Измененная

Глава 2

— Он хочет пригласить меня на ужин. Он сказал, что ответит на все мои вопросы, — Хлоя, устроилась на диване Рейчел, схватила одну из изношенных подушек и кинула в сторону.

— Я сказала ему, что подумаю об этом.

— Это хорошо, у тебя будет время принять решение, — сказала Рейчел, пытаясь быть беспристрастной. С ее воспитанием, она не очень доверяла членам семьи. Хлоя разговаривала с отцом несколько раз, но не была готова встретиться с ним лицом к лицу прямо сейчас. Чтобы поднять ей настроение, Рейчел предложила:

— У тебя есть вечность. Что за спешка?

Глаза Хлои затуманилось и Рейчел захотелось убить себя. Она почти забыла, как волновалась Хлоя, зная, что Рейчел не будет жить так долго, как она хотела бы. Они только один раз поднимали этот вопрос и этого было более чем достаточно. Хлоя…Бог любит ее…думала, что Рейчел должна присоединиться к команде пушистых созданий. Таким образом, они никогда не расстались бы. Но мысль об изменении в собаку была не такой привлекательной.

Они хватают детей и отвозят их в лес. Голос матери пронесся у нее в голове. Затем они отпускают их и охотятся на них. Они любят вкус человеческой плоти. После этого с ними уже ничего не сделаешь.

Она медленно выдохнула, избегая жутких образов в ее голове.

— Прости. — Она поспешила сделать все правильно. Хлоя не была чудовищем, как верила мать Рейчел. — Это была ужасная шутка.

— Я хочу, чтобы ты просто подумала об этом, — сказала Хлоя тихо, глаза, полные беспокойства.

— Ты никогда не будешь стареть и ты никогда не будешь одинока. Ты не знаешь, как это замечательно. Это как будто выросли крылья, и ты умеешь летать. И у тебя наконец-то была бы семья.

Это было не просто воздержаться от ее темперамента.

— В отличие от тебя у меня нет говядины в моей родословной. Так устроена жизнь. Ты рождаешься. Ты живешь. Потом ты умираешь. И у меня есть семья, — напомнила она твердо Хлои. Бабушка и дедушка Хлои практически вырастили ее. Рейчел знала, что ее бы приветствовали в их доме в любое время.

— Бабушка и дедушка, помнишь?

— Они старые, Рейч. — Печаль на признании Хлои задушила гнев Рейчел. — Старикам пришлось начать использовать трость, чтобы нормально ходить. Для нее стало трудно вставать с постели по утрам. Дед делает что может, но… — покачав головой, она жалобно прошептала: — Они не так сильны, как были раньше. Я вижу, что время делает с ними.

— Это природа, Хлоя, — повторила она, вбивая ей это. — Мы рождаемся, мы живем, а потом умираем.

— Ты не должна быть такой жестокой, — сорвалась Хлоя. — Я знаю, что произойдет с моей семьей. Неважно, насколько сильно я ненавижу саму мысль об этом. Но ты… — она сжала руки в кулаки. — Ты могла бы выслушать, если бы захотела. Ты могла бы попытаться понять.

Испорчено.

— Слушай, давай не будем говорить обо всем этом, ладно? Ночь молодежи. Не похоже, что я куда-то уезжаю. У меня еще много времени осталось. Мы должны веселиться, так давай веселиться. — Рейчел потянулась за водкой и рюмками на столе. — Включи фильм и мы оприходуем несколько стопочек, прежде чем пицца доберется сюда. Мы должны отдохнуть и хорошо провести время. Не нужно портить вечер глупыми доводами.

Хлоя вздохнула и бросила подушку на диван.

— Звучит хорошо.

Когда Рейчел наполнила бокалы, Хлоя включила фильм, они выбрали…дрянной фильм ужасов про невменяемого психа, живущего в маленьком городке. Как правило, они отправлялись за романтикой, но Рейчел настояла, что она сейчас не в настроении. Последнее, что ей нужно вспоминать Деклана в гараже, касающегося ее так тщательно, целующего ее, пока она не могла дышать. Она была удивлена, увидев его с Джексоном. Он посмотрел на нее, посылая волны тепла от головы до ног.

