Из тени и тишины

— Я его порву.

— Тебе придется встать в очередь, потому что я первой хочу его порвать, — прорычала она.

Я поцеловал ее. Она еще не была такой горячей при мне.

— Он все еще там, но я убила Гаррика, — сказала она без раскаяния. Я был благодарен за это. Если бы она жалела о его смерти, я сделал бы все, чтобы она поняла, что она не должна ощущать раскаяние за то, что ей пришлось сделать. И Гаррик причинил нам много боли.

— Прости, что я не смог сделать это за тебя, — честно сказал я.

— Мне нужно кое — что делать самой, и не только из — за того, что я — Жрица Духа.

— Возможно. Но если бы я мог оградить тебя от неприятного, я бы это сделал.

— Это было бы мило, но не выйдет, — она выдохнула и отошла, стала расхаживать.

— Что такое?

— Серый говорил мне кое — что, и я не должна верить ему на слово, но боюсь, это может оказаться правдой.

— Что? — мне стало не по себе.

— Он сказал, что на его стороне другие. Кто — то из наших рядов.

— Я бы не удивился, — прорычал я, гнев снова вспыхнул во мне.

— Он сказал, что у него есть сын.

Я застыл, моргнул, мысли кипели.

— У Серого есть сын?

— Да, и он сказал мне имя, — прошептала она, ее ладони дрожали. Я шагнул вперед и обнял ее.

— Какое? — едва слышно спросил я.

— Люкен, — прошептала она.

Я напрягся и выругался под нос.

— Бастард из Люмьера — сын Серого?

— Не зови его так, — рявкнула она.

— Они так его зовут, а не я.

Я отодвинулся, чтобы посмотреть на нее.

— Люкен не знает, да? — спросил я, зная, что так и должно быть.

— Не знает. Потому я знаю, что он на нашей стороне. Он сделает все ради Родеса, Розамонд и Брэлинн. Он не Серого. Но я не хочу, чтобы кто — то еще знал и смотрел на него по — другому. Я не хочу недоверие в наших рядах. Если оно проникнет, мы станем слабее, чем уже есть. И я не хочу, чтобы Люкен ненавидел себя еще больше, чем он ненавидит себя за то, что не смог защитить Брэлинн.

— Но ему придется узнать, — сказал я, ненавидя себя за то, что упоминал это.

— Да, но сначала нужно понять, кто его мать.

Я приподнял брови.

— Разве его не растила его мать? — спросил я, пытаясь вспомнить, что я знал о прошлом Люкена.

— Его растила женщина, которую он считал своей матерью, но Серый сказал, что его мама — та, кому мы не можем доверять, и мы ее знаем, — Лирика посмотрела на меня и сглотнула. — Мы должны опасаться его матери, но я не знаю, где начинать ее поиски.

Я слушал, как она рассказывала мне о том, что случилось у Серого, кивал и прижал ее к себе, пытался сосредоточиться.

Среди нас был предатель, который был на стороне Серого. И у нее был сын от него. Она выбрала свое направление? Или она была еще одной преградой, оставленной нам Серым?

Я не знал, но нам нужны были ответы.

— Я не хочу больше говорить об этом, — мягко сказала Лирика. Я посмотрел на нее и увидел жар в ее глазах. Я нежно поцеловал ее, а потом сильнее, а потом еще сильнее. — Заставь меня забыть, хотя бы на ночь, — попросила Лирика, и я кивнул, поцеловал ее снова и повел к кровати. Мы уже это делали, и я знал, что у нас было больше, чем я мог представить.

Мы любили друг друга — ладони на коже, нежные прикосновения губ — и я знал, что этот перерыв в хаосе, миг покоя для нас двоих мог быть последним.

Потому что, хоть мы оба достигли блаженства, пока сливались страстно и с жаром, я знал, что нас ждал мир снаружи.

Мы воевали, и жертвы придется делать. Но женщина в моих руках, Жрица в моей постели, которая прижималась ко мне так же, как я, не было сном.

Это не будет концом для нас.

Мы снова соединились, жаждали друг друга, и я знал, что это мог быть последний миг вместе. Хотя в идеальном мире это было бы только начало.

Глава десятая

Лирика

Камни над моей головой загремели, и мои глаза открылись. Истон уже покинул меня, я не успела даже встать с кровати.

— На нас напали! Маги, на места! — крикнул Истон, его голос и значение слов резко разбудили меня.

Мы быстро оделись, не говоря, наши шаги разносились эхом, пока мы бежали по коридору.

— Как? Как они подобрались так близко? — спросила я, завернула за угол и направилась к тронному залу, где всем сказали встретиться в случае опасности.

— Это я хочу понять. Но сначала нужно узнать, что творится, — сказал Истон. Другие вдруг присоединились к нам, и мы вышли на балкон, чтобы понять, что происходило. До двора или другой части замка было легко добраться на случай боя, но отсюда было лучше всего видно происходящее.

Я смотрела на творящееся передо мной, кровь стыла в жилах, и магия дрожала так, что мое тело тряслось. Как это случилось?

Ряды магов стояли перед нами, словно ждали на стороне Люмьера. Выжидали момента, чтобы прийти к нам. Я видела цвет их формы, знала, что это были бывшие члены Кредо и Лиги — те, кто остался на стороне Серого. Там были маги со всех территорий, владеющие всеми стихиями. Те, кто не встал на сторону света, а остался с тенью и Серым.

Я не знала, зачем они делали это. Я не знала причины их предательства, не понимала, что для них было правильно. Но я знала, что они были против нас.

Они были против изменений? Против тех, кто был у власти?

Или только против меня?

Я не знала, но это не было важно. Серьезно. Их действия говорили за себя, и это было опаснее их мотивов.

Там были сотни магов, и, когда еще волна Огня ударила по замку, я поняла, что у нас не было времени стоять и продумывать план.

— Родес, веди свою команду на запад. Джастис, на восток, — начал Истон. Они кивнули в ответ на его приказы, и все разошлись. Не было времени прощаться, желать удачи или надеяться, что все выживут после этого.

Нам нужно было выбраться. Другого выбора не было.

Я шла за Истоном, потому что мы хорошо сражались вместе, наша магия дополняла друг друга. Но когда он взял меня за руку и прижался ртом к моему, я дала себе на миг растаять в нем. В тот миг я могла почти поверить, что мы будем в порядке, что тот, кто шел на нас, не ранит нас слишком сильно, и мы найдем способ исправить это.

Пока мы защищались, пытались оберегать народ, кормить жителей, Серый и другие учили армию еще сильнее, и теперь это было очевидно.

— Береги себя. Ясно? — сказал Истон, прижавшись лбом к моему.

— Да. И тебе нужно беречь себя.

— Для этого я и живу, милая, — сказал он и снова с силой поцеловал меня. И мы пошли дальше.

Во дворе, ведущем к полю, говорить уже не было времени.

Моя магия потекла сквозь пальцы, стихии крутились в моем теле, готовя меня к бою.

Два члена Кредо стояли передо мной, их магия Воздуха была сильной, почти толкала меня. И я знала, что они даже не пытались атаковать. Они были сильными и просто проверяли меня.

Они надавили сильнее, две воронки ветра полетели в меня, словно они искали Жрицу Духа и были рады, что нашли ее.

Я топнула ногой по земле и вытянула руки перед собой, направила на магов Кредо. Земля врезалась в стену Воздуха, Огонь плясал сверху, опаляя магию, летящую к нам.

Я опустила правую руку, пригнулась, когда напал другой маг, его Огонь был так близко к моему лицу, что магия Воздуха, разделяющая нас, горела.

У них были маги Огня, маги Земли и дейны с оружием… и многие другие.

Конфликт, который уничтожил мир, начался как война между королевствами, но теперь это был мир разбитых обещаний и сломанных идеалов.

Между королевствами уже не было границ. Любой маг принадлежал миру, быть частью целого.

Теперь мы были против друг друга, и не было важно, что он был магом Земли и должен был сражаться за Обскурит.

Титулов больше не было.

Мы были просто врагами.

Я выстрелила магией Воздуха в мага Огня, приблизилась к другой группе.

Они напали потоком воинов, но я должна была продолжать.

Я прокатилась по земле, когда шар огня пролетел над нами, быстро вскочила на ноги. Истон кричал мне, хоть он бился сам с четырьмя магами.

Я кивнула ему и вернулась к бою.

Люкен и Брэлинн бились слева от меня, Брэлинн была в облике кошки, ее тело слишком устало, чтобы становиться драконом после нашего долгого полета над территорией Духа от мира теней. Я знала, она хотела делать больше, я ощущала это внутри себя, но я была рада, что она была с Люкеном. Она оставалась в сумке на его спине, держалась за его плечи, пока он мечом направлял магию Воздуха, рассекая врагов одного за другим. Брэлинн била крыльями и толкала воздух к огню, вырывающемуся из ее рта, опаляя тех, кто подбирался близко.

Я подбежала к Истону, и мы стали биться спиной к спине, еще ряд магов устремился к нам. Не было времени на слова, был лишь бой. Я направила свой Воздух под Огонь Истона, и он полетел дальше, чем до этого, огромный вихрь огня и жара ударил по магам. Они завопили, отскочили и толкнули к нам Воздух и Воду.

Мы выдвинули руки в стороны, магия Земли была глубоко в нас, создала стену из почвы, чтобы защитить магов возле нас.

Джастис и Ридли были вместе, Ридли старался исцелять раненых по пути, Джастис управлял отрядами.

Он создал оружие для тех, у кого не было магии, для тех мейсонов, которые могли биться только сталью и мощью.

— Отдайте нам Жрицу Духа, и мы позволим вам жить, — крикнул один из магов Лиги поверх шума боя.

Я тут же направила вспышку Огня, а Истон и Тиган сделали так же, наши атаки слились. Член Лиги, который кричал, уклонился и выстрелил в нас Водой.

Вин шагнула вперед, соединила предплечья и создала стену грязи — Земля и Вода слились, чтобы убрать всех перед ней.

Я еще не видела у нее такой трюк. Кто — то научил ее?

Родес? Или, может, Ридли. Он все же был магом Воды, хоть исцелял своими силами, а не сражался. Сейчас, к сожалению, мы нуждались в нем сильнее, чем раньше. Тут дело было не только в талантах в атаке и защите.

Родес бился справа от нас, маги за ним были теми, кого он тренировал до встречи со мной. Он толкнул стену Воды к врагам, крича приказы, маги Воздуха и Воды двигались, как одно целое, отряд бился изящно.

Розамонд тоже использовала магию, Эмори была с ней. Я не понимала, почему Эмори была тут, и я не знала всего, что она могла делать со своими силами теперь. Но она не все время билась. Я видела, что глаза Розамонд были широко открытыми, остекленели. Каждые пару мгновений она вздрагивала, словно от пощечины, из — за видения. Эмори билась рядом с мечом, который дал ей Джастис. Она все еще была в наручниках, которые сдерживали ее способности сифона, но я не знала, как долго они будут действовать.

Нам понадобится эта ее сила в будущем? Я не знала, но пока что они сражались как команда, Эмори двигалась уверенно, я такой ее еще не видела.

Истон потянул меня за руку, и я вернулась в бой, соединила ладони со свистом Воздуха и направила магию во врагов впереди. Истон топнул ногой по земле, и большой булыжник поднялся в воздух и устремился к врагу.

Я следовала за его движениями, использовала методы, которым меня не учили, но ощущала магию в себе.

Вин делала то же самое с дюжиной других магов Земли. Мы топали по земле, камни поднимались в воздух, а потом улетали вдаль. Это напомнило пиратов и Слейвика. Камни летели в нас с другой стороны, некоторые были с Огнем, и я знала, что маги Земли и Огня, работающие на Серого, объединяли силы, так что и мы старались.

Лорд Огня отлично управлял своей стихией. Я не могла забыть, как он танцевал с женой, обжигающая боль вызвала слезы на глаза от этой красоты.

Он потерял свою половинку, это было ясно. Теперь он был просто оболочкой.

Я знала, что гнев и агония были единственным, что двигало им, а еще его сын. И все же он был с Тиганом, направлял Огонь во врага.

Алура двигалась среди воинов, боролась мечом. Я не знала, какой была ее магия, но это было не важно. Она была на нашей стороне и сражалась.

Но больше всего меня удивляли те, кто перешел к нам от врагов.

Воины Кредо и Лиги бились против нас, но и бились за нас.

Король Люмьера обманывал их десятки лет. Теперь они были тут, бились против тех, кого раньше звали своими. Против магов, которых звали братьями и сестрами.

Вода против Воды. Воздух против Воздуха.

Этого не хватало, я ощущала это.

Наша армия разошлась по королевству, защищала невинных и делала то, чего не делал Серый. Он не помогал народу, который бился за него. Армия Серого напала на нас полной силой, а мы были в старом замке, пытались сражаться без помощи кристаллов.

Из — за Лора и его ущерба кристаллам на нашей стороне было меньше магов. Это был факт.

До того, как кристаллы разбились на миллион осколков и впитались в мою кожу, они пульсировали силой и разрушением, убирали магию из жителей этого мира.

Многие бойцы возле нас были дейнами или мейсонами, потерявшими силу. И из — за того, что Лор использовал кристалл для своей выгоды, у нас было больше дейнов, чем на другой стороне.

Люмьер использовал магию костей и даже крови, чтобы их основа стала крепче. Мы — нет.

И теперь у Серого было больше сил, чем у нас, по крайней мере, в этом бою.

Но мы не умрем. Это все так не кончится.

Серого даже тут не было.

А я искала взглядом. Я толкала магию и каждый раз искала его.

Но его тут не было.

Это было отвлечение? Или только начало?

Враг подбирался ближе, воины работали быстрыми и четкими движениями. Я боялась, что мы вот — вот узнаем ответ.

Их было так много. Огонь полетел к нам, обжигая, и я направила всю свою магию вперед, надеясь, что мы найдем выход из ситуации.

Глава одиннадцатая

Истон

Я вскинул руки, Огонь тек из моих пальцев, я создавал стену, закрываясь от жара магов перед нами.

Я выругался, посмотрел влево и выдохнул с облегчением, увидев там Лирику, вытянувшую руку, все пять стихий летели из нее в пропасть силы.

Она как — то смешала пять стихий, я еще такого не видел, и это потрясало.

Маги, которые напали на нас, были сильными, использовали всю свою магию. Их было больше, потому что мы отправили группы защищать невинных и тех, кто был слабее нас.

Я не жалел об этом. Не мог. Но, слыша умирающие крики тех, кто не выживал, потому что нам не хватало сил для их защиты, я знал, что эти звуки будут преследовать меня до смерти.

