Изоляция

Глава 10

— Итак, по сложившейся традиции, откроет наши состязания сражение рабов. Как всегда, последнему оставшемуся стоять на ногах человеку будет дарована свобода! Много сильных и отважных воинов собралось сегодня на нашей арене. Каждый из присутствующих здесь рабов, вместе со своим хозяином, входит в элитную группу охотников, внесшую неоценимый вклад в дело истребления варпской нечисти и еретиков псевдобогини Стеллы. Хочу отметить, что в этом году нас с вами уважаемые зрители, ждет интересный сюрприз. В состязании примет участие гладиатор Стеллы, захваченный Госпожой Лирией в руинах Пустоши Забвения. Вместе с ним ей удалось уничтожить человекоподобного Варпа.

Услышав, как меня характеризует раздающийся откуда-то сверху голос, явно усиленный магией на тот же марен, что и заклинание Эль, я поднял руку вверх и, повернувшись лицом к трибуне, на которой сидела моя «Госпожа», совершил глубокий поклон. Увидев такую покорность ярого адепта еретической богини, трибуны заревели еще сильнее.

Уверен, что после сегодняшнего боя у Лирии появится целая толпа новых поклонников, и не меньшее количество злопыхателей.

— Ставки на эту «темную лошадку» продолжают расти даже сейчас, потому прошу вас не затягивать с определением своих фаворитов, ведь в следующее мгновение коэффициент на его победу может, как резко увеличиться, так и упасть до совсем незначительных величин…

Диктор продолжал вещать, а я развернулся лицом к своим соперникам. Все рабы стояли лицом друг к другу, образовывая идеальный круг в самом центре серого ристалища. Неожиданно для себя я отметил, что все взгляды претендентов сейчас сходятся на мне. Своим опытным взором они тщательно оценивали мою орихалковую экипировку, стараясь хотя бы примерно прикинуть, на что я буду в ней способен.

Все собравшиеся здесь воины имели представление о том, кто такие гладиаторы Стеллы. Некоторые даже, наверняка, сталкивались с ними на поле боя. Но именно эти знания и сыграют с ними злую шутку! Гладиаторы очень сильно отличались по своим способностям и манере ведения боя. А подобного мне, закованного в громоздкий на вид доспех из орихалка, со странными светящимися рунами по всей поверхности, не видел никто. Это касалось как присутствующих на трибунах Стражей и Жриц, так и стоявших напротив рабов.

Они понятия не имеют, к какому классу я отношусь и какими навыками владею! Поэтому в первые, самые непредсказуемые минуты боя, все будут держаться подальше от меня. И это только мне на руку!

«Эль, ты еще здесь?»

«А где мне еще быть? Может показаться всем им в виде голограммы?» — съязвила малявка, появившись в моем нейроинтерфейсе.

«Не стоит! Как только начнется сражение, проанализируй способности каждого противника, а так же составь прогноз по манере ведения боя и предполагаемым ультимативным способностям. Данные перемещай сразу в Лог КИУ, оповещать дополнительно не нужно».

Чтобы пережить ту кучу малу, которая обязательно образуется в первые минуты боя, необходимо поддерживать собственную концентрацию на максимуме. Эль тоже это понимала. Малышка лишь утвердительно кивнула, не став вдаваться в подробности. Эту манеру поведения она тоже скопировала у меня.

Тем временем диктор закончил подогревать публику своими пламенными речами и состязание началось. В воздухе, над нашими головами, из золотистого света соткался силуэт Айселии, которая взмахнула рукой в сторону трибун и распалась на мириады ярких точек, словно новогодний салют. Одновременно с этим все собравшиеся на арене рабы пришли в движение. Большинство из них, с нечленораздельными воинственными криками, бросились на ближайших оппонентов. Но несколько человек, решили поступить так же, как и я, а именно — отступить на десяток метров назад.

Итак, начнем действовать из глубины!

Внимательно осмотревшись, я выбрал себе первого противника. Им оказался невысокий, худощавого телосложения парень лет двадцати на вид. Как только я обратил на него свое внимание, он тут же это почувствовал. Даже несмотря на уже подобравшегося к нему оппонента с лазерным кинжалом, он успел бросить в мою сторону сосредоточенный взгляд и, расценив разделявшее нас расстояние, как безопасное, решил сосредоточиться на непосредственной угрозе.

