История первая. Изнанка личной жизни

Пробуждение было не особо приятным - меня били по щекам и трясли.

- Вставай! Тайфа Дьюма, вставай!

Подскочив с перепугу, я огляделась и замерла от неожиданности. Я была в подвале. Дверь в лабораторию, казавшаяся образцом надёжности, была выдрана, словно игрушечная. Вокруг валялись обломки стены. Рядом со мной стоял на коленях Син и плакал. Поодаль мрачный Николас в здорово потрепанной одежде.

- Что... а почему я...? - в моей голове скакал хаос.

- Жду вас обоих в кабинете - резко бросил блондин и ушёл.

Я беспомощно посмотрела на Сина, тот лишь покачал головой, вытирая слёзы с грязного лица.

- Там и поговорим, Тайфа.

Он помог мне встать и подняться наверх. Ноги меня почему-то не слушались. Так что с трудом ковыляя, мы медленно, но добрались до кабинета. Николас, успев переодеться, сидел в кресле и задумчиво перебирал длинную нитку с крупными, разрисованными странными символами, бусинами.

- Син, можешь быть свободен. - Сказал он, после долгого изучающего взгляда.

Син поклонился и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

- Итак, Тайфа Дьюма, что ты помнишь? - голос Николаса звучал необычно холодно и отчуждённо.

- Я была в беседке, у дома. Уснула под шум дождя и проснулась уже в подвале.

- Правда. Теперь с подробностями.

От усталости меня немного качало. Что вообще произошло? Причём тут я? Достали уже эти интриги длинных договоров. Как говорил наставник Шем - "а теперь переходим к мелкому шрифту".

- Сон помню обрывками. Словно иду куда-то в темноте. Потом что-то несу, тоже в темноте. Потом пишу что-то на мозаике в каком-то зале. Потом снова темнота, с чем-то борюсь и просыпаюсь от ударов по щекам.

- Что-нибудь ещё?- Голос лэра словно обволакивал.

Воспоминания вспышками заплясали в голове и вихрем закружила боль.

- Женщина была у беседки. Очень на Суол похожа, только другая. Она меня вела в темноте. Ну, как вела... Она, как бы была моим телом. Потом провал. Следующий фрагмент уже пишу символы. В руках у меня, в том зале, был посох. Старый, резной. А когда я надпись сделала, она хотела куда-то идти дальше. Я сказал, что нет, надо возвращаться и что её время вышло. Она что-то кричала, злилась, пыталась меня удержать. Но я пошла обратно, не обращая на неё внимание. Вы говорили, что духов не надо бояться, от страха они становятся сильней - вот я и не стала. Потом я спускалась всё ниже и ниже. Это всё. Но это ведь не я дверь в стену вбила?

Белый Князь, склонив голову, задумчиво рассматривал меня сквозь пальцы.

- Вообще-то ты. Но... - и в сторону. - Ты всё слышала?

Из тёмного угла раздался девичий смешок.

- Так ты её послала! Замечательно. Милая, а теперь я тебе кое, что расскажу. О, я вижу, любопытство тебя пожирает, как ночной зверь заброшенных шахт Нкульба.

Источника голоса я, как ни силилась, но разглядеть не могла. Голос меж тем весело продолжал.

- Нынче в Доме Совета переполох, кто-то в тайном зале совещаний оставил голову одно знакомого тебе палача. О, это очень изысканный жест - оторвать голову тому, кто для многих был головной болью. Да не просто так её положили, а с посланием для Главы Золотого Дома. В том смысле, что только он и может его прочитать и даже понять, а все остальные пищат "запретное искусство". А Лучистый мастер интриг и домыслов, вот поэтому-то и в бешенстве, а эти лишённые разума украшения своих кресел ничего понять не могут. Только я тебе скажу, что там сказано: "Чужие руки оставили твои следы. Ты дочерью жертвуешь, но голос Ма'арво всё равно споёт свою песню".

- Где сказано? - не поняла я.

- А в той записке, что ты чиркнула на полу. Только ты не краской писала, а кровью Пёрышка. Ты на себя-то глянь - вся одежда в крови, руки в крови.

Ого, и правда.

- Я убила Пёрышко?

- Не, не ты. Одна наша общая знакомая нашла-таки способ обойти слова Оракула и вернулась из мёртвых. Она же разнесла в хлопья лабораторию Николаса, но это так, от злости. Камайя Рии. Знаешь такую?

- Мама Суол?!

- Ага. Та ещё стерва, но за дочку глотку перегрызёт, ну пытается, по крайней мере.

Голос невидимой женщины быстро менялся, то словно ироничная аристократка за вечерней трепезой пересказывает события дня, то хихикающая девица из Окраины, то степенная матриарх, разъясняющая беспутному отпрыску очевидные вещи. К тому же она всё рассказывала, словно была тому свидетелем.

- А ты кто?

- Никки, ты такой невоспитанный мальчик. - В голосе зазвучала укоризна. - Ладно, я не гордая, сама представлюсь. Меня зовут Тэми. Про меня даже песенку сочинили, как там "... все тени ей открытые двери". Красиво, да?

- Да. - Голова шла кругом. - Мне бы выпить чего.

Девичий смех рассыпался колокольчиками.

- Никки, радость моя, налей девочке. Чувствую, мы с тобой споёмся.

- Скорей сопьётесь. - Хмыкнул Николас, протягивая мне кружку с вином.

- И что со мной будет?

- Похмелье. - Немного подумав, ответил блондин, снова усаживаясь в своё кресло.

До обещанного похмелья мне было ещё далеко. Вино принесло желанную лёгкость и как ни странно избавило от головной боли. На моё изумление Николас только подмигнул. Из всех разговоров в кабинете кое-что было понятно, но то, что мне с этого - вот это было не понятно. Да, Суол жива и вскоре должна родить. После родов, она пройдёт ритуал Восшествия и, кранты, нет моей подружки больше. От ребёнка, скорее всего, избавятся - ибо так предписывал закон драмморт, что-то вроде "полукровкам не место среди живых". Камайя Рии, несмотря на всё своё могущество, так и не смогла обойти предсказание, что именно её дочь будет следующей Властвующей. Ни о предсказании, что Суол станет Властвующие, вынудившем Камайю сбежать, ни о том, что она была любовницей Лучистого и одарённой ясновидящей, Суол ни разу не говорила - подозреваю, просто не знала. К тому же, все эти пытки были нужны для того, чтобы сломать волю Суол, она ведь пыталась и почти удачно бежать. Ритуал посвящения в Видящие, а я-то думала слова учу, был Лучистому на руку и пальцем не прикоснувшись к Суол, он смог полностью лишить её желания бороться. Подруга всё видела моими глазами, а всё, что было в конце могла даже почувствовать. О, Создатель! Юная драмморт, со слов Тэми, сейчас больше напоминала растение - ни на что не реагировала, только смотрела вокруг пустыми глазами. Если рядом со мной был Николас, Син, окружившие меня заботой и вниманием, то рядом с ней никого вообще. Только слуги, которым под угрозой казни запрещалось с ней общаться, но по большей части под неусыпным контролем Лучистого и компании. Постепенно разброд в мыслях стал превращаться в более чёткий план, суть которого можно было выразить кратко - "а вот фиг!".

- Ребёнка убьют?

- Да. Скорее всего, замуруют в какой-нибудь дальней комнате и забудут туда дорогу. - Сердито ответила Тэми.

- И это только потому, что он полукровка?

Николас с интересном поглядывал на меня, а на мои вопросы отвечала в основном Тэми.

- Не он, а она - у Суол родится девочка. Да именно по этому. Все драмморт считают, что из-за подобной полукровки был уничтожен Ма'арво - первый город нашего народа. Вот отсюда и закон - все полукровки, так как они якобы могущественны и якобы безумны, должны быть мертвы.

- Но ведь. - Тут я немного замялась. - Но ведь Николас помесь драмморт? Он же живой. Он же нормальный. Он даже более нормален, чем многие кого я знаю.

Тэми хихикнула.

- Ой, Никки, а девочка тебе комплименты говорит. - И уже серьёзно добавила.- Тут ты права - живой. Но ты не знаешь, какой ценой была куплена его жизнь, жизнь его матери, жизни моих потомков вообще. Эта цена - полное беззвестие. До тех пор, пока никто не знает, что за кровь течёт в нём - он жив. Как только - убьют сразу.

- Тэми, - не сдавалась я.- Ну раз ты утверждаешь, что он здоров, я это сама могу подтвердить, значит можно будет доказать, что и девочка будет нормальной и здоровой?

Те, кто говорит, что вино лишает разума - неправы, оно просто напрочь отбивает инстинкт самосохранения.

- А откуда ты знаешь, что Николас здоров и физически, и психически? Может временами мне приходится сажать его на цепь, как бешеного? - Прошипела Смотрящая за Портом.

- Это чушь! - Возмущение захлестнуло меня. - Да за ним наблюдателей больше чем шпионов в Доме Совета. Если бы хоть в чём-то в нём были сомнения - сразу стало бы известно и не жил бы он столь открыто, если бы был бы, хоть какой-то косяк. Так ведь?

Тэми замолчала, но мне показалось, что в кабинете чуть потеплело.

- А тут она права Тэми. Несмотря на всю свою любовь к нам - ты бдительно смотришь за всей нашей жизнью, что за моей, что за сестрой и матерью. - Глубокий голос Николаса разрезал начавшую было сгущаться тишину, которая ничуть не была уютной. - И ни разу за всё это время мы не дали тебе возможности усомниться в нашей благонадёжности. Вполне возможно на этом основании разработать систему, по которой можно определить будут ли проблемы с полукровкой или нет. Как ты считаешь?

- Если такая система будет создана Николас Лао, сын своей матери, то возникнет много вопросов к Дому Золота. - Голос Тэми звучал отрешённо. - Очень много вопросов. А они не дадут ни малейшей возможности, чтоб эти вопросы возникли. Как маги - они уже растеряли своё могущество, но влияние этого Дома на драмморт ещё не ослабло. Чуть они намекнут, и охотники всех кланов сорвутся на поиски нашей семьи или любого другого, кто попытается поколебать их власть. А в этой битве у нас мало шансов. Я уже заплатила очень высокую цену за ваши жизни, что бы вы их лишились.

Голос Тэми звенел от глухой ярости и тоски. Её боль, сдерживаемая внутри, пролилась на нас с Николасом тяжёлым потоком. Стало тяжело дышать.

- Ларга Тэми, прошу вас, выслушайте меня.

Сомнений в том, что я и Создатель скоро встретимся у мне не возникало, поэтому, немного наглела и к тому же - зачем смертнику осторожность?

- Давай. - И былая лёгкость вернулась.

- Вы говорили про Ма'арво, погибший город драмморт, так?

- Продолжай.

- Незадолго до свадьбы, я встречалась с Суол в одном из нижних залов под Домом Совета. Дальше она всё равно никуда не могла выйти. Там была история Ма'арво и чьи-то предсказания, так по крайней мере сказала Суол, когда мы снимали копии с рисунков, а потом подруга сообщила мне, что все наши зарисовки забрали. Что бы там ни было, но Золотой Дом не захотел, чтоб это вышло за его пределы. Прошлые наши зарисовки вообще у меня в комнате лежали. Их даже Иль, да прибудет её душа с Создателем, смотрела.

- Как выглядел зал?

- Пещера-пещерой - мы бы и прошли мимо, если бы я факел не опустила, и мы увидели первый рисунком, потом ещё 20 или около того. Суол сказала, что это праязык и сначала копии снимем, а потом прочитаем. Времени было мало, а язык этот она с трудом понимает.

- Показать сможешь? - Казалось, что невидимая Тэми азартно потирает руки.

- Если пойдём по старому пути да, но это надо до верхних уровней подземелий Дома Советов доползти.

- Если понадобится, и в самом Доме Советов побываем. Николас, как можно скорее отправляйся туда.

- Но в обмен я хочу попросить вас Тэми.

Попытка - не пытка, вдруг повезёт и она согласится.

- О! Это что-то новенькое. И о чём же?

- Помогите мне забрать дочь Соул и скрыться из города. Дальше я сама разберусь. Вам же тоже от этого польза - если на её примере доказать адекватность полукровок, ваша проблема тоже решится, а если ничего не выйдет, то и вы чисты, и свидетелей нет. В качестве гарантий вашей семье, я готова на полное уничтожение памяти, привязку к девочке только оставьте.

- Ну, ты нахалка! Это всё?

- Да - это всё.

- По рукам! Я всё устрою. Только память стирать тебе никто не будет, есть и другие средства, чтоб ты никогда и никому ничего не рассказал ни по своей воле, ни по чужой. Кстати, Видящая, делай, что хочешь и как хочешь, но достучись до Суол, иначе мы никогда не узнаем когда, и где родится девочка. Но сделай это осторожно, никто не должен ничего заподозрить.

И опять до обещанного похмелья руки не дошли. То ли выпила мало, либо... Ай, ну его, оно всегда приходит когда не надо.

Выспаться мне не дали. Рано утром Николас выволок мою сонную тушку в ту самую беседку и, объяснив азы связи между мной и Суол, оставил с наказом, что еды мне не видать до тех пор пока связь с подругой не будет установлена. Что и не говори, а умеет он настраивать на рабочий лад.

Но как я, ни пыталась - ничего не получилось. Поэтому уже поздним вечером я приползла к кабинету и объявила либо меня кормят, либо хоронят, а сил у меня нет и брать не откуда. На что мне была выдана кружка вязкой жидкости и велено всё до дна выпить.

- Всё!? Это?!

Син кивнул.

- Ой, он решил от меня избавиться.

- Что за глупости? Это хавейка. Отлично тонизирует и приводит в чувство. Учитель сам его пьет, когда упражняется с Силой или когда с загула возвращается, но последнее я тебе не говорил.

Ну, раз сам пьёт и я хлебнула. Напиток оказался тягучим, с приятной горчинкой. Чувство голода исчезло сразу, и легкая бодрость наполнили тело. Так, что пришлось плестись и продолжать попытки.

Достучаться до Суол мне удалось лишь под утро и то не без помощи Камайи. Её дух хоть и был зол на меня, но цель у нас была одна, а это сближает.

Суол находилась в каком-то то ли сне, то ли забвении. Тишина и чернота. Только гул крови текущей по венам говорил, что жизнь ещё есть в этом теле.

" Подруга? Ау"

Тишина. Процесс выглядел будто стучишь в ворота заброшенного дома в глупой уверенности, что там кто-то есть. Стучишь, стучишь... И получаешь:

"Ты умерла..."

От неожиданности я упала на пол. Суол мне ответила!