Я отогнал те мысли, подавил их. Я подумаю об этом позже. Мне нужно было сохранить живыми остальных, чтобы смочь горевать по тех, кого мы потеряли.

Я не знал, что могла делать магия Духа Лирики, но враги падали на колени перед ней, дрожа, она могла трогать их души. Словно слыша мои мысли, она покачала головой.

— Магия Духа пока только усиливает другие мои стихии. Я не ворую души, — сказала она. Я шагнул ближе, вытянув руки, все еще выпуская магию. А потом снова поцеловал ее. Мне нужно было прикоснуться. Ее глаза чуть расширились, но на разговор не было времени. Нам нужно было сражаться.

Они напали на нас Огнем, Землей, Воздухом и Водой.

Пот стекал по моей спине, я использовал магию на пределе. Даже мои запасы были почти использованы.

Я всю жизнь тренировался сражаться, защищать свой мир, свое королевство и свой народ. Теперь я боялся, что этого не хватит. Я переживал, что нас не хватит.

Вин упала на колени, земля дрожала от ее прикосновения, и Вода лилась из ее ладоней, пока огонь летел у ее плеч, почти опаляя ее. Тиган и его отец послали Огонь дугой, задевая множество магов и прикрывая Вин.

Родес стоял с другой стороны от Лирики, направлял Воздух с ее магией, ударяя им по телам магов, которые нападали на нас снова и снова.

Люкен и Брэлинн работали рядом с Эмори и Розамонд. Меч против меча, оружие звенело.

И я все еще сомневался, что этого хватит.

Алура тоже билась, Джастис и Ридли были рядом с ней. Дельфина и Лания тоже боролись. Бывшая королева Люмьера парила над водой, направляя волны во врагов, ее волосы развевались в воздухе, пока она почти летала рядом с Ланией. Леди Воздуха использовала свою магию, как ее внук, парила возле Дельфины, убирая воинов с грацией, которая потрясала меня.

Это было прекрасно, и я такого еще не видел в жизни. Но я все еще сомневался, что этого хватит.

Дракон появился в поле зрения в тот миг и разбил иллюзию победы.

Я выругался под нос, и Лирика подошла.

— Что это? — выдохнула она.

— Это не фамильяр. Это дракон. Настоящий.

Когда зазвенели крики, я бросился на ближайшего дейна, который не мог защититься, поднял ладонь в воздух, закрываясь от огня, который лился на нас, своей магией.

Лирика накрыла другого дейна, который бился мечом и не мог скрыться от атаки.

Я не знал, хватит ли нам сил спасти себя, не то что других.

— Назад! — закричал я. — Уносите раненых!

Земля гремела, дракон ударил по ней когтями и извергнул больше огня. Казалось, все ускользало из моих пальцев, отсутствие света потрясало в тени и тьме.

Я оглянулся на дядю. Перед нами были маг Воздуха и маг Земли. Они послали вместе ледяной клинок к Ридли. Я открыл рот, чтобы закричать, но звука не было, а Джастис толкнул Ридли и поднял стену огня, чтобы остановить клинки.

Но ему не хватило скорости.

Еще клинок полетел в него. Я ударил ногой по земле, посылая магию в почву подо мной, топал снова и снова, пытаясь остановить атаку на Джастиса и Ридли. Но я знал, что не успею.

Кредо и Лига работали вместе, но эта атака не была случайной.

Нет, это было покушение. Они были сосредоточены на Джастисе, потерянном сыне мертвого короля.

Я бежал изо всех сил, пот выступил на лбу. Лирика бежала рядом со мной, но все будто стало замедленным передо мной.

Еще клинок полетел в Джастиса, и ему не хватило скорости.

Ридли встал и смог хоть немного отодвинуть Джастиса.

Ледяной клинок порвал руку Джастиса с остротой скальпеля, но хотя бы не попал в грудь. Кровь полилась, заливая все, и мы закричали, когда рука упала. Огонь и Земля вырвались из меня. Стена грязи и камней с огнем понеслась к убийцам, моментально убила их. Я вдруг оказался у ног дяди, пытался остановить кровь. Ридли оттолкнул меня, его ладони были в крови его мужа, коричневая кожа Джастиса побледнела, стала серой.

— Нет, не вздумай. Нет, — Ридли повторял «нет», пока использовал исцеление, народ еще сражался вокруг нас, некоторые умирали, другие кричали. Нам не хватало сил.

Огонь все летел, стал задевать замок, земля горела. Нам нужно было уходить, я знал это. Нам нужно было отступать. Этот бой мы не могли выиграть.

— Твой дядя будет в порядке. Мы его спасем, — сказал Ридли.

Но я посмотрел на руку Джастиса, она уже не была присоединена к нему, и я не знал, было ли дело в этом. Я поймал взгляд дяди, его глаза были стеклянными, но я напряженно кивнул ему. А потом встал. Лирика все время была рядом со мной, защищала нас своей магией, но она шаталась. Даже сила Жрицы Духа иссякала.

— Нужно уходить. Скажи всем отступать.

Лирика поймала мой взгляд и кивнула, ее лицо было бледным и осунувшимся.

— Нас не хватило, — прошептал я под нос.

Замок горел, дом, который я звал веками своим. Я знал, что не мог сказать, что это что — то меняло. Дни шли, и дома больше не было. Все менялось, и везде было опасно.

Родес поднял Вин. Тиган тащил своего отца, другие двигались, уходя, один за другим, шагая быстро, помогая тем, кто был слабее.

Мы все были в крови, саже и пепле. Это был конец.

Двор Обскурита пал давно, может, даже со смертью моей матери. Но теперь я был королем без замка и королевства, только с народом, который нуждался в лидере. Но вряд ли осталось кого вести.

Другие на стороне Люмьера, на стороне Серого, стали отступать, не продолжив убивать нас.

Серого там не было.

Это была проверка. Это было ясно. Мы провалили проверку. Серый показал свою силу. Силу, которую ему даже не пришлось использовать. Была лишь его армия.

Они напали, и я мог лишь надеяться, что наш народ был в безопасности. Мы отделились, чтобы укрыть слабых, и замок и все в нем были в опасности.

Кирпичи горели, дым поднимался от зала, где раньше был кристалл, где моя мать умерла. Где я нашел свою половинку и увидел, как она впервые умерла, а потом вернулась ко мне, несмотря на мое проклятие.

Там ничего не осталось.

Все пропало, стало пеплом, смертью и ничем.

Лирика взяла меня за руку, и мы начали отступать. Я знал, что использую этот гнев, это унижение позже. Я не дам этому стать концом. Замок пропал, дом, который я знал всю жизнь, становился пеплом, но мы выжили. И мы победим.

Я не дам Серому победить.

Что бы ни пришлось для этого делать.

Глава двенадцатая

Лирика

Я смутно помнила, как многих отправили в поместье Огня. Казалось, я не могла спать или сосредоточиться на чем — то, кроме сохранения нас живыми в пути.

Мы знали, что нужно было сосредоточиться, продумать планы и принять сложные решения. Но я не думала, что мы потеряем так дом. Это был мой дом. Я должна была понять, что мы потеряем хотя бы часть нас в пути. Я уже многое потеряла, пока шла по этому пути.

Некоторые наши воины были на дорогах, ведущих от бывшего замка Обскурита к поместью Огня. Многие ушли с нами, слабые и раненые, им пришлось пройти далеко, чтобы быть в безопасности.

В бывшем замке мы были в опасности, хотя я не знала, были ли мы защищены в поместье Огня. Но чары и магия, которой лорд Огня защитил место давным — давно, рассеялись после десятков лет войны.

Это место было на дни ближе поместья Земли, и раз мы не знали, что делала леди Земли, она была предательницей, мы не хотели отправляться туда.

По крайней мере, пока что.

Мы потеряли многих. Хотя, к счастью, никого по пути. Народ умер от рук воинов Серого, и я ничего не могла с этим поделать. Магия Духа не возвращала их к жизни. Я не могла сделать это, я пообещала себе не совершать это запрещенное. Я видела, как умерли мои родители, как их души улетели дальше. Я не собиралась никого возвращать. Маги Духа запретили это. Я понимала, что это только оттянет неизбежное, и это сделает меня хуже Серого.

Прошло две недели с боя и нашего поражения. Мы исцелялись и утешали тех, кого могли. Мы толком ничего не могли, и это ранило мою душу.

— Лирика? — спросил Истон с порога. Я отвернулась от окна, в которое смотрела, и выбралась из мыслей.

Я почти не могла побыть одна с нашего прибытия, как и не смогла побыть наедине с Истоном. Мы оба управляли, пытались делать то, что могли, пока планировали неизбежное.

Сильные ладони скользнули по моей талии, и я отклонила голову на его грудь, хоть и на миг, а потом отодвинулась.

Я видела неуверенность в его глазах. Я попыталась улыбнуться, но я знала, что он понимал, что улыбка не была настоящей.

— Начнем встречу.

— Да, идем.

— Хотел бы я сказать, что ты можешь еще отдохнуть, но мы знаем, что ты не будешь спать больше меня.

— Хотелось бы, чтобы было не так. Покончим с этим.

— Они будут просто кричать и ссориться снова и снова. Каждый наш план разбивается действиями Серого.

Он был прав, но я старалась не думать об этом.

Последние пару недель мы ждали Серого, бились в мелких стычках и не только в том бою, убившем многих. Только результата не было. Серый прятался в мире теней, и нам нужно было найти способ выманить его.

Об этом было собрание сегодня.

— Я тебя люблю, — прошептала я.

Истон моргнул, словно его потрясли мои слова. Он склонился, поцеловал меня в губы и сжал мои плечи.

— Я тебя тоже люблю, Жрица.

— Давай поймем, как спасти мир.

— Снова, — сказал он, подмигивая. Он выглядел почти как тот мужчина, которого я встретила на границе Огня и Земли месяцы назад.

Казалось почти привычным, что он так подмигивал и ухмылялся мне.

Потому что, несмотря на это, казалось, что надежды не было.

И это нужно было выгнать из головы.

Когда мы прошли в зал собраний, я поняла, что ссора уже началась.

Тиган и его отец кричали друг на друга из — за чего — то, и я знала, что им нужно было выплеснуть гнев. Они горевали по леди Огня, и мы ничего не могли поделать с этим.

Но это было утомительно.

Они заметили нас на пороге и, к счастью, притихли на миг.

— Есть новости? — спросил Истон, и Джастис покачал головой. Он сидел в конце комнаты, обрубок руки был в бинтах и на перевязи. Ридли сделал, что мог, чтобы исцелить шрамы, но никто не мог отрастить руку, даже с магией.

Джастис теперь был магом с одной рукой. Не первым. Но, как кузнец, один из самых талантливых создателей оружия, он точно пострадал сильнее, чем от физической боли. Но он разберется.

Мы все разберемся.

Нужно было держаться за оптимизм, иначе я долго не протяну.

— Была еще атака на один из наших лагерей, — сказал Родес, его волосы были спутаны сильнее, чем когда — либо. Он словно снова и снова запускал пальцы в волосы. Его серебряные глаза выглядели тускло, и я видела морщины напряжения возле уголков рта и глаз.

Мы все постарели за последние месяцы, но Родес, казалось, не спал с прибытия в поместье Огня.

Я спала немного, потому что уставала после встреч, сражений и исцелений каждый день. Я едва могла держать глаза открытыми. Если я не засыпала рядом с Истоном, когда его теплое тело рядом с моим, и он говорил мне, что все будет хорошо, хотя мы оба не верили в это, я вряд ли могла уснуть как — то еще.

— Есть жертвы? — спросил Истон, и я слышала гнев и страх в его тоне. Хоть он звучал сухо и холодно, вряд ли другие слышали то же, что и я.

Может, потому что я ощущала его в душе, связь, с которой мы не знали, что делать, пульсировала.

— Четверо, — выдавил Люкен. — Все дейны, которые не могли отбиться от магии.

Я закрыла глаза, выдохнула и послала молитву к небу, надеясь, что тот, кто слушал, пошлет к нам помощь.

Только я не думала, что это произойдет. Я же была предсказанным спасителем.

— Нам нужно к нему, — сказала я, и все посмотрели на меня.

— В мир теней? — спросил Истон.

— Ты знаешь, что это так. Серый не выйдет. Зачем ему? Ему не нужно. На его стороне много воинов, он или промыл им мозги, или они считают себя обездоленными и согласились биться с нами. И некоторые верят лжи и думают, что это все еще Обскурит против Люмьера.

— А что насчет тех, кто ушел на его сторону? — строго спросил Тиган.

— Они сделали это, потому что надежды не было, — сказала Вин. Я увидела, как Истон вздрогнул, но никто ничего не говорил мгновение.

— Из — за Лора? — спросил Истон. — Или из — за меня?

— Хватит, — рявкнула я. Все посмотрели на меня. — Лор использовал кристаллы и воровал магию. Невинные умирали из — за него. Не из — за тебя.

— Ты знаешь, что дело не в этом, — сказал Истон таким тихим голосом, что это послало дрожь по моей спине, но все его услышали.

— Мы не знаем, что будет. Никто не знает, — медленно сказала Вин. — Думаю, нам нужно идти в мир теней.

Я посмотрела на нее и выдохнула.

— Только так можно биться с ним на наших условиях. Он не выйдет оттуда, и его народ не остановится, пока он — их лидер, даже если некоторые из них могут знать, кто тянет за нити.

— Это проблема, да? — сказал Люкен, хмурясь, пока чесал Брэлинн за ушами. Она урчала, и мое сердце разбивалось.

— Не важно. Потому что члены Обскурита, которые ушли на сторону Серого, думали, что у них нет шансов. Но мы не виноваты. По крайней мере, не во всем, — Вин подняла голову.

Истон покачал головой.

— Ты так говоришь, но я не знаю, верю ли в это. Мы все виноваты. Но у нас нет времени обвинять друг друга. Пора понять, как нам отправить армию в мир теней.

— Думаю, им нужно оставаться тут и биться с теми, кто нападает, — возразила я. — И только нескольким нужно в мир теней.

Истон прищурился.

— Прошу, скажи, что ты не думаешь выступить против него сама.

Я всплеснула руками.

— Нет. Разве я не сказала, что нужно несколько? Нужно оставить тут тех, кто будет тренировать и вести армии, но я — Жрица Духа. Мне нужно одолеть Серого. Это было предсказано. И я тут. Мне нужно пойти к нему. И на его стороне еще есть народ, и многие могут быть в его мире.

