Из Яви в Навь за любовью

Глава 3

Закрыв проход, чтоб Ольга не видела, я рухнул на колени. Я рассказывал ей, конечно, почему я никогда не хожу в Навь, но это были весьма скупые слова, не передающие реального положения дел.

Я не знаю, почему, я — аномалия? Мне было тринадцать, когда я научился открывать проходы. Моя мама ведьма, поэтому никакого шока я не испытал, заранее знал, что проявления силы бывают разные, и что надо быть осторожным, не вляпаться самому и не дать пострадать смертным одноклассникам. Конечно же, убедившись, что проход стабилен, я сунулся на ту сторону. Боль тогда пришла не сразу, и я ужасно испугался, когда меня начало ломать и менять.

Мама не смогла объяснить, что со мной происходит. Я подозреваю, что моим отцом был не смертный, и, может быть, даже не простой колдун. Каждый мой заход в Навь заканчивался через несколько минут, когда я понимал, что не могу больше терпеть боль. Камилла однажды сказала, что я перетерплю, когда придёт время. Видимо, оно пришло.

Мои энергетические каналы словно стали шире и переполнились энергией, и это расширение вызывало жуткую боль. Кроме того, я не привык к таким объёмам, не умею с ними справляться…

Мне всегда говорили, что энергетическая структура — параллельно телу, а вовсе не в нём. Но почему тогда рубашка становится мала, и отлетают пуговицы? Готовясь к этому, я не случайно сегодня выбрал спортивную одежду. В Нави мне негде было взять зеркало, так что я мог себя оценить только с точки зрения ощущений.

Я стоял на коленях, упираясь кулаками в снег и лёд, пытаясь перебороть боль. Кая! Кая в беде, я должен думать о ней, а не о боли! Могу ли я вернуться сейчас назад? Могу. И потеряю и Каю, и Ольгу. И… себя.

Есть выбор, который нельзя не совершить.

Рыча, я поднялся на ноги, борясь уже не с болью, а со страхом. Я могу! Могу, чёрт вас всех раздери! В меня верит Ольга, моя каменная стена, моя несгибаемая поддержка, невероятная, фантастическая, совершенно невозможная женщина. И, возможно, в меня верит Кая. Она ждёт меня.

Поправив рюкзак, я двинулся по едва различимой в снегу тропе. Похитители начали путь где-то неподалёку. Я найду их следы, невзирая на боль во всём теле. Я спасу Каю. А там разберёмся, кто кому нужен и зачем.

Тропа вела меня к лесу. Я точно знал, что на месте Санкт-Петербурга в Нави несколько деревень и один городок ближе к Выборгу в Яви, но всё остальное — это дикие земли, наполненные нечистью и одиночками, редко мирными. И мне придётся пройти через всё это, имея лишь те знания, что дала мама, Ольга, опыт работы и библиотека.

Ловушку я заметил издалека, осторожно подошёл, не приближаясь слишком близко — где гарантия, что я не пропустил другую, для тех, кто обнаружил первую. Ловушка примитивная, вырытая яма, внутри колья под углом — невозможно освободить ногу. Если, конечно, ты слон. Значит, кто-то тут охотится на асилаков, они же бельмачи — великаны, огромные, дикие лохматые люди, словно бы слепые, без зрачков в глазах, но прекрасно ориентирующиеся в лесу. Именно в борьбе с ними ловушки можно особо не маскировать, всё равно попадутся. Справиться с ними силой человеку невозможно, так что лучшая тактика — прятаться. А вот волкулаки могут и великана убить, возможно, это как раз их ловушка. Стоит быть особенно осторожным.

Я ушёл в снег в сторону от тропы, к счастью, слой был не особо толстым, и наст меня выдерживал. В лесу было шумно, и это радовало — птицы, какие-то животные. Думаю, если великан подойдёт ближе, птицы меня и предупредят. Хотя, возможно, ловушке сто лет, а великаны давно вымерли или ушли. Тропа-то достаточно протоптанная.

Я шёл, иногда морщась от боли. В какой-то момент пришлось остановиться и снять куртку, рукава футболки впивались в кожу, это стало уже не просто неудобно, но откровенно больно. Взглянув на руки, я испуганно замер. В мою кожу словно вшили дополнительные полосы ярко-красного цвета. Они начинались на спине и сужались к запястьям, оставляя нетронутыми кисти. Я осторожно прикоснулся к полосам, но они оказались неощутимы — будто обычная кожа. Но рукава пришлось разорвать, чтоб они не давили так на бицепсы. Футболка, которая раньше закрывала пах, теперь едва доставала до пояса штанов. Приспустив их, я обнаружил такие же полосы на бёдрах, они тоже спускались со спины и груди, начинаясь ровно под грудными мышцами.

Сами по себе полосы не зудели, не болели, ощущались, как родные. Горели мышцы в теле. Ныли суставы. И ещё я ощущал передоз силы, она распирала меня, желая покинуть тело, но я опасался колдовать даже по мелочи — полно нечисти, которая прекрасно чует выплеснутую силу.

Услышав в стороне от тропы плеск, я не сдержался, подошёл ближе. Конечно, в реках проживает немало нечисти, но мне надо было всего лишь глянуть на своё отражение.

К моему удивлению, там оказалась не река, а почему-то незамёрзшее озеро. Снег заканчивался в двух шагах от воды, и делать эти два шага оказалось откровенно стрёмно, и я стоял, смотрел по сторонам, но всё же любопытство оказалось сильнее страха, и вот я наклонился над зеркальной гладью… Что-то ударило меня сзади, я полетел прямо в воду — в панике я умудрился перевернуться в полёте, падая в воду спиной, нанося удар по напавшему…

Напуганный до трясущихся рук, я поднялся из воды. Вода казалась тёплой, и она бодро наполняла воронку, оставшуюся на том месте, куда я ударил. Я даже не понял, кто там вообще был.

Боль внезапно ушла, сменившись на приятную наполненность. Так чувствуют себя мышцы после комфортной тренировки в зале — без разрывов и растяжений.

Опустив всё же взгляд вниз, я рассматривал своё отражение. Красные полосы шли и по лицу, глаза из тёпло-карих стали чёрными. Жутковатое зрелище, но не уродливое. Ольге бы понравилось.

Выйдя из воды, но оставаясь в тёплой зоне, где растаял весь снег, я, крайне осторожно, попытался себя высушить, опасаясь своей новой силой иссушить собственную кровь, например. Но ничего, всё вышло весьма неплохо. Одежда задымилась, но скоро стала сухой, как и рюкзак.

Вот теперь вокруг стояла полная и абсолютная тишина, но и страх ушёл. Во-первых, я понимал, что, скорее всего, птиц и зверей распугал я же сам, во-вторых, с такой силой я справлюсь даже с асилаком.

Я бодро отошёл от зеркала, кто-то точно с облегчением выдохнул, но я не стал выяснять — кто. Меня ждала Кая. Теперь уж точно.

Я шёл с час, пока не наткнулся на домик. Дверь нараспашку, кажется, внутри кто-то есть. Не нарываясь, я осторожно заглянул. Меня чуть не сбил с ног енот, удирающий с пирогом в зубах. Повезло тебе, зверёныш, что я шарахнуть не успел.

Внутри было пусто, но решётку вдоль стены, на которой болтаются цепи, я узнал — я видел её во сне! Здесь Каю держали в плену! Жаль, я не волкулак, не могу понюхать.

Могла ли Кая освободиться сама? Или она… сдалась?

Это могло быть правдой. Она одна, их трое… Во мне смешалась дикая смесь страха и злости, я с коротким злым криком шарахнул силой в стену, та коротко бумкнула и завалилась, а следом на меня рухнул потолок. Интуитивно я вскинул ладонь, пытаясь поймать падающие балки и черепицу — и у меня получилось. Я отступил за пределы домика, отпустил, после чего от домика осталось одно воспоминание, рухнула даже решётка.

С этим надо что-то делать, я рискую погубить себя и окружающих, так пользуясь своей силой! Но пока данную проблему придётся отложить.

Куда они могли увести её? Вряд ли назад, я б заметил тропу. Значит, дальше. Вперёд. Мне почему-то казалось, что время катастрофически уходит, утекает сквозь пальцы, и я ускорился.

Гонка по заснеженной тропе привела меня к деревне за высоким забором из заострённых кольев. Всё же опасаются великанов, видимо. Или забор — дань памяти прошлому?

Накинув на себя невидимость — у меня никогда ещё не выходило так безупречно! — я обошёл забор кругом и, ожидаемо, нашёл тропку и фальшивую часть из трёх кольев. Пробравшись внутрь и осторожно миновав ловушку — ну глупо было бы её не поставить — я осмотрелся. Множество домиков, колодец и центральная площадь, сад, огороды. На улице мало народу, но бегают волчата. Ничего, я вполне умею лишать себя запахов и учёл и это тоже.

Где же может быть Кая?

Я обошёл всю деревню по кругу ещё раз, прислушиваясь и надеясь на слухи или чью-то беседу. Вернувшаяся беглянка — достаточный же повод для разговоров?

Внезапно раздался грохот, в центральном, самом крупном и красивом доме, на втором этаже разбилось стекло, наружу вылетел какой-то предмет. Все волкулаки уставились на дом, и я бросился туда, забив на маскировку, не сомневаясь, что Кая там и в беде!

Кая и правда была там. Сидела на стуле в роскошном белом платье, похожая на невесту, а перед ней стояли пятеро — пожилой мужчина, вероятно, её отец, и четверо молодых парней.

— Она моя! — зарычал один — и я его узнал! Я видел его во сне! Он её жених. И это абсолютно точно не было просто сном.

— Кузьма Петрович, — вмешался другой — тот, которого я не видел во сне, — Роман держал вашу дочь в плену. Он не любит её, он просто хочет власти. Я всегда был рядом, помогал, поддерживал и спас Катарину от Романа, когда он пытался её изнасиловать, она же вам рассказала.

