Избранник башни

Пролог

Амелия лежала на кровати в небольшой комнатушке, которую ей выделили после поступления в магический университет столицы, и держала в руке небольшую золотистую сферу, в которой хранилась «душа» Эль.

Любовь… В книжках, что приносил ей дед, часто говорилось про любовь, но Амелия едва ли понимала, что именно это за чувство. Затем появился Максим, и в какой-то момент ей даже начало казаться что вот оно, это чувство. Но довольно скоро оно исчезло. Случилось ли это в тот момент, когда его жажда крови впервые взяла верх, или чуть позже?

Уже не так важно.

Важно то, что вскоре в жизни Амелии появилась Эль.

Чувства между ними возникли как-то вдруг. И вот уже первый поцелуй… Первый секс…

От мыслей об этом у девушки на глазах навернулись слезы.

И вот её уже нет…

А все из-за Максима. Из-за его дурацких способностей из Альте Шатахив. Сумеречной Библиотеки. Чтоб она в Инферно провалилась!

И сейчас, держав в руках то, что осталось от девушки, которую она полюбила всем сердцем, Амелия хотела вернуться назад. В прошлое. Когда вся жизнь была простой и незамысловатой.

Лишь бы не чувствовать этой боли, разрывающей душу на куски.

— Почему ты меня оставила… — тихо шептала она, стискивая в ладони эльфийский артефакт.

Тук. Тук. Тук.

Неожиданный стук в дверь заставил её подскочить и быстро вытереть слезы. Но, кажется, от этого глаза лишь стали ещё более красными.

Амелия аккуратно приоткрыла дверь и увидела по ту сторону удивительно знакомого человека, но при всем желании она не могла вспомнить, где именно его видела.

— Простите? — осторожно уточнила она, с опаской смотря на незнакомца.

— Не узнала? — улыбнулся гость.

— Нет… — слегка растерянно ответила девушка.

— Вот значит как. Любимого деда не узнала, и что за дети пошли.

— Деда!? — воскликнула она, едва не выронив сферу с Эль, которую до сих пор держала в руке.

— Так и будешь держать меня в коридоре.

— Ой! Прости! — она тут же отворила дверь, пропуская мужчину внутрь. — Но… как?

— Нравится? — улыбнулся он, указав на лицо, после чего продемонстрировал небольшую подвеску с драгоценным камнем. — Тут довольно мощное заклинание, позволяющее менять облик.

— А почему не вернул себе старое лицо? — удивилась она.

— Увы, но это куда сложнее, чем может показаться, — вздохнул лич. — С моим участием они смогли добавить кое-какие старые черты, но до прежнего лица далеко. Впрочем, так оно даже лучше. Мало ли.

— Ну, да, — согласилась девушка. — Мало ли кто может тебя опознать.

— Именно, — улыбнулся он. — Теперь я Мальтиус де Сарразо. Старший преподаватель, и с завтрашнего дня буду преподавать основы темных искусств.

— Забавное имечко, — улыбнулась Амелия.

— Не без этого. Теперь и ты меня так называй. Никакого больше «деда». В крайнем случае «наставник» или учитель. Нам нельзя афишировать нашу связь. По крайней мере, сейчас.

— Да, я помню. Госпожа де Фрэн говорила об этом.

— О! Ну, и хорошо. Ты сама-то как? Опять плакала?

— Я в порядке, — чуть более резко, чем надо, ответила девушка.

— Прости меня, милая, — вздохну лич, коснувшись щеки девушки. — Я не хотел, чтобы так получилось…

— В этом нет твоей вины, — уже чуть более спокойно ответила Амелия. — Ты оставил меня, надеясь отвлечь Имперцев. Так что давай не будем об этом…

— Ты так повзрослела, — грустно улыбнулся лич. — А ведь кажется, прошло всего-ничего. Но, честно, я надеялся, что ты полюбишь какого-нибудь мальчика, а не стальную эльфийку.

Амелия ответила горькой улыбкой на эти слова, после чего не сдержалась и прильнула к своему деду, уткнувшись лицом ему в грудь.

— Мне больно, деда… очень больно… Все говорят, станет лучше, но мне не становиться! — рыдала она, обнимая самого близкого ей человека.

— Поплачь, милая… поплачь… — приговаривал он, поглаживая девушку по голове.

Она впервые перед кем-то выплеснуло все, что копилось у неё в душе, и… действительно стало легче. Не на много, но легче.

— Успокоилась? — спросил он, когда таки прекратила заливать слезами его одежду.

— Угум…

— Легче?

— Не сильно…

— Эх, я тебя понимаю. Но эта боль, — он положил руку на сердце. — Сделает тебя сильнее.

Амелия лишь опустила глаза. Сейчас ей не казалось, что эти болезненные чувства делают её сильной. Наоборот, ей хотелось умереть. Исчезнуть.

— Слушай, — лич положил руки на плечи девушки и заглянул в её заплаканные глаза. — Я пришел не просто тебя навестить.

— А зачем? — удивленно заморгала она.

— Хочу кое-куда тебя отвести, — приободряюще улыбнулся он.

Когда Амелия впервые оказалась в столице, то была поражена до глубины души. Ей раньше доводилось бывать в крупных городах, но тогда она была совсем маленькой. Поэтому она слабо представляла, что такое столица.

Если бы не «смерть» Эль, скорее всего, девушка бы, выпучив глаза, таращилась на огромные постройки. Особенно её впечатлили «Чаша» и храм Самматары, возвышающийся над столицей подобно гигантскому факелу.

Не менее внушительным оказался и университет магии, который так и назывался «Столичный Университет Магии Трилора». СУМТ, хотя чаще его просто называли Университет. С большой буквы.

Именно тут Амелия должна будет учиться ближайшие четыре года, после чего, согласно договору с Трилором, у неё будет выбор, остаться и продолжить обучение или… поступить на одну из государственных должностей.

Госпожа де Фрэн, не смотря на большую занятость, самолично проводила девушку в Университет и даже провела небольшую экскурсию. Познакомила с преподавателями, и не только. К сожалению, дедушка не смог, по вполне понятным причинам, быть с ними.

Судья была дружелюбна, но в то же время пряма, четко давая понять, что именно от неё хочет Трилор. Ей дали несколько месяцев на акклиматизацию, после чего будет собрана комиссия, в ходе которой она вместе с несколькими другими уважаемыми магами должны будут заняться изучением вопроса Эгоса и его практического применения.

После чего лисица ушла, оставив девушку одну.

Следующие дни пролетели незаметно. Занятия ещё не начались, так что народу тут было не так уж и много. Амелия втайне надеялась, что Максим решит навестить её, но он не появился. Впрочем, возможно так даже лучше. Не смотря на чувство одиночества и потерянности, часть души девушки все ещё винила его в смерти Эль.

И вот, неожиданно, объявился дедушка, а затем повел её непонятно куда.

Сейчас они спускались по лестнице куда-то глубоко под землю. Девушка и раньше знала, что под Университетом находятся настоящие катакомбы, которые маги активно используют для экспериментов и прочих дел. Но за те дни, что она тут была, бывать тут не доводилось.

— Сюда, — сказал лич, когда они в очередной раз повернули. Это место было подобно лабиринту, и оставалось загадкой, как её дедушка так легко ориентировался в этом месте.

Они плутали минут двадцать, но ни разу за все это время не ошибся с направлением.

— Нам сюда, — сказал он, остановившись перед обитой металлом дверью. Амелия сразу обратила внимание, что на неё нанесены защитные заклинания.

Лич протянул руку и постучал в дверь, после чего, заложив руки за спину, стал дожидаться. Прошло минут пять, прежде чем по ту сторону послышался чей-то очень недовольный голос.

— Кто?

— Это я, открывай.

— Ох… — послышался раздраженный вздох, а затем за дверью что-то загрохотало, после чего она с мерзким скрипом отворилась.

За дверью показалась недовольное мужское лицо. Чуть за сорок, вид растрёпанный, а под глазами здоровенные мешки. Он недовольно оглянул их обоих и поинтересовался.

— А это кто?

— Моя внучка, я тебе о ней рассказывал.

— А, ну, да… — буркнул он. — Заходите…

Когда Амелия вошла внутрь, то едва смогла сдержать удивленный вздох. Это место оказалось просто огромным. И мрачным. Повсюду было целое нагромождение странного рода вещей. Лучше даже сказать механизмов, но их назначение оставалось для юной волшебницы загадкой.

— Не бойся его, — усмехнулся лич, видя растерянность девушки. — Именно он сделал эту подвеску. Это Керран де Сарразо, и он любезно согласился предоставить мне «легенду».

— Пфф… — недовольно буркнул хозяин этого странного места. — Как будто у меня был выбор.

— Не смотря на то, что он такой ворчливый, просто он не любит, когда его отрывают от работы. А так… он очень хороший человек.

— Так зачем вы пожаловали? — осведомился он, заведя гостей поглубже в свое логово.

— Эльфийский артефакт.

— Сейчас!? — чуть ли не закричал он, но увидев, как вздрогнула от неожиданной вспышки гнева девушка, слегка поумерил пыл. — У меня сейчас работа в самом разгаре, это не может подождать? Я и так ради твоей маскировки, груда костей, сдвинул график работ.

— Пожалуйста, — совершенно спокойно попросил лич.

— Тц… ладно. Давайте сюда эту вашу эльфийскую безделушку.

— Это не безделушка! — обиделась Амелия на такое пренебрежительное отношение к её возлюбленной.

— Да без разницы, — лишь фыркнул мужчина, требовательно протянув руку.

Некромантка, плотно сжав губы, посмотрела на металлическую сферу в своих руках, опасаясь доверять Эль этому странному человеку. Кажется, он разбирался в артефактах, но его вид не вызывал ни малейшего доверия.

— Ну, — подтолкнул её дедушка, после чего девушка все-таки выполнила просьбу.

— Достало… все достало… — Керран одним быстрым движением забрал эльфийский артефакт и поспешил прочь, что-то недовольно бурча себе под нос.

— Не волнуйся. Он лучший мастер-артефактор Трилора. Пусть и слегка своеобразный, — попробовал приободрить её лич.

Маг тем временем подошел к странному механизму, в центре которого находился пьедестал, над которым находилось что-то, отдаленно похожее на лапы паука, но заканчивающиеся тонкой металлической иглой. Положив в самый центр странного устройства сферу, он порылся в шкафу, стоящем неподалеку, и извлек из него необычного вида перчатки.

— Ладно, посмотрим, что это за игрушка… — буркнул он себе под нос, напяливая перчатки на руки, после чего между его пальцами пробежали электрические разряды.

Восемь «ног», свисающих с потолка, почти сразу с этим пришли в движение, и Амелия поняла, что управляет ими маг при помощи перчаток.

Первое время ничего не происходило, «ноги» просто касались сферы. Иногда с игл соскакивали электрические разряды. Сам артефактор при этом как-то странно морщился.

— Что-то не так? — не выдержала Амелия, заметив, как хмурится Керран. Но маг не ответил, полностью погрузившись в работу.

А затем «ноги» резко разошлись в стороны, а между ними появилось изображение сферы, сотканное из светящихся линий. Это было очень похоже на то, как проецировалось лицо Эль до того, как она получила тело. Но лишь изображением дело не ограничилось, помимо этого за корпусом была отлично видна магическая структура.

— Да! — радостно воскликнул маг, когда картинка только возникла. По почти сразу, ошарашенно добавил, — Чтоб мне Самматара отсосала…

— Эй! — рыкнул лич. — Тут же дама.

— Ой! — опомнился маг. — Извиняюсь. Тут… просто… Инферно!

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Амелия, видя перекошенное лицо мужчины.

— Ну, если не считать того, что я понятия не имею, что это за хрень, то все в порядке! Это абсолютно точно эльфийская работа, большая часть магических схем — их рук дело. Но… вы посмотрите! Да тут гребаная нейронная сеть размером с ноготь! В смысле, я и раньше видел подобное, но её мощность несоизмеримо больше чем все, что мы видели раньше. Во многих их вещах, как например доспехах, есть нечто подобное, но на порядок более простое! О-о-о-о-ох! Об этом точно должны узнать наверху! Если у эльфов появились подобные артефакты, у нас могут быть проблемы. Кстати… а где вы его вообще взяли?

— В Дираадиле, это…

— Я знаю, где это, — оборвал девушку маг. — Но это невозможно.

— Но я правду говорю. Это Персональный Секретарь из Дираадила! — попыталась заверить его Амелия.

— А я говорю, что это невозможно. И… Персональный секретарь? Это вообще что такое?

— В смысле?..

— Так! — взмахом руки заставил магическую схему погаснуть, после чего стащил перчатки и попробовал говорить как можно более доходчиво. — В Дираадиле ничего нет! Слышишь? Ни-че-го! Мы все проверили и все изучили уже очень давно. Часть ухитрилась захапать Империя, но и нам многое досталось. Тут, кстати, есть несколько вещиц оттуда.

— Но я не вру! Максим открыл одну из секретных комнат, и там мы нашли её! — возмутилась Амелия.

— Не перебивай! — фыркнул маг. — Допустим, что так оно и есть. Я никогда не слышал ни о каких персональных секретарях, а я об эльфийских артефактах знаю многое. О-о-очень многое. И если бы это была какая-то их новейшая разработка, я бы, наверное, поверил. Но не надо мне тут заливать про то, что этой штуке больше лет, чем мне. Эльфы и тогда были довольно сильны, но в те времена даже простых нейросетей в броне не было. Они появились лет двадцать назад, и эльфы этим очень гордились. На одной из, можно сказать, дипломатических встреч, специально демонстрировали, каких вершин достигли. Чтоб мы локти кусали от зависти. Так что я готов свои ботинки сожрать, что не могло быть это сделано несколько столетий назад. Да даже если так, это мог быть чей-то супер-удачный эксперимент. Тестовый образец. Но уж точно не повседневная вещица!

— Слушай, Керран, не мог бы ты быть помягче, — вмешался лич, заметив, что Амелия в замешательстве. — Лучше скажи, ты можешь её починить?

— Её? Починить? — засмеялся он, но тут же оборвал смех, поняв, что это не шутка. — Ну, да… вы же за этим пришли… починить эту штуку.

— Так ты можешь?

— Понятия не имею. То, что вы мне принесли, это просто за гранью. Будь у меня тут живой хиззис, или хотя бы эльфийская кухня, то я бы ответил утвердительно. А так… В целом, больше всего пострадали питающие контуры. С ними проблем возникнуть не должно, правда придется разобрать пару эльфийских трофеев. С Тентруллитом у нас проблемы. А вот с сетью сложнее, она так же затронута, но куда слабее. Проблема лишь в том, что в моем распоряжении, да и вообще Трилора, нет кузни артефактов, способных работать на таком тонком уровне. Если я и смогу восстановить нейронную есть, то на месте повреждений останется «шрам». К чему это приведет — понятия не имею.

Он на мгновение замолчал, давая возможность присутствующим обдумать услышанное.

— Меня волнует лишь два вопроса — кто и как это построил. Знаете… я теперь вспомнил все, что говорила Судья. В тот момент я лишь посмеялся, считая это бреднями, но сейчас… У этой штуки было тело, я прав? Как же я рад, что сейчас его нет. Понятия не имею, какой безумец захотел создать разумный артефакт… И уж точно я бы не отважился оказаться рядом с этим артефактом…

Минут десять назад Амелия бы кричала и ругалась на этого мага, посмевшего говорить об Эль как о вещи. Но не сейчас.

Сейчас весь её мир рухнул. Уже второй раз. Ведь, если верить словам этого мага, которому не было никакой нужды врать, выходило, что все слова Эль были ложью. Про то, что она была рабыней. Про персональных секретарей, в которых помещали разумы рабов…

Но в глубине души все ещё теплилась надежда, что Керран не прав. Что все не так, как ему кажется.

Вот только чтобы докопаться до истины, им нужно вначале вернуть Эль к жизни.

Глава 1. Добро пожаловать на Арену, Мясо

— Сегодня дом Маома представит свое новое Мясо! Сколько из них останется в живых? Ведь дом Неита заполучил несколько интересных новинок из других миров! — вещал неизвестный, а я таки смог сфокусировать взгляд.

Я стоял посреди огромной арены и не мог поверить в происходящее. А главное… я не мог понять, как вообще тут очутился. Голова тяжелая, руки и ноги словно налиты свинцом, а перед глазами все ещё стояла легкая пелена, но с каждой секундой становилось лучше.

Что произошло? Как я вообще тут очутился?..

Я попытался вернуться к своим последним воспоминаниям? и практически сразу вспомнил поместье семейства де Шинро. Катрина привезла меня знакомиться с родителями и попутно наладить контакт после ссоры.

А затем…

«Явился её бывший» — напомнил мне Эгос.

Точно!

Кейвит… Или, как там его? Это ублюдок захотел, чтобы я ушел. Оставил свои притязания на Катрину и свалил, но я отказался. И тогда… тогда он натравил на меня каких-то людей. И вот я тут. На гребанной арене среди эльфов.

И когда я вернусь, то выпотрошу этого ублюдка! Отрежу его поганые руки, ноги, и все что смогу! И плевать, какое звание он носит в Трилоре.

Немного оторвавшись от собственных мыслей, я присмотрелся к окружению. Сама по себе Арена была просто огромной. Даже больше, чем какой-либо из стадионов моего родного мира, и народу тут было так же много.

Эльфы были повсюду, но я сразу заметил характерное неравенство. Грубо говоря, зрительские места были трех типов. Первое — летающие платформы. Полагаю, это что-то вроде экстра-вип-мест для элиты элит. Второе — это места у самого края арены, там располагались столики, эльфы сидели в относительном комфорте. А третьи уже обычные места для толпы. Никаких столов и прочего дерьма, есть сидячее место и то хорошо.

Для того, чтобы всем присутствующим было лучше видно, что происходит на арене, в некоторых местах стояли огромные «мониторы». А вот с чего именно на них транслировали изображение, я не нашел. Ничего похожего на камеры моему взору не попадалось.

Толпа бушевала, а вот сидящие в комфорте эльфы спокойно взирали на предстоящее зрелище и беседовали о чем-то своем.

Дальше мое внимание привлекли люди, как и я, оказавшиеся на арене. Хотя нет, с людьми я слегка переборщил. Тут их хватало, но я заметил как минимум троицу зверолюдей и… одного эльфа. Странно… Других тут не было.

Одеты все присутствующие были в разного рода рванье. Ни у кого не было и намека на броню, даже легкую. Более того, не у всех даже оружие было. Так что можно сказать, мне ещё повезло, что выдали этот ржавый и тупой меч.

Поведение присутствующих разительно отличалось. Некоторые были попросту в шоке, а вот другие готовились к бою. Четверо людей и один зверочеловек, кажется, собака или волк, объединились в небольшой отряд. Судя по тому, как они двигаются и ходят — солдаты. Таким действительно проще работать маленькой группой. Одна черноволосая девица вообще была в стороне и заливалась горькими слезами.

Была ещё одна вещь, которая привлекла мое внимание — ошейники. У доброй половины присутствующих они имелись. Представляли собой они небольшой серебрянный ободок. Почти сразу я потянулся рукой к шее и обнаружил на ней точно такой же.

Если бы он имелся на всех, я бы ещё понял, но почему только на части?

Я попытался его снять, но тот довольно прочно сидел на моей шее. Самое странное — никаких стыков. Он был подобен монолиту.

С того момента, как невидимый мне комментатор впервые заговорил, прошла какая-то минута, и вот тот заговорил вновь.

— Встречайте бойцов из дома Неита!

На противоположной стороне арены стали открываться здоровенные ворота, прямо как те, через которые я и попал арену.

Из вышедших хватало воинов, но выделялись из общей толпы три огромные, метра под три груды мышц с зеленой кожей.

Орки…

Но в этом мире нет орков…

Один вооружен здоровенным двуручным молотом, второй — не менее огромной секирой, третий же держал в каждой из рук по двуручному мечу.

Снаряжение противников было лучше нашего, но не на много. У парочки воинов имелись кожаные доспехи, но не более. В основном одеты они были в такое же тряпье, как и мы.

Противники неторопливо стали напротив нас и демонстративно ухмылялись. Кто-то откровенно провоцировал, показывая нам неприличные жесты. Один из орков, тот, что был вооружен огромным молотом, взглянул на меня и, набрав слюны, плюнул. Да так, что та упала в полуметре от моих ног, а нас разделяло метров двадцать, не меньше.

Скорее всего, это значило что-то вроде: «тебя я прикончу первым».

Захотелось плюнуть в ответ, но не стал. Все-равно не доплюну.

— Да начнется бой! — прокричал комментатор, и наши противники тут же устремились в атаку.

Как я и думал, та зеленая и клыкастая гора мускулов выбрала своей первоочередной целью именно меня. Подобно локомотиву, он ринулся прямо в мою сторону, попутно отшвырнув от себя одного из «наших».

— Гра-а-а-а-ар! — прорычал он и с размаху попытался размозжить мою голову своим внушительным оружием.

Несмотря на размеры, двигалась трехметровая гора мускулов довольно шустро, но я был быстрее. Гораздо быстрее. Уйти от его атаки оказалось не так уж и сложно, и я тут же контратаковал, вложив приличное количество силы в удар.

Кожа у зеленого оказалось на удивление прочной, но я все-равно смог полоснуть его клинком по ноге, перерезая сухожилия.

— Гра-а-а-ар! — он тут же обрушил мне на голову свой молот.

Отскочив в сторону, я тут же делаю перекат вперед, чтобы оказаться поближе и вонзить клинок припавшему на одно колено орку.

Получилось все, кроме того, что я промахнулся и попал ему не в сердце, а куда-то в живот. А все из-за того, что этот здоровяк в последний миг попробовал выпрямиться в полный рост. Разумеется, подобная рана его не убила, а лишь разозлила. Практически сразу тот дал сдачи, ударив меня рукой.

Удар был сильным. Настолько, что меня отшвырнуло на добрых метров пять.

— Кха-кха-кха… — закашлял я, лежа лицом в песок.

«Тебе нельзя лежать, иначе мы сдохнем», — напомнила моя персональная шизофрения.

— Я помню… — прокряхтел я в ответ, поднимаясь и сплевывая кровь, заполнившую рот.

Тем временем ухмыляющийся и прихрамывающий орк направлялся в мою сторону, размахивая своим молотом. Думает, что со мной уже покончено.

А вот хрена-с два!

Оружия у меня теперь нет, оно осталось торчать в животе орка.

«Интересно, а что будет, если мы хлебнем его кровь?» — усмехнулся второй «я», и я даже ощутил некое подобие жажды.

И вот это довольно хреново. После того, как Амелия и Эль пробудили мой Эгос и поместили в него мою вампирскую суть, я не ощущал никаких последствий от этого. Если не считать голоса и того, что он как минимум дважды обретал «плоть».

Но я силой воли подавил это желание. Нет уж, не стоит идти на поводу у моей вампирской сути, не смотря на все возможное усиление. Попробовал кровь Библиотекаря, затем хлебну орчей крови, а потом ещё чьей-нибудь. И понеслось. Вернусь в свою старую ипостась.

«А разве это так плохо?» — насмешливо спросил мой Эгос.

Но отвечать я ему не стал, потому что зеленокожий оказался совсем рядом.

Главной ошибкой орка были слишком размашистые удары. Он чересчур полагался на силу, хотя его противник был почти вдвое меньше и быстрее. Так что за мгновение до того, как его молот врезался в меня, я резко ушел вниз, пропустив оружие над головой и оказался прямо перед ним.

Схватившись за рукоять торчащего из живота орка меч, я резко дернул его в сторону, вспарывая тому живот.

— Гра-а-а-а-а-а-а-ар! — рев орка был полон ярости и боли. Завалившись на бок с выпущенными кишками, он одной рукой пытался закрыть рану, а другой весьма неловко размахивал оружием.

— Сдохни! — завопил какой-то мужчина, вооруженный копьем, и вонзил его куда-то в висок зеленого.

Кажется, это был один из «своих». По крайней мере, на меня нападать он не спешил.

Зато поспешил другой. Зверочеловек, из кошек, если верить кочашьим ушам, видимо решил, что я вымотан и ранен, чем и решил воспользоваться. И если бы не вовремя крикнувший о враге сзади копейщик, я бы не успел отреагировать.

Ещё до того, как он успел меня атаковать, я развернулся и одним плавным движением снес «неко-воину» голову.

— Круто! — крикнул копейщик, довольно ухмыляясь.

Тем временем в других частях арены все ещё шло сражение. И от его созерцания я порадовался, что мне достался тот, который был вооружен молотом, а не двумя мечами. Сейчас этот громила был подобен гигантской мясорубке, кромсая любого, кто встанет у него на пути, будь тот союзником или врагом.

А вот того что, был с секирой завалили, и сделала это та группа из пяти воинов с нашей стороны при поддержке странного эльфа. Правда, они потеряли одного. А сейчас сражались с несколькими другими бойцами.

Тем временем «орк-вентилятор» неожиданно столкнулся с серьезным соперником. Точнее, с парой соперников. Это были мужчина и женщина, оба с рыжими волосами, но главное не это.

Эти двое заманили зеленокожего к краю арены, где падала тень, а затем резко провалились в неё.

— Какого?.. — пробормотал я, смотря, как те скрылись в тени.

А уже через мгновение они атаковали его со спины. И практически сразу вновь скрылись в тени. Это повторялось из раза в раз. Похоже, они не могли нанести орку серьезных ран, так что брали их количеством.

Но досмотреть до конца мне не дали, так как на меня набросились сразу двое. Но они уже были измотаны, и прикончить их оказалось несложно.

— Тьфу… — сплюнул я вновь наполнившую рот кровь, переводя взгляд на идущую битву.

Орк-мясорубка мертв, парочка таки его достала. Увы, я не видел, как, но они сейчас стояли рядом с телом и что-то обсуждали. Парочка… парочка… Тени… неужели это те самые выродки, что швырялись в меня кинжалами? И если это так, то… почему они тут?

Солдаты потеряли ещё одного, так что теперь их осталось трое. Чуть в стороне стоял эльф, он оторвал кусок ткани от одежды одного из мертвецов и стирал кровь со своего полуторного меча.

— Удивительно! Похоже, в этот раз дом Маома получил неплохое приобретение! Впервые за десять лет так много Мяса выжило во время отсева! — кричал комментатор.

А выжило действительно достаточно. Троица солдат, парочка рыжих теневиков, эльф, и я с тем копейщиком, добившим за меня орка. Итого: восемь. Восемь выживших. А до этого нас было в три раза больше.

Та плачущая женщина валялась неподалеку с размозженной головой. Похоже… не помогли ей мольбы.

— Дерьмо… — адреналин начал немного спадать и меня начало немного потряхивать.

Я на арене…

На гребанной эльфийской арене…

А главное — как вернуться назад?

Глава 2. Юндор

— А ты неплохо дрался, — протянул мне руку копейщик. — Я Колтер, Колтер Кникс.

— Максимилиан, можно просто Макс, — ответил я на рукопожатие, стараясь держать в поле зрения ту самую рыжую парочку. Они в свою очередь бросали косые взгляды на меня.

Ну, ничего, если они те, о ком я думаю, мы с нимИ ещё поговорим.

Толпа ликовала, а на «мониторах» мелькали наши изображения, но при всем желании я так и не смог понять, откуда именно транслировалось изображение. Зато обратил внимание, что перед эльфами в ВИП-ложах был столик с голограммой арены и всех, кто на ней находится.

Наслаждались минутой покоя мы не долго, потому что из той же двери, из которой мы и пришли, вышли десяток эльфийских воинов в черной броне.

— Мясо, с Арены! — приказал один из вышедших к нам эльфов. Его доспех немного отличался от остальных, из чего я сделал вывод, что он главный.

Первым на приказ отреагировал как раз таки эльф, бившийся вместе с нами. Он бросил презрительный взгляд на эльфийских воинов и скрылся в темноте. Следом за ним последовала и троица воинов, которым он помогал.

Переглянувшись, рыжая парочка отправились туда же.

— Пойдем, что ли? — вздохнул он, с напряжением смотря на длинноухих в черных доспехах.

— Пойдем, — кивнул я, смотря по сторонам. — Ты знаешь, где мы?

— На Юндоре, — вздохнул он, нервно сглотнув.

— Прозвучит немного странно… но, ты многое помнишь?

— В смысле? — с некоторым удивлением посмотрел он на меня.

— Не помню, как тут оказался. Я очнулся прямо перед выходом на Арену.

— У-у-у-у… видимо тебя сильно приложили, — хмыкнул тот. — Прости, но я мало чем могу помочь. Как я понял, большинство рабов доставляют сюда в бессознательном состоянии.

— Хреново…

— Хреново — это наше положение, — не согласился он. — Я столько историй слышал про длинноухих… К примеру…

— Не надо, — вот только страшилок мне не хватало.

Когда мы спустились вниз по темному тоннелю, оказались в темном затхлом помещении, которое освещало несколько слабых магических светильников.

— Оружие туда, а затем в клетки! — приказал эльф, скрестив руки на груди. Пленники принялись один за другим отдавать свое оружие, после чего заходить в указанные другим эльфом клетки.

Когда пришла моя очередь, я немного помедлил, но довольно быстро решил, что пытаться дать им бой нет никакого смысла. Если бы я раздобыл где-нибудь тот самый клинок с красным лезвием, ещё можно было бы повоевать, а так… эта ржавая железка, которую по ошибке называют мечом, едва ли способна даже поцарапать эльфийскую броню.

К сожалению, я не попал в клетку с той рыжей парочкой, а оказался в компании эльфа, Колтера и ещё одного зверочеловека-лиса. Копейщик практически сразу начал знакомиться с двумя пленниками. Лиса звали Полти. Довольно забавное имя. А вот эльф никак не отреагировал на попытки человека наладить знакомство. Просто скрестил руки на груди, прикрыл глаза и оперся спиной о прутья решетки.

Но небольшое знакомство Полти и Колтера резко прервалось, потому что клетка пришла в движение. Уже через пару секунд мы оказались на какой-то небольшой открытой площади, огороженной высоким каменным забором.

— И… что дальше? — нервно охнул Колтер, смотря по сторонам. Никого. Вообще. Только вторая небольшая клетка с пленниками в десятке метров от нас.

Затем где-то сверху раздался гул, и нечто похожее на огромную клешню зацепило нашу клетку.

— А-а-а-! — закричал Колтер. — Что за дерьмо!?

Эльф за все время проявил первую эмоцию. Едва заметно ухмыльнулся.

Я глянул на соседнюю клетку. Над ней завис странный летательный аппарат, на вершине которого восседал эльф, контролирующий его.

— Нет! Нет! Нет! — продолжал кричать Колтер, отчего даже у меня уши заложило, когда клетка заскрипела и начала подъем. — Этого не может быть… этого не может быть!..

Клетки тем временем поднимались все выше и выше, и вот перед нами открылся неописуемо красивый вид.

А я ещё думал, что Трисент это красивый город, но он меркнет в сравнении с этим. Огромный, невероятно красивый город, который на первый взгляд был необъятным. Куда ни посмотри я видел множество домов, каждый из которых был сравним с дворцом какого-либо короля. Все они были выполнены в стилистике, которую я уже хорошо знал по Дираадилу.

Да и не только по нему.

Мне и раньше казалось, что архитектура эльфов была чем-то похожа на античную, а теперь, после увиденной арены и населенного города, я лишь убедился в этом. Почти каждый дом тут представлял собой произведение искусства.

И летели мы долго, наверное, больше часа. За это время я смог ещё раз внимательно все обдумать.

Я оказался в плену у эльфов, но не паниковал. Паника и страх в моей ситуации это не лучшая модель поведения. Как и пытаться нарваться на драку — против эльфов у меня нет и шанса, по крайней мере, пока не восстановятся мои магические потоки.

Пока что поиграем по их правилам, а когда подвернется момент — устрою побег. Раз Гера, да и другие рабы длинноухих, ухитряются сбегать, то и я смогу. Тем более, я могу управлять эльфийской техникой. К примеру — угоню эту хреновину, на которой перевозят клетки, и рвану в Трилор. А дальше… что-нибудь придумаю. Катрина, скорее всего, будет меня искать, и если я смогу выбраться из Юндора, и вернусь хотя бы в Вольные графства, то она меня найдет. Как и в прошлый раз.

Наконец, аппараты с клетками пошли на снижение, и я почти сразу понял, куда именно мы собираемся приземлиться. Этим местом оказался один из «дворцов». Сразу бросалось в глаза, что он был больше тех, что его окружали.

— Думаю, это и есть тот самый дом Моама, — хмыкнул я.

Именно туда наши клетки и опустили. Мягкой посадки не получилось. У меня вообще возникло такое ощущение, что клетки сбросили с высоты около метра, отчего нас всех так тряхнуло, что Колтер приложился головой о металлический прут.

— О! Как мило, пожаловало выжившее Мясо, — к клеткам подошел молодой эльф, одетый в легком просторном одеянии, позади него стояли две эльфийки в похожей одежде. Разве что в их случае ткань была слишком тонкой, отчего без особого труда можно было рассмотреть все их прелести.

Позади этой троицы стоял десяток эльфов-воинов в полном обмундировании, которые должны были показать нам, что делать глупостей не стоит.

— Выведите их, хочу посмотреть, что они собой представляют вблизи, — эльф махнул, и к клеткам подошел другой. В отличие от первого он был одет в доспех, но не такой как у остальных воинов. Я бы назвал это облегченным вариантом. Некоторые части тела были открыты, да и сам материал был почти в два раза тоньше, чем у обычного варианта брони.

— Выйти, — приказал эльф в облегченной броне, когда клетки отворились.

Выполняя его приказы, мы выстроились в линию, а сам он стал сбоку.

— Хм… — главный длинноухий ублюдок подошел к нам вплотную, с интересом поглядывая на каждого из нас. Когда очередь дошла до меня, и наши взоры встретились, то у меня по спине пробежали мурашки. Было в этих желтых глазах что-то пугающее.

Но долго на мне он не задержался, просто бегло осмотрел меня и мою физическую форму и перешел к Колтеру. А вот когда очередь дошла до рыжей девушки, то он проявил нечто большее, чем просто легкую заинтересованность.

Вначале он схватил её за подбородок, повертел лицо, видимо проверяя, насколько она симпатичная. Затем резким движением сорвал кусок ткани прикрывающий её грудь. Девушка при этом держалась на удивление хорошо, а вот стоящий рядом с ней рыжий парень от такого нервно дернул щекой и сжал кулаки.

Она и впрямь была ничего. Хорошая фигурка, рыжие волосы до плеч, чуть вздернутый носик, голубые глаза.

Эльф, под смешки сопровождавших его девиц, продолжал лапать рыжую, а когда его рука полезла к ней между ног, стоящий рядом парень не выдержал. На что длинноухий лишь слегка двинул рукой, и парень тут же рухнул на землю в судорогах, хватаясь за ошейник.

Теперь понятно, зачем он нужен. Хотя у меня и раньше были подобные подозрения, только непонятно, почему на некоторых его нет. И теперь мой план побега начинается с того, что в первую очередь надо избавиться от этого обруча. Один взмах эльфийской руки, и всему плану побега конец.

«Эльф не сможет махнуть рукой, если мы оторвем ему руки раньше» — усмехнулся Эгос, и даже на моих губах возникло легкое подобие усмешки, которую я быстро скрыл. Нечего привлекать к себе внимание раньше времени.

Девушка тут же хотела броситься к парню, но эльф схватил её за шею, не позволив к нему притронуться.

— Я с тобой ещё не закончил, — сказал длинноухий. — Будешь дергаться, и я оставлю его так до утра.

Он вновь запустил руку ей в промежность, после чего недовольно цокнул. Видимо, он таким методом проверял, девственница она или нет, хотя не очень представляю, как это делают на ощупь.

Закончив с девушкой, он с раздражением взглянул на корчащегося мужчину, после чего таки небрежно махнул рукой, тем самым деактивируя ошейник.

— Встать.

Рыжий не смог сделать это сразу, но на его счастье стоящий рядом эльф-раб одним легким движением поднял его на ноги, подхватив под локоть.

Пока длинноухий хозяин осматривал парня, того колотило. Из-за злости или это последствия воздействия ошейника, но даже издали я видел, как трясутся его руки и ноги.

А вот когда эльф дошел до другого эльфа, сцена стала весьма… необычной. Они около минуты смотрели друг на друга, сверля глазами. Причем выглядело это немного забавно, ведь раб был выше этого эльфа почти на голову. После чего наш новый хозяин сказал пару фраз, смысл которых я не понял.

На этом осмотр закончился, после чего длинноухий вернулся к двум своим бабам, и вместе они ушли куда-то в сторону, а напротив нас встал тот самый эльф в облегченной броне.

— Слушайте сюда, я повторять не буду, — громко сказал нам эльф. — Я баттрон Аннэй Вирг, старший тут, если не считать господина Моама, за честь дома которого вы будете сражаться и умирать. С этого момента вы — собственность дома Моама и будете выполнять все, что вам говорят. Вам прикажут умереть — вы умрете. Это ясно?

Разумеется, ответа не последовало.

— Вы выжили в отсеве. И, честно говоря, я удивлен, что так много червей выжило в этот раз. В последний отсев выжило всего двое, а тут целых восемь. Но ничего, в ближайшее время это количество сократится, — в этот момент он как-то уж очень нехорошо усмехнулся. — Не пытайтесь бежать. Наказание — смерть. Не пытайтесь навредить кому-либо из свободных эльфов. Наказание — смерть. Лишь в этот раз господин был так великодушен, что не приказал умертвить такое ничтожество, как ты, — в этот момент эльф смотрел прямиком на рыжего парня. — В следующий раз за подобное наказание будет одним — смерть.

Он замолчал, давая нам возможность обмозговать услышанное.

— Если все понятно, за мной. Я покажу вам дыру, где вы будете гнить до того момента, когда выйдете на Арену.

Глава 3. Дом Маома Часть I

Несмотря на всю ненависть к эльфам, стоит отдать им должное: в архитектуре они смыслили. Более того, на удивление органично совмещали античный стиль со своим мощнейшим технологическим уровнем.

Казалось бы, огромное каменное поместье, а вместо обычных деревянных дверей — силовые поля. И так повсюду. Архаичное соседствует с высокотехнологичным.

Во время нашего конвоирования в, как сказал баттрон, дыру, я осматривался по сторонам и искал бреши в их охране. Опыта в этом у меня было не так уж и много, но кое-что интересное я приметил. Главное — те самые силовые поля. Ту часть, в которую нас провел эльф, закрывали именно ими, более того, внутри я не заметил панели управления. Зато на выходе стояло сразу трое, которые и выпускали тех, кто заходил внутрь.

Хреново. Значит, попытка сбежать из зоны, где содержаться рабы, изначально обречена на провал.

Следовательно, буду искать другое место для побега.

Из увиденного выходило, что доставили нас в некое подобие заднего двора поместья. Воины дома Маома жили в другой части, той самой, вход в которую открывался только снаружи. И эта часть «дворца» была довольно внушительной, тут имелось несколько тренировочных площадок, некоторые из которых были заняты.

Но мы довольно быстро миновали эту часть, и нас отвели в одно из подземных помещений. Это оказалась казарменное помещение, где уже присутствовали некоторые из других рабов. Прием нам оказали холодный, но не самый плохой.

Я ожидал увидеть целую толпу «угугкающих» качков, пытающихся нас унизить, но нет. Большей части присутствующих было попросту плевать на нас. Заинтересованные взгляды бросали лишь на двоих: на женщину и эльфа-раба.

— Тонгу, оставляю новичков на тебя, — махнул рукой эльф. — Объяснишь им, что да как.

— Будет сделано, господин, — навстречу нам вышел высокий, почти два с половиной метра в высоту воин. Он был не человеком, а представителем какой-то иной расы, название которой я не знал.

Кожа Тонгу была почти черной, а длинные, сложенные в хвост волосы — седыми. Я бы вначале решил, что это кто-то вроде темных эльфов из-за наличия таких же длинных ушей, но у него помимо ушей были ещё и четыре рога, закрученные попарно и уходящие куда-то к затылку.

При его приближении большинство из присутствующих, я в том числе, напряглись. Разве что эльф-раб остался все так же спокоен.

Оставив нас на попечение странного рогатого существа, баттрон ушел.

— Восемь? — усмехнулся он, бегло осматривая нас. — Многовато в этот раз. Но не радуйтесь раньше времени. Вот выживете в последующих боях, и тогда я увижу, чего вы стоите. А пока… думаю, часть из вас мало что понимает. Я прав?

— Так и есть, — кивнул один из солдат.

— Ну, хорошо, — немного раздраженно вздохнул Тонгу. — Вы теперь рабы в доме Маома. И будете отстаивать честь этого дома.

Из рассказа этого рогатого выходило, что всего существует пять Великих эльфийских домов: Тагома, Фарима, Унрар, Эматия, Самрима. Затем порядка двух десятков Средних, куда и входит дом Маома. Затем ещё несколько сотен малых домов.

Между Великими домами идет постоянное противостояние в самых разных областях. Средние и малые дома служат опорой для Великих домов. К примеру, дом Маома официально поддерживает дом Самрима.

Тонгу не вдавался в подробности политической жизни Юндора, да это и не требовалось. Важное было рассказано дальше. Домам было строго запрещено вступать в прямые столкновения, именно для этого и было решено создать Арену. Место, где великие мира сего могли решать собственные конфликты путем столкновения тренированных домами бойцов.

Раз в неделю на Арене происходил так называемый «Мясной Отбор», когда только что привезенных рабов отправляют на Арену и сталкивают с рабами другого дома. Теперь мне стало понятно, почему эльфам всегда были нужны новые рабы, но я недооценивал масштаб этого. Для того, чтобы получить новых и сильных рабов, эльфы даже совершали набеги в иные миры.

Именно из одного из таких рейдов в иные миры и попал сюда наш рогатый «консультант».

— Хорошо сражайтесь и будете вознаграждены. Вино, женщины и не только. Станьте полезными инструментами нашего господина, и возможно, возможно, вы получите свободу.

— И много таковых было? — тут уже поинтересовался я. Не верил я в благодушие эльфов, которые так спокойно отпускали своих рабов на волю. Но с другой стороны, какой толк от воинов, рискующих каждый день, без надежды выбраться из этого «ада».

— Не очень, — честно ответил Тонгу. — На моей памяти всего трое из дома Маома обрели свободу. Сражайтесь, и у вас будет призрачный шанс на неё, или умрите во славу дома Маома.

Слова этого существа заставили занервничать некоторых из присутствующих. Даже та рыжая парочка, старающаяся держаться особняком, тихо обсудила услышанное.

— Если кто-нибудь из вас владеет магией, можете забыть об её применении. По крайней мере, за пределами Арены или особой тренировочной площадки. Но имейте в виду, что на Юндоре пониженный магический фон, так что восполнение маны может занять куда больше времени, чем вы привыкли.

— Почему на некоторых из нас есть ошейники, а на некоторых нет? — задал я вопрос, который мучает меня уже несколько часов.

— Если на вас есть ошейник — считайте, что вам повезло. Или не повезло. Это, смотря как посмотреть. Таким образом вас пометили. У наших господ есть артефакты, распознающие потенциал, в основном магический. Они не дают вам пользоваться магией за пределами Арены, а так же дают абсолютное подчинение. Те, на ком нет ошейников… — он с легкой брезгливостью глянул на четверых из нас, — Не сильно отличаются от Мяса, которым вы были пару часов назад. Скорее всего, умрут в следующем бою.

На этом Тонгу предпочел закончить с нами и пошел по своим делам, на последок коротко объяснив, где находится столовая и душевая.

Когда он направился в сторону тренировочной площадки, я таки решил перекинуться парой слов с теневиками и выяснить, что именно произошло в доме семейства Катрины. За мгновение до того, как окончательно вырубиться, я видел, как они начали бой с людьми Кейвита.

Только найти эту парочку оказалось довольно сложно. Они смылись ещё до того, как Тонгу закончил говорить, и теперь мне приходилось бегать по этому месту и искать их.

— А-а-ах… — послышался страстный стон где-то рядом. Шел он, как я понял, со стороны душевой. Та представляла собой просто вытянутую комнату без какого либо намека на кабинки. И там у одной из стен мускулистый мужчина активно трахал черноволосую женщину.

Это не они…

— Лучше их не беспокоить, — мне на плечо легла чья-то рука. Повернув голову, я увидел смуглого мужчину с длинной бородой и лысой головой. — Кайя не любит, когда за ней подсматривают.

— Кайя?.. Это ты про женщину? — уточнил я, когда мы вышли из душевой.

— Она самая. Огненная королева, как её называют. Сильнейшая здешняя воительница, в основном потому, что очень сильный маг. Если будешь ей дерзить, поджарит твою задницу либо во время тренировки, либо прямо на Арене. Ты новенький, да?

— Да, — не стал отрицать я.

— Тогда, скорее всего, она тебя трахнет, — усмехнулся собеседник. — Она та ещё нимфоманка, секс у неё по расписанию. Вот как раз сейчас то самое время. Особенно она любит пробовать новеньких.

— Кхм… — даже не знаю, радоваться такому заявлению или наоборот.

— Я Умрай, — представился воин, а я про себя отметил, что уж больно его имя похоже на «умирай».

— Макс.

— Так что вот тебе совет, Макс. Когда эта женщина придет к тебе, постарайся сделать так, чтоб твой член был тверд как скола. Иначе она может воспринять это как личное оскорбление. Я серьезно. Был тут воин по имени Гвон. И когда она пришла к нему, заявил, что не собирается трахаться со шлюхой. Так во время следующего их совместного пребывания на Арене она его поджарила.

— И кого это ты тут шлюхой называешь? — послышался насмешливый голос, заставивший нас резко обернуться.

Там стояла та самая черноволосая женщина, поправляющее платье из темно-синей ткани, едва скрывающее действительно выдающейся формы. Да и лицо у неё было вполне себе милое, разве что взгляд казался немного хищным.

— Никого, Королева, — слегка склонив голову перед ней ответил Умрай. — Так, рассказывал новенькому одну старую байку.

— А… вот оно как… — усмехнулась она. — Новенький? А он миленький…

Она протянула руку и провела пальцами по моей щеке.

— Думаю, мы с тобой ещё познакомимся поближе…

Облизнув пухлые кубки, она отвернулась и пошла прочь, покачивая бедрами.

— Эх… ну и зад… — прошептал ей в след Умрай. — Вот только я ей не интересен… Тут не так уж много тех, кого она удостаивает частым вниманием. Но, если тебе повезло оказаться среди её любимчиков, то эта баба выжмет из тебя все соки. У неё завтра бой, так что сегодня она решила закончить побыстрее.

— А тут много магов? — сглотнув вязкую слюну, я через силу отвел взгляд от задницы Кайи.

— Прям магов? Да не то что бы… — задумался он. — Есть несколько способных, но до нашей Огненной Королевы ей далеко. Да и вообще, маги тут не частые гости. Люди с даром — да, а вот по-настоящему обученные маги, способные обращать врагов в пыль — редко. Да и выставляют обычно магов против магов, в противном случае это бессмысленно.

— Ну, да… — согласился я. — Знаешь… а ты на удивление дружелюбен.

— М? — он непонимающе выгнул бровь.

— Мне казалось, в этом месте все новеньких будут унижать, а женщин — насиловать.

— Ну… в некоторых домах и такое бывает, — пожал плечами Умрай. — Но тут — нет. Господин Маома любит порядок. Вы выжили — считайте, что прошли крещение и стали одними из нас. Не все будут вас любить, и скорее всего провокации будут, есть тут некоторые, но ничего особо страшного. Мы тут почти братья, и в трудной ситуации должны прикрывать друг другу спины. А постоянные унижения — не лучший способ сплачивать людей. Та же ерунда и с изнасилованием. Трахнешь сегодня понравившуюся бабу из новеньких, а завтра она тебе в бок ножом пырнет.

— Бывали прецеденты?

— Не при мне, — покачал он головой. — Но от рабов, пришедших из других домов, слышать доводилось. Так что, ну его… Приставать, конечно, могут, но без согласия вряд ли кто-нибудь осмелится тронуть девушку. Если только уж совсем с головой не дружит, так как Тонгу такого не одобряет. А он у нас второй после Королевы.

— Вот как… — задумался я, уже совершенно по-другому воспринимая того здоровяка.

— Ага, видел бы ты его… У-у-ух…

Я и впрямь был немного ошарашен его радушием, хотя на вид этот бородач казался довольно угрюмым и стремным типом. Была в его словах определенная логика. Мы должны сражаться тут плечом к плечу, и внутренние склоки только будут этому мешать. Разумеется, совсем без них не обойтись, здешним обитателям же надо как-то пар спускать, но прямой конфронтации можно попробовать избежать, что уже хорошо.

— Кстати о женщинах, — ухмыльнулся Умрай. — Из воинов дома Маома их не так уж и много, зато хватает простых рабынь-шлюх. Их нам поставляет дом Тонтэп, славящийся роскошными девицами. Хорошо выступишь на Арене — получишь одну такую, или даже не одну, — он мне подмигнул.

— Эй, Умрай, хватит чесать языком с новеньким! — послышался чей-то возглас, и я увидел, как неподалеку появился человек, одетый в броню, отдаленно напоминающую эльфийскую облегченную. — Солнце ещё высоко! Быстро на поле!

— Тц… Это Ефитий, заместитель баттрона. Помогает следить, чтобы мы все были в отличной форме. Я пошел.

— Стой! — опомнился я. — А ты часом не видел двух новеньких? Рыжие парень и девушка.

— Хм… видел таковых. Кажется, они пошли куда-то в сторону столовой.

— Спасибо! — крикнул я ему в след и поспешил в указанное направление. Что-ж, пришла пора поговорить по душам с этими двумя.

Глава 4. Дом Маома Часть II

Сперва мне показалось, что Умрай мне соврал, так как на первый взгляд в столовой я этой парочки не обнаружил. Но перед тем, как уйти, я решил повнимательнее осмотреться. Вообще, все тут было вычурно огромным. Смотря на столовую и казармы, я лишь убеждался в этом. Тут не было столько людей, сколько было под них места. В общей сложности я не увидел тут больше сотни человек… точнее разумных, а вот места было тысячи на две-три…

— Попались, — ухмыльнулся я, увидев этих двоих, сидящих за столиком, скрытым одной из колонн, и что-то эмоционально обсуждающих.

— Не возражаете, если я присоединюсь? — поинтересовался я, присаживаясь рядышком с рыжей девицей.

— Боюсь, что это семейный разговор, — нахмурился рыжий парень.

Семейный? Значит, они брат и сестра? А что… очень даже похожи.

— Ну, раз семейный, то он вполне может подождать, — и не думал уходить я.

Парень, услышав это, принялся сверлить меня взглядом, но я делал вид, что этого не замечаю.

— Чего тебе надо? — спросила девушка, повернув ко мне голову. Хм… а в близи она куда милее, чем издалека.

— Хочу получить ответы.

— Боюсь, это не по адресу, — пожал плечами мужчина. — Лучше поспрашивай других.

— О нет, у меня вопросы конкретно к вам. Двое, владеющие магией теней. И вот совпадение, последнее, что я помню, как напавшие на меня люди неожиданно схлестнулись с другими людьми, уже дважды пытавшимися меня убить. И последние как раз владели магией теней. Совпадение? Не думаю!

— Мы ничего не знаем! — фыркнул рыжий. Он меня уже начинает раздражать.

— Хватит, Тарн, — вздохнула девушка, покачав головой.

— Ты чего!? — вспылила парень.

— В нашем нынешнем положении нет смысла в секретности, — вздохнула девушка, поворачиваясь ко мне. — Я Фия. Фия Ларсент, а это мой брат Тарн. И мы действительно пытались тебя убить.

— Знаете, в другой ситуации я бы прикончил вас на месте. Получить десяток ножей, а потом чуть не сдохнуть от какой-то сверхмощной магической ловушки — то ещё удовольствие, знаете ли.

— Ты хоть знаешь, сколько мы спустили на то, чтобы создать эту гребаную ловушку!? — вспылил парень. — Да у нас после этого едва хватило денег, чтобы добраться до столицы! А ты своей ответной атакой ещё вдобавок мне руку повредил! Хорошо, у нас на всякий случай имелось несколько склянок с лечебным зельем!

— Ты обвиняешь меня в своих проблемах после того, как пытался меня прикончить!? Ты совсем дебил!?

— Это просто работа, ничего личного!

— Хватит! — рыкнула девушка, заставив нас обоих немного поумерить пыл. — Давайте немного успокоимся. Сейчас мы в одной лодке, и если будем действовать сообща, у нас будет больше шансов покинуть это место.

— Согласен, — кивнул я. Мне все ещё хотелось «устроить темную» этим двоим, но гнев сейчас — не лучшая эмоция. Их навыки с теневой магией действительно неплохи, и если правильно ей воспользоваться, то это может помочь нам сбежать. К примеру, обойти барьеры.

— Он нам не нужен, — фыркнул Тарн. — Просто балласт. Лучше оставим его тут и доложим заказчику, что убили его.

— А доказательство? — снисходительно глянула Фия на брата. — К тому же, мы ещё не выбрались.

— Давайте серьезно. Для начала мне интересно, что именно произошло до того, как мы тут оказались. Ну и, разумеется, кто именно вас нанял, чтобы меня убить.

— А не многовато-то ли? — фыркнул Тарн, не испытывающий ко мне теплых чувств.

— Я — ваш лучший шанс, чтобы сбежать отсюда, — решил я пустить в ход свой козырь. Их теневые способности правда могут оказаться полезными, но даже сумей они покинуть зону содержания рабов, не факт, что ни смогут добраться до материка.

— Ты?

— Я могу управлять эльфийскими артефактами.

— Погоди, ты это серьезно? — довольно эмоционально отреагировала девушка.

— Абсолютно. Но на данном этапе толку от этого нет, — покачал я головой. — Двери открываются снаружи. К тому же, мы не знаем, нет ли там какой-нибудь хитрой системы «свой-чужой». Раз среди нас есть эльф, то они могли предусмотреть и такое.

— Бесполезен. Как я и говорил, — серьезно, Тарн меня уже порядком бесит.

— Зато есть большая вероятность, что я смогу управлять одной из тех летающих штук, что везли клетки. Сильно сомневаюсь, что на подобных вещах необходимо ставить более точное опознавание того, кто управляет артефактом.

— В этом есть толк, — согласилась девушка с моими доводами.

— Ну, раз мы обсудили мою полезность, я таки хочу получить ответы на некоторые свои вопросы. В частности — что, черт подери, случилось на заднем дворе поместья де Шинро.

— Мы сделали глупость, — вздохнул Тарн.

— Лучше я расскажу, — вмешалась девушка. — Но он прав, мы совершили глупость. Самым удачным моментом напасть на тебя было сразу после того, что творилось в Эльдруде. Но рана Тарна оказалась куда более серьезной, чем мы полагали в самом начале, а затем появилась одна из Судей. Как её…

— Аида де Фрэн, — напомнил брат рыжеголовой убийцы.

— Да. Она. Так что мы затаились и решили повременить с твоей ликвидацией. К тому времени, когда Тарн вернулся в форму, ты прохлаждался в поместье одного дворянского семейства. Первые дни все было тихо, мы наблюдали за тобой издалека, желая нанести удар в самый удачный момент. Но затем ты поссорился с каким-то мужчиной, и что хуже всего, рядом с ними появились «красные колпаки», одно из спецподразделений Серого Департамента.

— Почему вы вмешались?

— А ты сам как думаешь? — фыркнул Тарн.

— Дай я закончу, — бросила недовольный взгляд девушка на брата. — Причин много. Первая — мы приложили слишком много сил, чтобы выполнить этот контракт. Залезли в долги, да и потерянное время никто нам не вернет. Второе — вряд ли после того, как бы тебя захватит Серый Департамент, у нас бы получилось выполнить эту работу.

— На нашей стороне был элемент неожиданности, — вздохнул Тарн, который все же решил вмешаться в рассказ сестры. — Вот только они оказались сильнее.

— Это все? — нахмурился я.

— Если ты про столкновение с Департаментом — да, — кивнула девушка. — На этом все. Мы проиграли и ещё легко отделались. Даже странно, что мы пришли в себя тут, с тобой, а не в одном из их подвалов.

— Действительно, странно, — согласился я. Я ещё худо-бедно понимаю, зачем Кейвит отправил меня сюда. Хотя, на его месте, лучше бы прикончил. Потому что я вернусь, непременно вернусь, и спрошу строицей! — Ладно, с этим разобрались. А теперь я хотел бы выяснить насчет вашего контракта. Если быть точным: кто и сколько?

— Мы не сдаем заказчиков, — и бровью не повела девушка, что меня немного удивило, ведь именно она была самой открытой из этой парочки. — Ничего личного. Могу лишь назвать сумму: пятнадцать тысяч золотом. А дальше уже смотри по списку своих врагов.

Мне потребовались усилия, чтобы не уронить челюсть на пол. Пятнадцать тысяч!? Золотом!? Да это неимоверно огромные деньги! Кому вообще понадобилось нанимать убийц за такую сумму!? И кандидатов у меня было всего два… Сам Кейвит и некий герцог из Вольных графств, сына которого я прикончил, попутно перебив всю прислугу и охрану.

— Хорошо, снимаю данный вопрос, — кивнул я. Они, пусть и косвенно, но дали мне ответ. Если бы нанимателем был Кейвит, то они бы не напали на него. Следовательно, остается лишь один возможный заказчик, обладающий подобными финансовыми возможностями и желающий мне смерти.

Но тогда получается, этот герцог Шальтер осведомлен о том, кто именно стоит за смертью его сына.

— И последний вопрос — контракт персональный?

— Имеешь в виду, сколько именно охотников за головами отправилось за тобой? — догадалась Фия о том, что именно я спрашиваю.

— Да.

— Нет. Не персональный. Помимо нас он был поручен ещё нескольким группам охотников. Просто нам удалось добраться до тебя гораздо раньше остальных.

— Понятно.

— Если вы закончили обсуждать случившуюся хрень, то может, подумаем, как будем выбираться отсюда? — фыркнул Тарн.

— Все довольно просто и одновременно сложно. Я могу управлять эльфийской техникой, мы это уже выяснили. Все опирается в одно…

— Ошейники, — поняла, о чем я говорю, девушка.

— Именно. Вначале надо избавиться от них.

К сожалению, дальнейшее обсуждение ни к чему не привело. Мы ещё минут десять обсуждали возможные пути побега, но было слишком много «но». Слишком мало мы знали о том, что нас окружает, так что все свелось к банальному — будем ждать удобного момента. Вначале надо понять, как можно снять эти гребаные ошейники, а затем уже планировать дальнейшие действия.

Оставив парочку убийц, я направился в сторону тренировочной площадки, откуда доносился какой-то шум, попутно обдумывая иные способы побега. Заодно проверил свои татуировки. И лишь одна из них по-прежнему оставалась серой — Врата Тьмы. Сколько прошло с момента применения? Неделя? Больше? А «откат» так и не завершился.

Но это даже к лучшему. Боюсь, что будь у меня возможность их использовать — не сдержался бы. И отправил бы к дьяволу, или кому они там молятся, всех поганых эльфов.

«И Юндор заодно» — насмешливо заметил Эгос.

— И Юндор заодно, — кивнул я.

— О! Ты как раз вовремя, новичок, — послышался насмешливый голос бородача. — Сейчас Королева решила провести небольшую тренировку.

На тренировочной площадке собрались почти все присутствующие воины дома Маома. А в самом центре стояла та самая черноволосая девушка в голубом платье.

— Всем отойти! — послышался крик Ефития. — Ну, если, конечно, поджариться не хотите.

Команду выполнили почти сразу, и я лишь сейчас обратил внимание, что тренировочная площадка была разделена на прямоугольники, примерно по двадцать на пятьдесят метров. Металлические линии, которые очерчивали данные прямоугольники, неожиданно вспыхнули.

— Это что… барьер? — спросил я у Умрая.

— Он самый. Наши длинноухие хозяева — не дураки, пользоваться магией в открытую запрещают. А так… Наша Огненная Королева может повеселиться.

— А кто её противник? Я никого не вижу.

— Сейчас увидишь, — ухмыльнулся бородач.

И действительно, я увидел… На противоположной стороне закрытой барьером арены появился враг, и это была человекоподобная машина. Вместо одной руки у неё был длинный меч, вместо другой — булава, крутящаяся вокруг своей оси на приличной скорости. Попади такая, даже вскользь, превратит и мясо, и кости в фарш, но судя по насмешливой ухмылке девушки, это её не пугало.

Времени на подготовку противник Кайи не дал, мгновенно ринувшись в бой. Рывок, и он преодолевает разделяющее их расстояние за секунду, но к тому времени девушки на месте уже не было. Она прыгнула метра на четыре в высоту, одновременно с этим швыряясь в него заклинаниями.

«Было бы забавно, прибей её эта железяка прямо тут» — посмеялся Эгос, но я не обратил на эту шутку внимания, сконцентрировавшись на бое.

Заклинания оказались не слишком эффективны против создания эльфов. Обнаружив, что цель поменяла свое местоположение, машина мгновенно сориентировалась и, крутанув корпусом на триста шестьдесят градусов, едва не снесла приземлившейся на ноги девушке голову. Но та не только осталась цела, но и контратаковала. Её кулак неожиданно вспыхнул ярким пламенем, и она нанесла удар прямо по руке робота в тот момент, когда она проносилась над её головой.

Все это происходило так стремительно, что если бы не обостренная реакция, я и половины из этого не увидел. А уж результат атаки девушки был просто поразительным. Рука эльфийского робота превратилась в груду железа.

В следующий миг Королева отступила, вновь швыряясь в противника малоэффективными заклинаниями. Зачем? Думаю, это банальная практика. Если бы её противником был не робот с антимагическим покрытием, а обычный человек, то ему бы этих «слабых» атак хватило за глаза, чтобы превратиться в горстку пепла.

Не смотря на потерю руки, создание эльфов и не думало униматься, продолжая атаковать. Но черноволосая колдунья оказалась шустрее. Проведя сразу несколько удачных уклонений от булавы, она вновь контратаковала, лишив машину второй руки, после чего добила беспомощного противника.

— Фух, даже не вспотела, — сказала она всем присутствующим, на что собравшиеся ответили бурными аплодисментами.

— Ну, как тебе? Скажи, хороша!? А!? — стал трясти меня Умрай. — И это она ещё не сильно напрягалась. Как-то однажды она устроила бой сразу против четырех таких! Управилась меньше, чем за две минуты!

Я не аплодировал и не предавался эмоциям, как остальные. Напротив, эта схватка меня сильно напрягла. Обычно маги практикуют лишь одну сторону Дара, либо «внутреннюю», как Катрина, усиливая тело, либо «внешнюю», творя заклинания. Но чтобы вместе? И дело даже не в боли, а в том, что мана эффективно может двигаться по внутренним потокам лишь в одном направлении. Если тренироваться, то можно использовать как усиления, так и заклинания, но результат у подобного мага будет куда слабее чем у того, кто идет лишь одним путем. Нельзя быть сильным одновременно во всем, нужно выбирать. А она… Она гребаный гений, если судить по увиденному. Эффективно применять усиление себя, и одновременно осыпать врага целым ворохом заклинаний. И в последнем важна не их эффективность, а скорость создания.

Как!?.. Как, черт возьми, она это делает!?

Когда мне сказали, что она маг, я думал, что она будет просто стоять и осыпать противника огнем. И в таком случае моим единственным шансом было бы достать мага прежде, чем с его рук сорвется хоть одно заклинание. Но Кайя… Это что-то запредельное. Она одновременно и хороший воин, и сильный маг.

Если таких тут много, мне срочно надо становиться ещё сильнее. По крайней мере, до тех пор, пока я не восстановлю свои магические потоки и не смогу использовать дары Библиотекаря.

Глава 5. Дом Маома Часть III

Стоило Огненной Королеве покинуть пределы тренировочной площадки, к ней тут же подошла девушка с кувшином. Довольно улыбаясь, Кайя наполнила бокал и сделала пару крупных глотков.

— Внимание! — послышалось откуда-то сверху.

Подняв взор вверх, я увидел прикрытый барьером широкий балкон на котором появилось сразу несколько эльфов. Ими были глава дома Маома, в сопровождении тех же самых двух эльфиек и баттрона. И говорил как раз последний.

— Сейчас мы посмотрим, что из себя представляют новички! В зависимости от увиденного, вам будет присвоен ранг.

— Ранг? — уточнил я у Умрая.

— Да, ранг. Сейчас господин и баттрон будут оценивать ваши боевые качества. Это нужно для того чтобы не получалось так, что против действительно могучего воина выставили человека едва способного держать меч.

Из объяснений Умрая выходило что Первый ранг — самый высокий, и к нему относились, к примеру, Огненная Королева и Тонгу. Второй — крепкие и сильные воины, к ним относился сам Умрай. Третий ранг это более слабые воины, которых чаще всего использовали для групповых битв. Ну а последний… с ним сложно. На данный момент у дома Маома не было ни одного воина четвертого ранга. И это нормально. К четвертому рангу относились те, кто почти не мог сражаться. Мясо, чудом выжившее во время отбора. И обычно они погибали в следующем же бою. Хотя, бывали исключения. Если это, к примеру, была красивая женщина её могли исключить из состава воинов и перевести в состав служанок, или шлюх.

От ранга зависело не только сложность битв, но и некоторые привилегии. К примеру, воины первого ранга имели право на собственную комнату. Хотя, комнатой это сложно назвать, скорее коморка в которой есть место для кровати, да и двери нет. Уединиться в ней практически невозможно.

Зато не нужно слушать храп спящего в метре от тебя соседа.

Так же были и другие привилегии, вроде девушек, хорошей еды, а некоторым могли даже сделать оружие на заказ, с артефактными свойствами. Но делали это не для всех, поскольку по правилам арены если воина с артефактным оружием убьют, то это оружие переходит к дому-победителю. Да и с созданием оружия для воинов дома Маома все было не так просто. Подробностей Умрай не знал, но на него были какие-то жесткие ограничения. Вроде того, что можно выдать произвести оружие за год, или вроде того.

Какой смысл давать слабому воину особое оружие, если он потеряет и свою жизнь и артефакт? Зато, если ты побеждаешь такого воина, то сразу получишь неплохую награду. Возможно, даже позволят оставить данное оружие себе. Ну, конечно, если ты действительно что-то из себя представляешь как воин, а не убил врага совершенно случайно. В противном случае оно переходило более достойному.

В фильмах о гладиаторах, что мне доводилось видеть раньше, тем платили за сражения. Эти скудные средства они могли использовать для того чтобы покупать женщин, или копить и в один прекрасный день получить свободу.

Эльфы в этом плане были менее либеральны. Никаких денег рабам не платили. Да и зачем, если тратить их попросту не на что? Они обеспечивали удовлетворение всех плотских потребностей, а если нужно было что-то особенное, то приходилось идти на поклон к хозяевам и просить. И если твои деяния были достаточно успешны, они могли выполнить просьбу.

Свободу получить было возможно, но… Для этого нужно не просто быть одним из лучших, но ещё дожить до того момента как кто-нибудь из тех что ниже дорастет до твоего уровня. На это уходят годы…

Пока Умрай все это рассказывал, на арену вызвали первого кандидата на демонстрацию силы. Им оказался один из «солдат». Как я выяснил чуть раньше, его звали Амретий. Ефитий остановил перед границей барьера, и со взмахом его руки прямо из под земли выдвинулся массивный стеллаж с оружием.

— Выбирай, — сказал правая рука баттрона.

Кивнув, воин взял себе меч и средний щит, как раз способный прикрыть корпус.

Стоило ему выйти на тренировочную площадку, как была активирован барьер и одновременно с этим, как и в прошлом бою, появилась боевая машина эльфов. Но я при её появлении облегченно выдохнул, эта была совершенно другой моделью. С меньшим количеством защиты и более простым оружием. Если быть точным, у данной модификации главным оружием была простая деревянная палка.

— Начали! — послышалась команда сверху, и машина пришла в движение яростно набросившись на воина.

Бой меня не впечатлил. Изначально Амретий оказался в невыгодном положении, так как машина превосходила его по всем параметрам: сила, скорость, точность ударов. Воину оставалось только обороняться щитом, парируя удары, но все-таки отвечать он ухитрялся.

Все это продолжало минут пять, после чего Амретий стал мало по малу сдавать. Отражать удары у него получалось все реже.

— Хватит! — послышался возглас сверху. — Третий ранг. Следующий.

Следующим оказался эльф, и вот тут уже было на что посмотреть. Хотя бы потому что его противником была третья модификация из видимых мною. Эта машина размерами не отличалась от предыдущей, но на этот раз вместо палки был самый настоящий меч.

А вот выбор оружия эльфа меня немного удивил: полуторный меч и кинжал. Причем меч он взял в левую руку, а кинжал в правую. Левша? Возможно… Я толком не видел как он сражается, но похоже эльфы специально ставят его в более сложные условия при испытании.

— Начали! — прогремела команда.

Бой начался стремительно, впрочем, и закончился он так же быстро. Я даже слегка удивился.

Эльф был хорош. Даже не так. ХОРОШ!

Полуторник, из-за своего размера и массы был хорош на дальней дистанции, а кинжал на ближней. Мечом он пробивал защиту врага, а кинжалом ударял по слабым зонам.

Его движения, их скорость, грация и точность были сродни танцу. И от созерцания этого я понял одну странную вещь — этот эльф лучший фехтовальщик которого я видел. Он ни разу не открылся, позволяя работу атаковать, а сам раз за разом наносил сокрушительные удары.

Более того, эльф смог уничтожить машину, не смотря на кажущуюся прочность, и сделал это быстро. Очень быстро. Бой, кажется, не продлился даже минуту.

— Второй ранг. Следующий! — послышалась команда.

— Хм… — задумчиво почесал подбородок Умрай. — У этого длинноухого определенно есть потенциал. Навешать пару защитных амулетов и вполне можно выставлять против магов. До уровня Тонгу, он, конечно, не дотягивает, но на первый взгляд довольно близок к нему. Скорее всего, пару боев и его переведут в Первый ранг.

— А какой главный критерий при присвоении ранга?

— Время. Ну и сила, само собой. Сможешь уничтожить «малого тренера» за один удар, тебе позволят сразу сразиться с «большим тренером». Как тот, с которым дралась Королева. И вот если ты с легкостью победишь и его, то первый ранг у тебя в кармане. Но не советую туда стремиться. Конечно, это шаг на встречу свободе, но… На нем порой выступают такие монстры, что… ох… сам увидишь. Через пару часов должен состояться бой на арене, выступает дом Мартэра и дом Укабра. Оба выставляют бойцов первого ранга. И нам дают возможность на это посмотреть.

— Ну, хорошо… — Кивнул я, сделав заметку что точно надо на это посмотреть. — И часто устраивают показы боев?

— Периодически. Мяса нет, а вот бои уровнем повыше показывают, чтобы мы знали как действовать если вдруг столкнемся с кем-нибудь из них.

— Понятно.

Следующим на бой вышел зверочеловек Полти. Вооружился он почти как Амретий, мечом и щитом. Да и противник у него был анологичный, вооруженный деревянной палкой, а не мечом. Да и сам бой прошел почти так же. Как, впрочем, и следующий, в котором участвовал последний из троицы — Шекрой.

Они точно служили в войсках, причем одних и тех же. Возможно даже сослуживцы. Уж слишком похожими вышли бои, разве что Шекрой продержался чуть меньше чем Полти и Амретий.

Вся троица получила третий ранг.

Остались я, Колтер, Фия и её брат. И первым пошел как раз таки он. Этот бой получился интереснее чем два прошлых, но… увы… техника теневых убийц оказалась крайне неудачным выбором против такого противника. Вначале, они не хотели пользоваться своими способностями, но после первых же секунд боя ему пришлось это сделать.

Этот бой длился где-то четыре минуты и окончился ничьей. Тарн был вооружен двумя кинжалами, но силы удара было недостаточно, чтобы повредить машину эльфов. Будь его противник человеком, то тот бы уже давно валялся истекая кровью, а так, теневому убийце приходилось убегать.

