Изгнанник на цепи

Глава 10

— Догоняяяяяйте!

Иеками радостно махала нам обеими руками с холма, подпрыгивая на месте. Даже с расстояния в двадцать метров было заметно, как она вновь подвергает свою одежду на груди серьезными испытаниям. Опершись на трость, я стоял и курил, размышляя — а не поторопился ли с выбором жены? Если бюст Рейко «поправится» еще на пару размеров, то весьма велик шанс, что ходить она не сможет, придётся придумывать ей какой-нибудь рюкзачок противовес…

— Идём-идём! — вяло сделала ей ручкой Цурума, а затем, покосившись на меня, заметила, — Вот уж не думала, что ты в таком состоянии предложишь нам выбраться на пикник. Ты в порядке?

— Да-да. Сейчас отдышусь и пойдем дальше.

Выбрались мы на это действо вчетвером, выбрав конечной целью совсем безлюдный сейчас парк Синдзюку-Гёэн. Всю прислугу я оставил дома, посему шли мы налегке, взяв с собой лишь нанятого мной носильщика, бодро топавшего позади процессии. Возглавляла же её неугомонная Рейко, выступая в качестве разведки… хотя я бы сказал, что распугивателя птиц, людей и прочих парнокопытных млекопитающих. В авангарде шла чуткая и о чем-то догадывающаяся Цурума, периодически бросающая на меня полные подозрения взгляды, ну а в центре волоклись с видом умирающих мы с Момо.

Причина, озвученная мной для вылазки, была проста — здоровье и еще раз здоровье! Нельзя постоянно сидеть в хоть и просторном, но доме, а по улицам и магазинам в такое неспокойное время гулять совсем уж неразумно. Природа звала нас прильнуть к её исцеляющему лону!

Остальные причины я никому озвучивать не стал, хотя они, естественно, тоже касались здоровья. Ранним утром, едва успев допить первую чашку кофе, я совершенно неожиданно для себя получил телефонный вызов. Узнав у Уокера, кто мне позвонил, заинтересовался и принял трубку. Один знакомый и взволнованный голос мне озвучил некое предложение, выглядевшее, скорее, как просьба, но, совместными усилиями, мы привели его в надлежащий вид. После чего я дал согласие, проинструктировал дворецкого и начал размышлять о здоровом образе жизни, в котором явно не хватало пикников. Недолго поразмыслив, я сам совершил совсем недостойный порядочных людей утренний звонок, огорошив им еще одного заслуживающего всяческого уважения человека. После короткого вежливого разговора актуальность идеи пикника игнорировать уже было никак нельзя.

— Давайте быстрее! — вновь загорланила Рейко на весь парк, прыгая и вовсю маша конечностями. Она определенно была счастлива.

Зимний токийский парк действительно расслаблял. Величественную тишину безлюдного парка совсем не портили голые деревья, наоборот, на их фоне воздух казался еще чище и прозрачнее. Можно было спокойно любоваться небом. Было не очень-то и тепло, всего каких-то градусов двенадцать, поэтому все оделись достаточно легко — девушки щеголяли в демисезонных расстегнутых куртках по колено, под которыми у них виднелись рубашки и плотные свободные брючки. Культ женских юбок на острове царил только в отношении простолюдинов, так как большинство девушек и женщин голубой крови так или иначе практиковали боевые искусства, предпочитая при их наглядном применении ничего лишнего не показывать… везде, за исключением территории академий, где они носили «мини» для тренировки контроля.

Насколько Рейко лучилась радостью и энергией, настолько же Гэндзи излучала в пространство тоску и апатию, демонстрируя полнейший упадок сил. Я понятия не имел, как это у нее получалось, но девочка-девушка, несмотря на вполне самостоятельное свое передвижение, была более похожа на труп, чем большинство виденных мной мертвых людей. Несколько раз я мимоходом ловил на себе просящий взгляд двух полуоткрытых зеленых глаз и мог сейчас поспорить на всё, что угодно, что Момо мимикой просила взять её на ручки! Меня! Еле ковыляющего и опирающегося на трость! В прошитом металлической сеткой костюме!