— Кая! — я вошёл, привлекая к себе внимание, забыв совершенно, как выгляжу.

— Порча! У него порча! — закричал один из тех двух, что до сих пор молчал. — Проклятая кровь Чернобога!..

— Кая, я пришёл спасти тебя, — я решил его игнорировать.

Но что-то Кая не выглядела особо счастливой. Испугалась?

— Я объясню…

— Да и так всё понятно, — оглушительно гавкнул Кузьма Петрович. — Хотите мою дочь — докажите, что вы достойны. Катарина достанется только сильнейшему!

Хорош отец. А если победит этот Роман?..

— Прямо сейчас, — продолжил вожак, — силой пользоваться нельзя, оборачиваться нельзя.

— Кая, давай поговорим сначала, пожалуйста, — попросил я.

— Наедине не позволяю, — ответил отец девушки.

— Можно хотя бы в угол отойти⁈

— Быстро. А вы пока, — повернулся он к волкулакам, — марш собирать стаю. Вечером свадьба.

Я отошёл в дальний угол, Кая подошла следом. Я наложил чары, чтоб нас никто не слышал.

— Я пришёл за тобой. Думал, ты в беде.

— А я не в беде? — огрызнулась девушка. — Но не переживай — я справлюсь без твоей помощи. Кто бы ни стал моим мужем, ночью сегодня все упьются, и я снова сбегу. И оставаться с тобой здесь я не планировала. Неужели не жаль бизнеса, дома, своих женщин? — она недоверчиво хмыкнула, глядя на моё лицо.

— Ты о чём?..

— Ты пил кровь Чернобога, ты что, не знаешь, как это выглядит? Уйти в Явь ты после этого не сможешь.

— Я не пил ничего. Клянусь тебе, Кая, я ничего не употреблял. Я всегда меняюсь в Нави.

— Серьёзно что ли? — Кая побледнела. — Тогда тебе надо убираться отсюда. Чернобог придёт за своим…

— Сначала я заберу тебя.

— Откажись от драки и беги. Роман сломает тебя, а Ваня — просто убьёт. Ты не смог справиться со мной, куда тебе против наших мужчин! Извини, но ты человек!

— Ты переживаешь за меня, — я улыбнулся. — Я справлюсь.

— Мне плевать на тебя, — взвилась Кая, — я просто не хочу, чтоб тебя убили у меня на глазах!

— Кто этот Ваня? — спросил я, помня, что во сне был Роман с двумя подельниками.

— Мой друг детства. Он спас меня от Романа, а теперь решил, что тоже может на мне жениться. Мужики!

Её отец подошёл к нам, и чары лопнули.

— Идём, дорогая, — он ещё раз смерил меня взглядом, но говорить ничего не стал.

Я же и правда занервничал. Рукопашная с волкулаками, пусть им и запрещено оборачиваться… Понятно, почему её отцу плевать, кто я и что там со мной — у меня нет ни шанса, реальный бой будет между волкулаками, они решат всё между собой. Но я не могу уйти… Уже просто не могу.

Кузьма Петрович вышел на кривовато сколоченный помост, Каю вёл за собой. Ей какая-то женщина подставила стульчик, другая надела венок, третья сунула в руки какую-то фарфоровую безделушку — видимо, что-то традиционное.

— Итак, мои дорогие соплеменники, сегодня моя дочь Катарина выйдет замуж, а её молодой муж станет новым вожаком! — раздавшийся ор и рукоплескание заставили его сделать паузу. — Мы решили выбрать моей дочери жениха согласно древнему обычаю. Перед вами сейчас сразятся за её руку претенденты. У нас их трое: Роман Зауголков, вы все знаете этого неукротимого юношу. Иван Дубнев, его тоже представлять не нужно, его дела говорят за него. И влюблённый, отчаявшийся юноша из города, встретивший мою дочь в проклятый для него час, — Кузьма Петрович заухмылялся. Он даже не собирался спрашивать, как меня зовут. — В силу того, что юноша — человек, бои будем вести не до смерти, до потери сознания или публичного признания себя сдавшимся. Начнём с наших доблестных волкулаков, а победитель сразится с человеком!

«На десерт», — считал я, пытаясь найти выход. Силой пользоваться нельзя. Но что можно⁈

Наблюдая за выходящими в огороженный центр площади волкулаками, я надеялся на чудо. Я надеялся на него и тогда, когда понял, что не могу ничего разобрать, с такой скоростью носились соперники. Кто кого ударил… Вот это кого-то развернуло… Зубы… Прямо к моим ногам упало сразу несколько окровавленных зубов.

Я сглотнул и постарался начать дышать как можно быстрее, чтоб меня не стошнило. Как же Кая была права… Отказаться… Сдаться… Бежать…

На площади, тем временем, стоял, замерев в выжидающей позе, Роман. Иван валялся и не торопился вставать.

— Унесите проигравшего! — приказал вожак. — Второй бой через пятнадцать минут, нужно дать нашему победителю отдышаться!

— Не нужно, — оскалился Роман. — Иди сюда, человечек. Я сломаю тебе позвоночник — ты останешься жив, и всю свою оставшуюся болезненную и ничтожную жизнь будешь сожалеть, что посмел тронуть женщину волкулаков!

Я и сам не знаю, как я вышел на площадь. Ноги ощутимо подгибались.

— Ян! — Кая вскочила и бросила мне ту штучку, что была у неё в руках. Я поймал маленького фарфорового волка. — Это моё тебе благословение. Помни — ты вёл Дикую Охоту! Ты — дитя Чернобога! Я верю в тебя!

Едва я сжал в руке фарфор, как он исчез, впитался в мою кожу. Что за странные чары?.. Но слова Каи действительно взбодрили меня. Про сына Чернобога, понятно, она приврала, чтоб запугать волков, но Дикую Охоту я правда вёл! Я не такая уж и слабая жертва. Я не так быстр, конечно, но я тоже кое-что могу!

Роман заскользил вокруг меня, я пока только поворачивался за ним, понимая, что поставил себя сразу в проигрышное положение, но не мог я пока напасть. Мне нужен один сокрушительный удар. Всего один! Я начал копить силу в правой руке. Это не чары, это неотъемлемая часть меня, как их волкулачья сила.

«Влево!» — вдруг скомандовала мне моя интуиция, почему-то голосом Каи. Но я же чётко видел, как Роман бьёт справа. Тяжёлый удар в плечо швырнул меня на землю. Как он это сделал⁈ Обманул… Тянулся справа, а ударил слева!

Но я встал и на этот раз не отдал инициативу волкулаку полностью, даже понимая, что он со мной играет. Мне надо подпустить его поближе…

«Когда он сломает тебе позвоночник — он будет достаточно близко⁈»

Я попытался зацепить Романа, но он легко уклонился.

Ничего, ещё попытка…

Волк играл со мной.

Но и я готов был сыграть.

«Прыгай вверх!» — раздалось в голове. Роман атаковал сверху — и я бросился в сторону, чтобы быть сбитым жестокой подножкой. Воздух выбило из лёгких, я не сразу смог подняться. К счастью, Роман рисовался перед публикой, не пытаясь добить сразу. Мне никак не успеть за ним…

Последний шанс…

«Падай!!!»

И на этот раз я послушался. Я упал, неловко, будто споткнувшись, и, попав под ноги Роману, который опять имитировал удар, реально целясь мне в голову, заставил его упасть на одно колено. Времени на размышления не было, и я нанёс удар всей своей силой, не позволяя ей покинуть мою руку…

От боли в костяшках из глаз посыпались звёзды, я упал назад, на спину, такая была отдача удара. Мне казалось, что все должны смеяться, даже ударить нормально не смог, человеческий мальчишка!.. Но вокруг стояла гробовая тишина. Роман валялся без движения. Вокруг тела на белом снегу медленно разливалась алая лужа. Я даже видел багровые кристаллики снега, пропитавшиеся вытекающей жизнью…

— Даааа! — завопила как сумасшедшая Кая. — Как жаль, что мой муж не сможет возглавить стаю, да, папочка? Как жаль, что я опозоренная женщина, невеста человека, и мне придётся навсегда уйти, правда, папочка⁈ Ах-ха-ха-ха! — она смеялась всё ещё в полной тишине, и мне стало сильно не по себе.

— Мне жаль, Кая, что у меня нет сына, — произнёс Кузьма Петрович. — Иначе у тебя всё бы сложилось иначе.

— Так усынови! Любого усынови! — бесновалась Кая. — Меня только отпусти!

— Иди, — кивнул Кузьма Петрович. — Я всё делал, чтобы тебе и твоему избраннику досталась крепкая стая. Жаль, что я не справился, дочь.

— Папа, не притворяйся. Ты ещё молод и силён. Возможно, однажды я приведу тебе внука.

— Позаботься о моей дочери, человек.

— Папа, мы возглавляли Дикую Охоту! Он — Волчий Пастырь, он — сын Чернобога! Я — его Тень! — с уверенностью отозвалась Кая. — Слышали⁈ — она обвела стаю взглядом, решительно задрав подбородок. — Я выбрала больше, чем лучшего!

Тут волки будто с ума посходили: они орали, стучали, выли.

— Я переоденусь и приду, жди, — шепнула мне Кая, пробегая мимо, придерживая своё платье. Я ошарашенно смотрел ей вслед. Я вряд ли дотягиваю до всего, что она тут наговорила…

— Эй, пацан, — крикнула одна крайне дородная женщина, — зачем тебе малявка эта вертлявая, выбирай волчиц с опытом, — и подмигнула. Я невольно сделал шаг назад, и все залились хохотом.

Кузьма Петрович подошёл ко мне и протянул руку. Я с сомнением посмотрел на свои окровавленные костяшки, но пожал его ладонь. Это было очень больно, но я об этом догадался до того, как он сжал мои многострадальные пальцы. Кажется, я всё же не изменился в лице, и волк выпустил меня наконец, но зато обнял, прижимая к себе.

