Избранные духом Весны. Пари с заклятым врагом (СИ)

Глава 4

Я не помнила себя от злости. Злилась на себя за глупость, но больше на Элтона — за подлость и мерзость!

Послав яростный зов городским возницам, сбегала к себе, переоделась, и к тому моменту, как вышла из замка, меня уже ожидал наёмный экипаж.

— Л-л-леди, — возница боязно протянул руку, помогая забраться внутрь, — у вас шипы в волосах…

— У меня ещё и бабка — плотоядная дриада! — психанула я в ответ.

Если мужчина что и понял, так это то, что от реплик лучше воздержаться.

Я назвала адрес того самого ресторана, в котором Антан собирался сделать мне предложение, пока Лемир не появился. У нас в столице имелись десятки, если не сотни ресторанов, а лично у меня имелась железная убеждённость в подлости лорда Элтона Лемира.

Так что, когда двадцать минут спустя я вошла в просторный, залитый светом зал и без труда отыскала за столом по центру некроманта в обществе прекрасной златовласой красавицы, мне хотелось рассмеяться и поаплодировать собственной интуиции, которая не подвела и на этот раз.

Ооо, какой же злой я была. Бешеной!

— Смотри! — услышала я вдруг громкий шепот со стороны. — Это не та девушка, которую неделю назад жених прилюдно бросил?

— Точно, она, — отвечал ей уверенный твёрдый мужской голос. — А вон там сидит парень, после появления которого девушку жених и бросил.

— Точно! — восхитилась женщина. — Ты посмотри, он с девушкой! Неужели эта пришла мстить?

К сожалению, говорили они не совсем тихо, и посетители за ближайшими от них столиками сочли своим долгом повернуться и посмотреть на ту, кто пришла мстить.

И всё бы ничего, но тут ко мне подступила охрана ресторана с вежливым:

— Леди Энжеро, нам ожидать порчу имущества?

Леди Энжеро не сводила немигающего взгляда со спины некроманта, вовсю заигрывающего со своей спутницей. Та призывно улыбалась и открыто флиртовала в ответ.

— Запишите на моё имя парочку ваших столов, — процедила в ярости, хищно щурясь.

Охрана оценила степень бешенства одной конкретной дриады и решила:

— Запишем десяток.

И уже стремительно отдаляясь, всё тем же вежливым тоном мужчина поинтересовался:

— Накрыть для вас?

— Да, будьте так добры, — я тоже была крайне вежлива, только отвечала шипением.

И, тряхнув волосами, грациозной походкой от бедра полетела к центральному столику.

— Хана мужику, — сопровождали меня предвкушающие шепотки.

— Хорга злить безопаснее, чем женщину!

Я растянула губы, и дальше двигалась с ослепительной улыбкой на лице.

А к центральному столику ловко подпрыгнули три официанта. Один поставил стул, двое других освободили место и разместили приборы для ещё одного гостя, чем немало удивили воркующую парочку.

— Это что? — надув розовые губки, пропищала леди.

— Что происходит? — Лемир грозно посмотрел на официантов.

Но те, бледные и дрожащие, некроманта не испугались, неопределённо махнули руками и исчезли.

— Беги, мужик! — крикнул кто-то слева, будь неладна мужская солидарность.

Вид Элтона сделался ещё более хмурым и недоумевающим. Обернувшись на голос, он не заметил, как я подплыла к столу, ослепительно улыбнулась не сводящей с меня изумлённого взгляда блондинке и грациозно опустилась на стул с весёлым:

— Доброго вечерочка!

Элтон вздрогнул! И ме-е-едленно повернулся, чтобы с искренним, ничем не прикрытым удивлением заглянуть в мои глаза и выдохнуть растерянное:

— Рина? Что ты тут?…

Я молча накрыла его лежащую на столе руку ладошкой и, не переставая улыбаться, вонзила в кожу некроманта ногти. Они у меня длинные и острые, сестрёнки меня не только за платьями таскают, но и на различные процедуры красоты. А приезжают они стабильно раз в две недели, так что да, ногти у меня длинные, острые и в этот раз коричнево-зелёные, но сейчас станут алыми, потому что я этому уроду всю его уродскую морду расцарапаю так, что мать родная не узнает.

Но перед этим кое-что другое, не менее важное, нужно сделать.

И я обратилась к изумлённой девушке с притворно сочувствующими словами, всем телом ощущая направленный на меня взгляд некроманта.

— Дорогая, он вам сильно докучал? Простите, у Элтона после последнего покушения мозги совсем отказывают…

— Что? — ахнула леди, стремительно поворачиваясь к магу. — Элтон, о каком покушении идёт речь?!