Прогулка получилась на славу… разумеется, после того как мы, выбрав полянку, разложили пледы и снедь, наполнив чашки из термосов тем, кто что предпочитал. Рейко и Момо трескали приготовленные аль Батруджи бутерброды так, что нам с Шино пришлось поторопиться, дабы самим что-то осталось. Сама же телохранительница немного расслабилась, наконец положив рядом с собой свой меч. До этого она шла, держа катану за поясом, что девушку немного смущало — у остальных видимого оружия не было никакого.

Девушки (кроме Момо) вовсю интересовались Англией и её столицей. Всё-таки дома, в окружении слуг, они пока чувствовали себя скованно, а вот оставшись наедине со сверстниками, расслабились, тут же превратившись во вчерашних детей.

Рассказывал я, не приукрашивая действительность. Лондон был туманным, мрачным и очень опасным местом, где самый простонародный выходец из степных хабитатов мог возвыситься до высот, о которых его соплеменники не могли даже и мечтать. Именно это делало город таким опасным — он манил. Манил молодежь, только окончившую многочисленные шотландские университеты, ученых со всех уголков земли, изобретателей и мастеров, но хуже всего — обещал шанс неприкаянным.

На городских улицах в изобилии было тех, чья птица удачи задержалась. Люди, потерявшие надежду, деньги и здоровье из-за двенадцатичасовых фабричных смен, начинали сбиваться в банды и грабить горожан. Их отстреливали, загоняли в просторные подземные коммуникации, в некоторых из которых постоянно плескалась миазма, а изредка даже арестовывали, заставляя до конца жизни горбатиться на рудниках. Раз в год действующий монарх устраивал благотворительную акцию, нанимая на свои деньги межконтинентальник, на котором желающие могли бесплатно вернуться назад на материк.

А что делать? Один из наиболее развитых в мире индустриальных городов нуждается в куда большем количестве хрупких и не особо важных человеческих жизней, чем могут предоставить ему роженицы-англичанки. Тем более что туманный Альбион исполняет свои обещания — человек тут действительно может возвыситься вплоть до получения гражданства и дворянства. Конечно же умный, образованный, талантливый и нашедший куда приложить свои не бесконечные силы, но шанс есть. Дела преуспевших «гостей» столицы широко освещались, заманивая множество легковерных дураков, что будут через пять-десять лет сидеть в подворотнях, выкашливая клочья легких, и сжимать в руке заточку, в надежде кого-нибудь ограбить. Но эти пять-десять лет они проведут на многочисленных английских плавильнях, фабриках и мануфактурах.

К слову, лондонская полиция скорее напоминала немалых размеров армию, состоя из головорезов, для которых городские бои были почти ежедневной рутиной. Англия заманивала десятки тысяч авантюристов в год, превращая непосед в пользующуюся всемирным спросом продукцию.

— Как-то это… ужасно, — передёрнула плечиками посерьёзневшая Рейко, — Не обижайся, Ариста, но это варварство.

— Не совсем. Держи, — я привычным жестом вытащил из рукава свой нож-бабочку и, не раскладывая, вручил коротышке. Она непонимающе на меня воззрилась, из-за чего пришлось пояснить ей и любопытствующей Цуруме, — Рукоятка из серенита, а он…

Всему миру нужен серенит. Ни один механизм, работающий на эфире, не может обойтись без серенитовых элементов. Встанут поезда, не взлетят дирижабли, остановятся метро и трамваи, встанут грузоперевозки. Без этого уникального английского сплава существует лишь Индокитай и голозадые африканские племена. Даже японцы, несмотря на свою тотальную закрытость, покупали серенит для своих нужд. Монополия Англии имела свои ценовые ограничения и нормы отгрузки, но они не действовали по отношению к странам, развязавшим военные конфликты. Еще один гарант мира на планете.