И в этот раз эльфы не спешили с присвоением ранга, но в итоге остановились на втором. Видимо, записывать в третий ранг мага способного скрываться в тенях, было глупым решением.

— Следующий!

Я хотел выйти вперед, но меня опередил Колтер который и в прошлый раз решил воспользоваться копьем. Юноша вышел на арену, барьер активировался и материализовался его противник.

И… Колтер практически сразу получил удар палкой по лицу. Он банально не успел заблокировать атаку, поскольку машина двигалась слишком быстро. Ещё хорошо что робот не стал добивать поверженного противника, а терпеливо ждал когда тот поднимется.

А Колтер поднялся, но лишь для того чтобы вновь упасть. И это повторялось раза три. В четвертый раз он подняться не смог.

— Довольно! — послышалось сверху. — Четвертый ранг.

— У-у-у-у-у… не повезло… — покачал головой Умрай.

— Отнесите это Мясо к лекарю, — послышалась команда сверху, и двое мужчин аккуратно подняли парня и понесли куда-то.

— Ну, удачи, — хлопнул мне по плечу Умрай.

— Она мне не нужна, — усмехнулся я, выходя вперед.

Мой противник не выглядел грозно, да и не шел я для того чтобы побеждать. Главное не стать Мясом, как Колтер. Жалко парня, сильно ему досталось, но в данный момент мне нужно хоть немного подумать о себе.

В качестве оружия я взял только меч. Щитом я пользоваться не умел, как и вторым мечом. Увы, но амбидекстер из меня аховый. В итоге, второе оружие будет лишь меня замедлять.

Передо мной появился противник. Опять робот с палкой в качестве оружия. Вблизи он выглядел не так уж и грозно. Метр-семьдесят-семьдесят пять в высоту, кисти отсутствуют, на их место ставится оружие. Глаз всего один, где-то на лбу, но это едва ли уменьшает угол обзора. В остальном он был похож на человека, на которого надели рыцарский доспех из золотистого металла.

— Начали!

И, как и в прошлые разы машина первой пошла в атаку, целя палкой мне прямо в голову. Двигалась она быстро, но… я быстрее.

Я стоял прямо, терпеливо дожидаясь, когда палка достигнет моего лица и в самый последний момент резко ушел вниз, пропуская её под собой. Похоже, этого никто не ожидал, потому что за пределами барьера послышались радостные возгласы собравшихся.

Робот мгновенно развернул торс на сто восемьдесят градусов, попутно пытаясь достать меня палкой по горизонтали, но я уже отскочил назад.

Эти машины быстры и сильны, но у них нет разума. Как, к примеру, у Эль. Посмотрев уже несколько боев я заметил что они действуют исключительно по определенным алгоритмам. Некоторые из них стало легко предугадывать.

Как только атака машины была выполнена, я тут же атаковал, целясь в сочленение доспехов на плече. Робот не успел отреагировать и мой клинок, с лязгом и хрустом металла погрузился в плечо робота.

Он попытался нанести мне удар в голову, но я тут же ушел вниз, потянув за собой оружие. Небольшое усилие… хотя, это было большое усилие. Вряд ли бы я такое смог сделать будучи простым человеком. В общем, потянув оружие за собой, я услышал громкий лязг, а затем клинок «полегчал» из-за того что рука машины была отделена от тела.

После потери конечности двигаться он стал куда быстрее. То ли потому что вес конструкции стал меньше, то ли это часть программы. Но все-равно по скорости и реакции он до меня не дотягивал, да и алгоритмы боя делали его не слишком сложным противником.

Ускользнув от парочки ударов я смог вновь провернуть трюк, лишив робота второй руки. В принципе, я бы мог попробовать сразу его обезглавить, но решил не торопиться, вдруг он выкинет ещё что-нибудь. Чем больше я знаю об этих штуках, тем лучше.

— Хватит! — послышалась команда с балкона, как только вторая рука робота коснулась земли и мой оппонент тут же встал по стойке смирно. — Второй ранг. Следующий.

Второй? А не так уж и плохо…

Глава 6. Дом Маома Часть IV

В целом, я остался доволен тем, как прошел бой. Наверное, даже будь мой противник вооружен мечом, а не палкой, как было у эльфа, я бы не испытывал особых проблем.

— Ого! А ты неплохо сражался! — радостно улыбаясь, встречал меня Умрай. — Уже третий человек во втором ранге!

— Это так необычно?

— Конечно. Да и вообще, эта партия крайне необычная. Я, например, прежде чем перешел во второй, порядка десяти боев выиграл. Хех… а по тебе и не скажешь, что ты такой сильный и быстрый.

Пока мы разговаривали, на испытание вышла последняя из новичков дома Маома — Фия. И я за неё не боялся, она обладала такими же способностями, как её брат, так что путь во второй ранг ей был заказан.

И действительно, сюрпризов не получилось. Разве что она смогла нанести противнику урона чуть больше, чем Тарн, немного всковырнув его броню, но в остальном все прошло точно так же.

Как только закончилось испытание, и эльфы удалились, я почти сразу пошел искать Колтера. Ему сильно досталось, и хотелось узнать, как он.

Лазаретом оказалась просторная комната с кроватями, где должны были отлеживаться тяжело раненые после боя. Колтер тут был один, ни лекаря, ни других пациентов, что мне категорически не понравилось.

Выглядел парень плохо, половина лица буквально заплыла от синяков, а ведь он ещё получил несколько сильных ударов по корпусу.

— Сильно ему досталось, — Умрай, похоже, решил составить мне компанию, попутно проведя небольшую экскурсию и растолковывая местные порядки.

— Почему нет лекаря?

— Придет, — пожал плечами бородач. — Но торопиться точно не будет. Может, не завтракал ещё.

— Тогда я пойду и притащу его силой, — фыркнул я.

— Вперед. Только лекарь живет вне нашей зоны. Думаешь, длинноухие позволят тебе разгуливать вне территории рабов?

— Тц…

— А ты чего так злишься? Он что, твой друг?

— Нет, — ответил я.

— Тем более, — хмыкнул тот. — Он четвертый ранг. Это практически смертный приговор, вот лекарь и не торопится. Мой маленький совет — не привязывайся. Будь тут первый или второй, то лекарь был бы уже тут и активно лечил раненого, а четвертый… говоря честно — возможно, ему было бы проще умереть прямо тут.

Как не тяжело было признавать, но в словах Умрая была определенная логика. Выживает сильнейший, а сильнейшим Колтер точно не был. Рано или поздно он умрет тут, если, конечно, не станет сильнее.

Но все равно, выводы не утешительные.

— Тут вообще ни к кому лучше не привязываться. Все мы… рабы, — вздохнул бородач. — И именно длинноухие устанавливают правила. Сегодня они устраивают обычные бои, один на один между вторыми или третьими рангами. А завтра могут собрать нас в кучу и выставить против какого-нибудь очень сильного бойца Первого ранга, против которого у нас не будет и шанса. Просто потому, что им захочется устроить бойню.

— Зачем? Ты же говорил, что они так решают конфликты.

— По-разному, — пожал плечами Умрай. — Порой, у какого либо дома становится слишком много бойцов второго или третьего ранга, и тогда они выставляют их против бойца первого ранга другого дома. И чаще всего подобное превращается в мясорубку. Так отмечают праздники, или какую-нибудь успешную сделку.

— Ну, и кого тут надо лечить? — послышалось недовольное ворчание, и в лазарет вошел пожилой мужчина, от которого перегаром разило так, что эта вонь могла стать смертельным оружием.

Бесцеремонно растолкав нас, он склонился над Колтером, бегло его осмотрел и зло сплюнул на пол.

— Он что, пьян? — тихо спросил я, когда мы с Умраем отошли немного в сторону.

— Он всегда пьян, — поморщился бородач. — И всегда недоволен. Не обращай внимания, у него своя, не слишком радужная история, но дело свое знает. Пойдем, скоро должен начаться показ.

И тот действительно начался довольно скоро. Не прошло и десяти минут с нашего возвращения на тренировочную площадку, как стена превратилась в один из мониторов, которые мне уже доводилось видеть на арене.

— Пошли, — усмехнулся Умрай, распихивая собравшихся.

И в этот момент мне открылось, что тут все-таки есть определенная иерархия. Дружелюбие Умрая немного сбило меня с толку, но оказывается, иерархия играла определенную роль. Лучшие места у предстоящего зрелища занимали первые ранги, затем шли вторые, ну, а за ними уже третьи. Причем для них даже не полагалось сидячих мест.

Присев на одну из специально подготовленных для воинов первого и второго ранга лавок, я уставился в экран, ожидая, когда начнется бой.

В бою должны были сойтись воины двух домов: Мартэра и Укабра. Это были Средние дома, как и наш, но дом Мартэра находился в прямом подчинении у дома Фарима. Это мне поведал Умрай, пока мы ожидали начала поединка.

Дом Укабра выставил троих воинов первого ранга, два из которых были магами и один воин, закованный в латный доспех. А вот Мартэра выставил всего лишь одного бойца.

— У-у-у-у… Улыбающийся Мо… — покачал головой Умрай.

— А? — не понял я его реакции.

— Сам увидишь. Скажу так, победитель очевиден.

И я почти сразу заметил некоторое оживление. Как я понял, Кайя первоначально не собиралась смотреть матч, но как только объявили, кто именно будет выступать от дома Мартэра, вернулась на тренировочную площадку и заняла свое место в первом ряду.

Улыбающимся Мо оказался странный худой тип, у которого не было ни оружия, ни брони. Ни даже нормальной одежды. Все, что у него было, это простая набедренная повязка. Но самое странное оказалось не это, а то, что лицо его скрывала маска. На первый взгляд похожая на фарфоровую, вот только в ней не было разреза для глаз…

— Как он вообще в ней что-либо видит? — удивился я.

— О, он видит. Ещё как видит.

— А почему Улыбающийся Мо?

— Не хочу портить первое впечатление, — не спешил отвечать на мои вопросы Умрай. — Просто смотри.

Послышалась команда комментатора, или распорядителя Арены, понятия не имею, как называется тут эта должность, и воин, закованный в латы и вооруженный двуручным мечом, тот час стремительно ринулся вперед, причем с такой скоростью, что не похоже, чтобы доспех хоть как-то его замедлял.

Не менее стремительная атака рыцаря, вот только этот странный тип легко, я бы даже сказал играючи, уходит от неё. Закованный в доспех воин бил быстро, очень быстро, но Улыбающийся Мо с какой-то ленцой уходил от каждой из них.

В следующий миг сработали маги. Воин резко отскочил в сторону, уходя с линии огня, и те обрушили на типа в маске огненную бурю. Как я понял, это было составное заклинание, один маг использовал стихию воздуха, другой огня, в итоге получился огненный смерч.

— О-о-о-о-о! — загудели мои товарищи по дому Маома, но стоило Королеве зло цокнуть языком и бросить косой взгляд на присутствующих, как те тут же заткнулись.

Тем временем на Арене бушевала огненная буря, от которой даже песок стал превращаться в стекло.

Да какая же там должна быть температура!? Я не помню точно, какая именно температура превращения песка в стекло, но точно помнил, что она куда выше, чем температура плавления железа.

— Никто не мог выжить в таком огне, — послышался голос Тарна, что сидел на соседней лавке и с интересом смотрел на происходящее. На что Умрай лишь усмехнулся.

Буря бушевала примерно пару минут, и её размах действительно производил неизгладимое впечатление. Эта парочка магов была очень сильна… наверное, единственным минусом была слишком долгая подготовка заклинания. Для этого и нужен был рыцарь, который выигрывал для магов немного времени.

— Скорее всего, от него ничего не осталось, — тут уже озвучил свое мнение Полти, стоявший где-то за нашими спинами.

Буря стала понемногу стихать, но похоже, все было зря. В самом центре рассеявшейся бури было что-то черное… И оно явно было живым.

Пара мгновений, и оно пришло в движение. Странная аморфная сущность, которую словно окутывал мрак. Она укрыла собой Улыбающегося Мо, защищая от бури. И как бы немыслимо это не звучало, на том не было ни царапины.

Даже если монстр, укрывший его своим телом, каким-то чудом смог защитить его от температуры, то как же воздух? Дышать в той буре было попросту невозможно! Но тот был цел и невредим, и теперь рядом с ним стояло чудовище…

У этой твари были чересчур вытянутые руки, покрытые горящими красными рунами. Похожие, они имелись и на ногах. Голову монстра украшало шесть уходящих кзади рогов.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — почти беззвучно спросил я.

«Если под «тем же» ты подразумеваешь Эгос, то все верно. Это он и есть».

— Но… он же в сознании, стоит рядом.

«Как и ты. Видимо, ты не такой уж особенный».

— Ты что-то говоришь? — бросил на меня взгляд Умрай.

— Нет. Просто немного удивлен…

— Ага, я тоже был шокирован, когда увидел, как он впервые призвал этого монстра.

«Но кем бы он ни был раньше, его Эгос не вампир. А что-то… иное».

Улыбающийся Мо тем временем повернул голову, взглянул на своих противников и… зааплодировал. А те шокировано взирали на него.

И в этом была их главная ошибка. Хотя, возможно, это был их главный козырь, который ничего не дал, и теперь они понятия не имели, что делать дальше. Монстр дернул рукой, и почти тут же рыцарь лишился половины туловища.

Я не сразу понял, как это возможно, а когда понял, был шокирован. Эта тварь открывала порталы! Причем играючи! Тварь открыла портал, просунула туда руку, и его лапа вылезла прямо за спиной воина, вонзив длинные острые когти прямо в него. И доспех рыцаря не спас.

Монстр без какого либо труда раздавил мужчину, после чего протащил его тело через портал и бросил труп к ногам своего хозяина. Тот, как ни в чем не бывало, склонился над ним, обмакнул палец в крови и ею начал рисовать на маске.

— Да он полный псих… — не сдержался я.

— Не без этого, — кивнул Умрай.

Этот безумец рисовал на маске улыбающуюся рожицу. И это выглядело одновременно так нелепо и так жутко, словно я смотрел фильм ужасов категории «В».

Опомнившиеся маги одновременно ударили заклинаниями, но прежде чем те достигли цели, тварь со своим хозяином, воспользовавшись порталом, оказались позади колдунов, и первым же делом чудище насадило одного из них на свой коготь и, подняв над головой, стало раскручивать, разбрызгивая кровь.

А Мо, словно ребенок, радующийся дождю, стал танцевать, наслаждаясь льющейся на него кровью.

Это точно какое-то безумие!

Последний оставшийся в живых маг бросился бежать. Но это ему не сильно помогло. Тот не пробежал и десяти метров, как под его ногами открылся очередной портал. А вел он… куда-то высоко.

Потому что парой мгновений спустя маг превратился в «мясной блинчик», на огромной скорости упав на песок Арены.

— Ну? Понял? Это один из сильнейших бойцов Арены… Улыбающийся Мо.

Глава 7. Дом Маома Часть V

Я был попросту в шоке от увиденного. Человек, подобный мне, способный использовать Эгос, вот только в отличие от меня, он был полным психом и садистом.

— Как ты думаешь, смог бы его одолеть? — спросил я у своего альтер-эго, когда мы остались наедине.

«Того монстра?» — он показался задумчивым. — «Честно — я не знаю. Я могу сливаться с тенями, как те двое, но порталы — это совершенно иное».

— Понятно…

Сразу после завершения показа я занялся тренировками. Вначале легкая разминка, затем кое-что посерьезнее, нацеленное на выносливость. Мгновенно это меня сильнее не сделает, но надо же с чего-то начинать.

А когда был дан приказ на отбой, я занялся другой крайне нужной, но опасной штукой — насыщением мышц магической энергией. И это… это больно. Чертовски больно. И опасно. В моей ситуации, с поврежденными магическими потоками, заниматься подобным было чревато серьезными последствиями.

Но все осложняли ошейники — они блокировали магию, хотя и не полностью. Принцип их работы я не понимал, но, кажется, он был завязан на тех самых магических потоках. Полностью их не блокировали, подозреваю потому, что полная блокировка может негативно сказаться на здоровье носителя.

Каналы блокировались, лишь когда ты начинал активно использовать магию, не важно, используя её для насыщения мышц или для сотворения заклинаний. Но если насыщать свои мышцы по чуть-чуть, то он не реагировал.

Да и к чему? Тех крох маны едва хватило бы, чтобы сделать меня сильнее хоть на чуть-чуть, но вот использовать её для тренировки можно было.

Так что как только я лег в кровать, взяв в зубы часть шерстяного одеяла, которое нам выдали, занялся вливанием маны в мышцы. И чуть было не вырубился от нахлынувшей боли. Если раньше болели лишь те мышцы, что вбирали в себя ману из потоков, то теперь болело все. Особенно в груди, рядом с сердцем, где и должен был находиться основной резервуар, содержащий внутренний запас маны.

«Может, не стоит этого делать?» — слегка скучающим голосом поинтересовался Эгос, который видимо не испытывал тех же ощущений.

— Не мешай, — почти беззвучно прорычал я.

«Как хочешь» — все так же равнодушно ответил тот.

В перерывах между «тренировками», я размышлял о том, как мне быть дальше. Прошел всего лишь день, как я оказался в рабстве эльфов, но вижу впереди лишь кромешный мрак. Побег… на данный момент это лишь мечты. Ошейник не только ограничивает мою магию, но и подавляет любую возможность неповиновения.

На данный момент все, что я могу, это ударить по эльфам Вратами Тьмы, когда они восстановятся, но сделаю ли я от этого лучше? Это, на данный момент, самое сильное, что у меня есть, и что в теории я смогу использовать, вот только… тут слишком много магических артефактов, а Врата Тьмы атакуют все, в чем есть хоть немного магии. И растут. Очень быстро растут, поглощая все.

Этой штукой я смогу уничтожить Юндор. Полностью стереть с лица этого мира длинноухих, но… всегда есть «Но». Как же рабы, что живут тут? Их непременно ждет смерть. Более того, в свое время я слышал, что и у Империи, и у Трилора есть оружие, способное обрушить Юндор с небес, но никто этого не делает по одной простой причине — падение Юндора будет катастрофой, которая потрясет весь мир.

«Прибережем это на крайний случай. Заберем этих длинноухих с собой в могилу, если так случится» — усмехнулся Эгос, в очередной раз подавший голос.

Я в чем-то был с ним согласен…

Прошло три дня. За это время произошло ровным счетом ничего. Даже удивительно, казалось бы, тут должно происходить многое. Колтер оклемался после проверки на ранг, но… старался не показываться нам на глаза.

Остальные тренировались, кто-то нехотя, кто-то, как я, с определенным упорством. И первых у Ефития неплохо получалось подгонять, используя нечто вроде электрошока. Бездельники и те, кто слишком долго отдыхал, непременно получали разряд. Баттрон так же регулярно появлялся или наблюдал за тренировками сверху.

Гонять в основном приходилось трехранговых воинов, поскольку те, кому присвоили второй ранг, неплохо тренировались и сами. А вот Перворанговые вообще на тренировочной площадке не появлялись. И ни баттрона, ни его правую руку это особо не волновало. Впрочем, как и отсутствие Колтера. Видимо, ответственные за тренировку бойцов дома Маома махнули на него рукой.

Днем ранее состоялась обещанная схватка между Огненной Королевой и магом из другого дома, название которого я не запомнил. В целом, посмотреть было на что. Бой был зрелищным и немного долгим. Прошлые схватки заканчивались довольно быстро, а тут… Кайя и её противник дрались как минимум минут двадцать, а все потому, что тот акцентировал свое внимание на защите и уходе из-под атаки. В итоге колдунья попросту не могла нанести один мощный удар, уничтожив барьер соперника.

Все же, Кайя сумела подловить момент и нанести решающий удар, преодолев защиту врага. Но, не смотря на победу, довольно легкую победу, надо сказать, вернулась в дом Маома злой, и до самого вечера её не было видно.

И вот, примерно в полдень, нам было объявлено, что завтра должен состояться бой между несколькими воинами из дома Маома и дома Кеорама. Это будут одиночные схватки, проходящие друг за другом.

Я буду драться вторым, и моим противником станет некий Поппи. Странное имечко, из чего я мог сделать вывод, что есть определенная вероятность, что он будет из иного мира, как те орки или Тонгу.

«Мы справимся! Выпотрошим и высушим этого бедолагу, прежде чем он успеет опомниться» — веселился мой Эгос.

Я его оптимизма не разделял. Мне вообще не нравилось, что меня заставляют сражаться, но и сделать что-то с этим, на данный момент, я не мог.

Приходилось плыть по течению и пытаться узнать, как отсюда выбраться.

Полностью доверять окружающим меня воинам, не смотря на то, что они были рабами, я не мог. Так что о плане побега знали всего три человека: я, Фия и Тарн. К остальным я пока присматривался. Ходить и говорить всем вокруг, что планирую побег из этого места, было бы верхом тупости, ведь ничто не мешает тут же донести данную информацию до эльфов, и уж те найдут способ нам помешать.

Банально внедрят систему идентификации на тех летающих штуках. И все. Да и количество мест ограничено. Всех рабов я при всем желании взять не могу. Даже если смогу воспользоваться транспортом, как-то прикрепить к нему клетку, то в лучшем случае смогу увезти отсюда человек десять.

Погруженный в собственные мысли, я закончил с тренировкой и отправился в душ. Отступив от струй воды, льющихся с потолка, я намылил голову и собрался уже сделать шаг, чтобы смыть мыло, но неожиданно почувствовал, как чьи-то руки обхватили мою талию, после чего скользнули к моему члену.

Единственное, что удержало меня от того, чтобы не залепить непонятному обнимателю с длинными ручонками в нос локтем, приятные выпуклости, коснувшиеся спины. Но просто стоять и позволять непонятной девице трогать мои гениталии я так же не собирался, так что резко дернулся вперед, выскальзывая из объятий девицы.

Попав под воду, я тут же поспешил избавиться от мыла и с удивлением уставился на стоящую передо мной Огненную Королеву. Разумеется, без одежды…

— Удивлен? — насмешливо спросила она, бросая взгляды то на мое лицо, то на, то что находилось ниже.

Я же, вместо того, чтобы пялиться на её фигуру, смотрел по сторонам. Никого! В душевой кроме нас вообще никого не было, хотя когда я только начинал мыться, тут была ещё как минимум пара воинов.

— Разве так нужно реагировать, когда красивая девушка оказывает тебе чуточку внимания? — все тем же насмешливым тоном поинтересовалась она. — Тем более, когда на ней не имеется одежды…

Она сделала шаг мне на встречу и, протянув руки, коснулась указательным пальцем моей груди, после чего тот скользнул влево и застыл прямо на моих татуировках.

— Интересные… Магические? Можешь не отвечать… уверена, что магические. Но никогда не видела подобных.

Я молчал, стараясь попутно смотреть ей в глаза, а не на очень соблазнительную грудь. В близи прелести девушки были ещё более… более.

— Как твое имя?

— Макс, — решил я не представляться полным именем.

— А я, Кайя, но ты, наверное, уже знаешь.

— Знаю. Огненная Королева.

Она усмехнулась, но в её взгляде все равно оставался какой-то небольшой холод и отрешенность.

— Думаю, тебе уже рассказали, какая я шлюха, и как люблю пробовать разные члены? — она сказала это весело, но я от этих слов нервно сглотнул. — Конечно, говорили. Но знаешь — мне плевать, что говорят они. Они — умрут, да и я тоже. Рано или поздно столкнусь с тем, кто сильнее меня, и упаду под радостные вопли толпы.

— Как-то чересчур пессимистично, — хмыкнул я.

— Я реалистка. Если ты веришь, что сможешь выбраться отсюда, то очень скоро пожалеешь о своей наивности. Завоевать свободу… это мечта. Несбыточная и далекая… И чем раньше ты это поймешь, тем проще будет смириться и… брать от жизни все.

— И к чему ты мне это говоришь? — спросил я. — Сильно сомневаюсь, что ты удостаиваешь подобной речи каждого новичка.

— Ты прав. Обычно, когда я прихожу, они уже все знают и чуть ли не сами бегут снимать штаны, — улыбнулась она. — Ну, или сразу говорят, что девушки им не интересны. А тебе девушки интересны?

— Интересны.

— Но оказаться в моих объятьях ты не торопишься, — покачала она головой. — У тебя уже кто-то есть?

— Не здесь.

— Это равносильно — нет, — словно хищник ухмыльнулась она и прильнула к моей груди.

— Я дам тебе, что ты хочешь, но у меня условие.

— Условие? — удивилась она. — Впервые мужчина перед сексом ставит мне условие. Дерзкий. Мне нра-а-авится… Но не заигрывайся. Это забавляет меня лишь сейчас, но желание может смениться другим, куда более… «горячим» чувством. И оно тебе не понравится.

— Я хочу знать, как ты это делаешь. На тренировке, да и во время боя… Как ты ухитряешься одновременно усиливать себя и творить мощные боевые заклинания? И делать все то, что ты делаешь, да ещё на таком невероятном уровне… Хочу просто знать — как?

Она пару мгновений смотрела мне в глаза, словно пытаясь понять, шучу я или нет. После чего отступила и… рассмеялась. Она смеялась, наверное, минуту, после чего вытерла пальцем проступившую слезу.

— А ты и впрямь «особенный».

— В смысле?

— Да в прямом. Можешь называть это моей особой способностью. Есть лю… разумные, — исправилась она. — От которых словно исходит невидимое сияние. Оно есть у меня, Тонгу, Улыбающегося Мо, бой которого ты, скорее всего, видел пару дней назад. Почти у каждого из воинов Первого ранга оно есть. У кого-то ярче, у кого-то нет, но оно есть. А ты… Ты сияешь как маяк ночью.

— Сочту это за комплемент, — хмыкнул я, раздумывая над услышанным. Сияю? Ну… если это переводить на «Боевую мощь», то в этом действительно есть логика. Я владею заклинаниями божественного уровня, эгосом, да и вообще наполовину вампир. Тут есть, от чего засиять. А может… она просто не в себе. Такой вариант тоже исключать не стоит. — И все таки, может, ответишь?

— Хорошо, — кивнула она. — Все равно это не секрет. Только. Вначале ответь мне на другой вопрос. Как ты видишь свои магические потоки?

— В смысле, как вижу свои потоки?

— В прямом. Закрывая глаза, как ты себе их представляешь.

— Как… — её вопрос поставил меня в тупик. Как можно описать то, что ты никогда не видел. — Наверное… Напоминает… кровеносную систему. Сердце и сосуды, идущие от него.

— Хорошее сравнение. Я, например, когда была начинающим магом, представляла их в виде реки. Многие маги так делают. Но это не правильно. Твое сравнение ближе к истине. А ты замечал, что кровь бывает светлая и темная?

— Конечно. Венозная и артериальная. Но причем тут… — и тут до меня дошло. — Хочешь сказать, ты используешь разные потоки для разных целей?

Если подумать — это гениально. Одни потоки будут натренированы для того, чтобы отдавать энергию во вне, а другие — во внутрь.

— Умный мальчик, — довольно улыбнулась она. — Не приходится все разжёвывать.

— Но… почему мне никто об этом ничего не рассказывал? И вообще я о таком не слышал.

— Это общедоступная информация, — ошарашила меня она. — Другое дело, что мало кто на такое способен. Для того, чтобы эффективно применять два типа магии, надо разделить свой внутренний резервуар надвое и грамотно разделить потоки. Достигнуть такого можно путем долгих и упорных тренировок, или… если тебе поможет опытный в этом деле маг. Но это крайне опасно. Слишком много рисков. В среднем шанс на успех подобного «вмешательства» один из ста. В случае неудачи человек лишается магии. Навсегда.

— Понятно… — задумался я.

— Если я удовлетворила твое любопытство, то думаю, самое время уже начать удовлетворять меня. Я пришла сюда не языком чесать, а проверить, насколько тверд твой член. Так что… самое время начать…

Глава 8. Кайа

Огненная Королева вновь прижалась ко мне всем телом, мягко касаясь губами моей шеи. Мои руки скользили по её стройной спине, пока не пошли ниже и не ухватились за её упругие ягодицы.

Когда она таки перестала целовать мою шею, я хотел перехватить её губы своими, но она неожиданно отпрянула.

— Без поцелуев, — предупредила она, приложив указательный палец к моим устам.

— Ну, хорошо… — ответил я, немного удивленный её поведением.

Она перехватила мою руку и, развернувшись на месте, прижалась спиной к моей груди. Все так же удерживая мою руку, она положила её себе на грудь.

— Не стесняйся, — промурлыкала она.

Ну, раз девушка говорит не стесняться, то я и не стану. Так что почти сразу принялся активно мять её упругие выпуклости, не забывая при этом поигрывать пальцами с её торчащими сосочками, набухшими от моих прикосновений.

Отпустив её правую грудь, я запустил руку ниже, нащупывая её нежную розовую киску.

— Да-а-а… поласкай меня там… — все так же довольно промурлыкала она, прижимаясь своей подтянутой попкой к моему стремительно твердеющему члену. Она отлично чувствовала, как мое достоинство наливается силой.

Чем активнее я ласкал её промежность, тем чувственнее она двигала бёдрами, дразня меня. Мой уже окончательно затвердевший член, вначале оказавшийся зажатым между её ягодиц, неожиданно пошел прямо и скользнул по её половым губам. От этого девушка сладко застонала.

Я пару раз двинул бедрами, заставив эту черноволосую красотку задрожать, но почти сразу после этого она высвободилась из моих объятий и с легким вызовом глянула мне в глаза.

— Готов?

— К чему?

Вместо ответа она приложила два пальца к своим губам и просунула между ними свой язык.

Довольно пошлый жест, чтобы понять его, особых умственных способностей не требовалось.

— Ну, хорошо, — согласился я, не видя причин для отказа. Не сказать, что кунилингус я полюбил, но и ничего против него не имел. Уложить даму тут было некуда, а пол, по мне, был слишком холодным, так что пришлась встать на колени и прикладываться губами к её нежной промежности.

— О-о-ох… а ты не плох… Чуть сильнее… Да-а-а-а-а… Вот так…

Не останавливаясь, я активно работал языком, заставляя Кайю страстно стонать. Причем эта колдунья не сдерживалась, и даже не сомневаюсь, что её отлично слышно на улице. Но подобное меня лишь возбуждало.

В какой-то момент ублажения девушки я осознал, что больше не могу терпеть. Резко отпрянув от её уже изрядно влажной киски, я встал во весь рот и, ухватив её за ягодицы, притянул к себе. Она сразу поняла, что к чему и, обхватив руками мою шею, повисла на ней.

Вошел я резко, заставив её застонать не то от удовольствия, не то от боли. Она даже вцепилась зубами мне в плечо, словно отвечая на такое резкое и грубое проникновение. Прижав девушку спиной к стене, я начал активно двигать бедрами.

— Сильнее! Сильнее! — кричала она. — Трахай меня сильнее! Да-Да-Да!

Черт… да я словно в порно фильме оказался… Ни одна из девушек, с которой мне раньше доводилось быть, не вела себя настолько раскованно. Катрина вообще немного стеснялась стонать, и если и делала это, то не очень громко.

Надеюсь, когда все кончится, меня снаружи не будет ждать аплодирующая толпа. Это было бы… неприятно.

— Кончи в меня. Заполни меня всю! — стонала она, а я почему-то почувствовал легкую неловкость. Что-то подобное мне кажется уже говорили, но таким похотливым тоном, наверное, впервые.

— Кхм… Ладно…

Немного усилий, и вот я изверг семя, заполняя её пышущее жаром лоно.

— Хорошо… — довольно подытожила она, вставая на собственные ноги. — Бывало и лучше, но, по крайней мере, твой член меня не разочаровал.

— Сочту это за комплемент, — хмыкнул я. — Можно вопрос? Почему именно тут? У тебя же вроде есть собственные апартаменты. Двери нет, но есть шторка. Да и вообще, разве на кровати не удобнее?

— Удобнее, спору нет, — кивнула она, включая воду и вставая под струю. — Вот только это МОЕ место. И если я буду приводить туда кого попало, то будет ли оно чем-то особенным? Не говоря о том, что оно пропахнет семенем и потом. Прежде чем попасть туда, эту честь надо заслужить.

— Вот как… — немного удивился я её ответу.

— Можешь быть свободен, — с легкой ноткой пренебрежения сказала она, повернувшись ко мне спиной, продолжая омывать тело водой.

Свободен? Типо, отстрелялся и можешь идти?

Вот, казалось бы, мелочь, но меня эта мелочь сильно задела. Может она и осталась удовлетворена после нашего небольшого соития, но вот я однозначно нет. Как-то так повелось, что одним разом обычно дело не ограничивалось, а тут такой облом.

Да и мой член, вновь начавший твердеть от созерцания её соблазнительных форм, определенно хотел продолжить наше близкое знакомство.

Не-е-е-ет. Просто так уйти я точно не могу. Это чересчур сильный удар по моей гордыне.

— Ты ещё тут? — поинтересовалась Огненная Королева, не поворачиваясь.

Да она словно сама напрашивается…

Усмехнувшись, я быстро направился к девушке, заключив её в объятиях.

— Эй, ты чего творишь?.. — кажется, Кайя действительно удивилась.

— Может ты и была удовлетворена, но вот я нет, — с этими словами, одной рукой продолжая удерживать девушку, второй направил свой ствол в нужное мне место.

— Эй! Стой-стой-стой! — спохватилась она. — Не туда! Он же заходит! Стой!

Девушка задергалась, но, не смотря на это, я продолжал. Можно подумать, что я брал её силой, но все это глупости. Она весьма сильный воин и маг, и даже без магии она вполне способна за себя постоять. Так что все её сопротивление весьма наигранное.

Мой член тем временем уже частично проник в её весьма тугой анус. Хотя это не мудрено, смазки то мы не используем…

— Стой! Не шевелись! Он внутри, да? — Вся её напускная бравада улетучилась в мгновение ока. — О-о-ох… он внутри, я его чувствую…

— Только не говори, что я только что лишил девственности эту дырочку? — едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, спросил я.

— Не лишил, — фыркнула она, пытаясь извлечь из своего ануса мой ствол. — Но у меня такое было давно. Очень давно. И я точно не собиралась заниматься подобным в ближайшее время… Может, вытащишь его?

— Не вытащу, — покачал я головой, наоборот стараясь зайти ещё глубже.

— Там может быть грязно…

— А мне все равно, — говорю я ей, целуя тонкую шею девушки и делая легкий толчок бедрами. Она тут же жарко стонет, схватившись за мои руки, которые к тому времени активно игрались с её сисечками.

— Ну, ты и сволочь… — пробормотала она, начиная слегка мне помогать. Похоже, не смотря на слова, происходящее ей скорее нравится, ведь в противном случае давно могла залепить кулаком мне в лицо и уйти.

Двигался я неспешно, стараясь, чтобы анус девушки привык к моему стволу. И с каждым новым легким толчком она все сильнее стонала и все активнее сама двигала бедрами. В какой-то момент мы вообще перестали обращать внимание на воду, льющуюся нам на головы.

Если раньше я старался двигаться неторопливо, то теперь я её трахал. И ей, не смотря на не слишком хорошее начало, начало нравится.

И вот, наконец, я вновь кончил, заполняя своим семенем уже другую дырочку.

— А у тебя есть яйца, — усмехнулась она, поворачиваясь ко мне лицом. — И теперь у меня немного болит зад…

— Но тебе же понравилось.

— Понравилось, — кивнула она. — Но если ещё раз такое сделаешь без моей на то воли, оторву яйца. Уяснил?

— Конечно, — усмехнулся я, сделав вид, что меня напугала её угроза.

— И правда болит, — поморщилась она. — И даже к лекарю после такого стыдно обращаться. Ты и впрямь сволочь!

— Какой есть, ты уж извини, — пожал я плечами.

Она пригладила мокрые волосы, после чего резко подалась вперед, прижавшись к моей груди всем телом, и впилась в уста. Наши языки слились воедино на несколько секунд, а затем я почувствовал сильный удар под дых, заставивший меня согнуться пополам.

— Кха-кха-кха… — закашлял я, отступая от девушки. Вначале целует, хотя она вроде как обычно не целуется, затем дерется. Нет, я определенно не понимаю, как работают мозги у женщин. А может мне просто попадаются бракованные особы?

— Больно?

— Ага…

— Поделом.

— Ты же вроде не целуешься?..

— Считай это маленьким исключением. Ты меня приятно удивил и заслужил небольшую награду. А заодно и наказание. Ещё легко отделался, — довольно ухмыльнулась колдунья. — Я бы запросто выбила из тебя все дерьмо на тренировке, но… у тебя завтра бой. Боюсь, наш «господин похмелье» не успеет поставить тебя на ноги к этому моменту.

— И на том спасибо, — буркнул я себе под нос.

— С кем у тебя бой?

— С кем… — Ефитий упоминал имя, и теперь я судорожно пытался его вспомнить. — У него ещё было такое смешное имя. Как… как щеночек… Поппи вроде.

— А, Поппи… — странно, но её голос казался огорченным.

— Что-то не так?

— Сложно сказать, все зависит от тебя. Но Поппи крайне непростой противник. Он не быстрый и не очень-то сильный, но есть у него пара неприятных талантов.

— Я спрашивал у Умрая про него, и тот не слышал ни о ком с таким именем, — слегка удивился я.

— Поппи старожил, он на Арене уже много лет. И в последние годы его редко выставляют. Как и ты, он второго ранга. Не смотря на множество битв, из которых он выходил победителем, в схватках с первым рангом тот бесполезен. — Девушка сделала небольшую паузу. — Я бы с легкостью его одолела. Буквально одним ударом, — не забыла похвастаться она. — Но вот для тебя, да и вообще для многих из второго ранга, кто не обладает мощной боевой магией, он может стать крайне, крайне неприятным противником.

— И что у него за умения? — мне очень не нравятся эти её загадки. — Думаю, у меня будет больше шансов выжить, если я смогу продумать стратегию в битве с ним.

— Стратегия? Хах… — усмехнулась она. — Это тебе не поможет.

— В смысле не поможет?

Но она и не думала отвечать, лишь смотрела на меня многозначительным взглядом. Оставалось загадкой, о чем именно она думала, и озвучивать свои мысли она не спешила.

— Эй?

— Прости, я задумалась. Стратегия, тактика, план. Сильнейшему это не нужно. Против тебя фактически выставили одного из чемпионов второго ранга, и ты либо умрешь, либо станешь тем, кто убьет живую легенду. А он легенда.

— Дерьмо… — выругался я. И вот почему моим противником не мог оказаться какой-нибудь простой воин? Везет, как утопленнику…

— Можешь считать тот поцелуй небольшим авансом. Если победишь, оправдаешь возложенные на тебя ожидания, то я, возможно, даже покажу тебе свою комнату… — она облизнула свои губы и приложила указательный палец к моим, после чего пошла в сторону выхода, но прежде забрала валяющееся в стороне голубое платье.

Глава 9. Одиночные битвы Часть I

Слова Огненной Королевы относительно моего будущего соперника не на шутку меня обеспокоили. Если раньше я думал, что выйду сражаться, одолею противника и продолжу свою подготовку к побегу, то теперь уже не был так уверен в этом.

«Зря переживаешь, мы выпотрошим этого ублюдка» — Эгос не разделял моих опасений.

Но, не смотря на его поддержку, я не стал сидеть, сложа руки, и просто дожидаться боя. Вместо этого попробовал опросить всех, кого знаю, по поводу этого Поппи. Не верю, что только Кайя владеет информацией о нем.

И действительно, были и другие, кто знал о нем. Вот только легче от этого не стало, потому что эти люди (и не только люди), знали лишь его имя и отвечали что-то вроде: «Поппи? Что-то такое слышал, но извини, никогда не видел его в бою». И когда я уже почти потерял надежду, вспомнил о Тонгу. Как и Королева, он тут давно, так что, скорее всего, должен что-то знать.

— Поппи? — хмыкнул рогатый великан, смотря на меня сверху вниз. — Знаю такого.

— Только не говори, что ничего о нем скажешь… — вздохнул я, уж слишком мне не понравилось то, каким тоном он говорил.

— Не скажу. Извини, это личная просьба Кайи. Вот уж не знаю, чем ты её так разозлил, но советую поскорее наладить отношения.

— Черт… — вздохнул я, и уже развернулся, собираясь уйти, как Тонгу неожиданно меня остановил.

— Слушай. Не смотря на просьбу Кайи, кое-что о твоем противнике я скажу, а уж сможешь ли ты это использовать, зависит целиком от тебя. — Он сделал небольшую паузу. — Холодное оружие против него почти бесполезно.

И все. Больше он не сказал ни слова, просто кивнул и пошел по своим делам.

Почти бесполезно холодное оружие?

Кусочки мозаики в моей голове начали понемногу складываться. Огненная королева говорила, что смогла бы победить его одним ударом, но для простых воинов он является весьма проблемным противником. И что из этого получается? Броня? Похоже на то. Какая-нибудь хорошая, прочная броня, способная защитить от физических атак, но бесполезная против магии.

Пока что это казалось мне самым логичным выводом, если бы не одно но. Если вспоминать период античности моего мира, то там гладиаторы по минимуму использовали броню. Дрались в основном чуть ли не в набедренных повязках. Если и одевали какую-нибудь броню, то наручи или шлем. И Арена эльфов не сильно ушла от моего мира. Я не видел, чтобы кого-нибудь учили использовать доспехи.

И это логично. Зачем одевать идущих на смерть в то, что должно защищать их от этой смерти? Бои должны быть быстрыми, зрелищными и кровавыми. А доспехи… доспехи лишь сделают так, что двое железных болванчиков будут пол часа дубасить друг друга мечами.

И что же получается… либо он чем-то отличился, что позволило этому Поппи носить броню, либо его броня совершенно иного толку. Вдруг он даже близко не человек, а ходячее дерево к примеру? Как Древни из старых фильмов про кольцо. Или покрыт каменной коркой. Мало ли…

Я часа два размышлял о том, кем может быть мой противник. Попутно опрашивал остальных воинов на предмет использования брони и «бронированных рас». И вот эти сведения были уже куда интереснее, но тоже довольно размытыми. Таковые действительно имелись, но когда воину или воинам приходилось выступать против такого чудовища, баттрон обычно проводил краткий инструктаж по слабым точкам, коих имелось немало. Но со мной такого не было. И не понятно, то ли длинноухий и его правая рука забили на свои обязанности, то ли я в чем-то ошибся…

На следующий день вскоре после рассвета всех бойцов второго ранга собрали на тренировочной площадке, после чего Ефитий под присмотром баттрона толкал долгую и скучную речь про то, что мы избраны нашими великими покровителями и должны, если придется, отдать жизнь за этот дом.

И это было бы здорово, если бы я не знал, что Ефитий — та ещё мразь. Воин он весьма сильный, почти дотягивает по силе до Тонгу, чем и заслужил свое место. Но кроме этого он весьма гнусный и подлый человек. По крайней мере, такое я слышал от остальных, самому лично мне не доводилось видеть его «гнусность».

Возможно, его все ненавидят потому, что в отличие от нас он не раб. Он… Тонхрон. Так тут называют полусвободных людей. Таковых немного, но имеются почти в каждом доме. Фактически это слуги, которые могут самолично при желании покинуть один дом и перейти на службу другому. Так же они, в отличие от рабов, могут пользоваться деньгами и обладают некоторыми другими привилегиями.

Как бы то ни было, с завершением речи нас всех загрузили в клетки, после чего их подхватили летающие аппараты и повезли в сторону Арены.

В этот раз путь, казалось, занял куда меньше времени. Наверное, это потому, что мой разум в этот раз был занят вовсе не созерцаниям местных красот, а размышлениями о предстоящем бое.

Но, увы, ничего толкового в голову не шло. Оставалось просто драться и импровизировать.

Другим сюрпризом оказалось то, что в этот раз мы должны были выступать не на главной, а на малой арене. Для большого количества небольших боев предпочитали использовать именно её.

Нас завели в довольно просторное помещение с лавками, где мы и должны были дожидаться момента, когда нас вызовут. Я должен был драться вторым, но в последний момент все переиграли и мой бой отложили.

Первым от дома Маома выступал Умрай. Судя по его довольной ухмылке по возвращении, бой прошел легко и непринужденно. Дальше были ещё три воина, имена которых я не знал, но вернулся только один. Затем настала очередь Шекроя, одного из той троицы солдат, оказавшихся на Арене вместе со мной.

И он не вернулся. Я с ним почти не общался, так что от этой новости испытал лишь легкую грусть. А вот Полти и Амретий куда тяжелее пережили эту новость.

— Максимилиан, на выход! — послышался приказ.

«Ну, хоть не Максимус» — Пошутил мой Эгос, но я решил оставить этот комментарий без ответа. Моя голова сейчас была занята совершенно другим.

Малая Арена чем-то по своей конструкции походила на большую, разве что зрителей было на порядок меньше. Всего тут имелось около двадцати ВИП-мест, а летающие места вовсе отсутствовали. Сама территория Арены представляла собой круглую площадку примерно пятьдесят на пятьдесят метров.

Песок под ногами был изрядно облит свежей кровью, запах которой приятно щекотал нос. Из оружия у меня был лишь простой невзрачный меч, но сейчас тот был хотя бы относительно острым.

А вот моего противника пока что видно не было…

Проходит минута, а его все нет. Даже на трибунах это заметили, и послышался негодующий вой толпы, которой явно не нравилось, что мой оппонент задерживается. Но вот с противоположной от меня стороны послышался шум и кто-то вышел на арену. Я ожидал увидеть гору мускулов, закованную в броню, или монстра, покрытого камнем, но вместо этого на песок Арены ступил толстяк в одной набедренной повязке, вооруженный саблей.

И ладно бы он вышел, как подобает воину, но этот тип попросту вывалился на песок, плюхнулся на пузо и лишь чудом не размозжил себе нос.

«Это твой противник?»

Кажется, появление этого человека привело в замешательство не только меня, но и комментатора со зрителями. Лишь народ, сидящий в ВИП-ложе, остался невозмутим.

— Ой-ей-ей… — заохал он, поднимаясь на ноги и поправляя едва не сползшую набедренную повязку.

Не-е-е-ет… Ну, тут точно какая-то ошибка. Не может быть этот толстяк, от которого ещё неслабо несло чем-то крайне неприятным, тем самым Поппи, которым меня пугали Королева и Тонгу.

— Стар я стал уже для битв, — почесал он свою плешивую макушку.

— Начали! — проревел комментатор.

Но, не смотря на это, первым я не атаковал, пытаясь понять, что из себя представляет мой соперник. Первое впечатление может быть обманчивым. А если нет… то убить его не составит труда.

— Не нападаешь? — пробубнил он. — Ну, хорошо, тогда я иду!

И он действительно бросился в атаку. Не смотря на все старание, его скорость оставляла желать лучшего. Я играючи отскочил в сторону, уходя от его атаки и пользуясь удачной возможностью, вонзил ему клинок в пузо, оставляя на его боку огромную рану.

— А-а-а-а-а! — завопил он, падая на песок. — Ма-а-а-ама! Мне бо-о-о-ольно!

Я с недоумением смотрел на его конвульсии и был удивлен, когда он неожиданно перестал корчиться и резким рывком вскочил на ноги. Но меня удивило вовсе не то, что человек такой комплекции с невероятной легкостью смог такое провернуть, а то, что рана на его боку затянулась за считанные секунды.

— Это больно, знаешь ли… — фыркнул он и вновь ринулся в атаку. На этот раз его движения были куда более быстрыми, но я все равно был быстрее.

Очередной взмах меча и я наношу этому типу ещё одну рану, не менее глубокую, чем прошлая. Но та, как и в прошлый раз, затянулась за считанные секунды.

И теперь я начал понимать, почему мне говорили, что Поппи крайне неприятный противник для воинов. Как можно убить того, кто залечивает раны прямо во время боя. Даже у меня, будучи полноценным вампиром, не было возможности регенерировать с такой скоростью.

На этот раз я атаковал первым. Раз он залечивает раны, значит нужно нанести ему такую, от которой он не сможет оправиться. Например… отрубить голову.

«Правильно мыслишь». — Согласился со мной другой «я».

Вертикальная атака, затем резкий скачок назад и пируэт. Поппи неплохо блокировал и двигался, не смотря на свою комплекцию, а ведь я был сильнее и быстрее его. А затем этот гад каким-то невероятным образом ухитрился подцепить рукой немного песка с земли и бросил его мне прямо в глаза.

— Аргх! — рыкнул я, почувствовав, как мои глаза резанула острая боль. Дернулся всем телом назад, пытаясь разорвать дистанцию и дать себе пару секунд на то, чтобы проморгаться. Но, разумеется, этот тип не собирался давать мне шанса.

Он меня таки достал, не слишком сильно, буквально вскользь, но достал. И теперь на моей груди красовалась небольшая горизонтальная царапина.

«Он идет!»

Тело среагировало на автомате. Я довольно умело парировал его атаку и, изловчившись, сумел рубануть его по руке. Вот только, не смотря на приличную силу моего удара, клинок остановился, врезавшись в кость.

И прежде чем я успел что-нибудь предпринять, этот ублюдок наносил мне удар ногой в живот, выбивая воздух из легких.

— Гребаный жирный Росомаха… — пробормотал я, понимаясь на ноги. Глаза уже почти восстановились, но видел я все ещё неважно.

Очередная атака, но теперь толстяк двигался ещё быстрее, чем раньше, при этом ухмыляясь до ушей. Мне удалось вновь парировать его атаку, но он при этом все равно успел вскользь меня задеть, на этот раз по плечу.

«Так дело не пойдет…» — вздохнул Эгос.

— Не пойдет… — согласился я, делая несколько быстрых рывков назад.

Его кости слишком прочные, а раны от оружия затягиваются слишком быстро. Теперь я понимаю, почему для второго ранга он довольно силен, но слаб для первого. Любой маг с нормальным арсеналом заклинаний превратил бы этого толстяка в горстку пепла, а у меня, к сожалению, подобного арсенала нет.

Но у меня есть кое-что…

— Фокс! — крикнул я, призывая лисенка. Он уже доказал свою эффективность в схватке с нежитью и прочими тварями, уязвимыми к огню.

Но питомец не появился… Зато вместо него пришла боль, адская, невыносимая боль в груди, рядом с сердцем.

«Потоки, идиот!» — фыркнул Эгос.

От боли я едва не рухнул на песок, чем и решил воспользоваться Поппи. Он вообще оказался довольно грязным бойцом.

«Осторожно!» — закричал мой внутренний вампир.

Я успел среагировать на его атаку, но слишком поздно.

— У-а-а-а-а-а-ар-р-р-р-р-р! — пронесся радостный крик толпы на трибунах, заглушивший мой вопль.

— Ой-ей-ей… — покачал головой Поппи, наклоняясь к земле и поднимая оттуда мою кисть. — Кажется, ты что-то потерял. Думаю, я оставлю её себе как трофей.

«Он нас так быстро прикончит…»

— Заткнись…

«Слушай. У меня есть план, но от тебя мне кое-что потребуется… Или… хочешь сдохнуть тут?»

— Что нужно?

«Хех… для начала избавься от того символа, что дестабилизирует Эгос».

Глава 10. Одиночные битвы Часть II

— И как я, по-твоему, должен это сделать? — фыркнул я. Символ, что нанесла на меня Амелия, был магическим, и просто так его не стереть.

«А я почем знаю?» — усмехнулся Эгос. — «Но если ничего не сделаешь, то истечешь кровью, и я ничем не смогу помочь».

Ну, насчет того, что в данный момент он ничем не может мне помочь, Эгос несколько лукавил. Он мог перенимать на себя мою боль, точно так же, как раньше я мог её подавлять. Я, конечно, и сейчас мог такое проворачивать, но куда хуже, чем раньше. И, к сожалению, чтобы подавить боль от потери части конечности, силы воли мне не хватало.

Пришлось полагаться на своего внутреннего вампира.

— Эй? Ты что, сам с собой разговариваешь? — Хмыкнул Поппи, с интересом наблюдая за тем, что я буду делать, получив такую серьезную рану. — Головушка бо-бо? Не волнуйся, я знаю отличное лекарство…уа-а-а-ах! — он с размаху попытался нанести мне удар саблей, но не так быстро, как мог бы, так что я легко отскочил в сторону.

— Эй, не убегай… — картинно расстроившись воскликнул противник, вновь бросаясь в атаку. — Да хватит уже бегать!

Я действительно носился по арене как угорелый, пытаясь одновременно не потерять оружие и остановить обильное кровотечение.

«Он прав. Чем больше ты двигаешься, тем больше крови теряешь».

— Черт… И что мне делать? Символ просто так не стереть!

«Так срежь его»

Как бы неприятно было это признавать, но Эгос прав. Мне нужно избавиться от символа на шее, и есть лишь один способ это провернуть…

— Дерьмо…

Приложив как можно больше сил, чтобы оторваться от него и дать себе хоть пару секунд, я оказался на противоположном конце Арены. Поднеся клинок к своей шее, у основания которой и находился символ, я сделал быстрое и максимально «нежное» движение, срезая участок кожи с магическим узором.

— Аргх! — воскликнул я от боли. Слишком много отхватил, но вроде бы ничего жизненно важного не задел. Вот был бы прикол, если бы я себе артерию перерезал.

«Да… смеху бы было» — согласился Эгос.

— Ой-ей-ей! — К моменту, когда ещё одна часть моего тела упала на песок Арены, Поппи уже оказался рядом и довольно скалился. — Похоже, твоя головка куда больше бо-бо, чем я думал. Неужели ты так испугался старого Поппи, что решил сам себя зарезать? Только почему такими мелкими кусочками? Если уж решил покончить с жизнью, надо в сердце бить, во-о-от сюда!

— Зря лыбишься, паскуда!.. — прорычали я и Эгос одновременно, отчего мой голос был едва ли похож на человеческий.

Довольная ухмылка на лице Поппи мгновенно испарилась, он явно почувствовав что-то недоброе сделал шаг назад.

«Для начала… вернем-ка тебе руку. Хотя бы на время…»

Я сразу почувствовал легкое жжение в груди, рядом с сердцем. Это говорило о том, что Эгос для своих манипуляций использует ману, но не так много, как понадобилось бы, к примеру, Фоксу. Бросив взгляд на свою покалеченную конечность, я с изумлением увидел, что на месте потерянной кисти формируется нечто.

Кровь словно обрела свой собственный разум и начала двигаться, мало по малу формируя что-то… На данный момент это напоминало множество переплетающихся между собой красных отростков.

— Нет уж! — рыкнул Поппи, переборов удивление. Видимо, он думал, что победа у него уже в кармане, а тут раненый противник неожиданно стал показывать весьма стремные фокусы.

«Медленно…»- усмехнулся второй я, и прежде чем я успел опомниться, моя рука сама собой остановила саблю противника.

— Ох ты-ж… — только и выдал я, смотря на багрово красную когтистую руку.

«Не трать время. Это лишь временная замена». — Напомнил Эгос.

— Точно, — опомнился я и, пользуясь замешательством противника, вогнал тому клинок снизувверх, стараясь таким образом достать до сердца, минуя кости, которые у него были определённо прочнее нормальных.

Но было бы слишком легко, если бы этот тип просто сдох… Так что, пару мгновений побуравив друг дружку злыми взглядами, мы разошлись. Я отпустил его саблю, а он благодушно позволил мне высвободить меч.

«Это плохо…» — уже не так весело заметил Эгос. — «Даже на поддержание руки уходит слишком много маны, которой у тебя и так почти нет».

— Сколько у нас времени? — тихо шепчу я, стараясь, чтобы немного отступивший противник не услышал.

«Пара минут, а дальше… дальше ты скорее всего сдохнешь. Либо от кровопотери, либо от болевого шока, вызванного перегрузкой внутренних потоков. Эту боль я подавить не смогу, она имеет иную природу, нежели физическая».

Невеселые мне вещи Эгос сказал. Фокса я позвать не могу, Врата Тьмы призвать так же не выйдет из-за чересчур затянувшегося «отката». Радует одно — я убрал с рожи этого неубиваемого выродка злорадную ухмылку.

Единение с Эгосом принесло свои плоды. Помимо, того что я смог полностью остановить потерю крови, я стал на порядок сильнее и быстрее. Я на какой-то момент даже вспомнил, каково это — быть полноценным вампиром.

Я смог нанести Поппи больше десятка довольно серьезных ран, вот только все это было бесполезно. Он действительно был попросту неубиваемым. Я наносил ему рану, а она заживала раньше, чем я успевал нанести следующую.

У подобной регенерации в любом случае должен быть предел. Невозможно восстанавливаться бесконечно. На регенерацию тратится энергия и «строительный материал».

«Возможно, поэтому он такой жирный. Хех… запасал биомассу».

Скорее всего. Глядя на него сейчас, я заметил, что он действительно словно немного похудел. Вот только боюсь, прежде чем у него закончится запас питательных веществ для восстановления, окочурюсь я.

Время сейчас было не на моей стороне.

И тем не менее я наслаждался битвой. Наслаждался силой, которую почти позабыл. Я был быстрее и сильнее Поппи, превратив некогда грозного соперника в грушу для биться. Но тот продолжал сражаться и даже пару раз чуть меня не достал.

— А ты шустрый… — усмехнулся немного подуставший противник, и на его лице вновь начала появляться мерзкая улыбочка. — Но этого мало, чтобы убить старину Поппи. Старина Поппи всех переживет, помяни мое слово!

«Нужно что-то более радикальное…»

— Например? Голову ему оторвать? Мы уже пробовали…

«Нет. Есть у меня один трюк в запасе, но будет больно».

— Какой трюк?

Но вместо ответа моя рука, сотканная из крови, неожиданно потеряла форму, и я мгновенно ощутил дикую слабость, заставившую меня рухнуть на колени. Перед глазами все поплыло, а в груди разгорался настоящий костер, готовый спалить меня целиком при первой же возможности.

Поппи, заметив мое хреновое состояние, заулыбался ещё шире и поспешил ко мне. И очень зря, ведь он не заметил того, что начало происходить у него за спиной. Одна из крупных луж крови пришла в движение, и через мгновение из неё показалась кроваво красная рука. Затем ещё одна. Следом появилось нечто напоминающее голову.

Из лужи вылезал человек, а точнее кто-то, очень на него похожий. И к моему изумлению, у него было мое лицо. Кровавый доппельгангер довольно быстро встал во весь рост и метнулся прямо к идущему в мою сторону Поппи.

Бессмертный толстяк в последний миг что-то почувствовал, резко обернулся и столкнулся с кровавой рожей моего двойника, который со злорадной ухмылкой вонзил когтистые пальцы в грудь мужчине.

— А!? — только и успел сказать он, а затем пронзительно заорал. Меня же скрутила сильнейшая боль в груди. Казалось, ещё немного, и меня выжжет дотла.

Его крик был полон боли и ужаса, но ещё страшнее было то, что с ним происходило. Поппи буквально варился заживо. Каждая капля крови в его теле вскипела, прожигая ткани и внутренности.

Кричал он не долго, потому что довольно быстро его вопли превратились в хрипы, а затем Поппи просто рухнул на песок Арены и затих.

— Попробуй теперь восстановиться, паскуда- прорычал Эгос нечеловеческим голосом, после чего потерял форму и разлился по земле.

— Как… ты это сделал?.. — прохрипел я. Не смотря на то, что Эгос больше не управлял кровью, боль не проходила. Она немного снизилась, но не более.

«В тебе течет кровь древнего вампира. Это лишь один из немногих трюков, на которые ты способен».

— Разве ваш боец не должен был проиграть, Хэммир? — поинтересовался эльф из дома Кеорама, сидящий неподалеку и потягивающий вино. Перед ним на коленях стояла служанка из зверолюдей, активно ублажающая своего господина.

— Вас волнует только это, дорогой Неррар? — осведомилась первая супруга Хэммира, Амрория. — Вы только что потеряли одного из сильнейших бойцов вашего дома.

— Потеря действительно неприятная, — согласился глава дома Кеорама. — Но возможно это к лучшему. Бессмертный воин… Это лишь кажется занимательным вложением, а на деле… — тот поморщился. — Жрала эта свинья за троих, а драться против него никто не хотел. Да и в первом ранге его не выставишь… Зато теперь я могу поздравить вас с приобретением весьма неплохого бойца.

— Благодарю, — изобразил улыбку Хэммир Маома, но вовсе не по тому, что не радовался победе, а из-за того, что не ожидал подобного поворота событий. Глава дома согласился на этот бой, изначально зная, что его боец проиграет, поэтому и взял одного из новеньких второго ранга. Богопоклонника или двух новых теневиков он хотел приберечь для более масштабного выступления в будущем. А этот новичок, пусть силен и быстр, но неопытен. А тут такой сюрприз…

Эгос… кажется, так называлась штука, которую он призвал. Эльфы из домов, совершающих набеги на другие миры, сталкивались с магами, способными материализовать свою душу в форму чудовища. Да и на Арене ему доводилось видеть нескольких таких. Тот же Улыбающийся Мо из дома Мартэра.

Но чтобы такой боец появился в его доме? Да ещё совершенно случайно? Это сказочное везение…

— Я надеюсь, не смотря на подобный исход боя, наша сделка в силе? — опомнился Хэммир.

— Разумеется, — ухмыльнулся глава дома Кеорама. — Вы получите, что просили. Но кое-какую компенсацию вам все-таки придется заплатить. И не волнуйтесь, я не попрошу многого. В последние годы от этого Поппи было больше вреда, чем пользы.

— И сколько же?

— Думаю, сто двадцать хизов — справедливая цена, — высказался Неррар Кеорама, сделав небольшой глоток вина, а свободной рукой схватил рабыню за волосы и заставил её заглотить его ствол целиком. Та уже стала задыхаться, но эльфу было глубоко плевать на это.

«Вот бы эта зверюшка откусила тебе хер, недоносок» — подумал Хэммир, но в слух сказал совершенно другое.

— Сто двадцать хизов? Хорошо, это справедливо. Я распоряжусь о том, чтобы вам их передали, как только мы вернемся домой, — Амрория, сидящая по правую руку от мужа, вцепилась ему в запястье, всеми усилиями показывая, что это едва ли можно назвать справедливой ценой. Это был самый настоящий грабеж. За сто двадцать хизов можно было купить десяток рабов не самого плохого качества, или даже нескольких воинов второго ранга.

И, тем не менее, Хэммир Маома согласился. У него попросту не было выбора — эта сделка нужна была ему как воздух. Кеорама были одними из самых крупных поставщиков магической эссенции на Юндоре, а с другими успел разругаться ещё предыдущий глава дома. И теперь Хэммиру приходилось изо всех сил восстанавливать старые связи.

— Вот и замечательно, — улыбнулся Неррар, явно довольный подобным исходом. — А теперь давайте отпразднуем потери и приобретения!

— Отпразднуем, — не стал спорить Хэммир, ведь тут действительно было что праздновать. Сегодня он получил нового бойца первого ранга.

Глава 11. Реабилитация

Сильнейший перегар ударил, казалось, мне прямо в мозг. Это мгновенно привело меня в чувства, но прежде чем я успел вскочить, чья-то весьма сильная рука придавила меня к кровати.

— Лежи, — послышался требовательный и до боли знакомый голос.

— Кха-кха… — закашлялся я и попробовал открыть глаза, но их сразу защипало.

— Лежи, говорю, — фыркнул лекарь, но грудь мою отпустил. Стоило местному магу-целителю отступить, как дышать тут же стало легче.

— Черт… — поморщился я от боли во всем теле. Попытался подняться, но неожиданно обнаружил, что не могу пошевелиться. Мои руки и ноги отказывались двигаться, сколько бы сил я не прилагал. — Эй… что со мной?.. Я пошевелиться не могу…

— Конечно, не можешь, — согласился подвыпивший маг, поудобнее устраивающийся на соседней кровати. Он что, спать собрался?

— Эй… в смысле!? — фыркнул я, почти полностью придя в себя.

— Вот же шумный… — поморщился пожилой колдун и повернулся ко мне спиной.

— Я сейчас петь начну! — не унимался я.

— О-о-ох… Ладно, — недовольно буркнул он, поднимаясь с кровати. — Вот же, доброму человеку подремать не дают.

— ЧТО. СО. МНОЙ!? — если бы руки меня слушались, я бы непременно схватил этого алкаша и хорошенько встряхнул.

— Что-что… много чего с тобой не так. Для начала, тебе отрезали руку. К счастью, мне её принесли, и не пришлось тратить на тебя биогель. Могут быть некоторые проблемы с ощущениями, но это временно. Ещё и шею тебе порезали. К артерии близко, кстати. Но все это ерунда по сравнению с тем, что творится у тебя внутри.

— Что у меня внутри? — чуть более спокойно спросил я, смотря, как глаза мага мечутся по комнате. Такое чувство, что он ищет бутылку, но не может найти.

— Что-что, — вновь фыркнул он. — Месиво там у тебя. Такое чувство, что твои магические потоки выдернули из тела, жестко над ними надругались, скормили свиньям, а когда те их высрали, засунули обратно.

— Это я и так знаю. Они у меня повреждены.

— Повреждены? Ты себе льстишь. Может, они и были у тебя повреждены, но сейчас от них вообще мало что осталось. Отчасти поэтому ты и не можешь двигаться.

— Вот с этого поподробнее!

— Знаешь… я тут уже подумываю тебе кляп в рот засунуть. Орешь да орешь, а у меня голова между прочим болит. Нет бы, как другие мои пациенты, молча ждать восстановления.

— ЧТО. С. МОИМ. ТЕЛОМ!?

— Да все с ним нормально. Будет. Наверное, — он почесал свой затылок и посмотрел куда-то в потолок. — Это я тебя обездвижил. Я тебе внедрил кое-что в тело, что должно значительно ускорить восстановление твоих потоков. Не обещаю, что смогу восстановить их полностью, но хотя бы частично вернуть им работоспособность, думаю, смогу.

Моя голова и часть мышц торса работали, так что я все-таки приподнялся и посмотрел на свою грудь и ноги. И вот тут меня ждал крайне неприятный сюрприз. Из груди торчало несколько странных штук, похожих на иглы, с непонятными устройствами на конце. Похожие артефакты, только чуть поменьше, обнаружились и на конечностях.

— Что за?..

— Это Мана-калибраторы, специальная эльфийская разработка для скорого восстановления бойцов-магов.

— И долго мне так лежать с этими штуками в теле?

— Сегодняшний день точно, возможно и завтрашний, — пожал плечами маг. — У тебя такое запущенное состояние, что я не берусь ничего утверждать. Но Господин Маома приказал поставить тебя на ноги в кротчайшие сроки, после чего доставить тебя к нему.

— Стоп-стоп-стоп… Доставить к нему?

— Да, он хочет тебя видеть. Но сам приходить в «хлев», как он называет эту часть поместья, не собирается. Статус не позволяет.

— А зачем он хочет видеть меня? — честно говоря, подобное откровение меня сильно насторожило. Я не собирался высовываться до поры до времени, и почему-то сильно сомневаюсь, что это рядовое событие.

— А мне почем знать? Я обычный тонхрон, живу в комнатушке, получаю скромный доход от Господида Маома. Он приказал — я передал. Впрочем, когда ты встанешь на ноги, скорее всего, баттрон лично тебя доставит, так что не советую подниматься с кровати раньше, чем полностью восстановишься.

— Хорошо…

— И вообще. Хватит. Я пошел, а ты отдыхай.

— Эй! Погоди! А есть я как буду!? А в туалет как!?

— Не мои проблемы.

— Вот старый козел!..

— Я все слышу!

К счастью, без присмотра меня не оставили. Стоило уйти лекарю, имя которого я так и не узнал, буду коротко называть его «Медалкаш», как сразу меня стали посещать гость за гостем. Вначале пришел Умрай. И если говорить по-честному, меня уже начинает напрягать его внимание к моей скромной персоне.

На всякий случай буду стараться ходить в душ, когда этого бородача там не будет…

Затем зашла Фия и Тарн. Точнее только Фия, а её напыщенный братец решил остаться «на стреме». Спасибо этой милой рыжеволосой девчонке, и пусть она раньше пыталась меня убить, но сейчас я был готов её расцеловать. Она сразу поняла, что я «попал», и вызвалась мне помочь.

Понятия не имею, с чего это вдруг она решила проявить ко мне такую доброту, но я с благодарностью её принимал. И даже больше…

Самым неудобным было попросить её убрать набедренную повязку, достать ствол и помочь мне справить нужду в небольшой горшок, чем-то напоминающий обычную медицинскую утку.

К счастью, к тому моменту, когда я озвучил эту просьбу, Тарн ушел. Видимо, ему надоело смотреть, как его сестрица по ложечке кормит меня как маленького ребенка. А когда настал момент «Х», девушка изумленно уставилась на меня, после чего смущенно покраснела и отвела глаза.

Но, после недолгого раздумья, к моему облегчению, согласилась. Вот только не успел я справить нужду, как в комнату пришла Кайя и чуть ли не силком выдворила рыжую.

— Ну, как самочувствие? — поинтересовалась она, присев рядом.

— А не видно? — вздохнул я, не в силах пошевелить и пальцем.

— А-а-а… похоже тебе не слабо досталось, раз Цекрон использовал мана-калибраторы. Не можешь пошевелиться?

— Не могу.

— Вот и славно, — она облизнула губы, по-хищному глянув на меня, после чего протянула руку и стала нежно ласкать мое достоинство. И, разумеется, то правильным образом отреагировало на подобные действия.

— Что ты делаешь? — задал я самый глупый из возможных вопросов в данной ситуации.

— А разве не видно? — насмешливо ответила она вопросом на вопрос.

— Может, подождешь, пока я хотя бы на ноги встану? — предпринял я вялую попытку сопротивления.

— Ты заставляешь меня ждать? — фыркнула она, стиснув мой ствол, но почти сразу ослабила хватку и вновь стала делать поступательные движения рукой вверх-вниз.

— Ох… — вздохнул я, думая о том, что теперь возможность отлить мне представится не скоро. И в качестве подтверждения этому, девушка забралась на мои бедра и приспустила платье, чтобы оголить грудь, после чего принялась вводить в свое лоно мой каменный член.

Выходило данное действо не без труда, поскольку ласкать девушку я при всем желании не мог.

— У-у-ух… — протянула она, когда я проник в неё до самой матки.

После чего девушка начала активно двигать бедрами, похотливо постанывая. Пару раз она наклонялась, словно собираясь поцеловать, но в последний момент отстранялась. И как бы я не пытался перехватить её губы, у меня это ни разу не получалось. Зато я смог ухватиться за кое-что другое — за её левый сосок.

— Ко-о-о-ончаю… — простонала она, выгнув спину и запрокинув голову назад.

— Угх… — я кончил одновременно с ней, выпустив в лоно Огненной Королевы порцию горячей спермы. Девушка практически тут же обмякла, рухнув мне на грудь и тяжело дыша. Причем ухитрилась лечь так, чтобы не задеть торчащие из меня артефакты.

— Учти, всю работу делаю я сама только в этот раз… — ласково прошептала она.

Хотелось сказать, что я как-бы и не настаивал, она сама пришла, но решил промолчать. Не смотря на все неудобства, этот небольшой перепихончик мне пришелся по душе. Особенно после недавней схватки не на жизнь, а на смерть.

— Отдохнул?

— В смысле?

— Ты заполнил только одну мою дырочку… — заговорчески напомнила она. — И осталась ещё как минимум ещё одна…

— Мне казалось, тебе не понравилось…

— Мало ли что тебе показалось. К тому же, в этот раз я подготовилась.

Не успел я опомниться, как она потрясла перед моими глазами небольшой емкостью с голубоватой жижей. И ещё вопрос, откуда она вообще её достала, ведь на её платье не было карманов…

— Чувствуешь? — поинтересовалась она, начав нежно наносить на мое достоинство эту смазку. — В нем есть немного афродизиака, что позволит тебе почти сразу прийти в боевую форму.

И я действительно почувствовал, как за считанные секунды член стал не просто каменным, а железобетонным!

Она сама навела его на нужное место, после чего, морщась и охая, принялась вводить. Кажется, анальные игрища ей пришлись по душе. И для меня это скорее плюс, чем минус.

