История Попаданки

Глава 2 «Изменения»

– Ленка пришла!

Мимо девушки ураганом пронеслись два мелких создания, сразу выдавая её присутствие. Для верности они помчались на кухню, дабы сообщить родителям об этом ещё раз. Шум телевизора не стихал даже глубокой ночью, так как отец часто засыпал во время просмотра очередной передачи. Лена по-своему любила семью, но мелкие всегда поднимали такой шум, что желание их убить присутствовало у неё постоянно. О личном пространстве вообще можно забыть. Везде влезали без мыла, трогали вещи, и более того присваивали себе, "клептоманы мелкие", как говорила она сама в порыве ярости.

«Зачем делать четверых детей, если нет подходящих условий, для того что бы их вырастить нормальными людьми?»

Никто кроме тех, у кого есть младшие братья и сестры, страдающие гиперреактивностью, не мог понять всю степень её моральных мучений.

Тяжело вздохнув девушка, стянула армейские берцы со своих измученных ног. В таких семьях как бывает, кто старше, тот вечно что-то должен. Присмотреть за младшими, поиграть с ними, сделать уроки если надо. Тут даже при желании остаться в одиночестве, не выйдет. Сидишь одна, прекрасно. На тебе кого-то из младших, поиграйся, а то дитачке скучно. И так часто бывало с ней не только в отношении младших, но и в том случае, когда у них были гости с детьми.

«Тьфу, противно. И кому рожали, спрашивается?»

Иногда Лена просто начинала сходить с ума от такого количества людей в столь тесном пространстве. И это была просторная четырёхкомнатная квартира, с высокими потолками и большими комнатами, поэтому как-то удавалось не сидеть друг у друга на головах. Но некоторые люди в однушке как-то умудряются жить всем скопом. И думая об этом, Лена готова была поклясться, что сто процентов сошла бы с ума. Её вещи постоянно трогали, и на любое возмущение или протест, тут же начинался крик со стороны родителей на тему: «Мы одна семья, а в семье всё общее!»

Общими, почему-то считались всегда только её вещи. Попробуй девушка хоть фломастер у кого-то из младших взять, сразу объявлялась врагом народа, который обижает маленьких.

Зайдя в свою комнату, она кинула рюкзак на диван и тут же пошла к деду.

– Привет, рыжая. Где пропадала? – прозвучало приветствие именно в тот момент, когда она пересекла порог комнаты.

– Деда, ну прекрати так меня называть, – немного притворно обиделась Лена.

– Ладно тебе дуться, знаешь же, что я буду называть тебя рыжей, потому что ты и есть рыжая, – с улыбкой произнёс он, присаживаясь в кресло.

Ответная улыбка выползла сама собой. Даже мать и отца Лена не любила как деда. Только он всегда был рядом, учил читать, помогал с уроками, брал с собой на дачу, читал сказки.

– Ну рассказывай, как день провела, – откинувшись на спинку, спросил он.

– В магазин сходила, и там был ТАКОЙ парень. Прям как из книжки, – начала выплёскивать свой восторг девушка. Во всём мире, только дед был самым понимающим и самым лучшим другом для неё. Человек, которому она могла всё рассказать и не натолкнуться на негатив.

– Прям как из книжки? – с хитрым прищуром спросил он.

– Да! Он высокий, красивый, и-и-и….

– И, наверное, самовлюблённый балбес, – с хриплым смехом, он осадил весь её восторг одним махом.

– Ну почему ты сразу так думаешь?! – тут же вспыхнула Лена, искренне не понимая, почему же он это сказал.

– Да потому что я большой, а ты маленькая. И к тому же, кому как не мне знать, что как раз такие парни крайне высокого мнения о себе. Сам такой был.

Слова, сказанные этим не молодым мужчиной, были преисполнены такой теплоты и беззлобности, что вспыхнувшее уже было возмущение, также быстро погасло. И девушка залилась весёлым смехом, упав на кровать, на краю которой сидела, увидев рожицу, которую скорчил дед, показывая, насколько был самодоволен раньше.

– Деда, неужели ты таким был? – сквозь смех выдавила она из себя.