"Ну, ты даёшь! Я из-за тебя колено ушибла сейчас"

"Оставь меня дух."

"С какого это перепугу? Я тут день и ночь до тебя достучаться пытаюсь, а ты с ходу, мол вали отсюда приведение. Ни стыда, ни совести. Между прочим, я за тебя переживаю"

" Все умерли. Я это видела. Я это чувствовала"

"Я тоже. Вот только я живая. И ты, если чушь нести перестанешь, глядишь уцелеешь"

"Покой. Оставь меня дух. Всё прах и тлен"

Вот тут у меня нервы сдали. И меня понесло. Я ей сказала всё, что у меня накопилось за эти неполные три сезона. Всё и то, что она дура безмозглая, что всё это случилось из-за неё, что она единственная, что меня держало над безумием, что ей надо думать и о ребёнке, что Барка галие сабхисхат недоразвитый...

" Он не сабхисхат." - Неожиданно возразила она.

" Ага, сейчас же. А с кого это всё началось? Что гормоны подвели? Близкого общения захотелось? Манили тайны интимной жизни? Где вообще твои мозги были? В отличие от меня они-то у тебя в наличии всегда, я проверяла"

"Ты живая?!"

"О, дошло. Поздравляю, очень верное замечание. Стоп! Бурно радоваться не надо. Вот как была трупом, так и дальше им прикидывайся. У нас с тобой веселье намечается, да такое, что куча неприятностей и сплошная головная боль твоим добрым родственникам обеспечена"

"Тайфи, ты живая"

Я чувствовала, что она плачет и сама заревела. Суол оказалась единственной моей подругой. Она не стеснялась, того, что я служка и даже хотела... Ай, что сейчас об этом. Сейчас мы обе живы и надо быстро, что-то делать, чтоб так и дальше оставалось.

"Суол. Ну... Красавица. Некогда сейчас. Ох, как некогда, и не ко времени вообще эмоции. Как всё закончится - обещаю, реветь будем хором, но от радости. Давай сначала спасёмся, а потом будем уже делать, что Создатель поперёк пути положит, а?"

Я не видела Суол, только чувствовала. И сейчас меня сковал зверский холод ярости.

"Да. Не время. Я внимаю"

"Суол, это точно ты?"

Легкая нежность скользнула по мне и исчезла.

"Так, ясно. Всё, излагаю. Я знаю, все, что у тебя там произошло и почему. Сейчас есть возможность вытащить твою дочь из этой переделки. Даже есть возможность доказать, что она не представляет опасности и может жить себе спокойно, как захочет. Сегодня или уже завтра я прогуляюсь до одного известного тебе места. Туда где факел стал ключом. Это место станет платой за спасение девочки. Что нужно от тебя - держать меня в курсе всего происходящего и прикидываться дальше ветошью. Ещё мне важно, где ты находишься, когда и где будут роды. Хорошо?"

"Ты всё получишь. Что-то ещё?"

"Да. Суол, что бы ни происходило, держись и верь мне"

Я оборвала связь. Рядом, оперевшись на колонну, стоял Николас, а солнце было в зените. Небо дрожало и качалось. Эффектно.

- Тебе надо немного передохнуть.

Я закрыла глаза. Ни говорить, ни двигаться не могла. Последнее, что запомнилось, перед тем как отрубилась - меня завернули во, что-то тёплое и куда-то понесли.

ОКОНЧАНИЕ СЕДЬМОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 8

Пробуждение было мрачным. Вставать не хотелось категорически, но как обычно никого не интересовало моё мнение.

- Знаю, тебе плохо.

- Но идти надо. Можете лирику не разводить. Только дайте поесть нормально. Хавейка, это конечно замечательно...

- Но нужно что-то более существенное.

Я кивнула и не открывая глаз пошла приводить себя в порядок. Думать ни о чём не хотелось, мысли снова приносили обрывки воспоминаний, по сравнению с которыми даже ежедневная рутина служки выглядела очаровательно. Тогда, жизнь хотя бы была, а сейчас? Никого, ничего... Соберись!

С зеркальной поверхности на меня смотрела молодая женщина с осунувшимся лицом и хмурыми глазами. За каких-то неполных три сезона я постарела на десяток оборотов точно. В тёмных волосах серебром отливала седина. Взгляд стал тяжёлым и резким. В прошлый сезон дождей я планировала побывать в Песчаном Заливе, обсуждала с Суол наши предпочтения в мужчинах и переживала, что наставник Шем будет мной недоволен. Сейчас я планирую совершить преступление и мне плевать, будет ли кто-нибудь мной доволен или нет. И Суол, и я понимали, что в нашем намерении мало вероятного и всё же... Лично я упорно верила, что всё получится.

Син был таким же мрачным и молчаливым, как моё настроение. А после обеда, который оказался поздним ужином он проводил меня к Николасу.

Несмотря на то, что я прожила в его доме достаточно долго, он всегда был в домашней одежде. Свободного покроя рубаха и штаны, мягкие полусапожки и широкий пояс. Длинные, практически до пола волосы были заплетены в косу. Никаких других причёсок я у него не видела. То, что возникло сейчас перед моими глазами, не только вывело меня из ступора, но и ввергло в него снова, но уже по другому поводу.

Николас был в чёрном. Волосы были убраны под причудливо повязанный платок с мерцающей вышивкой. Ресницы и брови были тщательно вычернены, а глаза подведены, что делало их просто огромными, а цвет более ярким и глубоким. Ажурный, из маленьких сверкающих кристаллов, цветок распустился на левом виске и скуле. Туника с настолько широким вырезом, что обнажалось одно плечо, была перехвачена на бёдрах тонкой цепочкой украшенной кристаллами чуть крупнее тех, что были на лице. Шею плотно охватывало колье-стойка из крупных бриллиантов. Штаны из тонкой кожи плотно облегали стройные ноги. Теперь понятно, почему у него репутация соблазнителя, покоряющего одним взмахом ресниц. В своём обычном состоянии он производил впечатление красивого мужчины, но эта красота парализовывала.

- Какой кошмар. - Вырвалось у меня.

- Я так плохо выгляжу? - Судя по интонации Николаса он прекрасно знал, какой эффект производит данный наряд и мой невольный возглас принял как комплимент.

- Э... А можно я промолчу?

Потому, как сказать ему, что он воплощённый соблазн, было бы как-то слишком... банально?. Иль бы сказала - любовник из грёз, прекрасный и порочный одновременно. И где были мои глаза? Так... Стоп, он, что в этом наряде собрался ползать по подземельям?! Наверно эти мысли отразились на моём лице.

- Для того чтобы выяснить, всё, что нам нужно - искать ту пещеру не обязательно.

- А... Да?

- Мы идём в "Сад Наслаждений".

- У-у... Не выйдет. Туда с отвисшей челюстью не пускают, а я свою подобрать не могу. Вы бы хоть меня морально, что ли подготовили, а то раз и прощай мозги, привет рефлексы.

Николас улыбнулся, чем добился только увеличения того убийственного впечатления, которое производил.

- Это решаемо. Син, помоги Тайфе подготовиться. Уверяю, Таф, твоя челюсть может и дальше отвисать, сколько пожелает. Мешать это не будет.

После чего меня отодрали от диванчика и поволокли переодеваться. Мой наряд оказался длинным платьем из кружева, всё того же черного цвета. Платье надо было одевать на голое тело.

- М-дя... - Это всё, что хотелось говорить вслух.

Кружево облегало тело полностью, ни кусочка обнаженной кожи, но всё видно, кроме недостатков. Лицо закрывала белая маска с круглыми прорезями для глаз и фасеточными линзами, больше на ней ничего не было. Блондин не соврал, могу строить какие хочу мордочки - никто не заметит. Вместо причёски у меня был парик из длинных до бёдер кудрявых волос, в которые были вплетены цепочки из мерцающего металла. Волосы были чёрными. Ходить мне полагалось босиком. Выглядела я, благодаря абстрактному узору на кружеве и маске, как декоративный инса. (Инса - термин означавший принадлежность к насекомоподобным. Декоративный инса - искусственно выведенный организм с чертами свойственными насекомым, например фасеточные глаза и хитиновая кожа, с заказанным рисунком.)

Всю дорогу до пункта назначения я молчала и смотрела по сторонам - проезжать по району Сады мне приходилось впервые. В сам дом удовольствий мы проникли через отдельный вход, как сказал Николас - "для очень важных клиентов" и, судя по тому, как нас встретили он и был очень важным клиентом.

Хозяйкой в доме удовольствий была Эми. Именно благодаря ней девизом для всех гостей стало - "наслаждение превыше всего". Особую пикантность её вотчине придавало правило молчания - всё, что происходило в доме за его пределы не выходило. Но слухи... Эти слухи! Они с лихвой компенсировали недостаток правды. Ходило много историй и про саму Эми - самая популярная о том, что она отрезала головы своим любовникам, мол убивала она их когда те были на самом пике удовольствий и никто не был с ней более одного раза. Правдой, из всего, что говорили, было только одно - в "Саду Наслаждений" было разрешено всё, абсолютно любая фантазия клиента удовлетворялась.

Да и внешность у Эми производила яркое впечатление: высокая, тонкая хума (человекоподобный) с длинными бело-красными волосами, словно по белому снегу струилась алая кровь. Золотистая кожа, большие глаза цвета прозрачного зелёного льда в обрамлении красных ресниц, плотоядная усмешка тонких губ - один раз увидишь и до смерти не забудешь.

Стоило в разговоре упомянуть Эми и словно взрывалась бомба, все с жаром начинали обсуждать последние сплетни о богине разврата - её или боготворили, или ненавидели. Равнодушных не было.

В Берки-Митта много домов удовольствия, но если и говорили о них, то в основном о "Саде Наслаждений" Эми. Так, что я сразу узнала её в вошедшей высокой женщине с красно-белыми волосами.

Голову заполнила нервная пустота - я тщательно старалась прикинуться элементом декора, сидя у ног Белого Князя. Видимо не очень успешно.

- Вводишь новую моду, приходить в мой дом со столь изысканными аксессуарами? - От голоса Эми сквозило таким потусторонним могуществом, что хотелось сбежать и не оглядываться. - Гости уже начали обсуждать это веяние.

- Скорей становлюсь образцом практичности. - Пальцы Николаса особым образом сложились перед моим лицом. - Эта ночь столь восхитительна, что требует соответствующего оформления. Согласится ли ларга Эми составить нам компанию?

Мысль, а не сбежать ли, начала казаться не такой уж и бредовой идеей.

- О, это предложение делает мне честь. - И Эми быстрым движением сорвала с меня маску.

От испуга я вцепилась в ногу Николаса, но хозяйка дома резко опустилась рядом со мной на колени. В её глазах уже не было той ледяной вежливости, что была, когда она только вошла в апартаменты, где нас разместили, только осторожная внимательность.

- Ты помнишь меня? Я приходила в твои сны, когда кошмары начинали сводить тебя с ума.

Длинные тонкие пальцы прикоснулись к моему лицу.

- Н-нет.

От этого прикосновения я нервно дёрнулась.

- Не бойся меня. Николас сказал, что ты можешь показать мне одно своё воспоминание, которое очень важно для Тэми?

- Да?

- Мне нужно лишь твоё разрешение забрать этот кусочек памяти.

- Разрешение?

- Конечно. Уж не думаешь ли ты, что во сны и память можно войти без приглашения? Можно, но если хочешь разрушать.

Я беспомощно посмотрела на своего спутника. Он кивнул.

- Той пещеры, о который ты рассказывала, возможно, уже не существует. Проверять - лишняя трата времени. Его у нас не так и много.

Этого было достаточно, чтоб получить моё согласие. Насколько я помнила, работа с памятью занимала много времени. Мои сны, в первое время жизни в доме Лао, длились целыми днями, точнее говоря, я почти не бодрствовала.

Эми уложила меня на большую кровать в центре комнаты, села рядом и заговорила тягучим, обволакивающим голосом.

- Закрой глаза и возьми меня за руку. Вспомни, что было перед тем, как ты попала в пещеру. Пусть воспоминания текут через тебя подобно медленной воде.

Передо мной возникло лицо Суол. В тот день она грустила...

Когда я очнулась, Эми уже не было. Тело было отдохнувшим, а голова лёгкой. В комнате было светло.

- А ты оказалась самым большим просчётом Лучистого. - Голос Николаса прозвучал где-то совсем рядом.

Обернувшись, я увидела его сидящим у изголовья. Он уже успел переодеться. Его одежда была глубокого синего цвета, а волосы распущенными. Сейчас он был воплощением невинности, если такое можно было сказать про Белого Князя, и выглядел совсем юным.

- Да?

- Вставай. Нам пора уходить. - И он протянул мне накидку из светло серой ткани с плотной вуалью.

Возвращались мы порознь. Меня провожал беспрерывно болтающий карлик в пышном тюрбане с перьями.

Дома меня встретил Син и сказал.

- Лэр велел тебе отдыхать. Сам он вернётся к вечеру.

Я кивнула. Уже позже, отмыв от себя запахи прошедшей ночи, я спустилась к Сину - интриги интригами, но работу по дому и обед никто не отменял. Тем более, что просто сидеть и ждать возвращения Николаса и известий от Суол было невозможно, напряжение грозило выжечь меня дотла.

КОНЕЦ ВОСЬМОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 9

Вечер принёс свои сюрпризы.

В прихожей хлопнула дверь, и я рванула со всего маха встречать Николаса. Он стоял, прислонившись к двери, и не мог сделать ни одного шага. Он, всегда аккуратный и сдержанный, выглядел не только слегка помятым, но и... Вот так-так.

- Ух! Да ты пьян.

Князь игриво скосил на меня глаза и кончиком языка лизнул уголок губ. Бескрайняя вселенная, я тут же окончательно поверила во все слухи, что про него ходили. Это маленькое движение было наполнено запредельной похотью. А ведь мне его тащить до спальни.

- Не-не, давай в другой раз, а то увидишь меня с утра рядом, ещё за похмелье примешь и прибьешь. - Прохрипела я под его весом. Николас, несмотря на всю свою видимую стройность, оказался очень тяжёлым.

Блондин остановился и посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом.

- Договорились. - Голос звучал почти как трезвый.

Ну вот, опять этот мастер множественных смыслов начинает ломать мне мозг. О чём договорились, что он меня прибьет с утра или, что в другой раз? Ну и тяжёлый, зараза. Более или менее благополучно мы дотащились до дверей его спальни. Тут он выпрямился, оттолкнул меня и ровной походкой зашёл в дверь. К счастью больше ему моя помощь была не нужна, а со стороны и не скажешь, что он так набрался. Прямая спина, ровная... Ну ладно, чуть качающаяся походка, но ведь совсем чуть-чуть. А какая у него за... Думаем об узоре на стене! Какие занимательные изгибы. Тьфу!

