Факультет неприятностей

Глава третья

Проснулась оттого, что ноздри защекотал запах жареного мяса. Распахнула глаза и наткнулась на костерок, возле которого суетился Дар. Подскочила, тут же осознала, что снова являюсь человеком, и обрадовалась.

Дракон перевернул тушку неизвестного животного на самодельном вертеле, повернулся ко мне и уставился бирюзовыми глазищами. Надо полагать, выглядела я весьма потрепанно, поэтому смущенно шаркнула ножкой и покосилась на готовящееся мясо.

– Кому расскажешь, что зеленая девчонка, которой и семнадцати нет…

– Мне девятнадцать, – решила поправить я.

– …за двое суток уже дважды, хотя, если прибавить наемников, трижды спасла мне жизнь, ведь не поверят!

– И ничего я не зеленая! – возмутилась в ответ и подобралась поближе к костру, вдыхая запах.

– Наверное, цвет твоей чешуи мне померещился, – съехидничал Дар.

Я впервые уловила в его голосе такие интонации и удивилась. С минуту помучилась, а потом уточнила:

– А почему я обернулась зеленым драконом? Обычно вы же черные, красные, золотые, серебристо-серые, синие, но никак не… эм-м-м…

– Изумрудные? – вдруг улыбнулся Дар, в глазах которого заплясали смешинки. – Вид редкий, согласен. Кажется, в последние годы родилось всего два или три таких дракона. У тебя, кстати, и цвет глаз изменился. Тоже стал зеленым.

Как у матушки? И значит ли это что-то или нет? Опять не разобраться!

– А почему редкий?

Я тут же начала подозревать нехорошее.

– С таким цветом чешуи рождаются драконы, которые поклоняются Ирилун, богине весны. Считается, они приносят счастье, радость и удачу. Их даже во время последней войны с магами изображали на флагах.

– Это я-то приношу радость? – не удержалась от тяжелого вздоха.

Дар рассмеялся, снял мясо с костра, разложил на листьях, порезал и протянул мою долю. Вцепилась в кусок, чуть не заурчала от удовольствия.

– Так и думал, что яблок тебе будет маловато, – усмехнулся Дар.

Он вообще все утро как-то лукаво смотрел на меня и улыбался. Это невольно озадачивало и будило любопытство. Но вкусный завтрак отвлек от всех забот.

– А из-за чего я обернулась в дракона? И почему вчера не смогла превратиться в человека? – поинтересовалась, едва доела последний кусочек мяса и принялась пить воду, протянутую Даром.

– Эмоций испытала много. Помнишь, рассказывал о подобном? Я… спровоцировал. Случайно. Не думал, что одного поцелуя тебе хватит для первого оборота. Впрочем, это уже не имеет значения. На тот момент я надеялся спасти нас от русалок. Их магия на меня действовала особо сильно.

– Почему?

– Я… речной дракон, – каким-то странным, ломаным голосом сознался Дар. – С подчиненной воздушной магией.

– То есть?

– Водные драконы обычно не летают, плавают.

Так вот она, еще одна причина, почему Дар не оборачивался в лесу! Наверняка переживал, что не летает.

– Но у меня есть дар к воздушной стихии, поэтому могу оборачиваться так, чтобы были крылья.

– Две ипостаси?

Дар кивнул, явно ожидая от меня каких-то эмоций. И чуть улыбнулся, обнаружив лишь удивление.

– Эль, ты ведь не боишься?

Я оторопело уставилась на него, а Дар вздохнул и быстро пояснил, что его власть лежит над реками, но никак не над озерами, где мы столкнулись с русалками. Проще говоря, речную нечисть он бы подавил усилием воли, а вот озерную – нет. И его сила связана с наследственностью. Все драконы в семье Дара могут управлять двумя стихиями.

Во время этого рассказа-пояснения в глазах Дара по-прежнему нет-нет да скользило странное напряжение, будто он чего-то опасался, но я просто слушала и брала на заметку основные сведения о драконах.

Я знала о них катастрофически мало, пусть во мне и текла кровь этих удивительных созданий. Сдается, и в Академии драконов буду не от мира сего. Впрочем, как я уже поняла со слов Дара, драконы достаточно миролюбивы, если их не трогать и не пытаться убить. Хотя и остаются по натуре хищниками. Но даже слабых они обычно не добивают, а защищают, считая, что сила выражается именно так. В помощи и поддержке.

