Изменивший империю. Новая ступень. Том 1

Пролог

Тёмный коридор вёл в саму Преисподнюю. По крайней мере, мне так казалось. Вокруг стояла давящая тишина. А напряжение было столь густым, что его можно было ощутить кожей.

Собственно, из-за него-то у меня и бегали мурашки по спине. Ночную тьму рассеивал лишь слабый лунный свет, пробивавшийся в окна соседних офисов. Но ни единой живой души. Кроме меня и Траникова, что ждал в главном зале. К нему-то я и двигался, желая наконец-то разобраться со всем, что он устроил.

Или я? Тоже ведь не сидел на месте. Хотя мои поступки были менее пагубны, в отличие от его. Намного меньше.

Остановившись у двери в конце коридора, сделал глубокий вдох.

— Входи, Илья. Я давно тебя жду.

Врёшь, мы оба знали, что встретимся ровно в полночь.

Такова цена новой третьей ступени. В это время Исток разгонялся настолько быстро, что Пробудившиеся способны были творить то, о чём раньше лишь мечтали. Но и цена была велика. В основном сломанные кости и разорванная плоть, ведь если магия усиливалась, то тело от этого не крепчало и в буквальном смысле трескалось.

Я медленно вошёл внутрь. Всё, как и в прошлый раз. Огромный кабинет, в центре которого большой овальный стол. У стен те же шкафчики. Тонкий монитор напротив входа, где днём обычно отчитывались учёные со своими презентациями. Но сейчас там стоял князь. Даже после всего того, что произошло, он выглядел величественно. Высокий стан, гордо вскинутая голова и блестящие голубые глаза. Сейчас голубые, ведь до этого он несколько раз успел поменять цвет. И единственное, что изменилось, так этого его пренебрежение к остальным. Его попросту не было. Наоборот, он смотрел на меня с уважением.

— Как интересно всё обернулось, не правда ли? — усмехнулся князь, но в голосе не было и капли искренности.

— Ты сам во всём виноват, — холодно ответил я, сжав кулаки. Проколотая кожа уже послала мне свои магические импульсы, но я прекрасно понимал, что этого может быть недостаточно. Мне требовалось придумать нечто новое.

— Не буду с этим спорить, — он покачал головой и медленно двинулся к панорамному окну, что было слева от меня. Князь, не смотря, указал пальцем в сторону. — На столе документы, взгляни.

Я проследил за его жестом. У стула главы компании лежала небольшая кипа бумаг.

— В последний раз предлагаю тебе сотрудничать, Илья, — глухо произнёс Тарников, стоя спиной ко мне. — Не будь глупцом и подпиши. Обещаю, тебе выделят одно из лучших мест в Совете, можешь работать в любой отрасли, которые выберешь сам. Ну и, конечно же, — он посмотрел на меня вполоборота, отчего его глаза вновь блеснули под лучами полной луны, — я расскажу всё, что связано с твоими родителями.

К горлу подступил ком, который пришлось невольно сглотнуть. Этот сукин сын знал на что давить.

— Ты знаешь мой ответ, — произнёс я, буравя его спину взглядом. — Большинство членов Совета дали своё согласие на твоё смещение. «Путеводная нить» вскоре изменится.

— Изменится? — Тарников усмехнулся. — Ты в этом так уверен? — он повернулся ко мне. На его лице играла зловещая улыбка. — И да, я знаю о предателях. Поверь, они горько об этом пожалеют, когда мы с тобой решим все проблемы.

— Пора заканчивать, — я активировал покров. — Ты же понимаешь, что тебя обложили со всех сторон. Уйди по-человечески.

— По-человечески? — он прищурился, и в зале сгустилась тьма, готовая задавить меня и пожрать в любую секунду. — Ты отобрал мои земли, мою жену, пришёл в мой дом и угрожаешь? — ещё одна зловещая ухмылка. — Но при этом даже не снимаешь маску. Знаешь, почему, Илья? — мой ответ ему был не нужен. — Потому что ты боишься.

В тот же миг стол взмыл в воздух и обрушился на меня, словно деревянный исполин. Я успел поднырнуть под него и проскользить вперёд. Сзади послышался грохот разбитой мебели.

Но на это я уже не обращал внимания, так как Тарников оказался рядом и схватил меня за горло. Резким рывком приподнял меня над полом, заставив болтаться, словно тряпку.

— Неблагодарный щенок! — прошипел он подобно змее. — Ты хоть знаешь, сколько я сделал для этого города⁈ Ты даже не представляешь, чего мне это стоило! Надо было с тобой разделаться с самого начала, — он сдавил пальцы, отчего я захрипел. — Что такое? Удивлён, что не можешь пошевелиться? — злорадно спросил он. — Разве ты не знал о моей магии⁈

— Знал, — кое-как выдавил я и перестал дёргаться, посмотрев прямо в его глаза. — И успел подготовиться.