Но… для его выработки нужны рабочие. Много. Конечно, английские порты принимали суда с заключенными из Европы, помещая тех работать на закрытые предприятия, но этого было недостаточно. А вот зеленые хабитаты планеты в избытке давали миру молодых, крепких и сытых парней, которым было слишком скучно жить так как их отцы и деды.

Эти умницы еще ужасно интересовались как так вышло, что голубая кровь почти во всем остальном мире предпочла не развивать силу своей энергетики. Этот вопрос буквально не давал Цуруме покоя — под конец моего размеренного и не слишком-то радостного рассказа о Англии, она буквально извертелась на месте.

— Во-первых, стоит заметить, — начал я, — в истории вашего государства не было ничего, напоминающего религиозные войны. Во всем остальном мире они бушевали с начала Века Тьмы, случившегося в 1312-ом году и аж до конца эры Власти Народа, датирующейся 2311-годом. Знаковые цифры, верно? Тысячелетие без одного года. Это время славилось охотами на ведьм, засильем местечковой инквизиции, войной фальшивых культов за право именоваться государственными религиями. Те, кого вы называете Иными — были у нас изгнаны или уничтожены. Все, без остатка.

— Могли бы и без усиления крови развиваться, — пробурчала Рейко, пытающаяся есть грушу. Фрукт елся, но обильно мазал лицо и руки крохи сладким соком, что её определенно раздражало самым забавным для наблюдателя образом.

— А тут будет «во-вторых», — хмыкнул я, протягивая Иеками запасенное полотенце, — Я заметил, что у вас царит культ силы. Постоянные тренировки, соревнования, конфликты, драки, рейтинги и чемпионаты. Среди молодежи, разумеется. Сейчас я задам вам не слишком приятный вопрос, девушки — время, потраченное на развитие энергетики, потрачено с максимальной пользой?

Задумались. Крепко так задумались. Сперва просто сидели с сосредоточенным выражением на мордашках, затем нахмурясь, а затем даже как-то сердито.

— Я знаю, что вам, жителям этой страны, нужно обязательно держать свою энергетику в тонусе, — прервал я молчание, — Это плата за внешность, прекрасное здоровье и долголетие. Но где закрыта одна дверь, открываются другие. На Западе способности стараются отточить в других сферах. В сенсорной, в ремесленной, даже в научной и кулинарной. Во Франции есть чуть ли не десяток родов, специализирующихся на изготовлении вина. Они в течение десятков, а то и сотен лет тренируют членов своей семьи всего лишь на правильное насыщение собственной энергией стоящих в подвалах бочек.

— Глупость! — тут же буркнула Цурума, тоже начавшая сражение с грушей. Экспрессия оказалась излишней — коварный фрукт обильно замироточил на куртку, вызвав негромкий негодующий вопль девушки, принявшейся бестолково размахивать руками, отказывающимися упускать вкусный фрукт. Часть сока от взмахов Шино попала на только что отчистившуюся Рейко и вопли пошли дуэтом.

— Вовсе не глупость, — парировал я, дождавшись тишины, — Насколько я слышал, один из тех родов пару лет назад нанял две когорты шведских наемников, которые раскатали по камешку родовое гнездо мадьярского кнеза, оскорбившего этих самых французов. Великая техника Больших Денег! Успешно применяется всем цивилизованным миром.

— Угу, Великая Техника Покупки Огромного Уродливого Дома, — тут же фыркнула Рейко и внезапно включила «серьезный» режим, — А «в-третьих» есть?

— Есть, — благодушно кивнул я, — ЭДАС. Эфирный Двигатель Активного Сбора. У вас здесь он практически не встречается, кроме как в дирижаблях, а вот в Европе — везде. Автомобили, СЭД-ы, сборщики на загородных домах и замках, частные железные дороги…

— Я поняла, о чем ты! — стукнула себе кулачком по ладони Шино, повернувшись к Рейко, — Меня тренировали у включенных СЭД-ов. Это было ужасно! Техники рассыпаются, сила уходит… дважды в обморок падала! У них там такое везде!

— Тренировали драться? — тут же деловито спросила Рейко.

