Избранник башни 8. Война. Том второй

Глава 5. Начало Созыва

Тейос поднимался в воздух, а я смотрел на это великолепное зрелище снизу. Корабль и впрямь был огромным, отчего его взлет казался ещё более невероятным. Эта огромная машина с гулом поднималась в воздух, заставляя землю под ногами ходить ходуном.

И не один я был впечатлен её взлетом. Вокруг собралось по меньше мере ещё несколько сотен рабочих, которые переговаривались и задирали головы, наблюдая за взлетом Тейоса, придерживая головные уборы. С нескольких рабочих ветрами сдуло шапки в тот момент, когда Тейос только запустил двигатели.

Корабль поднялся на высоту в сотню метров и завис, готовясь к активации межмирового двигателя, как называла его Марри. Она, к слову, стояла неподалеку и с довольным видом наблюдала за своим детищем. Все же во взгляде женщины читалось, что она расстроена тем фактом, что за штурвалом стоит не она.

Наконец Тейос пришел в движение и стал неторопливо улетать прочь, набирая скорость, пока не вспыхнул ослепительным светом и не исчез на горизонте. Ещё минуту народ смотрел вслед улетевшему судну, и лишь затем послышались приказы расходиться и заняться делами.

Тейос должен будет сделать небольшой круг по соседним мирам, после чего вернуться назад. По возвращении можно будет заняться ремонтом или доработкой, если будет необходимо, а ровно через сутки по времени этого мира состоится уже настоящее отправление.

Я к тому времени должен буду быть на Созыве, а затем Николас перенесет меня на его борт, где бы Тейос не находился. Так мы договорились.

Марри, проводив свое детище, решительным шагом направилась ко мне.

— Я думала, ты на борту, — слегка удивилась она моему присутствию тут.

— У меня есть дела, — пожал я плечами. — С Несущими у нас все ещё действует перемирие, так что они не нападут, а с любыми другими угрозами экипаж вполне способен справиться сам.

— Понятно, — кивнула она.

Марри была симпатичной невысокой женщиной слегка за сорок, но выглядела максимум на тридцать. Она не производила впечатления грозного адмирала: слишком низенькая, едва доставала макушкой мне до середины груди, и довольно щуплая. Но благодаря своим инженерным талантам и умелому управлению женщина достигла нынешнего положения.

— Тейос не подведет, — неожиданно заявила она. — И сделает все, что вы от него попросите. Не думаю, что смогу построить за свою жизнь нечто более совершенное.

— Не загадывай, — усмехнулся я. — Всегда есть к чему стремиться.

Она окинула меня заинтересованным взглядом.

— А знаешь, ты прав. Есть у меня ещё пара задумок, которые ничем не хуже. И для этого не обязательно строить корабль размером с город.

— Другое дело, — поддержал я её. — Мне немного любопытно, дорого ли обошлось его создание?

— Дорого ли? — она едва смогла сдержать смешок. — Знаешь, ты вроде бы бог, но таковым не выглядишь. Напоминаешь Эару, когда она только стала богиней. Она каждую неделю сбегала из дворца, прося у нас советов. — но затем немного посерьезнела. — Дорого — это немного не то слово. Это самый амбициозный проект Империи. Мы пустили на него столько ресурсов, что императорские счетоводы готовы нанять наемных убийц. И едва ли это шутка… Строительство Тейоса действительно разграбило казну. Для производства некоторых компонентов нам пришлось перестроить несколько заводов. В Тейосе сейчас находится почти половина всех имеющихся в стране накопителей маны.

Тут даже я присвистнул.

— Ага, — кисло улыбнулась она. — Если Хондар захочет на нас отыграться, у нас даже не будет, чем ответить. Но, с другой стороны, поступить иначе мы не могли. Ты с Несущими Свет поставил нас в крайне неприятное положение. Ещё и возвращение Кома… Аксель после этой новости сам не свой. А еще Фэй… — Марри устало вздохнула. — Я к чему это… Постарайся не облажаться.

— Если мы облажаемся, то всем конец, — совершенно серьезно ответил я. — Так что мы справимся. Чего бы это не стоило.

— Сказала бы, что буду молиться за вас, но учитывая, кто вы, это прозвучало бы глупо. Удачи.