- И ты даже не попробовала?!

Син смотрел на меня почти с ужасом.

- Чего не попробовала?

Теперь на меня смотрели уже более привычным взглядом, как на идиота.

- Поцеловать. Тебе, что ни разу не хотелось? Он же, - тут была изображена в красках манерная аристократка Высокого Дома, - Белый Князь!

- Да хоть фиолетовый в зелёный крапинку. Ты вообще в курсе как заканчивают его любовницы и любовники? К тому же он был пьян.

- Да тебе показалось! Он же, - тут Син сделал намекающие глаза и продолжил. - Они вообще не бывают пьяными.

Да уж, вчера у меня была визуально-тактильная галлюцинация. Особо удачно мне мерещился перегар.

- Слушай, я не в курсе - чего и как у них бывает, но вчера он был пьяным в, - я не думаю про его задницу, я не думаю про его задницу. - Я бы сказала в бревно, но ходить мог.

Син только покачал головой, уж что-что а он, подозреваю, уже поставил мне сложносочинённый диагноз. Дальнейшее пререкание по поводу моих умственных способностей и не только прервало появление объекта наших разногласий. Обычно заплетенные в косу волосы были собраны в растрёпанный хвост. Было видно, что утро у Николаса не задалось.

- Что вчера было?

Отличный вопрос, я бы вот тоже хотела знать на него ответ.

- В смысле?

Николас почесал кончик носа.

- Я вчера, после того как зашёл домой, что-то делал?

Как же мне хотелось съязвить.

- Правду или сберечь ваши нервы?

Блондин тяжело вздохнул и рявкнул:

- Правду, всю.

Ну, похмелье штука такая, тяжёлая:

- Зашли, сползли по стенке на пол в прихожей, похотливо на меня косились, а потом встали и ушли спать.

Рассказывать о том, что именно я его дотащила до спальни - не стала. Блондин почесал в затылке, растрепав ещё сильней и без того лохматую голову, и растерянно произнёс:

- А... Ничего не помню. Как в дом вошёл, помню, что дальше было - не помню. В лабораторию не входить.

Я пожала плечами. Как скажешь, герой моих эротических кошмаров, как скажешь. Несмотря на то, что блондин двигался абсолютно нормально, чувствовалось, что с ним не всё в порядке. Интересно, что же такого он употреблял, что так его вырубило? Да, а всё таки шикарная у него за... Так детка, смотри в потолок, думай о погоде. Какая она сегодня хорошая, просто замечательная наверно. Надо сходить посмотреть, погулять.

Син ошарашено смотрел на арку, за которой скрылся Николас. Мне добавить нечего, я вообще тут из-под впечатления не выхожу.

- Пойдем, погуляем? Погода наверно просто отличная.

Син посмотрел в окно, а потом оторопело на меня - на улице сплошной стеной шёл дождь. Н-да, туго с мыслями у тебя, Тайфа.

Ближе к полудню со мной связалась Суол и пояснила, где находится. Оказалось, что её просто перевели в соседние покои "Горный Туман". Насколько я помнила, туда не вёл ни один ход. Да и вентиляция была так заковыристо устроена, что исключало любую возможность её использования. Кроме того время родов приближалось и мы договорились о системе сигналов.

- Син, лэр уходил куда-нибудь?

Син сидел в библиотеке, обложившись инфо-кристаллами, и усиленно, что-то искал.

- Нет. Он должен быть в лаборатории.

- Нет его там. Я уже туда и стучала, и долбилась, а в ответ мне была тишина. Мне срочно он нужен.

- Горит?

- Син, да уже пылает во всю!

- А... В саду смотрела?

- А-то, конечно. В беседке его тоже нет.

- Вот попрыгушка. Он не сидит никогда в этой беседке. Если хочет побыть один, идёт к роднику в самом дальнем углу сада. Не найдёшь - я буду сам тогда его искать.

Описанный Сином уголок был самым мрачноватым местом владений Николаса. Даже днём там было сумеречно из-за плотно растущих деревьев с широкими кронами.

- ... ничего нового ты уже не скажешь. - Это был голос Николаса.

- Но ведь я люблю тебя.

Этого голоса я не знала. Упс, лишние тайны мне не к чему, но следующая фраза заставила поменять точку зрения:

- Это ведь из-за неё, да? Ты уходишь от меня из-за неё? Я знаю, у тебя в доме живёт женщина.

А вот это уже интересно, так как никакой другой женщины кроме меня в этом доме не живёт. Не знаю, уж какие там, у Николаса разногласия в личной сфере, но если это меня касается - то это и меня касается. Машинально осенив себя пустым знаком, я подкралась поближе, благо дождь уже прекратился. Воистину, возблагодаришь опыт работы служкой, если он позволяет тебе быть невидимым в самых щекотливых ситуациях.

Напротив Николаса стоял черноволосый юноша, но увидь я его на улице, приняла бы за девушку. Только князь называл его Расин и обращался, как мужчине. Что-то в нём было знакомым, но что? Может он был гостем в Доме Совета? Но такую ослепительно воздушную красоту я бы запомнила. Иссиня чёрные волосы рассыпались по плечам, тёмные глаза, белая, без всяких следов загара, кожа, дорогая одежда из тёмно-зелёной ткани подчёркивающая изящную фигуру, пухлые розовые губы, в отчаянии юноша их постоянно прикусывал. Он точно не хума, хоть и здорово похож, драмморт? Насколько я поняла из разговора, Николас собирался уезжать, а Расин был здорово против и в тоже время, когда ему предложили уехать вместе отказался в очень нелицеприятных выражениях, но это было вчера. Сейчас Расин пытался извиниться и убедить Николаса остаться, но тот был непреклонен. Теперь понятно чего он так вчера разошёлся - Князя бросил любовник. Ого!

Любовные отношения блондина меня интересовали так же, как сводка погоды мумию. Но сейчас, когда мне нужно было его внимание, а оно было сосредоточено совсем в другую сторону.

Тем временем Расин окончательно развернулся спиной ко мне и наклонил голову. В памяти всплыла Иль целующаяся с неопознанным поклонником. Такой же изгиб спины, так же рассыпались волосы... Словно одна картинка наложилась на другую и полностью совпала. Там, в коридоре, с Иль был Расин, а потом соседку нашли даже не мёртвой, а мумифицированной.

Тем временем Николас зло заметил, что даже если в его доме живет женщина, или даже целая сотня женщин Расина это касаться уже не должно, после этой тирады открылась портальная дверь, и черноволосому красавцу было прямолинейно сказано "уходи". Из всей этой сцены меня потрясло именно открытие портала, без какого бы то ни было устройства, лишь небольшим применением Силы. Интуиция приказала убираться и мне, что я и сделала.

- Син! - вбежала я в дом. - Син!

- К нам всё-таки пришёл конец света, а ты не готова?

- Будет тебе и конец света, и моя готовка в придачу - я не нашла лэра.

- Зачем ты меня искала?

Голос Николаса был утомлённым и грустным, причина и того и другого была мне известна.

- Э... поговорить надо. - Сказала я, многозначительно указав взглядом на Сина.

Блондин равнодушно махнул в сторону лестницы в кабинет.

- Лэр, Суол связалась со мной и передала, где находится.

- Понятно. Как много ты видела?

Да уж, Николас меня заметил, кто бы сомневался. Что ж скажу как есть.

- Я сразу хотела уйти, но он сказал, что знает про женщину в доме и я осталась до того момента как он ушёл в портал.

Николас кивнул.

- Собирай вещи. Всё, что может тебе, пригодится в путешествии. Всё время до родов тебе придётся провести в подземельях Дома Совета. Перед родами Лучистый опустит завесу, чтобы обезопасить себя. Еду на период соберет Син. Времени на сборы у тебя до заката.

Вещей у меня оказалось немного, всё уместилось в небольшую заплечную сумку. Вечером, оставив все собранное в комнате, я спустилась к Сину на кухню перекусить и забрать то, что он приготовил для меня.

- Нервничаешь?

Син знал, что что-то затевается, но в подробности не вникал.

- Немного. Всё-таки задуман грандиозный финт ушами, а я ни в чём до конца не уверена.

- Лэр Николас ничего не объяснял мне, но по-видимому это связано с обрядом Восшествия?

Я обошла стол и обняла Сина.

- Мне будет здорово тебя не хватать. Твоё ворчание - это наверно самое прекрасное, что случилось со мной за последний оборот.

- Пусть Создатель одарит тебя благословением.

Наверно правильней было бы сказать, что Николас вылечил меня, но именно Син заботился обо мне. Хотя, справедливости ради, Николас первое время практически не отходил от меня, но на это были весьма объективные причины.

- Ты готова?

И в этот раз Николас был в чёрном. Только это был весьма скромный, дорожный костюм. Волосы опять заплетены в аккуратную косу.

- А то. - Улыбнулась я. - Сейчас вещи возьму.

- Учитель, она вернётся?

Светлая голова отрицательно покачала головой.

- Вряд ли она переживёт этот период, Син.

- И ничего нельзя сделать?

- Нет. Будем надеяться, что она уйдёт из этого мира счастливой. Для неё важно хотя бы попытаться. Отнесись к её выбору с уважением.

- Всё равно - жаль.

Быстро схватила вещи, я выскочила из комнаты. Эти двое уже начали меня оплакивать, а это было более чем преждевременно. Да, успех не был гарантирован, но и у неудачи были не особо высокие шансы. Поэтому-то я и засунула весьма объемный свёрток в изголовье. Комнату будет убирать Син и именно ему предназначалось моё послание. Так или иначе, но веселье начинается.

Николас ждал меня в саду, в том самом углу у родника.

- Здесь портал открывается, не привлекая внимание. Мы выйдем на портовой стене. Там мы подождём проводника, который и проводит тебя до подземелий Дома Советов.

С этими словами он открыл портал в нескольких шагах от меня. Последний раз я окинула взглядом самый тёмный угол сада, принадлежащего Белому Князю. Дом отсюда виден не был.

Это была самая высокая точка Порта. Огромная стена, отгораживающая Белокаменный район, была возведена ещё до Нашествия и была скорей неким осколком древней эпохи, когда город был Мита, а его жителями - драмморт. Солнце, опускаясь за линию гор, превращало небо в многоцветные переливы. Красный превращался в зелёный, а тот в свою очередь, в фиолетовый и так далее. Горячий ветер дул в сторону моря.

Волосы Николаса тоже окрасились закатом в розовый с бледно-зелёным. Я смотрела на замирающий Порт и думала. Сейчас все соглядатаи, которым поручена слежка за Белым Князем и за его учеником, были на своих местах - вокруг его дома в Садах, а он сидит со мной на самом верху огромной стены-границы. Невольно вспомнились слова наставника Шема, про хороших исполнителей, которых он никогда не встречал.

- У тебя был хороший учитель. - Николас нарушил тишину.

Интересно, а какой из? Воспитывавших меня по жизни было так много, что я их перестала слушать.

- Смотря кого, вы имеете в виду, Князь?

Он вздохнул или это был ветер?

- Того кто научил тебя пустому знаку.

Насколько себя помню - никто меня этому не учил, скорей я делала машинально, как верующий осеняющий себя знаком своего бога, подражая окружению. Наверно, существуй какой-нибудь бог незаметности, то он был бы главой пантеона, которому поклонялись служки. А короткая молитва звучала бы "только б пронесло" и осеняешь себя пустым знаком. Он ведь применяется с использованием Силы, а у меня с этим худо. Да и не все, кто его знает - могут толком применить. Очень уж хлопотное это дело - быть незаметным.

- Думаю - отличный это учитель, только был он не у меня - никто ничему подобному меня не учил. Пустой знак, я так думаю, ключевое суеверие всех служек. Мы верим, что с его помощью мы менее заметны, даже если Силу не используем вообще. Хотя всё это выдумки.

Николас как-то странно улыбнулся, шагнув ко мне. Его коса расплелась, и длинные волосы развевались под порывами ветра.

- И тем не менее - это работает. Не используя Силу, ты исчезла из ощущений. Словно образовалось пустое место, именно так я и понял, кто за мной наблюдает.

Его голос звучал всё тише и тише.

- У тебя коса распустилась. - Неожиданно даже для самой себя сказала я и протянула руку к порозовевшим в лучах заката прядям. Одна из них, тонкой петлёй, затянулась на запястье. Мгновение и обе руки были стянуты за спиной. Ой, а волосы живые... Теперь понятно почему они такие длинные.

- Что это? - Недоумённо произнесла я, посмотрев Николасу прямо в глаза. - Ты меня сейчас со стены сбросишь? Как ты это вообще делаешь, с волосами, я имею в виду?

Больше я ничего сказать не смогла - он меня поцеловал. Я даже сопротивляться не могла - мои руки связаны за спиной, а его ладони нежно, но надёжно держат голову.

- Ну и на фиг? - Спросила я, когда он отодвинулся от меня. Честно говоря, и не поняла ничего толком, так как была в шоке. Что-то не было ни экстаза, ни прочей прелести обещанной томными рассказами про этого лэра. Глядя на ошарашенную меня, Николас засмеялся.

- Ты помнишь, что сказала после визита Тэми?

- Не особо. - И поморщилась, воспоминания подсказывали мне, что в тот вечер я здорово набралась.

- "Блондины не в моём вкусе. Вот будь у тебя волосы хотя бы розовыми, тогда ещё ладно, а так, извини". И захлопнула передо мной дверь.

- Я!? Так сказала?!

Николас кивнул

- О... а?... о... И что - это того стоило? - До меня дошло, что место расставания выбрано не случайно. Закат, едрить его за ногу.

- Нет, не стоило. - Насмешливо произнёс Николас.

- Ах ты!

И теперь уже я, так как руки он мне освободил, обняла его за шею и поцеловала. Ещё не хватало, чтоб мне говорили, что я целоваться не умею! Даже Иль и то признавала, что я целуюсь лучше чем она - мы проверяли. Мысль о том, что меня банально развели, робко постучалась, но внимать ей было поздно, чувства ослепляли. Наверно, если бы под нами рухнула стена, на которой мы стояли - не заметила бы.

- Ну, ты и гад. - В который раз я убедилась, что не только за красивые глаза блондина прозвали воплощением порока.

- Но это того стоило. - Он смеялся.

Теперь засмеялась я. Так мы и простояли на стене до прихода проводника - в обнимку и смеясь.