Она протянула рюмку Хлои.

— Давай.

Они вместе осушили рюмки, со стуком поставив пустые рюмки водки обратно на журнальный столик. Жидкость жгла, как огонь, низвергающийся в горле Рейчел. Она закашлялась, смеясь, стуча по своей груди. Хлоя усмехнулась, воспринимая жжения напитка гораздо лучше, чем она когда-либо воспринимала в качестве человека.

— Еще один? — спросила Рейчел.

Хлоя протянула руку, беря свою рюмку.

— Пожалуйста.

Точно как в старые времена. Рейчел снова наполнила рюмку Хлои, а затем сделала то же со своей. Затем они повторили ту же процедуру, опрокидывая их.

Поскольку она уже пропустила один раунд, водка пошла более гладко. Она откашлялась, радуясь, что ее глаза не слезились. Единственное время, когда она употребляла спиртное, это когда у нее и Хлои была ночь кино. В противном случае она вообще избегала алкоголя. Ее мать служила постоянным напоминанием о том, что происходит, когда ты спиваешься. Когда-то красивая женщина, мать Рейчел превратилась в лгуна, вора и блудницу невероятных размеров.

— Так как обстоят дела с Джексоном? — Рейчел поставил свою рюмку на стол и откинулась на диван, решив поговорить в начальных титрах фильма. — Ты осваиваешь семейную жизнь?

Хлоя фыркнула, встряхнув белокурыми локонами, убирая их с ее лица.

— Мы еще не женаты.

— Вы уже могли бы. — У них не было церемонии, но в этом не было необходимости. Когда оборотни соединяются…из того, что Рейчел знала… это на всю жизнь.

— Ты любишь его. Он любит тебя. Бумажка ничего не значит.

— Все хорошо между нами. — Уголки рта Хлои приподнялись в улыбке. — Он любит иногда покомандовать, но я не возражаю. Мне нравится это.

— Не сомневаюсь. — Если Деклан был каким-либо намеком на то, какие оборотни сексуальные, Рейчел могла только представить, каким властным Джексон мог быть.

— Как у тебя дела с семьей?

— Я прекрасно лажу со стаей. — Уточнение Хлои было преднамеренно и Рейчел знала это. Иногда…когда Рейчел не обращала внимания…она действовала так, как будто Хлоя не изменилась. Она обобщала вещи, чтобы сделать ситуацию терпимой. — Они действительно прикольные. Я рассказала им о тебе. Они хотят знать, придешь ли ты когда-нибудь. Ты должна встретиться с ними.

Хлоя и Джексон, с ними она могла справиться. Она может даже страдать с Декланом. Но вся комната оборотней? Ни за что.

— Посмотрим, — пробормотала она.

— Это не так плохо, как ты думаешь. — Хлоя достала подушку и откинулась назад. — Они на самом деле вполне нормальные. Бабушка и дедушка были поражены, когда они присоединились к нам на обед. Они им понравились.

Рейчел знала, что бабушка и дедушка Хлои побывали в стае, поэтому она не была уверена, почему услышав об этом, она забеспокоилась. Может быть, она завидовала на каком-то уровне. Бабушка и дедушка тоже были ее семьей. Но они теперь отдалились от нее в немалой степени, и это связано с Хлоей, поэтому Рейчел завидовала. Они всегда были с внучкой, поэтому, конечно, они бы хотели встретиться с теми, в кого Хлоя превратилась совсем недавно.

— Я рада. — И она была рада за Хлою и ее бабушку и дедушку, даже если она чувствовала укол зависти. — Ты заслуживаешь счастья.

Хлоя начала отвечать, когда раздался звонок в дверь.

Идеальное время. Еда, наконец, прибыла.

Рейчел поднялась с дивана и схватила деньги, которые она клала на стол. Она была так занята работой, что у нее не было возможности пообедать. Ничего не было бы вкуснее, чем жирный кусок пиццы пепперони. Ее живот заурчал и рот наполнился слюной. Она ускорила темп, голодная и готовая перекусить. Достигнув двери, она сняла блокировку цепи и отперла засов.

— Рейчел! — закричала Хлоя.

