История Разума в галактике. Человек. Женщина: Исповедь Истерички.

Дожидаясь возвращения Нашего Незнакомца, мы расположились у левой стены – так, палатка, поставленная посреди пещеры, не мешала видеть и вход и камни обвала. Но из полумрака, изнутри тусклого светового круга, очерченного слабым огоньком керосинки, в темноте за пределами освещенного пятачка, многого не разглядишь. А фонарики были у Незнакомца и Александра, и пользовались они светом не для того, что бы нам удобней было рассмотреть, что они там заволакивали в пещеру. Не знаю как остальные, а я услышала в череде прочих звуков, как несколько раз проскрипело, несколько раз громыхнуло металлом о камень, и, когда мелькнули знакомые очертания, догадалась, что наш Проводник возвращался за санями. Но кроме санок было еще что-то – не зря так долго перестукивались осыпающиеся камни. Слишком много времени они там возились – одни саночки не стоят такого труда.

Потом Незнакомец прошел к вещам, валявшимся к сожалению, за пределами нашей видимости, взял нечто и вернулся к пещерному входу. Александр тем временем, на руках у груди, носил что-то в сторону завала, и, всякий раз проходя мимо, он старался обойти нас как можно дальше – за палаткой, вдоль противоположной стены. Повозившись какое-то время в одиночестве, Проводник отправился на помощь Александру: с тем же грузом, и тем же путем – за палаткой и по стеночке. Добравшись до обвала, освободил Сашу от работы, тот вернулся к нам, пошатываясь, лицо – бледнее мела, и в состоянии явно не говорливого настроения (не знала бы человека, сказала – в предобморочном состоянии).

Миновало пяти минут. Очередной спич, Человек Без Имени начал издалека, то есть от самого обвала, сразу по окончании своей работы. – Многие Платформы пронизаны пещерами. Так – здесь, такова Пустыня Лишайников, таков и Лес… – Среди камней он двигался уверенно, а говорить совсем не спешил, и к концу фразы был уже возле нас – напротив нас. Прервался. Сел. Устроился поудобней. И продолжил монолог. – Единственное различие: в Лесу все входы в пещеры засыпаны песком и гравием, и в их глубине, в тиши и безопасности, живет самая нежная часть Леса – мозг; в Пустыне они заплавлены ядерными взрывами. Здесь же все открыто настежь, и более того, на этой Платформе, глубоко в ее недрах, все пещеры выходят в один зал, а значит – связаны в единую систему. А еще остаются шансы на то, что пещеры разных Платформ сообщаются между собой, и какие твари бродят в этих лабиринтах, мне не известно. Вот почему в качестве убежища я выбрал эту пещерку. Да, здесь возможен обвал, не его вероятность невелика – гораздо меньше вероятности столкнуться с чем-нибудь опасным. – Он оборвал речь внезапно, на самом разгоне, словно собирался нам еще что-то сказать... а потом передумал. – Все, пора спать. Завтра будет тяжелый день. – Встав, исчез на минуту из светового круга, вернулся, что-то держа в руках… Передал мне пачку таблеток и вполголоса пояснил. – Это антибиотик. Вы, девушки, и ты, парень, – перевел взгляд на Александра, – примите по две таблетки каждый. А вас, – оглядел Женьку, Володю, – ждут осмотр, уколы, перевязка.

Мое гребаное любопытство. Меня все время мучил вопрос: какой такой труд так надолго их, двоих, задержал? А поскольку Александр не слишком спешил рассказать, чем он там так упорно занимался, мне самой вздумалось выяснять, с чего он вернулся к нам в таких растрепанных чувствах. В общем, я выкроила немного времени – без слов передала таблетки Ольге – взяла фонарик, кое-что еще, и ускользнула к обвалу. В любом случае, у меня была не то чтоб отговорка, скажем – причина для подобных действий: выходить из пещеры он нам запретил, а дела делать было надо (и сквознячок тянул от входа и вглубь пещеры, не оставляя мне выбора)… А когда я, по стеночке, на нетвердых от пережитого ногах, вернулась к палатке, Незнакомец произнес пару примечательных фраз. – У выхода из пещеры, а так же на склоне того обвала (слегка повел рукой на пещерную глубь) мы посадили новый Лес. Эти два саженца стерилизуют воздух, уничтожат мелкую живность и сообщат о появлении более крупных тварей, а главное: они заранее предупредят нас о наступлении смены сезонов. Они сыты и вас не тронут – не бойтесь их... и любые отходы отдавайте им. – Почему я едва не на карачках приползла назад? Сейчас объясню.

В луче фонарика не много увидишь, только в пределах яркого пятна, прыгавшего у ног в поисках прохода между камнями. И потому, когда пришло время остановиться и оглядеться в поисках удобного местечка – какого-нибудь закутка, я увидела… От неожиданности я выронила фонарик, но только после того как… но мгновением спустя после того, как мой мозг успел запечатлеть: впереди, в полутора метрах от себя и на уровне груди, на завале – на поверхности завала – площадочку выложенную таким, до ужаса, до обморока, до истерики знакомым белесым пористым мясом. А сверху копошилось несколько вяло шевелящихся ярко розовых щупалец, то нырявших вглубь этого мяса, то с легким чавканьем вырывавшихся наружу (и поверх мяса валялись две пары медицинских перчаток). Люди там – сзади, что-то говорили, а я… Я едва нашла в себе силы повернуться на ватных ногах и шаткой походкой (на чистом инстинкте) уйти от этого кошмара. Только преодолев половину пути, у меня настолько прояснилось в голове, что бы суметь сложить два и два, и понять, что это была работа Незнакомца и Александра: укоренявшийся в свежее мясо «Лесной Саженец». Неудивительно, что бедный Саша так плохо выглядел, – будь на его месте кто-то другой из нас, все наверняка кончилось бы нервным срывом… А мне потом, еще пришлось возвращаться за фонариком.

Не хочу писать об этом подробней: восстанавливать в памяти эту мерзость – выше моих сил. Ах! Вам хочется острых ощущений? Не терпится попугаться – сходите в морг, поприсутствуйте при вскрытии, посидите рядышком с утопленником, или покойником, которого раздавило чем-нибудь тяжелым. Или, если Вы ленивы, посмотрите по ящику самый мерзкий фильм из Вашей коллекции ужастиков, а потом, со свежими чувствами, перечитайте предыдущий абзац.

Извините за вспышку, извините. Мне, порой, трудно удержать себя в рамках приличий! И, я продолжу, ладно?

Когда, втихую взяв мощный фонарик Незнакомца и разыскав наш – чахлый, я вернулась к палатке, возня вокруг раненых уже утихла, а все наши уже собрались в палатке... среди них разгорелась ссора. Скандал затеяли Ольга и Александр, а затравкой стала пустяковейшая из причин: кто и где уляжется спать. Они были так увлечены этой маленькой склокой, что никто не заметил моего отсутствия, – и хорошо. Я была не против крошечной перебранки – всем нужна была нервная разрядка. Всем, кроме меня. Я свое получила сполна, и у меня не осталось душевных сил встревать еще и в мелкие дрязги. Что же, я нашла способ остаться в стороне – молча проглотила пилюли, и покинула палатку, решив вернуть оставшиеся таблетки Незнакомцу. Пузырек с лекарством Он принял от меня молча, но когда я уже повернулась к нему спиной, собираясь (да ладно, никуда я не собиралась, и уж, по крайней мере – не в палатку, просто… может сделать несколько шагов в сторону и только по дороге выдумать, чем себя занять). То есть, когда я уже повернулась к нему спиной, Он вдруг спросил меня, – Как вы сюда попали? – Что же, внутренне я ждала этого вопроса, но думала, что отвечать придется не мне, а если и мне, то, надеялась, со всеми вместе, а вышло – иначе. Но вопрос уже прозвучал, и требовал ответа, а в одиночку рассказывать что-то человеку, которого боишься, нет – не боишься, а… не знаешь, не понимаешь – не способна понять, было почти невозможно. Но вопрос требовал ответа, и я принялась отвечать: слова никак не подбирались, а подобравшись, оказывались корявы и неказисты и мало было толку от моего лепета, но ОН не перебивал, ОН все понял… Думаю и Вам не мешало бы узнать как мы очутились в том месте, что за глупость привела нас в этот ад.