Уже значительно позже, устраивая себе временное убежище под Домом Совета, я поняла, что Николас не имеет привычки делать что-то просто так, во всех его действиях тонкий расчет. На моей шее, у самого основания черепа, он начертил знак принадлежности - вот, зачем ему были нужны руки. А поцелуй - под впечатлением от происходящего я не заметила, как вокруг меня разлилась Сила, и даже, как обожгло кожу, тоже не отразила. Ну что ж - чем дольше жизнь, тем внимательней глаз.

ОКОНЧАНИЕ ДЕВЯТОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 10

Моя маленькая месть сформировалась в нечто конкретное только на второй день сидения под землёй. Значит, ты меня контролировать собрался, так? Давай-давай, и посмотрим кто из нас находчивей. На счёт кто кого умней - сомнений не возникало - точно Николас.

Все основные клейма, знаки и любые другие средства слежения, любой служка Дома Совета знал как свой распорядок дежурств, хоть разбуди после смены, всё расскажет без запинки. Даже самая младшая из служек Гостевых Покоев, Шассам, все их знала наизусть. А как же, дипломатия и шпионаж - две стороны одной медали. Но ведь просто знать не всегда достаточно, надо и уметь применять, или избавляться, или менять свойства - всё будет зависеть от возникшей необходимости. Так, что необходимость - мать опыта и его у меня было достаточно, чтобы сделать задуманное. Именно сменить свойства я и планировала. Владения Силой для этого не требовалось. Ждет тебя сюрприз, мой белобрысый интриган. Всего-то и требовалось - чуть-чуть подправить узор. И па-пам!

Расклад дальнейших действий был прост. Фактически сразу же после родов Соул поведут на Восшествие, а девочку заберёт Лучистый и вплоть до окончания действия будет при ней неотлучно. Потом ребёнка замуруют в коконе Силы и пробраться к ней ни будет никакой возможности. Всё это требовалось, чтоб Суол ни куда не дёрнулась во время ритуала - а уже после, можно делать всё, что угодно.

Лучистый мог остаться с ребёнком в "Горном Тумане", а мог пройти сразу в склеп. На первый вариант я раздобыла форму служки Золотого Дома, а во втором - в склеп вели несколько ходов, и проникнуть туда вообще труда не составляло. Ставка делалась на то, что неприятностей ждали со стороны Суол и ни с чьей больше. Я пыталась узнать про Барку Ли, но подруга как-то нехорошо замолкала и от этого молчания веяло такой тоской, что продолжать расспросы уже не хотелось. Так или иначе, моё появление ожидали, так же как и приход Оракула (выражение, свидетельствующее о ничтожнейшей вероятности события). Как правильно заметил Николас - очень удобно, когда тебя считают мёртвым.

Глава Золотого Дома был сильным менталом и шансов, что я смогу выстоять против его атаки, не было вообще. Тэми или Николас могли бы ему противостоять, но основным условием их участия было успешное похищение девочки. Они взяли на себя подготовку мероприятий по доказательству вменяемости полукровок и гарантировали, что кланы и дома драмморт не объявят на нас охоту, так, что бегать я буду только от личного охотника Лучистого, Дерека, сына Полуночного Дома. Но Камайи, выслушав мои опасения, выдала, что средство от Лучистого есть и оно такое же простое, как и весь наш план - просила только ничему не удивляться, ни на что не реагировать, а как только начнётся что-то необычное - хватать малышку и бежать, что есть духу к Завесе. Так, что конкретно моя задача была проста - быстро бегать и не думать. Всегда бы так.

Времени на всё про всё у нас будет ровно столько, сколько длиться сам ритуал, к его завершению, не раньше и не позже, я должна быть на месте. Камайя пояснила, что в самом конце на очень короткий срок у Суол появится практически неограниченное могущество, которым, если сконцентрироваться, она сможет воспользоваться и разорвать Завесу именно там где нужно, а после того как я выскочу, залатать её обратно, да так, что Золотой Дом здорово повозится прежде чем сможет её снять. Это даст мне фору. Завеса опускалась с началом родов у Суол.

План был прост и состоял сплошь из "если". "Если" Камайя сможет ли что-то существенное противопоставить Лучистому, всё ж она уже дух, хоть и наделённый волей. "Если" я смогу обойти охрану, а мои боевые качества были и так не особо высоки, а уж с младенцем на руках вообще, ниже всякой критики, и вынести девочку из-за Завесы. И, самое главное, "если" Суол сможет вообще сохранить волю к концу ритуала, а так же "если" разорвёт Завесу. Да и что будет дальше, я не знала. Единственным его достоинством была наглость. Настолько откровенная, что это могло сработать.

Тэми сидела в своём излюбленном каменном кресле и потягивала вино из бутылки. Глаза горели тёмным огнём.

- Началось.

Николас и Эми, так же присутствующие в зале, переглянулись.

- Мальчик мой, раз твоё клеймо на этой девице, ты и показывай.

В центре зала развернулась сфера, которая транслировала то, что видела сама Тайфа Дьюма.

- Отличная работа. А звук?

Николас отрицательно покачал головой.

- Слишком явный знак и без того. Тайфа уже в курсе, что у нее обновка и я сам в ожидании сюрприза с её стороны. Ей очень не понравилось его наличие. Возможность слышать звук может исказить фон и тогда защита Золотого Дома сработает.

- Ладно. - Поморщилась Смотрящая за Портом.

На изображении было видно, что девушка шла по заброшенным туннелям. Кое-где ей приходилось передвигаться ползком.

Выйдя к потайной двери, она сбросила робу и переоделась в форму служки. Осторожно открыла дверь и оказалась в комнате, где на полках во множестве стояла посуда. Немного подумав, она собрала небольшую ажурную конструкцию и вышла с ней в парадный коридор.

Тайфа отразилась в одной из полированных стен - фигура, причудливо задрапированная с ног до головы в светло-лиловую ткань с перламутровым отливом и маской в форме головы рептилии. Замерев, девушка превратилась в одну из множества статуй и, немного посмотрев на себя, отправилась дальше. Переходя в другие залы и коридоры она меняла цвет ткани и маски особыми щелчками по запястью на соответствующий помещению, фактически оставаясь невидимкой. Немногочисленные посетители не обращали на неё никакого внимания, как в прочем и на любого другого служку встреченного ими по пути.

- Вот Тэми тебе и ответ, как Суол сбегала из своих покоев.

- Тайфа, что об этом в допросной не рассказала?

- Нет, ей казалось, что это настолько очевидно, что и пояснять не надо, а у Пёрышка другая задача стояла.

Смотрящая за Портом зевнула.

- Ах, это невнимание к деталям. Это уже даже не расслабленность, а глупость.

Между тем девушка уже дошла до входа в личные покои Золотого Дома и сменила маску рептилии на простую, безликую.

Никто никогда не обращает внимание на слуг - это правило не подвело меня и в этот раз. Дойти до непосредственного входа на половину Золотого Дома я смогла без проблем. Впихнув тележку в предназначенную для этого нишу, я поменяла маски и проникла в покои. По последней информации от Суол, Лучистый остался в "Горном Тумане", что было не совсем удобно. Сам ритуал уже начался в храме Судьбы и все сыновья и дочери Золотого Дома были там. На половине были только немногочисленные слуги, такая же немногочисленная охрана, которая была нужна скорей для декора, но этот "декор" вполне мог настучать мне по шее при необходимости, и сам глава Дома. Ну, вот кто в здравом уме полезет в дом к магам? Видимо ни здравого, ни больного ума у меня не было. Сейчас я была солидарна с наставником Шемом - "наличие в твоей голове хоть какого-то ума - очень спорный момент".

К тому же, перед всем действием, я напилась какой-то успокоительной бурды, так, что ощущала себя скорей движущейся статуей, нежели живой и умеющей волноваться. В голове была пустота, такая же гулкая как в залах подземелья. Ау! У-у-у-у... Это было даже приятно, особенно учитывая, что практически период, там постоянно звучало два голоса Суол и Камайи - эти дамы оказались хуже чем дотошными. Под конец, я заявила, что если они не дадут мне отдохнуть - то я пойду к Лучистому и во всём признаюсь и вообще у Суол тоже есть голова и там тоже можно поговорить - ответом мне стала блаженная тишина.

Проскользнув в "Горный Туман", я начала привычную работу - наводила порядок. Мимо прошёл мужчина, не обратив на меня никакого внимания, но по золотым волосам, причудливо уложенным на затылке, и дорогой простоте одежды я поняла - Лучистый.

"Уборка" плавно перетекала из комнаты в комнату. Пока, наконец, я не дошла до самых дальних дверей. За ними была небольшая круглая зала, единственной её мебелью было кресло напротив переговорного экрана. В этом кресле и лежал маленький свёрток.

Осторожно отогнув ткань, я увидела младенческое личико. Глазки распахнулись и посмотрели на меня. Синие-синие. Я улыбнулась и вдруг поняла, что девочка мне рада, что она меня ждала и узнала. Мой страх, что она заплачет и этим привлечёт внимание, развеялся. Уф, одной проблемой меньше.

В тишине зала раздались аплодисменты. Мужчина, который прошёл мимо меня чуть раньше, хлопал в ладоши и улыбался так ласково, что я растерялась. Теперь точно могу сказать, что не все драмморт одинаково красивы.

- Удивительно, а я ждал большей изобретательности. Барка всё-таки решился? Ну и кто ты?

Он меня не узнал! Эта мысль разнесла в клочья оцепенение. Мне стало странно бояться того, чьё могущество оказалось здорово преувеличенным - он не узнал меня. Он не узнал своё оружие, которым крушил волю Суол! Николас опознал меня даже тогда, когда я была куском мяса на пыточном столе и это после одной мимолётной встречи, а этот меня не узнал. Я попятилась, прижимая к себе девочку.

Синие глаза полыхнули, и вкрадчивый голос зазвучал в голове.

- Иди ко мне.

Я внутренне хихикнула - голова пустая, а эха нет - непорядок.

- Иди ко мне. - Голос звучал ещё вкрадчивей и ещё настойчивей.

Ещё один шаг назад.

Ещё одна команда.

Ещё один шаг назад и... Нет, я шагнула вперёд, навстречу к Лучистому. Усё... Приехали. Вдруг, рядом со мной упал здоровенный камень. Я вздрогнула и оглянулась - никакого камня рядом не лежало. Ой, у меня башня рушится? Как, однако, реалистично.

- Ты моя... - от густого, тягучего голоса я снова впала в оцепенение, но рядом опять "упал" камень.

Наверно я заржала, так как лицо у Лучистого вытянулось от изумления.

- Ты...

И тут, словно я попала под каменный дождь, вокруг меня разразился невероятный нарастающий грохот невидимого обвала. Ошарашено я смотрела на падающего, на колени мужчину, его лицо исказила боль. Ждать, что будет дальше, не стала, и рванула под оглушающий каменный рёв к дверям. Да уж, неожиданно у тебя получилась Камайя, я чуть не с ума не сошла, но если вспомнить, что они мне совсем недавно на пару с Суол устраивали - всё было ещё терпимо.

Меня никто не задерживал, да и вообще никого не было. Я влетела в старые комнаты Суол "Горный Водопад", там за ажурной решёткой была нужная мне дверка и начался путь в низ.

Связаться с подругой удалось с трудом.

"Девочка у меня"

"Бегииииии"

И шквал эмоций оборвал связь. В голове снова загремел обвал.

Тэми вскрикнула и схватилась за голову. От грохота, возникшего в мозгу, она не только оглохла, но и ненадолго утратила ориентацию в пространстве.

- Ах ты! М-м-м... Никки, а она сдержала слово.

Эми и Николас настороженно переглянулись.

- У Лучистого шансов подчинить её разум нет вообще. Сквозь тот грохот, что царит у неё в голове вообще ничего сделать нельзя. Представляешь, у Тайфы в голове непрерывный рёв горного обвала. Так, что ни о каком подчинении и речи быть не может - она даже себя не слышит. Если кто попытается - только головную боль заработает и без слуха останется. А она ещё и бегает! Да я хожу от этого с трудом!

Тэми пошатываясь дошла до огромного гонга и, со всего маха, пнула его. Гулкий грохот разнёсся по залу медленно стихая.

- А вот не надо мне ничего говорить, я всё равно ничего не слышу. Этот диск вам даже всей прелести происходящего не передал. Воистину, нужда - мать хитрости. А-а-а, моя голова...

Я отсчитывала время расстояниями. Во время ожидания несколько раз пробегала разные варианты отступления.

Разрушенная арка, за ней переход, за ним зал с восемью дверями, за ним... Вот после него ритуал и закончится. Удобно измерять время расстояниями, особенно если в голове сплошной тарарам, главное сохранять постоянную скорость.

- Ну, уж нет. Сидеть!

По залу в зад вперёд ходила Тэми.

- Ты собирался убраться из города - отличная идея. Отсидишься под Портом. Эми, ты изобразишь... ну... эту... Вот что с моей памятью? Вот в чём дело, Эми, после всего, что случилось - будет Сбор. То, что вы смесь с долями от драмморт - могут учуят, но надеюсь они не разом припрутся, а Безликое пришлют. И то, правда, чего самим туда-сюда таскаться? Поэтому, убраться из Берки надо и под очень благовидными предлогами, чтоб подозрений не было. Вы, мои дорогие, уж слишком заметные персоны, чтоб так резко исчезать, причем одновременно и сразу после известных вам событий.

- Расин?

- Что? Этот любитель столичной моды и сплетен, дальше своего носа видит только в том случае, если ему задницу подпалить. А ваше расставание его хоть и расстроило, но особого вреда не причинило и не надо смотреть на мир грустными глазами. Меня эта новость вот только радует. Так, что у тебя всё с легендой в порядке - несчастная любовь, разбитое сердце и желание проветриться. Козу только Тайфе передай.

- Козу?! - Растерянно переспросил Николас.

- Вот взрослый, умный, образованный, а зачем коза девушке с грудным ребёнком на руках не знаешь. Радость моя, чем она ребёнка кормить-то будет? Или у нас по всему Союзу действует сервис "кормилица по вызову"? Особенно в землях морфов (не самая многочисленная раса, основное отличие - не имеют скелета вообще, отсюда в лёгкую меняют свой облик. У каждого морфа есть свой излюбленный внешний вид, ведут обособленный образ жизни) или куда там она собралась? А вот как девчонке эту рогатую смерть моего рассудка передать - думай сам. Я и так натерпелась, пока эта тварь здесь обитала. Маурунгу! И между нами Николас, Дранкин (мама Николаса) я кормила именно козьим молоком, но в, то время терпения у меня было куда больше.

В зале появился огромный ава, покрытый желто-серой шерстью. Длинные лапы доходили до пола, а мясистые губы, на вытянутой морде с круглыми ушками, постоянно что-то жевали.

