История одного убийцы

Глава 12 Дворец

Я сидел перед камином, пристально смотря на огонь, пусть я устал, но все же, мысли о темных магах, некромантах и остальных обитателях города не давали мне покоя. Сейчас, безусловно, служители Тьмы, наши союзники, но надолго ли? Уверен, после того как мы найдем артефакт, они заявятся, дабы потребовать плату за помощь и отказаться мы не сможем, а точнее я не смогу. Как же все надоело, хочется просто напиться и забыться, хотя бы на время. Но расслабляться нельзя, по крайней мере, не сейчас и не здесь. Возможно, в королевском дворце будет спокойней, все-таки маги сторонятся его. Интересно, что же там такого ужасного, что даже культисты и фанатики бояться посещать это место.

— Откуда карта? — Райнер уселся на полу рядом с моим креслом и внимательно изучал пергамент. Устало посмотрев на мага, я заметил, что лицо Минори начало меняться. Теперь, когда маг брал контроль над телом девушки, её лицо становилось более грубым и резким, более мужским. Еще один повод для беспокойства, не хватало еще, чтобы девочка превратилась в Райнера. Уверен именно тот факт, что мы попали в столицу, влияет на все эти изменения.

— Служители Тьмы подарили, — вздохнул я, забирая карту из его рук.

— А что взамен?

— В том, то и дело, что ничего. — Устало потерев виски, я посмотрел на притворяющегося спящим Сержа, — что с этим делать будем? Оставим здесь или возьмем с собой?

— Возьмем, он может быть полезным, главное быть начеку.

— Хорошо, — глаза сами начали закрываться, до рассвета оставалось совсем немного и мне просто необходимо вздремнуть. Уверен, что добраться до дворца будет непросто.

Когда я проснулся, то обнаружил, что солнце приближается к своему зениту, а на полу перед горящим камином крепко спит Минори. Именно Минори, потому что её лицо смягчилось и стало более детским и наивным. Как бы мне не хотелось, дать ей возможности поспать подольше, но нам нужно идти.

— Минори, просыпайся!

Девушка потянулась и открыла глаза. Она была недовольна пробуждением, но, ни слова не сказала.

— Приготовь поесть и нам пора.

— Хорошо, — магичка послушно направилась на кухню, а я в очередной раз проверил содержимое наших сумок. В особняке нашлось много полезного, оружие, веревки, еда, которая за сотни лет не испортилась. Все же в этом месте со временем происходят странные вещи.

В путь мы отправились только после полудня, после плотного завтрака-обеда. Что скрывать, мне нравилась домашняя еда, а Минори вполне сносно готовила. Так что, упустить момент и нормально поесть мы не могли. Иногда даже в путешествии хочется расслабиться и почувствовать себя дома. Глупо, безрассудно, но нельзя всегда быть напряженным, это плохо сказывается на психическим состоянии, что в моей профессии недопустимо.

Когда мы вышли из особняка, то все вокруг просто плавилось от жары, все эти серые коробки домов и вымощенные камнем улицы, почти полное отсутствие растений превратили этот город в место, где просто невозможно ходить днем, без риска получить тепловой удар. Но именно это делало солнечный день лучшим временем для нас — ведь маги предпочитают в это время сидеть в своих убежищах. Изнывая от жары и обливаясь потом, мы медленно ползли по серым душным улицам. Город был просто нереально большим, и хоть белоснежные стены дворца давно уже виднелись на горизонте, казалось, мы ни капельки не приблизились к нашей цели.

Минори начала спотыкаться и тихо бурчать под нос, что-то нечленораздельное. Магичка, изнывающая от жары, то и дело поглядывала на дома, что окружали нас. Я понимал, о чем она думает. Мне и самому хотелось попасть в прохладное помещение и поскорее укрыться от нещадно палящего солнца. Но мы не могли терять время, как только зной пойдет на спад, на улицах появятся многочисленные маги, и их слуги, которые непременно захотят с нами познакомиться. А вот этого нам совсем не надо, к тому же я прекрасно чувствовал, что за нами наблюдают каменные стражи. Да и не только они, сейчас, когда я всматривался в серые стены домов, мне везде мерещились пристальные взгляды, обращенные на меня. Да уж, паранойя при моей профессии, это верная смерть.

