Никогда в жизни не ела ничего вкуснее, чем паровая булочка из рисовой муки, фасолевого пюре и чего-то там ещё. Пока довольная Ялинь рассказывала мне рецепт, который в её семье передавали от матери дочери, я поглощала булку за булкой так, будто не ела месяц! Причмокивая, облизывала пальцы и не обращала внимания на замечания, что благородные девушки так не делают.
Плевать! Это было вкуснее мороженого, шашлыка и пиццы вместе взятых! Я никак не могла насладиться невероятным удовольствием, несмотря на то, что посмотреть, как госпожа ест, прибежали все слуги этого места. Они выглядывали из-за приоткрытой двери друг над другом, отчего казалось, что в коридоре стоит пирамида из человеческих голов.
Вдруг в один момент она распалась, двери раздвинулись, и вошёл Ён Сук. Его кимоно было в пыли и крови, но я продолжала есть, не обращая на это внимания. Как завороженная, откусывала от булки и, урча от удовольствия, жмурилась, словно кошка на валерьянку.
— Кёгван! — рявкнул генерал, и его советник тут же появился рядом. — Убери это.
— Я сама уберусь, — жуя, сообщила им. — Совершенно добровольно и прямо сегодня! Только положите мне с собой этих замечательных булок!
Кёгван переплёл пальцы, резко вывернул ладони, и из пространства к ним потянулось розовое марево. Дунув на него и развеяв, советник довольно улыбнулся, а я выплюнула кусок и положила недоеденное на столик, а потом схватилась за живот.
— Ой-ёй! Чуть сама булкой не стала! Что за магия такая ужасная? Беременным нельзя быстро полнеть, нужно питаться разнообразно, но умеренно, чтобы набирать не больше килограмма в месяц. А я за день, кажется, два набрала!
— Прочь, — приказал Ён Сук и завёл руки за спину.
Я дождалась, пока за слугами и советником закроются двери, а потом тихо поинтересовалась:
— Вы их убили? Тех воинов.
Он промолчал, и я вздохнула. Поднялась из-за столика и приблизилась к генералу, осматривая его с головы до ног.
— Вы не поранились?
— Нет, — выдохнул он и едва заметно пожал плечами. — Ведь там не было тебя.
— Опять вы об этом! — возмутилась я. — Ну промазала разок! С кем не бывает?
— Да, нет, — хмыкнул он. — Ты попала. И это была первая стрела, которая вонзилась в меня.
— О, да я почти Амур, — невесело засмеялась я и отмахнулась. — Раз ёрничаете, значит, всё с вами в порядке. Так зачем пожелали остаться наедине?
Он шагнул ко мне и, внимательно рассматривая, произнёс:
— Ты сказала Кёгвану, что поможешь мне стать Повелителем.
— Правда? — искренне удивилась я и почесала в затылке: — Когда я такое говорила?
— И что привлечёшь на мою сторону кланы, дружественные с кланом твоего отца, — серьёзно продолжил Ён Сук.
— Даже так? — ещё сильнее поразилась я, а потом вспомнила: — Это всё он услышал во фразе «Не стоит отрезать головы союзникам»? Потрясающее воображение у вашего секретаря!
— У кого? — он приподнял бровь.
— У советника, — миролюбиво исправилась я и скрестила руки на груди. — Вообще-то он пускает вам пыль в глаза, чтобы вы не заметили нашу любовную связь.
Он сузил глаза и сжал ладонь на рукояти меча, но всё же выдохнул:
— Ложь. Ты желаешь свободы, дух, потому оговариваешь моего советника. Но что бы ты ни придумала, развода не будет.
— А если я соблазню по очереди всех ваших воинов? — деловито уточнила я.
— Тогда ты умрёшь, — ледяным голосом предупредил он. — А ты этого не допустишь, дух. Ты бережёшь этого ребёнка. Намереваешься забрать его с собой из этого мира?
Я замерла, растерянно моргнув. Как он узнал?!
— Удивлена? Я знаю, что ты собиралась сбежать из моего дома и обратиться к шаманке.
Я покосилась на закрытые двери и проворчала:
— У-у! А говорит, что не подслушивают. К тому же всё докладывают. Ну и люди… Никому веры нет! — Повернулась к Ён Суку. — Так что вам нужно?
— Я уже говорил. — Он прошёл к кровати и опустился на неё, но тут же скривился и, поднявшись, приблизился ко мне. — Помоги мне стать Повелителем Верхнего и Нижнего Рокшелла.
— Я вам Золотая рыбка, что ли? — возмутилась я. — Или синекожий джинн? Что вы заладили, трон да трон? Лучше бы спросили про блага цивилизации. Помочь вам внедрить канализацию? Будете лопатой грести… Что? Деньги, разумеется! Ведь, как говорят, они не пахнут. И на кой вам корона? Мало того, что она тяжёлая, так ещё и жмёт, на мозг давит. А каждый второй мечтает отравить, убить или четвертовать. А если не выйдет первое, то забеременеть и родить наследника.
— Это «да»? — холодно уточнил он.
— Разумеется, — пожала плечами. — Будто у меня есть выбор.
— Тогда заключим договор, — сухо кивнул генерал и указал на столик. — Неси письменные принадлежности.
— Зачем?
— Пропишем все условия нашей сделки и закрепим магической подписью на крови, — огорошил он и выгнул бровь: — Или думала, что снова поверю тебе на слово?
«Раскусил, — огорчилась про себя и с подозрением прищурилась: — Будто я тебе поверю второй раз!»
А вслух, заулыбавшись, заявила со всем энтузиазмом:
— Я пойду на любые условия, господин, но только после развода.
— Исключено.
— Это мой депозит, — настаивала я. — Так мне будет спокойнее. Наверняка есть способ развестись тихо. Я не против! Пусть все думают, что мы женаты, и я буду получать для вас благословление дружественных кланов…
А в случае, если что-то пойдёт не так, всегда могу вильнуть хвостом и вернуться к реке, хранившей мой вклад в будущую безбедную жизнь в этом мире.
— Хорошо, — зло выдохнул Ён Сук. — Будет тебе развод! Но чтобы развестись, сначала надо завершить церемонию брака. Таков порядок.
— Завершить? — нахмурилась я, и он приподнял бровь. — Ах, это! Может, просто расскажем другим, что всё уже произошло?
— Генерал Ён Сук не признаёт лжи, — выдохнул мужчина и повалил меня на кровать.