Из сумрака веков

Глава 18. Фруктовый «Штрудень»

Катя подошла к ограде одного дома. На металлической двери внушительный замок. Окна зашторены, но придворовая территория убрана — все чисто и аккуратно. Забраться в дом. Возможно, есть перекусить, а в гараже транспорт. Потянула за ручку и оглянулась — дверь соседнего дома открылась. Показалась седоволосая невысокая женщина лет шестидесяти с теплыми темными глазами. Она смотрела настороженно.

Катя растерялась, на каком языке говорить? Старушка кивнула:

— Торговые агенты, — тихий голос на английском порадовал. По крайней мере, общение не осложнится.

— Нет, я не торговый агент, — поспешила Катя и, открыто улыбнувшись, направилась к ней.

По лицу женщины скользнуло волнение. Она бросила взгляд по сторонам. Вытерла руки о передник, поверх клетчатой рубахи, надела резиновые сапоги и спустилась. Прошла по мощенной камнем дороге, ведущей к дому, и остановилась напротив, смотря через резную дверь ворот.

— Меня зовут Катя, — заговорила, как можно мягче. — Я из России. Мы с другом путешествовали и на нас напали. Украли машину и вещи: документы, деньги. Мы очнулись в лесу…

Недоверие в карих глазах уплотнялось. Тонкие седые брови нахмурились:

— А где приятель?

— Он… в лесу. Выйти не может — его раздели догола. Вы, конечно, можете не поверить, но я клянусь, нам нужна помощь. Мы целый день блуждали по дебрям, и если выручите брюками, рубашкой и ботинками, мы отработаем. Дайте задание — все сделаем!

Молчание затянулось — волнение подкатывало тошнотворной волной. Катя, утихомиривая взыгравшийся желудок, отшатнулась от ворот и ступила к кустам. Как только закончился утренний выброс еды, повернулась, встретившись с встревоженным взглядом старушки.

— Тебе плохо или ты беременна?

— И то и другое есть немного, — откликнулась Катя.

— Как же ты путешествуешь в таком положении? — всплеснула руками женщина и торопливо открыла дверь ворот.

— Сама узнала недавно.

— Проходи в дом! — Катя посмотрела на темную кромку леса, разделяемую полем, колосящимся пшеницей, и последовала за женщиной. Ее голос лился монотонно, будто убаюкивал. — Сейчас я найду, что тебе одеть и твоему другу. Умоетесь, перекусите…

Шли вдоль посадок. Ухоженные цветастые клумбы, аккуратные ровные грядки с пышными зелеными кустами — петрушка, салат, морковь. В застекленных парниках виднелись стойки с огурцами и помидорами.

Катя ступила на обшитую деревом веранду. В углу плетеное кресло-качалка и столик на длинной ножке. Дом чистый и уютный, с легкими шторами, приятных кофейных тонов. Стены усеяны фотографиями улыбающихся людей. Мужчина, обнимающий хозяйку. Молодые люди… Черт! Катя затаилась — те самые ламии, напавшие в лесу. Как две капли воды похожие на братьев. Но они говорили на немецком, а женщина на английском. Катя провела пальцем по гладкой стеклянной поверхности рамки. Здесь они полные жизни — дурачатся на газонной траве, возле дома. Как так получилось, что столкнулась с ними? И что удивительней, теперь попала в дом к их матери? Сердце щемилось от боли, ведь их больше нет. Совесть въедалась, как клещ в жертву. Неудобно-то как просить помощи у человека, чьих детей только что убил. Хотя, они уже не были ее детьми. Они — выродки ламии. Прихвостни королевы, выполняющие ее приказы. Настоящая мать — невинная жертва, но с этим уже ничего не поделать.

Общая картинка всех членов семьи. Портреты… Интересно, где муж?

— Меня зовут Анита Йорк, — улыбнулась женщина, усадив Катю за стол. — Очень надеюсь, что ты не обманщица. В наше время мошенники на каждом углу.

— Клянусь, нет! Мы с другом нуждаемся в помощи. Единственное, он очень высокий и крупный. Если найдется, хоть что-то приближенное, мы были бы благодарны.

— Хорошо, — Анита удалилась, оставив Катю с бокалом воды, и вскоре появилась со стопкой вещей. — Вот, что нашла из самого большого. У меня сыновья невысокие, но… спортивные вещи растягиваются. По крайне мере, не голым ходить.