— Пусть моя дочь будет счастлива, — шепнул он мне в ухо, а когда отстранился, Кая уже стояла позади него — всё в той же несчастной куртёшке. Я и опомниться не успел, как она велела открывать проход.

Признаться, после непонятных пока откровений о крови Чернобога и порче, было изрядно стрёмно открывать портал. А если я действительно не смогу пройти в Явь?..

Проход открылся, как полагается. Позади виднелась моя гостиная.

Кая, словно почувствовав что-то, схватила меня за ладонь и потянула за собой. Шаг мы сделали одновременно. Волчья деревня осталась позади. Моя нога опустилась на чёрный мраморный пол. Что бы это ни было, это была не моя квартира.

Не выпуская руки Каи из своей, я осмотрелся. Огромный холл, в который вели две богато украшенные коврами лестницы, стены с позолотой, шикарная люстра. Помимо лестниц, на каждой стене находилось несколько дверей.

— Где мы? — спросила Кая.

— Понятия не имею… — протянул я.

— Как же, не почуял дедушку, дорогой внук? — на верху лестницы стоял сам Карачун, оглаживая свою абсолютно белую бороду.

Кая пискнула и скрылась за моей спиной.

— Внук?.. — переспросил я.

Карачун спустился к нам — я будто моргнул, и вот он рядом.

— А ты ещё не понял? Кровь твоя проснулась. Правда, жаль, конечно, мать твоя колдунья посредственная, потерял ты многое. Но зато, в отличие от меня и твоего отца, можешь в двух мирах жить.

— А это… — я коснулся рукой лица.

— А это знак отличия, который носить с гордостью тебе предстоит! Ты — правнук самого Чернобога. Это и возвышает, и обязывает. Ну-ка, внучек, давай-ка взвесим твои поступки и посмотрим, достоин ли ты быть правнуком бога.

Карачун протянул руку прямо мне в грудь и сжал сердце. Я сдавленно охнул, но боли не почувствовал, лишь онемение, будто стужей дохнуло.

— Мелко плаваешь, — покачал головой чёрный дед Мороз. — С другой стороны, и стыдиться мне тоже нечему. Стишок прочитаешь?

— Эээ… — я растерялся вконец.

— Да шуткую я, шуткую. Подарочек вот тебе хочу вручить, — и он подал мне обыкновенного петушка на палочке. — Не для тебя, ты поймёшь. Увидимся ещё, внучек.

— Погодите! — воскликнул я, поняв, что не задал самый очевидный вопрос:

— А кто же мой отец⁈

Кая обнаружила конюшню и оказалась потеряна для мира. Я остался один в роскошных покоях, которые нам выделил мой отец. Это так странно, я никак не могу поверить. А Кая, действительно, будто и не сомневалась.

Я встал с дивана и подошёл к окну. Там как раз виден парк, Кая на белом жеребце и сопровождающий на сером. Невесту сына хозяина слуги одну не оставят.

Я коснулся пальцами стекла. Холод немного отрезвлял.

Я спас Каю. Я сумел справиться с болью и страхом Нави, оказывается, это просто кровь отца так реагирует. Смогу ли я вернуться в Явь — ну Карачун уверен, что да, но отец просил задержаться на торжественный обед, и я пока не рискнул попробовать сходить туда-сюда.

Через месяц-другой станет ясно, решили ли мы проблему Логинова. Но если и нет — теперь мы сумеем разобраться с ним с лёгкостью.

Всё? Почему я чувствую себя таким разбитым и несчастным?

Можно возвращаться, я всё равно не хочу оставаться в Нави, невзирая на свою возросшую мощь. Мне не это надо… Кая пойдёт со мной с радостью, я уверен.

Осталась лишь одна загадка.

Я вытащил пластинку, которую выбросил Логинов в мусорное ведро мужского туалета на аукционе.

Рисунок изменился, теперь вместо двух кулаков две открытые ладони — побольше и поменьше — прижимались друг к другу. Я разгадал тайну артефакта. В ту ночь, когда началась вся эта безумная история, мы с Каей схватились за артефакт одновременно, чем его активировали. Мы подрались, Кая меня ударила, я её ненавидел — и на нас посыпались неприятности. Чем больше зла я желал ей, тем больше у меня появлялось проблем. А потом я спас ей жизнь — и ситуация изменилась. И вот теперь мы вместе.

Единственное, что меня отныне смущало — это навсегда? Теперь любая наша размолвка будет сопровождаться катаклизмами для виновного? Это, конечно, радикальный способ свести людей, но не очень приятный. Кае я пока не стал рассказывать. Надо в какой-то более подходящий момент.

Кая всё ещё скакала. Я не смог не улыбнуться, глядя на неё. Всю грусть как рукой сняло. Она классная, дерзкая, сильная, необычная. У нас будет прекрасный тандем.

Всё ещё любуясь, я попытался сесть на подоконник, чтоб лучше видеть, зацепился головой за обережную гирлянду, дёрнул штору — и всё это великолепие рухнуло на пол, чудом не уронив мне на голову карниз. Мда, приехал в гости сыночек, разнёс половину дворца…

Подтащив стул, я установил обратно карниз со шторой, обнаружив, что карниз плохо держался, потому что в отверстии в стене что-то лежит… что-то, чего там быть не должно. Вытащив небольшую круглую шкатулку, я с любопытством открыл её. Внутри лежал знакомый мне артефактик для изгнания духа мёртвого, только необычайно мощный. Зачем он здесь? Просто так работать в пассивном режиме он не станет. Кто же мог здесь его спрятать и с какими целями? Оставлять артефакт я не стал, сунул в рюкзак, решив позже подумать над этой загадкой.

Вернувшись к гирлянде, я принялся развешивать её обратно на окно. Настоящая обережная гирлянда — целое произведение искусства. Это множество символов, уберегающих жителей дома от бед, боли, горя, голода и так далее, искусно вырезанных из дерева, выкованных из железа, сплетённых из бересты, войлока и сушёных трав.

Рассматривая отдельные элементы гирлянды, я думал о том, как же резко изменилась моя жизнь. Прошлый Новый год я отмечал с Киром. И не в баре, а в убежище бирюка, который вынырнул из Нави и повадился похищать людей из близлежащих деревень. Активизировалась нечисть непосредственно под Новый год, и так уж вышло, что именно в полночь мы его и настигли. Апофеоз праздника, так сказать.

Экземпляр оказался огромным, метра два с половиной, ещё и устойчивый к чарам, а пули не пробивали шкуру, и Киру пришлось буквально настрогать его на куски клинком. И вот мы шли потом двенадцать километров до брошенной машины, в крови, грязи, и в драной одежде.

Как встретишь Новый год… Отчасти так и вышло, надо сказать. Год вышел сложным — то и дело мы сталкивались с новой нечистью, как-то ворвавшийся через портал здухач чуть не убил Арину. Хорошо, Кир присутствовал и мгновенно расправился с тварью.

Нет, хорошего тоже произошло немало. Летом ездили на море. Я оплатил путёвки всем, Оле с сыном и свекровью, Арине с мужем и детьми, Камилле с сыном и мамой. Киру тоже, но в последний момент он не смог поехать. Дети целыми днями не вылезали с батутов и бассейнов, мы купались, загорали. Но даже на море не обошлось без проблем, и две ночи мы с Ольгой просидели в засаде, карауля необычайно свирепую кошмарницу, питающуюся светлыми мыслями, и откормившуюся на курорте до невероятных размеров.

Ещё я участвовал в качестве приглашённого лектора на семинарах охотников. Туда меня затащил Кир. Конечно, никаких откровений я произнести не мог — клятва, данная мной при инициации, не позволяет мне посвящать смертных в дела колдунов, но я мог отвечать на вопросы и рассказывать о том, чему они сами были свидетелями. Да, факт, как колдун, я поступал не особо правильно, но как друг и товарищ Кира, который не раз рисковал ради меня жизнью, я не замечал никакого лицемерия в своих действиях. Зато, вполне вероятно, я этим спас кому-то жизнь, а может и не одну.

Нет, всё равно хороший вышел год. Я повесил последнюю фигурку гирлянды и снова залюбовался Каей, пытающейся удержаться на гарцующем жеребце.

К обеду Кая вернулась — растрёпанная, взъерошенная, раскрасневшаяся. Не волчица, а воробушек.

— Ого! — Кая выскочила в гостиную, неся из своей спальни платье в прозрачном футляре. — Ян, я не надену…

— Наденешь, — отозвался я, показывая в таком же точно футляре костюм для себя. — Это не я тебя унижаю своим богатством, а мой отец хочет обеспечить всем комфорт. Расслабься, мы познакомимся, пообщаемся и вернёмся в Явь. А там будем решать — хочешь, продадим всё, что у меня есть, отдадим на благотворительность и начнём зарабатывать с нуля вместе.

Кая засмеялась.

— Нет, это достаточно глупо. Но я хочу работать, иметь собственный доход и независимость.

— Ничего совершенно не имею против. Но сначала тебе придётся получить какое-то образование, и пока ты учишься, тебе придётся смириться с тем, что я буду тебя содержать. Но мы можем договориться, что я оплачиваю твои достижения. Такая личная стипендия. И не вздумай спорить! — я прижал палец к её губам, одновременно ловя второй рукой в объятия. — Смотри сама: мне тоже не нужна глупая и ленивая жена. А как ты сможешь хорошо учиться, если будешь постоянно голодная, замёрзшая и без нормального дома? Это в наших общих интересах, — Кая снова попыталась открыть рот, но я снова её перебил:

— Как вариант — могу всё записывать. Потом вернёшь.

— Договорились, — с облегчением и благодарностью отозвалась она.

— Одевайся, некрасиво будет опоздать.

Кая в платье — нормальном, чёрном красивом платье, с талией в нужном месте, с оголёнными ключицами и оборками на груди, — смотрелась совершенно волшебно. В ушах появились серёжки с чёрными камешками и такой же камешек в ложбинке между ключицами. Волосы она убрала в косу, служанку, предложившую помощь, выгнала. Ну что ж…

Я подал ей руку, сжал на мгновение пальчики и повёл в столовую.