Недавно мы – одноклассники, решили встретиться. И вот, две недели тому назад, собрались. Как обычно: стол, выпивка, воспоминания. Тут, в разгар веселья, к Женьке, у которого мы гуляли, пришел в гости его сосед – древний дед. И чего он вздумал? Ведь знал же, что мы гуляем. (Хотя зашел, наверно, от одиночества.) Ну не гнать же старика. Да и навеселе мы уже были, добренькие – пьяненькие. В общем, усадили деда с собой, налили. Повторили. А много ли ему, старому, надо. Ну и наперебой с нами стал он вспоминать свою молодость – в пример молодости нашей. А тут, как всегда, речь зашла о модном: о чудесах, о пришельцах, барабашках, хиллерах и ясновидении. Дед, на старости лет совсем суеверным сделался, (сильно, видать, к воротам Петра прижало) и в доказательство своей правоты рассказал историю – якобы быль. Сейчас припомню. О гиблой деревеньке. О крестьянах, сбежавших от красных – от продотрядов, от раскулачивания переселившихся в тайгу. О комиссаре, по свежим следам, ту деревеньку разыскавшем. О том, как из посланного с комиссаром отряда, вернулся только один красноармеец – привезли на телеге, сочувствующие Советской власти. (Все люди же. Да и то, не бросать же посреди леса, убогого.) И тот, единственный, больше походил на сумасшедшего, и все нес какую-то чушь о призраках, демонах, не боящихся пуль, и тварях, за раз проглатывающих лошадь с комиссаром в седле… Ну, что тут могла быть? Послали большой отряд, – те вернулись почти сразу, а рапорт… Что рапорт? Деревенька пуста, всюду следы резни и огня. Конечно, вывод властей: деревушка взбунтовалась, убила комиссара и ушла глубоко в тайгу – прибить бы их всех – бунтовщиков, да дела более важные не позволяют. Времена были кровавые, и это очень походило на истину. Но вот решение староверов местных: черт всех прибрал, дело нечистое и место нечистое – сторониться надо, кругом обходить. И кто был прав? Потом, после войны уже, еще дело было: разведка ископаемых, пропала партия геологов. Власти историю замяли, и результат уголовного расследования официально звучал так: «Перепились – волки пьяными и загрызли». Ой ли? Знающие люди туда тайком ходили, говорили потом, что на волков это не похоже, на медведя и на других местных хищников – тоже. Разве, что оборотни? Да и потом в тех местах люди пропадали, и часто – совсем бесследно, и все в одно и то же время года. Даже точную дату припомнил дед, и наступала она как раз через две недели, то есть сегодня. М-да. Вовка спьяну (так-то он тихий), во весь голос заявил, что все это бред сивого мерина, ясновидящие – мошенники, летающие сервизы – чушь, и он верит только в светлые силы науки. Вместо деда обиделся Женька – дошло чуть не до драки. Их разняли, угомонили, но те, поспорили вдвоем отправиться к тому «проклятому месту» к указанному сроку, и прожить там ровно три дня – все вместе, с дорогой, тянуло на двухнедельное приключение.

Женька, когда хочет, он язва, он достанет кого угодно. Так что пришлось Вовке наутро, натрезвяк, перезаключить пари: они идут туда, и три дня проводят там в поисках доказательств, вот. С парнями собрался и Александр, страстный путешественник – краса и гордость нашего класса; Парень После Армии, лицо, досрочно сдающее экзамены в своем ВУЗе, и как раз освобождающееся от них к началу похода. За Александром увязалась и Оленька: чудо наше, сохнувшее вечной любовью по Сашеньке еще «со школьной скамьи» и готовое прощать ему любую неверность. Так сладко, аж тошно! Ну, а я? Я рассорилась с очередным «Боссом». На этот раз расчет был тот, что глава этой развалюшной частной конторы рад будет, что я за такие мизерные деньги приняла на себя львиную долю его забот, разгребла кучу его проблем, и ему, с его неприятностями, (и, надеялась, из чувства благодарности) будет не до моих ягодиц. Увы! Видимо, на данном этапе развития, современное российское бизнесменство не способно различать свою секретаршу и свою любовницу. Так что две недели назад я была вполне свободна, и достаточно зла, что бы ввязаться в подобную авантюру.

Большую часть снаряжения доставил нам Александр: две палатки, два рюкзака, лучшие из ножей, топоры – все его. А перед самым отправлением на вокзал, к нашей компании подошел тот самый Женькин знакомый дед. Он хмурился, видно было, что это мероприятие пришлось ему не по нутру, и по началу разговор не ладился... он не остановил нас – не смог – даже когда признался, что тем сумасшедшим красноармейцем из его рассказа когда-то был он сам… В поезде, мы даже немного посмеялись над ним, придурки. А еще, в дорогу, он отдал нам свою старую вертикалку, полный патронташ и пригоршню запасных патронов, и среди них не было ни одного с дробью – только пули и картечь.

Ну а дальше… Мы почти добрались до места, когда начался дождь, и нам пришлось спешно установить палатки. Потом была гроза, и бессонная ночь… А проснулись мы уже здесь – но о последнем он должен был догадаться сам, потому что голоса в палатке зазвучали особенно резко, и я, совсем сбившись с мысли, замолчала. А Он негромко, словно размышляя вслух, словно для себя (но я точно знаю – эти слова предназначались мне), произнес. – Да, такое возможно. Большая «дыра» при стремительно расширяющейся платформе – редкость... и еще сильный дрейф… Но такое возможно… – А потом вернулся к делам насущным. – И возьмите мой спальный мешок – камень здесь холодный, и в пещере сильно сквозит. – У меня хвалило духу спросить[15], пробормотать что-то вроде вопроса – как же он, отдав нам свой спальник, сам собирается отдыхать. Его ответ прозвучал непривычно мягко. – Ничего, ведь я не совсем такой же человек, как и вы. Я способен не спать, когда это необходимо, а пара бессонных ночей мне не повредят… Приятных сновидений. – Первые по-человечески сказанные слова за весь день знакомства. Что ж, мосты переброшены, – и он прав действительно – пора спать. Тем более, что никогда еще так стремительно меня не подминала усталость. Но прежде, мне пришлось угомонить Оленьку.

Напомню, суть противоречий состояла в следующем: кто, где и с кем ляжет спать – ну прям... семейная ссора. Хоть это и скучно, но для достоверности следует упоминания. Так сказать, выявим изнанку наших характеров (склочность). Во-первых, после утреннего бегства из Леса и потерь во время перехода через Лишайники, у нас осталось чертовски мало теплых вещей, и все они нужны были в палатке. Итак, в палатку поместились все пятеро – если потесниться, и если все мы были бы здоровы. Но среди нас было двое раненых, и им стало хуже – и Женьку и Володю начинала донимать пока осторожная, но час от часу разгорающаяся боль. Тут – не до тесноты. Лучшим выходом было бы разместить в палатке больных и Ольгу, а я и Александр – снаружи в спальном мешке Незнакомца (спальник был достаточно просторен, что бы вместить двоих). Но эта девочка наотрез отказалась. (С чего бы это?) Похоже, Оленька, кобылица чертова, вообразила себе, что я претендую на «ее» Александра, эта глупая мысль и подвигла ее на активные действия. Она предпочитала уложить в палатке меня, а самой спать снаружи, вместе с Сашенькой. На что стал бурно возражать Александр, и по мне – он был прав. По блеску в глазах нашей красавицы я читала запросто, – дурочка решила, что стоит ей еще чуть схитрить, чуть надавить и, наконец, исполнятся все ее девичьи мечты[16]. (И что гораздо важнее, эти ее устремления заметил и Александр.) Парень за день выложился настолько, что ему было не до приключений на любовной стезе, и это видели все, кроме этой чудо-юды. Так, что Сашин вариант ночевки оказывался предпочтительнее: ни Александр меня, ни я Александра с некоторых пор нисколько не привлекали, и мы собирались просто выспаться сами, и дать выспаться другим. Пришлось мне спасать друга – сошлись на компромиссе: ребята в палатке, и Александр присматривает за ранеными, Ольга и я – в спальном мешке.

Забавно, мальчики устроились спать в палатке, а девочек – слабый пол – уложили на свежем воздухе. А самое смешное, что эта мелкая склока украла у нас почти час, – невосполнимый час сна.

Глава 6

Я очнулась от сна из-за совсем не деликатных, почти грубых толчков и трясения за плечо. О, Боже! Я догадывалась, какую плату с моего нетренированного, непривычного к физическим нагрузкам тела возьмет вчерашний день. Но одно дело предполагать, а другое… О, Черт!.. Да что тут рассказывать, любой человек – и не раз – испытывал нечто подобное. Вспомните, как это было у Вас, и мы вполне поймем друг друга. Но приставания становились все настойчивей, и я открыла – вынуждена была открыть глаза. Надо мной склонился Незнакомец. О-о-о-о-х! С трудом, с опозданием, не неотвратимо, до меня добралась та мысль, что уже утро и пора вставать. Жестокая мысль. Жестокий Незнакомец. Жестокое место. Последнее утверждение заставило меня проснуться всерьез.

Стараясь не потревожить Ольгу, я выбралась из спального мешка. Впрочем, напрасная забота – ее (бедную девочку) сейчас можно было схватить, пережевать и проглотить так и не добудившись.

Первым делом я взялась за зеркальце – естественный инстинкт едва очнувшейся женщины. Это нам жизненно необходимо: ужаснуться себе или восхититься – эти самые сильные чувства отлично встряхивают организм, возбуждают в нас первобытную силу, а зачастую и истинное вдохновение творца. Бедные мужчины не имеют столь сильной ежедневной закалки нервов, и от того они гораздо хлипче нас, от того их ломают малейшие жизненные бури. М-н-да: на этот раз – ужаснуться. Отвратное зрелище. Волосы, как клок свалявшейся шерсти, опухшее лицо, синие мешки под глазами. Сами глаза воспаленно-красные, с почти не реагирующими на свет, неестественно расширенными зрачками. И самое худшее: никакого желания что-либо делать. Вот так – дожились.

Потом я заглянула в палатку, и из ее недр, из душной темноты мне в нос ударил тяжелый запах больного животного.

Незнакомец терпеливо дожидался окончания этих моих манипуляций. Впрочем, ждать ему пришлось недолго.

- Что с ними?! Я первая начала разговор – начала внезапно и для него, и для себя, и в моем голосе прозвучал (внезапно и для него, и для себя) не вопрос, но приказ отвечать.

- Потом, позже. До смены сезонов осталось полтора часа. Потом резко и очень сильно похолодает и я должен немедленно объяснить тебе…

- Что с ними?! – Я не произнесла этих слов вновь, я лишь порывисто повернулась к нему, и, похоже, мое лицо, глаза, искренние движения тела заставили его заговорить, объяснить – перед моим внезапным напором он сдался (а может и не сдался).