В отличие от большинства других рабов, этот был облачен в невзрачный плащ с накинутым на голову капюшоном. Его предназначение я смог узнать уже в следующую секунду. Тихо прошептав фразу, активирующую его ультимативную абилку, он достал из — под балахона два изогнутых орихалковых ножа и бросился навстречу недоджедаю. Его силуэт при этом размазался в пространстве и исчез, словно бы парень мгновенно ускорился до каких-то совсем уж нереальных скоростей. Недоджедай даже понять ничего не успел. Остановившись, он провел несколько боковых рубящих ударов, пытаясь поймать исчезнувшего из его поля зрения капюшона, но ни один из них не достиг своей цели. В следующую секунду недоджедай резко замер. По его телу пробежало несколько электрических разрядов, видимых даже невооруженным взглядом. Упав лицом вперед, этот воин больше не шевелился, а из его спины торчал один из кинжалов парня в капюшоне.

Появившись рядом со своей жертвой, невидимый убийца одним быстрым движением вернул себе оружие, после чего посмотрел мне прямо в глаза и гаденько так улыбнулся, словно бы ему нравилось все происходящее, а убийство людей еще и удовольствие доставляло.

«У его одежды есть функция оптического камуфляжа. Активировав ее, он резко бросился вперед, именно из — за этого и возник эффект размывания силуэта. На самом же деле, скорость этого раба не превышает скорости среднестатистического человека. Его оружие является артефактом с встроенными в рукоять маналитами. Магический контур способен воспроизводить одно заклинание: Электрический разряд», — Выдала свое заключение Эль.

Прочитав сообщение от малышки, я немного расслабился. Раз фишкой моего соперника является не скорость, опасаться мне нечего. Переключившись на элементный взгляд, я стал ожидать приближения убийцы в плаще.

Осознав, что все пошло не по плану и демонстрация его способностей не произвела на меня ровным счетом никакого впечатления — парень разозлился. Картинно облизав испачканный в крови кинжал, он смачно сплюнул себе под ноги и снова исчез, появившись через пару секунд за спиной очередного, сраженного сочетанием его навыков раба. При этом расстояние между нами сократилось вдвое. Осознав исходящую от невидимого убийцы опасность, другие рабы поспешили убраться с его дороги, предпочитая сойтись в ближнем бою с менее загадочными оппонентами.

Взяв оба кинжала обратным хватом, парень принял низкую стойку и приготовился к очередному рывку вперед. Оскалившись ему в ответ, я продолжил стоять, как ни в чем не бывало, до кучи еще и опустив оружие. Опершись на рукоять своей секиры, я криво усмехнулся, бросая на противника презрительный взгляд.

— Убью! — Зло выкрикнул он и его силуэт снова размазался так, будто бы он мгновенно разогнался до невероятной скорости.

Продолжая следить элементным взглядом за действиями противника, решил наконец-то проявить себя и я. Насмешка сменилась хищным оскалом, а упертое в землю оружие мгновенно изменило свое положение. Прошла всего доля секунды, а от моего расслабленного вида не осталось и следа. Обходящий меня справа убийца даже не успел заметить произошедших со мной перемен, а в следующее мгновение описавшая широкую дугу секира обрушилась на его хрупкую тушку, разваливая ее на две половинки вдоль пояса. Под многоголосый шумный вздох толпы зрителей, следивших за моими действиями, в воздух поднялся фонтан из брызг крови. Что примечательно, ни одна из них на меня так и не попала.

Одновременно с тем, когда на землю упал расчлененный труп моего первого соперника, я резко ускорился и в своем излюбленном глубоком выпаде поразил еще одного врага, насквозь проткнув его тело, даже несмотря на защищавшую того бдсм — броню. Прыжок в бок и вертикальный рубящий удар обрушивается на третьего раба, как раз сражавшегося с заколотым мной мгновение назад воином. Всего за несколько секунд я, особо не напрягаясь, убил трех человек, одним махом вырываясь в лидеры сражения по убийствам. Решив на этом не останавливаться, я продолжил свой кровавый танец смерти, забрав жизни еще двоих соперников, сражавшихся друг с другом неподалеку. Никто из них не смог ничего противопоставить возможностям моей физической оболочки. И это даже несмотря на то, что я не использовал доступные мне усиления, продолжая держать резерв маны наготове.