Дворец, конечно, великолепен, но как же это муторно — огромные пространства, тьма слуг, чтоб всё это намывать, а уж сколько будет в Яви стоить коммуналка… Нет, спасибо, благодарю покорно, можно мне обратно в нашу квартиру!

«В нашу».

Не, ну оно само…

«Спасибо».

— Что⁈ — я остановился.

— Извини, — Кая пожала плечиками. — Скоро пройдёт. К ночи, наверное. Ты же сам взял амулет. Я думала, ты понял, я же подсказывала тебе в бою.

— Ты… читаешь мои мысли⁈

— Не совсем. Я транслирую тебе, ты меня слышишь. Твои яркие мысли, связанные со мной, я тоже слышу.

— Я не понял, что это ты! — я почувствовал себя ущемлённым. — Я думал, это моя интуиция…

Кая звонко захохотала, смех разнесло эхом по холлу.

— Интуиция!.. Нет, твоя интуиция — это я! Я прекрасно знала все обманки и манёвры Романа, мы ж выросли вместе.

— Вот же… — я не злился, хотя немного это меня задело. Мою гордость, если точнее. — Предупреждай в следующий раз! — она попыталась увернуться, но я схватил её за плечи и, наклонившись, поцеловал.

Она ответила.

Я прикрыл глаза от наслаждения. Мягкие тёплые губы прижимались к моим, она вся была такая моя, такая трогательная, невинная, беззащитная. В ту секунду я хотел перевернуть мир к чертям собачьим, реши кто её обидеть.

Раздавшийся грохот заставил нас обоих вздрогнуть и оторваться друг от друга. У боковой двери переминался с ноги на ногу высоченный стражник, только что уронивший шлем, видимо, зацепившись за фрамугу.

— Ну ты и жираф, Йося, — сообщил ему обошедший великана мой отец. Трудно поверить, да?..

«Но он красивый», — услышал я голос своей «интуиции».

— Пойдёмте, провожу вас, а то вы точно опоздаете, — подколол отец нас. Красивый? Ну не знаю. Мне как-то обычно не приходится оценивать мужиков с этой точки зрения. Ростом примерно как я, но шире в плечах. Выглядит лет на сорок. Но никаких красных полос, как у меня. Впрочем, этот вопрос мы успели прояснить — я бастард, вот и результат. Чернобог изначально не желал, чтоб его кровь ушла на сторону, а ведь с её помощью можно было увеличивать силу. Правда, если ты слабее, чем сила в выпитой тобой крови Чернобога, то тебе не позавидуешь. Порченые быстро теряли рассудок, да ещё и внешне мутировали кошмарно. Выросшие щупальца — это ещё не самое страшное. Кроме того, порченые не могли вернуться в Явь, при попытке пройти через портал сначала нарастала боль — знакомо, ага, — а потом человека просто разрывало на куски.

Поскольку у отца с мамой брак заключён не был, то я как бы украл кровь Чернобога, но, с другой стороны, я с ней родился, я учился с ней справляться, и доминировать над ней с рождения, даже не замечая этого. С третьей стороны, чем я и заинтересовал отца, я — его единственный бастард. Все остальные погибали во время беременности женщины или сразу после родов. Но законные дети у него есть, так что я интересую его ровно как феномен.

Мы вошли в обеденный зал, отец сел на кресло-трон, а нам слуги отодвинули стулья по правую и левую руку. К счастью, никаких других родственников не предполагалось, мне и без того весьма неловко.

— Рассказывай, Ян, — приказал, не попросил отец. Но возникать я не стал, я не Кая.

Я и рассказал. О детстве, о школе, о первом проходе в Навь, о боли и страхе. Как пытался и позже, но никогда не имелось для этого необходимости.

— То есть, ты перетерпел и принял силу ради девочки? — отец задумчиво взглянул на Каю. — Забавный эффект, да. Не уверен, что это можно использовать, но стоит попробовать. С другой стороны, поцелуй истинной любви же работает.

— А ты, Катарина? Расскажи тоже о своей жизни.

К счастью, выпендриваться моя мышка не стала, честно и достаточно откровенно рассказала всё то, что я уже узнал, так что я, признаться, больше любовался, чем слушал. Готов ли я был принять её такую, как она есть? Я думаю, что да. Прививку мне сделала Ольга — вот уж кто вообще не парится о том, как выглядит и что себе позволяет. «Позволила — значит, могу».

Катарина уже перешла к финалу своего рассказала, когда двери зала распахнулись, внутрь ворвался мужчина. Он явно был ранен, кровь капала с бережно прижатой к груди руке.

— Василисы напали! — выкрикнул он. — Требуют освободить Иван-Царевича!

Я недоумённо уставился на отца.

— Кощей, не вели казнить, вели миловать! Но если не отпустишь Ивана, Василисы точно дворец по кирпичику разберут. В который раз уже такое!..

Отец, он же Кощей Бессмертный, стукнул кулаком по столу.

— Ведите сюда Ивана, немедленно!

Минут через пять в зал привели парня. Молодой, моложе меня, пожалуй, копна соломенных волос, безразличное выражение лица.

— Мне твои девицы надоели, опять атакуют, людей калечат! — заорал Кощей.

— И что мне делать? — Иван отодвинул стул и сел рядом с Каей.

— Выйти и поговорить⁈

— Да они убьют меня сразу. Я просил защиты, больше не меньше!

— Ты не сказал, что за тобой гоняются террористки!

Мы с Каей удивлённо переглядывались, пока не задавая вопросов.

— Они послание передали, — мужчина с окровавленной рукой протянул письмо, а Кощей вдруг спохватился:

— Марш к знахарке, что ты тут мне полы кровью заливаешь!

Он открыл письмо, оттуда на стол выпал клубочек. Кая было протянула руку, но Иван-Царевич схватил её за запястье.

— Ты что, не трогай, он проклят.

— Ну что, дети мои, — Кощей сложил письмо и посмотрел на нас троих. — Василисы-то настроены серьёзны. Они успели выяснить, что у меня появился новый сын, решили шантажировать. Невесту его похитили.

— Что⁈ — ахнули мы все трое.

— Что слышали. Забрали они в Яви девицу какую-то, про которую решили, что она, Ян, невеста твоя. Теперь предлагают обмен — её на Ивана.

— Неужели Ольга… — я вскочил. — Я должен немедленно проверить!

— Да расслабься, — зевнул Иван, — Василисы злобные, конечно, но девушку не обидят. Ну посидит в светлице. Надоест — выставят, больше не меньше, — меня дико взбесила эта его идиотская поговорка, и зачесались кулаки.

— У неё ребёнок, вообще-то!

— Мой? — быстро спросил Кощей.

— Нет! — рявкнул я, закипая. — Пошли, мы идём к этим вашим Василисам.

— Ну уж нет, — Иван-Царевич хмыкнул, вставая. — Ладно, раз мне здесь не рады — пойду к другому дому, — он вытащил перо Жар-Птицы, махнул им и исчез.

— Как связаться с этими девушками?

— Так вот, — кивнул Кощей, — они клубочек оставили. У нас здесь, знаешь ли, не Явь, телефонов нет.

— Иван сказал, он проклятый? — не стал я торопиться.

— Проклятый, разумеется, — кивнул Кощей. — Возьмёшь его в руку и бросишь — увидишь путь. Беда только в том, что ничего больше видеть не будешь, пока до места не дойдёшь. Василисы, знаешь ли, бабы хитрые и мстительные. Знают, что у Ивана ни друзей, ни товарищей. Надеются всё, что кто-то мозги ему вправит.

— Надо узнать, точно ли это Ольга. Если да — пойду за ней, — я забрал конверт и осторожно сунул клубочек внутрь, не касаясь.

— Пойдём! — звонко поправила меня Кая. — Ты ж не думаешь, что я буду ждать тебя дома?

— Хотел бы, но не думаю, — согласился я. — Идём в Явь.

Не спрашивая более ни о чём отца, я открыл проход в офис. Признаться, шагать было страшновато, но Кая взяла меня за руку и крепко сжала пальцы. С её поддержкой я сделал этот шаг. Боль нахлынула со всех сторон, я зашипел, одно колено подломилось, и я рухнул на пол. Кая присела рядом, я чувствовал прикосновения нежных ручек. Через некоторое время пелена перед глазами исчезла, я ощутил себя… маленьким.

Расстегнув рубашку, я взглянул на грудь и живот — полосы исчезли. Я жив. Значит, я точно могу ходить взад-вперёд, пусть это и неприятно.

Я поднялся с пола под ошарашенными взглядами Арины и Камиллы, замершими перед столиком, судя по раскиданным формочкам, коробочкам и кисточкам, Камилла как раз собралась красить Арину в явно экспериментально-рыжий. Знакомая ситуация, через неделю Арина пожалеет и побежит ко мне или к Ольге, чарами восстанавливать «как было», а ещё через месяц — снова краситься.

Позади нас с Каей лежали, аккуратно сложенные, наши вещи и мой рюкзак.

— Спасибо, отец, — сказал я в проход, и закрыл его.

— Девочки, знакомьтесь, — велел я, — а пока трещите — переоденьте Каю в удобное что-то и тёплое.

Мой мобильник остался дома, поэтому пришлось взять офисный запасной.

Ольга не отвечала. Открыв её личное дело на компе, я нашёл номер свекрови. Тишина. Ладно…

— Кир? — позвонил я другу. — У меня есть подозрения, что Ольгу с сыном похитили. Из-за меня. Они, видимо, в Нави. Мы с Каей пойдём за ней. Отлично. Тогда лучше у меня, я хочу удостовериться, сейчас домой к ней съездим.

Арина и Камилла смотрели на меня теперь ещё более круглыми глазами.