- Я отвечу. Тебе одной… Они умирают. Они еще крепки, но им осталось немногим более двух суток. Их не будет донимать сильная боль, смерть придет внезапно и даже перед самым концом они не станут немощны… Это яд. В обоих случаях это мертвые споры лишайника. Первый из них был отравлен напавшей на него, по-видимому, зараженной тварью, второй повредил костюм во время падения – одной микротрещины достаточно. Но это отравление излечимо. Если завтра мы выберемся отсюда, я смогу гарантировать им не только жизнь, но и полное выздоровление. Если нет... ни один из вас не доживет до следующей возможности попасть домой. А, поскольку благополучие завтрашнего дня строится сегодня, не будем и дальше бессмысленно терять столь важное для нас время. Я ухожу. С собой возьму ружье, патронташ, охотничий нож, рюкзак и топор. Вернусь не скоро и, во всяком случае, после смены сезонов. Итак, вот это походная печь на жидком топливе – собрана в основном из конструктивных элементов моих саней – установите ее в палатке, этот цилиндр – телескопически раздвигающаяся труба к печи. Вечером, после того, как вы уснули, я принес в пещеру конечности убитого мной на плато существа… Парня, который помогал мне вчера, зовут Александр? Я говорил с ним во время нашей работы, я подробно объяснил ему все. Но он, кажется, был не очень внимателен. (Ага, ишь какая деликатность, – еще бы. Может тебе и в обыкновение ковыряться в неизвестно каком дерьме, неизвестно какого происхождения, и при этом строить планы на будущее. Но нам, непривычным, трудно заниматься сразу двумя мерзостями одновременно.) Так что напомните вашему другу Александру, что бачок для топлива он должен наполнить смесью керосина в равных долях с жидкостью, заполняющей лапы того таракана-переростка. Такого топлива вам должно хватить до моего возвращения, а вернувшись, я принесу достаточно горючего, что бы пережить холодный сезон. Позавтракайте поплотнее, после – все пятеро – примите антибиотики: по две таблетки каждому. Не забудьте покормить Лес, для него вполне подойдут те же лапы, естественно после того, как вы извлечете из них все топливо. И напоследок: пусть Александр перекроет выход из пещеры – щит, приготовленный для этой цели, лежит там же, у входа, в углу. Все, мне пора. – Он умолк. Он умолк, и я отвлеклась, что бы глянуть, сколько, на все про все, у нас осталось времени. Мои часы не работали. Не шли. Хорошие, водонепроницаемые, дорогие механические часы – сломались. А за минуту, что я провела, погрузившись в усилия оживить эту рухлядь, Незнакомец исчез. Эта его дурная манера уходить внезапно, уже порядком начала доставать меня.

Конечно же, первым я разбудила Александра. И естественно, что, как только его тело, придя в себя, превратилось в человека, я поспешила глянуть на его часы. Они стояли. ВСЕ ЧАСЫ, бывшие при нас – и механические, и электронные – перестали работать. Итак, мы лишились хронометрического отсчета времени, отныне оно становилось индивидуально, – личный палач каждого теперь было время. Конечно, мы были напуганы. Мы потеряли в причитаниях, совещаниях и попытках ремонта прорву времени. Естественно, я была в растерянности – как и все остальные, но только до тех пор, пока мне на ум не вернулись слова Незнакомца о неизбежной и близкой смене сезонов. Я была вынуждена действовать. В одиночку, мне пришлось, пинками и тычками, вдохновлять всю нашу… группу. Потом самой выполнять, и следить, что бы все остальные выполняли, Его инструкции (и торопить, и подгонять, и заставлять). Но мысли мои, большую часть времени вращались вокруг одного и того же: «Что Он такое – наш Незнакомец?» – не утверждаю, что эти размышления были беспристрастны, но…

Эта Его лекция, еще в лесу, о тех гигантских тварях – вообще-то я с ним согласна: знание убивает страх, или, по крайней мере, притупляет его, делает более осознанным, – управляемым. Но за чем их выставлять такими оригиналами в поведении, и совсем не упоминать о действительно важных генетических отличиях? На Земле (имеется в виду – на нашей Земле) не мало видов, практикующих такой же, или почти такой же тип сожительства. Достаточно упомянуть морских желудей, у которых, цитирую учебник: «редуцированные самцы паразитируют на самках». А с его знанием биологии, не ведать о подобных фактах может только человек, изучавший науку не на земных примерах (или не только не земных примерах). Это одно толкование, но возможны и другие. Да, признаю: я ни разу не уличила этого человека в прямой лжи, но, я убеждена, он многого не договаривал до конца, и – Он был очень умен. И я допускаю, что Он мог лгать нам, а для парня с головой да в наших условиях, сплести безупречный обман – не проблема. А цель вранья ясна: стремление оставаться вне, или над нашей группой. Плохо. Он не понимал (или не принимал) одного: его нимб святой непогрешимости к утру сильно потускнел, мы попривыкли к этому человеку, и нас начала серьезно раздражать его холодная отстраненность от нас, его высокомерие – его средневековость (весьма подходящее слово). И если нажим на нашу психику со стороны окружающей действительности еще сколько-то возрастет, это приведет к приступу агрессии в его сторону, и наверняка – к полному разрыву с ним отношений. Это было скверно – в данных условиях, и при данных обстоятельствах, это должно было кончиться однозначно: нашей смертью. В итоге, первое – я не должна поддаваться в общении с этим человеком наплывам эмоций, и второе – я обязана гасить любые трения между Ним и членами нашей группы. Этакая роль Его помощницы По Связям С Общественностью. С другой стороны, в его отношении к нам присутствовала и некая материя – некое подобие заботы (назовем ее Христианским Милосердием). Он нас подобрал, он нас взял с собой, хоть и ежу понятно: без нас ему было бы, как приговоренному к утоплению без камушка на шее. Скинешь груз – выплывешь, а с камушком, как говорится, еще неизвестно. Так и выходит, с одной стороны он нас от смерти спасает, а с другой – даже имени своего не назвал. Кто знает, каковы истинные его к нам чувства – этого «неземлянина», но на наш, «земной» взгляд, все его телодвижения в нашу сторону расшифровываются как: «Я вас терплю пока при себе, но с вопросами, а тем паче с советами, от меня отвяньте». Увы, моей «миссии миротворца» от его благотворительности не легче, поскольку положительный эмоциональный эффект этой филантропии настолько подавляется его вызывающе-раздражающим поведением, что мы все так же балансируем на самом краешке от эмоционального взрыва. В конечном счета я пришла к выводу: без новых фактов, дальнейшие мои размышления об этом человеке становились бессмысленны, заходили в тупик (катафалк моего сознания забуксовал), или что хуже – мои размышления превращались в бесконечный водоворот предположений, череду домыслов, строящихся на личных страхах, переставали быть полезны, и даже становились вредны, потому, что запугать саму себя – ох как легко.

А потом стало совсем не до раздумий, потому как пришел новый сезон. Он ворвался в пещеру ударом штормового ветра, по пути, походя, отшвырнув небрежно прислоненную к отверстию пещерного входа хитиновую заслонку, добрался до нас свирепым порывом морозного воздуха.

Ольга понеслась заново затыкать истекающую холодом дыру во внешний мир. А я поспешила помочь Александру с установкой печурки в палатку. Печечка была из тех, что делают наши умельцы: маленький металлический ящик с дверцей, внутри стальная чашечка не трехногой подставочке, под потолком печурки – хоботок капельницы, снаружи – краник, гибкий шланг, резервуар с горючим. Чашечку наполняют топливом, поджигают (сгорая, оно раскаляет чашечку), а когда жидкость совсем почти выгорит, приоткрывают краник, и горючее из резервуара, под своим весом, бежит до капельницы, срывается с нее капелькой, падает в чашечку, в ней испаряется-воспламеняется, а за ней спешит следующая капелька, и следующая… И частота работы капельницы, а значит и сила пламени в печи регулируется краником. Все просто, компактно и эффективно. Вот только установить, подвесить, распределить это изделие по обычной трехместной палатке, постаравшись при том занять минимум места, оказалось делом сложным. А еще эта проклятая труба, похоже, приспособленная к печи гением Незнакомца, никак не желала становиться на место.

Теперь, все время от входа и вглубь пещеры, непрерывно тянуло полярным холодом, каменные стены, пол и потолок еще держали тепло, но и они стремительно остывали, и к тому времени, как мы отважились запустить печь, температура вокруг нас заметно упала – настолько, что морозцем начало пощипывать руки.

Ночь льда.

Да, Вы правы: это был день, точнее – утро. Но для нас, погребенных в пещерной тьме, окруженных заиндевелым камнем… (и воздух, пропитанный холодом) это была ночь. Для нас, погребенных в пещере, это была ночь. Ночь холода. Ночь морозов. Ночь льда.

Мы были разорены, без теплых вещей – почти раздеты. Больных мы упрятали в спальный мешок Незнакомца – единственное, что мы могли для них сделать. Печурка не справлялась. Она и не могла справиться. Стенки палатки дышали холодом, а печечка, вынужденная работать в предельном режиме, дымила из-под плохо подогнанных стыков; чад ел глаза, отравлял воздух, и без того испорченный дыханием пяти живых тел. А каждая струйка свежего воздух извне, несла с собой холод – космический холод.

ОН возвращался дважды. И каждый его приход был для нас новым мучением, с его появлением в палатку проникала новая волна… бесконечный мороз. Он возвращался дважды. Первый раз принес полный рюкзак внутреннего жира (топливо для печи). Второй – роскошную белую шкуру, огромную, как палатка, а с нею шкуру поменьше: мать и сосунок детеныш. Чуть легче стало, когда он накинул большую шкуру поверх палатки – удивительно, но распорки и растяжки выдержали, на наше счастье. Потом, он занес внутрь шкурку поменьше, бросил ее на пол, нам под ноги – все тряпки, что еще оставались внизу, тут же были превращены в накидки, плащи, балахоны. Недолгое облечение, а потом еще больший холод. На сколько ж морозно там было – вне пещеры, на открытых просторах под голубым небом? На сколько вообще может быть холодно на планете Земля? На самой холодной из альтернативных планет Земля?