Вскоре моя стандартная защита вышла из пассивного режима, приняв на щит маны два довольно увесистых заклинания. Оба они ударили мне в спину в тот момент, когда я расправлялся со своим шестым соперником. Время и угол атаки были рассчитаны идеально, не оставляя мне ни единого шанса на уклонение. Будь на моем месте любой другой раб и ему точно бы пришел конец, но, к сожалению, для атаковавшего меня мага, его подлый удар в этот раз своей цели не достиг.

Быстро развернувшись в ту сторону, откуда прилетела магия, я увидел стоявших в сорока метрах от меня рабов, одетых как скандинавские викинги из истории Земли моей линии вероятности. Конические шлемы с рогами и прямой носовой пластиной, кольчуги, металлические наручи, кожаные штаны и сапоги с блестящими орихалковыми вставками на носах. Выбивалось из образа лишь их оружие. В момент выстрела оба они держали в своих руках по небольшому, около тридцати сантиметров в длину, жезлу, явно магического происхождения.

Увидев, что их подлая атака не привела к желаемому результату, они тут же сменили артефакты на энергетическое оружие. Первый викинг сражался фиолетовым световым мечом, в полтора раза шире и длиннее тех, что попадались мне до этого. Его партнер был вооружен энергетическим щитом, какие были у танков канувшей в лету группы Лирии, и стандартным световым кинжалом. Получалось, что эти двое в данный момент действовали заодно. Наверняка они договорились об этом перед турниром. Помогать друг другу, пока на арене не останутся только они, после чего решить исход поединка в очной дуэли. Вполне стандартная и довольно действенная стратегия, учитывая их реальную силу, которую они не чурались демонстрировать, как зрителям на трибунах, так и своим соперникам.

Быстро придя в себя, викинги поспешили еще больше увеличить дистанцию между нами, убивая всех встречавшихся им на пути рабов. Их стиль боя был невероятно прямолинеен. Щитоносец танковал, блокируя атаки противников и опрокидывая их нехитрыми приемами, вроде Таранного выпада или Дугового удара щитом. Его сообщник все это время терпеливо отсиживался за спиной, выжидая удобного момента для атаки. Когда же он наступал, двигаясь на очень приличной скорости, мечник подскакивал к жертве со спины или с фланга и добивал ее одним точным ударом в голову или в сердце.

Если все так пойдет и дальше, то наша с ними схватка станет кульминацией всего боя. Именно на это они и надеялись, держась от меня на безопасном расстоянии и уничтожая, одного за другим, всех рабов, волею судьбы оказавшихся на их «половине» поля боя.

Нет уж, в задуманную вами игру я играть не стану. — Высоко оценив план викингов, я решил его нарушить.

«Активировать восстановление резерва. Увеличить параметры физической оболочки на 10 %».

Намеренно игнорируя попадавшихся мне на пути соперников, я устремился навстречу паре викингов, добивавшей в это время очередную свою жертву. Увидев мое приближение, мечник схватил за шкирку одетого в латекс раба и мгновенно поменялся с ним местами, прикрывшись неформалом, словно щитом. Моя молниеносная атака завершилась неудачей. Изначально выбрав мечника своей первой целью, я намеревался быстро покончить с ним, пока он занят разборками со своим одетым в латекс коллегой, логично определив в нем первостепенную угрозу. После вывода из строя главной атакующей силы дуэта викингов, разобраться с танком труда бы не составило.

Оба викинга оказались опытными бойцами, не раз сражавшимися против адептов Стеллы. Об этом говорила их заранее продуманная стратегия, а так же выбранная на бой амуниция. Из почти что трех десятков вышедших сегодня на арену воинов, кроме меня, только викинги были одеты подобным образом. Остальные рабы для своей защиты использовали различные модификации бдсм — нарядов из латекса. Даже тот хитрый невидимый убийца скрывал под плащом черный комбинезон из этого блестящего материала.

Именно поэтому, выбрав меня приоритетной целью с самого начала, оба раба ни на мгновение не спускали с меня глаз. Поменявшись местами со своей жертвой, мечник толкнул ее прямо на меня. Из — за подобного нестандартного действия мне пришлось быстро переключаться на новую цель, меняя угол атаки. Замахнувшись секирой, я прямо налету снес голову бедолаге и приземлился точно на то место, где всего пару секунд назад стоял мечник.