— Что? — закричала она, распахивая дверь. Она повернулась на звук топающих ног и хмурилась, когда она увидела, что Хлоя бежит к ней. Глаза ее подруги изменили цвет, стали настолько яркими, что они казались желтыми.

— Закрой дверь. Не открывай…

Рейчел закричала, когда дверь распахнулась и ударила ее в центр груди. Она попятилась назад, не в состоянии втянуть воздух, чтобы закричать, когда огромный чертов зверь ворвался в ее дом. Ударившись в стену, она использовала свои руки, чтобы сохранить равновесие и остаться на ногах. Ее разум пытался обработать то, что она видела. Черный волк, который уже ворвался был больше, чем любая собака, которую она когда-либо видела, по весу, по крайней мере, пару сотен фунтов. Ноги его были размером с тарелки из фарфора, голова, как моторный блок. Она оглядела небольшую прихожую, желтые глаза наметили свою цель.

Хлоя вскрикнула, ее ужас был очевиден. Она попятилась, задыхаясь, в гостиную.

Рейчел смотрела с ужасом, как волк следовал за подругой. Она не думала, просто действовала на импульсе. Схватив зонтик у двери, она рванула вслед за ним. Она вошла в гостиную, приготовившись к бою. Хлоя укрылась за диваном, используя его как барьер. Шокировав Рейчел, когда та заметила, что лицо Хлои изменилось. Было страшно смотреть, ее подруга превращалась в нечто другое. Локти Хлои странно согнуты, золотистые волосы, появились на руках. Волк напротив Хлои кинулся на мебель, порвав подушки в клочья. Он откинулся на задние лапы, готовясь к прыжку.

— Я так не думаю! — зарычала Рейчел, бросаясь. — Убирайся из моего дома!

Она нацелилась на его голову и резко опустила зонтик. Ее цель была достигнута, ударив дикое животное в основу его черепа. После первого удара, она поразила его снова с другой стороны. Заключительный сильный удар согнул зонтик в центре, делая оружие бесполезным. Она бросила его на пол, столкнувшись с диким существом, которое обернулась на задних ногах, чтобы встать перед ней.

Волк зарычал. Яркие золотые глаза встретились с ее.

Рейчел не чувствовала, как упала на пол.

В одну секунду она стояла. В следующую ее спина ударилась об твердый пол. Воздух вышел из ее легких, не давая вдохнуть. Ужасная боль пронеслась через ее плечо, горя, как жидкий огонь. Зверь встряхнул ее, как тряпичную куклу, приподняв туловище от земли. Она пыталась оттолкнуть его, пихая мохнатые плечи. Теплая влага просочилась вниз к ее груди и спине, пропитывая ее рубашку. Поднимая руки, она попыталась дернуть волка за уши и освободиться.

Я сейчас умру.

Несмотря на все ее ранее храбрые разговоры с Хлоей, она не хотела умирать. Конечно же она согласилась, что не будет жить вечно, но она предполагала, что у нее много лет впереди. Она никогда не делала ничего из того, что хотела. Она никогда не видела мира или не выезжала за пределы Черного графства. Она никогда не видела каких-либо красивых мест, о которых слышала. Она никогда не была влюблена. Она никогда не видела восход солнца. Она никогда не надевала красивое платье, похожее на одно из тех на красивых девушек, которых она терпеть не могла, но и завидовала им. Было так много других вещей, которые она хотела бы сделать, и теперь она никогда не сделает.

Она закричала, когда белая огненная боль в плече усилилась, клыки вспарывали ее плоть. Потом мучительное ощущение пропало, когда черный волк оглянулся, отпустил ее и отошел. Рычание эхом прошло через комнату, мерзкие звуки, которые заставляли Рейчел дрожать. Тут и там было рычание, ужасные звуки, разрывали ей череп. Она попыталась перевернуться, поморщившись, когда коснулась плеча. Кровь сочилась между ее пальцев, намочив ладонь. Она задалась вопросом, истечет ли она кровью, так как ее сердце колотилось так, что выкачивало всю кровь из ее тела.

Вой отвлек ее от болезненных мыслей.