— Минори, а нет никакого заклинания, чтобы стало прохладней?

— Есть, но оно отнимет много сил, — девушка тяжело вздохнула, думаю сейчас не время тратить мою магическую силу.

— Наконец-то, благоразумная Минори вернулась, — усмехнулся я, потрепав её по голове. Все-таки лучше общаться с рассудительной и серьезной магичкой, чем с взбалмошной девчонкой, какой она была последнее время.

— Я всегда была здесь, — обиделась девушка, которая явно чувствовала вину, за случай с Морайем-Сержем.

— Ничего, скоро доберемся до места, и все будет хорошо, культисты, и даже твои родственники не сунутся во дворец и мы сможем, наконец, приступить к поискам артефакта.

— Все ведь будет хорошо? — этот вопрос прозвучал наивно и по-детски, но я понимал Минори. Она устала от всего этого, эти сложности и проблемы, совсем не для ребенка.

— Да, кстати, нам нужно найти тело для Райнера.

— И желательно привлекательное и сильное, — появившийся маг, решил поддержать разговор.

— Последнее время ты слишком часто появляешься, — недовольно буркнул я, глядя на изменившееся лицо магички.

— Малышка слабеет, — в голосе Райнера слышались нотки грусти, — у нас осталось мало времени. Если нас не разделить, её душа скоро растворится. У нее почти не осталось сил. К тому же этот город влияет на нас с ней.

— Значит, нужно поторопиться, пока у нас еще есть время. — Как я и предполагал с Минори творилось неладное. Все слишком сложно, времени все меньше, а где искать артефакт, мы до сих пор не знаем. — Как нам раздобыть для тебя тело? Это должен быть мертвец? Живой?

— Нет, я думаю, даже статуя подойдет, главное, чтобы она была сделана очень детально. Если найдем такую, где мастер не забыл ничего вырезать, то у меня появится новое тело. Так что когда будем искать амулет, надо не забыть присматриваться к статуям. Во дворце их должно быть много.

— Отлично. Сколько у нас времени?

— Неделя максимум, а дальше я застряну в этом теле, а душа Минори исчезнет, растворившись во мне.

За этим разговором, я не заметил, как мы достигли цели. Королевский дворец был окружен высоким забором, на котором были искусно вырезаны изображения мифических драконов, которые согласно легенд были защитниками и основателями этого королевства. Нам удалось достигнуть цели, но что нас ждет внутри? Чего боятся маги? Не просто же так они избегают дворца. Все эти вопросы не давали мне покоя, как и то, что времени у нас все меньше.

Как ни странно дворец никем не охранялся, и мы совершенно спокойно и беспрепятственно проникли внутрь. Это творение неизвестного архитектора, впечатляло своим величием и утонченностью. Прекрасное здание, окруженное густым садом с редкими растениями. Это место отличалось от других домов в столице, оно казалось живым, возможно именно благодаря буйной растительности и щебетанию птиц. Здесь, я не чувствовал давления стен и душащей духоты.

Мы медленно брели по ухоженным тропкам, мощенным мелким камнем, неумолимо приближаясь ко дворцу, возвышающемуся над всей этой зеленью. И почему маги сторонятся этого места? На это должна быть причина. И если честно, чем ближе мы приближались к величественному зданию, тем меньше я хотел узнать ответ на свой вопрос. Предпочитаю, так и остаться незамеченным хозяином этого места. А в том, что кто-то обитает здесь, я не сомневался. И этот кто-то настолько могуществен, что обитатели города опасаются даже близко приближаться к дворцу.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — Я не знал, кто сейчас рядом со мной, Райнер или Минори, они так быстро менялись. Насколько я понял, маг, чуть ли не силой вытаскивает малышку наружу, заставляя управлять своим собственным телом. И это напрягало. Времени все меньше, а ответов нет. Мы практически не приблизились к решению нашей проблемы. Нет ничего хуже недостатка времени, это заставляет совершать ошибки. Именно поэтому, я никогда не брался за заказы с сжатыми сроками. Я мог бы их выполнить, но зачем рисковать? Во всем нужна осторожность, потому что я не кот, у которого девять жизней.

