Изменивший империю. Новая ступень. Том 1

Глава 24

Сказать, что я волновался — ничего не сказать. Чёрт возьми, да я же планирую сделать предложение руки и сердца. И не просто так, а официально при всём честном народе. Хотя слово «честь» для половины из них, наверное, и неизвестно…

Не о том думаешь, Илья! Кольцо в кармане, ты в школе, осталось только собраться духом!

Занятия закончились, и ученики разбредались кто куда. За всё время уроков я почти что не сводил с Люды глаз. Да, понимал, что со стороны это могло показаться вульгарным, но разве можно было вести себя иначе?

Чёрт, да мне проще голову оторвать голыми руками, чем решиться на это!

— Может, мне помочь? — в коридоре меня встретила Варвара. Блондинка откинула золотистую косу и с улыбкой посмотрела на меня. — Не надо быть телепатом, чтобы увидеть, как тебя что-то терзает, Илья.

Мимо прошла Люда, и я проводил её взволнованным взглядом. Варвара проследила за этим, после чего хмыкнула.

— Вот уж не думала, что такой бойкий парнишка, как ты будет трястись от страха перед девушкой.

— Если б всё было так просто, — выдавил из себя я.

— А что не так? — она вскинула брови. — Помнится, вас давно тянет друг к другу. Так что изменилось?

Я прищурился и усмехнулся.

— Угадай.

Первые несколько секунд Варвара изучала моё лицо, а потом её глаза округлились.

— Да неужто ты решился? — выдохнула она и внезапно рассмеялась. — Боги, Илья, ты серьёзно?

— Я бы предпочёл, чтобы она об этом узнала лично от меня, — тихо ответил я.

— Конечно, — Варвара примирительно вскинула руки и вновь стала серьёзной. — Но, повторюсь, если нужна помощь, то скажи.

— Честно говоря, пока не знаю, как именно подойти, — я вновь смутился.

— Разве всё так сложно? — блондинка подошла ближе и легонько сжала моё плечо. — Она нравится тебе, ты ей, да и её родители, как я понимаю, согласны с этим выбором. Так в чём дело, Илья? Просто иди и возьми своё.

Не могу сказать, что эта речь была особо вдохновляющей, но собраться с мыслями всё же помогла.

— Да, ты права, — кивнул я. — Благодарю.

— Беги, пока Люда не уехала, — Варвара указала на лестницу.

— Чёрт! — вырвалось у меня, и я метнулся к ступеням, по которым тут же запрыгал вниз.

За разговором с главой школьного совета я совсем позабыл, что Люда может отправиться домой. Настолько большой глупости я бы себе не простил.

Но всё обошлось, когда я выскочил наружу.

— Илья? — голос Люды послышался за спиной. — В чём дело? Даже для тебя сегодняшнее поведение не свойственно.

Я резко остановился и развернулся. Рыжая красотка стояла прямо передо мной с хмурым, но в то же время, обеспокоенным видом, сжимая в руках учебники. Выдохнув, я слегка тряхнул головой и шагнул к ней.

— Господа Смирнова, — мой голос был твёрд, хотя внутри всё вибрировало от волнения. — Людмила…

Вокруг начал собираться народ. Всё же не каждый день можно увидеть, как Вассал обращается к своей госпоже по имени, да ещё на «ты». Я же был доволен тем, что привлёк чужое внимание. Дабы уберечь девушку от посягательств кровожадного князя, оно мне требовалось.

Опустился на одно колено и протянул руку Люде. Лицо той моментально изменилось. Прекрасные зелёные глаза расширились от удивления. А пылкие губы приоткрылись в немом изумлении. Девушка отступила на шаг, но после не могла сдвинуться с места.

Я же продолжил:

— Пришло время признаться. Я никогда не желал быть Вассалом, и многие об этом знают. Не раз заявлял о том, что никогда не примеряю эту кабалу. Но… — ещё один глубокий вдох, — всё изменилось, когда я познакомился с вами, госпожа Смирнова. Ещё после первой нашей встречи я не находил себе места. Я шёл сюда с радостью, зная, что смогу вновь увидеться с вами.