— Ян К-к-к… Кощеевич, — захихикала Арина, а я вдруг понял, что нечисть-то знала! Никогда ни лешие, ни водяные не произносили нормально моё отчество. Чуяли кровь… — Мы можем чем-то помочь?

— Девочки, если вдруг мне что-то понадобится, я немедленно к вам обращусь. Но вам в Нави делать нечего, вы же понимаете. Спасибо вам за всё, мы непременно вернём Ольгу, живой и невредимой.

Подхватив рюкзак, я потащил Каю вниз, в вызванное уже такси.

У Ольги дома стояла зловещая прямо-таки тишина. Я уже решил, что её выкрали вместе с ребёнком и свекровью, но в этот момент услышал голоса на лестнице.

— … уроки сделаешь, мультики тогда и включу. Не балуй, Миша. Мама твоя непутёвая опять по делам умелась. Вернётся — вместе её поругаем!

— Значит, забрали одну Ольгу, — мы с Каей незамеченными выбрались на улицу и снова ждали теперь такси. — После моего ухода она должна была вернуться домой. Едем ко мне, возможно, она осталась и просто спит.

Разумеется, дома Ольги тоже не оказалось. Я не то чтоб надеялся, но…

Кир приехал вскоре после нас.

Собравшись, одевшись, и убедившись, что мы готовы, я открыл проход. Кир пошёл первым, за ним нырнула Кая, видимо, опасавшаяся, что я оставлю её одну в квартире. Ну, мысль мелькала, признаю.

Со мной всё повторилось — ослепило болью, я рухнул на землю. Через какое-то время стало легче, то ли само по себе, то ли от поглаживаний Каиных рук.

Я поднялся, пошатываясь, по ошалевшему взгляду Кира понял, что снова покрылся полосами.

— Да, вот такой я тут, — развёл я руками. — Всё, двигаем, нам надо к Ольге, — я вытащил конверт.

— Стой! — крикнула Кая. — Клубочек возьму я.

— Почему?.. — не понял я. — Кай, это опасно…

— Вот именно. Вы меня защитите. Вы даже на руках меня унести сможете. А тебя, слепого, кто унесёт, если что?

— Она права, — кивнул Кир. — Очень логично.

Я заколебался. А если там что-то ещё, кроме слепоты? А если ведьмы эти солгали, и слепота не уйдёт?..

Но Кая просто вырвала у меня конверт и схватила клубочек.

— Ай! — вскрикнула она, роняя клубочек на землю и хватаясь за глаза.

— Кая⁈ Как ты? — обеспокоенно воскликнул я.

— Ослепла, — она отняла руки от лица. Глаза заволокло чёрным, мы явно выглядели сейчас как брат и сестра. — Но в то же время я вижу линию. Туда, — она повернулась и ткнула пальцем. Там был глухой лес, без единой дорожки.

— Будем обходить, — вздохнул я. — Не хватало только в болото попасть или на логово чьё налететь.

— Мы выручим Ольгу, — кивнул спокойно Кир. — И не в таких передрягах бывали уже. Не нервничай.

— Да как тут не нервничать, — расстроено сказал я, приобняв Каю. — Напарница в плену, невеста ослепла…

— Считайте оба, что это упражнение на доверие, — предложил Кир. — Как раз узнаете друг о друге больше, чем за месяц свиданий.

Кая заулыбалась:

— Мне нравится. Я готова. Так мы идём?

— Да, — я взял её под руку и повёл по тропе в обход леса.

Оказывается, вести слепого человека, тем более, ослепшего только что, и вообще не умеющего справляться с этим состоянием, крайне сложно. Кая спотыкалась постоянно, висела у меня на руке всем весом, норовила свернуть, хотя мы, вроде как, шли по прямой.

— Давай я тебя сменю, — Кир в какой-то момент подхватил Каю под другую руку, и я с облегчением пошёл один.

Нечисть была вокруг, я время от времени что-то слышал или даже чувствовал, но вылезать к нам никто не рисковал. Может, чуяли мою кровь, а может, всё же, побаивались троих хорошо вооружённых людей.

Через полчаса я сменил Кира, Кая явно уже приноровилась, вести её стало проще.

— Я вижу, нам правее, — Кая ткнула пальцем в указанную сторону. — Линия прям сильно поворачивает.

— Свернём, как только сможем, — отозвался я. — Смотрите, там впереди, кажись, деревня. Можно попроситься на ночлег. Или оставим маяк и вернёмся в мою квартиру.

— Лучше оставаться здесь, — заметил Кир. — Мало ли, клубочек может перестать работать, если мы сменим мир.

Это аргумент. А я размечтался о ночёвке в собственной квартире. С Каей в моей постели. В этом контексте отсутствие зрения — скорее пикантно.

— Останьтесь здесь, а я разведаю обстановку, — попросил я, поцеловал Каю в висок.

— Давай, — согласился Кир.

— Будь осторожен! — шепнула Кая.

Я скользнул тенью к деревне. Подойдя ближе, я уже понял, что людей там нет, деревня мёртвая. Кое-где обрушилась крыша, некоторые домики сгорели, от них остались стоять одни закопчённые стены.

К сожалению, это означало для нас проблему — деревня может быть битком набита нечистью. Просматривать каждый домик — нереально. Не спать всю ночь — тоже. Идти ночью со слепой, уставшей девушкой — благодарю покорно.

Поэтому я вышел в центр деревни, на пересечение всех дорог, призвал силу и одним росчерком мысли позволил запылать вокруг себя кругу. Я источал силу — сладкую, вкусную, доступную. Я звал — и все, кто оказался неподалёку, подползали ко мне.

Ну что, это не с волкулаками врукопашную драться. Идите сюда, твари, и вкусите гнев Кощеева сына!

Давненько я не сражался так свободно, не позволял себе наслаждаться боем, каждым ударом и каждой отнятой жизнью. Конечно, и нечисти серьёзной не оказалось, так что биться всерьёз, опасаясь за себя, мне не пришлось. Или же я стал настолько силён?..

Убедившись, что больше мой круг никого не манит, я вернулся за друзьями.

— Деревня заброшена, я её вычистил.

— Я почувствовала, — Кая облизала губы.

— Не привирай, — хмыкнул Кир. — Не «почувствовала», а «ломанулась через кусты», едва успел поймать.

Я покраснел от досады.

— Прости! Я забыл, что ты…

— … нечисть, — закончила за меня Кая. — Ничего. Наверное, это даже комплимент.

Я подхватил её на руки и понёс в самый целый дом, который успел присмотреть.

Печь решили не топить — опасно всё же, обыскали дом сверху донизу, проверили окна, подпёрли дверь скамьёй.

Я открыл проход в свою квартиру.

— Кир, принеси поесть, в холодильнике остатки еды должны быть.

Кир кивнул, сообразив, что раз Кая не проходит через портал — проклятие точно не спадёт, а мне не придётся меняться и терпеть боль. Но почему бы не воспользоваться возможностью, если она есть.

Помимо еды Кир сообразил захватить одеял и подушек. Мы уютно устроились втроём на полатях в дальней маленькой комнате — самом тёплом месте в холодном зимнем доме. Я кормил Каю, и это могло бы быть очень романтичным, если б не сидящий вплотную к нам Кир.

Поев, сразу легли спать, Кир у стены, Кая по центру, я с краю. Оттуда-то я и навернулся посреди ночи. И сразу замер, потому что из-за окна доносились голоса.

Я бросил чары тишины на постель, а сам подобрался поближе к окну.

— … здесь? — произнёс хриплый мужской голос с вкраплениями странных звуков, будто ворона каркает. — Деревня давно заброшена.

— Да, поэтому тут нас никто и не станет искать. Зато отсюда одинаково близко до всех объектов, — второй голос был заискивающим, и мне почему-то показалось, что я его слышал.

— Меня это мало интересует. Мне был обещан проход в Явь для всего моего войска.

— Уже скоро! Мои учёные практически готовы открыть стационарный проход! Он не закроется уже никогда!

— Когда мы сравняем Явь с землёй, он уже и не будет нужен, — голос зловеще захохотал, а я рискнул выглянуть, хотя и так уже опознал одного из собеседников.

Святослав Логинов. Человек, который хотел уничтожить колдунов и ведьм, открывает путь в Явь для войска худов — Ярона Лихорада я никогда не видел, но читал о нём в книгах, и не опознать его мог бы только полный недоучка.

Кажется, нам придётся выбирать — спасать Ольгу, или спасать мир.

Я тихонько растолкал ребят.

— Здесь Логинов и Ярон Лихорад. Они планируют завоевать Явь.

— Как Логинов мог сюда попасть⁈ Он же человек? — удивился Кир.

— Мало что ли у него пленников было в Генотеке. Кто-то, видимо, смог открыть ему проход. Или нашли блуждающий.

— А Лихорад? Все знают, они потерпели поражение, когда сунулись в прошлый раз, — вмешалась Кая. — Как раз тогда и отец твой с богатырями объединились, ибо худам плевать, кто ты, они атакуют всех.

— Видимо, отъелись, расплодились и решили попробовать ещё, и на сей раз начать с Яви. Как же глупо — это же мы с Ольгой надели на него медальон… — простонал я. — Кир, ты помнишь проектировщика авианосца «Ламантин»? Я интереса ради успел узнать, что с ним стало после того как мы забрали медальон. Он стал проектировать детские дома, школы, больницы. Будто сделал что-то плохое и пытается исправить. Потом я нашёл ту девочку, что носила медальон последние годы. Она уехала в Англию и там родила дочку. После того, как я забрал медальон, она уехала с мужем и ребёнком на море, отдыхать, налаживать отношения. Тоже стала лучшей версией себя. Почему же Логинов решил продать человечество скопом⁈

— Я вижу два варианта, — ответил Кир. — Он просто больной ублюдок, и ему всё равно кого уничтожать, или он убил втихаря столько колдунов и ведьм, что искупление толкает его на такие безумные поступки.