Дар в очередной раз перевернул мясо, которое жарил теперь для себя, а потом вернулся к разговору о моем обороте.

– Первый раз он всегда непредсказуем, Эль, как я уже говорил. Бывает, и двое суток нужно, чтобы снова стать человеком. До этого срабатывают звериные инстинкты. Но ты устала, применила магию, чтобы спасти меня.

– Какую магию? – удивилась я, не припоминая ничего такого.

– Защитный купол поставила, когда взлетела.

– Да как я могла его поставить, если не умею? – поразилась я. – И не говори мне, что при помощи инстинктов!

Я подскочила, ткнула Дара кулаком в плечо и тут же споткнулась. Наверняка бы упала, если бы он не подхватил.

– Дар, а что за чары у водяниц? Ты был опутан какой-то серебристой дрянью…

– Даже их плетения разглядела? – поразился дракон. – Водяницы тем и опасны, что могут использовать два вида магии. Первый – водные чары, конечно. Утопить и утащить на дно человека – это они запросто.

Бр-р! Какой ужас! И вроде бы слышала о водяницах подобные рассказы, но не особо в них верила. Люди любят сочинять сказки. Зачастую и не разобраться, где там вымысел, где – нет.

– А второй – это приворотная магия. Она у них сильная. Люди и маги запросто попадаются. Драконы же обычно почти не чувствительны к ней.

Я покосилась на Дара, не решаясь задать вопрос, который вертелся на языке.

– Я для перемещений в артефакт свою силу вливал, Эль. И до этого потратил большую часть того, что имел. Так уж… случилось. Остальные вытянула расставленная магами ловушка. Если бы не ты тогда, не знаю, как бы выкрутился.

Дар вздохнул и обреченно сознался:

– Я без сил был, практически вся защита слетела, вот и нашли лазейку. Приворотные чары подействовали.

– Убойно они как-то действуют. Обездвиживают.

Дар пояснил, что русалки так утаскивают мужчин на дно, лишая возможности сопротивляться. Наложенные ими чары позволяют людям и магам дышать под водой. Только остаются они у русалок вечными пленниками. Кто не соглашается на эту долю, погибает. Дара ждал тот же выбор.

– Даже не знаю, как тебя отблагодарить за то, что не бросила.

– А должна была? Ты бы как поступил на моем месте? – возмутилась в ответ и снова стукнула его по плечу.

– Я не буду предлагать тебе денег и драгоценных камней, Эль. Сдается, не возьмешь, да еще и обидишься. Но если когда-нибудь случится беда, то весь я – моя магия, крылья, меч и жизнь – в твоем распоряжении.

– Какой же ты…

Дар не дал возмутиться, оборвал едва начавшуюся ссору, когда я хотела заявить, что мне ничего от него не надо, поцелуем. Жарким, ласковым, заставляющим искры огня бежать по телу и сводить с ума. Неужели это всегда так? Мне и сравнить-то его поцелуи не с чем.

– Ты… ты… крылатый чешуйчатый наглец! – выпалила я.

– Знаю, – отозвался Дар и почему-то снова меня поцеловал.

И я зачем-то ответила, позволила ему пить мое дыхание, а своему сердцу сверкающей звездой падать в его раскрытые ладони. Сожмет или сбережет? И не предположить. Только доверить и отдать.

– Откат, – так спокойно пояснил он, с трудом стараясь отдышаться. – После магии русалок он жуткий.

Потом покосился на меня и заметил:

– Да и просто хотелось тебя поцеловать, Эль.

– Не смей со мной играть, дракон! – выдала я, пытаясь отдышаться и хоть сейчас начать вести себя прилично, как воспитанная леди. – Откат у него…

– С тобой он у меня никогда, похоже, и не закончится, Эль. Ты же как мечта, говорил уже.

Я фыркнула, выпуталась из его рук и пошла к реке умываться. Потом безудержно начала хихикать. Да уж… мечта! Самое оно! Волосы спутанные, в листьях, иголках, травинках… На лице разводы грязи и почему-то копоти. И глаза… только по краям радужки они все еще оставались темными, а так почти изменили цвет, напоминая чистый малахит.

И все же он так не похож на тот, что у моих родителей. Придется писать деду и выведывать у него семейные тайны, иначе буду теряться в догадках!