– А то, как же. Ирина вообще в начале нашего общения постоянно мне грубила. Не нравилось ей моё самодовольство, а я в то время, как-то больше жил с уверенностью, что неотразим. Это уже с годами осознал, что солнце миру светит явно не из моей попы.

– Жалко, что я бабушку почти не помню.

– Ну, ты чего, мелкая, не вешай нос. Прорвёмся. Так что с тем парнем?

– Да не знаю. Он конечно симпатичный и есть что-то притягательное в нём, но вместе с этим что-то… не знаю, как это описать. Но настораживает меня нечто, а что именно, понять не могу. Он как персик, пока не попробуешь, не узнаешь, настоящий или бутафорский.

– Понятно всё. Ну может, пообщаешься с ним и узнаешь, что это за персик. Главное, чтобы ты не сильно разочаровалась.

– Да без проблем. Хочешь, новости тебе почитаю? – поспешила сменить тему девушка.

Была у них такая маленькая традиция, Лена лезла в сеть и выбирала интересные новости из ленты, а потом зачитывала всё это деду, и они обсуждали происходящую вокруг вакханалию.

– Ну, а почему бы и нет, – тут же согласился он.

За этим занятием они провели около часа, так как новостей было не так уж и много. В это время мелкие за стеной походу совсем разбушевались. Такое было не редкостью, поэтому заметив, что дед уже начал клевать носом, Лена накрыла его пледом и вышла.

Раздражённо цыкнув на мелких, она заглянула на кухню, чтобы взять немного орехов на перекус. После чего пошла к себе в комнату, и достав из рюкзака книгу, упала на диван. Ей просто необходимо было отключиться от реальности в мир, придуманный кем-то другим.

На проверку, заинтересовавшая её книга оказалась сказкой, очередным фэнтези. Гладкая обложка из чего-то похожего на кожу грела руку. Приятная на ощупь, она вызывала внутри ощущение чего-то родного.

За чтением девушка провела остаток дня. Её настолько увлекла история, что она напрочь забыла о времени.

«Жаль, что книга закончилась на самом интересном месте, оставив слишком много вопросов. Интересно, что стало с Алым орденом и отрядом капитана Сварга. Всё ж таки эти жрецы были самым непонятным в книге. Ничем не отличаются от людей, но при этом и не маги в полном смысле этого слова. Странно, что история так резко оборвалась», – подумала Лена, испытывая смятение. Ведь в книге все страницы были на своих местах, а продолжения или же намёка на него не было. В книге также отсутствовала информация об издательстве, и имя автора.

«Быть может какое-то уникальное издание?» – подумала девушка, дав себе обещание завтра поискать информацию. Всё ещё погружённая мыслями в тот мир, она забралась под одеяло, так как время уже было позднее.

«И всё же, слишком много вопросов оставила книга, слишком…» – в размышлениях о сюжете и героях Лена и не заметила, как провалилась в сон.

***

В нос упёрлось что-то жутко пушистое, это нечто неприятно щекотало кончик носа при малейшем движении воздуха.

– Ну, ещё пару минуточек, – сонно пролепетала Лена, попытавшись перевернуться на бок, и тем самым избавиться от назойливой штуки.

Осознание того, что ей как-то слишком твёрдо лежать, пронзило разум, заставляя мысли метаться в черепной коробке. Девушка тут же распахнула глаза в надежде увидеть белый потолок своей комнаты с облупившейся у люстры штукатуркой. Вместо этого, прямо перед глазами у неё была ветка какого-то куста, с маленькими листьями, а разбудила её травинка, покрытая длинным пушком.

С испугом она лихорадочно попыталась нащупать родное одеяло. В глубине души всё ещё тлела надежда на обман зрения, но под пальцами вместо ткани была лишь чуть влажная трава.

«Может это просто какая-то шутка? Может по случаю дня рождения дед решил вывезти меня на природу? Да нет, это бред. Вряд ли бы он меня бросил лежать на голой земле. А может, я просто напилась и ничего не помню?» – захваченная собственными мыслями, она услышала шаги.