Да… Удача нам понадобится…

Я взглянул на часы, после чего перевел взгляд на войска Несущих Свет, подступающие к Башне. Эта наглость буквально вывела меня из себя. Пусть в Башне уже не осталось ни души, не считая меня. Зеркальная комната деактивирована, и теперь без управляющего контура, который находился у меня, они не смогут ей воспользоваться.

Им даже не нужно было брать Башню штурмом. Единственный, кто стоял на страже — это я. И то, если я нападу, то перемирие будет нарушено. Чем это чревато, Николас не сказал, но ничем хорошим конкретно для нас это не закончится. Несущим достаточно просто зайти в Башню, и она автоматически перейдет в их распоряжение.

— Дерьмо…

Не сдержав порыва эмоций, я сорвался с места и устремился вниз, активируя крылья. Приземлился я перед самым входом, оказавшись на пути Несущих Свет. Они остановились, а затем расступились, пропуская своих лидеров.

Среди них была Леди Феникс и Люциус де Шинро, дедушка Катрины.

— Вы не войдете! — прорычал я, а в моей руке появился божественный клинок. — Только через мой труп.

— Это можно устроить, — улыбнулась Леди Феникс, смотря на меня словно сверху вниз. — Ты потерял покровительство Вершительницы судеб, Дитя Пустоты. Мы не будем сдерживаться и отправим тебя туда, где тебе самое место.

— Ну так вперед, — оскалился я, не спеша нападать.

— Успокойтесь, оба, — заговорил Люциус, выходя вперед и вставая между нами. — Максимилиан, в Башне не осталось никого. Глашатай призовет тебя на Созыв с минуты на минуту. Ты и впрямь думаешь, что способен помешать нам войти?

— Послушай своего друга, — поддержала его Феникс, но Люциус отреагировал на это странно.

— А ты помолчи, — сказал он ей, заставив женщину изумленно выпучить глаза. Вряд ли кто-нибудь из окружения так с ней разговаривал. — Сейчас действует перемирие, а то, что делаешь ты — прямая провокация. И если дело дойдет до нарушения, не факт, что Пустота встанет на нашу сторону.

Женщина сердито поджала губы, но отдала солдатам приказ остановиться.

— Пока я тут, вы не войдете, — заявил я и сел, подпирая спиной ворота.

— Ты же в курсе, что Стражи могут просто залететь туда, — напомнила Феникс, скрестив руки на груди. И пусть большую часть её лица скрывала маска, я чувствовал исходящее от неё раздражение и гнев. Она хотела самодовольно зайти в Башню прямо у меня на глазах, но не получилось.

— Можете попробовать, — фыркнул я.

Они действительно могли, так же как вор может залезть через форточку. Для того, чтобы почувствовать себя победителями, надо войти через главные ворота, а не лезть в обход.

— Пока я тут, вы не пройдете, — твердо повторил я, поставив меч перед собой.

— Ты сильно возмужал, Максимилиан, — сказал Люциус, опустившись на землю в паре метров от меня. Солдаты Несущих Свет отступили, но держались поблизости. — Но по-прежнему совершаешь глупости.

— Я постоянно совершаю глупости, — пожал я плечами. — Одной больше, одной меньше.

Он усмехнулся.

— Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад.

— Не мы поменяли сторону, Люциус, — напомнил я.

— Не вы, — согласился он, после минутного раздумья. — И все же я не отступлю. Возможно, Несущие Свет — это именно то, чего не хватало нашему миру. Порядка. Чтобы юнцам больше не приходилось умирать на поле боя по воле тех, кто сидит в своих дворцах. Чтобы войска не разоряли деревни. Чтобы темные твари не рвали глотки мирным людям. Несущие Свет принесут Порядок в этот мир.

— Принесут, — устало вздохнул я. — Но цена у этого порядка слишком велика.

— Ты теперь сам отец, Максимилиан. Неужели ты хочешь, чтобы твой сын умер на поле боя с выпущенными наружу кишками?

— Этот разговор нас никуда не приведет, Люциус. Разумеется, я не хочу этого. Но, я также не хочу, чтобы он жил в мире, который собирается построить Истинное Пламя.

— Наверное, ты прав. Время разговоров давно прошло, — вздохнул он. — Никто из нас не отступит. И все же очень скоро все это не будет иметь значение. Гера же рассказала о том, что собирается сделать Истинное Пламя?

Я промолчал. Это была очень скользкая тема. Что знает один, знают все, поэтмоу нужно очень тщательно подбирать слова.