— Как, вы не знаете? — изумилась я «искренне», не давая моральному уроду и рта открыть. — Разговор о покушении на, — тут я подалась к ней ближе, приставила свободную руку ко рту, словно стремясь прикрыть слова от посторонних ушей, и совершенно громким шепотом, который в звенящей тишине ресторана расслышали все, сделала страшное по сути своей признание, — честь лорда Лемира!

— К-к-какую честь? — бедная блондинка стала ещё и бледной, и малость заикающейся.

Рука парня под моими ногтями ощутимо дрогнула.

Взгляд небесно-голубых глаз метался от меня на мага и назад, на лице застыли ужас и сомнения.

— А вы про какую знаете? — живо заинтересовалась дриада.

Леди знала явно о многих, но подумала почему-то о той, которая с образом некроманта, да и в целом — мужчины, плохо вязалась.

Самым удивительным было то, что остальные гости ресторана тоже явно про неё же подумали.

И не только подумали:

— А как же мог мужик, да женской чести лишиться? — озвучил всеобщее недоумение солидный мужской голос.

И мы все посмотрели на Элтона. Даже я. С живейшим просто интересом и ожиданием просвещения на эту нелёгкую тему.

Очень запоздало, но парень совладал с собой, справился как с потрясением от моего появления, так и от моих же слов, откашлялся, вежливо улыбнулся своей почти невесте и плавно повернулся ко мне.

Его ладонь, в которую я продолжала вонзаться ноготками, перевернулась и ловко подхватила мои пальчики, а потом он их ещё и второй рукой сверху накрыл, вроде бы бережно и осторожно, но так, что не вырваться и дальнейшего вреда ему не причинить.

Ну, это он так думал, а я улыбнулась.

Некромант с бесконечной нежностью оскалился в ответ, а у самого зелёные глаза так блестели, словно он на труп смотрел. Скорый.

— Милый, — нежно пропела готовая убивать дриада, — расскажи же, как ты покушался на честь той прелестной, двухсоткилограммовой зелёной орчанки с очаровательными клыками размером в моё запястье, а в итоге столь неосмотрительно лишился своей собственной.

— Милая, — Элтон скалился похлеще моего, и ворковал сквозь стиснутые зубы, — речь шла о покушении…

— Так то на мужскую честь лишь покушались, — быстро выкрутилась невинно-коварная я, — а женской-то лишили напрочь…

Быстрый поворот к оцепеневшей от шока девушке и честно-сочувственное:

— Бедняга, так до конца и не оправился…

Мои бедные пальчики стиснули в попытке заткнуть, но куда уж там.

— Он как очнулся на каменной кровати, — продолжила вдохновенно вещать историю непростой судьбы лорда Лемира я, — весь голый, по рукам и ногам связанный, да как увидел орчанку, так дара речи и лишился. Уж думали, так и не заговорит, да в первую же ночь во сне завопил так, что всю академию разбудил. Та орчанка, она на связывании не остановилась, и когда скинула кожаные одежды, не готовому к подобному лорду Лемиру предстало незабываемое, впечатлившее его до глубины души зрелище совершенно обнажённой представительницы орочьего народа…

— Кха-кха! — громко закашлялся маг, перебивая меня и переводя на себя всеобщее внимание, в то время как сам он перевёл взгляд, причём на меня, причём убийственно-яростный и не обещающий вот совсем ничего хорошего.

Нашёл, кого пугать, гад!

— Водички? — невинно захлопала я ресничками.

И, подхватив магией графин с водой, стремительно поволокла его к голове Лемира.

Парень успел его перехватить — рукой. Выразительно сверкнул на меня глазами, сильнее сжал стеклянную ручку, гася моё воздействие, сам налил себе в стакан, сам этот стакан всё той же рукой поднял, продолжая второй удерживать мою руку, сделал глоток…

Быстро повернувшись к его спутнице, выложила с самым искренним сопереживанием:

— То событие не прошло бесследно, навеки оставив неизгладимый след на неокрепшей психике молодого некроманта. Так он внешне вроде бы нормальный и даже адекватный, но…

Драматичная пауза, и весь ресторан в едином порыве подался ближе, жадно прислушиваясь.

Элтон стиснул мою руку, торопливо отставил стакан и открыл рот, намереваясь оспаривать каждое слово, но дриада на направлении Бытовой магии — это страшно.

Некромант оцепенел, ощущая, как его стопы проваливаются под плитку пола и как одновременно с этим вверх по его ногам, под тканью брюк, то есть скрытыми от посторонних глаз и находящимися в плотном контакте с его кожей, поднимаются, оплетая, тонкие скользкие лианы.

Пользуясь тем, что Элтон временно лишился дара речи, я продолжила подбрасывать дров в дело уничтожения его репутации.