— Я думал, у него есть только второй и четвертый, — сказал Люкен, и я старалась не смотреть на него. Мы еще не рассказали ему о его отце. И я не знала, как. Все были на краю пропасти, одна ошибка могла сказаться на всех нас.

Я зря хранила это в тайне, и нам нужно будет скоро рассказать ему. Но я пока не знала, как.

— Я убила Шептуна. Но его второй еще там. И он мог других притянуть в свой мир. То, что мы не знаем, сколько их там, — сильная помеха. Нам нужно идти к нему, — я расправила плечи. — Но нам нужно сделать не только это.

— Ты хочешь отыскать Слейвика, — сказал Родес.

Я кивнула.

— И всех, кто еще не пришел к нам.

— Если они не пришли, — продолжил Родес, — разве есть смысл делать это?

— Многие подпольные лидеры скрывались, оберегали свой народ. Если они против Серого, нам нужна помощь. Мы многих потеряли, — я старалась не смотреть на Джастиса или тех, кто кто — то или что — то дорогое потерял. Хотя это касалось всех в этом зале, если честно. — Нам нужны все силы, какие можно найти, чтобы защитить наш народ и объединить мир. Кристаллов нет, — я посмотрела на свою кожу. — Я не знаю, как их вернуть, но их частички во мне. Вы знаете это, но больше — никто.

Все кивали, и я продолжила:

— Нам нужно как — то вернуть кристаллы. Нам нужно одолеть Серого, защитить наш народ. И для этого нужны все силы. Это включает короля пиратов и любого, кто скрывался с прошлого боя.

Истон мрачно смотрел на меня, но кивнул.

— Ты права. Нам нужны все. И мы найдем их. И отыщем путь в мир теней.

— Мы дали Серому напасть на нас в прошлый раз. Больше так делать нельзя, — сказала я. — Нам нужно идти к нему. Привести войну к его двери. И мы победим. Потому что, хоть мир разбивается, мы не позволим ему разрушиться. Не полностью. Мы не потеряем свой народ.

Все заговорили, строя планы о том, с кем свяжутся, и я отвернулась. Я посмотрела на незнакомый пейзаж территории Огня, дракончики плясали по краям, огонь вылетал из вулкана в милях от нас, и я гадала, что за план был без конца. Я знала пророчество. Я знала, что оно подразумевало, даже если не все было четким.

Кристаллы были теперь во мне. Я знала это. И, чтобы они вышли, нужно было что — то дать.

Сделать жертву.

Мне вдруг показалось, что, когда мы попадем в мир теней, я не вернусь.

Я давно покинула мир людей. И даже если мы одолеем Серого, часть меня знала, что я не вернусь в мир мейсонов.

Глава тринадцатая

Лирика

Дорога к другим была длинной, отличалась от прошлого раза, когда я была на этому пути. Когда я шла сюда до этого, я была ранена. Мы порой были в телегах, порой нас тянули, и все от территории Земли, через границу и к территории Огня.

Тогда я была с Люкеном, Брэлинн и Родесом.

Я встретила Истона на границе. Научилась использовать магию Воздуха с его магией Огня, влюбилась в ту ухмылку, хоть и не понимала этого тогда.

Он был тогда просто принцем, хотя и Родес был таким.

Мы все изменились.

Сегодня мы шли на поиски Слейвика и его народа, хотели призвать всех подпольных лидеров, которых могли найти.

Было не самым умным планом оставаться вместе, но Серый не придет за другими, если не будет Истона, Родеса или меня. Он еще не нападал, когда мы были далеко. Он всегда нападал хотя бы на одного из нас троих. Теперь мы держались вместе, искали больше воинов.

Розамонд, Лания и другие остались. Как и бывшая королева Люмьера.

Дяди Истона тренировали воинов, хотя Джастис восстанавливался медленнее, чем мы надеялись. Он потерял руку в бою, и теперь он игнорировал все, кроме своего исцеления. Он не использовал печь в поместье Огня, чтобы создавать оружие. Он только учил других сражаться, использовал свою магию. Другие кузнецы могли подменить его, делали это, понимая ситуацию. Но я не знала, как было лучше для Джастиса. Но, как бы он ни решил, мы согласимся.

Я не знала, что будет, когда мы вернемся. Мне нужно было довериться Ридли, он знал, как помочь Джастису. Он знал своего мужа лучше всех, справлялся с его способностями. Ему приходилось веками прятать магию Воды. И ему пришлось учиться быть воином и целителем.

Я надеялась, что он сможет помочь Джастису теперь.

Многие остались позади, наша армия собиралась. Мы встречали небольшие лагеря воинов по пути. Они остались и защищали свои городки и деревни, а не шли к королю.

Мы понимали это, но старались убедить тех, кто мог уйти, присоединиться к другим армиям, чтобы биться вместе. Многие согласились, брали с собой свои семьи. Мы и это понимали. Иначе никто не остался бы защищать их.

Все знали, что не все были в безопасности. Не все были на стороне добра.

Мы все научились этому, и уроков было много.

И теперь без чар было сложно отличить друга от врага. Хотя и до этого было сложно.

Это была седьмая деревня, которую мы посетили, и мы устали. Но это было только начало. Мы использовали соколов, чтобы передавать послания от нас к дядям, надеялись, что письма не перехватят. Истон использовал магию, которой научился у матери, чтобы держать все в тайне, но я все равно переживала, что враг вмешается. Мы не знали, насколько сильным был Серый.

Брэлинн и Люкен шли вместе, Брэлинн была в облике кошки. Мы не знали, могла ли она по своей воле становиться драконом, но это забирало у нее много сил, так что мы были рады, что она берегла силы для очередного боя.

Потому что другой бой будет.

Тиган и Вин были с нами, Вин хотела увидеть свой бывший дом, поместье Земли. Я думала, что Тиган отчасти хотел побыть вдали от отца.

Мы оставили лорда Огня тренировать магов Огня бою, тех, у кого возникла сила, когда я направила магию в кристаллы перед тем, как они разбились.

Хотя все королевство — весь мир — разбивался, существа выбирались из укрытий, земля тряслась, происходили прочие природные катастрофы, и дейнов стало меньше, чем когда — либо.

То, что я сделала, вызвало случаи, схожие на случай Вин, сотни раз.

Некоторые бывшие дейны вернули свою магию, другие получили стихии, которых у них не было.

Я еще не видела таких магов, как Вин, но была уверена, что они там были.

И все маги, новые и опытные, нуждались в тренировках.

Если мы выживем, мы постараемся найти им место, где они будут в безопасности, где их силы можно будет использовать.

Дом.

Убежище.

Но сначала нужно было одолеть Серого.

Я шла между Истоном и Родесом, мы устали и молчали. Мы шагали впереди, Люкен и Брэлинн — за нами, Вин и Тиган замыкали строй. Мы менялись местами, но сейчас я была меж двух бывших принцев, которые не говорили со мной или между собой. Не из — за ссоры, просто всем хватало мыслей.

— Уверена, что там мы найдем этого короля пиратов? — спросил Истон с презрением в голосе.

Я подавила вздох, Родес ответил:

— Он был там в прошлый раз, когда мы видели его. Но мы знаем, что у него есть корабль, который плавает по холмам.

— Я это видел. Но я не верю, что он окажется на нашей стороне. Он не хотел слушать то, что говорила моя мама. Я не думаю, что он видит меня королем, — Истон нахмурился и шел дальше. — Даже я не вижу себя королем.

— Мы можем переживать о титулах позже, — прошептала я, стараясь хранить покой. — Мне просто нужна единая сила против Серого.

— И за тобой, — сказал Родес.

Я хмуро посмотрела на него.

— О чем ты?

— Я не говорю грубости. Мы будем биться за тебя. И когда одолеем Серого — а мы это сделаем — то мы увидим, что будет, и признаем титулы и королей, если нужно.

— Было бы хорошо, если бы я не был королем, — сказал Истон, и мы с Родесом переглянулись.

Я знала, что Истон не хотел власть и ответственность роли короля. Он выдержал бы это, но все жизни в его руках? Я знала, какой вес он ощущал, потому что и я его ощущала.

И мы не хотели, чтобы наши плечи сломались от давления. Но мы делали это. Другого выбора не было.

— Мы его найдем, — сказала я.

— И будем надеяться, что он не убьет нас? — спросил Истон, снова ухмыляясь.

В этот раз ухмылка почти задела его глаза, и я сжала его ладонь, улыбаясь.

— Да. Он будет нашим королем пиратов. И он отправит своих магов Земли против Серого. У них есть сила, какую я не видела вне нашей группы.

Родес кивнул.

— Это правда. Они сильные.

— И он не шел против трона, так что мама дала им жить, — Истон пожал плечами. — Они даже старались защищать слабых от нападок сильных, кроме некоторых в их рядах.

— Пират, убивший тех невинных, мертв. Мы это сделали, — мой голос дрогнул.

Я все еще помнила женщину, умершую за меня. Она была Пророчицей, знала, что умрет за меня. Что даст мне шанс сбежать.

Я не дам ее жертве быть напрасной.

Я не дам памяти о множестве смертей быть напрасной.

Я открыла рот, чтобы заговорить, хотя не знала, о чем, когда вопль раздался в воздухе. Мы тут же насторожились, магия прилила к ладоням, Люкен вытащил меч.

— Что это? — спросил Родес.

— Это… химера, — рявкнул Истон. — Их давно не было. Мы думали, они вымерли.

— Это значит, разлом между мирами стал шире, — сказала я.

— И мы не знаем, что еще выйдет оттуда.

— Как убить химеру? — спросила Вин. Она сделала паузу от еще одного вопля. — Как убить много химер?

Истон зарычал.

— Нужно отрубить им головы, но их шкуру сложно пробить.

Я посмотрела на огромную массу, летящую к нам, и сглотнула. У существа была голова дракона, не как у Брэлинн в ее облике, но что — то схожее у них было.

Тело химеры было как у льва, на лапах были когти, а крылья были как у орла.

Мир точно разбивался. Ужасы из прошлого выбрались на свет.

И если мы не одолеем Серого вскоре и не соединим мир, все это вытечет в мир людей.

И тогда умрет еще больше народа.

— Я насчитал семерых, — крикнул Тиган поверх воплей.

— Ладно. Сделаем это. Прикрывайте друг друга.

— Все убирают по одной и помогают тем, кто рядом, — сказал Родес, мы разошлись, чтобы биться с химерами, окружившими нас.

Я услышала низкое рычание и оглянулась, Брэлинн стала драконом, огонь вылетал из ее пасти.

Я уже ее раз потеряла. Я не позволю этому повториться.

Я уже потеряла многих в этой группе не раз. Мы не умрем сегодня. Никто из нас. Не из — за химер. Даже если их было много.

Все разделились, когда монстры напали. Я топнула правой ногой по земле, стена поднялась в воздух. Она врезалась в горло главной химеры, но та просто кувыркнулась в воздухе и снова напала, пытаясь ударить по мне когтями. Я оттолкнулась магией Воздуха, отлетела и вскочила на ноги. Коготь пролетел в миллиметрах от моего лица.

Я выстрелила Огнем из левой ладони, Водой из правой, притянув ее из ручья неподалеку. Магия ударила по химере, и ее крики звенели в моих ушах вместе с криками других.

Раздавались вопли, звуки Воды, Воздуха и Земли вокруг меня. Мои друзья были на земле, вскочили снова. Многие были в крови, когти химер были близко, или они пострадали от падения на землю.

Но мы были сильнее этих существ. Мы одолевали монстров хуже них.

И мы победим тут.

Я упала на колени, ударила ладонями по земле, подняла их, чтобы диск Земли взлетел в воздух. Я крутила его в небе, пока диск не стал острым, а потом магией Воздуха толкнула его к химере передо мной, огонь лизал край оружия в форме монеты. Оно разрезало химеру, и зверь заголосил так громко, что казалось, что из моих ушей потечет кровь.

Голова упала на землю, тело — следом через миг. Химера стала пеплом, и я повернулась к Тигану, который пытался использовать Огонь, чтобы отбиваться. Этого не хватало, ведь он не мог этим отрубить голову химеры. Я снова сделала свою трюк, отрубила голову химере. Те, у кого была магия Земли, смогли повторить за мной, Люкен и Брэлинн одолели своих врагов — Люкен мечом, а Брэлинн пастью дракона.

Я повернулась к последней химере и заметила, что Истон был на ней верхом, Родес двигал ее вверх магией Воздуха. А потом Истон взмахнул ладонями, Земля душила химеру. Я завизжала, Истон рухнул на землю вместе с химерой, голова монстра укатилась, Истон спрыгнул на ноги, словно не прокатился верхом на огромном мифическом существе.

Я подбежала к нему и обвила руками его шею.

— Что заставило тебя так сделать? — спросила я, прижалась ртом к его рту.

Он обнял меня, ответил на поцелуй с пылом, а потом улыбнулся, выглядя моложе, чем в последние несколько недель.

— Он пытался съесть меня. Так что мне нужно было разобраться.

Мы все засмеялись, монстры вокруг нас теперь дымились. Запах от сгоревших химер щекотал нос, но я игнорировала это.

Мы выиграли в еще одном бою, нам хватило сил сделать это самим.

Мы выживем. Я должна была надеяться.

Воздух двигался вокруг меня, и я застыла, отпустила Огонь. Мы замерли на миг, а потом развернулись, встав спинами друг к другу. Брэлинн вернулась в облик кошки и стояла на плече Люкена.

Мужчины и женщины в черных робах вышли, на их плечах были серебряные вороны, стежки блестели от света.

Они окружили нас, Огонь был на их пальцах такой раскаленный, что он пылал голубым.

Я видела такое только у Истона, и он редко так делал, ведь это забирало много энергии. Казалось, эта группа хотела устроить шоу.

Все были на грани, и я не знала, кто это был. Если они были из армии Серого, мы их одолеем. Мне хватило.

— Жрица Духа, — сказал мужчина. Я не успела ответить, Истон шагнул вперед.

— Ты должен быть мертв, — сказал Истон. Я сглотнула, смятение и почти предательство охватили меня. Кто это был? И откуда Истон знал их?

— Истон?

— Этот народ — Враждебность Огня.

Родес, Тиган и Вин резко вдохнули, мы с Люкеном были в смятении.

— Здравствуй, король. Прости, что так долго скрывались, но нам нужно было оберегать наше количество. Искать тех, кто был затерян среди развалин давным — давно.

Мужчина, который говорил, шагнул вперед. Он опустил капюшон.

Он был похож на Тигана, но и отличался. Я не знала, кто это был, но он казался лидером группы, этой Враждебности Огня.