— Какая разница? — спросила Кая. — Если здесь Лихорад, то и всё войско худов где-то рядом. Нужно бежать.

— Если сбежим — они пройдут в Явь и уничтожат человечество.

— Ну, предположим, не человечество, — ответил Кир. — Лихорад, подозреваю, не представляет себе реально, что такое Явь, сколько там людей, и как хорошо они могут быть вооружены. В самом худшем развитии событий, Ленинградскую область сотрут с лица земли атомными бомбами вместе со всеми худами, а отдельных выживших расстреляют на периметре.

— И будет у нас не Питер, а аномальная зона… — отозвался я. — Нет уж, спасибо, давайте попробуем без этого.

— Стационарный проход всё равно ещё не готов, у нас есть время. Нужно предупредить твоего отца. Ты можешь открыть проход к нему? — спросила Кая.

Я мрачно покачал головой.

— Я могу только в Явь. Но если мы проведём туда тебя, то не найдём Ольгу.

— А что бы сказала тебе Ольга? — спросила Кая. — Хотела бы она, чтоб ты рискнул сотнями тысяч жизней людей ради неё одной⁈

Повисла пауза, после чего мы с Киром заржали, как два коня.

— Ольга бы сказала, — стерев слезинку, объяснил я, — что гори оно всё синим пламенем, спасать нужно её! И я с ней согласен. Вытащим Ольгу, вместе остановим Лихорада. И, кстати, Кая…

— Да?

— Ради тебя я бы тоже рискнул всем миром.

Кир всё же сбегал снова ко мне в квартиру, позвонил охотникам, предупредил Камиллу, Арину, напомнил девочкам про свекровь Ольги и предложил уехать пока к морю. Почему бы и не сорваться за сутки до Нового года на курорт, если за всё платит начальник?

Тем временем, я подсматривал, что происходит снаружи. На рассвете появились копитары — ратники худов.

Ярон Лихорад самый огромный из всех худов, в нём три метра, его кожа такого же цвета, как мои полосы — и я теперь точно знаю, что это означает. В нём кровь Чернобога, и Ярон благополучно её подчинил. Копитары тоже крупные, да ещё и крылатые, от них не скроешься. Остальные худы — триюды, кегри, текри, чермаки, вергои и хоки — куда меньше. Хоки редко достигают полутора метров. Но вот опасны — все.

— Как будем выбираться? — спросил Кир, вернувшись. — Невидимость?

Я расплылся в довольной улыбке:

— Нет, могут засечь чары. Но не засекут вот так, — и бросил ему верёвку. — Ты будешь нашим пленником.

— Ты-то зрячий, — нахмурился Кир. — Твой внешний вид, действительно, располагает к тому, чтобы поверить, что ты не человек. Но Кая споткнётся и выдаст себя с потрохами.

— А мы очень постараемся, чтоб не споткнулась.

— Ты уверен? — испуганно спросила Кая.

— Уверен. Какие у нас ещё варианты? Прорываться с боем? Я копитаров видел минимум десяток. И сам Ярон. Я недостаточно владею пока собственной силой, чтоб бросать ему вызов. Тем более, когда вокруг столько других худов. Нас просто сомнут толпой.

Я замотал Киру верёвкой руки — так, чтоб он мог сдёрнуть её мгновенно. Его оружием обвешал Каю, по тому же принципу. Ножны с клинком и кобура оказались слева, чтобы Кир мог дотянуться сразу же. Кая должна была держать Кира за плечо, делая вид, что это она ведёт пленника.

Я взъерошил ему волосы и нанёс несколько порезов, размазав кровь, чтоб выглядело посерьёзнее.

— Постарайся излучать отчаянье, страх, боль и так далее, — попросил я. Кир человек с невероятным уровнем флегматичности, это очень помогает в бою, но сейчас нужно другое.

— Кая… Что б с тобой сделать? Логинов не должен тебя узнать, если вдруг мы с ним пересечёмся, одних глаз мало.

— Я могу так, — она сосредоточилась… и из волос выглянули вместо человеческих ушей волчьи. Лицо заострилось, поменяв форму.

— Ого! — восхитился я. — Я не знал, что волкулаки так умеют.

— Волкулаки и не умеют, — хмыкнула Кая. — Ты мало ещё обо мне знаешь. Моя мама не волкулак. Она кицунэ. В лису я обращаться не научилась, но их особенности у меня проявились.

— Прекрасно, — подвёл я итоги. — Кая, в какую сторону нам двигаться к Ольге? — волчица уверенно ткнула пальцем туда, откуда, по всей видимости, подтягивалось войско худов. — Ну всё, ребята, поехали.

Я аккуратно открыл окно, не снимая всё ещё полога тишины, и вылез наружу первый. К счастью, это окно выходило на задворки, поэтому поблизости никого не было видно.

Вытащив Каю, я помог вылезти и Киру, чтоб он нечаянно не потерял верёвку.

Мы успели даже добраться до дороги, выходящей из деревни, прежде чем столкнулись с первыми худами.

— И можешь себе представить, — злобно оскалился я, говоря как можно громче, — остальные подохли от страха! Ничего, командир будет доволен и этому, — я сделал вид, что пнул Кира ногой. Тот сжался… Ну насколько мог. Играл Кир отвратительно.

Кая шла, вцепившись в его плечо, после моих слов она запрокинула голову и захохотала. Вот тут есть актёрский талант, несомненно.

Вышедшие навстречу худы скользнули по нам взглядом и спокойно прошли мимо.

— Получилось, — шепнул я.

Но обрадовался я, конечно, рано. Мы не могли уйти в лес, справа была чаща, слева болото, не со слепой Каей. А впереди шло целое войско, с тремя копитарами во главе, которых мощные крылья несли над дорогой.

— Дезертировать решили? — один из копитаров спустился перед нами. — Куда это вы? Наёмники все собираются впереди. Человек нам не нужен. Убейте.

— Мы не наёмники! — выступил я. — Мы разведчики. А человек знает, как заставить Кощея присоединиться к нам. У него есть кровь Чернобога, мы подчиним себе и Явь, и Навь!

Копитары переглянулись.

— Пусть Ярон решает, — сказал в итоге один. — Пойдёте с нами.

И взлетел, показывая, что его слова обсуждению не подвергаются.

Я закусил губу, но пришлось развернуться и идти с войском худов. Шли они быстро, и было сложно поддерживать Каю незаметно. Кир молодец, он напрягал плечо, удерживая её, временами, практически на весу.

У нас был только один выход — открыть проход и сбежать. Но не погубим ли мы этим Ольгу⁈ Конечно, если мы погибнем, то и ей никто уже не поможет, поэтому приоритеты мной были расставлены железно — до последнего мгновения пытаться справиться здесь, потом уйти порталом и надеяться, что клубочек всё равно сработает.

К счастью, хотя бы Логинова не было, когда копитары отвели нас к Ярону. Вблизи он пугал ещё сильнее. Огромный, высоченный, краснокожий, с рогами на лбу. Классический демон из сказок, вот только мы не в сказке.

— Мы разведчики, — затараторил я. — Колдун и ведьма. Хотим к вам присоединиться! Вот, поймали слугу Кощея, он знает все ходы в его дворце!

Ярон смотрел на меня мрачно, медленно что-то жуя.

— Заприте всех троих в том самом подвале, — приказал он наконец. — С Кощеем позже разберусь… если не забуду, — он оскалился.

Я заколебался — открыть портал или нет? Но открыть его прямо перед носом у Ярона — риск, что он успеет прорваться, а я буду минуты две беспомощен. Удержит ли его один Кир, пока я не оклемаюсь?.. Нет… Не человеку бороться против высшего худа.

Нас оттащили в соседний дом с тем, в котором мы прятались. Кая споткнулась, упала, её вздёрнули силой на ноги и потащили снова. Отобранное оружие и рюкзак бросили прямо на полу, а нас потащили дальше, вниз. В подвале оказалась клетка внутри пентаграммы, нас втолкнули внутрь и привязали по разным углам к прутьям. Вязали на совесть, если в ближайшее время нас не освободят, можно и без рук остаться…

— Какой у нас теперь план? — поинтересовался Кир.

— Найти Ольгу, — огрызнулся я. — Кая, ты сможешь обернуться?

— Нет, — покачала головой девушка. — Что-то блокирует мои силы.

Я хотел попытался сломать пентаграмму, хотя понимал, что сделать это изнутри практически невозможно, но обнаружил, что и мои силы заблокированы, энергия будто рядом, но словно бы между нами стекло, не зачерпнуть.

— Эх вы, что б вы без меня делали, — Кир сдёрнул с рук верёвку и размялся.

— Что ты сделал? — спросила Кая.

— Развязался, — ответил Кир, освобождая и её. Потом он подошёл ко мне и разрезал верёвку перочинным ножом, который, видимо, худы просмотрели. Кровь хлынула в кисти рук, их закололо. Я поёжился при мысли, что было бы дальше, ведь нас вряд ли б отвязали и через час…

— Теперь нам надо покинуть клетку.

— Она большая? — спросила Кая, касаясь прутьев.

— Не очень, но вокруг какая-то пентаграмма, я такой не знаю, — отозвался я. — Дверца клетки заперта на замок.

— Дай, попробую расковырять, — Кир присел около замка.

Я обошёл клетку, расшатывая прутья, надеясь найти какой-нибудь плохо закреплённый или надломанный. Как будто так бывает в жизни. Но и не попробовать тоже нельзя.

— Ну что, Кир? — спросила Кая.

— Пока ничего, но дайте мне время, всё получится, — отозвался он.

— Не получится, — по ступенькам, слегка пригнувшись, к нам спустился сам Ярон, а за ним семенил Логинов.

— Они! Они это! — завопил он возбуждённо. — Они разрушили всё, над чем я работал!

Мы недоумённо переглянулись с Киром. Нет, ну я испортил вакцину, конечно, но ничего не разрушал.

