История одного лиса

Глава 8.

Всё последующие учебные дни проходили абсолютно идентично первому, Ромейн не жалела своего подопечного ни на йоту. Иногда даже приходилось заниматься по выходным. Гай уже в совершенстве научился пользоваться однослойным щитом света, но малое усиление не получалось совсем, Сортан не мог понять принцип его работы, как бы Сара ему не объясняла. Про задания от гильдий парню пришлось забыть, как и про починку доспеха, все равно денег нет, а учёба занимает все свободное время. День сурка не заканчивался.

— Доброе утро, — Сортан вошёл в аудиторию и поклонился, сегодня он был в отличном расположении духа, несмотря на то что снаружи лил дождь. Малый щит пространственной магии защищал его от посягательств мокрой воды. Правда иногда попадались настойчивые, щит не мог оградить парня от влаги, полностью и не многочисленные капли все равно попадали на одежду. Многие студенты прятались под крышами построек, боясь выйти под открытое небо. Такая погода стояла уже около месяца, если бы не магия, этот город оказался затоплен. Обычно в такое время монстры выходят на штурм городских стен, но в этот раз все обошлось. Дождь будет лить ещё два месяца, как бы не больше, вылазки на задания гильдий стали меньше, никому не хочется месить грязь на радость местному зверью. Стихийники сбивались с ног, чтобы улучшить дороги для торговых караванов, ни морей, ни рек рядом не наблюдалось, всем приходилось идти через леса. Таким образом затраты на переход у торговцев были колоссальные, это же постоянно нужно нанимать охрану из магов.

— Здравствуй Гай, присаживайся, я должна кое-что тебе рассказать, — парень удивлённо вскинул брови, Ромейн была напряжёна и огорчена, а это значит что новость будет не из приятных.

— Как ты уже знаешь, турнир будет через три месяца, в это время начинаются снега и метели поэтому арены, что стоят снаружи, будут закрыты, соответственно все остальные забьются под завязку, поэтому наши тренировки подходят к концу, уже сейчас преподаватели не разрешают заниматься на открытой местности, я смогла отбить нам ещё три занятия, а потом тебе придётся будет выкручиваться самому, сегодня мы обязаны закончить усиление магии на четверть, а завтра перейти к исцелению, — Ромейн зевнула, было видно что женщина очень устала.

— Итак, пробуй усилить свой щит, даю тебе минуту на подготовку, затем я буду атаковать, — Сара поднялась на ноги.

Гай лихорадочно принялся молиться и расщеплять нить света на составляющие, он занимался этим битый месяц, но ничего толком не выходило, усилить собственный щит это занятие не из простых. Перед ним замерцала плита сотканная из световых лучей. Теперь необходимо было чтобы она светила ярче обычного. Парень строил формулы одну за одной, выстраивая их в необходимую конструкцию. Знаки не желали занимать положенные им места, постоянно норовя ускользнуть, но Сортан держал крепко. Вскоре все получилось, но щит усиливаться не желал, вот совсем.

— Я тебе ещё раз напоминаю, твоё благословение действует только на тебя самого, а не на щит, время истекло! — женщина начала колдовать, Гай уже по привычке затормозил создание заклинания при помощи времени и попытался впитать в себя конструкцию благословения. К сожалению ничего не вышло, она начала распадаться ещё до поглощения, ей не хватало связующих элементов. Сортан попытался влить больше энергии в магическую вязь и в самый последний миг щит засиял в разы сильнее. Огненный шар взорвался не долетев до студента одного шага. В следующее мгновение золотое сияние померкло, а это значит что заклинание Ромейн было сильнее обычного. Без усиления плита света не выдержала бы такого удара.

— Отлично, запомни что ты сделал и так же поступай впредь, — декан удовлетворённо кивнула. Они уже пол час находились на тренировочной площадке и вскоре их время выйдет, так как очередь в этот зал была большая.

На следующий день Ромейн принялась обучать Сортана магии исцеления, это было в разы сложнее чем благословение, если учесть что раны на молодом человеке были настоящие, боль мешала концентрации и поэтому выстроить конструкцию оказалось задачей непосильной. Но Гай не собирался отступать, он с маниакальным усердием раз за разом старался залечить рану оставленную тонким лезвием преподавателя. Декан объясняла, чем рана тоньше, тем проще от неё избавиться, но парню эта наука даваться не желала, для него магия света была намного тяжелее пространства или времени.

— От потери крови тоже можно умереть, не забывай об этом, старайся как можно быстрее исцеляться, — женщина ходила вокруг молодого человека и делала ему замечания. Гай половину не слышал, сейчас рана занимала его больше всего. Сортан начал злиться, его бесило что по словам Сары лёгкая магия, абсолютно не поддавалась его потугам. ДНК света постепенно тускнела, парень терял концентрацию и поэтому пришлось снова читать молитву, но и это не помогало, в голове была каша, мысли расплывались.

— На сегодня хватит, — женщина одним движением пальцев вылечила его порез и отправила отдыхать. Гай был зол и если сейчас ему попадётся какой-нибудь задира, то беды не избежать. К сожалению закон подлости никто не отменял, снаружи все так же лил дождь и некоторые спешили из одного здания в другое. Сортан уже почти вышел из пространственной башни, как его оттолкнул странный незнакомец в чёрном плаще.

— Смотри куда идёшь, — студент проговорил это громко, как раз чтобы обидчик услышал, ему необходимо было выпустить пар.

— Кто там пищит за моей спиной? Первогодка? — голос оказался мужским, в следующий миг капюшон съехал с головы. Обидчиком был парень двадцати пяти лет, с густой шевелюрой чёрных волос и трёхдневной щетиной на лице, в его глазах плясали озорные черти.

— Пищишь здесь только ты! — Гай от ненависти прошипел эти слова, его уже не волновало что противник по силе может оказаться мастером.

Сортан хотел сказать еще что-нибудь оскорбительное, но его тело будто взяли в клещи. Парня постепенно сжимало, кости начинали трещать, боль застила глаза, студент понимал что необходимо выбраться из расставленной ловушки, но ничего поделать не мог. Он уже чувствовал что скоро тело превратится в мешок без единой целой кости.

— Что здесь происходит? — хватка моментально ослабла и Гай смог вдохнуть воздуха, полной грудью. Тело невыносимо болело, даже на ногах стоять получалось с трудом. По лестнице спускалась декан пространственного факультета, её вид не предвещал ничего хорошего.

— Здравствуйте, — парень учтиво поклонился, но страха в его глазах не наблюдалось.

— Эль Халун, почему ты напал на моего студента? — Ромейн подошла к Сортану и провела рукой осматривая повреждения.

— Два ребра сломаны, вы молодой человек нарушили правила академии и сегодня же я отправлю на вас жалобу ректору, более вас не задерживаю, — Сара даже не посмотрела на побледневшего студента.

— Но…

— Молчать, разговаривать будете с ректором и там все ему объясните, — женщина не дала договорить Халуну, продолжила лечить Сортана.

— В следующий раз, будь осторожнее, — она кивнула своему подопечному и развернувшись пошла прочь.

Гай смотрел ей в след и думал что нажил себе ещё одного врага. На ровном месте, что ему стоило пройти не обращая внимания на выходку старшекурсника? Возможно если бы он был в нормальном расположении духа, то так и поступил бы. Сортан тяжело вздохнул, который раз парень убеждался что необходимо держать в узде свои эмоции.

За дверью погода абсолютно не изменилась, Гай создал пространственный щит. Тот не поглощал много энергии, слишком слабый, только и может что от капель защищать. Ноги понесли молодого человека не к общежитию, а в гильдию целителей, он решился взять задание, все равно до вечера времени ещё много. Территория академии закончилась в городе, магов было меньше и не каждый успевал следить за лужами и грязью. Приходилось идти аккуратно, не дай бог провалиться в яму, наступив на обычную с виду лужу. Город казался мёртвым, Гаю не встретилось ни одной живой души, только самодвижущиеся кареты. Люди не хотели мокнуть под таким проливным дождём.

Здание гильдии целителей, находилось за центральным рынком, Сортан успел не плохо изучить город и теперь уверенно петлял по узким улочкам. Из-за дождя видимость была ужасной, постоянно приходилось подходить к воротам и рассматривать точный адрес, как выглядит штаб гильдии парень не помнил.

— Молодой человек! — Гай обернулся, он уже минут десять слышал частые шаги за свой спиной и поэтому не удивился когда его окликнули.

— Чем могу помочь? — студент хмуро посмотрел на сухого старика что силился его догнать. Его одежда напиталось влагой, скорее всего он долго ходит по улицам, но вот вопрос, зачем?

— Я представляю интересы гильдии целителей, нам необходим маг для выполнения одного не сложного задания. К сожалению, цель находится за стенами города и ни один охотник не желает нам помочь, — старичок понуро опустил голову, вообще он не ожидал что парень станет его слушать, поэтому старался говорить быстро, да и прогулка по такой погоде не лучшим образом скажется на его здоровье.

— Что за задание? — парень не поменялся в лице, но внутренне ликовал, не зря он пошёл в гильдию, ой не зря.

— Неподалёку от стен города, прорастают растения которые понижают температуру тела и борются с инфекцией, наши лекарства подходят к концу, а больных меньше не становится, — дед уже пожалел что завел разговор под открытым небом, так и самому подхватить заразу не долго.

— А как же маги? Для них же не составит особого труда вылечить хоть сотню человек, — парень удивлённо вскинул брови, он то думал что разнообразные растения лишь для того чтобы помочь магам в исцелении, а оказалось совсем не так.

— Не у всех хватит денег на магов, — старик уже решил махнуть на все рукой и вернуться в гильдию, отогреваться и пить отвар из целебных трав.