— Что-то едва уловимое, — голос Минори звучал тихо, было видно, что магичка устала. Но, увы, в этом вопросе, я был не в состоянии ей помочь. Если бы она устала физически, я бы мог понести её на руках, а так… она устала эмоционально. Это путешествие далось ей тяжело. Её душа ослабла и вот-вот должна раствориться.

— На что это похоже? — я не хотел торопить её, но мне был нужен более подробный ответ. Так что, надо аккуратно подтолкнуть девушку к правильному ответу. Как же это нелегко, когда нужно быть чутким и внимательным. Я не привык к этому, это раздражало и злило, но нужно держать себя в руках. Это нужно для Минори, а значит, я должен набраться терпения.

— Не знаю, словно сам дворец живой… не в смысле, что он ходит, ест и что-то такое, — девушка задумалась, пытаясь понять, как же объяснить мне, что именно не так с этим величественным сооружением. — Понимаешь, у дворца есть свое сознание.

— Вот оно как, — теперь понятно, почему маги сторонились этого места, а я не чувствовал опасности. Человек не способен почувствовать, что-то настолько неопределенное. — Это сознание, может нам навредить?

— Если мы его разозлим или просто не понравимся.

— Значит, постараемся ничего такого не делать. И тебя это тоже касается. Я пристально посмотрел на Сержа, которого Минори несла в клетке. Кот недовольно посмотрел на меня сквозь прутья решетки и даже не удостоил ответом. Похоже, этот город влиял не только на магичку, с нашим пушистым «другом» тоже творилось что-то неладное.

Мы продолжили наш путь, извилистая тропа вывела нас к входу во дворец. Это, конечно, был не главный вход, но мы не гордые, можем и этим воспользоваться. Открыв незапертую дверь, мы очутились в прохладе и тишине королевского дворца. Стоило нам только появиться, как в помещении тут же зажглось множество магических огней, осветивших мрачный зал. Словно кто-то поджидал нас.

Мне, конечно, доводилось бывать в богатых домах, при выполнении заказов, но они, ни в какое сравнение не шли с этим великолепием. Взглянув на Минори, я улыбнулся, девочка с восторгом рассматривала, прекрасные картины и статуи, изящную мебель, расписной потолок, на котором застыло звездное небо. Эта комната была сделана со вкусом и особым шиком. Во мне даже проснулось любопытство, захотелось оглядеть остальные комнаты и залы этого дворца.

— Ну, что, пойдем, выберем комнату для нас, — я протянул руку девушке, отвлекая её от созерцания всей этой красоты и богатства. — Безопасней будет, если ты все время будешь у меня на виду. Некромантам ты очень нужна, возможно, они даже сюда сунутся.

— Хорошо, — Минори натянуто улыбнулась, но в стальных серых глазах застыл страх и некая обреченность, от чего мое сердце сжалось. Я приобнял нё и успокаивающе провел по непослушным, растрепанным волосам.

— Все будет хорошо, у нас еще есть время. Ты главное не падай духом. — Я попытался улыбнуться, но вышло не очень уверено. — Где та ведьма, которую я встретил у стены? Девочка, что не побоялась сбежать в Проклятые земли?

— Я здесь, — усмехнулась Минори, но я видел, что в её глазах застыли прозрачные слезы. Ну, не умею я утешать людей, может потому, что мне самому всегда приходилось со всем справляться. — Давай, пока будем искать подходящую комнату, посмотрим статуи для Райнера. Уж лучше их использовать, чем чей-нибудь труп.