Решительно принялась приводить себя в более-менее нормальный вид, но, по-моему, меня в этой их академии все равно примут за бродяжку. И будут не так уж далеки от истины.

– Дар, а нас не найдут наемники? Кстати, ты так и не рассказал, что им надо и почему тебя хотят убить? И это же обычные люди были, не драконы. Верно?

– Эль, давай отложим этот разговор.

– Дар!

– Лишние знания подвергнут тебя еще большей опасности. Если ты попадешься и выдашь меня… Есть ведь магия, которая развяжет любой язык. Она применяется при допросах, хотя в мирной жизни запрещена. Но поверь, те, кто охотится за мной, не погнушаются ее использовать.

– Не доверяешь, значит? – выдохнула я.

– Эль… Знаешь же, что это не так. Доберемся до академии и поговорим.

Нет, ну хороши дела! Я ему дважды, пусть и чисто случайно, жизнь спасла, а он все так переворачивает.

Дар нахмурился, задумчиво посмотрел вдаль и пояснил тихо-тихо:

– На мою семью было совершено нападение. Нас выдал мой наставник.

И больше так ничего и не сказал. Видимо, боль от этого предательства была слишком сильной, рана не заживала. Дар, похоже, не мог принять случившееся, поверить в это, осознать… Для него тоже прошло мало времени.

Я, понятное дело, больше с расспросами не полезла. Иногда любопытство не доводит до добра. Оно вообще ни до чего хорошего не доводит, только до проблем и неприятностей. Правда, Дара я неприятностью не считала. Без него не узнала бы, кто я. Именно дракон позволил увидеть другой путь.

– Эль, не обижайся, – попросило это бирюзовое недоразумение.

Махнула рукой и поинтересовалась, как далеко до Академии драконов. Вчера показалось, я двигалась не туда.

Дар подтвердил, что так и есть, повернула немного в сторону.

– Наемников я не чувствую, поэтому предлагаю обернуться и долететь. Так будет быстрее.

– Думаешь, не найдут?

– После общения с водяницами у них не останется сил, чтобы гнаться за нами, даже если учуют. Предлагаю рискнуть.

Кивнула, стараясь не показывать вида, что сгораю от нетерпения увидеть Дара в другом облике. Поинтересовалась, как оборачиваться.

– Достаточно просто желания, Эль. Не бойся попробовать, – заметил он, отходя от меня.

Я замешкалась, волнуясь, и Дар обернулся первым. Я смотрела на дракона во все глаза, не в силах отвести взгляд. Невероятно прекрасный, сказочный, словно ожившее сокровище. Бирюзовый от и до, переливчатый, каждая чешуйка сверкает на солнце, будто драгоценный камень. А глаза – речные омуты, бескрайние и манящие… Бездна небесная. Чистая, зачарованная…

А еще зубастая, самовлюбленная и вредная, потому что заметила, как я ее стала рассматривать, и начала красоваться, давая возможность поглазеть на хвост с кисточкой на конце, сверкающие клыки и мощные лапы. Стоило подойти ближе, как он наклонился, позволил потереть чешуйку на носу. Там они у дракона были мягкие, теплые.

Дар довольно сощурился, чуть рыкнул от удовольствия, и я невольно рассмеялась. Затем покосилась на кожистые крылья, по-прежнему напоминающие паруса дивных кораблей.

Дар хмыкнул, подтолкнул и… лизнул меня, как нашаливший кот. Я начала отнекиваться от драконьей ласки, весело хохоча, а затем все же прижалась щекой к его чешуйкам, погладила.

– И не фыркай, чудище бирюзовое, будто ты меня ночью не рассматривал, – заявила я и решительно направилась в сторону. Превращаться.

Наверное, я действительно зря боялась, что ничего у меня не получится. Стоило закрыть глаза, почувствовать в себе магию – ведь именно она позволяла обращаться в зверя, – и мой дракон расправил крылья. Я подставила их солнцу, наслаждаясь чудесным, пусть и поздним утром. Сейчас не хотелось думать о тех, кто желал нашей смерти.

– Летим? – поинтересовался Дар.

Его голос прозвучал отчетливо, и я не сразу поняла, что он говорит мысленно.

– Да, – отозвалась я. – А все драконы могут разговаривать друг с другом, когда обращаются, или ты применил какое-то заклинание?

– Первое, – ответил Дар, поднимаясь в небо и ловя носом ароматы.