- У-ульки. - Свистящим голосом проговорил вошедший.

- Суст ульки. Млунки Муська. - Отозвалась Тэми.

- Ки-у.

Существо исчезло и появилось, вновь ведя на поводке чёрную козу с длинными рогами.

- Ммеее.

- Николас знакомься - это Муська. Муська... Хватит жрать! - Рявкнула Тэми, выдёргивая угол свой куртки из зубов козы. - Мой мальчик - это рогатая тварь, имеет вкус именно к важным и срочным документам. Я тут, решила, подати заплатить, да блажь, согласна. Всё оформила и только отвернулась, она их тут же сожрала. Нет, я, конечно, потом бы передумала, а всё равно обидно. Кроме того она ведь закусила ещё и моими любимыми шнурками! Всё, приличные слова закончились, забирай её, а то прибью, а новую искать времени нет.

- Мееее.

- Слушай, сволочь! Будь довольна, что я тебя на ужин своим мальчикам не пустила. Ты у меня один только день, а уже все двери запирать приходится! - В голосе Тэми слышалась с трудом сдерживаемая злость.

Коза покосилась желтым глазом на, потянувшего поводок, Николаса. Его одежда казалась ей менее привлекательной, чем у бывшей хозяйки, и, не смотря на угрозы, уходить она явно не желала. Сдвинуть козу с места удалось только после того, как мужчина ухватил её за рога и потащил практически волоком. Временно смирившись со своей участью, Муська зацокала рядом. Определённо этот грубый мужчина ей не нравился.

Я стояла напротив, переливающихся синим нитей завесы. Шум в голове утих, но не прекратился. Мысль о том, что либо рано пришла, либо ничего не вышло, крутилась в голове на бешеной скорости.

Суол находилась внутри странного решетчатого сооружения. Руки и ноги были прикреплены к его граням.

Тэми вышла из зала и вернулась в свой кабинет. Раньше просторная комната, сейчас была плотно заставлена различной мебелью и завалами вещей, больше напоминая лавку старьёвщика, и только в центре был небольшой уголок расчищенного пространства.

- Тэммелн, ты расстроена. - Прошептал голос живущего здесь призрака.

- Ничего не получается.

- Свяжись с Ауатгу.

- Он слишком стар.

В большом кресле сидела уже не крикливая девушка-подросток, а маленькая худенькая женщина с усталым лицом. Призрачный голос снова зашелестел.

- Любимая, второго шанса у нас уже не будет. Ведь из всех кто был до неё, у Суол, единственной, есть причина бороться за жизнь. Тайфа стоит у Завесы и стража уже близко, на её попытки достучаться до подруги - тишина. Свяжись с Ауатгу. Ни о чём больше не прошу.

Тэми махнула рукой, и перед ней возникло массивное чёрное зеркало без оправы.

- Ну, держись старик, я лично тебе обет не беспокоить не давала.

С этими словами её пальцы начали плести сложные узоры.

В голове Суол стихло усыпляющее пение, и далёкий скрипучий голос произнёс.

- Очнись. Ты нужна дочери. Ради неё, очнись.

Равнодушие отступило, и ярость захлестнула драмморт.

Грохот в голове утих окончательно. Из залов, по которым я недавно пробежала, послышался нарастающий гул шагов. Охрана.

Оглянувшись в последний раз на Завесу, я заметила, что она потемнела и начала расползаться, как старая ткань, которую сильно натянули.

Из дальней арки блеснула форма Золотого Дома и я, не задумываясь, шагнула в самое тусклое место Завесы. Воздуха не хватало, губы беззвучно шептали молитву Создателю. Завеса расползалась всё больше, и я вышла на другой стороне. Оглянувшись, я увидела, как стена за мной снова сомкнулась, разом спалив тех смельчаков, что зашли в след за мной. Энергия, пульсирующая в Завесе сменила свой цвет с сине-голубого на абсолютно белый.

Голос Суол в моей голове выдохнул "всё!".

Смахнув выступивший пот со лба, я увидела, что рукав и пеленка были в крови. Испуганно отогнув уголок, увидела - девочка, причмокивая, сосала пальчик. С ней, на удивление, было всё в порядке.

Это кровь была моей, она текла из носа.

Пошатываясь, я пошла дальше. Надо было уходить из Берки.

ОКОНЧАНИЕ ДЕСЯТОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 11

- Эй, хуманка! Сюда. - Кричал огромный звероид с коричневой шерстью на хищной морде. - Мясо неси и выпить, что у вас есть.

На этот раз по моей многострадальной заднице лапой не прошлись. Какое счастье быть не во вкусе постояльцев. Особенно меня это радовало после случая, когда один из гостей крикнул Хусурру, что требует приготовить ему мясо на косточке, а на вопрос что за мясо предпочитает - указал на меня. Подозреваю, что то, что я до сих пор не жаркое - вопрос цены, а вовсе не моральных качеств хозяина.

- Чего? - Хусурру смотрел на меня с высоты в два моих роста.

- Так это, ну как обычно, но это побольше. - С выражением замотанной дурочки прогундосила я.

С того времени, как мы выползли из подземелий, прошёл почти сезон.

- На.

И на мой поднос опустились с размахом два блюда и ключ. По выбору клиента, он мог открыть краник с вином или с чем захочет - выбор был так-то не особо велик.

После того как я привела себя в порядок, одежда была залита кровью, сидя в каком-то пустом складе, меня нашёл Син. С ним была Муська. Вообще я такое впервые видела. Небольшая, мне как раз немногим выше колена, с рогами, чёрная. Я решила, что это зору (обозначение звероидов не обладающих прямохождением), но Син назвал её козой, потом гадиной, порождением преисподни и только уже после того как вручил мне поводок, сказал, что зовут её Муська и он будет молиться за моё терпение всем светлым богам.

На вопрос - "а на фига?" мне была прочитана краткая лекция о пользе козьего молока для младенцев-хума и прямо сказали, что мол не своей же грудью я собралась кормить девочку. Демонстрация самой дойки закончилась точным ударом копыта в пах горе-учителю. После этого Син пообещал Муське реинкарнацию во что-нибудь одноклеточное и, постанывая, удалился. Так, что я осталась с ребёнком, козой в полном одиночестве и непонимании чего ждать дальше. Ребёнок, не смотря на то, что происходило с ней, спала, а Муська рассматривала меня внимательными жёлтыми глазами.

- Хозяин, так это, я пойду? - Моя смена подошла к концу.

На меня махнули огромной ручищей, мол "уматывай, пока не передумал" и я ушла.

Ещё перед похищением я сомневалась, куда идти из Берки, но в конце-концов выбрала техно-мир. Из той информации, которой нам забивали головы на обучении, прежде чем отправить в Гостевые Покои я знала, что порталы в Берки-Митту не прямые. Караваны проходят достаточно окольными путями, прежде чем попасть к своей цели - Торговые Ряды. Почему-то мне показалось, что раз техника и маги не совместимы, то мне в этом мире будет безопаснее. Хотя у того же Князя в кабинете стояла анти-гравитационная установка и вполне неплохо себя чувствовала. Так, что сложно сказать, что действительно послужило причиной моего выбора.

Миры за пределами столицы мне не были знакомы, поэтому ломиться в дебри сразу я не решилась, избрав для начала космо-порт Йунх 12. Отсюда прибывали караваны из миров, где царили ава и румар, а техника возведена на вершину достижений. К сожалению, там существовала другая денежная система нежели, чем в столице, где за всё расплачивались чистой энергией. Практичность столичных жителей требовала, чтобы и деньги сами по себе были употребимой ценностью, а не абстрактностью в виде некой цифры. Так, что вскоре я стояла где-то в неизвестном городе опять в растерянности с ребёнком и козой, но уже без денег.

Энергии с собой у меня было достаточно для того, чтобы прожить в Берки лет 100 не напрягаясь, а тут... Как объяснить не привлекая внимания откуда у простой женщины в более чем скромной одежде столько чистой энергии, а значит и продать я не могла. К тому же здесь ничего не способствовало даже элементарному обмену. Кроме того, энергия нужна была для прыжков.

Муська, оказавшись не просто сволочью, а весьма сообразительной, быстро вывела меня тогда из очередного столбняка ощутимым ударом под зад, а так как я была настолько ошарашена происходящим вокруг меня, то просто пошла вперёд, постепенно приходя в себя. У меня не было другого выхода - коза тщательно следила, чтоб я не замирала надолго. После третьего удара рогами пришлось смириться с тем, что или идти в перёд, или придётся прибить это недоразумение. Под давлением необходимости пришлось выбрать первый вариант. Это был трудный выбор.

Как оказалось, голод для меня был основным стимулом к активной умственной деятельности, так, что к вечеру, хотя в таком огромном городе я так и не поняла где вечер, а где утро - неба почти не видно, а вокруг искусственный свет, у меня уже была работа и место жительства. Так я стала помощником повара в чём-то вроде гостиницы и в мои обязанности входило обслуживание постояльцев за едой. Тут же определили комнатку в пристрое, закрыв глаза на живность. Хозяину было плевать, что я с ребёнком - лишь бы работала и не задавала лишних вопросов. А то, что я была хума - так это было даже плюсом, ава всегда были неравнодушны к хума. Иными словами говоря - мальчики и девочки встречаются и много чего из этого выходит. М-да...

Всё, что грело мне душу в свете происходящего, так это слова, брошенные Сином на последок - "Тайфа, лэр просил передать, что Завеса так запаяна, что сезон как минимум никто оттуда не вылезет, как бы ни скреблись, а за это все следы сгорят".

Девочку я назвала Алесса, в честь своей кормилицы. Всё своё свободное время, а его было не очень много, я старалась проводить вместе с малышкой и, соответственно, козой. Иногда, когда я от усталости не могла заснуть, то утыкалась Муське в шею и плакала. Та стоически выдерживала мои истерики, но всё остальное время спуску мне не давали - прилетало мне и копытами, и рогами. Муська вообще взяла за правило, бодать меня стоило только задуматься. Подозреваю, в её понимании размышления были страшным грехом, от которого надо было срочно спасать точным ударом до куда дотянется, а дотягивалась она в основном до того, что ниже пояса. Алесса же оказалась на редкость спокойным ребёнком. Хотя, может это заслуга смешанной крови? Кто его знает.

- Иль! - Резкий женский голос остановил меня на полпути.

Имя я себе взяла другое - Иль из Предгорий, хума оттуда расселились по всем мирам входящим в союз и уже давно ни у кого не вызывали удивления. Всё было просто, и никто никому лишних вопросов не задавал. У каждого свои ночные кошмары, а узнавая чужие - множишь свои.

- Лё?

Прекрасная Лё, звезда ночи, стояла с покрасневшими от слёз глазами. Она танцевала через вечер на нашей сцене. Я видела иронию в том, что наша заведение называлось "Большая дыра", но ей здесь хорошо платили, а деньги нужны всем. Мне они были настолько нужны, что уже начала задумываться о воровстве.

- Иль, мне надо срочно подшить костюм.

Высокая, статная ава, с полной грудью, да к тому же с длинной гривой, что выдавало в ней смесь с хума. У звероидов волос, длиной до бёдер, нет, а грудь плоская. Голубые глаза, вытянутые к вискам, острые ушки, плоский нос с широкими ноздрями, узкие темно-фиолетовые, почти чёрные губы, высокие рельефные скулы и шерстка цвета розового золота по всему телу. По местным меркам - красавица.

- Лё, я лягу к твоим ногам сейчас, если не лягу в другом месте - так устала.

Но местная звезда отколола такое, что я немедленно согласилась - она бухнулась ко мне в ноги.

- Иль, проси, что хочешь!

Ого! Уж прям и все?

- Ты чего, а?

- Сегодня сюда придёт агент по подбору актёров для ... - Тут в её голосе прозвучала благоговейная дрожь. - Выступлений в Берки-Митта.

- А чего я-то?

- У тебя вся одежда из натуральной ткани. А здесь везде синтетика, никто с шёлком работать не умеет, а мне платье велико. Иль, пожалуйста! Иль, я знаю, ты умеешь шить.

Я аж икнула, то, что она назвала "умеешь шить" было на самом деле так "а-а-а, это моя единственная юбка, ну и дрянь же ты Муська".

- Та ладно, неси чего у тебя. Тока, это. Мне надо дочку покормить.

Лё, как ветром сдула, а я поплелась в свою комнату. Муська встретила меня, рассерженно цокая копытцами.

- Да дою я тебя уже, дою. Вот видишь миску взяла.

Мне вообще кажется, что в нашем трио самая главная - это Муська. Именно она меня будит, в случае чего поддавая рогами, именно она присматривает и играет с Алесси, пока меня нет, отваживает не прошеных гостей и принимает решения. Я тут, похоже, вообще только "покорми-принеси-подои-прибери". А сколько денег уходило на её кормёжку, учитывая, что здесь трава только на охраняемых газонах растёт! Скачку мыслей прервал плач ребёнка.

- Ты моя хорошая, сейчас всё будет.

Переодела и взяла на руки, чтобы покормить.

- Иль, - голос Лё за дверью. - Можно?

Действительно ей очень надо, обычно вежливость и Лё ходять разными дорогами.

- Ага. Заходи.

В руках авы был аккуратный свёрток.

- Погоди, я закончу. Ты, это, надень, я гляну.

Даже не знаю, как этот цвет назвать - хрустальный синий? Ткань, как вода стекала по плечам и груди, богато вышитый пояс делал и без того тонкую талию ещё уже. Лё выглядела обворожительно.

- Совсем богиня. - Я улыбнулась.

Лё смущённо задёргала ушками.

- А чего тебя не нравится?

Алесса наелась и недовольно запищала, требуя убрать соску.

- Смотри. - Лё развернулась ко мне спиной и я, наконец, поняла всю величину трагедии. Платье создавалось на более широкую фигуру и, если пояс скрадывал лишний объем в талии, то вырез на спине смотрелся не аккуратно.

- Ш-ш-ш, солнышко. Мама сейчас положит тебя в кроватку и будет рядом. Да, моя сладкая.

Малышка заагукала радостно махая ручками. В груди разлилось ощущение полного счастья, словно это мой ребёнок радуется, и боль, от понимания, что Суол... Как бы мне хотелось сказать ей, что её дочь красавица, увидеть как она качает её на руках. Но когда ничего не исправить, а сожаления - ненужная тяжесть

- Иль, можно, что-то сделать?

- Лё, сделать что-то всегда можно. Замри. - И глядя на, состроившую хитрую морду, подкрадывающуюся козу, добавила. - А ты, паршивка, ну-ка брысь на место, а то в раз рога откручу.

