Из Яви в Навь за любовью

Глава 1

— Яблочками молодильными возьмёшь? — взмолился старенький леший, засовывая мне в руки третье яблоко с розовым бочком. Пахли, конечно, они восхитительно. — Один укус — минус десять лет! Лесом клянусь! Ну очень мне надо, а денежек нет…

— Ладно, — отмахнулся я. — Твоё счастье, что я голодный! — в один присест я съел яблоко целиком и откусил от второго. Леший только испуганно пискнул. — Расслабься, дед, в Яви, увы, молодильный эффект не срабатывает. А то я б давно тут царём всего мира был бы.

— Ну ч-что вы, Ян К-к-константинович!.. Вы и без того — главное лицо на два мира!

— Иди уже, — отмахнулся я от его неправдоподобной лести. Леший быстренько скакнул в гримёрную, где две болтушки-подружки, Камилла и Арина, помогли ему переодеться, причесаться и начать выглядеть вполне по-человечески.

— Ян! — дверь в офис распахнулась, с грохотом врезавшись в стену. — Ян, у нас проблемы!

— Это очевидно, — хмуро ответил я, рассматривая ещё чуть дальше зазмеившуюся трещину. По её длине вполне уже можно было приблизительно рассчитать, как часто Ольга врывается в офис с этой репликой.

— Я серьёзно! — Ольгу — активную и непоседливую — словно бы создали для нашей работы. Она подмечала мельчайшие детали, скрупулёзно выслеживала владельцев опасных артефактов и не боялась саму Мару. А на меня Ольга работала по двум причинам — она чует нечисть и неподвластна их силам.

— Ну и что там у нас? — я сел за стол, где поставленный часом ранее Камиллой кофе уже остыл. Ну и что, всё равно вкусно — Камилла делает фантастический капучино.

— Четыре убийства. Четыре! И только сегодня Петров наконец соизволил поинтересоваться у меня, не может ли это быть по нашему профилю!

— И?

— Разумеется, это наше. Я уже была в морге, — Ольга бодро раскидала по моему столу фотографии тел. Я меланхолично отхлебнул капучино, рассматривая. — Первое тело — студентка, почти три месяца назад. Померла во сне, предварительно поседела. Второй — менеджер, бросился под поезд, тоже седой. Третья — женщина в возрасте, померла как первая, дома, во сне. И четвертая — школьница, девочка почти перестала спать, уверяла родителей, что ей снятся кошмары, они возили её к неврологу, психиатру, ну как ты понимаешь, никто не помог. Поседела и померла, шагнула из окна своей комнаты.

— Крикса?

— Я тоже так решила. Наверняка защищает артефакт, который мы ищем. Иначе что ей делать в мегаполисе.

— Прекрасно! Тогда нам нужен адрес последней погибшей, съёмка с камер поблизости, все известные колдуны и ведьмы, живущие неподалёку, кого мог привлечь артефакт. Арина!

Арина и Камилла — мастерицы на все руки. Они не покидают офис и не лезут нечисти под руку, как мы с Ольгой, зато они отвечают за всё остальное. Парашют в три часа ночи? Камилла достанет! Узнать, кто прошёл через проход в 5 утра три года назад? В бумагах Арины всегда всё безупречно. Обычные люди у нас не работают, девушки тоже не обделены дарами. Камилла — ясновидящая, хотя честно скажу, терпеть не могу, когда она шатается по офису с потерянным взглядом и ищет, кому б сказать гадость. «Ооо, ты скоро женишься!..» Как-нибудь без меня…

Арина — медиум Мары. Спросить совета у Тутанхамона? Легко, но на египетском ни один из нас не говорит, так что обычно мы вызываем кого-нибудь русского. Ну, в крайнем случае, англичанина — до знакомства со мной Арина работала переводчиком.

— Вот, пожалуйста, — Арина скинула мне на почту файл с запросом из базы данных.

Ольга устроилась позади меня, прижимаясь грудью к моему плечу.

— Вот этот! — она ткнула пальцем в экран на строчке с именем «Микула Велесов». — Наверняка сильный жрец. Весьма заманчиво для нашего артефакта.

— Возможно, — не стал спорить я, — но здесь все могли попасться. С кого начнём?

— Я бы всё же взялась за этого Велесова. Погоди, я переоденусь.

— Да не вопрос, — я в три глотка допил кофе, сунул в карман куртки сложенный втрое распечатанный список с именами, закрыл проход из Яви в Навь. Увы, не повезло тем, кто хотел бы ещё попасть сегодня.

— Девочки, закругляйтесь, пришлёте мне видео и по домам, на сегодня всё.

Арина вздохнула, Камилла радостно закивала. По-моему, это напрямую связано с тем, что у Камиллы один ребёнок, а у Арины — трое.

У Ольги, кстати, тоже сын. И иногда я поражаюсь тому, как она рискует жизнью, зная, что ребёнок, фактически, останется сиротой. Фактически — потому что отец его куда-то делся, я не вникал особо. Мы познакомились случайно, я только решил организовать своё дело официально, и набирал команду. То, что я неверно задал запрос, мне Ольга и объяснила. Мне нужны были лихие и отчаянные, как я тогда думал, в итоге из лихих и отчаянных одна Ольга и прижилась. Остальные, кто приходил по моему объявлению, пытались бросить мне вызов, не принимали моего авторитета — нет, я отчасти даже их понимаю, мне было чуть больше двадцати, и, если б не Ольга, я б точно не выплыл. Но какой смысл со мной бодаться, если проходы открываю только я?

Пять лет назад Ольга была совершенно сумасшедшей, это сейчас она немного поуспокоилась, стала как-то осторожнее, осмотрительнее. Но это в сравнении с ней самой, а не с другими людьми.

Ольга выпорхнула из костюмерной, яркая и великолепная. Джинсы с кожаными вставками в обтяг, приталенная блузка, явно без лифчика. Два пистолета на бёдрах прикрыты расстёгнутым пуховиком. Обычные люди, не привыкшие искать оружие, ничего не заметят. Как не заметят и шпильку-клинок в чёрных волосах, просмотрят леску в браслете на запястье, нож в гриндерсе, и наверняка что-то ещё.

— Полетели, — она озорно сверкнула карими, почти чёрными глазами.

— На, — я подал ей ключи от машины. — Заводи, я ещё Кира наберу.

Послушав в трубке безответные гудки, я сунул телефон в карман, набросил куртку и шапку, и спустился к Ольге, уже заводящей наш рабочий ларгус, под капотом которого любого любопытного ждёт масса сюрпризов.

— Начнём с квартиры девочки, — сообщил я, садясь за руль и вводя адрес. За руль я пускаю Ольгу только в двух случаях — когда я ранен, и когда нам надо кого-то догнать любой ценой. Потому что иначе суммы штрафов приходят астрономические, а местные гибддшники и без того уже все ходят седыми. Есть ли у Ольги вообще права — я просто не хочу знать.

— На удачу! — Ольга жадно прижалась к моим губам, я охотно ответил. Жаркая и бурная, как полноводная река, такой же она оставалась и в постели. Что казалось мне идеальным — в наши отношения она не тащила своего сына, за пять лет я видел мальчика раз десять, когда по какой-то причине ей приходилось приводить его на работу. Думаю, мы оба понимали, что полноценная семья — или даже попытки поиграть в неё — не для нас. Будь она моей женой, я ни за что бы не позволил ей рисковать жизнью. А сидеть с Камиллой и Ариной Ольга никогда не станет. Мы б разругались в хлам через неделю после свадьбы. А так мы отлично сработались, Ольга не спрашивает, точно ли она у меня одна, а я не предлагаю проводить семейные ужины по воскресеньям. — Поехали! — Ольга защёлкнула ремень — мой пунктик, я не разрешаю ей ездить непристёгнутой.

У дома погибшей было тихо. Тело увезли, и ничто не напоминало о трагедии. Из парадной как раз вышел мужчина с собачкой, и мы вошли внутрь. Квартира была пуста, на звонок никто не ответил.

— Отворись, отопрись, предо мной развернись, — велел я, положив руку на двери. Замок щёлкнул, дверь открылась. Надо сказать, что на современные электронные замки это не действует, их можно только сломать. Современные люди вообще неплохо могли бы дать отпор колдунам, если б знали о нас. Если уж в средневековье инквизиция неплохо справлялась, то сейчас… Но вот ирония — именно сейчас, когда инквизиция могла бы быть невероятно успешна и беспощадна, люди стали романтизировать колдовство и активно пропагандировать терпимость. Что ж, я точно не против. Так-то я сам по себе весьма доброжелателен к людям, мой лучший друг — охотник на ведьм, это о многом говорит, как мне кажется. Но, объяви человечество нам полноценную войну, я бы вряд ли сохранил свою лояльность.

— В квартире пусто, — разочарованно сказала Ольга, которая куда лучше меня чуяла любые проявления силы.

— Ну мы в этом и не сомневались, — ответил я. — Очевидно было, что артефакт ищет хозяина, а всех, кто слаб, убивает. Вероятно, все жертвы были неинициированными ведьмами. Значит, сейчас он в руках у следующей жертвы.

— Ты надеешься, что это кто-то из списка, а не кто-то снова неинициированный? Четыре жертвы, почему и пятой не быть человеком.

— Я не уверен, — согласился я. — Но четыре жертвы — артефакт, вполне вероятно, напитался и должен притягивать уже тех, кто посильнее. Поехали по списку.

С Велесова я начал не столько из-за интуиции Ольги, сколько потому, что до него было ближе всего, так что через десять минут я припарковался во дворе-колодце.

Со слабыми колдунами и ведьмами, чуть что не так, у нас разговор короткий — депортация и чёрта с два ты обратно просочишься! К сожалению, всегда есть кто-то сильнее, кто может сам открыть свой проход из Нави, но о них мы и не знаем, пока не столкнёмся. Есть и те, кто родился в нашем мире, но большинству не хватает сил на переход в Навь, да и кому они там нужны? Навь — не место для слабых. Вот и живут себе спокойненько, салоны всякие типа магические открывают. Если законов не нарушают, то к ним никто и не лезет, живи себе, да радуйся.

Ольга нажала на кнопку звонка.

— Да? — отозвался мужской бас.

— Служба иммиграции, — бодро ответила Ольга. — Прибыли проверить документики.

Из микрофона донеслась ругань, грохот — и тишина.

— Не так, как хотелось, но ты, похоже, не ошиблась, — усмехнулся я, черкнув на замке руну разрушения и выводя из строя электронику и распахивая двери. — Карауль здесь.

Я бросился вверх по лестнице, этаж лишь третий, нет смысла связываться с лифтом. Вот и нужная дверь с обычным механическим замком.

— Отворись, отопрись, предо мной развернись, — зашептал я, замок немедленно щёлкнул, отпираясь. Никакой защиты, потрясающе. Вытащив пистолет, я осторожно заглянул за угол. Кто-то прятался в ванной, я резко ворвался, направляя ствол за занавеску. Женщина! Чёрт, русалка!

Я выскочил из ванны — русалка в обычной квартире, это уже контрабанда? Рабство? Незаконная иммиграция?

На кухне осталось распахнутое окно, я бросился к нему, чтоб увидеть Ольгу, прижимающую среднего роста мужичка к сугробу. Выскочив на улицу, я подбежал к ним.