— Хорошо, я берусь, только мне нужно знать как выглядит ваше растение, — парень кивнул своим мыслям, раз задание не сложное то и заплатят не много, хотя из-за погоды могут и премию выписать, за вредность.

— Хорошо, пройдёмте со мной, — член гильдии целителей пошёл вперёд, он лучше знал как выглядит штаб.

Вскоре из-за пелены дождя проступило огромное здание, правда без вычурной резьбы как большинство построек в этом квартале. Внутри оно походило на больницу из родного мира Егора, даже запахи были похожи. Парень сразу вспомнил как его везли на операционный стол, чтобы удалить воспалившийся аппендикс, тогда Долину было всего четырнадцать лет и до этого момента он ещё не бывал в больницах. Поэтому это воспоминание так чётко отпечаталось в его сознании.

— Подождите меня пожалуйста, мне необходимо переодеться, можете пока присесть в кресло, — старик снял мокрую обувь и побежал на верх, по лестнице, за ним тянулась цепочка из мокрых следов. Всё же он не плохо промок, пока ходил на поиски магов.

Сортан последовал совету целителя и присел в мягкое кожаное кресло. Это место сильно напоминало ему родной мир, даже обстановка схожа и люди ходят в белых халатах. Некоторые смотрели на незнакомца подозрительно, а некоторые добродушно улыбались, но только один подошёл и поинтересовался кто он такой. Это был мужчина, средних лет, с чёрной бородой в которой уже виднелись седые волоски. Взгляд целителя был хмурым и недовольным, хотя с чего бы это?

— Вы кто? — гулкий бас отразился от стен, Гай поежился. Сильный мужчина, как не крути, мускулы выступали из-под белого халата, а кулаки были с голову молодого человека.

— Мои имя, Гай Сортан, меня позвал ваш коллега, предложил задание, — парень ответил таким же взглядом из-под опущенных бровей.

— Коллега? — мужчина задумался, но в этот момент к ним подошёл тот самый старик.

— О, Флок, ты вовремя, я нашёл мага который поможет нам в добыче литавы бесцветной, — дед улыбнулся, было ощущение, что он не замечает настроя собеседника.

— Мага? — целитель ещё раз посмотрел на молодого человека.

— Разве вы не видите что его одежда сухая, хотя за окном льёт как из ведра, — Гай хмыкнул, старик оказался наблюдательнее мужчины.

— Вы с ним знакомы? — Флок обернулся к своему коллеге.

— Мы не можем звать на задание не проверенных одиночек и вам это известно! — голос целителя по моложе начал повышаться.

— Простите, но я обошёл весь город и лучшей кандидатуры найти не смог, — старик поклонился мужчине, скорее всего этот самый Флок был здесь не низкого ранга.

— Пройдемте за мной, — мужчина начал подниматься вверх по лестнице, Гай снял обувь и последовал за ним. Парню было интересно что они предпримут на его счёт? Либо погонят прочь, либо все же дадут задание, первый вариант Сортану не подходил вовсе, ему необходима хорошая репутация и деньги, без них в этом мире весьма тяжело чего то добиться.

Трое человек вошли в кабинет который выглядел богаче чем все здание. Парень мысленно присвистнул, сколько же герхалов этот Флок сюда вложил? Кресло из темно-красной кожи, резной стол того же цвета. Стены увешаны картинами, картами местности и портретами. Посмотреть было на что.

— Итак, Гай Сортан, — Флок подошёл к небольшому шкафчику который был завален свитками, конечно не абы как, а по списку. Искал нужную вещь мужчина не долго, вскоре в его руках появилась рукопись заверенная особой печатью с изображением кубка и трав. Скорее всего это был герб гильдии целителей.

— Гай Сортан, на вас есть отличная характеристика от Сирда Стелла, нашего лучшего охотника, — мужчина выглядел удивлённым, такого он уж точно не ожидал.

— Значит вы не в первый раз будете выполнять задание для нашей гильдии? — Флок оторвал свой взгляд от свитка и посмотрел на молодого человека.

— Да, — парень кивнул, не подвёл его Сирд, походатайствовал на его счёт.

— Хорошо, ознакомьтесь с описанием, — глава гильдии, по мнению Гая это был именно он, вернул свиток с характеристикой на положенное место и протянул парню другую бумагу, в ней мелким почерком была суть задания, за которое Сортану придется взяться.

"Растение — литава бесцветная, произрастает в километре от городской стены, последний раз была обнаружена близ восточного тракта…" — Гай внимательно вчитывался в писанину неизвестного человека, почерк он понимал с трудом, иногда приходилось перечитывать по несколько раз. Но когда его взгляд опустился в конец свитка, то брови студента, а ныне охотника, медленно поползли вверх. Сортан ещё раз пересмотрел все описание и не смог найти подвоха, но все равно от этого дела пахло чем то не хорошим, ведь триста герхалов за простенькое по своей сути задание… Такого просто не могло быть.

— Простите, а в чем подвох? — молодой человек не удержался от вопроса, слишком все хорошо получалось.

— Подвоха нет, цены поднялись из-за того что практически все охотники отказываются выходить за пределы городских стен, а нам сейчас просто необходимо это растение, — Флок устало помассировал виски. Слишком много больных и через чур мало лекарств, такого не происходило последние пять лет, обычно они успевали запастись всем необходимым до наступления сезона дожей, да и в этот раз все шло как обычно. Проблема была в больных, их прибывало каждый день по три человека, а это значит люди у которых отсутствует магическая энергия могут заразиться на восемьдесят процентов, да и инфекция странная, лечится она легко, но если вовремя её не заметишь, то можно умереть.

— Хорошо, я постараюсь сегодня принести как можно больше, — Гай кивнул и отдал свиток. Глава гильдии записал его имя и поставил печать, это значило что на это задание направляется именно Сортан и ни кто другой.

Парень выскочил из здания гильдии и помчался в общежитие, ему необходимо одеть доспех, взять оружие и большую сумку, до темноты оставалось четыре часа и молодой человек был уверен что успеет вовремя.

Все студенты уже вернулись в общежитие, по коридорам бродили некоторые учащиеся, так иногда поступают когда в комнате становится слишком скучно. Сортан залетел в номер и принялся переодеваться, Ветил Аардс замер, удивлённо наблюдая за соседом, Мелинды нигде не было видно, зато из ванной доносился плеск и тихое мычание, девушка купалась и напевала неизвестную песенку.

Вскоре молодой человек был готов и бежал по улицам города в сторону ворот, большая сумка болталась за плечами доставляя некоторые неудобства, но парень не обращал на неё внимания, скоро он заработает денег на починку доспеха, а потом можно будет купить плод или цветок, для улучшения собственных способностей. Конечно последние размышления были из разряда мечтаний, потому что на такие предметы копить придётся долго.

Впереди показалась стена, бежать осталось совсем не долго.

— Стой, куда идёшь! — грозный голос донёсся от подножья смотровой вышки, там стоял охранник, прячась от дождя.

— Мне нужно за стену, я по заданию от гильдии целителей, — парень подошёл ближе к мужчине, тот был одет в тяжёлый доспех, а в руках красовалась алебарда.

— Гильдия говоришь, смотри в девять вечера тебя уже никто не впустит, высока вероятность прорыва монстров, так что советую успеть вовремя, — стражник усмехнулся и нехотя вышел под проливной дождь. Открытие ворот не было делом ни тяжёлым, ни долгим, просто мокнуть желания не было ни у кого, но приказ есть приказ, охотников выпускать необходимо, они трудятся на благо города.

Сортан с благодарностью кивнул и ступил на вымощенную камнем, дорогу, если сейчас повернуть на лево и сойти с наезженной тропы, то это будет тот самый путь на гору Хоорс. Если идти прямо то выйдешь на Восточный тракт, на право тоже была дорога, она пролегала вдоль стены и выходила к северному тракту, от туда в основном и прибывают торговые караваны.

Сортан шёл прямо, ему нужен восточный тракт, а затем ещё пройти километр вдоль него в поисках необходимых трав, лекари показали ему изображение литавы бесцветной. Осталось только найти её, собрать и вернуться живым, а в такую погоду последний аспект становится трудно выполнимым, но Гай был уверен в своих способностях, сбежать он сможет.

Восточный тракт выглядел намного хуже, чем дорога от города, никаких тебе камней, сплошная глина и грязь в которой вязли ноги. Идти было не легко, сапоги уже изменили свой цвет на коричневый и чёрный, пару раз Сортан чуть не упал лицом вниз. После этого пришлось идти намного медленнее, не хотелось испачкаться полностью. В грязи были хорошо видны следы монстров, при чем множество следов и все они были свежими. "Неужели орда тварей все же решила навестить город ночью? Это будет не хорошо, нужно по возвращению сообщить об этом страже, пусть не расслабляются." — Вот такие мысли блуждали в голове молодого человека пока он шёл к месту назначения.

Километр, расстояние отнюдь не близкое, парень немного выдохся пока нашёл нужную полянку, литавы здесь действительно было в огромном количестве. Но было кое-что ещё, что Сортану совершенно не понравилось. Гай спрятался за ближайшим кустом и принялся осматриваться, из-за дождя видимость была ужасной, но эманации мощного зверя никуда от этого не девались. Такого студент ещё ни разу не чувствовал, этот монстр по силе превосходил даже Пульеру, его дыхание было невыносимым, будто на плечи свалилась огромная, каменная плита.

Вдруг за деревьями послышался треск ломаемых веток и Гай напрягся, этот монстр спокойно его заметит и сбежать от него будет очень не легко. Сортан совершенно не ожидал что встретит вожака. Огромная туша появилась в поле зрения парня, это действительно был мощный зверь, внешне он напоминал носорога, только вместо кожи на спине у него был панцирь. Сортан застыл, он даже боялся лишний раз вдохнуть. На удивление зверь его не заметил, хотя прошёл мимо буквально в паре метрах, обдав студента смрадным дыханием. Гай так и не понял что произошло, по логике вещей он уже должен был лежать втоптанный в грязь. Может у этого вида плохое зрение или плохой нюх?