Противник, за предоставленное ему время, не только успел отступить на десяток метров назад, но и снова сменить световой меч на артефакт, стреляющий ледяными стрелами. В момент моего приземления в стандартную защиту НСУО врезался очередной замороженный снаряд, отнимая из моего резерва еще сто тридцать единиц маны.

Не давая мне опомниться, одновременно с магией, с фланга меня атаковал танк. Расширив рабочую поверхность своего щита, он применил аналог Таранного выпада, стремясь запустить мою тушку в полет, как делал это с другими соперниками. Действуя на предельной скорости, я развернулся и поставил блок своей секирой. Набранная танком инерция впечатляла, даже предприняв контрмеры, я был вынужден сделать несколько шагов назад, раскрываясь для новой атаки мечника. Хвала Творцу, в ближний бой со своим мега мечом он пока не лез, предпочитая атаковать меня ледяными стрелами с дистанции. Моя защита вкупе с рунной магией работала прекрасно, исправно поглощая весь магический урон, выдаваемый артефактом мечника. Правда, из-за атак сразу с двух направлений, я вынужден был уйти в глухую оборону.

Но вот, в какой-то момент артиллерийский обстрел мечника, вдруг прекратился. Боковым зрением я увидел, что на него со спины решил напасть один из еще остававшихся в живых рабов. Именно этого я и дожидался. Сделав шаг вперед, я снова продемонстрировал свой излюбленный выпад, целясь танку прямо в сердце. В последний момент викинг сумел заблокировать удар секиры, прикрывшись вновь увеличившим свою рабочую поверхность щитом. Но из — за того что наши физические характеристики были в разных весовых категориях, без последствий моя атака все равно не прошла. Попятившись, щитоносец оступился и чуть не упал, нарушая свою защитную стойку. Стремясь развить свой локальный успех я, следом за выпадом, нанес несколько рубящих ударов по щиту викинга, не давая ему снова встать в стойку.

Вынужденный снова пятиться, он с тревогой в голосе стал звать своего подельника:

— Ллас, помоги!

— Я занят, используй Дар. — Натужно отозвался мечник. В данный момент между ним и неформалом, вооруженным двумя световыми кинжалами, проходил довольно напряженный бой.

Быстро оглядевшись, я понял, что кроме наших двух пар, на арене осталось всего три человека. Держась друг от друга на расстоянии, они вели перестрелку, пытаясь пробить защиту оппонента из бластера. Но в отличие от холодного оружия, их бдсм — костюмы имели хорошую сопротивляемость этому типу урона, потому, какое-то время об этой тройке можно было не беспокоиться.

— Мы так не договаривались! — Возмущенно воскликнул щитоносец.

— Ты еще не понял, что без этой способности нам с ублюдком Стеллы не справиться? Тогда я первый: Моя богиня, Прекраснейшая из прекраснейших, светлоликая Айселия, к тебе взывает воин твой. Даруй мне свое благословение, чтобы мог я покарать неверных. Сила Айселии!

Продолжая краем глаза наблюдать за мечником, я заметил, как его фигуру охватило серебристое сияние. Оппонент викинга, осознав, что именно сейчас произошло, решил поспешно отступить и, развернувшись, побежал прямо к перестреливающейся тройке рабов. Те тоже быстро поняли, чем им грозит находящийся под бафом ультимативного навыка викинг, и синхронно переключились на стрельбу по нему.

— А — ха — ха, ну что за слабаки… — рассмеялся принявший боевую форму мечник и в несколько прыжков сократил дистанцию между собой и убегающим рабом до минимума.

Его тело при этом слегка увеличилось в размерах, отчего кажущаяся до этого мешковатой кольчуга натянулась, словно латекс на костюмах неформалов. Глаза мечника были залиты тяжелым серебром, вены на руках и лице вздулись, словно готовые в любой момент лопнуть.

— Вот же болван… — Выдохнул продолжавший пятиться под моими ударами щитоносец переставший даже помышлять об контратаке. — О, Великая Богиня! Даруй силу детям своим, дабы смогли они противостоять неверным! Защита Айселии!

Абсолютно без выражения, словно скороговорку, мой оппонент произнес активационную фразу и тоже начал сиять, словно ночная неоновая реклама Нижнего города.

Ну уж нет, вот этого я тебе не позволю!