Мы корчились дрожью под кучами тряпья, и каждый был сосредоточен на собственных мучениях. И вдруг, внезапно – как все плохое – Ольгин крик, обращенный к незнакомцу:

- Да сделайте же что-нибудь! Вы же можете!!!

- Слишком мало прошло времени, Ваш организм еще не оправился от последствий, не восполнил потери от прошлого приема…

- Раньше ты пичкал нас этой гадостью, и не рассуждал о «не восполненных потерях»!

- В тех случаях это было острой необходимостью, а сейчас – нет!

- Нет?! Мы подыхаем от холода, мое тело уже перестало что-либо чувствовать…

- Хорошо! Но в добровольном порядке и…

- Собирайтесь! Мы уходим. Мы уходим глубже в пещеру. Там тепло – я ходил со спелеологами, я знаю – в глубине пещеры температура воздуха почти не изменяется, там мы наверняка выживем, а здесь нас точно доконает холод. – Это был первый и единственный бунт среди нас, и начал его Александр.

- От холода вы не умрете – гарантирую. А если пойдете вниз, в этот лабиринт, погибнете без всяких «наверняка».

- А если и не выживем, то лучше быстрая смерть от чьих-то зубов, чем…

- А кто такой смелый, распоряжаться своей и чужой жизнью, пусть идет впереди. Своей жизни ему не жалко, так пусть, дурак, послужит кормом для Леса, – и то польза будет. Лес не жадный, одного из вас ему будет достаточно, а остальные свободно перейдут через завал – в страну обетованную. Что, нет такого смелого?!

- Вот как! Так ты засунул туда этот сучий Лес, что бы не пропустить нас?! Понятно! Сам хочешь командовать, распоряжаться всеми, подчинять нас, унижать?! Сам?! Не выйдет!

Мне пора уже было вмешаться – если откровенно, мне надо было с самого начала свары дать понять всем, что я полностью на стороне Незнакомца. Этот мой демарш заставил бы Александра чуть растеряться, поколебал бы его позицию трибуна всеобщих чаяний, тем самым я сильно ослабила бы степень накала страстей, но мне было так холодно, я настолько замерзла, что желания тотального блага были поглощены, размыты, растворены личными страданиями, – сил ни на что, кроме сражения с холодом, уже не оставалось.

Тяжелая затрещина сбила Александра на пол. Удар получился такой силы, что тот «поплыл», – глядел на нас широко распахнутыми глазами – глазами младенца – несколько секунд не понимая, не осознавая окружающего.

- Все?! Успокоился?! Да, я сильнее вас всех, и опытнее, и знаком с этими местами. И стараюсь вытащить вас отсюда, рискуя не выбраться сам. Вы для меня груз, обуза – все, вон кроме нее (кивок в мою сторону). Ты (Александр) с твоими амбициями, она (Ольга) со своими стонами и капризами. Я таскаюсь с вами как с малыми детишками. Да, признаюсь, будь я один, я бы ушел дальше в пещеры и переждал бы холодный сезон там. Но если я потащу ТУДА вас, вы там подохнете, и я вместе с вами, пытаясь вас защитить. Это очевидно для меня, а, поместив между вами и пещерой Лес, я сделал это очевидным и для вас. Там тоже есть переходы в другие измерения. Там почти всюду сильный радиоактивный фон – местами там такая радиация, что воздух светится. А без дозиметра мы просто не сможем найти безопасного убежища. Мои органы восприятия, обладают, конечно, некоторой чувствительностью к жесткому, альфа и бета излучениям, достаточной, что бы избежать опасных для меня зон, но, повторяю еще раз: то, что ТАМ не повредит мне, вас – убьет! Я могу ускориться: на небольшой промежуток времени ускорить свой метаболизм в несколько раз. Могу замедлиться. Могу понизить температуру тела почти до нуля по Цельсию и впасть в спячку. Знаю, последнее возможно и для вас, но у меня нет необходимых медикаментов – где бы я смог достать экспериментальные препараты, и не нужны мне они… Откуда я мог знать, что по глупости сюда может забрести шайка остолопов? Вляпались?! Так не мешайте мне вас вытаскивать. И пока я могу, я буду вами руководить! Понятно?! А раз понятно, вот вам фляжка, вот стаканчик, и выпейте жидкость ровно по мерке. Рановато конечно, но другого выхода я не вижу.

О дальнейшем... от следующих часов (как всегда после приема сверхдозы сока) у меня в памяти остались впечатления смутные. Меня не морозило, не била дрожь. Только дико стучало сердце, отдаваясь грохотом в ушах; казалось, вот-вот собьется с ритма, но оно упрямо колотилось и колотилось в ребра. И еще дыхание как у бегуна на дистанции – тело, подстегнутое допингом, держало запредельный ритм. Хотелось сдаться, да и пора было сдаться, но зелье, данное нам нашим мучителем, не позволяло этого, заставляло держать темп, заставляло организм выдавать столько тепла, сколько было необходимо, что бы не дать ни одной своей клеточке поддаться чарам холода. И это, с такими усилиями добытое тепло, в миг высасывалось через распаленную кожу ненасытным морозом. Но переохлаждение нам не грозило, единственное: как-то отдаленно, отстранено чувствовалось, как нечто обжигает кожу. Помните, как бывает в первую секунду в снегу после парной: то ли жар, то ли холод ледяной – не разберешь за единое мгновение. Вот так и там, но только на долгие-долгие часы подмененное мгновенье. Вот единственная ясная мысль в воспоминаниях, оставшихся от тех часов – я огляделась по сторонам, увидела лица своих товарищей: «Неужели и у меня такая же багровая морда, налитые кровью глаза?». И все же, со временем (и сколько времени прошло?), злое колдовство начало рассеиваться, тиски безоговорочного подчинения ослабли: тело стало спасаться от холода как знало и как умело, мышечной работой восполняя истончающийся ручеек тепла, утекающий в холодную пустоту. Нас опять затрясло, но снова же, мы пока не чувствовали страданий: обезболивающая, лишающая мучений функция Лесного сока (самая долгоиграющая из его функций) продолжала действовать. Мы исходили дрожью без больших мучений.

Потом, в ритм дроби, отбиваемой нашими зубами, вмешался новый, чмокающий, звук: Лес изменил форму. Мы вывалились из обындевевшей палатки, едва осознали, что это чавканье для нас означает.

Обжигающе морозный воздух, вторгавшийся в пещеру из входной дыры, сменился теплым сухим ветерком, внезапно задувшим из пещерной глуби, и теперь неторопливо размывавшим, растворявшим мороз, накопившийся в нашей каменной бутыли – слишком неторопливо на наш взгляд, слишком неторопливо. Наплевав на Его предупреждения, мы выскочили из пещеры, и тут же уперлись в непроницаемую белизну тумана.

Разноголосое, колдовское потрескивание камня, вбиравшего тепло от влажного воздуха. И еще этот незнакомый, густой, навязчивый запах чужой жизни. Там была жизнь – я инстинктивно чувствовала ее. Жизнь неизвестная и непонятная, а потому опасная – а то, что она была невидима, неразличима за стеной тумана, только добавляло ей опасности.

Похоже, это ощущение неясной тревоги испытала не я одна. Вслед за мной, в пещеру попрятались и все остальные любители тепла.

Если подумать, не так уж в пещере теперь было холодно.

Глава 7. Туман.

Это не был Туман от Стивена Кинга, и механизм его появления выглядел кристально просто. За часы антарктического холода, камень Платформы вымерз – неглубоко, но достаточно, что бы, при контакте с теплым и влажным воздухом, и едва ощутимом ветре, на несколько часов заполнить всю чашу каньона густым, липким – непроглядным туманом. И все же… Все же этот туман навевал ужас. (И еще этот навязчивый запах чужой жизни.)

Попробую растолковать.

Поймите меня правильно: сам по себе, туман не страшен. Чудовища, сами по себе, тоже страшны не очень – притерпелись уже к ним. Но соединения свойств того и другого… магически усиливает ваши страхи. Вы знаете, что чудовище поблизости, здесь оно, вот, но туман скрывает его, и вы начинаете рисовать в распаленном сознании картины, одна ужасней другой. Картины детских страхов, перед которыми вы особенно беззащитны, всплывают в вашем мозгу. Туман заставляет звуки разлетаться дальше, заставляет их разбиваться на тысячи эхо, и вы, слыша своего врага, слыша отчетливо любое его движение, не способны понять, спереди он или сзади, а может справа? Или слева? Вы знаете, что ОНО вот – рядом, но вы не видите его. Не видите где оно, как оно выглядит, и оно начинает казаться вам вездесущим, кажется вам ВСЕМ, Абсолютным Злом, намеренным поглотить вас. Вы не готовы к схватке с ним. Вы, БОИТЕСЬ.

Вот чем для нас стал тот туман. Он отнимет силы и готовность к бою. Он возрождает детские страхи. Страхи, которые сильнее нас, и так отнимает мужество и силу. И у нас не было часов – последний оплот определенности давно исчез, и мы остались, каждый – наедине со своими детскими страхами.

Вот почему мы снова нырнули в пещерную тьму. Там оставался ОН, не последовавший за нами наружу – Незнакомец, единственный взрослый человек, оставшийся около нас, после того, как перед туманом, мы стали детьми.