«Смотри, не влюбись» — хихикнул Эгос.

«Не влюблюсь» — мысленно ответил я ему. — «Катрина ван лав»

«Ну-ну».

А ещё мою голову стали посещать странные мысли по типу: ведь помимо меня и Кайи, тут ещё участвует мой эгос. И можно ли называть данное мероприятие тройничком?

Но почти сразу данные мыслительные процессы ушли на второй план, потому что Кайя начала двигаться. И ох, какая же у неё тугая попка… Вот вроде бы в этот раз мы используем смазку, а такое ощущение, что её дырочка стала ещё уже. А может, тут дело в той самой смазке? Вдруг она ещё и ощущения усиливает?

Этот раз затянулся на куда больший промежуток времени, чем первый, и вообще казалось, что Кайя меня «считывает». Уж очень ловко она подугадывала моменты, когда я доходил до пика, после чего девушка значительно замедляла движения, давая мне возможность «остыть».

Но в итоге она позволила мне кончить и заполнить её анус своим семенем…

Кайя вновь прилегла мне на грудь, а я в тайне боялся, что она решит устроить ещё один заход. Но боюсь, в таком случае мой мочевой пузырь попросту не выдержит.

К моему облегчению, отдышавшись, девушка просто слезла с меня и поправила платье. Поняв, что она собирается уходить, я предпринял отчаянную попытку уговорить её помочь мне.

— Ты это сейчас серьезно? — злобно зыркнула она на меня. — Я тебе не служанка.

После чего, демонстративно шмыгнув носом, развернулась и гордо зашагала прочь, а мне оставалось лишь бессильно застонать.

Но не прошло и пяти минут, которые, к слову, мне показались вечностью, как на пороге лазарета появился ещё один гость.

— Вы уже закончили? — спросила Фия, слегка обиженным голосом. Видимо, её немного задело то, как её отсюда «вышвырнули».

— О! Фия! Фиечка! Ты моя спасительница! — взмолился я.

— Ох… ты чего это? — её явно немного удивила моя бурная реакция на её появление. — Ты-то мне как раз и нужна!

— Если ты хочешь затянуть меня в какую-нибудь оргию, то я прирежу тебя прямо сейчас!

— Никакой оргии! Честно-честно! Только не уходи… Ведь если ты уйдешь, то я опозорюсь на всю жизнь…

Глава 12. Встреча с главой Дома

Медалкаш, от которого разило таким ядреным перегаром, что тот создавал настоящую ауру смерти, лишающую жизни мелких насекомых, похлеще чем магические артефакты, периодически заходил. Но, к моей несказанной радости, обычно его посещения ограничивались беглым осмотром моего состояния и мелкими манипуляциями с маной. После чего отправлялся повышать градус алкоголя в своей крови. Хорошо хоть не тут, а в своем углу за пределами зоны содержания рабов.

На ноги я смог подняться лишь на третий день, и чувствовал при этом себя крайне паршиво. Ноги были ватными, а голова словно налита свинцом. Если бы меня сейчас выставили против кого-нибудь уровня Поппи, пусть даже не обладающего бессмертием, результат для меня был бы плачевным.

— О-о-о-о-о! — раздались возгласы множества людей, когда я вышел на улицу впервые после битвы с Поппи. Так меня приветствовали бойцы дома Маома. После чего сразу несколько человек, включая Тонгу, подошли ко мне и похлопали по плечу, таким образом поздравив меня с победой над бессмертным толстяком.

— А, ну, тихо, — рыкнул на тренирующихся воинов баттрон. — Живо по местам!

Нехотя воины стали расходиться, и я остался предоставлен самому себе. Точнее мне так показалось вначале, но очень скоро я понял, что поторопился с выводами.

— Ты! — Это уже был не баттрон, а его правая рука — Ефитий. — Живо в душ, привели себя в порядок, после чего бегом сюда. Господин Маома хочет тебя видеть.

Спорить я не стал, молча поковыляв в сторону душа и искренне надеясь, что не наткнусь там на Кайю. Как бы ни нравились мне наши интимные игрища, особенно те, что приходятся в не совсем «правильное» отверстие, но сейчас я был не в том состоянии.

К моему облегчению, Кайи в душевой не оказалось, лишь сильно улыбающийся Умрай. Причем улыбка у него была настолько маньячной, что я невольно вспомнил свои собственные слова про то, что не хотел бы ронять в его присутствии мыло.

К счастью для моей пятой точки у этого смуглого бородача были совершенно иные планы, и он искренне поздравил меня с победой, не забыв поразиться тем, что я сумел победить, после чего направился в сторону выхода.

Когда я немного привел себя в порядок, избавившись от остатков засохшей крови и прочей грязи, я вышел на улицу и сразу почувствовал себя значительно лучше. Ноги все ещё были ватными, но дышать словно стало легче.

— Закончил? Теперь идем, — Ефитий явно был не в настроении. Хотя, если подумать, я никогда не видел его в хорошем расположении духа.

Впрочем, правая рука баттрона сопровождал меня недолго, и уже через пару минут неподалеку от выхода из зоны содержания боевых рабов дома Маома, он передал меня своему непосредственному начальнику.

— Что ж, идем… «победитель», — сказал он по-эльфийски таким презренным тоном, что мне жуть как захотелось дать ему в морду. Но подобное ничем хорошим для моей персоны не кончится.

Идти на прием к главе дома мне не хотелось, но как будто меня спрашивали. Сказали идти — и вот он я, иду в указанное место в одной набедренной повязке.

С одеждой у рабов вообще есть некоторые трудности. Большая часть из воинов ходят как раз таки в повязках, потому что запасного комплекта одежды нет, и получить его — довольно сложное дело. По крайней мере, для большинства воинов третьего ранга, у второго с этим делом получше будет. А вот первому — выдают по первому же требованию.

Вот и выходит, что большая часть бойцов не носит свой единственный комплект одежды, потому что боятся порвать. Чаще всего его используют как пижаму, поскольку временами ночи тут бывают такими холодными, что не спасает даже выданное одеяло.

— Иди за мной и ничего не трогай, — теперь он сказал это уже на всеобщем языке, только с довольно жутким акцентом.

Всю нашу не слишком долгую дорогу я пытался найти дыры в их системе безопасности. Таковые должны быть, но моему неопытному взору было очень тяжело их заметить.

Как только мы вышли из зоны содержания рабов и прошли в основную часть дворца, в которой я раньше не бывал, то сразу заметил разительные отличия. Первое что бросалось в глаза — роскошь. Причем настолько вычурная, что ни о какой гармонии и речи быть не могло. Такое чувство, что длинноухие ограбили десяток музеев и их содержимым обставили свое жилище.

Интересно, это только глава дома обладает таким плохим вкусом, или это черта всех эльфов?

Что ещё бросалось в глаза — обилие артефактов. Тут их действительно хватало, и они были чуть ли не во всем. Стоило мне зайти внутрь помещения, как у меня на пару мгновений заложило уши от производимого ими магического фона.

— Стоять! Оденешь это, — эльф кивнул на обновленный комплект простой одежды.

Не став с ним спорить, я быстренько избавился от набедренной повязки, заменив её укороченными штанами и чем-то похожим на футболку-безрукавку.

— Хорошо, теперь за мной. Будешь стоять и молча слушать все, что говорит тебе господин. Отвечаешь лишь тогда когда тебя спросят. Ясно?

— Ясно.

— Хорошо. В таком случае вернешься в свою нору целым и невредимым.

Как оказалось, господин Маома был вовсе не намерен встречаться со мной в этот же момент. Так что баттрон просто усадил меня на лавку, а сам встал неподалеку, стараясь держать меня в поле зрения.

Во время этого долгого ожидания к нам подходила какая-то молодая и довольно симпатичная эльфийка в очень откровенном платье. На меня длинноухая не обращала вообще никакого внимания, словно я был предметом мебели, а вот баттрон её очень интересовал.

Да и их разговор…

Говорили они не очень громко, да ещё на эльфийском, видимо думая, что я не понимаю, но кое-что я понял. Впрочем, ничего интересного. Они просто флиртовали и обсуждали то, что неплохо было бы встретиться.

Довольно быстро я потерял к этому диалогу какой-либо интерес, размышляя о том, какую выгоду можно получить от предстоящего разговора. Первоначально я не собирался выделяться и просто делать, что говорят, ища возможность сбежать. А теперь… теперь даже не знаю, что делать.

— Господин готов принять, — доложил какой-то немолодой эльф, и баттрон, мгновенно закончив флиртовать с эльфийкой, заставил меня встать с лавки и повел за собой.

Далеко идти не пришлось, буквально поднялись по лестнице на второй этаж после чего баттрон вновь повторил то, что говорил ранее.

Глава дома Маома сейчас сидел на просторном диване с белой обивкой в компании тех двух эльфиек, что я видел ранее.

— Наконец-то! — ухмыльнулся эльф, как только мы появились на пороге этой комнаты.

Баттрон, положив мне руку на плечо, провел меня в центр комнаты, заставив встать там по стойке смирно.

— Что-то он не выглядит таким уж сильным воином, — заметила одна из девиц. — Тот же Тонгу куда более устрашающ.

— Соглашусь, — поддержала её вторая. — Не впечатляет.

— Может, и так, — кивнул глава дома, пристально смотря на меня. — Откуда ты? И не советую врать. Если решишь меня обмануть — ошейник это покажет.

«Хреново» — заметил Эгос, и я был с ним полностью согласен. Главное при разговоре не выдать чего-то потенциально опасного, вроде того, что я будущий Библиотекарь. Боюсь, что если эта информация всплывёт, то тот эльф со шрамом на глазу вцепится в неё обоими руками.

Чего-чего, а массовой экспансии длинноухих в библиотеку мне категорически не хотелось.

— Из другого мира, — честно ответил я. — Не из этого. Из такого, в котором вы, скорее всего, не бывали ранее.

— Вот как, интересно. Башня, я так полагаю?

— Да, — кивнул я.

— Изумительно.

Одна из девиц сидящих рядом с эльфом, неожиданно поднялась с дивана, подошла ко мне и бесцеремонно засунула руку в мои штаны, причем остальных длинноухих данная бесцеремонность нисколько не смутила.

— М-м-м-м… — протянула эльфийка, нагло лапающая мой член. — Неплохо, неплохо…

— Ты такая пошлячка, Теолания, — усмехнулась другая длинноухая.

— Какая есть, — даже и бровью не повела первая, но руку все-таки вытащила.

— Довольно игр, — глава дома Маома поднялся на ноги и жестом указал наглой бабе её место. Та беспрекословно повиновалась и вернулась на диван, сразу приобняв вторую девушку. — Твое имя… назови его.

— Максимилиан.

— Максимилиан? Сложное имя, но не беда. Придумаем тебе получше.

«Надеюсь, не Кровавый Ма, а то Улыбающийся Мо уже есть». — Не удержался Эгос.

Он замолчал, раздумывая о чем-то своем.

— Эта сила, которую ты использовал… Это был Эгос, я прав?

— Все верно, — сказал я, и почувствовал, как усиливается хватка стоящего позади баттрона. — Господин…

— Я так и думал! — не на шутку обрадовался эльф. — Но обычно те, кто используют Эгос, теряют сознание во время активации. Раньше я думал, что лишь Улыбающийся Мо из дома Мартэра способен на такое. Как ты это делаешь?

— Я полукровка. Наполовину человек, наполовину вампир, и одна девушка-колдунья смогла с помощью ритуала пробуждения Эгоса поместить в него мою вампирскую суть. Тем самым сделав меня несколько слабее, но почти полностью избавив от жажды крови и боязни солнца, — пришлось отвечать как можно более честно, тем более, что эта информация едва ли им что-либо даст. Если бы они могли пробуждать Эгосы сами, то Улыбающийся Мо был бы не единственным бойцом с подобной силой.

— И где сейчас эта девушка?

— Скорее всего, в столице Трилора, учится в университете магии, — все так же честно ответил я.

— Тц… — мой ответ ему очень не понравился, что меня порадовало. Это значит, что заполучить Амелию они, скорее всего, не смогут. Думаю, даже для них напасть на Трилор это слишком серьезное дело, чтобы устраивать его из-за какой-то девчонки. — Ладно. Хочу тебя поздравить, отныне ты — боец первого ранга.

А вот эта новость была плохой. Даже не так, она была просто дерьмовой. Я вполне себе неплохо могу чувствовать себя во втором ранге, если мои противники не будут бессмертными, но драться против кого-то уровня Кайи? Это самоубийство!

— Прошу прощения, господин! — пусть мне и не разрешали говорить, но я должен был действовать.

Эльф слегка раздраженно глянул на меня, но все-таки позволил мне высказаться.

— Я не готов драться с перворанговыми воинами. Да, у меня есть Эгос, но едва ли я могу нормально его использовать. Мои магические потоки серьезно повреждены, и я едва не помер, призывая его. Боюсь, я просто физически не смогу сражаться на таком высоком уровне.

— Вот как… — не смотря на сказанное, тот не разозлился. Скорее, несколько озадачился. — Ну, ничего, это вполне возможно исправить, — глава дома повернул голову к баттрону. — Аннэй, возьми его и Цекрона, после чего идите к Тамуру.

— Тот запросит за свои услуги немало, — возмутилась одна из эльфиек, уже говоря на эльфийском.

— Плевать, — отмахнулся глава дома. — Заплатим столько, сколько нужно. Если у нас появится боец уровня Улыбающегося Мо, то перед нами откроются дороги к сотрудничеству с одним из Великих Домов. А это уже совершенно иной уровень! Эти расходы вдоволь окупятся.

Глава 13. Выход в город

— Слушать сюда, червь. Идешь рядом со мной, по сторонам не глазеть, — начал небольшой инструктаж баттрон, пока мы ожидали появления мага-лекаря и его убойный перегар.

Как не странно, Цекрон в этот раз не заставлял себя ждать. Эльф даже не успел закончить инструктаж, как объявился запыхавшийся маг. Причем перегаром от него в этот раз несло гораздо меньше, чем обычно.

Интересно, с чего бы это?

Эльф не обратил внимания на появление тонхрона, бесправного жителя Юндора, продолжая инструктировать меня относительно поведения в городе. Хотя, как по мне, он чересчур с этим затянул. Если коротко, все сводилось к тому, чтобы ни на кого не таращиться, ни с кем без дозволения не говорить и выполнять все, что скажет баттрон.

После того, как он закончил, мы в сопровождении ещё двоих безымянных охранников вышли за ворота дома Маома. И первые минут двадцать все было довольно тихо. Мы шли по полупустой, но удивительно широкой дороге.

По пути нам попался один эльф в сопровождении такой же длинноухой девушки, и все бы ничего, вот только они на поводке вели двух собак и двух людей, причем последние передвигались голышом и на четвереньках.

— Просто не обращай внимания, — сипло сказа мне Цекрон, положив руку мне на плечо, видимо опасаясь, что я могу сделать глупости. Видимо, что-то такое промелькнуло в моем лице, потому что я вполне был способен на эти самые глупости. Эльфы были без доспехов, и даже без охраны, так что я вполне способен свернуть им шеи быстрее, чем они успеют позвать на помощь. Проблема лишь в баттроне, которому достаточно лишь махнуть рукой, чтобы меня парализовало. — Порой не стоит обращать внимание на некоторые вещи, тогда и жить станет чуточку проще.

Мне тут же захотелось добавить, что по нему и видно. Каждый день напиваться так, что едва волочишь ноги, это определенно отличный способ не замечать того, что происходит вокруг.

Но стоило мне подумать об этом, как злость на мага-целителя ушла. А ведь действительно, так пьют, как он, не от хорошей жизни. А ведь он, в отличие от воинов дома Маома, волен был покидать поместье. Но если бы мне каждый день попадались эльфы, обращающиеся с рабами как с собаками, я бы тоже сидел безвылазно в выданной комнатушке и пил.

Зато теперь я стал понимать, что, не смотря на рабство, моя жизнь была ещё не самой плохой. Я бы вполне мог оказаться на месте этих людей…

Но довольно скоро я выкинул из головы все эти размышления, потому что мы дошли до странных круглых площадок, расположенных по левому краю дороги. Всего их было три.

— Вставай сюда. Когда окажешься на той стороне, никуда не уходишь. Стоишь на месте, — проинструктировал меня батррон.

Стоило мне выполнить указания эльфа, как мир вокруг меня на мгновение погрузился во тьму, а потом я оказался на довольно людной площади.

Телепорт. Эта круглая платформа была не чем иным, как гребанным телепортом!

— Сойди с платформы, — посоветовал мне Цекрон, появившийся на соседней площадке.

— А? Да… — опомнился я, поспешив выполнить просьбу мага-лекаря. Баттрон также не заставил себя ждать.

Место, в которое нас телепортировали, разительно отличалось от того, откуда мы пришли. Огромные красивые дворцы сменились простыми многоэтажными домами, некоторые из которых были настолько старыми и страшными, что оставалось недоумевать, как вообще можно там жить.

— Идем, — махнул рукой баттрон, как только два сопровождающих нас воина вышли из телепортов.

Тут хватало не только эльфов, но и представителей других рас. Вообще, это место отлично показало, что не все эльфы равны. Тут хватало сброда из числа длинноухих. Но у любого из них было намного больше прав, чем у Цекрона, и уж тем более, чем у меня. Любой длинноухий бродяга запросто мог пырнуть меня ножом, если я на него косо посмотрю, и будет в своем праве. Разве что после этого он обязан выплатить компенсацию дому Маома.

— Это Нижний торговый квартал, — решил просветить меня маг. — Тут обычно обитает низшая эльфийская прослойка.

Оно и видно. Эльфы, жившие тут, разительно отличались от тех, кто жил во дворцах. В первую очередь я не заметил у большей части встреченных золотых украшений. Да и одеты они были соответствующе — в одежду едва ли лучшую, чем у меня.

Так же я обратил внимание на местную стражу в черной броне, которая была на порядок хуже, чем там, в которой обычно я привык видеть длинноухих. Возникало такое чувство, что действительно мощные артефакты были не слишком распространены в этих местах.

Зато, что было распространено, так это рабы. За то недолгое время, что я был тут, мне доводилось видеть как людей, да и не только их, продают чуть ли не на каждом углу. Мужчин, женщин, даже детей и стариков.

Прежде чем повернуть в один из переулков, я заметил, как несколько эльфов внимательно осматривали старую слепую женщину. Зачем вообще кому-то может понадобиться такая рабыня?

И от этих мыслей мне стало плохо.

Хотелось прямо сейчас схватиться за оружие и начать резать этих ублюдков, пока в живых не останется никого. Я даже в какой-то момент на полном серьезе рассматривал вариант того, чтобы попытаться быстрее, чем успеет отреагировать баттрон, схватиться за его меч, убить эльфа, после чего попробовать этим артефактным оружием избавиться от ошейника.

А что дальше? Помимо баттрона есть ещё два охранника. Как я понял, они не могут управлять моим ошейником, это позволено лишь баттрону и членам дома Маома. Но даже так, мои возможности крайне ограничены.

— Пришли, — скомандовал главный эльф, когда мы остановились возле не слишком примечательного двухэтажного домика. Точнее, он мне таким показался лишь в самом начале, потому что довольно быстро выяснилось, что домик не так уж и прост.

Первым делом баттрон что-то ввел в небольшую панель, находившуюся у входа, после чего стал ждать. Прошло минуты две, прежде чем на панели что-то высветилось, и массивные металлические ворота отворились, пропуская нас на небольшой внутренний дворик.

Встречал нас немолодой эльф, одетый в нечто похожее на домашний халат.

— Малыш Аннэй, — лицо хозяина дома расплылось в улыбке при виде баттрона.

— Я уже давно не малыш, хиззис, — вежливо склонил голову наш с магом сопровождающий.

— Эх… и любишь ты этот официоз, — покачал головой тот. — А ведь мы с тобой из одного рода… Ладно, так зачем пожаловал?

— Господин Маома поручил мне привести нового раба.

— Раба? — слегка удивился его собеседник. Полагаю, что этот эльф и есть не кто иной, как тот самый Тамур. — Это немного странно, ведь у меня совершенно иной профиль…

— Тонхрон, — баттрон бросил взгляд на стоящего неподалеку от меня мага-целителя.

— А? Да! Конечно! — спохватился тот. — У него повреждены магические потоки. Довольно сильно. Даже используя мана-контроллеры, восстановление займет неопределенное количество времени.

— Вот оно что, — задумался Тамур. — Ладно, пойдемте…

В само помещение вошли только мы трое, не считая самого владельца, а вот парочка сопровождающих остались снаружи.

Внутри дома оказалось довольно уютно, не смотря на полное отсутствие разного рода украшений. А может, в этом и был весь секрет. Поскольку тут у меня не возникало чувство, что местный житель ограбил музей.

— Сюда, — махнул рукой хозяин дома, остановившись у черной двери с сенсорной панелью. Проведя с ней какие-то манипуляции, он открыл нам проход вниз. Там оказалось не слишком большое, но довольно сильно захламленное помещение. Единственным чистым участком был дальний правый угол, где располагалось странное и немного громоздкое устройство.

— Та-а-ак… — задумчиво протянул Тамур, после чего подошел и легким движением руки скинул с одного из стульев груду вещей. — Садись туда.

К кому именно он обращался, сомнений не было. Так что, не став даром тратить время, я присел на стул.

— Была тут у меня одна штука… — хмыкнул мужчина, почесав подбородок.

Следующие десять минут он потратил, чтобы найти эту самую «штуку», перерыв добрую половину лежащего тут хлама.

— Ох… кажется, вот… — охнул он, вытерев со лба проступивший пот. В руках эльфа оказалась металлическая колба, чем-то напоминающая огромную капсульную таблетку. Покрутив её в руках и немного покряхтев, он сумел извлечь оттуда содержимое. — Во-о-от!

А вот что оказалось внутри, меня весьма сильно напрягло. Эта «штука» больше всего напоминала микрочип. Квадратная основа и около десятка небольших ножек, вот только размер этого чипа меня откровенно пугал. Он был размером с ладонь.

— Так… будем надеяться, что он работает, — хмыкнул эльф, осматривая эту страшную штуку в своих руках.

— Будем надеяться? — ойкнул я, буквально шестым чувством ощущая, что эту хреновину собираются применить на меня.

— Тонхрон, мне понадобится твоя помощь. — А затем чуть тише добавил. — С магией у меня не очень…

— Может, не надо?.. — но кому какое дело до моих желаний. — Дерьмо…

— Та-а-ак… — протянул эльф, поднеся это странное и неимоверно жуткое устройство к моей груди. — Укажи мне центр его потоков.

— Вот тут, — указал рукой на место рядом с сердцем.

— Хорошо, — кивнул Тамур и приложил центр артефакта к указанному месту, а в следующую секунду я ощутил, как нечто острое пронзило мою грудную клетку. — Держите его!

Первым отреагировал на это баттрон, быстро оказавшись у меня за спиной и скрутив руки за спиной. И делал это он вовсе не по тому, что я собирался устроить тут драку или вроде того, а из-за того, что все тело скрутило судорогой, и добрая половина моих мышц стали непрестанно сокращаться.

Не смотря на то, что выглядело это страшно, стоит сказать спасибо баттрону. Без его «поддержки» мои конвульсии могли быть куда более болезненными.

— Что… это… было!?.. — прорычал я, когда мне стало немного лучше.

— Спокойнее, — кажется, Цекрон даже окончательно протрезвел. — Ничего страшного не случилось.

— Вытащите из меня эту хрень!

— Нельзя. По крайней мере, сейчас, — покачал головой артефактор. — Это ВПП — внешний потоковый перенаправитель. Он возьмет на себя большую часть нагрузки и поможет быстрее восстановиться. А теперь не дергайся, тут нужна точность. Тонхрон, где находится канал А?

— Тут, — довольно быстро сориентировался маг-лекарь и ткнул пальцем чуть выше вонзившегося в меня артефакта. Именно туда вонзилась первая ножка эльфийского прибора. Боль была жуткая, но в этот раз обошлось без судорог.

И так повторялось ещё девять раз. В результате было похоже, словно на моей груди сидит огромный металлический паук.

Радовало одно — он не слишком выпирал, можно даже сказать, что он немного вошел в кожу. Думаю, под одеждой эту штуку будет даже невидно.

— Как самочувствие? — спросил Медалкаш.

— А сам как думаешь? — огрызнулся я, стараясь без необходимости не смотреть на свою грудь. Было как-то страшновато смотреть на нечто инородное, сросшееся с телом. — Эту штуку можно убрать в будущем?

— Да. Скорее всего.

— Отлично, — фыркнул я.

— Сколько с нас? — поинтересовался баттрон, прекративший удерживать меня ещё на середине процедур. Зато теперь мне ясно, что этот длинноухий очень силен физически. Как минимум, не уступает мне.

— Дай подумать… Если учитывать скидку, то сотня хизов.

От услышанного Цекрон аж поперхнулся, а вот баттрон отреагировал спокойно. Хотя, на мгновение показалось, что и он был удивлен такой ценой. Видимо, это большая сумма.

— Господин пришлет деньги.

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся артефактор. — Пусть пару дней походит с ВПП, после чего приведете его снова. Нужно будет откалибровать. Пока пусть тело привыкает.

— Хорошо.

Глава 14. Крупная битва

«Мне не нравится эта штука» — фыркнул Эгос.

— Как будто мне нравится, — тем же тоном ответил я.

— Разговаривать с самим собой это нормально, — похлопал стоящий рядом со мной Умрай, вооруженный массивным двуручным топором. — Я тоже порой разговариваю сам с собой.

«Он дурак, или как?»

— Я иду первая, — предупредила нас Огненная Королева. — Следом идет Тонгу. Мы возьмем на себя самых сильных, вы разбирайтесь с остальными. Под магию особо не лезьте, вам дали защитные амулеты, но мощность у них посредственная. Ясно?

Собравшиеся воины утвердительно закивали головами. Всего нас было десять человек, включая меня самого. Инструктаж Огненная Королева проводила в основном для меня и эльфа, имени которого я до сих пор так и не знал, хотя частенько его почему-то называли «богопоклонником», чтобы это не значило.

Нам предстоит крупный групповой бой, в котором сразу должны участвовать воины первого и второго рангов. И поскольку я теперь перворанговый боец, меня тоже включили в эту схватку. Да и сам глава дома перед боем специально вызвал меня и дал понять, что хочет увидеть нечто особенное.

«И мы можем это ему дать…»

Не смотря на крайне боевой настрой Эгоса, у меня не было ни малейшего желания его сейчас использовать. Да и необходимости в этом я особо не видел. Хрень, что вживили мне в тело, работала просто замечательно. Она не просто восстанавливала мои потоки, но и заменяла их, что открыло мне доступ к тому, что я не мог использовать раньше.

Так что теперь мне был открыт доступ к магии…

— Приготовиться! — крикнула Кайя, когда ворота пришли в движение, открывая нам проход на Арену.

Как только путь оказался открыт, а ошейники деактивированы, она в мгновение ока покрыла свои руки и ноги чем-то вроде огненных перчаток и сапог, после чего стремительно бросилась вперед. За ней не менее быстро бросился и Тонгу, вооруженный длинным двуручным мечом.

За этой парочкой уже в бой пошли мы, но почти сразу бросились врассыпную, потому что в нас прилетел мощный огненный шар. Кого-то, судя по крикам, задело, но я не смотрел в сторону союзников — сейчас нужно смотреть лишь в сторону врагов.

«Выпустишь меня?» — я буквально ощутил накатившую на меня жажду.

— Нет, сам справлюсь, — тихо ответил я. Эгоса подобный ответ не устроил, и я ощутил колоссальное давление с его стороны, но длилось оно лишь пару мгновений. Осознав, что не сможет подавить мою волю и вырваться наружу, по крайней мере, сейчас, он отступил. А я решил, что при первой же возможности надо попробовать восстановить символ.

Ещё один огненный шар ударил неподалеку, взорвавшись, но в этот раз, кажется, никого не задело.

— Гра-а-а-ар! — с диким ревом на меня набросилось нечто. Я даже не сразу понял, что это за какое-то разумное существо, уж слишком странным был его вид. Метра три высотой фигура была похожа на гибрид человека и богомола, только если у насекомого было всего две передние лапы, то вот у этой твари четыре. И каждая из них была острой, как бритва.

Откуда длинноухие вообще берут таких тварей?

«Какая разница. Главное — его прикончить».

С этим не поспоришь. Тварь атаковала быстро и стремительно, но мозгов у неё было не то чтобы много, так что я довольно легко предугадывал её действия. И когда она в очередной раз производила свою смертоносную комбинацию ударов, я резко рванул вперед, всаживая в брюшко клинок.

Тварь громко завопила, а на меня хлынула зеленая и такая вонючая кровь, что даже глаза заслезились.

«Знаешь, эту зеленую дрянь я пить не собираюсь»

— Как будто тебе кто-то предлагал, — усмехнулся я, делая несколько скачков назад от монстра. Но в тот же миг в меня ударило магией, отбросив на несколько метров. И пусть защитный амулет смог погасить большую часть мощи боевого заклинания, приложило меня неслабо.

Не давая мне подняться, зеленокровая многолапая штука бросилась в атаку, сообразив, что я сейчас крайне уязвим.

— Цепи Агонии! — быстро решил я воспользоваться одним из заклинаний, подаренных Библиотекарем, но не использовавшихся ранее.

Одновременно с этим вокруг монстра появилось множество небольших порталов, из которых вырвались десятки цепей с крюками на концах. Сами цепи выглядели, словно их создавали для фильма ужасов: ржавчина, торчащие небольшие шипы и крючки, призванные отрывать куски плоти, даже если эта цепь заденет вскользь. И, разумеется, дополняла эту картину засохшая кровь.

Они словно сошли с экрана одного старого ужастика с лысым мужиком с булавками на лице и адской головоломкой…

«Ничего себе» — кажется, даже Эгоса пронял вид этого странного оружия.

Если это Цепи Агонии, то что собой представляет Доспех Боли?

Цепи вонзались в тело твари, разрывая плоть. Вопли монстра, и раньше бывшие довольно громкими, стали ещё громче, но длились недолго. Одна из цепей крайне удачно вонзилась ему в горло и выдрала здоровенный кусок мяса, видимо, вместе с голосовыми связками.

Тварь умирала медленно и мучительно, потому что цепи не стремились быстро закончить страдания своей жертвы. Наоборот, они словно целились в конечности, лишь по чуть-чуть отщипывая от тела жертвы по кусочку.

Цепи Агонии? Очень подходящее название…

Не став смотреть на агонизирующего монстра, я бросился прочь, чтобы помочь остальным.

В данный момент бои по всей Арене были в самом разгаре. Тонгу довольно легко сражался с двумя могучими воинами, причем попадись мне кто-нибудь из них вместо той твари, то результат для меня был бы печальным. Слишком быстры и сильны. Скорее всего, используют магическое усиление, которое я лишь начал осваивать.

Но Тонгу помощь была не нужна, он был настоящей машиной смерти. А вот у кого ситуация была не слишком радужной — у Огненной Королевы. Как ни странно, она нашла себе достойного и крайне неприятного соперника — мага, использующего стихию воды. Каждый раз, когда она атаковала, он ставил перед собой водный барьер, полностью нивелирующий урон огнем.

Как раз в этот момент, во время не слишком удачной атаки, Кайю задело каким-то заклинанием и отбросило на добрый десяток метров.

— Кайя! — Крикнул я, подбегая к поднимающейся девушке. Водный колдун использовал магический водный хлыст, которым отхватил девушке левую кисть. Не медля ни секунды, Огненная Королева прижгла рану и вновь собралась броситься в бой. — Я помогу!

— Отвали! — довольно грубо оттолкнула она меня. Плюхнувшись на песок пятой точкой, я даже на пару мгновений «выпал в осадок», пытаясь понять, что это сейчас было.

— Мать твою, Кайя! — фыркнул я, вскакивая на ноги, но в тот же миг вновь плюхнулся на пятую точку, потому что мне чуть было не снесли голову. Крепкий воин с двуручным мечом напал со спины, и я лишь каким-то чудом избежал смертельного ранения.

«Шевелись, а то сдохнешь».

— Око Тантароса, — воспользовался я ещё одной магией Сумеречной Библиотеки. Уже не первый раз враги атакуют из слепых зон. Хорошо хоть эльф из нашей команды успел разобраться с тем кидателем огненных шаров, от которого нам досталось на старте.

Как только Око «открылось», я увидел всю Арену как на ладони. И не все из увиденного мне понравилось. Трое наших погибли, включая и бородача Умрая. Похоже, его убил тот самый напавший на меня мечник, потому что тело этого вечно улыбчивого воина лежало в десятке метров от меня. И он все так же улыбался, смотря остекленевшими глазами на голубое небо.

— Черт… — вздохнул я, делая перекат в сторону.

Мой соперник оказался довольно умелым, но из-за Ока его движения были словно в замедленной съемке. Он ещё только начинал замах, а я уже видел, по какой траектории он пойдет, и как лучше всего уклониться.

В момент, когда он в очередной раз пытался снести мне голову, я нырнул под его меч и, влив немного маны в кулак, нанес удар. Вначале мне показалось, словно я ударил по гранитной стене, уж слишком твердым показалось его тело, но затем эта, казалось, незыблемая прочность «треснула».

Вражеский воин согнулся пополам и я, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, вонзил ему в шею клинок, краем глаза отмечая, что Кайе приходится несладко. Умения её противника не слишком впечатляют, но такое чувство, что затачивались под бой именно с Огненной Королевой. Уж слишком умело маг полностью нейтрализовал её атаки.

Да и сама Кайя все больше уставала и злилась. Её атаки становились все менее продуманными, и она раз за разом попадала в «ловушку» своего оппонента. И, разумеется, потерей одной руки при таком раскладе дело не ограничилось. Девушка сейчас была серьезно ранена, но продолжала остервенело нападать, устраивая взрывы и поливая все вокруг огнем, чем самым делала только себе хуже. Благодаря водной магии огонь не причинял колдуну особого вреда, но мешал подойти союзникам.

К тому же Око открыло мне ещё одну вещь — все воины, представляющие другой дом, специально теснили нас от этих двух магов. Те два воина, с которыми дрался Тонгу, вообще оттеснили его на противоположный конец арены, но не думаю, что у этого рогатого с ними возникнут особые проблемы. Они пока ни разу его не ранили, зато их он потрепал славно.

«Кажется, эту сисястую королеву решили устранить» — заметил Эгос. — «Ты прав, это все продумано и просчитано. Главная цель — дать этому магу прикончить её».

— Гребанные длинноухие…

«И если мы сейчас чего-нибудь не предпримем, то об её тугой попке можешь забыть. Сомневаюсь, что она продержится ещё хоть пару минут».

— Ты прав, — как не прискорбно было признавать, но в этот раз Эгос все оценил верно. Противоборствующий дом решил устранить Кайю и подготовил для этого специального человека.

Раз маг использует водную магию и водные барьеры, надо бить по его слабому месту.

— Громовое Копье Эльтэа, — уже в третий раз я использую способности, дарованные Сумеречной Библиотекой, но кажется, это предел. Я ощущал, как сильно нагрелась хреновина у меня в груди. Ещё немного, и она плавиться начнет.

Копье материализовалось за считанные секунды.

— Кайя! — закричал я, вливая энергию в руку, чтобы сделать этот дальний бросок.

К счастью, она меня услышала и правильно поняла мои намерения. А вот маг отреагировать не успел. Точнее, попросту не смог. Почти все его барьеры представляли собой водные преграды. Прочные — да, но они сыграли с ним крайне злую шутку. Стоило Громовому Копью столкнуться с преградой, как мощный разряд электричества прошелся по барьеру и воде, что была вокруг.

Маг погиб мгновенно. Только он стоял, а в следующий миг уже падает на мокрый песок, немного дымясь. Мощный электрический разряд поджарил его за секунды.

Бой подходит к концу. Маг мертв, противников у меня и Кайи не осталось. Эльф как раз сейчас добивал своего оппонента, да и схватка Тонгу подходила к своему завершению. Он смог подрубить ногу одного из воинов, после чего добить его. Второй же, лишившись напарника, стал легкой добычей для этого рогатого великана.

— Ты как, в порядке? — спросил я, подходя к окровавленной Кайе. Девушка была бледна и вообще выглядела не лучше покойника. Но вместо слов благодарности она сжала кулак и врезала мне в лицо с такой силой, что я, кажется, на неопределенное время потерял сознание.

Когда я пришел в себя, то увидел Тонгу. Он покачал головой, после чего протянул мне руку, помогая подняться.

«Сильно она тебя…»

— Кафется, я фелюсть слофал… — не слишком разборчиво пробормотал я.

— Ещё легко отделался, — хмыкнул этот здоровенный темнокожий воин. — Ты своим вмешательством оскорбил её. Задел за живое, так что благодари богов, что она тебя за это на месте не прикончила.

Глава 15. Возросшие ставки

— Вы представляете, этот ублюдок Кеоммат чуть было не прикончил Огненную Королеву, — фыркнул глава дома Маома, расхаживая по собственной спальне.

— Спокойнее, Хэммир, — промурлыкала Амрория, первая супруга главы дома, нежно касаясь пальцами груди сидящей рядом девушки. — Это Арена, всякое бывает. Мы и раньше теряли сильных воинов. Тем более, что в этот раз подобного не случилось

— Я знаю, но сам факт, что этот ублюдок подготовил специального бойца, способного одолеть Кайю, выводит меня из себя. Их боец знал все! Все её слабые места, и отлично бил по ним.

— Мы тоже так делаем, — хмыкнула Теолания, явно начавшая возбуждаться от прикосновений второй эльфийки. Она даже потянулась и слегка укусила за длинное ухо первую супругу, заставив ту довольно застонать.

— Но не так же явно! Нет, это было целенаправленное устранение! Кеоммат хотел лишить меня лучшего бойца!

— Ты слишком близко принимаешь это к сердцу, — вздохнула Амрория, прекратив ласкать грудь девушки, и переключилась на то, что находилось у второй супруги между ног.

— Может и так, — не стал отрицать Хэммир.

— Мы ведь добились таки этим боем свадьбы с его старшим сыном, — напомнила мужу первая супруга, все более настойчиво продолжая ласкать киску второй. Разгоряченная Теолания уже раздвинула ножки и похотливо постанывала, тем самым намекая мужу, что ждет не дождется, когда он к ним присоединится.

Но Хэммира в тот момент больше волновали политические дела, а не плотские утехи. Теолания, без всякого сомнения, была очень сексуальной женщиной, именно поэтому он и взял её в жены. Но, увы, до мудрой Амрории второй супруге было далеко.

— Да, ты права, — выдохнул глава дома Маома. — Ваккар Кеоммат станет мужем Кавиллы, и это уже решенный вопрос.

Высказав это, мужчина подошел к кровати и, подтянув к себе вторую супругу, резко и немного жестко вошел в её уже знатно взмокшее лоно. Амрория же откинулась на подушку и, начав теперь уже ласкать себя, стала наблюдать за их совокуплением.

— Что думаешь о новеньком? — поинтересовалась первая супруга, страстно закусывая нижнюю губу.

— Ты, правда, хочешь поговорить о нем сейчас? — фыркнул глава дома, который все активнее и жестче трахал Теоланию.

— Почему бы и нет? — усмехнулась в ответ Амрория, также наращивая темп.

— А что думать, похоже, я был прав, что отправил его к Тамуру. Он не перестает удивлять, — тут уже не удержался и усмехнулся глава дома, выходя из лона супруги и ставя её на четвереньки. — Нужно будет устроить ему ещё один бой, уже один на один.

— Меня немного волнуют его способности. И то, как на них могут отреагировать Великие Дома.

— Ну, имеют они божественный характер… — фыркнул Хэммир, вцепившись ладонью в грудь Теолании, стал вкладывать все накопившиеся раздражение в свои движения бедрами. — Что с того!? Какое дело этим высокородным выблядкам с того, что у меня есть такой боец! Аргх! Да…

Как только глава дома изверг свое себя в лоно эльфийки, он оттолкнул вторую супругу и махнул рукой Амрории, показывая тем самым, что настал её черед получить свою порцию супружеского долга.

Облизнув губы, первая супруга заняла место Теолании, а последняя легла рядом, начав ласкать грудь другой эльфийки.

— Я просто боюсь, как бы у нас не было проблем из-за этого раба, — Амрория протянула руку и коснулась щеки мужа в тот момент, когда он уже был готов войти в неё. — Да, будь жестче, — улыбнулась эльфийка и, чуть подавшись вперед, поцеловала мужчину.

— Не будет проблем, — ответил он, когда они расцепили уста. — Даже если за ним стоят боги, это может сыграть нам на руку. Не забывай, мы выше богов!

— Разумеется, любимый… — промурлыкала Амрория, но уже в следующую секунду её уста слились в поцелуе с Теоланией.

И вот я вновь иду по коридорам шикарного особняка семейства Маома, пока что не сильно представляя, зачем меня снова позвали. Но я прав не имею, так что пришлось идти на поклон длинноухим господам. Чтоб им пусто было! Вырезал бы под корень весь их народ.

Глава дома Маома ждал меня в крупной и, разумеется, богато обставленной комнате. Двух его спутниц, которые, казалось, подобно тени преследуют его, сейчас не было.

— Оставь нас, — кивнул эльф браттрону.

— Оставить? Господин, я не думаю…

— А тебя и не просят думать, — фыркнул глава. — Иди!

— Будет исполнено, — такое отношение явно не понравилось наставнику боевых рабов, но он повиновался, оставив нас вдвоем.

— Хочешь чего-нибудь? — неожиданно дружелюбно поинтересовался. — Вина, к примеру? В моих запасах есть вина, по сравнению с которыми то, что дают вам — помои для свиней.

— Нет, благодарю, — ответил я и почувствовал, как на моей шее сдавливается ошейник. — Господин. — Стоило добавить это уважительное отношение, как дышать сразу стало легче.

— Я не обязан, но хочу выразить тебе свою небольшую благодарность за то, что спас Кайю.

— А? — сказать, что я был удивлен- даже близко не передать мое удивление от услышанного. Эльф благодарит раба за то, что спас другого раба? Пусть я тут не так долго, но уже успел понять, что мы для них всего лишь мусор.

— Может, это не слишком заметно, но я ценю Кайю как воина нашего дома. Она принесла нам много побед. И мне бы не хотелось терять её. Слишком много времени и сил мы с баттроном вложили в её тренировки.

Он замолчал, а я подавать голос не стал, помня, что мне не стоит говорить без разрешения. Уже хватило одного маленького удушья, второе наказание будет сильнее первого. Это я тоже усвоил.

— В то же время я хочу поздравить тебя, да и остальных бойцов, с победой, — продолжил он. — Эта битва была особенно важна, и не смотря на потери, мы достигли того, что хотели. Моя дочь, Кавилла, вскоре должна будет выйти замуж за Ваккара из дома Кеоммат. Этот дом несколько больше нашего, и из их союза можно получить немало выгоды. И он стал возможным благодаря вашей победе.

Я вежливо улыбнулся, хотя мне было абсолютно плевать на их свадьбы, разводы и прочие дрязги. Мне скорее хотелось высказать ему пару ласковых относительно того, что случилось во время этой «сватнической битвы», ведь на ней погибли воины, которых я знал, включая Умрая. И пусть улыбчивость и навязчивость последнего слегка напрягали, но он точно не сделал мне ничего плохого, зато помог быстрее освоиться на новом месте.

— Но вызвал я тебя сюда не только из-за этого. Мне бы хотелось поговорить о тех силах, что ты продемонстрировал на Арене.

«О-о-о… запахло чем-то паленым» — отлично выразил мои мысли Эгос.

Но прежде чем он задал вопрос, на который мне придется дать насколько смогу честный ответ, позади послышался веселый и довольно милый женский голос.

— О, папочка, вот ты где! — в комнату вошла молодая эльфийка с большими голубыми глазами. Её черты лица были такими же острыми как у родителей, но, не смотря на это, не отталкивали, а скорее создавали некую «изюминку» в её красоте. Да и фигура у этой барышни была весьма ничего, особенно если учитывать, что её наряд был крайне откровенным и больше походил на несколько наспех скрепленных полосок ткани, чем на платье.

— Кавилла, — улыбнулся эльф, к которому подошла девушка и чмокнула его в щеку. — А я думал, ты ушла с Амрорией и Теоланией.

— На базар? Нет, это скучно. От рож торгашей, которые пытаются всучить очередной артефакт для повышения либидо и ощущений, уже тошнит. А это… — она лишь сейчас обратила внимание на мою скромную персону, стоящую по стойке смирно с заложенными за спину руками. — Тот самый новенький раб. Как его зовут?

— Максим, — представил меня глава дома. Даже удивительно, как он правильно произнес имя.

— Максим, значит, — усмехнулась она и, подойдя ко мне, буквально повисла на моем правом плече, отчего мой бицепс оказался заключен прямо между её упругих грудей. А затем, прямо как одна из девиц главы дома, Кавилла запустила руку мне под набедренную повязку.

И если эльфийка, которую, кажется, звали Теоланией, просто хотела оценить размер моего полового органа, то вот эта молодая девица трогала меня совершенно иначе. Да ещё и дышала мне в ухо весьма эротично.

«Богатая эльфийская шлюшка» — и вновь Эгос озвучил мои собственные мысли.

Похоже, она целенаправленно пыталась заставить меня возбудиться, что было не так то просто сделать, учитывая, что в каких-то метрах десяти от нас стоял её отец.

— Кавилла, — покачал головой эльф, какое-то время молча взирающий на это безобразие.

— Да брось, только не нужно читать мне нотации, — фыркнула девушка, но мой член все-таки отпустила, от чего я выдохнул с облегчением.

— Ты уже достаточно взрослая, чтобы не читать тебе нотации, — на удивление спокойно сказал эльф. Мне же оставалось поражаться этому спокойствию, ведь если бы моя дочь при мне начала дрочить какому-то парню, то я бы тот час взял ремень и выпорол бы нерадивую кровинку так, чтоб она неделю на задницу сесть не могла. Заодно и парню досталось бы, за то, что позволил делать с собой такое на глазах у отца девушки.

Но у эльфов, видимо, совершенно другие порядки.

— Я просто играюсь, — усмехнулась она, слегка отодвинувшись и нежно проведя рукой по моей груди. — Он симпатичный, да и… спас нашу ненаглядную Огненную Королеву. И думаю, заслужил ма-а-а-аленькую награду. Подумаешь, приласкала чуть-чуть его дружка.

— Ох… Ты без пяти минут замужняя девушка, а продолжаешь себя так вести, — покачал головой глава дома. — Только не вздумай так делать при будущем супруге. По крайней мере, первое время, а то я уже наслышан о его вспыльчивом нраве.

— Да-да, я буду пай-девочкой, — фыркнула она, после чего помахала нам ручкой и, развернувшись на высоких каблуках, поспешила покинуть помещение.

— Извини её, — и вновь эльф приятно меня удивил. Вместо того, чтобы приказать выпороть раба, даже не смотря на то, что моей вины в этой ситуации тут нет, он извиняется. Я бы на его месте поступил именно так. Просто потому что мог. — Её мать в молодости была другой. Такое фривольное поведение она переняла от Теолании, а мы вовремя не пресекли. И вот результат.

— Вам не за что извиняться, господин.

— Так на чем мы остановились? Ах да, божественные способности. Они ведь божественные, я прав?

Мне крайне хотелось ответить отрицательно, но когда я собирался сказать «нет», почувствовал покалывание в ошейнике, словно намекающее, что мне сейчас лучше сказать правду.

Какой-же странный, сложный и неприятный артефакт. Надо как можно быстрее от него избавиться.

— Да.

— Значит, я был прав. С каким богом ты заключил договор?

В этот раз я сопротивлялся. Говорить, что я связан с Библиотекарем, нельзя. Ошейник это почувствовал и старался меня вынудить сказать правду, но я всеми силами противился.

— Не хочешь говорить? — удивился эльф и, взмахнув рукой, деактивировал воздействия ошейника. И очень вовремя, надо сказать, а то я едва не рухнул на пол. — Честно сказать — я удивлен. И мне даже немного любопытно, что за сущность ты так защищаешь, но я не стану заставлять тебя говорить. Считай это небольшой уступкой с моей стороны. Ведь по большому счету, мне нет дела до твоего бога. А вот другим может быть. Не буду вдаваться в подробности, но Великие Дома заинтересованы в богах и их силе.

— Кхм… — кашлянул я, обдумывая только что услышанное. Что-что, а интерес со стороны Великих Домов мне определенно не нужен, учитывая, что в имени одного из них фигурирует фамилия того эльфа, что был со мной, Катриной и Люциусом в Сумеречной библиотеке.

— К чему я веду. Скажу честно — у меня на тебя большие планы. Управление кровью, божественные способности. При правильной подготовке твой потенциал будет куда выше, чем у Кайи, и я намерен его раскрыть. Но думаю, тебе будет лучше меньше использовать свои божественные способности и больше пользоваться… как же его… Эгосом. Точно, Эгосом. По крайней мере, на данном этапе.

— Могу я спросить, почему? — не смотря на ошейник, поинтересовался я.

— Можешь. Как я уже сказал, чтобы не привлекать излишнего внимания Великих Домов. Их, по понятным причинам, интересует все божественное.

По понятным причинам? Можем, для него эти причины и были понятны, но не для меня.

— Не понимаешь, да? — усмехнулся эльф, слегка прищурив глаза. — В этом нет ничего постыдного. Кому-то вроде тебя не понять наших замыслов и амбиций. Скажу так, у нас с тобой совершенно разные взгляды на богов и их силу. Там, где ты видишь что-то великое, силу, перед которой нужно приклоняться, мы видим не более, чем инструмент. Или, ты думаешь, Юндор сам по себе парит в воздухе?

Глава 16. Второе рождение

— Максим, ты как раз вовремя, — почти на самом выходе из зоны рабов меня ожидал Тонгу. От вида этого рогатого великана и его серьезного лица мне стало немного не по себе.

— Что-то случилось?

— Можно и так сказать. Баттрон только что объявил, что сегодня вечером у нас будет пиршество. Привезут хорошую еду и женщин.

— Хорошая да!? О! Надеюсь, будет мясо! — улыбнулся я, и в голове сразу всплыли образы вкусного и сочного стейка.

Не смотря на довольно неплохие содержания рабов, пища оставляла желать лучшего. Чаще всего это была безвкусная каша с примесью чего-то. Умрай, когда я первый раз отправился есть, рассказал, что это какой-то особый сбалансированный рацион. Мол, в этой пище все, что нам нужно.

Но менее противной от такой информации она не становилась.

Что же касается девушек… Ну… это, конечно, неплохо, в последнее время у меня с этим особых проблем нет.

— Ты ждал меня лишь для того, чтобы это сообщить? — спросил я после того, как перестал пускать слюнки от всплывающих в голове картинок разных вкусностей.

— На самом деле нет. Я бы хотел поговорить с тобой о… Кайе.

— Она по-прежнему не покидает свою комнату?

— Нет. Я приношу ей еду, но не уверен, что она ест. Пару часов назад к ней заходил Цекрон, но со мной говорить не стал, сразу пройдя на выход.

— Хочешь, чтобы я поговорил с ней? — на всякий случай уточнил я.

— Хочу. Мы с ней старые друзья, и я волнуюсь. Она может казаться сильной, но эта сила так же является ей стержнем. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню.

— Боишься, что сломается?

— Ты меня услышал, — вместо ответа сказал он, после чего молча развернулся и пошел в сторону казарм.

Почесав затылок, я недоуменно смотрел ему в след какое-то время. Идти на поклон к Огненной Королеве не хотелось совсем, учитывая, как сильно она меня приложила в прошлый раз. С тех пор мы с ней не разговаривали.

Где располагалась её комната, я знал, хотя внутри так ни разу и не бывал, не смотря на обещание этой черноволосой колдуньи.

— Кайя, — подал я голос, но ответа не получил. — Ты ведь там, да?

Тишина.

— Слушай, если ты так злишься, можешь врезать мне ещё раз, но я бы все равно поступил так же. Сломанная челюсть лучше, чем твоя жизнь, — последняя фраза явно была лишней, но я сказал это специально. Сейчас она должна хоть как-то отреагировать, ведь я сейчас в очередной раз усомнился в её способности одолеть противника.

Но ответом вновь была тишина. И вот данный факт заставил меня занервничать.

— Кайя, я вхожу, — хмыкнул я, отодвигая рукой занавеску, служившую тут неким аналогом двери.

Как я и думал, колдунья была в комнате. Сидела на кровати, прижав ноги к груди и обхватив колени руками. Но это было сущей ерундой, потому что у меня резко возникли другие причины для беспокойства. Вся её левая рука и часть обнаженной спины были покрыты странными венами, внутри которых проскакивали электрические вспышки.

Это было так странно и одновременно жутко, что я на пару мгновений замешкался. Неподалеку от неё валялась какая-то металлическая емкость и шприц, внутри которого я заметил остатки голубоватой и немного фосфоресцирующей жидкости.

Похоже, именно она её ввела в себя.

— Кайя, — тихо подал я голос, коснувшись плеча девушки. Она едва заметно дрожала, но стоило мне коснуться её кожи, как дрожь пропала и она повернула голову в мою сторону.

Всю правую сторону её лица так же занимали эти странные голубоватые вены. Её голубые глаза сейчас тоже, казалось, сияли.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, но уже через секунду лицо девушки исказила гримаса гнева и она оттолкнула меня, да ещё с такой силой, что я с довольно прилично врезался в стену комнаты.

— Кайя… кха… что ты… — договорить я не успел, потому что девушка уже бросилась на меня. Я перехватил её руки в запястьях, но она была сильнее.

— Ты… Ты меня опозорил!.. — рычала она, а глаза бегали как у сумасшедшей. Огненная Королева явно сейчас была не в себе, и подозреваю, что дело было в той самой штуке, укол которой она себе сделала.

— Кайя! Успокойся! Ты не хочешь этого делать!

— Ар-р-р-ргх! — зарычала она подобно дикому зверю, а я, оттолкнув её, бросился на выход, попутно сорвав занавеску, закрывающую проход. Но не успел я пробежать и пары метров, как Кайя набросилась мне на спину и, ухватив меня за волосы, приложила о песок тренировочной площадки. Будь тут что-то тверже, боюсь, что она бы раскроила мою черепушку.

В этот раз с этой безумной я церемониться не стал, сбросив буйную девушку. Рывком поднявшись на ноги, я приготовился отбиваться от очередной её атаки, попутно позвать на помощь, чтобы мне помогли её скрутить.

Но Огненная Королева, вскочившая на ноги, неожиданно согнулась пополам и выплюнула приличное количество крови. После чего рухнула на колени и завалилась на левый бок. Тело девушки затряслось в судороге, руки в запястьях согнулись под не слишком естественным углом.

У неё был припадок.

— Кайя! Твою мать! — фыркнул я, бросившись к ней. — Эй! Кто-нибудь! Быстрее зовите Цекрона!

— Что тут!?.. Ох… — рядом со мной оказался Тонгу, который видимо специально дожидался неподалеку, когда я поговорю с Кайей.

— Ничего не трогай, — в очередной раз сказал артефактор, пропуская девушку в свою святая-святых.

— Ты мне каждый раз будешь это говорить? — немного обиженно буркнула Амелия, косясь на Керрана де Сарразо, под личиной брата которого ныне скрывается её дедушка.

— Если понадобится, то и не по одному разу, — тот час ответил хозяин этого подземелья.

Справедливости ради, причин для такой паранойи у Керрана было предостаточно. Ещё в самом начале их «сотрудничества», девушка не удержалась и, пока артефактор увлекся работой, решила сделать в его логове небольшую уборку. Результатом этого стало несколько поломанных артефактов.

С тех пор Амелия предпочитала ни к чему не прикасаться без специального на то дозволения, но, не смотря на это, каждую их встречу Керран начинал с предупреждения.

— Принесла?

— Вот, — девушка порылась в напоясной сумочке, после чего извлекла из неё небольшой драгоценный камень размером с ноготь большого пальца.

— Хм… — артефактор забрал его и покрутил перед собой, затем поднял над головой, чтобы свет лампы проходил сквозь камень. — Да, должен подойти. Чистый и с подходящей проводящей структурой. — Идем.

— Все уже готово!? — обрадовалась Амелия, когда он махнул ей рукой.

— Да, я слегка переделал кузню, так что сейчас все может получиться.

— Отлично!

Сейчас артефакторская кузня находилась в совершенно другой части комнаты и разительно отличалась от своей предыдущей версии. Теперь помимо «паучих лапок» на потолке имелось ещё несколько, выходящих из основания постамента в центре кузни. Да и сама структура манипуляторов так же отличалась от той, которую девушка видела раньше.

Керран достал из одного из шкафчиков шкатулку, в которой он хранил эльфийскую сферу. Не без помощи какого-то маленького тонкого инструмента, он вскрыл корпус и произвел замену магического камня, после чего поставил сферу в центр кузни.

— Ничего не трогай, — в очередной раз сказал маг, бросив взгляд на девушку.

— Да хватит уже! — возмутилась она, смотря на то, как артефактор надевает на руки управляющие кузней перчатки.

Потерев ладони между собой и пустив несколько электрических разрядов между пальцами, Керран приступил к делу. Несколько взмахов руками, и вот уже часть манипуляторов создали трехмерную модель внутренностей сферы.

— Та-а-ак… хорошо, — довольно кивнул маг чему-то, понятному только ему. Для Амелии же все эти манипуляции с искусственными магическими линиями в артфеактах казались невероятно сложными, оттого и интересными. Но девушка отлично понимала, что сама вряд ли сможет стать мастером артефактостроения, даже если будет учиться этому долгие годы. Для того, чтобы стать кем-то вроде Керрана, нужны особые качества характера. Например, усидчивость, терпение и выверенность действий. И если в целом освоение материала в Университеме магии проходило у неё без особых проблем, то вот пялиться в одну точку часами, пытаясь проложить невидимый глазу магический канал, она просто не могла.

Оставалось лишь стоять в сторонке и восхищаться работой других.

— Помолчи, пожалуйста.

— Я молчу, вообще-то, — в очередной раз возмутилась девушка. Видимо, Керран немного переживает из-за этого эксперимента, вот и огрызается больше обычного.

— Ты слишком громко думаешь, — хмыкнул он, приближая определенную часть сферы.

Вначале Амелия с интересом наблюдала за тем, как маг аккуратно соединяет поврежденные части. Но делал он это так медленно, что примерно через час девушке стало попросту скучно. И она в очередной раз убедилась, что пытаться стать артефактором не имеет ни малейшего смысла.

В итоге маг занимался восстановлением сферы почти шесть часов. К тому времени, как он закончил, девушка уже успела задремать на небольшом диванчике.

— Ну, что, я закончил, — облегченно выдохнул артефактов, к которому подошла протирающая сонные глаза кулачком Амелия.

— Ты… включишь её?

— Не вижу смысла тянуть, — пожал он плечами, после чего сделал несколько легких манипуляций, с помощью которых можно было активировать эльфийский артефакт.

Первым делом, как в те времена, когда у Эль ещё не появилось тело, начала формироваться голова из множества световых линий.

— Инициализация… — послышался голос эльфийки, вот только звучал он как-то отрешенно.

— Что с ней? — нахмурилась колдунья, взглянув на Керрана.

— Скорее всего, какая-то её часть проверяет функциональность нейронной сети, — сделал он предположение.

— Проверка состояния системы. Ошибка. Ошибка. Повреждены сектора 07ф,20a,3дР, с66, 22p. Нарушена связь между областями, повреждены мосты М2, М4, М5 и М9. Попытка восстановления. Ошибка. Восстановление невозможно.

— Мне это не нравится… — Амелия, обеспокоенная происходящим, сделала шаг назад, испуганно переводя взгляд то на артефактора, то на свою возлюбленную.

Тем временем проекция Эль продолжала:

— Ошибка. Ошибка. Критические повреждения личностной матрицы. Попытка восстановления. Внимание! Обнаружен закрытый блок данных.

— Закрытый блок? — спросил Керран, нахмурив густые брови. — Что за закрытый блок?

Эль, словно услышав заданный вопрос, немного подняла свою голову и ответила:

— Из-за повреждения моста М2 блок информации, скрытый в секторах 07ф и 3дР, был деактивирован для сохранения работоспособности личностной матрицы. Обнаружена возможность восстановления! Активировать попытку восстановить блок данных 07ф и 3дР с помощью моста М3? Внимание! При успешном восстановлении скорость работы моста М3 снизится вдвое! Желаете активировать попытку восстановления?

— Что это значит? — Амелия дернула мага за одежду, на что тот лишь нервно дернул щекой. Для него сказанное эльфийкой тоже было мало понятно.

— Хорошо, желаю, — немного подумав, согласился он.

— Внимание! Начата попытка восстановления заблокированного блока данных из поврежденных секторов 07ф и 3дР! Откат невозможен!

И все. Изображение эльфийки исчезло, и наступила тишина.

— Эй! — воскликнула девушка, вцепившись в руку мага. — Что случилось!? Почему она пропала!?

— Да успокойся ты, — фыркнул Керран. — Сейчас попробую посмотреть, что не так…

Но он даже не успел натянуть перчатки, как сфера вновь активировалась, и возникло изображение эльфийки. В этот раз глаза Эль были закрыты, и она ничего не говорила.

— Эль… — слегка робко сказала колдунья, сделав шаг навстречу своей возлюбленной. — Эль…

— Эль?.. — тихо подала голос голограмма. — Эль… Мне знакомо это имя…

— Эль! Ты… Ты!.. — едва задыхаясь от счастья затараторила девушка.

— Эль… Это имя дала мне ты… — говорила она с приличными паузами, словно пыталась вспомнить былое. — Да. Так оно и есть.

— Как ты!? С тобой все хорошо!?

— Хорошо ли? Едва ли можно назвать мое нынешнее состояние хорошим. Скорее удовлетворительным. Скорость работы моей нейронной сети значительно снизилась, но… я вспомнила.

— Что вспомнила? — немного недоуменно спросила Амелия.

— Все, — ответила эльфийка, и её голографическое лицо озарила улыбка.

ЭКСТРА 2. Гера и волк (Осторожно, фурри!)

Улицы Кадрала днем не сильно отличались от ночных. Народу и при свете дня, и в сумраке ночи хватало. Днем в основном это были простые горожане, спешащие по своим делам. Ночью же по большей части в городе было не протолкнуться от пьяных солдат Ордена Ласточки, хотя и вели они себя по всем правилам приличия.

Гера не так уж часто выбиралась в город днем, предпочитая светлое время суток проводить за тренировками, а так же обучением. Любой рыцарь Ордена мог без каких-либо проблем научиться грамоте. Для этого тут работало десятка два учителей, которые могли научить не только простому письму, но и более мудреным предметам вроде философии.

Гера же считала, что большая часть из этого бесполезна. Философия, основы права и прочее, все это может пригодиться тем, кто собирается делать карьеру в ордене. Тем, у кого есть дворянский титул и полноценное гражданство. Так что она не тратила время на заведомо бесполезные предметы, ограничившись лишь умением читать и писать.

Но сегодняшний урок по письму она прогуляла, выскользнув за ворота, и направилась в сторону города. У неё были небольшие опасения, что её остановят, ведь не так уж часто кто-то из молодого пополнения Ордена Ласточки покидает стены крепости днем. Но обошлось, стражник на воротах лишь проводил её немного странным взглядом, но ничего не сказал.

По дороге она ещё раз достала из кармана записку, что получила накануне, и не без труда перечитала. Её скудных знаний хватало, чтобы понять, что там написано, но какая-то внутренняя неуверенность раз за разом заставляла перечитывать строки, боясь, что она где-то ошиблась.

— Кафе Мельнтар. В полне…нь… Полдень… — почти сразу исправилась она.

Кафе оказалось не слишком далеко. Под открытым небом стояло несколько столиков, за одним из которых сидел «он»…

Хейс. Зверочеловек-волк, который работает в борделе, пока что не заметил появления Геры, а та не решалась подойти. Ей очень хотелось этого, но в то же время жутко боялась. Он всегда мил и галантен, даже когда Гера холодно ему отвечает.

Потеребив бумажку в руках, она собиралась уже скомкать её и выбросить, после чего развернуться и пойти прочь. Может даже она смогла бы успеть на урок по письму, как вдруг Хейс повернул голову и, заметив её, улыбнулся.

Все. Отступать уже поздно.

Сделав глубокий вдох, Гера скомкала бумажку и быстрым шагом подошла к столику, за которым сидел мужчина.

— Привет, — улыбнулся он ей.

— Привет… — слегка дрожащим голосом ответила Гера. — Давно… ждешь?

— Не очень, — все так же улыбался он, отчего девушке стало ещё более неловко. Она не бывала раньше в подобных ситуациях. Если с борделем было все понятно — она пришла туда удовлетворить свои плотские желания, то сейчас, оказавшись с ним наедине, она попросту не знала что делать.

Кажется, подобное называется «свидание». Она частенько слышала от других девушек-рекрутов про то, как какой-нибудь накаченный красавчик позвал её на свидание. И теперь немного корила себя, что не спросила у кого-нибудь, что надо там делать.

Точнее, она пыталась спросить у Рола, но тот… тот лишь округлил глаза и затараторил что-то непонятное. В итоге она просто закрыла тему и пошла по своим делам.

— Ты выглядишь напряженной, все нормально? — от глаз Хейса не скрылось нервное напряжение девушки.

— Все нормально, — как можно более спокойно ответила она. — Так зачем ты хотел встретиться?

— Просто посидеть, поговорить и вкусно поесть. И не волнуйся, я за все плачу.

— Это не обязательно.

— Я настаиваю.

Спорить Гера не стала, да и момент был не самым лучшим, поскольку рядом с ними буквально из воздуха возникла официантка с кошачьими ушками и спросила, что они будут. Хейс заказал себе суп с пряностями, Гера же заказала свиных ребрышек.

И лишь во время прима пищи девушка обратила внимание, что Хейс тоже нервничает. Он мастерски это скрывал, но чем дольше Гера за ним наблюдала, тем сильнее замечала его легкое волнение. Видимо, не только ей приходится редко ходить на свидания.

Это слегка успокоило девушку.

— Как ты узнал, что я вернулась? — первой решила начать разговор именно она.

— Это было не так сложно, — усмехнулся Хейс, закончив с супом. — Я знал, когда ты отбываешь. Я знал, куда ты отбываешь. К тому же, у меня есть несколько знакомых в ордене, и я просто спросил, какой отряд отбыл утром в Шергал. И мне почти сразу дали ответ, что это был отряд под руководством Катрины де Шинро. И попросил их сообщить мне, когда отряд вернется назад.

— Вот как, — задумалась девушка.

— Да. Как видишь, все довольно просто.

— Скажи честно, к чему все это? Это кафе… наша встреча…

— Разве так странно, что мужчина в полном расцвете сил хочет увидеть красивую девушку?

— Учитывая, что этот мужчина встретил эту девушку в борделе, то да, странно, — она старалась не смотреть ему в глаза.

— Ну, да, наверное, со стороны это выглядит именно так, — согласился Хейс, опустив глаза на пустую опустевшую тарелку. — Может, это прозвучит глупо, я бы даже сказал, заезжено, но… ты мне кажешься особенной.

— Я? Во мне нет ничего особенного, — отрицательно помотала она головой.

— Это не так. Знаешь, девушки твоего возраста и внешности по борделям обычно не ходят. Они и за бесплатно могут найти, с кем провести ночь. А ты… Да ещё твои вкусы…

— Тебе говорили, что ты странный?

— Странный? Может быть. А ещё говорили, что я слишком часто принимаю некоторые вещи слишком близко к сердцу.

— И мой случай тоже?

— И твой, — с прискорбием ответил он и пожал плечами.

— Спасибо за вкусный обед, но мне не нужна жалость, — поджав губы, заявила Гера, и поднялась из-за стола, намереваясь уйти. Она не хотела быть той, кого жалеют. Это не её удел! — Так что я пойду.

— Постой, — остановил он её, схватившись за руку. — Я не хотел тебя обидеть или вроде того. Просто, хочу стать твоим другом, не более того. Так что, если тебе нужна помощь, или захочешь с кем-нибудь поговорить, я всегда готов.

Гера лишь фыркнула и собиралась уже было уйти, но остановилась, не сделав и двух шагов.

— Помощь, говоришь… — задумчиво сказала она. — Хорошо, мне нужна помощь. Мне нужен твой волк.

— Ох… — вздохнул он. — Может, не стоит?

— Все ясно, — Гера вновь развернулась и зашагала прочь.

— Погоди-погоди, — догнал он её. — Только дай я расплачусь за еду.

Хейс жил не слишком богато и снимал комнатку в многоэтажном доме на краю города. Комнатка была небольшой, но неплохо обставленной. И вообще Гера отметила, что тут довольно уютно, чего нельзя сказать о тех апартаментах, которые ей выделили в Ордене Ласточки.

Гера, оглянув «волчье логово», не стала терять времени даром и тут же направилась к кровати, попутно скидывая с себя одежду.

— Может, все-таки в этот раз обойдемся без моей звериной половины? — попытался образумить раздевающуюся девушку Хейс. — В нашу последнюю встречу мы и сами неплохо провели время.

— Нет, я хочу его, — покачала она головой, скидывая рубашку на кровать. — По крайней мере, сегодня…

Мужчина пару мгновений смотрел в глаза девушки, после чего огорченно вздохнул и кивнул.

— Я постараюсь себя контролировать, — слегка невесело усмехнулся он, также начав избавляться от одежды. В первую очередь от рубашки, затем уже от штанов. Гера, уже полностью обнаженная, стояла неподалеку и терпеливо дожидалась, когда её партнер будет готов.

Трансформация Хейса заняла пару минут, и вот теперь перед ней стоял двухметровый монстр. Наполовину человек, наполовину волк. Обычных людей облик зверя пугал, но не Геру. Наоборот, эта звериная сущность возбуждала её.

Подойдя к волку, она протянула руки и коснулась волосатой морды. Затем потянулась к треугольным ушам зверя.

— Ты ведь меня понимаешь? — спросила она, смотря волку прямо в глаза. Тот не ответил, но по взгляду было видно, что он понимает её речь. — Тогда… дай я тебя поцелую…

Она коснулась губами морды, и звероподобный Хейс в ответ открыл свою зубастую пасть. Девушка тут же поймала его язык, дав тому скользнуть себе в рот. Это был очень странный и не слишком удобный поцелуй, но он буквально разжег пожар у девушки внизу живота.

Уже не в силах сдерживать собственную похоть, она принялась нежно ласкать член волка руками, а затем и вовсе опустившись на колени. Член Хейса был большим, настолько большим, что едва помещался у неё во рту.

Но, не смотря на немного пугающий размер, она нежно пригубила его и принялась облизывать его. И зверю нравилось, он едва сдерживался, чтобы не завыть. Занимаясь стволом, она не забывала рукой ласкать и его покрытую густым мехом мошонку.

А затем он кончил, причем так много, что проглотить у девушки не получилось при всем желании. Немного откашлявшись, она все-таки пришла в себя и слизала остатки семени со ствола Хейса.

Часть его спермы пролилась на пол, и девушка уже было наклонилась, чтобы слизать и её, как волк резко схватил её за руку и потащил на кровать. Не успела Гера опомниться, как он уложил её на спину, а сам уткнулся своей волосатой мордой ей промеж ног.

— А-а-ах… — застонала девушка, когда почувствовала, как длинный язык волка заскользил между складок половых губ. Ноги задрожали, но он крепко держал её за лодыжки. Язык зверя нежно ласкал её киску и, казалось, достигал самых недоступных мест. Он даже внутрь ухитрялся проникать.

А когда девушка осознала, что вот-вот кончит, он неожиданно остановился и поднял морду. Гера протянула руки и коснулась его головы, смотря полным похоти взглядом в его глаза. Звероподобный Хейс подался вперед, отпустив её ноги. Девушка же протянула руку и, нащупав член партнера, направила его в нужное место.

— Да-а-а-а-а! — не сдержала она возглас, когда ствол волка проник в её лоно.