Отдав приказ системе активировать Разложение, я отступил на шаг назад и снова произвел выпад копьем. В момент соприкосновения секиры с энергетическим щитом викинга, ее наконечник вспыхнул бирюзой. Прошив насквозь щит и орихалковую кольчугу танка, мое оружие наконец-то дотянулось до его сердца.

До начала основного турнира я предполагал обойтись без демонстрации своих «особых» способностей, но видимо, совсем к ним не прибегая, эту пару викингов не одолеть. Правда, судя по пронесшейся по трибунам волне удивленных вздохов, я все же немного перестарался. Несмотря на прямолинейность моих действий, пробивание энергетического щита произвело на достопочтенную публику Айселии, довольно сильное впечатление. Что же касается моего оппонента, находясь в процессе активации своей ультимативной абилки, он так и не понял, что же именно стало причиной его смерти.

Тем временем разошедшийся не на шутку мечник уже успел покрошить в капусту, и своего оппонента, и трех нацелившихся на него стрелков. Передвигаясь большими прыжками и принимая все атаки на орихалковую кольчугу и металлические наручи, обладающие, по словам Эль, функцией поглощения урона от энергетического оружия, он быстро сокращал дистанцию до очередной цели и за несколько взмахов своего светового меча лишал ее жизни.

— Эх, а мы ведь с ним хотели решить кто из нас сильнее в очной дуэли… — с нескрываемой грустью в голосе произнес мечник, увидев смерть своего товарища. — Ну да ничего, планов это не меняет! Сейчас я покажу тебе силу нашей богини еретик!

— Правда? Попробуй. — Усмехнулся я в ответ, бросаясь навстречу летящему прямо на меня викингу.

Широкий замах световым мечом я принимаю на развернутую в миллиметре от поверхности рукояти секиры защиту:

«— 0 (299–8450, основа — святость)» — выдал мне лог КИУ, подтверждая слова оппонента о демонстрации мощи Богини Наслаждений. Внушительная атака, достойная искателя четвертого, а то и пятого перерождения. Полгода назад я бы восторгался подобной мощью.

Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что якобы дарованная ему богиней сила, на самом деле его собственная. И что, используя ее, он уничтожает часть своей сущности, закрывая тем самым себе обратный путь в лоно Творца.

Улыбнувшись собственным мыслям, я принял еще около десятка ударов на свою защиту, делая вид, что отбиваюсь рукоятью секиры. Все удары мечника были в районе трехсот условных единиц урона, что говорило о предельном напряжении его физической оболочки. О том же говорил и элементный взгляд. Несмотря на кажущуюся несерьезность ультимативной абилки этого раба, энергия его сущности убывала просто с катастрофической скоростью.

«Большинство тратится на поддержание постоянного канала связи: раб — хозяин — Омут памяти. Информации достаточно, можно заканчивать с ним» — пояснила Эль, продолжая анализировать то состояние, в которое викинга искусственно ввела печать на ошейнике.

— Не устал?

Перехватив по удобней свое оружие, следующий удар мечника я отбил уже его лезвием. Ничего не ответив мне, тот лишь бросил на меня свой яростный взгляд и продолжил осыпать чередой размашистых рубящих ударов. На мгновение, показав ему в ответ свой лучший хищный оскал, я отпрыгнул назад. Ошибочно предположив, что противник старается отступить, мечник постарался еще больше взвинтить темп, устремляясь в новую лобовую атаку. Подгадав наиболее удачный момент, я на несколько десятых долей секунды ускорил свою физическую оболочку, выдавая более пятидесяти процентов доступной ей мощности. Рывок в сторону, прыжок и рубящий удар секирой с фланга раскалывает голову викинга вместе с надетым на нее шлемом, словно грецкий орех, на две ровные половинки. В воздух взмывает очередной фонтан крови вперемешку с мозговым веществом.

— Победителем ежегодного состязания рабов объявляется гладиатор Стеллы Ефим Селин. Подойди же поближе Ефим и загадай слуге богини свое желание. — Нежным, эротичным тоном произнесла снова спустившаяся с трибун Первая жрица.

За время нашего боя девушка успела сменить свой наряд, и сейчас блистала в коротком перламутровом сарафане, открывавшем вид не только на внушительную грудь, но и белые, в тон платью, идеально стройные ножки.

Да уж, от подобной красоты и ослепнуть не долго. — Сглотнув слюну, произнес я мысленно. После чего тут же получил целый поток негативных эмоций, пришедший ко мне по двусторонней связи от Лирии. Ревновала бывшая жрица точно так же как и обычные смертные, показывая тем самым, что не утратила за время служения богине свою человечность.