— Но, — тяжёлый вздох, печальный вид, полный сочувствия взгляд в голубые испуганно-внимающие глаза леди, абсолютное незамечание того, что наш разговор отлично слышали и гости, и работники, и я лёгким движением языка поставила большой и жирный крест на старательно создаваемой репутации Элтона Лемира, — но Элтон больше не может уединяться с девушками… Как только они, прости за непозволительные подробности, остаются без одежды, Элтон тут же мысленно возвращается в тот страшный день и начинает кричать, дёргаться, будто скованный верёвками, и звать на помощь. Не вспомнить, сколько раз адепты и преподаватели прибегали на шум и видели лорда Лемира, совершенно обнажённого и абсолютно невменяемого, орущим, извивающимся на полу, плачущим и умоляющим его не трогать… А в сторонке тихо всхлипывали его несчастные спутницы, которые, говорят, после такого тоже долго оправиться не могли…

Тишина. Как на кладбище, и даже ветер не выл, откуда ему в здании появиться?

В какой-то момент послышался скрип зубов ошарашенного подробностями своей печальной жизни мага, да его рука судорожно сжимала мою ладонь, но едва Элтон открыл рот, я усилила вливание энергии и заставила лозу скользнуть до самых мужских бёдер и недвусмысленно остановиться в непосредственной близости от самого для мужчин главного органа.

Лорд Лемир перестал дышать, с напряжением и священным ужасом глядя в стол перед собой.

Я тяжело вздохнула и печально закончила:

— Как понимаешь, очень скоро желающих уединиться с Элтоном в академии не осталось. Но он не оставил попыток вернуть себе честь. Сначала его перестали пускать в столичные дома утех… а потом Элтон решился на отчаянные меры и стал делать приличным леди предложение руки и сердца. Слышали, что случилось с леди Невейр?

Народ уже едва дышал, жадно поглощая каждое моё слово и потрясённо глядя на окаменевшего бледного от ярости и незабываемых ощущений мага.

— Вспомнил, видать, орчанку, — решил кто-то слева.

— Хорошо, что не орёт и на полу не бьётся, — посочувствовали справа.

Я с огромным трудом подавила улыбку и чисто вредности и мести ради коснулась скользкой лозой того, чем Элтон совсем не хотел ощутить прикосновение прохладного склизкого отростка…

Маг содрогнулся, но усидел. Куда он, втянутый ступнями в пол и бёдрами в стул, денется?

Только зубы стиснул до чётко проявившихся на щеках желваков, свободную руку сжал в белый кулак, дрогнул второй ладонью, в которой всё ещё была сжата моя рука, и потемневшими глазами посмотрел на меня так, что впору было прощаться с жизнью.

Но я улыбнулась — нежно и сочувственно.

Лемир мстительно сжал мои пальчики. Пальчики не оценили, я тоже и добавила лозе шипов, улыбаясь шире.

Лицо лорда вытянулось, взгляд чёрных глаз сделался стеклянным, горло судорожно дёрнулось в глотательном движении.

Ну, скотина… это я ещё даже мстить за обман бедной меня не начала. Сейчас девицу выпроводим, некромантскую репутацию добьём и я перейду к непосредственной мести.

А та самая девица, ни о чём не подозревая, накрыла мою вторую ладонь своей, привлекая внимание, подалась ближе, скорбно взглянула на белого, как мел, мага и сообщила мне:

— Леди Невейр покинула континент, отправившись в тёплые края по состоянию своего здоровья…

— Которое, случаем, не после тайной помолвки с лордом Лемиром ухудшилось? — а я что? Ложных обвинений не кидаю, так просто, предполагаю… вслух… а дальше все желающие сами додумывали.

— Тебе конец, — едва слышно прошипел Элтон.

Кому? Мне?! Малыш, подумай ещё разок.

— А я на эту орчанку похожа? — неожиданно печально поинтересовалась леди.

— Э-э, — я растерялась.

Но девушке мой ответ уже не требовался. Она медленно откинулась на высокую спинку стула, грустно посмотрела на некроманта и пробормотала:

— Если да, тогда ясно, почему Элтон отказался от нашей помолвки…

— Что? — незабываемое ощущение своего останавливающегося сердца, перехватывающего дыхания и округляющихся глаз. — Элтон… что? Разве не он делал тебе предложение?

Блондинка тяжело тоскливо вздохнула и несчастно протянула:

— Нет, предложение поступило от его отца, я решила не отказываться от выгодной партии, прибыла в столицу для личной встречи и озвучила Элтону намерения наших родителей, но он сказал, что наша помолвка невозможна, потому что он намерен заключить другую…

Я не дышала. Просто не могла, отчётливо ощущая, как кровь отливает от лица, делая то снежно-белым.