Волк начал двигаться, а Гера ощутила сильную, почти нестерпимую боль. Как и раньше, размер достоинства Хейса оказался слишком большим для лона девушки.

Но чем быстрее он двигался, тем сильнее боль сменялась удовольствием. Хейс разрывал её таз на куски, но Гере это нравилось.

Прежде чем волк кончил второй раз, девушка успела кончить трижды. И ещё два раза, когда он уложил её на живот и взгромоздился сзади.

Когда они закончили, у Геры попросту не оставалось сил. А вот у зверя, кажется, было ещё много желания, но Хейс-человек, видя, в каком сейчас девушка состоянии, решил, что с неё хватит.

— Прости, — сказал он, как только принял человеческую форму. — Я немного потерял контроль под конец.

— Ничего, — ответила Гера, приподнявшись с кровати и поцеловав его в щеку. — Мне все понравилось.

— Ну… Хорошо… Наверное…

— А у тебя здесь довольно мило, — улыбнулась она, улегшись на спину.

— Рад, что нравится. Если хочешь, можешь остаться на ночь. Я даже специально сбегаю и куплю ещё ребрышек, заодно и для себя тоже. Голоден, как волк.

Услышав это, девушка засмеялась. И неожиданно поняла, что ей хорошо. Такое странное и почти забытое чувство. И вызвано оно было не столько сексом, а скорее той теплотой и нежностью, с которой сейчас Хейс обнимал девушку.

Но стоило ей расслабиться, как нечто сжало сердце, и тихий, едва уловимый голос прошептал:

— Он тебе не пара. Ты можешь быть счастлива только со мной…

Глава 17. Обязательства

— Ну, и что тут у вас? — недовольно поинтересовался Цекрон, но стоило ему увидеть, в каком состоянии сейчас находится Кайя, он тут же бросился к ней, проверяя зрачки, а затем и пульс. — Все вон!

— Эй, что с ней? — я не собирался уходить, не получив ответы на свои вопросы.

— Вон, говорю! — рыкнул маг, уже начиная формировать какое-то заклинание.

— Пойдем, — положил мне свою гигантскую руку на плечо Тонгу, кивнув головой в сторону выхода из лазарета. — Я знаю, что с ней.

Недовольно фыркнув и бросив косой взгляд на мага, я все-таки послушал этого рогатого великана и вышел на улицу.

— Так что с ней?

— Я немного удивлен, что не знаешь ты, — весьма странно ответил он. — Видишь ли, магам в Юндоре приходится несладко. Из-за огромного количества артефактов магический фон тут понижен, и восполнение внутренних запасов занимает куда больше времени, чем на материке. Именно поэтому наши господа придумали магический концентрат. Фактически, это мана в жидкой форме.

— То есть… то, что сейчас было, это в порядке вещей? — нахмурился я, не слишком веря в то, что он сейчас говорит.

— Почти. Дело в количестве. У неё сильная передозировка, — он замолчал, повернув голову в сторону.

— В её комнате я видел пустую капсулу с синей жидкостью и шприц, — хмыкнул я, вспоминая момент, когда впервые увидел Кайю в таком состоянии.

— Оно и понятно. Видимо, мои опасения были не напрасны.

— Только меня в этом винить не надо, — поморщился я, бросив взгляд на вход в лазарет. Оттуда доносились сдавленные, полные боли стоны девушки.

— И не думал, — легко ответил Тонгу, хотя я ему не слишком поверил. Было что-то в его глазах, говорившее совершенно обратное. Но озвучивать свои претензии к моей скромной персоне он не спешил.

К счастью, в этот момент на улицу вышел маг-лекарь, вытерев пот со лба тыльной стороной ладони.

— Хорошо, что вы меня сразу вызвали, — сказал Цекрон, выглядящий сейчас крайне уставшим. А ещё, как ни странно, он был трезв как стеклышко. — Ещё немного, и мы бы её потеряли. Судя по всему, она влила в себя весь концентрат маны, которого должно было хватить ей на неделю, а то и на две.

— С ней все будет нормально? — спросил я.

— Сложно сказать. Но в ближайшее время она точно не боец. Инферно! Господин за это лишит меня выпивки на месяц, а то и на два…

— Тебе это пойдет на пользу, — кивнул головой Тонгу, скрестив руки на груди, чем заработал от мага недовольный взгляд.

— Как бы то ни было, я смог немного подлатать её, но повреждения действительно серьезные, — вздохнул маг, решив, что вступать в перепалку с этим рогатым великаном, даже если ты выше его по званию — не самая лучшая идея. — Теперь ей нужен покой. Я дал ей снотворное, ближайшие несколько часов она должна крепко спать. Как очнется, можете отвести её к себе, и пусть до завтрашнего утра с постели не поднимается. Никаких физических нагрузок или вроде того, иначе ей станет гораздо хуже.

— Я понял, — кивнул Тонгу.

На этом я решил оставить этих двоих. Самое главное я выяснил, так что решил не тратить времени даром и пойти тренироваться.

На душе было неприятное чувство вины, хотя разумом я понимал, что ничего плохого не совершил. Более того, окажись я вновь на арене, то все равно бы помог Кайе.

— Ну, что, решил немного позаниматься? — с откровенным пренебрежением спросил Ефитий, попутно занимаясь тем, что следил за тренировкой воинов второго и третьего ранга. Причем последним доставалось сильнее.

— Есть немного, — не стал я отвечать на это агрессией, хотя его рожа так и просила кулака. — Мне нужен противник. Давай робота. Можно даже который здоровый.

— О! Ну, валяй! — усмехнулся тот, приказав воинам освободить одну из площадок.

Ефитий действительно выдал мне большого робота в противники. Вместо рук у этого металлического здоровяка были длинные клинки, отчего я нервно дернул щекой. Уверенность, что я могу легко справиться с этой штуковиной, в раз испарилась, стоило ему атаковать.

Но мои опасения оказались напрасными. Не смотря на скорость и силу робота, я оказался быстрее и проворнее. За счет небольших тренировок усиления мышц с помощью маны, у меня начало получаться делать себя на порядок сильнее. Правда, поддерживать подобный эффект у меня пока не очень получалось, так что старался ограничиваться секундными усилениями. За миг до уклонения, за миг до атаки и т. д.

Проблема возникла лишь со слишком мощным корпусом машины. Слабых мест у неё было не так уж и много, и она словно просчитывая мои атаки, постоянно норовила их закрыть и контратаковать.

Машина словно училась, но, не смотря на это, по-прежнему оставалась машиной. В конечном счете, я смог её подловить и «расковырять».

Ефитий, глядя на это, лишь хмыкнул, и не поймешь, то ли от радости, то ли наоборот от того, что я оказался сильнее. Я все больше начинаю понимать, почему его тут не очень-то любят. И дело даже не в статусе, а в самом поведении и отношении.

Как только я покинул площадку, туда пустили воинов, которые отдыхали во время моего не очень долгого боя, и Ефитий тут же устроил командные бои четыре на четыре.

— Ты делаешь слишком много лишних движений, — неожиданно, отчего я даже вздрогнул, раздался глухой, немного хриплый голос. Обернувшись, я заметил, что совсем неподалеку от меня, прислонившись к стене, стоял тот самый эльф-раб.

Забавно то, что это были первые слова, которые я вообще от него слышал.

Он был явно старше главы дома Маома. Его длинные, почти седые, волосы были собраны в хвост на затылке, а виски гладко выбриты. На левой щеке имелся длинный горизонтальный шрам, но, не смотря на это, он не сильно бросался в глаза. А вот на правом глазу имелась ярко красная вертикальная полоса, и её можно было заметить издалека. Судя по всему, это какая-то боевая раскраска смысл которой ясен только эльфу.

— Да?

— Да. — Все тем же безразличным тоном ответил он. — Вместо, того чтобы совершать ненужные движения, ты мог бы делать полезные.

— Ладно, учту, — кивнул я. — Меня, кстати, Максим зовут, а тебя? А то мы попали сюда с тобой в одно время, но я даже имени твоего не знаю.

— Эвраил Фатима, — коротко ответил эльф, смотря не на меня, а на тренирующихся бойцов дома Маома.

— Фатима? Минутку… Я встречался с Эйгуром Фатима, вы что, родственники?

Эльф попытался сохранить невозмутимый вид, по его глазам было понятно, что он удивлен моей осведомленностью.

— Он мой младший брат и нынешний глава дома Фатима, — после небольшой паузы ответил собеседник.

— И как так получилось, что старший сын в одном из правящих домов Юндора стал рабом и вынужден сражаться на Арене? — меня правда волновал этот вопрос. У этого эльфа раньше было действительно привилегированное положение, и я ума не приложу, как он мог оказаться тут.

— Я нарушил закон, — коротко ответил он. — Сделал то, что не должно было, и теперь мертв для своей семьи.

— Это как-то связано с тем, что тебя называют «богопоклонником»? — решил уточнить я, раз уж мы с ним разговорились.

Но ответа я не дождался. Эльф просто ушел, оставив меня в легком недоумении.

— Вот и поговорили… — раздраженно буркнул я, смотря ему в след.

Посидев и понаблюдав какое-то время за тренировками воинов, я решил, что неплохо было бы освежиться. И собирался уже было сходить в душ, как услышал голоса неподалеку. Причем их тон мне не понравился.

Заинтересовавшись, я пошел на шум и обнаружил компанию из четырех трехранговых воинов.

— Ну, чего, Мясо, каково это — знать, что ты сдохнешь со дня на день? — полным злорадства голосом говорил один из них.

Подойдя чуть ближе, я увидел, с кем именно это четверка разговаривала. Хотя «разговаривала» не вполне то слово. Эта четверка фактически унижала и гнобила Колтера, весело при этом гогоча.

Картина мерзкая и неприятная. И не то чтобы мне было особое дело до этого парня, да и поборником справедливости я себя никогда не считал. Ему необходимо самому решать подобные конфликты.

«Правильно. Слабые — пища для сильных». — Поддержал мое решение Эгос. И именно это заставило меня остановиться.

— Эй, народ, что тут у вас происходит?

— О! Это ж наш новый перворанг, — весело усмехнулся один из них. — Да так, учим уму разуму это Мясо. Тоже хочешь?

— Нет, не хочу. И вам не стоит так себя вести.

— Да, ладно, он все равно покойник, — фыркнул другой.

— И?

На мой вопрос эта четверка удивленно переглянулась.

— Просто оставьте его в покое, — тихо сказал я, заложив руки за спину. Четверка тут же развернулась ко мне, оставив паренька в покое.

— А если мы не хотим?

— Тогда милости прошу на тренировочную площадку, где я выбью из вас все дерьмо, — ответил я, хищно ухмыльнувшись.

Реакция была неоднозначной. Тот, кого я уже обозначил «лидером», явно хотел бросить мне вызов, а вот остальные куда более здраво оценивали собственные силы. Видимо, сказывалось то, что этот «лидер» был значительно выше и шире меня. Но в итоге, победил здравый смысл, и они решили не связываться с человеком, который гораздо сильнее их.

— Ты в порядке? — спросил я у Колтера.

Но вот его реакция оказалась… крайне необычной.

— Я не просил тебя о помощи! — чуть ли не выплюнул он мне в лицо, после чего быстрым шагом пошел прочь, не забыв при этом толкнуть меня плечом.

— Вот и помогай после этого людям, — зло сплюнул я на пол. Хочешь как лучше, а в итоге получаешь неблагодарность. Видимо, есть смысл в выражении: «Не твори добра — не получишь зла».

— Кое-кому ты все ещё не помог, — обернувшись, я увидел стоящую у одной из колонн рыжую девушку в легком светлом платье.

— А, Фия, это ты.

— Это я, — девушка явно была не в духе. — Ты вроде бы нам помочь обещал, не забыл?

— Я помню.

— Да? А не заметно. Я даже немного рада, что Огненная Королева сейчас в таком состоянии, может, хоть начнешь немного думать о побеге, а не о её упругой заднице!

— Я не понимаю, чего ты так завелась…

— Да потому! У меня вообще складывается впечатление, что тебе начинает нравиться тут! И мой брат придерживается абсолютно этого же мнения. Он вообще собирался дать тебе в морду, но я решила поговорить с тобой сама. Возьми себя в руки и начни уже хоть что-нибудь делать! Ты единственный из нас троих, кто бывает снаружи! Воспользуйся этим, поглоти тебя Инферно!

— Да, ты, наверное, права… — я опустил глаза. Я действительно мог попытаться сделать хоть что-то. Но вместо этого продолжаю плыть по течению, надеясь, что выход из этого места найдется сам собой. — Я попробую что-нибудь придумать.

— Очень на это надеюсь, потому что пока что нам везет, но лишь вопрос времени, когда мы наткнемся на кого-нибудь вроде того типа в маске.

Глава 18. Незваный гость

— Ты уверен!? — рыкнул глава дома Маома и в порыве гнева швырнул золотой кубок в стену. Стоящий перед ним тонхрон невольно отступил, чтобы не попасть под руку своему господину. — Ублюдок! Да как он посмел!? Обмануть меня! Меня! Эта жирная мразь!

— Спокойнее, дорогой, — попыталась немного успокоить разгневанного мужа Амрория.

— Как я могу сохранять спокойствие, если этот выродок думает, что может просто так взять и нагреть меня!

— Тонхрон, ты точно уверен в этом? — нахмурилась первая супруга, прищурив глаза и взглянув на Цекрона.

— Абсолютно. Концентрат маны был значительно разбавлен, а так же добавлено ещё что-то. Возможно, именно это и спасло Огненной Королеве жизнь. Будь он не разбавленным, скорее всего, мне бы не удалось её спасти.

— И я что, теперь должен его поблагодарить за этот обман!? — прорычал эльф.

— Спокойнее, дорогой. Пока что не случилось ничего непоправимого. Она ведь поправится?

— Скорее всего, — кивнул Цекрон. — Её состояние сейчас стабильно, но меня волнует, что именно они туда подмешали, и могло ли это заставить её вколоть себе всю дозу целиком.

— Вроде наркотика? — уточнила Теолания.

— Именно так, госпожа. Скажу точнее, как только изучу состав.

— Не забудь проверить остальную партию, — напомнила Амрория, все ещё прижимаясь к руке мужа.

— Разумеется, — склонил голову маг.

— Ты свободен, — раздраженно махнул рукой глава дома, давая понять тонхрону, что узнал все, что хотел. Человек вновь поклонился, после чего быстрым шагом направился на выход. — Мы должны ему отомстить!

— Тонхрону? — уточнила Теолания, удивленно захлопав длинными ресницами.

— Нет же, дура, Неррару Кеорама! — рыкнул эльф, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на супругу.

— Спокойнее, он не виноват.

— Да, ты права, — Хэммир сделал несколько глубоких вдохов. Амрория всегда умела его успокоить в моменты, когда он, казалось, терял над собой контроль. Это была одна из главных причин, почему он взял её в жены. — Но я не могу так просто это оставить.

— Выдвинешь обвинения на следующем созыве?

— Бессмысленно, — отмахнулся Хэммир. — За домом Кеорама стоит дом Самрима, а за нами не стоит никто. Его слово против моего.

— Именно поэтому нам надо дождаться, когда Кавилла выйдет замуж за Кеоммата. И тогда за нас сможет поручиться дом Тагома! Ваши слова уравновесят друг друга, и в дело пойдут доказательства, которых на нашей стороне будет на порядок больше.

— Может, ты и права…

Послушав супругу, глава дома Маома сохранял выдержку и терпение, желая в первую очередь дождаться проклятой свадьбы дочери и обвинить наглого Кеорама по всем правилам. Но уже на следующий день Неррар явился самолично, даже не удосужившись предупредить о своем грядущем визите.

Хэммир к тому времени лишь закончил с завтраком и подумывал о том, чтобы пойти на западный балкон и посмотреть, как дела у баттрона и его воспитанников. Но не успел, потому что к нему подошел один из слуг и проинформировал, что господин Неррар Кеорама посетил их дом, и сейчас ему компанию составляет первая супруга.

На мгновение лицо эльфа искривила гримаса гнева, но сделав несколько глубоких вдохов, он успокоился, быстро накинул на себя легкую тогу и золотистое защитное ожерелье, после чего поспешил вниз.

Глава дома Кеорама и Амрория обнаружились на первом этаже в одном из гостевых залов. Супруга Хэмрира уже раскурила кальян и с блаженной улыбкой вдыхала курительную смесь. Неррар сидел неподалеку от неё, устроившись на мягком багрово-красном диване, и раскуривал точно такой же кальян. Пока упитанный эльф вдыхал пары, одна из служанок активно ублажала гостя.

«Похоже, этот жирный ублюдок не может обойтись без того, чтобы запихнуть свой мелкий член кому-нибудь в рот» — про себя фыркнул глава дома Маома, а так же отметил, что после ухода «гостя» надо будет избавиться от служанки. Продать кому-нибудь. А то от мысли, что у этой шлюхи во рту был член Неррара, Хэммир ощущал тошноту.

— О, господин Маома, рад вас видеть, — ухмыльнулся толстый эльф, схватив рабыню за волосы и заставив её поглубже взять его ствол. — Ваша прелестная супруга — отменная собеседница, — отметил гость, не забыв при этом бросить сальный взгляд на Амрорию.

Благоразумно Хэммир проигнорировал этот пренебрежительный жест и занял место подле супруги.

— А… — хотел было глава дома поинтересоваться у Амрории, но та уже догадывалась, о чем он спросит.

— Теолания? Она вместе с Кавиллой отправилась к портному, хотят сшить новое платье.

— Замечательно, — улыбнулся тот.

— Ах, да, могу поздравить, — вмешался в их разговор гость. — Ваша дочь же выходит замуж за Ваккара Кеоммата.

— Именно так, — улыбнулась ему эльфийка, но в этот раз дрогнуло уже её лицо. Обсуждать собственного ребенка с этим неприятным аммаком ей не хотелось. Аммаками называли тех, кто избрал для себя путь торговца, а уж чем торговать, им было плевать. Рабы, артефакты, порой даже соплеменники.

— Повезло вам, что Кеоммат обратил внимание на вашу прелестную дочурку, — хмыкнул гость, причем произнес это тоном, показывающим, что девушка была явно недостойна внимания столь важной персоны. И вот теперь уже не выдержала Амрория. Она уже собиралась высказать незваному гостю пару ласковых, но мягкая ладонь мужа, легшая на плечо, заставила её немного поумерить эмоции. Вместо этого она втянула сладкий дым из кальяна, на мгновение почувствовав легкость во всем теле.

— Да, нам очень повезло, — кивнул Хэммир, стиснув зубы. Как же хотелось взять нож со стола и вспороть этому жирному борову брюхо. — Так что вас привело, господин Кеорама?

— Да-да, прошу простить меня за невежливость. Вы правы, я действительно пришел сюда вовсе не для того, чтобы испытать ваше гостеприимство. Боюсь, я принес вам не слишком хорошие новости: наш магический преобразователь сломался. Но не стоит беспокоиться, это временная заминка, и мы уже почти все починили. Вот только вы ещё не заплатили, а наши запасы, пока преобразователь не функционирует, сильно ограничены.

— И? Я не очень понимаю, причем тут наш дом, — изобразил удивление Хэммир, но внутренне напрягся. Этот жирный боров определенно что-то задумал.

— Как же, вы так и не заплатили мне за текущую поставку. Я передал вам магический концентрат под честное слово.

— Я заплачу. Сегодня же отправлю слугу, и он перечислит вам нужную сумму.

— Вот именно о сумме и идет речь. Боюсь, что сумма изменилась. На каждую проданную ампулу я хочу на одну хизу больше.

— Это грабеж! — возмутилась Амрория. — Тем более что…

— …Тем более что? — ухмыльнулся эльф, подавшись немного вперед и одновременно с этим кончая в рот рабыне. Как только она проглотила все до капли, он пинком оттолкнул девушку от себя, и та поспешила скрыться. — Хотите сказать, что мой товар плохого качества?

И вот тут глава дома Маома все понял. Это западня, причем очень коварная. Если они прямо скажут, что товар плохого качества, то он завтра же соберет совет Великих Домов и устроит судилище. А «вес» их слов не равноценен. Суд даже не станет разбираться, на чьей стороне правда, а вынесет вердикт в пользу этого выродка.

— Вовсе нет, — невероятными усилиями Хэммир не только сдержал вспышку гнева, но даже смог выдавить из себя вежливую улыбку.

— Тогда не вижу причины для отказа, — злорадно ухмыльнулся Неррар. — Не смотря на дополнительную наценку, это все равно приемлемая цена.

И в этом Неррар был прав. Цена и впрямь была приемлемая. Те же Шеггаты или Ваккатуры продавали магический концентрат и магический экстракт почти в полтора раза дороже, а если дело касалось дома Маома, то цена вырастала в три раза.

Вот только сам факт того, что этот жирный ублюдок продал ему разведенный концентрат, да ещё и с непонятной примесью, перечеркивал абсолютно все. Но и просто отдать «товар» он не может. В таком случае это полностью лишит Хэммира каких либо доказательств.

— Все верно, цена нас устраивает, — кивнул глава дома Маома, пытаясь игнорировать насторожившуюся супругу. Видимо, она пока не поняла, чего именно добивается гость, да и сам Хэммир тоже. Он лишь понял, что его пытаются подставить, унизить, но пока не понимал, почему. Из-за свадьбы Кавиллы? Это возможно, но едва ли этот союз несет кому-то угрозу. Если подумать, интересы домов Маома и Кеорама не пересекаются. Тогда зачем это последним?

Чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался, что упускает что-то важное.

Задерживаться гость не стал. Поняв, что провокации не работают, и хозяин дома лишь смиренно соглашается, аммак явно потерял интерес к беседе и решил отправиться по своим делам.

Стоило Неррару Кеоммату покинуть особняк, как Хэммир схватил кальян, который чуть ранее раскуривал гость, и швырнул его об стену. Супруга в этот раз не пыталась успокоить мужа, вместо этого нахмурившись сидела и смотрела в одну точку перед собой, раздумывая над услышанным.

— Иди сюда, — рыкнул Хэммир, когда ему на глаза попалась та самая служанка, что отсасывала этому жирному торгашу.

— Д-да… господин… — испуганно с трясущимися ногами подошла она, но уже в следующий миг лежала на полу с разбитым в кровь лицом. Но эльфу показалось этого мало, и он стал пинать девушку ногами, вкладывая всю накопленную ярость в удары.

Он бил её до тех пор, пока рабыня не перестала подавать признаков жизни, и лишь затем облегченно выдохнул.

— Иди сюда, — сказал он второй служанке, которая с белым лицом наблюдала за избиением подруги.

— Д-да… — пискнула она, и дрожащей походкой направилась к главе дома. В отличие от своей первой жертвы, он не стал бить девушку, проста забрал полотенце и стал вытирать кровь с рук.

— Полегчало? — поинтересовалась супруга, поднявшись с дивана.

— Немного, — сдержанно ответил эльф.

— Жаль её, — сказала Амрория, смотря на мертвую рабыню, словно на разбитую вазу. — Она неплохо отсасывала нашим не таким уж частым гостям. Да и тебе нравилось.

— После того, как у этой шлюхи во рту побывал член этого выблядка, я никогда бы не позволил ей касаться себя, — фыркнул глава дома, махнув прислуге на труп, тем самым приказав убрать тело и прибраться.

— Пусть так. Но убивать не стоило.

— Купишь новую.

— Куплю, — даже бровью не повела супруга. — И её обучат, как должно. Но симпатичные рабыни стоят денег, и порой немалых. Как и их обучение. А наши финансы лишь уменьшаются, не смотря на череду удач на Арене. И коль уж тебе была так омерзительна эта рабыня, мы вполне могли бы её продать.

— Дело сделано.

— Верно, но впредь постарайся выплескивать свой гнев на неодушевлённые предметы. В крайнем случае, призови одного из тренировочных ботов. А рабы… Хороших, услужливых и преданных рабов растят годами, и разбрасываться ими на право и налево не слишком удачное решение. Твой отец…

— Не надо о моем отце! — рыкнул Хэммир, с яростью глянув на жену.

— Я лишь хочу сказать, что тебе не стоит ему уподобляться. Неконтролируемые вспышки гнева были свойственны ему, и к чему это привело? К тому, что половина Юндора не хочет иметь дел с домом Маома. Не будь как он, будь лучше.

— Ты права, — согласился эльф. — Гнев… Гнев нужно контролировать и направлять. Что я сейчас и сделаю.

— Что? — удивленно захлопала ресницами эльфийка, с непониманием глядя на мужа.

— Ты, — глянул он на ту самую дрожащую как осиновый лист служанку, прикрывшую рот руками и едва сдерживающую слезы. От окрика главы дома она вздрогнула и испуганно воззрилась на него. — Отправляйся вниз и скажи баттрону что я хочу его видеть. Немедленно.

— Что ты задумал? — супруге явно не понравился странный боевой настрой Хэммира.

— То, что и сказал. Направить гнев в нужное русло. И после этого никто не посмеет в тайне смеяться надо мной и моей семьей!

Глава 19. Пиршество и что-то мутное…

Впервые я оказался на настоящем пиршестве воинов дома Маома. Нас и раньше изредка баловали, но видимо, сегодня у главы дома было хорошее настроение, поскольку столы чуть ли не ломились от еды. И пусть она была довольно простой, но её было больше, и она была всяко лучше, чем та «полезная» каша.

Начиналось все довольно мирно, нам просто принесли выпивку. Много выпивки. Порядка десяти бочек, первую из которых осушили быстрее, чем я успел доесть свою порцию еды. Один из воинов благодушно и мне порцию принес, и отказываться я не стал.

Чем именно был напиток я так и не понял, поскольку не сильно силен в познании алкогольной продукции. Больше всего это напоминало что-то между элем и пивом, но крепче их раза в два.

Я предпочел не участвовать в главной пьянке, а отошел в сторонку и неторопливо потягивал напиток в полном одиночестве. Составить мне компанию никто особо не рвался, а самому её искать попросту не хотелось.

Хотя я был не один такой. Эвраил Фатима, Богопоклонник, как называли его ушастые на своем языке, так же сидел в полном одиночестве, молчаливо уставившись на кружку в своих руках. У меня даже возникла мысль подойти к нему и поговорить, возможно, даже предложить поучаствовать в побеге, но в итоге решил с этим повременить.

Причин для этого было несколько. Первая, и самая логичная, я не мог ему доверять. Хотя учитывая, что он эльф, и всю жизнь прожил тут, то его знания могут оказаться полезными. Вторая причина уже более приземленная — мне попросту не хотелось. По крайней мере, сейчас. Сегодняшний день однозначно был худшим за последнее время. Уж лучше выйти против какого-нибудь по-настоящему сильного противника, чем опять переживать подобное.

Я все же попробую наладить с ним отношение и заманить в свой «кружок», но как-нибудь в другой раз. А вот с кем желательно побыстрее вступить в контакт и переманить на свою сторону, так это с господином Медалкашом, в миру Цекроном. Он мог спокойно перемещаться за пределами «отделения рабов». К тому же, в отличие от меня или Кайи, он не носил ошейник, а значит, мог использовать магию. Вдобавок, не от хорошей же жизни он так пьет. Вот только… он заслужил это положение, в какой-то мере доказал свою преданность, так что предсказать, как он отреагирует на мое предложение, крайне сложно.

Пока я размышлял над текущими проблемами, пиршество резко перешло в совершенно иную форму. Форму полноценной оргии. И от такого резкого перехода я, признаться, малость охренел.

Вот мы все сидим, пьем эту странную штуку и просто наслаждаемся жизнью, как вдруг является Ефитий в сопровождении более двух десятков девушек на любой вкус: брюнетки, рыжие, блондинки, миниатюрные с маленькой грудью, высокие с сиськами чуть ли не до пупка. Имелись даже пухляшки в числе двух штук, и троица смазливых юношей моего возраста, а может даже младше.

И последние сразу нашли себе компанию… На всякий случай я постарался запомнить тех, кто выбрал эту троицу, чтобы в следующий раз стараться держаться подальше от них, окажись в душе.

Девушек так же быстро стали разбирать. На мгновение у меня даже возникла мысли заполучить вон ту симпатичную фигуристую блондинку. Если делать это в полумраке, то с легкостью можно представлять, что это Катрина.

«Ты жалок» — отозвался Эгос.

— И впрямь, — хмыкнул я, полностью признав его правоту. Меня уже успели принизить все, кому не лень, теперь вот получил порцию унижения ещё и от своего альтер эго.

Думаю, хватит плыть по течению, пора начать действовать. Иначе я могу годами ждать удачной возможности для побега, но есть ли столько времени у моей избранницы? Нет… И она вполне может принять предложение того ублюдка, что отправил меня сюда.

В груди тут же вспыхнуло пламя ярости. Прикрыв на немного глаза, я стал представлять, как буду отрезать от этого ублюдка по кусочку, а затем скармливать ему же. Вряд ли у меня в действительности получится так сделать, но как хочется-то!

Тем временем оргия лишь набирала обороты. Пока я предавался мечтаниям о будущей мести, всех девушек разобрали, и добрую половину начали трахать тут же. Совсем неподалеку сразу двое воинов имели одну миниатюрную девицу спереди и сзади. К ним тут же подлетел третий, и девица, не растерявшись, стала ему надрачивать.

Все вокруг бухали и трахались так, словно завтра не наступит вообще, а я лишь смотрел на это с округлившимися глазами и открытым ртом. Краем глаза заметил, что Тарн, взяв за руку какую-то девушку, повел за собой, оставив сестру одну. К ней пытался подкатывать один из воинов, но она послала его куда подальше.

Заметив меня, она собралась было подойти, но путь ей неожиданно преградила рыжая девушка, мягко взявшая Фию за руку и что-то тихо прошептавшая на ухо. Фия пару мгновений удивленно смотрела на неё, а затем незнакомка придвинулась и поцеловала её. Причем так чувственно и нежно, что от этого у меня даже в штанах напряглось.

Затем эта девушка взяла Фию за руку и повела за собой, и, судя по всему, та не сопротивлялась, послушно следуя за ней.

Неужели Фия тоже из этих? Не ожидал от неё такого, но хотя бы в этом случае вины за это на мне нет. А вот то, что Амелия влюбилась в Эль, это… частично моя вина. До сих пор помню, с каким интересом она на меня смотрела первое время. Я даже немного волновался, не влюбилась ли она в меня, а затем… затем я чуть её не изнасиловал…

«Может, она просто любит эксперименты?» — весело предположил Эгос. — «И вообще, ничего не мешает нам пойти и стать третьим. А даже если будут сопротивляться… мы с легкостью возьмем их силой».

— Заманчиво, но я, пожалуй, пасс… — не слишком весело усмехнулся я, делая очередной глоток из кружки.

— Друг, хватит болтать сам с собой, лучше пойди и трахни кого-нибудь… — сказал мне проходящий мимо пьяный воин с одной из пышных дам с пятым размером груди под ручку. Причем последняя выступала не столько как спутница, сколько как опора, потому что он еле ноги переставлял.

— Он дело говорит, — засмеялась поддерживающая его девушка.

— Во-о-от! — поддержал он её, довольный, что ему попалась такая компанейская путана.

— Кажется, мне стоит пойти и подышать свежим воздухом, — покачал я головой. А то от стонов, пьяного крика и запаха спермы меня уже стало немного подташнивать. К тому же в метрах пяти от меня неожиданно обнаружилась ещё одна однополая парочка, желающая приступить к соитию. И если бы это были две прекрасные девушки, то я был бы не против понаблюдать, но увы, у этих особей были члены. И наблюдать за тем, что они будут ими делать, у меня не было ни малейшего желания, так что я поспешил покинуть эту обитель похоти и разврата.

Что примечательно, на улице я был не один. Где-то чуть в отдалении какая-то парочка сношалась прямо на песке тренировочной площадки.

— Прохлаждаешься? — похоже, человек хотел меня напугать, но не вышло. Я лишь одарил появившегося позади Ефития безразличным взглядом, после чего посмотрел на звездное небо. — Ну и зря. Советую пойти и отодрать какую-нибудь шлюху, и напиться до состояния овоща. И жизнь тот час станет проще…

Я промолчал.

— Ну, как знаешь, — хмыкнул он, оперся спиной об одну из колонн и достал из-за пояса небольшую курительную трубку. Поджог её с помощью небольшого артефакта, похожего на зажигалку, и с довольной ухмылкой втянул дым. — Только потом смотри не пожалей об этом. Меньше сожалений будет, когда настанет твой черед.

«Этот мудак что, думает, нас убьют? Да это мы скорее обрушим Юндор, чем позволим им лишить нас жизни» — и вновь я был отчасти согласен с Эгосом. И это немного пугало.

Я так и не стал ему ничего отвечать, а решил, что лучше пойду налью себе ещё выпивки, после чего завалюсь спать в собственную комнатушку без двери, которую мне выделили после перевода в первый ранг.

Но не успел я вернуться в столовую, как заметил идущего в нашу сторону баттрона. Что примечательно, сегодня я его не видел вообще, и за все отвечал Ефитий.

— Что тут происходит!? — прорычал эльф, остановившись возле своей правой руки.

— Пиршество, баттрон, — в знак почтения Ефитий склонил голову. — Все, как и было приказано.

— Пиршество? — кажется, это его немного шокировало. — Как, пиршество!?

Эльф подобно черной молнии влетел в столовую, практически сразу вернувшись назад.

— Что-то не так, баттрон? — чувствуя недоброе, нахмурился Ефитий.

— Не так! Пиршество должны были перенести на завтра, тебе не передали!?

— Нет… — побледнел тонхрон. — Ох…

— Господин Маома требует к себе как минимум пять крепких и сильных воинов, способных сражаться.

— Они все способны сражаться, — нервно сглотнул правая рука баттрона. — Даже в нынешнем состоянии.

На этих словах из входа в столовую показался крепкий мужчина и, сделав шаг, рухнул лицом вперед.

— Ну… более-менее…

— Собери тех, кто может сражаться, — фыркнул баттрон, стремительно удаляясь. И я поспешил последовать его примеру. Что бы там эльфы не задумали, участвовать в этом я желанием не горел.

— А, ну, стоять, — рыкнул опомнившийся Ефитий, заметив, что я пытаясь сделать ноги. — Кажется, на ногах ты стоишь достаточно прочно, да и взгляд не стеклянный. Так что мигом иди к воротам.

— Дерьмо…

Найти тех, кто может твердо стоять на ногах, оказалось не так-то просто. В итоге нас тут оказалось шестеро: Я, очень злая Фия, которую выдернули во время процесса, Колтер, который вообще не понятно как тут оказался. Не забыл Ефитий прихватить с собой и Эвраила Фатима, который тоже в этот вечер пил не много.

И ещё двое воинов, имена которых у меня едва ли получалось вспомнить. Помнил лишь, что один второго ранга, а другой третьего.

Как только Ефитий отыскал нас всех, вывел на площадь перед особняком, от которой было недалеко подать да главного выхода, где мы и стали ждать, непонимающе переглядываясь. Ейфитий, похоже, тоже не понимал что происходит.

А затем появился ни кто иной, как сам глава дома, вот только его одеяние меня немного удивило. Вместо обычной белой тоги на нем был облегченный эльфийский доспех, поверх которого одет плащ с капюшоном.

— Что!? И это все!? — прорычал глава дома.

— Это моя вина, господин, — склонил голову баттрон, прибывший одновременно с главой дома. — Сегодня должен был начаться пир, а я не смог самолично предупредить Ефития о изменениях из-за вашего поручения.

Это известие явно не пришлось по душе эльфу, но он смог сдержать гнев и оглянул нас. Дольше всего он смотрел на Колтера, который всеми силами старался держаться уверенно.

— Почему тут Мясо? — фыркнул эльф, вопросительно взглянув на подчиненных.

— Потому что… больше никого не нашлось… — Немного взволновано ответил тонхрон. — Только эти шестеро твердо стоят на ногах и способны сражаться.

— А где Тонгу?

— Он спит, господин. А вы же знаете, что когда Тонгу спит, разбудить его почти невозможно.

— Плохо, — нахмурился эльф.

В этот момент со стороны входа в сам особняк появилась одна из тех двух эльфиек, жен главы дома. Завидев её, эльф не слишком обрадовался и, приказав баттрону ждать, сам отошел в сторонку с супругой.

Я не слишком хорошо понял, о чем именно они говорили. Понятно было лишь, что жена просит его одуматься и не делать глупостей. Он же не желал ничего слушать.

Вся эта семейная ссора продолжалась минут десять и закончилась тем, что эльфийка вся в слезах скрылась в особняке, а глава дома Маома вернулся к нам.

— Ладно, придется использовать, что есть. Идите со мной. Вы двое, — он указал на баттрона и его правую руку. — Остаетесь тут.

— Но, господин!..

— Никаких «Но». Остаетесь тут и охраняете моих жен, все ясно?

— Да. Как прикажете.

— Вот и славно.

Глава 20. Рейд

— У меня плохое предчувствие, — фыркнула идущая рядом со мной Фия. Наша группа, возглавляемая лично главой дома Маома, плутала по темным улочкам эльфийского города, стараясь не выходить на открытые пространства.

Одеты мы были соответствующе — в черные плащи с капюшоном, нижнюю половину лица каждого из нас прикрывала повязка.

— Не думаю, что у нас есть выбор, — поморщился я, не забывая при этом поглядывать по сторонам. Мне тоже было не по себе от того, что происходило. Глава дома явно замыслил что-то не вполне законное по эльфийским законам, если нарядил нас в эту одежду, да и сам постарался максимально замаскироваться.

Помимо шестерых рабов и нашего длинноухого господина с нами никого не было. Даже баттрон остался в особняке Маома, не смотря на все попытки переубедить эльфа. Но тот был непреклонен, чем лишь подтверждал мою уверенность в том, что он задумал что-то незаконное, в противном случае он взял бы с собой свою обычную охрану, которой в особняке хватало, а не рабов.

Ведь рабов проще заставить молчать. Стоит нам хоть как-то повредить господину, ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы нас убить.

Мы шли достаточно долго. Глава дома Маома шел впереди, указывая путь, замыкали же строй мы с Фией. Шли быстро, из-за чего Колтер скоро стал нас замедлять. Тогда эльф прямым текстом сказал ему, что либо он идет как все, либо его жизнь оборвется прямо тут, что в определенной степени мотивировало юношу выкладываться на полную.

— Сюда, — сказал глава дома Маома и почти сразу жестом приказал нам остановиться. Перед нами оказалась довольно массивная и хорошо укрепленная каменная постройка. Она была лишена привычных декоративных элементов, свойственных эльфийской архитектуре, так что из этого я сделал вывод, что мы имеем дело с каким-то хозяйственным помещением.

Мы остановились перед массивными металлическими воротами, возле которых я заметил небольшую панель управления. Именно к ней и подошел глава дома. Повозился с ней пару минут, но так ничего и не произошло.

Наибольше меня в этот момент удивила реакция Эвраила, который почти никогда не выражал никаких эмоций, а в этот раз едва смог сдержать смешок. И, кажется, я смутно догадывался, почему. Это все равно как школьник, угадавший пароль от мамкиного компьютера, а теперь пытающегося сделать то же самое с компьютером директора школы, вот только не получается.

И судя по эмоциям, что то и дело мелькали по лицу главы дома, я был не далек от истины.

— Хорошо, нужно проникнуть в это место как-то иначе, — фыркнул он, оставив панель. — Ты. — эльф указал на рыжую девушку. — Ты же умеешь сливаться с тенями, ну так вперед. Попади внутрь и придумай, как нам туда попасть.

После чего он взмахнул рукой, видимо, деактивируя её ошейник. Очень опасно с его стороны.

Не смотря на то, что она получила полный контроль над своей силой, она колебалась. Даже вопросительно глянула на меня, на что я отрицательно покачал головой.

Пытаться убить эльфа сейчас — не слишком хорошая идея. По многим причинам. Первая — ему достаточно шевельнуть рукой, чтобы полностью вывести её из строя. Но даже если Фие каким-то чудом удастся опередить его, есть вторая причина — артефакты. Я уже давно знал, что эльфы вживляют в свои тела всякого рода артефакты. Одни защищают от ядов, другие действуют не хуже виагры, но есть один, которые ставят почти все главы домов. Если глава дома умирает, то погибают и все его рабы.

И Фия это знала. Все это знали. Длинноухие, чтоб их Инферно поглотило, очень основательно подошли к своей безопасности.

— Хорошо, — стиснув зубы, ответила она и повернулась к двери.

— Если увидишь кого-то из охраны — немедленно убей. Нас не должны опознать, — добавил эльф.

Фия кивнула. Пару мгновений она стояла перед этими массивными воротами, а затем сделала шаг, вперед проваливаясь в тень.

— Надеюсь, тот, кому принадлежит этот склад, не удосужился установить антитеневую преграду, — равнодушно сказал Эвраил, а вот меня эти слова зацепили. А если этот неизвестный эльф все-таки удосужился?

Минуты тянулись, а от Фии так и не было вестей. Маома уже начал нервничать. Он расхаживал туда-сюда, то и дело извергая из себя ругательства, суть которых оставалась для меня недостижимой, потому что половину слов я попросту не понимал.

Колтера эльф отправил в сторону дороги следить, чтобы никто не появился.

Время шло, и теперь я начал нервничать ничуть не меньше, чем сам главный эльф. Остальные проявляли некое равнодушие и, скорее всего, в тайне надеялись, что слова раба-эльфа подтвердятся, потому что тогда они, скорее всего, вернуться обратно в поместье.

И когда я уже почти потерял надежду на то, что Фия вернется, сверху что-то лязгнуло. Задрав головы, мы увидели открывшееся небольшое окошко. Высота до него была приличная, метров десять, не меньше.

— Тут нет веревки! — послышался едва слышный возглас девушки. Она пыталась крикнуть так, чтобы мы услышали, но в то же время, чтобы её голос не разнесся по округе. — А открыть дверь изнутри я не смогу…

С этим действительно была проблема.

— Придумай что-нибудь, — рыкнул эльф. — Иначе я при возвращении прикажу оскопить твоего братца, рабыня. Прямо у тебя на глазах.

Глаза Фии нехорошо сверкнули. Даже снизу я прекрасно увидел, как целая буря эмоций пронеслась по её лицу. Но она смогла взять их под контроль и скрылась в оконном проеме. В этот раз её не было куда меньше времени, а когда она вернулась, вниз полетела веревка.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся глава дома. — А говорила, веревки нет. Вам, червям, нужна лишь правильная мотивация.

Первыми вверх полезли те самые воины, имена которых я не понял. Следом пошел Эвраил Фатима. Дальше соответственно сам глава дома. Мне досталась честь лезть после него.

Колтера оставили внизу следить, чтобы никто не явился, хотя не очень-то понимаю, что именно он сделает. Закричит? Оповестив не только нас, но и хозяев этого места. Тем более веревку мы убрали и окно закрыли, так что снаружи ничто не должно напоминать о нашем вторжении.

Окошко вывело нас в небольшую темную комнатушку, которая была то ли кладовкой, то ли чем-то похожим. Причем пользовались ей не часто, иначе никак не могу объяснить полное отсутствие освещения.

— Чтоб тебя поглотило Инферно, Кеорама. Обладаешь таким состоянием, но даже не озаботился поставить везде лампы, — кажется, наш господин был абсолютно такого же мнения.

Кеорама… Что-то знакомое… Точно! Именно этот дом выставил против меня того бессмертного толстяка, которому мой Эгос вскипятил кровь.

Не один я не оставил без внимания упоминания дома Кеорама. Эвраил тоже едва слышно хмыкнул, отмечая что-то про себя. Но озвучивать, что именно, он не спешил.

Комнатка вывела нас в небольшой и довольно узкий коридор, ведущий куда-то вниз. Первой шла Фия, как уже успевшая побывать тут, следом шел Маома, а уже за ним все остальные. Кто как придется.

Лестница оказалась довольно крутой, но никто не навернулся и ничего не сломал. И вот вся наша «мутная» компания вышла в одно из крупных помещений. Почему «одно из»? Потому, что, не смотря на весьма приличный размер, само строение было в разы больше, так что смею предположить, что тут подобных как минимум два. А то и три.

Это была самая настоящая фабрика. Фабрика по производству магического концентрата.

Тут хватало цистерн, труб и прочего. Не смотря на то, что сейчас на фабрике никого не было, она продолжала работать в автономном режиме. То и дело что-то грохотало, щелкало, двигалось.

И лишь затем я обратил внимание на кровь чуть в стороне. Неподалеку от массивной двери лежал мертвый эльф с перерезанным горлом. Похоже, Фия все-таки встретила местного охранника и не стала с ним церемониться.

Маома отреагировал на это с ледяным спокойствием, просто подошел и пнул ногой труп, переворачивая его на спину. Видимо, хотел посмотреть на лицо покойника. Я же пока обратил внимание на Фию, которая поманила меня рукой, явно намереваясь что-то показать.

— Иди сюда, — шёпотом подозвала она меня.

— В чем дело? — спросил я.

— Смотри, — плотно сжав губы, сказала она, указывая на одну из нескольких десятков «капсул». Девушка подвела меня к ближайшей и дала заглянуть.

— Мать твою… — выругался я, отшатнувшись. Увиденное если и не шокировало меня, то вне всякого сомнения произвело впечатление.

В них были люди, больше похожие на мумий, чем на что-то живое. Худые, сморщенные как чернослив, едва ли их можно было назвать живыми, но что-то продолжало поддерживать в них жизнь.

— Теперь понятно, как получают магический концентрат, — поморщился я, бегло взглянув в остальные капсулы. — Его получают из людей.

— Из магов, — поправил меня подошедший к нам двоим Эвраил. — Магические экстракты и концентраты получают из «доноров». Этому, на первый взгляд, от четырех до шести месяцев. Вряд ли он выдержит ещё один.

От услышанного у меня дернулась щека.

— И откуда ты это знаешь? — едва сдерживая эмоции, поинтересовался я.

— Один из подчиненных Фатима домов занимается добычей и продажей магических субстанций. Несколько раз мне доводилось инспектировать их фабрики. Вы не сможете им помочь. Никто не сможет. Лучше радуйтесь, что не находитесь на их месте, ведь люди с «даром» попадают либо сюда, либо на Арену.

— Но мы ведь можем избавить их от страданий? — спросила Фия, на что эльф покосился на главу дома Маома, показывая, что решение за ним.

Сам господин активно что-то искал. Его интересовали не артефакты по выкачиванию магических эссенций, а разного рода бумаги. Он ходил от одного письменного стола к другому, пытаясь отыскать хоть что-то. Пару раз ему попадались артефакты, служившие чем-то вроде записных книжек, но судя по тому, как он их выбрасывал после беглого изучения содержимого, ничего важного там он не нашел.

И чем дольше он возился с документами, тем сильнее нервничал. Видимо, все это затевалось, чтобы найти какие-то бумаги, но этих самых бумаг тут не оказалось. Зато оказался ещё один охранник.

Понятия не имею, как так получилось, но их тут было двое. Одного убила Фия, а второй то ли делал обход, то ли отлучался куда-то. Но в итоге получилось так, что эльф остался незамеченным, а когда увидел вторженцев, то предпочел не сражаться, а затаиться, тихо пронаблюдав, а затем доложив начальству.

Его выдала случайность. В какой-то момент он задел что-то. Первым среагировал Эвраил, быстро определив, где именно сидит «шпион», и стремительно бросился туда. Вернулся он в сопровождении скрученного эльфа.

Следом был допрос. Маома опрашивал плененного стражника о интересовавших его документах, но выудить ничего не удалось. Так что довольно быстро господин достал черный кинжал и легким движением руки лишил эльфа жизни.

— Мы уходим, — скомандовал Маома. — Но перед этим… — он зловеще усмехнулся. — Все тут спалим.

Чтобы осуществить задуманное много времени не потребовалось. Благодаря тому, что Эвраил знал некоторые тонкости процесса, устроить диверсию, которая должна была полностью уничтожить это место, было не сложно.

— Уверен, что все пойдет по плану?

— Абсолютно, господин, — утвердительно кивнул Эвраил. Было немного забавно наблюдать на двух этих эльфов со стороны. Несмотря на всю напускную важность, глава дома проигрывал собственному рабу почти во всем. Казалось что именно Эвраил тут главный, а не наоборот.

— Очень на это надеюсь. Иначе ты поплатишься за обман, раб, — фыркнул Маома. — А вот если и сам Кеорама пострадает, я буду только рад.

Открыть дверь изнутри было куда проще, чем снаружи. Видимо, на внутреннем замке не было системы идентификации, благодаря чему проход открылся почти сразу. Как только последний из нас покинул помещение, мы задраили дверь, чтобы никто не обнаружил проникновения.

— Где Мясо!? — рыкнул Маома, заметив, что Колтера нет на нужной позиции. — Если думает, что может сбежать…

— Прошу не торопиться, господин, — вмешался я, заметив, что эльф собирался при помощи одного из своих артефактов убить раба. — Давайте вначале посмотрим. Вдруг он рядом.

Эльфу не очень понравилось это, но спорить он не стал. Сильно сомневаюсь, что на него повлияли мои слова. Скорее, он решил, что мертвый раб Маома неподалеку от этого места вызовет подозрения. Эльфы не дураки и легко свяжут два плюс два.

— Колтер! Колтер! Где ты, твою мать!? — рычала Фия.

— Я… тут… — раздалось из подворотни рядом. Мы тут же бросились туда и остолбенели.

Паренек был весь в крови и прижимал к груди окровавленный нож. Перед ним лежала мертвая молодая эльфийка, остекленевшим взглядом смотревшая в небо.

— Я… не хотел… честно…

Судя по наряду и украшениям, она была явно не из малых домов. Я уже легко смог отделять «простых» эльфов от «не простых». И она была из последних.

— Что тут у вас? — рыкнул раздосадованный глава дома Маома и застыл как вкопанный, увидев лежащий труп.

— Я, правда, не хотел… она меня увидела… и мне пришлось… — бормотал Колетр.

— Нет! Нет-нет-нет-нет! Быть не может… Это просто невозможно! Ты хоть понимаешь, что ты наделал… Мясо… — Мне кажется, или голос главы дома дрожал. — Это же младшая дочь Ваннура Тагома.

Тагома? Один из пяти Великих домов Юндора? Хьюстон, у нас проблемы…

Глава 21. Проблема

— Как это вообще возможно!? Как младшая дочь главы дома могла оказаться тут ночью, да ещё и одна!? — прорычал эльф.

Даже обычно безразличный ко всему Эвраил казался чересчур помрачневшим. Маома сделал круг вокруг тела женщины, опустился на колени и с помощью артефакта проверил, жива ли она.

— Что будем делать, господин? — поинтересовался один из воинов дома Маома. Эльф не ответил, продолжа ошалевшими глазами смотреть на труп. — Господин?..

— Тихо… я думаю…

Когда Хэммир Маома планировал взлом магической фабрики Кеорамы, то никак не думал, что все закончится смертью одной из дочерей Ваннура Тагома. Тот славился довольно вспыльчивым нравом, а ещё терпением и большой злопамятностью. Как только он узнает, что его дочь погибла, то приложит все свои силы и силы союзных домов, чтобы найти и наказать виновника.

И что самое неприятное, не смотря на это, Хэммир так и не получил того, что хотел. Он не смог понять, что именно подмешали в тот концентрат, и, что хуже того, не смог узнать, по чьему поручению это было решено сделать.

— Что будем делать, господин?

— Тихо… я думаю… — ответил Хэммир, судорожно пытаясь найти выход из сложившегося обстоятельства. Нельзя, чтобы мертвую эльфийку обнаружили рядом со складом Кеорама. После того, что они сделали, Кеорама первым делом подумает на Маома, но у него не будет никаких доказательств. Лишь смутные подозрения. С этим он не пойдет на суд Великих Домов.

Но… если всплывет, что рядом с этим складом была убита эльфийка из Верховного дома, то Кеорама не забудет упомянуть о своих подозрениях. И тогда… никакого суда или решения спора Ареной. Тагома слишком прямолинеен, он прост придет в дом Маома в сопровождении дознавателя, который покопается в головах и расскажет обо всем, что тут случилось.

Выход один — нельзя чтобы смерть этой девицы связали с домом Маома.

— Ты, — он указал на одного из своих воинов. — Бери и тащи её поглубже в подворотню, чтобы свет с улицы не доходил до нас.

Раб нахмурился, но приказ выполнил. Дальше Хэммир приказал ещё паре рабов стоять на страже. Никто не должен был ему помешать.

Как только тело покойницы было перемещено в самый удобный из бывших рядом закутков, Хэммир провел пальцем по виску, активируя артефакт, и в мгновение ока он стал отлично видеть в темноте.

Нащупав на поясе небольшой черный кинжал, он склонился над трупом и легким движением избавился от её одежды, обрывки которой отдал рыжей рабыне. На мгновение эльф залюбовался идеальным телом женщины. Большая высокая грудь, плоский животик, идеальные бедра и округлые ягодицы. Не исключено, что над ней поработал именитый конструктор тел.

Но Хэммир почти сразу отбросил плотские желания, тем более, что любви к покойникам он не питал. Сейчас его интересовало другое. Первым делом он проверил кольца в сосках, но ни одно из них не было нужным ему артефактом. Затем пупок, уши, язык. Но все было не то.

— Вот оно… — ухмыльнулся Хэммир, проникая пальцами в лоно эльфийки. — Хитрая сука…

Извлек он оттуда маленький шарик, который ранее был закреплен внутри влагалища. У него было сразу два назначения: усиливать ощущения, а так же… так же это был маячок. Похожие были у всей семьи Маома. К примеру, Кавилла поместила его на язык, а вот Теолания оказалась более изобретательна, и тот находился у неё за анальным сфинктером.

Благодаря маячку глава дома в любой момент мог выяснить, где именно находились его близкие.

Бегло осмотрев артефакт, Хэммир облегченно выдохнул. Этот артефакт был старого образца, без функции контроля жизнедеятельности. Они в последнее время входят в моду, но стоят на порядок дороже более простых моделей.

— Как же повезло, что Тагома такой скряга, и вместо артефактов надеялся на свое имя, — Но, не смотря на сказанное, репутация дома Тагома выступала лучшим щитом от любых неприятностей. Год назад средний сын Тагома поучаствовал в драке и потерял зуб. Напавший на него был не из последних домов, но даже родство с другим Великим домом не помогло. Несчастного эльфа так и не нашли — он попросту пропал. Но ни у кого не оставалось сомнений, что именно дом Тагома приложил к этому руку.

— Ты, — Маома указал на одного из рабов. Кажется, тот был трехранговым. Имени он, разумеется, не знал, поскольку никогда не удосуживал себя запоминанием рабов, которые скорее всего умрут через бой-другой. Для него они были не слишком отличимы от обычного Мяса, что мрет на Арене каждый день. — Снимай свой плащ.

— Плащ, господин?

— Быстро!

Раб подчинился и послушно протянул его своему хозяину. Затем Маома приказал завернуть труп в него.

— Богопоклонник. Ты её понесешь. И думаю, тебе-то не стоит напоминать, что будет, если её узнают.

— Будет исполнено, господин, — приказом эльф явно был не доволен, но едва ли это можно было заметить по его «каменной» роже.

— А что делать мне, господин? — спросил раб, оставшийся без плаща.

— Пойдешь отдельно от нас, — хмыкнул Маома. — Пройдешь через площадь Амторра, затем к дому Латтера, неподалеку от которого и выкинешь это, — Хэммир вручил рабу маленький шарик артефакта, — после чего вернешься назад в поместье. Если тебя обнаружат, избавься от артфеакта, но чтобы никто не заметил, и беги. Если поймают, скажешь, что сбежал, и тебя должны будут доставить обратно. Но для твоего же блага лучше, чтобы тебя не поймали, ведь беглеца я буду вынужден публично наказать.

— Я понял вас, господин. Меня не поймают.

— Очень хорошо. Иди.

— Ну, как все прошло? — не успел Хэммир войти в свое поместье, как на него тут же набросилась Амрория. Эльфийка обняла и поцеловала мужа, но заметив, что он не отвечает на её ласки, отступила и, нахмурившись, посмотрела супругу прямо в глаза.

— Всем выйти, — приказал Маома. В комнате остались только трое: он, Амрория и Эвраил Фатима, по-прежнему несший труп на плечах.

— Это что, тело? — заметила эльфийка.

— Покажи ей.

Богопоклонник кивнул и, положив труп на пол, откинул плащ, давая возможность госпоже рассмотреть, кого именно они принесли в дом.

— Это… Тиффиния Тагома!? — побледнев от ужаса, спросила Амрория.

— Да.

— Но… Как это возможно!? Ты хоть понимаешь, чем это нам грозит!? — на эльфийку накатил настоящий ужас, отчего Хэммиру пришлось прижать супругу к своей груди и погладить по длинным светлым волосам, чтобы успокоить.

— Как… такое вообще могло произойти? — немного взяв себя в руки и отстранившись от мужа, произнесла Амрория, стараясь не смотреть на тело мертвой эльфийки.

— Я не знаю. Один из наших рабов, которого я оставил на страже, сказал, что она была одна.

— Тагома не ходят одни! — категорически не согласилась супруга.

— Скажи это ей, — фыркнул Хэммир, указывая на покойницу. — Она была одна. И раб, следуя моему ранее отданному приказу, избавился от свидетельницы.

— И что мы будем делать? Оставлять её гнить тут уж точно не вариант. Кстати… ты избавился от следящего артефакта?

— Ещё утром. Один из рабов должен от него избавиться и вернуться назад.

— Лучше было бы его уничтожить, — поморщилась первая супруга.

— У меня не было с собой ничего, что способно было бы разрушить его оболочку. А рисковать и приносить его в дом я не собирался. Пусть лучше его найдут где-нибудь далеко, чем последней точкой станет наш дом.

Ночь Хэммир провел без сна, даже не смотря на воздействия умиротворяющего артефакта, который должен был создавать гармонию в его внутреннем мире и дарить покой. Но, похоже, нервозность эльфа превосходила возможности артфеакта. Поэтому, желая немного снять напряжение, он овладел Амрорией, а затем и Теоланией.

Последней было решено ничего не говорить о том, что случилось с младшей дочерью Тагома. Не то чтобы Хэммир не доверял второй супруге, но чем меньше эльфов было в курсе случившегося, тем лучше. Он бы и от знающих о случившемся рабов избавился, но как назло половина из них была весьма перспективна, и избавляться от таких было бы слишком большим расточительством. Особенно от того, кто владел божественной силой.

В любом случае, Хэммиру было достаточно лишь захотеть, чтобы лишить их жизни, так что в их же интересах молчать о случившемся.

Закончили они под утро, и к тому времени настроение у эльфа немного улучшилось. Труп они спрятали в одну из старых тайных кладовых, оставшихся ещё от отца Хэммира, так что случайно наткнуться на него не должны. А пока они придумают, как лучше избавиться от тела.

Поднявшись с постели и испив вина, глава дома Маома неожиданно ощутил легкий толчок. И не удержавшись, его губы сами собой расплылись в улыбке. Диверсия сработала, завод по добыче магической эссенции только что взлетел на воздух. Как и приличная часть состояния Кеорамы. Этому жирному кретину надо было нанимать больше охранников, или на худой конец поставить несколько дополнительных ботов с тяжелым вооружением. Даже если бы они не смогли остановить нападающих, то хотя бы создали достаточно шума, чтобы оповестить всех вокруг.

Порадовавшись несчастью другого, глава дома Маома позавтракал, после чего ему вновь пришлось уделять внимание второй супруге, которая в последние дни была чересчур возбуждена и ласкова. Видимо, сам факт того, что Кавилла в скором времени выходит замуж, не на шутку будоражил эльфийку, и эта энергия требовала выхода.

Хэммиру это и самому было по душе, ведь Теолания из-за этого была весьма страстной в постели.

Кеорама не заставил себя ждать и лично явился известить Хэммира о случившемся несчастье.

— Добрый друг, что привело вас в наш дом? — постарался выказать максимально возможное гостеприимство глава дома.

— Несчастье, большое несчастье! — сходу заявил гость. В этот раз Кеорама пришел не один, а в сопровождении аж трех телохранителей, но это не слишком волновало хозяина поместья. Пусть хоть десяток. В свое время Хэммир вложил немалые деньги в обеспечение собственной безопасности, и стоит ему щелкнуть пальцами, как от незваных гостей останется лишь горстка пепла. — Одну из моих фабрик утром ограбили. Кто-то проник внутрь, убил всю охрану, после чего что-то подкрутил в фильтрах, отчего утром, когда мои работники приступили к проверке системы, произошел взрыв.

— Какой кошмар, — Амрория, находившаяся неподалеку изобразила удивление. — Надеюсь, никто из вашей семьи не пострадал.

— Нет, лишь несколько наемных рабочих из малых домов. Ничего, что нельзя было бы заменить, но мне придется потратить немало хизов на восстановление.

— Это действительно прискорбно, — покачал головой Хэммир, едва сдерживая злорадную ухмылку. — Но если случилось такое несчастье, то разве у вас нет более важных дел, чем ходить по гостям?

— Дел и вправду хватает, — согласился Кеорама. — Но, видите ли, как странно, такое случилось сразу после нашего вчерашнего недопонимания.

— Намекаете, что мой муж причастен к чему-то подобному? — возмутилась Амрория, вставшая на защиту супруга.

— Я не на что не намекаю, — почти сквозь зубы процедил эльф. — Лишь хочу сказать, что я непременно выясню, кто именно виноват в случившемся, и призову его к ответу.

— Могу лишь пожелать вам удачи в этом деле, — ответил улыбкой Хэммир, скрестив руки за спиной.

Гость не стал задерживаться и почти сразу откланялся.

— Вот же жирный ублюдок, — фыркнула первая супруга.

— Спокойнее, — Хэммир улыбался. — Если бы у него хоть что-то было против меня, то сюда бы пришел не он, а кое-кто повыше званием. К тому же, он ни слова не сказал о пропаже младшей дочери Тагома. Возможно, все не так уж и плохо.

Глава 22. Планирование побега и обретение себя

— Ты когда-нибудь думал сбежать отсюда, Цекрон? — спросил я у мага целителя, когда подвернулась такая возможность. Он пару мгновений удивленно смотрел на меня, после чего усмехнулся.

— Лучше оставь эти мысли, парень. Они не приведут тебя ни к чему хорошему, — ответил маг, продолжив заниматься своими делами.

— Почему? — я специально начал этот разговор с позиции «возможно ли», а не «у нас есть план, и нам нужна твоя помощь». Если Цекрону нельзя доверять, он вряд ли предпримет какие либо действия, а не побежит все докладывать эльфам.

— Да потому, что это невозможно. Мы рабы, и умрем рабами. С этим ничего не поделаешь.

— Ну, почему же. Я лично знаю человека, сбежавшего из рабства, и, судя по всему, таковых хватает.

— Хватает, в этом ты прав, — не стал спорить маг-целитель. — Вот только в их и твоем положении есть большая разница. Сбегает в основном мелкая прислуга, или на худой конец тонхроны, хотя это реже. Те, на ком нет ошейника. А вот боевые рабы вроде вас… Я о таком никогда не слышал. Господину Маома достаточно щелкнуть пальцами, и все беглецы лишатся голов, а заодно и часть тех, кто остался. Так, в назидание.

— А если избавиться от ошейника? — не унимал я своего любопытства.

— Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, — усмехнулся Цекрон. — В основе артефактов эльфов лежит особый металл тентруллит. Неизвестно, откуда они его берут, но у него хватает весьма интересных свойств, в том числе сильное сопротивление магии, если его правильно обработать. Именно на этих свойствах и работают ошейники. Простыми заклинаниями их не повредить. К тому же они «прилипают» к своим владельцам, отчего выскользнуть из них уходом в тень или чем-то подобным просто невозможно. А чем-то сильным… ну, если ты готов рискнуть, то можешь обрушить себе на голову метеоритный дождь.

— Ну, на тебе нет ошейника, — напомнил я.

— Верно, его нет, — согласился он.

— Так почему ты не попробуешь сбежать?

— А зачем?

— Чтобы быть свободным, разве нет?

— Свободным, — грустно усмехнулся Цекрон. — Ты переоцениваешь свободу, юноша. А для старика вроде меня на свободе ничего нет. Тут же… я хоть кому-то нужен. Меня кормят, обеспечивают выпивкой. Что ещё нужно для счастья?

— Счастья или существования? — уточнил я.

— Знаешь, не нравится мне этот разговор. Шел бы ты лучше, а то от дел отвлекаешь.

— Ну, как все прошло? — Фия налетела на меня почти сразу после возвращения. Её брат так же был рядом, но держался на шаг позади. — Он согласился нам помочь?

— Тише, — попросил я её, заметив чересчур много эмоций на лице девушки. Это выглядит как минимум подозрительно.

— Ой, да, извини.

Отведя эту парочку в сторону, я попытался объяснить им, что не стоит ждать мгновенного результата.

— Нужно время.

— Нет у нас времени, мы и так слишком долго тут находимся! — фыркнул Тарн.

— Тогда это ваши проблемы, — пожал я плечами. — Я тоже хочу поскорее выбраться отсюда. Но спешка в данной ситуации — не самый лучший советчик. С Цекроном не все так просто. Я бы не сказал, что он ярый поклонник эльфийского общества или дома Маома, но в то же время у него нет причин нам помогать. Его устраивает нынешняя жизнь. Он просто старый сломленный человек, и заставить его помочь нам будет непросто.

— Инферно! — выругалась Фия.

— Я продолжу попытки завербовать его, но думаю, это займет много времени.

— Плохо, — нахмурилась девушка.

— Вы замышляете побег? — раздавшийся вопрос был подобен раскату грома среди ясного неба. Мы резко обернулись и увидели рядом с собой Эвраила, смотрящего на нас своим обычным безразличным взглядом.

Как он вообще смог подобраться к нам и остаться при этом незамеченным, я ума не приложу. Такое ощущение, что он втайне от нас освоил умение становиться невидимым и передвигаться бесшумно.

— Побег? Что ты… — натужно улыбнулся я, первый отойдя от шока.

— Я участвую, — эльф не просил. Он ставил нас перед фактом. Словно это не мы готовим побег, а он, а мы выступаем в качестве балласта.

— Послушай, чего бы тебе там не показалось… — начал было Тарн, но его тут же осадила сестра. На самом деле то, что эльф вот так открыто предложил свою помощь, было нам на руку. Я давно к нему присматривался, но мы с ним едва ли парой слов за все время обмолвились, и я понятия не имел, с какой стороны к нему подойти.

— Я участвую, — чуть более властно заявил Эвриал, делая шаг вперед.

— Да мы собственно… и не против, — пожал я плечами. — Но думаю, нам нужно место потише.

Этим местом оказалась моя комната. Пусть у неё не было двери, но она находилась в определенном удалении от основных мест обитания других воинов дома Маома. Да и «соседей» обычно в это время дня рядом не было, так что это было самое укромное место для приватных разговоров.

— И это все? — кажется, эльф был немного разочарованным после того, как мы коротко изложили ему наш план.

— Есть идеи получше? — слегка язвительно поинтересовался Тарн.

— Уж извини, но как видишь, мы довольно стеснены в возможностях, — пожал я плечами. — Но с тобой… у нас куда больше шансов на удачный побег.

— Это так, — кивнул эльф, скрестив руки на груди. — Я могу управлять транспортом, но все это бессмысленно, если не избавиться от ошейника.

— В этом ты прав… — согласился я, пощупав собственный. — Вопрос лишь как это сделать.

— Для этого существует специальный артефакт, он находится в поместье, за пределами зоны рабов.

— Значит… нам надо придумать, как до него добраться…

Когда-то давно один из величайших умов Юндора Горшал Эльдираад устал от вечных дрязг Великих домов. Собрав сторонников из нескольких средних и малых домов, он покинул небесный континент и спустился на землю, чтобы основать свой собственный город, свободный от старых порядков.

И у него получилось. Пусть не сразу, но за два столетия своего существования город разросся и оформился в крепкое и самодостаточное общество. Горшал старался скрыть существование Дираадила как от Юндора, так и от северных стран, не питающих любви к эльфам.

Не все были согласны с такой политикой. Находилось достаточное количество эльфов, считающих, что нужно восстановить контакт с Великими домами и организовать в Дираадиле плацдарм для будущего покорения этого мира.

И все это привело к тому, что Горшала предали. Никто точно не знал, кто именно убил одного из величайших умов Юндора, но факт остается фактом — того не стало. А вместе с основателем стало давать трещину и новое общество.

Деактивировать маскирующие артефакты пока не решались, но уже были отправлены дипломатические миссии.

Эль хорошо помнила то время. И свои эмоции в день, когда погиб Горшал Эльдираад. Ведь в то время Эль носила другое имя, Аманэя Эльдираад. Тогда юной эльфийке едва исполнилось четырнадцать, но уже тогда ей пророчили великое будущее. Умна и красива, сразу несколько влиятельнейших эльфов Дираадила сватали за неё своих сыновей.

Сейчас Эль вспоминала об этом с легкой усмешкой. Хорошее было время. А главное счастливое.

Затем случилась трагедия, и вся жизнь юной девушки кардинально изменилась. Как и её положение в обществе. Мать Аманэя потеряла задолго до отца, и после гибели второго родителя заботу о ней взял на себя дядя.

Таммей Эльдираад был хорошим эльфом, и девушка любила его как отца, но ему не хватало нескольких качеств, что были присущи Горшалу. Отчего после смерти основателя города и с началом грызни за власть он не смог отстоять позицию своего покойного брата. Сначала к его мнению прислушивались все меньше, затем вообще делали так, чтобы он не попадал на совет. В результате Таммей оказался на обочине политической жизни Дираадила.

Лишь сейчас, оглядываясь назад, Эль понимала, как ему было тяжело. Но в то время она была слишком глупа, чтобы поддерживать его, а затем стало слишком поздно. После смерти отца девушка даже не пыталась лезть в политику, а всецело сосредоточилась на его работе.

Великий хиззис оставил после себя множество незаконченных, но весьма интересных проектов, один из которых назывался «Персональный секретарь». Это была небольшая сфера, в которую можно было поместить слепок сознания живого существа. Применение подобного артефакта было невероятно широким, от банального хранения данных, до сложнейших расчётов, на которые не хочется тратить время.

Но, к сожалению, он так и не довел эту разработку до конца.

Работа позволяла Аманэе забыть о горе и не обращать внимания на творившееся вокруг. Даже когда из-за одного из конфликтов погиб её друг детства, она подавила свои эмоции, лишь глубже погрузившись в работу.

Пять лет. Именно столько она почти не выходила из мастерской артефактов, постоянно совершенствуя свои навыки.

И лишь смерть Таммея заставила её «выйти из скорлупы». Это случилось в день, когда Совет Дираадила решил отключить маскирующие артефакты. Дядя Аманэи выступил против этого, без приглашения явившись на совет. За что правящая верхушка обвинила его в предательстве и в тот же день публично казнила.

Страшное было время.

Но оно длилось недолго.

На следующий день из Юндора должна была прибыть встречная миссия. Вот только вместо дипломатов явились солдаты, вооруженные мощнейшими боевыми артефактами. Они атаковали всех, не щадя женщин и детей.

Эль помнила тот день отрывками. Вот она пролежала вся в слезах, уткнувшись в подушку, оплакивая смерть дяди. И вот уже в дверь вбегает Гаррум Вупан, старый друг дяди, и говорит, что нужно бежать из города.

Аманэя мало что смогла взять с собой. Кое-что из еды и сферу персонального секретаря, которую так и не успела завершить. Дираадил к тому времени уже был охвачен огнем. Повсюду были трупы и смерть.

А затем Гаррума ранили. Он упал, но, не смотря на боль и кровоточащую рану, поднялся и потащил девушку за собой. Уже тогда стало понятно, что из города они не выберутся, поэтому Гаррум повел её в свой дом. Когда они дошли до нужного места, эльф едва мог ходить.

У него в доме оказалась скрытая комната, ведущая в подвал. Именно там они и укрылись. Голографический артефакт должен был скрыть проход вниз, но на всякий случай Гаррум спрятал девушку в дальней комнате, а сам встал на страже.