— Зачем спрашиваешь, если все прекрасно знаешь.

— Вежливость. Ты прекрасно знаешь, как все кончится, Максимилиан. Вы можете попробовать нам помешать, но ничего этим не добьетесь. Мы победим, так или иначе.

— Мы ещё посмотрим, кто победит, — угрожающе улыбнулся я.

— А что с Сердцем Истинной Тьмы? — неожиданно спросил он. — Его в Башне нет. Решили его спрятать? Мы достанем его, где бы оно ни было, как только закончится перемирие. Ты же понимаешь?

Я промолчал.

— Время, — внезапно сказала Феникс, и в её голосе явно слышалась довольная усмешка. Я проследил за её взглядом и увидел появившегося чуть в стороне Глашатая.

Он окинул присутствующих безразличным взглядом, после чего посмотрел на меня.

— Максимилиан Готхард, — официально начал он, и его голос зазвенел в голове, и скорее всего не только у меня. — Время пришло. Созыв объявлен. Ты готов?

Я вздохнул, окинув вражескую армию взглядом. Чуть помедлив, поднялся и перед тем, как пойти с Николасом, плюнул под ноги Леди Феникс, вызвав у неё очередную вспышку ярости. Она едва не ударила меня жезлом, но сдержалась, одарив ненавидящим взглядом.

— Можете погостить пока, — сказал я ей напоследок. — Но не засиживайтесь, хозяева скоро вернутся.

Она что-то выкрикнула мне в спину, но я пропустил эти слова мимо ушей.

— Закончил? — поинтересовался Николас.

— Вроде того, — кивнул я. — Давай уже, веди меня куда-нибудь, пока я не прикончил всех этих ублюдков.

Он положил руки мне на плечи, и мир вокруг исчез. Мы оказались в абсолютно пустом черном пространстве, от которого веяло ледяным холодом. Но висели там недолго, практически сразу оказавшись посреди просторного и изящного холла из белоснежного мрамора.

— Что это за место?

— Зал Созыва, — прояснил Николас. — Вайлор построил его ещё во времена подписания Договора. Затем Пустота поглотила и сохранила это место до момента, когда будет объявлен Созыв.

— Значит… Мы сейчас в Пустоте? — догадался я.

— Да, — подтвердил он. — Нейтральная территория. Тут не будут работать ни способности Несущих Свет, ни Князей, ни твои.

— А Врата Тьмы? — на всякий случай уточнил я.

Вместо ответа он улыбнулся краешками губ, словно не желая вслух подтверждать моё предположение.

— Но не советую пытаться решать конфликты силой, — посоветовал он. — Скорее всего, Несущие Свет будут тебя провоцировать, так что не поддавайся. У вас есть три дня на обсуждение, и переговоры не могут быть сорваны в одностороннем порядке.

— И если я попадусь на провокацию, то перемирие закончится раньше, — догадался я.

— Все верно. Что бы они не говорили, сохраняй спокойствие. Любыми своими действиями ты лишь навредишь себе. Мы тянем время, не более.

— Да, я понял.

Место, в которое нас перенес Глашатай, действительно впечатляло. Просторное, светлое, и при этом тут отсутствовали окна как таковые. В качестве источников света выступали парящие над головой магические светильники.

Мы шли по широкому коридору, и ощущалось, что архитектор у этого места был тот же, что и у Башни Богов. Все чрезмерно большое, словно строилось под великанов, и в тоже время пустое. Красивое, но слишком простое.

— У меня вопрос.

— Слушаю, — отозвался Николас.

— Что будет с тобой после того, как Созыв завершится?

Он ответил не сразу.

— Я не знаю. У меня ещё останутся кое-какие силы, но скорее всего я просто стану безмолвным наблюдателем. Я не смогу вмешаться в ход войны и помочь вам снова.

— Очень жаль, — вздохнул я. — Такой союзник нам бы пригодился.

— Чтобы я перенес тебя прямо к дракону, дав возможность тебе превратить его в Дракона Пустоты?

Я удивленно посмотрел на него. Он что, в курсе нашего плана? Не помню, чтобы я ему что-то такое рассказывал, и на наших совещаниях он не присутствовал.

— Не удивляйся так. Ваш план более чем предсказуем. Скорее всего, Истинное Пламя тоже догадывается о ваших намерениях.