Нет… этого просто не может быть… Я не могла так сильно сглупить… просто не могла…

Медленно, не в силах даже моргнуть, я повернула голову, в ужасе посмотрела на мага, не сводящего с меня мрачного, откровенно взбешённого взгляда…

И тут на его тонких губах появилась столь же бешеная, нежно-коварная улыбка.

Самая несчастная дриада в мире поняла, что ей пришёл полный и основательный конец.

Что делают умные девочки, если доводят некроманта до бешенства? Вот благородные и честные извиняются и пытаются исправить ситуацию, а умные — бегут! Сломя голову бегут!

Вот я и попыталась раз в жизни совершить умный поступок.

Рванулась, дёргая ладонь, но меня удержали с пугающей лёгкостью и нервирующей ширящейся улыбкой.

— Куда же ты, милая? — когда некромант начинает ласково шептать — это всё, это уже вот совсем всё!

Но бабушка учила позориться до конца, так что:

— Как ты мог?! — громкий обиженный всхлип.

— Отказаться от свадьбы с той, кого не люблю? — вкрадчиво уточнил, подаваясь ближе и сильнее сжимая мою машинально дёргающуюся ручку.

Я попыталась ответить и не смогла, неосознанно отодвигаясь назад и не сводя испуганного взгляда с опасно мерцающих зелёных глаз.

— Пойду я, — решила леди, поднимаясь из-за стола.

— Нет! — воскликнула я, ощущая, как стремительно увеличиваются мои шансы на раннюю мучительную смерть.

— Да, — Элтон не кричал, он вообще сказал это очень тихо, но так, что у меня по коже поползли мурашки, а леди испарилась вместе с третью посетителей, которые внезапно решили, что своя жизнь — она как-то поважнее своего же любопытства.

И я бы тоже свалила, честно, я бы…

— Даже не думай, — выдохнул маг, едва я открыла рот.

Милый, да я в стрессовых ситуациях думать вообще не способна!

— Ладно, — улыбнулась нервно и чуточку виновато, если уж говорить начистоту.

И некромант ту вину в выражении моего лица разглядел отчётливо, и насторожился тут же, даже дёрнулся, но… не успел. Вот совсем ничего сделать не успел.

Стремительно обрастающие шипами лианы рванули вверх по мужскому телу, и треск! Чёрная рубашка вместе с чёрным пиджаком не выдержали напора испуганной дриады и разорвались в клочья!

Народ закричал и зашумел, Элтон дёрнулся, попытался вскочить и выпустил мою ладонь, ругаясь на все лады, я выпрыгнула из-за стола! И рванула прочь! Со всех ног!

А позади шумели и вскакивали посетители, кричал яростные ругательства ещё на пару минут приклеенный к стулу и полу наполовину голый молодой привлекательный парень, всполошилась охрана и персонал, и беготня, и грохот падающих стульев, и над всем этим заставляющее кости дрожать:

— РИНА!

Рина дурой не была и припустила в два раза быстрее, выскочила на улицу, бросилась на проезжую часть, едва не угодила под карету, испугала народ и заржавших лошадей, и разозлила заругавшегося кучера, но тут:

— РИНА! — и такое ощущение, что оно значительно ближе прозвучало, чем должно было!

— Мама! — одна несчастная дриада перепугалась окончательно.

Но тут неожиданно пришла помощь:

— Прыгай, — велел проникнувшийся сочувствием к моему белому лицу кучер, кивнув на свою карету.

— Спасибо! — пискнула я от всей души и уже через секунду была внутри, задёргивая шторку на двери и молясь всем богам о спасении.

Свист кнута, грозный голос, и карета рванула с места!

А там, позади, что-то громыхало, гудело и звенело! И весь ресторан раз и навсегда уяснил, что злая дриада — это, конечно, страшно, но злой некромант страшнее в сотню тысяч раз!

Светлая богиня, надеюсь, устроенные Элтоном разрушения не запишут на моё имя!

— Куда едем-то? — несколько улиц спустя мужчина притормозил лошадей и вклинился в размеренное движение города.

Подняв взгляд на открытое им окошко, я подумала, что в академию сейчас ехать глупо, а потому:

— Лавка «Тайная тропа», знаете такую?

— Как же не знать, — похмыкал дядя в густые усы и отвернулся, отрезав меня от города тоненькой деревянной перегородкой.

До лавки картографа мы доехали минут за пятнадцать. Я оставила своему спасителю две серебряные монетки, переплатив за поездку и явно не доплатив за спасение своей жизни, но он жаловаться не стал, только посоветовал:

— С магами лучше не связывайся.

— Спасибо, — пробормотала растерянно и поспешила вверх по каменным ступенькам заведения, которое я знала, но в котором появлялась всего несколько раз.