Негласно передав мужчине право возглавлять наш полет, я последовала за ним. Дар поймал знакомый северный ветер, рыкнул и направился вперед.

Я поравнялась с ним, наслаждаясь происходящим. Думала, это в первый раз непривычно и ярко, но оказалось, что и в следующий ощущения от ветра, который ловят крылья, только усиливаются. Невероятная свобода, мощь и сила.

Дар, в отличие от меня, не наслаждался, а следил за нашей безопасностью, судя по тому, как прислушивался и принюхивался.

Наконец, мы пролетели долину, нырнули в лес, где мне снова пришлось становиться человеком.

– Полчаса пешком – и мы на месте, – пояснил он.

Я оглядела деревья, которые нас окружали, хмыкнула. У них что, Академия драконов в чаще спрятана?

Дар на мой вопрос отвечать не стал. Мол, сама скоро все увижу. Свернул прямо в просвет между двумя елями, и я последовала за ним. Вскоре выяснилось, что лес дарит желанную прохладу, в нем весело щебечут птицы, а вдали бежит игривый ручеек, который стекает вниз по склону.

Недоумевая, я замерла у края небольшого водопада. Хрустальная вода падала в каменную чашу, звенела. Разлапистые ели роняли на дно иголки, но сейчас казались молчаливыми великанами.

– Оборачиваемся и с разбегу прыгаем под струи, – велел Дар.

Самоубийственно.

– Такова магия этого места. Не думаешь же ты, что в Академию драконов так легко попасть? – усмехнулся Дар.

– А в каком городе находится академия?

– Ни в каком. У нее отдельная большая территория, имеется целый студенческий городок, где можно жить. Есть несколько лавочек, чтобы студенты могли приобрести всякие мелочи, и лечебница с хорошими целителями. Магам, конечно, лишняя работа проверять каждого, кто проходит на территорию, но в Рицар – ближайший к академии город – каждый раз не набегаешься и не налетаешься. В него отпускают только на выходные с разрешения деканов, если нет дисциплинарных и учебных взысканий.

Больше Дар ничего пояснять не стал, отошел на ровную каменную площадку, словно предназначенную для оборота (наверное, так оно и было), и стал драконом. Засиял бирюзовой чешуей, расправил крылья и с разбегу влетел в потоки воды, практически растворяясь и исчезая в них.

Выбора засомневаться и не последовать за ним мне не оставили. Обернулась, разогналась и, заставляя себя ни о чем не думать, смело рванула под хрустальные струи.

Мир вспыхнул радугой на какие-то доли мгновения, и лапы сами собой опустились на твердую площадку возле водопада. Но он разительно отличался от того, в который я нырнула. С этой стороны был в разы больше. Потоки образовывали сплошную стену, из которой то тут, то там, отфыркиваясь, вылетали драконы самых разных цветов и оттенков.

– Переходов несколько, – пояснил Дар. – Находятся в самых разных местах. Если не знать о них, никогда и не обнаружишь. Тот, через который прошли мы, ближе всех к границе Дарранского королевства.

– Ты не мог воспользоваться другим?

– Я не должен был до последнего выдавать наемникам место, куда направляюсь. Хотя сейчас они уже наверняка догадались. Или нет? Сложно сказать. Тут мы почти в безопасности.

– Почти?

– До академии-то еще не добрались.

Я кивнула и завертела головой, рассматривая валуны, на которые приземлялись драконы, приходя в себя. Некоторые сразу летели на огромную цветочную поляну, окруженную пушистыми соснами.

Мы с Даром вместе расправили крылья, а потом он не удержался, нырнул на глубину, слился с водой, меняя в ней цвет с бирюзового на аквамариновый. И вынырнул с другой стороны от меня. В обличье речного дракона Дар больше походил на змея. Плавники оказались совсем прозрачными, чешуйки были чуть заостреннее, но глаза остались прежними.

Подняв кучу брызг, змей забавно завертел хвостом. Я плеснула на этого безобразника водой. Заметив, что в нашу сторону поглядывают два других дракона – один огненно-алый, а второй черный словно ночь, – поспешила на поляну, где крылатые обращались в людей и направлялись по тропе в лес.

Дар обернулся первым, а я засомневалась, вспоминая свой вид. Платье и плащ истрепались так, что и бродягу не заинтересуют. Но учитывая, как на меня, зеленую, посматривали другие драконы, особенно те двое, превратилась в человека.