Коза расстроено отошла в свой закуток. Беда красавицы оказалась проста в решении. Всё, что было нужно - это немного подшить лямки и всё станет на место.

- Иль, а как так получилось, что ты здесь?

"Ну вот, потянуло на разговоры", ругнулась я про себя.

- Дак, где не надо расслабилась, а когда не надо напряглась - вот и результат. Лё дернешься - будет больно.

Забавно, даже и не вру.

- А он хоть знает о ребёнке?

- А то! Конечно, ведь и отвалил, сразу, как узнал. Мол, не я, не моё и пшла вон, дура.

Лё тяжело вздохнула, ну да старинная бабская тема - делали дитё вместе, а как растить, так одной. Это ведь только у инсов (насекомоподобные) - яйца отложили и свободны. Только, что-то мне не нравится в одну харю откровенничать.

- А ты, что здесь забыла? Ты ж красавица. Вон скока народу на тебя смотреть приходит.

- Мне нужно лицо сделать, в столице ценятся хума. Фигура у меня хорошая, а лицо - это дорого - Лё тяжело вздохнула. - У меня мечта есть.

- Да ладно, не только хума. Такие ава, как ты, везде ценятся, а мечта - эт хорошо.

- Я хочу танцевать в храмах Перекрестий и Плодородия.

Ну, нифига себе. Кто ж тебя туда пустит? Там танцует только чистая кровь (чистый представитель расы, без примесей), тут уж сколько лицо с фигурой не правь - всё один результат - отказ, хоть ты гений танца. Но кто я такая, чтоб разбивать чужие мечты?

- А ещё я хочу встретить его.

- Его? Эт кого ж? - Я критично изучала свою работу, вроде всё было ровно.

- Вот смотри. Он такой красивый.

И второй раз за день у меня отпала челюсть от удивления. С рисунка на меня смотрел Николас. Ну, надо же и здесь ты! Знак на шее есть, теперь ещё и фанатка под боком. Что ж это такое-то, а?

- А кто это?

- Это самый красивый, самый богатый и самый загадочный мужчина Берки-Митты. Я о нём всё-всё знаю.

- А чего ж тогда он самый загадочный?

- Ну... я... - Лё опять смутилась. - Его зовут Николас Лао или Белый Князь. Он в столицу лет сто с небольшим назад приехал. Сначала такую бурную светскую жизнь вёл, а потом всё бросил. Так жаль, что сейчас ничего про него не пишут. Ты бы знала, какие он приёмы устраивал! А вот откуда он приехал, чем, раньше занимался - никто не знает. Поговаривают он драмморт.

Ну-ну, нашла тоже отшельника - какую вёл бурную жизнь, такую и ведёт. Про его любовные похождения так вообще легенды ходят, можно каждый сезон новый сборник выпускать, а уж каким спросом будет пользоваться - с руками оторвут! А раньше, скорее всего, был наёмником, а то с чего бы это чуть, что сразу в оружейную залу тренироваться?

- А дак это из-за него сын соседки моей хозяйки повесился. А я-то думала, чё это парень так убивается. Ну, красавчик, чего уж скажешь? Я закончила, принимай.

Лё вылетела из комнаты. Ну, правильно, чего с нами, посудомойками, церемонится. Она звезда, а я так, платье подшить - слухи послушать. Ничего в моей жизни не меняется.

- Муська, гулять пойдём?

Коза тряхнула рогатой головой. Алесса тоже выражала буйную радость - любила она погулять, хоть и удавалось это не часто. И только я наклонилась за сумкой...

- Иль. - Я от неожиданности крякнула, глаза авы были совсем грусными. - Как ты думаешь, а он с женщинами встречается?

О, Создатель, мне бы её проблемы! Встречается, будь он не ладен, ещё как встречается.

- Ну, наверно. Я слышала, по нему и девки вешаются, но тока благородные яды больше предпочитают. Ты только не вешайся, ладно, а то я, что зря платье подшивала что ли?

Лё на меня как-то странно посмотрела и высокомерно задрав подбородок исчезла за дверью. Ну да, такая не повесится. Мне аж жалко стало Николаса, это ему не от Мииль с Ааси отбиваться. Эта будет брать "крепость" штурмом.

Сзади меня легонько толкнула Муська, тонко намекая, что если я сейчас же не заберу их на прогулку, то сидеть долго не смогу. Ну что ж, намёк ясен, тактичная ты наша.

Из храма Судьбы вышла закутанная в темный плащ фигура. Под её шагами проступали старые плиты города. Те плиты, что ещё помнили, что город назывался Мита. Из-под низкого капюшона не было видно лица, но все встреченные жители сразу признавали в ней могущественного драмморт.

Фигура шла к Золотому Дому. Стены расступались перед ней.

Драмморт остановился только перед Завесой, укутавшей цель его пути сверкающей паутиной Силы и, прежде чем двинуться дальше, он снял капюшон. Волосы его сияли так же как Завеса, но лица у драмморт не было. Рука пришельца взмахнула, и Завеса исчезла, а он продолжил свой путь дальше.

- Я, Безликое, воплощение единой воли всех Глав Домов народа драмморт, взываю к тебе, Лучистый, Глава Золотого Дома. Выйди.

Она была в центральной зале, но голос прогремел по всем Высоким Домам. Лучистый не мог сопротивляться зову.

- Приветствую и я тебя, Воплощённая воля драмморт. Что привело тебя в мой дом?

- Ныне взошедшая на престол Властвующая проявила волю, и мы хотим, что бы ты, хранитель ритуала, помог ей услышать свой народ, дабы вернулась к нам благодать Вселенной, что была утеряна нами после гибели Ма'арво. Всё, что потребуется тебе на этом пути, дано тебе будет незамедлительно.

После этих слов фигура растворилась и всё, что напоминало о произошедшем - это исчезнувшая Завеса и темный плащ в центре зала.

Сезон спокойствия вскоре должен был подойти к концу, а куда убираться дальше? Что вообще ожидать от Золотого Дома? Ни решения, ни вообще соображений по этому поводу пока не было. В голове простраивалось множество вариантов, но видимо я ждала чего-то вроде того тычка под зад, которым меня наградила Муська. Мол, гулять пошли, хватить дурь думать.

Алесса развивалась на удивление быстро и уже шустро бегала на четвереньках, а это значит, что в любом случае мне надо что-то придумывать - "Дыра" не место для маленькой девочки. Часто я слышала её эмоции - радость, злость, страх. Таким образом, она общалась со мной. Иногда она казалась древним существом в маленьком и хрупком теле, но чаще была просто маленькой девочкой. Однажды её попытались украсть, просто дети хума очень ценятся. Несчастный даже не успел к ней прикоснуться, как упал и умер. В тот день я здорово испугалась, чтоб задуматься над тем, что случилось с незадачливым вором.

Краем уха я услышала, что у него вроде как разорвалось сердце, но свидетели произошедшего в один голос утверждали, что его насмерть забодала Муська. Конечно, сложно придумать другую версию, если по трупу скачет взбешённая коза. Местные служители порядка так и записали - смерть по неосторожности, а Муську признали особо опасным видом животного, но забирать не стали. После этого любые попытки проникнуть в мою комнату прекратились, как со стороны случайных поклонников, так и со стороны других не менее нежелательных элементов.

Даже когда я была рядом, Алесса ревела в голос, если на руки её пытался взять кто-то посторонний, а успокаивалась только со мной. Так, что и девочка была признана страшно капризным ребёнком, и я матерью героиней. Хусурру, даже разрешил ненадолго покидать рабочее место, чтоб проведывать ребёнка. Но, видимо, чтоб я не сочла его мягкотелым, увеличил ровно столько, же рабочий день. Кто бы сомневался...

И всё же не зря есть такая поговорка, если долго думаешь, судьба примет решение за тебя. Так оно и случилось. Выйдя на смену, я узнала, что меня уволили.

- Но почему, господин?!

Хусурру мрачно посмотрел на меня.

- Жалоб много. Клиенты тобой не довольны.

- Как же так?! Я же всё делаю, как просят! У меня ребёнок, господин. Умоляю, не выбрасывайте меня.

Интересно, а если встану на колени - это будет перебор?

- Это я уже слышал, но мне нужна хуманка по сговорчивей. Ты часто отказываешь, да к тому же тощая, как скелет.

Так вот откуда ноги растут. Время от времени постояльцы желали немного разнообразить свой отдых в "Дыре" и обслуга получала двухсмысленные предложения. Перепадало и мне, но до этого момента я без труда выкручивалась, мол, с бревном и, то лучше, чем со мной, да ещё и о кости расшибётесь. Вот кости-то мне и припомнили.

- Но чтоб ты не думала, что я злой. Времени до вечера подумать. Передумаешь - оставайся, нет - уходи.

Очень большой выбор, я бы даже сказала - богатый, даже и не знаю, что предпочесть.

У комнаты меня ждала Лё.

- Чего?

- Тебя уволили? Хочешь, я с Хусурру поговорю, он тебя оставит.

- Не стоит, что судьба делает, всё вовремя.

- Иль, я поговорить хотела.

- А? Ну ладно. Заходи.

Может она решила меня отблагодарить за подшив платья? Лё, обычно взрывная и темпераментная, тихо зашла и осторожно присела на краешек единственного табурета.

- Чего тебе?

- Я знаю кто ты. - От этого тихого голоса мне поплохело. Память услужливо подсказала, что нож в сапоге.

- В смысле?

- Ты была его любовницей.

Уф, пронесло. Стоп, а чьей любовницей-то?

- Чего?

- Ты ведь была с ним, а потом он узнал о ребёнке и бросил тебя, так?

- Кто?!

- Николас Лао!

Я с размаху села на пол от неожиданности.

- Чего?!?

Лё вскочила и начала нервно ходить по комнате. Муська только и успевала туда-сюда головой водить. Видимо нацелилась на кисточку пояса авы. Рыкнув на козу, я запихнула её в закуток и крепко замотала створку. Шок я переживу, а вот рассерженную аву - вряд ли. Муська обиженно проблеяла, потом отомстит. Девочка захныкала.

- Али даже на него похожа, смотри глаза какие, совсем как у него.

Я внимательно посмотрела на личико Алессы и взяла её на руки. Неисповедимы пути женской логики - ну где она тут сходство увидела? Синие глаза, волосы цвета начищенной меди.

- Ш-ш-ш, здесь я. Ты уж меня прости, Лё, но чего-то у тебя того - не сходится.

Ава обиженно прижала уши к голове.

- Всё сходится. И о Берки ты много знаешь, я же видела, как ты реагируешь, когда про столицу кто-то говорит. Я даже пару твоих жестов скопировала, когда с агентом договаривалась - так он цену контракта поднял! И когда я тебе Белого Князя показывала, ты так зло на него посмотрела, словно он тебе плохое сделал. Так, только обиженные женщины смотрят. Думала, я не замечу? И ведёшь ты себя совсем не как девка из Предгорий. Думаешь, я не знаю, какие они? Они ж под каждого кто предложит, ложатся. У них это в крови. А ты даже ходишь, как благородная - спина прямая, как прутом железным проткнули.

Точно, вспомнила я свою соседку по комнате, ни кого более-менее стоящего не пропускала. Ну вот, провалилась моя легенда. Ладно, учту на будущее. Что ж, а сейчас будем реветь и печальную байку рассказывать. Так сказать - давить на жалость. Прости Николас, для дела надо.

И рассказала, что я из благородной, но обедневшей семьи, что Николас на меня пари заключил, так как я ему отказала. Мол, всё равно со мной переспит и так начал за мной ухаживать, что влюбилась. А потом, я узнала, что беременна, а он меня обсмеял и сказал, что этот ребёнок не от него и выгнал. Сделать аборт - рука не поднялась. Боясь обесчестить родных, я сбежала из дома. Денег хватило только до родов, а потом...

- А потом, ты всё знаешь. - Ревела я. Надеюсь у блондина хорошо с чувством юмора, иначе я ещё и от него бегать буду. Про то, что он узнает, даже не сомневалась. Николас имел привычку собирать слухи про себя, а уж этот точно будет популярен, как минимум, в Торговых Рядах.

Лё обняла меня и сказала.

- Ты меня выручила, я тебя тоже выручу. Вчера со мной этот агент контракт заключил, и я в столицу уезжаю. Представляешь, он мне даже задаток выплатил. Так, что о тебе сейчас позаботиться надо. Тебе нельзя здесь оставаться.

- Да, - всхлипнула я. - Нельзя. Я к сестре поеду, в Предгорья. Она за тамошнего землевладельца вышла.

- Да, а я тебе денег дам - туда же два прыжка, а у тебя и на один-то не наскребётся.

- Не наберётся-я. - Заголосила я и уткнулась в её плечо, чтоб скрыть облегчение.

На том и договорились. Ава помогла мне собрать вещи и добраться до линии порталов. Там, оплатила прыжки, и мы попрощались.

- Ну-с дамы. - Я присела рядом с козой и чмокнула в щечку Алессу, когда Лё скрылась из виду. - Сейчас будет небольшое приключение, так, что слушаться меня. Это, Муська, тебя в первую очередь касается. Потеряешься - станешь мясом на косточке и это еще, если повезёт.

Коза покосилась на меня, но возражать не стала. Естественно, что ни в какие Предгорья мы не поехали. Я отправилась в Хайвалин, но по пути хотелось проверить одну задумку.

От неожиданной боли Николас схватился за виски и сразу же понял, что произошло.

- Вот плутовка!

Тайфа действительно вернула ему долг, за поставленный против воли знак слежения, изменив его свойства. С этого момента он не мог отслеживать, где она находится, но всегда мог знать в каком она состоянии и что чувствует.

Но обдумать эту информацию он не успел, на пороге появилась дверь телепорта и из него вышла Тэми, её глаза горели бешенной яростью.

- У меня сногсшибательные новости и это хорошо, что ты сидишь. Золотой Дом объявил охоту на девчонку. По её следу идут Дерек и Урза. У последней прямой приказ - убить обоих.

- Я не ссорился с драмморт. - Сказал, нервно оглядывая разрушения, Хурусса.

- Это хорошо. - Ответила одетая во всё чёрное женщина с ярко синими глазами. - Значит, мы быстро всё уладим. Где Тайфа Дьюма?

Её длинные золотые волосы были собраны в макушке и заплетены в плотную косу, которая покачивалась в такт движениям хозяйки.

- Здесь не было такой.

- А была ли хума с грудным ребёнком?

- Да, но то Иль из Предгорий. С ней ещё коза была. Девка до того отощала, что молоко пропало, вот и таскала с собой это рогатое отродье. Мол, для детёныша, это самое лучшее, если мать грудью кормить не может.