Блондинистый волк…гораздо меньше, чем другой…прижал черного зверя к полу. Другое животное покачало головой, рыча неистово, стоя лапами на его опавшей волчьей груди. Кровь хлынула в пасть блондинистого волка, заливая шерсть черного зверя и капая на ковер. Даже когда огромный зверь заскулил и захныкал, блондинистый волк не смягчился, сжав челюсть, свирепо рыча.

Что-то привлекло внимание Рейчел и она попыталась повернуть голову.

Еще один волк появился, темно-коричневого цвета, как ее пальто. Он был крупнее остальных волков в ее гостиной, почти вдвое. Коричневый зверь подошел к вцепившейся паре. Он зарычал на блондина волка, оскалив свои зубы. Маленький, светловолосый зверь не смягчался, поднимая глаза, глядя на другое животное.

О Боже. Рейчел знала эти глаза. Она смотрела в них, когда была ребенком. Она никогда не боялась их раньше, но она боялась их сейчас. Хлоя.

Ее голова закружилась, точки пошли в ее глазах. Она быстро моргнула, стараясь не потерять сознания. Она не хотела умирать вот так…на полу, наблюдая, как ее лучшая подруга превращается в животное, не способная двигаться и говорить. Она пыталась вдохнуть, и ахнула от боли на такое простое действия. Ее легкие отяжелели, тело стало холодным. Ее зубы застучали, она дрожала, ее мышцы туго натянулись.

Чернота стала затягиваться по краям ее видения, пытаясь полностью поглотить ее. Она сопротивлялась, говорила себе не терять сознания. Она наблюдала, как движения черного волка стали вялыми, его янтарные глаза наполнились паникой. Она поняла, что он умирает. Так же, как и она.

Поделом ему.

Хотя она знала, что не должна, она закрыла глаза. Она пыталась считать, сосредоточиться на чем-то…чем угодно…но в одно мгновение тьма поднялась, чтобы поглотить ее, укутывая в крепкие объятия. Она отказалась от борьбы, уступив забвению. Ничего не осталось.

В ее последние минуты она призналась, что не хотела уходить из мира.

Теперь …когда было слишком поздно …она очень хотела жить.

***

Деклан зарычал на Хлою, приказывая ей отступить. Она не слушала, не желая отказываться от мертвой хваткой, впившись в шею. Затем она покачала головой, яростно вертя своей мордой из стороны в сторону. Волк, на которого она напала, прекратил бороться, булькая, издав предсмертный хрип.

Рейчел. Добраться до нее. Сейчас.

Он боролся, чтобы остаться с Хлоей, желая броситься в сторону его женщины. Он видел, как ей больно, когда забежал в дом, пахло ржавой горечью ее крови. Он не успел оценить ее раны. Его первый курс действий, устранить угрозу. Иначе его женщина не будет в безопасности. Он должен был убедиться, что волк, который напал был мертв. Рыча на Хлою и оскалив зубы, он продвигался все ближе.

Громкий хруст эхом отозвался по комнате, резкий звук означал только одно. Хлоя сломала шею животного. Волк в захвате Хлои перестал двигаться, его глаза закатились. Деклан остановился на мгновение…убедиться, что ублюдок не поднимется. Убедившись, что дело сделано, он бросился от Хлои к Рейчел. Его сердце билось в груди, волк жаждал битвы. Он не позволил эмоциям отвлечь его от его пары.

О нет. Пожалуйста. Нет.

Она лежала на боку, ее глаза закрыты. Ее окровавленная рука покоилась на земле ладонью вверх. Кровь сочилась из ее плеча, рубашка была порвана и едва прикрывала грудь. Она получила телесные повреждения, пережила тяжелые, глубокие рваные раны, которые доходили до ключицы. Его сердце упало, а волк рычал в презрении. Это было то, что он должен был сделать. Его волк был возмущен по поводу утраты. Это надо было сделать ему, а не кому-то другому. Это важное событие должно было связать его и Рейчел вместе на вечно.

Она была укушена.

Заставляя волка отступить, он склонил голову и начал меняться. Зверь боролся, желая остаться. Он не позволил, используя всю свою волю. Зверь нехотя отступил, уйдя обратно в свою клетку. Прошло несколько мучительных секунд, как он боролся, чтобы вернуться в кожу. Пытаясь дышать, он потянулся к ней. Она не шевелилась, лежа тихо и неподвижно. Он стащил остатки ее рубашки, изучая раны. Кровь больше не лилась из рваной дыры в плече, замедляясь до минимума.