Но уже тогда они оба понимали, что ему недолго осталось. Вот только… когда Гаррум погиб, его тело, облаченное в доспех, подперло дверь, за которой сидела девушка. Спустя день, когда снаружи стало тихо, Аманэя попробовала выбраться, но сил девушки было недостаточно, чтобы сдвинуть тело мертвеца.

Вначале было отчаяние. Затем паника. И в конце, смирение. К тому времени у неё не осталось еды и воды. Эльфийка отчетливо поняла, что не сможет покинуть это место живой.

Какая же глупая смерть…

Все, что оставалось девушке, это воспользоваться сферой и попробовать спасти хоть частичку себя. А дальше темнота.

Аманэя Эльдираад умерла в том подземелье, а на свет появилось нечто иное, состоящее из обрывков воспоминаний и не полностью функционирующей программы Персонального секретаря, которое в дальнейшем и получило имя Эль.

Сознание Эль сформировалось в полной пустоте и темноте. После недолгого копания в доступных воспоминаниях, она поняла, что является Персональным секретарем. А раз в основу секретаря должен лежать чей-то разум, то, скорее всего, в прошлой жизни она была рабыней. Эльфы не могут быть рабами, следовательно, она была человеком.

Но лишь сейчас, вновь открыв глаза, Эль вспомнила все. Старые воспоминания нахлынули на неё подобно потоку горной реки, смывающей все на своем пути. И лишь каким-то чудом не раздавили не полноценное новосозданное сознание Эль.

Теперь две жизни слились в одну. Аманэя Эльдираад и персональный секретарь Эль стали одним целым. Новой личностью. Личностью, внутри которой разгоралась злость на тех, кто виновен в том, что погиб её отец, дядя и остальные.

Юндор.

Возможно, Дираадил заслужил свою участь, но если бы не стремление остальных установить с ним контакт, то её родные были бы живы. А подлый удар Юндора обесценил жертвы, что принес Дираадил для установления контакта.

Юндор должен пасть.

Глава 23. Совет богов

Он шел по длинному темному коридору, где лишь изредка попадались фонари, хотя в этом месте без окон всегда царил мрак. Этот факт его всегда немного раздражал, как будто следящие за этим местом не могли развесить нормальных магических светильников.

И плевать, что ему не нужен был свет, чтобы видеть, более того, чтобы дойти до места, ему даже глаза не обязательно было держать открытыми.

Но вот коридор стал подходить к концу, и впереди показалась массивная деревянная дверь с металлической обивкой. Потянув за кольцо, он отворил её и прошел внутрь.

— А вот и Николас. Ты задерживаешься, — послышался веселый голос.

— Ну, уж извините, — усмехнулся Библиотекарь и шутливо поклонился. — Последнее такое собрание проходило тысячелетия два назад.

— Три. А если быть точным три тысячи семьсот двадцать шесть полных циклов Башни, — уточнил один из присутствующих.

— Вечно ты любишь поумничать, Криос, — покачал головой сидящий рядом с ним.

Библиотекарь оказался в невероятно огромной зале, которая фактически не имела границ. При желании можно было идти в любую из сторон, и так никуда и не прийти. Даже дверной проем, из которого он вышел, просто стоял в центре пустого пространства.

Чуть впереди располагался гигантский по любым меркам стол, за которым было ровно двести одно место, большая часть из которых была занята. Но внимание Библиотекарь обратил лишь на одно — расположенное на противоположной от двери стороне и выделяющееся на общем фоне.

— Отец, как я понимаю, не придет? — на всякий случай уточнил бог Сумеречной Библиотеки, глядя на пустующее место во главе стола.

— Он давно уже не приходит, — пожала плечами одна из богинь, занимающая место неподалеку от Библиотекаря.

— Что ж! — послышался громогласный голос, заставивший всех присутствующих повернуть голову в сторону говорившего. Им был один из старейших и сильнейших богов — Гаменир, ныне подменяющий Отца. — Думаю, никто больше не придет.

Говоривший бог оглянул стол, пробежавшись взглядом по пустующим местам. Таковых было больше двух десятков. Некоторые просто не пришли, иных не пригласили специально.

— Я воспользовался правом и созвал Большой Совет Башни не просто так, — продолжил Гаменир. — Как вы, наверное, уже знаете, случилось разу две вещи, которые требуют нашего внимания. Первая — Ультиас обрел свободу.

Среди присутствующих пробежал ропот. Лишь треть из ныне правящих богов застали те времена, когда Ультиас ещё был жив, но все без исключения слышали истории о нем. Николас же знал его лично и не гордился этим знакомством. Ну, а как можно гордиться тем, что ты хороший знакомый безумного бога-каннибала?

Когда-то Ультиас был одним из приближенных Отца. Его сила была даже больше, чем у Гаменира, но в какой-то момент он сошел с ума и стал пожирать других богов. Начал он с мелких локальных божков, которых во вселенной миллионы, но когда он убил сразу двух богов из Совета Башни, остальные уже не могли оставить это без внимания.

Ультиас был слишком силен, так что его пришлось запечатать. И вот уже несколько десятков тысяч циклов Башни упрятанный в комету Ультиас курсировал по маршруту через миры, выплескивая из себя всю накопленную силу.

— Разве он не должен сейчас из себя мало что представлять? — послышался вполне логичный вопрос. — За все это время он должен был лишиться почти всей своей силы. Не думаю, что этот дряхлый божок способен хоть на что-то.

— Да, его нынешнее состояние и впрямь не представляет для нас угрозы, — согласился Гаменир. — Но проблема в совершенно другом. Он заключил союз с Шуб-Ниггурат.

А вот теперь присутствующие отреагировали куда живее. И в этом нет ничего удивительного, ведь в отличие от полумифического Ультиаса с Шуб-Ниггурат встречались почти все.

Шуб-Ниггурат была богиней с весьма неприятным характером и пристрастиями, главное из которых — деторождение, от чего почти любое общение с ней в большей части сведется к откровенным домогательствам. Она так же является одной из древних богов, которые существовали изначально, как Ультиас или Гаменир. И за такой долгий период жизни в голове так или иначе заводятся «тараканы». Один из «тараканов» Шуб-Ниггурат — создать идеальное потомство. Бога, который сможет даже затмить Отца. Именно последний давным-давно запретил древним богам иметь общее потомство.

— И что? Два опальных бога якшаются друг с другом, нам какое дело? — фыркнул сидящий неподалеку от Николаса бог. — Как будто у нас нет других забот.

— Несколько циклов назад Шуб-Ниггурат собрала всех своих детей и обрушила их на «печать», — не слишком громко произнес Гаменир, но, не смотря на это, его услышали все. Более того, после сказанного в помещении наступила гробовая тишина.

— Она что… с ума сошла?.. — раздался логичный вопрос.

— Мы не знаем, — вновь заговорил Гаменир. — Хранитель смог устоять и уничтожить всех напавших, но… как мы потом выяснили, несколько «Несущих Свет» попали сюда. Благодаря усилиям Малого Совета угрозу удалось устранить, в результате чего нынешний Библиотекарь был серьезно ранен.

Взгляды многих тут же устремились на Николаса, отчего он поежился. Не любил он всеобщее внимание. Куда больше Николасу нравилось быть у себя в библиотеке, окруженным знаниями бесчисленного множества разумных.

— Я в порядке, если что, — натужно улыбнулся он.

— Боюсь, что они попробуют устроить ещё одну атаку, — со всей серьезностью заявил Гаменир.

— Да брось, Гаменир, — послышался голос Торнуна, так же одного из древних богов. — Шуб-Ниггурат, не смотря на все свои штучки, никогда не была угрозой для Совета или Башни. Все, что она делает таким образом — просто пытается привлечь наше внимание, не более того. И этот союз… Ультиас и Шуб-Ниггурат. Он лишь звучит грозно, но на деле едва ли представляет собой что-то серьезное. Хранитель печати не слабее тебя, и он прекрасно справлялся со своими обязанностями, даже когда Ультиас был полон сил, а не представлял собой лишь бледную тень былого себя.

Его тут же поддержала часть присутствующих.

И это нисколько не удивило бога Сумеречной Библиотеки. Если бы он сам не пострадал от «Несущих Свет», то, скорее всего, был на стороне Торнуна. У Гаменира так же была поддержка, но это скорее были верные сподвижники, чем неравнодушные.

В итоге Большой Совет Башни стал походить на балаган. В такие времена обычно Отец мог одним словом приструнить всех, но сейчас ему не было никакого дела до своих детей. Вот уже несколько тысяч циклов он восседает на вершине башни и не показывается на глаза своим детям.

«Бедный Гаменир» — подумал Николас. — «Тебе достается за всех».

В итоге, не смотря на вполне разумные доводы, этот Совет ни к чему не привел. Торнун и ещё несколько влиятельных богов придерживались мнения, что стоит все просто оставить как есть. Пусть Ультиас и Шуб-Ниггурат и задумали что-то, но никто не спешил воспринимать их всерьез. Что могут противопоставить два, пусть и древних, бога двум сотням?

В общей сложности собрание длилось больше двух часов, но в итоге каждый остался при своем. Торнун с большинством решили пока ничего не предпринимать, но пообещали, что если хоть одна из защищающих печатей все-таки падет, то они непременно придут на зов.

— Николас, не мог бы ты задержаться, я бы хотел с тобой кое-что обсудить, — обратился к Библиотекарю Гаменир, когда большая часть богов уходила через появляющиеся в пустоте двери.

Бог Сумеречной Библиотеки лишь огорченно вздохнул, но перечить не стал и последовал за заместителем Отца.

Гаменир сделал жест пальцами, и перед ним открылась изящная дверь, ведущая в его обитель.

— Пойдем, — пригласил он Библиотекаря.

Николасу уже доводилось бывать в гостях у Гаменира, но было это давно. Несмотря на последний факт, обитель бога не изменилась. Все то же странное сочетание минимализма и изящества.

— Прошу, присядь, — указав рукой на кресло, сказал Гаменир. Гость не стал противиться и опустился на предложенное место. — Догадываешься, о чем я хочу с тобой поговорить?

— Учитывая Совет, полагаю, что о Шуб и Ультиасе.

— Отчасти, — согласился хозяин «Обители». — Вы ведь с Шуб-Ниггурат старые друзья?

— Друзья? — усмехнулся бог Сумеречной Библиотеки. — Если то, что она уже не одну тысячу лет пытается добраться до «Знания», ты считаешь дружбой, то да. Мы определенно старые друзья.

— Да брось, мы оба отлично знаем, что она не получит его.

— Это не мешает пытаться ей заполучить его, — пожал плечами Николас.

— Зачем оно вообще ей понадобилось?

— Кто ж знает, — вновь пожал плечами Библиотекарь. — Возможно, оно ей вообще не нужно, и все это лишь попытка убить тысячелетнюю скуку.

— Вот как…

— Если ты дальше спросишь меня, зачем ей вдруг понадобилось пытаться разрушить печати, то ответ — я не знаю. Возможно по той же причине, а может мы просто чего-то не знаем.

— Прискорбно… — Гаменир опустил глаза, размышляя о чем-то своем. Видимо, он надеялся, что Николас как тот, кто чаще всех контактировал с Шуб-Ниггурат, хоть немного прояснит происходящее. — Говорят, Сумеречная Библиотека избрала нового Библиотекаря.

— Все верно, — не стал скрывать данный факт Николас.

— Ты продержался на этом посту почти в три раза дольше, чем предыдущий Библиотекарь. Многие из нас уже начали думать, что ты будешь им вечно.

— Увы, но это не так. Сам знаешь, я не был богом изначально.

— Уже думал, чем займешься после?

— Найду какой-нибудь тихий мирок и обоснуюсь там. Наверное. Если честно, особо никогда над этим не думал.

— Ну, в том, что ты уйдешь, есть и хорошая сторона. Тебя больше не будут сдерживать ограничения Сумеречной Библиотеки. Ты станешь полноценным богом, со всеми вытекающими.

— Возможно, ты и прав, — улыбнулся Николас, вставая с кресла. — Если это все, что ты хотел обсудить, то я пожалуй пойду. Дел у меня ещё много.

— Почти, — жестом остановил его Гаменир. — Во время Совета ты остался в стороне, и я не мог это проигнорировать. Ты лично столкнулся с носителями Света и должен понимать опасность, нависшую над нами.

— Да, — кивнул Николас. — Я отлично понимаю, но и ты должен понимать. Я не воин. Я Хранитель Знания и Управляющий Сумеречной Библиотекой. Если тебе нужен кто-то, способный сокрушать врагов, то советую поговорить с Молтером или Аббарасой. Это по их части.

— Но они на стороне Торнуна.

— Именно поэтому тут сейчас должны быть они, а не я. Ты же знаешь, что мое время как Старшего бога почти прошло, мне бы сейчас успеть разгрести свои дела перед передачей поста. А после едва ли от меня будет толк в битве с Несущими Свет. Максимум я смогу победить Оберегающих, но не более. Не с тем богом ты сейчас ведешь разговоры, не с тем.

— Возможно. И все же, я считаю, что не все битвы выигрывает грубая сила. В Сумеречной Библиотеке точно должны быть знания о «той стороне».

— Может быть, — пожал плечами Библиотекарь. — Отец после разделения Башни постарался уничтожить все об этом, но сильно сомневаюсь, что его руки дотянулись до всего. Я посмотрю.

— Это все, о чем я прошу, — улыбнулся Гаменир. — Хотя нет… не все. Если ты случайно, или не случайно, встретишься с Шуб-Ниггурат, попытайся убедить её одуматься.

— Я попробую, но обещать не могу. С тем же успехом ты можешь пойти к Отцу на вершину и уговорить его снять запрет на прямые конфликты богов.

— Ты просто попробуй.

— Хорошо. А ты что будешь делать?

— То, что должно. Если печати каким-то немыслимым образом все-таки падут, то я приложу усилия, чтобы к этому моменту Большой Совет Богов встретил угрозу единым фронтом.

Глава 24. Ночи Юндора Часть I

— Как тебе мое платье, тетушка Теолания? — поинтересовалась Кавилла, стоя перед зеркалом.

— Сколько раз тебе повторять, не называй меня тетушкой. Я не настолько старше тебя, чтобы быть теткой или матушкой. Лучше зови меня сестрицей.

— А отец против не будет?

— При нем можешь звать меня тетушкой или матушкой, так и быть, — легко ответила вторая супруга главы дома Маома.

— Так что с платьем?

— С платьем… — задумалась Теолания. Подойдя к молодой эльфийке со спины, она протянула руки и сжала в ладонях её грудь. — С платьем все отлично. Грудь у тебя красивая, разве что надо будет немного отрегулировать артефакты в сосках, чтобы те топорщились.

— Обязательно.

— Не переживай, у твоего будущего мужа от созерцания твоей красоты в штанах будет настоящий каменный стояк!

— Тет… Сестрица Теолания, вы такая пошлячка… — засмеялась Кавилла.

— Разумеется! Без пошлостей эта жизнь была бы на порядок скучнее. А ты… ты уже была с мужчиной?

— Ну… — немного смутилась Кавилла.

— Нет? Только не говори, что нет.

Молодая эльфийка смущенно промолчала, опустив глаза.

— Не может быть! Но ты же испытывала оргазм!?

— Конечно! — наливаясь краской ответила Кавилла. — Я периодически прошу одну из наших рабынь сделать мне приятно. Но мужчина… Не то чтобы мне не хотелось узнать, каково это. Я даже один раз почти решилась, но когда увидела размер его достоинства, то испугалась.

— О, милая моя, — улыбнулась Теолания, погладив её по голове. — Это нужно срочно исправлять! У тебя же свадьба через два дня, и как ты собираешься ублажать мужа, когда у тебя самой ещё ни разу не было мужчины?

— Ну…

— Никаких «ну»!

— Я не уверена, что отец одобрит, если я последние два дня буду предаваться любовным утехам.

— А он и не узнает, — заговорщицким тоном прошептала вторая супруга главы дома Маома. — Завтра твоя матушка вместе с ним отправляются в дом Кеоммат, чтобы утрясти последние приготовления к свадьбе. К этому времени я постараюсь подыскать тебе подходящего и не слишком разговорчивого эльфа.

— Не надо эльфа.

— Не надо эльфа? — усмехнулась Теолания. — А что… Есть кто-то на примете?

— Ну…

— Не томи, дорогая… я же твоя милая сестрица.

— Есть один раб. Из новеньких. Отец часто о нем говорит. Да и сам он вроде симпатичный…

— Вот оно что, — улыбнулась Теолания. — Значит, нашей маленькой принцессе захотелось ощутить внутри себя раба.

— Это плохо?..

— Ну, что ты. Рабы для того и нужны, чтобы ублажать своих господ и исполнять любой их каприз.

— Да?

— Разумеется! И не волнуйся, я, кажется, поняла, о ком ты говоришь. Я все организую.

— Ну… хорошо…

— Думаешь, ему можно доверять? — мы с Фией обедали, попутно обсуждая наш новый союз с эльфом.

— Эвраилу? Боюсь, ответа на это я не знаю. Но не думаю, что ему тоже нравится положение раба, он же эльф. А вот помощь от него нам может быть очень кстати, все-таки он знает больше, чем мы.

— С этим не поспоришь, — кивнула девушка.

— Ты, — резкий оклик рядом заставил меня с удивлением посмотреть в сторону. Это был Ефитий, и обращался он именно ко мне. — Тебя хотят видеть.

— Хорошо, — кивнул я, не слишком удивляясь. Господин Маома уже не раз вызывал меня к себе, так что я не стал слишком переживать.

— И… — он, задумавшись, посмотрел на Фию. — Раз уж вы с ним в таких хороших отношениях, тоже идешь.

— В смысле, идешь? — не понял я и требовательно глянул на Ефития.

Тот нервно дернул щекой, явно не желая отвечать на вопросы раба, который ниже его в иерархии, но видимо, что-то в моих глазах заставило его уступить.

— Мне приказали привести тебя и ещё кого-нибудь. Женщину. Доволен? А теперь идемте, эльфы не любят долго ждать.

Я хотел надавить на правую руку баттрона и заставить его взять кого-то другого, но в дело вмешалась сама Фия, решившая, что для неё это отличная возможность побывать в поместье.

У меня было не слишком хорошее предчувствие, но под напором девушки я сдался.

Баттрон провел нас вовсе не в одну из комнат, где я бывал прежде, а в совершенно другое крыло особняка.

— Проходите, — сказал он, чуть ли не заталкивая нас внутрь и закрывая за нами дверь. Сам он либо остался снаружи, либо отправился по своим делам.

Мы с Фией прошли чуть дальше, пока не оказались в похожей на спальню комнате, но без окон. Больше половины пространства здесь занимала огромная, но довольно низкая кровать со множеством лежащих на ней подушек.

И в комнате мы были не одни. На постели полулежа находились две уже знакомые мне эльфийки. Первая — вторая супруга главы дома. Кажется… её звали Теолания. Вторая — дочь нашего господина — Кавилла.

Эльфийки о чем-то мило беседовали. Одеты они были как всегда слишком откровенно. Если на Кавилле было ещё некое подобие платья, то вторая эльфийка вообще ограничивалась куском ткани, перекинутым через шею. Перед ними стояло небольшое устройство. Судя по всему, это была какая-то разновидность местного кальяна.

— Ну, наконец-то, — улыбнулась старшая девушка и зачем-то едва заметно потеребила колечко в левом соске. — Ну, как, я же угадала?

— Да, сестрица. Это именно он, — улыбнувшись, ответила Кавилла, бросив на меня полный похоти взгляд. — Только, я не понимаю, зачем тут она. — Эльфийка кивнула в сторону Фии, которая тоже почувствовав неладное и инстинктивно встала за моей спиной.

— Это я попросила торхона подыскать нам кого-нибудь из рабынь-воинов, — пояснила Теолания. — Посчитала, что так будет более…

— Я поняла, о чем ты, сестрица, — усмехнулась эльфийка, закусив нижнюю губу.

— А где господин? — не выдержал я.

— Его нет в поместье, — благодушно ответила жена главы дома. — Это мы приказали доставить вас. Подойдите поближе. Прямо сюда.

Мы, послушно повинуясь, встали прямо перед кроватью.

— А теперь снимайте одежду.

Хотелось возразить, но судя по тому, как заколол ошейник, это был приказ, а не просьба. Пришлось повиноваться. Первым оголился я, сбросив на пол набедренную повязку. Следом подчинилась и Филя, сбросив свое сиреневое платье.

Мне уже доводилось видеть её обнаженное тело. В душе. Ведь разделения мальчик\девочка эльфами предусмотрено не было. Фигура у неё была довольно подтянутой, грудь небольшая, но красивая.

— Не пялься, — слегка смутившись, шепнула она.

— Как интересно, — засмеялась Кавилла, после чего затянулась из кальяна, продолжая пожирать меня похотливым взглядом.

— И впрямь, — согласилась другая эльфийка и, отложив бокал с вином в сторону, поднялась и приблизилась к нам. На меня Теолания почти не смотрела, все её внимание было приковано к Фие. Эльфийка вначале коснулась груди рыжей девушки, после чего скользнула рукой ей в промежность. Судя по тому, как вздохнула Фия, длинноухая засунула свои пальцы прямо в её влагалище. — Неплохо… — ухмыльнулась Теолания, облизнув влажные пальцы. — Не девственница, но и не шлюха. Её дырка весьма и весьма узкая.

— Ублажай его, — приказала Кавилла, подавшись вперед.

— Убла…жать? — тихо переспросила Фия, кажется, не веря в происходящее. Мне жуть как захотелось припомнить ей, что я пытался отговорить её, но она сама захотела пойти сюда.

— Да, шлюха. Вставай на колени и соси его член, — улыбка Кавиллы стала ещё шире. Теолания тем временем вернулась на свое прежнее место и демонстративно похлопала в ладошки, тем самым демонстрируя полное одобрение решение молодой эльфийки.

Ошарашенная таким приказом Фия повернулась ко мне, я поступил аналогичным образом. Мне не хотелось смотреть ей в глаза, но как-то само собой выходило именно так. Мы почти минуту напряженно вглядывались друг в друга, пока Теолания не потеряла терпение и легким щелчком пальцев заставила Фию упасть на колени, схватившись за горло.

— Ты не слышала? Соси! — приказала старшая длинноухая.

— Все нормально, — тихо прошептала мне рыжая девушка, вымучено улыбнувшись, после чего осторожно взяла мой член в руку и начала ею двигать. Опыта у Фии в этом деле, видимо, было не очень-то много, да и особого желания этим заниматься тоже, но, не смотря на это, получалось у неё вполне приемлемо. По крайней мере, я стал мало-помалу возбуждаться.

Когда ствол стал относительно твердым, девушка приступила уже непосредственно к самому приказу и пригубила головку члена. Губы у Фии оказались довольно нежными, а вот язычок — твердым и юрким. Она без особого желания выполняла приказ, она явно старалась сделать все на совесть.

И от этого мне становилось ещё более некомфортно. Фия делает мне минет, а довольные эльфийки наблюдают за этим, попивая вино и раскуривая свой странный кальян. На континенте я такого не замечал, а в Юндоре уже не первый раз вижу подобное. Видимо, эльфы — любители вдыхать разные вещества…

Подсыпать бы туда что-нибудь ядовитое…

Пока рыжая рабыня работала ртом, Теолания и Кавилла явно начали возбуждаться от зрелища. Первая уже успела избавиться от кусочка ткани, едва ли способного прикрыть её сексуальные формы, оставшись в чем мать родила. Кавилла же раздеваться не спешила, но она то и дело ерзала, а её правая рука нет-нет да срывалась к области паха.

— Я скоро кончу, — озвучил я вслух свои ощущения.

— Отлично, — ухмыльнулась Теолания, вновь подавшись вперед. — Спусти немного спермы ей в рот. — Эльфийка приблизилась и как-то слишком резко схватила Фию за волосы. — А ты чтобы все проглотила и не проронила ни капли. Это мальдерский шелк, если его семя упадет на него, то ткань будет навсегда испорчена. Проронишь хоть каплю и лишишься головы.

Я собрался было вмешаться, но лишь немного сбил концентрацию и резко понял, что больше не могу сдерживаться.

Длинноухая сука это заметила и в тот же миг надавила на голову девушки, заставляя её заглотить мой ствол полностью. Фия закашлялась от неожиданной струи семени, ударившей в горло, но приказ выполнила. На ткань не упало ни капли.

— Ты как? — я тут же бросился к кашляющей девушке, сидевшей на полу.

— Жить буду, — не сразу ответила она. — Фу… ну, и гадость…

— Извини…

— А она хороша! — заулыбалась Кавилла.

— Ты готова, моя милая? Достаточно возбудилась?

— Ну, что ты, сестрица… — ойкнула молодая эльфийка, слегка залившись краской. — Я ещё не достаточно намокла. И вообще… мне понравилось, и я очень хочу продолжения!

— Продолжения так продолжения, — благодушно согласилась Теолания. — Рабы, вы знаете что делать. Развлеките нас. И в этот раз не заставляйте ждать.

И вновь мы с Фией смотрим друг на друга.

— Давай не будем с этим тянуть, — вздохнула она и, оказавшись на краю кровати, встала на четвереньках. — Не будешь возражать, если сделаем это так? — спросила она, пальцами правой руки немного приоткрывая собственное влагалище.

— Нет, — тихо ответил я. Но сразу входить не спешил, не смотря на то, что от этого вида мой половой орган вновь оказался в полной боевой готовности. Вместо этого я приблизился к её розовой киске и стал аккуратно работать языком.

— О, да он настоящий джентльмен, — засмеялась Теолания. — Вместо того, чтобы сразу овладеть, решил доставить рабыне удовольствие. А может… между ними что-то есть?

— Вроде любви?

— Именно!

— Это так романтично, — картинно вздохнула Кавилла.

— И не говори, — поддержала её вторая.

На самом деле, я делал это не просто по тому, что Фия — девушка, и ей тоже стоило уделить внимание, а по более простой причине. Если бы я вошел прямо так, ей было бы больно, тем более что Теолания ранее сказала, что её лоно довольно узкое. Фия вполне неплохо работала ртом, и меньшее, что я могу для неё сделать, это немного разогреть, чтобы было не больно при первом проникновении.

— Между ними точно что-то есть, — все так же весело заявила Теолания. — Уж очень усердствует.

— Очень, — согласилась молодая. — И мне это не нравится. Хватит уже. Я хочу, чтобы эту рыжую рабыню уже трахнули!

— Вы слышали, преступайте.

Глава 25. Ночи Юндора Часть II

Я плавно вошел в лоно Фии, отчего девушка сладко застонала. Внутри у неё оказалось и впрямь довольно узко. Киска рыжей убийцы плотно обхватывала мой ствол, даруя непередаваемые ощущения.

Крепко удерживая бедра девушки, я начал неторопливо двигаться, под довольные смешки эльфиек. На последних я постарался не обращать внимание, сосредоточившись исключительно на том, чтобы ублажить девушку. И судя по тому, как та постанывала, справлялся я с этим неплохо.

— Действительно романтично, — весело сказала Кавилла. — Он так нежно ей овладевает.

— И впрямь, — согласилась Теолания, но вот в ей голосе не чувствовалось такой радости. — Это скучно…

Когда старшая длинноухая вновь отставила бокал, я нервно сглотнул, боясь, что ещё она сейчас учудит. Теолания слезла с кровати и, подойдя ко мне со спины, прижалась.

— Не останавливайся, — прошептала она.

Горячее дыхание эльфийки обжигало шею. Я буквально ощущал, как она трется своей грудью о мою спину и толкает своими бедрами мне в такт.

— Сестрица Теолания, вы такая… — ахнула Кавилла наблюдая за тем, что та творит.

Руки эльфийки скользили по моей груди, периодически касаясь упругих ягодиц Фии. Со временем Теолания начала уделять больше своего внимания именно им. А когда я стал двигаться быстрее, то она вообще сунула большой палец ей между ягодиц.

— А-а-ах! — как-то слишком громко на фоне прошлых стонов воскликнула Фия, когда большой палец эльфийки на фалангу погрузился в анус рыжей убийцы.

— Как здорово, она реагирует на такие мелкие стимуляции, — усмехнулась все ещё прижимающаяся к моей спине эльфийка. Вторая тем временем уже больше не могла просто сидеть и наблюдать. Одной рукой она уже во всю ласкала себя, а второй мяла левую грудь, особое внимание уделяя артефакту, продетому в сосок.

Не на шутку разошлась не только молодая эльфийка, но и Теолания. Она так увлеклась, двигаясь в такт со мной, что в какой-то момент у меня возникло ощущение, что это вовсе не я трахаю Фию, а эльфийка, мне же в данной ситуации была уготована роль страпона.

Не слишком приятная перспектива, но в моем положении едва ли я мог что-либо сделать.

— Ты слишком мягок, — прошептала она мне на ухо. — Надо быть жестче!

С этими словами второй рукой ухватила меня за яйца.

— Я разве приказывала останавливаться? — зловеще усмехнулась она, по-прежнему стискивая мои шары в своем кулаке.

«Тебе не позавидуешь». — кажется, в голосе Эгоса слышалась насмешка.

К моему облегчению, Теолания не стала слишком усердствовать и довольно скоро отпустила меня, и более того, вернулась на кровать, позволив мне целиком сосредоточиться на Фие.

Разгоряченные эльфийки неожиданно занялись друг другом, хотя они вроде бы были родственниками. Их языки сплелись в страстном поцелуе, а руки неустанно ласкали обнаженные тела друг друга.

Фия перевернулась на спину, и мы уже продолжили лицом друг к другу. Этого захотела Кавилла, посчитавшая, что так будет «романтичнее». Рабы не могут спорить со своими господами, так что пришлось повиноваться.

Неловко было лишь первое время, но очень быстро ощущения полностью перекрыли собой стеснение. В какой-то момент Фия сама поймала мои губы, и мы почти минуту не размыкали их. Эльфийки что-то говорили, стонали от ласок друг друга, но мы с девушкой не обращали на это никакого внимания.

— Думаю, хватит, — остановила нас Теолания и демонстративно показала мокрые пальцы, достав их из промежности Кавиллы. — Пришла пора приступать к главному «блюду».

— Тет… Сестрица, — охнула молодая эльфийка, в глазах которой ещё мелькнуло сомнение. Но затем она жестом приказала Фие уйти с кровати, и сама заняла её место.

Вблизи она была ещё красивее, чем мне показалось при первой встрече, но смотря на эту красоту, все, что я ощущал, это злость. Злость на то, как эта сука и её «сестрица» обращаются с нами. Хотелось схватить за её лебединую шейку и свернуть нахрен.

Но от меня сейчас ждали другого. И они это получат.

Кавиллу я трахал довольно жестко. Если с Фией я старался быть как можно более нежен, то с этой длинноухой я действовал как дикий зверь. И все привело к тому, что в какой-то момент я попросту потерял контроль.

Теолания прямо во время процесса приказала мне затянуться из того кальяна, в котором явно оказались не самые обычные травы. Мой разум словно помутился, не смотря на всю сопротивляемость подобным вещам от вампира.

Так что происходящее далее я помнил урывками. Фия, как только я с ней закончил, стала не нужной и оставшуюся часть вечера провела сидя в углу, прикрываясь собственным платьем. Все это время она не сводила с меня своего взора. И в нем читалась не злость, а сожаление.

Кавилле не слишком понравился настолько жесткий секс, но видимо, она боялась проявить слабость перед Теоланией. А той наоборот нравилось, как жестко я трахаю эльфийку. И как же весело и задорно она смеялась, когда вместо вагины я проник в анус Кавиллы.

Все это тянулось часа три, и после этого дочь главы дома Маома была не в силах даже поднять голову. Она просто лежала, тяжело дыша.

Но на этом вечер не кончился. Теолания, которая все это время оставалась сторонней наблюдательницей, так же решила поучаствовать. И в отличие от молодой, этой длинноухой нравилось, как жестко с ней я поступал.

Воспринимал я это урывками, а в какой-то момент показалось, что я вообще сторонний наблюдатель, а моим телом управляет кто-то другой.

Вернулись мы обратно уже поздно в сопровождении Ефития, который действительно дежурил все это время за дверью. И судя по его раздраженной морде, тонхрону тут было не до веселья.

— Ублюдок! — прорычал Тарн, со всего размаху врезав мне прямо в челюсть. — Да как ты мог трахнуть мою сестру!?

— Тарн, успокойся! — встала на мою защиту рыжая девушка, но едва ли это охладило пыл её брата. Он нанес мне ещё один удар в лицо, заставив отшатнуться. И ещё. И ещё.

«Мог бы хоть для приличия дать ему отпор» — фыркнул Эгос, явно недовольный моим поведением.

«Пусть выпустит пар»

«Он-то выпустит. Вместе с твоими мозгами».

Но, не смотря на всю желчь, что сейчас источал голос в моей голове, Тарн стал успокаиваться после пятого удара. Костяшки на его пальцах были содраны, а что сейчас представляло собой мое лицо, даже боюсь представить. Это только в фильмах герои после побоев ограничиваются ссадиной на губе, а в жизни после нескольких таких ударов лицо вскоре оплывает, и ты едва ли можешь разлепить глаза.

— Хватит, Тарн! Он не виноват! — закричала Фия, сумев оттащить Тарна в сторону. Они о чем-то недолго кричали, после чего рыжий плюнул мне под ноги и ушел.

Девушка же, огорченно вздохнув, так же ушла, но лишь для того, чтобы вернуться через минуту с мокрой тряпкой.

— Тихо, тебе нужен холод, чтобы синяков было меньше, — слегка обеспокоенно сказала она, приложив холодную ткань к моему лицу. — Прости его. Он понимает, что в случившемся нет твоей вины, но это все равно его бесит.

— Ерунда, — поморщился я. — Синяки уже к вечеру сойдут. Я быстро восстанавливаюсь.

— Ну, да, — усмехнулась она, видимо, вспомнив, как пыталась меня убить, а в итоге я чуть было не прикончил их. Странная штука — жизнь. Вот вроде бы вы враги, а тут раз, и уже союзники. И даже переспать успели. Кстати об этом… — Ты как?

— Я… — задумалась девушка. — Если бы сказала, что «хорошо», то солгала. Но не так плохо, как ты думаешь. Если что, я тебя не виню в случившемся. — Она тепло улыбнулась, заглянув мне в глаза. — Сама же напросилась с тобой.

— Знаешь… я удивлен такой реакцией…

— Да брось, мы с тобой взрослые люди. Я не сахарная барышня, чтобы лить слезы из-за того, что мы с тобой один раз совокупились по приказу эльфов. В жизни всякое бывает. Переспали бы мы при другом раскладе? Не знаю. Но из всех присутствующих тут ты — не самый плохой кандидат. Мне даже понравилось. Но если мы это повторим, то боюсь, мой брат тебя убьет. Да и… Огненная Королева, возможно, тоже.

— Не думаю, что тебе стоит переживать насчет неё, — покачал я головой, вспоминая, как Кайя попыталась меня убить. — Давай не будем о ней. Насчет Тарна… это ты ему рассказала?

Вчера перед расставанием, после того как Ефитий доставил нас обратно в зону содержаний рабов, мы с Фией договорились, что не будем распространяться о случившемся.

— Разумеется, нет, — слегка возмутилась девушка. — Я же прекрасно знала, что он отреагирует как-нибудь так.

— И я нет, — хмыкнул я, смотря в сторону тренирующихся воинов. Лицо и впрямь стало немного заплывать, но я старался игнорировать это. Насчет того, что синяки сойдут к вечеру, я не шутил. После того, как мне удалось хоть немного нормализовать свои внутренние потоки с помощью эльфийского артфеакта, подросла и скорость моей регенерации. Не так, чтобы мгновенно заращивать раны, но для синяков много сил и времени не нужно.

— Тогда…

— Ефитий, кто же ещё, — стиснув зубы, посмотрел я на тренирующего третьеранговых бойцов. Забавно, но вместе с ними сейчас тренировался и Колтер. И это немного радовало. Я боялся, что Маома прикажет избавиться от этого раба после содеянного, но вместо этого он повысил его до третьего ранга.

— Вот же ублюдок! Ты уверен?

— Сама по суди, кто ещё был в курсе вчерашнего. К тому же, он, судя по всему, все это время сидел за дверью и слышал, что происходило.

— Да, ты прав. Вряд ли те две суки сами бы пришли и рассказали моему брату о вчерашнем, а вот Ефитий, чтоб его хер инкуб откусил!

— Ты хотела сказать суккуб?

— Нет, именно инкуб! — злорадная усмешка отразилась на лице девушки. — Такой здоровый, уродливый и зубастый. А то ишь… подонок, нашептал моему брату. И на что он надеялся?

— Мне кажется, ни на что конкретное, — пожал я плечами. Мне и раньше доводилось слышать, что он гнилой человек и вообще тот ещё гад, но я не спешил вешать ярлыки. Может, ему просто завидовали, как тонхрону. Но, кажется, в этот раз народная молва была целиком и полностью права.

— Надо будет ему отомстить. К примеру, подмешать в вино слабительное.

— А оно у тебя есть? — хмыкнул я.

— Это я так, — отмахнулась она. — Но ответить ему мелкой гадостью точно надо. Я обязательно что-нибудь придумаю и отомщу за твои синяки!

Она усмехнулась и поцеловала меня в щеку, после чего помахала ручкой и удалилась. Не понимаю, как такая милая и добрая девушка стала наемным убийцей.

Но я не расслаблялся. Всегда может оказаться, что это маска, и девушка только «играет» такой образ, чтобы когда они все сбежали, выполнить контракт, воспользовавшись моей наивностью. В таком случае её ждет неприятный сюрприз.

— Катрина… Как ты там сейчас?.. — вздохнул я, подняв голову и взглянув своим единственным сейчас видевшим глазом на голубое небо.

— Что это за тварь!?.. — послышался возглас убегающего в панике солдата, но почти тут же его окутало золотое пламя, и он в мгновение ока превратился в ничто.

— Леди де Шинро! Леди де Шинро! — к Катрине подбежал один из ей людей, Рол. — Вы… Вы в порядке!?

— Тихо… — Катрина на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к собственному телу. Её левая рука отсутствовала, а правая нога сейчас больше всего напоминала прожаренный до хрустящей корочки кусок мяса.

Стоять без чужой помощи она не могла.

В паре сотен метров от неё сейчас шел бой между двумя десятками отрядов и странной тварью, возникшей из неоткуда. Она была почти четыре метра высотой, и больше всего походила на пустой доспех, внутри которого горело яркое золотистое пламя. Лицо монстра было человеческим, но это была безэмоциональная белоснежная маска, за которой было лишь золотое пламя.

— Я немедленно позову кого-нибудь из лекарей! — тут же затараторил Рол, но Катрина на него даже не смотрела. Она смотрела на это странное существо, пронизанное светом.

Её дедушка, Люциус, сейчас сражался с этим чудовищем плечом к плечу с несколькими другими командующими и при поддержке магов во главе лично с Судьей Аидой де Фрэн. Но все было бесполезно. Магия не действовала на эту тварь, и даже волшебный меч Люциуса, способный разрезать почти все, что угодно, оказался бессилен.

Зато тварь с легкостью расправлялась с воинами. Легким движением руки она могла испепелять, и никакие магические барьеры не спасали.

— Я дарую тебе Свет! — Убивая каждого из воинов, говорил монстр. Его язык был странным, незнакомым, но, не смотря на это, все присутствующие понимали его. — Я дарую тебе Свет!

— Возрадуйтесь! — существо возвело руки к небесам. — Правлению ложных богов придет конец! Мы принесли вам Свет! И вы все примите Свет!

Глава 26. Несущие Свет

Последние месяцы выдались сложными для Катрины. Вначале они с Максимом познакомились с её родителями, и, к сожалению, не все прошло гладко. Вначале небольшие ссоры с родными, а затем… явился Кейвит со словами, что он может её излечить.

Тогда Катрина была попросту шокирована. Оставив его, она поднялась наверх, но Максима не обнаружила. В тот момент это не слишком её взволновало, пока внизу не раздался крик одной из служанок. Спустившись вниз, Катрина обнаружила своего бывшего жениха в крови.

Когда мужчине оказали первую помощь, он рассказал, что на них напали двое убийц. После слов Кейвита о том, что они прятались в тени, девушка тут же вспомнила о той странной парочке, охотившейся на Макса.

Что случилось с последним, её бывший не знал, но, скорее всего, он отправился в погоню за ними.

Катрина в тот же день отправилась на поиски, а впоследствии к ним подключились и маги-следопыты, которых специально нанял её отец. Но ничего. Максим и двое убийц словно исчезли.

Это было странно, но Максим и раньше пропадал. Как тогда, с книгой. Он просто провалился в портал, который даже Аида де Фрэн не смогла отследить.

Не став сидеть, сложа руки, девушка воспользовалась тем самым артефактом, который она использовала, чтобы найти Макса в прошлый раз. Но в этот раз ничего не вышло. Артефакт словно не мог указать направление. Все, что оставалось Катрине, это ждать.

И она ждала.

День. Неделю.

По истечении десятого дня вновь явился Кейвит, выражая свою глубокую скорбь. Но это был лишь предлог, его интересовал ответ: «да» или «нет».

— Я не готова дать тебе ответ, — ответила она тогда, явно его разозлив. — Вначале мы найдем Максимилиана. Мы с ним поговорим, а после я решу, соглашаться ли на твоё предложение.

Это было странно, но в момент, когда Кейвит явился утром к ним и сделал ей предложение, её сердце забилось как сумасшедшее. Кажется, она даже на какой-то миг ощутила те прежние чувства.

Но сейчас… смотря, как он отчаянно добивается её руки, эти чувства улетучились. На смену им пришло раздражение, а «свадебный дар», который он преподносил ей с такой помпезностью, теперь воспринимался как банальный шантаж. «Будь моей, и я исцелю тебя!». Да это гребаный ультиматум!

И теперь Катрина вообще не понимала, как могла любить такого человека? Максимилиан тоже не идеален, но он хотя бы не относится к ней, как к вещи. Как к трофею, который можно поставить на полку.

А Катрина не хотела становиться трофеем.

Оскорбленный Кейвит ушел, но пообещал, что вернется позже, когда Максим найдется или… когда она поймет, что он не вернется. На следующий день паладинша покинула родовое поместье.

И дело было даже не в том, что она больше не хотела видеть Кейвита. Она просто не могла сидеть на пятой точке и ничего не делать. Если она не может найти Максима, то это вовсе не значит, что она должна просто забыть о своем долге.

Она вернулась в Кадрал, собрала отряд и приступила к своим обязанностям. Насчет судьбы Максимилиана она старалась не распространяться, отвечая просто, что он сейчас выполняет важное поручение Судьи. Собственно, Аида сама это и предложила, когда узнала о его пропаже.

Работа помогала ей не думать о том, что сейчас делает Максим и вернется ли он вообще.

Она уже собиралась отправляться на восток в сторону герцогства Харпон, но неожиданно пришел приказ об общем сборе. Во внешнем Трилоре, чуть севернее Моря Безмолвия объявился какой-то странный монстр. И судя по тому оживлению, которое пронеслось по Кадралу, дело было серьезным.

В итоге было собрано четыре полных отряда, включая отряд Катрины. Помимо этого к ним присоединился десяток магов, а возглавила всю эту армию лично Судья Аида Де Фрэн. Первоначально паладинша полагала, что произошел какой-то крупный прорыв Инферно, иной причины собрания такого количества рыцарей Ордена Ласточки не было.

Но все оказалось иначе. Сразу после того, как их перебросили к нужному месту порталами, они столкнулись со странным четырехметровым чудовищем, больше напоминавшем оживший доспех, внутри которого горело золотое пламя.

Одного взгляда на эту штуку было понятно, что это не исчадье Инферно. Те бывают странными, жуткими, но они обычно имеют в своей основе плоть. Скорее это было магическое существо. Вот только было не слишком понятно, откуда оно взялось.

Заметив появившихся людей, оно произнесло: «Я дарую вам Свет!» и взмахом своей руки обратило в ничто сразу несколько воинов, не успевших броситься в сторону. Не спасли даже защитные амулеты, которые специально были выданы.

Закипел бой.

И его едва ли его можно было назвать честным. Ни магические, ни физические атаки попросту не действовали на монстра. Он с лёгкостью отражал любую атаку, а взамен «даровал Свет», отнимая жизни одну за другой.

Дед Катрины так же присутствовал тут, но, не смотря на все усилия и магический артефакт, он не мог даже поцарапать это чудовище. Аида почти сразу начала подготовку к очень мощному заклинанию, так что основной целью сейчас было лишь выиграть время.

И Катрина решила пойти на все ради этого. Впервые за долгое время она вновь использовала «Небесный Доспех», и даже смогла нанести твари пару ударов, но в какой-то момент тот отмахнулся от неё, словно от мухи. Итогом этого стала потерянная рука и «прожарившаяся» нога.

Девушку отбросило на несколько десятков метров от поля боя, и сейчас Рол, прилагая все усилия, пытался оттащить командиршу в сторону. Сама паладинша, то и дело теряя фокус во взгляде, пыталась следить за ходом боя, не в силах ничего предпринять.

— Все назад! — послышалась команда от Аиды, и все немедленно бросились подальше от твари.

Катрина не понимала, то ли неизвестное существо было таким медлительным, то ли оно просто не воспринимало их, как серьезную угрозу, потому что на резкое отступление противников оно отреагировало довольно вяло.

А затем с небес обрушился поток света настолько мощный и яркий, что он пробивался даже сквозь закрытые веки. Уши заложило от сильного гула, но длилось все это не долго. Аида использовала заклинание, очень похожее на «Длань Света», но в тысячу раз мощнее, отчего в месте удара образовался выжженный кратер.

— Ваш Свет слишком слаб… — голос существа был подобен раскату грома среди ясного неба. Взмахом руки оно сдуло пар, скрывающий его, и присутствующие ужаснулись. Даже самоуверенная Аида выглядела испуганной. На монстре не было ни царапинки.

— Это конец… — прошептала Катрина, с какой-то странной отрешенностью смотря на это. Словно это не она сейчас участвовала в бою и была ранена.

— Надо отступать, — крикнул подбежавший к Ролу и раненой девушке Ториг. Он подхватил паладиншу на руки и поспешил прочь, стараясь как можно быстрее скрыться отсюда.

Аида была шокирована. «Свет Небес» — сильнейшее заклинание школы Света. Для его подготовки нужно немыслимое количество маны, зато результатом становится полное уничтожение врага. Даже эльфы со своими технологиями не могли противостоять его мощи, что уж говорить о темных сущностях.

Было немного странно использовать именно «Свет Небес» против монстра, который постоянно талдычил про «Свет». Но иного выбора у Аиды не было. Существо уже показало поразительную сопротивляемость Стихийной магии, да и не было у колдуньи в запасе стихийного заклинания такого уровня. К тому же, из всех атак лишь Катрине де Шинро удалось поцарапать монстра с помощью «Небесного доспеха». К сожалению, это были лишь мелкие, незначительные царапины, но начало положено.

Вот только не смотря на все усилия, силы заклинания все равно было недостаточно. Сразу после удара тварь выпрямилась во весь рост, заявив, что их Свет слаб. От такого поворота событий Аида даже на какой-то миг потеряла самообладание. Оказалось, что им сейчас попросту нечего противопоставить этому монстру.

Отряды отступали, и теперь перед Аидой стояла лишь одна задача — прикрыть отступление основных сил. И желательно при этом не помереть.

— Я дарую вам Свет, — в очередной раз произнес монстр, собираясь замахнуться, но неожиданно остановился и повернул свою голову в другую сторону.

Неподалеку от места боя открылось два портала, из которых вышли мужчина и женщина. Вид их не слишком впечатлял. Внешне эта парочка напоминала обычных путешественников в дорожной одежде, но это было лишь на первый взгляд. Стоило Аиде взглянуть на них магическим зрением, как все изменилось.

— Боги… — тихо прошептала она, не веря своим глазам. К ним пожаловали боги.

— Ложные боги, — впервые в голосе существа появилось что-то похожее на раздражение и злость. — Ложные боги явились, чтобы предстать перед лицом света.

Аида почти сразу использовала заклинание, позволившее услышать, о чем говорят явившиеся.

— Ого… — хмыкнула девушка, ткнув в стоящего рядом мужчину локтем. — Так это о них говорил Гаменир? Не выглядит сильным.

— Не расслабляйся. Один из них сумел ранить Николаса.

— Тоже мне, — фыркнула она. — У Николаса человеческое тело, так что не надо нас сравнивать. Ладно, я пошла. Прикрой меня!

Мужчина покачал головой и собирался сказать что-то ещё, но девушка уже бросилась вперед. Да с такой скоростью, что ни одно усиление не способно было такого дать. Для большинства людей это вообще выглядело бы как телепортация.

— Я заставляю тебя познать ярость Света, отродье Тьмы! — прорычал монстр, взмахнув рукой. И как бы невероятно это не выглядело, но девушка, грудью приняв на себя «Свет», осталась невредима. Правда, не в полной мере. Атака монстра немного подпалила её одежду и кожу.

Оказавшись рядом, богиня точным ударом в грудь отправила монстра в полет. От атаки земля под ногами вздрогнула, и всех присутствующих обдало сильным порывом ветра.

Тем временем мужчина вытянул вперед левую руку, и в ней возник массивный светящийся лук. От этого оружия исходила такая огромная магическая сила, что у Аиды мороз пробежал по коже. Простым взмахом бог создал стрелу, структурой похожей на лук, после чего выстрелил куда-то вверх.

Попал ли лучник в находящееся в воздухе существо, Аида не видела, но от выстрела содрогнулись небеса. Мощность божественной магии была настолько огромной, что после этого Свет Небес казался всего лишь хлопушкой. Если бы подобную атаку проводили на земле, то, скорее всего, она бы могла уничтожить целое графство. Или даже не одно.

— Вот и все, — засмеялась девица. — Не такие уж они и страшные, эти Несущие Свет.

— Рано расслабляешься, — покачал головой бог, и одновременно с этим на землю неподалеку что-то громко шлепнулось.

— Да вы шутите… — охнула богиня, недоуменно смотря на поднимающегося на ноги монстра. Выглядел он уже не так грозно. Доспехи треснули, да и пламя внутри стало ощутимо меньше, вот только теперь маска, изображавшая безмятежность, сменилась маской ярости.

Существо засунуло руку внутрь своей грудной клетки и использовало половину своего пламени, чтобы создать сияющее оружие из золотого пламени.

— Быть не может… — Аида чувствовала, как у неё подкашиваются колени.

— Тихо, не падай.

Аида развернулась и посмотрела на мужчину, оказавшегося за спиной. Его лицо показалось знакомым, но узнала она его не сразу. Уж слишком невероятной была встреча.

— Ты…

— Не думал, что мы снова с вами увидимся, Аида де Фрэн, — улыбнулся Библиотекарь.

— Но…

— Думаю, вам лучше уйти и позволить разобраться с этим существом тем, кто на это способен.

Лишь сейчас рядом с Библиотекарем девушка заметила крупного воина, закованного в странные серебрянные латы. Он кивнул им, после чего исчез, а через секунду возник рядом с девушкой-богиней.

— Что тут происходит? Что это за тварь?

— Не думаю, что сейчас самое лучшее время задавать вопросы…

— Нет уж! Мы потеряли тут слишком много людей, и я не уйду так просто, не получив ответы! — заявила она, но сама уже взмахом руки приказала сопровождающим готовить отход с использованием порталов.

— Ох… как же нелегко с вами, смертными, — вздохнул он. — Боюсь, на все я ответить не могу. Скажу так. Это существо попало сюда случайно. Мы уже убили нескольких, но точное число их, разбросанных по разным мирам, нам не известно.

— И чего ему надо?

— А вы не слышали? Даровать вам Свет. Вот только ему совершенно плевать, что ваши тела попросту не способны его выдержать.

— Откуда оно…

— Извините, — Библиотекарь резко вскинул руку, перед которой возникла та самая книга, которую она раньше видела у Максимилиана Готхарда. Та раскрылась, и в следующий миг их от магического удара закрыл магический щит. — Думаю, нам стоит закончить с разговорами. Я не могу просто стоять и болтать, когда остальные сражаются. Вам надо уходить!

Аида от досады закусила нижнюю губу. Она и сама это понимала. Скорее всего, боги сражаются не в полную силу, чтобы не повредить жителям этого мира. Но любопытство желало выпытать у бога все, что можно.

К тому же книга… Почему она такая же, какая была у Максимилиана? Или эта она и есть?

Куча вопросов крутилась в её голове, но пришлось забыть о них. Есть ситуации, когда нужно думать не только о себе, но и о других.

— Я очень надеюсь, что мы ещё встретимся, — бросила Аида напоследок.

— Кто знает, — пожал он плечами. — Все возможно. Только надеюсь, что это случится в более благоприятной обстановке.

— Да… — согласилась Судья, входя в портал, открывшийся за её спиной.

Глава 27. Деловая встреча

Встреча с Фиттосом Кеомматом, главой дома Кеоммат и отцом Ваккара Кеоммата, будущего мужа Кавиллы, с самого начала пошла не так, как хотелось бы Хэммиру. В первую очередь Фиттос затребовал весьма приличное приданое. Деньги были большими, но в рамках финансовых возможностей дома Маома.

Хэммир отдал должное мастерству «торгов» Фиттоса. Он запросил ровно столько, сколько дом Маома был способен заплатить. Затребуй он хотя бы на сотню хизов больше, скорее всего, свадьбе было бы не суждено состояться.

Но в свою очередь дом Кеоммат заявил, что возьмет на себя расходы по организации церемонии бракосочетания. Вопрос лишь оставался в том, по какой именно традиции она будет происходить. Классической эльфийской, происходящей от богини Лар-Солас, или менее архаичной Юндорской.

Кеоммат настаивал именно на древней церемонии, и вовсе не потому, что он был почитателем старых традиций. Наоборот, любой намек на поклонение старым богам был близок к предательству Юндора и карался весьма жестко. В лучшем случае богопоклонник лишался статуса, в худшем — его ждало рабство или смерть.

Но, не смотря на такое жесткое религиозное преследование, некоторые обряды, в частности бракосочетание, все ещё проводились. Почему? Разумеется потому, что многим домам это было выгодно.

Брак согласно старой традиции был не просто обрядом, когда два эльфа называли друг друга мужем и женой. Они должны были закрепить союз, зачав ребенка. Если во время брачной ночи получалось зачать дитя, брак официально считался заключенным. Если нет, то и брак, соответственно, считался недействительным.

Это было удобно для дома жениха, ведь если брак недействителен, всегда можно заключить новый. А вот дом невесты в таком случае мог понести серьезные убытки. И не только денежные, но и репутационные, что было куда хуже. Если девушка не смогла зачать дитя во время подобной церемонии, это было сродни занесению в черный список. Ни один крупный дом после этого не станет даже рассматривать возможность бракосочетания с ней.

Споры относительно формата церемонии продолжались почти два часа. Вначале в нем участвовали все, но трем женам главы дома это быстро наскучило, и они предложили Амрории оставить супруга, позволив мужчинам самим договориться.

И они действительно договорились. Церемония будет проводиться по новому образцу, правда в таком случае дому Маома придется пойти на некоторые уступки. В иной ситуации Хэммир не пошел бы на это, но сейчас… это был его шанс подняться выше, заключать сделки напрямую с Великими Домами. Глупо было отказываться от подобного.

— Что они запросили? — поинтересовалась супруга Хэммира, когда первая часть переговоров подошла к концу, и был сделан небольшой перерыв.

— Королеву, — мрачно бросил глава дома Маома.

— Ты же не согласился!? — удивленно уставилась на него Амрория.

— Согласился.

— Ты из ума выжил!? Кайя — наш лучший боец! Так просто отдавать чемпионов дома глупо!

— Кайя уже не чемпион, — устало вздохнул Хэммир, бросив косой взгляд на Кеоммата, весело беседующего с супругами. — Баттрон говорит, что она поправилась, но едва ли способна сейчас сражаться. И дело даже не в нанесенных ранениях, а вот тут, — он постучал пальцем по виску. — Она сломлена, и мы не знаем, сколько она будет в таком состоянии. Сейчас Кайя — балласт, от которого можно избавиться с пользой для дома. Если Кавилла не сможет зачать дитя, то мы все равно будем в выигрыше, и у неё будет ещё достаточное количество попыток для этого в будущем.

— Да, ты прав, — после недолгого раздумья согласилась Амрория.

Все-таки Огненная Королева была всего лишь рабыней. Ценной, но рабыней, а у любого раба есть срок годности. И, кажется, у Кайи он стал подходить к концу. Но Хэммира это не слишком волновало, поскольку у него, возможно, сейчас есть боец куда более перспективный.

От разговора с супругой Хэммира отвлекло какое-то оживление в стане хозяев дома. К ним подошел один из рабов-слуг и что-то сообщил, вызвав довольно странную реакцию у хозяина дома. Кеоммат удалился, оставив своих жен тут, и вернулся через пару минут.

И вернулся он не один…

В сопровождении с ним шли два эльфа, каждого из которых Хэммир отлично знал. Первым, одетым в модифицированную тяжелую броню, был Эйгур Фатима, глава Великого дома Фатима. Правда, раньше у него не было шрама на глазу. Это немножко удивило главу дома Маома, ведь подобный шрам можно было легко убрать.

А вот при виде второго эльфа по спине Хэммира пробежал холодок, да и супруга сильнее, чем нужно, вцепилась ему в руку. Это был лично Ваннур Тагома. Он был значительно старше Фатимы, но менее внушительным это его не делало.

Что примечательно, рядом с Фатимой на четвереньках шел небезизвестный раб. Улыбающийся Мо, один из сильнейших бойцов Арены, принадлежащий дому Мортэра.

— Владыка Фатима, Владыка Тагома, представляю вам Хэммира Маома, главу дома Маома.

— Наслышан, — сдержанно улыбнулся Эйгур, протянув руку для рукопожатия.

— Очень рад, — улыбнулся Хэммир, пожимая руку. А внутри у него все сжалось. Главы сразу двух великих домов оказались тут, и что-то подсказывает ему, что это не спроста. — Не сочтите за дерзость, но ваш шрам…

— Этот, — Фатима провел двумя пальцами по всей длинней шрама. — Легкое напоминание о прошлом. Решил сохранить, на будущее.

— Вот как… Простите, если кажусь бестактным, я немного удивлен увидеть сразу двух глав Великих домов.

— Это я должен приносить извинение, — подошел улыбающийся Кеоммат. — Вы, Маома, скорее всего не слышали, что мой дом совсем недавно подписал договор с Великим домом Тагома. Мы это пока что не афишируем.

— Именно поэтому я не мог просто пройти мимо и не поздравить своего доброго друга с предстоящей женитьбой сына. А другой мой хороший друг, Эйгур, решил составить мне компанию.

Слова о дружбе между Тагомой и Фатима нисколько не удивили Хэммира. Об этом было известно всем. Их отцы на дух друг друга не переносили, а вот Ваннур и Эйгур очень хорошо ладили, а их состязание обычно носило по большей части соревновательный характер.

И, тем не менее, их появление сильно напрягало главу дома Маома. Пусть это могло быть банальной случайностью, но уж слишком странным было их появление. Учитывая, что младшую дочь одного из них убил раб, принадлежащий ему.

— Давайте присядем, — предложил Кеоммат, предлагая занять место на удобных диванчиках.

— Немного необычно видеть вас, Владыка Фатима, в полном доспехе, — подала голос Амрория.

— Я всегда ношу броню за пределами дома, — ответил эльф, присаживаясь напротив. — Старая привычка.

— Вот как.

В дальнейшем разговор повел Кеоммат, активно рассказывая о предстоящем бракосочетании, а вот Хэммир сидел как на иголках. На вопросы отвечал односложно, и по большей части старался просто улыбаться и кивать, соглашаясь со всем, что говорят собеседники. А все по тому, что он никак не мог отделаться от ощущений, что Фатима и Тагома странно смотрят на него. Словно Тагома знает, что именно он виновен в пропаже Тиффинии Тагома.

И эта мысль не давала ему покоя.

— Вы же слышали, что несколько дней назад у Неррара Кеорама произошел взрыв на одной из фабрик по производству магического концентрата.

— Да, — засмеялся Кеоммат. — Он понес убытки в несколько тысяч хизов, и это минимум.

— А ты только этому и рад, — так же засмеялся Тагома.

— А чему не радоваться? Он тот ещё ублюдок. Поделом.

— Поделом, — поддержал Хэммир, не в силах удержаться.

— Что примечательно, он во всем винит именно вас, Маома, — улыбка на лице Тагомы стала менее приятной. Хотя она и раньше вызывала скорее нервную дрожь, чем радушие, но теперь Хэммиру хотелось оказаться где-нибудь подальше.

— Что бы там он об этом ни говорил — я не причем, — как можно более непринужденно ответил глава дома Маома. — Он на днях попытался меня обмануть, добавив к стоимости не слишком качественного магического концентрата ещё хизов. А теперь справедливость настигла его. Вот он и ищет виноватых. Я бы не стал поступать так глупо, устраивая диверсию из-за нескольких дополнительных хизов.

— Верно, — согласился Кеоммат, чем заставил Хэммира облегченно выдохнуть. — Он просто хочет найти виноватого.

Не смотря на появившуюся улыбку, Тагома все ещё пристально смотрел на Хэммира, отчего последнему было не по себе.

— Я слышал, что вы обзавелись парочкой интересных рабов, — сменил тему разговора Эйгур, потрепав по голове Улыбающегося Мо, который подобно преданной собачке сидел в ногах у эльфа.

— Как и вы, — Хэммир демонстративно кивнул в сторону стоящего на четвереньках человека.

— О да, вчера я выкупил у Мортэра этого раба. Посчитал, что стоит мне тоже иметь во владении нескольких сильных воинов для Арены.

— Мудрое вложение хизов, — улыбнулся глава дома Маома, отмечая про себя, что от этого создания, сидящего в ногах у Фатима, по спине эльфа бежали мурашки. Жуткая тварь. Сам бы от подобного раба он бы предпочитал держаться подальше, и уж точно бы не стал использовать его как собачонку.

— Соглашусь, — кивнул Эйгур.

— Полагаю, вы говорите о своем брате?

— Частично. Меня не сильно волнует судьба этого мерзкого богопоклонника. Это жалкое ничтожество отринуло наши убеждения ради призрачной и никуда не ведущей «Веры». Но я бы с удовольствием посмотрел на то, как он сдохнет на Арене.

— Думаю, я могу это устроить, — улыбнулся Хэммир, решив, что это может быть отличным шансом для того, чтобы немного поправить свое материальное положение.

— О, мы это непременно обсудим, — одобрил Фатима. — Но сейчас меня интересует кое-что другое. Другой ваш раб. Как я понимаю, он появился у вас почти одновременно с моим братом.

— Он говорит про того паренька, который смог одолеть Поппи, — пояснил Кеоммат.

— Я хочу его, — чуть ли не ультимативно заявил Эйгур.

— Простите, но я не думаю, что могу пойти на его продажу, — попытался как можно более вежливо сказал Хэммир. Он только что заключил договор с Кеомматом, и теперь был вынужден передать Кайю. Потерять Максима, наиболее перспективного раба, он попросту не мог. Тонгу, конечно, силен, но не настолько, чтобы тянуть на себе весь дом.

— Десять тысяч хизов, — коротко бросил Эйгур, отчего у главы дома Маома на мгновение застыло сердце. Даже рука супруги, плотно держащая мужа за руку, словно онемела. Настолько шокирующим было это предложение.

— Десять тысяч? — чуть ли не заикаясь, произнес он.

— Да.

— Соглашайся, — прошептала ему Амрория, и Хэммир уже было готов согласиться, но словно что-то кольнуло его разум.

— Можете дать мне несколько дней для размышлений? — вместо этого спросил глава дома Маома, чем вызвал некоторое удивление среди остальных. Особенно была удивлена его супруга, но спрашивать, почему муж так поступил, она не стала.

— Как хотите, — если Эйгур и был расстроен отказом, то умело это скрывал. — Но не думайте, что это предложение будет действовать вечно.

— Разумеется.

— Десять тысяч хизов! Десять тысяч! — причитала Амрория, пока они направлялись домой. — Как ты мог отказаться!?

— Я пока не отказывался, — справедливо заметил Хэммир.

— И тем не менее. Любой другой на твоем месте согласился в тот же миг.

— И я бы согласился, предложи Фатима тысячу. Тысяча — вполне приемлемая цена за перворангового бойца с потенциалом и божественными способностями. Но он предложил десять. Десять, а не одну. Из этого следует, что либо мы чего-то не знаем об этом рабе, либо…

— Это очередная ловушка? — закончила за него Амрория.

— Именно.

— Мне кажется, ты превращаешься в параноика.

— Если ты параноик, это вовсе не значит, что кто-нибудь не пытается поглубже засунуть тебе в жопу свой хер, — фыркнул эльф. — Вначале Тиффиния, затем появление Фатима с Тагомой. Ты видела, как они смотрели на меня весь вечер? Тагома вообще смотрел на меня так, словно вот-вот начнет отрезать от меня кусочки. А этот раб на поводке? У нас хватает любителей подобных питомцев, но не когда этот питомец смертоносное оружие.

— Успокойся дорогой, пока все идет очень даже неплохо, — улыбнулась Амрория и нежно поцеловала мужа в губы, после чего приблизилась к его уху и прошептала. — Как только мы дойдем до спальни, то непременно заставим тебя выкинуть из головы все эти дурные мысли.

— Жду с нетерпением, — слегка приободрился эльф, смотря на супругу. — Тогда нам лучше поспешить, пока Теолания не уснула.

— Поспешим.

Глава 28. Прощание и НЕдружеский матч

— Что происходит? — спросил я утром, заметив странное оживление перед тренировочной площадкой.

— А ты не лгал, — удивилась Фия, обратив внимание на мое лицо. — Синяки и впрямь почти сошли.

— Так все-таки, что происходит? — вновь задал я вопрос, на что она отреагировала довольно странно. Поджала губы и отвела взгляд. — Фия?

— Я ухожу, — послышалось за спиной, и я резко обернулся. Передо мной оказалась Кайя, она пыталась казаться именно такой, какой была раньше. Гордой, решительной и безумно красивой, но я почему-то увидел вместо этого усталую и сломленную женщину, пытающуюся казаться таковой.

— В смысле? Тебе даруют свободу? — предположение было попросту абсурдным, но ничего другого в тот миг просто не пришло в голову.

— Мечтай, — грустно улыбнулась она. — Меня продали. Точнее отдали как свадебный подарок дому Кеоммата. — Так что давай прощаться, Максимилиан, потому что если мы встретимся ещё раз, то скорее всего по разные стороны Арены.

Она протянула мне руку для рукопожатия, а вот я медлил, смотря в её глаза и пытаясь понять, что именно она задумала. Но в итоге просто ответил на рукопожатие. Я заметил, что девушка влила доступные ей крохи магии в кисть, но это лишь уровняло нас в силе, не более.

— Крепкое рукопожатие, — отметил я, когда она отпустила мою ладонь.

— Твое тоже. Как и член, — на последней фразе она усмехнулась, после чего бросила взгляд на Фию, которая словно специально прилипла к моему плечу. И казалось бы, с чего вдруг? Мне вообще казалось, что ей больше девушки нравятся… — Позаботься о том, чтобы он пожил подольше. Я сама хочу его убить. Там! — Она повернула голову в сторону, где вдали находилась Арена. — Под гул толпы!

— Кайя… — я вздохнул и сокрушенно покачал головой. Но все-таки я был немного рад слышать это, потому что в эти слова говорила не сломленная Кайа, посчитавшая, что её унизили, а Огненная Королева. — Но хорошо. Я проживу достаточно долго, чтобы… освободить тебя.

Она пару мгновений удивленно смотрела на меня, после чего рассмеялась. Фия на это отреагировала совершенно противоположно, ущипнув меня за руку. И больно ущипнув, надо сказать! Да я её потом сам ущипну! За задницу!

— Ну, мы ещё увидим, кто из нас кого убьет или спасет, — бросила мне улыбающаяся Кайя и, нежно поцеловав меня в губы, развернулась и пошла в сторону Тонгу, стоящего чуть в стороне.

— Ну, и что это было? — хмуро поинтересовалась Фия, как только колдунья отошла на достаточное расстояние.

— Поцелуй, — не нашелся я что ответить. — Извини, но мы вроде как не выстраивали какие-либо взаимоотношения…

«Во-Во!» — согласился Эгос. — «Бабы они такие! Один раз переспали, а уже считают тебя своей собственностью! Ты вообще мой!»

— А ты вообще молчи, — буркнул я вслух, и наткнулся на гневный и одновременно непонимающий взгляд девушки.

— Извини. Это я не тебе.

— Не мне, а кому тогда? — возмутилась она, скрестив руки на груди.

— Давай не будем об этом, — вздохнул я, не желая прояснять ей наши с Эгосом взаимоотношения.

— Я вовсе не о ваших сношениях говорила! — фыркнула она, решив все-таки не продолжать тему моих разговоров с самим собой. — Я про «освобожу». Ты хоть немного думаешь головой?

— Хватит, Фия, — поморщился я. — Я сказал то, что собираюсь сделать. Расслабься.

— Ты ставишь под угрозу все наши планы, — не согласилась она.

— Я согласен, — сказал Эвраил, заставив нас с девушкой подпрыгнуть на месте и испуганно уставиться на стоящего рядом эльфа. Откуда он вообще тут взялся!?

«Порой мне кажется, что он прокачал стелс до восьмидесятого уровня» — попытался пошутить Эгос, только мне что-то было не смешно. Наоборот, этот возникающий из ниоткуда эльф пугал до чертиков.

— В следующий раз постарайся избегать подобных заявлений, человек, — чуть наклонившись, сообщил он, после чего тоже зашагал куда-то по своим делам.

Но, не смотря на явную угрозу, мне было совершенно плевать на сказанное. План побега уже практически сформировался у меня в голове, оставалась лишь одна ключевая деталь.

Я невольно бросил взгляд на одну из надписей, вытатуированных у меня на теле, единственную, что ещё не полностью восстановила свой изначальный цвет. Врата Тьмы. Эта штука была ключом к нашему спасению. Она с легкостью пронзала почти любой материал, так что, скорее всего, сможет разрезать и ошейник. Главное при этом голову не потерять.

И не потерять контроль. Не дать ей поглотить все вокруг, иначе она разрастется, как тогда в Эльдруде. Но в данной ситуации все, что мне нужно, это чтобы она срезала нам ошейники.

Осталось лишь дождаться момента, когда Врата Тьмы станут мне доступны.

Не нравится мне скорость их перезарядки, остальные способности обычно обновляются раз в день, а этой уже почти месяц, а она так полностью и не восстановилась.

— Эй, я смотрю, твоя рожа уже зажила!

— Тарн… — вздохнула Фия, увидев подходящего к нам брата.

— В таком случае я пользуюсь возможностью разбить тебе её снова, — и с этими словами он бросил мне деревянный меч, который я без особых трудов поймал. — Как насчёт небольшого спарринга? Без магии и прочего дерьма, только мастерство.

— Не надо, — посоветовала рыжая девушка, с нескрываемым раздражением смотря на брата.

— Почему бы и нет, — не согласился я с ней и, окинув взглядом деревянный меч в своей руке, сделал шаг вперед, принимая вызов.

— О! Драка! Драка! Драка! — затараторил кто-то, и к тренировочной площадке стали подтягиваться зеваки.

— Видишь? — ухмыльнулся Тарн. — Не стоит разочаровывать публику!

— Та-а-арн!

— Спокойнее, — сказал я не на шутку рассердившейся Фие. — Я не буду слишком усердствовать.

— А знаете что, мальчишки, — фыркнула она. — Делайте что хотите! Достали!

Не люблю, когда женщины так делают, сразу чувствуешь себя немного виноватым, но вызов есть вызов. Тем более, что я уже его принял.

Тарн уже дожидался меня на площадке и разогревался.

— Правила вы знаете, — хмыкнул Ефитий, скучающим взглядом следя за нами. Кажется, ему вообще не было дела относительно того, что мы собираемся выбивать друг из друга дерьмо.