— Жрица Духа, короли, придворные. Мы — Враждебность Огня, как сказал король Истон. Мы — старое, почти потерянное общество. Мы не были нужны веками из — за королевы Камэо и нашего короля Истона. Но когда Лор начал свои планы, и Серый стал действовать, наши предки вызвали, и мы знали, что нас нужно учить. Мы только сейчас вернулись в этот мир, но мы уже готовы для тебя.

Они упали на колени вокруг меня, и я застыла. Я хотела коснуться Истона, но не хотела выглядеть слабо.

— Мы клянемся в верности миру, а не королевству, территории или стихии. Ко всему миру. И тебе, дорогая Жрица Духа. Той, кто всех нас объединит. Мы, Враждебность Огня, пришли к тебе. Мы будем биться за тебя.

Я не смотрела на других, но знала, что они повернулись ко мне, гадали, что я сделаю. Я опустила голову и шагнула вперед, зная, что друзья доверяли мне.

— Спасибо. Всем вам. Мы искали тех, кто может нам помочь. Похоже, ваши предки вовремя вас вызвали.

Я думала, что они немного опоздали, но я не сказала этого.

— Что нам делать, Жрица Духа?

Я посмотрела на Истона и кивнула ему, а потом посмотрела на новую группу.

— Встаньте, мы составим планы. Вам нужно обучить других, мы послали армии по этому бывшему королевству. Впереди война, и вы нам очень нужны.

— За мир, за Жрицу, за наше будущее.

От их слов все из Враждебности Огня заговорили хором, их синий огонь устремился в воздух. Я подняла голову, зная, что это означало, что у нас была надежда.

В нашей армии было теперь больше воинов, которые могли спасти наш мир и невинных.

Или у нас будет больше жертв, если Серый получит, что он хотел.

Нам нужно было убедиться, что он не победит.

Ради выживания. Ради надежды.

Глава четырнадцатая

Лирика

Той ночью мы устроились недалеко от места, где убили химер.

Я устала, но не могла спать. Разум тянуло в тысячу сторон, я пыталась понять, каким должен быть наш следующий шаг.

Я сидела, скрестив ноги, у небольшого костра, расправила плечи, пытаясь дышать. Сосредоточиться. Если я не могла спать, можно было хоть успокоить нервы.

Другие или патрулировали, или отдыхали — это было умнее моего выбора, ведь они приберегали энергию. Но я не могла так. Моему мозгу нужно было замедлиться. Только я не могла сосредоточиться на чем — то надолго, чтобы это произошло.

— Поговори со мной, Жрица, — сказал Истон, садясь рядом со мной. Его нога задела мою. Он прильнул ко мне, его рука легла с другой стороны от моих бедер. Я вдохнула его запах, Огонь и Земля были частью него. Запах окутал меня, словно так всегда было. Моя душа потянулась к его, желая большего, подтверждения, что мы на самом деле были вместе. На эти желания сейчас не было времени.

— Мне нужно спать, — прошептала я, зная, что нас могли слышать другие. Мы были достаточно близко, чтобы они слышали нас.

Вин и Тиган спали у края лагеря. Люкен и Родес были в патруле по очереди. Брэлинн лежала с другой стороны костра, сжавшись в комок, посапывая порой. Она начала на моих коленях, но перешла на другую сторону костра, чтобы дать мне необходимое пространство.

— Давай уйдем в палатку и поспим.

Я посмотрела на Истона, поцеловала его челюсть и опустила голову на его плечо.

— Вряд ли я могу уснуть.

— Это не умный ход.

— Но и ты не спишь.

Я посмотрела на Брэлинн, устроившуюся на моих коленях. Она помяла лапками мое бедро, а потом свернулась в комок. Она широко зевнула и уснула.

Я подавила смех и провела ладонью между ее крыльев, почесала ее. Она выгнулась от моего прикосновения на миг, а потом улеглась.

— Если мы не будем спать, что нам делать?

Я постаралась невинно посмотреть на Истона. В его глазах не было ничего невинного, но я просто улыбнулась и покачала головой.

— Не сегодня, мой король.

— Я боялся, что ты так скажешь, — он поцеловал меня в висок, прильнул ко мне, и мы сидели и смотрели на огонь.

Я задумалась, как были дела у Дрейка — маленького дракончика, который полетел за мной домой в прошлый раз. Мы оставили его в поместье Огня с другими, и я не видела его. Он улетел к другим дракончикам поместья. Он не отвечал мне, ему не нужно было оставаться с нами. Он и не был питомцем.

Как и Брэлинн.

Я встретила многих в пути, кто теперь или погиб, или расстался с нами, их пути спутывались с моим, и тревога почти толкала меня за край.

— Я вижу, как ты хмуришься, — прошептал Истон. — Расскажи о своих проблемах.

— Я просто думаю о Дрейке. И всех, кого мы встретили. Даже о Враждебности Огня или маленьких группах, которые объединились ради общей цели и теперь присягнули мне. Как мне использовать их обещания одолеть Серого, когда это может стоить им жизней? Чем я это заслужила?

— Ты билась и истекала кровью на поле боя. Ты умерла раз, чуть не умерла второй раз. Но задаешь этот вопрос?

— Я делала то же, что и другие. У меня есть силы, но их не хватило, когда сражаешься с тем, кто не следует правилам, известным людям или мейсонам.

— В тебе кристаллы. Они разбились, и их сила рассеялась из — за того, что сделал наш мир еще до того, как ты вошла в него. Ты спасешь их. Ты спасешь всех нас.

— Это давление не помогает, — честно сказала я.

— Знаю. Потому я редко тебе такое говорю. Но это правда. И я буду рядом, буду помогать тебе, несмотря ни на что. Серый не следует правилам, но он должен следовать правилам магии или кодексу. Он не может ломать все законы и оставаться целым.

— Вряд ли это работает, — я прильнула к Истону, опустила взгляд, он провел ладонью по моей спине. Брэлинн заурчала на моих коленях. Я могла почти притвориться, что это был сон. Что мы сидели дома и жили спокойной жизнью. Жизнью, когда мы не боялись покидать дома и не боялись того, что нас ждало.

Это не было правдой, верно?

Я на миг притворилась, что мы были в безопасности.

Мои глаза закрылись, но за нами раздался крик. Мы с Истоном тут же вскочили на ноги, Брэлинн была рядом, стала размером с пантеру, ее крылья были готовы к атаке.

Она зарычала, и я посмотрела на Люкена, идущего к нам, его меч был в черной крови, бок был порезан.

— Нэги, — прорычал он.

Одно слово, и ужас наполнил мне.

Нэги. Они работали на Лора, теперь работали на Серого. Хотя по сути они всегда работали на Серого, да?

— Держитесь вместе! — закричала я.

Истон быстро прижался ртом к моему, и это говорило все, что мы не могли сказать. Через миг мы уже сражались спина к спине, нэги напали с такой силой, что я почти застыла, смотрела на них. Я еще не видела так много в одном месте раньше. Они шли из деревьев, словно их было бесконечное количество, и все хотели порвать нас на кусочки. Они были отсутствием магии, жизни и света.

Они были результатом разбитого мира.

И ими управлял хаос.

Десятки вышли из — за деревьев, Тиган, Вин и Родес подошли к нам, каждый был готов биться магией. Я не думала, что этого хватит.

Врагов было слишком много.

Вдруг времени думать уже не было. Нэг, который был близко ко мне, прыгнул на меня. Я толкнула магию Воздуха в него, но он шагал. Я выругалась.

— Эти сильнее прошлых, — крикнул Родес, вторя моим мыслям.

— Это значит, магия Лирики будет не так эффективна, — добавил Истон.

— Это я вижу, — я ударила магией Огня по следующему нэгу, но не помогало. Нужно было использовать больше сил, и мои запасы энергии уже иссякали от использования против химер.

Не было времени думать, кричать указания друг другу.

Мы сражались, как могли, но этого было недостаточно. Ближайший нэг впился зубами в мою голень, и я закричала. Истон посмотрел на меня, и я закричала, пытаясь предупредить его, но было поздно. Другой нэг прыгнул на него, задел когтями его плечо. Он ударил магией Земли, закопал нэга, а потом медленно встал на ноги, кровь лилась из его раны. Я пошла, хромая, от своего мертвого нэга, ругаясь. Истон отвлекся из — за меня, потому что мне не хватило скорости.

Я убрала еще одного нэга магией Воды, а потом магией Земли. Потом еще одного. Кровь лилась из раны, и я видела, что и другие были ранены, они кричали вокруг меня.

Вокруг нас было не меньше шестидесяти нэгов, и они были сильнее, чем я видела раньше. Куда сильнее нас, даже если мы бились командой.

Энергия пульсировала во мне, и я задрожала, ударила нэга по лицу магией Огня, когда он приблизился.

Я не узнавала эту энергию. Она была новой, чужой.

Кристаллы тьмы и света потянулись из меня, вели меня к чему — то. Но я не знала, к чему.

Сила шипами двигалась во мне, тянула за кожу, мышцы и внутренности, словно пыталась сбежать. Я ее не понимала.

А потом потянулась к следующему нэгу, и не моя сила вытекла из моей кожи, вызывая кровь.

Я слышала, как Вин потрясенно охнула рядом со мной, я упала на колени, кровь лилась из моих пор, магия кристаллов пыталась сбежать, напасть на нэгов.

Я впилась пальцами в землю, почва была богатой, пьянящей, я потянула магию Земли. Вода в воздухе была связана с моей магией, и магия Воздуха окружала меня. Огонь подступил к коже, опаляя кровь, которую вызвали пробудившиеся кристаллы, и она зашипела.

Я слышала, как друзья кричали мое имя, но я не могла сосредоточиться. Вместо этого я пульсировала от призрака агонии и радости, кристаллы вырвались из меня на небольшое расстояние. Я откинула голову, сила вылетела из моих глаз, ушей, носа и рта. Всюду. Потом были крики, вопли нэгов, с которыми они становились пеплом и падали замертво у наших ног.

Я не могла дышать, не могла дышать.

Я упала на бок, ощутила, как другие подошли ко мне, и ладони Истона коснулись моего плеча. Он кричал мое имя, его лицо было прижато к моему.

— Что? — спросила я, в горле пересохло, и его будто терли наждачной бумагой.

— Что это было? — спросил он, прижимая меня к себе. Его ладони и грудь были в крови, но я не думала, что она вся была его. Нет, часть была моей.

Я посмотрела на себя, увидела, что я была красной от крови, выступившей из кожи.

— Кристаллы хотели помочь.

— Больше так не делай, — рявкнул он. — Никогда.

— Вы умерли бы.

— Значит, мы умерли бы. Но не делай так. Никогда.

Я посмотрела на других. Все дрожали, в их глазах был страх — за меня или страх из — за меня, я не знала.

— Больше так не делай, — Вин направила магию Воды по моему лицу. Я не знала, как она делала это так легко. Когда я посмотрела в ее глаза, я увидела там напряжение. Ей было больно, да, но она училась использовать магию. Вода медленно спустилась по моему лицу, смывая кровь.

— Если ты так сделаешь, я запру тебя в самой высокой башне и не выпущу.

Я отодвинулась от Истона, посмотрела на наши раны, зная, что они будут заживать долго, а мы не могли задерживаться надолго.

— Я буду делать, что должна, защищать всех. И ты не можешь меня остановить.

— Посмотрим, — рявкнул Истон.

Другие подозрительно молчали, но я понимала. Я напугала их. Напугала себя.

Но Истон не сможет всегда защищать меня. Мы оба знали это. Я видела страх в его глазах. Не я использовала кристаллы, а они использовали меня.

Но все мы знали, что будет, когда я встречусь с Серым снова.

Так можно было победить. Это было предсказано пророчеством.

И это означало, что я не вернусь к нему.

Это был не первый раз, когда я была в крови.

Это был не последний раз, когда Истон держал меня, пока другие выглядели беспомощно.

Это было только начало.

Глава пятнадцатая

Лирика

Я знала, что гнев часто кипел под кожей Истона, но я еще не видела его таким. От мысли, что этот гнев был направлен на меня и то, что я сделала, лучше не становилось.

Я могла сделать так, чтобы этого взгляда больше не было, пообещав, что не буду рисковать собой ради своего народа и друзей. Что я не буду рисковать душой ради тех, кого я любила. А я так не могла.

Они всегда будут первыми. Это была моя судьба — спасти тех, кого я любила, даже если я рисковала всем, что у меня было.

А то, что это пугало мою половинку? Придется научиться мириться с этим. И Истону придется с этим жить. Потому что я сделала бы все, чтобы защитить его.

Даже если он ненавидел меня за это.

— Мы почти там, — вдруг сказал Родес, нарушив молчание между нами, которое оглушало.

— Должно быть интересно, — буркнул Истон, и я потянула его за руку и поймала взгляд Родеса. Родес кивнул и направил других дальше. Истон, к счастью, остановился.

Ему нужно было поддаться, чтобы я остановила его. Раз он сделал это, может, мы не сильно ранили друг друга.

— Хватит так себя вести, — тихо сказала я, надеясь, что другие не слышали.

— Я не изменился, Лирика. Я такой же, каким был всегда.

— Ты так говоришь, но я вижу гнев в твоих глазах. Не надо меня ненавидеть.

Истон хмуро посмотрел на меня.

— Я не мог бы никогда тебя ненавидеть, — он прижал ладони к моему лицу и склонился, прислонился лбом к моему.

— Тогда почему у меня ощущение, что я тебя разочаровала?

— Потому что так и было, — слова ударили по мне. — Только сильнее я был разочарован в себе. Мне не нравится видеть, как ты страдаешь. Особенно, когда я ничего не могу с этим сделать. И я знаю, что ты должна делать, какова твоя судьба, по крайней мере, мы знаем, что тебе может прийтись делать. Но мне не нравится, что ты все время рискуешь собой, чтобы защитить нас силами, которые мы не понимаем.

— Я тоже их не понимаю.

— Ты была частью «мы», которое я упомянул, Лирика. Ты всегда была частью этого.

Это меня согрело, даже если я была растеряна.

— Это все пугает. Все неизвестное. И то, что в тебе кристаллы, немного пугает меня. Я не знаю, что будет дальше, но каждый раз, когда я оборачиваюсь, ты бросаешься в бой, чтобы защитить нас. Это пугает меня. Это так сильно меня пугает. И я не знаю, что с этим сделать.

— Я тоже не знаю. Но я не могу остановиться. Я не могу просто уйти от того, кто я, потому что это страшно.

— Дай хотя бы идти рядом с тобой, — прошептал он.

— Но я не могу потерять тебя.