Для верности Сортан постоял ещё минут десять, пока звук ломающихся ветвей не затих в дали. Теперь можно было собирать растения, больше рядом никого быть не должно. Флок объяснил новоиспеченному охотнику об особенностях сбора, если не так срежешь, то можешь повредить корневище и тогда литава в этом месте больше расти не будет. Малоприятный факт, проще было по срывать её просто так и бежать обратно в город, чем дольше Сортан находился за пределами стен, тем больше он боялся появления хищников по свою душу.

Гай выудил из-под доспеха специальный нож, он был обработан особым раствором из-за него это растение не теряет своих свойств ещё долгое время. Сбор составил целых два часа, Сортан все же умудрился полностью извазюкаться в грязи и теперь походил на глиняную статую. Кожу неприятно стягивало, пришлось убрать пространственный щит и смывать грязь дождевой водой.

Вдруг, за своей спиной, Гай услышал грозное рычание. У парня тут же засосало под ложечкой от страха, он резко обернулся, выставляя нож перед собой. Парень уже все собрал, только специальный клинок не успел убрать на положенное ему место.

Позади стоял лис, метра два в холке и переминался с лапы на лапу. Зверь не решался нападать, так как не мог понять кто перед ним, друг или враг, чужак или свой. Сортан тоже не двигался и затаил дыхание, нужно было бежать, парень это понимал, на такой скользкой поверхности сражаться весьма не легко.

Гай схватил сумку с травами и использовал магию перемещения, теперь он смотрел на зверя с другой стороны за высоким кустарником. Лис удивленно вертел головой, будто не только из виду человека потерял, но и не чувствует его запаха. Парень этого конечно не заметил, Сортан перемещался дальше, ближе к городу, ему необходимо вернуться что бы сообщить о вожаке. Рюкзак он закинул за спину, тот был не лёгким и тянул студента назад, пару раз из-за этого Гай чуть не упал.

Вскоре впереди показалась городская стена, а в лесу вокруг неё виделись монстры, они медленно приближались, не долго маги Таврена отдыхали. Последние метры пути парень бежал, слишком опасно использовать перемещение по эту сторону барьера, могло откинуть прямо в лапы к монстрам. Стражники не спешили открывать ворота и парень заволновался, а вдруг они решат что он зверочеловек или ещё кто? Если подумать то Сортан выбежал прямиком из леса где полным полно тварей.

— Открывайте! — молодой человек закричал, пытаясь своим голосом перекрыть звук дождя.

Вдруг грудь вспыхнула болью и Гай на автомате замедлил время вокруг себя. Студент догадывался что со спины его пытался достать какой то монстр. Он резко обернулся на ходу приводя когти в боевую готовность. В него летело щупальце неизвестной твари, она скрывалась за деревьями и вытягивала свою конечность аж на двадцать метров. Сортан взмахнул рукой, когти прошлись по плоти монстра разрезая её на куски, в лесу послышался рев боли. Зелёная кровь брызнула на доспех Гая, послышалось шипение. Оказывается эта жидкость являлась ещё и кислотой, которая разъедала все на что попадёт.

— Откройте! — парень снова начал тарабанить в дверь, умирать в пасти одного из монстров ему абсолютно не хотелось. Но ворота не желали открываться, молодой человек тяжело вздохнул. Вот тебе и подвох во взятом задании, зря он решил что остальные охотники глупы, дураком здесь оказался он. Студент обернулся и увидел орду монстров, что подходили все ближе, бежать уже не куда, слишком поздно. Сортан сбросил рюкзак на землю и принялся разминать плечи, отдаваться на милость зверью он не собирался. В ад Гай уйдёт не в одиночку. Из леса выскочила Пульера, она неслась огромными прыжками. Парень чертыхнулся, захотел продать свою жизнь по дороже? Не выйдет, против шустрой тени практически уровня вожака ему точно не справиться. Сортан прижался спиной к воротам и внимательно смотрел на приближающуюся недокошку. Время снова замедлилось, перед телом возник усиленный однослойный щит света, который должен был спасти хотя бы от первого пропущенного удара. В бою все получилось намного быстрее, Гай был максимально сосредоточен. Пульера прыгнула, выставив перед собой лапы, на которых виднелись огромные, острые когти. Живая стрела целила молодому человеку в живот. Сфера времени сработала как всегда превосходно, монстр завис в воздухе не долетев до парня пары метров.

Сортан сделал шаг вперёд и в сторону, клинки вошли зверю в бок, полилась ярко алая кровь. Замедление закончилось, Пульера врезалась в стену и тихо заскулила, молодой человек снова попытался её достать, но монстр извернулся и полоснул по нему когтями, щит вспыхнул золотом и пропал, на доспехе появились глубокие борозды, а сам студент отшатнулся назад. Вот и все, магия времени была не доступна, создавать щит не имело смысла, он не смог выдержать даже одного удара, оставалось полагаться только на собственную реакцию и магию пространства.

Зверь снова прыгнул, на этот раз в разы медленнее, все же раны оставленные когтями Гая, давали о себе знать. Сортан кувыркнулся под тушей и снова встал спиной к стене, Пульера легко приземлилась на все четыре лапы и не давая студенту передышки, взмыла в воздух, все же надеясь достать подлого человека. Парень ударил пространственной волной, зверь отлетел на пару шагов назад и сел на пятую точку, ошарашено мотая головой. А за тем началось нечто невообразимое, остальные монстры уже достаточно приблизились к стене и воротам, чтобы начать штурм, бледный Гай наблюдал за этим шествием внутренне содрогаясь. Монстры никуда не спешили, они будто догадывались что люди не продержатся и пару часов. Но маги были уверенны в обратном, со стены полетели разнообразные заклинания, перед Сортаном развернулась самая настоящая бойня, во все стороны летели части тел, шустрая Пульера увернулась от огненного шара и устремилась было обратно в лес, этот зверь не был глупым. Но ей не повезло, слишком поздно спохватилась, когда она уже была готова скрыться, из земли появился каменный шип который проткнул её насквозь. Зверь заревел от боли, когтями пытаясь разрушить толстый кол, но ничего не выходило.

Вдруг опора за спиной Сортана исчезла и он начал заваливаться назад, его тут же подхватили сильные руки.

— Живой малец? Хватайте его сумку и закрывайте ворота! — голос был знакомым, Гая затащил внутрь тот самый охранник, что и выпускал его днем. Парень с его помощью встал на ноги и осмотрел собравшихся вокруг него людей.

— Ну ты силен парень, в одиночку Пульеру отогнал, ты на каком уровне? — стражник улыбался и хлопал Сортана по плечу.

— Воин, — молодой человек решил не скрывать свой уровень, знакомых лиц по близости он не видел, так что таиться смысла не было.

— Силен парнишка, нам такие нужны, пойдёшь в армию малец? — к ним подошёл статный мужчина, на нем была форма чёрного цвета, а на голове красовался берет. Гай раньше не встречал военных, да что там, он о них и не слышал.

— Я ещё учусь, — Сортан усмехнулся.

— А мы тебя и не торопим, как закончишь академию, присоединяйся, — военный подмигнул студенту и пошёл дальше, он собирался лезть на смотровую вышку. Вспышки магии и грохот взрывов ещё доносились из-за стены, но не так часто как в первые минуты боя.

— Чуть не забыл, за стеной был вожак, я его встретил когда собирал травы, — Гай хлопнул себя по лбу и принялся описывать существо. Стражник хмурился, но не перебивал до конца рассказа.

— Не заметил говоришь? Странно, обычно эти монстры очень чувствительны и дело не в обонянии или зрении… — мужчина не договорил, сверху кто то закричал и в стену врезалось нечто большое, один маг стоял на краю и не удержался, полетел вниз на радость монстрам.

— Это Кройн, вожак! — сверху раздались крики перепуганных магов.

— Пришёл все-таки! — стражник больше не обращал внимания на Сортана, он полез следом за военным, с вышки уже доносились эманации магии уровня героя.

Гай решил больше здесь не задерживаться его ждали в гильдии целителей, да и толку от него в таком бою, не много. С одиночным противником, с горем пополам справиться можно было, но не с толпой. Жаль что он не выучил массовых заклинаний. Парень шёл по освещенным улицам города, уже стемнело и на некоторых домах зажглись магические фонари в том числе и на здании гильдии. На сколько Гай знал, целители работали круглосуточно, к ним постоянно поступали больные, даже сейчас двое молодцев несли носилки на которых лежал человек, его мучил кашель, тот даже вздохнуть нормально не мог. Сортан придержал дверь, один из мужчин благодарно кивнул и занёс носилки в помещение и дальше в одну из комнат. Вокруг них уже суетился тот самый старичок, что предложил студенту задание. Только тут Гай осознал что не знает его имени и совсем не в курсе как окликнуть целителя.

— Извините, — Сортан все же решился, не стоять же в дверях пока его не заметят.

— Здравствуйте, ой, это вы молодой человек, вам удалось? — старик узнал Гая и с мольбой в глазах посмотрел на него. Студент ухмыльнулся и снял с плеч сумку. Всё же растений он собрал не мало, благо ему никто не помешал на той поляне, если конечно не считать лиса.

— Спасибо вам, вы даже не представляете как выручили гильдию, — дед подбежал к сумке и принялся её открывать, чтобы убедиться что Гай все сделал правильно.

— Тебе все же удалось, Гай Сортан, — по лестнице спускался глава гильдии.