Как только я ступил на песок тренировочной площадки, барьер на границах активировался, отгородив нас от остального мира. Следом деактивировались ошейники, позволив нам использовать магию.

«Мы его порвем» — я буквально ощущал, как ухмыляется Эгос.

Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга в ожидании, кто же первым нанесет удар. Им оказался менее терпеливый Тарн. Бил он быстро и ловко, но после всех тех боев, через которые я прошел, полувампирскому телу его атаки все равно казались чересчур медленными.

Он метил мне в горло, но я с легкостью парировал его выпад и, извернувшись, ударил ему деревяшкой по бедру.

— Т-с-с-с-с… — прошипел он, начав слегка прихрамывать. Не смотря на явную уязвимость соперника, я не нападал, ожидая, когда тот оклемается. И заставлять себя дожидаться он не стал, вновь атакуя первым. Вот только в этот раз он уже действовал куда ловчее и осторожнее, чем раньше.

Я смог парировать его атаку, но он ловко ушел в сторону, не дав мне контратаковать.

— У-у-ух… неплохо! — охнул я, когда Тарн как-то уж слишком умело извернулся и едва не ударил острием деревянного меча мне прямо в голову. А затем довольно болезненно ударил мне ногой в бок.

И тут же получил от меня кулаком в лицо. Бил я не слишком сильно, не вкладывая в удар ману, но этого хватило, чтобы Тарн упал плашмя с разбитым носом.

— Успокоился? — спросил я, приставив острие деревянного меча к его груди. Обычно в такой ситуации полагается признать поражение и пожать друг другу руки. Но Тарн как-то странно глянул на меня исподлобья, а затем просто провалился в песок. Точнее в тень. — А как же честный бой?

— К демонам честный бой, — фыркнул Тарн, нанося мне болезненный удар в спину.

«Вот же урод. Пустим ему кровь?» — я буквально почувствовал, как оскалился мой внутренний вампир.

«Обойдешься» — мысленно ответил я ему.

Толпа тем временем радостно загудела, поскольку бой из простого перерос в магический, что усиливало его зрелищность.

Я не собирался ни обращаться к Эгосу за помощью, ни использовать способности, дарованные Библиотекарем. И причина была до ужаса банальной, пусть Тарн и использует теневую магию, мы оба по-прежнему вооружены деревянным оружием. Он хочет «поставить меня на место», а не убивать. Так что бить по нему всем, чем есть, по меньшей мере глупо.

От удара в спину я пошатнулся, но не упал, вместо этого резко перекатился, но едва не схлопотал по голове от выпрыгнувшего из тени Тарна. Он словно специально целил мне в голову, видимо надеясь вырубить, но вместо этого сам схлопотал от меня по ребрам. В этот раз бил чуть сильнее, но не настолько, чтобы пробить ему грудную клетку. Максимум сломаю пару ребер, но это быстро исправит Цекрон.

После нескольких его выпадов, я стал понимать принцип его атаки. Каждый раз он старался нападать из моей слепой зоны и целился прямо в голову. Хотя у него было бы больше шансов ударить по моим конечностям. К примеру, ногам. Но нет, он словно поставил себе цель выбить из меня дух одной мощной атакой, но в итоге сам несколько раз подставился.

— Тарн! Хватит, это уже переходит все границы! — через барьер Фию было едва слышно, но все же при желании её можно было услышать. Вот только Тарн совершенно не обращал внимание на то, что говорила сестра, продолжая бой.

Очередная атака, и на этот раз у него получается меня достать. Бок обжигает острая боль, тут же «гашу» её, пытаясь почувствовать, откуда именно вновь атакует теневой убийца.

«Сейчас!» — восклицает Эгос, и я резко разворачиваюсь и пригибаю голову, позволяя кликну врага проскользить в сантиметре от моей макушки. А сам бью его в солнечное сплетение, выбивая воздух из грудной клетки. Этого оказывается достаточно, чтобы Тарн скрючился на земле, обхватив грудь руками и судорожно пытался восстановить дыхание.

Не смотря на то, что бой в целом прошел для меня не так уж и сложно, но если бы у него в руках было боевое оружие, не факт, что все закончилось бы именно так. Ведь после первого своего ухода в тень, он ухитрился сильно ударить меня по спине. Будь у него в руках настоящее оружие, для меня бы это ранение стало очень серьезным.

— Думаю, хватит, — сказал Ефитий, деактивируя поле и одновременно с этим включая наши ошейники. — И так понятно, кто именно победил в этой схватке. А теперь разойдитесь!

— Ты как? — Спросил я, протянув ему руку, чтобы подняться.

— Отвали, — огрызнулся он и, поднявшись на ноги, поплелся в сторону лазарета. Сестра Тарна поспешила туда же, видимо, чтобы помочь брату.

«Все такие обидчивые, что аж блевать тянет» — И вновь я был совершенно солидарен с Эгосом.

Ефитий тем временем собирался было пойти заняться другими делами. Но неожиданно осекся и посмотрел на меня. — Кстати, у тебя завтра бой. Так что советую как следует отдохнуть.

Глава 29. Богопоклонник

Меня разбудил какой-то шум, доносившийся снаружи. Поморщившись, я приподнял голову, пытаясь понять, что это такое, и откуда он доносится. Кажется, шум доносился со стороны тренировочной площадки.

Видимо, кто-то решил потренироваться на ночь глядя.

Поерзав на кровати, я чуть было не разбудил Фию, которая заворочалась, и чуть было не вытолкнула меня с постели.

Все-таки для двоих тут слишком мало места.

«Надо избавляться от этой девчонки» — фыркнул Эгос, который, как и я, был не слишком доволен резко сократившимся жилым пространством. — «Она лишний балласт для нас. С той колдуньей хотя бы было все понятно — она была просто слаба на передок. А эта…»

«Боишься, что она втирается в доверие, а когда мы сбежим, вонзит мне кинжал в сердце?» — мысленно спросил я.

«Разумеется».

«Не волнуйся, это просто секс. Не более того», — ответил я, бросив взгляд на рыжую девушку, уже успевшую завернуться в мое одеяло. — «Если она, правда, соберется меня предать, я не стану медлить».

«Сильно сомневаюсь…» — фыркнуло мое второе я. — «Зато я точно не стану…»

Комментировать его вторую реплику не стал, но от неё по спине пробежался неприятный холодок.

И все же, в словах опасения Эгоса было здравое зерно. Фия как-то слишком быстро заняла место Кайи в моей постели. С другой стороны, она и раньше была довольно мила и дружелюбна со мной, и именно она кормила меня и помогала справлять нужду, когда я не мог и пальцем пошевелить.

Могло ли это быть игрой?

Кто-знает…

А ещё у меня была странная мысль, что сегодня ночью она решила ночевать со мной, чтобы насолить собственному брату.

Чтобы немного размять затекшее от сна в одном положении тело, я решил пойти посмотреть, кто там с утра пораньше занимается всякой ерундой. И этим «кем-то» оказался Эвраил.

Эльф стоял в центре тренировочного поля и активно махал оружием. Причем делал это настолько элегантно и красиво, что на мгновение мне показалось, что я смотрю на танец. Он двигался настолько плавно и точно, что некоторые его движения смазывались. В правой руке он держал длинный двуручный меч, которым наносил быстрые и размашистые удары, нацеленные на то, чтобы сокрушить оборону противника. В левой находился короткий одноручный меч, почти кинжал, которым он ловко и точно бил в уязвимые точки врага.

Противника у Эвраила не было. Точнее, мы его не видели, а вот сам эльф явно кого-то видел перед собой, иначе я не могу объяснить его частые и резкие маневры, словно он уворачивался от чьей-то атаки.

Я вернулся в свою небольшую комнатушку со спящей девушкой, выудил из-под неудобной кровати бутылку и плеснул себе в кружку немного эля, после чего вернулся на улицу.

До рассвета, по прикидкам, был ещё где-то час, но ночной сумрак уже начал неторопливо отступать.

— С кем ты сражался? — спросил я, когда немного подуставший эльф опустил оружие и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

— С братом, — тихо ответил он, а я в свою очередь протянул бутылку с элем. Его осталось не так уж и много, но утолить жажду хватит.

Эвраил с некоторым удивлением взглянул на предложенную выпивку, но отказываться не стал и почти залпом осушил бутылку.

— Ты его ненавидишь?

— Ненавижу ли я его? — Спросил он скорее сам себя, нежели меня. — Может быть. Но не настолько, чтобы желать ему смерти. Он же… с удовольствием посмотрел, как я умру.

Убрав оружие в специальный отсек, предназначенный для его хранения, он отошел в сторонку и присел на лавку, прикрыв глаза. А я только сейчас понял, что он без каких-либо проблем получил доступ к оружейной, а ведь никто кроме баттрона и Ефития не мог её открыть.

— Не против, если я присяду?

Он не стал ничего отвечать, так что я принял эту реакцию за согласие. Раз уж этот эльф собрался с нами бежать, то мне определенно стоит познакомиться с ним поближе и хотя бы понять, что он за челов… Эльф.

— Знаю, ты не очень общителен. Но если ты правда хочешь вместе с нами бежать с Юндора, то я должен тебе доверять.

— Задавай свои вопросы, человек, — не стал ходить вокруг да около или играть в молчанку Эвраил. И за это ему большое спасибо.

— Мне интересно, почему ты в рабстве. Ты же вроде как из дома Фатима, одного из Великих домов, но почему-то вынужден сражаться плечом к плечу вместе с рабами.

Он молчал, словно и не услышал вопроса. И лишь спустя минуту, когда я уже хотел было плюнуть на все и уйти, он заговорил.

— Ты слышал, что меня называют Богопоклонником?

— И не раз. Но понятия не имею, что это значит.

— Тогда, позволь задать мне другой вопрос. Что ты вообще знаешь о нашем народе?

— Ну, кроме того что вы, уж извини за прямоту, ебаные ублюдки, живущие на летающем островке, обладающие крутыми артефактами и считающие других разумных пылью под ногами, ничего.

Эльф повернул голову и пристально посмотрел мне в глаза, словно пытаясь прочитать что-то в них. Затем его губы тронула едва заметная улыбка, и он перевел взгляд на небо. И судя по этой реакции, мои слова нисколько его не задели.

— Для гражданина Юндора богопоклонник это самое сильное оскорбление, которое вообще можно было нанести. — Он замолчал на пару секунд, после чего продолжил. — Все эльфы это дети богини Лар-Солас, богини дня и природы. Правда некоторые из нашего народа отвернулись от светлой богини, и стали поклоняться Лар-Нуне, её «Ночной» сестре. Таких эльфов стали называть Темными.

— Погоди… есть ещё темные эльфы? — слегка прифигел я от таких откровений.

— Есть, — кивнул он. — Но я лично с ними не встречался. Поклонников Лар-Нуны нет в этом мире, да и в ближайших тоже. Когда-то наши предки так же поклонялись Лар-Солас, устраивали церемонии в лесу Амманнарай, что находился в месте, именуемом сейчас Мертвой пустошью. Мы жили в гармонии с миром, но в какой-то момент один из старших жрецов Марттер Фатима посчитал, что мы стоим выше других разумных, чем сильно разгневал богиню.

Она отвернулась от него, а он в свою очередь затаил обиду. Собрав рядом с собой единомышленников, он предпринял переворот, и у него это получилось. Амманнарайский лес оказался в руках у пяти Великих домов, как они впоследствии стали себя именовать. Первым же своим указом они приказали уничтожить храмы Лар-Солас. Все до единого.

В скрытых хрониках даже говорилось, что бюсты богини истекали кровью, когда наши предки их срубали.

С этого, можно сказать, начался Век Юндора. Так эльфы отвернулись от Создательницы, ввергнув себя во тьму. Главная доктрина Юндора стала — «Старые боги пали. Мы сами боги».

— Нисколько не удивлен, — хмыкнул я, внимательно слушая его рассказ. Эльф же не обратил ни малейшего внимания на мои слова, продолжая свой рассказ.

— За несколько столетий эльфы из народа земледельцев и друидов превратились в народ артефакторов и завоевателей. Даже через океан мы нападали на людей и прочих разумных. Покоряли, подчиняли, обращали в рабов. Разумеется, нам довольно успешно сопротивлялись, но апогеем Великого Юндора стал его взлет. Великие Дома стали готовить этот план почти сразу после объявления своей доктрины, но в тот момент у них не было ни технических, ни физических возможностей провернуть такое. Результатом же стал взлет Юндора. Наши предки в буквальном смысле оторвали огромный кусок материка и подняли его в воздух. Разумеется, без последствий для мира подобное не обошлось.

Когда Юндор поднимался в воздух, он спалил почти все живое на материке, превратив его в безжизненную пустыню, коей он является и по сей день. Лишь север континента затронуло слабее, отчего там до сих пор есть хоть какие-то намеки на растительность.

— Это довольно интересная история, но… я пока не очень понимаю, зачем ты мне об этом рассказываешь, — Эта история и впрямь была интересна, и в плане общего развития она пригодится, но вот конкретно в данной ситуации была не вполне уместна.

— Просто хочу, чтобы ты понял кое-что. Эльфы отринули богов, поставив себя на их место. Но боги все ещё нужны нам.

— В смысле? — на всякий случай уточнил я.

— Ты задумывался о том, как вообще такая махина как Юндор способна летать?

— Магия, — пожал я плечами. — Я вообще пришел из мира, где магии почти нет. Постой… ты хочешь сказать, что именно боги заставляют Юндор парить?

Он повернул ко мне голову и молча кивнул.

— Но…

— Великие дома уже не раз совершали рейды в иные миры, чтобы захватывать божества. Обычно это мелкие локальные сущности, со старшими богами связываться не стоит. Но и этого более чем достаточно, чтобы покрывать энергозатраты Юндора.

— Ты хочешь сказать, что они способны высасывать энергию из богов!? — я не поверил в услышанное, уж слишком невероятным это казалось.

— Именно так, — кивнул эльф. — Как из магов на фабрике, которую ты видел. Только процесс этот куда более сложный. При неправильном подходе выплеск божественной энергии может привести к колоссальным последствиям. Именно это я и пытался сделать.

— Стоп… Сделать что? Подорвать Юндор?

— Да. Уничтожить это место, как и всех, кто предал Лар-Солас, — говорил он тихо, но таким тоном, что я ощутил себя не в компании обычно молчаливого и угрюмого эльфа, а какого-то фанатика. — Когда я был молод, я не понимал, какое преступление совершил наш народ. Но во время одной из битв, случившейся во время внешнего рейда, я получил сильную травму головы, — с этими словами он коснулся правой стороны черепа, словно пытался нащупать старый шрам. — Я умер, но меня вернули к жизни. И в момент смерти я оказался в объятьях нашей богини, сказавшей мне, что у меня есть цель. Что мне нужно вернуть эльфов Юндора в её лоно. Но меня обсмеяли. Долгие годы я пытался образумить своих близких, а в итоге добился лишь того, что отец передал Дом Фатима в руки моего младшего брата. И тогда я понял, что спасти Юндор невозможно. Его можно только обрушить! — На этих словах Эвраил вскочил на ноги, стиснув кулак перед собой. — Если они не вернутся в лоно нашей богини, то они должны поплатиться за это!

«Знаешь… Да этот длинноухий — конченый псих»

«Сказал голос в моей голове»

«Не сравнивай» — кажется, мое второе я слегка обиделось от такого сравнения. — «Я реален. А у него крыша, похоже, уже давно съехала, раз он думает о геноциде собственной расы».

— И что ты будешь делать, когда выберешься с Юндора? — поинтересовался я, уже прикидывая то, как буду от него избавляться. Даже если мы сбежим, то я первым делом сдам его Трилорской разведке. Серому департаменту, или как там они называются. Не смотря на то, что я и сам не сильно жаловал длинноухих, и это ещё мягко сказано, но обрушать Юндор чревато не только колоссальными катаклизмами, но и жертвами среди других разумных, находящихся в рабстве.

— Я построю Храм Лар-Солас, — сразу же ответил он, не думая не секунды. — И со временем те несчастные почитатели богини, угнетаемые Юндором, обязательно найдут к нему дорогу.

Он замолчал, продолжая смотреть в сторону поднимающегося солнца.

— Прости, если я показался тебе чересчур эмоционален, — после недолгой паузы, более сдержанно сказал он. — Скорее всего, мы не сбежим, и храм я не построю. Но может уже немолодой эльф помечтать о таком. По крайней мере, я умру с честью, с верой в собственные идеалы. И скорее всего, это случится уже сегодня.

Глава 30. Смертельная схватка Часть I

Арена. Сколько раз я уже выступал тут? Если подумать, не так много. Но я бы предпочел больше не ступать на её песок.

В правой руке у меня одноручный меч довольно неплохого качества. Это ощущалось и в остроте, и в хорошем балансе оружия. Тело закрывает простенький кожаный доспех, состоящий из кирасы, наручей и сапогов. И данный факт меня немного удивил, потому что в прошлых боях мне в лучшем случае выдавали только простенький железный меч.

Я стоял лицом к барьеру, закрывающему путь на Арену, и просто ждал, когда настанет мой черед.

«Ты нервничаешь» — скучающим тоном заметил Эгос.

— Возможно, — не стал я спорить со своим вампирским «я».

А нервничать действительно было почему. В этот раз бой был не командным, но почему-то меня отправили не на малую Арену, а на главную. Это было странно и вызывало неприятный зуд где-то в подсознании.

Наконец барьер исчез, и я смог выйти вперед. Оказавшись на песке, я посмотрел на полные трибуны. Противник ещё не показался, так что я попробовал найти взглядом главу своего дома. Найти его оказалось довольно проблематично, уж слишком похожи эльфы были на большом расстоянии. И, тем не менее, я нашел его в компании двух супруг, вот только и намека радости на лице эльфа не было. Наоборот, он был странно бледен и напряжен.

— Сегодня дом Маома выставил своего перспективного новичка! — объявил, как и раньше, невидимый мне комментатор. — Его таланты по управлению кровью не остались незамеченными, и он получил себе «Имя». На смену Огненной Королеве, пришел… Кровавый Барон!

«Аха-ха-ха-ха-ха-ха» — во весь голос заржал Эгос, причем его ментальное воздействие оказалось таким сильным, что я сам чуть было не рассмеялся во весь голос. — «Ну и имечко они тебе выдумали. Ничего тупее раньше не слышал».

— От дома Горрата сегодня должен был выступать Мавион «Громогласный», но произошли некоторые перестановки. Но не волнуйтесь, дорогие представители знатных домов, предстоящее зрелище обещает быть куда более интересным, чем ожидалось вначале. Именно поэтому бой был перенесен на большую Арену!

Комментатор замолчал, давая публике прочувствовать грядущий момент объявления моего противника. Краем глаза я заметил некоторое оживление в стане моих «болельщиков». Маома как-то странно отреагировал на объявление. Судя по всему, то, что дом Горрата не участвует в предстоящем бою, ему известно не было.

— Итак, приставляю вам хорошо знакомого бойца, но теперь сражающегося за другой дом. Улыбающийся Мо, представляющий Великий Дом Фатима.

«Знаешь, я редко такое говорю, но боюсь, что сейчас нас будут трахать без вазелина…»

Сегодняшний бой был не обязателен для дома Маома, но на нем настоял отец жениха. Попросил об услуге, так сказать. Сам Хэммир был не в большом восторге от этого, но деваться было некуда. Причем Кеоммат настаивал на том, чтобы в главном бою выступал именно перспективный новичок дома Маома.

Все это изначально казалось Хэммиру подозрительным, но Кеоммат умел убеждать, тем более глупо было из-за подобного пустяка портить отношения с будущим родственником.

Странности начались практически сразу. Для начала, бои как-то слишком резко перенесли с малой Арены, где обычно проходили бои один на один, на большую. Затем, уже заняв свои места в ложе, он с супругами обратил внимание на то, что ложе дома Горрата пустовало. Зато в этот раз сюда пожаловали главы домов Тагома и Фатима.

От данного факта у Хэммира неприятно засосало под ложечкой. А затем комментатор сделал объявление, заставившие эльфа схватиться за голову.

— Улыбающийся Мо, представляющий Великий Дом Фатима. — Слова комментатора были подобны грому среди ясного неба.

— Дорогой, этого же не должно быть? — встрепенулась Теолания, с явной досадой поглядывая на Арену.

— Не должно, — ответил всерьез обеспокоенный Хэммир. Он не удержался и поднялся со своего места, подойдя к краю. Практического толку в этом не было, но глава дома просто не мог после этого сидеть, как ни в чем не бывало.

Место, где заседали Фатима и Тагома, он нашел почти сразу. Эйгур, нынешний хозяин Улыбающегося Мо, был жутко довольным. По крайней мере, так казалось Хэммиру издалека.

— Нашего воина убьют, да? — расстроенно поинтересовалась вторая супруга.

— Скорее всего…

«Это будет сложный бой…»

«Ты сможешь принять свою физическую форму?» — мысленно спросил я у него.

«Да. После того, как тебя немного подлатали, скорее всего смогу. Правда нет гарантий, что «откат» от моего появления тебя не вырубит, к тому же… у нас есть проблема посерьезнее».

— Справимся… — сказал я уже вслух. Тем временем поле впереди исчезло, и на песок Арены вышел мой противник. На нем все так же была белоснежная маска без намека на прорези, а передвигался Мо на четвереньках.

В этот раз он играться не стал, как с прошлыми противниками, а сразу призвал своего монстра, который возник прямо за его спиной.

«Вниз!» — резко крикнул Эгос, и я невольно повиновался. И надо сказать, правильно сделал. Потому что справа от меня открылся портал, из которого высунулась огромная когтистая лапа чудовища.

Прежде чем я достиг земли, получилось развернуться и наотмашь ударить лапу монстра клинком. Меч чиркнул по коже твари, высекая сноп искр, но видимых повреждений не оставил.

«Влево!» — вновь скомандовал Эгос, и я подчинился, перекатившись в указанном направлении, едва разминувшись с открывшимся на том месте, где я был, порталом.

— Тебе, случаем, не пора появиться?

«Вначале бы дослушал» — фыркнул Эгос. — «Когда я говорил, что у нас есть проблемы посерьезнее, то стоило спросить, что за проблемы»

— И что у нас за проблемы? — вслух спросил я, вскакивая на ноги и прислушиваясь к ощущениям.

«Я не смогу появиться надолго»

— Ты же говорил…

«А ты видимо забыл, кто мы есть. Хотя, это не мудрено, данная проблема тебя редко касалась».

— Проблема… — и тут меня осенило. Я задрал голову и едва не застонал от злости и бессилия. Солнце. Гребаное солнце находилось сейчас в зените, и на небе, как назло, не было ни облачка!

«Дошло, наконец».

«Ты сгоришь?»

«Понятия не имею. Это ты способен, как ни в чем не бывало, гулять под солнышком, а мне же уготована участь обычного вампира. Я, конечно, продержусь немного, но на полноценный бой рассчитывать не приходится. Если ты, конечно, не сумеешь превратить день в ночь»

— Дерьмо…

Тем временем Улыбающийся Мо и его Эгос молча наблюдали за нами со стороны. Видимо, он ждал, что я отвечу ему чем-нибудь, но я не спешил. Тогда тип в маске выпрямился, встав на обе ноги и демонстративно провел пальцем себе по шее, тем самым показывая, что мне конец.

«Вот самодовольный выродок»

Позади его Эгоса открылся портал, и тварь неуловимо быстро скользнула в него.

«Ты его чувствуешь?» — мысленно спросил я.

«Нет…» — и в ответе моей вампирской сущности было такое напряжение, что едва ли это можно передать словами.

В этот же миг я почувствовал, как завибрировал воздух слева от меня.

— Ну, хватит игр… — фыркнул я, вливая в ноги ману, и стремительно отскочил в сторону. — Огненное копье Тахэйа!

В моей левой руке тут же начало материализовываться серебристое копье с вкраплениями голубого пламени. Но целью моей стал вовсе не появившийся из портала монстра, а его хозяин. В связке Эгос-Человек, слабым звеном будет именно последний.

Крутанувшись всем телом, я швырнул полыхающее оружие прямо в Улыбающегося Мо, наблюдающего за нашей схваткой со стороны. Вспышка и оглушительный грохот заставили стадион содрогнуться, а публику заликовать.

«Не вышло» — не слишком весело сообщил мой Эгос, прежде чем песок осел.

И действительно не вышло. Каким-то чудом тварь успела не только скрыться в портале, но и успела встать на линии огня, принимая удар на себя.

Взмахнув своими огромными руками, монстр завопил, а затем руны на его конечностях вспыхнули ярко алым пламенем.

«Сейчас что-то будет…»

Подобно монстру из одной японский серии фильмов, Эгос Мо выпустил изо рта мощнейший энергетический луч, уйти от которого я не смог бы при всем желании.

— Щит Баккута! — активировал я защитное заклинание божественного уровня, поставив его перед собой. И если бы не оно, скорее всего, мало бы что от меня осталось. Даже через энергетический щит я ощущал невыносимый жар, и воздохнул с облегчением, когда тот неожиданно исчез.

Песок на линии огня превратился в стекло, что так же не добавляло мне радости. Повторно поставить эту защиту я не смогу.

«Я кое-что понял»

— Просвети меня, — сказал я, откашливаясь.

«Больше не используй способности, вроде «Копий». Подозреваю, что он только что поглотил их и, усилив, отправил нам обратно мощь Огненного копья».

— Да он гребаный читер… Телепорты, теперь ещё поглощение энергии? Просто сказка…

«Нам нужно во что бы то ни стало добраться до того парня и прикончить его»

— Может, не все так уж и страшно? — охнула Теолания. — Пока что наш Кровавый Барон, — она сама едва сдержала усмешку при произношении этого имени, — показывает себя не так уж и плохо. На них обоих пока нет не царапины.

— Ключевое слово «пока». — Покачал головой Хэммир. — Этот раб в маске играется, а вот наш сражается всерьез. — Ублюдок Кеоммат. Это же надо так подставить наш дом! Вначале он отнял у меня Кайю, а теперь хочет отнять и новичка!

— Не факт, что у него был выбор, — Предположила Амрория. — На него могли давить. Ты же видел, как Фатима хотел заполучить твоего раба.

— Может быть… Но факт остается фактом.

— Я понял… попробую иначе… — Нахмурился я, сделав резкий рывок чуть в сторону, пытаясь по дуге обойти защищающего Мо монстра. Чудовище ринулось мне наперерез, в этот раз не став использовать порталы или вроде того.

— Цепи Агонии! — когда нас разделяла всего пара метров, я воспользовался одной из уже опробованных способностей.

Врежеский Эгос уже протянул руку, чтобы схватить меня, но ту оплела ржавая цепь с крюками. И пусть последние не способны были причинить особого вреда слишком крепкому чудовищу, но этого хватило, чтобы сдержать его.

Добрый десяток цепей плотно сковал монстра, а я, нисколько не замедлившись, даже наоборот, ускорившись, бросился в атаку. Улыбающийся Мо понял мои намерения, и попытался уклониться, но я был быстрее. Куда быстрее его.

Клинок вонзился в грудь мужчины, пронзая сердце, сам же он при этом не издал ни звука. Просто тихо рухнул на землю.

— Вот и все, — воздохнул я, вытирая пот. Если он не обладает способностями к регенерации как Поппи, то бой можно считать законченным. Бросив взгляд назад, я увидел, что ни цепей, ни Эгоса Мо больше нет. Скорее всего, он потерял стабильность и растаял после смерти хозяина.

На всякий случай я присел на одно колено, и аккуратно подцепил маску поверженного противника. Хотелось посмотреть ему в… глаза…

«Я оставлю это без комментариев».

От вида человека, лежащего передо мной, мне стало немного дурно. Верхней части лица попросту не было. Её словно ластиком стерли, гладкая кожа без намека на глаза, брови или нос. А вот рот присутствовал, но был он каким-то странным и уродливым. Зубы отсутствовали, да и языка, кажется, не было.

— Не уверен, что он был человеком… сказал я, поднявшись на ноги, а в следующий миг ощутил, как завибрировал воздух совсем рядом. Прежде, чем я успел среагировать, когтистые пальцы вонзились мне в бок, вырывая здоровенный кусок мяса и отбрасывая меня на несколько метров в сторону.

Это был Эгос Улыбающегося Мо, вот только он почему-то изменился. Он стал более худым, на спине появилось что-то вроде шипов. Да и руны теперь были не только на лапах, но и на груди.

— Кха… мы же… Кха-Кха… убили его… — попытался я подняться, но когда у тебя отсутствует кусок живота, и оттуда вылезают кишки, это не так уж и просто.

«Кажется, мы только что сделали его сильнее».

Глава 31. Смертельная схватка Часть II

— Гра-а-а-а-а-а-ар-р-р! — прорычал монстр, а в следующую секунду его лапа схватила меня за ногу и затащила в портал, открывшийся совсем рядом. И что самое худшее, я даже не смог уклониться. Мгновением спустя я уже вишу вверх ногами с распоротым животом и смотрю прямо в лицо держащему меня за ногу монстру.

— Чего уставился? — фыркнул я, уже практически перестав чувствовать собственное тело.

«Думаю, самое время чего-нибудь сделать», — мысленно обратился я к внутреннему вампиру.

«Вынужден с тобой согласиться». — Отозвался тот, и я почувствовал, как виски пронзила сильная боль. Одновременно с этим вернулась боль и в разорванном боку.

В глазах потемнело, а когда зрение вернулось, прямо за чудовищем возник мой Эгос. Как и прежде, его одеяние словно состояло из тени, вот только на солнечном свете та заметно дымилась и истончалась.

Вампирская сущность вонзила когтистыми лапами куда-то под подбородок монстру, заставив его пошатнуться и выпустить меня. Боль при падении была настолько сильной, что я даже не смог кричать. Сознание вновь потухло, но я силой воли заставил его вернуть контроль над телом.

В каком-то десятке метров от меня происходила битва между двумя Эгосами, и её ход мне не слишком нравился. Моя вторая сущность сражалась изо всех сил, но его когти были просто не способны пробить «панцирь» монстра, зато тот весьма ловко орудовал порталами. И, тем не менее, у меня сложилось впечатление, что мой Эгос все-таки нащупал брешь в защите противника, но все перекрывал недостаток времени. Черное «одеяние» уже горело ярко красным пламенем, но вампир продолжал сражаться.

Пока попросту не исчез.

«Прости», — необычайно тихо сказал он. — «Я сделал все, что мог. Мое время вышло. Ещё бы пара секунд и я бы там сгорел, тем самым убив и тебя. Теперь ты сам по себе».

Эгос Мо ещё несколько секунд удивленно оглядывался, словно не веря, что достойный его силы враг просто исчез, но когда до него это дошло, он вспомнил обо мне.

Нет сил сопротивляться… Нет сил сражаться…

Значит, именно так я и сдохну?

Тварь уже схватила меня за шею и подняла в воздух. После чего, злобно скалясь, нежно засунула свой тонкий указательный палец в мою рану, желая продлить мою агонию.

Ублюдок… Ему нравится смотреть на мои мучения…

Нет бы просто прикончить.

Тварь…

«Я буду блокировать боль» — сообщил Эгос. — «Боюсь, это все, что я могу сделать в данной ситуации»

И действительно, мне стало легче. Не сказать, что я совсем ничего не чувствовал, но боль из адской стала просто неприятной. И теперь вместо разорванного брюха я ощущал нечто вроде несварения.

Но, не смотря на это, голова по-прежнему была тяжелой. Мне было тяжело сфокусировать взгляд, да и окружающий мир был как в тумане. Думать было тяжело, словно я тонул и не мог всплыть.

Боль…

С прояснившейся головой у меня появилась какая-то мысль, которую я никак не мог сформировать.

Боль…

Я точно о чем-то забыл…

Доспехи Боли… Точно, одна из способностей Библиотеки.

— Использовать? — беззвучно шепчу я.

Тем временем монстру уже надоело копошиться в моих кишках, и он уже разинул свою широкую пасть, собираясь откусить мне голову.

«Попробуй. Не думаю, что будет хуже».

— Доспехи боли…

Одна из татуировок на левой руке привычно вспыхнула, после чего потеряла цвет. Пришла новая волна боли, но что произошло, я понял не сразу. Мое тело активно покрывалось какой-то массивной черной броней, состоящей из множества тяжелых металлических пластин.

Боль… она вернулась с новой силой и казалось, что по металлической игле вонзилось в каждый сантиметр моего тела. Но в то же время, разум прояснился.

«Погасить ТАКОЕ будет сложно. Но я попробую. Кажется, наши шансы вдруг выросли».

— Действительно, — оскалился я в кровавой улыбке, и в тот же миг мое лицо оказалось скрыто шлемом.

Удар.

Я вложил все свои силы в кулак, и врезал чудовищу прямо в морду. Воздух содрогнулся, и я услышал звучный треск, и не поймешь, то ли это треснули мои кости, то ли челюсть монстра. Но сила удара была такова, что Эгос Мо отбросило в противоположный конец Арены и неслабо припечатало об трибуну.

— Ты тоже это видишь, Хэммир? — спросила Амрория, вцепившись в руку мужа, но не смея отрывать взгляда от идущего боя.

— Да… Он побеждает.

— Гра-а-а-а-ар! — послышался гневный рев вдалеке, но я полностью его проигнорировал, поднимаясь на ноги после падения. Не смотря на жуткую боль во всем теле, я не чувствовал себя никогда таким сильным.

«Так во-о-от что они делают…»

«Ты о чем?»

«Доспехи Боли. Это… весьма страшная штука. Ты только что сломал себе правую руку и порвал некоторые мышцы. Но вряд ли ты это понял»

— Да? — я удивленно посмотрел на правую руку, и сразу заметил, что через сочленения доспехов сочится кровь.

«Они заставляют тебя чувствовать адские муки, попутно снимая вообще любые ограничения в теле, заставляя его работать не на сто, а на все триста процентов. А ещё, в них ты не можешь вырубиться. Ты не чувствуешь, но шлем пронзил тебе череп и активно посылает самые разные сигналы прямо в мозг».

— Так это оружие или пыточная камера?

«Все вместе».

Эгос Мо телепортировался прямо ко мне и сходу обрушился на меня всей своей силой. Я вовремя перехватил его лапы, прежде чем они достали меня, и наступило «соревнование», кто сильней.

И что радовало — кажется, это был именно я.

Крутанувшись на месте, я перебросил через себя чудовище, приложив его головой об песок. Он тут же использовал портал, проигнорировав полученный урон, чтобы оказаться у меня за спиной.

Развернувшись, я со всего размаха зарядил ему в челюсть. В этот раз удар вышел не таким сильным, но чтобы повалить его и «прокатить» на пару метров, было достаточно.

В этот раз ему подняться было сложнее, да и не стал я дожидаться этого. Честный бой? Уж точно не с этим садистским отродьем.

Прыгнув на него, я, не медля, засунул руку в его зубастую пасть, схватив за язык, и потянул на себя. Разумеется, насилие над этим важным органом он терпеть не стал, сжав челюсти. Но, не смотря на колоссальное давление его челюсти, прокусить мою броню он не смог.

— Кусаться вздумал?

Удар. Прямой удар в голову левой вышел страшным. Даже песок вокруг его головы сдуло, обнажив металлический пол.

Ещё удар.

Лапы твари судорожно пытались сбросить меня, попутно пробиться сквозь новую броню, но у них не выходило.

И ещё.

Череп твари треснул, от одного из глаз мало что осталось, но размозжить ему голову пока не получалось. Зато он разжал челюсть, всего на мгновение, но мне оказалось этого достаточно. Я потянул руку на себя, придавив монстра ногой к земле.

— Гра-бр-руль-ульк… — Вопль сменился булькающими звуками, и чудовище судорожно стало хвататься за морду и горло. Я же с некоторым омерзением посмотрел на вырванный язык и отбросил его в сторону.

«Ты умираешь…»

— Что? — слова Эгоса вернули меня с небес на землю. Я так увлекся выбиванием дерьма из Эгоса Мо, что почти забыл о причиняемой доспехом боли. Я чувствовал только силу. Неописуемую мощь, по сравнению с которой полноценная вампирская сила казалась ничтожной.

Эгос Мо тем временем зашевелился и, воспользовавшись порталом, попробовал убраться отсюда. Но его выкинуло неподалеку от барьера.

Выходит, даже с его способностью выбраться за пределы Арены было нельзя.

Мне же лучше.

«Ты меня слышал? Тебе нужно остановиться».

— Не сейчас, — бросил я ему, за считанные секунды достигая цели.

При моем появлении тварь вновь попробовала уйти в портал, но я успел поймать её за заднюю лапу, вытащить из него и приложить о стену. Затем ещё раз. И ещё.

— Нравится причинять другим боль? Играться со своими жертвами? Ну, тогда и я с тобой поиграю. Я сломаю каждую косточку в твоем теле, выродок!

И я действительно начал это делать. Ломать ему руки и ноги. В конце концов Эгос Мо перестал сопротивляться и вообще издавать каких либо звуков. А затем, глядя в единственный уцелевший глаз, я взял его череп двумя руками и стал сдавливать, вкладывая все свои силы, пока голова этого чудовища не взорвалась фантаном кровавых брызг.

— Ура-а-а-а-а! — прокатилось по толпе.

И это было даже немного приятно.

— Подождите ка. Что-то… Не так, — Как-то странно заговорил комментатор, а я обратил внимание, что купол, закрывающий Арену, неожиданно исчез.

— Браво! — раздалась усмешка совсем рядом, и неожиданно позади меня послышался грохот. Развернувшись, я увидел Эйгура Фатима, того самого эльфа со шрамом на лице, что был с нами в Сумеречной Библиотеке. Он просто взял и спрыгнул с трибуны на Арену, и видимо, именно он отключил барьер. — Поздравляю Раб, ты только что одолел одного из сильнейших чемпионов Арены, и принес славу дому Маома.

— Чего тебе надо?

На этот вопрос он ответил лишь зловещей ухмылкой, от которой мне стало не по себе.

— Фатима? — нахмурилась Амрория, не слишком понимая, что происходит.

— Я… не знаю… такого не бывало раньше, — ответил Хэммир.

Кажется, они с рабом о чем-то разговаривали, но о чем именно, никто не слышал. А затем случилось неожиданное. франеный воин Арены неожиданно стиснул кулаки и бросился на эльфа.

— Останови его, Хэммир! — испуганно воскликнула первая супруга, явственно поняв, что если раб причинит вред главе дома Фатима, то на всем будущем доме Маома можно ставить крест. Его попросту сотрут, опустят до уровня мелкого дома. И это в лучшем случае.

— Ублюдок… — прорычал я, не в силах сдержать гнев от услышанного. А сам эльф при этом так довольно и нахально улыбался, что у меня от этого словно красная пелена на глаза нашла.

«Это провокация!»

Но я уже ничего не мог с собой поделать. Тело само неслось к нему, собираясь обрушить всю мощь божественной магии на голову этому длинноухому.

До этого ублюдка оставался какой-то метр, а он не шевелится. Даже выражение лица не изменилось. Все такое же самодовольное, а в глазах нет и намека на страх.

Я уже почти наношу удар, но резко чувствую электрический разряд, пронесшийся по ошейнику, и в следующий миг я уже падаю на землю, не в силах стоять. Мир перед глазами тускнеет, и у меня нет сил, чтобы удержаться в нем.

— Как он? — прозвучал знакомый мелодичный женский голос.

— Плохо. Очень плохо. Я не уверен, что могу его спасти. Вообще чудо, что он ещё жив, — а это уже Цекрон. — Его внутренние органы — просто каша. Все конечности не просто сломаны, и превращены в труху. Даже если он каким-то чудом выкарабкается, то восстановление займет месяцы. И это при условии использования лучших магических артефактов и эликсиров.

Я попытался приоткрыть глаза, и увидел Теоланию, сидящую на моей постели. Цекрон стоит неподалеку.

Где именно я нахожусь, понять было сложно, но точно не в нашем лазарете. Возможно, это какой-то местный медицинский пункт. Чуть в стороне я заметил главу дома с первой супругой, они разговаривали с каким-то эльфом, но о чем именно, я не знал.

Я вновь перевел взгляд на сидящую рядом со мной эльфийку. Взор невольно задержался на её сочных дыньках, едва умещавшимся в тесном платье. Казалось, стоит ей слишком резко обернуться и полоски ткани, прикрывающие грудь, сместятся, открывая всем смотрящим отличную картину.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Вначале я подумал, что это стучит мое сердце, но… довольно быстро понял, что нет. Более того, я поймал себя на мысли, что смотрю вовсе не на очертания её буферов в поисках выступающих сосоков, а на центр её груди. Где находится сердце.

Я слышал шум крови, бегущей по её венам, и он пробуждал во мне уже забытый голод.

Цекрон повернулся в сторону своей сумки, начав копаться в ней то ли в поисках зелья, то ли артефакта. Теолания, заметив, что я очнулся, улыбнулась, причем в этой её улыбочке было многовато похоти и желания. Эльфийка бросила быстрый взгляд на мужа и первую супругу, и, заметив, что они не видят, наклонилась ко мне, желая не то поцеловать, не то прошептать что-то на ухо.

Но мне было все равно.

Мой разум уже помутился от нестерпимого голода. Я уже не видел перед собой женщину, и не соображал что делаю. Я просто хотел пить.

— А-а-а-а-а-а-а! — закричала она, когда я вонзил зубы в её нежную шею. Она попыталась вырваться, но, не смотря на все раны и травмы, я прижал её к себе, не давая возможности выскользнуть.

Как же сладок вкус эльфийской крови…

Глава 32. Жажда и боль

Кровь. Как же сладостен её вкус и запах. И ещё более сладким его делает страх. Выплеск адреналина в кровь жертвы и смертельный ужас в её глазах приносит невероятные наслаждения.

Кровь Теолании была просто божественной, особенно благодаря тому, что в ней содержалось определенное количество маны. Подозреваю, что это из-за арефактов, которыми они так любят пичкать свое тело.

Она быстро перестала кричать, начав хрипеть. И прежде, чем кто-то ещё спохватился, я уже успел сделать несколько крупных глотков. Тело на живительную жидкость отреагировало так, как и должно реагировать тело вампира. Сломанные кости стали сращиваться, органы восстанавливать исходную форму, и происходило это с какой-то немыслимой скоростью.

— Что!?.. — охнул Цекрон, выронив что-то из рук.

Я на него даже не смотрю, вцепившись в эльфийку мертвой хваткой. Ошейник так же сработал, но не совсем так, как должно. Он скрутил тело судорогой, отчего я лишь сильнее прижал к себе женщину. Пальцы продавили кожу на её спине и погрузились в мышцы.

А я продолжал пить.

В этот момент неладное заметил и глава дома.

— Отпусти её! — приказал он, и ошейник попытался заставить меня подчиниться. Вот только я не мог сейчас контролировать собственные руки и ноги.

На меня набросились, попытались отцепить от неё, но я намертво вцепился в свою добычу, не собираясь никому её отдавать.

Что было дальше, я не помню. Просто в какой-то миг мир стал черным, и я потерял сознание. Очнулся я уже в цепях в каком-то глухом подвале без окон.

Вначале я не понял, где нахожусь и почему. А затем я вспомнил, что именно приключилось, и по спине пробежал холодок.

— Что я натворил?.. — от понимания того, что я напал на жену главы дома, и вполне возможно, что вообще её убил, стало страшно. Этим я мог подставить не только себя, но и других. И самое паршивое, что я не осознавал, что делаю. Я был сильно ранен, и просто поддался жажде.

Но главное — почему не сработал ошейник? Почему он не помешал мне напасть на неё? Разве меня не должно было скрутить в тот же самый момент.

Цепей было много, и они крепко приковали меня к стене. Попытка порвать их ни к чему не привела, что меня нисколько не удивило. Эльфы умели делать весьма крепкие вещи, доспехи тому пример. От этих оков можно будет избавиться лишь с помощью меча с красным клинком.

Плохо…

Глава дома явился меня проверить примерно через два часа. Его лицо было бледным, а глаза злыми и уставшими. Войдя в помещение, взмахом руки он активировал энергетическое поле, служившее тут дверью.

Встав напротив меня, Маома заложил руки за спину и пару мгновений всматривался мне в лицо.

— Я был недостаточно хорошим хозяином? — хмуро поинтересовался он. — Мне казалось… что мы с тобой нашли взаимопонимание. Но затем ты берешь и нападаешь на мою жену. Хотелось бы узнать, как ты это сделал, не смотря на ошейник, но это мы ещё успеем.

Он покачал головой, а затем резко сделал шаг вперед, вогнав мне в бок что-то похожее на иглу.

— Аргх… — вскрикнул я, ощутив, как металл пронзает кожу.

— Больно? — уточнил эльф, а потом с кровожадной улыбкой стал поворачивать её. Она не имела форму круга, а скорее шестигранника, поэтому я буквально ощущал, как эта штука крутится в моих внутренних органах. — Ничего, это мы ещё только начали.

Он резко извлек инструмент, после чего достал из кармана платок и вытер кровь.

— Просто поразительно, ты уже регенерируешь… — хмыкнул он, с небольшим любопытством наблюдая за тем, как уже начинает затягиваться моя рана.

— Пошел ты, — выплюнул я кровавую слюну ему под ноги, и почти сразу ощутил боль от ошейника.

— «Помаринуйся» тут немного, — усмехнулся эльф. — А я пока оставлю тебя.

И он правда ушел, вот только боль, причиняемая ошейником, никуда не пропала, мне было все так же больно. Но он не учел одного, как вампир я могу её подавлять, пусть не полностью, но даже если его не будет час, два, день, я это переживу, как люди переживают легкую головную боль.

Когда Хэммир покинул камеру пленника, то не чувствовал какого-то настоящего удовлетворения. Он причинил ему боль, но едва ли главе дома стало от этого лучше. Даже то, что он оставил включенным ошейник, нисколько его не радовало.

Постояв ещё немного за силовым полем, раздумывая над тем, чтобы вернуться и попробовать что-нибудь ещё, но в итоге решил повременить, отправившись в одну из гостевых спален, которая сейчас являлась лазаретом для Теолании.

— Как она?

— О, Хэммир, — Амрория в слезах бросилась на шею мужу.

— Тонхрон, я задал вопрос! — рыкнул глава дома, смотря на бледного мужчину-мага.

— Все плохо, — нервно сглотнул человек, втянув голову в плечи. — Я смог стабилизировать её состояние, но лишь благодаря переливанию крови. Вот только рана на шее не затягивается, и в сознание она не приходит.

— Она будет жить!?

— Я приложу для этого все силы, — поклонившись, сказал он.

— Хорошо, — слегка успокоившись, сказал Хэммир, сложив руки за спиной. — Для твоего же блага, чтобы она продолжала жить.

— Будет исполнено… господин.

Как только тонхрон ушел, Амрория тут же прижалась к мужу, заливая его грудь горькими слезами.

— Этот раб должен страдать. Так же, как страдает Теолания.

— Не волнуйся, — поспешил Хэммир успокоить супругу. — Он будет страдать.

Оставив Амрорию в одиночестве, он прошел в рабочий кабинет и, налив полный бокал вина, сел за свой стол. Ему было больно от того, что не исключено, что Теолания оставит этот мир, но с другой стороны, вряд ли он в случае гибели супруги будет неутешен. У неё было хорошее тело, тугое влагалище, симпатичная мордашка и симпатичное лицо. Но, увы, ей не хватало ума. Порой она его даже раздражала, но, тем не менее, она была его женой. Будь на месте Теолании Амрория, Раб бы сейчас страдал куда сильнее. И Хэммир пытал бы его лично, и с особым рвением.

Вот только вся эта злость была скорее спектаклем. Необходимостью. Все должны были думать, что он очень переживает за судьбу Теолании, а на деле он думал, что при определенном рвении способен найти другую, с такой же тугой киской, и может, даже с грудью побольше. Вряд ли она будет из высокого дома, но так даже лучше. Будет с большим рвением ублажать мужа.

А вот с рабом все было не так просто.

Оторвавшись от размышлений, он решил проверить «Кровавого Барона» с помощью артефакта-наблюдателя. По легкому велению на столе Хэммира появилось нечто вроде небольшого зеркальца, на котором возникло изображение комнаты с пленником. Несмотря на активированный ошейник, он держался очень хорошо. Вместо того, чтобы скулить, сжав зубы от боли, тот дергается, пробует порвать цепи, разумеется, безрезультатно. Но факт остается фактом, не похоже, чтобы боль от ошейника сильно ему мешает.

Хэммир с легкостью мог бы убить этого человека буквально щелчком пальца, но не спешил это делать. В первую очередь нужно было решить, что с ним делать дальше. Он великолепно выступил на Арене, одолел казавшегося непобедимым Улыбающегося Мо, но… сделать вид, что все в порядке Хэммир не мог.

Раньше он хотел заручиться поддержкой этого перспективного новичка. Показаться ему радушным господином, чтобы он доверял ему и сражался во славу дома, а этот никчемный раб в буквальном смысле укусил кормящую его руку.

Больше Хэммир такой ошибки не совершит.

Если этот раб не хочет сражаться во имя дома Маома по доброй воле, то его нужно сломать. Превратить в бездумное оружие.

— Баттрон, я хочу тебя видеть у себя в кабинете, — глава дома воспользовался артефактом связи и позвал ответственного за тренировку рабов. Тот явился буквально через десять минут и поклонился, зайдя в кабинет.

— Вызывали, господин?

— Приведи ко мне то Мясо, Аннэй.

— Мясо, господин? — слегка удивился баттрон.

— Да-да, то самое, четвертого ранга, которое почему-то ещё живо.

Баттрону не очень понравилось то, что он почему-то должен приводить к господину самое низкосортное человеческое отребье, но приказ есть приказ. Выполнил он его так же достаточно быстро, Хэммир ещё даже бокал не успел осушить, как в кабинет ввели юношу.

Вид у него был жалким. Под правым глазом был синяк, да и на теле их хватало. Мускулатура почти отсутствовала.

Никчемное, жалкое создание, которое Хэммир хоть прямо сейчас был готов отправить в расщепитель. Но вместо омерзения он «натянул» на лицо добродушную улыбку и жестом пригласил человека сесть напротив него. После чего приказал баттрону налить гостю вина. Вигру это по душе не пришлось, но он подчинился и сделал требуемое, после чего удалился по приказу главы дома.

— Ты слышал о том, что произошло с Кровавым Бароном? — сразу перешел к делу эльф, откинувшись на спинку кресла.

— Он победил Улыбающегося Мо, одного из сильнейших… — слегка дрожащим голосом ответил человек.

— Все верно, но вот о том, что было потом, пока не говорят. Но думаю, что слухи очень быстро расползутся. Он напал на мою жену, и сейчас она находится при смерти.

— Это… ужасно… — кажется, он попытался выдавить из себя сочувствие, но вышло не очень. Пареньку скорее сейчас было страшно за свою жизнь, чем за чужие. Но данный факт нисколько не оскорбил Хэммира.

— Действительно. И я не могу просто так этого оставить.

— Хотите… преподать ему урок? — стараясь не поднимать глаза, уточнил раб.

— Верно, — улыбнулся эльф, обрадованный тем, что его понимают с полуслова.

— И… вы хотите… чтобы я с этим вам помог?

— Ты правильно меня понял. Я хочу, чтобы он страдал, так же как страдает Теолания. Чтобы он навсегда понял, что бывает, если предать доверие, которое ему оказал наш дом.

— Извините за бестактность… — впервые с начала разговора раб посмотрел господину в глаза. — Но что мне будет с этого?

Сразу после заданного вопроса раб немного сжался, словно ожидая поток ругательств в свой адрес. Какая наглость, раб что-то требует у своего господина. Но Хэммир отреагировал на это спокойно. Раз раб торгуется, следовательно, ему есть что предложить.

— Если я вас оскорбил, прошу прощения, — продолжил тот. — Просто… вы сами знаете. Я Мясо. У меня нет будущего. Меня унижают, почти не кормят, и ни во что не ставят.

— У тебя все будет. В нашем распоряжении есть артефакты, способные даже из такого неудачника, как ты, сделать бравого воина. Вряд ли ты дотянешь до первого ранга, но до второго — вполне. И у тебя будут и женщины, и выпивка. Все что душе угодно.

На лице раба тут же появилась довольная ухмылка.

— Так мы договорились? — уточнил Хэммир.

— Да… Самым близким человеком для него тут была одна женщина. Рыжая. Кажется, её зовут Фия. Они часто разговаривают, именно она ухаживала за ним после боя с Поппи, а в последнее время они стали не просто друзьями.

— Во-о-от как… — эльф облизнул слегка пересохшие губы. — Хорошо, это очень хорошо. Если это возымеет должный эффект, ты получишь, что просишь.

Глава 33. Лекарство и Ярость

— Люциус, очень рад, что ты решил составить мне компанию, — усмехнулась Аида бросив взгляд на генерала Ордена Ласточки, подошедшего к ней.

Они стояли на краю огромнейшего пепелища, усеянного множеством кратеров, самый глубокий из которых достигал глубины в пару сотен метров. Таковы были результаты сражения богов и странной твари, которую они называли Дарующей Свет.

— Выглядит неважно, — нахмурился Люциус, смотря на магов и просто людей, активно изучающих место недавнего боя.

— Мягко сказано, — кивнула Судья и, присев на корточки, взяла рукой небольшую горсть земли, после чего, изучив консистенцию, высыпала его. — Почти вся территория вокруг озера Квод превратилась в такое пепелище. Да и озера сейчас нет. Ещё хорошо, что до Аббарона с их Тюрьмой не дошло.

— Жертвы?

— Крайне примерно… — Поморщилась Судья. — У озера располагалась небольшая деревенька, на месте которой сейчас кратер. Сколько погибли, мы не знаем.

— Ясно, — сухо ответил Люциус, скрестив руки на груди. — Следов той твари не нашли?

— Нет, — уже более живо ответила девушка, поднимаясь на ноги. — Скорее всего, боги её прикончили. Или утащили за собой. Как бы то ни было, наши следящие заклинания не находят её присутствия на территории Трилора и прилегающих графств.

— Хорошие новости.

— А у тебя как? Я слышала, что Катрина была тяжело ранена в бою.

— Все так, — не стал скрывать Люциус. — Но физические раны это ерунда, поврежденные руки и ноги всегда можно отрастить. Но что хуже, в бою она использовала Небесный доспех. По лучшим прогнозам ей осталось от четырех до шести месяцев. По худшим… меньше двух.

— Сочувствую, — Аиде не пришлось пояснять, что это значит.

— Мне нужна твоя помощь.

— И почему я была уверена, что ты о чем-то таком попросишь. Ну, давай, помогу старому другу в меру своих возможностей.

— Говорят, Серый Департамент разрабатывает особую субстанцию, способную излечивать повреждения на уровне души.

Девушка впервые за все время оторвалась от созерцания пустошей и посмотрела на мужчину рядом с собой, удивленно выгнув бровь.

— Откуда ты это знаешь?

— Кейвит де Риос, нынешний заместитель Судьи Агамемира. Он предлагал моей внучке руку и сердце, а в качестве свадебного подарка хотел преподнести это лекарство.

— Так почему она не согласилась? — спросила Аида, справедливо рассудив, что раз этот разговор вообще поднят, то предложение Катрина не приняла. — Кейвит — вполне себе состоятельный мужчина. Более того, они вроде бы и раньше собирались жениться. Так почему бы не согласиться? Не самая плохая пара для неё.

Но Люциус оставил данный вопрос без ответа, молча воззрившись на лисицу.

— Ох… дела сердечные. Это из-за того полукровки Максимилиана?

— Мне он не нравится, если ты об этом. Но да, думаю дело в нем.

— Так что ты от меня хочешь, Люциус?

— Чтобы ты помогла мне достать лекарство для Катрины. Ты — одна из Судей, у тебя есть достаточное количество связей, чтобы надавить на Серый Департамент.

— Люциус…

— Я не так много о чем тебя просил, — тихо заметил старик. — К тому же, ты у меня в долгу.

— Прости, — после недолгой паузы сказала Аида. — Но вряд ли я смогу тебе помочь. Пусть я и Судья, но мы с Агамемиром не совсем в равных положениях. До меня доходили слухи об исследованиях в области души и её восстановления после использования «Печати Доспеха», но… Серый Департамент это страна внутри страны. Несмотря на свой статус, я не могу заявиться в их штаб-квартиру и потребовать исследования. Мне даже тамошний уборщик не обязан подчиняться. Единственный способ достать это лекарство это получить его непосредственно от Риоса или Агамемира.

— Я не поверю, что ты совершенно ничего не можешь сделать в данной ситуации, — покачал головой генерал Ордена Ласточки.

Аида отвела взгляд и сделала несколько шагов, словно пытаясь балансировать на грани выжженной и нормальной земли, после чего остановилась и резко развернулась на носочках.

— Если ты так просишь, я поговорю с Агамемиром, но даже так… вряд ли он станет помогать. Мы с ним не то чтобы в хороших отношениях, и лучше тебе даже не знать, почему.

— Мне этого будет достаточно.

— Лучше уговори свою горделивую внучку принять предложение Кейвита. Поженятся, вылечится, а там уже можно будет подумать и о разводе. Я даже могу помочь с тем, чтобы она не залетела во время этого брака, при том, чтобы сам Кейвит не понял, почему так. И не нужно делать такое гневное лицо. Я предлагаю тебе самый простой выход из сложившейся ситуации. Просто пойми, исследования Серого Департамента рано или поздно выйдут за его пределы. Начнется фаза активного применения, но она будет не скоро. Лишь тогда, когда Агамемир, а вместе с ним и Советник Сивиллион, смогут с гордостью заявить, что это их изобретение. Причем сделать это надо в правильное время и при правильных обстоятельствах. Раньше этого они просто не допустят утечек. Исключение — семья.

— Все это глупо, — старик злобно сплюнул на землю.

— Не отрицаю, но такова жизнь. И таков Трилор. Уж ты-то должен был понять это давным-давно.

Люциус развернулся и зашагал прочь от Судьи, но не прошел и десятка шагов, как девушка в широкополой шляпе его окликнула.

— Не делай глупостей, Люциус. К примеру, не пытайся заставить Риоса отдать лекарство силой. Я поговорю с Агамемиром, а также с Советником Корбатом. Возможно, вместе мы придумаем решение. Только дай нам немного времени.

— У Катрины его осталось не так уж и много…

Первый день моего пленения, не смотря на боль, причиняемую ошейником, прошел не так ужасно, как мог бы быть. Ублюдочный эльф, ради которого я сражался все это время, больше не появлялся, всерьез полагая, что я буду мучиться все это время.

Но нет, не смотря на всю гамму неприятных ощущений, я вполне стойко переносил боль. Не без участия своей вампирской сути, способной её подавлять.

А вот второй день преподнёс мне крайне неприятный сюрприз. Впервые с давних времен я почувствовал голод. Не жажду, когда ты едва можешь себя сдержать, чтобы не отведать сладкой крови, а именно ГОЛОД. Жгучий, неутолимый, который кажется, выжигает внутренности, принося нестерпимую боль.

Все тело скручивало судорогой, и казалось, что каждая клеточка моего тела стала жить своей жизнью и готова разорвать организм на куски. Ужасающие ощущения, когда твой организм словно переваривает сам себя.

Я чувствовал себя как наркоман, страдающий от чудовищной ломки, и не в силах что-либо сделать. Порой я рычал, бился в конвульсиях, но, в конце концов, мне стало легче. Случилось это, скорее всего, под вечер. Разум к тому времени немного прояснился, а тело налилось свинцом.

Вскоре после этого, когда я уже уставший от боли и жажды, стал терпеливо ждать, портал открылся, и в дверь вошел глава дома Маома с какой-то чересчур гадкой и самодовольной ухмылкой на устах.

— Заходи, — громко приказал эльф, и в комнату вошла Фия.

Появление в темнице девушки стало для меня неожиданностью, и крайне неприятной. Я нервно сглотнул вязкую слюну и стиснул зубы, испытывая крайне нехорошие предчувствия. Длинноухий привел её не просто так.

— Тебе знакома эта женщина? — улыбнувшись, спросил он.

— Вроде того, — я попытался сделать как можно более невозмутимым лицо. — Мы с ней были в одной группе «Мяса».

— И все? — картинно удивился он.

— И все, — и глазом не моргнув соврал я.

— Врать не хорошо, — покачал головой эльф. — Пташка мне нашептала, что у вас с ней что-то было. — Он замолчал, словно ожидая, что я начну оправдываться, но я смолчал. В этом не было ни малейшего смысла. Он четко дал понять, что знает о нашей с Фие связи, и любые оправдания лишь сильнее бы его в этом убедили. — Ты предал наш дом. Предал мое доверие, Максим. Кровавый Барон. Хотя я лучше буду называть тебя Ничтожный Раб. И ты познаешь настоящие муки и будешь проклинать тот день, когда посмел ранить мою супругу.

Эльф схватил её за лямку платья и одним резким движением оголил её грудь. Фия отреагировала на это довольно стойко, лишь плотно стиснув губы. Хэммир подошел к ней со спины и ухватился одной рукой на за её грудь, начав активно ту мять, при этом не сводя взгляда с меня.

— Не смей её трогать, грязный ублюдок! — прорычал я, в очередной раз попробовав цепи на прочность.

— О! Я её попробую. И ты будешь наблюдать, раб. — Эльф отстранился. — На колени рабыня, пора посмотреть, как хорошо ты умеешь работать своим грязным ртом.

Ошейник Фии вспыхнул, а затем она, не смотря на явное сопротивление, упала на колени, а эльф уже стоял рядом с ней, скинув штаны, да так, чтобы мне было отлично видно.

— Ну, чего ты ждешь, шлюха, приступай.

Фия вновь попыталась сопротивляться, но вспыхнувший ошейник не оставил ей выбора.

— А ты, ничтожный раб, — ухмыляющийся эльф, посмотрел прямо на меня. — Смотри во все глаза. Смотри, как я трахаю твою грязную шлюху!

У меня перед глазами все словно стало красным, ярость придала сил, когда тело, казалось, вообще их лишилось. Но этого было мало. Цепи-артефакты не позволяли мне даже дотянуться до него, а ошейник полностью блокировал мои магические способности.

Я мог только наблюдать за тем, как этот длинноухий ублюдок насилует Фию и получает от этого море наслаждений.

Девушка под конец уже перестала сопротивляться, но стоит отдать ей должное. Она не стонала. Не смотря на все, что с ней происходило, она просто сжала зубы и не издавала ни звука. Изредка он это замечал и непосредственно приказывал, но после пары довольно фальшивых «охов», она вновь замолкала.

И в какой-то мере её упорство возымело верх. Послушная «кукла», не издающая ни звука без команды, быстро ему наскучила, так что все это действо не заняло больше пятнадцати минут.

Как только он кончил, Фия тут же рухнула на холодный каменный пол, обхватив ноги, и судорожно пыталась восстановить дыхание.

— Ну как, понравилось представление? — самодовольно поинтересовался эльф, подойдя ко мне почти в плотную и стряхнув остатки семени со своего конца мне прямо под ноги.

— Я вырву твое сердце и засуну во влагалище твоей оставшейся жены, — оскалившись безумной улыбкой, прошептал я.

На мгновение в глазах эльфа промелькнула тень страха, но тут же её сменило самодовольство и уверенность в том, что это пустые обещания.

И очень зря.

— Ничего, — он демонстративно похлопал меня по щеке, а я просто стерпел, понимая, что ничего не смогу сейчас предпринять. — Думаю, это представление ты увидишь ещё не раз. Я могу заставить всех в этом поместье поиметь её. Во все-е-е-е дыры.

Я ничего не ответил, лишь улыбка на моем лице стала ещё безумнее.

— Ладно, пошли, шлюха, — фыркнул эльф и, подхватив Фию под руку, поволочил за собой.

Девушка, старающаяся до этого не смотреть мне в глаза, неожиданно посмотрела именно туда и беззвучно прошептала.

«Доверься мне. У нас есть план».

Глава 34. Решимость

— Погоди, тут не правильно, — покачал головой Кирал, стирая с доски несколько магических плетений, которые чуть ранее нарисовала Амелия. — Если оставить тут «Ваксио», то из-за него вот в этих линиях будет слишком большое давление маны, все потеряет стабильность. Лучше… — мужчина задумался. — Лучше воспользуемся связкой «Фермилио» и «Амнелито».

— Хорошая идея, — одобрила некромантка, стараясь не показывать, что вот-вот зальется краской. Так опозориться это надо ещё ухитриться. Стоило ему сказать, где ошибка, как она тут же поняла, что ухитрилась напортачить там, где в другое время бы точно не ошиблась. Связка «Фермилио» и «Амнелито» это база. В любой мало-мальски сложной магической схеме применяют именно её, а не «Ваксио», который способен вынести лишь небольшую нагрузку.

Помимо самой Амелии и Кирала в комнате находилось ещё трое. Её дедушка, который сейчас скрывается под личиной Мальтиуса де Саразо, директор Трилорского Магического Института Омай де Кенар, а также два старших преподавателя, которые, как и Амелия, занимались изучением материалов по проекту «Эгос», Фалайя де Мурри и Аутэй Софка. Кирал, который всячески помогал Амелии, был как раз старшим учеником Фалайи.

Не смотря на то, что она работала с этими людьми, не считая главы Института, де Кенара, который сейчас выступал в роли эксперта и судьи, а не участника исследований, Амелия ощущала себя сейчас крайне неловко. Это была первая теоретическая демонстрация перспективности данных изысканий де Кенару, который уже должен был впоследствии решить, расширять ли их и заниматься ли практическим применением.

Именно последний вопрос сильно волновал девушку. Если она получит разрешение на дальнейшие исследования, то у неё будет возможность вернуть Эль тело. На данном этапе все прошения, составленные ею при помощи деда, почти сразу откланялись. А в тайне провести обряд самой не было никакой возможности. Она почти не покидала территорию Институтского городка, её было разрешено бывать в городе не больше трех часов в день, и категорически запрещено покидать стены Трисента.

За три часа подготовить все где-то за пределами Института, чтобы при этом никто не заметил следы подготовки странного магического обряда, да ещё одной, было невозможно. К тому же она не хотела подобными действиями подставлять деда.

— Волнуешься? — спросил Кирал, подойдя к девушке и положив руку ей на плечо.

— Немного, — ответила она, слегка смущенно отведя взгляд.

Ей нравился Кирал, но, к сожалению, не настолько, чтобы видеть в нем свою половинку. В груди девушки все ещё полыхали чувства к Эль, которая сейчас не имела тела и хранилась в лаборатории Керрана как просто какой-то артефакт. От одной мысли об этом Амелии становилось больно. А ещё её злило настороженное поведение Керрана. Мастер-артефактор не видел в ней живое существо, а лишь продукт сложных эльфийских технологий, оттого и не доверял. И как бы Амелия не просила вернуть ей сферу, ответ был один. Он разрешал им общаться, но только в лаборатории.

В тайне от него девушка давала Эль информацию об их разработках, и заточенная в артефакт эльфов душа охотно помогала в изысканиях.

Основным направлением проекта «Эгос» было не просто изучение процесса того, как душа обретает форму, а доработка его. Де Мурри и Софка сразу после того, как Амелия отдала им рукописи матери и кое-что прояснила, сделали вывод, что нынешний способ слишком «кривой». Именно такое слово они использовали. А ещё «опасный» и «нестабильный». Госпожа де Мурри тогда ещё сказала, что ни за что не рискнула бы использовать его на ком-то. Легкая ошибка в расчётах, и душа будет уничтожена.

Нынешняя концепция была в разы стабильнее и безопаснее. Не на все сто, но хотя бы на восемьдесят пять процентов. Правда, из-за этого ужесточились некоторые требования к выборам кандидатов на пробуждение Эгоса.

— Не волнуйся, он обязательно одобрит следующую фазу, — приободряюще сказал Кирал и мило улыбнулся.

Амелия прекрасно знала, что он к ней неравнодушен, но не знала, как деликатно намекнуть юному магу, что он не в её вкусе. Он ей нравился как друг, не более.

— Весьма и весьма интересно, — сделал заключение Омай, поднявшись со стула и подозвав к себе Фалайю де Мурри. Они о чем-то долго разговаривали, но Амелия не слышала, о чем именно. А все попытки это сделать пресекались Киралом, который всеми силами пытался её подбодрить. Некромантка даже поймала себя на мысли, что хочет дать ему в нос.

Но неожиданно глава Института развернулся ко всем присутствующим, попрощался и просто ушел, оставив девушку застыть в непонимании.

— Глава де Кенар сказал, что приступать к следующей фазе ещё слишком рано. Мы должны вначале доработать теоретическую часть, — озвучила решение главы госпожа де Мурри. — Хотя бы уменьшить шанс неудачи до пяти процентов. А так же… Серый Департамент был заинтересован нашими исследованиями и просил сделать копии всех текущих бумаг.

Но последние слова магессы Амелия уже не слышала. Отказ… Очередной отказ.

Девушка едва сдерживала слезы.

Она устала ждать.

Холодная вода лилась из душа Фие на лицо. В последнее время она часто тут бывала после того, как её отводили к Максиму. Терла кожу мочалкой, пытаясь смыть с себя грязь. Но сколько бы она не терла, ощущение, что она все равно грязная, никуда не пропадало.

Это чувство… такое знакомое, но в то же время хорошо забытое.

Впервые она познала его в пятнадцать лет, когда её отец-алкоголик «подложил» созревшую дочь под трактирщика, пообещавшего бочонок выпивки. Фия сопротивлялась до того момента, как тот ударил её кулаком в лицо.

Но в тот момент появился её брат и размозжил ублюдку голову молотком для отбивки мяса. Она и сейчас, закрывая глаза, в деталях помнила ту ночь. Искаженное злостью и отчаянием лицо брата, свой страх и чувство омерзения к собственному телу.

Эта травма осталась с ней на всю жизнь. В последствии она не раз возлегала с мужчиной, и не смотря на то, что делала это по своей воле, неприятное чувство все-равно преследовало её каждый раз.

В ту страшную ночь они сбежали, и лишь спустя десять лет они вернулись домой, чтобы отомстить отцу.

Вот только вид опустившегося человека был настолько омерзительным, что они не стали марать руки. Она просто плюнула ему в лицо и сказала, что у них нет отца.

Первые годы после побега были трудными. Очень трудными. Как ни мерзко было признавать это, но Фия даже несколько раз была вынуждена предлагать себя, чтобы хоть как-то заработать на еду. Тарну об этом не говорила, по многим причинам.

Они мало что умели и никому не были нужны, но судьба свела их с одним странным человеком, научившим их скрываться в тени. Но и цена у этого дара была высока. Фия больше никогда не сможет иметь детей. И порой этот факт даже радовал девушку. А вот с Тарном все было не так однозначно. Их «учитель» сказал, что у него этот дар отберет зрение, но не сразу. И пусть брат делал вид, что все нормально, но она уже успела заметить, что справа у него имеется слепая зона, и что он вообще видит хуже правым глазом.

Первое время они пользовались новоприобретенными умениями для воровства, но затем решили, что это слишком мелкая работа для них, и подались в наемные убийцы.

Тарн видел, что что-то происходит. Видел, в каком состоянии её возвращают, и бесился в бессильной злобе. А затем какой-то доброжелатель поведал, что именно с ней делают. Раз за разом, день за днем. Вначале это был лишь глава дома, затем на глазах у Максима ей овладевал и баттрон, и его правая рука. Глава дома даже отдал её трем эльфам из охраны.

На Максима она больше не смотрела. Ей было страшно столкнуться с его взглядом и увидеть там омерзение.

Даже сейчас от мысли об этом Фия начинала ногтями царапать кожу, словно таким образом можно было избавиться от «грязи».

И что самое плохое — она не могла ненавидеть Максимилиана. Виноват ли он в том, что с ней сейчас делают? В какой-то мере, да. Но не меньше виновата была и она сама. Никто не заставлял их продолжать интимную связь после той ночи у эльфов. Этого хотела сама Фия, отчасти чтобы убить скуку, отчасти потому… как не странно это было признавать… потому что с ним она не чувствовала себя такой грязной, как с другими. И это подкупало.