— Илья… — произнесла Люда одними губами. — Ты уверен?

Вряд ли её кто-то услышал, ведь я подобрался к ней ментально, и она была не против. Наоборот, осталась благодарна, что я смог позволить ей не говорить этого вслух.

В ответ на вопрос я лишь коротко кивнул. Однако речь надо было продолжить. Правда, мысли мои давно спутались, и я говорил уже не по заученному ночью тексту, а то что шло из головы. И, наверное, от сердца…

— Быть рядом с вами, госпожа Смирнова, вот чего я желал больше всего на свете, — произнёс я так, чтобы меня услышали в каждом закутке школьного сада. — Поэтому и направился к вашему отцу, господину Смирнову. Мне пришлось вылезти из шкуры вон, чтобы он принял такого смерда, как я.

— Глупости, — тихо ответила Люда с лёгкой улыбкой.

Мы-то с ней в курсе, что я лукавил. Да ещё как. Но вот остальным об этом знать не обязательно.

— Но господин Смирнов оказался человеком с добрым сердцем и принял меня, за что я ему безмерно благодарен, — с этими словами я достал из внутреннего кармана плоскую коробочку и открыл её, продемонстрировав кольцо. Вот только эффекта «вау» это не произвело. Я заметил, что многие скривились от такого простенького подарка. Даже большинство. Но только не Люда. — Не знаю, простят ли мне ваши родители мою дерзость. Но я спрошу вас, госпожа Смирнова. Люда, согласна ли ты выйти за меня замуж?

По рядам наблюдавших пронеслись удивлённые вздохи. Кто-то даже попробовал возмутиться, что я, нищеброд, посмел сунуться с предложением к самой Смирновой. Но таких быстро затыка́ли. Ведь сейчас должен был состояться кульминационный момент.

На несколько секунд во дворе повисла напряжённая тишина. Всё настолько затихло, что я слышал учащённое дыхание учеников, что окружили нас. А также частое биение сердца девушки, что немигающим взглядом смотрела на кольцо.

— Илья… — наконец заговорила Люда, но шёпотом. Наверное, боялась спугнуть… тот самый момент? Не знаю, даже в прошлой жизни я настолько сильно не был обескуражен, ведь там мне не доводилось встречать такую девушку и… да, чёрт возьми, влюбляться! А уж тем более жениться! — Откуда ты знаешь про нашу традицию?

Она подняла вопросительный взгляд на меня. Но в нём не было укора, лишь чистое любопытство. Я понимал, что она обо всём догадалась, но ответить я должен был иное.

— Я скромный человек, моя госпожа, — почтительно опустил взор, будто кланялся. — Если чем-то оскорбил вас…

— Нет, — она мотнула головой. — То есть… — Люда отбросила учебники в сторону, где их тут же подхватила какая-то девушка (видимо, тоже Вассал Смирновых) и придвинулась ко мне, протянув правую руку. — Да, — на её лице появилась смущённая улыбка, — я согласна.

И в тот самый миг тишину взорвали аплодисменты. Они буквально оглушили нас. Да и само напряжение, что витало в воздухе, отпустило. И от всего вместе у меня слегка закружилась голова. Но всё же нашёл в себе силы, чтобы надеть кольцо на безымянный палец девушки, подняться на ноги и нежно поцеловать. Люда ответила тем же, распахнув свои уста. И мой разум вновь закружило, будто только что принял что-то сверх запрещённое. Наверное, любовь таковой и является…

Но стоит признаться, что в тот момент мне хотелось провалиться под землю. Казалось бы, какой мощный контраст. Только этой ночью я хладнокровно убил парочку ублюдков, и в голове не было ни единой мысли сочувствия или страха. А вот сейчас…

Да уж, Мор, попал по полной программе.