От воды дыхнуло свежестью, брызги долетали даже сюда, а водопады, над которыми сверкали радуги и пылало синевой безоблачное небо, шумели и с рокотом направляли потоки. Красивое зрелище. Незабываемое.

– Все в порядке?

– О да! – выпалила я, приглаживая волосы и задумчиво смотря на бабочку, которая спокойно уселась мне на платье. Ярко-желтая, с бело-синими разводами на крыльях.

Похоже, смелое существо совсем не боялось ни людей, ни драконов.

– Привыкай, Эль. К тебе вся живность и растительность будут тянуться, – усмехнулся Дар. – Магия Ирилун у тебя в крови с рождения.

Я робко улыбнулась, согнала бабочку и повернулась к Дару, заметив, как за его спиной остановилось двое парней. Первый – с распущенными до плеч черными волосами и ярким аметистовым взглядом. Стройный, мускулистый, хотя на его фоне Дар казался изящнее и грациознее. Второй – с коротко стриженными каштановыми волосами с легкой рыжиной, редкими веснушками на носу и голубыми, как арифейский шелк, который видела как-то на ярмарке, глазами. Крепкий, хоть и высокого роста, со смешинками во взгляде.

– Иридар, неужели ты? – воскликнул черноволосый, кажется удивившись этому так, что даже не счел нужным скрывать эмоции.

Дар обернулся, сверкнул глазами.

Необычное у него имя, оказывается. Мне изначально сообщил укороченное.

– И тебе приятного полета, Назар.

– Неужели отец отпустил учиться в академию? – не удержался тот.

– Ему, как и мне, не оставили выбора, – спокойно ответил Дар.

– Еще одно нападение? – не утерпел второй паренек, в глазах которого появилось сочувствие.

– Седьмое за месяц, – чуть помявшись, но не став скрывать, ответил мой дракон и нахмурился. Тут же мягко и осторожно попытался спрятать меня за свою спину, чем вызвал легкое недоумение.

Я в себя-то еще не пришла после его слов о нападениях, а тут он снова чудит. И кому понадобилось убивать Дара?

– Да не прячь ты девчонку, Иридар. Она все равно кроме тебя никого уже не видит. Сколько ни красуйся, – рассмеялся Назар, а рыжеволосый еще и подмигнул мне, выглянувшей из-за могучей спины Дара.

– Знакомьтесь, – сдался он. – Назар уже представлен, а это – Таир.

– Эльмира, – отозвалась я, рассматривая парней.

Многие из драконов косились в нашу сторону, но подходить не рисковали. Даже любопытство пытались скрыть и отводили взгляд как от Иридара, так и от меня.

– И где ты это изумрудное чудо, грозу всех драконов, нашел? – не утерпел Таир.

– Спорный вопрос, кто кого, – не удержалась я. – И почему сразу грозу всех драконов?

Парни переглянулись и удивленно приподняли брови, почему-то посмотрев на Дара, а не на меня.

– Эль спасла мне жизнь. Дважды. Или трижды. Я скоро собьюсь со счета, – фыркнул Дар.

– Тебе? – приподнял красиво изогнутую бровь Назар. – Я не ослышался? Лучшему ученику Танара, способному выстоять без магии против тридцати прекрасно обученных воинов разом?

– Представь себе, Назар! – зло выдохнул Дар.

Я непроизвольно коснулась его локтя, и он как-то сразу затих.

– А кто такой Танар? – тихо поинтересовалась я, желая увести разговор в сторону.

– Наш общий наставник, – пояснил Таир. – Обычно больше дюжины драконов в обучение он не берет, но кое-то упрямый однажды с этой цифрой поспорил и был взят тринадцатым.

– Тот, кто тебя предал? – спросила я, вглядываясь в напряженное лицо Дара.

– Да.

– Что? – хором воскликнули оба парня, но, заметив, что стали привлекать еще больше внимания, а вокруг собираются драконы, замолчали.

– Расскажу эту историю потом. Могу я надеяться, что никто из вас никому не поведает о нападениях на меня и мою семью? – спокойно поинтересовался Дар.

– Клянусь крыльями, Иридар, никому! – как-то чересчур торжественно, на мой взгляд, сказал Назар.

– Клянусь и я, – подтвердил Таир.