— … прав у тебя нет, — услышал я окончание речи Ольги.

— Да не сделал я ничего дурного! — взмолился Микула. — Русалка местная, из деревни привёз. Зелье ей варю, она ноги отращивает и ходит, на работу даже устроилась. Не хочет она в речке жить, а я и рад — девка-то она красивая, да умная!

— Артефакт вчера ты находил? — склонился я к нему.

— Артефакт… Нет! — всполошено крикнул колдун. — Я не трогаю незнакомые колдовские вещицы, я что, так похож на идиота⁈

— Не лжёт, — признала Ольга, — варить зелья — его край. Эх, ошиблась я.

— Отпусти, — велел я. — За русалкой своей следи! Засветится — накажем обоих.

Микула, кряхтя, поднялся с асфальта, а мы направились к машине.

— Кто дальше? — спросила Ольга.

— Василина Райская. Сама, небось, фамилию придумала.

— Да какая разница, — отмахнулась Ольга. — Поехали.

Василина открыла нам двери с изрядным удивлением и без капли страха.

— Да, — ответила она, выслушав меня. — Притяжение было, помню. Кончилось около трёх часов ночи. Было, конечно, заманчиво, но не настолько, чтоб рисковать.

— Значит, артефакт ещё слаб, — Ольга оценивающе глянула на Василину.

— Или я сильна, — улыбнулась ведьма, игнорируя оскорбление.

В этот момент пискнул телефон — Арина прислала видео.

— Спасибо за содействие, Василина, — кивнул я, сунул ей визитку, и мы вышли.

— Пойдём, посмотрим, что там Арина надыбала. Может сразу и ответ будет.

— Если б ты в это верил, мы б сидели в офисе и ждали, пока она всё найдёт, а не бегали бы по городу, — проницательно хмыкнула Ольга. Увы, она была совершенно права — человеческие камеры часто выходили из строя, снимая всё, что фонит силой.

Так и вышло — камера показала рябь до того, как мы даже смогли рассмотреть неудачливую школьницу. Но Арина умница — она нашла камеры с подходами к нужному дому, и, зная, что артефакт забрали около трёх ночи, мы смогли найти нужные кадры. Пьяная компания, подросток на скейте и куда-то торопящаяся женщина с огромной соломенной сумкой. Все вошли в нужную область, все вышли.

— Ставлю на тётку, — азартно заявила Ольга. — Классическая ведьма, ну откуда у современной женщины такая сумка?

— Это ретро и сейчас в моде, — не то чтоб я разбирался и был в курсе, просто Ольгу забавно осаживать. — Но проще всё равно не стало, даже из нашего списка выкидывать некого. Ну вот разве что… — я вычеркнул два имени — девушки были слишком молоды.

— Всё равно ставлю на неё. Давай начнём с женщин.

— Хорошо, — не стал я спорить, выбирая ближайший адрес. — Наталья Соколова. Едем.

Увы, и Соколова, и трое следующих были не причём. Все оказались не похожи на женщину на видео и заверили, что ночью они были дома. Зов артефакта с трудом, но вспомнила Соколова, остальные, проживающие дальше от эпицентра, и вовсе ничего не чувствовали.

— Мы зря тратим время, — Ольга уткнулась лбом в приборную панель. — Ну обойдём мы их всех, а одна солжёт. И всё зря.

— Не зря. Солжёт — занервничает, допустит ошибку.

— Ага, а мы нечаянно окажемся в нужное время в нужном месте. Это так не работает. Мы что-то упускаем.

— Упускаем, — кивнул я. — Через два часа нам уже нужно быть на вечеринке Львинских.

— Чёрт, я забыла. Мне нужно платье.

— Поехали, купим, — кивнул я, хищно поглядывая на подругу.

— Как в прошлый раз? — заржала Ольга, вспомнив, как мы оборвали шторку, «примеряя» платья.

— Повторенье мать ученья!

Припарковавшись в «Галерее», крупном ТЦ, мы быстро пошли в знакомый уже бутик, там работали девушки, которые отлично подбирали нужные вещи и мне, и Ольге.

— Ольга Васильевна! Ян Константинович! — заулыбалась консультантка. — Повод? — профессионал — сразу быка за рога.

— Вечеринка, — ответила Ольга. — Платье и туфли, бельё. А Яну рубашку подберите в цвет платью, — она бросила взгляд на мои чёрные джинсы. — И обувь.

Через час мы вернулись в машину. Причёску и макияж Ольга сделала сама — несколько штрихов косметикой и шпильки, вставленные во взъерошенные чёрные волосы. Эффект «парикмахер колдовал три часа».

Платье и моя рубашка оказались глубокого синего оттенка, он шёл нам обоим, по мнению Ольги.

— Можно я за руль? — заканючила Ольга.

— Нет, — отрезал я. — Вот буду на грани жизни и смерти — повезёшь. И пристегнись!

Львинских было трое — очаровательная Ангелика, от которой я старался держаться как можно дальше, потому что её в страстном желании выйти за меня замуж не останавливала даже Ольга, и братья-близнецы Лев и Михаил. Братья занимались бизнесом на грани двух миров, так уж вышло, что Лев бездарен, а Михаил — колдун. Я не спрашивал никогда, откуда у Михаила сила, и как так получилось, что его близнец дара не имеет, но это тот редкий случай, когда колдун не разорвал всех отношений со смертной семьёй. Львинские как раз занимались артефактами, амулетами, талисманами и оберегами, поэтому логично, что у нас завязалось сотрудничество.

Мы разыскивали попавшие к людям колдовские побрякушки, отдавали Львинским, а они уже перепродавали в зависимости от вещи. Талисманы и обереги часто шли к простым смертным — за огромные деньги и приправленные красивой легендой (за это отвечала Ангелика, умеющая придумывать потрясающие истории, полные смертей и невероятной любви), ну а артефакты и амулеты, которые чаще всего нуждались в активации, возвращались в чародейский мир.

Именно по этой причине мы с Ольгой всегда являлись желанными гостями в особняке братьев, но это же не позволяло нам игнорировать их шумные вечеринки.

— Ян! — едва охрана впустила нас в дом, как мне на шею бросилась Ангелика, вжимаясь в меня всеми выпуклостями. — Как я счастлива тебя видеть!

— Кхм, — Ольга беззастенчиво подёргала её за рукав.

— А, Олюша… — Ангелика посмотрела на мою подругу как на таракана. — Не болеешь, да?

— К твоему несчастью, — ядовито ответила Ольга.

— Лик, нам нужны твои братья, — вмешался я.

— Конечно, дорогой, пойдём, я провожу тебя! — Львинская подхватила меня под руку, пихнула бедром Ольгу и повела меня к лестнице, игнорируя других гостей. Ольга поплелась следом — испортить напрочь отношения с Ликой мы не можем себе позволить, поэтому я терплю её ухаживания, а Ольга пренебрежение.

— Ян, Ольга, — нам навстречу вышел Михаил, — рад видеть. Есть что-то новенькое?

— Только проблема, — отозвался я, пожав ему руку.

— И правда ничего нового, — в комнату вошёл Лев, видимо, услышавший наши голоса. — И в чём же проблема?

— Мы засекли артефакт, который охраняет крикса. К сожалению, он явно подманивает только тех, кто соответствует его уровню, вероятно, выпивает их перед смертью. Мы знаем, что этой ночью, около трёх часов, его унесла новая жертва, но понятия не имеем, кто это может быть.

— Скинь мне все данные, — попросил Михаил. — Скажу своим людям, чтоб поискали.

Я немедленно достал телефон, чтоб скинуть в мессенджер всё, что у меня есть. Глядишь, и правда помогут. Отказываться от помощи я точно не планировал.

Вечеринка шла по плану — то есть, все пили, смеялись, танцевали. Ольга зажгла в центре зала с каким-то высоким парне в форме, наблюдая, я едва не пропустил идущую ко мне Лику, но успел выскочить на балкончик и спрыгнуть в сад. Прижавшись к стволу яблони, я хорошо видел, как девушка вышла на освещённый балкон, осмотрелась, досадливо выругалась и вернулась в зал. Я выдохнул, но решил не присоединяться к остальным гостям. Поскольку я был за рулём, то я не пил, а оставаться трезвому на пьяной вечеринке не особо весело, так что я направился глубже в сад. Несмотря на декабрь и лежащий снежок холодно не было, поэтому я и забрёл достаточно глубоко.

Услышав шум, я удивился и отступил в тень деревьев, стараясь идти бесшумно. Воткнутая в свежую кучу земли лопата вызвала ещё больше недоумения — кто раскапывает сад зимой?

Но у лопаты быстро нашлось объяснение — кто бы это ни был, он раскопал люк, ведущий в подземелье особняка Львинских. Я бесшумно спрыгнул в открытый проход. Впереди были слышны шаги, и неровно горел свет — то ли факел, то ли фонарик. Злоумышленник явно пробрался в усадьбу без согласия на то хозяев.

Ход привёл нас обоих к подвалам, ещё один люк, только теперь в стене, и вот вор — а кто ещё это может быть? — внутри. Я скользнул следом, собираясь убедиться в намерениях взломщика и обезвредить его.

Воришка либо хорошо знал, что где находится, либо шёл по маячку, иначе я не мог объяснить то, что он пропустил кучу ящиков и сейфов, но выбрал конкретный стеллаж и снял оттуда шкатулку, предварительно отложив фонарь в сторону. В этот момент я и напал. Мой продуманный удар, которым я должен был вырубить парня, наткнулся почему-то на его блок.

Удар ногой тоже пришёлся в пустоту, я выхватил пистолет, поняв, что врукопашную мне не справиться с вёртким воришкой, выстрелил… Вор резко отклонился назад, уворачиваясь от пули, капюшон слетел с его головы… с её головы! Под капюшоном оказалась девушка! Мелкая, худая и невзрачная, но дико шустрая.

Выстрелить ещё раз я не успел, поганка подобралась совсем близко, ударила ногой мне почти в челюсть, я едва успел поставить блок, рука аж онемела, а следующим ударом она выбила пистолет из пальцев, но и я успел — но вместо её лица кулак ударил в шкатулку, которую она до сих пор не выпустила. Дерево рассыпалось, изнутри что-то выпало, и я, интуитивно, это поймал… Наши пальцы одновременно сомкнулись на небольшой пластинке, и я дёрнул, не сомневаясь в своём силовом преимуществе, одновременно снова ударяя её ногой.

Почему я потерял опору и улетел на пол, я так и не понял. Как и что именно меня вырубило. Мелкая воровка оказалась мне явно не по плечу…

— Ян, как ты? — голос Ольги пробился сквозь болезненную пелену.

— Ян, дорогой, я так испугалась! — а вот щебет Лики едва не заставил меня малахольно отключиться снова, но всё же я осторожно приоткрыл глаза. Голова раскалывалась, всё тело болело.

Спасибо Лике, на лбу лежал компресс со льдом. Лике — потому что от тряпки ощутимо пахло её духами. Небось, художественно оборвала собственное платье.

— Жить буду, — поморщился я, пытаясь принять полусидячее положение.

— Это были воры, да? Нет, убийцы? — спросила Лика, заламывая руки. — Ты выдержал бой с ними и обратил всех в бегство⁈

Ольга захрюкала.