Понимание в голосе вызывало благодарность. Жаль только, что обманом выпросила помощь. Но стыд рассеивался: ведь и, правда, нужна одежда.

Катя приблизилась к лесу и свистнула. Раздался хрип, приближающего животного, и Варгр как пушечное ядро выскочил из кустов. Остановился недалеко, высунув язык — бока ходили взад вперед, тяжелое дыхание все еще вырывалось с шумом. Он сел и замер.

— Давай без соплей, — отрезала Катя. — Захочешь вернуться к человечеству, вот шмотки. — Положила их на траву и пошла к дому, бросив через плечо. — Умолять не буду. С тобой или без, сегодня я покину это место.

Страх обернуться и не увидеть одевающегося Варгра, заставлял идти быстрее. В унисон ускоряющимся шагам билось сердце. Гордость не позволила выдать порцию ласки, ведь несмотря ни на что оборотень с ней. Черт! От сучизма пора избавляться, но как?

Позади раздались стремительные шаги — от души отлегло, улыбка расползлась, выдавая радость. Варгр сопел, но упорно преследовал. Остановившись перед домом Аниты, Катя глянула на оборотня и, не удержавшись, расхохоталась. Брюки чуть ниже колена, обтягивали как лосины балетного, вот только они так и норовили слезть с мощного зада. Футболку можно считать «унисекс», если бы она прикрывала, что должна. А эта — не доставала пупка. Нужно отдать должное, Варгр не растерялся и повязал спортивную куртку на поясе. На шее красовались связанные шнурками кроссовки, они явно даже не налезли. Вид, как у неряшливого педика, но в хорошей физической форме.

— Прости, — выдавила, утирая слезы. — Выглядишь замечательно, — дверь дома со скрипом открылась, и Катя повернулась к Аните: — Это мы, — крикнула она и помахала женщине. — Мой друг… Варгр.

— О… — протянула женщина, с нескрываемым любопытством разглядывая его. — Я и не думала, что он настолько большой! — Она бросила удивленный взгляд на Катю. — Проходите. Я уже приготовила покушать.

Анита поглядывала на незнакомцев. Перестраховаться не мешало, что и сделала. Пока Катя ходила за другом, позвонила в полицию и сообщила о странной парочке. Шериф Ларон обещал приехать, как только разберется с делами.

Русские ли? Девушка славянской внешности, но мужчина? Он, конечно, похож на богатыря, но скорее южанин, да и имя — Варгр. Редкое… Оно ему подходило, хотя больше — Медведь. Никогда не видела таких огромных. Катя сказала, что их ограбили. Разве возможно обидеть такого гиганта? Скорее он кого хочешь… Сомнения оседали в душе — разумнее бы не вести себя опрометчиво. Осторожность никому не мешала. Но ведь очутились здесь — более шестидесяти миль от ближайшего города — Кардиффа в Уэльсе. Видимо, все же что-то случилось. Если не говорили правды, значит, есть веские причины. Преступники? Возможно. Скрытные и молчаливые незнакомцы. Катя держалась подальше от Варгра, он на нее не смотрел. Лицо серьезное, непроницаемое.

Страх отступал — искры, простреливающие между ними, подтверждали, что чувства сильны. Да, странные, напряженные, но их скрыть не получалось. Чтобы не произошло, они влюблены. Очень красивая пара.

— У вас странное имя, — мягко заговорила Анита, как только Варгр допил чай. Девушка метнула на него растерянный взгляд. Изумительные зеленые глаза сверкнули будто звезды. Анита улыбнулась: — Волк! Красивое и звучное, но явно не русское.

— Он — норвежец, — Катя прокашлялась. — Мы с ним познакомились, когда я оказалась в его городе проездом. — Она с нежностью погладила его по сжатой в кулак руке, но мужчина даже не шелохнулся. — С тех пор не расстаемся, — она подтолкнула его плечом: — Милый, я пообещала, что мы отработаем кров и еду, — ее голос звучал приторно сладко. — Ты готов?