— Вот и прекрасно, и не надо привлекать внимание местных, — осклабился Ярон. — Тащите цветочниц!

Худы приволокли троих упирающихся и плачущих девушек с корзинками с подснежниками. Цветы нежно светились — явно волшебные. Замок открыли и девушек впихнули в клетку, последнюю, кудрявую и хрупкую, пихнули так, что она чуть не пролетела через всю клетку, к счастью, Кир успел её поймать.

— Шестеро, — Ярон задумчиво поскрёб когтём подбородок. — Говоришь, чтоб портал открылся, жертв должно быть семь?

— Да-да, по всем выкладкам — семь жизненных сил! — закивал, как китайский болванчик, Логинов.

— Прекрасно. Отправьте его в клетку, — равнодушно приказал Лихорад.

— Чт… что⁈ Вы не можете! Это же я всё придумал! Я тут главный! Я… — орущего и сопротивляющегося Логинова запихали к нам. Он вцепился в решётку, продолжая орать.

— Запускайте, — приказал Ярон, игнорируя бизнесмена. — И все наверх — мы должны пройти через проход как можно скорее.

Трое копитаров встали вокруг клетки и пугающе синхронно рухнули на одно колено, с силой врезаясь ладонями в каменный пол. Сила потекла с их рук в круг. Мгновение — и он вспыхнул до потолка. Что осталось снаружи, нам отныне видно не было.

— Ян? — спросил Кир, так и удерживая в руках кудрявую цветочницу.

— Убьём Логинова, жизней останется шесть, ритуал не сработает, — тут же предложил я.

Кир швырнул лезвие ему в шею быстрее, чем я успел сказать, что это не точно. Бизнесмен захрипел и сполз на дно клетки, вокруг него растекалась кровавая лужа.

— Не так всё просто, — покачала головой самая высокая из цветочниц. Она сразу привлекла моё внимание — стройная, спортивная, с очень аристократическим лицом. — Наталия, — она весьма по-мужски протянула мне руку для знакомства.

— Ян, — руку я всё же пожал, хотя целовать вроде было бы более уместно, или здесь и сейчас неуместно вообще всё⁈ — Кая и Кир, — представил я друзей.

— Нино, — она кивнула на ту, что поддерживал Кир, — и Магда.

У Магды было столь суровое лицо, что я поверил, что если что сейчас пойдёт не так, она просто повернётся и выйдет из клетки, оставив после себя прутья, изогнутые в форме её силуэта.

Я вдруг понял, что едва начался ритуал, как цветочницы-то прекратили плакать.

Наталия улыбнулась, поняв, что я догадался.

— Да, мы не жертвы. Мы специальная группа стремительного реагирования.

Магда и Нино, тем временем, вытащили светящиеся цветы из корзин и начали выкладывать ими свой круг.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил я.

— Не мешать, — кивнула Наталия.

Ну окей. Я сделал пару шагов назад, чтоб не мешать спецгруппе, обнял Каю, прижимая её к груди. У неё отчаянно быстро билось сердце, я даже боялся представить, как ей страшно. Но пока я мог только постараться объятиями её успокоить.

— Что они делают? — спросила она, хорохорясь.

— Не знаю. Кажется, свой какой-то обряд.

— Наталия, а можно спросить? А выживание в итоге входит в задачу вашей группы?

— Мы сделаем для этого всё возможное, — ответила девушка и профессионально улыбнулась. Сразу стало ясно, что за этой улыбкой ничего нет — это просто маска. Значит, либо операция для них реально простая, и они супер-профи, либо она нервничает, и мы серьёзно вляпались… Можно первое, пожалуйста, я даже переживу, что ей совершенно не интересен.

Кир вернулся к своей предыдущей задаче — ковырять замок клетки. И только я один остался абсолютно без дела, если не считать того, что я успокаивал Каю, поглаживая её по спине. В крайнем случае, в момент, когда ритуал будет на пике, удерживать силу внутри никто не сможет. Я успею открыть портал и выпихнуть Каю, может кого ещё с ней…

Внезапно раздался утробный рык — будто проснулся огромный дракон. Пол так тряхнуло, что на ногах удержалась только Магда.

— Живее, девочки! — Наталия на четвереньках принялась помогать подругам выкладывать узор из цветов.

— Есть! — крикнул Кир. Дверца поддалась, клетка открылась, вот только стена светящейся, материальной силы всё ещё преграждала наш путь на свободу.

— Прыгнете — сгорите, — впервые я услышал голос Нино.

— Кир, ты — можешь, — поправил её я. — Он человек, — пояснил я.

— Какая удивительная компания, — прокомментировала Нино. — Тогда прыгай. Незачем рисковать с нами.

Кир колебался.

— Здесь ты ничем нам не поможешь! — рявкнул я. — Если что — доберись до моего отца и спаси Ольгу!

— Я сделаю, — кивнул охотник и прыгнул через стену. Через пару секунд стена дрогнула и стала прозрачнее, потом ещё раз и ещё — так, что мы даже увидели, как Кир поднимается с тела третьего копитара.

— Они продолжали питать круг! — выругалась Наталия. — Вот почему всё пошло не так! Если б не этот человек, шансов у нас бы точно не осталось!

— Мы и теперь без жертвы не справимся, — Магда подняла голову от круга и посмотрела на предводительницу. — Моя очередь.

— Нет! — вмешалась Нино. — Без твоей силы нам будет не прорваться потом. Я буду. Я лёгкая, вы меня вытащите.

— Натали, выбирай, — попросила Магда.

— Что нужно? — вмешался я.

— Кровь, — жёстко ответила Нино. — Много сильной крови. Это даст нам шанс запустить наш ритуал внутри этого и закупорить его изнутри.

Рык раздался снова, нас вновь швырнуло на пол.

— Не до смерти же? — уточнил я.

— Ты не подойдёшь, — покачала головой Наталия. — Кровь Чернобога лишь усилит зло.

— Я подойду, — вздохнула Кая, моя героическая мышка. — Я волкулак. Я слепая, я всё равно обуза, в любом случае.

Цветочницы едва заметно переглянулись между собой, Наталия кивнула.

— Это было бы идеально. Мы поможем потом вам выбраться.

Я не стал ничего говорить Кае, но быстро поцеловал её в губы и довёл до центра круга.

— Отойди подальше, — велела Наталия. Я заколебался, не желая отпускать Каю.

— Мы не причиним ей лишнего вреда, — мягко сказала Нино. — Отойди, пожалуйста, твоя проклятая кровь может изменить ритуал.

Я сделал пару шагов назад. Кая стояла по центру круга, спокойная. Глаза, не видя, смотрят вперёд.

Наталия что-то напевно стала начитывать, а Нино и Магда синхронно вскрыли Кае вены на обеих руках. Безмятежное выражение лица Каи не изменилось, только губы чуть изогнулись в лёгкой улыбке. Она же специально не показывает, как ей больно и страшно! — понял я внезапно. Сильная моя девочка.

Я вытащу тебя!

Любой ценой.

Кровь Каи текла, заливая пол, цветы и трёх сосредоточенных девушек. Опять раздался дикий рёв, но теперь мне показалось, что ему будто бы больно.

Кая бледнела на глазах, лицо заострялось, на лбу появлялись крошечные капельки пота.

Она становилась всё белее, пока просто не упала. Наталия ловко поймала её, Нино и Магда столь же синхронно, как и ранее, забинтовали запястья бинтом, вытащенным из одной из корзинок. Наталия передала мне Каю на руки.

Магда и Нино отступили от круга и вцепились в меня с двух сторон, я не понял сначала — зачем, но когда Наталия, продолжавшая читать заклятье, наконец остановилась, раздавшийся рёв стал похож на умирающий, пол вздыбился, камни вокруг клетки повылетали, и я с Каей на руках, упал бы точно, если б не девушки, удерживающие нашу шаткую конструкцию на ногах.

— Всё? — спросила Нино, отпуская меня.

— Думаю… — Наталия не договорила, потому что разверзся ад, и мы полетели куда-то вниз.

Приземление вышло страшным. Каю я удержал, она упала на меня и, кажется, не должна была сильно пострадать. Клетка спасла нас всех от падающих сверху камней, они бы точно нас убили, но в полёте она перевернулась, и мы упали боком на уже наваленные камни.

Магда и Наталия лежали без сознания. Нино шевелилась. Я попытался встать, но лишь зашипел от жуткой боли. Подо мной оказалось что-то мягкое, и я понял, что меня спас Логинов. Его изломанное тело приняло на себя основной удар, благодаря чему я благополучно остался жив и смог спасти Каю. Я проверил её пульс. Жива, дышит, пульс очень медленный, но это, думаю, нормально при такой кровопотере.

Я приподнялся, невзирая на боль, разбираясь с собой. Ноги шевелятся, сильно ноет левое бедро — штаны порваны, кожа ободрана, мясо стёсано, но кровотечения сильного нет. Левую руку спасла зимняя куртка. Голова не пострадала.

Каю я аккуратно переложил на труп и, прихрамывая, направился к Нино. В темноте — свет падал сверху, от факелов на стенах, — было плохо видно. Девушка попыталась сесть, не смогла. Я потянулся к силе — пусто. То ли мы всё ещё почему-то в зоне ограничения, но ведь круг должен был развалиться, когда рухнули камни; то ли просто мы создали своими действиями аномальную зону, лишённую энергии, я читал о таком. Опасные кровавые обряды могут приводить к любым последствиям.

— Как ты? — спросил я, опускаясь рядом с ней на колени.

— Не слышу ничего, — неестественно громко сказала она. — Голова болит.

Я увидел, что левая сторона её лица покрыта кровью, из уха текла свежая струйка. Ну тут пятьдесят на пятьдесят — контузия и разрывы, которые получится вылечить позже, или шок, и она умрёт. Помочь я сейчас ничем особо не могу.

— Посиди спокойно немного, я осмотрю твоих подруг, — сказал я ей в правое ухо и жестами заставил сесть.