Сукин сын.

Глубоко вдохнув, он втянул аромат Рейчел. Мгновенно он нашел то, что искал. Ярость пронеслась по нему, такая сильная, что ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы удержаться от того, чтобы что-нибудь не пробить. Слюна волка, который укусил ее уже попала в ее организм. Это не займет много времени, прежде чем она начнет заживать.

Рейчел не была человеком… больше.

Для того, чтобы оборотень убил человека, которого он заразил, ему придется убить свою жертву, ломая ему шею и отдалить голову от его тела. Если мерзавец, который напал на Рейчел дошел бы до ее горла, она бы умерла. Даже думая об этом, заставило его грудь сжаться, а его сердце пропустить удар в страхе. Волк завыл в мести, полный решимости уничтожить ответственного человека. Но не было кого убивать…Хлоя все сделала.

— Как она? — Хлоя опустилась на колени рядом с ним, плюшевый плед был обернут вокруг ее тела. Ее голос дрожал, руки дрожали, когда она положила одну руку на голову Рейчел.

— Она умирает? Это убьет ее?

— Нет, это ее не убьет. — Он пытался сохранять спокойствие, обдумывая то, что он должен сказать.

— Укус утвердился. Слюна прокладывает себе путь через ее системы. Она уже меняется.

— Меняется? — Зеленые глаза Хлои широко раскрылись. — Это не может произойти. Она сойдет с ума.

— Нет, не сойдет. — Он хотел успокоить женщину, но это было нелегко, когда он чувствовал себя в равной степени выбитым из равновесия. — Ей понадобится время, но она справится.

— Справится? Ты с ума сошел? — Хлоя всхлипнула. — Позвони Джексону, — прошептала она хрипло, ее паника стала ощутима. — Я не знаю, кто напал на нас, но мы должны уйти. Рейчел должна находиться в безопасном месте. Я отвезу ее домой. Я могу присмотреть за ней. Она поправится, если будет со мной. Ей будет страшно. Я не знаю, что она сделает, когда узнает, что случилось. Она так сильно нас боится. Она ненавидит то, кем мы являемся.

— Слушай меня внимательно, — зарычал он, глядя на опустошенную женщину. Сейчас самое время быть честным. Хлоя заслужила услышать это от него. Не от Джексона. — Есть что-то, что тебе нужно знать. — Сделав глубокий вдох, он сказал ей правду. — Рейчел моя пара, Хлоя. Я знал это в течение многих недель. Я пытался узнать ее, но она сопротивлялась мне каждый раз, когда я пытался сблизиться с ней. Мы делим сны уже длительное время. Она не понимает, что происходит, но это не важно. Больше не важно. Она меняется и она измениться к следующему полнолунию. Я ее пара. Ты понимаешь? Она будет испытывать то же самое, что ты испытывала с Джексоном.

— Что? — Лицо Хлои побледнело, ее губы раскрылись, и глаза широко распахнулись. — Но…она…ты не знаешь, как она. Она не позволит этому случиться.

— Джексон не знал, как ты отреагируешь в начале, — он продолжал говорить слова мягким тоном, его поведение было чутким. — Но это не имело значения. Это никогда не работает, когда дело доходит до спаривания. Используй свой нос. Почуй ее, Хлоя. Изменения уже началось.

Послушав его, женщина опустила голову и вдохнула. Это заняло лишь мгновение. Он знал тот момент, когда она учуяла изменение, видел, как ее плечи напряглись. Она смотрела на него глазами полными слез.

— Я чувствую это, — призналась она. — Я никогда не чувствовала ничего подобного.

Понятно. Измененные оборотни несли другой запах. Рейчел пахла человеком, но под этим остался след чего-то другого. Пока она не измениться в первый раз это будет легко для любого… оборотня или измененного…уловить, чем она отличается, если они обратят пристальное внимание на ее запах. Это не значит, что волк не ухватится. Природа зверя уже начала брать на себя контроль над изменением тела Рейчел и ее чувств.