— Да и мне бы хотелось получить деньги, и наконец отдохнуть, — парень внимательно посмотрел на Флока.

— Хорошо, Малонг выдай ему причитающуюся сумму и впиши в список наших охотников, вы же не против молодой человек? — мужчина махнул рукой старику и остановился рядом с Гаем.

— Не против, — внешне Сортан никак не изменился, но внутри парень ликовал, он совершенно не ожидал что его настигнет такая удача. Быть в списках гильдии это значит быть в курсе всех заданий и иметь возможность их принять. Не зависимо от своего уровня или сложности миссии.

— Есть ещё одно задание, пока вы не покинули этих стен, мы считаем что эпидемия вызвана искусственным путем нам необходимо найти её источник иначе все жители этого города окажутся в серьёзной опасности, вы возьмётесь? — Флок посмотрел на Сортана, его зелёные глаза выражали вселенскую усталость, оно и не удивительно, все же быть главой такой не маленькой гильдии, дело не простое, особенно когда проблемы все не уменьшаются.

— Я боюсь мне это задание не по силам, я даже не знаю с чего начать, — парень пожал плечами, действительно, без информации много не найдёшь, да и сыщиком Гай никогда не был.

— Мы знаем только то, что эпидемия впервые появилась в восточной части города, в районе где живут богатые ремесленники, можно начать расследование от туда, но если вы не беретесь, тогда мы попытаемся привлечь других охотников, — Флок кивнул своим мыслям и развернулся, собираясь уходить, он уже все выяснил и больше разговаривать с молодом человеком смысла не было.

— Постойте, на всякий случай поставьте моё имя под эти заданием, попробую завтра осмотреть местность о которой вы мне сообщили, но ничего обещать не могу, — Сортан все же решил полностью не отказываться от миссии, а вдруг что-нибудь получится? Да и это задание как раз для одиночки, не нужно выходить за стены города.

— Хорошо, я внесу вас в список, удачи, — глава гильдии махнул рукой на прощание и принялся подниматься по лестнице, обратно в свой кабинет. В тот момент прибежал Малонг с мешочком золотых монет.

— Спасибо вам ещё раз, — старик передал Сортану деньги и уже собрался было уходить, как Гай его остановил:

— Постойте, я хотел бы поинтересоваться у вас по поводу эпидемии что бушует в городе, может вы знаете какие-нибудь подробности?

— Флок вас все-таки уговорил? Простите, но ничем не могу помочь, хотя нет, могу, болезнь начала распространяться месяц назад в восточных кварталах, до этого её нигде зафиксировано не было, да и не сталкивались мы с таким никогда, — Малонг пожал плечами, он действительно хотел помочь молодому человеку в расследовании, но из-за недостатка информации боялся навести парня на ложный след.

— Хорошо, спасибо, — Сортан попрощался с целителем и поспешил на выход, сегодня времени на расследования у него не было, лишь бы успеть в общежитие, а вот завтра можно было и обойти восточную часть города.

Улицы пустовали, Гай шёл погруженный в свои мысли и не сразу заметил как ему перегородили дорогу двое амбалов.

— Стой парнишка, здесь проход платный, гони деньги, — видимо ночные грабители позарились на мешок с золотом, что висел у студента на поясе.

— Простите, но я спешу, да и калечить вас не хочется, — Гай улыбнулся, сейчас он выглядел максимально дружелюбно, драться он желания не имел, была надежда что незнакомцы заметят в свете фонарей нашивку с изображением принадлежности к магической академии, но из-за дождя этот вариант был маловероятным.

— Да ты я смотрю бесстрашный, — один из амбалов засмеялся прямо в лицо Сортану изо рта пахнуло перегаром, Гай поморщился.

— Ну почему же… — парень не договорил он повел рукой призывая пространственную волну и отбросил обидчиков подальше от себя. Те прокатились по улице, набивая себе синяки и ссадины, а затем с криками "Это маг!" — забежали в тёмный переулок и скрылись из виду. Гай облегчённо вздохнул, он уже боялся что эти окажутся не из робкого десятка и продолжат нападение.

Вскоре парень пришёл в общежитие, практически за пять минут до закрытия, в дверях стоял комендант и хмуро взирал на молодого человека. Сортан решил поскорее подняться в свою комнату, как говориться от греха подальше, мало ли что решит сделать этот Крольц, по крайней мере его вид не предвещал ничего хорошего.

В комнате стоял шум, Герта устроила разборки с Мелиндой и теперь девушки вяло переругивалась, видимо основной скандал уже прошёл. Сортан постарался проскользнуть мимо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Кто их знает, счас возьмут и сорвутся на молодом человеке, а он и так очень сильно устал. К сожалению тихо пробраться не получилось, в это время подошёл Ветил.

— Ты кто такая чтобы указывать моей жене? — Гай остановился и тяжело вздохнул, ругаться не хотелось абсолютно.

— Что происходит? — спрашивал парень у своей подруги, но ответил муж Герты:

— Не влезай не в свое дело, отброс!

— Тебе я могу посоветовать того же, — Сортан усмехнулся, его забавляла возникшая ситуация. Ветил сжал кулаки, парень понимал что если начнёт драку при помощи магии в стенах общежития, то беды не миновать, их просто исключат без возможности восстановления.

— Встретимся на турнире, — голос Ветила был похож на змеиное шипение. Гай ответил кивком и взял Мелинду за руку, девушки уже не ругались, они внимательно следили за разговором парней.

— Чего вы с ней не поделили? — Сортан присел на свою постель и размял плечи, он был очень грязным и безумно хотел искупаться, но это после разговора с подругой.

— Да ничего такого, просто столкнулись на входе и она после этого принялась на меня орать, ну я и ответила, — девушка улыбнулась, было видно что это лишь толчок для ссоры, основное было после, но Мелинда не желала об этом распространяться. Гай кивнул, раз не хочет, значит не его это дело.

— У меня к тебе будет просьба, во сколько завтра занятия заканчиваются? — Сортан решил перейти сразу к делу, дождевая вода слабо смыла грязь, что налипла на тело, теперь кожа покрылась коркой, а ранки неприятно щипали.

— В три часа, а что такое? — Мелинда удивлённо посмотрела на собеседника, раньше он никогда не интересовался по поводу её занятий.

— Мне будет нужна помощь, ты вроде не плохо владеешь магией исцеления, — Гай замолчал, решая что сказать дальше.

— Завтра после занятий сходи в гильдию целителей, скажи что от меня, обследуй больных и постарайся узнать что с ними за напасть преключилась, потом встретимся в восточном квартале, хорошо? — Сортан внимательно посмотрел на подругу, он сейчас представил себе, как ужасно выглядит и мысленно выругался, нужно было сначала искупаться. Девушка же будто не замечала его внешнего вида, она лучилась от счастья и парень не мог понять причины такого её поведения.

— С удовольствием помогу, во сколько встречаемся? — Мелинда схватила Сортана за руку.

— Часов в пять, а мне теперь пора искупаться, — Гай поднялся на ноги, снял покореженный доспех, теперь придётся покупать новый, одни растраты.

— А что с тобой случилось? — девушка наконец заметила его внешний вид и как еще Ветил не обратил на это внимания.

— Ходил на задание, а завтра будет новое, я надеюсь мне удастся узнать, от чего люди заболевают, — Гай взял новый комплект одежды и пошёл в ванную, нужно хорошенько вымыться и ложиться спать.

Глава 9.

Солнце заглянуло в комнату Сортана, мазнув по его лицу лучом, парень открыл глаза. Как обычно он просыпался самым последним, все уже были на занятиях. Это очень радовало никто не будет мешать его сборам, парень взял в руки доспех и печально вздохнул, такие борозды на металле ремонту не подлежат, их остаётся только выкинуть, а на задание идти в школьной униформе, благо монстров предвидеться не должно.

Гай отложил нагрудник и принялся осматривать когти, после того как он вчера рубанул по щупальцам они тоже должны были прийти в негодность, так как вместо крови на них попала кислота. Студент боялся что его любимое оружие действительно превратилось в труху. Но делать не чего, лучше узнать о поломке сейчас, чем во время боя. Сортан натянул перчатки и щёлкнул пальцами, лезвия вышли без задержки так же легко и бесшумно. Парень ахнул и принялся внимательно осматривать каждый коготь, удивительно, но на оружии не осталось и следа вчерашней битвы, лезвия казались новее, чем в день покупки.

— Что за странная кислота? — Гай покачал головой, поверить в происходящее было не легко, он готов был к чему угодно, но только не к такому. Сказать что он обрадовался, это ничего не сказать, парень был на седьмом небе от счастья, любимые клинки остались в целости и еще послужат ему какое то время. Сортан потянулся, оделся и побрел на выход из комнаты, скоро должны начаться занятия и опаздывать не желательно, Сара Ромейн конечно ничего не скажет, но лупить его за это на тренировке будет сильно.

Парень не опоздал, пришел как раз вовремя, женщина сидела за своим столом в аудитории и делала какие то пометки в свитках.

— Добрый день, — Гай поклонился, преподаватель подняла голову, кивнула и продолжила внимательно читать записи.

— Сегодня занятия будут проходить здесь, у нас забрали площадку, — декан протерла глаза.

— Здесь? — парень был ошарашен, после одного не очень хорошего случая с Гаем в первом лице, она строго на строго запретила пользоваться магией в аудитории.

— Да, тебе необходимо научиться пользоваться магией исцеления, разгромить все равно с её помощью ты ничего не сможешь, так что ничего страшного, я думаю, не произойдёт, — в руках Ромейн появился нож, очень похожий на скальпель, точно таким же она и орудовала в прошлый раз оставив на руке студента небольшой надрез. На прошлом занятии Гай не ожидал, что женщина примется его резать, а вот сейчас был готов.