Однако моя незаинтересованность картами не помешала хозяину заведения вскинуть голову на открывающуюся дверь и, позабыв о двух клиентах, улыбнуться с радушным:

— Здравствуйте, Каррин!

— Добрый вечер, господин Дейри, — моя попытка улыбнуться провалилась с треском.

И картограф тоже мгновенно стал серьёзным, бегло, но цепко оглядел меня с головы до ног и кивнул на неприметную дверку у себя за спиной:

— Лия работает.

Но раз кивнул, значит, разрешил пройти.

Я кивнула, благодаря, и быстренько прошмыгнула мимо заинтересованно на меня поглядывающих клиентов.

За дверью основного помещения оказалось ещё одно, размерами не меньше, а то и больше. Посреди огромный, заваленный бумагами стол, у дальней стены большое окно, вдоль стен шкафы с наработками — мастерская.

Сама Лия обнаружилась в очевидном месте — на полу. Она почему-то всегда на полу работает, ей так больше нравится, да и я не жалуюсь — при выполнении домашек весь стол только мой. Другой вопрос, что из-за её конспектов и книг обычно никуда не пройти…

Подруга отреагировала на звук открываемой двери не сразу. Посидела, вглядываясь в бумагу перед собой, покрутила карандаш, медленно подняла голову и направила на меня задумчивый взгляд. Я терпеливо дождалась, пока природный маг выплывет из размышлений и вернётся в реальный мир, и лишь когда в её глазах засветилось осознание, а следом за ним тревога и непонимание при виде моей бледности, пошла к ней с жалобным:

— Я такая дура!

— Нет, ну это уже ни в какое ворота! — терпеливо выслушав весь мой слезливый рассказ, подруга пришла в справедливое неистовство.

Я жалобно шмыгнула носом в ответ.

— Рина, ты ни в чём не виновата! — серьёзно продолжила Лия. — Это он дурак. Зачем нужно было утаивать ситуацию от тебя, но при этом встречаться на глазах практически у всей аристократии?

И тут мне стало как-то нехорошо…

Лие нехорошо стало ещё с первых моих слов, так что природный маг негодовала дальше:

— Вот же гад, ты только подумай! Взялся ухаживать за тобой, на свидание позвал, а сам, кобелина, что творит?! Некромант — и других слов на него нет!

Я шмыгнула носом вновь, в этот раз как-то не так громко и жалобно, а скорее задумчиво и… да предчувствовала я значительные неприятности. Нет, я и раньше не сомневалась, что плохие последствия будут, но сейчас вот как-то окончательно в них уверовала.

— Лия, — прошептала едва слышно.

Торопливо вытерла салфетками мокрое лицо и застыла, в ужасе глядя на замолчавшую и тревожно ожидающую моих слов подругу.

— Лия, — я шептала тише ветра, — а если он сделает что-то плохое?… А если он убьёт меня, Лия?

— Глупостей не говори, — осадила девушка, а сама нахмурилась и перевела напряжённый взгляд на заваленную чертежами столешницу.

Мы к тому моменту уже перебрались за стол, мистер Дейри заботливо приготовил нам чай и хотел остаться сам, но глянул на Лию и вышел.

А мне было страшно. Мне в жизни так страшно не было, как сейчас. Я же… о, светлая богиня, я же такого там наговорила… и при аристократии… я была зла и хотела насолить Элтону, а что в итоге? С поставленной задачей я явно справилась — от его репутации не останется и следа, а вот от меня?! Хоть крошечка, хоть капелька после злости некроманта останется?!

— Мама, меня убьют, — пробормотала потрясённо.

И тут Лия как дёрнется и как закричит:

— Мама!

Вздрогнув, я стремительно повернулась к ней и непонимающе закачала головой, с надеждой глядя на подругу. Она умная, она явно уже что-то придумала, вон как глаза блестели и какая улыбка на губах расцветала.

— Рина! — Лия подалась ближе, сжала ладонями мои плечи и напомнила об очевидном: — У тебя мама Царица Изумрудного дома! Попроси защиты!

Это была очень, очень хорошая мысль, но:

— Дом в дружеских отношениях с королевским двором, — отозвалась кисло, — а род Лемир, если ты помнишь, приближен к королю.

Лия помнила, даже закивала, но смутилась лишь на секунду, а затем улыбнулась и внесла иное предложение:

— Тогда иди и просто нажалуйся маме.

А вот это было уже действительно хорошо, разумно, умно и правильно!

— Лия! — я аж подскочила, с восторгом и воодушевлением глядя на подругу сверху вниз. — Точно! Я маме пожалуюсь! Она чисто как мама ему все кости переломает!