— Согласен, — вновь взяв девушку за руку, я направился из просторного зала. — Вот теперь я узнаю свою серьезную ведьму.

Мы, молча, исследовали комнаты на первом этаже дворца, но ничего подходящего не находилось. Здесь были расположены: бальные залы, библиотека, кухня, столовые и просто маленькие кабинеты. Мы даже увидели небольшую лабораторию, где на огне до сих пор кипело какое-то дурно пахнущее варево.

— Обычно спальни расположены на втором или третьем этаже, — подала здравую мысль моя спутница.

— Тогда пойдем туда, нам нужно немного отдохнуть и перекусить, а после продолжим наши поиски.

Мы начали искать лестницу, ведущую на верхние этажи, это было не просто, так как дворец был просто огромен. Даже я начал понемногу путаться, во всех этих коридорах, комнатах и залах. Надо будет непременно карту нарисовать, а то здесь не мудрено заблудиться.

— Ты знаешь, как выглядит амулет?

— Да, круглый, из черного металла, на нем изображены сражающиеся драконы, повергшие мир в хаос.

— Ясно, — наконец, мы нашли широкую лестницу. Поднявшись на второй этаж, мы действительно увидели множество спален и кабинетов. Я видел, с каким интересом магичка рассматривает комнаты, что ж, надо порадовать девочку, хоть немного. — Выбирай любую.

Минори радостно блеснув глазами, быстро побежала по коридору, открывая все двери. Вот уж действительно ребенок! Мне оставалось только следовать за ней, в надежде, что она все же не станет осматривать все комнаты.

Как же хорошо, лежать на мягкой чистой кровати, раскинув руки ноги в разные стороны и не шевелиться. На меня накатило нереальное спокойствие. Не знаю, как относится к нам сущность этого дворца, но тот факт, что маги не сунутся сюда — успокаивал. И пусть у нас мало времени, но все же, отдых жизненно необходим. Особенно сейчас, когда все чувства и разум напряжены до предела. Я безумно устал, это путешествие вымотало меня. Минори же напротив, была вся на нервах и не находила себе места. В ней внезапно проснулось детское любопытство и желание все исследовать. Я еле уговорил её немного отдохнуть и перекусить. В какой-то момент почувствовал себя отцом непослушного капризного ребенка. Серж же спал в своей клетке, казалось, его совершенно не заботит происходящее, но все же время от времени я ловил на себе его изучающий взгляд. Этот комок шерсти явно что-то задумал и это мне не нравилось. Совсем не нравилось.

— Ну, пойдем уже, — прыгала вокруг меня слишком активная магичка. Медленно, но верно ко мне начало приходить осознание того, что об отдыхе я могу забыть. По крайней мере, до появления Райнера. Похоже, дворец благотворно влиял на девушку.

— Хорошо, — я поднялся на ноги и направился к двери, — Только не смей от меня далеко отходить. Мы не знаем, насколько здесь безопасно.

— Ладно, — Минори радостно схватила меня за руку и потащила из комнаты. — Начнем искать покои королевы. Наверняка амулет и ожерелье там.

— Или в сокровищнице, — добавил я, понимая, что найти оба помещения будет сложно. Дворец просто огромен, здесь сотни спален и других комнат, я не говорю уже о том, что в саду есть другие сооружения.

— Они могут быть где угодно, даже в обсерватории, — Минори на мгновение остановилась, размышляя, куда идти дальше. — Не думаю, что королевские покои будут на этом этаже.

— Логично, обычно венценосные особы живут отдельно, их комнаты больше и охраняются лучше, так что пошли на третий этаж.

Девушка с невероятной легкостью нашла небольшую лестницу, ведущую наверх, в какой-то момент мне показалось, что магичка бывала здесь раньше. Но ведь это невозможно. Хотя, сейчас меня уже ничто не удивит, даже если Минори окажется потомком той самой королевы. Крутая лестница была слабо освещена, вдоль стены висели портреты прекрасных дам, фрейлин королевы. Все женщины были невероятно красивы и одеты в одинаковые платья. На мгновение я остановился у одного из портретов, внимательно рассматривая изображенную там девушку. Фрейлины не могут быть красивее своей королевы, это недопустимо, но все эти женщины прекрасны, даже дух захватывает. Так как же тогда выглядела та сама королева? Надеюсь, нам доведется увидеть её изображение.