— А можно как-нибудь без увечий? — Сортан поднял перед собой руки и принялся пятиться назад. Он до сих пор помнил как было больно, такое ощущение, что лезвие преподавателя пропитано неким раствором, что не позволяет крови свернуться и заставляет рану постоянно пульсировать болью.

— Нельзя, — Сара ухмыльнулась и в этот же миг Гай почувствовал как руку обожгло. Парень удивлённо замер, затем посмотрел на кровь, что пропитала его рукав. Скальпель оставался на прежнем месте и студент никак не мог понять, каким образом декан это провернула?

— Лечи, не жди пока свалишься без сознания от потери крови, — женщина села на прежнее место и принялась наблюдать за судорожными метаниями своего подопечного.

Сортан действовал как во сне, рука по привычке дернулась к надрезу, если просто зажать рану и стоять, то ничего путного из этого не выйдет, нужно было превозмогая боль заходить в свой внутренний мир и молиться. С первого раза не получилось, все же цейтнот всегда сбивал молодого человека с настроя.

Наконец парню все же удалось оживить ДНК света, затем он принялся искать необходимую нить, что отвечала за исцеление. Составить необходимую конструкцию было куда сложнее, формулы не желали выстраиваться на положенные им места. Вот как держать перед мысленным взором, правильное изображение, соединить его с другими такими же, при все при этом пытаться не обращать внимания на боль, что жгла руку адским огнём? Вот и Сортан считал что это просто не выполнимая задача. Интересно, а Мелинду учили точно так же? Если, да, то негоже взрослому парню жаловаться на судьбу, раз девушка смогла, то и он сможет.

Конечно самомотивация дело хорошее, но и она помогает не всегда, конструкция была создана правильно, но рана заживать никак не хотела, даже более того, она разболелась ещё сильнее.

Сортан не выдержал такого давления и сел на стул, каким образом тот появился у него за спиной, парень не задумывался. Он даже не сразу заметил что боль начала постепенно угасать, надрез над которым он корпел битые два часа наконец затянулся и это не от помощи Ромейн, Гай сам смог залечить свою рану, вот только каким образом, понять не мог.

— Поздравляю, тебе наконец удалось, ну что же, дальше тренируйся сам, большему я научить не смогу, продвинуть свет на уровень воина будет тяжелее и до турнира ты не успеешь, так что отрабатывай полученные навыки до автоматизма, перерыва между одним однослойным щитом и другим, быть не должно, так как это магия начального уровня, — женщина поднялась со своего места, она не сказала молодому человеку что тренировочную площадку забрали насовсем раньше положенного срока. Может преподаватель и смогла бы изучить со студентом больше приёмов, но практиковаться им будет не где, а голая теория без практики ничто.

Гай вышел из аудитории в не очень хорошем настроении, он то надеялся на продолжение занятий. Теперь придётся уделить больше времени гильдии целителей. Сортан решил сразу отправиться в восточную часть города, осмотреть местность и расспросить пострадавших. Если эпидемия зародилась магическим путем, то должны остаться зацепки или улики. Парень никогда бы не подумал, что станет сыщиком, но все когда-нибудь случается в первый раз. Мелинда присоединится к нему не скоро, а это значит, что придётся разбираться самому.

Гай вышел за пределы академии, дождь на время прекратился и люди спешили закупиться продуктами впрок, пока непогода не началась с новой силой. Рынок все так же был закрыт, торговцы не спешили выставлять свой товар, а вдруг снова польет?

Сортан брел мимо пустых прилавков, затем вдоль богатого района, после которого повернул направо, там должен был начаться ремесленный квартал и соответственно само место, где началась эпидемия. Людей попадалось все меньше, казалось будто все жители умудрились слечь с болезнью. Гай внимательно осматривал дома и прилегающие территории, от чего же могли заразиться жители? Надо было узнать кто подхватил заразу первый и где он в тот момент находился? Но для начала встретить хотя бы одного прохожего, как на зло никого не попадалось, только в конце улицы парень заметил чей-то силуэт за забором одного из домов.

— Простите! — Сортан крикнул, в надежде что человек его услышит и откликнется. Но тот продолжал заниматься своими делами не обращая внимания на прохожего.

— Можно вас на минутку! — Гай не собирался сдаваться. Фигура шевельнулась и выпрямилась во весь рост, это оказался парень того же возраста что и Сортан.

— Чем могу помочь? — молодой человек наконец заметил, что его зовут и подошёл к воротам.

— Простите, а вы знаете о эпидемии? — студент внимательно осмотрел местного жителя, тот был высоким, худощавого телосложения, коротким ежиком светлых волос. Зелёные глаза тоже прошлись по внешности Гая. Тот мгновение представил как сейчас выглядит, длинные, завязанные в хвост волосы, лёгкий пушок растительности на лице, мантия академии с надрезом на рукаве, хорошо хоть руки от крови вымыл.

— Знаю, а что именно вас интересует? — парень был вежливым, но вот его вид говорил о не дюжем волнении, чего то он то ли боялся, то ли опасался. Скорее всего из-за этого он и не вышел за пределы своего двора, опасается что его схватят?

— Мне необходимо узнать кто подвергся заражения и вообще сколько здоровых осталось, — Сортан решил сразу все сказать, надежды на то что собеседник окажется осведомлён в этих вопросах, практически не было.

— Я не знаю, меня в этом доме практически не бывает, здесь живут мои родители, а так как они все в больнице, то мне приходится ухаживать за цветами, — парень не казался злодеем или ещё кем-нибудь плохим, Гай ему поверил сразу и решил что лучше вернуться в гильдию и по расспрашивать больных.

Уже было пять часов, прогулка по кварталу заняла прилично времени, Сортан был в подавленном настроении, убить столько времени в пустую, очень жаль что так вышло.

— Гай! — парень вздрогнул и поднял глаза, к нему бежала Мелинда и призывно махала рукой.

— Привет, что то нашла?

— Да, я узнала что это за эпидемия, есть такое ядовитое растение, оно произрастает далеко на севере, в суровом климате, при попадании в тепло, цветок начинает испускать сильный аромат, он вреден для здоровья, но вызвать болезнь все же не может, — девушка замолчала чтобы отдышаться.

— При помощи магии можно усилить его свойства, тогда у людей начнётся тяжёлый кашель, сыпь и покраснения в области глаз, все эти признаки есть у пострадавших, вот только все равно умереть от этого практически не реально, — Мелинда выпрямилась.

— Давай ближе к сути, — Гаю нужны были зацепки, подруга сумела многое выяснить, но все ли?

— Дело вот в чем, целители тоже грешили на этот цветок, даже узнали кто его привёз, но они не могут понять от чего такой сильный эффект, а я смогла — это элемент яда, маги с такими способностями встречаются очень редко, в нашей стране их вообще быть не должно, правительство запрещает им въезд на эту территорию, — Мелинда старалась объяснять быстро, но от этого только сильнее запиналась и останавливалась, Сортан решил её больше не торопить.

— Так вот, только маги яда способны сделать этот цветок очень ядовитым, соответственно от сюда и эпидемия, я взяла адрес где было обнаружено растение, пойдём, — девушка схватила Гая за руку и потащила за собой, в ту сторону от куда возвращался молодой человек.

Сортан не мог так быстро осмыслить слова подруги. И поэтому первое время медленно перебирал ногами. В этот момент с неба начали падать первые капли дождя и как на зло одна из них попала парню за шиворот, Гай поежился и на автомате создал пространственный щит.

— Так значит во всем виноват маг элемента яда? — молодой человек посмотрел на девушку и снова задумался.

— Как я уже сказала, яд встречается очень редко, в нашей стране на таких заклинателей стоит запрет из-за них слишком часто гибнут люди, именно они становятся причинами многих болезней, но и благодаря им создаются противоядия и разнообразные лекарства, — Мелинда замолчала, остановившись напротив одного из домов. Надпись на табличке гласила: "улица Ремесленная, дом 59." Сортан сразу вспомнил молодого парня что ухаживал за палисадником именно в этом дворе.

— Это здесь, — девушка смотрела на дом, ворота были метра три в высоту перелезть их было не реально, а пользоваться серьёзной магией начиная от перемещения и в выше, в пределах города запрещено, хотя Гай на свой страх и риск воспользовался ей когда отпугивал преступников. В тот день шёл сильный дождь который мог заглушить выплеск энергии, сейчас же дождь был мелким и надеяться на его помощь было бы глупо.

— Есть кто-нибудь дома? — Гай крикнул что есть мочи и принялся тарабанить в ворота, его услышали тот самый парень вышел внимательно рассматривая посетителей.

— Что вам нужно? — было видно что он узнал студента и по Сортану он лишь мазнул взглядом, за то Мелинду молодой человек осмотрел с ног до головы.

— Простите, вы не могли бы выйти и поговорить с нами? — в разговор вступила девушка, было видно что хозяин дома нервничает может что то знает, а может просто боится незнакомых личностей. Гай подумал что именно этот парень виноват в распространении эпидемии, явно маг при чем не знакомый, не первогодка, в академии Сортан его не встречал. Ворота открылись, молодой человек сделался невозмутимым и вышел к посетителям.

— Вы давно здесь живёте? — Мелинда говорила вежливо и учтиво.

— Месяц, приехал к родителям на каникулы, — парень поежился и посмотрел на небо, дождь постепенно усиливался и без защиты ему было холодно.

— А где вы учитесь? — парень не выказывал недовольства, но Гай решил что он сейчас сорвётся не каждому понравится стоять под дождём и отвечать на вопросы незнакомых личностей.

— В академии города Мерит, — Мелинда округлила глаза, Сортан не мог понять что её так удивило.

— В академии столицы? — после этих слов Гай тоже ошарашено замер, если этот человек не врет то он ошибся на его счёт и теперь придётся продолжать расследование.