Кто-то приближался, и эти люди говорили очень громко. Страх обрушился как цунами, на встревоженный разум, полностью парализовав. Девушка вжалась в землю, стараясь не двигаться и не дышать. Ведь только дураки, выскакивают навстречу незнакомым людям оказавшись неизвестно где, да ещё и не помня, как попали в это место. По мере того как они приближались Лена смогла расслышать разговор.

– Я тебе говорю, нет тут никого.

– А я говорю, что есть. Я видел, что в этой стороне что-то сверкнуло. Надо посмотреть.

«Зачем же так орать? Можно же спокойно говорить, без повышения громкости», – подумала она, когда два мужских голоса ворвались в сознание дикой болью.

– Возьми амулет и сходи, посмотри, что там.

– А чего это я? Ты мне серебрушку в том месяце задолжал, вот сам и иди. Если пропадёшь, хоть не обидно будет.

–Добрый ты.

Пытаясь сохранить в своём сердце единственные крохи храбрости, Лена старалась никак не выдать себя.

«Хоть бы не заметили. Хоть бы пронесло.» – в глубине души она молилась, неважно кому. Готовая и чёрта взасос поцеловать, девушка лежала с закрытыми глазами, прикрытая лишь ветвью кустарника.

«Их двое, и мало ли что взбредёт им в голову. Я тут одна, и вряд ли рядом есть кто-то готовый благородно помочь, если меня вдруг решат изнасиловать эти двое», – подумала Лена, чувствуя, как в копчик как назло, впился какой-то камень. Закусив губу, дабы сдержать стон, она постаралась перенести вес на другую часть тела, но и там были мелкие, колючие ветки.

– Да кто сюда сунется по доброй воле? Мы рядом стоим и то жутко.

Мужчины продолжали спорить. Их громкие голоса били по ушам словно хворостина, которой её иногда охаживал отец. Единственное, что помогало хоть как-то справиться с болью, так это осознание того, что она не в глубокой чаще.

«Рядом есть люди и это с одной стороны хорошо, а с другой – плохо», – подумала она, из последних сил пытаясь не выдать себя.

– Может, ты и прав. Наверное, просто ветка упала, – согласился тот, кто так долго пытался уговорить своего знакомого.

После этих слов, тяжёлые шаги направились в противоположную сторону. Лошадиное ржание, возня, а после стук копыт, который становился всё тише, стали хорошим знаком.

– Вроде пронесло, – прошептала Лена, осторожно вздохнув.

Глоток воздуха обжёг лёгкие. Пытаться бесшумно дышать, совсем маленькими глотками в присутствии этих двоих, девушка потихоньку начала терять сознание от недостатка кислорода. Такое испытание оказалось слишком трудным. Открыв глаза, Лена ещё несколько минут видела чёрные точки и ощущала слабость. Подождав для верности ещё несколько минут, она осторожно поднялась, покинув тем самым своё убежище.

Первая догадка оказалась верной, девушка лежала буквально под кустом. Немного оглядевшись, она пришла к неутешительным выводам. Вокруг лес, густые заросли которого не давали никакой подсказки о том, куда идти.

– Отсюда надо выходить! – вырвалось, само собой. Лёгкая дрожь в голосе заставила Лену поёжится, и уже более саркастично выдать, – Сегодня я прямо капитан очевидность.

«Наверное, лучше идти к людям, судя по голосам, я нахожусь не на той стороне. А вот видимо та самая граница, про которую они говорили», – подумала девушка, отодвинув особо крупную ветку. С той стороны, где разговаривали мужчины был виден просвет и огромный деревянный столб.

– Блин. Вот гадство. – Снова оказавшись на земле выругалась девушка. Споткнувшись о мешок, Лена приземлилась на колени успев только выставить руки вперёд. В нежную кожу тут же врезались обломки веток и еловые иглы. Даже прошлогодняя листва никак не смягчила падения.

Поднявшись на ноги, она тут же принялась отряхиваться. Налипший сор был мокроватым и неприятно лип к коже.

Первый порыв пнуть злосчастный мешок, она всё же подавила. Мысль о том, что там может быть что-то полезное, перевесила ярость. Надо для начала посмотреть, что там, а потом уже разбрасываться имуществом. Опустившись на колени, девушка осторожно развязала узел на мешке. Разочарование отразилось на её лице, слоило взглянуть на содержимое.