— Позвони Джексону, — велел он мягко. — Будь спокойной и не говори ему, что случилось. Если ты это сделаешь, он пролетит над городом и может в конечном итоге устроить сцену. Просто скажи ему, что он должен приехать как можно быстрее.

— Он захочет узнать, что происходит. Он не…

— Повесь трубку. — Это была дерьмовая идея, чтобы сделать это, но Джексон тогда отреагирует, вместо того, чтобы задавать вопросы, на которые не хотелось бы тратить время. — Скажи ему, что он должен быть здесь, как можно быстрее и заверши вызов.

— Но…

— Никаких «но». Сделай это.

Хлоя ринулась прочь, и он повернулся, посмотрев на волка, который уже превратился в мужчину. Он не узнал оборотня, и не мог опознать его по запаху. Это должно быть изгой. Волк из другой стаи не посмел бы напасть на пару Альфы. Оторвав взгляд от мужчины, он вернул свое внимание на Рейчел. Она наконец-то начала дышать спокойнее. Рваные следы, которые он мог видеть под ее рубашкой, перестали кровоточить.

Он хотел изменить ее, но он никогда не хотел, чтобы это случилось вот так.

Большинство Волков с человеческими парами тщательно кусали их, отдавая им другую свою половину с достаточным количеством слюны, чтобы вызвать изменение, чем больше слюны, тем меньше боли это вызывает. Когда Рейчел откроет глаза, она почувствует различия. Ее слух улучшится, и ее зрение будет сильнее. До полнолуния осталось два дня, и она также будет чувствовать жар от желания повязать себя с парой. Она потянется к нему сильнее, чем когда-либо прежде. Даже сейчас его волк учуял зверя своей пары и пытался дозваться до нее.

Просто Рейчел собиралась ответить на зов.

Хлоя вернулась с мрачным выражение на лице. Она посмотрела на него, ее зеленые глаза высверливали отверстий в его голове.

— Джексон на пути. Я сказала ему, что Рейчел ранена и чтобы он поспешил. Он собирается убить меня, за то что я повесила трубку. — Она заколебалась и сказала, — У нее была трудная жизнь. Ты не представляешь, что она пережила. Она не доверяет людям вообще. Это будет ад для нее.

— Тогда помоги мне понять. — Он ласкал лицо его женщины костяшками пальцев. — Скажи мне, что делать.

Слезы, которые Хлоя сдерживала, наконец, полились, создав соленые следы боли на ее лице.

— Ты должен показать ей, что заботишься о ней. Доказать, что ты имеешь в виду все, что говоришь. У нее было ужасное детство. Ее мать, постоянно пьяная, перестала заботиться о ней после того, как отец Рейчел умер. Она выросла не доверяя людям, но в глубине души она просто хочет быть любимой. — Всхлипнув, она продолжила, — Она боится оборотней. Она не любит ничего сверхъестественного. Она напугана нами до смерти. Она попытается сбежать, когда узнает, что случилось.

— Могла ли ты сбежать? — Это был жестокий вопрос, но он должен был высказать свое мнение.

— После встречи с Джексоном, тебе удалось бы оставить его? Ты хотела этого?

Через мгновение, она ответила:

— Нет.

— Ты должна дать нам немного времени, чтобы все уладить самим.

Он положил руки под тело Рейчел и поднял ее с земли. Как только он удобно ее взял, поднялся на ноги.

— Пойдем со мной, — сказал он и вышел из комнаты. Ему нужно найти безопасное место для женщин, пока не прибудет Джексон. Волк, который напал, возможно, не был один.

Он решил использовать ванную. Когда они благополучно зашли внутрь, он жестом пригласил Хлою сесть на пол и передал ей Рейчел. Он терпеть не мог чувствовать, когда его пара не была в его объятиях, но ее безопасность была важнее, чем его потребности. Как только он был удостоверен, что его пара и Луна были удобно размещены, он принял оборонительную позицию между женщинами и входом в комнату. Прищурившись, он следил за дверью. Если кто-то попытается напасть, они будут тостом.

Джексону лучше, блять, поторопиться.

Он мог только удерживать гнев под контролем, так долго, как может.