А теперь… теперь она ненавидела себя за то, через что вынуждена проходить. Скрючившись на полу душевой, она обхватила руками тело, омываемое водой, и зарыдала. Её рот открывался в беззвучном вопле.

Качнувшись, она ударилась лбом о холодный каменный пол. Затем ещё раз. И ещё. Пока по лицу не потекла струйка алой крови.

Её вид немного отрезвил девушку.

Перед глазами вновь предстала картина окровавленного брата, сжимающего деревянный молоток. И вновь на неё нахлынули старые чувства. Тот страх и бессилие.

— Я уже не такая… — тихо прошептала Фия. — Я не та слабая и испуганная девочка!

Резко вскочив на ноги, она втянула носом воздух, наполняя легкие.

Верно. Она не такая. Пусть они и могут использовать её тело, но они не сломают её дух. Фия прошла через множество мук и трудностей, что закалили её. И какой толк во всех этих страданиях, в пройденном пути, если она вдруг сломается от нескольких эльфийских членов в своем лоне.

— Не дождетесь, — оскалилась рыжая убийца и, выпрямив пальцы, с размаху ударила рукой по стене.

Вскрикнув от боли, она тут же упала на колени и посмотрела на сломанные пальцы. От их неправильного положения к горлу девушки подступил ком, но она не стала проявлять слабость. Морщась от боли, она целой рукой слегка вытерла тело, после чего накинула на себя полотенце и поспешила в сторону выхода из крыла рабов.

Эльфы при виде плачущей девушки со сломанной рукой остались равнодушны.

— Тебе придется подождать. Тонхрон сейчас уделяет все свое внимание нашей госпоже Теолании.

Разумеется, уделяет. Именно поэтому Фие и пришлось пойти на такие жертвы.

— Как же так… — по девчачьи она начала заливаться слезами.

Фие пришлось разыграть целое представление, плача и надрываясь о том, как ей больно. В итоге все-таки один из эльфов сдался и ушел докладывать начальству и узнавать, сможет ли маг-целитель явиться для лечения рабыни.

Это было немного рискованно. Охрана могла просто воспользоваться ошейником и заставить её корчиться в судорогах от боли на земле.

Цекрона пришлось ждать долго. Пальцы к этому времени сильно опухли и жутко болели, но Фия терпела. Наконец в лазарет пришел злой и ругающийся маг.

— Если из-за моего отсутствия с госпожой что-то случится, то нас обоих прикончат. Ну, давай сюда уже свою руку. Как же ты ухитрилась…

— Послушай, — она цепко схватила его за руку. — Ты тонхрон, а значит, можешь выходить за пределы дома. Я хочу, чтобы ты передал главе дома Тагома, что наш глава виновен в смерти его любимой дочери Тиффинии.

— Что?..

Глава 35. Планы не всегда идут, как задумано…

— Что?.. — Цекрон от этого известия плюхнулся на кровать позади себя и удивленно уставился на сидящую перед ним девушку.

— Что слышал, — прямо заявила она. — Вылечи мою руку, и поговорим. Болит жутко.

Пару мгновений маг не сводил с неё пораженного взгляда, но затем все-таки выполнил просьбу, свою непосредственную работу, и вылечил покалеченную конечность.

— Так гораздо лучше, — вздохнула Фия, немного подвигав пальцами.

— Если чувствуешь легкое онемение — это нормально. Также не советую особо напрягать руку. А теперь, пожалуй, я пойду.

— Стой, мы не поговорили, — маг уже собирался уходить, как Фия перехватила его запястье.

— Отпусти. Не собираюсь помогать вам, что бы вы ни задумали.

— Мы. Не. Поговорили.

— Мне достаточно крикнуть, и сюда прибегут стражники, ты это понимаешь? Да даже другие рабы, видя, что ты задумала, скрутят тебя в считанные секунды.

Но, не смотря на угрозу, девушка не отпустила руку мага, твердо уверенная в том, что он не позовет на помощь и не станет применять боевую магию, парочку заклинаний из которой он наверняка знает.

— Ох… Ты хоть понимаешь, о чем меня просишь? — тихо спросил он. — Если сюда придет Тагома, то он спалит это место дотла.

— И пусть. Считаю, что это место попросту не должно существовать. Ты считаешь иначе?

Он явно хотел сказать что-то, но в итоге запнулся, так и не начав, после чего, помолчав с минуту, утвердительно кивнул. Фие было интересно, о чем именно старик думал в этот момент, но она решила не проявлять любопытства, сосредоточившись на текущей цели.

— А ты уверена, что это правда? Если это окажется ложью, то…

— Это правда. Мы сами видели. Колтер, тот парень четвертого ранга, заколол её ножом, а когда об этом узнал Маома, то приказал спрятать её тело где-то в доме. Думаю, она до сих пор где-то здесь.

— Скорее всего, они ждут удачного момента, чтобы отправить её в расщепитель… — хмыкнул маг.

— Так ты сделаешь это?

— Я не знаю, как, — вздохнул тот. — Я постоянно должен быть при госпоже Теолании.

— Придумай что-нибудь. Вдруг тебе нужно какое-нибудь зелье для лечения.

— Можно послать прислугу.

— Ты хочешь лично убедиться в его качестве, чтобы не тратить даром время.

Он задумался и через секунду кивнул.

— А что если он потребует доказательств?

Теперь уже ей пришлось задуматься, но решение нашлось довольно быстро. Она просто сказала магу день, когда исчезла Тиффиния, и во что она была одета.

После общения с магом она встретилась с Тарном и Эвраилом. Последнему она не доверяла, но деваться было некуда. Теперь они четверо, включая Максима, повязаны. Она коротко обрисовала сложившуюся ситуацию.

— Ты подписала нам смертный приговор, женщина, — высказал свое мнение Эвраил, но, не смотря на сказанное, в его голосе не было страха. Он просто констатировал факт.

— Почему нельзя было сначала с нами посоветоваться!? — возмутился её брат.

— Успокойтесь. Мы сможем воспользоваться предстоящей шумихой и сбежать.

— Крайне ненадежный план, — все тем же бесстрастным голосом высказал мнение эльф.

— Не думал, что скажу это, но я согласен с эльфом. А если мы умрем?

— И что? — она перевела взгляд на брата. Тот потупил взгляд.

— В смысле что?..

— Я устала, Тарн. Устала быть рабыней. Это не жизнь. Нас просто используют, а затем убьют. Так какая разница, умереть ли сейчас, в попытке сбежать, или умереть потом, на потеху длинноухим?

Главной проблемой плана были ошейники, снять которые можно было лишь с помощью какого-то артефакта, расположенного в главном доме.

— И как мы выберемся из зоны рабов? — справедливо заметил Тарн.

— Нас, скорее всего, мобилизуют на защиту дома, — предположил Эвраил. Также думала и Фия. Тагома, прознав о том, что его дочь сейчас мертва, придет сюда с внушительными силами. И вряд ли охраны дома хватит, чтобы противостоять им.

Оставалось только ждать.

Была ночь, но это Хэммиру не спалось. Он вот уже несколько часов лежал на кровати, уставившись в потолок и размышляя о собственной судьбе. А также о прискорбной необходимости в скором времени начать подыскивать себе новую супругу. Теолания, скорее всего, умрет, не смотря на все попытки тонхрона её спасти. Маг даже бегал за какими-то чудо зельями, пытаясь спасти её, но видимо, не получалось.

— Надо выбить ему зубы, чтобы больше он никого не смог укусить… — невесело усмехнулся эльф. А вот насчет мага… он не знал, как с ним быть. С одной стороны, Хэммир пообещал, что убьет его, если Теолания отойдет в мир иной, но с другой… он хорошо служил ему много лет.

Все-таки придется казнить. Обещание есть обещание, даже если оно было дано под воздействием эмоций. Скорее всего, этот старик уже сам приходит к мысли, что его жизнь вот-вот подойдет к концу.

Ну, и плевать.

Неожиданный стук в дверь прервал его размышления и заставил подняться с кровати. Накинув балахон, он открыл дверь, и удивленно отпрянул назад, увидев перед собой стоящего в полном обмундировании Тагому.

— Господин Ваннур? — удивленно охнул Хэммир, отступая на шаг назад. — Как вы?..

Но вместо ответа гость бросил к ногам главы дома Маома окровавленный перстень.

— Что это? — спросил хозяин поместья, поднимая золотое украшение.

— Это я должен спросить, — холодным как сталь голосом ответил Тагома. — Это кольцо принадлежало моей любимой Тиффинии. И как ты думаешь, где я его нашел?

— Откуда мне такое знать?

— У твоей уже покойной жены. Прежде чем прийти сюда, я заглянул к ней, так сказать, высказать соболезнование её самочувствием, и как думаешь, что я увидел? Этот перстень оказался у неё! Пришлось даже отрезать её милый пальчик, чтобы снять его.

— Послушайте… Это какое-то недоразумение!

— Я так не думаю, — покачал головой гость, подобно скале наступая на Хэммира.

— Охрана! Охрана! — Закричал он. И ему вторила проснувшаяся шума Амрория.

— Никто не придет, — усмехнулся Ваннур. — Ты же помнишь, как меня называют?

— М-Молот…

— Верно. «Молот» Тагома. А знаешь почему? — и не дождавшись ответа, ответил сам. — Потому что я сокрушаю все, что встанет на пути. И это знают все. Ты удивишься, но я пришел сюда один. И мне было достаточно сказать твоим людям уходить, как они ушли.

— Быть не может… — побледнел Хэммир, осознавая, что у него сейчас нет и шанса против незваного гостя, одетого в полный комплект тяжелой брони. Да даже если бы каким-то чудом глава дома сумел добраться до оружейной и одеть свой, едва ли это его спасло. Броня Тагомы была намного более совершенной.

— Да. Мне стоило прийти и сказать, что этому дому конец, и они побросали оружие и ушли. Вот она, сила! Вот она, власть! Мне не пришлось даже собирать войска для штурма. Да и зачем? Более того, когда все кончится, они скажут, что ничего не видели.

Лицо Тагомы исказила злобная гримаса.

Он схватил Хэммира за шею и поднял так, чтобы ноги эльфа не касались земли. Глава дома Маома задергался, попытался высвободиться, но незваный гость крепко держал его. На помощь пришла супруга, набросившаяся на Ваннура с кинжалом, но тот играючи отбросил её в сторону ударом руки.

— Тебя, Маома, я прикончу собственными руками. Буду наслаждаться тем, как жизнь уходит из твоего никчемного и слабого тела, — хохотал безумным смехом Тагома, продолжая сжимать шею эльфа.

Амрория после удара тяжелой латной перчаткой уже не встала, так что надежда на спасение у Хэммира таяла с каждой секундой. Он попытался ударить Тагому в открытое лицо, но в лучшем случае выходили слабые шлепки.

— Ничтожество. Ты такой же жалкий и никчемный, как твой отец. Даже хуже. Он хотя бы понимал свою собственную никчемность, а ты… — договорить Тагому не успел, поскольку из его правой глазницы неожиданно вышло острие клинка.

Ваннур пошатнулся, выпуская Хэммира из рук, и с недоумением коснулся острого металла, выходящего у него из головы. Все такими же неуверенными, пошатывающимися движениями он сделал шаг назад. После чего ухватился за рукоять кинжала, который пробил ему голову и резко вытащил его, чем самым подписав себе смертный приговор. Стоило оружию покинуть голову эльфа, как из раны тут же хлынул фонтан крови, после чего Тагому с грохотом рухнул на землю.

— Ах-ах-ха-ха… тяжело дыша Хэммир, не веря, что ещё жив. Переведя взгляд чуть в сторону, он увидел раба по имени Колтер с окровавленными руками, испуганно оглядывающегося по сторонам.

Пару мгновений он удивленно взирал на раба, после чего расхохотался полным безумия смехом. Один никчемный червь ухитрился убить не только одну из красивейших женщин Юндора, но и самого легендарного «Молота» Тагому. Хэммир хвалил себя за то, что в порыве щедрости даровал ему временный ранг тонхрона, и позволил спать в кладовой столовой, а не в отделении рабов.

— Аха-а-а-а-а-ха! — во весь голос смеялся Хэммир, вскакивая на ноги.

Подбежав к лежащему на земле окровавленному эльфу с дырой в голове, он смачно плюнул.

— Ну, и кто теперь жалок, выродок!? А!? Кто жалок!? Я, что милостью своей даровал рабу шанс на достойную жизнь, не смотря на недостаток силы, или ты, великий и ужасный, что не додумался надеть шлем! Кретин! Настолько кичился своей силой, а в итоге подох от рук раба!

— Аха-ха-ха-ха-ха! — продолжал хохотать эльф.

— Г-господин, — Подал голос Колтер, встав на колени. — Я… я все сделал правильно?

— О, да, ты все сделал правильно, — одобрительно ответил Хэммир. — Я обязан тебе жизнью, и очень скоро ты убедишься, что поступил правильно!

Но просто плюнуть и оскорбить покойного главе дома Маома показалось мало, поэтому он достал свой член и помочился прямиком на тело, продолжая нервно посмеиваться.

— Хэммир… — пришла в себя Амрория, касаясь рукой окровавленного лица.

— Амрория! Ты в порядке, моя дорогая супруга?

— Мне больно… — ответила она, но Хэммир по её движениям понял, что она не слишком пострадала.

— Ничего, боль пройдет, а раны затянутся! Ты посмотри! Посмотри!

— О, Боги!

От такого возгласа Хэммир поморщился, но не стал концентрировать на этом внимание. В высоком обществе за подобное высказывание тебя запросто могут внести в «черный список», и высший свет для тебя навсегда будет закрыт.

— Смотри. Он пришел в наш дом. Пытался убить нас! Но в итоге сдох сам! Какой никчемный конец… — покачал он головой.

— Что мы теперь будем делать, Хэммир? — жалобно, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать горькими слезами спросила Амрория.

— Что-нибудь, — как-то безразлично ответил эльф. — Меня сейчас куда больше интересует то, кто именно проболтался о Тиффинии. Я что-то сильно сомневаюсь, что этот ублюдок сам пришел к выводу, что мы причастны.

Глава 36. Предательство

Мне довольно скоро стало ясно, что в поместье то-то случилось. Обычно этот длинноухий ублюдок начинал утро с какой-нибудь небольшой пытки. А в этот раз никого не было как-то слишком долго. Даже охранник со стаканом отвратительной на вкус жижи, которая служила мне едой, не появился. И вообще было как-то слишком тихо. Не смотря на то, что я находился в «одиночке», до меня все равно доносились звуки снаружи, по которым я при желании мог определить время суток.

А сейчас — ничего.

И это настораживало.

«Расслабься, нам же лучше» — раздался в голове голос Эгоса, правда в этот раз он звучал гораздо тише и слабее, чем обычно.

— Ты?.. Я думал, ты пропал насовсем, учитывая, что я покусал женушку нашего «господина».

«Я? Нет. Так просто ты от меня не отделаешься. Я это ты, забыл? Просто мою шкурку неплохо так подпалило, когда я спасал нашу задницу. После этого мне требовался небольшой отдых».

— Так жажда уйдет? — спросил я, вспомнив о текущей проблеме. — Раз ты снова со мной.

«Кто знает», — загадочно ответил он. — «Возможно да, возможно нет».

— Так не годится, — покачал я головой. — Мне нужен четкий ответ.

«От меня ты его не получишь», — коротко ответил Эгос. — «С нами не все так просто. Думаю, теперь, когда я вернулся, ты сможешь лучше себя контролировать, но сильно сомневаюсь, что жажда так просто уйдет».

— Дерьмо…

Уже на рассвете Фия поняла, что её план не сработал. По крайней мере, не так, как она думала первоначально. Ночью вся стража собралась и попросту ушла. Фия уже приготовилась к тому, что сейчас начнется нападение, и боевых рабов будут использовать для обороны дворца, но… не было никакой битвы. Вообще ничего не было.

Утром лишь пришел Ефитий и сообщил, что мы пока можем отдыхать, после чего удалился по своим делам. Попутно он сообщил весьма неприятную для всех новость — Теолания Маома скончалась этой ночью.

Ничего больше он сообщать не стал, чуть ли не бегом удалившись в основную часть поместья.

— Инферно! Что же случилось!? — прорычал Тарн, ударив кулаком по столешнице. — Думаешь, Тагома просто проигнорировал то, что передал этот пьяница? И передал ли он сообщение вообще?

— Я думаю, передал, — тихо сказал Эвраил. Эльф вообще редко вмешивался в разговоры и говорил лишь тогда, когда считал нужным что-то сказать. — И пропажа охраны напрямую с этим связана.

— Только нам это ничего не дает… — насупилась Фия. — Пока мы в ошейниках, мы не можем попасть в основную часть поместья, и следовательно, не можем сбежать.

Вшшшшш.

Хрясь.

В очередной раз Хэммир опустил мясницкий тесак, отрезая очередную часть тела мертвеца. Эльф весь был покрыт кровью, но его это нисколько не волновало, зато сильно волновало его супругу, сидевшую в углу комнаты, обхватив колени.

— Ну, и кто из нас ничтожен… — продолжал причитать Хэммир, разделывая труп. Ему раньше не доводилось рубить кости, но довольно быстро он приловчился.

— Хватит, дорогой, остановись… — рыдая, взмолилась первая супруга.

— Я не могу, — буркнул он себе под нос. — Мне нужно порезать его на такие мелкие кусочки, на какие только смогу. Никто не должен найти его тело.

— А доспех? О доспехе ты подумал? Это же супер-навороченная артефактная броня! Её могут отследить.

— Я найду способ от неё избавиться.

— Хэммир…

— Хватит истерики! — зарычал он, едва сдержавшись, чтобы не швырнуть сжимаемый в руке тесак в супругу. Но вовремя понял, что едва не совершил поступок, о котором будет сожалеть до конца своих дней. — Хватит… раньше ты не была такой.

— Раньше мы не убивали членов одного из великих домов! — воскликнула она, вскочив на ноги. Подбежав к мужу, эльфийка схватилась руками за его лицо и заглянула в глаза любимому. — Хэммир, посмотри, что ты творишь! Как заправский мясник рубишь труп на куски!

— А что ты прикажешь мне делать, Амрория? — язвительно переспросил он. — Пойти к детям Тагома и сказать: знаете, мой дом убил вашу сестру и отца. Как думаешь, что они с нами сделают?

Амрория, несколько секунд назад уверенно смотревшая ему в глаза, не выдержала и отвела взор.

— Так я и думал… — фыркнул он, отталкивая от себя жену окровавленной рукой. — Если не можешь помочь, просто не мешайся. Иди выпей вина или ещё чего-нибудь. Мы избавимся от тела и будем делать вид, что ничего не произошло.

— Это очень отстойный план… — заливаясь слезами, бросила эльфийка.

— У меня нет другого, — тихо ответил он, отрубая стопу Ваннура Тагомы.

— Эйгур, ты такой бя-я-я-ка, — протянула обнаженная эльфийка, полирующая своим ротиком член эльфа. — Подставить лучшего друга… Ай-яй-яй… — Погрозила она пальчиком, после чего нежно поцеловала его головку.

— Ты стала слишком разговорчивой, — выгнул бровь глава дома Фатима, взглянув на красивую девушку-эльфа, сидящую перед ним на коленях. Эта её манера разговора всегда забавляла его, но не сейчас. Не когда речь шла о некогда великом воине. — Если тебе так не нравится мой член, то я всегда могу позвать своего псового, и он приведет сюда Ху-Раму. Ты же помнишь Ху-Раму? Помнишь, как я воспитывал тебя?

— Помню… — слегка побледнела эльфийка. — Но мне больше нравится ваш член, владыка!

— Вот и соси его. Если не можешь удовлетворять меня, то станешь удовлетворять моего пса.

— Не волнуйтесь, владыка, я доставлю вам столько удовольствия, сколько вы захотите, — ответила эльфийка и приникла губами к детородному органу Эйгура.

Глава дома Фатима сейчас находился в своем кабинете, который, по мнению некоторых, больше напоминал бункер. И в этом была определенная доля логики. В кабинете Эйгура не было окон, а вся система вентиляции была оснащена множеством дублирующих друг друга систем.

Другие члены дома считали это паранойей, и в целом Эйгур был с ними согласен. Но он предпочитал «перестраховаться», чем получить нож в спину. Доступ в его обитель был только у него, и больше ни у кого.

Эйгур перевел взгляд на стоящие перед ним мониторы, на которых был отлично виден Хэммир Маома, разрубающий на куски тело некогда великого «Молота» Тагомы. И почему-то это зрелище забавляло эльфа.

Смешило, как этот жалкий во всех отношениях дуаг (*Эльф самого низшего ранга, почти раб. Тут же используется как оскорбление*) пытается выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Которой, если бы не маленькая помощь Эйгура, не было бы. Ведь именно он отговорил Ваннура от глупой затеи штурма, убедив его, что лучше действовать тоньше. А также немного «подпортил» его устаревшую броню. А дальше откинулся на кресле, взяв с собой одну из наложниц, чтобы та его ублажала, и принялся наблюдать за тем, что будет.

Наблюдение он осуществлял с помощью множества микрокамер, которые находились почти в каждом углу поместья Маома. А разместил он их там с помощью другого артефакта, встроенного в броню. Камеры были совсем малы, размером с муху, и незаметно сами крепились в наиболее удобных точках. Маома был не единственным, кого Эйгур удостоил такой честью. Они были во всех Великих домах, а так же в нескольких десятках более мелких.

Зачем же Эйгуру было предавать Тагому? Своего самого старого друга. Все просто — тот стал «смешон». Он слишком сильно кичился своими былыми заслугами, хотя уже несколько десятков лет даже не ступал на земли врагов. Даже когда Эйгур предложил старому другу интересную авантюру по покорению Сумеречной Библиотеки, тот лишь отшутился.

Наверное, именно в тот момент Эйгур перестал считать его равным себе. А что делают с зазнавшимися «Низшими»? Правильно — ставят на место. Если бы Ваннур отомстил бы за свою дочь, не смотря на неисправную броню, то для Эйгура это был бы знак, что он ещё может стать прежним «Молотом» Тагомой, но… Он мертв, и как не странно, Эйгур от этого не испытывал совершенно ничего. Не жалости, ни радости.

Схватив эльфийку за волосы, он буквально насадил её рот на свой член, спуская в него свою сперму. Наверное, уже четвертый раз за эту ночь.

— Уа-а-ах… — вздохнула она, когда проглотила все до капли. — Ням-ням, мой повелитель. Может вы все-таки…

— Нет, — фыркнул Эйгур, дав понять этой женщине, что не собирается доставлять ей удовольствие. Он мог бы, но не стал чисто из принципа. Она тут для его ублажения, а не наоборот. — Продолжай сосать, в моих яйцах ещё достаточно семени.

— Хорошо, господин, — немного расстроенным голосом ответила она и вновь приникла губами к все такому же твердому как камень детородному органу. — Так что вы собираетесь сделать с этим жалким глупым дуангом?

— Хороший вопрос, моя дорогая, — губы Эйгура расплылись в ухмылке, и он погладил женщину по голове. — Думаю, ничего. Пусть немного порадуется тому, что смог убить живую легенду.

— Вы хотите, чтобы это сошло ему с рук, повелитель? — действительно удивилась эльфийка.

— Да. Более того, все уже сделано. Никто даже и не подумает искать Тагому в доме Маома. Никто не свяжет его пропажу с этим ничтожным дуагом.

— Я одного не понимаю, владыка, — сегодня эта «спермаглотка» стала чересчур разговорчивой, подумалось Эйгуру.

— И чего же ты не понимаешь?

— Зачем вам это?

Услышав этот вопрос, эльф лишь рассмеялся.

— Потому что это позволяет развеять скуку, — посмеиваясь ответил он, вновь подняв взор к мониторам. Хэммир Маома все так же пытался избавиться от трупа, только теперь ему стала помогать немного отошедшая от шока супруга.

Подняв руку, эльф махнул рукой, отправляя текущую запись в архив, где она полежит до поры до времени. Придет час, когда он использует её и покажет Великим Домам, что стало Тагомой. Но это потом, Эйгур ещё не закончил свою «игру».

Вместо этого он вывел несколько других роликов, на одном из которых дочь Хэммира и Амрории Маома, Кавилла, совокуплялась с интересующим его рабом. Учитывая, что она в скором времени выходит замуж за сына Кеомата, отличающегося весьма вспыльчивым нравом, эта запись может быть подобна бомбе. Если подать её в правильное время.

Что скажет этот жалкий дуаг, когда его любимую единственную дочь в порыве ревности задушит или забьет до смерти будущий муж, увидевший, что татс огромным удовольствием отдается какому-то рабу. Но это в идеальном варианте развития событий, куда вероятнее, Кеомат просто расторгнет брак. Что так же будет ударом для дома Маома…

Тут Эйгур поймал какую-то мысль, которая пока что никак не хотела обретать форму. Эту запись можно использовать и по-другому… К примеру, показать её не только Кеомату, но и всем домом. Тогда «слава» о Кавилле пойдет по всему Юндору.

На самом деле большинство эльфов в той или иной степени вступали в сношения со своими рабами. Но обычно это была прерогатива мужчин. И это было в порядке вещей, но вот если благородная эльфийка раздвигала ноги перед рабом, то это было позором для дома. Разумеется, благородные дамы часто «баловались» таким, но обычно эти оргии не выходили из стен домов.

Зато если такое случалось, то над подобными дамами смеялась вся округа. И ни один мало-мальски влиятельный дом после такого не захотел бы брать такую женщину к себе. Разумеется, это не относилось к Великим домам, какой бы шлюхой не была она, за неё будут драться, лишь чтобы приблизиться к ВЕЛИЧИЮ.

— Думаю, мне стоит организовать бой на Арене… — усмехнулся Эйгур.

— Это… — послышался удивленный, слегка пораженный голос эльфийки.

— Да, — улыбка на губах Эйгура стала почти безумной. — Узнаешь своего папочку?

Девушка нервно сглотнула, при виде мускулистого эльфа, что-то обсуждающего с двумя рабами.

— Слова проглотила? Если хочешь кого-то ненавидеть — ненавидь его. За то, что он предал семью. Ведь именно поэтому ты сейчас на коленях, дорогая племянница. Отродье богопоклонника может быть только шлюхой! Ахахахаха! Я жалею лишь об одном, что мой братец не видел, как ты ублажаешь моего Ху-Раму! Аха-ха-ха-ха!

Глава 37. Торжественные игры Часть I

Как не странно, последние дни для меня прошли в относительном спокойствии. Я даже смог поспать, хотя из-за пыток этого длинноухого ублюдка мне это редко удавалось. Меня периодически проверял один из стражников, и если он замечал, что я клюю носом, то активировался ошейник.

Но последние дни стали для меня отдыхом, и я отбрасывал все мысли, что это может быть затишьем перед бурей. В тебя не вонзают иглы, не жгут калёным железом, так что стоит хоть немного порадоваться этому, а не нагнетать, что дальше будет хуже.

И вот, наконец, явился Маома. За последние дни он как-то приосунулся, а под глазами виднелись темные мешки. Такое чувство, что он спал даже меньше, чем я. Но едва ли мне было его жалко.

— Как самочувствие? — усмехнулся он, но в этот раз его лицо больше напоминало бледную маску самой смерти. От него словно веяло… безумием.

Отвечать я не стал. Вместо этого хотел в очередной раз плюнуть ему в рожу, но во рту было так же сухо как в сахаре днем. За эти дни мне даже воды не удосужились принести.

— Эх… как же мне хочется выбить из тебя этот непокорный взгляд, — покачал он головой, подойдя поближе. Но увы, ситуация меняется. Тебе предстоит бой, а может быть, даже не один. У моей милой Кавиллы свадьба через пару дней, и уважаемый Кеоммат решил организовать бои на Арене в честь этого. И как ты думаешь, кого он хочет видеть на ней?

Эльф приблизился, и все так же жутко улыбаясь, произнес шепотом:

— Разумеется, моего сильнейшего бойца, — развернувшись к сопровождающему его слуге, он громко приказал. — Накормите и отмойте его. Будет сопротивляться — вколите успокоительного.

Я не сопротивлялся. А зачем? Более того, мне дали не просто того дерьма, что и раньше, но и нормальной еды. В частности мяса. Видимо, Маома не хотел, чтобы я сдох от недостатка сил. Но особых иллюзий я не питал. Скорее всего, после победы меня отправят не к остальным рабам, а вернут в эту же камеру.

Значит, мне нужно действовать в тот момент, когда я буду на Арене. Сделаю хоть что-нибудь, даже если меня при этом убьют. Гнить тут и ожидать, пока он все-таки меня сломает, я не собираюсь. Смерть и вправду лучше, чем такая участь.

А в том, что рано или поздно моя воля прогнется под пытками, я даже не сомневался. У любого человека есть свой предел прочности, даже у меня.

Освобождать от оков меня не стали, но, по крайней мере, накормили, и главное напоили. Я даже поспать смог, а с самого утра меня, по-прежнему не освобождая из цепей, конвоировали прямиком на Арену. Оковы сняли лишь перед самым выходом.

«Мы все ещё не в лучшей форме» — заметил Эгос. — «Будем надеяться, что противник не очень силен».

— Плевать.

«Давай без этих суицидальных мыслей. Кто из нас сейчас на «темной стороне», а?»

— В тот подвал я больше не вернусь, — твердо заявил я, и сделал шаг вперед, когда пропала заграждающая заслонка.

«Они в этот раз даже нас оружием не одарили».

Действительно. Я уж было думал, что эльф хочет моей победы, но теперь так в этом не уверен. Если раньше мне давали хоть какое-нибудь оружие, пусть ржавое, но оно было. То теперь мне не дали ничего, в том числе и брони. Я выходил на песок Арены в одной лишь набедренной повязке с пустыми руками.

— Ничего, прорвемся, — буркнул я себе под нос и бросил взгляд на свои татуировки.

«Заметил, да?»

— О, да… — ухмыльнулся я. — Как раз вовремя.

Солнечный свет ослеплял. Я, наверное, недели две просидел в темнице без окон, почти в полной темноте. Единственным источником света было легкое свечение силового поля, запирающего меня в камере. После такого кромешного мрака, когда ко мне кто-то приходил с фонарем, этот свет казался мне очень ярким. А сейчас… сейчас я действительно ослеп и был не в силах разлепить веки.

— Дамы и господа! — послышался торжественный голос комментатора, ставший до боли привычным. Но я все равно был бы рад оторвать ему голову. Я вообще рад бы поотрывать головы всем эльфам. — Сегодняшнее событие на Арене — не просто рядовой спор или дань традициям, нет, это нечто большее! Это грандиозное празднество в честь предстоящей свадьбы Ваннура Кеоммата и юной прелестницы Кавиллы Маома!

Раздались громкие аплодисменты, которые на мгновение меня дезориентировали. Немного проморгавшись, я таки смог открыть глаза, но зона моей видимости ограничивалась лишь песком под ногами.

— Сегодня и бои будут не такими, как все! — продолжал комментатор, и я был даже рад. Пусть продолжает говорить. Пока он болтает, у меня больше времени оправиться от посиделок в темной камере. — Сегодня чемпиону дома Маома предстоит показать, на что он способен! Да начнется бой!

— Дерьмо… — пробормотал я. Попробовал поднять взгляд, чтобы увидеть, против кого я сражаюсь, но был вынужден почти сразу зажмуриться. Мне бы выиграть ещё хоть минутку…

— Эй! Ты даже не можешь поднять взгляд на своего противника!?

Услышав знакомый голос, я вновь поднял взор и, прищурившись, все же увидел говорившего.

— Ты?..

— Он? — Амрория даже не попыталась скрыть своего удивления. — Ты всерьез отправил Мясо на битву с чемпионом дома? Хэммир…

— Т-с-с-с, — супруг приложил палец к своим губам, призывая эльфийку понизить голос. Буквально в нескольких метрах от них находились родители будущего мужа Кавиллы.

— Почему он там?

— Потому что сам хотел, — пожал плечами Хэммир. — Хотел получить силу и сразиться с чемпионом дома.

— Его же размажут.

— Именно. Не уверен, что он сам это понимает, но нам так даже лучше. Он спас мне жизнь, но в то же время это слишком проблемный свидетель. И если наш чемпион его прикончит… Так будет лучше для дома.

Амрория ещё пару мгновений слегка удивленно смотрела на мужа, но затем согласно кивнула. Ей тоже было очевидно, что от этого раба лучше избавиться, причем давно. Он слишком много знал и слишком много натворил.

— Но думаю, стоит дать этому Мясу небольшую фору, как думаешь? — усмехнулся Хэммир.

«Что-то не так» — оповестила меня персональная шизофрения. — «Ошейник все ещё блокирует большую часть магических каналов».

— Плохо выглядишь, — в голосе Колтера было полно насмешки, и я искренне не понимал, с чего вдруг он питает ко мне такую дикую ненависть. Она присутствовала во всем: в голосе, во взгляде, в движениях. Даже не смотря на ограниченную видимость, я ощущал его неприязнь ко мне.

Колтер неплохо так подкачался и сейчас был одет в облегченную версию эльфийского доспеха. В правой руке имелся эльфийский меч, разве что в неактивной форме, а в левой он держал щит.

— Я смотрю, ты приоделся, — сказал я ему, прикрываю одной рукой глаза.

— Да, дали мне неплохие шансы убить тебя и стать новым чемпионом.

— Не очень понимаю, чего ты добиваешься, — продолжал я тянуть время, периодически поднимая взор на противника. — Даже если ты убьешь меня, тебе все равно не долго останется. Или ты думаешь, что победа над ослабленным соперником делает тебе честь?

— Пустые разговоры, — фыркнул он. — Дерись!

«Зря ты его спровоцировал»

— Заткнись, — буркнул я, резко уходя в сторону.

«А он быстрый»

Колтер действительно в этот раз был куда быстрее, чем раньше.

— А он довольно резвый, — с легким удивлением хмыкнула Амрория, наблюдающая за боем.

— Но наш чемпион все равно сильнее, — с полной уверенностью заявила Кавилла.

— Мне казалось, что ты не слишком любишь подобные вещи, — не скрылось от первой супруги слишком бурная реакция дочери.

— Может быть, я просто повзрослела, — с легким кокетством ответила молодая эльфийка.

— И все-таки, почему мясо такое шустрое? — уже тише поинтересовалась Амрория у мужа.

— Мы ему кое-что дали. Особую сыворотку, она крайне пагубно действует на тело, но зато по физическим показателям дотягивает его до второго ранга. Плюс наше броня и оружие.

— Испугался? — смеясь, спросил Колтер, заметив, что я стараюсь держаться на расстоянии.

— Тебя? Не смеши меня…

«Так ты правда его провоцируешь»

Очередной выпад, и я вновь ухожу в сторону. Колтер начинает злиться, заметив, что, не смотря на все его вооружение, как серьезного противника я его не воспринимаю.

— Почему ты не дерешься!?

— А мне надо? — картинно удивился я, впервые за весь матч убирая руку от лица. Глаза ещё не в полной мере привыкли к яркому дневному свету, но прищурившись, я мог видеть все, что происходит. — Чтобы уделать такой кусок дерьма, как ты, мне даже деактивировать ошейник не нужно.

— Гррр… — подобно дикому зверю прорычал мой противник и остервенело бросился на меня. Взмах мечом, ещё один, и ещё, разворот, а затем попытка приложить меня щитом по лицу. Несмотря на скорость, его движения были слишком неуклюжими. Теперь я понял, как выглядел в свое время на тренировочной площадке Ордена Ласточки. Я был быстр и силен, но этого недостаточно. Нужен боевой опыт. — Помнишь ту рыжую суку? Так вот, это я рассказал господину о том, что вы близки! — он расхохотался, а вот я, напротив, не смотря на рвущуюся в груди злость, внешне остался спокоен.

Очередной выпад, я плавно ухожу влево, пропуская клинок мимо себя, и перехватываю его в запястье.

— А… — только и успел вытаращить глаза Колтер, когда его собственный клинок резко сменил направление и вонзился ему в незащищенную область под подбородком.

«Это было быстро» — даже моя темная сущность оказалась впечатлена тем, как ловко я это провернул.

Да что уж там, я сам был удивлен. Я так быстро и точно развернул его руку, убив Колтера его собственным оружием, что мы оба даже удивиться не успели.

— Неужели бой уже подошел к концу!? — Картинно удивился комментатор. — Но это ещё не конец! Чемпиону сегодня придется ещё не раз сразиться за свой чемпионский титул!

Пока этот эльф, лица которого я никогда не видел, что-то там рассказывал зрителям, я склонился над мертвым юношей.

Хотел бы я перед смертью взглянуть ему в глаза и спросить, зачем он вообще все это делал. Как бы не ломал голову, не понимал его мотивов. Если он хотел стать сильным, то для этого недостаточно ослабить чемпиона и убить его. И ещё сильнее я не понимал его ненависти ко мне. Я помню, как он пытался со мной подружиться, а затем… черт. Не знаю, что случилось. Возможно, его попросту сломала жизнь раба, да ещё и уровня Мяса.

Я бы мог злиться на него из-за Фии, но сейчас это не имело никакого смысла. Колтер был мертв.

— Не знаю, этого ли ты добивался, решив выйти против меня, — вздохнул я, вытаскивая меч из его черепа, после чего вытер лезвие об одежду мертвеца. Оружие мне может пригодиться, если я столкнусь с противником посерьезнее. Новый эльфийский клинок отлично сидел в руке, как и мой прошлый. В черную форму переводить его не спешил — не стоит давать эльфам знать, что я способен управлять их артефактами. И не смотря на это, даже в нынешнем виде это довольно грозное оружие.

— Дамы и господа! Дети Домов Юндора! Настала очередь второго боя! Переживет ли его чемпион дома Маома?

Глава 38. Торжественные игры Часть II

— Дамы и господа! Дети Домов Юндора! Настала очередь второго боя! Переживет ли его чемпион дома Маома?

— Переживу, даже не сомневайтесь, — зло сплюнул я. — Я вас всех переживу.

«А вот этот настрой мне уже больше нравится»

Я уже собирался пойти навстречу готовящемуся к выходу противнику, может даже подловить его и прикончить так же быстро как Колтера, но остановился и облизнул пересохшие губы.

«Мы думаем об одном и том же?» — усмехнулся Эгос.

— Боюсь? что да, — с прискорбием ответил я, возвращаясь к телу мертвеца и склонившись над ним, хлебнул его крови. Зрители загудели, но мне было плевать, потому что я почувствовал настоящее блаженство.

«Не переусердствуй. Ещё не хватало, чтобы мы сгорели на солнце»

— Не ссы, — оторвался я от «добычи», и поднявшись на ноги, вытер кровь с лица тыльной стороной руки. Но не смотря на, казалось бы, легкость, прерваться оказалось очень сложно. Голод, вновь проснувшийся, теперь так легко не уйдет, особенно если я продолжаю его подкармливать.

— В списке бойцов произошли небольшие изменения. Владыка Эйгур Фатима, из Великого дома Фатима благодушно предоставил для проведения боя больше сотни боевых рабов второго и третьего ранга.

— Хэммир, я не ослышалась? Сотня воинов второго и третьего ранга? — не веря в услышанное, подалась вперед Амрория.

— Это была инициатива Владыки Эйгура Фатима, — послышался голос главы дома Кеомата. — Он решил выказать вам уважение и предоставить собственных бойцов.

— И мы очень благодарны ему за это, — вежливо улыбнулся Хэммир, изображая радость. — Но все же… я считаю, что такое колличество бойцов — чрезмерная трата.

— И я с вами полностью согласен, — усмехнулся будущий свёкр. — И, тем не менее, не могу не отметить, что этот бой запомнят надолго. Ваш чемпион против целой армии. Увидим, настолько ли он хорош.

— Сотня? Они серьезно? — вздохнул я, но, несмотря на всю патовость ситуации, я не падал духом. Второй и третий ранг это не первый, пусть там есть искусные воины, но вряд ли среди них много тех, кто владеет магией.

Зато я сейчас ощущал значительный прирост сил засчет выпитой крови. Раны после пыток хорошо затягивались только первые несколько дней проведенных в камере, а дальше они затягивались все хуже и хуже. Когда я выходил на арену, у меня хватало повреждений, которые прямо сейчас исчезали на глазах.

Кажется, я хлебнул больше, чем нужно, и у меня в голове остались фрагменты воспоминаний Колтера, но это не страшно. Если их не трогать, они уйдут уже через день два.

«Много» — невесело заключил Эгос, смотря на то, как целая толпа выходит на противоположную сторону Арены. И их правда было много. Хватало тут представителей и не человеческой фауны, вооружены и снаряжены по-разному.

— Слушай, а ты петь умеешь?

«Петь?» — поперхнулся Эгос от такого странного вопроса.

— Ага. Сейчас бы какую-нибудь очень крутую песню.

«Кхм… Петь…»

— Сможешь спеть что-нибудь забористое?

«Могу попробовать…» — после долгой паузы ответил он. — «Ба-ба-ба-бам, ба-ба-ба, па-ба-ба-там».

— Ай-яй-яй-яй… — поковырялся в ухе пальцем. — Не надо… я передумал. Больше не пой. Никогда.

«Ты сам попросил» — судя по тону, моя темная сторона не на шутку обидилась от такого отношения.

Пока комментатор не объявил начало матча, у меня было ещё немного времени, и его надо было использовать с пользой. Я ещё раз осмотрел оружие, что забрал у Колтера, и довольно ухмыльнулся. Незнаю зачем, но ему отдали не просто черный меч, а тот, у которого кромка лезвия может становиться красной, и который значительно острее обычного.

«Мы можем срезать ошейник им»

— Можем, — ухмыльнулся я, приготовившись к бою. — Но не сейчас. Дождемся начала…

— Дамы и господа! — Вновь ожил невидимый нам оратор. — Сто двадцать три боевых раба вышли на Арену, чтобы победить чемпиона дома Маома. Сдюжет ли Кровавый Барон, убийца Улыбающегося Мо!? Это мы узнаем прямо сейчас! Да начнется бой!

Толпа почти хором взревела, ринувшись на меня. От их топота содрагалась земля, но я просто стоял, не бросаясь навстречу, не отступая. Просто скучающим взором наблюдал за тем, как на меня несется эта живая волна, собираясь снести.

— Ну… вперед, — усмехунлся я, делая рывок навстречу. Ошейник был деактивирован, так что я влил ману в мышцы, разгоняясь до сумасшедших скоростей. Думаю, для первой моей жертвы я на мгновение вообще исчез, потому что тот даже понять не успел, что произошло. Я ловким движением перерубил мужчину пополам, после чего, ни на мгновение не замедляясь, крутанулся и подобно мясорубке задел ещё нескольких.

Думаю, обычным мечом у меня бы такой трюк не получился — тот бы рано или поздно наткнулся на какое-нибудь припятствие, но эльфийский… Не думаю, что Маома представлял, что делает, давая подобное оружие Колтеру. Врезаясь в толпу, я почти сразу перевел меч в черную форму, и тот проходил сквозь плоть, кости, доспехи как нож через масло.

Затем я резко ушел вниз, стараясь скрыться от очей зрителей, и резко вонзил клинок в ошейник. Но, не смотря на то, с какой легкостью он разрезал все вокруг, другой эльфийский артефакт оказался на удивление прочным. Ошейник почувствовал неладное, и попытался не то оглушить меня, не то убить, но я первым ударом знатно повредил его целостность. Игнорируя адскую боль, я ударил по тупой стороне клинка, окончательно освобождаясь от чертового артефакта.

Пока я освобождался от пут, враги не остались в стороне, и в меня прилетело боевым заклинанием. Не очень мощным, но довольно неприятным. Меня обдало жаром и немного подпалило левую сторону лица.

И одновременно с этим на меня напал какой-то странный не то человек, не то зверь. Больше всего он походил на оборотня из старых ужастиков, вроде и человек, а вместо лица волосатая морда.

— Доспех Боли, — скомандовал я, призывая божественный артефакт, тут же вонзившийся во все части тела тысячами раскаленных игл. Эгос тут же перехватил её и снизил до приемлимого уровня. А я сделал резкий рывок вперед и одним легким ударом превратил лицо волосатомордого противника в кровавую кашу. Затем перехватил руку ближайшего и без особых усилий её оторвал.

В меня вновь ударила магия, но я ничего не почувствовал. Судя по всему, доспех неплохо от неё защищал. Зато мне на глаза попался этот ублюдок, кастующий заклинания. Правда, чтобы добраться до него, мне пришлось прикончить ещё троих. Сделал я это быстро, они даже не успели понять, что уже мертвы.

Когда я таки добрался до мага, нисколько не стесняясь, вонзил в него зубы, и успел сделать глоток. Живительная кровь подстегнула тело к новой волне регенерации. Будь я человеком — этот доспех, скорее всего, меня бы убил, уж слишком большую нагрузку на тело дает. Но… я вампир-полукровка, и благодаря чужой крови я могу регенерировать, причем довольно быстро.

— Просто невероятно! Какая сила! Какая скорость! — восхищался комментатор. — Скорее всего, этот бой будет жить в веках!

— Ещё как будет… — буркнул я, вновь бросаясь в бой.

Противников было очень много, но когда-то давно я слышал, что неважно с насколько большой толпой ты дерешься, одновременно ты будешь биться только с четырьмя. И в этом была определенная логика. Я действительно дрался одновременно лишь с несколькими оппонентами, остальные ждали своей очереди.

И пока что ни один из них даже близко небыл так силен, как я.

И это пьянило.

Я крошил черепа, отрывал конечности с такой невообразимой легкостью и скоростью, что один убитый противник ещё не успевал упасть на землю, как я убивал ещё двоих. Пару раз, пользуясь моментом, я ещё хлебнул крови, не столько, потому что хотел, сколько чувствовал, что надо.

Не смотря на удивительную мощь костюма, он пил из меня все соки. Я ощущал, как раз за разом рвутся мышцы и трещат мои кости от перегрузок.

Фия, побледнев, смотрела на монитор, не веря собственным глазам. Она и раньше видела, насколько силен был Максимилиан, но то, что творилось сейчас на Арене, было чем-то из ряда вн выходящим. Подобно дикому зверю, он рвал врагов на куски, не оставляя им и шанса.

— Не хотел бы я быть на месте тех несчастных, — происходящее тронуло даже Эвраила, который сложив руки за спиной, так же наблюдал за идущим боем. И в отличие от большей части присутствующих не радовался.

— И не говори… — поддержал его Тарн. — Но, я не понимаю… а что там делал Колтер? Мы же никогда раньше не дрались со своими же.

— Ты задаешь не те вопросы, — тихо ответил на это эльф. — Куда интереснее, что он задумал?

— Ты о чем? — не поняла Фия.

— Он активировал «Красный клинок», прямо на Арене, тем самым продемонстрировав присутствующим, что способен управлять нашими артефактами.

— Точно, — опомнилась девушка, переведя взгляд на экран.

— И что более интересно… — продолжил эльф. — Не уверен, но мне на мгновение показалось, что он избавился от ошейника.

Я рвал, бил, кромсал, пока не осталось никого. Арена выглядела как настоящее поле боя, и крови тут было возможно даже больше, чем песка. А я стоял в самом центре, живой и здоровый. Вдыхая её аромат.

Они пали. Я выстоял.

Мне было немного жаль тех несчастных, что пали сегодня от моей руки. Они были рабами, как и я, и сражались не по своей воле. И если они в ином мире и будут кого-то ненавидеть, то пусть обращают свой гнев на длинноухого, что выставил их сражаться. На этих ебаных эльфов, которые так просто расбрасываются чужими жизнями.

Комментатор что-то там говорил, удивляясь тому, что я смог так легко одолеть такое число воинов, и что прозвище Кровавый Барон мне подходит как нельзя лучше. Ещё он смеялся над Колтером, у которого, оказывается, был действительно стоящий артефакт, но тот его даже включить не удосужился. А вот Маома не смеялся, наоборот он как-то черсечур напряженно смотрел на меня.

Я поднял взгляд на Эйгура Фатиму, который восседал на прежнем месте. Он с довольной ухмылкой наблюдал за происходящим с высоты. А затем даже поднялся и все с такой же надменной ухмылкой похлопал в ладоши. Ему действительно было плевать, что только что от моей руки пали сто двадцать три разумных.

— Ублюдок… — прошептал я, все ещё помня, что он мне тогда сказал. Я знал, что это глупая провокация, но не смог сдержать себя, когда он сказал, что Гера его бывшая рабыня, и что именно он с ней делал.

«Держи себя в руках»

— Я спокоен, — ответил я ему. — И я свободен.

— Дамы и господа, уважаемые Дети Домов Юндора, если вы думаете, что это уже конец, то спешу вас обрадовать. Нам предстоит ещё один бой! Прошлый чемпион дома Маома бросит вызов нынешнему чемпиону.

— Нет… — бормочу я, поворачивая голову в сторону выхода противоположной команды.

— Встречайте, Огненная Королева!

Глава 39. Конец Арены Часть I

— Кайя… — тихо прошептал я, оборачиваясь к девушке. Встретить её тут, на Арене оказалось неприятным сюрпризом.

— Здравствуй, Максимилиан, или все-таки называть тебя Кровавым Бароном? — с легкой ноткой превосходства поинтересовалась она. И мне одновременно было радостно видеть её такой, как прежде, но в то же время ситуация, в какой нам пришлось вновь встретиться, ни к чему хорошему привести не могла. — А ты неплохо тут порезвился…

Она огляделась по сторонам, бегло оценивая поле боя.

— Я почти впечетлена. Кто бы мог подумать, что кто-то вроде себя окажется настолько сильным.

— Кайя? — удивился Хэммир, с недоумением посмотрев на Кеомата.

— Я хотел сделать сюрприз, — улыбнулся будущий свёкр. — Они ведь никогда не сходились в бою против друг друга, один на один. И я посчитал, что это не правильно. Новый чемпион должен унаследвать титул, одолев предшественника. Разве я не прав?

— В ваших словах есть доля истины, — улыбнулся Хэммир. Не смотря на такой поворот событий, глава дома Маома был даже рад такому исходу. Отдавать такого сильного бойца как Огненная Королева ему не слишком хотелось, а сейчас был шанс оборвать её жизнь, тем самым пресечь победы, которые она может принести дому Кеомата.

— Но боюсь, что после того, что сейчас было благодаря Владыке Фатиме, следующий бой уже не будет настолько впечатляющим, как планировалось.

С этим Хэммир был полностью согласен. После схватки одного против сотни, следующий бой один на один уже не так впечатлял.

— Да начнется бой! — прокричал комментатор, и одновременно с этим я заметил, как вспыхнул ошейник на шее Кайи. Как только она вновь могла контролировать свои магические потоки, она стала в боевую стойку.

— Нам не надо драться, Кайя. Я не хочу…

— Я хочу, — с этими словами она рывком бросилась ко мне, преодолев десяток метров между нами меньше чем за секунду.

— Стой! — воскликнул я, блокируя её удар ладонью.

Сила удара у этой хрупкой девушки была настолько большой, что я прочертил две линии ногами по земле длинной в метр.

Не останавливаясь и не давая мне продохнуть, она резко взмыла в воздух, а затем обрушилась на меня сверху, на этот раз покрыв свой кулак огнем.

Поставив блок, я смог значительно снизить силу удара, но даже не смотря на это я все-равно почувствовал, как её пламя опалило мое тело даже через доспех. Отскочив назад, она швырнула в меня сразу десяток огненных снарядов, а я вновь был вынужден убегать и блокировать.

— Сражайся! — крикнула она, вновь нападая.

«Ты не собираешься биться? Убил стольких разумных, а убить эту сумасшедшую бабу не в состоянии?» — насмехаясь, спросил Эгос, но я мысленно велел ему заткнуться.

— Хватит бегать! — рычала она, вновь атакуя.

Её атаки и впрямь были сильны, но, не смотря на все это, Доспех Боли оказался весьма хорошим в плане защиты. Не хуже обычного эльфийского. Он блокировал большую часть магического и физического воздействия, но приничал в ответ боль, которую бы причинили эти атаки. Получалось, что тебя вроде и не ранили, а больно адски, но… У меня есть вампирский Эгос, который забирает большую её часть. Так что там, где должна быть боль от отрубленной руки, я чувствую ушиб. Там где боль от ожега, ощущаю легкое жжение.

Терпимо, одним словом.

— Как-то скучно получается… — недовольно хмыкнул глава дома Кеомат. — Почему ваш боец не сражается, Маома?

— Возможно, он втайне влюблен в неё, и теперь не хочет обнажать мечь против своей возлюбленной, — вмешалась в разговор Кавилла, вызвав у присутствующих легкие смешки. Ну, а что ещё взять от молодой эльфийки?

— Все возможно, милая, — сказала ей мать.

Рядом с Кавиллой сидел её будущий муж Ваккар. Он был почти на голову выше и вдвое шире в плечах, отчего на его фоне девушка казалась совсем миниатюрной. Причем мужчина уже по-хозяйски положил руку на колено девушки.

— Сражайся, ублюдок! — продолжала свое нападение Огненная Королева.

— Я не буду с тобой сражаться! — ответил ей в ответ.

— Тогда ты просто сдохнешь! — не смотря на все это, девушка была очень решительно настроена и скорее всего, не будь на мне доспеха, мне бы пришлось сражаться.

В какой-то момент я смог подловить её и схватить за руки, мешая атакам. Одновременно с этим убрал шлем. Сделать это было очень просто — захотел, и он разложился на несколько десятков пластин и «перетек» на плечи.

— Успокойся! Дай мне хоть слово сказать!

В этот раз получилось. Она заглянула мне в глаза, и я понял, что Кайя в это раз готова слушать.

— Я собираюсь сбежать, и мне бы пригодилась твоя помощь.

Она удивленно моргнула, а затем едва ли не рассмеялась, но мои дальнейшие слова заставили понять, что я серьезен.

— Я избавился от ошейника.

— Ты не шутишь?

— Нет. Видишь мой меч? Он способен разрезать его. Так ты мне поможешь?

Девушка отвела взгляд и облизнула пересохшие губы. Судя по всему, она пыталась решить, стоит ли вообще слушать меня. А затем, не смотря на то, что я её по-прежнему держал её, ловко извернулась и едва не дала мне огненным пендалем прямо в лицо.

Освободившись, Кайя отпрыгнула назад, резко разрывая дистанцию, и застыла в боевой готовности. Ещё пару мгновений она всматривалась в мое лицо, видимо решая, стоит ли мне верить. После чего демонстративно перевела взгляд на мой меч, и едва заметно кивнула головой.

Эйгур не следил за боем, переводя свой безразличный взгляд то на одну трибуну, то на другую. Если прошлый бой ещё хоть как-то развеивал скуку могучего эльфа, то нынешнее сражение больше походило на шутливую драку двух трубадуров.

— Унрар, — начал перечисление Эйгур. — Эматия, Самрима… — тут присутствовали все представители Великих Домов Юндора, разумеется, не без участия его самого. Собрать настолько влиятельных людей в одном месте было делом крайне сложным, именно поэтому он не пожалел сразу сотни своих рабов.

— Ты уверен, что это стоит того, Эйгур?

Эльф неожиданно дернул головой, воззрившись на сидящего рядом друга. Ваннур Тагома был именно таким, каким и помнил его Эйгур. Не та блеклая тень прошлого себя, а настоящий Ваннур Тагома, тот, что со своими воинами сражался в иных мирах и не раз оказывался на грани жизни и смерти. Настоящий «Молот» Тагома.

— Да, — коротко ответил глава дома Фатима, переводя взгляд на Арену. — После чего активировал на своей перчатке уже приготовленную последовательность. Одновременно с этим все экраны сменились видеозаписью, где Кавилла Маома сношается с никчемным рабом, под бдительным присмотром её мачехи.

Но это была сущая ерунда. Эйгуру просто хотелось посмотреть на лица этих надменных дуангов, прежде чем он решит совершить то, что задумал.

— В таком случае, пожелаю тебе удачи.

Эйгур снова повернул голову, но рядом уже было пусто. Навождение рассеялось, словно его и не было, и оставалось загадкой, правда ли это был дух старого друга, или просто воображение самого эльфа.

— Удача мне не нужна.

— Вы с кем-то говорите, владыка? — послышался вопрос Сарритты Фатима, племянницы Эйгура, а ныне наложницы, которая сейчас подобно верному псу сидела рядом с его стулом на полу.

Но глава дома Фатима даже не удостоил вниманием её вопрос, переведя взгляд на творящееся на трибуне домов Маома и Кеомат.

— Ах ты, шлюха! — воскликнул Ваккар Кеомат, отвесив Кавилле такую пощечину, что она упала на землю.

— Ты что творишь, сволочь!? — немедленно встал на защиту своей дочери Хэммир.

— Я не собираюсь брать в жены потаскуху, которая спит с рабами! — не сдержавшись, бывший жених плюнул Кавилле прямо в лицо, отчего Хэммир врезал мужчине прямо в морду.

Тот ответил тем же, но с куда большей силой. Главе дома Маома потребовалось большое усилие, чтобы выдержать удар, не распластавшись на полу как дочь.

— А ну, прекратите! — воскликнул глава дома Кеомат, видя, что происходит. — Мы не дикие звери, чтобы решать разногласия мордобоем.

— Хэммир, успокойся, — вмешалась Амрория, поддержавшая главу другого дома в том, что насилием нельзя решать проблемы.

— Грязная потаскуха, — все с тем же омерзением на лице бросил Ваннур, смотря на плачущую эльфийку.

— Не смей… так говорить… о моей дочери!.. — Хэммир не выдержал и, схватившись за нож для фруктов, лежащий на столике рядом, бросился на бывшего жениха Кавиллы. Ваннур не ожидал такого неожиданного поворота событий и просто не успел отреагировать, когда Хэммир вогнал ему нож прямо в глазницу по самую рукоятку.

Я уже собирался освободить Кайю от ошейника, как неожиданно экраны сменили изображение, и теперь там был… я. Я, активно ублажающий Кавиллу. От такого неожиданного поворота событий я чуть было не выронил меч.

«А красиво снято, хоть сейчас на сайты для взрослых заливай».

— Неважно, — буркнул я, слегка смутившись. Тут, конечно, раскованные нравы, но все равно, когда твое соитие выставляют на многотысячную толпу…

Тем временем часть изображений сменилось, и теперь они показывали трибуну Маома, где явно что-то происходило. Вначале глава моего дома напал на какого-то крупного эльфа, получил от него люлей, затем набросился на него с ножом. И весьма успешно, судя по тому, как разом охнули зрители.

Кажется, до нашего боя уже никому не было дела, чем я и собирался воспользоваться.

Направившсиь к Кайе, я поудобнее взял меч и быстрым точным движением перерубил её ошейник.

— Кажется, я перестарался, — нахмурился я, заметив кровь на шее девушки. Она коснулась раны пальцем, после чего улыбнулась.

— Не волнуйся, просто царапина. Какой у тебя дальнейший план?

— Честно — понятия не имею, — усмехнулся я, делая шаг назад.

Кайя переводит взгляд с меня куда-то за плечо, после чего пытается что-то сказать. Но в тот же миг что-то проносится мимо меня и пронзает её насквозь. Прежде чем я успеваю отреагировать, девушка падает на землю с огромной раной в груди.

— Кайя! — кричу я, падая на колени и пытаясь зажать рану. Она пытается что-то сказать, но изо рта хлещет кровь.

В порыве отчаяния я использую заклинание лечения, но его оказывается мало даже для того, чтобы просто остановить кровь.

— Нет-нет-нет-нет… я обещал тебя спасти! — кричу я, ощущая свое бессилие.

Она касается окровавленной рукой моей щеки и… улыбается. Я вижу агонию в её взоре, но она все равно улыбается.

Уже через мгновение её взор стекленеет.

— Нет… — тихо шепчу я, проклиная всех и вся.

— Закончил? — надменный голос заставил меня вскочить и обернуться.

Эйгур Фатима, за его спиной кружили те самые «лепестки», как и раньше. И именно один из них пронзил грудь Кайи, оборвав её жизнь.

— Гра-а-а-ар! — полный ярости, я бросаюсь на него, вливая все, что есть, в свои мышцы.

«Не теряй контроль!» — кричит голос в моей голове, но я игнорирую Эгоса. Сейчас передо мной был только этот ублюдок, которого я собирался сокрушить голыми руками.

Бда-а-а-аш!

От силы моего удара содрогнулся воздух, и казалась, вся земля. Но, не смотря на это, эльф даже не шелохнулся, одной рукой остановив мой кулак, а затем отбросил меня подобно тряпичной кукле.

— Какого?.. — шокированно поднялся я на ноги, и уже совершенно по-другому посмотрел на него. Обычные эльфийские доспехи определенно такого не могут. Но на нем был не обычный доспех. Из под черных пластин пробивалось золотистое свечение.

— Не одного тебя поддерживают боги, — оскалился он, едва сдерживая самодовольный смех.

Я же стиснул зубы с такой силой, что казалось, ещё немного, и они начнут крошиться.

— Вперед! Я видел твои трюки. Копья, цепи, и прочее. Покажи что-нибудь новенькое.

— Новенькое, значит, захотел? — теперь уже на моем лице расползлась улыбка. — Ну, вот тебе новенькое. «Врата Тьмы!»

Глава 40. Конец Арены Часть II

— «Врата Тьмы!» — выкрикнул я, выбрасывая руку вперед.

В тот момент я не думал ни о чем, кроме как прикончить этого ублюдка. Его броня… Он сказал, что его поддерживают боги, и если верить тому, что мне поведал Эвраил, выходило, что прямо сейчас где-то в недрах Юндора находится несколько пленных богов. Видимо, он использует их силы, чтобы сделать себя сильнее.

Черная сфера, как и в прошлый раз, появилась без какой либо задержки и проблем. Просто возникла в полуметре от моей руки и зависла в воздухе. Но уже в следующий миг после появления её матовая поверхность пришла в движение. Казалось, его словно разрывало изнутри, но это было обманчивое впечатление.

Оно было голодно, и сейчас просто не могло решить, какой из источников маны поглотить первым. И пока оно не отъелось, нужно было брать контроль над этой штукой. Разумеется, та не считала нужным мне подчиняться, но нас связывала татуировка, так что взять её под контроль сейчас у меня получилось.

— Не знаю, что это за штука, но исчезни! — мой трюк нисколько не впечатлил эльфа. Он тоже выбросил руку вперед, и вокруг неё закружились лепестки. Почти сразу с их движениями между лепестками и рукой стали пробегать золотистые молнии.

«Сейчас что-то будет…»

Да я тоже, не смотря на доспех, ощутил, как зашевелились волосы на спине и голове. Длинноухий собирал сейчас огромное количество энергии, и делал это явно неспроста. Что делать дальше, я уже решил. Врата Тьмы — мое лучшее оружие и лучшая защита, нужно просто не давать ему сожрать слишком много.

Неожиданно Эйгур резко сорвался с места, все ещё удерживая наготове свое разрушительное заклинание. Он переместился примерно на несколько десятков метров левее, и лишь затем выстрелил. Я лишь чудом успел перевести Врата Тьмы на новую позицию, а затем заставил их превратиться в нечто вроде щита, что должен был закрыть меня с ног до головы.

В следующую секунду воздух задрожал от немыслимого количества магии, пронесшегося у меня над головой. Даже несмотря на доспех, я ощущал адский жар, который едва ли мог выдержать обычный человек.

Когда стих гул магии, я услышал крики, грохот и много чего ещё. Но все это было далеко позади. Я обернулся и увидел, что выстрел уничтожил немалый кусок арены, просто расщепив его.

«Он целился не в нас» — неожиданно сообщил Эгос, и я был с ним полностью согласен. Угол для атаки вышел слишком высоким, отчего меня с Вратами задело лишь по касательной.

— Если не в нас… то в кого?

Хэммир нанес ещё два удара, прежде чем на него набросился старший Кеомат. На трибуну уже спешили стражники, но тем временем на Арене что-то произошло. Вначале толпа как-то разом ахнула. На поле боя явно происходило что-то неординарное, учитывая, что все внимание с дерущихся эльфов вновь переключился на бой на песке.

Вот только Хэммиру в тот момент было не до этого. Он успел полоснуть ножиком ещё и главу дома Кеомат, прежде чем подбежала охрана и скрутила его. А в следующую секунду произошло нечто настолько страшное и, казалось бы, невозможное, что всем резко стало не до этой драки.

Часть Арены, где восседали главы домов Самрима и Эматия, просто исчезла. Её выжгла золотистая вспышка божественной энергии неописуемой мощности.

На трибунах началась паника, все бросились бежать, и даже стражники, которые держали Хэммира, резко отпустили эльфа и поспешили скрыться. Лишь сейчас глава дома Маома обратил внимание на то, что происходило на Арене.

Эйгур Фатима использовал какую-то странную божественную магию и разом уничтожил часть Арены вместе с главами сразу двух из пяти Великих Домов. Ещё одного убил раб Хэммира. Итого…

До Маома неожиданно дошло, что происходит, но это было настолько странным и нереальным, что поверить в это было категорически невозможно. Фатима устраивает переворот. Впервые за много тысяч лет пошатнулось равновесие, что было установлено между ними.

Остался лишь Великий Дом Унрар, но он был куда слабее, чем дом Фатима. Вот так легко, буквально за несколько дней, привычный порядок вещей полностью сломался. Хэммир не был частью элиты Юндора, но прекрасно осознавал, что после потери глав домов там начнется грызня и борьба за власть. Если Фатима грамотно воспользуется суматохой, то… может обрести абсолютную власть…

От одной этой мысли лицо Хэммира исказила безумная гримаса, и он разразился хохотом.

«Ужасающая сила. Сомневаюсь, что если бы мы использовали Защитника Нельда, то он бы выдержал данную атаку», — сообщил Эгос, и судя по тому, как оплавился песок неподалеку от нас, это было именно так.

Бросив взгляд назад, я убедился, что тело Кайи не слишком пострадало. Пусть её уже и нет в живых, мне бы хотелось нормально её похоронить, а не разметать её останки по песку Арены.

— Ты ещё жив, — в голосе эльфа слышалось не то призрение, не то уважение. Не уверен, что при всем желании я способен изобразить тон, которым это было сказано.

— Меня так просто не прикончишь, — злобно усмехаюсь я, сжимая кулак, тем самым приказывая Вратам Тьмы вернуться в сферическую форму. Я уже кое-что понял, куда удобнее отдавать ему команды посредством собственных движений. И пусть со стороны это может смотреться глупо, но это было действеннее, чем просто мысли.

— Какому богу ты служишь? — спросил Эйгур, распуская свои лепестки. Они вернулись за его спину, но в любой момент могли атаковать подобно молнии.

Хотя за моей спиной лежала мертвая Кайя, ярость стихла, оставив место лишь спокойствию. Каждая клеточка моего тела все ещё желала разорвать длинноухого на кусочки, но вампирская сторона немного заглушила эти эмоции. Он уже показал, что в своей броне куда сильнее меня, а Врата Тьмы… эта шутка подобно ядерной боеголовке с заглючившим детонатором. Несмотря на то, что внешне эта штука не изменилась, она неплохо откушала кусочек атаки эльфа, и знатно усилила сопротивление.

— Ты подчиняешься мне… — тихо сказал я, подходя к шару вплотную. От моего приближения внутри него вновь началось бурление, казалось, что он сейчас выпустит во все стороны свои «щупы», которые устремятся ко всем источникам маны, но я смог его сдержать.

— Что это за заклинание? — продолжал спрашивать эльф. — Оно смогло заблокировать Терскалион. Даже щит Арены бы не выдержал этого.

— Ты подчиняешься мне, — продолжал повторять я, протягивая к нему руку и собираясь коснуться.

— Ты меня не слышал, червь? — фыркнул эльф и едва шевельнул рукой, как в меня тут же полетел один из его снарядов. Я отразил его рукой, но чуть было той не лишился, не смотря на доспех. И лишь тогда я заметил, что на кромке лезвий «лепестков» тоже присутствует едва заметное свечение.

«Осторожнее! Рана не слишком глубокая, кость не задета, но эта дрянь вскрывает Доспех Боли словно консервный нож».

— Буду иметь в виду, — ответил я ему, вновь переводя взгляд на черную сферу, которая почти оказалась у меня в руках. — Подчиняйся мне! — последнее я почти прорычал, хватая её.

«Руки не лишился? Я просто глаза закрыл»

— Это я закрыл глаза, — поправил я его. Мне правда было страшно, отчего я попросту зажмурился. Но когда таки разлепил веки и понял, что держу сферу в своих руках, то облегченно выдохнул. Понятия не имею как, но мне удалось сделать места моего прикосновения не опасными.

Следующим этапом стало придание формы. Врата Тьмы сопротивлялись, но моя воля была сильнее, так что после недолгой борьбы они подчинились и приняли нужную мне форму. И вот у меня в руке оказался меч, правда не без странностей. Главная — он был подобен световому мечу и не имел веса. Я вообще не ощущал, что что-то держу. А второе — казалось бы, у меня в руке крайне мощное, опасное, нестабильное, да ещё и полуразумное заклинание божественного уровня. Но от него не исходило вообще ничего. Такое чувство, что эта штука вообще была просто иллюзией.

Сделав пару взмахов, я убедился, что могу им сражаться.

«Только аккуратнее, этим мечом можно и себя нечаянно прикончить».

Эльф тем временем с каким-то любопытством наблюдал за мной. Судя по каким-то огонькам перед его лицом, он занимался сканированием. Почти уверен, что какие-нибудь распознающие артефакты в его броню встроены.

— Ну, я иду, ушастый, — ухмыльнулся я, вливая в мышцы ману и устремившись к эльфу. Он отреагировал также быстро, послав мне наперерез несколько своих лепестков. Не замедляясь, я первым же своим взмахом уничтожил один из его снарядов, второй же прошел совсем рядом. Скорее всего, он развернется и устремится мне в спину, но я доберусь до эльфа раньше.

Мне потребовалось меньше двух секунд, чтобы настичь его и обрушить на длинноухого всю мощь Врат Тьмы. Он в свою очередь выхватил с пояса меч, клинок которого тоже полыхнул золотистым светом, как и броня. Вот только это ему не помогло. Врата Тьмы даже на мгновение не задержались, перерубив железяку надвое, попутно поцарапав навороченную броню противника.

Эйгур резко отступил, одновременно с этим выкидывая ставший бесполезным меч и посылая в меня все свои лепестки. Теперь уже мне пришлось отступать, заодно в спину ударил тот самый, что прошел мимо чуть раньше.

Левое плечо взорвалось болью, но Эгос быстро её погасил.

— Идите… нахрен! — прорычал я, взмахивая клинком и на мгновение теряя контроль. Этого Вратам оказалось достаточно, чтобы выстрелить по всем ближайшим лепесткам своими отростками, высасывая из тех энергию. — Подчиняйся!

Меч в моих руках стал менять свою форму, и я молился всем богам, чтобы он не отхватил мне пальцы. Конечности можно отращивать, но это дело не быстрое и сложное, а сейчас терять в боеспособности мне категорически нельзя.

— Ты мое оружие, подчиняйся! — вновь повторил я свой ментальный приказ, и нехотя оружие начало возвращаться в исходную форму.

Эйгур тем временем решил не стоять, сложа руки, лишившись оружия, и достал с пояса какое-то устройство, тут же бросив его мне под ноги. О том, что это такое, я размышлять не стал, тут же бросившись прочь, и вовремя, потому что что-то невидимое обрушилось сверху, сминая все, что встало у него на пути. Длилось это секунды, но по факту было похоже, словно невидимый пресс раздавил все, что находилось в радиусе нескольких метров от брошенного устройства. Оно само тоже стало плоским как блин.

Что-то вроде гравитационных гранат? Крайне неприятная штука…

Не став даром терять время, я бросился к эльфу, который доставал с пояса уже что-то другое. Взмах мечом и рука Эйгура Фатима, вместе с неизвестным мне артефактом летит в сторону, а мой клинок, изменив траекторию, уже несется к его голове.

— Стой! — кричит он, и я останавливаю оружие в дюйме от его шеи. — Если ты меня убьешь, то убьешь всех тут.