— А я не могу потерять тебя.

Он посмотрел на меня, и я не знала, что сказать.

Вряд ли были слова.

— Надеюсь, я не мешаю, — сказал за нами знакомый низкий голос. Мы с Истоном развернулись с магией наготове.

Слейвик вышел из — за деревьев, вытянув руки, не для магии, а показывая, что он не угрожал.

Но король пиратов не был невинным.

— Слейвик, — сказала я с улыбкой.

Я ощущала хмурый взгляд Истона.

Он был в этом хорош.

— Я знал, что ты не сможешь долго держаться вдали, — сказал Слейвик, дразня Истона.

Я закатила глаза. У меня были не лучшие отношения со Слейвиком — его заместитель все — таки похитил меня и угрожал убить меня и многих других. Но Слейвик принял хорошие решения в конце, и я знала, что он защищал свой народ, даже если я не всегда была согласна с методами.

— Мы пришли попросить тебя о помощи, — я знала, что кто — нибудь с лучшим обучением смог бы применить все скрытые смыслы и запутанные слова, чтобы польстить ему. Они дали бы всему развиваться медленно, заставляя Слейвика молить в желании помочь нам, а не наоборот.

Но я была не такой. У нас не было времени.

— Я ожидал немного лести или хотя бы заискивания перед просьбой, — сказал Слейвик, отражая мои мысли.

— Ты — член королевства Обскурит. Я не должен просить тебя, — прорычал Истон.

— О, да, мой король. Мне пасть ниц, чтобы проявить верность? Или просто поблагодарить тебя за то, что мне дали жить все это время, и не заставили следовать всем вашим мелким правилам.

— Слейвик.

— Не ругай меня, — Слейвик прищурился, глядя на меня, а потом хмуро взглянул на Истона.

— Я знаю, что тебе нужно, понимаю, зачем. Но некоторые в этом королевстве, которое не существует, если нет чар, нуждаются в помощи, а не просто риске телом в войне, которая уже проиграна задолго до того, как Жрица Духа прошла в наш мир. Как бы там ни было.

— Война не проиграна. А надежда потеряна.

— Высокие идеалы для девушки, которая сколько раз уже умерла?

— Но я вернулась, — рявкнула я, сжала кулаки.

Слейвик посмотрел на них, Вода и Огонь кружились у моих ладоней. Я не могла сдержаться. Порой моя магия была слишком сильной для меня, но она никому не вредила. Я проявляла силу. Я на это надеялась.

— Мама позволяла тебе делать то, что тебе было нужно, потому что ты защищал других, даже если ты делал вид, что ты — пират без закона и порядка, — сказал Истон.

— Вряд ли мне понравилось слово «позволяла», — медленно сказал Слейвик.

Истон прищурился.

— Правда, что она позволяла тебе. И мы оба знаем это. Ты можешь делать вид, что тебе плевать на всех, кроме тебя и тех, кого ты решил защищать, но мы оба знаем, что это не так. Ты возомнил себя Робин Гудом мира мейсонов? Воруешь у богатых и отдаешь бедным? Но делал ли ты это? Нет. Ты чаше всего прятался, когда становилось страшно и темно. Я понимаю это, но прятаться уже нельзя. Отступать некуда.

— Истон прав, хотя я бы сказала это красивее, — сказала я, глядя на свою половинку.

— Слейвику это не нужно.

— Я был бы рад капле красоты, — парировал Слейвик, улыбаясь мне.

— Не смотри на нее, — рявкнул Истон, и я подавила стон, закатывая глаза. Ох. Родес и Истон стали друзьями и перестали ссориться, но Слейвик снова это всколыхнул. Я надеялась, что дело было в стрессе, и Истон не думал, что Слейвик меня интересовал. Это даже в голову мне не приходило, хотя аура опасности короля пиратов интриговала. И он был довольно привлекательным, но я никогда не скажу Истону об этом.

— Вам нужно перестать ссориться, — перебила я.

— Нет, думаю, нам нужно кое с чем разобраться, — Слейвик игнорировал меня.

— Ладно, но быстро. Мне нужно спасти мир. Когда перестанете спорить, кто больше, мы сможем принимать решения.

Я всплеснула руками и пошла прочь. Истон просто улыбнулся мне.

— Она мне нравится, — сказал Слейвик.

— Она моя.

— Я принадлежу себе, в первую очередь, — крикнула я.

— Да, она мне нравится, — сказал Слейвик. Его лицо вдруг перестало быть мрачным. — Твоя мама позволила мне жить, но она не сделала ничего для дейнов.

— Мы оба пытались. Мы не знали, что Серый и Лор пытались убить нас. Я не знал, что у Серого были помощники в наших королевствах долгое время. Я не знал глубины злобы Лора.

— Может, тебе стоило знать. Как ты собирался всех нас защитить? Народ, о котором якобы заботишься. Ты даже не знал, кто их убивал.

— Мы думали, что мир разбивался из — за Падения. Мы не знали, что ему помогал рыцарь.

— Теперь ты знаешь.

— И мы пытаемся уважать потерянные жизни. Мы пытаемся загладить вину за время, которое потеряли.

— Может быть. Или ты хочешь, чтобы мы так думали, — Слейвик пожал плечами. — Я больше не знаю.

— Знай это. Ты всегда был на краю закона, даже до дейнов. Ты никогда не был идеальным. Как и я, — продолжил Истон. — И ты спас многих за годы, Слейвик. Но ты не видел гниль в нашем мире. Твой заместитель убил сотни. Как Лор. Мы оба не видели махинации тех, кто должен был защищать наш народ, пока мы пытались спасти этот мир. Так что помоги нам. Нам нужна помощь.

— Пожалуйста, — добавила я, Истон бросил на меня взгляд.

Лицо Слейвика было маской неуверенности и задумчивости. Он должен был помочь нам. Нам нужно было много воинов. Потому что, хоть наши воины были сильными, я боялась, что против Серого этого не хватит. Мы нашли десятки сильных магов по пути, включая Враждебность Огня. Но нам нужно было больше. Намного больше. Я знала, что и другие группы находили воинов. Вскоре они все проверят.

Но нам нужен был Слейвик. Нам нужны были все, с кем он был связан.

Потому что мы все еще не знали, что Серый припас для нас, или когда он нападет. Или как нам идти к нему. Потому что нам нужно было выступить. Скоро.

— Это не только я, — сказал Слейвик. — И никогда не буду только я.

— В том и смысл, — я пожала плечами. — Я зову вас подпольем, но это же не титул, да?

— Это не был титул, но скоро им будет, — Слейвик усмехнулся.

Я видела, как Истон закатил глаза, его рот вытянулся в улыбке.

— Похоже, мне нужно поговорить с подпольем и понять наши планы.

— Хватит так себя звать, — прорычал Истон.

Я фыркнула, пытаясь не смеяться. Когда любовь моей жизни посмотрел на меня недовольно, я пожала плечами.

— Прости. Но и ты его так называл.

— Да? Король подполья? Мне это нравится.

— Слейвик, — упрекнула я.

— Ладно — ладно. Я буду говорить так дальше, ничего не поделать. Это круто. Но вы правы. Нам нужно выступить против Серого открыто. Хотя я мало о нем знаю.

— Мы расскажем, что можем. Но кто может биться на нашей стороне от тебя?

— Некоторые, как я, скрывали слабых. Тех, кто не мог себя защитить.

— И тех, кто всегда нарушал закон, — добавил Истон.

— Да. Зачем правила, если их нельзя нарушать?

— И все же, — сказала я, — я буду решать. Я не буду королевой, но я — Жрица Духа. Мне предначертано одолеть Серого. Так что вы будете слушать меня и тех, кого я назначу. Нам нужна твоя помощь, но если ты станешь помехой, я тебя не хочу.

Истон улыбнулся мне. Странно, но и Слейвик тоже.

— У тебя мой меч, миледи, — сказал Слейвик, низко кланяясь.

— Лучше бы это был твой настоящий меч, или я тебе устрою, — рявкнул Истон. Я откинула голову и рассмеялась, ощущая себя легче, чем за прошлые недели.

Может, дело было в глупости ситуации, но я не смогла сдержать веселье.

— Нам нужно одолеть Серого, — тихо сказал Слейвик. — Я не буду помогать отстраивать мир. Это будут делать короли и королевы, или кого там выберут. Но, боюсь, Серый уже выпустил больше, чем мы знаем.

— Монстры? — спросила я.

— Они всюду. Мир разрушается, разбивается и впитывается в миры вокруг нас. Мы можем уничтожить из — за этого не только мир людей.

— Все дремлющие монстры возвращаются? — я сглотнула.

— И некоторые из других миров идут сюда.

— Кстати, почему ты тут? — вдруг спросил Истон, вытянув руки, который колдовать.

— Я охотился. И все еще охочусь. Слышите, как тихо в лесу? Думаю, это на нас охотятся.

И от этих пророческих слов крик раздался за деревьями вокруг нас.

Глава шестнадцатая

Истон

Я подавил желание заслонить собой Лирику, ведь она не оценила бы защиту. Слейвик был рядом с ней, посмотрел на меня поверх ее головы. Я поднял голову и знал, что, хоть Лирика могла о себе позаботиться, ей не придется. Мы с королем пиратов защитим ее.

Если бы она услышала те мысли, она сама ударила бы меня магией.

Несколько других магов Земли подошли за нами, пока Слейвик кричал приказы своей команде.

Наши ребята подошли с другой стороны.

— Они на что — то охотились, а теперь это идет на нас, — сообщил я нашей группе.

— Это горгона, — рявкнул Слейвик.

Я закрыл глаза и выдохнул.

— Ты серьезно?

— Зачем мне шутить, что огромная горгона пытается нас убить?

— Горгона как Медуза? — спросила Лирика со смятением в голосе.

Деревья перед нами закачались, словно что — то большое двигалось среди них, следовало за нами.

Родес ответил:

— В мире людей в историях греков было существо с головой со змеями, это была горгона, да, но тут? Это смесь того и твоего худшего ужаса.

— Тогда это плохое создание, — с сарказмом сказала Лирика, но я знал, что она пыталась убрать напряжение, ведь все мы двигались, не спали и постоянно боялись.

— Нужно просто подождать, и ты увидишь существо, которое будет отрывать мясо с наших костей, — ответила Вин, ее магия Земли гудела под ее ногами. Слейвик оглянулся и одобрительно посмотрел на нее. Тиган и Родес хмуро взглянули на него, и я подавил замечание.

С тем, что происходило в моей команде, я разберусь позже. Пока что мне нужно было сохранить Лирику живой, потому что никто не ожидал горгону.

Наконец, она появилась из — за деревьев, и я резко вдохнул.

Она была размером со столетние деревья, тело было из камня. У существа была голова быка с рогами длиннее семи футов.

Тело было тоже как у быка, хотя чешуя тянулась по спине. Казалось, когда — то к нему крепились крылья из камня.

Вокруг его головы были змеи, это совпало с людской версией Медузы — это и факт, что существо было из камня.

Вот только, как василиск, с которым билась Лирика, это существо убивало, если долго смотреть в его глаза — превращало в камень, и выхода не было.

— Не смотри ей в глаза.

Лирика опустила взгляд и выругалась.

— Как тогда сражаться?

— Можно утопить, сжечь, закопать или бить ее об землю Воздухом, — просто сказал король пиратов, хотя в том, что он сказал, не было ничего простого.

— Ладно. Сделаем это, — Лирика сделала паузу. — Это только одно существо, или они передвигаются стаями? Или стадами? Как зовется группа горгон?

— Я бы назвал это смертью, но это слишком, — сказал Слейвик, и я подавил улыбку. Я не любил короля пиратов по многим причинам, но он был забавным.

Я склонился к Лирике.

— Они не путешествуют стаями, и они даже не растят своих детей. Они рожают и бросают ребенка выживать самого. Так было тысячу лет назад.

— Ладно.

Горгона вышла из — за деревьев, и я посмотрел на высокое существо и надеялся, что мы переживем это. Потому что горгона была только первым шагом в новом задании. Серого будет сложнее убить.

Горгона топнула копытом по земле, земля под нашими ногами задрожала. Огонь вырвался из ее ноздрей, глаза прищурились задумчиво. Я выругался, один из магов Земли, младший, завизжал, и Слейвик тоже выругался. Юный маг Земли посмотрел в глаза горгоны и стал каменной статуей за нами.

Слейвик дрожал миг, и я почти шагнул вперед с Лирикой на случай, если мужчина поступит глупо в пылу момента.

— За Трэвиса! — закричал король пиратов. Мы напали, Лирика была со мной, Родес — с другой стороны. Мы двигались вперед, моя магия Огня лилась из пальцев, ударила по горгоне. Пламя вспыхнуло янтарем на каменной шкуре монстра, но этого не хватило.

— Бейте по одной точке, — приказал я другим. — Всем, чем можете. Давайте.

Тиган кивнул, и они с Вин стали двигаться вместе, Родес помогал им, они использовали всю магию на том месте, по которому я ударила. Люкен работал с магами Земли и Брэй, их магия и ее огонь били по ногам горгоны.

— Нужно ослепить ее, — сказала Лирика, и я кивнул и поднял голову.

— Ты сможешь поднять нас туда? — спросил я.

— Мы едва тренировали это, — сказала Лирика, и я усмехнулся, адреналин бежал по телу.

— Пора увидеть, можем ли мы сделать это в пылу момента, — сказал я, и она кивнула, вытянула руки по бокам и направила Воздух под себя. Она взмыла над землей на фут, направила правую руку, чтобы сделать так со мной. Я резко вдохнул, двигаясь рядом с ней. Король пиратов рассмеялся.

— Это новый трюк, Жрица. Мне нравится.

Я не оглядывался, потому что не хотел упасть и умереть, но я был рад, что король пиратов звучал удивленно. Мы тренировались и были сильнее, чем раньше. Лирика — точно сильнее нас.

Она вдруг сжала мою ладонь, магия Воздуха побежала по моему телу, и я выдохнул, ветер был почти невыносимым. Вдруг мы полетели, взмыли перед горгоной. Она выстрелила по нам огнем, но Слейвик и Вин потушили огонь магией Земли.

— Огонь, — прошептал я, стараясь не смотреть вниз. Я не боялся высоты, но было немного не по себе, когда под ногами ничего не было.

Лирика напряженно кивнула, не могла говорить, потому что сосредоточилась на магии. Я понимал это.

Мы вытянули свободные руки и ударили Огнем по глазам горгоны. Она топнула по земле, и народ закричал, отходя в стороны. Я надеялся, что никто не пострадал.