Дар заметно расслабился, перебросился с драконами парой незначительных, на мой взгляд, новостей, договорился встретиться позже и потянул меня в сторону тропы через лес.

Воздух был наполнен свежестью из-за близости воды, но одуряюще пах дикими цветами и травами. Обернувшись драконом, теперь я могла распознать множество оттенков запахов и только привыкала к этому, пока Дар уверенно шел к лесу.

– А эти драконы – Назар и Таир – твои знакомые?

– Можешь считать друзьями, – ответил Дар. – Мы не раз прикрывали друг другу спины. Они, пожалуй, те немногие, кому я могу доверять. И точно знаю: в заговоре против моей семьи они не замешаны.

– А почему на нас все так пялятся? – не утерпела я. – Из-за твоего появления? И почему родители не хотели отдавать тебя в Академию драконов учиться? Тебе же… а сколько тебе лет?

Дар остановился, оглядел меня, чуть усмехнулся и заметил:

– До чего же ты любопытная, Эль!

Тоже мне новость!

– Нет, смотрят они не на меня, а на тебя. Ты же у нас редкий дракон. Диковинка.

– Дар! – возмутилась я.

– А родители не хотели отдавать в Академию драконов, потому что у меня уже есть определенные обязанности и ответственность, – серьезно заметил он, даже не пытаясь шутить. – Мне двадцать три, Эль. Не так уж я далеко ушел от тебя.

И понимай все как хочешь. По-моему, он не просто не приоткрыл завесу ни одной из тайн, а создал с десяток новых. Что за обязанности? Какая ответственность? Почему на него совершили столько нападений? Зачем предал наставник? Ведь по горечи в голосе Дара я почувствовала, насколько дорог был ему этот неизвестный дракон!

Тем временем мы вышли к светлому сосновому лесу, и я вдохнула смолистый запах, улыбнулась от счастья. Надо двигаться дальше, жить. Горевать по тем, кто дорог, но уже ушел, не перестанешь никогда, но со временем боль стихает, дает передышку. И остаются лишь грусть и память.

И здесь, едва шагнув под сень исполинских деревьев, я решила попробовать радоваться каждому дню, ценить мгновения. Кто знает, что ждет дальше? Зачем упускать возможности?

За нами неспешно тянулись драконы и тихо переговаривались. Правда, большинство из них предпочитали пролететь над лесом и скрыться из вида, но я оценила, что Дар заботливо дал возможность мне прийти в себя. Даже сумку, с которой не расставалась, забрал и нес сам, хотя мои царапины и ушибы после первого оборота давно исчезли.

Лес закончился, и я охнула от восторга. Мы находились на достаточно высоком холме, внизу которого, в солнечной долине, раскинулся чудесный город. Даже отсюда были видны ярко-синие и алые черепичные крыши и аккуратные садики, которые окружали дома. По большей части они напоминали особнячки, но я не сомневалась, что среди них затесались уютные таверны и торговые лавочки, а также площади с фонтанами. Все яркое, теплое, светлое…

– В Рицаре хорошо в любое время года, Эль. Правда, до ближайших выходных, как я уже сказал, мы туда не попадем. Учеба начинается завтра. Сейчас пройдем процедуру для определения уровня силы, заодно получишь подтверждение того, что ты дракон с редким и сильным даром. Определишься, какая стихия ближе всего, и отправимся получать учебники и форму.

Я с сожалением посмотрела на цветущий и такой манящий город. Эх, у меня кроме формы ведь ничего и нет, никакой другой одежды! И если тетради и карандаши наверняка можно приобрести в лавках в студенческом городке, то с остальным ничего не поделаешь. Придется довольствоваться мелочами, припрятанными в сумке. Но Дару лучше знать, как поступить.

– А где расположена Академия драконов?

Дар осторожно обнял меня за талию, вызывая шепотки за спиной, развернул и показал на другой путь, уходящий влево со склона. Если идти через поле по широкой, выложенной булыжниками дороге, в конце пути окажешься у невероятно красивого замка с остроконечными и квадратными башенками, сделанным из полупрозрачного камня, напоминающего слюду. Крыши были покрыты золотом и сверкали на солнце.

Я пригляделась и рассмотрела на каждой башенке узорчатого дракона с расправленными крыльями, что добавляло Академии драконов изящества и легкости.

– Какой невероятный! – заметила я.

– Ожидала иного? – спросил Дар.