— Про женскую солидарность не забудь, — довольно посоветовала природник.

— Да! — меня подбросило. — Она как мама ему все кости переломает и как женщина кишки вырвет!

— Эм, — Лие формулировка не понравилась, но она решила не спорить и осторожно уточнила, — ты с ней свяжешься?

— Лучше, — я решительно направилась к двери, — я к ней поеду! Ли, ты лучшая! Не жди, вернусь завтра к вечеру!

И я, окрылённая надеждой на спасение, выпорхнула от подруги, пролетела через основное помещение, искренне поблагодарила и помахала на прощание владельцу лавки, выскользнула в прорезаемую уличным освещением темноту ночи, прыгнула к краю тротуара и вскинула руку, призывая экипаж.

И совершенно без задней мысли, абсолютно ни о чём не волнуясь ловко запрыгнула внутрь мигом подъехавшей чёрной кареты.

Странно, но она тронулась с места раньше, чем я назвала адрес.

Вторая странность заключалась в том, что огонька на потолке не горело, из-за чего кабинка была погружена в абсолютную темноту.

И пока я раздумывала об этом, отчего-то невольно напрягаясь, слева вдруг раздалось спокойное:

— Ты труп, Энжеро.

Ужас, его не было, ему было просто страшно появляться здесь!

Голос я узнала мгновенно и застыла, не шевелясь и не дыша.

Откровенной издевкой прозвучал тихий щелчок, зажегший тусклый огонёк на потолке, наполнивший кабинку неярким светом и позволивший мне отчётливо разглядеть грозную, тёмную и, главное, совершенно одетую фигуру некроманта — но только краем глаза, потому что я продолжала не шевелиться, до ужаса боясь… его.

Мой страх и потрясение были такими сильными, что с губ как-то само по себе сорвалось нервное:

— А ты одетый…

— И вот кстати об этом, — зло проговорил Лемир.

И на моём запястье раньше, чем я успела хотя бы дёрнуться, что-то щёлкнуло, а в груди разлилась вымораживающая ледяная пустота…

— Поговорим без шипов и твоих попыток сделать меня детонепригодным, — он вообще едва сдерживался, не сводя с меня яростного, пронзающего насквозь взгляда.

Я всей покалывающей кожей ощущала его злость, горящим лицом чувствовала его взгляд и видела уголком глаза его сжатые до белых костяшек кулаки…

Никогда прежде я не видела лорда Лемира таким злым.

Мне казалось, что до этого мне было страшно? Действительно страшно стало сейчас.

Я совсем одна наедине с неуравновешенным взбешённым некромантом, мы едем неизвестно куда, я сама сказала Лие не ждать меня раньше завтрашнего дня.

Но хуже всего был артефакт на моей руке, напрочь перекрывший мне доступ к магии.

Наверно, только в этот момент я по-настоящему задумалась о том, что действительно могу не дожить до утра.

И дальше… дальше были исключительно нервы.

Я рванулась, не задумываясь о скорости кареты, потянула за ручку дверцы, намереваясь попросту выпрыгнуть и, возможно, переломать себе половину костей, но даже тогда у меня будет больше шансов на выживание, чем рядом с Элтоном.

Однако попытка побега провалилась с треском — дверь попросту не открылась!

— Предсказуемо, — с едва сдерживаемой яростью холодно уведомил маг. — Но даже будь дверь открыта. Неужели ты решила, что смерть спасёт тебя от меня?

Светлая богиня… не спасёт. Меня от некроманта вообще никто не спасёт!

И вот тогда я осмелилась посмотреть на него.

Медленно, мелко дрожа всем телом, повернула голову и встретилась испуганным взглядом с холодными зелёными глазами некроманта.

— Ты труп, — повторил он, глядя на меня с убийственным спокойствием, — за твою выходку в ресторане ты просто труп, Каррин.

А я… я… страшно мне! Страшно и нервно! И оно само сорвалось:

— Да пошёл ты! — выдохнула тихо, испуганно и да, нервно, очень.

Зелёные глаза медленно нехорошо сощурились, крылья носа дёрнулись, бледное лицо вдруг каким-то невероятным образом стало значительно ближе, я бы даже сказала — впритык к моему, и мне практически в губы выдохнули тихое, злое и жуткое:

— Повтори.

Мама! Мамочка моя!

Максимально отодвинувшись и теперь с силой вжимаясь спиной в дверку движущейся кареты, но почему-то не оказавшись дальше от некроманта, я разлепила пересохшие от ужаса губы и пискнула:

— Пошёл ты…

В яростно суженных ледяных глазах полыхнула магия! Магия, которой не было у меня, но которая во всём наличии имелась у Элтона! И он её, похоже, собирался применить!