— Блефуешь, — фыркнул я, но все же не спешил исполнять казнь.

— Этот доспех соединен с реактором Юндора. Если мое сердце остановится, то это вызовет перегрузку, и тогда континент рухнет вниз, унося жизни не только всех живущих тут, включая рабов, но и червей снизу. Последствия падения будут ощущаться даже спустя века!

— Да ты безумен, — не сдержался я. — Ты ставишь свою жизнь выше жизни всего своего народа?

— Без меня у моего народа нет будущего, — на его лице появилась безумная ухмылка, что ещё больше убедило меня в сказанном ранее. — Я предлагаю тебе сделку, человек.

Глава 41. Конец Арены Часть III

— Ты блефуешь! — фыркнул я, продолжая удерживать облаченные в форму клинка Врата Тьмы.

— А ты убей меня и узнаешь, — ухмыльнулся он, смотря мне прямо в глаза. — Я предлагаю тебе сделку, человек.

— Сделку!? Ты!? Странно слышать от тебя такое, — я едва сдержал смешок, но эльф был совершенно серьезен.

Ситуация была патовой. Как бы мне не хотелось прикончить этого длинноухого ублюдка, если он не врет, это убьет нас всех. Не уверен, что я переживу подобную катастрофу.

— Предлагай, — после недолгого раздумья потребовал я.

— Я позволю тебе покинуть Юндор. Вернуться к своему жалкому существованию там внизу, среди других червей.

— Не годится, — поморщился я. Свалить я мог хоть прямо сейчас. Без ошейника, в Доспехах Боли и этим странным живым оружием в руках меня никто не сможет остановить. — Я пощажу тебя, если ты отпустишь всех рабов Юндора.

«Ты в Моисея что ли решил поиграть?».

Но я проигнорировал данное высказывание Эгоса, продолжая смотреть прямо в глаза эльфу.

— Нет, — твердо, не задумавшись ни на мгновение, ответил Эйгур.

— Я держу клинок у твоего горла, стоит мне лишь слегка двинуть рукой, и ты умрешь, — напомнил я.

— Можешь взять с собой парочку, это все, что я могу тебе предложить, человек, — полным призрения голосом сообщил он.

— К чему так цепляться за жизни каких-то «червей»? — решил пойти я по другому пути. — Разве они делают Юндор таким великим?

Но, не смотря на мои слова, взгляд эльфа остался таким же холодным, полным презрения и надменности.

— Именно потому, что один из этих «червей» ставит мне подобные условия.

— Дерьмо… — выругался я, ощущая, что мало по малу оружие в моих руках теряет стабильность.

— Именем Юндора! Приказываю бросить оружие, раб! — Я повернул голову и увидел, что к нам спешит порядка трех десятков стражей в полной боеготовности.

— Время идет, человек, — усмехнулся Эльф. — Либо убей меня, а вместе с ним и всех. Либо соглашайся на мою подачку.

— И где гарантии?

— Моего слова не достаточно?

— Извини, но нет. Деактивируй свою броню, — потребовал я. Встав так, чтобы одновременно видеть и пришедших по мою, а возможно и не только по мою, душу эльфов, я продолжал держать фантомный черный клинок у горла эльфа.

— Стойте там, — приказал им Эйгур. Он вообще удивительно хорошо держался для того, кто только что лишился руки. И крови почти нет. Скорее всего, это работа какого-то артефакта.

— Я этого не сделаю, — сказал он. — Но думаю, тебе хватит и этого.

Он коснулся своего плеча, после чего доспех заскрипел, и от него отпала броня с левой руки, затем повторил тоже самое с правой. Следом провернул нечто похожее с сапогами. На нем остался лишь нагрудник.

— Пояс тоже, — напомнил я, заметив там ещё много чего, скорее всего, опасного.

Эйгур не стал сопротивляться, отбросив его в сторону.

— Так ты согласен? — поинтересовался эльф.

— Да, — ответил я ему после недолгой паузы. — Пусть сюда приведут рабов Фию, Тарна и твоего брата, что сейчас находятся в доме Маома.

— Моего брата? — кажется, это слегка удивило Эйгура.

— Ты против?

— Мне плевать, — он поднял взор к окружающим нас воинам. — Вы слышали? Это приказ Эйгура Фатима из Великого Дома Фатима. Отправляйтесь в дом Маома и приведите с собой трех рабов. Если он будет против, скажите, что это делается по приказу о Военном положении Пяти Домов.

Те явно немного опешили, но затем трое из них поспешили прочь.

Я тем временем приказал остальным держаться подальше, а сам отвел Эйгура чуть в сторону, чтобы на меня не могли напасть со спины. Мы укрылись в развалинах, оставшихся после выстрела. Место не слишком надежное, но сзади и сверху на нас напасть не могли. С другой стороны и бежать я мог лишь навстречу увеличивающему численность врагу.

Лишь когда мы оказались в относительной безопасности, я убрал клинок от его горла. Сделал это потому, что устала рука, к тому же одно неловкое движение, и я мог нечаянно прикончить этого безумного длинноухого.

Я сел напротив, чтобы в случае чего легко его достать. Эйгуру же, кажется, было совершенно наплевать на меня и все мои опасения.

— Так какому богу ты служишь? — вновь повторил он вопрос, но я в очередной раз его проигнорировал. Не собираюсь я подобному типу говорить о том, что я без пяти минут бог.

— Лучше скажи, зачем ты убил своих? Тем лучом ты целил не в меня.

От этого вопроса на губах эльфа вновь появилась надменная ухмылка.

— Юндор надо реформировать. Пять домов, грызущихся друг с другом, все считают, что это нормально.

— Но не ты?

— Не я. Юндор стал заложником своей консервативности. Мы сидим тут, периодически совершаем рейды, чтобы пополнить популяции рабов. А могли бы подчинять этот мир и не только. Сокрушить богов и использовать их как инструмент для обретения ещё большей силы. Юндору нужен единый правитель, сильный и могучий. Смотрящий в будущее!

— Ты что ли? — не без усмешки спросил я, и нисколько не удивился положительному ответу.

«Эх… Прикончить бы его. Чувствую, даже если мы сможем спокойно уйти, он когда-нибудь доставит нам хлопот».

Эгос в очередной раз озвучил мои мысли, но легче от этого не становилось. Я бы с радостью перебил всех эльфов, но в то же время в таком случае я убью не только их, но и всех рабов, а попутно ещё и создам катастрофу, что унесет ещё множество жизней. Я может и чудовище, но не настолько.

Мне очень повезло, что я смог использовать Врата Тьмы именно сейчас. Если бы они не перезарядились, то в моем распоряжении остался бы только прежний арсенал, с которым я вряд ли смог бы потягаться с Эйгуром.

Время шло. Врата все больше теряли стабильность, и это не укрылось от глаза эльфа. Он с интересом наблюдал за метаморфозами моего оружия и за моими тщетными попытками удержать его под контролем. Оно то и дело тянулось к эльфу, с целью отведать энергии, текущей в его нагруднике.

В конце концов, у меня не осталось выбора, и я развеял заклинание. На это потребовались определенные силы, но в этот раз я справился без помощи Библиотекаря. Теперь в моей руке остался лишь «Красный» клинок, что я забрал с тела Колтера.

Но, не смотря на пропажу моего грозного оружия, Эйгур оставался совершенно спокоен и даже не пытался сопротивляться. Мы все так же терпеливо дожидались, пока не приведут моих друзей. Тем временем эльфийских солдат на Арене собралось уже больше сотни. Но все они просто дожидались.

Рана моего пленника выглядела на удивление хорошо. Доспех сразу после ампутации как-то остановил кровотечение.

Наконец, я заметил, как грозные черные ряды раздвинулись, и через них кого-то вели. Я облегченно выдохнул, когда увидел всех троих. Фия и Тарн настороженно озирались по сторонам, невозмутимым казался лишь Эвраил. Последнего, к слову, я мог и не брать с собой, оставив тут, но с другой стороны, он вроде как участвовал в организации побега, пусть у нас ничего и не вышло.

Вновь приставив оружие к горлу эльфа, я повел его навстречу своим друзьям.

— Снимите с них ошейники! — приказал я, но стража осталась неподвижна.

— Выполняйте, — слегка раздраженным тоном подтвердил мои полномочия Эйгур.

Поскольку поблизости не было никакого артефакта для снятия, их было решено срезать, так же как я сделал ранее красным мечом.

— Максим! — Фия чуть было не прыгнула мне на шею от радости, а вот Тарна такое проявление чувств со стороны сестры не обрадовало. — Я рада, что ты цел!

— Давно не виделись, брат, — тихо сказал Эвраил, встав напротив своего родича.

Но Эйгур на это приветствие лишь плюнул тому под ноги.

— Как мы уйдем? — спросил я, не убирая клинок от его горла.

Но вместо Эйгура ответил Эвраил. Он подошел к валяющимся неподалеку сброшенным частям доспеха своего брата и что-то оттуда достал.

— Мы переместимся. Скорее всего, нас заметят местные, но это не страшно.

— Мы можем переместиться в столицу Трилора, Трисент?

— Нет, — тут же ответил Эвраил. — Там стоят сильные защитные чары. Нас расщепит при перемещении.

— А в Кадрал? — Предложил я альтернативный вариант, а пока обратился к брату рыжеволосой девушки. — Тарн, если тебя не затруднит, вон там, — я указал чуть в сторону, — лежит тело Кайи. Не хочу её тут оставлять.

Он, недолго думая, утвердительно кивнул, и поспешил забрать его с собой.

Эвраил ещё поковырялся в небольшом устройстве, после чего утвердительно кивнул.

— Но не ближе, чем в пяти километрах от города. И учитывая, куда мы собираемся перенестись, скорее всего, почти сразу нам на встречу вышлют войска.

— Плевать. Выполняй.

— Мы ещё встретимся, человек, — усмехнулся Эйгур, когда я его отпустил.

— Готово. Подойдите ко мне.

— Очень на это надеюсь, — ухмыльнулся я в ответ, отпуская его. Войска, заметив, что пленнику больше ничего не угрожает, тут же двинулись на нас, но было уже поздно, Эвраил активировал переносящий артефакт.

— Я передам твоей дочери привет, когда она в очередной раз будет согревать мою постель, — бросил напоследок глава дома Фатима, и обращался он явно не ко мне. Эвраил дернулся, словно собираясь броситься на брата, но в этот момент с небес по нам ударила молния.

Вспышка, и нашу четверку выбросило на обочину какой-то сельской дороги.

— Не-е-е-ет! — заревел эльф, начав что-то активно набирать в артефакте. Я впервые увидел настолько бурную и живую реакцию на его вечно «каменном» лице. Он продолжал что-то набирать на устройстве перемещения, видимо, собираясь вернуться, но что-то не получалось.

Густой зеленый лес, свежий воздух, который не пронизывает фон магических артефактов. Я бы настолько рад, что вырвался из ада, именуемого Юндором, что у меня подкосились ноги, и я упал на колени.

— Максим, что-то не так? — Фия бросилась ко мне. Эвраил тем временем в порыве гнева размолотил эльфийский артефакт-телепорт, а теперь молотил кулаками об ствол дерева. Тарн тут же бросился его успокаивать, но едва ли это имело хоть какой-то эффект.

Но мне было не до этого. Все внутренности скручивала боль.

«Мы дошли до предела. Регенерация уже не справляется».

Я думал, что избавившись от доспеха, мне станет лучше, но нет. Как только я избавился от брони, то подобно кукле рухнул на землю, уткнувшись лицом в траву. Похоже, я мог нормально двигаться только благодаря Доспеху Боли…

— Эй, Максим, очнись! Очнись! Нам надо уходить, вдруг они отправят за нами воинов!

— Кажется, кто-то едет! — послышался возглас Тарна, указывающего на дорогу. Немного пересилив себя, я приподнял голову и, прищурившись, уставился на несколько десятков приближающихся всадников.

«Оперативненько»

— Все хорошо, теперь все будет хорошо… — облегченно выдохнул я, увидев штандарты Ордена Ласточки. В глубине души все ещё был небольшой страх, что за нами сейчас могут отправить ударный отряд, чтобы найти и покарать, но… больше сражаться у меня не было сил.

Спать… Мне просто нужно поспать.

Глава 42. Возвращение домой

Не помню, когда последний раз мне так хорошо спалось. Наверное, в первую очередь это была заслуга кровати с соломенным матрацем. Приподняв голову, я осмотрелся и с удивлением понял, что нахожусь в своей комнате в штабе Ордена Ласточки.

Все тут осталось точно таким же, как когда я покидал Кадрал. Даже моя зимняя куртка висела на прежнем месте.

«Проснись и пой»

— Ага… — ответил я своей темной половине и поднялся с кровати. В голову практически тут же вступило, заставив меня пошатнуться и опуститься обратно на постель. — Жрать хочу…

«Ну, ещё бы».

Кадрал… как же я был рад тут оказаться. Высунувшись в окно и глянув на живущий своей жизнью штаб Ордена Ласточки, я почувствовал, как у меня с души камень упал.

Я дома…

В голове тут же пронеслось, что я должен немедленно найти Катрину и прояснить все, что произошло. Уверен, что тот ублюдок наплел ей с три короба.

«А вдруг она уже вышла за него?»

— Будем надеяться, что нет.

На стуле неподалеку от кровати лежала чистая, аккуратно сложенная одежда. Там оказались штаны, белая холщовая рубашка. Вид у неё был не слишком презентабельный, но я и не дворянин. Как только получу деньги со своего счета, куплю чего-нибудь получше. А пока этого более чем достаточно, чтобы ходить по территории штаба.

Открыв дверь и войдя в коридор, я увидел сидящего на стуле молодого парня, который тут же выпрямился по стойке смирно при моем появлении.

— Э… Привет, — поздоровался я. — Ты меня тут ждешь?

— Так точно! — слегка замешкавшись, ответил он. — Мне было приказано дождаться вашего пробуждения и привести в командный пункт.

— И давно ждешь?

— Давно… Дня два… — слегка поникши, ответил он.

— А мои друзья, с которыми я прибыл. Где они?

— Друзья? — на мгновение задумался он. — Вы говорите о мужчине и женщине? Рыжих.

— Да-да, о них. А ещё об эльфе.

— Эльфе? — сдержанно усмехнулся собеседник. — Это Кадрал, Штаб Ордена Ласточки, тут нет эльфов.

— Забудь о нем, — поняв, что об Эвраиле он ничего не знает, я вернулся к Фие и её брату. — Что с той парочкой.

— А, — опомнился он. — В это время они, скорее всего, завтракают.

— Ну, пойдем что ли. Я тоже голоден как волк.

Пока мы шли, паренек ввел меня в курс дела относительно того, что с нами произошло, а заодно и вообще о событиях в Трилоре и Ордене Ласточки.

Глаза меня не обманули перед тем, как вырубиться, нас правда нашел отряд Орлена Ласточки, сразу доставив в Кадрал. Тут уже всех «найденышей» допросили, а меня, опознав, отправили в личные покои, где меня несколько раз навещал маг-лекарь. Судя по всему, вначале у меня было достаточно тяжелое состояние, но я быстро шел на поправку. Голова сейчас все ещё была тяжелая, и я ощущал сильную слабость, но на ногах стоял твердо.

А вот что не понравилось, так это известия о том, что совсем недавно Орден столкнулся с какой-то странной тварью, за которой потом пришли сами боги. В итоге сейчас весь северный берег Моря Безмолвия превратился в одну сплошную выжженную пустыню.

Отряда Катрины сейчас на месте не было, так что в том, что она меня тут не встречала, ничего странного не было. Но это не страшно. Либо подожду тут её возвращения, либо отправлюсь к ней сам. Все зависит от того, как скоро отряд вернется в Кадрал.

— Чуть не забыл, ваши временные документы, — протянул мне их рекрут, имени которого я так и не спросил. То, что он тут недавно, было и так понятно: молодой и занимается всякой ерундой, вроде караула другого рыцаря.

Хм… А ведь я лейтенант вроде как теперь. Совсем это из головы вылетело.

— Простите, сэр, но нам не туда, — опомнился юноша, когда я вдруг свернул в сторону столовой, а не той части, где располагалось командование Ордена.

— Подождут, — отмахнулся я. — Я был в рабстве у Юндора почти два месяца, так что очень хочу нормально пожрать. И не советую становиться у меня на пути.

— Но… Но… У меня же приказ…

Не обращая на него внимания, я пошел в сторону столовой, где довольно быстро обнаружил рыжую девушку и её брата. Первая тут же бросилась меня обнимать, не скрывая радости относительно моего выздоровления. Тарн же просто сухо пожал мне руку. Он все ещё не питал ко мне теплых чувств, но по крайней мере открыто не ненавидел. Видимо, сказывалось то, что я сдержал обещание и вытащил их.

Взяв себе тройную порцию и нисколько не смущаясь присутствующих, я набросился на еду и смел её за считанные минуты, и казалось, что все равно остался голодным.

— А где Эвраил? Помню, что после нашего перемещения он психовал.

— Эвраил… — Фия немного замялась. — Его схватили и держат под стражей.

Я нисколько не удивился такому повороту событий. Он эльф-пленник, ценный источник информации. Я бы на месте руководства Ордена допрашивал бы его с особым пристрастием.

— Разберемся, — кивнул я, показывая, что услышал. — Мне все равно предстоит встреча с руководством, так что попробую замолвить за него словечко.

— Фия, — дернул за рукав девушку Тарн. — Все, убедилась? Он в порядке. Так что нам пора.

— В смысле? Вы уже собираетесь в путь? — слегка удивился я, хотя их поведение было вполне обыденным.

— Да, извини, — слегка печально улыбнулась она. — Я просто хотела убедиться, что с тобой все нормально и попрощаться по-человечески. Сам понимаешь, таким бродягам, как мы, не место тут. И не смотря на то, что Судья разрешила нам задержаться, её внимание это последнее что нам надо.

— Я понимаю, — вздохнув, кивнул я. Фия мне нравилась, но я прекрасно понимал, что у нас нет будущего. Меня и так ждет Катрина. Наверное, ждет… — Убить меня пытаться больше не будете?

— А можно? — Фия картинно изобразила заинтересованность. — А если серьезно, то мы не настолько гнилые люди, чтобы покушаться на того, кто нас вытащил.

— Из-за него, вообще-то, мы туда и попали, — фыркнул Тарн.

— Мы попали в рабство из-за своей самоуверенности. Переоценили свои силы и недооценили противника. Максим же вообще мог нас там бросить.

Тарн явно придерживался другого мнения, но сдержался. Не смотря на всю нелюбовь его ко мне, я не держал зла. Он просто оберегает свою сестру, и не считает, что тип вроде меня, лучшая пара для неё.

И, наверное, он прав.

— Но, Максим, — Фия уже обратилась ко мне. — Может, мы и не будем пытаться тебя убить, но награда за твою голову все ещё может висеть. И… может даже увеличилась.

— Я разберусь, — поспешил успокоить я её, налив себе имбирного эля. Как же я соскучился по нему. У эльфов тоже был эль, но на вкус он был неотличим от мочи. А вот тот, что подавали тут, в Кадрале, мне определенно пришелся по душе. Отменный вкус.

— Ну, да, — усмехнулась она. — Говорить человеку, который смог с боем сбежать из Юндора, положив при этом больше сотни воинов, по меньшей мере глупо.

— Вот-вот, — может во мне и говорила самоуверенность, но после схватки с грозными эльфами и использования божественных способностей, какой-то дворянин, желающий моей смерти, не выглядит такой уж смертельной опасностью. Одеть Доспех Боли, и меня никто не остановит. Он, к слову, уже перезарядился. Чего нельзя сказать о Вратах. — А тело Кайи? Оно…

— Мы её похоронили. Тут есть специальное освещенное кладбище, так что обошлось без кремации.

— Хорошо, — кивнул я.

— Что собираешься теперь делать? — вопрос девушки застал меня врасплох.

— Наверное, вернусь к Катрине, — я заметил, как после сказанного Фия потупила взгляд. Ей было неприятно слышать о другой не безразличной мне девушке. Но я не хотел лгать, а сказал прямо как есть.

— Ей повезло, — грустно улыбнулась Фия.

— Я бы поспорил с этим, — вздохнул я, понимая, что я далеко не подарок. Порой поступаю слишком импульсивно, да и что уж говорить, красивые девушки моя слабость. Буду понемногу пытаться исправиться.

Фия хотела ещё то-то добавить, но передумала. К тому же я поспешил вернуть тему в правильное русло.

— А ещё собираюсь свести старые счеты.

— С тем типом из Серого Департамента?

— Ага. — Кивнул я. — Только в этот раз буду осторожнее и прихвачу с собой что-нибудь защищающее от заклинаний вроде «паралича». Думаю, в Кадрале можно найти подобные амулеты.

— Угум. Такие точно есть, но они обычно держат максимум несколько применений.

— Ничего, мне хватит, — ухмыльнулся я, пригубив эля. — А после… после не знаю. Буду жить дальше. Скорее всего, продолжу работу в Ордене, может, даже до генерала дослужусь.

«Не думаю, что с нашими новыми силами с этим возникнут проблемы» — согласился Эгос. — «Более того, при желании мы могли бы вообще свергнуть кого-нибудь в графствах, и заполучить в свои руки целую страну».

«Не придумывай» — фыркнул я, вдумавшись в наполеоновские планы Эгоса.

«А что, плохо, что ли? Отстроишь замок как у своего отца, наберешь тысячу наложниц, кровь которых будешь пить»

«Ты пересмотрел слишком много фильмов о вампирах»

«Не больше, чем ты».

— Максим? — обратила на себя внимание Фия.

— Прости, я задумался, — виновато улыбнулся ей. — Значит… прощаемся?

— Да, завтра на рассвете мы уедем, и извини, если покажется, что мы тебе не доверяем, но… говорить, куда отправимся, не станем.

— Я понимаю.

Сразу после плотного обеда, не смотря на все протесты рекрута-надзирателя, мы отправились на Кадральское кладбище, чтобы я посмотрел, где сейчас покоится Кайя.

Как не странно, само по себе кладбище было не очень большим. Скорее всего, потому, что большая часть рыцарей Ордена ласточки гибнет на поле боя, и транспортировать их тела в Кадрал проблематично. Чаще их сжигают прямо на месте.

— Хорошее место, — опустился я на одно колено перед гранитной плитой, на которой было написано «Тут покоится Кайя. Огненная Королева. Чемпионка Арены Юндора». — Откуда табличка?

— Скажи за неё спасибо Судье. Как я поняла, вы хорошие друзья?

— Ну… Друзья это сильно сказано, скорее просто хорошие знакомые.

— С которыми стоит сохранять хорошие отношения, — весьма точно подметила Фия, на что я согласно кивнул.

Надо будет сказать Аиде отдельное спасибо за эту услугу.

— Не знаю, этого ли ты хотела, Кайя, но надеюсь, в этом месте ты обретешь покой. Больше тебе не нужно сражаться.

— Извини за… нескромный вопрос, — вмешалась Фия. Тарн в это время ошивался где-то поблизости, решив нам не мешать. — Но вы же не были очень близки, да? Она ведь пыталась убить тебя.

— Не были, — кивнул я, продолжая смотреть на могилу. — И да, пыталась.

— Тогда почему тебе не все равно?

— Не знаю, — честно ответил я. — Просто, мне кажется, сложись жизнь иначе, мы бы стали очень хорошими друзьями.

«Родственные души, блин…»

— Ладно, нам пора. А то боюсь, одна лисица будет в не себя от ярости, когда узнает, что я уже полдня как проснулся, но так и не соизволил явиться по её душу, — я поднялся и последний раз взглянул на могилу. — Прощай, Кайя.

Глава 43. Старые счеты Часть I

В этот день на аудиенцию к Аиде я так и не попал. Мне сказали, что час назад Судья отбыла по какому-то очень важному делу. Я по этому поводу не слишком расстроился, решив отложить поход к ней на завтра. Вечером меня вновь посетил лекарь, и теперь я хотя бы увидел его в лицо. Точнее её. Это была молодая девушка, не так давно выпустившаяся из столичного магического университета.

Дав пару советов для более быстрого восстановления, она удалилась, а я завалился спать.

Собирался утром проводить Фию и Тарна в добрый путь, но меня никто не разбудил, а поднявшись с постели, я обнаружил просунутый под дверью конверт. Уже догадываясь, от кого он, я пробежался глазами по строчкам текста.

«Любят же с тобой бабы записками прощаться», — усмехнулся Эгос.

Как и думал, это было небольшое письмо от Фии. Что в нем написано? Да ничего такого. Просто пожелание, чтобы у меня все было хорошо, и что она втайне надеется, что мы ещё когда-нибудь встретимся.

«Она точно в тебя втюрилась».

— Может быть, — кивнул я. — Есть же поговорка — «любовь зла, полюбишь и козла».

Вчера вечером она заходила ко мне на пару минут кое-что уточнить, и по глазам я видел, что она явно ждала от меня предложения остаться. Если не навсегда, то хотя бы на эту ночь. Но я сделал вид, что не заметил этого. Увы, но прежние отношения остались на Юндоре. Я вернулся, у меня есть (наверное, ещё есть) Катрина, и все усложнять появлением ещё одной девушки мне не хотелось.

Я коротко изложил Аиде, все что произошло. Разумеется, немного подкорректировав и умолчав определенные подробности. Но основную суть всего, что было на Юндоре, я передал.

— Вот как, — задумчиво произнесла она, поскрябав ногтем по гладкой поверхности стола. — Это все?

— Вроде бы, — пожал я плечами. — Может что-то и забыл, но не специально.

— Интересные дела творятся, — тряхнула она своей рыжей гривой и дернула треугольным ухом. — Хорошо… я поняла… Это соотносится со всем, что мы выяснили у остальных, и данными нашей разведки. Тебя вечно угораздивает попасть в весьма странные ситуации. Вначале Сумеречная Библиотека, затем переворот в Юндоре. А это именно переворот. Эйгур Фатима объявил себя Наргаттом, то есть Императором, чего не было… Да никогда не было! Безумие какое-то там творится.

— Все претензии к нему, — вздохнул я, не особо горя желанием говорить об успехах длинноухого ублюдка. А вот судьба другого эльфа меня немножко волновала. — Что будете делать с Эйгуром?

— Понятия не имею, — После недолгого размышления честно ответила лисица. — У нас и раньше бывали пленные эльфы, и с ними обычно разговор был короткий. Пытки, выбивание информации, казнь. Но с ним не так все просто. Он сотрудничает весьма охотно, особенно когда узнал, что его брат стал Наргаттом.

— Скорее всего, из-за своей дочери.

— Да, он нам уже рассказал об этом. Пообещал что угодно, лишь бы мы её вызволили.

— Но это невозможно, так ведь?

— Силой точно нет. Единственный вариант — дать эльфам что-то в обмен, что-то что им действительно нужно.

— Но вы на это не пойдете, — уже понял я.

— Не пойдем. Тебя правда волнует его судьба?

— Близкими друзьями я назвать нас не могу, но… и врагом его не считаю. Скорее, он жертва собственного народа.

— Не волнуйся, казнить его мы не станем, как раз по причине того, что он сам охотно с нами сотрудничает. Да и глупо убивать эльфа из Великого Дома, мало ли как могут обернуться обстоятельства в будущем. Но и просто отпустить его мы не можем, — она замолчала, отведя взгляд куда-то в сторону, и продолжила лишь через минуту. — Как бы то ни было, когда я что-нибудь решу, то обязательно тебе сообщу. Устраивает?

— Да, — кивнул я.

— Я по глазам вижу, что ты очень хочешь обсудить того, кто именно тебя продал в рабство.

— Даже не представляешь, как, — кивнул я.

Не смотря на всю решительность в желании разобраться с Кейвитом, я специально не поднимал тему. По правде говоря, мне было страшно услышать о том, что Катрина вышла за него замуж. Пусть никто вокруг об этом не знал, но и обратного не утверждал. Все, что мне было известно, что её отряд сейчас находится где-то на юге и занимается разгребанием последствий схватки с какой-то неведомой тварью, про которую мне уже все уши прожужжали.

— Ох… Скажу прямо, Максим, дело это непростое…

— По-моему все очень просто, этот ублюдок продал меня в рабство и должен за это ответить.

— Я скажу тебе тоже самое, что говорила Люциусу. Кейвит де Риос имеет иммунитет как работник Серого Департамента, он напрямую подчиняется Судье Агамемиру. А мы с Агамемиром не в лучших отношениях…

— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что ему ничего не будет!? — вскочил я с места, практически нависнув над ней.

— Увы, — вздохнула она.

И от этого ответа внутри у меня словно пробудился вулкан, и сил, чтобы загасить этот взрыв эмоций, потребовалось немало.

— Успокоился? — спросила она, увидев, как я опустился обратно в кресло. — Ты жив, ты в порядке.

— Отпусти и забудь? — саркастически переспросил я.

— Вроде того, — кивнула она. — Вот только… — она поморщилась, словно явно хотела мне что-то сказать, но опасалась этого делать. — У тебя вряд ли это получится.

Я немного напрягся.

— Катрина… Видишь ли…

До Трисента своим ходом, если учитывать коня, я бы добирался приблизительно неделю, может немного больше, учитывая, что я до сих пор неважно держусь в седле. Животное словно чувствует мою вампирскую натуру и, когда им управляю я, не горит желанием подчиняться кровососу.

К счастью, Аида, отлично понимая мою ситуацию, решила помочь и отправила меня порталом. Оказался я на специальной площадке в каком-то из правительственных учреждений Трилора, и после быстрого выяснения, кто я и как тут оказался, меня выпустили в город.

Не без труда найдя свободный экипаж, я поспешил к поместью семейства де Шинро, где по словам Аиды сейчас и находилась Катрина. Бросив вознице две серебрушки, которые предварительно одолжил у Аиды, я помчался к поместью.

Меня тут же попытался остановить какой-то из стражников, но я не хотел больше и минуты тратить на разного рода выяснения, поэтому просто перескочил через него аки кузнечик.

— Что тут за шум? — на крыльцо, посмотреть, что происходит перед домом, вышел Дремор, попутно демонстративно зевнув.

— Стойте, — остановил он охрану поместья. — Все нормально, пропустите его.

Те, немного запыхавшись, пробормотали что-то нехорошее и поспешили на свои посты.

— Максим, — радушно улыбнулся он. — Даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

— И ты не представляешь, — улыбнулся я, действительно обрадовавшись, увидев старшего брата Катрины. — Она тут?

— Да, пойдем.

Мы поднялись на второй этаж, попутно никого не встретив.

— Если что, я буду снаружи, — сообщил он, впуская меня внутрь.

Катрина спала, и вид её болью отразился на моем сердце. Выглядела она плохо — лицо бледное, под глазами темные круги.

— Катрина, — охнул я, присаживаясь на кровать и беря её за руку. Она лишь сейчас заметила, что в комнате кто-то есть, и не без труда приоткрыла глаза. На её губах появилась легкая улыбка, от которой мне стало лишь больнее.

— Максим… У меня снова жар и ты мне снишься?

— Нет, это я, — протянул я руку и коснулся её щеки, она тут же коснулась моей ладони пальцами, словно пытаясь убедить себя, что я правда тут.

— Где ты был? — слабо прошептала она.

— Ты не поверишь, — вздохнул я. — Твой гадкий бывший жених отправил меня прямиком в Юндор.

— Что!? — на мгновение её взор прояснился, и в нем вспыхнула такая ярость, что мне даже стало не по себе. Но ей резко поплохело, и она зашлась сильным кашлем с кровавой мокротой. — Вот же… ублюдок… я ему… Кха-кха-кха…

— Спокойно, — улыбнувшись ей, попробовал успокоить паладинку. — Я вернулся, и теперь никуда не денусь. Как ты?

— Плохо… в меня ведрами заливают лечебные эликсиры, но от них лучше становится лишь на чуть-чуть. Органы отказывают один за другим, и боюсь, если бы не постоянно дежурящий медик меня бы уже не стало.

— Почему ты не приняла его предложение?

— Да пошел он. Гребаный шантажист! Мне и раньше вся эта ситуация с твоим исчезновением казалась странной, но теперь, зная правду…

— У тебя жар, — сказал я, приложив руку к её лбу.

— Ага, по пять раз на дню бывает лихорадка, — устало сказала она, прикрывая глаза.

Мне было больно видеть Катрину в таком состоянии, и я сейчас каждой клеточкой своего тела ненавидел ублюдка, который палец о палец не ударит ради неё.

— Отдыхай, — сказал я, поднимаясь с постели.

— Постой, не уходи, — она попыталась поймать рукой меня, но это у неё не получилось.

— Мне нужно, — ответил я и поцеловал её в луб. — Но я ненадолго. Когда ты проснешься в следующий раз, я уже буду рядом.

Когда я покинул спальню Катрины, с то едва был в состоянии сдерживать нахлынувший гнев. Мне захотелось найти этого ублюдка Кейвита и медленно, неторопливо ломать каждую его косточку. Заставить его ощутить такую неимоверную боль, какую он даже не может вообразить.

— Максим, ты в порядке? — Вопрос Дремора заставил меня вынырнуть из мечтаний о том, как я рву того подонка на куски.

— Почти…

— Я рад что ты объявился. Лекарь сказал, ей осталось немного. Может неделя…

От услышанного я сжал зубы до такой степени, что они едва не треснули.

— Кейвит в столице?

— Да. Он приходил сюда пару дней назад. Предлагал ей «последний шанс» передумать… — На этих словах лицо мужчины исказила гримаса отвращения и злости. — Тьфу! А ведь когда-то он бы хорошим парнем! Ну, или успешно маскировался под такого. А сейчас… он лучше даст Катрине умереть, чем позволит быть свободной.

— Почему… почему никто ничего не делает!? У вас же есть влияние!

— У Серого Департамента иммунитет, лишь прямым приказом Советника можно «тронуть» одного из них. Наших связей просто недостаточно, чтобы надавить на них. А дедушка… он пытался. И в итоге загремел к лекарю, после чего пришел приказ о временном лишении полномочий и отзыва в Кадрал. Ты бы видел, за ним позавчера целый отряд приехал.

— И вы просто сидите и ждете, когда её не станет?

— Нет, не просто сидим. Отец почти все это время добивается встречи с Советником Сивиллионом, но безрезультатно.

— Я понял. Можешь сказать, где этот недоносок сейчас?

— Что ты хочешь сделать?

— Что нужно.

— Даже если тебя посадят за это? Он ведь…

— Плевать. Если надо, я даже с боем отправлюсь в Серый Департамент, — и я почти уверен, что если и не смогу добраться до лекарства, то заставлю их глубоко пожалеть о том, что они его добровольно не отдали.

— Дай минутку, — Дремор на мгновение прикрыл глаза, словно обдумывая что-то. — Можно попробовать одну вещь, но… это будет сложно.

— И какую же? — заинтересовался я.

— Дуэль. Ты можешь вызвать его на дуэль. Технически они запрещены, но есть один старый, ещё не отмененный закон, по которому два жениха, претендующие на руку и сердце благородной дамы, могут решить этот вопрос в бою. Если он примет вызов, ты сможешь поставить условие, что получишь лекарство.

— А если он откажется?

— Он не откажется, — покачал головой Дремор.

— Я не совсем понимаю…

— В такой дуэли не две стороны, а три. Третьей выступит Катрина. И по итогам дуэли она должна будет стать женой победителя. Без вариантов. Для этого будет подготовлен специальный документ.

— Теперь ясно. Если я проиграю, он получит желаемое, даже без согласия Катрины.

— Все верно. Ну… Относительно без согласия, разумеется. Она ведь должна согласиться принять участие в дуэли. В нашей ситуации это лучший вариант. Вот только… Не уверен, что ты сможешь победить. Он точно не выйдет на бой без целой купы поддерживающих его артефактов. Некоторые из них он носит при себе, и даже дед ничего не смог ему сделать.

— Я не Люциус, — бросил я, отчетливо понимая, что сейчас я намного сильнее, чем был. Какими бы артефактами он не пользовался, я его сокрушу. А если нет… Даже так, Катрина будет жить.

— Самым сложным будет убедить её принять участие в такой авантюре, ведь если у тебя не выйдет, Катрине придется стать его женой.

Глава 44. Старые счеты Часть II

Дом Кейвита был довольно большим, но не таким огромным, как поместье семьи Катрины, но даже так было видно, что бывший жених моей возлюбленной не из бедных. Хотя чего ещё можно было ожидать, учитывая, что он не последний человек в Сером Департаменте.

Дремор порывался отправиться со мной, видимо, боясь, что я наделаю глупостей раньше времени. Предлагал вообще воспользоваться услугами курьера и доставить письменный вызов. Но я сразу отказался. Это дело личное, и улаживать я его должен тоже лично. А Дремора не взял с собой именно по той же причине, по которой он собирался составить мне компанию. Если я не сдержусь, чего нельзя исключать, то будет лучше, если он будет не причём.

Остановившись перед поместьем и окинув дом своего недруга презрительным взглядом, я приложил руки ко рту и громко закричал.

— А КЕЙВИТ ВЫЙДЕТ ПОИГРАТЬ!?

Тишина. Я собирался снова заорать, как неожиданно одно из окон второго этажа открылось, и оттуда высунулась какая-то полная тетка. Судя по всему, служанка. Или кухарка. Скорее второе, если взглянуть на телосложение.

— Ты чего орешь, дурной!? Сейчас как стражу вызову, они тебя быстро в чувства приведут!

— Окстись женщина, я просто с хозяином увидеться хочу!

— Что-что сделать? Да я тебя сейчас так шваброй отлуплю, что будешь знать, как добрых людей от дела отвлекать!

«Вот так вот, живешь такой, эльфов крошишь. А сдох от того, что одна кухарка прибила тебя шваброй».

— Шутник блин, это ты от меня такое скверное чувство юмора отхватил?

«А от кого ещё?»

— Да он ещё и сам с собой разговаривает! Проваливай, кому говорю! А то сейчас спущусь и к батьке отведу, чтоб ремнем всыпал.

«А твой «батька» и впрямь может…»

Вот вроде бы какой-то ерундой занимаюсь, но на душе как-то немного легче стало. Почти всю дорогу я накручивал себя, постоянно напоминая о том, что мне нужно сдержаться сейчас, чтобы потом как следует…

«…Отлупить его шваброй»

«Можно и так» — согласился я.

Но теперь после этого идиотского приветствия и переругивания с кухаркой злость немного отпустило. Я все ещё ненавидел этого ублюдка, заставляющего Катрину страдать из-за собственного эгоизма, но теперь хотя бы знал, что не попробую его прикончить при первой же встрече.

— Что тут происходит, Камара? — спросил появившийся в кирасе стражник. Судя по тому, что он вышел откуда-то из-за дома, это один из местных охранников.

— Да вон, этот хулиган, нашего господина как мальчишку на улицу зовет. Совсем совести нет.

— Ну… раз совести нет… то сейчас будем её вбивать, — усмехнулся усатый стражник, засучивая рукава. — А ну-ка, пойдем, поговорим.

Он, наверное, думал, что я сбегу при первом же приближении, ведь тот был почти на голову меня выше. Рослый детина, ничего не скажешь, а когда понял, что этого не случится, положил мне руку на плечо.

Но самодовольная ухмылка на его лице как-то резко пропала. Скорее всего, он хотел блеснуть храбростью и силой перед кухаркой, без проблем выдворив наглого юнца, но быстро осознал, что недооценил гостя.

Я плавным движением, быстрее, чем тот мог отреагировать, перехватил его руку в запястье, сжал и отвел от себя, заставив стражника вскрикнуть от боли и упасть на колени.

Продолжая удерживать усатого в захвате, вновь обратился к кухарке. На этот раз её боевой дух мгновенно испарился.

— Женщина, ещё раз прошу, передайте своему господину, что один старый друг хочет с ним поиграть!

— Насколько я помню, мы с тобой никогда не были друзьями, Максимилиан Готхард, — дверь парадного входа отворилась, и из него показался сам хозяин дома. Он был одет в дорогой дворянский костюм, но кое-какие элементы казались лишними в его гардеробе. Слишком вычурное украшение на груди, черные кожаные перчатки с металлическими пластинами. И не только. Полагаю, все это что-то артефактное. — Хватит уже мучать моего охранника.

Я бросил взгляд на чуть ли не плачущего мужчину, после чего выполнил просьбу. Он просто делал свою работу — охранял дом от всяких проходимцев. Меня лишь раздражало чересчур большое показушничество этого стражника.

— Ступай, Клэм, я сам разберусь.

— Да, господин…

— Смотрю, ты не слишком удивлен моим появлением, — хмыкнул я, обращаясь к Кейвиту, попутно думая о том, что было бы неплохо долбануть по нему одним из копий. Но нет, вначале мне нужно получить лекарство для Катрины. Вряд ли он держит его дома, скорее всего, на работе.

— Разумеется, — фыркнул он, словно я сказал какую-то несусветную глупость. — Это моя работа, знать, что происходит. И само собой, когда в Кадрале неожиданно объявляется эльф в компании трех человек, сбежавших из Юндора, это не могло укрыться от моих глаз.

— Жалеешь, что не убил меня тогда?

— Немного, — после секундной заминки кивнул он. — Но не настолько, как тебе кажется. Стоит отдать должное… упорства тебе не занимать. Было трудно сбежать из Юндора?

— Да, пришлось перебить больше сотни воинов на Арене, взять в плен главу дома Фатима. Ничего сложного.

Если Кейвит и был удивлен, то внешне это никак не показал. Ни один мускул не дрогнул на лице этого ублюдка.

— Зачем явился?

— Требовать сатисфакции, — с важным видом заявил я и достал из кармана белую перчатку, бросив к его ногам. Хотелось бросить её ему в лицо, но тот стоял далековато.

— Что это значит? — нахмурился он, явно не понимая, к чему я бросил предмет одежды, да ещё употребил явно незнакомое для него слово.

— Дуэль. — Пояснил я, издевательски ухмыльнулось. — Ищу законный способ выбить из тебя дерьмо.

— Мне это не интересно, — безразличным тоном ответил он. — Тем более, дуэли запрещены. Если у тебя все, то советую вернуться в ту дыру, из которой ты выполз.

Он собирался вернуться домой, так что надо было действовать.

— А мне кажется, что кому-кому, а тебе это точно должно быть интересно, — сказал я это настолько насмешливым тоном, насколько мог. И вышло, он остановился на пороге и повернул голову. — Да-да, ты все правильно понял. Я говорю о дуэли за руку Катрины.

Он обернулся, и впервые его лицо дрогнуло. Он был удивлен, на самом деле удивлен.

«Надо давить»

— Бьюсь об заклад, тебя бесит, что она не готова стать твоей даже находясь на смертном одре. Даже когда меня не стало, она все равно не выбрала тебя.

Кейвит не ответил, но его лицо отлично показывало, что я угодил в его самое болезненное место. Он словно пытался испепелить меня взглядом.

«Злится. А уж как будет, когда мы ему переломаем хребет».

— Значит, ты вызываешь меня на дуэль за руку Катрины де Шинро? — его лицо тронула легкая ухмылка, и настолько захватила эта мысль, что тот спустился с крыльца на дорожку.

— Да. Но с одним условием. Если я выиграю бой, то Катрина получит лекарство которое ты ей обещал.

— Хороший ход, — одобрительно хмыкнул он. — В таком случае она получит его при любом раскладе, ведь… зачем мне мертвая жена?

Я ответил ему вежливой ухмылкой.

— Как ты смог убедить Катрину на это? — спросил он.

— Она просто в меня верит, — слегка слукавил я. Она и впрямь в меня верила, только на деле все вышло… немного иначе. Когда мы с Дремором озвучили перед ней наши планы, она швырнула в нас ночной горшок.

Без шуток.

Правда, после этого ей резко поплохело, но решимости от этого не убавилось. Паладинше крайне не понравилось выступать в качестве приза, и она чуть было сама не порывалась пойти и надрать задницу Кейвиту на дуэли. Нам потребовалось почти два часа, чтобы убедить её, после чего она пригрозила, что если я продую, она все равно не станет принимать лекарство. Лучше смерть, чем стать женой этого человека.

— И что будешь делать, если я откажусь? — прямо спросил он.

Я задумался. Картинно посмотрел себе под ноги, затем на голубое небо и лишь затем ответил:

— Сам его заберу. Даже если придется убить тебя, или с боем пробиться в штаб Серого Департамента. Я сделаю все, чтобы она выжила. Все.

Он рассмеялся, да так весело, словно я рассказал ему смешную шутку.

«Ну, пусть ржет. Он ещё не видел, на что мы по-настоящему способны».

— Знаешь что, я согласен, но и у меня есть условия. Каждый сам выбирает себе оружие и снаряжение.

«Как и думали. Выходить один на один, держа в руках только меч, он точно не решится».

— Не против, — спокойно ответил я, заметив, как на его губах вновь промелькнула ухмылка. Он думает, что дело уже сделано.

«Помни, врата с их изумительными атакующими качествами нам сейчас использовать не получится» — напомнил Эгос.

«Справимся и так». — Мысленно отвечаю ему.

— Документы будут готовы завтра. Так что предлагаю… устроить дуэль на закате.

«Хороший ход» — одобрил Эгос. — «Но лучше бы ночью».

Бой ночью был бы слишком подозрительным, а на закате самое то. Видимость будет ухудшаться, и повышаться мое преимущество. Даже если мы осветим поле боя магическими светильниками, ничто не помешает мне призвать Эгоса.

— Я бы предпочел полдень, но… не вижу причин отказываться, — не смотря на слова, он странно прищурился, словно пытаясь найти в моем предложении подвох.

На этом разговор подошел к концу. Он принял вызов, а уже слуги сами разберутся с местом и секундантом, что будет судить нашу схватку.

— Советую написать завещание, Максимилиан Готхард. Можешь не надеяться, что я тебя пощажу, — бросил он, прежде чем поспешно скрылся за дверью дома.

Я лежал на травке, заложив руки за голову и удерживая губами стебелек сорванного рядом растения. Солнце клонилось к закату, но до темноты ещё было какое-то время, так что я просто наслаждался прохладным ветерком и необъятными небесами.

Все остальные занимались подготовкой к предстоящей дуэли. Самого Кейвита пока не было, пока прибыли лишь его слуги. Но это все было там, далеко в стороне, и нисколько мне не мешало наслаждаться минутой спокойствия.

Пока неожиданно вид не перекрыла чья-то массивная тень, а затем такая же крупная рука схватила меня за одежду и рывком подняла на ноги.

— Признавайся, это была твоя идея относительно дуэли!?

— И я рад вас видеть, лорд-командующий, — усмехнулся я при виде полного гнева Люциуса. Его появление стало для меня неожиданностью, но учитывая, что это касается самого близкого ему человека, появление старика оправдано.

— Ты мне не лыбься. На вопрос отвечай.

— Нет. Это была идея Дремора.

— Дремора? Вот же… — На лице Люциуса отразилась целая гамма эмоций от злости до разочарования. — Ты не можешь проиграть! — прорычал он мне в лицо. — Но… и не можешь победить!

— Так мне побеждать или нет?

— Поб… Не… — Кажется, ни Кейвит, ни я не нравились ему как кандидатуры в мужья драгоценной внучки. — Просто добудь лекарство. — Фыркнул он, отпуская меня.

— Люциус, да оставь ты его в покое, ему и так сейчас нелегко, — послышался знакомый женский голос, и к нам присоединилась та, кого явно не ждал тут встретить.

— Аида? — удивился я. Если появление старика было закономерным, то вот её присутствие вызывало недоумение.

— Для тебя она Госпожа Судья, бестолочь, — Отвесил мне довольно весомую оплеуху лорд-командующий.

«Может, сломаем эту его руку. Немноооожечко. Мы ведь сейчас сильнее его».

«Не думаю, что ломать руки дедушке моей возлюбленной — лучшее начало будущей семейной жизни».

— Удивлен? — улыбнулась лисица. — Ну, я не могла просто проигнорировать такое мероприятие, да и за ним, — она бросила взгляд на старого рыцаря. — нужно приглядывать. А то наделает глупостей, а мне потом расхлебывай.

Он укоризненно глянул на неё, но ничего в свою защиту не сказал, словно подтверждая её правоту.

— Я буду одной из секундантов. А вторым будет, — она указала на какого-то невзрачного на вид мужчину. Это странно, но у меня возникло ощущение, что он появился там именно тогда, когда на него указала Аида, а до этого частичка моего сознания словно игнорировала его существование. — Это лично судья Агамемир.

— Ясно, буду иметь в виду, — кивнул я, внимательно рассматривая главу Серого Департамента.

— А сама виновница поединка не здесь? — уточнила девушка, оглядываясь по сторонам.

— Она хотела прибыть сюда, но её состояние резко ухудшилось. Слишком рискованно было брать её сюда.

— Понимаю, — кивнула лисица.

— Это ещё что за хрень, — удивленно округлив глаза, я уставился на небеса, откуда в нашем направлении приближалось нечто. Это чем-то походило на дракона, только не слишком большого.

«Как будто ты раньше видел драконов»

Почти у самой земли монстр взмахнул крыльями и аккуратно приземлился. Судя по тому, что никто особо не дергался, один я был не в курсе, что в этом мире водятся подобные твари.

— Пфф… — фыркнул Люциус. — Показушник. Даже виверну для этого дела использовал.

Виверну!? Я попытался скрыть удивление, но это было непросто. Если Кейвит хотел явиться красиво, это у него получилось.

Глава 45. Старые счеты Часть III

Как я понял из маленького пояснения Аиды, виверны в этом мире все-таки существовали, но сейчас находились на грани вымирания. На данный момент н-ое количество особей обитает в горных хребтах на Южном Острове, что находится по ту сторону Моря Безмолвия. Но так же у Института Магии есть специальный питомник, где сейчас содержатся больше десятка этих существ. А поскольку Институт часто активно сотрудничает с Серым Департаментом, то появление Кейвита на виверне все восприняли обыденно. Разве что слуги немного перепугались.

Первое, что бросалось в глаза при взгляде на Кейвита, это его одежда. Я думал, что он придет в обычной дворянской одежде, или напялит какой-нибудь доспех, но нет. Первая мысль, которая возникает при виде на него, что тот посетил секс-шоп. Обтягивающая черная одежда, украшенная драгоценными камнями и странными узорами.

На шее висит все то же массивное золотое ожерелье с драгоценным камнем, а на каждом пальце по перстню с такими же камнями.

— Хорошо подготовился, — хмыкнула Аида, смотря на подошедшего к своему начальнику Кейвита.

— Что-то посоветуете? — решил я спросить совета у Аиды и Люциуса.

— Сложно сказать, — задумалась лисица, прищурив свои зеленые глаза и внимательно изучая снаряжение моего противника. — Тот амулет, что висит у него на шее, скорее всего мощный защитный барьер, способный поглотить не только магическую, но и физическую атаку.

— Это что получается, я его даже тронуть не смогу? — нахмурился я, не ожидая,

что все повернется так.

— Да, — кивнула она. — Но и у него есть слабости.

— Например?

— Он, не смотря на большую прочность, имеет два фатальных недостатка. Первое — энергоемкость у него не большая, десять минут полной защиты, не более. Второе — он создан, чтобы гасить массовый урон, а не точечный. Чисто теоретически если нанести достаточно сильный удар по минимальной площади — его можно пробить. Проблема лишь в том, что нанести такой удар практически невозможно.

— Можно попробовать использовать острие копья или меча… — начал было Люциус, но затем как-то странно нахмурился. — Глянь на его наплечник.

Действительно, один из слуг принес Кейвиту какую-то коробку с замками, из которой достали неказистый на вид кожаный наплечник с металлическими вставками. Когда его надели, тот вспыхнул голубоватым цветом, одновременно так же пробудился и камень в ожерелье.

— Что не так?

— Плохо, — вздохнула Аида. — Надо было вам драться один на один, используя железные мечи. Без артефактов и прочей ерунды.

— Он бы не пошел на это, — сразу отмел я это предложение. Выходить один на один с человеком, который и бога убил, и от эльфов сбежал, и ещё много чего натворил, вооружившись только мечом — самоубийство. Даже если бы он неплохо владел мечом, я бы убил его быстрее, чем тот успел бы опомниться. — Так что за наплечник?

— Мана-акселератор в комбинации со щитом.

— А по-человечески?

— Если будешь использовать магию — усложнишь себе жизнь, — ответил вместо неё Люциус, скрестив руки на груди. — Если атакуешь магией, то щит не просто его заблокирует, но ещё и поглотит, чтобы запитать себя.

— Хреново… — выдал я, тут же откинув варианты с использованием Копий. Лучшим вариантом было бы использовать Врата Тьмы, но они сейчас на «перезарядке».

— Может, тебе лучше отказаться? — предложила Аида. — Надежды мало, но я все ещё могу попробовать договориться с Агамемиром.

— Нет, — покачал я головой. — Сейчас я не могу отступить. И не могу рисковать Катриной.

— Эх, я даже немного ей завидую, — Шутливо вздохнула Судья, похлопав меня по плечу. — Мне бы такого мужика, надежного и живучего.

— Все, что мы можем сделать, это пожелать тебе удачи, — с совершенно каменным лицом сказал Люциус, смотря не на меня, а на моего оппонента. — Я бы отдал тебе свой меч, но боюсь, что против его защиты он будет бесполезен.

— Не страшно, я разберусь. Не для того я перебил целую кучу народа на Арене у длинноухих, чтобы проиграть сейчас.

— Очень на это надеюсь.

На этом наш небольшой разговор исчерпал себя. Аида поспешила ко второму Судье, чтобы решить какие-то технические вопросы, а оставаться наедине с Люциусом мне было как-то страшновато. И пусть я технически сильнее его, но от его ледяного взгляда и того, как гневно он раздувал ноздри, у меня пробежали мурашки по коже.

Перекинулся парой слов с Дремором, который тоже был не особо оптимистично настроен относительно моей победы.

«Даже обидно. Никто особо не верит, что ты победишь. Представляешь? А ты без малого бог!»

Ну, хоть кто-то всецело меня поддерживает.

«Надерем ему зад?»

— Не просто зад. Мы сокрушим его, — твердо заявил я, разминая кулаки.

Солнце застыло над лесом, подобно глазу Саурона наблюдая за двумя людьми, готовыми сразиться за одну женщину.

Если бы мне год назад сказали, что придет время, когда я на полном серьезе буду участвовать в дуэли, то я бы покрутил пальцем у виска. Думаю, даже если бы мне такое сказали после попадания в этот мир, я бы сделал то же самое.

Кейвит стоял в двух десятках метров от меня, в правой руке он держал странного вида копье, от которого исходила целая куча энергии. Все, что было у меня на данный момент, это эльфийский меч в черной форме — секрета из последнего не делал, и так все присутствующие знают.

— Не передумал, Готхард? Можешь просто сдаться, тогда я с большим удовольствием передам лекарство Катрине, — в его голосе было так много напускного пафоса и самодовольства, что если бы на кону не стояла жизнь моей возлюбленной, я бы засмеялся во весь голос.

— Уж извини, но нет. Я с тобой ещё за Юндор не рассчитался.

Как только мы закончили обмениваться любезностями, вперед вышел судья Агамемир.

— Не буду толкать длинную речь о старых традициях и прочем, лишь напомню, что бой ведется не до смерти. Такого варианта стоит избегать, — при этих словах Судья посмотрел на своего подчиненного, словно говоря: «просто нейтрализуй его, убивать не обязательно». — Достаточно, чтобы противник сдался сам, или не смог продолжать бой. Все ясно?

Дождавшись наших кивков, он отошел в сторону.

А меня просто дико взбесило то, что они меня ни во что не ставят. Уверенность, что вот это чудо, обвешенное артефактами, сильнее меня, кажется почти оскорблением.

— Начали! — Воскликнула Аида, ознаменовав начало дуэли.

— Посмотрим, насколько ты ловкий, — усмехнулся Кейвит, а его копье странно заискрило.

Не знаю, что он там хотел сделать, но то, что я неожиданно бросил меч, привело его в полнейшее замешательство. Сам же я бросился вперед.

— Доспех Боли.

Уже привычные иглы вонзаются в тело, но боль перехватывает Эгос, и я чувствую лишь отголоски. Мгновенно сократив дистанцию, я просто бью кулаком, влив сколько мог маны в свой кулак, попутно добавляя ускорение корпусом.

Удар. Слышу, как ломаются мои кости, но лишь мгновение, потому что тут же по ушам ударяет звук схлопывающегося воздуха. Не смотря на боль, кулак не останавливается, продолжая движение.

Новое препятствие, уже не такое твердое. Я бы даже сказал мягкое, но большую часть сил я потратил на преодоление первого, так что второе зацепило лишь частично, но и этого хватило.

Кейвит не ожидал этого, отчего оказался попросту не готов. Своим ударом я без особого труда снес его хваленый щит, а затем и его отправил в полет. Жених Катрины пролетел несколько метров кубарем, и не поднялся.

Бой завершен, толком и не начавшись.

Все при этом пораженно застыли, молча взирая на меня с открытыми ртами. Даже Люциус, который не верил в мою победу, не мог поверить в увиденное. Никто не мог.

Зрителям потребовалось пара секунд, чтобы прийти в себя и отправить медиков проверить состояние Кейвита. Но странная, почти гробовая тишина при этом не исчезла. Присутствующие все так же странно смотрели на меня, кто со страхом, кто просто шокировано. А вот Агамемир смотрел с неприкрытым интересом, что меня ничуть не радовало.

Опустив взгляд на свою руку, я пришел к неутешительным выводам. Кровь из-под пластин лилась ручьём, да и по ощущениям под броней сейчас просто месиво из костей и мяса. Удивительно, как она вообще двигается.

— Думаю, на этом можно считать поединок оконченным, — очнулась Аида, сбросив легкий шок. Агамемир, бросив взгляд на своего протеже, которого никак не могли привести в чувства, утвердительно кивнул.

— Кха-кха-кха… — услышав кашель, я повернулся в сторону поверженного противника. Он не без помощи смог подняться на ноги, но вид при этом имел такой, словно его грузовик переехал. И ещё легко отделался, не даром удар прошелся по касательной. — Бой ещё… не… закончен… — пробормотал он, и сделав пару неуверенных шагов, он рухнул на колени, не в силах стоять.

— Он закончен, — тут уже подал голос его непосредственный начальник. — Умей проигрывать, Кейвит.

— Проигрывать… — зло сплюнул он.

— Лекарство, — потребовал я.

Он глянул на меня исподлобья, после чего махнул рукой, и к нему тут же подбежал один из слуг, держа небольшую коробочку. Кейвит взял её у него из рук, открыл и достал странный шприц с двумя иглами, наполненный розоватой жидкостью.

— Вот оно. Продукт П-87.

— Дай мне его. Я победил, — потребовал я, протягивая руку, но он не спешил. Шестое чувство подсказывало, что надо как можно быстрее заполучить лекарство.

— Забирай, — сказал он, но в последний момент резко перевернул руку и опустил её вниз, разбивая шприц о так удобно попавший под руку камень. Разлившаяся жидкость моментально стала черной, видимо вступив в контакт с воздухом. — Упс… Я такой неловкий…

— Ты… — От ярости у меня перекосило лицо, но вряд ли кто-то это видел из-за шлема.

«Спокойнее. Это не единственная доза. Тут под боком Судья, можем надавить на него и достать ещё».

Аида думала так же, тут же обратившись к Агамемиру с такой же просьбой, указывая на то, что условия были обозначены четко, а его человек нарушил условия договора. Тот не без недовольства, но был согласен с этим.

— Бесполезно, — засмеялся Кейвит. — Я проиграл, но Катрина все равно не получит лекарство. Моя или ничья. Только так. Лекарства больше нет, ещё вчера я уничтожил все, что было. Это было не трудно, ведь П-87 нельзя контактировать с воздухом. Сделать новое не проблема, формула отлажена, вопрос лишь во времени. Для синтезирования новой партии уйдет минимум месяц.

— У Катрины нет столько времени, — заключила Аида, понимая всю патовость ситуации.

От этих слов на меня словно каменную глыбу на плечи сбросили. Не смотря на все свои силы, на весь путь, что я прошел, чтобы вернуться к Катрине, все заканчивается вот так…

— Да, ха-ха-ха… Может ты и выиграл битву, но войну…

Договорить он не успел, потому что я просто со всего размаха ударил его по голове сверху вниз. Часть головы при этом разлетелась в клочья, а другая вошла в грудную клетку. В тот момент я не думал, что делаю. Не думал о последствиях. Просто сделал и все.

Жаль только, что подлинной радости от расправы не получил. В душе было пусто, словно кто-то проделал дыру в груди размером с кулак.

Агамемир отреагировал немедленно, приказывая меня арестовать. Послышались крики ужаса от слуг, которые увидели, как я весьма жестоким способом умертвил их господина.

Но мне было плевать.

Если Катрина умрет, то ему я точно не могу позволить жить.

Эпилог

— Ну, и что мы тут делаем… — уже в сотый раз недовольно буркнул Рол, расхаживая по выжженной земле. — Нет тут ничего…

— Просто смотри под ноги, — уже в который раз сказала ему Гера.

Но в чем-то тот был совершенно прав, и девушка это прекрасно понимала. Она бы сейчас тоже хотела оказаться в совершенно другом месте. Может, даже вместе с Хэйсом.

Это странно, но когда она думала об этом мужчине, на душе становилось как-то тепло. Странное, но очень приятное чувство.

— Опять думаешь о своем парне? — усмехнулся Рол, видя, как на губах девушки появилась легкая, едва уловимая улыбка. Другие, скорее всего, и не заметили бы этого, но не Рол, который отлично знал, что Гера почти никогда не улыбается.

Вскоре после битвы с неведомым существом, которое закончилось позорным отступлением Ордена ласточки с поля боя, отряду было приказано вернуться. Временным командиром был назначен Ториг.

Выбор не самый плохой. У него хватало опыта, но было видно, что командирское бремя ему в тягость, и он очень ждал дня, когда кому-то другому придется взять на себя командование отрядом.

Гюнтер на эту роль не подходил, и никто не знал, почему. Ходили слухи, что он по молодости что-то натворил, из-за чего ему было запрещено руководить отрядом. И теперь не смотря на то, что обычно именно маг в отряде выступал в качестве лейтенанта, да и звание у Гюнтера было именно такое, И.О. капитана в их отряде брал на себя не он, а Ториг.

— Капитан, когда обед? — послышался полунасмешливый вопрос от одного из солдат.

— Когда прикажу, — тут же ответил Ториг, сплюнув. — И не капитан я.

Их текущей задачей было найти… да хоть что-нибудь. Тут была настоящая битва богов с неведомым существом, и логично, что после этого осталось бы хоть что-нибудь. Артефакты массово фиксировали тут какие-то энергетические возмущения, но точное местонахождение определить не могли.

Тогда они просто согнали сюда рыцарей Ордена Ласточки и несколько взводов регулярных войск, и заставили эту кучу воинов рыскать тут в поисках чего-то. И… почти удачно. Несколько человек находили осколки от того странного монстра, чем спешили похвастаться.

Отряду Торига пока не везло. Они не нашли вообще ничего, лишь сплошная выжженная земля.

Гера в очередной раз наклонилась, чтобы покопаться в поисках чего-нибудь, но безрезультатно. Рол, находившийся в паре метров от неё, что-то рассказывал, но девушка не слушала.

— Гера, — неожиданно услышала она собственное имя. Вздрогнув, она резко обернулась, полагая, что это Рол её позвал, но тот вообще стоял к девушке спиной и говорил что-то другому солдату.

— Юур? Это ты? — тихо спросила она так, чтобы не услышал юноша неподалеку. Но в ответ получила лишь тишину.

— Гера… — повторил странный голос, когда девушка уже решила для себя, что ей просто показалось.

И теперь она знала, это был не Юур. Он разговаривает с ней не так. Да и голос… голос говорившего больше походил на женский, мягкий и приятный. И, кажется, он шел откуда-то со стороны старого поваленного и сгоревшего дерева.

Пока она шла, голос позвал её ещё дважды, а когда она подошла к нужной точке, резко умолк. Зато появился тот, кого она знала раньше. На этом самом дереве неожиданно появился её брат, мило улыбающийся ей, как раньше. Он ничего не говорил, просто указывал куда-то.

— Ты хочешь, что бы я?..

Он утвердительно кивнул.

Гера не стала противиться и стала копаться в золе, довольно быстро найдя что-то теплое и явно металлическое. Достав предмет, она стряхнула с него грязь и от неожиданности едва не выронила.

Это был обломок маски. Той самой, что служила лицом для монстра, с которым они сражались. Уцелела лишь область носа, правого глаза и уголок рта.

— Гера… — Вновь этот голос, и он явно шел от этого обломка.

— Гера? Ты там что-то нашла? — это уже Рол.

Девушка хотела было сказать, что да. Штука, которую она держит в руках, скорее всего, опасна, и лучше отдать её магам, но её остановил Юур.

— Не отдавай её им.

— Я не могу.

— Можешь. Ты же хочешь, чтобы я вновь был рядом с тобой?

— Хочу… — она удивленно посмотрела на брата.

— Тогда сохрани её. И она сделает так, что мы вновь будем вместе.

— Гера?

— Хватит за мной ходить, — буркнула девушка, вставая на ноги, и аккуратно пряча обломок маски за спиной. — Нет тут ничего. Одна грязь.

— Да? А мне показалось, что…

— Тебе показалось, — укоризненно глянула она на него, и тот сразу умолк.

— Уо-о-о! — послышалось совсем рядом.

— Унар что-то нашел!

— Ого! — тут же оживился Рол, помчавшись в том направлении. Гера же при этом облегченно выдохнула и ещё раз взглянула на маску.

— Я принесу вам Свет… — шептала та.

Не смотря на то, что я убил одну важную шишку при исполнении, меня не посадили в камеру. Хотя формально я находился под арестом, на деле же Люциус с легкой руки Аиды взял меня на поруки и отправил в поместье де Шинро, сами же они взяли на себя последствия моего поступка.

Не смотря на случившееся, никто из тех, кто представлял мою сторону, не осуждал мой поступок. Наоборот, Люциус даже на прощанье сказал, что если бы это сделал не я, сделал бы он. И у меня даже мысли не было, что он это говорит для моего успокоения.

Он бы и вправду сделал. По глазам было видно.

Дверь в комнату открылась, и на пороге показался Дремор.

— Ты тут как? — спросил он.

— Сижу, — ответил ему, действительно сидя в углу комнаты.

— Ты не хочешь с ней увидеться?

— Нет, — отвечаю ему.

— Времени у неё все меньше, думаю, что она бы хотела, чтобы ты был рядом, — тихо произнес Дремор, и немного постояв в проходе, словно собираясь ещё что-то сказать, развернулся и ушел, так и не высказав, что у него на душе.

Дремор, Миранда и их родители уже смирились с тем, что Катрина доживает свои последние дни. Уже ведутся приготовления к предстоящим похоронам. А я… скорее всего, тоже смирился, но отказываюсь признаваться в этом самому себе.

«Мы можем попробовать превратить её в настоящего вампира» — уже не раз предлагал Эгос, но я сразу отбрасывал эту идею. Почему? Потому что я люблю Катрину, и не желаю ей участи превратиться в кровососущего монстра. А ещё потому, что прекрасно знаю, что она лучше наложит на себя руки, чем добровольно станет им. Превращать свою любимую в вампира — эгоизм. И тогда чем я буду лучше Кейвита?

Возможно потом, когда я отважусь посмотреть ей в глаза, то предложу этот вариант. Но не сомневаюсь в том, какой именно ответ услышу.

— Дерьмо, — закрыл я лицо руками, чувствуя свое бессилие.

— Проблемы? — неожиданно раздавшийся незнакомый голос заставил меня вскочить на ноги.

— Кто тут?

— Прости, не хотел напугать, — незнакомец щелкнул пальцами и осветил полумрак комнаты небольшим Светляком. То, как легко, даже не начертив плетение, он сотворил заклинание, заставило меня немного понервничать.

— Кто ты? — прямо спросил я, смотря на незваного гостя, и чем дольше смотрел, тем больше нервничал. Шестое чувство било тревогу, желая убраться от него как можно дальше.

Мужчина, чуть старше тридцати. Строгие черты лица, волосы темные, слегка длиннее, чем надо. Светящиеся золотистые глаза напрямую указывали, что я имею дело не с человеком. Но больше всего меня удивляла его одежда. Мешковатые штаны и рубаха с очень глубоким вырезом напоминали по стилистике что-то старо-арабское. Как в сказках про Алладина.

— Уинсард, — представился тот. — А ты, как я понимаю, Максимилиан Готхард. — Это был не вопрос, а утверждение.

Рывком поднявшись на ноги, он подошел ко мне, внимательно всматриваясь, затем обошел по кругу, почесывая подбородок.

— Интересный экземпляр, — хмыкнул он, говоря это скорее самому себе, чем мне. — Вампир-полукровка с разбитой надвое душой. Да там ещё и схема модификации души для его материализации. Как все запущенно…

— Я вообще-то тут. Я услышал имя, но так и не понял, кто ты, и что тебе надо?

— Кхм… Ну… Я тут по очень важному поручению, — слегка задумавшись ответил он. — Извини, если кажусь тебе немного грубым. Я не так часто общаюсь со смертными.

— Смертными… Так все-таки ты бог, — окончательно убедился я в своей догадке. Слишком странным был незнакомец, и магию творил без лишних телодвижений. — Отлично! Слушай, ты же знаешь Библиотекаря, верно? Мне срочно надо с ним увидеться!

Где-где, а уж в Сумеречной Библиотеке должно быть что-то, что может помочь Катрине!

— Как раз поэтому я и пришел… — Вздохнул он. — Ох… Гаменир, и вот почему это должен делать именно я? Ладно… Слушай, Библиотекарь, Николас… его больше нет.

— В смысле нет? — не понял я, удивленно уставившись на божество.

— Он… Он мертв, ясно?

— Что? — Ошарашенно переспросил я.

— Именно поэтому я тут, — Уинсард сделал несколько шагов и, оказавшись за моей спиной, толкнул без какого либо предупреждения. Прежде чем я успел опомниться, прямо передо мной открылся портал, через которой я благополучно и прошел. Разумеется, не без помощи нового знакомого.

Библиотека. Сумеречная Библиотека, место, куда простым смертным суждено попасть только раз, и вот я вновь тут. С последнего моего визита она не изменилась.

— Ну-с… Это теперь все твое! — взмахнул рукой, сказал Уинсард, словно демонстрируя мои новые владения.

— Нет-нет-нет, — я отрицательно покачал головой, делая несколько шагов назад. — Мне нужно назад. Я каждые несколько месяцев проваливаюсь в какие-то порталы, а меня затем ищут. Хватит этого дерьма! Я должен вернуться.

— Вернешься, не переживай ты так, — усмехнулся тот. — Это теперь все твое, так что ты, как новый местный владыка, можешь сам решать, когда покинуть Сумеречную Библиотеку. Наверное.

— В смысле, «наверное»?

— Я не слишком хорошо знаю, как тут все работает, — виновато пояснил он. — Ладно, я тебя оставлю. Осваивайся и все такое. Гаменир попросил меня присмотреть за тобой, так что я буду где-нибудь поблизости. Наверное. У нас тут вроде как война началась, так что прохлаждаться времени нет.

— Эй! Стой! Война!? Какая ещё к демонам война!? — заметив, что этот странный тип решил свалить, я бросился к нему.

— Пока-пока! — помахал он рукой, входя в портал. — И ещё. Добро пожаловать в семью!

Уинсард исчез так же неожиданно, как и появился. Оставив после себя целую кучу вопросов и дикое желание кому-нибудь врезать. Библиотекарь мертв? Я теперь бог Сумеречной Библиотеки? Как управлять этим местом? Как вернуться? И что самое паршивое — никто не спешит мне отвечать на данные вопросы.

«Не переживай. Мы в самом сердце вселенского знания, и не думаю, что уйти отсюда будет так уж сложно».

— Может, ты и прав, — кивнул я. — Библиотекарь несколько раз посещал меня, да и в прошлый раз мы без труда покинули это место. Но прежде… мы найдем тут то, что может помочь Катрине.