— Жаль, что мы пока не нашли подходящую для Райнера статую, — неожиданно заявила девушка.

— Еще успеем, у нас неделя. Идем дальше.

Магичка быстро поднялась наверх и скрылась из вида, я устало вздохнул и поплелся за ней. Ну, вот как, скажите, так можно? Я же просил её, не отходить от меня ни на шаг. Мне даже показалось, что она согласилась. И что теперь? Теперь я вынужден её искать. Когда я вышел в широкий коридор, то девушки негде не было. Сердце неприятно сжалось.

— Минори!!!

Но ответа не было. Я стал прислушиваться к звукам, но вокруг было нереально тихо. Настолько, что мне стало не по себе. Это была неестественная тишина, что давила на мой мозг.

— Минори!!!

Я направился к первой двери, наверняка магичк начала их открывать по очереди. Найду девчонку, точно привяжу её к себе веревкой, так она точно не потеряется. Я открыл дверь, ведущую в первую комнату, но там никого не было. Да где же она? Я начал нервничать, неужели её украли прямо из-под моего носа?

— Минори!

— Я здесь! — вдали послышался тихий голос, и из одной из комнат появилась растрепанная девушка. Она казалась какой-то потерянной. Магичка быстро подскочила ко мне и вцепилась в руку мертвой хваткой.

— Что случилось? Почему не отвечала? — я обеспокоено всматривался в бледное лицо. Малышка явно была чем-то напугана. Но девушка лишь покачала головой, сильнее сжимая мою руку.

— Минори, — я прижал дрожащую магичку к себе, поглаживая по растрепанным волосам. — Расскажи, что тебя напугало. Я должен знать.

— Отец, — девушка сжала мою рубашку и стиснула губы так, что они побелели, на её глаза навернулись слезы. — Я видела отца.

— Ты уверена? — прислушиваясь к своим ощущениям, я не чувствовал, что рядом есть кто-то еще. Да и маги остерегались этого места.

— Это был он… но какой-то другой, — всхлипнула девушка, — я думала, он побежит за мной, но он остался там.

Магичка покосилась на открытую дверь. Все её тело дрожало от напряжения, паника овладевала ей, не позволяя здраво мыслить.

— Идем, посмотрим что там.

— Я не пойду, — Минори упиралась ногами в пол, не желая пускать меня в комнату, и идти самой.

— Малышка, — пристально смотря в напуганные серые глаза, я старался передать ей свое спокойствие и уверенность. — Пока ты со мной, ничего плохого не случится. Я буду защищать тебя. Главное не отходи от меня. Магичка неуверенно кивнула и направилась за мной. Мы двигались медленно, но я не торопил Минори. Сейчас ей страшно, а значит нельзя на нее давить. В какой-то момент возникло желание позвать Райнера, но я отбросил эту мысль. Мы с магом решили, что он будет появляться как можно реже, только в крайнем случае. Сейчас самое главное, чтобы Минори не растворилась в душе своего соседа по телу. А потому, маг старательно заставлял магичку удерживать контроль за своим телом. Не сомневаюсь, что и сама Минори хотела сбежать, но маг не позволил ей этого. Наконец, мы достигли нужной двери, девушка сильнее сжала мою руку.

— Сделай глубокий вдох, и идем, — я широко улыбнулся, стараясь придать девочке уверенности, — твоего отца не может быть здесь. Это наверняка морок. А значит, ты должна быть наготове и применять магию. Не забывай ты могущественная магичка.

Минори быстро начала дышать, успокаиваясь, постепенно её хватка стала мягче. И вот уже страх и паника отступили, и девушка кивнула мне, в знак того, что она готова идти вперед.