Внутри была увесистая книга с пустыми страницами из антикварного магазина, как раз та самая, что Влад отдал в подарок. Кусок шерстяной ткани похожей на плед и фляга, которая к тому же оказалась пустой.

Опустив взгляд на колени, девушка вскрикнула. Только сейчас до неё дошло, что одежда не совсем обычная. Неприятная на ощупь, грубая ткань. Ничего особенного, штаны, высокие сапоги, туника с длинными рукавами, спускающаяся чуть ли не до колен. Фасон мешок, который исправляла только веревка, повязанная на талии.

«Прям мода по-деревенски, сельский стайл», – подумала она, и неприятный холодок пробежал по телу.

– Сама бы я в такое не оделась. Похищение? Тоже сомнительно, выкуп за меня не дадут. Тогда почему я тут оказалась? Это, наверное, сон! Странный и реалистичный, но всё же сон. А значит, буду действовать по обстоятельствам.

Разговор с собой помог сконцентрироваться на самом важном. Сейчас надо было выйти к людям и найти телефон. Номер дедушки Лена помнила наизусть. Теория со сном была тоже крайне бредовой, но даже такое хлипкое объяснение помогало держать себя в руках и не скатиться в панику.

С этими мыслями она взяла мешок в руку и бодрым шагом направилась в ту сторону, откуда слышала голоса. По мере приближения стало понятно, что столб не один. Выстроенные в линию на расстоянии двух шагов, они были соединены чем-то похожим на колючую проволку.

Этот забор был не просто для видимости, он чётко разделял лес и поле. Самое странное, что лесная зелень подходила вплотную к забору, но по другую сторону ничего кроме чуть жухлой, короткой травы не росло. Вдалеке возвышалась огромная каменная башня.

Подбодрив себя, Лена попыталась пройти под проволкой, для удобства положив руку на один из столбов.

Оглушающий крик вырвался из уст девушки, ещё минуту назад боящейся привлечь к себе внимание. Резкая боль пронзила сознание, заставив забыть обо всём. Перед глазами стало всё красным. Прижимая к груди обожжённую руку, она дула на неё, пытаясь хоть немного унять боль. Слёзы брызнули из глаз, размывая картину мира.

Лена сидела на траве, раскачиваясь из стороны в сторону, прижимая руку к груди. Тихие стоны и плач вырывались из глубины тихим воем, не в силах терпеть боль она выплёскивала её, как только могла.

Мат вырывался длинной тирадой. Трудно сказать сколько прошло времени, но как только боль немного стихла, она собралась с силами и оторвав руку от груди посмотрела на неё. Ожидая увидеть всё что угодно, от покраснения до чёрных углей и не поверила своим глазам.

– Твою ж мать!

И тут было чему удивляться, несмотря на нестерпимую боль, буквально пару минут назад, сейчас рука была абсолютно целой. Никаких ран и ожогов, ничего. Словно эта боль была всего лишь внушением. В неверии она коснулась пальцев, в которых всё ещё ощущалась пульсирующая боль. И к удивлению, эта боль с каждым мгновением становилась слабее.

– Что за хрень тут происходит?

Истерика уже подступала к сознанию, ощущая её движение внутри, Лена тяжело дышала, стараясь успокоиться. Новые слёзы уже подступали к глазам.

«Так, надо дышать. Вдох, выдох, спокойно. Спокойно».

Немного придя в себя, и вытерев слёзы, она заметила нечто странное. Что бы лучше рассмотреть, ей пришлось достаточно долго вглядываться в пустоту перед собой. Прищурившись, Лена заметила, что помимо проволки, столбы соединяла тонкая стена, которая чем-то напоминала мыльный пузырь. Особенно явными были яркие цвета чего-то непонятного, будто кто-то пролил в воду бензин.

– Жуть какая, стало быть, туда дальше мне не пройти. Ударило меня не слабо и логично, что это было предупреждение. Второй удар будет либо такой же, либо сильнее.

Отряхнув штаны, девушка решила направиться вдоль забора. В надежде найти какие-нибудь ворота или хотя бы дорогу.