При нашем появлении, он нас, как всегда, обрадовал хорошими новостями. Ну вот, следующая станция – наша. Остался только самый трудный участок пути, и все… Начинается густонаселенный район. Полагаю, у нас есть пара часов до того, как местные живчики доберутся до нас. А потом, нам понадобятся все силы для знакомства с ними. (Он сказал – «Нам»!) А пока предлагаю вам позавтракать, а потом отдохнуть. Когда придет время, я вас разбужу.

Сон – это было так естественно. Лесной сок – Сон – Еда; вспышка физических сил, потом истощение: голод и усталость – на секунду я отчаялась, на мгновение мне показалось, что кроме этого, в нашей жизни ничего нет, – но только на мгновение. Вслух, разумеется, я ничего не сказала. И никто ничего не сказал. Не то, что бы не нашлось охотников рисковать, нечаянным словом разбудить Его гнев. (Часть из нас была не настолько умна, остальные – не настолько осторожны.) Просто сказать было нечего, все и без того было ясно. А еще мне (нам) не хотелось с ним разговаривать, не о чем было говорить. Наверно это была обида. Или душевная усталость. А впрочем, – не помню.

На этот раз меня дергали за ногу, дергали долго – настойчиво, если не сказать – грубо. С трудом я разлепила веки, – и тут же широко распахнула глаза.

Мир вокруг купался в медовом свете. Вся пещера мерцала медовым светом. Теплая желтизна струилась от пола, отбрасывая на стены, свод оранжевые полутени, загадочно колыхавшиеся под дуновениями только им ведомых ветерков. И на это ласковое сияние отзывалась вся поверхность пещеры, каждым своим зеркальным участочком, каждой щербиной, каждой трещиной отражая в пещеру свет переломленным тысячекратно, насыщая воздух вокруг нас бесчисленными мерцаниями, отзывавшимися на каждое движение теней. И Аромат, – в пещере разливался чарующее благоухание, не знакомое мне до тех пор, и после того не встречавшееся никогда и нигде, – чужой аромат. А источником этого чуда были фонарики, похожие на китайские – не такие изящные, но не менее фантастические. Считанное их количество настолько расчетливо были рассеяны по пещере, что их свет достигал самых укромных ее уголков. Это было так… прекрасно, – сказочно и прекрасно.

И вот, создатель этого чуда сидел на корточках рядом со мной, и грубо дергал меня за Ногу! Любопытно, впервые я увидела этого человека (его – как человека) без брони, и так близко. Крепенький паренек – мускулистый, но не чрезмерно, выше меня на полголовы, но среднего роста: метр семьдесят пять – я полагаю[17]. Русоволосый, короткая стрижка: не бандитский ежик, а так – домашнее творчество – либо в его мире еще не додумались до парикмахерских, либо процветает мода на непрофессиональную стрижку. В лице – ничего необычного, или особенного. Карие глаза, нос, с горбинкой, густые (собольи) брови – левая рассечена шрамиком. Подбородок как подбородок, рот как рот, губы как губы: не узкие, пожалуй, даже – чуть полноватые. Кожа гладкая, щетины нет (не смотря на все наши мытарства), но заметно, что он периодически бреется. А вот с одеждой не слишком аккуратен, и похоже, в ней его привлекает функциональность, в не внешний вид. Если все сложить, получается молодой человек лет двадцати, не урод и не красавец, парень как парень – встреть я его где-нибудь на улице, на концерте, или в ночном клубе, сказала бы себе: «Какой славный мальчик» – и прошла бы мимо. Хотя, если бы он заговорил со мной… Хотелось бы, что бы он сейчас заговорил со мной. Примерно так: «Мне надо с тобой посоветоваться… ты знаешь своих друзей… я понимаю, все это время их реакции на опасность были инстинктивны, но теперь, когда они как-то подготовлены… смогут ли они действовать разумно?». Увы, об этом оставалось только мечтать, так что пришлось открыть рот самой. Как можно мягче я произнесла:

- Видите ли... все это время наша реакция на опасность была инстинктивной. Теперь, когда мы немного подготовлены... мы сможем действовать разумно. Я знаю себя и своих друзей. Александр – смелый человек. Я очень зла, а нет отважней зверя, чем злая женщина. Ольга, – не знаю, но она тоже сильно рассержена, и тоже женщина. Женька и Вовка, в нынешнем виде, не бойцы. – Я замолчала. Я вдруг поняла, что слишком откровенно его разглядываю, а он, конечно, это заметил, воспринял хладнокровно и дал мне пару минут рассмотреть себя хорошенько. В итоге, пришлось покраснеть мне – не ему. И когда уже я, панически пытаясь не смутиться окончательно, почти решилась вскочить на ноги, и, развивая видимость бурной деятельности, куда-нибудь умчаться, и тем самым, ускользнуть из этой неловкой ситуации, он встал и (вечность, или полминуты спустя) уходя, мягко проговорил:

- Буди Ольгу, а я займусь Александром. Поспеши, нам еще многое надо сделать. – Какое нахальство – быть таким тактичным! (Черт бы побрал его бестактную тактичность!)

Немногим спустя, мы собрали наш маленький военный совет.

- Ваших друзей не стоит будить, – обратился он к нам, – до следующего перемещения платформы осталось еще какое-то время, а для предстоящего нам марш-броска им понадобятся все силы. Пусть спят. Мы, либо справимся вчетвером, либо… они нам ничем не помогут. Твари придут оттуда, – он указал вглубь пещеры. – Чувствуете перемену? – Действительно, горячий ветер, дувший из-за завала, неведомо когда утих, сменившись зябким сырым сквозняком, тянувшим в противоположную сторону. – Он продолжил, – этот ветерок сейчас разносит запахи наших тел по всей длине пещеры, и далее, по пограничной зоне вплоть до самого перехода. Он дует заметно сильнее чем, несколько минут назад, а это признак того, что территория пограничной зоны расширяется, захватывая все большую площадь сопредельного мира, со всем живым и неживым, что не ней находится. Вы сами понимаете, вычислить точно прирост площади этой пограничной зоны, не зная разницу в текущих атмосферных давлениях между этой платформой и сопредельным миром, невозможно, но примерно оценить этот прирост я могу. Так вот, разница в атмосферном давлении мизерна, так как изначально воздушный поток был почти неощутим – теперь он намного сильнее, и продолжает нарастать, а, следовательно, притом, что тот мир изобилует разнообразнейшей живностью, я могу предсказать нам жаркий охотничий вечерок. Тем более что между нами и тамошними тварюшками встала толща горы, и единственный путь оттуда сюда – эта пещера. Все – без потрясений: ну, возникнет в том мире на какое-то время еще один утес с пещерой, а значит, толп обезумевших от страха животных, нам ожидать нечего, а вот свирепых и голодных может быть сколько угодно. И я полагаю это обстоятельство веской причиной для тог, что бы продумать план наших действий на случай атаки. Итак, какие будут предложения, исходя из того, что кто-нибудь по настоящему крупный, благодаря завалу, к нам не пробьется, за то мелкого и цепкого может оказаться великое множество?

Маленький военный совет. В первоначальном плане, наша диспозиция выглядела следующим образом. Александр метрах в четырех от основания завала, и настолько близко к левой стене, насколько позволял ему свод пещеры, но так, что бы не быть скованным в движениях, и оставалось место для маневра. Александр в костюме (броне) Незнакомца и с его мечом в руках. Его целью было держать левый фланг, уничтожая тварей, сумевших подобраться к нам вплотную. Справа, и на одной линии с Александром, Незнакомец – как единственный умеющий пользоваться таким оружием – оснащенный копьем, луком и стрелами с набитыми взрывчаткой наконечниками. Целью незнакомца было массовое убийство. В его обязанности так же входило оберегать правый фланг, и, благодаря длине своего копья, прикрывать меня. Я – третья вершина треугольника Незнакомец-Александр-Наталья, на метр позади линии Александр-Незнакомец, а по ширине – точно между ними, отягощенная ружьем, должна была картечью расстреливать любое нечто, возникшее из-за завала. (Стрелком я была так себе, но картечь, на то она и картечь, что бы у умельцев, подобных мне, не было шансов промахнуться.) Ольга. (Олюшка, по мне, была среди нас особый случай.) Ольга, по моему разумению, должна была располагаться в резерве, с двумя (единственными) бутылками зажигательной смеси – последние остатки топлива, помесь жира и спирта плюс еще чего-то из запасов Незнакомца, разлитое в две пол-литровые бутылки – наша передышка в предстоящей драке, тайм-аут, двухминутный перерыв на отдых и дозаправку… или последняя надежда изменить ход боя в нашу пользу. Таково было мое мнение, но не мнение Ольги.

- Жизнь, болезнь опасная – от нее умирают. – Внезапно, с особым цинизмом прошипела Оленька, отобрала у меня, опешившей от такой внезапности, двустволку, профессионально осмотрела ее, и, оставшись удовлетворенной этим осмотром, со словами, – Советую: заткните уши, а то скоро здесь будет очень шумно, – решительно заняла предназначенную для меня позицию. Никогда до того не видела на ее хорошеньком личике столь хищного выражения, – вот тебе и Олюшка, вот тебе и «овечка». Окружающая действительность опротивела, нет – достала, наконец, и ее… А если серьезно, человек, под влиянием обстоятельств, способен меняться за считанные дни – если не часы. Идея затертая, и не раз уже повторенная мною здесь, но банальность закона не означает его отмены. Просто за событиями, я не успела уследить эти перемены в Ольге. Что же, теперь мне осталось только их принять – эти изменения. Я и приняла. И добровольно, и без всяких возражений уступила ей. Видите ли, мы были соседками. А, зная упертый характер ее папаши, заядлого браконьера, я была уверена, что стрелять Ольга умеет. Даже при всей нелюбви ее к этому занятию, стрелять она умеет. В итоге, в резерве оказалась я, и это только улучшило наш расклад. От мужской части нашего отряда возражений не поступило – мы ВСЕ пришли к этому выводу. Оставалось только ждать. А ожидание вышло недолгим. ЭТОТ человек не только сам все делал вовремя, он еще и умело тратил время окружающих, так что наш сон, сборы, совещание и само ожидание длились ровно столько, сколько и должны были длиться, что бы живший в нас червячок сомнения, усталости и страха не успел доглодать нашу злость и решимость к драке.