Наталия дышала, но рука была сломана, и выглядело это как плохой перелом со смещением, но если это единственное повреждение, то ей повезло.

У Магды оказалась сломана шея. Тут уже ничем не поможешь, и я вернулся к Наталии. Сняв из-под куртки футболку, я с её помощью зафиксировал ей руку так, как смог. Я не врач, увы.

— Я-я-ян! — раздалось сверху.

— Кир⁈ — крикнул я, задрав голову. Я надеялся, что он успел покинуть дом, когда всё рухнуло.

— У меня есть верёвка. Я готов вас вытаскивать!

— Кидай!

Верёвка зашуршала и вскоре скрученные кольца приземлились где-то вне клетки. Дверца, к счастью для нас, оказалась наверху, а не внизу, но до неё всё равно ещё надо было добраться. И как это сделают мои раненые девушки…

Прикинув, что к чему, я залез по прутьям наверх, подтянулся и вылез. Дверь в падении покорёжило, и, к нашей удаче, она осталась распахнутой.

Кир человек умный и опытный — верёвки он спустил мне два конца, видимо, через что-то перебросив. Взяв оба, я спустился обратно.

— Нино, ты меня слышишь? — сказал я ей в ухо.

Она кивнула.

— Наверху Кир. Я привяжу тебя и втащу наверх. Ты будешь принимать остальных, потому что если там кто-то появится, между всеми и смертью будет только Кир. Поняла меня?

Она снова кивнула, и мне осталось только надеяться, что она справится.

Я обвязал её верёвкой, использовав остатки корзин в качестве сидения, чтоб она могла отталкиваться ногой от стены. Взявшись за второй конец верёвки, я начал поднимать Нино вверх. К счастью, она, как и Кая, была весьма миниатюрна. Увы, подъём на верёвке — штука малоприятная, я слышал, как Нино ойкает, врезаясь в стену. Кир явно помогал, мне не было слишком тяжело. Наконец Нино добралась, второй конец верёвки снова полетел вниз. Я повторил путь — вылез, подобрал, подтянул, подошёл к Наталии. С ней было сложнее, ведь она не помогала, и я не мог привязать её сидя. Я прикрутил сломанную руку к груди тканью, отчего она болезненно стонала, обвязал ноги, надел сверху куртку Магды, и этот кулёк потянул наверх, стараясь медленно и осторожно, но уж как выходило.

Увы, мало того, что девушка без сознания, так ещё и кто-то наверху напал на Кира и Нино, я услышал выстрел, потом лязг клинков, потом мимо пролетело тело, к счастью, не задев Наталию.

— Мы в порядке! — крикнул Кир, и мне снова стало легче поднимать девушку.

Вскоре верёвка вновь приземлилась, и я в третий раз слазал за ней.

Я попытался привести Каю в чувство.

Безумно глупо, мне надо было заговорить с ней, и я мысленно, как распоследний идиот, перебирал слова, пытаясь найти то самое. Мы на волоске от смерти все, она истекла кровью, время утекает сквозь пальцы, а я думаю о том, что «солнышко» избито, «любимая» ещё слишком пафосно, «дорогая» — будто мы десять лет в браке.

— Кая! — я потряс её, похлопал по щекам. — Кая, милая, очнись!

— Ян… — прошептала она, открывая глаза.

— Мы упали куда-то в трещину в земле, — пояснил я быстро. — Наверху Кир, я сейчас обвяжу тебя верёвкой, и мы вытащим тебя наверх. Это будет больно, готовься, верёвка закреплена около стены. Поняла?

— Я справлюсь, — без капли сомнения сказала она.

Я снял пальто и с Логинова, надев его сверху на обвязанную верёвкой мышку. К счастью, он был крупным мужчиной, и Кая утонула в толстой, тёплой ткани. Это должно было помочь ей избежать лишних травм.

— Кая у меня, — услышал я голос Кира через некоторое время и выдохнул с облегчением.

И вновь я вылез за верёвкой, только на этот раз мне не пришлось возвращаться. Взявшись за оба конца, я полез наверх. Можно было обвязаться верёвкой и вытаскивать самого себя, но это лишало меня возможности манёвра в случае проблем, так что я не рискнул. Я только обмотал руки свитером Логинова.

Я всегда ненавидел канат на физкультуре. Я старался избегать его любой ценой, пока в моей жизни не появились Кир и Ольга, которые в два голоса сказали, что я обязан уметь всё и иметь хотя бы сносную физическую форму. Никаких спортзалов — они оба считали, что такие навыки не спасут никого в экстремальной ситуации — и регулярно таскали меня то лазать по скалам, то по деревьям. Только благодаря им обоим, я вообще знал, что делать с верёвкой.

— Ян, поторопись, — вдруг сдавленно крикнул Кир. — Я долго не продержусь.

«Долго».

Человек, смертный, один против опасных, вооружённых тварей, между ним и мной — три раненых девушки.

Я бросил взгляд наверх. Всего несколько метров, я успею, успею, успею.

Я уже раздирал руки в мясо сквозь свитер, подтягивая себя настолько быстро, насколько мог.

Выстрелы. Падающее вниз тело зацепило меня, и я чуть не упал, удержавшись чудом. Второй раз падение меня точно убьёт…

Но я уже зацепился рукой за ступеньки оставшейся лестницы, подтянулся и влез.

Стреляла Нино, Кая прижимала Наталию позади к стене, Кира пока спасало только то, что лестница узкая и невысокая, и копитару было просто не развернуться.

— Держи, — Кая протянула мне клинок кого-то из погибших — странной формы, напоминающий ятаган. Я не Кир, я не мастер холодного оружия, но пока Кир отвлекал своего противника, я просто распорол ему пузо, а когда он рухнул, мы с Киром спихнули его вниз, мимо девушек. Жуткий вой закончился ударом и мучительным криком.

— Что там снаружи? — спросил я, опуская трясущиеся руки. Свитер весь пропитался кровью.

— Портал появился и вспыхнул. Он горит, время от времени стреляет молниями. Проход явно не в Явь. Этот трёхметровый рогач там что-то колдует, наверное, пытается стабилизировать портал. Думаю, мы сумеем подобраться и прикончить его, тогда остальные просто разбегутся. Крылатые, по-моему, кончились.

— Девушек надо спрятать. Может хоть на печь в доме?..

— Как вариант, — кивнул Кир. — В любом случае, придётся идти. Твоя сила?..

Я тряхнул руками — в стороны полетели искры.

— Ещё не в порядке, но сражаться смогу.

— Прекрасно, — охотник подхватил на руки Наталию. — Иди первым. Нино, ты ведёшь Каю, она слепа. Я замыкаю.

Мы поднялись по лестнице, и я выглянул за дверь. В доме никого. Быстро спрятав девушек на печи, Кир отдал Нино последние патроны и мой рюкзак, который он успел подобрать и припрятать. Хозяйственный человек!

Я наложил на девушек невидимость, защитный купол и сигналку — я буду знать, если они выйдут, или к ним кто-то войдёт.

Мы, тоже под невидимостью, вышли из дома. На площади горела арка стационарного портала — огромная, метров десять в высоту и ширину. С её вершины срывались молнии, разящие бегающих худов. По центру, в отсветах пламени, стоял сам Ярон Лихорад. Если его сразить, войско худов сдастся, разбежится.

— Прекрасно, — Кир опустил клинок остриём к земле, удерживая его чуть в стороне от себя, стараясь не коснуться навершия, которое, в отличие от каучуковой рукояти, оставалось металлическим.

Я кивнул, и мы атаковали демона с двух сторон. Увы, Лихорад оказался чудовищно силён, мы не погибли сразу лишь потому, что он отражал наши удары левой рукой, продолжая правой удерживать портал от полного разрушения.

— Любиш-шь красивые картинки, колдун, — прошипел он вдруг, и, прежде чем я понял, о чём он, между ним и мной возникла Кая, она прыгнула в безнадёжной, самоубийственной атаке, и огромный меч твари рассёк её пополам, я ощутил ледяную кровь, брызнувшую мне прямо на лицо.

Наверное, я должен был замереть, зарыдать, зависнуть в состоянии шока, не знаю, что ещё, но, хотя мозгом я уже осознал, что сигналка не сработала, кровь Каи не может быть ледяной, и она не настолько глупа, чтоб так лезть на рожон, остановиться я уже тоже не успел.

Иллюзорная гибель Ольги от страшных лап криксы ввела тогда меня в ступор. Я кричал, и мне казалось, что у меня остановилось сердце.

Иллюзорная гибель Каи привела меня в дичайшую ярость. Я пробил блок Ярона серией ударов такой скорости, на которую я никогда ранее не был способен. Сила залила меня, то ли возвращаясь ко мне, то ли выковываясь в горне моей ярости.

Я даже не сразу понял, что Лихорад отлетел, портал рухнул; я продолжал атаковать демона, хотя рядом с нами всё чаще били молнии, всё ближе, от электрического насыщенного поля волосы стояли дыбом. Я одним росчерком изобразил в воздухе руну, наполнил её силой, поднимая её из всех своих резервов, и шарахнул Ярона прямо в лицо.

Он взвыл от боли.

А потом меч Кира вышел у него из живота, и все молнии на площади ударили в этот самый меч.

Кир подхватил меня за плечо и потащил в сторону, удерживая от падения. Мы с ним были в обуви, диэлектрическом продукте производства двадцать первого века, тогда как копыта худов — кость.

Вбежав в дом, мы подхватили девушек, ничего не объясняя, сняли с Каи ботинки и надели Нино, после чего Кир поднял Наталию, я Каю, а Нино пришлось бежать самой, да ещё и стрелять в тех, кого не пришибли молнии.

Мы неслись куда-то в лес, пока, наконец, не стало тихо. Оглушительно тихо, я бы сказал. Кир упал первым, с трудом удержав Наталию. Я упал рядом, потому что больше просто уже не мог сделать и шага.

Нино села на снег и зарыдала.