— Судя по следам в саду, там был всего один человек. Похоже, к тебе подкрались сзади, и ты никого не видел, да, напарничек?

— Не совсем, — ответил я, понимая, что репутацию можно спасти, только солгав, а Ольге я не лгу никогда. — Там была девушка. Она пыталась украсть шкатулку. Точнее, думаю, содержимое она унесла.

— Девушка⁈ — хором возмутились Лика и Ольга. Лика, видимо, приревновав, а Ольга разозлившись, что я не справился.

— Это не девушка, — покачал я головой, — это реально Джеки Чан.

В комнату вошли братья и симпатичная девушка с усыпанным пикантными родинками лицом в белом халате.

— Это Лена, — сообщил Лев. — Наша верная медсестричка. Всегда дежурит на наших вечеринках.

— Да у вас не вечеринки, а бойня, каждый раз то подрались, то перепили, то навернулись с крыши! — возмутилась Лена, но сама присела на край кровати, вытащила крошечный фонарик, посветила мне в глаза. — Небольшое сотрясение, — сообщила она после осмотра. — В ближайшее время не пить, машину не водить. Купить вот эти препараты, — она быстро написала на листочке. — Принимать строго по инструкции. Потом рекомендую покой — насколько это возможно. Если можете съездить на рентген — давайте. Если нет, то не засыпать хотя бы ещё часов 6–8, — она хмыкнула, покачала головой и вышла.

— Так что за Джеки Чан? — спросила Ольга.

— Говорю, что увидел в саду человека, он раскопал проход в подвал, я поспешил следом, — повторился я для братьев, — он схватил шкатулку со стеллажа, тогда я напал. Знал бы, что эта зараза так дерётся — пристрелил бы в спину!

— Твоего пистолета, кстати, мы не нашли, — серьёзно сказала Ольга. — Так что наслаждайся жизнью, с тем же успехом мы могли найти только твоё тело.

Я фыркнул и продолжил:

— Так вот, в драке я сорвал капюшон — а это девчонка! Мелкая, шустрая, сильная, просто жуть. Шкатулку мы сломали, там была какая-то пластинка, я её мельком увидел. Серебристая, вроде рисунок какой-то. Тут-то эта сучка мне и врезала так, что я отключился.

— А внешность? — спросил Михаил, хмурясь. — Шрамы, цвет волос?

Я задумался, вспоминая.

— Волосы невзрачные, мышиные какие-то, русые. Наверное, не короткие, думаю, в косу убрала. Глаза серые. Лицо… Да никакое. Пропорциональное, никаких примет. Да сами смотрите! Покажись, проявись, воспоминаньем поделись, — я поднял повыше ладонь, над которой закрутилось зацикленное моё воспоминание. Вот полупрозрачная девушка бьёт ногой, я блокирую, она почти мгновенно вторым ударом выбивает пистолет… Снова и снова.

— Смотрите! — Ольга ткнула пальцем в живот девицы. — Когда ткань плаща сползает, видно, там верх платья. Видите, сверкает? Она вошла через ворота по пригласительному и вышла, наверняка, точно так же. Под платьем штаны, значит, платье длинное. Камеры есть?

— Есть, — кивнул Лев. — Но не факт, что записи сохранились — гости Мишки часто применяют силы или используют всякие фонящие амулеты.

— Давайте посмотрим! — Ольга потёрла руки. — Хочу побыстрее найти её и повыдергать патлы!

Лика смолчала — ей-то подобное, конечно, не с руки говорить. А я не стал говорить Ольге, что патлы-то точно повыдергают — ей… Ольга хорошо дерётся, и до встречи с этой заразой я б сказал, что лучше всех, кого я знаю, но теперь я знаю на одного человека больше, и это всё меняет.

Ольга со Львом ушли, а Михаил принёс каталоги вещиц, которые у них хранились в подвале.

— Проблема в том, что некоторые безделушки не были никак определены, — объяснил колдун. — Что-то из того, что вы нашли и принесли, что-то дали на сдачу. Какие-то амулеты разрядились, какие-то артефакты не смогли установить. А что-то могло быть лишь частью чего-то большего. И вот горы такого барахла лежали у нас там в ящиках.

— Это была шкатулка на стеллаже. Значит, непростая.

— Пластинка, говоришь… — Михаил задумался, листая каталог.

— Больше из шкатулки ничего не выпало. Ни цепочки, ни… не знаю, что там могло ещё быть. Шкатулка развалилась на куски, они остались там?

— Нет. Пол был совершенно чистым.

— А как вы меня нашли? — вдруг сообразил я, что гостям делать в подвале с барахлом нечего.

— Кто-то из девушек закричал, что в подвале шум. Мы и пошли смотреть.

— Шум⁈ — переспросил я. — Серьёзно? Это была она, совершенно точно. Видимо, не захотела брать грех на душу. Пролежи я там до утра без сознания, точно б помер от переохлаждения.

Злость на таинственную незнакомку стала немного меньше, а вот злость на себя, не сумевшего справиться с такой малышкой, наоборот, возросла. Она, выходит, ещё и жизнь мне спасла. Вот же… зараза.

— Она? — Михаил долистал до фотографии пластинки. На прямоугольнике схематично было изображено рукопожатие.

— Я не уверен, но похоже. И что это?

— А вот не знаем. Вероятно, это разряженный амулет. Артефакты обычно дают отклик, а тут ничего.

— Скорее плохо разбирались, — покачал я головой и поморщился от боли. Лика тут же с сочувствующим лицом вцепилась в мою руку. — Зачем воровке конкретный разряженный амулет? Амулет всегда проще купить, создать, заказать, чем рисковать. Другое дело — артефакт. Особенно если он навский. Скинь мне фото, может, кто что знает, поспрашиваю.

Фото я сразу отправил Камилле, попросив глянуть, что это может быть. Увы, дар Камиллы обычно плохо работал с фото, так что я не надеялся, но вдруг.

— Мы её нашли, — ликующая Ольга притащила видео, уже загруженное на её мобильник. — Вот тут видно, как она проходит охрану, — Ольга плюхнулась на кровать так, что Лике пришлось выпустить мою руку. Я сделал вид, что не заметил. — У неё точно есть пригласительный. Вот она танцует, я её даже вспомнила, мы с ней одновременно отходили за шампанским. Платье у неё гениальное, длинное с запахом, штанов не видно, а как из зала вышла — кстати, она спрыгнула с балкона, — она отстегнула юбку, вывернула наизнанку — и вот тебе плащ! И после драки с тобой она переоделась обратно и, как ни в чём не бывало, вошла в дом, покрутилась, подняла шум насчёт подвала, и пока все ломанулись смотреть, тихо ушла. Кстати, она без тачки, вызвала такси, я уже звякнула Петрову, через час край будем знать, куда она уехала.

— Сомневаюсь. Уверен, она доехала до города, вышла из такси и вызвала другое через квартал.

— В городе тоже полно камер. Найдём!

Я вдруг вспомнил, что Ольга за вечер прилично выпила. Вот и причина её воодушевления. Пьяной Ольге реально Нева по колено. А я чувствовал какой-то сумбур. И с криксой не решили, и в новое дело вляпались, ещё и сотрясение…

— Завтра, — решился я наконец. — А сейчас вызови такси. Домой хочу…

— Да ты что, Ян! — Лика снова дорвалась до моей конечности. — Тебе надо оставаться! Оленька пусть домой едет, к ребёнку.

— Прости, Лик, знаешь, говорят, дома и стены лечат. Оля, конечно, поедет домой, но по дороге завезёт меня.

В целом Лика была права, я встал с трудом, голова закружилась, делая меня омерзительно беспомощным. Ненавижу такое состояние. Но нет, я не хотел дать ей шанс забраться ко мне в штаны — итогом станет либо реально наша свадьба, либо разрыв отношений с братьями, а этого бы не хотелось.

Такси, несмотря на то, что особняк стоял в области, подъехало моментально. А вот машину пришлось оставить. Ольга только покопалась в багажнике, забирая нужные вещи.

В машине меня укачало, и я едва не заснул, но Ольга не дала, пинала, щипала, даже в ухо мне дула, заставила зайти в аптеку.

Квартиру она открыла своими ключами — да, у Ольги есть ключи от моей квартиры. Это не потому, что она моя любовница, а потому, что я ей доверяю, как никому другому. Разумеется, никуда Ольга не уехала, помогла мне дойти до кровати и пошла ставить чайник. Под бурление воды я слушал, как она звонит сыну. Забавно, но после развода с ними осталась свекровь, она-то и сидит с внуком, водит в школу, занимается всеми его делами, пока Ольга зарабатывает. Кажется, всех всё устраивает — по крайней мере, Ольга искренне любит свекровь, и плохого я от неё про маму бывшего не слышал ни разу. Ну и график у нас всё же нестандартный, иногда неделями особо работы нет, так что не могу сказать, что сын прям растёт без мамы. Короче, ничего не случится с мальчишкой, если сегодня Ольга останется со мной.

Успокоив свою совесть, я велел Алисе включить поярче свет, голова болела только при движениях, а вот спать всё равно было нельзя, медсестричка Лена не велела, надо слушаться.

Ольга принесла кофе и чипсы, включила проектор, и, велев мне выбирать фильм, пошла в душ.

Вернувшись в одном полотенце к началу «Школы добра и зла», она прилегла рядом, и, признаться, дальше мы не особо следили за сюжетом фильма.

Под утро Ольга уснула, меня тоже клонило в сон, но, помня, что спать нельзя, я занялся поисками информации. Как раз пискнул Ольгин телефон сообщением от её прикормленного Петрова. Я приложил Ольгин пальчик к сенсору и открыл мессенджер. Такси, номер такой-то, невыговариваемые ФИО водителя, довёз пассажирку до метро Беговая. Кто б сомневался. Ладно, я узнал точное время, можно напрячь Арину поисками камер. Хотя бы узнаем, куда направилась эта зараза. Метро и общественный транспорт ещё не ходили, так что пешком, такси или… своя машина. Конечно, вот я дурак. Небось стоит где-нибудь в слепой зоне, а отследить с общественных камер лицо водителя — невыполнимая задача. Номер заляпан грязью, накинула поверх платья пуховик, шарф натянула — и вот там даже не отличишь мужика от бабы.

От злости я саданул кулаком по спинке кровати, понимая, что шансы на то, что мы найдём воровку, равны нулю. Разве что она местная и дедушка Мороз сделает мне подарок на Новый год — в мешке и перевязанной ленточкой…

Ладно. Упустили и упустили, чёрт побери, бывает. Что у нас с криксой? Она точно приходила этой ночью к тому, кто поднял артефакт с тела погибшей школьницы. Но это очень слабое возмущение, отследить никто не сможет, даже зная район. Ну и если новый владелец артефакта посильнее предыдущих, как я предполагаю, то у нас есть месяц на поиски, прежде чем мы узнаем о новом трупе. Ненавижу ощущение беспомощности, но и здесь мы в тупике. Нужно чудо, чтоб найти артефакт.

Спать хотелось всё сильнее. Я осторожно вылез из кровати, сходил в душ, налил ещё кофе, разбавив его колой — со студенческих лет такой бурды не пил. Притащив мольберт в спальню, я стянул одеяло с Ольги так, чтоб видеть её голую спину, растрёпанные чёрные волос и длинную закинутую вверх руку. Не могу сказать, что я прям художник, но рисовать людей у меня выходит весьма неплохо. Сонная и расслабленная Ольга позировала мне пару часов, даже не зная об этом. Выпив ещё кофе, я открыл балкон и вышел на снег в одних трусах.