— Катя, я не просила ничего, — Анита замерла в растерянности. — У меня все в порядке. Муж — прекрасный хозяин. Дом в исправности…

— Ну, мы просто обязаны отблагодарить. Не каждый примет незнакомцев. Накормит, оденет…

— Мне ничего не надо. А вот вам бы отдохнуть. Особенно тебе. Да и сообщить в полицию нужно…

— Не стоит, — Катя сокрушенно качала головой. — Кто нас послушает? Да к тому же без документов? Задержат и замучают миллионом вопросов.

— В чем-то вы правы, но по-другому вам не справиться. Эмиграционные службы если поймают, могут посадить. Ладно, об этом потом, — Анита встала и кивнула на гостиную. — Дом маленький, всего пара спален и гостиная. Могу предложить только ее. Там большой диван, думаю, вы поместитесь вдвоем, а если нет, то Варгр может лечь на полу.

— Отлично, на полу… — Катя пожала плечами и поднялась.

— Нет, что вы, — нарушил молчание низким голосом мужчина с властными нотками. — Катя без меня спать не может. — Девушка шарахнулась, но Варгр притянул и, прижав к себе, смачно поцеловал в лоб. Она, раскрасневшись, как помидор, опустила голову. Он, поднял ее подбородок, заставляя смотреть в глаза: — Жмется так, что самому неудобно. Но я привык, ведь любимую кошмары мучают…

Значит угадала! Анита поглядывала то на Катю, испепеляющую Варгра, то на него, явно получающего удовольствие, что подруге неудобно. Между ними точно проскочила кошка, но это их дела.

— По преданиям индейцев, — Анита нарушила повисшее молчание, — ловец снов защищает от кошмаров…

— Вот я и есть Катин ловец снов. Да, милая? — Девушка открыла рот, на лице написано неподдельное возмущение, но Варгр ее вновь звучно поцеловал и, резко отпустив, встал. — Ей бы поспасть, а то в ее положении опасно уставать, переживать, суетиться — детки нервные вырастут.

Мужчина покинул дом — в зале повисла тишина, нарушаемая тиканьем больших настенных часов.

— Катя, пошли, — Анита махнула. Русская встала и, бросая тоскливые взгляды в окно, где мелькала фигура Варгра, остановилась рядом. Погладив девушку по плечу, Анита улыбнулась: — Я покажу, где ванная, а сама пока диван вам застелю. Тебе нужно отдохнуть.

Сомнения все же терзали душу. Странно все… Мужчина грубый, но заботливый. Беременная девушка без всего необходимого для путешествия. Они в удаленности от города. Эх, может, правда на них напали и отвезли сюда? Тогда обязательно нужно в полицию обратиться, написать заявление. Хотя, если нет документов, их продержат бог его знает сколько времени — до выяснения всех обстоятельств, а Кате это вредно.

Анита взмахнула белоснежной простынью, удерживая за края. Она, воспарив, развернулась: хлопнула в воздухе, словно взмывающая птица крыльями и плавно опустилась на разложенный диван. Переправила, вбила подушки, одеяло и удовлетворенная результатом — не единой складки, пахнет свежестью, пошла на кухню. Муж вернется рано утром, нужно ему приготовить поесть. Неожиданные гости подчистили все, что было. Это неплохо, такие визиты разбавляли тихое течение жизни, привносили новое дыхание. Чего не случалась много лет. Анита прикрыла глаза — воспоминания до сих пор вызывали непрошеные слезы, грудь сжималась от боли. Потеря детей — нет страшнее горя. И такого не пожелаешь даже врагу. Здоровые и успешные — в одночасье и бесследно. Судьба стерла Девида и Бруно будто и не было их. Забрала самое дорогое, что существовало, ведь они — смысл жизни. Муж постарел, сердце шалило все чаще, но Норманн крепился. Найти сыновей — главная цель, которой отдавались все силы. Пять лет мальчишки жили в Германии — в Берлине. Немецкий для них как родной. Между собой только на нем и говорили. Оба закончили курсы по специальности «Туризм». Открыли свою контору, и даже дело пошло в гору. Ребята общительные, друзей полно. В Берлине зацепились и наладили контакты: Англия, Швейцария, Румыния… С какими только странами они не завязывались — везде договаривались. Собирались заключить выгодную сделку с большой компанией. Звонили, рассказывали, что вот-вот случится подписание контракта и тогда деньги потекут рекой. Фирма престижная, работников много и они постоянно куда-то выезжали. Бруно сообщил, что им полностью доверили устройство отдыха для всех. А это штат из более чем двух тысяч человек. Грандиозные планы рухнули — вот уже четыре года, как ребята числились пропавшими без вести. Они возвращались домой, всего два дня отдыха. Машину нашли перевернутой на обочине, всюду кровь, но тел так и не обнаружили. Поисковые вылазки по лесу — безуспешны. Объездили с Норманном морги — нет никого похожего. Дети словно канули в Лету.