Я перепугалась окончательно! А кто бы не перепугался?!

И вдруг моя рука дёрнулась, а из горла вырвался истошный вопль, которому уже через секунду вторил озлобленный болезненный рык отскочившего назад некроманта!

— Дура! — на одном рычании он не остановился и перешёл на нелестные эпитеты, зажимая пострадавший глаз рукой.

Я вопить перестала и, заикаясь и едва не плача, выдавила:

— Прости, я испугалась… Хотя за что это прости?! Немедленно сними с меня браслет и выпусти! Ты, сволочь! Слышишь?!

— Ещё немного твоих воплей, и я перестану слышать что-либо в принципе! — психанул маг, рывком отнимая руку от лица и поворачиваясь ко мне обоими глазами — зелёным и злым и таким же зелёным и злым, только опухшим и покрасневшим.

— Карету остановил! — потребовала я грозно.

— Губу закатала и рот закрыла, — грубо осадил парень. Резко судорожно выдохнул, отвернулся, прикрыл глаза и, сдерживаясь изо всех сил, тихо-тихо добавил. — Рина, я и так едва сдерживаюсь, чтобы не оторвать тебе голову. Если хочешь дожить до следующего дня, прояви несвойственное тебе благоразумие и заткнись!

Да сейчас! Да я! Да он! Да как он вообще?!

— Я тебя предупредил, — вымораживающим до костей голосом сказал маг, направив на меня немигающий, горящий зелёной яростью взгляд.

И… я медленно выпустила весь набранный для гневных воплей воздух, действительно закрыла рот и замолчала.

Вид у него был жутким и откровенно невменяемым. Каждая черта так и говорила: не послушаюсь, и меня действительно убьют вот прямо здесь же.

В абсолютном молчании мы ехали по вечернему городу, и минут пятнадцать спустя звуки улицы стали далёкими и приглушёнными, чтобы вскорости стихнуть вовсе.

Тишина. Гнетущая, тревожная, глубокая тишина, нарушаемая лишь быстрым цокотом копыт и дребезжанием колёс по земле.

Я подождала, подождала ещё, паникуя всё сильнее.

И не выдержала.

Открыла рот и…

— Ни звука, — хмуро оборвал Лемир даже раньше, чем я сказала хоть слово.

Выдохнув, вдохнула ещё раз, повернулась к нему всем телом, вгляделась в мрачное лицо и всё равно спросила:

— Куда мы едем, Элтон?

Парень бросил на меня убийственный взгляд и не ответил.

А я внезапно догадалась:

— На кладбище? — выдохнула сипло, чувствуя, как округляются глаза.

Вид некроманта сделался значительно мрачнее, глаза потемнели практически до черноты, по чёрным волосам пробежались опасные зелёные искры.

Но в этот раз он всё же ответил.

— В академию, — бросил холодно, отворачиваясь к окну, за которым проносилась ночь.

— В академию?! — переспросила изумлённо, не в силах поверить. — Но зачем? Элтон, я…

— Рина, — рыкнул стремительно повернувшийся ко мне маг, вынуждая закрыть рот и проглотить все звуки, — я же сказал тебе — молчи! Просто замолчи, иначе мы действительно поедем на кладбище, и я тебя точно закопаю, гадина!

Нет, страх страхом, но это вот уже прямое оскорбление!

— Это я гадина? — обиделась всей душой. — Это не я тебе о чувствах пела, а потом на свидания к другим бегала!

— Это, — он уже не говорил, он исключительно шипел, — это не было свиданием! Я встретился с ней по требованию отца, и на момент твоего фееричного появления как раз объяснял, что не могу сделать ей предложение, потому что собираюсь сделать его другой!

— Одной из твоих многочисленных любовниц?! — психанула окончательно.

— Безголовой дуре! — не сдержался и Лемир, подаваясь ближе и яростно сверкая на меня чёрными глазами.

— Сам идиот! — я практически завизжала от гнева, обиды и негодования. — Да я лучше отгрызу себе руку, чем соглашусь стать твоей женой!

Мужское лицо было уже впритык к моему.

— У тебя есть вторая! — Элтон с гневного шипения перешёл на едва слышное грозное рычание. — В конце концов, заставлю ювелиров создать брачный ошейник!

Это вот было уже всё!

— Да никогда в жизни! — было моим последним решительным словом. — Слышишь меня? Ни-ког-да!

— Посмотрим, — мрачно бросил некромант, медленно возвращаясь в нормальное положение.

Он успокоился, я — нет!

— Глаза лопнут! — сплюнула презрительно.

Да как я могла с ним связаться?! Как я могла позволить запудрить себе мозги?!

— Посмотрим, — тем же тоном повторила сволочь, отворачиваясь к окну.