— Сдурел? — раздался сзади недовольный голос подруги. — Хочешь добавить к сотрясению пневмонию?

— Спать очень хочу. Вот и пытаюсь не заснуть.

— Во-первых, шесть часов уже прошло, — сообщила Ольга, — а во-вторых, алё, медсестра ж не знала, что ты не человек. У нас регенерация в разы выше. Уверена, ты уже вполне в норме. Так что иди, поспи, а я съезжу по делам и заберу твою машину. И это я тоже заберу, — весьма довольная, она сняла картину с мольберта.

Решив прислушаться, я с наслаждением забрался в постель. Какой кайф, когда ты сильно хочешь спать и ложишься наконец в постельку, вытягиваешься, каждой клеточкой тела чувствуя одеялко и подушку…

Щёлкнул замок — Ольга ушла. Я окончательно провалился в забытьё и почти сразу же был вырван из него звонком мобильника. Идиот, почему я не выключил звук⁈

Но, взглянув на экран, я понял, что проспал всё же шесть часов, а за окном уже начало темнеть.

— Да!

— Здравствуйте, Ян Константинович?

— Слушаю.

— Это Райская Василина, вы меня помните?

— Помню, — я сел, собираясь. Она явно звонит не просто так, не зря я ей визитку оставил.

— Моя знакомая пожаловалась сегодня на плохие сны. Мол, кошмары мучали всю ночь, проснулась, будто глаз не смыкала, а на запястье — гематома. Конечно, возможно я зря вас тревожу…

— Но, может быть, вы спасаете своей знакомой жизнь, — перебил её я. — Скиньте мне всю информацию, ФИО, адрес, мы немедленно выезжаем.

Набрав Ольгу, я обнаружил, что она недоступна. Странно. Обычно она всегда на связи. Но лезть одному не стоило — слишком просто ошибиться и упустить опасную тварь. Забрать амулет — идеально, но кто знает, не будет ли ещё какой защиты. Или владелица амулета уже готова умереть за него. Частая ситуация, к сожалению. Чародейские штучки нередко вызывают у простых людей подобие наркотической зависимости. «Моя прелесть», да-да.

Я снова набрал Кира, который так и не перезвонил вчера.

Кир — он же Кирилл Арибов, человек. Но он не обычный смертный, он профессиональный, хладнокровный охотник на нечисть.

Охотники работают не на людей, как бы это ни казалось логичным, их нанимают ковены. Дело в том, что совершенно никому не нужно, чтобы смертные узнали, что вокруг немало нечисти, что приветливая соседка по этажу — ведьма, способная одной фразой убить всю вашу семью, в подвале живёт приблудный упырь, а в ближайшем озере скрывается выводок русалок. И возникающие проблемы регулируют ковены, они сами сдают своих зарвавшихся собратьев или просят уничтожить расплодившуюся нечисть. Питер — город уникальный, у нас нет верховного управляющего ковена, поэтому, с одной стороны, здесь лафа для тех, кто не желает подчиняться более сильным, а с другой — постоянная грызня за место под солнцем. Чуть зазевался — сожрали. При отсутствии ковенов регуляция выходит максимально естественной. Мы с Ольгой законопослушные, не нарушаем правил, не привлекаем особого внимания, но, когда надо разобраться с кем-то проблемным, мы нередко нанимаем Кира. Поскольку именно я увеличиваю поголовье нечисти в Питере, конечно, у охотников ко мне повышенный интерес. Но и запретить они не могут, а ни я, ни мои сотрудники ничего плохого для людей не делаем. Ну не буду я открывать проходы — ну так другие найдутся. И уж лучше регулируемый, чем стихийные, не закрывающиеся. Я же, в свою очередь, убеждён, что охотники лучше инквизиции.

Я упорно в третий раз подряд набрал номер. Наконец гудки сменились на голос:

— Твою дивизию, Ян, почему ты всегда не вовремя⁈

— Может наоборот, фантастически вовремя? — спросил я, переключая звонок на видео. — Что там у тебя?

— Да стандартно, выследил гнездо шишиг. Расставил ловуш… ах ты, дрянь зелёная!

— Кир! — рявкнул я погромче, понимая, что другу не до меня сейчас. — Включи видео и покажи мне их.

Судя по мату и грохоту, шишиги умудрились повалить охотника. К счастью, кнопку нажать он успел. Глядя на экран, я начертил пару рун и метнул их в шишиг так же, будто они копошились у меня под ногами. Это наше с Киром открытие, чрезвычайно полезное, надо сказать. Да, получается слабее, чем если б я реально находился там же, но какая разница, главное — работает. Вот и сейчас шишиги замерли, оцепеневшие.

Шишиги охотятся семьями, с одной стороны, именно этим они и опасны — их много, и нападают они разом. С другой же — они связаны сознанием, зацепи чарами одну, получишь всех на блюдечке. Теперь-то Кир справится без проблем.

— Спасибо, — услышал я через пару минут, после того как Кир переловил всех шишиг, прячущихся в рогозе. Не удержавшись, я фыркнул — улыбающееся лицо охотника украшала огромная шишка посреди лба, а на щеке явно отпечаталась чья-то небольшая грязная лапка. — Да, выгляжу не очень, согласен, — он захохотал.

— И скажи теперь ещё раз, что я не вовремя.

— Да нет, видимо, вовремя, спасибо. Но ты ж не просто так звонил?

— Конечно, — согласился я. — Просто так я тебе только мемы в вотсапе кидаю.

— И? — Кир вышел к машине и остановился. — Давай, от твоего рассказа зависит, могу ли я поехать мыться или нужно лететь к тебе.

— К сожалению, да, скорее лететь, — кивнул я. — У меня есть координаты ведьмы, которая, судя по всему, подобрала проклятый артефакт. На владельцев по ночам нападает крикса, четверо уже погибли. В принципе, по моим расчётам, у неё есть ещё время, но лучше подстраховаться.

— Ольга?

— Уехала за моей машиной в область, у неё, наверное, телефон сел, мы вчера тоже не без приключений день провели.

— Ладно, кинь адрес, выезжаю, — смирился Кир.

Поскольку я мог добраться до ведьмы за полчаса, торопиться не стал. Ещё разок набрал Ольгу и оставил сообщение с просьбой перезвонить. Беспокоиться вроде как не стоило, но меня мучила какая-то смутная тревога. Интуиция у колдунов обычно развита сильнее, чем у простых смертных, поэтому я набрал Льва и попросил проверить, на месте ли моя машина. Увы. На месте. Попросив его передать Ольге, что я её ищу, я даже вытащил прядь её волос из шкатулки и поджёг пару волосинок:

— Прогори и расскажи, — я внимательно следил за дымком, сизая ниточка нарисовала в воздухе незамысловатое сердечко и растаяла. Жива, в порядке.

Отчего ж тогда беспокойство-то не отступает?

Собравшись, я вызвал такси. Тревога тревогой, а дела никуда не деваются.

В тот вечер словно бы всё, что могло пойти не так, пошло не так. С Киром мы приехали почти одновременно, и это было единственное, что сложилось нормально.

Ведьму нашу звали Дашей, и она впустила нас в квартиру, даже не спросив ни о чём. Конечно, когда ты сильнее простых смертных, можешь позволить себе некоторую беспечность, но… зря.

Артефакт я ощутил сразу же, едва открылась дверь, потому что не почувствовать его было просто невозможно, так от него фонило злом и смертями. Я сразу заподозрил, что погибших было совсем не четверо.

— Что-то не так, — обрез в руках Кира смотрел на Дашу, она испуганно отступала к стене. — Ты знаешь, что происходит?

— Пока нет, но сейчас мы выясним. Даша, вам бояться нечего, — успокоил я женщину. — Нас интересует артефакт, который вы подобрали прошлой ночью на теле погибшей девочки.

— К-к-какой артефакт⁈ Я ничего не брала! — превосходно. Ответ был особенно хорош тем, что артефакт висел у неё на груди, даже не замаскированный тканью платья.

— Вот этот, — я ткнул пальцем… ну почти, я ж не идиот, чтоб касаться проклятой вещи.

— Какой? — Даша с удивлением уставилась на собственную грудь, будто и правда не видя ничего. Это ж какой силы артефакт, заморочить голову за одну ночь!

— У меня для вас плохие новости, — сообщил я. — Вы под действием проклятия. Хорошие новости — мы пришли сюда спасать вас.

— Нет, убирайтесь, мне ничего не надо! — то ли удивление наконец прошло, то ли контроль над ведьмой полностью перешёл к артефакту. Но почему так быстро⁈

— А нам надо, — возразил я и попытался усыпить ведьму чарами.

Именно «попытался» потому что просто ничего не произошло. Будто я распылил силу, ничего и не желая. А вот у ведьмы получилось — она одним движением руки вынесла Киром входную дверь.

Я нырнул за угол, в коридор к кухне, соображая, как остановить агрессивную и очень, очень сильную ведьму! Стоп. Откуда она берёт силы? Артефакт расстаётся с похищенными жизненными силами? Или высасывает ведьму прямо на наших глазах? Но если он её убьёт, мы спокойно — ну со всеми предосторожностями — заберём артефакт, который сам по себе ничем помешать нам не сумеет. Значит, он не станет её убивать, пока мы здесь. Чёрт, Ольга! Почему тебя нет, когда ты так нужна!

Услышав шаги, я приготовился стрелять. Надо постараться подстрелить ведьму, но не убить. Я прицелился… ведьма ударила импульсом одновременно с моим выстрелом. Пулю, кажется, снесло, вместе со мной, я перелетел через стол и врезался со всей дури в холодильник. На краткий миг меня дезориентировало, и ведьме этого хватило — я не успел и осознать происходящее, как она зависла надо мной, собираясь нанести очередной удар.

Я катастрофически не успевал, мне нечем было ответить, где пистолет неизвестно, руны я не подготовил, а мои импульсы против чудовищной силы артефакта — как блохи против слона. Я лишь инстинктивно попытался отстраниться, но куда там отстраняться в пятиметровой кухне… Раздался грохот, удар пришёлся мне в грудь, резко запахло кровью…

Лишь через бесконечно долгое мгновение я осознал, что кровь не моя, а вот Даша лежит на мне, не шевелясь. А артефакт, напитавшийся крови и силы, крепко сжат в моей ладони.

— Чёрт! Чёрт!!! — заорал я, выбираясь из-под мёртвой ведьмы. Мы не спасли её. Кир сделал выбор, который я не мог осуждать — он спас мне жизнь. Но спас ли? Я перевёл взгляд на свою руку. Крови уже не было — она вся впиталась в артефакт.

— Что это значит? — спросил Кир, рассматривая артефакт. Теперь и я мог его разглядеть как следует — огромная уродливая, будто расплющенная лягушка из странного, слегка зеленоватого сплава.

— Что ночью за мной придёт крикса, — ответил я.

— Разве криксы опасны для взрослых? Тем более, ты колдун.

— Опасны. Ещё как. Обычно они нападают на младенцев, но если криксе удалось наесться, напитаться, то она переходит к добыче покрупнее. Верный след — седая голова и самоубийство. Криксы не убивают сами, они сводят с ума, доводят до состояния, когда смерть — высшее благо.