Если бы эта повесть была бы развлекательно-приключенческой, здесь, для пущей драматичности, положено написать, что пришли они неслышимо и внезапно, напали не с той стороны, с которой мы ожидали, была долгая, изнуряющая драка, и только… что-то помогло нам выжить, – отнюдь. Мы услышали их заранее, знали, откуда они придут, и вполне готовы были к встрече. Мы только не ожидали, что их будет ТАК много.

Эту часть моих воспоминаний я вижу очень отчетливо. Шелест бесчисленных ног, перестук потревоженных камней… Я заткнула уши заранее заготовленными ватными тампонами, и поплотнее придвинулась к Ольге (в тайне от всех, я придумала подстраховать Оленьку, если она вдруг растеряется). Сначала, из глубины пещеры возникла узкая, черная многоногая тварь, величиной с мою руку, лоснящаяся на свету сегментами гибкого длинного тела – и сразу же была поглощена Лесом. Еще одна поползла по потолку, ее, походя, зацепило одно из Лесных щупальцев, и она, не удержавшись на стекловидном покрытии, упала вниз, последовав вдогонку за своим компаньоном, в утробу Леса. Потом наступило затишье…

Незнакомец весь подобрался, теперь он больше, чем когда-либо, походил на хищника. Успел, – Их никогда не бывает так мало, – только и успел прокричать он нам , как твари ринулись по стенам, потолку, вершине завала сплошной черной рекой. Наш Лесок был смят, затоптан, замурован под грудой черных тел – существ было слишком много, что бы он смог остановить хотя бы заметную их часть. Первая, вторая, третья стрела Незнакомца полетела в щель под сводом пещеры, за завал, и взорвались там, на мгновенье, прервав поток тварей. Пещера загудела, на нас, не смотря на защиту завала – этой каменной стены под потолок – дохнуло жаром, со свода пещеры посыпались твари, и вперемежку с ними, камешки, угрожая новым обвалом прямо нам на головы. Его секундное колебание перед следующим выстрелом решило дело, вал черных тел подобрался к нему вплотную. Два Ольгиных выстрела – почти дуплет, разорвали в клочья четырех тварей, и еще смертельно искалечили несколько, и те и другие, вперемешку с живыми, скатились к ногам Александра, затопили Александра, облепив его почти по пояс. Я метнула бутылку – не очень удачно, та разбилась не под самым сводом, – на полметра ниже и не в центре завала, а возле стены. Огонь хлестнул вверх, уперся в камень, в скалу красным дымным языком, из угла в угол, по дуге прошелся по своду пещеры, закрутился по спирали, отсекая этот неистовый поток насекомоподобных существ. Десять ударов сердца. Незнакомец, изящно кружился на месте, наконечником копья нарезая тварей аккуратными ломтиками. Александр, как пьяный медведь, топтался на месте, рубя и давя все вокруг себя и под собой, – нападая и не защищаясь, невредимый только благодаря доспехам незнакомца. Ольга, – сумасшедшая кошка – ухватившись за ствол двумя руками, как дубиной, молотила прикладом ружья вокруг Александра, не обращая внимания на опасности, угрожавшие ей самой, и живая пока, только благодаря усилиям Незнакомца.

Тридцать ударов сердца. Огонь заметно поник, на много раньше, чем выгорело топливо: завал, это оч-чень неаккуратное скопление камней, и раскаленная жидкость легко находила в нем щели. Огонь поник, становясь слишком хрупкой преградой нашим врагам. По потолку, прямо сквозь пламя, попыталась прорваться одно из чудовищ, – у него получилось, следом устремилось еще одно… Сорок ударов сердца. Я бросила вторую бутылку коктейля, та лопнула чуть выше по склону завала, и почти в самой его середине по горизонтали – гораздо удачней первой, – пламя вперемешку со стеклом брызнуло во все стороны, надежно заткнув дыру плотной огненной стеной. Все наши жизни кончились – мы покойники. Еще минуты три, и мы покойники. Как только спадет огонь… Вот тут, осознав неизбежность смерти, я испытала последнюю удушливою волну ужаса, а после… потеря эмоций. Именно в этот момент мои воспоминания теряют эмоциональную составляющую, становясь бесстрастной фиксацией событий, – простой констатацией фактов. Я схватила валявшийся рядом топор и вклинилась в бойню. И одновременно я бесстрастно видела как…

Незнакомец, две? минуты спустя, оставив резню на несколько мгновений – бесценных мгновений – ринулся к рюкзакам, выхватил знакомую колбу с притертой крышкой, прыгнул к самому завалу. Дождался, когда вновь оживший поток тел задавит остатки пламени, и метнул колбу в свод пещеры. И вновь заработал копьем, не давая, теперь уже обреченным тварям, приблизиться к нам.

Колба разбилась. Пыль цементного цвета расширявшейся завесой поплыла вниз. Скинув все негодное, парить в воздухе осталась только взвесь спор – свинцовый туман невесомым облачком качнулся к нам… и вдруг передумав, подхваченный сквознячком, легким смерчиком унесся прочь, за завал. И все живое, которого успело коснуться это облачко, мгновенно застывало бесформенной мертвой плотью.

Я выдернула затычки из ушей… Сквозняк повлек споры Лишайника дальше вглубь пещер, и по мере их продвижения, затихали возня, шипение, шорохи потустороннего мира. Но где-то там – дальше билась и билась об эту преграду, грозя проломить ее, голодная штормовая ярость. Впрочем, не такая уж хрупкая преграда: куски мяса, которого успела коснуться это облачко, – они поддавались его мертвящему прикосновению, на глазах расползались, разлагались старой мертвечиной. – Все, – Сказал Незнакомец, – мы остались без черного хода. – Итак, мы победили – пришло время штопать собственные шкуры.

Крепче всего досталось Александру – не смотря на доспехи. Не считая остального, левая рука – глубокая длинная, вдоль всего предплечья, кровоточащая царапина. Охромел на правую ногу. Во время драки, твари сорвали с его сапог несколько защитных пластин, и сквозь одну из этих брешей он получил небольшую, но очень некрасивую кусаную рану голени, – вопреки всем усилиям Незнакомца, при каждом движении ноги, из нее сочилась кровь. Оленька, за те полминуты, на которые Незнакомец отвлекся от ее личной защиты и занялся тотальным спасательством, ухитрилась словить несколько болезненных, но неопасных царапин по всему телу. Я, помимо прочих мелочей, получила неопрятную рану от виска и по всей левой щеке. Мне оставалось утешаться тем, что нынешняя пластическая хирургия достигла достаточных высот, что бы привести мое лицо в должный порядок. Только Незнакомцу все было нипочем, – целехонек, и ни единой проблемы.

Мы еще латали друг друга, когда пришел очередной сезон. Получилось очень заметно. Коренная порода вокруг нас зазвенела от напряжения. Пещера внезапно завалилась на левую стену, затряслась, медленно выпрямляясь, и не прекращая дрожать, накренилась на другой бок, – градусов на тридцать – и, затихая, замерла в таком положении. И все это под канонаду далеких камнепадов, гул потревоженной гальки, скрип ерзающих по полу пещеры каменных блоков. Когда это закончилось, и от всех звуков в пещере остался только отдаленный грохот внезапно начавшейся грозы… – Все, нам пора, сказал Незнакомец. Сейчас я сделаю вашим спящим друзьям по уколу. Через пять минут после этого, можете их будить. Я, тем временем выберусь наружу и быстренько осмотрюсь вокруг.

Он вернулся сразу… Вернее, ему вообще не удалось пробиться наружу.

- Так… там завал. Похоже, во время землетрясения, каменная осыпь у подножия горы сдвинулась вниз по склону, – ненамного, но достаточно, что бы вновь перекрыть выход из этой пещеры. Рассмотрим варианты… выйти отсюда по системе пещер – еще нереальней, чем было прежде, и даже для меня: ко всему прочему, теперь они отравлены лишайником, а у нас не уцелело ни одного костюма. Так что нам остается одно – разобрать завал изнутри. Судя по силе и чистоте звуков, приходящих снаружи, пласт камней над пещерой не слишком толст. Так, что это будет сложно, но невозможно. Мне понадобится помощь Александра. Девушки, вы, тем временем, покормите ваших больных и перекусите сами, потом срежьте с одежды все металлические предметы. Воздух снаружи сильно насыщен электричеством, а ожоги нам совершенно ни к чему. И особо не напрягайтесь со сборами – дом совсем рядом, а как вернемся, я компенсирую вам все материальные потери.

Мы выполнили его указания, а потом нам оставалось только ждать. Да еще, время от времени, по его сигналу, втаскивать внутрь пещеры тючки с камнями.

Да, вот что – может мне показалось… Я посмотрела на Лес, посаженный Незнакомцем возле пещерного входа. Это определенно была не береза. Это походило на земное растение, но только ПОХОДИЛА, чем-то неуловимым (может быть пропорциями, оттенками, запахами, – я не помню чем, я помню, что так было!) отличалось от них. А может мне это почудилось – тусклый свет подсевшего фонарика, усталый мозг, обман утомленных чувств. Или эти искажения были следствием влияния пещерных условий на Лес. Но Он был уверен в том, что нам пора уходить, и не мне, не раз убеждавшейся в правильности Его действий, было сомневаться в этом решении. А впрочем, этот эпизод я помню смутно.