- Где Иль? - Тихий голос мужчины, как бичом хлестнул ава, который всеми силами старался не смотреть на своего второго гостя.

- Нет её. Выгнал я её.

Мужчина драмморт прикрыл свои глаза.

- С ней ушла женщина. Ава с человеческой кровью. Кто она?

- У нас таких много, драмморт.

- Высокая, статная, шерсть светлая, грива...

- Это Лё, танцовщица, но она тоже ушла. В Берки-Митта подалась, уж как 12 дней прошло.

Мужчина и женщина переглянулись и вышли из "Дыры". Хусурру наконец смог вздохнуть спокойно.

- Так это он вас прислал!?

Лё была темпераментной женщиной, а Дерек несколько шокирован заявлением, что у Николаса Лао якобы есть ребёнок - поэтому ничего удивительного в том, что брошенная ему в голову ваза достигла цели.

- Убирайся!

На следующий день в Торговых Рядах рассказывали, что у Белого Князя есть ребёнок. В разных версиях было разное развитие событий, вплоть до самых фантастических. Столичные сплетницы до хрипоты спорили мальчик ли родился или девочка, но везде фигурировало одно и тоже имя - предполагаемую маму звали Иль, а ребёнок был вылитой копией незадачливого папаши. Такой же зеленоглазый и беловолосый.

У Белого Князя было всё в порядке с чувством юмора, но для реализации задуманного надо было сначала добраться до Тайфы.

ОКОНЧАНИЕ ОДИНАДЦАТОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА 12

Мне опять не повезло - в Хайвалин ценили золото, и оно было здесь деньгами. Правильно наставник Шем говорил "нет у тебя ума, Тайфа Дьюма и уже не будет". Ведь другой мир, другие обычаи и ценности, хоть бы какую информацию собрала - нет. Сунулась наобум, то же мне "служка гостевых покоев".

Все ценности, что со мной были, продала, да и то хватило лишь на местную одежду, чтоб не выделяться и на еду немного осталось.

Сейчас меня вела идея найти Барку Ли, отец ведь всё-таки Алессе, может чего толкового и придумает. Смешно, я название города, из которого был муж Суол, запомнила только потому, что оно было созвучно его имени - Бара.

Только вот оказалось никакой это не город, а название страны откуда был сам Барка и та делегация.

- Деньги-то хоть есть? - Ехидно спросила хозяйка постоялого двора, дородная маленькая женщина.

- За обед хватит.

Но это были мои последние деньги. У Алессы есть Муська. Да та же коза, благо вокруг трава и тепло, еду везде найдёт, а я... Грабить пойду? Как выскочу неожиданно перед одиноким путником и рявкну "отдай деньги или козу натравлю". Или, ещё лучше, плавно так пройдусь перед обозом, мол, кто любви желает, и там томно буду платье снимать. Ну, здесь больше шансов - мне быстрей заплатят, чтоб я оделась, а то уже натуральный ходячий скелет. Вчера вот мужика напугала, а ведь он меня днём увидел. А Хурусса меня ещё "костями" обозвал. Интересно, что бы он сейчас сказал?

До ближайшего замка ещё дня два, а учитывая мою скорость, все четыре дня пути.

- Девочка, чего плачешь? Голодная?

Голос хозяйки вывел меня из оцепенения.

- Я её кормлю, лучше, чем себя.

Алесса действительно хныкала и просилась, чтоб я её отпустила погулять.

- Да видно, вон какая здоровенькая. А ты чего? Вроде не бродяжка, хоть и похожа. Откуда ты?

- От туда, где меня уже нет. - Я внимательно смотрела за перемещениями Али, в любой момент готовая прийти на помощь.

- А идёшь туда, где тебя ещё нет? - Женщина рассмеялась. - Ладно, мне чужие тайны ни к чему. Я вот спросить хотела. Вдруг тебе работа нужна? Так, у моей сестры тут хозяйство неподалёку, заодно здоровье поправишь. Она вдова, муж зимой помер и она одна осталась. Детишек четверо, хозяйство не маленькое, сама не справляется. Так, что если хочешь, за кров, да за еду - можешь у неё поработать. Ты вроде девушка добрая, хоть и странная.

- Добрая?

- Так дурной человек разве ж будет так за ребёнком смотреть? Ты смотри, до чего себя довела, а девочка здоровая, ухоженная. Даже коза и то, одно загляденье, а ведь небось не первый день по дорогам мотаешься.

Вот так я и отправилась к Ануше, вместе с письмом, что чиркнула хозяйка таверны сестре. По дороге я думала о своей интуиции, про которую Суол сказала, что её слушать надо только для того, чтоб сделать всё наоборот. Может она у меня и косая, но пока со своей задачей худо-бедно справляется. Глядишь, и здесь повезёт, а если нет - ну будет ещё одна пустая ферма в округе. Толстая женщина была права - я добрая, пока не злая.

На молчаливый вопрос Тэми Николас покачал головой.

- Она измождена, но цела. Постоянно движется, практически не отдыхает. Внутренне спокойна, но где она находится, сказать не могу.

Тёмный Охотник и Урза, обшарив все порталы в Йунх 12 и столице, тоже не могли порадовать результатами Лучистого. Они смогли найти лишь тот портал, через который вошла Дьюма, но где она вышла - они так и не нашли. Девушка словно растворилась. Безумная идея с многократными переходами дала свои результаты - охотники потеряли след.

- Таша, вставай.

Судя по всему - это утро. Пришлось отрыть глаза.

- Доброе утро, Ануша.

- У тебя детёнок уже вовсю кур гоняет, а ты спишь. Иди, отмывай свою драгоценность. Завтракать пора.

Чумазая драгоценность пыталась ездить верхом на пойманном петухе. Несчастный был против, но деться никуда не мог - цепкие пальчики крепко держали за перья.

- Алесса, лучше кататься на Муське, она хоть тебя поднять может. Чего ж ты птичку мучаешь?

Благодарность спасённого петуха была безгранична и мимолётна. Как только девочка ослабила хватку, тот вырвался и удрал под крыльцо. Он считал, что лучше быть трусом, чем ощипанным и раздавленным храбрецом. Тут я с ним была солидарна.

- Умываться пойдем? Или как?

- Купаться!

Широкая улыбка свидетельствовала, что и умываться пойдём, и всё остальное тоже. На ферме Ануши, мы жили уже год. Здесь я впервые увидела снег, так как в Берки холодов не бывает. Влюбилась в весну, возненавидела осень. Малышка уже говорила и старалась помогать по мере своих маленьких сил. Выходило пока не очень.

Фермерша видела, как быстро растёт девочка, но всё, что она на это сказала, что у магов разных рас хорошо подвешен язык и уложить девушку на спину они могут очень быстро. Я, тогда, грустно вздохнула и кивнула - больше мы к этой теме не возвращались.

У Ануши было четверо детей. Старшему в этом году должно было исполнится пятнадцать, остальным: тринадцать, восемь и четыре. Муж умер года два назад, сильно простыл и не смог поправится.

Как и Николас, хозяйка не доверяла мне готовку, каким-то чутьём она поняла, что толку в поле и хлеву от меня будет больше. Так, что сейчас я позавтракаю, заберу Али и пойду в поле, а Муська следом увяжется.

- Таша, ты...

Но Вик, старший сын Ануши не успел договорить, его оборвал чей-то визг во дворе.

- А-а-а! Помогите! Уберите это чудовище! Что вы смотрите!? Спасите!!!

Чудовище во дворе могло быть только одно - Муська. Чёрная коза в лёгкую заменила старую собаку, применяя свои излюбленные воспитательные меры не только ко мне, но и к случайным прохожим, и к излишне любопытным местным жителям. Она до сих пор считала, что стоять без дела вредно. С её подачи так стали считать все.

Во дворе было трое всадников. Двое на лошадях, а третий на поленнице. Худенький мужичок отчаянно орал на своих спутников и с ужасом смотрел, как коза методично выбивает опору, на которой держалась дрова. Двое верховых были в лёгких, походных доспехах.

- Муська, а ну иди сюда!

Судьба мужичка мне была безразлична, но собирать дрова, если поленница рассыплется - увольте. Коза, недовольно поглядывая на пришельцев, повиновалась.

- Кто вы такие? И что здесь делаете? - Спросила Ануша, держа за спиной топор. Вдова, как одинокая женщина с детьми, умела не только следить за хозяйством, но и постоять за него. А то бродят тут всякие.

- Прости хозяйка, что напугали. Мы с добром идём. Домой возвращаемся из Касвы. Решили путь срезать, да вот на твою ферму забрели. Меня звать Рам, а это мой брат Эло.

Осторожным жестом я подозвала Алессу, что-то не припомню у местных таких имён.

- А это кто? - Ануша кивнула на сидящего на поленнице.

- А это попутчик наш - господин Симкус. Пусти на постой, добром отплатим.

Хозяйка повернулась ко мне. На её молчаливый вопрос я пожала плечами, мол, ты тут главная - тебе и решать. Алесса крепко обняла меня за шею и не сводила с пришельцев внимательного взгляда.

- Что малышка?

Девочка взглянула прямо в глаза и предала мысленно одно слово "другие".

- Будь рядом. - Шепнула я в ответ.

Тем временем гости зашли в дом. Присоединившись к нам за завтраком, они вкратце рассказали свою историю. Из Касвы в Нулу и обратно регулярно ходит обоз, они с братом частенько устраиваются туда охранниками. В этот раз, обоз задержался в Касве, а они хотели успеть на свадьбу своего друга, поэтому, обратно поехали уже одни. По пути к ним присоседился Симкус, который оказался писарем из замка рядом с Касвой и по делам торопился в Нулу. Вот и поехали дальше вместе.

- Может вам всё-таки удобнее будет в постоялом дворе? - осторожно уточнила Ануша.

- Хозяйка, кони уж шибко устали - весь день ехали и ночь без роздыху. Мы до утра отдохнём и с восходом уедем.

Странно. Намётанный взгляд выхватывал четкие движения наемников, и я начала косить под деревенскую впечатлительную девицу, то есть краснеть и смущаться не к месту. Ануша только усмехнулась, а Вик начал зло посматривать на приезжих. Я же незаметно поправив ножи на бёдрах, и после завтрака, пошла чистить хлев. Интриги - интригами, а... хм... навоз кому-то надо убирать. В поле идти я не рискнула.

Как и ожидалось, "помощник" не заставил себя ждать.

- Тебе помочь, а красавица?

Создатель, дай им больший словарный запас, а то я скоро зевать начну с этих героев-любовников.

- Вилы или лопата?

- А?

- Я спрашиваю навоз, чем чистить будешь - вилами или лопатой?

Эло был слегка ошарашен. Ой, а ты, что мальчик думал, я просто так дам? Наивный. Я тебя сейчас заезжу, но не в том смысле, котором тебе хочется и невинно моргнула. За постой платить надо.

- Вилами.

Вообще мужчина был не дурён. Ладная фигура, темно-серые глаза, длинные ресницы, красиво очерченные губы. К сожалению, недолгая жизнь в Йунхе надолго отбила у меня тягу к обоим полам, а на попе до сих пор можно было увидеть рубцы от "нежных" ласк посетителей "Дыры". Возможно, если за моё обольщение взялся бы Николас, из этого что-то бы и вышло, но Эло явно считал самым лучшим подходом к женщине - прямолинейный. А от этого подхода у меня начинало ныть место чуть пониже спины. Не могу сказать, что это настраивало на нужный лад.

В итоге, к обеду от былого рвения незадачливого ухажера ничего не осталось, зато хлев просто сиял. Меж тем, Ануша тоже привлекла к работам второго брата со сходным результатом. А после плотного обеда - молодчики, ссылаясь на бессонную ночь, ушли спать. Так, что как минимум до вечера мы можем быть спокойны. Симкус увидев, в какой оборот взяли его спутников, благополучно слинял "прогуляться и полюбоваться местными видами". А как же "всю ночь ехали"?

Вечером гостям было предложено помыться и ужин с хорошей дозой снотворного в вине. Так, что и ночь обещала пройти спокойно.

Я сидела на крылечке с Алессой на коленях и тихонько напевала. Девочка уже крепко спала, когда во двор вошла высокая фигура в плаще. Рука легла на нож.

- Не бойся, я просто хочу увидеть дочь.

Неожиданно, даже для меня самой из моей груди вырвался рык. Алесса проснулась и улыбнулась мне, а потом быстро соскользнула с коленей и осторожно подошла к упавшему перед ней на колени мужчине. Они достаточно долго смотрели друг на друга. Ставшая неестественно взрослой малышка и её, чудом уцелевший отец.

Потом Барка резко встал и ушёл, но тут же вернулся, ведя на поводу лошадь.

- Вам надо уходить сейчас же. Насколько смогу - я задержу преследователей.

В Берки-Митта была глубокая ночь, когда страх ледяной волной накрыл Николаса Лао. По старой договорённости он тут же связался с Тэми.

- Они нашли её. Она в Хайвалин.

Тэми задумалась немного, потом кивнула и отключилась.

Лучистый был доволен. Его действия по "извещению" Совета о планах драмморт на возвращение на Агаф привели к нужному результату. Совет, что предсказуемо, пришёл в ярость от известия, что старые хозяева Агаф планируют своё возвращение и им всем придётся оставить такое "тёплое" местечко. Глава Золотого Дома постарался, чтоб его поняли именно так.

Так же Лучистый тонко намекнул, что решить эту неприятную ситуацию можно избавившись от дочери Суол, матери уже не зачем будет цепляться за мир живых и её воля окончательно растворится во Вселенной, а всё остальное войдёт в своё русло. Внешне всё выглядело благопристойно - драмморт просил известить его Дом, если вдруг Совету, случайно, станет известно, где находится ребёнок, ведь только с её возвращением у его народа будет шанс вернуть своё величие.

В итоге, по Берки прошёл слушок, что за поимку некой девушки с ребёнком, подробное описание прилагалось, платят невероятно щедро. Результат не заставил себя ждать - прошло немногим больше года, как появились первое известие о следах Видящей в Хайвалин. Но если официально и девушку, и ребёнка требовалось доставить в столицу живыми и невредимыми, то и Урза, и ряд опытных убийц получили очень точные инструкции, после исполнения которых, ни Тайфа, ни девочка в столицу не попадут. Только свидетельство их смерти.

В самом дальнем углу сада Белый Князь открыл прямой портал в Хайвалин.

В парадном зале Золотого дома в открытый портал шагнули Темный Охотник и Урза. Их встретила прохладная ночь Хайвалин.