А потом горгона отшатнулась, крича от боли из — за потери глаз.

Она больше не могла убить нас взглядом. Мы успешно ослепили ее.

Она топнула снова, опустила голову, пытаясь забодать, кого могла. Ее рог ударил по земле, ломая деревья при этом, существо металось, вопило, пыталось всех нас убить.

Не все монстры были злыми. Некоторые давно бродили по нашему миру, жили спокойно и в гармонии. Но такие, как горгона, рождались злыми, создавали хаос и убивали.

Я не вредил всем зверям и мифическим существам в нашем мире, горгона пыталась убить тех, кого я любил, и ее нужно было убрать.

К счастью, другие поняли это и согласились.

Мы бились вместе, ломали каменную шкуру монстра, пока не запахло горелой плотью. Лирика опустила нас на землю, и я судорожно выдохнул, приземлившись.

— Ладно, — прошептала она, каменная горгона ударила по земле еще раз, почва дрожала от ее веса.

— Я не ожидала, что нас ждало такое сегодня, — Вин расправила плечи. На ее лице была грязь, чей — то Огонь опалил ее тунику.

— Кто — то из нас ударил тебя Огнем, или это была горгона? — спросила Лирика, и Вин закатила глаза.

— Нет, это была горгона. Подобралась близко. Но моя новая магия Воды пригодилась, — сказала она, и король пиратов прищурился.

— У тебя Вода и Земля?

— Да, и что? — спросила она. Я знал, что она не хотела раскрыть это. Да, другие заметили бы, если видели ее в бою, но в смятении и хаосе боя они не смогли так быстро понять правду. Но теперь она сказала это открыто, и скрывать не было смысла. Она была теперь загадкой, как Жрица Духа. И я знал, что Вин это не очень радовало.

— У наших или тех, кого я видел, нет Воды и Земли. Но я видел, как бывшие дейны недавно получили неожиданную магию. Теперь их нужно учить.

— Потому мы тут, — сказала Лирика. — Не только ради твоей помощи, но и чтобы узнать, кому мы можем помочь. Кого мы можем обучить.

— Не все из них захотят вступить в армию, — сказал Слейвик и посмотрел мне в глаза. — Есть повод, по которому они не бились за королеву, а потом з тебя. Они не хотят, чтобы их призывали.

— Мы еще никого не призывали.

— Нет, это делал мой отец и дядя, — сказал Родес. — Люмьер так делали. Они заставляли свой народ биться и умирать за них. И они делали это под видом тренировок. И хоть я пытался остановить их, никто не слушал их Пророка — мою сестру — или меня. Но Обскурит так никогда не делал.

— Меня могли обмануть, — Слейвик посмотрел на меня.

— Тогда, может, стоило поговорить с нами, а не прятаться.

— Это помогло бы кому — то? — спросила Лирика. Я посмотрел на нее и пожал плечами.

— Может, нет, но между всеми нами много старых боев, не получивших завершения, и связей. Нам сотни лет, Жрица.

— Может, но пора посмотреть на будущее. Я знаю, что в прошлом тьма и боль, но мы не можем одолеть Серого, если будем бороться между собой, — она выдохнула, и я кивнул. — Слейвик, мы не заставляем тебя биться с нами или за нас. Мы не будем заставлять и дейнов. Но их нужно обучить. Ты это знаешь, как знаю и я. Если бы мне не помогали с магией, я была бы мертва. И мы все это знаем. Им нужна помощь. И мы можем отправить их туда, где им помогут. Если они не хотят биться, для них есть другие места. Там они будут защищены, насколько это возможно с Серым. Но если они захотят помочь, если захотят одолеть Серого с нами, то мы будем им рады.

— Понимаю, — сказал Слейвик через миг. Я подавил выдох облегчения. Он не очень мне нравился, но я знал, что если бы я родился в другом мире, я был бы как он. Опасный с виду, но защищающий то, что считал важным. Мне не нравилось, что я видел себя в нем — того, каким я был, и того, каким хотел быть.

— Убийство горгоны точно сообщило всем, что мы тут. Если вы хотели спрятаться, — сказал Слейвик.

— Думаю, нам лучше вернуться в поместье Огня.

— Не в твой замок? — спросил Слейвик.

— Его нет. Сгорел до пепла.

Слейвик приподнял брови.

— Я слишком долго был вдали от новостей. Расскажите больше.

— По пути, — Лирика зашагала. — Нам нужно, чтобы ты нашел других, кто будет биться за нами. Но мы слишком долго были вдали от поместья Огня. Думаю, нам нужно вернуться.

Я посмотрел на Лирику и кивнул.

— Да, нужно вернуться. Наш народ нуждается в нас. И, думаю, Серый слишком долго молчал.

— Ты прав. Это пугает меня.

Я кивнул и посмотрел в глаза Слейвика, а потом на остальных.

Серый молчал слишком долго. А когда Серый молчал, это означало, что он строил планы.

И то, что он затевал, могло привести к нашему концу.

Пока что мы одолели горгону и убрали многих монстров, напавших на нас, но мы теряли воинов при этом. И хоть мы получили новых членов армии, мне казалось, что этого не хватит.

Я знал, чего хватит. Кого хватит. Женщины, которая стояла рядом со мной, которая завоевала мое сердце.

Потому что пророчество окружало нас, душило обманами и тайнами.

В конце будет армия против армии, маг против мага.

Но Серый будет биться только с одним.

Не со мной. Не с другими принцами, королями и кем — то с титулом.

Нет, со Жрицей Духа, которую я любил.

Хоть я был уверен, что она могла его одолеть, я не верил в пророчество.

Она могла не выжить, чтобы одолеть Серого.

Она могла пожертвовать всем, чтобы защитить народ, который любила.

Даже собой. Своей душой.

Я не думал, что мне хватит сил сдержать ее. Я боялся, что был так слаб, что даже не попробую.

Глава семнадцатая

Лирика

— Не так, — рявкнул Джастис, подошел к новому магу и показал, как использовать магию Огня.

Я посмотрела на Истона, он покачал головой.

Джастис срывался легче, чем раньше. Он рычал больше, чем кто — либо, кого я знала, включая Истона и Люкена, и это о многом говорило. Меня печалило, что я не могла успокоить его, никто не мог. Ему пришлось научиться колдовать одной рукой, он мог делать это, но это далось с трудом. Он все — таки жил веками, колдовал и бился обеими руками, двигал телом с грацией, какой обладали редкие воины.

Теперь он словно лишился равновесия, и я никак не могла помочь, лишь поддерживать и не мешаться под ногами.

Но он пугал юных магов, бывших дейнов и даже мейсонов, которые родились не с этой магией.

Теперь они использовали все четыре типа магии, пытались понять, как воевать на этой войне, и мы все будто были в двух шагах позади.

Я не упустила, что магов Духа все еще не было видно.

По крайней мере, они не были открыты. Может, они не знали, что у них была магия, или они не умели использовать силу.

Может, никого не осталось.

Другая мысль была зловещей, я не хотела о таком думать. Они могли быть на стороне Серого.

Все — таки Серый был магом Духа. Он использовал тень и смерть, а не защищал своей магией души.

Хотя от моей магии Духа проку не было. Но она усиливала другие стихии во мне в бою. И мне пока этого хватало. Моему народу была нужна моя помощь, и я буду биться рядом с ними, пойму, как использовать всю мою магию. Я когда — то была как те, кого тренировали на моих глазах Джастис и Слейвик. Я была растеряна, не могла использовать магию. Казалось, что я ломалась.

Мое тело почти разбилось, душа — с ним, сила становилась невыносимой. Я не хотела видеть такое у других.

К счастью, казалось, что все были в порядке.

Или я была слабее них, или моя сила была больше. Управлять больше, чем одной стихией, было сложно, и многие родились хотя бы с изначальной магией, а потом стали сильнее, пока росли.

Но мы с Вин немного отличались.

Я посмотрела на подругу, стоящую рядом с Родесом, вытянув руки. В ее ладонях была сфера Воды, и она крутила ее, словно мяч, хотя не касалась жидкости. Родес скрестил руки на груди, хмуро наблюдал за ее работой.

У нас теперь было много магов Воды, некоторые из бывшего королевства, некоторые новые. Но Родес все еще был самым сильным, даже сильнее Дельфины, бывшей королевы. Потому он учил тех, кто был вокруг него, насколько мог, хотя все ужасно устали.

Вин и Родес часто ссорились, но Вин становилась сильнее, пока Родес учил ее, и я верила, что мы все были тут не зря. Я не хотела думать, каким будет исход, будь все не так.

Истон присоединился ко мне, обвил рукой мою талию, сжал мое бедро на миг и отпустил.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Привет, — сказала я.

— Эй.

— Какой план? — спросила я.

— Тренируемся. И когда ощутим, что армия готова, пойдем в мир теней.

— Я про сегодня, я присутствовала при составлении главного плана, — мой голос был подавленным.

— У меня нет планов на день, кроме тренировки и сна рядом с тобой.

Я улыбнулась ему и прильнула к нему в его объятиях, нуждаясь в его прикосновении.

Другие посмотрели на нас, словно не знали, вмешиваться или нет. Не важно. Я поцеловала Истона в подбородок и вернулась к тренировке.

— Народу нужен лидер, — сказал Слейвик, подойдя ближе.

Я приподняла бровь, глядя на короля пиратов.

— Хочешь занять это место?

Слейвик откинул голову и рассмеялся, волосы упали на его лицо.

— Нет уж. Мне нравится простор, где я живу. Я привык звать те места тенями, но Серый забрал у меня это слово, да?

— Он многое забрал.

— Но, как я и сказал, народу нужен лидер. И мы знаем, что это не я, не кто — то из Люмьера и не ты, — тихо сказал Слейвик.

— Я не буду лидером. Я — их жертвенный ягненок, они это знают.

— Ты не звучишь недовольно, — тихо сказал он.

— Как я могу, если это правда?

— Я не считаю тебя жертвенным ягненком, — тихо сказал Слейвик. Я посмотрела на него и нахмурилась.

— Нет?

— Я считаю тебя той, кто нас объединяет, дает нам шанс на сражение. Но в бою, особенно, когда все закончится, им понадобится не только надежда. Им понадобится лидер, которого они смогут винить, если все пойдет не так. Для этого и нужны лидеры. Чтобы принимать тяжелые решения. Принимать все, даже если они ошибаются. И быть пешкой и козлом отпущения, если народ недоволен.

— Не лучший образ правителей. Или любого лидера.

— Зови меня жестким, но потому я не всегда был на стороне закона, — Родес подошел и посмотрел на Слейвика.

— Ты сказал ей?

— О чем? — я посмотрела на них. — С каких пор вы друзья?

— Мы не друзья, — хором сказали они, и я подавила смех.

Истон хмуро посмотрел на мою небольшую группу, и я попыталась убедительно улыбнуться ему, но не знала, что происходило.

— Я к этому шел, — Слейвик усмехнулся.

— Раз мы тут, нужно это сделать.

— Что сделать? — я уже была возмущена.

— Когда все закончится, мы сможем решить, останутся ли короли, или будет голосование, и будет ли им чем править. Но пока что нужен лидер.

— Это не я, — сказала я.

— Нет, но тот, с кем ты близка, — они посмотрели на Истона. Он хмуро глядел на нас. Я застыла.

— Он не хочет это бремя.

— Оно уже у него. Это его народ. Он уже принимает решения. Нам нужен правитель. Народу нужно кого — то слушаться, и чтобы их вели в бой. И не только из — за того, что они думают, что знают, за кем следуют.

Я растерянно посмотрела на Слейвика.

— О чем ты?

— Все следуют за ним. Даже мы. Но никто не знает, кто во главе. Джастис? Бастард короля?

— Следи за языком, — тихо сказал Родес.

— Я знаю, что тебе не нравится слово бастард, прости уж за это. Но это правда. Как Люкен.

Я застыла, стараясь не выглядеть так, словно что — то знала. Я не собиралась говорить правду об отце Люкена. Возможно, никогда.

— Это не буду я. И не пират, — сказал хмуро Родес. — Но мораль важна, она определяет, будет армия идти к победе или падет. Люди могли знать, за кем следовали, но им нужно увидеть это. Им нужно видеть, что мы выше слабых воинов Серого.

— И что Истон скажет? — спросила я.

— Это лучшая часть, — сказал Слейвик. — Мы ему не скажем.

— Мне это не нравится, — сказала я.

— Я знал, но у тебя нет выбора.

— Родес.

— Серьезно. Народу это нужно. Им нужны мы, и мы это сделаем.

— Ладно, вперед, — сказал Слейвик. Он выпятил грудь и прошел неспешно к Истону.

Истон посмотрел на меня, и я скривилась, не зная, что будет. Каким бы ни был исход, Истону это точно не понравится.

— Истон, я кое — что забыл сделать, когда вступил в эту веселую группу ребят.

Истон хмуро посмотрел на Слейвика.

— Принять душ?

— Очень смешно, — сказал Слейвик, хотя вокруг нас звучал тихий смех.

Словно они знали, что что — то важное происходило, народ остановил свои дела и смотрел на разговор.

Розамонд вдруг оказалась рядом со мной, ее взгляд был рассеянным. Она смотрела в будущее. А потом улыбнулась.

Улыбка была хорошим знаком, да?

Эмори присоединилась к Розамонд, готовая поймать ее, если Пророчица упадет. Я задумалась, что происходило между ними — хотя не мне было спрашивать. И не сейчас.

Родес прошел к Истону, встал за Слейвиком и улыбнулся.

— Что такое? — спросил Истон.

— Мне нужно было давно кое — что сделать, — сказал Слейвик, вдруг его тон стал серьезным. Он опустился на колено и склонил голову. — За моего короля, короля мейсонов.

Шок пробежал по воинам, и мое сердце забилось быстрее, слезы покалывали глаза.

Истон не хотел этого. Но больше никто сейчас не мог вести. Может, Родес, но многое было против него, учитывая, что случилось с королевством Люмьера. Вряд ли за ним стали бы сейчас следовать.

Я надеялась, что у нас будет время до того, как придется принимать решения, но, может, Слейвик был прав. Может, мы примем другие решения после войны. Но я все еще не знала, кто останется к тому времени.

— Слейвик, — прошептал Истон, звук был тихим, и я не знала, услышал ли кто — то кроме меня.

— За моего короля, который поведет нас рядом со Жрицей Духа против Серого. Я верен тебе, моя жизнь и магия твои.

Словно они репетировали это, Родес встал рядом со Слейвиком, опустился перед Истоном на колено.

— Мой король, — сказал Родес без насмешки или иронии в голосе.