На чем я остановилась… В сущности, не произошло ничего страшного, и, находись кто-нибудь из нас снаружи, проблема была бы устранена за полчаса. Мы это прекрасно понимали: сквозь каменную пробку нам отлично были слышны раскаты грома, грохот водных потоков, срывавшихся с окрестных скал. Но разобрать ЭТО изнутри, выискивая слабину в плотно спрессованной недавней подвижкой массе породы, выдергивать по камешку, грозя обрушить на свою голову становящуюся неустойчивой каменную стену. Лежа в узкой щели, в грязной холодной воде, бороться с камнем, бороться с ручейками грязной холодной воды, пробивающимися между камней внутрь пещеры. Нам понадобилось два с лишним часа[18], и предельное усилие Незнакомца, что бы вырваться из пещеры. Два с лишним часа, а потом еще двадцать минут он трудился снаружи, расширяя проход. Долго, – непозволительно долго!

Наконец, он вернулся к нам.

Он выглядел страшно. Его руки. Первыми я увидела его руки, остатки тряпичных полос, защищавших кисти его рук, были мокры от крови, – его крови. Раны были столь глубоки, что кровь никак не унималась. Далее: рубашка и брюки были располосованы вдоль его тела во многих местах – почти распадались на отдельные лоскуты. Под мокрыми, прилипшими к телу, розово-серыми от дождя, крови и грязи, лохмотьями, угадывались длинные, глубокие ссадины, и по ним, ясно было, как Он рвал тело о каменные зубья, пытаясь протиснуться в слишком узкую для себя щель. Я попытались заняться его ранами, но он отмахнулся, – Только кисти рук, остальное – мелочи. – А когда я сдирала с его рук эти тряпки…

Стоп. Ему крепко досталось, – да! Но мое нытье сейчас по этому поводу – немерянная дурость. Все это мелочи, в сравнении с последней, для нас, загадкой этого места.

Глава 8. Исход.

- Только руки. На остальное нет ни секунды. Лихорадочно, кривясь от боли, он заговорил. – Два часа! Я провозился два часа – хватило бы времени на обходной, относительно безопасный путь. Аккуратненько обогнули бы гору, – и все! А теперь придется ломиться через самое пекло. Ползти через …лядскую расщелину, в самые …лядские минуты этого сезона! Ладно, поехали, – последний инструктаж, и слушайте меня внимательно! Там, снаружи, слишком шумно, так что общаться придется только жестами. Смотрите: подыму руку вверх – остановились, сразу и без раздумий, махну вправо или влево вот так – направление обхода препятствий. Поведу вытянутой рукой вниз – встать на карачки и ползти, и наоборот: вытянутой рукой вверх – встали. А вообще… побегу – бегите, упаду – падайте, поползу на брюхе – ползите на брюхе следом. Но будьте осторожны: хотя склон горы сейчас не так крут, как раньше – не обольщайтесь: ливень очень силен, вода подмывает всю эту каменную кучу, и она сейчас крайне неустойчива, и это помимо того, сами камни очень скользки. Так что, прежде чем ступить, убедитесь в надежности опоры. И привали счастье тому, кто оступится. Лесной сок, конечно, обезболит вправленный вывих, но даже это средство бессильно против открытого перелома ноги. Старайтесь держаться рядом со мной, хотя от молний там так светло, что не потеряетесь. Если кто отстанет – пробирайтесь к ущелью на вершине горы. Не увидите меня на входе, следуйте через ущелье самостоятельно, а я, в любом случае, проведя основную группу, выйду вам навстречу. Верхнюю одежду не одевать – там не холодно, и обязательно избавьтесь от всех металлических предметов. Да, – если встретите шаровую молнию, не дергайтесь, но и не застывайте у нее на пути. Ни того, ни другого она не любит – может и грохнуть. Лучше тихонечко постойте, прикиньте траекторию ее полета, и вежливо, неторопливо посторонитесь. Все. Инструктаж закончен. Выход домой – прямо за этой горой. Как бы там ни было – выступаем, и помоги нам кто-нибудь!

И опять была ночь.

Гигантские молнии.

Как всегда под действием лесного сока, я помню только самые яркие события, всплывающие в памяти на фоне мутного, трудно различимого задника прочих впечатлений. Помню. Фраза: «Светло было как днем» – не подходит, желтый свет нашего неяркого солнышка в сравнении с этим... Призрачное едва колеблющееся сияние – фиолетовое свечение молний – единой молнии резвящейся там, в небесах, выпускавшей и в стороны, и вниз к земле десятки огромных ветвистых энергетических щупальцев, и там, наверху обросшее бахромой молниевых щупалец потоньше. Кружащее голову метание по скалам, среди и между скал, – полутеней. Настоящих, черных – непроглядных теней не оставалось, они были уничтожены, разорваны хлещущим со всех сторон светом, и жалкие остатки их таились в самых глубоких щелях, но и там трепетали, выискиваемые и нещадно избиваемые сверканием огромных молний, устремлявшихся из небес к земле. Приходилось смотреть только себе под ноги – каждый взгляд вперед грозил головокружением, потерей ориентации в пространстве. Нам чуть везло: нещадный, режущий глаза свет, вырывавшийся из облаков над головами, был смягчен и частью – рассеян мутной пеленой дождя; воды, потоками сбегавшие с неба ощутимо пригибали к земле. Сквозь жиденькие затычки в ушах (извечное женское любопытство!) в мозг врывались разрывы громовых раскатов, и рев близких водопадов, и шипение ливня, вбираемого где-то позади зеркалом вновь нарожденного озерца. Я рискнула оглянуться назад, и сквозь случайно прореху в дожде углядела массу воды – настоящее озеро, возникшее на месте долины, заполнившее за два часа всю долину, и все вбиравшее и вбиравшее в себя десятки водопадов, сотни водопадиков, и бесконечье ручьев и ручейков.

Помню склон, не крутой – наоборот, теперь после смены сезонов – пологий, но почти неодолимый для (хоть и подстегнутых допингом, но) изнуренных людей. Помню черные обломки камня жирно лоснящиеся, не скользкие как голыши, но все равно так и норовящие вывернуться из-под ног, и увлечь тебя за собой вниз по склону, и дальше, сквозь ярко мерцающую под вспышками-ударами молний поверхность, в яростно бурлящую глубь озера.

Помню, мы, помогая друг другу, преодолели каменную осыпь и побрели-поползли вверх по слегка неровной, но такой божественно устойчивой, восхитительно шероховатой, после податливой щебенки, поверхности горы. Но, увы: пока поднимались сюда, дождь постепенно ослабевал, истончился до водяной взвеси и теперь только моросил, пропуская к нам почти не смягченным нещадный молниевый свет. Глаза и без того утомленные метанием полутеней, защипало и начало жечь, как во время смотрения на электросварочную дугу. Боль не удавалось сморгнуть, слезы нарождались сами, стремясь защитить зрение. Я почти ослепла, не стало видно впереди почти ничего, и стало легче, лишь когда я додумалась смотреть на мир одним глазом, закрывая на время другой, и тем, давая ему отдых, – конечно, так я потеряла глубину зрения и добрую треть области обзора, но стало легче переносить этот слепящий фиолетовый свет.

Помню: вечность и полчаса спустя, мы, наконец, добрались до каменных монолитов-столбов, угрюмо подпиравших небо. Именно в них, в их непокорные головы били и били канаты молний, оставляя раскаленные, исходящие паром желтые пятна на их поверхности. Электричества было столь много, что оно, не успевая поглощаться толщей столбов, змеилось фиолетовой мантией по их поверхности, а порой, скопившись сверх меры на одном из них, внезапно, гигантской искрой перескакивало на другую близлежащую колонну, высекая из той снопы разноцветных шаровых молний. Я давно уже ничего не слышала, лишь мое тело реагировало на звук, вздрагивала при каждом новом столкновении пламени и камня. Я коснулась ушей, пытаясь ослабить затычки в них, на руке осталось липкое и теплое, – кровь.