— И как мы можем от неё избавиться?

— Артефакт трогать не дам, — я против воли прижал руку к сердцу и буквально оскалился. — Твою же дивизию, Кир, он мной уже управляет. Будешь давить — я потеряю волю, как она, — я кивнул на тело. Мне не хотелось звать её по имени, будто подчёркивая, что мы проиграли. Нет, проиграл — это когда ты остался без кубка. А мы, желая спасти, убили. Те самые грёбаные благие намерения.

— Значит, что, ждём ночи?

— И ищем Ольгу, — кивнул я.

— Ищи Ольгу, — поправил Кир, — я разберусь с телом и приеду в офис. Думаю, ночные разборки лучше устраивать там. А если ты пройдёшь в Навь, артефакт не потеряет связи с криксой?

— Нет, крикса материализуется в мире после заката. Может быть, появление привязано к конкретному времени. В любом случае, ей плевать на то, в каком мире, — а главное — я категорически не хочу переходить в Навь, но это не то, что стоит озвучивать.

Испорченную кровью куртку пришлось снять, чтоб люди не пугались, и повесить на руку чистым местом наружу. Вот такой я горячий парень, да. Пока живой… Я спустился на улицу и остановился внутри арки, ведущей во двор. Всё равно я должен это сделать. Лучше сразу, сейчас.

— Василина? Это Ян. Мне жаль, но Дашу спасти не удалось. Но артефакт больше никого не потревожит.

Василина, кажется, расплакалась, я ещё раз извинился и отключился. Ненавижу такие моменты. Спаситель хренов…

А вот телефон Ольги так и не включился.

Уже из такси я снова набрал Льва. Ольга не приезжала.

Тревога, словно удав, заползла на плечи, обвила горло и сжимала.

Из-за этого отвратительного чувства я набрал ещё и Арину с Камиллой, чтоб убедиться, что они-то точно в порядке.

Искать Ольгу по всему городу смысла не имелось, доберись она до дома, наверняка бы уже поставила телефон на зарядку и увидела бы мои звонки и сообщения. Я старался включить рациональность и логику. Ольга — это Ольга. Она взбалмошная, непостоянная, непредсказуемая. Она всегда опаздывает, спит до обеда, увлекаясь чем-то, забывает обо всём на свете. Она могла ввязаться во что-то и преследовать преступника до Москвы. Могла встретить знакомого и заболтаться до ночи.

Вот только интуиция говорила мне, что одного Кира мало, и без Ольги ночь мне просто не пережить.

Оставив таксисту чаевые — наличкой, чтоб вся сумма точно досталась ему, а не агрегатору — я поднялся в офис. Уже совсем стемнело, почти везде горели только аварийные лампочки, но именно поэтому тут я останусь ночевать, и сюда же приедет Кир — случайных жертв тут не будет.

Подумав, я отнёс всю технику в самый дальний угол, чтобы компьютеры и МФУ не пострадали в результате предстоящей ночи.

Ещё раз набрал Ольгу. Безрезультатно. Где же ты, дорогая моя?..

Услышав шум позади, вздрогнул, выронил телефон на пол. Экран разлетелся на куски. В дверях замерли Арина и Камилла. Да что за чёртово невезение со мной сегодня⁈ Телефону всего три месяца.

— Что-то не так… — у меня мурашки побежали по коже. — Девочки, зачем вы пришли?

— Что-то не так, ты же сам сказал, — резко ответила Арина. — Незачем нам было названивать с такими вот вопросами. Мы беспокоимся.

— Уезжайте. Скоро приедут Кир и Ольга. Мы разберёмся.

— Ольга? Это у которой телефон отключён, да? — Арина умеет бить по больному.

— Ян, — мягко вступила в диалог Камилла, — я понимаю, ты беспокоишься за нас, но и мы не простые смертные. Мы можем помочь. Рассказывай.

Мне пришлось. Они меня почти пытали. И, судя по пылающему взгляду Арины, они готовы были идти до конца.

Я взъерошил волосы, пытаясь сообразить, с чего начать рассказ.

— Вчера мы с Ольгой поехали на вечеринку к близнецам, там я сцепился с воровкой, которая пыталась обчистить хранилище. Хотя, почему «пыталась», у неё всё вышло. А я обзавёлся сотрясением. Днём Ольга уехала за моей машиной, потому что мы вернулись на такси. С тех пор она вне связи. Потом я узнал, где артефакт, взял с собой Кира… Чёрт, я ведь хотел ехать один! Короче, теперь владелец проклятого артефакта — я, и он мной уже управляет. Не пытайтесь у меня его отнять или ещё как-то действовать. Думаю, я должен победить чудовище, чтоб вернуть себе себя, — подвёл я неутешительный итог.

— Мы, — возразила Камилла. — Мы победим.

Арина кровожадно кивнула.

— Девочки…

— Умолкни, — посоветовала Камилла. — Покажи артефакт.

Я вытащил его из кармана и продемонстрировал на ладони, испытывая огромное желание сжать в кулаке и спрятать поглубже.

Камилла попыталась провести ладонью над артефактом, но, вскрикнув, отдёрнула руку. На ладони вздулись пузыри ожогов, по лицу потекли слёзы боли.

Арина потащила её в туалет под холодную воду. Я поплёлся следом, чувствуя себя бесконечно виноватым.

Камилла вытирала слёзы левой рукой, держа правую под струёй холодной воды. Почему-то её обычно насмешливое лицо вечной хохотушки от слёз стало трагически красивым. У Камиллы какие-то там корни, и если присматриваться, то глаза чуть узковаты, и скулы высоковаты, а вот она плачет, лицо вытянулось, глаза круглые и печально-карие, как у того самого бессмертного пони… Куда меня несёт, я будто пьян? Артефакт влияет? Как-то странно… Я перевёл взгляд на Арину. Она непонятных ассоциаций не вызывала, выглядела как обычно — простая девушка без заморочек, русые волосы, как говорят, цвета пшеницы, аккуратный носик… Твою дивизию, носик?!!

— Пойду посмотрю, не приехал ли Кир, — бросил я на ходу. Меня откровенно штормило, так что я и глазом не моргнул, когда в коридоре мне навстречу бросилась Ольга в несусветном виде — платье порвано, пуховик словно собаки грызли, на лице кровь…

Она прижала меня к стене, стоя на цыпочках, целуя так отчаянно, будто это последний поцелуй в нашей жизни. Я отвечал, прижимая её к себе, пока она не успокоилась. Не знаю, сколько мы так стояли, молча и в обнимку, пока я не решился прервать молчание:

— Оль?.. Где ты была? Что с тобой случилось?

— Выследила я твою воровку, — Ольга села на пол, прижавшись к стене, и мне пришлось сесть рядом.

— Как⁈

— Знаешь поговорку, что преступники всегда возвращаются на место преступления? Вот, таксист заехал на заправку недалеко от дачи Львинских, а я решила купить кофе. И каково же было моё удивление, когда я нос к носу столкнулась с твоей мышкой у кассы. Сделала вид, что не узнала её, но плохо, — Ольга скривилась. — Я пыталась проследить за ней, но зараза увела меня в область и заманила в ловушку. На меня-то чары не действуют, а на дверь в подвал — очень даже… Мышка бежала, хвостиком, блядь, махнула, мне телефон разбила. Когда выбралась, на меня собака напала. Не знаю уж, эта сучка оставила меня караулить, или просто местная, но я еле справилась, — Ольга вытащила из рукавов разодранного пуховика руки, и я только тогда заметил укусы и засохшую кровь.

— Героическая ты моя, — я прижал её к себе, поглаживая по волосам и вдыхая такой знакомый аромат.

— Ты не думай, я не совсем её упустила, — Ольга устроилась поудобнее. — Я разговор её подслушала, штуку эту, которую она украла, она завтра в полдень будет отдавать заказчику на Стрелке Васьки.

— Я думаю, она вряд ли не перенесла место и время…

— Не факт, что она могла. Вполне возможно, что выбирал заказчик. Вообще она выглядела крайне потрёпанной, хочу сказать. Неплохо ты её отделал, зря прибеднялся.

— Отделал⁈ — поразился я.

— Ну у неё фингал огромный на лице, и рука правая явно не работает нормально.

— Это не я, — какая-то мысль закрутилась в голове, но сложить два и два не удалось — Камилла и Арина подошли к нам.

— Оля! — Арина в ужасе смотрела на нашу главную оперативницу. — Пойдём, я промою твои раны. А ночь даже не началась… — она бросила взгляд на Камиллу. Та развела руками.

— Ладно, — Ольга встала, содрала пуховик и бросила его поверх урны.

— Камил, ты как? — я виновато посмотрел на её руку.

— Жить буду. Я успела что-то увидеть, но не поняла, что именно, увы. Эта штука явно хотела от меня защититься. Может попробовать ещё раз, защищаясь от его воздействия? У нас же есть амулеты.

— Амулеты заряжал я, артефакт явно сильнее. Не получится.

— Да не может он быть сильнее тебя! — возмутилась Камилла. — Он — предмет, ты — живой. У тебя есть воля и разум. Ты не можешь не побороть его. Если ты проиграешь — можем пострадать мы все. Кирилл, Ольга, Арина, я.

— Вот поэтому я и не хотел, чтоб вы приходили! — прорычал я.

— Вот поэтому мы здесь, — Камилла повернулась ко мне спиной и ушла, не позволяя мне спорить.

Я б врезал кулаком по стене, но уже знаю, что это чертовски больно. Поэтому я тоже вернулся в офис, перешерстил все наши запасы амулетов, и обвешал ими Камиллу и Арину с головы до ног.

— Ого, вечеринка, — наконец-таки приехал Кир, когда время уже подбиралось к полуночи. — Я не опоздал?

— Раз мы пока живы, видимо, нет, — мрачно бросил я, проверяя обойму.

— Что-то ты совсем расклеился. Мы справимся.

— Нет! — рявкнул я. — Что-то точно не так! И дело не в силе артефакта, и не в смерти Даши. Меня в жизни так не штормило, интуиция словно взбесилась.

— Что с артефактом? — непонимающе спросила Ольга. — Арина сказала, вы его забрали?

— Не совсем, — признался я. — Скорее он забрал меня.

— Ян?.. — голос Ольги ничего хорошего не сулил.

— Я ошибся. Если б не Кир… Я недооценил артефакт, теперь он пытается управлять мной, — я посмотрел ей в глаза.

— И что теперь?

— А теперь будем ждать. Я подозреваю, что придёт крикса и попытается меня довести до суицида. Попробуем её уничтожить.

В ответ на мои слова раздался шорох у окна. Я развернулся, направляя на стеллаж ствол.

Она уже сидела там, длинная болотно-зелёная тварь с шестью лапами, смахивающая на крысу. Оскалилась, зашипела, демонстрируя огромные клыки. Я выстрелил, но она прыгнула мгновением раньше, приземлившись на Камиллу, роняя её на пол офиса и одним движением когтистой лапы вскрывая грудную клетку…

Я словно остекленел, от страха мгновенно пересохло во рту. Нет, только не Камилла! Только не мои девочки!..