— Не падать в обморок!

Пока Рейко жадно выспрашивает подробности, а Шино с готовностью жалуется по вполне пристойному поводу, я курю, размышляя, как подойти к своему вопросу. Удачно вышло так, что девушки неслабо заболтались о своем о женском почти на час, хорошо так расслабив мечницу, начавшую хихикать и улыбаться.

— А расскажите нам, Цурума-сама, о госпоже Гэндзи Момо, — со змеиной улыбкой нанес я свой коварный удар.

Мечница поперхнулась и судорожно сглотнула, посмотрев на меня, как еврей на налоговую инспекцию.

— Здесь, на свежем воздухе, я могу лучше сосредоточиться, чем в городе, — я продолжал гипнотизировать улыбкой японку, — Но даже тут я с трудом могу сконцентрировать своё внимание на Момо. А она, между прочим, спит вплотную к моей ноге. Я не помню цвета её волос, черт лица, форму ушей, даже звук голоса вспоминаю только когда услышу его вновь…

— А!!! — внезапно заорала Рейко, вскакивая с места и кидаясь грудью на лицо Цурумы, — Точно! Это странно! Очень странно! Я хочу знать!

Держалась пурпурноволосая мечница под нашими «атаками» не так уж и долго. Куда дольше она сидела и думала, какую информацию она может нам предоставить. Особенно мне, как человеку, формально никак с Японией не связанному и клятв верности не приносившему. Однако, получив от меня слово, что распространяться я о услышанном не буду, немного успокоилась. Мы же тем временем рассматривали во все глаза вставшую перед нами и сонно качающуюся Момо Гэндзи, которую Шино попросила «больше от нас не закрываться».

Выглядела она почти так же, как и раньше — визуально девушке можно было дать лет тринадцать на вид. Маленькая, хрупкая, сонная, с широким ртом, крохотным носиком и огромными темно-зелеными глазищами. Единственное исключение, которое она раньше усиленно от нас прятала неведомым образом, представляло из себя… уши. Небольшие кошачьи уши цвета, обычно прячущиеся в шапке черных и вечно лохматых волос. Удивительным было другое — у Момо в наличии были еще и самые обыкновенные человеческие уши!

Очень странно. Очень заинтригованный, я шагнул вперед, вплотную к индифферентно стоящей девочке, наклонился и… шумно втянул воздух ноздрями. Кто-то позади издал полузадушенный вопль голосом маленькой грудастой девочки.

От Момо пахло человеком, без всяких примесей других Иных. Я вспомнил одну очень невезучую служанку Эми Арай, которой не повезло дважды на меня наткнуться в не самых лучших обстоятельствах, из-за чего я стал персональным кошмаром девушки. Вот от той барышни неслабо пахло кошкой, а здесь… Да и хвоста определенно нет…

Меч в ножнах хлопнул меня по голове. Обернувшись, я увидел, что Рейко и Шино цветом своих лиц напоминают помидор. С чего бы? А… ну да. Нарушение личного пространства, да еще и обнюхивание. Как-то далековато я отпрыгнул от стандартов английского джентльмена.

После того, как суета, сопряженная с обзыванием меня хамом, бесстыдником и извращенцем, улеглась, Шино Цурума приступила к рассказу.

Выяснилось, что не только англичане знают толк в извращениях. Смешав свою кровь с представителями самых разных Иных народов и став буквально другой расой людей, японские благородные задумались — а чего еще можно таким образом добиться? Их всецело поддержали Иные, получающие какие-то свои «плюшки» от примеси человеческой крови. Так начался большой евгенический эксперимент, длящийся уже более сотни лет — попытки получить… что-то.

И нельзя сказать, что у терпеливых экспериментаторов ничего не получалось!