Здесь, у колонн, мы свалились – увы, не истощенные физическими усилиями, а пораженные внезапной – яростной и чистой, пронзительной головной болью, сознание померкло. Организм отказывался жить (существовать, работать, подчиняться) в столь экстремально-тяжких условиях. Перед уходом из пещеры, мы, намеренно загоняя себя, выпили «Сока» – огромная такая сверхдоза сока, выжатая из нашего собственного Леска. На этот раз жидкость подействовал на нас неожиданно мягко, окутала сознание ласковым, уютным ватным одеялом, смягчая восприятие; отдалил мир, сделал его безразличным нашим душам настолько, что бы не сойти с ума от дикого буйства природы. Но тут у подножия этих колонн, даже такая защита бесчувствием не спасала. Дикий переизбыток электричества вокруг, или причудливое переплетение силовых полей, или что-то там еще – неважно, отразились на нас, в наших головах, приступом ослепительной, обездвиживающей, лишающей сознание боли, на фоне которой прочие, одновременные с этим испытания казались незначительной мелочью: проливной, за последние полчаса резко похолодевший дождь, опасно близкие молнии, и ударные волны, порожденные ими, и заставлявшие все внутренности, каждый орган моего тела болезненно отзываться тупой саднящей болью. Обморок. Но я выжила – как-то бессознательно отползла чуть назад, и выжила. Лежа на границе опасной зоны, в бессилии смотрела на огненный хаос впереди. Потом, дождь ослабел еще чуть. Молниевый спрут сместился дальше от нас, и, зависнув над самой вершиной Горы, теперь лупил и лупил всей своей энергетической мощью, всей своей яростью бился и бился в ее каменную макушку. Шестисотметровое пространство по вертикали, получившееся между нами и небесной молниевой круговертью почти обещало безопасность. Головная боль отступала, и я рискнула. Я поползла вперед, уже не обращая внимания на гроздья шаровых молний курсировавших по причудливым траекториям вокруг и среди скал, и лишь иногда мое тело непроизвольно вздрагивало, когда какая-нибудь из них взрывалась, натолкнувшись на камень. Быстрее, быстрее прокричал он нам. Конечно, я не слышала его крика своими искалеченными ушами, только угадала слова по шевелению губ. – Дождь заканчивается. Прекратится он, закроется дорога домой. – Следом был яростный блеск. Беспамятство. Потом я очнулась: мир, покачиваясь, проплывал мимо меня; покачиваясь, надвигалась Гора. Контузия. Вот, наконец, над нами нависла каменная вертикаль. Вот мы попали в ее благословенную тень, почти спрятались от неистового света и болезненных ударов воздуха. В голове немного прояснилось, стало возможным рассуждать. Моей опоре было тяжело – ее пошатывало, она часто спотыкалась. Я сделала попытку сползти с нее и встать на свои ноги – их я уже ощущала. Опора воспротивилась. Я передохнула пару минут, повторила попытку, – на этот раз удалось вывернуться и сползти вниз. Мои ноги меня обманули – подломились подо мной и я села на зад. Моя опора склонилась ко мне. Это был Незнакомец. Его вид был страшен. К прежним ранам прибавились новые ссадины и кровоподтеки. Похоже, его сильно приложило молниевой ударной волной – той же, что вышибла дух и из меня. Я повела взглядом дальше – все были здесь, слегка потрепаны, но выглядели лучше нас с Незнакомцем. Потом на меня накатила очередная волна дурноты, и пришла в себя я только, когда мы уже ковыляли по расщелине. Незнакомец волок меня вдоль правой ее стены, идеально ровной на ощупь – выяснила, когда Он споткнулся на ровном месте, и меня от толчка по инерции, с размаху приложило об стеночку. Под ногами было ровно и мокро, – и тридцать градусов уклона. Нормальный дождь прекратился, но водная взвесь продолжала опускаться с неба, и по всей поверхности стены сбегала наземь тонкая пленка воды, оформляясь на дне ущелья в неглубокий – едва в полступни, но резвый ручеек.

Потом… Мы ошиблись, – гроза внезапно усилилась. Стены ущелья мигом вспухли толщей воды. Бодренький ручеек, толкавшийся у нас под ногами, мгновенно раздулся неистовым потоком. Незнакомец, первые секунды устоял на ногах, так что я успела увидеть, как недавний ручей сбил с ног впереди идущих. Сашка, Ольга, – я видела, как их накрыло с головой. Потом помню надвигающуюся стену ущелья – меня размазало об нее, следом дикая боль рванула тело, за тем я потеряла сознание…

Очнулись мы уже в нашем мире, только – в больничке. Нашли нас, пятерых, в том же сосновом лесу, в котором мы ложились спать пару? тройку? суток назад. (Оказалось – более двух недель прошло.) Только десятком километров южнее – на самой опушке леса. Оказывается, у Женькиного знакомого деда, было большое влияние на кое-кого из черезвычайщиков. Так что искали нас профессионалы. Искали тихо – нашли быстро. Нашли быстро уже НЕДЕЛЮ дежурившие поблизости ребята из МЧС. Свезли в больничку, а потом – вот загадка – оставили в покое. Насколько я поняла, так наш дед пытался искупить, как он считал, перед нами свою вину, за то, что (как он считал) втравил нас ненароком в это говно. И дальше, даже сам не лез к нам с вопросами. В общем, закрыл эту тему насовсем. В стационаре тоже, нас особо не доставали вопросами. Либо Незнакомец наш был слишком пессимистом, либо сверхдозы сока внезапно помогли, но не то, что Лишайника, никаких признаков иного заражения в наших ранах не было обнаружено, а сами мы молчали в тряпочку, так что и со стороны медицины обошлось без повышенного внимания.

Додумывая на досуге происшедшее с нами в последние минуты, в том мире – на первый взгляд все просто. Ущелье было прямым, стены – гладкими, дно ровное и без камней, так что, не успевший набрать всей силы поток, несколько раз слегка приложив о стены и дно, вынес нас прямиком в обрез зоны перехода, и выкинул в родной мир. Незнакомец же, – либо застрял в том месте (во что я не хочу верить), либо ушел несколько позже, и его выбросило в некотором удалении от нас. А, найдя нашу компанию первой, поисковики сразу свернули операцию – им еще надо было, насколько я понимаю, куда-то слить эти незапланированные ведомством расходы, и они ни на рубль не собирались увеличивать предстоящую им по этому поводу головную боль.

Нет, чувствую, что-то тут не так. Что-то в этой идиллии не сходится. Например, перечитываю эти записи, и вижу лишь примитивненький «ужастик», скучную сташилку – и даже не ужастик, а так – дамский роман. Но как только начинаю вспоминать… ВЫ знаете, что такое долго-долго умирать? Я знаю.

Не получилось. Попробую еще раз. Это мой дневник. Это часть меня, и у меня нет причин сдерживать свои порывы. Да я их и не сдерживала! Почему же с бумаги все мои откровения глядят на меня так по чужому? И действительно ли это только следствие моей поэтической неопытности (слабости)? Я полагаю – нет. И теперь, наконец, я могу сформулировать главный для себя вопрос. Создать цель в своей жизни. Я хочу знать, по какой такой причине мои воспоминания, связанные с этим инцидентом, несут столь тяжелую негативную (невыносимую) эмоциональную нагрузку, вызывающе не соответствующую изложенным здесь событиям? Гипотез у меня множество, от рациональных, основанных на реалиях знакомого мира, до самых фантастических. НО Я ХОЧУ ЗНАТЬ, а не предполагать!

Эпилог.

Сказавший это был прав: «Лучше ужасный конец, чем ужас без конца». Так что мы уходим. Мы возвращаемся туда, что бы повторить шаг за шагом весь наш путь. Я надеюсь, ТАМ мы избавимся от этого страха в сердце, кошмаров в мозгу, и боли в душе.

Я разыскала парней – Женьку, Вовку – выдернула из «Системы», привела в чувство, заставила прочитать свой дневник, а потом поставила задачу. С иглы они соскочили необычайно быстро, – как будто и не были наркоманами с непрерывным двухлетним стажем. (Н-да, с некоторых пор наши тела стали слишком на многое способны.) Кроме репутации, в определенной среде, как самых безбашенных киллеров-отморозков в округе, они приволокли с собой пяток пистолетов с глушителями, четыре «калашниковых» с подствольниками и две дюжины гранат к ним, и пару снайперок. Сашку оказалось разыскать сложнее. Наемник, он и есть наемник, и что бы развязаться с делами, ему понадобилось время, но за то с его возвращением, у нас появилось кое-что, кроме стрелкового оружия: костюмы радиационной защиты, костюмы биологической защиты, спецпалатки, рации, приборы ночного видения, и оч-чень интересные медпрепараты из армейских запасов. Пришлось глубоко залезть в кассу банка, в котором я сейчас работаю, но… плевать! Один раз живем! Так надо жить, а не существовать, и, когда придется, умереть достойно.

Вчетвером совершили налет на психушку, где пребывала Оленька, – дурочка все еще безуспешно пыталась покончить с собой. С нами она ожила, и, вспомнив, что она все-таки человек, да к тому же неплохой стрелок, механик и водитель, принялась за поиски устраивающего нас средства передвижения. Купить – не купили, но угнать смогли неплохой инкассаторский броневичок (принадлежавший нашему банку), и теперь в одной малоизвестной, но недурственной мастерской, помимо прочего, переставляли его с колес на металлопластиковую гусеничную пару. (Угнали пустым, что бы избежать уж слишком пристального внимания органов правопорядка.) Хорошо, у нас тут Сибирь, – не столица. Посты объехать на таком чуде – раз плюнуть, да и трассы для движения нам не нужны, хватит «проселка» и грунтовок, так, что вероятность повесить себе на хвост милицию, или армию – невелики. Думаю, у нас все получится.

Все. Завтра уходим. Сегодня последний день. День мира, день отдыха, (день старой жизни?) – после, либо ничего, либо жизнь полноценная, и перспективы, захватывающие дух. Жизнь, пусть и не без испытаний, но испытаний абсолютно новых, свежих – без затхлого привкуса старой боли, кошмаров и страха. И вот теперь я сижу на скамеечке в крохотном скверике, и завершаю свой дневник. Я благодарна ему – начиная его, я робко надеялась, что он поможет мне облегчить мою боль. Но неожиданно он стал для меня и моих друзей щитом, разделившим нас – людей и наши чувства. Стал зеркалом, отраженные в котором, наши страдания, связанные с некими воспоминаниями, выглядят слишком (искусственно) чрезмерными, фальшивыми, в сравнении с самими воспоминаниями. Этот дневник вытащил из-под тяжести наших кошмаров множество вопросов «как?» и «почему?», а еще решимость найти на них ответы. Если я исчезну, эта пара полупустых аудиокассет и пожеванная тетрадка на девяносто шесть листов – все, что останется от меня в этом мире. Так получилось, я была со многими мужчинами, среди них были и порядочные люди, и кое-кому из них я действительно нравлюсь, несколько в меня влюблены, один мной ослеплен. Я выбрала его. Эту ночь я проведу с ним. А в память о себе оставлю ему этот дневник. Решено. Так и будет.

Как мне сегодня хорошо! Впервые за столько лет, я в мире сама с собой.