Я выстрелил ещё несколько раз, но мимо, тварь прыгала по стеллажам, как грёбаный кузнечик. С коротких передних лап капала кровь — всё ещё не её собственная…

В очередном прыжке крикса метнулась к Ольге; я выстрелил со скоростью, которую сам в себе и не мог бы заподозрить, пуля должна была ударить тварь прямо в незащищённое брюхо, но вместо этого болью взорвалось моё лицо, и я рухнул на пол.

В себя я пришёл быстро. Попытался вскочить, но Ольга и Кир навалились, не давая встать. Оля… Живая.

— Ты ебанулся⁈ — зло спросила ведьма.

— Что?.. — я разглядел позади Арину и Камиллу с забинтованным плечом в одном лифчике, сквозь бинт проступила кровь, но в целом она явно была в порядке. — Камилла! Ты жива!

— Уж точно не твоими стараниями! — зашипела Ольга,

— Ян, ты выстрелил в неё, — произнёс Кир.

В ушах зазвенело.

— Что?..

— Что слышал, кретин! — Ольга разошлась не на шутку.

— Погодите… Здесь была крикса! Она… ранила Камиллу… — мой голос утратил уверенность, я вдруг понял. — Галлюцинация… Я должен был понять!.. Все вы замерли, не пытались атаковать или бежать. Господи, Камилла, прости меня! — у меня на лбу выступили капли пота при одной мысли, что я мог и не в плечо ей попасть…

Камилла молча кивнула.

— Почему ты думаешь, что в смерти предыдущих жертв виновно чудовище? — спросил Кир. Он говорил медленно, явно додумывая какую-то мысль. — Тебе не кажется, что они боролись с самим артефактом? С самим собой?

— Но седые волосы… Это классика, — нахмурилась Ольга. — Крикса насылает кошмары, одновременно не давая проснуться. Человек от ужаса седеет, или умирает во сне от страха, либо совершает суицид, не в силах бороться.

— А сам артефакт прямо у нас на глазах разве не делает тоже самое? — Кир сел на стол и посмотрел на меня. — Что ты чувствовал с тех пор, как артефакт у тебя, Ян?

— Тревогу за Ольгу, потом за девочек… — до меня начало доходить. — Ты, возможно, прав. С Ольгой понятно — она реально рисковала сегодня, но вы, девочки, вы были в полной безопасности, насколько это возможно. У меня нет объективных причин полагать, что с вами могло что-то произойти.

— Навязчивые желания, затем галлюцинации, да? — Арина защёлкала пальцами. — А может изменённое состояние сознания? Пытаясь нас спасти, ты мог нас убить. Что бы ты сделал потом?

Я пожал плечами. Как-то мне не хотелось потворствовать любознательной натуре Арины.

— Что ж, нам надо пережить эту ночь, — сообщил Кир. — Ольга, есть верёвка? Наручники?

— Есть, — ответила вместо Ольги Арина и притащила наручники из костюмерной. Откуда они там только взялись⁈

Я не успел даже возмутиться, как Кир защёлкнул наручники на моих запястьях за спиной.

— Арина, может ты всё же отвезёшь Камиллу в больницу? — спросила Ольга. — Лучше к охотникам, чтоб не объяснять огнестрельное ранение.

— Нет, — упёрто ответила Камилла. — У меня есть предчувствие, что я должна остаться. И я тоже ведьма, в конце концов, пусть мой дар и пассивный.

Я вдруг понял, что Камилла солгала. Она прекрасно поняла то, что рассмотрела в артефакте. Только вот что именно она там увидела?

Мурашки бегали по коже, заставляя меня сжать сильнее челюсти — казалось, что я сейчас завою от наваливающегося на меня страха. Крикса появилась на стеллаже. Она лежала, вывалив язык, как пёс, хвостом обвивала полку с папками и смотрела на Ольгу. А потом перевела взгляд на меня, словно бы насмехаясь. Клацнула зубами и снова уставилась на Ольгу.

Я перевёл взгляд на сидящего рядом со мной охотника.

— Кир, она здесь. Крикса. Сидит на стеллаже.

— Нет там никого. Глаза закрой.

Я зажмурился, но от этого стало только хуже. Цокот когтей, свист воздуха от прыгнувшей мускулистой туши, громкий полувскрик-полустон Ольги. Я в панике открыл глаза и увидел криксу, прижимающую к полу бьющуюся Ольгу когтистыми лапами.

Руки скованы за спиной, но это не смогло мне помешать взглядом отправить волну силы и сбросить криксу с Ольги. Тварь врезалась в стеллаж, посыпались папки.

— Ян! — гаркнул Кир, хватая меня за плечи. — Угомонись! Ты вредишь нам! Здесь нет никого!

Я вздрогнул, ощутив себя так, будто только что вынырнул. Арина и Камилла заглядывали в двери из коридора. Ольга поднялась с пола.

— Ну ты силён, конечно, — восхищённо произнесла она. — Я даже не смогла заблокировать, снесло вместе со щитом, а я двумя руками пыталась его удержать.

— Свяжите меня как следует и уйдите, — приказал я.

— Чтобы ты сам себя убил? — скептически спросила Ольга. — Какая разница, здесь мы или нет, если он тебя иллюзиями травит.

— Иллюзии! — воскликнула Арина. — Я знаю, кто поможет! Сейчас же Ночь Прозрения и Безмолвного Видения Того, Что скрыто рядом! Йоль! Карачун! Новый год! — она возбуждённо замахала руками.

— Карачун?.. — Ольга испуганно прижала ладонь к губам. — Ты хочешь спасти Яна, вызвав Чернобога или его слуг?.. Может, проще самим ему голову отрезать?

— Да нет же! — Арина замахала руками, стараясь быстрее выложить всю информацию. — Отдать в качестве подношения в Ночь Прозрения артефакт — это идеальная ситуация. Карачун заберёт его, я уверена.

— Без Яна? — с сомнением спросила Ольга.

— Если всё правильно сделаем — да! Я уверена.

— Короче, говорите, что делать, пока Ян нас всех не поубивал, — попросил Кир, не выпуская меня из кольца рук.

— Мы начертим гексаграмму, Ольга напоит её силой, Камилла… — голос Арины вдруг превратился в писк. Крикса схватила её за шею когтистой лапой.

Мне стало тяжело дышать, страх снова сковал моё тело, встав материальным комом в горле.

Это ложь. Это ложь. Криксы не существует. Я придумал её.

Тварь сильнее сжала когти, Арина вскрикнула и обвисла, теряя жизненные силы с каждым моим рваным выдохом, с каждой каплей крови, сливающейся в ручьи… Крикса бросила её на пол и одним ударом вырвала сердце Ольге.

Кажется, я кричал. Выл. Порывался швырнуть что-нибудь смертельное, пускай даже ценой жизни, но на подкорке где-то билось отчаянное «Этоложьэтоложьэтоложь». Ольга жива! Арина жива! Жива! Не верить… Не слушать… Не дышать…

И снова мощная пощёчина привела меня в чувство.

— Готов, Ян? — надо мной склонилась Ольга. Я лежал на полу, всё ещё удерживаемый Киром. Вокруг меня была готова гексаграмма, исписанная рунами. Арине я верил — она не ошибётся. — Кир, выходи. Я надеюсь, Карачун явится не лично… — она закусила губу.

— Карачун — это же бог? — в голосе Кира звучал скепсис.

— Почти, — кивнула Камилла. — Это безумно сильные колдуны, практически не покидающие Навь, потому что здесь они стареют и умирают. Они способны на невероятные вещи, поэтому их почитают как богов. Но и из-за такой длительности жизни они теряют человечность и гуманность. И, благодаря ритуалам почитания, они становятся ежедневно лишь сильнее.

— Потом лекцию будешь читать, поехали, — велела Ольга. Она, Камилла и Арина встали вокруг меня равнобедренным треугольником, каждая зажгла чёрную свечу и, начав читать слова призыва, они наклонили свечи так, чтобы воск падал внутрь круга.

— Черновите славен боже не покинь и не прогляди чада своё, завет чтуще, требы кладуще, дари Удачи, да Силы паче, разомкните яви путы, ниспошли до ны могуты, забери чуже, наносне! — в три голоса нараспев зачитывали мои защитницы.

Крикса выскочила из коридора, заметалась по офису, но подойти к моим ведьмам не могла, словно её отталкивало. Остался только Кир. Крикса спикировала на него сверху, я отвернулся, но не мог не слышать крики, буквально ввинчивающиеся в мозг и жуткие звуки рвущейся плоти.

— Ложь, ложь, это всё ложь… — шептал я, и вдруг всё стихло.

Мир замер, девушки застыли, даже воск завис в воздухе, не долетев до пола.

— Отдаёшь чужое, значит, — услышал я гулкий и мощный голос, затем шаги, от которых почему-то заскрипели наши современные полы, в которых скрипеть просто нечему, а потом меня вздёрнули на ноги одним движением. Передо мной стоял… ну если дедушку Мороза переодеть во всё чёрное и заставить глаза тоже светиться чёрным, то вот он — Карачун во всём своём великолепии. — Что ж себе не оставишь, отрок? Сил не хватает приручить? Так я помогу… — Карачун потянулся к артефакту в моём кармане.

Я отшатнулся, собираясь с силами. Аура Карачуна подавляла, но за его спиной замер Кир — живой и невредимый, и я мог сопротивляться.

— Нет, я благодарен, — голос дрогнул, — но не хочу его приручать. Заберите, пожалуйста, вы найдёте ему лучшее применение, я уверен.

— А артефакт-то и правда силён, — в голосе Карачуна мелькнуло изумление, и проклятая вещь прыгнула из моего кармана прямо в его ладонь. Он вдруг коснулся морщинистыми пальцами моего подбородка, заставил меня взглянуть в свои чёрные, жутковатые глаза… и расхохотался. — Вот это номер, вот это порадовали дедушку! Завтра возглавишь Дикую Охоту вместе со своей Волчицей.

И он исчез.

— … разомкните яви путы… — словно не прерываясь, продолжали ведьмы.

— Всё уже. Освободите меня.

— В смысле «всё»? — не понял Кир.

— Приходил Карачун, собственной персоной. Артефакт забрал. Сказал, что завтра мы с Ольгой должны возглавить Дикую Охоту, — я нервно заржал.

— Что сделать⁈ — я впервые видел Ольгу такой обалдевшей.

— Тебе не померещилось. Он заглянул мне в голову и чему-то страшно обрадовался. Видимо, это награда, только чтоб вот я знал — за что.

— Возглавить Дикую Охоту… — Ольга потрясла головой. — Что-то я не уверена, что я этого хочу…

— Он не спрашивал, если что. Но мою жизнь он явно спас. Так что сделаю так, как он сказал. Камилла, — обернулся я к ясновидящей, — признайся, что ты увидела?

— Твою смерть, — просто ответила она. — Мы стояли внизу, а ты лежал здесь — мёртвый и седой.

— Если б вы ушли, так и было бы. Спасибо.

— Мы б не ушли, — Ольга первая обняла меня, Арина и Камилла присоединились следом.

— Нет, правда. Девочки, вы жизнью рисковали ради меня. Я никогда не забуду. Камилла, давай я отвезу тебя в больницу?

— Давай лучше я, — вмешался Кир. — Обещаю, отвезу в нашу больницу и доставлю домой целую и невредимую.

Камилла почему-то слегка покраснела и кивнула.