Конечно, основной амбицией новоявленных евгеников было понять механизмы собственных организмов, а в идеале и улучшить их. Создавая на основе человека смесков, ученые пытались систематизировать результаты. К примеру, плод союза двух полукровок от оками и кицуне, мог дать как хитрого и решительного разумного, способного к легким внушениям и управлению пламенем, так и жестокого убийцу, совершенно теряющего голову от запаха крови. «Ошибки» уничтожались, неудачным или невыдающимся плодам экспериментов просто делали операцию по стерилизации, а вот у тех, кто продемонстрировал таланты или способности — будущее было куда более ярким и многообещающим. Их расхватывали как горячие пирожки, находя порой самые разнообразные применения.

Паршивый Котёнок была «очень горячим пирожком», поэтому попала к роду Цурума. Всё верно, клана и рода Гэндзи никогда не существовало. Статус Момо был… весьма расплывчатым, как и род занятий. Шино вовсе не собиралась выбалтывать всё подряд, но сделала достаточно намеков, чтобы мы поняли — телохранители делились на два вида. Тех, кого можно заметить рядом с охраняемой ими особой и тех, кого заметить было нельзя. Последние не только чаще выживали, но также и наносили смертельный удар агрессору.

Глядя на стоящее передо мной худосочное чудо, которое, казалось, находилось в постоянном решении дилеммы «уснуть или умереть», в сказанное не верилось совершенно, из-за чего верилось абсолютно. Момо обладала настолько безобидным, невзрачным и мирным видом, что представить её кем-то кроме профессиональной убийцы у меня не выходило. Не универсальной, конечно же, с такой внешностью на приём к аристократам не попадёшь, но вот прокрасться и зарезать — это без проблем.

Ну, в целом, а чего я ожидал? Теперь не удивительно, что Шино и Момо ругаются как родственницы, они, в каком-то смысле, ими и являются. Понятно также почему четырехухая любит обзывать мечницу «вывеской», от чего та забавно злится — оно отражает правду. Пока враг отвлекается на длинноногую фигуристую красотку с яркими пурпурными волосами и мечом, тихая и незаметная «мышка» убьет его, его семью, его собаку…

Теперь хоть не придётся напрягаться, пытаясь поймать этого ребенка в фокус внимания.

Хорошо посидев и поболтав уже о несерьезных вещах, мы стали собираться домой.

И тут Рейко нанесла свой собственный коварный удар. Прощать мне бестактное обнюхивание других девушек при наличии будущей невесты в непосредственной близости она мне непосредственно не собиралась. Месть была страшна — она объявила наш пикник собственным свиданием и… потащила нас гулять. Цурума посмотрела на меня, потом на решительную Рейко, потом назад на меня… вздохнула, взяла Момо на закорки и потащила. «Гуляли» меня долго и вдумчиво, дабы я прочувствовал всю глубину своего грехопадения. Возразить было абсолютно нечего, поэтому я стоически стучал тростью по асфальту, мучался, но грел себя мыслями о возвращении домой. Оно должно было пройти… феерично.

Так и случилось.

Дома было хорошо. Везде по двору бегали десятки людей в оливковой военной форме с автоматами, неслась грубая музыка солдатской немецкой речи, носились мешки и стройматериалы. Жизнь кипела, а посреди её бушующего моря возвышался невозмутимый Уокер, внимательно читающий накладную у бегающего глазами прораба. При нашем приближении он прервался, отослал человека и коротко поклонился:

— Сэр Эмберхарт. Добро пожаловать домой.

— Мистер Уокер. Всё согласно планам? Рабочие уже приступили к отделке дома?

— Нет, сэр. Они обещают, что начнут завтра. Сегодня, до глубокой ночи, будут работать с казармами.

— Хорошо. Миссис Монтгомери… наносила визит?

— Да, сэр. Она ушла около трех часов назад.

— В плохом настроении?

— Смею заметить, что в ужасном.

— Прекрасно!