— Дерьмо… — выругался я, ощущая досаду от услышанного. Неужели мы и впрямь были такими предсказуемыми? Мне казалось это хорошим и дерзким планом, и тут мне говорят, что он предсказуем…

— Я не сказал, что план плох, — добавил Николас. — Но после того, что случилось недавно, слишком очевидный. Они будут к этому готовы, имей в виду.

Коридор кончился совершенно внезапно, и там нас уже ждали. Посреди комнаты, потолок которой уходил так высоко, что туда не доходил свет ламп, и казалось, его не было вовсе, стоял человек, вид которого меня немного удивил.

Это был черноволосый мужчина, облаченный в костюм-тройку. Этот костюм, впрочем, был не в лучшем состоянии. Грязный, с пятнами крови и дырками, похожими на пулевые.

— Добро пожаловать, — поприветствовал он нас, когда мы подошли.

Этот тип и впрямь казался жутким. Бледная кожа, затянутые тьмой глаза.

— Я Нуорр, — представился он.

— Это… дырки от пуль? — мой вопрос прозвучал невежливо, но не поинтересоваться я не мог.

— К несчастью, да. Не везде мне рады, — он пожал плечами. — Прошу прощения за свой вид. Обычно я слежу за одеждой, но по определенным причинам я не могу покинуть Пустоту ещё какое-то время. Как только появится возможность, непременно закажу себе новый костюм.

Цокот каблуков отразился по стенам, и я, повернувшись на звук, увидел направляющуюся к нам женщину. Она шла из другого коридора, который примыкал к этому помещению.

Что-то в ней сразу показалось мне странным, но что именно я понял, лишь когда она оказалась достаточно близко. Её рост. Женщина была в высоту как минимум метра три, худая, облаченная в белоснежное, но немного странное платье. Её волосы были цвета серебра, а глаза словно из ртути, внутри которой, как бы странно это не прозвучало, располагались спиральные зрачки.

— Ох, наконец-то, — улыбнулась она. — Это последний?

— Нет, остался ещё Улайон, именно он должен представлять Князей. Но, видимо, пунктуальность — не его сильная сторона, — вздохнул Нуорр. — Прошу прощения, думаю, вы не знакомы. Это Вечность.

Женщина протянула мне свою руку, и следуя этикету, я её поцеловал, вызвав у Вечности смех и одновременно заинтересованность. Она изучающе смотрела на меня, словно разбирая на атомы.

— Дитя Пустоты, я очень много о тебе наслышана, — сказала она, чуть наклонившись.

Её лицо было похоже на человеческое, но именно что похоже. Чем больше я присматривался, тем менее естественным оно казалось. В какой-то момент мне пришла в голову мысль о том, что это просто какое-то существо сняло кожу с человека и натянуло на себя. Уж слишком неестественным казалось все в ней.

Вечность… О Вечности я знал ещё меньше, чем о Пустоте. Я знал лишь, что Вечность — это своеобразный антипод Пустоте, как Истинная Тьма — антипод Истинному Пламени. Но в отличие от последних, Пустота и Вечность существовали в тесном симбиозе, как две стороны одной монеты. И именно по этой причине я смог превратить Фэй в дракона Пустоты.

— Прошу за мной, — обратился к нам Нуорр и повел за собой.

Мы вышли в огромный зал, в центре которого стояло пять столов. За одним из них уже кто-то сидел: мужчина со светлыми волосами, облаченный в золотистый доспех. Скрестив руки на груди, он сидел с закрытыми глазами и даже при нашем появлении их не открыл.

— Прошу сюда, Дитя Пустоты, — сказала Вечность, указывая на один из столов. — Глашатай, ты свободен.

Вечность жестом попросила его покинуть помещение, а я едва слышно выругался. Он был хоть какой-то поддержкой…

Тем временем Нуорр с Вечностью тоже заняли свои места, и в итоге оставалось лишь одно.

Улайон, именно его мы о ожидали, если верить Нуорру. Все это время присутствующие сохраняли молчание и терпеливо ожидали последнего участника. Князь Инферно не спешил осчастливить нас своим присутствием, но я в какой-то мере даже был этому рад. У меня была возможность изучить присутствующих и попробовать выстроить тактику переговоров.

Как же не хватает тут Аиды или кого-нибудь, кто хоть что-то понимает в политике…

В отдалении послышались шаги, и в помещение вошло нечто… Я никогда не видел Князей Инферно, но, вне всякого сомнения, это было самое омерзительное создание, которое я когда-либо видел. Больше всего оно напоминало заплывшего жиром человека высотой метра четыре. Только вся кожа этого человека превратилась в один сплошной гнойник, из которого то и дело показывались человеческие лица, полные агонии.