— Девочки, тогда вас развезу по домам я, — не стал спорить.

Мы заперли офис, оставив бардак, как есть, спустились вниз. Кир открыл перед Камиллой дверь своей машины и помог ей сесть.

— Ведьма и охотник, как мило, — хмыкнула Арина.

— Как охотник — он давно порченый, — отмахнулась Ольга. — Постоянно якшается с чёрными силами, с нечистью всякой.

— Это ты о себе?

— И о тебе тоже, — Ольга показала Арине язык и села на переднее сиденье моей машины. Я открыл перед Ариной заднюю дверь, захлопнул её и сел сам за руль, заметно испачканный засохшей кровью. Надо будет в чистку свозить.

Ехали молча. Каждый думал о своём. Лично я о том, что мне за прошедшие сутки спасли жизнь минимум четыре раза, и это как-то перебор. Можно я снова буду спокойно открывать и закрывать проход в Навь, без вот этого всего? Я не фанат доказывать всем и каждому, как мощны мои лапищи.

Проводив Арину до подъезда — она помахала рукой мужу, выглядывающему с балкона — я вернулся в машину. Минуты три мы сидели молча, Ольга курила, я смотрел на огромный сугроб на обочине и на гирлянды в окнах соседних домов. Скоро Новый год. Ёлка, подарки. Но сначала — Дикая Охота.

Сможем ли мы?

— Иди ко мне, — шепнула мне в губы Ольга, целуя меня до умопомрачения, оставляя вкус себя и сигарет.

Но что-то всё ещё было не так.

Будь мы смертными, на этом наша жизнь бы и завершилась — потерявший управление мусоровоз выскочил с соседней улицы, использовал в качестве трамплина трамвайную насыпь, снёс к чертям нашу машину, размазав её по столбу.

— Ты веришь, что это случайность? — спросила Ольга, дрожа в моих объятиях в двух метрах от того, во что превратилась машина. И дрожала она точно не потому, что осталась без куртки.

— Ты думаешь, нас кто-то пытается убить? Но кто мог нас отследить и столь оперативно всё организовать?..

— Я ничего не чувствую, — Ольга покачала головой. — Видимо, случайность. Вызови такси, пожалуйста, я хочу домой. Не хочу давать показания и быть свидетелем.

— Прости, но я тоже разбил телефон сегодня. Придётся потревожить Арину.

Тревожить медиума не пришлось, она сама выскочила к нам, в одном домашнем платье.

— Я уж подумала!.. — выдохнула она, крепко сжимая в объятиях Ольгу. — А с водителем что?

— Мёртв. Возможно, умер ещё до аварии. Вызови мне, пожалуйста, такси, мы оба без телефонов.

— Сейчас, я тоже оставила свой в квартире. Пойдёте ко мне?

— Нет, — покачала головой Ольга. — Хочу в такси и домой. Завтра нас ждёт… тяжёлый день.

Я с беспокойством смотрел на неё. Адреналин весь схлынул, и на откате Ольга превратилась в напуганную и беспомощную девочку.

Арина вернулась через пару минут, уже в пуховике и с телефоном.

Такси для Ольги приехало первым, я усадил её и попросил написать мне в мессенджере, как доберётся. Дождавшись ГИБДД и скорую — зря, Ольга не ошибается — я поднялся к Арине.

— Тихо, ребята уже спят, — Арина пропустила меня на кухню. Мы сели за столом, Арина зажгла свечу и начала теребить в руках подобранную мной перчатку, вылетевшую из мусоровоза. — Властью мне от рожденья данной, в мирах подтверждённой, во мрак погружённой, зову душу первозданной!

Получилось — глаза закатились, Арина легонько начала раскачиваться.

— Кто убил тебя? — спросил я.

— Никто.

— Как ты умер?

— Сердце заболело. Потерял сознание.

— Тебе кто-то приказывал в последние сутки?

— Начальник.

— А вне работы?

— Никто.

— Ты ощущал что-то странное перед смертью?

— Нет.

— У тебя остались незавершённые дела?

— Да, — я подпрыгнул на стуле. Месть⁈

— Какие незавершённые дела у тебя остались?

— Сказать дочери, что я очень сильно люблю её.

Я растерялся. Не такого ответа я ожидал…

— По какому номеру звонить твоей дочери? — задал я последний вопрос. Записав номер, я задул свечу, Арина вернулась.

— Увы, он скончался совершенно естественно, — покачал я головой в ответ на её невысказанный вопрос. Про дочь я не стал ничего говорить — зачем это Арине?

— Можно твой телефон, мне позвонить и такси вызвать, — взяв смартфон, я вышел на балкон и набрал номер неизвестной мне девочки. Я страшно боялся, что мне ответит детский голосок. Это было бы совсем дерьмовым окончанием дерьмового дня.

Нет… Девушке явно было за восемнадцать.

— Слушаю?

— Доброй ночи. Простите за столь поздний звонок и за причину его… Ваш отец погиб. Сердечный приступ. Перед смертью он просил передать вам, что очень сильно вас любит, — у меня комок в горле стал. Дважды за день я вынужден сообщать женщинам, что погибли их близкие…

— Я… Отец… Я не видела его лет десять…

— Видимо, он сожалел. Простите, я ничего не могу сказать, я вообще не знал его, просто нечаянно оказался рядом.

— Спасибо, что позвонили.

— Извините ещё раз… — я сбросил звонок. Вдохнул морозный воздух, успокаиваясь. Чёрт, как же больно!

Перейдя в приложение, я вызвал такси, оставив оплату за счёт Арины. Переведу ей денег завтра.

Если доживу.

«Кир, у вас с Камиллой всё хорошо?»

«Странный вопрос, конечно. В больнице её подлатали, я привёз её домой. Ты знал, что она оставила сына одного ночью, чтоб помочь тебе? Героическая женщина…»

«Камилла, да… Она такая».

«Тебе будет нужна помощь завтра?»

«Мы с Ольгой сходим на Стрелку, а там будет видно. Хотя… Знаешь, эта девка дерётся, как ниндзя. Давай с нами», — я передумал внезапно, мне вдруг показалось, что со всеми этими странностями, лучше не оставлять Ольгу без присмотра.

«Оки, буду к полудню».

Кир отключился, зато в сети появилась Ольга.

«Я дома».

«Я заказал тебе телефон, привезут до 10 утра с твоей же симкой. И новый пуховик тоже».

«Спасибо».

Себе, конечно, я тоже заказал телефон. Но уже почти не сомневался, что он разобьётся, едва я возьму его в руки.

Потому что микроволновка, в которой я собрался разогреть ужин, сгорела, а из-за короткого замыкания я остался без электричества. Молоко, которое я успел налить в кофе, скисло.

Я сидел в темноте, мрачно жевал печенье, запивая водой из-под крана, и решил не рисковать ни попытками принять ванну, ни выходом на балкон.

Я проклят? Только я или Ольга тоже? Проклятие ли это? Или что-то другое?

Наверное, надо просить о помощи Камиллу, но уж точно не сегодня.

Утро вечера мудренее.

Проклятье или нет, но ничто не помешало мне выспаться, и проснулся я от звонка курьера в дверь. И даже не уронил новый телефон, но я был крайне осторожен.

Ольга позвонила мне сама.

— В 11? — без приветствий спросила она.

— Да, — ответил я, и она сразу сбросила звонок.

Телефон я убрал поглубже во внутренний карман новой куртки. Отстирывать старую от крови не хотелось, так что она осталась в той же урне, что и Ольгин пуховик. Отзвонились из страховой — мне предоставят новый автомобиль уже завтра. Что ж, значит, сегодня я снова пешеход и пассажир.

На Стрелку я в итоге приехал на метро, это оказалось быстрее, чем стоять в пробках. Стрелка Васильевского острова названа так, потому что это и правда стрелка — острый мыс, распарывающий Неву. Красивое место, излюбленное туристами, особенно, когда в темноте загорается огонь на Ростральных колоннах. Раньше они играли роль маяков для кораблей, теперь же это просто величественное украшение города.

Внешность, конечно, я поменял — надел колечко, которое дало мне другой облик. Вот только такие штуки не особо надёжны, не поддерживают картинку на камерах, пропадают при любых использованных чарах. Парик и косметика гораздо надёжнее — но Ольгу, невзирая на рыжее каре и яркий макияж, я узнал всё равно. Она щёлкнула пузырём из жвачки и улыбнулась, но как-то вымученно.

— Ты боишься Дикой Охоты? — по наитию спросил я.

— Никогда бы не подумала, что я могу настолько чего-то бояться, — вздохнула Ольга. — Но в Дикой Охоте я потеряла друга. Я думала, я пережила эту потерю, но, кажется, я ошиблась. И я совсем не хочу участвовать, — она обняла себя руками, будто ей стало очень холодно.

— Оль, ты не будешь участвовать, — пообещал я. — Я придумаю что-нибудь.

— Будешь противоречить богам — долго не проживёшь, — усмехнулась она.

— Выход всегда есть, — про себя я подумал, что, в крайнем случае, возьму с собой Кира, а Ольгу оставлю. Кир вряд ли откажется — многим ли смертным доводилось возглавлять Дикую Охоту?

Изображая влюблённую парочку, мы прогуливались по набережной. В декабре на Стрелке мало народу, это летом каждый метр и газона, и спусков к воде занят, а зимой на ветру гулять не так уж здорово.

— Это она! — Ольга засмеялась и принялась обнимать меня. Я приподнял её и покружил, чтоб увидеть нашу воровку. Делая вид, что снимаю селфи, я сделал фото и скинул Киру.

«На подходе», — ответил охотник на наше фото.

— Ребятки, идите-ка отсюда, сейчас здесь будет частное мероприятие, — к нам подошёл здоровенный шкаф — явно чей-то телохранитель.

— Это общественное место, вы не можете… — начала было задиристо Ольга, но шкаф приоткрыл полу пальто, демонстрируя нам пистолет.

— Повторить?

— Не надо, мы уходим, — я подхватил Ольгу и потащил её в сторону.

— Ты чего⁈

— Пошли, подкрадёмся с другой стороны. Не вызывай подозрений. Хочу разобраться, что это за пластинка и кому она так понадобилась. По-моему, это важнее, чем схватить воровку.

«Меня выставили, не стал связываться, вижу, вас тоже».

«Да. Невидимка есть?»

«Есть».

«Тогда возвращаемся».

Мы зашли за угол набережной, где нас нельзя было увидеть со Стрелки.

Коснувшись лба Ольги, я прошептал:

— Скройся с глаз, незаметной стань сейчас.

Ольга растаяла в воздухе. Увы, она стала лишь невидимой, но осталась осязаемой. И человек с хорошей интуицией вполне способен её всё же обнаружить.

Прочитав такие же чары на себя, я наощупь взял Ольгу за руку. Быстрым шагом, но стараясь оставаться у стены, мы спустились на самый пик Стрелки к воде.

Прямо туда приехали машины — пять брабусов. Наша воровка в джинсах и стёганой курточке стояла, явно дрожа от холода. Охрана стекалась постепенно к месту встречи, и их было много. Слишком много, даже если это простые люди, чёрт побери! Запоздало я подумал, что стоит отступить и не связываться, но дверцы машин открылись, наружу высыпало ещё больше охраны — небольшая вполне себе армия. И всё это против мышки? Она крутая, конечно, но не настолько.