— А в твоей семье есть ещё маги? — девушка справилась с шоком и продолжила допрос.

— Простите, я разве обязан отвечать на ваши вопросы? — вот теперь он действительно был недоволен.

— Мы представляем мэра этого города, расследуем дело по поводу разразившейся эпидемии, — Мелинда будто не обратила внимания на раздражение собеседника, ещё и придумала легенду по ходу дела.

— Есть документ? — незнакомец ухмылялся, он каким то образом сумел распознать ложь. Подруга растерялась, она не ожидала что собеседник окажется на столько проницательным.

— Извините, документ ещё у мэра на подписи, как я понимаю без него вы отвечать не будете? — в разговор влез Гай.

— Не буду, — парень мотнул головой и молча начал закрывать за собой ворота.

— Хорошо, спасибо что уделили нам время, — Мелинда раскраснелась, девушка не ожидала что её ложь так быстро распознают.

— Постой, — Сортан придержал створки ворот, в самый последний миг он почувствовал нечто странное в этом незнакомце. От парня исходила очень знакомая энергия, она напоминала ему энергию Мелинды или его самого. Будто родственная связь, такое иногда происходило когда соседка по комнате испытывала сильные чувства, такие как страх, злость, радость. Сейчас молодой человек ощущал облегчение и удовлетворение от того что смог отделаться от магов мэра.

— Что то ещё? — парень снова начал волноваться, Гай будто подключился к его сознанию, но считывал не мысли а эмоции.

— Да, я хотел бы у тебя кое-что спросить и если ты ответишь честно, то я смогу тебя наградить, — Сортан играл, не было у него для этого паренька награды, но вопрос все же задать необходимо, на свой страх и риск. Но прежде чем продолжить разговор Гай убедился что их больше никто не слышит.

— На твоём теле есть какая-нибудь странность? — в этот момент студент ощутил липкий страх исходящий от собеседника, он понимал о чем говорил Сортан и поэтому боялся.

— О чем вы говорите? — парень попытался закрыть ворота, но Гай держал крепко.

— Ты ведь знаешь о чем, — молодой человек не спрашивал, он утверждал, так как был уверен в своих чувствах.

— Что вы от меня хотите? — голос хозяина дома сорвался и он начал медленно отступать к жилой постройке.

— Хочу услышать правдивый ответ, — Гай сам не понимал что на него нашло, он двигался следом за парнем, если бы он видел себя со стороны то ужаснулся. Его лицо стало походить на звериное, улыбка напоминала оскал. Он чувствовал в этом незнакомце родство и не собирался отступать. А ещё Сортан ощущал зов, тот самый зов что слышат все зверолюди, зов покровителя. Но голоса звучали не в его голове, а в голове молодого парня.

— Отвечай, — Гай использовал магию перемещения и оказался за спиной хозяина дома, его сейчас не волновали маги хранители правопорядка, им полностью овладел азарт.

— Нет! — парнишка тоже хотел использовать собственные способности но Сортан не позволил, он бросил свое тело вперёд и ударом кулака сбил молодого человека с ног.

— Что ты делаешь! — Мелинда в ужасе прикрыла рот ладонью.

— Говори, — Гай не расслышал слов подруги, он вообще не слышал ничего что происходило вокруг, сейчас его волновал ответ незнакомца.

— Есть, — парень говорил тихо, но Сортан его услышал и наваждение пропало. Студент удивлённо заморгал, он плохо помнил что делал последние пару минут.

— Зайдём в дом, — щит пропал и Гай тоже начал мокнуть.

В доме было тепло и уютно, каждая комната обставлена дорогой мебелью, сразу заметно что жители имеют вкус и любят жить в роскоши.

— Показывай, — Сортан с тяжелым вздохом сел на диван. У него практически не осталось сил, последние действия слишком плохо сказались на самочувствии студента.

Хозяин дома колебался не долго, он оголил плечо показав присутствующим изображение лисьей мордочки. Гай тоже не стал мучить молодого человека догадками, Сортан стянул с себя мантию и поднял майку показывая татуировку на груди. Хозяин дома охнул и упал на колени.

— Господин!

— Тише-тише, этого не нужно, — студент поспешил поднять молодого человека на ноги.

— Тебя как зовут?

— Фауст Пронт, — парень поклонился чуть ли не в пол.

— Я — Гай, а это — Мелинда, — знакомство было окончено и теперь можно было перейти к делу, сейчас Сортана волновало только расследование.

— Расскажи нам, в твоей семье есть маги? — Стелл снова задала интересующий её вопрос. Фауст заколебался, было видно что Пронт разрывается между двумя семьями, но зов покровителя оказался сильнее.

— Я и отец, — парень опустил голову.

— Отец? Постой, а кто тогда лежит в больнице? — Гай удивлённо воззрился на собеседника.

— Мамин любовник, — Фауст сидел не поднимая головы, ему казалось что он предал собственного отца.

— Это что, все из-за измены что ли? — Сортан ошарашено уставился на Мелинду, девушка тоже находилась в шоковом состоянии. Это кем же надо быть, чтобы из-за предательства жены подвергнуть опасности весь город?

— Что все, вы о чем? — Фауст не мог понять о чем идёт речь, он слышал что папа что-то натворил, но он не думал что это окажется настолько серьёзно.

— Жители города заражены, странная эпидемия начала распространяться с этой части города, ты знал что твой отец использовал магию яда чтобы усилить и видоизменить испарения что выходят из этого цветка? — Мелинда подошла к окну и указала на растение что переливалось всеми цветами радуги.

— Нет, — Пронт замотал головой, он был шокирован не меньше гостей.

— Где сейчас твой отец? — Мелинда внимательно посмотрела на молодого человека.

— Я не знаю, — Фауст выглядел потерянным, конечно, отец которого он любил и уважал сотворил такое злодеяние.

— Ясно, но это уже не наше дело, передадим информацию гильдии целителей и пусть сами разбираются, — Гай понимал что от них больше ничего не зависит, они не нанимались ловить преступника. Теперь можно спокойно вздохнуть и возвращаться к привычным будням.

— Тогда мы уходим, продолжай жить обычной жизнью, как будешь нужен я тебя найду, — Сортан похлопал Фауста по плечу и собрался было уходить как из-за стены послышался незнакомый мужской голос.

— Молодцы детишки, разузнали все и даже моего сына заставили сказать правду, но кто сказал вам что вы сможете от сюда выйти? — в дверях показался мужчина лет сорока пяти, с тёмными волосами, кривым носом похожим на клюв и с бородой.

— Отец! — Фауст вытянулся по струнке, он не только любил своего родителя, но и немного побаивался.

— С тобой я разберусь позже, меня волнуют эти студенты что влезли не в свое дело, — мужчина ухмыльнулся и из его рук появился газ зелёного цвета, он медленно распространялся по всей комнате.

— Кажется это будет быстрый бой!

— Мелинда, Фауст, в окно, а я его задержу! — Гай создал вокруг себя непроницаемую оболочку при помощи магии пространства, своеобразный вакуум, правда в таком коконе воздуха на долго не хватит.

— Смелый мальчик и защита у тебя что надо, а если так! — от мужчины к парню полетел сгусток огня, он слишком быстро использовал эту магию, Гай даже не успел применить замедление времени для противника. Сортан вспомнил ещё одну формулу которая ещё ни разу у него не получалась, можно было сейчас испытать её, а вдруг повезёт? Но на всякий случай он окружил себя замедлением и принялся выстраивать необходимую конструкцию, в этот раз все получилось быстрее. На самом деле новая способность не была очень сложной, да и энергозатраты у неё не высоки.

Шар замедлился, попав в круг замедления, Сортан выставил перед собой руку, направляя созданную конструкцию на магию противника, в этот же миг фаербол исчез без следа. Гай надеялся что тот сейчас появится за спиной мужчины, но ничего не вышло, на такой фокус способен далеко не каждый.

— Силен, — отец Фауста сразу выпустил несколько фаерболов, от такого защититься было не реально, не с уровнем Гая. Оставалось только бежать. Парень представил себе те самые ворота перед которыми они разговаривали с Пронтом младшим и сделал шаг вперёд, магия пространства хороша для побега, вот и сейчас она выручила своего хозяина. Сортан очень надеялся что Мелинда и Фауст успели далеко убежать.

В следующий миг студента скрутило и он оказался на ремесленной улице, впереди он заметил два бегущих силуэта и мысленно обрадовался. Всё хорошо, больше всего он беспокоился за этих двоих.

— Далеко собрался? — за спиной Гая послышался голос и в груди сразу закололо, предчувствие смертельной опасности не подвело. Парень переместился в сторону, а в том месте где он стоял секунду назад, вырос огромный, хищный цветок. Сильный противник, у него элемент яда, огня, растений, Сортан был уверен что это лишь половина его способностей.

— Не уйдёшь! — Гай снова переместился, ещё дальше, пусть погоняется за ним по улицам города, может хранители правопорядка подоспеют чтобы утихомирить взбесившегося мужа. Но никого в округе как на зло, не было. Стояла гробовая тишина, нарушаемая криками мужчины и его выпускаемой магией. Он не отставал, неуловимым образом Пронт старший умудрялся каждый раз догонять молодого парня и атаковать разнообразными заклинаниями.

— Да что же ты пристал? — Сортан остановился за одним из домов, переводя дух. Он уже в который раз пожалел что у него нет с собой любимых когтей.

— Что здесь происходит?! — рядом послышался недовольный голос, Гай облегчённо вздохнул, вот и подоспела стража. Теперь можно идти в гильдию. К сожалению уйти молодому человеку не дали, внезапно его тело отказалось двигаться и он свалился на вымощенную камнем мостовую, больно ударившись головой и чуть не потеряв сознание.