Другие тоже подошли. Вин, Джастис и Ридли. Розамонд и Дельфина. Лания, Гриффин и все, кто следовал за нами. Они опустились на колено. Даже те, кто не бился, опустились.

— За нашего короля. И за нашу Жрицу Духа.

Я стояла перед Истоном, он протянул ладонь, словно мы готовились к этому, но к такому нельзя было подготовиться.

— Ты не будешь мне кланяться, — сказал Истон, когда я опустила ладонь на его руку.

— А ты — мне.

Он склонился и нежно поцеловал меня в губы, а потом посмотрел на других.

Он поднял свободную руку.

— Встаньте. Мы будем сражаться. Мы будем биться за мейсонов, за наш мир, за все миры, что связаны с нашим. Они все в опасности из — за гнили, что существовала под нашими носами, долгое время скрывалась в обмане. Мы будем биться и победим.

Толпа радостно завопила, и я посмотрела на него, гадая, знали ли мы, что делали.

Когда друзья встали, Истон хмуро посмотрел на них.

— Хоть предупредить в следующий раз можно? — тихо рявкнул он.

— Если бы мы тебя предупредили, ты выбрал бы кого — то вместо себя, — сказал Слейвик.

— Хочешь сказать, что я не умер бы за свой народ? — спросил Истон.

Родес покачал головой.

— Нет. Но ты не считаешь, что заслуживаешь править.

— Может, ты и прав, Родес. Но, когда это кончится, мы узнаем, кто настоящий король.

Два бывших принца посмотрели друг на друга, что — то мелькнуло между ними, что я не поняла, и они кивнули и отвернулись.

Я открыла рот, чтобы что — нибудь сказать, но скрежет заставил меня скривиться.

Я повернулась, вытянув руки, другие тоже так сделали. А потом я выругалась.

— Это Зиа, — рявкнул Истон. — Леди Земли.

Леди Земли. Мать Вин. Сестра Джастиса. Тетя Истона.

Наш враг.

— Как она подобралась так близко?

— Может, потому что с ней тени, — прошептал Истон, и я огляделась, заметив, что тени растекались за ней.

Серый толкнул ее сюда, но она была одна.

С ней ведь никого не было, да?

— Зря вы выбрали его королем, — сказала Зиа.

— Это ты совершила неправильный ход, — сказал Истон.

— Из — за того, что я выбрала верность и победу? Нет. Вы умрете, и вы будете страдать перед этим, но потом ты будешь со своей дорогой матушкой. Идеальной королевой с идеальной жизнью.

— Мама, — охнула Вин, гнев был на ее лице. Она сжала кулаки, но Тиган не подошел успокоить ее. Нет, это сделал Родес. Он опустил ладонь на ее плечо и сжал, и она расслабилась, словно не собиралась бросаться в бой с шансом все потерять.

— О, дочь. Ты всегда была разочарованием. Но ничего. Ты мне не была нужна. Вскоре я найду новый путь. Тот, который не связан с ребёнком из ничего. Дейн без силы и будущего.

Леди Земли щелкнула пальцами, и камни за ней поднялись, открыли армию, которую мы не заметили.

— Убейте их, — рявкнула она, и маги с другой стороны напали на нас с криками.

— Не отступать! — закричал Джастис.

— Ищите напарников по магии! — добавил Слейвик.

Мы тут же напали на небольшую армию перед нами.

Я не знала, было это отвлечение, или леди Земли искала последний способ ранить нас.

В ее армии было около сорока магов, у нас — сотни.

Но ее воины были обучены, а наши только учились.

И все же она подобралась близко только из — за теней.

Это напомнило, что у нас не было сильной армии, когда дело касалось теней. Моя магия Духа не могла защитить нас, даже я не знала, как биться с тьмой.

Я отогнала эти мысли, зная, что они не помогали, и побежала в бой. Я ударила магией Огня по магам Земли, не пуская их к Дельфине.

Но Дельфина была сильнее, чем я думала. Она стояла на месте, расставив ноги на ширине бедер, вытянув руки. Ее волосы трепал ветер, который я не чувствовала, словно у нее была магия Воздуха. Она потеряла зрение, но чувствовала. Она вскинула руки и толкнула Воду к армии. Воины кричали, тонули, но Дельфина не дрогнула. Она двигала руками только быстрее, волна за волной появлялись и сокращали армию.

Все застыли, глядя на бывшую королеву Люмьера.

— Ты выбрала не ту сторону, — прошептала Дельфина. Только для многих это был не шепот. Нет, звук разносил ветер. Я посмотрела на Ланию, вытянувшую руки, она поддерживала бывшую королеву Люмьера.

Они учились биться вместе, и это было изящно и сильно, а пошатнулась от этого.

— Ты всегда была слабой. Ты вышла за маленького короля, потому что хорошо умела вставать на колени. Теперь он мертв. А ты не можешь видеть.

— Ты дала своему мужу умереть, врала, что он — твоя половинка.

— Твой король тоже не был твоей половинкой.

— Никто и не говорил так. Я исполнила долг, и я ошибалась так долго, потому что была слишком слабой, чтобы убрать его контроль надо мной. Но я уже не слабая.

— Нет, просто тупая и слепая.

Зиа вскинула руки, но потом закричала, ее глаза выпучились. Я шагнула вперед, пыталась понять, что происходило. Другие разбирались с небольшой армией Зии, были настороже на случай, если Серый отправит еще кого — то. Но я не смотрела на них.

Я была сосредоточена на сцене перед собой.

Розамонд стояла перед Зией, ее волосы развевал ветер, как у Дельфины и Лании. Она печально покачала головой.

— Тебе не стоило злить дочь. Не стоило убивать и забирать то, что не твое.

— Ты — ничто, Пророчица. Слабая.

— Это ты такая.

Я споткнулась от голоса Эмори за Зией. Теперь я знала, почему женщина кричала до этого и снова.

Наручников не было на запястьях Эмори. Они были в руках Розамонд.

Эмори была сифоном. Она могла забирать магию. И это Пророчица и хотела сделать.

Мы поговорим об этом позже.

Я была уверена, что Эмори знала это, но ей было все равно.

— Твоя семья сделала это со мной. Теперь я заставлю тебя понять, почему это было ошибкой, — сказала Эмори, ее голос бил как клинок.

Она опустила ладони на лицо Зии, и бывшая леди Земли упала на колени, крича в агонии.

Магия наполнила воздух вокруг нас, краски тумана и ауры смешивались.

Все застыли, смотрели на сифона, мою подругу, которую я когда — то думала, что любила, и я не могла дышать. Я ничего не могла делать.

Эмори забрала магию Зии. Она забрала все и рассеяла среди людей вокруг нее. Плечи других расправились, сила наполнила их.

Зиа обмякла на земле, ее грудь вздымалась, она с трудом дышала, но не была мертва.

Нет, теперь она была дейном, а то и еще ниже по силе.

Когда Эмори пошатнулась, Розамонд подошла и застегнула оковы на ее запястьях, увела Эмори от сражения.

Я не знала, почему Розамонд хотела так сделать, но Родес и Вин подошли к бывшей леди Земли, и я напряглась.

— Она бессильна, — сказала Вин, мы подошли к ней ближе.

— Но все еще опасна, — добавил Родес.

— Всегда опасна, — сказала Вин.

Я не успела ничего сказать, подумать, как все сделать лучше, Зиа закричала и забилась в конвульсиях. Мы отпрянули. Тени окружили Зию, двигались над землей, как туман. Они обвили ее, забрали ее в землю. Вин с воплем бросилась к маме, словно пыталась спасти ее, но веревки из дыма и тени ударили в сторону ее лица. Если бы Родес не оттащил ее, они убили бы ее. Это я точно знала.

Мы в ужасе смотрели, как Серый мстил Зие за то, что она не сделала, как ей говорили.

За поражение.

Такой была цена поражения: агония и смерть.

Другие крики звучали вокруг нас, и оставшиеся в армии бывшей леди Земли закричали, их крики резко оборвались, земля забрала их туда, откуда они прибыли.

Я огляделась, мои ладони дрожали. Я посмотрела на своего спутника, своего короля, гадая, как нам бороться с таким.

Серый накопил огромную силу. Но мы как — то должны были победить.

Несмотря на потери, несмотря на неизвестность, нам нужно было стать сильнее.

Хотя я не знала, как нам это делать.

Глава восемнадцатая

Истон

Я открыл глаза от тишины. Я выдохнул. Лирика все еще спала в моих руках, наконец, глубоко уснула после того, как всю ночь ворочалась.

Она устала. Я устал, и я был рад, что она смогла уснуть и отдыхала.

День прошел не так, как мы ожидали, хотя так было каждый день теперь.

Я спал около часа, но мне не нужно было много отдыхать в эти дни. Казалось, мое самочувствие было на грани, вело меня на адреналине лучше сна. Я знал, что это было не самым безопасным решением, но не мог закрыть глаза. Я переживал, что, если сделаю это, кто — то навредит Лирике. Уничтожит мой народ.

Я не хотел быть королем. Но я мог сказать только Лирике, чего я хотел. Я не хотел быть королем народа, что я боялся, что другие умрут из — за моих решений, но это звучало бы так, словно я не понимал, что нужно делать. Им нужен был лидер, которому они могли доверять, и я переживал, что, если не буду осторожен, окажусь недостаточно сильным для них.

Мне нужно было стать сильнее, чем я был сейчас, обрести цель, себя и все, что требовалось королю.

Моя мать была истинной королевой. Она ошибалась, но она начала свое правление с поражения. Когда ее отец умер при Падении, где два старика бились за власть, не имеющую смысла — наверное, это устроил Серый и кто — то на стороне Обскурита — моя мама не могла выбирать.

Она билась с Люмьером всю жизнь, потому что так ей сказали делать, этому ее учили. И Люмьер постоянно нападал на наше королевство и пытался забрать нашу силу и навредить нашему народу, так что она отбивалась, как могла.

Но рыцарь нашего королевства, Лор, посеял обман в наших рядах, мы и не знали об этом.

Лор проклял меня и убил моего отца. Он многое забрал.

Но в конце моя мать умерла за наше будущее. Она умерла как королева, ожидала, что так может быть.

Я скучал по ней с каждым вдохом.

Я скучал и по отцу. Я скучал по тому, как мы были семьей задолго до того, как я понял, что должен был делать как принц.

Я не искал Лирику, как Родес, потому что мне пришлось остаться и защищать наш народ. Лор навредил нашему королевству так, что если бы я ушел, многие умерли бы. Родес мог пойти, потому что, хоть он был принцем, он не был сыном короля. И у него было больше свободы для поиска Лирики. Я всегда буду благодарен за то, что он сделал, ведь это привело Лирику ко мне, даже если Родес думал, что так гарантировал свое будущее.

Но в конце мы с Родесом разобрались. Мы знали, что нам было нужно друг от друга, и что нам нужно делать.

У меня был друг, которого я не ожидал найти.

Близилось время боя, и мы теряли народ. Но мы и получали поддержку.

И они были моим народом. Я был королем, а Лирика была моей Жрицей. Не моей королевой, нет. Она не могла быть такой, потому что уже была выше этого. Я думал, что смогу быть ее супругом, и этот титул я бы с радостью принял.

Пока что выбора не было. Пока что я был лидером, который отправлял отряды в бой, может, на смерть, может, к победе.

Решение было непростым.

Лирика бормотала во сне. Я сжал ее, нежно поцеловал в лоб. Когда я выбрался из кровати, стараясь не разбудить ее, поискал свои штаны.

Я натянул кожаные штаны на бедра, убедился, что Лирика была накрыта и все еще спала, потом оставил записку.

Мне нужно было избавиться от напряжения, и хоть мы с Лирикой поработали хорошо перед сном, мне нужно было больше. Может, побегать, может, использовать магию в тренировке.

Родес и Слейвик были снаружи, когда я вышел, оба сидели на каменной стене и смотрели на ночное небо.

— Вижу, ночь беспокойная для любых титулов, — сказал Слейвик, вручил мне кружку медовухи.

— И вы напиваетесь, глядя на небо? — спросил я, поднял голову в благодарности и сделал большой глоток. Тепло алкоголя растекалось по мне, и я чуть не улыбнулся. Я редко такое делал. Тиган, Арвин и я раньше выпивали. Мы находили таверны и запивали и заедали тревоги, хотя бы временно.

Но сейчас алкоголь или еда не могли это сделать.

Мы все пострадали, и Вин сегодня горевала больше всех.

— Удивлен, что ты не с Вин, — сказал я Родесу, приподняв бровь.

Родес забавно посмотрел на меня и покачал головой.

— Она горюет.

— Нет, — Слейвик сделал глоток.

— Что ты имеешь в виду? — с интересом спросил я.

— Она ушла спать одна после того, как нарычала на Тигана и тебя, чтобы ее оставили в покое.

— Ты теперь шпионишь? — спросил недовольно Родес.

— Мне не нужно шпионить, ведь она кричит на нас. Лания пошла за ней, если это поможет, — добавил Слейвик, сделав голос тише. — Дельфина с ней.

— Леди помогут ей исцелиться, насколько это возможно.

— Мы с Вин… все не так, — вдруг сказал Родес, его голос звучал отдаленно.

Я посмотрел на него и пожал плечами.

— Было бы хорошо, если бы ты нашел утешение, где мог. Вин хорошая. И ты, думаю, тоже.

Губы Родеса дрогнули от этого.

— Спасибо за уверенность во мне. Но я не думаю, что сейчас правильное время, чтобы думать, что может выйти из этих слов.

Слейвик фыркнул и сделал глоток напитка.

— Если не сейчас, то когда? Тебе нужно найти хорошую женщину или мужчину и пожинать плоды своего труда. Потому что ты не знаешь, что будет на рассвете.

— Я не рад, что ты мне начинаешь нравиться, — сказал я через минуту, Слейвик просто просиял.

— На это нет времени, — Родес покачал головой. — Может, и не будет. Я плохо умею понимать свой путь, — Родес посмотрел на меня, и я пожал плечами.

— Ты должен был стать ее защитником, как и я. Я тоже думал, что она твоя.

— Полагаю, вы говорите о милой Жрице Духа, — я посмотрел на Слейвика и пожал плечами. — Я считал ее магом Воздуха и Воды. Они были милой парой.

Родес покачал головой, а я нахмурился.

— Следи за языком, — добавил Родес. — Наш король сегодня много рычит.

— Ах, да, не хочу злить короля. В одну минуту с ним смеешься, а потом он прикажет отрубить голову.

— Я только что сказал, что ты мне начинаешь нравиться. Я ошибался. Я не могу тебя терпеть, — я скрипнул зубами.