Неизвестность страшнее и болезненней, чем знания. Лучше бы знать горькую правду, а не переживать и мучиться в неведении. Ночью просыпаешься в холодном поту, а перед глазами чудовища с выбеленными окровавленными лицами отдаленно напоминающие Бруно и Девида. Да, кошмары не только Кате снятся — все эти годы они преследовали как приклеенные. Можно сказать, неотъемлемая часть ночной жизни, ужасающей до непрекращающихся приступов паники. Варгр отчасти прав — лучший ловец снов — любящий человек. Норманн… На сердце расползалось тепло. Муж — поддержка и опора более сорока лет. Пережили многое. Не бросил, когда услышал неутешительный вердикт врачей: «У вашей жены бесплодие. Трубный фактор. Непроходимость обеих маточных труб. Яйцеклетка не может попасть в полость матки». Более десяти лет лечений. Сколько методик перепробовали, к кому только не обращались. Сменяющие одна за другой лучшие клиники, тысячи фунт стерлингов выкинутых на ветер, но как итог — медицина беспомощна! Последняя попытка — крик отчаяния — обратилась втайне от мужа к ведьме. Специально поехала в заброшенную деревню на стыке самых «темных» государств — Польши и Украины. Там жила старуха-повитуха, о которой ходили жуткие истории, но только она помогла. Веришь в колдовство, привороты и порчу или нет, но она сделала невозможное. Цена оказалась смехотворной — пришлось выполнить ряд условий и всего. Бросить престижную работу в Уэльсе, порвать знакомства, жить в уединении, заниматься сельским хозяйством и любить то, что даровала природа. Это непременное условие и как только получилось все обещанное, наступила долгожданная беременность. Радости не было предела.

Весь трудный путь, а это более десяти лет мучений, муж шел рядом и делал, что бы ни сказала — беспрекословно. Его любовь — последнее, что держало на свете.

Смахнув накатившие слезы, Анита принялась за готовку. Замесила тесто, то и дело поглядывая в окно. Пшеничное поле золотистыми бликами сверкало охваченное садившимся за горизонт багровым солнцем. Плохое предзнаменование… Колосья, как покрывало, покачивались в такт порывам легкого ветра, словно танцуя под скорбную музыку природной стихии.

Давно забытый тарахтящий рев нарушил тишину. Анита вздрогнула и, наспех вытерев руки, подалась ближе к окну. Ворота гаража раскрыты. В глубине мелькала высоченная фигура Варгра. Он оделся в робу, про которую давно забыли. Она оказалась велика мужу — подарок сыновей, и он ее оставил в гараже на полке. На всякий… Она подошла гостю, куда лучше, чем спортивный костюм. Да, чуть коротковатая, и обтягивала, но прикрывала мощное тело. Мужчина крутился возле трактора, а тот издавал звуки! Два года назад он сломался, и никто не мог починить. Покупать новый — брать большой кредит, а это уже не под силу. Все накопления потрачены на частных детективов, ведь поиск детей важнее всего.

Сердце радостно застучало — Анита выскочила из дому и устремилась к гаражу. Варгр с ледяным спокойствием возился под капотом. Металл капризно заскрежетал — мужчина закрыл и, сев на водительское кресло, с серьезным лицом принялся ковыряться в кабине. Тарахтение усмирялось, приглушалось. Варгр просветлел. Поднял голову — его глаза озорно засветились, и он кивнул на соседнее кресло. Анита, переполненная детским задором, поспешила сесть. Боже! Неужели Варгр починил? Теперь не придется просить помощи у соседей, которые и так выкупили почти все, что здесь было.

Дверца приветливо скрипнула, отворяясь — мужчина помог взобраться:

— Ну, что прокатимся? — он улыбнулся, показав ровный ряд белых зубов.