— Мое желание: принять участие в грядущем Турнире, отстаивая честь наипрекраснейшей Госпожи Лирии. — Пафосно произнес я, встав на одно колено и опустив взгляд.

После добавления хвалебных эпитетов к имени бывшей жрицы, я тут же почувствовал, как ее охватывает чувство глубокого удовлетворения. Девушки — такие девушки…

— Это твое последнее слово? Напоминаю, что победителю состязания рабов может быть дарована свобода. — Уже более приземленным тоном решила уточнить первая жрица.

— Это мое последнее слово Ваше сиятельство.

Незнакомый оборот речи явно понравился девушке. Приняв его на свой счет, она снова смягчилась и вернула своему голосу эротичность:

— Тогда так тому и быть. Во имя Величайшей из великих и Прекраснейшей из прекрасных, я исполню твое желание. С этого момента раб Ефим Селин становится полноправным участником Турнира в честь начала сезона Зачатия.

Дождавшись, пока жрица снова вознесется в ложу для ВИП — зрителей, я поднялся в полный рост и под громкие овации трибун, побрел к выходу с арены.

Мой первый бой в качестве полноправного участника турнира случился уже через час после его начала. Встретивший меня на входе распорядитель пояснил, что ждать необходимо в том же помещении, что и раньше, не пустив меня в выделенные организационным комитетом апартаменты.

Не знаю, определено ли было столь пренебрежительное отношение заранее, или это все козни таинственных сил, которым я мешал своим участием, но в любом случае заставлять бойца ждать в пустом подсобном помещении, не давая ему даже смыть грязь и пот от предыдущего сражения — довольно грубо.

Благо на моем боевом духе и физическом самочувствии это вообще никак не сказалось. Полностью восстановив резерв маны, я залечил небольшие ушибы, полученные по большей части из — за своих собственных необдуманных действий, вроде внезапного ускорения с места на пятьдесят процентов возможностей физической оболочки. После этого мы с малышкой немного поболтали в нейроинтерфейсе, разобрав попутно применяемые рабами ультимейты и схему их активации. Сравнивая энергозатраты при воздействии на окружающую среду посредством магической энергии и энергии святости, мы пришли к выводу, что последняя действует намного эффективней, вот только ее использование чревато самыми пагубными последствиями для собственной сущности.

Закончив анализ, Эль снова заснула своим восстановительным летаргическим сном, я же продолжил раздумывать над оставленными малышкой выкладками. В очередной раз, пробежав глазами по отчету сборщицы, я снова задумался о причинах «увядания» сущности малышки.

— А что если, как раз в этой самой святости и кроется ответ…

Но додумать эту мысль я так и не успел, потому что НСУО принудительно вернула сознание в реальность, где приставленный ко мне распорядитель уже приглашал мою персону на арену.

Запомнив свои рассуждения, я отложил все постороннее в сторону, тщательно сохранив каждую теоритическую выкладку Эль в отдельном архиве памяти. Мгновение и вот я уже снова стою перед дверью, одетый в свою рунную орихалковую броню.

Дождавшись моего кивка, распорядитель привел в движение запирающий дверь механизм и снова отступил вглубь помещения. Я же, больше не обращая на него никакого внимания, уверенным шагом пошел к центру арены, где меня уже ждал мой первый соперник.

— Рад снова тебя видеть Барт. Надеюсь, сегодня ты сможешь продемонстрировать мне всю свою мощь. — Язвительным тоном поприветствовал я своего оппонента.

Я предполагал, что этот клоун непременно подстроит жеребьевку турнира так, чтобы мы с ним пересеклись как можно раньше. Но поединок сразу в первом раунде — меня немного удивил. Видимо слишком сильно я задел гордость этого хмыря, что он даже несмотря на продемонстрированные мной в отборочном турнире способности, решил как можно скорее встретиться в очном поединке. По — хорошему, следовало бы отложить его на более позднее время, тщательно проанализировав битву рабов и выработав против меня какую-то более — менее действенную стратегию.

— Смейся еретик, пока можешь. Недолго осталось. — Сквозь зубы процедил Страж Айселии.

Сверля друг друга совершенно противоположными, по вложенным в них чувствам, взглядами, мы не обращали на слова представлявшего нас диктора абсолютно никакого внимания. Краем уха я лишь услышал, что букмекерский коэффициент на меня самый большой среди всех участников Турнира.