Но спасение пришло, откуда не ждали.

— Ого, дамы и господа! — послышался женский голос со стороны входа в школу. — Вот так новости! Боги, как же я рада, давненько такого не испытывала!

К нам направлялась директриса в алом платье и с хищным блеском в глазах. Казалось, ещё немного, и она сожрёт меня заживо. Но ничего подобного не произошло. Наоборот, женщина, подойдя к нам, слегка приобняла и с улыбкой проговорила:

— Голубки мои, вы даже не представляете, что только что произошло, — с этими словами внимательно посмотрела на меня. Я легонько кивнул, как бы подтверждая её догадки. — И раз уж сегодня такое радостное событие, то я от лица всей школы, её персонала и учащихся, поздравляю вас!

— Благодари, госпожа Савельева, — я поклонился.

— Спасибо вам, — кивнула Люда.

— Не стоит, — отмахнулась та и подтолкнула нас к воротам. — Сейчас разговоры должны быть между вами двумя. Так что на правах директора отпускаю вас пораньше.

— Пораньше? — тихо хмыкнул я. — Занятия ведь уже закончились.

— Поговори мне ещё, — так же тихо ответила Савельева и чуть сильнее подтолкнула. — Погуляйте, уверена, вам есть что обсудить.

— Отец помог? — с усмешкой спросила Люда, рассматривая кольцо.

— Да, — виновато кивнул я. — Прости, честно говоря, я сильно волновался и попросту боялся ошибиться с размером и…

— Всё нормально, — улыбнулась девушка, посмотрев на меня. — Это… очень мило. Но-о-о… что дальше, Илья?

Мы прогуливались под тенью пышных зелёных крон. Казалось бы, пора деревьям сменить цвета, но делать они этого не спешили. В нашем городке всегда была такая умеренная погода — ни холодно ни жарко. Примерно, как нынешнее моё состояние.

— Дальше? — я на мгновение замешкался, не сразу поняв, что имеет в виду Люда. — Дальше мы будем бороться с князем, как и планировали. Кое-что мы с твоим отцом уже…

— Нет, Илья, — перебила меня Смирнова и остановилась. Повернувшись ко мне, посмотрела прямо в глаза. — Что будет дальше между нами? Не подумай, что я неблагодарная тварь и не ценю того, что ты сегодня сделал. Спасибо тебе, теперь я могу вздохнуть спокойно. Отчасти, — её взгляд стал азартным. — Но мне интересно, как далеко ты готов зайти в этой игре?

— Игре? — с улыбкой переспросил я. — Ты думаешь, что я с тобой играю? — осторожно обнял за талию и притянул к себе. — У нас примерно два года. Но даже по их истечении я не собираюсь отказываться от своего предложения, — взял девушку за пальцы и приподнял перед собой, чтобы и самому взглянуть на кольцо. — Конечно, если ты всё ещё пожелаешь остаться со мной.

— А могут возникнуть сложности? — её голос казался мёдом для моих ушей.

— Их предостаточно, — слегка поник я, но тут же собрался. Признаваться в том, кем я являюсь, не считал нужным. К тому же я обещал этого не делать её родителям. Да и в целом, зачем втягивать столь обворожительную особу в криминальный мир? — Для начала мне необходимо сделать подарок, достойный боярской крови.

— Не думаю, что это нужно, — мягко произнесла Люда и нежно погладила меня по лицу. — Отец ведь рассказал тебе о нашей традиции с обручальными кольцами, так что менять его я не собираюсь. Да и потом, я уверена, что деньги тебе сейчас нужнее.

— Мы ещё не поженились, а ты уже печёшься обо мне, — в тон ей отозвался я, поцеловав её пальцы. — Но нет, теперь на меня будет смотреть весь высший свет Змееграда. Даже наши одноклассники сегодня недоумевали, что я сделал слишком простой подарок. Так что…

Договорить я не успел, так как Люда подалась вперёд и страстно меня поцеловала.