Эта решительность быстро улетучилась под напором реальности. Ведь путь лежал по ухабам. Пытаясь занять свой разум и тем самым избежать истерики, девушка рассуждала о том, куда же её занесло. Но стоило только подумать о том, как она могла сюда попасть, на глаза сразу же выступали слёзы и хотелось сесть под ближайшее дерево, упиваясь жалостью к себе.

Поэтому, все пробивающие на слезу мысли, изгонялись сразу же, по обнаружению. Сейчас Лена думала о том, как тяжело идти. Не ровный асфальт лежал под ногами, к серой поверхности которой так привык современный человек, заменила лесная чаща, где всё во власти природы. Где-то девушке буквально приходилось продираться сквозь заросли, а в некоторых местах даже не было самой возможности пройти. Приходилось тратить бесценное время, обходя наиболее трудные участки.

Больше всего на свете Лена боялась упустить из вида свой ориентир в виде этого странного забора. «Заблудиться в лесу, ещё чего не хватало». Повторяла она себе, не забывая повторять, что она сильная и что обязательно со всем справится.

И несмотря на упаднические настроения девушка не могла отрицать красоты этого места. Не тронутая человеком природа была прекрасна, хотя и вызывала внутри страх, который она старательно сдерживала.

– Ну не приспособлена я для таких путешествий, как и любой городской житель. Куда надо довезёт общественный транспорт, везде есть указатели и названия улиц. Всегда можно открыть гугл-карту, если заблудился, и в миг найти дорогу.

Разговоры с самой собой, мысленно и вслух помогали чувствовать себя бодрее.

Все знания девушки о выживании, ограничивались парочкой сериалов на эту тему и рассказами любимого дедушки. А дедушка достаточно часто брал её с собой на дачу, которая находилась на окраине деревни максимально близко к местному лесу.

До его первого инсульта они каждое лето ездили в деревню. Вечерами дедушка любил рассказывать истории о тех временах, когда охотился на зайцев и уток, как много времени проводил у местного озера со своими друзьями.

Воспоминания вызвали уже привычное тепло и ностальгию по былым временам. Но все рассказы и личный опыт касались лишь одного известного девушке леса, вдоль и поперёк изученного людьми, с протоптанными дорожками. А тут вообще не понятно куда идти и как не сломать ногу.

«Возможно, я вообще иду не в ту сторону. Надеюсь, что тут нет ядовитых насекомых или змей. А то нехорошо получится, иду себе по лесу, а потом узнавай сама, есть там бог или нет его. И всё потому что наступила не на ту букашку. Стоит только вспомнить пчёл. Обкусают, и поминай, как звали. Да что я только о смерти, да о смерти. Надо думать, о чём-то позитивном».

Время от времени девушка ощущала, как истерические приступы подкатывали волной к сознанию. Случалось, это преимущественно в моменты коротких остановок, для того что бы перевести дыхание.

Именно в эти моменты она ощущала, насколько слаба. И нет, это не простая усталость, когда немного гудят ноги от долгой ходьбы. Это то чувство, когда идёшь вперёд, ощущая, как та часть тела что пониже копчика просто не чувствуется, то есть это не ноги, это просто облако боли и усталости, и это, не считая расцарапанных ветками рук.

Ко всему прочему ещё и ужасно хотелось пить. Фляга в сумке была пуста, а на пути не встретилось ни одного ручейка.

«Если это и сон, то явно какой-то кошмар».

С одной стороны, девушке хотелось верить в то, что всё происходящее просто дурной сон, но с другой, всё было слишком реальным и последовательным.

Но пока, теория о сне, подтверждалась некоторыми моментами. Случай с забором – это раз, и сам лес – это два. Всё было слишком просто, по рассуждениям девушки. В реальности такого места просто не может существовать. Ведь человек засунул свой нос уже во все уголки земли, а тут такие высокие деревья, что сложно увидеть небо через их кроны. Каждое из них высотой не меньше пятиэтажного дома. Свет солнца, который всё-таки пробивался через густую листву, скорее подчёркивая мрак и запустение, нежели разгоняя его.

Раскатистый крик, больше похожий на вороний разрез, это лесное спокойствие и тишину. Сердце ушло в пятки. В небо взметнулось что-то чёрное и тут же скрылось в ветках одного из деревьев. Лена облегчённо выдохнула.