От одного вида этого чудовища я ощутил приступ тошноты.

— Улайон, а ты не торопился, — усмехнулся Нуорр.

— Прошу прощения, — его голос был на удивления мягким для такой сущности. — Но я не так уж часто куда-то выбираюсь. Если вам нужна пунктуальность, то лучше бы обратились к Палатосу.

— Князья единогласно выбрали тебя представителем.

Это огромная туша протопала к одному из столов и заняла за ним место.

У него не было лица как такового. Даже головы. Вместо неё был просто «холм», на котором время от времени растягивалась плоть и показывала человеческое лицо. Причем каждый раз лица были разными, то мужское, то женское, то старика, то младенца….

— Раз все собрались, думаю, пришла пора начать. Согласно Договору, я, Нуорр, выступаю как независимый судья и наблюдатель.

— Согласно Договору, я, Вечность, выступаю как независимый судья и наблюдатель, — повторила за ним женщина, сидящая за соседним столом.

— Башню Богов представляет Максимилиан Готхард. Сумеречный Библиотекарь и Дитя Пустоты, — Нуорр начал представлять всех присутствующих. — Князей Инферно представляет Улайон. — Пожиратель дет….

— Мои титулы зачитывать не надо, — вмешался князь Инферно.

— Как будет угодно, — не стал спорить Нуорр. — И последний участник Созыва, представляющий Несущих Свет. Аргодрим. Испепелитель. Палач Истинного Пламени.

Лишь после произнесения своего имени Несущий открыл глаза и посмотрел на присутствующих.

— Время начинать, — сказал Нуорр, и столы, за которыми мы сидели, неожиданно поднялись в воздух.

Мы поднялись на десяток метров и так и зависли.

Никого такой трюк не удивил. Кроме меня, разумеется.

— Кто начнет? — спросил Нуорр, и первым проявил желание Аргодрим.

— Все мы знаем, что это просто попытка протянуть время. Бессмысленная, надо сказать. И все же, раз уж так… Улайон, ты представляешь Князей. И говоришь от имени всех?

— Верно, — подтвердил он.

— Между нами и Башней разговора не получится. Но с вами все обстоит иначе. Князья ещё не вступили в войну, но, скорее всего, это лишь вопрос времени.

— Если Башня предложит нам устраивающие нас условия, то да, — не стал отрицать Князь.

Какую игру он ведет? Почему со мной у него разговор не получится, но с Князьями — да? Разве Несущие Свет не ненавидят подобных ему. Зачем пытаться договориться?

— Мы задумали уничтожить Границу, — объявил Аргодрим.

— Нас должно это напугать?

— Нет. Вы скорее всего переживете это. Вы ведь пережили смерть Истинной Тьмы, переживете и это. Но что, если я вам скажу, что Истинное Пламя может не делать этого?

— Я слушаю.

— Вот вам предложение, Князья. Мы не станем уничтожать Границу, более того, получив полный контроль над Вселенной, вы продолжите жить как жили при Отце, — последнее имя он чуть ли не выплюнул. Словно говорил о чем-то гадком. — Мы не станем вас уничтожать. Ваше существование продолжится в той же форме, в какой оно есть сейчас.

— Пока что скверное предложение, — кажется, в голосе Улайона прозвучала насмешка.

— Отнюдь, ведь альтернатива куда хуже. Если граница будет уничтожена, вы выживете, но ослабните, и тогда Длани придут за вами. Мы уничтожим всех и подчиним себе всё. Но если вы согласитесь, то уцелеете. И в качестве поощрения перед тем, как установить новые порядки в этой вселенной, мы позволим вам устроить жатву. Пройтись по сотням миров и пожрать триллионы душ.

Ублюдок! После ужасов, которые устроят Князья, разумные с радостью примут Истинное Пламя, что принесет им мир и порядок.

От осознания этого у меня по спине пробежали мурашки.

— И в качестве ещё одного бонуса… — Несущий Свет бросил на меня насмешливый взгляд, словно говоря: «Вот так легко я могу обратить твоего сильного союзника во врага». — Как только покорение завершится, мы отдадим вам Сердце Истинной Тьмы.

Дерьмо…….