Он всё сказал, и его моё мнение не интересовало, а я такого оскорбления спустить не могла.

— Слушай и запоминай каждое слово, Элтон Лемир, — заговорила твёрдо и зло, подавшись ближе к нему. — Даже если я умру и ты поднимешь моё умертвие, я никогда не стану твоей.

Резкий, не человечески быстрый поворот, и меня обожгли взбешённым взглядом.

— Да сама природа будет против! — добавила уверенно и гордо.

Хищно прищуренные глаза, но вместо угроз я услышала хриплое:

— Спорим?

Я не спорю. И Элтон об этом знал, я сама ему рассказала. На нашем свидании! Хорг! Проклятый хорг!

— Нет, — вскинув подбородок, отрезала категорически.

Но взгляд не отвела, хотя очень хотелось.

— Ну же, — по тонким, чётко очерченным губам некроманта скользнула странная усмешка, сам он плавно перетёк так, чтобы вновь быть всем телом повёрнутым ко мне, — раз уж ты так уверена, что сама природа будет против нашего союза, то давай поспорим.

Мне это всё совершенно не нравилось, но больше всего — самомнение Лемира.

— И на что ты хочешь поспорить? — спросила кисло, ещё не соглашаясь, но уже и не отказываясь наотрез.

Улыбка мага стала шире, в зелёных глазах появился опасный, истинно некромантский блеск и я услышала:

— Зима близится к концу, а, значит, скоро ваши пресловутые гадания на морозной фиалке.

Ну конечно!

У духов есть одно очаровательное развлечение — в последний день зимы они раскидывали всюду морозные фиалки — волшебные цветы, действующие исключительно в женских руках. Если найти такой цветок и прошептать ему заветные слова, дух Весны с радостью покажет тебе образ твоего избранника и оставит на ваших руках уникальную и неповторимую, одну на двоих метку. После этого у девочек будет два дня, чтобы отыскать того, на кого указал дух, и пригласить своего избранного на праздник Начала Весны. Ничего серьёзного, простая шалость, а я точно знала, что дух Весны — хорошее создание и такой подлости, как Элтон Лемир, мне точно не подсунет.

— И что ты думаешь? — хмыкнула насмешливо, снисходительно глядя на некроманта. — Что дух Весны покажет мне тебя? Из всех живущих на континенте мужчин — тебя?!

И я рассмеялась. Не так чтобы весело, но старалась пообиднее.

Но Лемир почему-то не обиделся, он только улыбнулся значительно коварнее и обольстительно сказал:

— Спорим? Или ты на самом деле всё же допускаешь, что я — твоя судьба?

— Да кому ты нужен? — зашипела зло.

— Тогда спорим, — просто рассудил маг, протягивая мне раскрытую ладонь.

И хорг меня дёрнул схватить его руку и сплюнуть мрачное:

— Спорим!

Некромант стиснул мои пальчики, не позволяя вырваться, и принял такой довольный вид, будто уже выиграл спор.

— Если морозная фиалка покажет тебе меня, ты согласишься на три свидания, — промурлыкал этот излишне самоуверенный индивид.

Ишь, раскатал губу!

— А если не покажет, — я позволила себе довольную предвкушающую улыбку, — то ты раз и навсегда оставишь меня в покое.

К его чести, Элтон даже не дрогнул и в лице не изменился.

Но, как оказалось, дело было не в отменной выдержке, а в ненормальном самомнении.

— Ты проиграешь, — он не сомневался и уже заранее был искренне счастлив.

Я хмыкнула, рывком высвободила свою ладонь, сложила руки на груди, скривилась и просто не сдержалась:

— Молись, чтобы проиграл ты, Лемир. Если надумаешь что-нибудь подстроить, я тебе такую весёлую жизнь устрою — сам добровольно в умертвия подашься.

Маг просиял в ответ.

И тут карета остановилась.

Элтон ловко стянул с меня браслет, возвращая доступ к магии, и за секунду всего оказался на улице. Но не ушёл, а остался у двери, придерживая её одной рукой, а вторую протягивая мне.

Естественно, я выбралась без его помощи, гордо сделав вид, что ничего не заметила.

Некромант хмыкнул, захлопнул дверку, бросил вознице монетку и вдруг наклонился совсем близко к не успевшей отойти мне, коснулся губами волос и обжёг ухо горячим коварным шепотом:

— Ты уже проиграла, Лягушка. Выбирай платье, на первое свидание мы поедем в родовое имение к моей семье.

И эта сволочь улетела раньше, чем я успела влепить ему коленом.

Ну и гад, а!

Ничего-ничего, мой дорогой. Посмотрим, как ты запоёшь, когда метки на наших руках не совпадут.