– Всего лишь птица, просто птица, которую я спугнула, – сказала я вслух, пытаясь хоть немного развеять то напряжение, что давило на неё уже долгое время.

Прошло, наверное, несколько часов, так как начало смеркаться, и это девушку ничуть не радовало.

– Если это сон, то почему мне было так больно и почему я уже битый час топаю вдаль, на встречу неизвестно чему. Слишком уж это не похоже на сон. Во сне обычно много событий, а тут я просто гуляю по лесу. По очень жуткому лесу. – захныкала она, чувствуя, как дрожь в самой глубине начинает раскручиваться, подобно спирали.

За густым кустарником оказалась дорога. Хотя и таковой назвать это трудно, лесная зелень, словно расступившись, просто открыла путь. И если девушка была верующей, то именно в этот момент решила бы, бог сжалился и указал путь. Земля в этом месте была вытоптанной и чёрной, хотя лес уже начал заметать следы людей, поглощая даже это подобие дороги. Присев на поваленное дерево, Лена задумалась.

«С одной стороны забор, с другой – дорога, которая неизвестно куда ведёт. Если эти мужики не хотели пересекать границу и говорили о чём-то плохом, то вероятно здесь и вправду ничего хорошего. Но с другой стороны, идти мне особо некуда. Если даже у дороги нет никаких ворот и даже намёка на них, то нет смысла дальше искать. Может быть, это какая-то резервация или мёртвая зона».

Немного отдохнув, она решила всё же пойти вглубь леса, по этой странной тропе, а там уже будь что будет. Ведь собственные размышления казались весьма логичными.

Продвигаясь всё дальше, она с трудом пыталась разглядеть дорогу под ногами, понемногу измученный разум начинала охватывать паника. Было слишком темно и ночной холод уже начал кусать нежную кожу вместе с насекомыми.

Когда Лена уже совсем было отчаялась выйти хоть куда-то, вдалеке забрезжил свет. Едва заметный, но он был. С надеждой в сердце, ускорив шаг, она направилась в сторону, где возможно тепло и есть люди.

Светом оказались два больших костра у небольшого дома.

– Кто ты? Назовись!

Из дома вышел высокий мужчина в кольчуге. Длинные волосы грязными сосульками опускались на плечи, а косматая борода скрывала половину лица. Руки его заметно дрожали, но острая пика была направлена прямо на девушку. Всем своим видом он вызывал мысль об опасности, которую таил глубоко внутри. И самым страшным было не оружие в сих руках, а слегка безумный блеск в глазах.

– Я заблудилась, – подняв руки в знак мира, пролепетала девушка. От бега, дыхание сбилось, из-за чего было сложно говорить. Надежда, так ярко разгоревшись в душе, начала покусывать разум логическими доводами.

Доверия этот человек не вызывал, а быть может и был тем злом, которого так опасались те двое за оградой. Но выбора уже не было. Выдав своё присутствие, она не могла отступить.

– Подойди ближе к свету, – подрагивающим голосом сказал он, посмотрев в сторону одного из костров.

– Хорошо.

Сделав один осторожный шаг, потом второй, Лена приблизилась к пламени так близко, как могла. Раскалённый воздух касался кожи, а едкий дым заставил слёзы выступить на глаза. Такая одержимость светом показалась девушке странной, но бежать было некуда. Да и вдруг он бы погнался.

«Если я смогу тут переночевать и что-то узнать, то почему бы и не потерпеть», – с этой мыслью она продолжала стоять, пока этот человек открыто пялился. Пауза затянулась, и с некоторым опасением она всё же решила спросить:

– Могу ли я войти в дом?

– Д-да, ты не тень. Ты можешь. Ты можешь… заходи, – поспешно произнёс мужчина, делая шаг в сторону, тем самым делая путь в дом открытым.