Слова застряли в горле, слезы катились нескончаемым потоком.

Трактор поднатужившись, тронулся…

Пара кругов по дороге вокруг поля принесла счастье, которого не получала уже давно. Ветер, залетая в открытые окна трактора, освежал. Скрывшееся за горизонт солнце кровавой полосой разделило колосящееся покрывало и на удивление синее небо. Душа пела… Наконец, Норманну подспорье — машина на ходу! Сбор урожая пройдет быстрее. Чудо, что Катя и Варгр оказались здесь. Чудо, что хоть и струсила, но все же решилась им помочь. Судьба — зла, но плата на данный момент высока. Катя не обманула. Варгр — мастер на все руки!

Час пролетел как мгновение. Мгновение, которое не променяешь на последние мучительные года. Глаза болели — слезы только что высохли и вновь напрашивались. Глупые… текут, никак их не остановишь, а сердце покалывало сильнее. Анита прижала руку к груди, то и дело поглядывая на Варгра. Удивительно, серьезное лицо мужчины озарялось открытой улыбкой, когда он маневрировал трактором. Такая махина не должна так бойко идти, но в его руках как дрессированный тигр. Куда не потребует хозяин, туда пойдет.

Анита ахнула. Варгр любезно помог спуститься, точнее подхватил как пушинку и перенес на веранду, ведь на радости забылась — из дому выбежала босиком. Он загнал трактор в гараж, затворил ворота и размашистым шагом направился к дому. Улыбка на красивом лице меркла. Мужчина остановился рядом и кивнул:

— Мне бы принять душ, а то Катя не очень на запахи реагирует.

— Да, я заметила, — усмехнулась Анита. — Ничего. Вода в доме есть. Думаю, что Катя сейчас спит, а ты сможешь без помех умыться и ее не потревожить.

— Она не спит, — в удивительно черных глазах скользнуло смущение.

— Нет? — Анита удивленно обернулась, вглядываясь в стекло двери — вроде тишина и покой. — Мне показалось, что она устала. Вид у нее очень нехороший.

Она открыла дверь и спешно двинулась на кухню — оттуда летел восхитительный аромат выпечки и веселое шкварчение масла. Анита остановилась в дверном проеме — девушка хлопотала по хозяйству. В хлопчатобумажной сорочке для сна, оставленной на диване. Она беззвучно передвигалась по кухне босыми ступнями. Но так спокойно и размеренно, будто у себя дома… Не задумываясь открывала полки и доставала посуду, приправы, продукты… Странно, но за Катей приятно наблюдать. Такую бы дочь или жену одному из сыновей.

Но ни того, ни другого уже не будет…

— Простите, — Катя развернулась, на лице застыло искреннее сожаление, — но я решила помочь с приготовлением. — Она выглядела посвежевшей, даже на щеках заиграл румянец, глаза живо сверкали зеленью. — Она метнула смущенный взгляд мимо и вновь улыбнулась: — Я не поняла, что хотели сделать вы, поэтому начала готовить, что умею.

— Что ты, я не против, — отмахнулась Анита. — Что сделаешь, то сделаешь. Вы с Варгром сегодня меня так растрогали, что боюсь, как бы сердце не остановилась.

Девушка посерьезнела и отложила нож.

— Анита, не пугайте. Если так плохо мы уйдем.

— Нет! — вырвался стон. Анита растерянно прикрыла рот рукой. Остаться одной — смерти подобно. — Катя, я не о том. Вы принесли радость, а я волнуюсь. Не уходите. Можете побыть сколько хотите. Мы живем небогато, но прокормимся. А с такими хозяевами, дело будет двигаться быстрее. С полицией разберемся. Документы сделаем…

Катя отвернулась к плите и, взяв нож, принялась нарезать хлеб.

— В духовке фруктовый «Штрудень», — ее будничный тон дал понять — они уйдут, скоро. Пустота подкатила, сжимая горло ледяным хватом. Ощущение одиночества навалилось невероятно быстро, будто с горы сошла лавина снега. — Картофель в кастрюле, на сковороде тушится мясо. Мы в России готовим подливу, а у вас она называется соус. Так что, буду не против, если поможете с его приготовлением.