Наконец из центральной машины вылез мужик — такой классический новый русский бандит из девяностых, не хватало только малинового пиджака и золотой цепи для полноты образа. Мышка что-то ему сказала. Мы даже не могли подойти ближе, слишком много охраны… Бандюга захохотал в ответ и протянул руку. Мышка вытащила конверт и вложила ему в ладонь.

Он открыл… вытащил — видимо, ту самую пластинку, на ней блеснул непонятно откуда взявшийся солнечный луч.

— Сука! — внезапно бандит разъярился и ткнул в мышку пистолетом. Она быстро что-то залопотала. — Не лги мне! — он так орал, что мы слышали каждое слово.

Мышка разбила не то яичко?

Бандюга поднял ствол, его палец начал сгибаться… я сам не понял, какого чёрта… Нет, какого дьявола я бегу, сталкивая охранников между собой⁈

Врезавшись на лету в мышку, я подмял её под себя, и мы покатились по набережной. Вскочив, я дёрнул её за руку, но мне в нос уткнулся ствол.

Пришлось замереть, потому что я быстр, но пуля быстрее.

— А вот и ответ, не так ли? — подозрительно довольно сказал бандюган. — Колите.

Нас растащили, меня держали сразу трое, ствол всё ещё утыкался мне в лоб. Прямо сквозь джинсы мне воткнули в ногу шприц, спустили поршень. С мышкой проделали тоже самое.

Сознание я потерял очень быстро, и последнее, что я увидел — Кира, уносящего на плече рвущуюся к нам Ольгу.

В себя я пришёл в каменном карцере, крошечном помещении без окон с дверью-решёткой. На полу валялись охапки гниловатого сена, не имелось даже матраса. Мышка лежала без сознания рядом. Меня затрясло, было настолько холодно, что пар шёл изо рта, и я с жалостью взглянул на девчонку, которая и правда выглядела отвратительно, на совершенно белой коже тёмными пятнами выделялись синяки. Кроме холода я ощущал ещё и какую-то жутковатую пустоту внутри себя.

Но колдуна сложно удержать в темнице. Нашего похитителя ждёт малоприятный сюрприз, когда я застану его без охраны. Но прежде чем сбегать, я решил всё же привести в чувство мышку. Она не бросила меня лежать на холодном полу без сознания, стоит отплатить ей той же монетой.

Присев, я потряс девчонку за плечо, поражаясь тому, насколько она хрупкая и лёгкая. Как такое эфемерное существо могло наносить удары такой силы?

Мышка открыла глаза, увидев меня, испуганно сжалась, но в серых глазах мелькнуло что-то странное, тёмное.

— Решил не оставлять тебя лежать без сознания на каменном полу, — пояснил я. — Так сказать, око за око. Собираюсь навестить типа, что нас похитил и сделать ему сюрприз.

— Вряд ли у тебя получится, — хрипло ответила мышка, поднимаясь и морщась от боли.

— Получится, — уверенно произнёс я, подходя к решётке и наполняя руны силой. Я достаточно могущественный колдун, чтоб мне не приходилось использовать деревянные руны или рисовать их каждый раз, когда они мне нужны. Мне хватает силы воли, чтоб создать контур, наполнить его силой и применить чары. — Покорись всей моей силе, руки власть установили, — я схватился за прутья, чтобы с лёгкостью, как пластилин, развести их. И… ничего не произошло.

— Я ж сказала, — устало повторила мышка, — у тебя не выйдет. Нам вкололи последнюю разработку корпорации Гентех. Ты сейчас просто человек.

— И когда это пройдёт⁈

— Как повезёт. У некоторых, с нестабильным даром — никогда.

Я чуть было не запаниковал. Потерять силу — это страшный сон любого колдуна… Кто я без своей силы?.. У меня даже нет внятного ответа. Но нет! Я сильный колдун, у меня крайне стабильный дар. Со мной ничего не случится. Эффект сойдёт на нет, и я уничтожу все их разработки и лаборатории.

— Зачем мы здесь?

— А вот этого не знаю, — пожала плечами мышка.

— Зачем ты на него работаешь?

— Есть хотелось, — мрачно ответила она.

— Ты же ведьма⁈

Она снова пожала плечами.

— И что это за артефакт был?

— Я не знаю. Но мне дали точное описание, что и где брать.

— А что он сказал, перед тем как решил тебя пристрелить?

— Что я решила его обмануть, но он исправит эту ситуацию, — покорно отвечала мышка, будто опасаясь меня злить. Хотя… почему будто? Вероятно, в подвалах она была под действием зелий, поэтому у неё была такая скорость и сила. А сейчас она мне не ровня.

— Значит, надо выбираться… — я похлопал по карманам, но там было совершенно пусто. Ни новенького телефона, ни амулетов, ни бумажника.

— Да не получится, — мышка подгребла побольше сена и села на него, обнимая себя руками. Её тонкая и явно неновая курточка особо не грела.

Вздохнув, я сел рядом, снял куртку, и набросил нам обоим на плечи. Мышка дёрнулась, но я не дал ей отстраниться.

— Не дури. Замёрзнешь насмерть.

Ещё мгновение она сидела, напряжённая, а потом расслабилась и прижалась к моему боку.

— Расскажи о себе, — попросил я через некоторое время. — Как тебя зовут?

— Катарина, — ответила она, — я выросла в… закрытой деревне. Отец хотел выдать меня замуж, я сбежала. Тяжело выживать одной в совершенно незнакомом мире.

— Ого, и правда, — согласился я, начиная сочувствовать. — Ян. Отца я не знаю, а с мамой у меня хорошие отношения. Правда, лет восемь назад она уехала с новым мужем в Италию. А я не согласился переезжать, да и отчим мой был этому вполне рад. Открыл здесь бизнес, приехал на днях по делам к партнёрам, а наткнулся на маленькую воровку.

— Думаю, если б ты не обнаружил меня в саду, то отсутствие артефакта вы б заметили через годы в лучшем случае, — возразила Катарина.

— Зато твоё тело уже бы обнаружили, и ты б лежала сейчас на полке в морге.

— А ты уверен, что сейчас что-то изменится? Зачем ты вообще полез⁈

— Не мог смотреть, как на моих глазах убивают девушку. Пусть даже она и воровка.

Катарина презрительно фыркнула.

— Ты знаешь хоть что-то полезное? — сменил я тему. — Этот тип, которому ты отдала артефакт — кто он?

— Владелец Гентеха. Святослав Логинов. Он мечтает обрести силу и в идеале лишить её всех остальных.

— И он уже вкалывал тебе эту дрянь?

— Да. Я тогда хотела стать человеком и добровольно пришла. Но поняла, что это худшая идея в моей жизни… — голос мышки немного дрогнул. — К счастью, сила вернулась.

— Быстро?

— Через двое суток.

За двое суток мы оба замёрзнем насмерть однозначно… Но не для того же нас этот Логинов тащил сюда, чтоб мы просто умерли?

Ответом на мои мысли стали шаги. Перед решёткой объявился сам Логинов, охрана осталась стоять по сторонам, но у каждого был ствол, направленный на нас.

— Как проходит знакомство с нашим прекрасным препаратом? — с издёвкой спросил бандит. — Надеюсь, вас всё устраивает.

Я молчал — не было смысла вступать в полемику.

— Но я не настолько жесток. Я предлагаю одному из вас свободу. Но второй останется здесь умирать.

Какой-то бред… Зачем ему это⁈ Но Катарину я пихнул.

— Иди!

Я не сомневался, что Кир и Ольга меня ищут. Сила заблокирована, может быть, поисковики меня не видят. Но они наверняка проследили за машинами, и вышедшая наружу Катарина расскажет им всё — добровольно или не очень.

Катарина помотала головой.

— Упёртая дура! Иди и живи! — рявкнул я.

— Нет! Иди ты! У тебя девушка есть! И работа! А у меня — ничего!

— Что ж, второй раз предлагать не стану, — оскалился чему-то очень довольный Логинов и бросил нам в камеру зажигалку. Обычную газовую зажигалку. — Продлите мучения. Мой вам предновогодний подарочек. Можете попытаться даже друг друга сжечь. Очень символично, правда?

И он ушёл, только эхо от его хохота ещё долго отражалось от стен.

— Ты думаешь, он правда б одного из нас отпустил? — спросила вдруг Катарина.

— Уже жалеешь, что отказалась? — хмыкнул я.

— Нет. Уверена, что он что-то задумал. И наверняка ещё придёт.

— Надеюсь, к этому времени ко мне вернётся моя сила.

Катарина промолчала.

Я щёлкнул колёсиком зажигалки, показался огонёк. Да, а я-то думал, что невкусные конфеты и надоевшие чайные наборы — худшие новогодние подарки. Нет, вряд ли можно придумать что-то хуже этой зажигалки…

Ну с трудом, но руки ненадолго этим согреть можно. Поджечь сено? Оно сырое, а если и разгорится, мы моментально отравимся угарным газом.

Мы сидели молча, разговаривать не тянуло. Я то и дело тянулся к своему ядру, пытаясь нащупать хоть искорку. Мне казалось, что моя сила будто под толстой плёнкой, но мне её не разрезать и не порвать… Катарина прижималась ко мне вплотную, и я чувствовал запах её волос, отдающий почему-то сиренью.

В какой-то момент я понял, что Катарина спит, и я сам тоже почти сплю. Страх обжёг меня не хуже огня. Мы точно замёрзнем насмерть, если заснём!

Я растолкал мышку и заставил её встать. Держа её за руки, я принялся делать упражнения, прыгать, толкать и тянуть её. Наконец она разошлась и даже явно немного согрелась — на белом, как у снежной королевы, лице появился легчайший румянец.

— Кто тебя избил? — спросил. — Это точно не я.

Катарина досадливо поморщилась.

— Вчера был отвратительный просто день, всё сыпалось из рук. Разбила телефон, попала в аварию, наткнулась на одержимого, который попытался меня убить. Хотя не могу сказать, что сегодняшний день лучше.

— Забавно… — ошарашенно ответил я. — У меня вчерашний день прошёл примерно так же.

И в этот момент я вдруг вспомнил слова Карачуна. Дикая Охота!

— Я знаю, как нам выбраться!

— Что⁈ — Катарина бросила на меня отчаянный взгляд. — Как⁈

— Зажигалка! — я едва не плясал от счастья. — Сегодня Дикая Охота! Мы вызовем её и возглавим! — внезапно худший новогодний подарок стал лучшим в мире — он нёс в себе наше спасение и свободу. Дикую Охоту вызывают огнём.

— У нас нет силы…

— Не важно! Дикую Охоту может возглавить и смертный, если ему хватит духу. Просто повторяй за мной.

Я зажёг огонёк, наши руки сомкнулись вокруг.

— Слушай дыхание бога, внимай столкновению душ, мы стоим у порога, мёртвое порушь. Слушай хлопанье крыльев, внимай Гвин ап Нудд, Дикой Охоте посильно, дань свою соберут!

Катарина послушно вторила мне, и едва она договорила последнее слово, как огонёк зажигалки взвился почти до потолка и погас. В коридоре тоже погас свет, раздался нарастающий грохот. Меня накрыла волна первобытного ужаса, но одновременно — и такого же дикого, необузданного восторга.

Я призвал Дикую Охоту! Она грядёт!