Внутри дом оказался таким же обветшалым, как и снаружи. Деревянные балки поддерживали потолок. Большой очаг, в котором весело потрескивали дрова к сожалению, давал не так много света, но в отличии от улицы тут было достаточно тепло. В середине комнаты грубо сколоченный стол, и две длинные лавки. Именно сейчас девушка ощутила, насколько сильно устала. Сделав пару шагов, она всем своим весом рухнула на лавку, ощущая ноющую боль в уставших конечностях. Боль и при этом облегчение.

– Рассказывай, как здесь оказалась, – потребовал он, став напротив.

– Я даже не знаю с чего начать, – замялась Лена. Происходящее начинало казаться уже не просто сном, а бредом.

«Может, я сейчас в коме и думаю, что оказалась в книге, которую прочитала перед сном. Ведь бывает, так что человек абсолютно нормально живёт, и в один момент просто не просыпается. Лёг спать и не разбудить его уже».

В этот момент ей стало действительно страшно. Пробуждение в лесу, весь этот путь, усталость. Всё это показалось такой мелочью.

Перед глазами появилась картина, как она лежит в кровати, наступает утро, её пытаются разбудить мелкие, но не могут. Как мать трясёт за плечи, кричит, просит проснуться. Как вызывают врача и по приезде скорой, человек в белом халате просто разводит руками и говорит, что только в больницу, под аппараты и медикаменты, чтобы поддерживать жизнь. Жизнь, на которую нет денег.

От этого видения последняя струна лопнула, и Лена разрыдалась. Прямо перед этим суровым мужчиной. Разрыдалась как маленькая девчонка, потерявшая куклу.

Мужчина был ошарашен в прямом смысле этого слова. Он просто не ожидал, что эта девочка начнёт рыдать, а что делать с женщиной в слезах, он не представлял. Такая истерика разворачивалась на его глазах впервые.

Были разные женщины в его жизни, и слёзы в основном служили оружием. Одни говорили «утешь меня», другие «ты так суров», третьи «я на тебя обиделась» и всегда было понятно, что делать. Либо что-то подарить, либо тащить в постель, утешать огорчённую леди.

А тут пойди разбери, ведь перед ним никогда не рыдали ТАК. Тяжёлые капли скатывались по щекам, оставляя размытые полоски грязи на лице, нос сразу же покраснел, как и глаза, которые эта девочка вдобавок ко всему тёрла грязными и израненными руками. Вдобавок ко всему она начала заикаться.

На пару минут он просто впал в ступор, впервые столкнувшись с такой истерикой. Но воинская выучка взяла верх, и мужчина сделал единственное, что мог в данной ситуации. Взяв ведро воды, просто выплеснул его на свою новую знакомую. Рыдания тут же прекратились, теперь девушка просто сидела и круглыми от удивления глазами и ошарашенно смотрела на него.

«Чёрт, вода же была холодная», – тут же сообразил воин.

– В углу есть одеяло. Мокрую одежду сними. Я отвернусь, – сказал он, указав рукой в сторону, где кучей была свалена груда ткани. И не теряя ни секунды, повернулся спиной к девушке. – Постарайся не копаться слишком долго.

Услышав, что девушка направилась в сторону, где лежали одеяла, он едва сдержался, чтобы не обернуться. За время, проведённое в лесу, он отвык поворачиваться к кому-то спиной, ведь в таком положении врагу будет удобнее нападать.

– Можешь поворачиваться, – услышал он дрожащий голос через некоторое время.

Повернувшись, он увидел, что девушка, завернувшись в одеяло, как в кокон, сидит на лавке. Наружу торчала только голова с копной огненных волос. Одной рукой она придерживала одеяло, и было ясно, что под ним она слегка подрагивает от холода и шока.

Прямо на него смотрели красные от слёз глаза, выделяющиеся на фоне белой кожи, подобно двум крупным изумрудам. Она всё ещё шмыгала носом, но выглядела вполне спокойной, и было не похоже, что в ближайшее время она снова сорвётся в слёзы. А это был хороший знак.

– Как я могу к тебе обращаться? – спросил он, сообразив, что она так и не назвалась.

– Аулет, – немного подумав, ответила девушка. Идея представиться своим любимым именем пришла неожиданно. В этой идее было нечто иррациональное, но поскольку всё происходящее и так казалось бредом, она решила поступить именно так. – Могу ли я узнать ваше имя?

– Тимель.