— Попался нарушитель, — над студентом стояла ухмыляющаяся девушка, она считала что поймала злостного преступника и теперь ей положена премия.

— Нарушитель не я, а тот мужчина, — парень попытался указать подбородком в сторону главной улицы где по его мнению шёл отец Фауста. В этот момент к горлу подкатила дурнота и молодой человек замолчал, отказавшись от последующих разъяснений.

— Его сейчас поймают мои коллеги, — улыбка с лица незнакомки не пропадала, пока в стену дома рядом с ней не врезался один из её приятелей. Он тоже молодо выглядел из его рта шла струйка крови, а в груди застрял острый шип, растительного происхождения.

— Что за? — девушка удивлённо посмотрела на парня в серой мантии, его остекленевшие глаза смотрели в одну точку перед собой, он был окончательно и бесповоротно мертв.

— Отпусти меня! — Сортан все это время пытался освободиться от пут, но ничего не выходило, связали его крепко.

Следом за первым появился и второй коллега девчонки, но он шёл сам, шатаясь и постоянно спотыкаясь. Затем он поднял голову и Гай ужаснулся, кожа на лице парня отслаивалась, оголяя мясо и кости. Зрелище было не для слабонервных. Хранитель правопорядка вытянул руку в сторону молодой девушки, замычал нечто не членораздельное и упал на мостовую.

— Отпусти меня! — Сортан уже отчаялся кричать, маг яда был уже близко и скорее всего они умрут так же как и второй парень что только что вышел из-за угла.

— Что произошло? — было видно что девушка ни разу не встречалась с подобным, да и сражаться она не умела, только пеленать противников, лишая их возможности двигаться. Гай жалел что ещё не выучил заклинание магии света, которое способно освободить от любых пут и избавить от разнообразных проклятий. Оно бы сейчас весьма пригодилось.

— Гай! — парень боялся сейчас услышать только один голос, голос Мелинды. Но к сожалению самое страшное сбылось, подруга бежала к нему, а с другой стороны должен был вот-вот выйти маг яда.

— Назад Мелинда, зови на помощь! — Сортан дёрнулся ещё пару раз, но путы было не разорвать.

— Я не одна! — и только сейчас Гай заметил за спиной девушки незнакомого мужчину, он шёл быстрым шагом на ходу составляя какое то сложное заклинание из разряда проклятий.

— Грейс, в сторону! — хранительница правопорядка вздрогнула, услышав знакомый голос и поспешила отпрыгнуть в лево, вовремя. В этот миг мужчина закончил колдовать и направил серую дымку в сторону главной улицы, как раз из-за угла выходил отец Фауста. Он вовремя заметил нечто опасное и тоже отпрыгнул, но странным образом дымка поменяла свой курс и направилась в сторону Пронта старшего.

— От этого заклинания не уйдёшь, оно чувствует убийцу и следует за ним, пока не настигнет! — незнакомый маг прошёл мимо Сортана, по пути взмахнув рукой, освобождая парня от парализующего заклинания. Следом за ним к Гаю подбежала Мелинда.

— С тобой все в порядке? — из глаз девушки лились слезы, она пыталась найти на теле друга ранения или порезы.

— Всё хорошо, — парень улыбнулся и вытер пальцем слезы подруги. Девушка всхлипнула и прижалась к его груди, разрыдавшись пуще прежнего.

— Не знал что ты такая плакса, — Сортан погладил Мелинду по голове, та легонько стукнула кулаком по его плечу.

— Учитель! — молодая стражница последовала за своим наставником, но тот остановил её.

— Стой на месте Грейс, ты же не хочешь погибнуть как твои друзья? — мужчина снова начал колдовать, он больше не обращал внимания на свою ученицу. Маг яда каким-то образом все же сумел избавиться от облака магии проклятия и теперь сам хотел атаковать обидчика.

— Думаешь сможешь меня одолеть? — Пронт старший выглядел весьма странно, по его лицу было ясно, что он сошёл с ума.

— Умри, — наставник Грейс спокойно проговорил эти слова и раскинул руки в разные стороны из его груди вырвался призрак, не его, а какого то мужчины в чёрной мантии и с огромной косой. Так в мире Егора Долина изображали смерть. Призрак висел на месте, а затем исчез будто и не было его, но не все так просто, в следующий миг он появился за спиной отца Фауста, коса взлетела выше и опустилась отсекая магу яда голову. Нет физическому телу повреждений нанесено не было, вот только душу убийцы вытолкнуло из оболочки и она повисла между стражем и силуэтом с косой.

— Что произошло? — Гай скорее не слышал, а чувствовал удивлённый возглас мертвеца. Конечно ему никто не ответил, фигура смерти с неимоверной скоростью подлетела к душе и открыла свою пасть. В следующий миг душу начало затягивать внутрь, она билась и кричала, но ничего не помогало.

— Магия проклятия — жнец смерти, — Мелинда уже успокоилась и теперь с ужасом взирала на происходящее.

— Не хотел бы я столкнуться с таким противником, — Гай нервно усмехнулся, его тоже поразила уведенная картина. Оказывается в этом городе есть и такие сильные маги.

— Я Филор Вайс, глава магической стражи этого города и я хотел бы узнать, кто вы и почему использовали магию в городе? — к студентам подошёл тот самый мужчина что использовал проклятие.

— Я охотник, расследовал возникновение эпидемии по заданию гильдии целителей, во время расследования на меня и мою коллегу напал этот мужчина, как выяснилось именно он стал причиной возникновения болезни, — Гай сделал шаг вперёд, инстинктивно заслоняя собой Мелинду.

— Документ есть? — после услышанного мужчина немного подобрел.

— Нет, но есть запись в гильдии, — Сортан и не знал что могут потребовать какой-то документ.

— Пройдемте, — Филор кивнул и пошёл вперёд, студентам ничего не оставалось как пойти следом.

В гильдии Вайс успокоился окончательно, он даже похвалил Гая за выполненную работу и удалился вместе со своей ученицей. Деньги Сортану отдали сразу и пообещали оповестить если появится новое задание, парню хотелось купить новый доспех, но на добротную броню требовалось больше герхалов.

Вскоре Гай с Мелиндой вернулись в общежитие и потекли обычные ученические будни, студент культивировал и старался изучить новые заклинания, как света, так и времени. Оставшиеся три месяца до турнира, пролетели очень быстро. За день до знаменательного события его позвала к себе Сара Ромейн.

— Здравствуй Гай, ты готов к участию в турнире? — декан в этот день была не в духе и голос её звучал строже обычного.

Сортан немного стушевался, с чего декан такая недовольная? Он неуверенно кивнул, хотя на самом деле был уверен в себе и в своих силах.

— В этом году турнир будет проходить не как обычно, наш ректор решил объединить первогодок со всех школ империи, он уже договорился с императором и теперь нас приглашают в столицу. К сожалению там очень много сильных и одарённых молодых людей, так что я сомневаюсь что нам удастся победить, — Гай понял причину плохого настроения Сары Ромейн, в школу Мелит принимают только сильных студентов. Страшно представить какими способностями они обладают на первом году обучения. Парень поежился, видимо награды ему не видать.

— Соревнования будут проходить по командам, в этот раз все хотят увидеть как первокурсники будут действовать сообща, в группе из пяти человек, — женщина посмотрела в листок, который лежал перед ней на столе.

— От нашей академии будет четыре команды, распределение будет проходить случайным образом уже в столице, так что я не могу тебе сказать в какой группе будешь ты, — декан тяжело вздохнула, она сама не ожидала от ректора такого решения.

— Хоть бы не с Аардс, — парень помотал головой, ему совершенно не хотелось сражаться в одной команде с высокомерной семейкой.

— Смотря как выпадет жребий, — Ромейн понимала молодого человека, она знала о его сложных отношениях с Ветилом и Гертой.

— А как на счёт призов? — если будет участвовать академия Мелит, то поощрения должны быть куда больше обычных.

— Первое место получат по цветку каждый и две тысячи герхалов на группу, второе место — каждому участнику достанется плод и тысяча золотых, третье, четвёртое и пятое — по артефакту только самым сильным участникам группы, как сказал ректор, за призы шел сильный спор, имперская академия выступала за наименьшее количество поощрений, — Ромейн поднялась со своего места и прошлась сначала в одну, а затем в другую сторону. Гай следил за ней взглядом и обдумывал полученную информацию.

— Так значит шансов победить не много? — Сортану не хотелось в это верить, но он прекрасно понимал что академия столицы обучает более одаренных магов, которые в последующем поступают на службу в имперскую армию.

— Если быть откровенной, то да, — было видно как декан нервничает, она то порывалась сесть, то резко себя одергивала и продолжала бродить перед лицом студента.

— А как мы будем добираться до столицы? — парень не знал что спросить и поэтому задал первый попавшийся вопрос.

— Завтра вас перенесут при помощи телепорта, а затем сразу отведут в общежитие, так что разбегаться не советую, — Сара все же села на свое место и поправила челку, которая закрыла женщине левый глаз. Сортан кивнул и полностью погрузился в размышления, осталось совсем немного и парень поймет насколько сильно он продвинулся вперед. А может все будет совсем иначе и студенты имперской академии от него мокрого места не оставят, в этой ситуации не узнаешь наперед.

— Завтра в десять часов будь возле пространственной башни, — Ромейн кивнула, говоря о том что разговаривать больше не о чем, они и так сделали все что могли и теперь все зависит от мастерства Гая. Ему необходимо победить в турнире, получить приз, хотя бы за второе место и продолжить развиваться, чтобы в будущем была возможность защитить не только себя, но и близких людей. Сортан был уверен, что таковые появятся, уже сейчас Мелинда нуждается в его защите, а дальше таких людей станет больше, ведь он глава лисов и кому как ни ему, взять под крыло всех зверолюдей с татуировкой лисы.