Новости придали мне сил, и я, бодро застучав тростью, вовсю поковылял к главному входу. Правда, почему-то один. Обернувшись, я увидел трех девушек, причем на лицах двух из них было написано множество вопросов насквозь нецензурными иероглифами. В стоячем положении я рассказывать уже ничего не хотел, поэтому предпринял попытку к бегству до ближайшего дивана. Маневр удался, две фурии, пылающие недоумением и любопытством, запустили когти в мое бездыханное тело, уже с комфортом лежавшее на горизонтальной поверхности. Правда, одна прыгнула мне задницей на живот, а вторая нависла над головой дамокловым мечом, но жизнь вообще штука несправедливая…

— Мне с утра позвонил герр Август Голденштерн, отец нашей Маргариты, высказав просьбу, которую я счел нужным удовлетворить, — пояснял я, лежа с отсутствующим видом, — В Японию прибыла партия немецких легких танков вместе с инструкторами, но вышло так, что подготовленное для них место размещения сейчас сильно скомпрометировано. Они должны были направиться в Гифу, но там, вокруг военной базы расположено целых пять непроверенных еще хабитатов. Мы приняли немцев на постой, где-то на месяц.

Рейко издала странный звук, а Шино поинтересовалась нетвердым голосом:

— И… сколько?

— Сколько чего?

— Немцев. Танков.

— Инструкторов и солдат где-то девяносто… — с задумчивым видом протянул я, — К вечеру еще повара придут. А танков батальон.

— Батальон — это сколько?

— Двадцать семь штук. Там, на заднем дворе стоят. Правда, смотреть не на что, их брезентом накрыли.

Рейко издала еще один странный звук. Прямо как отчаявшийся понять смысл жизни пароходик весом в сорок килограммов с глубокой душевной травмой.

— Нам это на руку, — попытался утешить я её, — Солдаты согласны присмотреть за строителями, так что с завтрашнего дня работы по дому будут возобновлены.

Звук повторился, став каким-то тревожащим. Я взглянул в стекленеющие глаза сидящего у меня на животе генератора электричества и приготовился к смерти.

Обошлось. Частично. Сидящая Рейко устроила настоящую драму, с завываниями, трагичными паузами и биением меня кулаком в грудь. С её точки зрения выходило, что я подлый обманщик, уведший невинных дев на прогулку лишь для того, чтобы они не увидели тайком проносимый в дом танковый батальон. Что я злодей, не ведающий стыда и совести, обрекающий невинных (ей явно нравилось это слово) дев (и это тоже) на жизнь в казарме. В строящейся казарме! В строящейся казарме с немецкими танкистами!

Я едва успел вставить фразу о том, что жить все эти люди будут не в основном здании, а в смежных, но вошедшую во вкус Иеками было не остановить. Мне с нескрываемым удовольствием вменили все возможные грехи, вспомнив при этом все прошлые, в том числе и спасение Цурумы из бассейна. Глядя на в очередной раз покрасневшую мечницу, я решил все-таки умолчать о настоящей причине нашего пикника. Чтобы не убили.

Причина же была тривиальной. Договорившись обо всем с Голденштерном и отдав распоряжения Уокеру, я поймал себя на очень удачной мысли и… позвонил герру Брехту, хозяину Мезальянс-холла. Немец, немало удивившийся столь раннему звонку, быстро понял его актуальность — я предостерег его о скором и неминуемом визите Скарлет. Двери заведения конечно же распахнулись бы настежь перед столь роскошной женщиной, редко когда забывающей упомянуть о том, что она в девичестве носила фамилию Эмберхарт… и Брехт бы получил на руки кучу проблем. Большую кучу дурнопахнущих проблем, дуэлей, конфликтов и скандалов…

Пикник куда лучше, чем общение с разъяренной Скарлет, получившей полный отлуп от местного общества. Вламываться ко мне в дом она бы не стала, зная, что я не стал бы прятаться столь низким образом, а значит уехала лелеять новую обиду и вынашивать планы мести. И нельзя сказать, что я эту гадость сделал ей чисто из любви к искусству — уж что-что, а меня бы эта красавица постаралась бы макнуть как можно глубже в любом разговоре с местными.

…но если я сейчас признаюсь в этом сидящей у меня на животе девушке, то стану первым в истории всех миров и времен человеком, умершим на электрическом диване…