Чтож, тем лучше для моих поклонников, которые после его окончания станут настоящими богачами, ведь уступать здесь я никому не собирался.

— О, Великая Богиня! Даруй силу верному адепту твоему, дабы смог он покарать всех неверных, вставших на пути истины! Ярость Айселии! — Громко, с выражением, словно работая на публику, прокричал Барт.

В отличие от противостоявших мне недавно викингов, одет Страж был в некий симбиоз орихалка и бдсм — наряда, больше похожий на броню атаковавших меня накануне ночью девушек — ассасинов. Отличалась только латексная, с металлическими вставками куртка — безрукавка, полностью оголявшая его магомеханические протезы. Они тоже были выполнены из орихалка и заменяли Стражу руки. Потому в их защите необходимости не было.

Как и у мечника до этого, тело Барта осветилось яркой неоновой вспышкой. Глаза заволокло тяжелым серебром, от них к ушам и лбу проступило несколько вздувшихся вен, залитых все той же энергией скверны. Изо рта потекла кислотная слюна, верхние клыки увеличились в размерах. Тело Стража так же налилось силой, слегка увеличившись в размерах.

Даже не представляю, каким образом он, после столь гнусного превращения, может возвращаться в нормальное, человеческое состояние. Скорее всего, на физической оболочке Стража используется нечто вроде моего Восстановления, рулит которым, конечно же, программа, заложенная в Омут памяти.

— Сегодня ты умрешь! — Буквально взвыл Барт, бросаясь прямо на меня.

При этом в его руках не было никакого оружия. Приняв свою боевую форму, этому Стражу было достаточно и собственных металлических протезов, самих по себе являющихся магическими артефактами, работающими от встроенных под лопатки маналитов.

«Увеличить параметры Ловкости и Силы на триста условных единиц» — приказал я НСУО и рванул ему навстречу.

Несмотря на увеличившиеся физические характеристики моего противника, мне без труда удалось увернуться от первых трех ударов. Решив не доставать их инвентаря свою секиру, я сошелся с Бартом в кулачном поединке. Помимо обучения владению холодным оружием, в АНП нам так же преподавали и различные техники рукопашного боя, которые я, конечно же, отточил до совершенства в виртуале. Пусть сражаться в подобной манере приходится довольно редко, но как прилежный ученик, я просто не мог проигнорировать этот аспект учебной программы. К тому же, сражения против виртуальных противников, мне всегда давались легче, чем против реальных. Ведь к тому моменту я еще не смог побороть свою фобию.

Уклонившись от серии ударов, которую в нашей линии вероятности Инфополе Вселенной обязательно посчитало бы за Высшее комбо, я перешел в контратаку. Пропустив последний удар Барта над собой, я шагнул в сторону и из низкой стойки, резко выпрямившись, провел внушительный апперкот, бросивший Стража на землю.

Сплюнув перемешанную со скверной кровь на серый гравий арены, Барт заревел словно сумасшедший. Вскочив на ноги, он с новыми силами бросился на меня:

— Презренный раб! Да как ты посмел поднять руку на слугу самой Богини Наслаждений. Убью! Уничтожу! Разорву на части! — Зашедшись в припадке ярости, он продолжил осыпать меня разнообразными сериями ударов.

Некоторые из них я принимал на удачно выставленные блоки, от большинства же попросту уклонялся, ожидая очередного шанса для контратаки. Когда он представился, я снова резко ускорился и пробил двоечку по корпусу Барта, ломая ему несколько ребер. Захрипев, мой противник пошатнулся и встал на одно колено, сплюнув на землю еще более внушительный кровавый сгусток.

— Это и все, что ты можешь? Тоже мне берсерк. — С усмешкой произнес я, по — прежнему оставаясь расслабленным.

Посмотрев на меня исподлобья, Барт вдруг прорычал:

— Кара Айселии!

Кулаки его металлических протезов при этом засветились золотистым светом. Поднявшись на ноги, он пошатнулся, едва удержав равновесие и приняв боевую стойку начал поочередно махать руками, так, словно бы наносит мне новые удары. Но нас разделяло более пяти метров дистанции, и со стороны могло показаться, что парень окончательно тронулся умом. На самом же деле, все было несколько иначе. После каждого взмаха в мою сторону устремлялся полупрозрачный энергетический сгусток, сплетенный из тонких золотистых нитей.