— Конечно! — задавливая напрашивающиеся слезы, шепнула Анита. Дыхание отяжелело, внутри скручивало от боли. — Только Варгру покажу, где ванная.

Анита придержалась за дверной косяк и она повернулась, всматриваясь в лицо мужчины. Он темнее тучи — сложил руки на груди и прислонился к стене. Явно следил за Катей, а она с напущенным безразличием продолжала готовить. У них все куда сложнее, чем подумала вначале. Видимо, столкнулись сильные характеры, на которые еще легли жизненные проблемы. Это и есть весь корень бед, но с решением им никто не поможет — только они. Кто шагнет навстречу, тот умнее…

За ужином гости не торопились рассказывать, что же случилось и как вышли на ее дом. В основном говорила Катя, то и дело бросая вопрошающие взгляды на Варгра, тот игнорировал — насыщался неспешно. Но когда поблагодарил, девушка залилась краской, будто впервые слышала похвалу. Вскочила и, не доев, принялась за уборку стола. Анита усмехнулась. Глупость влюбленных — не порок, у многих быстро проходила. Главное, чтобы чувство не задавили непомерная гордость и ничем не объяснимая упертость. А у этих двоих как раз всего хватало в изобилии.

— А какой город ближайший? — Катя собрала мелкую посуду и, водрузив на поднос, пошла на кухню.

— Кардифф!

Девушка замерла у входа и обернулась, метнув удивленный взгляд на Варгра:

— Англия?

Анита кивнула.

— Мы с мужем переехали из Уэльса в Гордон уже давно. Более двадцати пяти лет. Все, что здесь есть, построили своими руками. — Анита складывала грязные тарелки. — Соседей нет, но нам с Норманном все равно. У нас есть земля и были дети… Да, от города далеко, но ничего, раз в месяц выезжаем за необходимым, нам этого достаточно. Муж вернется уже завтра… А вы не знали, что в Великобритании?

Катя покачала головой:

— Нет, последнее, что помним, — девушка вновь покосилась на Варгра. — Ирландия…

— О! Как же вас далеко увезли. Еще повезло, что не убили. Пусть забирают машину, вещи и документы, главное, что вы живые. У нас каждый год люди пропадают. Все началось с тех пор, как Девид и Бруно, мои мальчики пропали, — в ногах появилась слабость, рука дрогнула, тарелки со звоном упали на стол. Дыхание перехватило, сердце вновь резало. Анита, зажмурившись, села на стул. Голова кружилась, перед глазами прыгали россыпью золотистые блики. Встревоженные голоса звучали, будто из-под воды. Горячее прикосновение заставило вздрогнуть и распахнуть отяжелевшие веки — Варгр придерживал за плечо, на лице застыл испуг:

— Анита, — его низкий голос прорезался сквозь вакуум, — вам нужно отдыхать. Мы вас измучили. Кать, — бросил он командным тоном, — доделай все сама.

— Конечно, — заспешила девушка.

— Нет, что вы… — Анита ахнула — мужчина подхватил на руки и спешно пошел. Растерянность, волнительным комом застряла в горле. Варгр будто не замечал смущения, и двигался в нужном направлении. Скрипнула дверь — он прошел вглубь, даже не включив свет. Как? Темнота ведь, ничего не видно. Анита погрузилась на мягкие, прохладные простыни. Мужчина накрыл одеялом:

— Я принесу воды. Может, нужны лекарства?

— Все под рукой, — выдавила она. Постучала по прикроватной тумбочке и потянула за ручку ящика. Боль, как назло, паутиной расползалась в груди — там нестерпимо жгло.

Варгр скрылся. Анита нырнула пальцами в приоткрытую цель, достала пластиковую баночку и застонала — судороги побежали по телу волной. Приглушенные голоса полетели словно в тумане. Вспыхнул свет, и замелькали размазанные образы Кати и Варгра, маячившие перед глазам. Губ коснулась прохлада. Свежий глоток воды смочил горло. Девушка забрала таблетки… вытащила белую капсулу и заставила проглотить. Мужчина исчез, а она осталась возле постели. Анита вцепилась в ее ладонь, боясь отпустить. Катя выключила ночник и заговорила на непонятном монотонном языке. Ее голос тек мирно, усыпляющее. Боль отступила, наступило успокоение — тяжесть навались и веки закрылись.