— Ты меня любишь. И ты любишь всех, кого я привел на твою сторону.

Я посмотрел на Родеса, он просто пожал плечами.

— Я почти уверен, что половина тех, кого ты привел, разыскиваются по какой — нибудь причине. Убийцы и воры.

— Убийцы, по словам Лора. Потому ты еще не нашел их.

— Может, — сказал я.

— А воры? Это, может, и правда. Как король, ты можешь избавиться от нас своей властью, или ты можешь подождать и понять, что сделать. Решить, простишь ли ты тех, кто помог защищать землю, или будешь стремиться к правосудию.

— Я не знаю, что о тебе думать, Слейвик.

— Никто не знает, — пират пожал плечами. — Но ничего. Мне нравится быть загадкой. Это очаровывает женщин.

— Так ты утешаешь себя ночью, — Родес рассмеялся.

— Я точно смогу уговорить Вин…

— Не стоит, — напряженно сказал Родес.

«Интересно».

— А Эмори? Она зажигалка.

— Эмори — сифон, и она совершила не лучшие поступки в прошлом, — начал я.

— Как и я. Как и все мы. Но она боролась для защиты королевства, она явно начинает с чистого листа.

— Ты прав, — сказал я. — Она открыла новую страницу. Но мы все еще не знаем, что могут делать ее силы. Мы видели, что они сделали с Зией, — добавил я, думая о тете. Она была так потрясена перед тем, как Серый убил ее. Я видел, как другие теряли свои силы, но не как Зиа. Она словно потеряла себя при этом, и я не хотел бы такого худшему врагу. Или хотел бы, ведь это был Серый.

— И, — добавил Родес, — Эмори, думаю, занята.

Я посмотрел в глаза Родесу.

— Мы с Лирикой так подумали, — осторожно сказал я.

— А, Пророчицей? Одобряю. Она хорошо защищает, как для человека, — добавил Слейвик.

— Она уже не человек, — сказал я. — Но у нее нет силы мейсона. Она учится.

— Видишь? В твоих рядах все больше. Не только идеальные маги, — я посмотрел на Слейвика.

— Ты прав. Мы ошибались в прошлом. Мы совершим ошибки и в будущем. Но, надеюсь, они будут новыми, и мы их исправим, а не повторим старые.

— Это должен делать хороший король, — сказал Слейвик.

— Не верится, что вы это сделали, — прорычал я.

— Будешь возмущаться? — спросил Родес.

— Не сейчас, но когда это закончится? Нас ждет долгий разговор.

Я хмуро посмотрел на Родеса, он поднял голову. Я надеялся, что он понял намек. Я буду королем сейчас, потому что это было нужно в войне, но после? Если произойдет то, о чем я догадывался, я не буду связан с троном.

Вряд ли я буду в состоянии, чтобы быть королем или оставаться целым.

— То, что вы можете говорить о времени после войны, дает каплю надежды. Хоть немного.

Я повернулся к Слейвику.

— Сложно понять, что будет после этого. Я хочу сделать вид, что мы можем решать, что будет дальше, но мы не можем. И мы все знаем, что не все выживут.

Мы молчали миг, пили, не нуждаясь в заполнении пустоты.

Если бы меня спросили, какая у меня жизнь год назад, я бы не подумал, что буду сидеть рядом с принцем света и королем пиратов, пить медовуху и смотреть на звезды, пока моя половинка спала в моей кровати, еще теплая от наших занятий любовью час назад. Но мы были тут. И мы боролись за такое будущее.

— Что? — Слейвик опустил медовуху. Я вдруг протрезвел, склонился и сглотнул.

— Это маг Огня, который не знает, что делает, — я встал.

— Мы достаточно трезвые для этого? — спросил Родес, расправив плечи.

— Надеюсь, потому что вряд ли нам кто — то поможет.

Мы были у дальнего края земель поместья, где часовых было не так много, потому что попасть сюда можно был только из земель Серого. А Серый не послал бы целую армию на маленький кусочек земли, так что прийти мог только он или кто — то один. Я посмотрел на часовых неподалеку. Они все еще общались между собой.

— Мы справимся, — сказал я.

Один поклонился и вернулся на пост, магия была наготове. Они пойдут с нами, если нужно, но пока что я хотел увидеть, кто там был.

Мы прошли туда, где маг Огня выпускал вспышки одну за другой, словно не знал, как остановить свои руки.

— Бывший дейн? — медленно спросил Слейвик.

— Возможно, — страх сжимал мой желудок.

Я стиснул зубы, пока мы смотрели на мужчину на краю поля, Огонь вылетал из его руки и ног, опаляя землю вокруг него.

— Бывший дейн, который был магом Земли, — прошептал я.

— Кто это? — спросил Родес.

— Дурлан. Второй Серого.

Родес и Слейвик приготовились, топнули, готовя свою магию.

Я смотрел на второго Серого и нахмурился.

— Я надеялся, что ты был мертв, — сказал я.

— Ты пытался убить меня. Как и твоя сучка. Но вы не смогли. А теперь я получил новые силы, благодаря Серому.

— Благодари Жрицу Духа, — сказал Слейвик. — У твоего Серого нет силы. Он просто тянет ее из земли и других. Жрица Духа дает силы.

Я не хотел, чтобы кто — то вне определенного круга знал о том, что происходило, но я не думал, что мужчина перед нами проживет достаточно долго, чтобы доложить Серому. Он заслуживал умереть за то, что он сделал с Лирикой, за тех, кого он осмелился ранить.

— Серый всегда хотел тебя, — рявкнул Дурлан, Огонь искрился на его пальцах. Он подул на них. Его лицо осунулось, глаза были напряженными от силы. Он не мог справиться, и никто не учил его. Никто не мог. Это Серый делал со своим народом? Давал им умереть?

Я не знал, но Дурлан не заслуживал моего сочувствия. Не после того, что он сделал.

— Серый всегда хотел тебя, — повторил Дурлан.

— Почему? — мне стало интересно. — Зачем ему хотеть, чтобы я был частью его круга?

— Потому что он не мог получить своего сына, и он решил забрать тебя.

Родес и Слейвик напряглись рядом со мной, но я не повернулся к ним. Тайна Люкена была его тайной, но, может, стоило вскоре рассказать другим, особенно, если Серый и его народ собирались просто раскрыть это.

— Тебя обещали Серому, как его третьего, потому что Лор хотел сил. У тебя достаточно сил. Тебе не нужно быть с Серым. Ты всегда был ничем и предал его, обрезав проклятие со своей глупой Жрицей.

— Следи за языком, — рявкнул Родес, и я улыбнулся.

Было приятно не биться одному, и когда народ хотел биться вместе со мной. У меня всегда это было, но не против Дурлана.

— Четвертый Серого мертв. Лирика убила его.

— Он был слабым. Маленький шептун думал, что мог получить тайны, а с ними власть. Благосклонность Серого. Но он ошибался. Он был ничем.

— Как скажешь, — прошептал я, пытаясь понять, чего хотел Дурлан.

— Меня должно хватать Серому. Но нет, он хотел Истона. И своего драгоценного сына. И теперь он хочет Жрицу Духа? Почему? Я всегда был рядом. Я всегда был верным. Я буду тем, кто убьет тебя. А потом и твою сучку.

— Я бы следил за языком насчет моей пары, — сказал я. — Хочешь сказать, что ты хочешь всю силу, которая идет от Серого? — спросил я.

— Сначала я хочу твоей смерти. А потом я приму все, что даст мне Серый.

— Уверен, Серый убьет тебя, но ладно, — Слейвик пожал плечами, и Дурлан стал двигаться. Он выстрелил Огнем из рук, но неуправляемо, слишком сильно и быстро. Дурлан закричал от боли, вены выступили на его руках. Слейвик толкнул перед собой камень, легко закрылся от Огня.

Я посмотрел на друзей, и они покачали головами, не зная, что делать. Они оставят Дурлана живым? Было бы умно допросить его насчет Серого. Но вряд ли мы сможем удерживать второго долго, ведь его сила вспыхивала, тело дрожало от перегрузки. Я видел такое только у одного, и Лирика как — то выжила. Но потому что я смог удержать ее на месте, дал ей свою стабильность, пока она искала свою.

Я не мог сделать так с Дурланом. И не хотел.

— Ты так много забрал! — завизжал Дурлан.

— Я ничего не забирал. Это все сделал Серый.

— Ложь! — закричал Дурлан и выстрелил Огнем в Родеса. Тот махнул запястьем и потушил атаку Водой.

Спокойное проявление силы двух мужчин со мной разозлило Дурлана. Он вскинул руки и опустил их, толкая Огонь ко мне. Я остановил Огонь в воздухе своей магией, я редко делал так, ведь это забирало больше сил, чем стоило. Но мне нужно было показать свою силу. Показать ему, что мог делать настоящий маг Огня. Дурлан закричал и стал стрелять огнем в нас залп за залпом. Мы блокировали атаки, даже не бились в полную силу. Тело Дурлана стало дрожать, его кожа некрасиво натянулась, словно внутри него было слишком много огня.

— Он выжигает себя! — сказал Слейвик поверх криков мужчины.

— Вряд ли мы можем его остановить, — прошептал я. И я не мог. Никто из нас не мог. Дурлан тратил свою душу, пытаясь убрать нас.

— Я заслуживаю все. Ты — ничто! — закричал Дурлан. Высокий вопль разнесся эхом в тишине вокруг нас, и другие пришли посмотреть, что происходило. Лирика вдруг оказалась за мной, я ощущал ее, но она не приближалась. Я знал, что если она сделает это, Дурлан сосредоточится на ней. Но было слишком поздно. Дурлан завопил, упал на колени. Огонь поглотил его, охватил его тело и душу, потому что Дурлан не мог управлять им.

Дурлан выдохнул в последний раз, его глаза были огромными. Я покачал головой, пытался потушить огонь. Никто не заслуживал такой смерти, даже предатели.

Лирика тут же оказалась рядом со мной, взяла меня за руку.

— Это могла быть я, — прошептала она.

— Нет, — отчеканил я. Я не хотел, чтобы она так думала. Не хотел, чтобы она думала, что случилось бы, если бы она не смогла совладать с силами.

— Я смогла выжить, благодаря тебе, — сказала она.

Я снова покачал головой.

— Ты смогла выжить, потому что ты сильная. Я просто был там и помог немного.

— Но ты был там, и я не была одна. Никогда не была.

— Не как он.

Мы пошли вперед, тушили огонь Землей и Водой, пытаясь увидеть, что можно было сделать для мужчины, умершего из — за своей силы.

Но мы ничего не могли сделать.

Дурлан умер от своих рук, от нехватки силы. Потому что Серый был эгоистом и не научил Дурлана защищаться.

Возврата не было. Мага не ждало спасение.

Второй Серого был мертв, и мы не смогли получить от него что — то новое.

Серый не пришел, не попытался спасти мужчину, который был рядом с ним десятки лет.

Вдруг меня наполнила несправедливость всего этого. Я осмотрел всех вокруг себя, наш круг, и знал, что я не был один. Я мог обещать себе только это: мы постараемся работать командой, даже если бездушность смерти была единственным, что утешит нас в конце.

Глава девятнадцатая

Лирика

Казалось, по каждой части меня ударил кирпич, или я упала с высоты, и всю меня покрыли синяки.

Я тренировалась часами, а потом использовала остатки ценного времени на план боя. Это сказывалось на мне.

— Думаю, моей магии пора спать, — сказала Вин рядом со мной.

— Твоя магия может уснуть? — спросила я.

— Может, ей нужно вздремнуть. И хорошенько поесть. И вино. Много — много вина.

Я фыркнула, качая головой.

— Было бы приятно выспаться и выпить, хотя я еще недостаточно взрослая, чтобы пить, — я чуть не рассмеялась от последней части. Думать о законах людей, когда я больше года не была человеком, было странно.

— Ты в мире мейсонов. Ты достаточно взрослая. Ты сражаешься, и Жрица Духа должна всех нас спасти, все это мило. Но тебе можно выбить бокал вина.

— Спасибо за разрешение, — я покачала головой. — Хотя я просто хочу поспать. Хотя даже стыдно, что я так устала. Нам нужно тренироваться сильнее.

— Мы с тобой все еще изучаем новые стихии, и мы тренируемся так сильно, что тела болят. Нам можно отдохнуть. Мы ждем нападения, а это может произойти в любой миг.

— Спасибо, что заставила меня думать о следующем ужасе, ждущем нас, а не о том, как ощущается моя кровать.

— Ты просто думаешь о том, кто в кровати с тобой, — Вин подмигнула.

Я знала, что сильно покраснела, вытащила волосы из короткого хвостика. Я скучала по своим длинным волнам волос, которые могла заплести в косу или сделать сотню других причесок. Меч, который обрезал их, оставил мне такую длину, которую я не знала, как уложить. Но Истон не был против этой длины. Я снова покраснела.

— Между вами все неплохо развивается.

— Возможно.

— Он — король, а ты — его Жрица. Уверена, вы веселитесь ночью, и потому ты такая уставшая по утрам.

Я закрыла лицо руками и застонала.

— Хватит. Или я спрошу, почему ты так устала.

Я опустила ладони, Вин покраснела и отвела взгляд.

— Я не знаю, о чем ты.

Я просто сказала наугад, но я усмехнулась.

— Расскажешь? Почему ты так устала?

— Просто от новой магии.

— Почему я тебе не верю? — спросила я.

— Тебе и не нужно мне верить. Я сплю одна. И еще долго так будет.

— Это не связано с бывшим принцем Люмьера, который смотрит на тебя, когда ты делаешь вид, что не смотришь на него?

Вин застыла и покачала головой, помрачнев. Я ощущала себя ужасно, хотела ударить себя за то, что лезла. Мы любили дразнить друг друга, и Вин была хорошей подругой, но я лезла, и теперь я ощущала себя ужасно.

— Между мной и Родесом ничего нет. И не будет. В прошлом у нас слишком много враждебности, чтобы это было что — то больше альянса. И он меня ужасно раздражает.

— Не так и сильно. Уже не так сильно.

— Он напыщенный и самодовольный, часто ведет себя как гад. Он думает, что знает, что мне нужно делать, чтобы доказать, что моя магия растет. Так что… нет, спасибо. Он не мой.

— Приятно знать, — сказал Родес за ней. Я подняла голову, не знала, что он, Слейвик и Истон присоединились к нам.

Я скривилась, Истон покачал головой и поцеловал меня в висок.

— Не лезь в это, — шепнул он едва слышно. Это точно услышала только я.