На сей раз, я была умнее, на моей шее болталась толстая золотая цепь и небольшой мешочек с алмазами, которые обладали большой ценностью в различных мирах. Кроме того, Барка снабдил меня не только лошадью, которая на поверку оказалась био-роботом, но и отличным оружием. Муська осталась на ферме, Алесса в кормилице больше не нуждалась. Оба наёмника спали мёртвым сном в лесу, утром они проснуться и ничего не вспомнят ни обо мне, ни о своём "незапланированном" визите на ферму. Симкус тоже спал, но от этого сна никто уже не просыпался, к сожалению, своё черное дело он сделать успел. Появление за спиной тёмных силуэтов новых гостей я ожидала с минуты на минуту.

Впереди меня ждал старый портал, ключом к которому так же снабдил меня Барка. В голове была ясно нарисована схема, по которой меня гоняла Камайя, когда я была ещё одержима её духом. Схема портальной петли, которая и должна была стать достойным завершением бренного пути для моих преследователей. Именно с её помощью Камайе, в своё время, удалось уйти от преследователей, когда она предприняла первую свою попытку противостоять предсказанию Оракула. И надо заметить, хоть сама попытка и не была успешной, но от тех преследователей портальная петля избавила её навсегда.

Энергетических запасов, что я спёрла из дома Николаса, с его молчаливого согласия, должно было хватить на осуществление задуманного. Что касается самого Князя, то у меня было стойкое впечатление, что все, что я делаю, ровно укладывается в составленный им заранее план. Это раздражало и успокаивало одновременно - хоть кто-то понимает, что происходит и чем это всё закончится. Хотя, нет - всё-таки больше раздражало.

Бешеная скорость, которую набрала наша лошадка, делала своё дело - мы быстро приближались к заброшенному святилищу бога, давно потерявшего своё имя.

Ещё до рассвета мы были на месте. Не выпуская Алессу из рук, я сползла с коня и начертила нужную схему. Осталось ждать, если с рассветом преследователи не появятся, придётся жертвовать этим местом. Ни от храма, ни от прилегающего к нему пейзажа не останется ничего кроме выгоревшей в пыль земли, а от звуковой волны, скорее всего, подпрыгнут чашки даж на столе в доме Ануши. Хоть так с ней попрощаться, я ведь даже "спасибо" ей сказать не успела. Год, что я прожила у неё, оказался самым спокойным и умиротворяющим за всю мою жизнь. У Николаса, я всё ждала подвох, а тут даже ни одного кошмара. Да и зачем Ануше моё "спасибо", ведь утром она не вспомнит, что в её жизни была Таша и маленькая Алесса. Меня будет помнить только Муська. Вот такая ирония.

Гости пожаловали с восходом солнца. Мрачного Дерека я узнала сразу, а женщина была мне не знакома. Как только они вошли в храм, где я усиленно изображала загнанную в угол жертву, ловушка захлопнулась. Оба драмморт стали недостающими звеньями петли и как только они её замкнули - запустился механизм переброса. Единственным минусом задумки было, то, что я не знала, куда меня вышвырнет.

Перед тем как шагнуть в сверкающий круг, я оглянулась. Струящаяся энергия меняла мою возможность видеть. В голове проносились видения. Сгорающая дотла женщина драмморт. Военный лагерь наёмников в джунглях, где под ночным небом я умирала на руках Дерека. Горная речка, на берегу которой стоял Николас с девочкой на руках. У неё были такие же зелёные глаза, как и у него, только волосы тёмные. Мелькнуло понимание, что это его дочь. Рядом с ними стояла черноволосая женщина, но её лица я не видела. Она обращалась к ребёнку - маленькую девочку звали Дарина.

За моей спиной раздался голос Суол, она звала меня. Мир вспыхнул и пропал.

Я очнулась в странном месте. Вокруг святился голубоватый свет. Алессы не было.

- Алесса! Алесса!

- Не кричи. Её нет. - Откуда-то с боку произнёс приглушённый голос, но рядом никого не было.

Удивляться и впадать в панику будем в другом месте.

- Где она?

- Я её забираю. - Всё тот же голос неизвестно откуда.

- Ага, сейчас.

Вокруг всё было нереальным, как в той комнате, когда напротив меня стоял Лучистый. Только здесь иллюзорность происходящего ощущалась сильней.

- Скоро начнут падать камни?

Голос хихикнул и рядом со мной разбился большой камень. Осколки разлетелись вокруг, и один больно ударил меня по бедру. Да уж - реально.

- А нет, не то. Девочку верни.

- Не хочу. Драмморт старая раса, они такие умные, что уже забыли, что такое глупости.

- Мне плевать на драмморт и их умности, ребёнка верни.

- Ты такая смешная, жаль и тебя нельзя оставить

- Нервы побереги. Девочку верни.

- Ну вот, жаль-жаль, а девочка побудет у меня. Мамочка очень просила.

- Что-то с трудом верится. Я её Видящая, а она мне не отвечает. С чего ты взял, что я поверю, что она там чего-то у тебя просила?

Но чётко вспомнила, что именно Суол позвала меня во время перехода. Показалось? Или Камайя?

- Какая ты забавная. А она такая злая.

Так - точно Камайя. Это она у нас воплощение злости.

Я продолжала звать, но Алесса не отвечала. В конце странного помещения и дальше была темнота. От туда волнами исходили голод, боль, страх. Старые, настолько, что даже камни стонали от этого.

- Где я? Что с Алессой?

- Ой-ой, ты уже испугалась. Ах, как не долго ты была смелой. - И голос зло добавил. - В порядке девочка, в таком порядке, что даже мои зверьки в беспорядке. Она их жрет.

Я икнула.

- В смысле? Ты чем там её кормишь?!

- У мне к тебе тоже вопрос - ты чем её таким кормила, что она у тебя такая голодная?

- Это она у тебя голодная, а у меня нормальная была. - Я обиделась.

Вокруг закружился смех

- Химера! Она - химера! Она - голодная Химера!

Трам-пам-пам, трам-пам-пам - разум вернись. Под эту незатейливую мелодия я начала танцевать. Если я безумна - мне можно всё. А учитывая где я - вообще по фиг!

- А что такое химера?- Наконец смогла спросить я.

- Хм... Что ты знаешь про деления энергий, про Нити Силы, про плетения? - участливо уточнил голос.

- Ни-че-го. - ответила я, продолжая танцевать.

- Так вот для тебя, такой знающей - химера - это воплощенный голод! Голод, который ничто не может насытить!

Твою мать! Мать! Мамочки!

- Дай мне ей увидеть. Ей страшно. Дай мне сказать, что я рядом. Прошу тебя!

- Дура! Она выжрет тебя!

- Пусть! Я хочу её видеть!

Голос надменно хмыкнул. На одной из поверхностей образовался портал, но не светлый, как обычно, а непроницаемо чёрный. Но даже он показался светлым по сравнению с тем, что вытекло оттуда.

- Алесса? Где девочка, сволочь!? - Ярость взметнулась во мне словно вихрь.

Чернота вздрогнула и из портала шагнула моя девочка. Не задумываясь, я рванула к ней, обняла и заплакала.

- Мама Таффи?

На меня смотрели вовсе не родные синие глаза, а чёрные провалы. Наверно, если бы я такого не видела у Николаса, когда однажды без стука вошла в лабораторию, испугалась бы. А сейчас просто знала, что у полукровок драмморт всегда такие глаза, когда они не в себе. Ну, или расстроены, но я не уверена, так как тогда Князь был в ярости настолько, что я от мощного ментального удара влетела спиной в стену. Глаза у него стали обычными, зелёными со звёздчатым зрачком, только когда он понял, что со мной всё в порядке. Николас долго потом на меня шипел при случае, мол, стучаться надо даже если звал.

- Девочка моя, с тобой всё в порядке?

Малышка смутилась.

- Да, он меня вкусно кормит.

- Кто он?

- Лабиринт. Он говорит, что у него много еды для меня. Он говорит, что я могу, есть всё, что пожелаю, а не только то, что разрешаешь ты.

- Ты моя радость. - Только и смогла сказать я. Глаза малышки снова были синими. - Лабиринт хочет, чтобы ты осталась здесь.

- А ты останешься? - Её личико снова стало серьёзным.

Голос истерично заголосил.

- Нет-нет-нет, ты уйдёшь. У тебя другая цель.

Глаза девочки мгновенно почернели и она зло прошелестела, каким-то другим голосом.

- Она останется!

Приехали.

- Алесса, Алесса. - Я покачала головой. - Давай сначала всё обсудим, а потом будем решать, стоит ли на него спускать Муську или он хороший?

Девочка радостно захлопала в ладоши. Монстр она, или не монстр - в первую очередь она ребёнок. Мой любимый ребёнок. С остальным разберёмся.

- Кто такая Муська?- В голосе звучало неприкрытое любопытство.

За меня ответила девочка, своим нормальным детским тонким голоском.

- Она самая страшная зверюга. Её все боятся. Если ты расстроишь маму Таффи, она тебя забодает!

Дожила один, не пойми что, другому не пойми что, угрожает козой. Создатель, я уже не могу дальше удивляться.

- Так, давай выкладывай, что тут к чему и почему я не могу остаться рядом с Алессой?

- Странно, Камайя говорила, что ты сообразительна.

Нехорошие мысли пронесли у меня в голове.

- Давай не будем давить на то, чего у меня нет. Я не гордая и уже давно в курсе, что дура, так, что давай ближе к делу.

Голос хихикнул.

- Нет, действительно ошибся. Надо было тебя оставлять - ты смешная.

Я пощекотала Алесси и она счастливо засмеялась.

- Ты не прав, мы обе смешные, нас надо парочкой брать, ага?

- Ага! - Детские глаза смотрели на меня с обожанием, и я отвечала ей тем же.

- Нет, двое это много. Химера остаётся на... ты в какой временной системе привыкла считать?

Я задумалась.

- Агаф. На неё центрируй.

- Тогда на 20 лет. Химера останется здесь на двадцать лет, ты всё равно ее, так как я кормить не сможешь.

- Это как так?

Но вместо ответа в зал выползло нечто впечатляющих размеров на множестве ножек. Оно очень тонко и противно пищало, открывая огромную пасть.

- Кушать хочешь, деточка? - ласково уточнил голос.

Алесса сползла с моих коленей и протянула ручку в сторону многоножки, вокруг которой тут же образовался уже знакомый чёрный туман. Мгновение и тварь растворилась бесследно в тумане, который влился обратно в детскую ладошку.

- Нравится? - снова уточнил голос.

Алесса закивала и снова залезла ко мне на колени. Я икнула.

- Ладно, я поняла. Милая моя, я ведь тебя так кормить не смогу, а тебе здесь хорошо.

Девочка кивнула.

- Эй! Как мне к тебе обращаться?

- Зови меня Оп-па! Мне нравится, когда эти смешные людишки ко мне попадают - они все говорят "оп-па!". Другие расы не такие смешные.

- К тебе очень вежливые странники попадали. - Я улыбнулась.

- А то! Не чета тебе, ни кто из них не бегал и не орал "отдай ребёнка, отдай ребёнка". Они все стараются вести себя тихо. Это только ты тут буянишь. - Голос был расстроен.

- Я смогу сохранить общение с Алессой?

- Это не в моих правилах, но да - сможешь. Но я оставлю тебе только мысленную связь. О большем не проси. По сделке ты отвлекаешь охоту, я присматриваю за девочкой. А о ней я хорошо позабочусь, драмморт хорошо платят по счетам.

Хочу ли я знать условия сделки? Нет. А что изменится от того, что я буду знать это? Ничего. Какая разница кто и на что заключил сделку, если это сработает? Никакой. Важно только одно - Алессе должно быть хорошо.

- Не попрошу. Этого хватит. Вот видишь милая, я теперь всегда буду с тобой, даже если рядом меня нет. Ты в любой момент можешь ко мне обратится, как ты всегда и делала. Ну, или в сон придёшь.

- Ты пустишь меня в свои сны?!

Она вся аж светилась от счастья. Чувствую, сны у меня скоро станут... незабываемыми?

- Конечно. Оп-па, а как мне выбраться?

Мне надо был уходить иначе я не смогу расстаться с Алессой. Словно отрывать повязку на открытой ране - надо резко. Каким-то чудом Камайя договорилась с этим странным местом о пребывании девочки, которая в свою очередь тоже оказалась сюрпризом на ножках. Кормить девочку так я действительно не смогу, а со всем остальным разберемся, время есть. И что такое химера и как с этим жить дальше я разберусь, тем более что вопрос связи мы решили.

Передо мной возникла длинная цепочка, из молочного цвета кристаллов.

- И что?

- Ну чего вы всегда торопитесь, а? Это "вход-выход". Работает как простой портал. Поставила, координаты задала, где надо вышла, собрала и так сколько хочешь раз. Только заряжать надо.

- Радость моя, кто меня недавно "недалёкой" обозвал или ты считаешь, что от тебя можно умом заразиться?

- Э... Жаль. Умом и действительно заразиться нельзя, а жаль. На - этим хоть пользоваться умеешь?

Теперь передо мной висел стандартный инфок.

- Беру все свои слова обратно. Ты замечательный. Один косяк - энергии у меня нет. Всю на прошлое перемещение израсходовала.

Горестный стон известил меня, что Оп-па я уже порядком поднадоела.

- Давай свои кристаллы, но учти, ты сразу отсюда уберёшься! А ты, девочка, прекрати портить мои стены. Иди зверьков кушай, а камни не трогай.

Я удивлённо уставилась на здоровенную дыру в стене. Алесса своим чёрным туманом действительно "поедала" камни. Это ж безграничные возможности в строительстве!

- Милая иди ко мне. Будем с тобой портал собирать. Камни кушать не надо. Видимо Оп-па больно, он же разрешил тебе зверьков кушать.

Ох, кто бы меня послушал. И так-то башня была с креном, сейчас, видимо, окончательно рухнула. Разбирая чертежи в обнимку с Алесси, я вспоминала предсказание из пещеры, которая так заинтересовала Николаса и Тэми. Только его и смогла тогда перевести Суол.

"Через слияние крови драмморт познают ужас и разрушение своего мира, и лишь проклятье ...", но ведь это только часть. Должно же быть решение.

Лучистый поморщился, глядя на обугленные останки Урзы. Тёмный Охотник пострадал меньше и по мнению лекарей, его можно был спасти. Проклятая девка оказалась куда изворотливей, чем ожидал Глава Золотого Дома.

Спустя несколько периодов Николас вновь обратился к изменённому знаку слежения, и до него донеслась глухая тоска, владевшая душой Тайфы. Девочки рядом с ней не было.