Семь точных попаданий быстро сократили доступный мне резерв маны на треть, заставив отнестись к своему оппоненту уже более серьезно.

Следом за дистанционными атаками, Барт снова перешел в ближний бой. Его движения при этом стали какими-то ломаными. Темп и направления ударов постоянно менялись, теперь предсказывать его атаки стало совершенно невозможно.

Осознав, что ему удалось перехватить инициативу, Страж еще больше увеличил свой натиск. Его сущность при этом расходовалась со страшной скоростью. Полыхая в элементном зрении ярко — золотистым цветом, она постоянно уменьшалась в объеме. Но Барт, казалось бы, вообще этого не ощущал. Вся его жизнь свелась к одной единственной цели: победить вставшего на пути к заветной мечте гладиатора!

— Беру свои слова назад. Берсерк из тебя — что надо! — Уже с большим уважением в голосе произнес я. — Но этого все равно недостаточно!

«Активировать противообъектный щит. Дистанция: 5 миллиметров от поверхности доспеха».

Отступив на десяток метров, я отдал системе новый приказ и, замерев на месте, стал ждать дальнейших действий Барта. Сейчас необходимо показать всем, что грубой физической силой меня не сломить. Нельзя давать лишней надежды своим будущим соперникам, которые наверняка сейчас за нами наблюдают. В отличие от меня, их статус в Айселии позволяет им смотреть за поединками с трибун.

Снова мгновенно сократив разделявшее нас расстояние, Барт разразился шквалом ударов, каждый из которых принимало на себя защитное поле. Зрителям на трибунах при этом казалось, что каждый удар Стража достигает своей цели, вот только его противнику от них ни горячо, ни холодно. Странный гладиатор как стоял не шелохнувшись, так и продолжает стоять.

Судорожно наблюдая за стремящимся к нулю резервом маны, я периодически переключался на элементный взгляд, чтобы в очередной раз убедиться, что сущность моего противника все еще продолжает поставлять ему так необходимую в бою святость. Если все продолжится в том же темпе, моя мана закончится первой. Но любая контратака сейчас пойдет вразрез с выбранным стилем ведения боя. Нужно чтобы он совершил какую — нибудь ошибку.

Давай уже, устань или оступись! — Мысленно воскликнул я, увидев, что магический резерв перешел от четырехзначного числа к трехзначному.

И в этот момент действительно произошло чудо. Возможно, Творец услышал мою молитву и вмешался в этот показушный бой, потому как перед очередным ударом Барт на мгновение запнулся. Вызвана заминка была перегревшейся аппаратной частью его магомеханического артефакта, но со стороны зрителям показалось, что у парня стали заканчиваться силы.

Воспользовавшись этой возможностью, я вызвал из инвентаря свою секиру и отдал приказ системе активировать на ее лезвии частичное Разложение. Описав полукруг, мое оружие одним махом отрезало по локоть оба протеза Стража, тем самым лишая его единственного оружия.

Позволив силе инерции увлечь меня следом за ударом, я крутанулся на месте и с разворота ударил Стража ногой в грудь. Атака получилась очень эффектной. Пролетев с десяток метров, Барт упал на землю и, проволочившись по серому гравию арены, замер у восточной трибуны. Действие запущенного Омутом памяти бафа тут же сошло на нет, возвращая парня в «мир смертных» с его чувствами и последствиями.

Громко застонав, Страж попытался перекатиться на спину, но у него ничего не вышло. Сразу же за этим последовала столь долгожданная фраза: — «Я сдаюсь», ознаменовавшая мою победу в этом поединке.

«Резерв маны: 732 условные единицы» — выдала неутешительное сообщение НСУО, заставившее меня облегченно выдохнуть.

Поклонившись зрителям, я все той же расслабленной походкой удалился в подсобное помещение. А через двадцать минут приставленный ко мне распорядитель сообщил, что ожидавший меня в четвертьфинале боец решил сняться с турнира из — за травм, полученных, якобы, в предыдущем туре. Таким образом, я, минуя эту стадию, сразу же прошел в полуфинал и так как поединки с моим участием на сегодня были закончены, мне следовало вернуться в выделенные оргкомитетом апартаменты.

Неплохое начало! Надеюсь, что и следующие два боя пройдут столь же гладко.