– Чего-то более мрачного, – созналась я.

– Нерушимый бастион?

Кажется, к моему спутнику возвращалось чудесное настроение, и он уже начал надо мной подшучивать.

– О да! А тут…

Я развела руками и беззащитно улыбнулась. Дар ведь понимает, что первое впечатление всегда самое сильное. Сдается, даже поэтому не стал превращаться в дракона, решив показать академию именно такой. С высоты полета я ее обязательно разгляжу и полюбуюсь потом.

– А почему в Рицар не попасть в обычные дни? Близко же. Мы можем запросто обернуться и слетать, – заметила я, возвращаясь к недавней теме. – С чем связан запрет посещать город в будни?

– Режим учебного процесса не позволит. Занятия в академии идут иногда до позднего вечера. Да и посещение города – это… своеобразная награда, стимул для студентов, – улыбнулся Дар. – Идем? Или ты все же хочешь обернуться и полететь?

– Идем, – нашлась я.

Спустя время, когда я рассмотрела все сверкающие шпили башен, разглядела несколько площадок, где явно тренируются драконы, решила поинтересоваться у Дара, так ли красив и удобен замок внутри.

– Ты даже не представляешь, насколько, – улыбнулся Дар. – Сейчас виднеется лишь малая его часть, остальные пристройки и башни скрыты от обзора. Кое-что вообще прикрыто чарами, отводящими глаз. В Академии драконов есть места, когда можно открыть окна и увидеть, как мимо плывут облака.

Я от удивления остановилась и вытаращилась на Дара.

– Такие башни, правда, в основном предпочитают воздушные драконы и погодники. Там очень удобные площадки для взлета и прекрасно откликается их магия.

– А как же они туда забираются? – не утерпела я.

– Взлетают. Не лестницами же пользоваться! Переходов, арок и площадок в Академии драконов немало.

– Чувствую, я буду долго плутать.

– Это вряд ли. Стоит войти на территорию академии, и на тебя сразу цепляется заклинание «Путевой маячок». Оно очень просто действует. Называешь вслух место, где хочешь оказаться, и перед тобой летит шарик света, не давая свернуть не туда. Потом привыкнешь, уже не заблудишься и поисковиком пользоваться не будешь.

Хм… Как интересно и необычно!

– Сама академия разделена на четыре факультета, каждому отведена своя башня. – Дар показал на них, расположенных по краям здания, могучих и совершенно отличающихся по архитектуре.

Две – легкие, тонущие где-то в облаках, а другие – заросшие диким плющом с ярко-алыми цветами. Впрочем, впечатление все равно производили неизгладимое.

– А остальные башни?

– Там лаборатории, библиотека, гостевые покои. Да много чего.

– То есть факультеты разделены по главенствующим силам драконов?

– Да, хотя кафедр много везде. Очень редко случается, чтобы сила дракона была привязана только к стихии, Эль. Например, я, помимо небесной и воздушной магии, обладаю несколькими скрытыми дарами.

– Какими?

– Об этом не принято рассказывать. Что-то вроде секретного оружия, – улыбнулся Дар.

Опять у него тайны!

– Уверен, у тебя тоже проснутся и другие виды магии.

– А общим у всех драконов останется оборот со всеми привилегиями вроде далеко видеть, чутко осязать и слышать?

– Конечно! Это не изменится никогда, даже если ты лишишься по какой-то причине возможности превращаться в дракона. Один оборот определил твою сущность. Кровь в тебе не заменить, – спокойно и уверенно ответил Дар. Снова чуть поморщился, будто чувствовал себя неуютно, но тут же полыхнул бирюзой во взгляде.

Мы почти подошли к Академии драконов, вдоль территории которой располагалась невысокая, примерно по колено, оградка с нешироким проходом.

– Не смотри так ехидно, Эль. Эти стены еще времена богов помнят. Они зачарованы. Без разрешения преподавателей тебя с территории не выпустят. Будут расти и расти. Академию драконов еще никому не удавалось завоевать. А ворот ты просто не видишь, они состоят из сильнейших охранных чар. И сегодня в полночь закроются.

Ух и забавные правила! Можно подумать, кто-то придет поступать даже в это время суток.

– Ректор сказал, до третьего числа первого осеннего месяца. Слов на ветер он не бросает. Можешь мне поверить, – вздохнув, заметил Дар и смело шагнул первым на территорию Академии драконов.