Глава 10.

Следующее утро выдалось снежным, Гай открыл глаза и посмотрел в окно, сегодня солнце светило ярче обычного, по крайней мере парню так показалось. Его мнение изменилось как только он увидел огромные сугробы и корпусы академии укрытые белыми шапками. Такая погода была студенту в новинку, прежде ему еще не доводилось видеть снег в этом мире, если только не считать белые покрывала на вершинах местных гор. Сейчас же, все улицы были укрыты белоснежным ковром, от такого зрелища захватывало дух, Гай непроизвольно улыбнулся, парню вспомнился родной мир, с его снежными зимами и суровыми морозами. Молодому человеку сразу стало интересно, а ка дела обстоят с температурой? Неужели снаружи так же холодно, как когда то было в его родном мире? Сортан быстро оделся и поспешил выбежать под открытое небо, в номере уже никого не было и ему никто не мешал и не приставал с расспросами. Мелинда скорее всего ушла на занятия. а чета Аардс видимо уже стояла возле пространственной башни.

Студент мигом спустился с лестницы и у стремился к двери, комендант общежития недовольно покачал головой, но останавливать молодого человека не стал, да и не успел бы он этого сделать, Сортан был слишком быстрым.

Гай вывалился на улицу, в лицо тут же ударил холодный, морозный воздух, дышать сразу стало больно. Изо рта шел пар, а руки и нос медленно приобретали красный оттенок. Парень вздрогнул и побрел по сугробам к башне, он конечно был привычен к таким температурам. но все равно ему уже нестерпимо хотелось обратно в помещение. Тут на ум Сортану пришла страшная мысль, а что если на турнире их заставят сражаться под открытым небом? Тогда у магов льда будет огромное преимущество и победить уже будет совсем не реально. Эта мысль подпортила студенту настроение, ощущение чуда моментально улетучилось, на смену ему пришла горькая реальность. О первом месте с таким раскладом можно было и не мечтать, да и о втором тоже, магу пространства и света нечего противопоставить заклинателям льда. Одно радовало, чета Аардс не владела этой способностью и если судьба столкнет их в поединке, то Гай сможет показать им всю свою силу.

Идти было тяжело, казалось будто снега становилось все больше, он налипал на обувь, от чего та делалась тяжелее, штанины уже насквозь промокли и ноги постепенно замерзали. Как жаль, что Гай не мог оградить себя от вездесущей белой субстанции, защищаться при помощи пространства от дождя это одно, но вот контролировать каждый шаг при помощи той же магии, было в разы тяжелее. Сейчас огонь был бы как нельзя кстати.

Парень остановился и тяжело вздохнул, до назначенного времени оставалось совсем немного, страх опоздания становился все сильнее, если Сортан не успеет, то его отстранят от участия в турнире, а этого нельзя было допустить. Поэтому пришлось прибегнуть к пространственному перемещению, оказаться в сугробе, не так страшно как слиться с деревом или стеной, за это конечно по головке не погладят, но лучше выслушать ругань в свой адрес, чем оказаться отстраненным от соревнований.

Сортан сделал шаг вперед, на мгновение его скрутило, но лишь на мгновение, в следующий миг он открыл глаза уже совсем близко от башни. С этого места уже можно было рассмотреть студентов, что пришли для участия в столь знаменательном событии, да и объединение академий для всех в новинку. Гай ускорился, ему повезло не оказаться в сугробе, очутился прямо на очищенной тропинке, жаль что не заметил ее раньше, сэкономил бы кучу времени.

Вскоре рядом с пространственной башней было очень много людей, все оживленно обсуждали предстоящий турнир и то, как они могут на нем себя показать, из разговоров Сортан узнал для чего именно решили объединить академии, на это событие прибудут немногочисленные бессмертные, сильнейшие из сильнейших, они ищут себе учеников, чтобы увеличить количество сильных и одаренных магов. Но Гаю от этого не было никакого толку, не дай бог кто-нибудь из бессмертных узнает о его татуировке, тогда парня точно ожидает смерть.

— Господа учащиеся, прошу тишины! — над головами присутствующих раздался властный и очень громкий голос. Сортан вздрогнул от неожиданности и посмотрел на ступени, которые вели в башню. На них стоял ректор академии, сегодня он был одет в мантию темно-зеленого цвета, она была расписана разнообразными символами. Сам мужчина выглядел бодро, его глаза лучились озорным лукавством, а это значило что студентов ожидает увлекательное приключение, но отнюдь не безопасное. Гай даже позабыл о ногах, которые уже начали болеть от холода. Он внимательно смотрел на ректора, сейчас он скажет нечто важное и это ни в коем случае нельзя пропустить.

— Приветствую вас первокурсники, вы уже провели один год в нашей академии и сейчас вас ожидает испытание в ходе которого вам будет необходимо показать все то, чему вы обучились! — мужской голос разносился по двору академии не встречая преград. Все стояли и внимательно слушали, даже самые непоседливые студенты не решались открывать рта.

— Ежегодный турнир будет проходить в столице, в имперской академии, для нас это знаменательное событие и наше заведение не должно упасть в грязь лицом, в этот раз мы хотим увидеть ваши навыки работы в команде, но будут и одиночные арены, на них будут сражаться те, кто отлично показал себя на первом этапе турнира! — Гай удивленно округлил глаза, об этом парень не знал и видимо не он один, все студенты ошарашено открыли рты. Сара Ромейн либо сама не догадывалась о существовании этого правила, либо решила умолчать, в чем Сортан сомневался.

— Сейчас вас перенесут на территорию имперской академии, советую никому не расходиться, так как вас будет ждать местный учитель, который проводит всех в общежитие, нам ее любезно одолжил император, кстати он тоже лично будет присутствовать на мероприятии! — ректор ухмыльнулся, видимо последний аспект был для него самым важным, он ожидал что после этих слов студенты будут шокированы еще сильнее. Мужчина не прогадал, присутствующие действительно впали в ступор после такой новости, только Гай не мог сообразить в чем здесь подвох? Ну будет император, ну и что с того?

— А теперь заходим по одному, в холле вас будет ожидать чаша с листочками, на каждом из них будет изображена цифра, это номер вашей команды, мой вам совет — найдите своих коллег по команде и поговорите, разузнайте свои сильные и слабые стороны, первый пошел! — ректор жестом приказал продвигаться ко входу в башню.

— Гай! — Сортан услышал свое имя и обернулся, к нему, сквозь толпу пробиралась Мелинда, парень совершенно не ожидал ее появления здесь.

— Решила участвовать? — девушка остановилась рядом с другом и кивнула, на ее лице играла улыбка.

— Решила что моя помощь окажется не лишней.

— Ты же слышала слова ректора, команды будут формироваться случайным образом, может получиться и так, что ты будешь сражаться против меня, — Гай недовольно помотал головой, ему совершенно не хотелось драться против своей соседки по комнате, но ее это кажется совсем не волновало.

— Во всем надо видеть плюсы, я даже в команде противника смогу тебе помочь, например поддаться или еще что-нибудь, — теперь девушка шла рядом с другом, крепко держа его за руку.

— Так нельзя, — Сортан попытался вразумить Мелинду, но парень понимал, что из этого ничего не выйдет, если Стелл решила что то сделать, отговорить ее от этой затеи практически не возможно.

— Поздно что то менять, — Мелинда абсолютно не страшилась предстоящей жеребьёвки, она верила что в любом составе сможет помочь старшему лису.

— Ну как знаешь, я больше не стану тебя переубеждать, — пара уже поднималась по лестнице, впереди за дверьми показалась огромная чаша, каждый студент брал из неё листок, а затем спрашивал у своих друзей и знакомых какой у них номер.

— Ну что ж, удачи, — Гай протянул руку к чаше, пальцы почувствовали небольшие квадратики листочков, каждый был шершавым на ощупь. Бумага была странной, ранее Сортану не доводилось видеть такую. Парень боялся посмотреть на номер, а поэтому быстрым шагом отошёл от посудины, чтобы не мешать остальным проходить жеребьёвку. Молодой человек в кулаке сжимал маленький листочек не в силах взглянуть на него.

— Какой у тебя номер? — Мелинда улыбаясь подошла к другу.

— Не знаю, ещё не смотрел, — Сортан вяло улыбнулся в ответ.

— У меня номер три, — девушка махнула листочком прямо перед лицом студента, тот непроизвольно отшатнулся.

— Посмотри, ты чего такой трусишка? — Стелл не отставала, теперь она пыталась разжать кулак парня, чтобы самостоятельно узнать его номер. Сортан не сдавался, он не собирался уступать подруге. Лучше сам увидит, но позже, когда они перенесутся при помощи портала. Работать в команде парень не умел и боялся натворить глупостей, победить хотелось безумно, а ещё было желание участвовать в одиночных боях. Гаю было бы намного легче биться в одиночку, он прекрасно знал свои сильные и слабые стороны.

— Ну ты и вредина, — девушка наконец прекратила свои попытки отобрать у друга листочек с номером и теперь с обиженным видом стояла рядом.

— Пойдём, как окажемся в столице я тебе сразу скажу свой номер, — Сортан ухмыльнулся и взял подругу за руку, многие студенты уже поднимались по лестнице, видимо телепорт находился на самой верхушке башни. Чтобы переместиться на такое большое расстояние, да ещё перенести столько народа, требуется огромное количество магической энергии, а портал должен быть стабильным. Странно конечно, раньше молодой человек только слышал о постоянных телепортах, но не думал что они действительно существуют. Создать такой магический механизм в силах только бессмертный, возможно основатель этой башни, да и академии в целом являлся маг на пике человеческих возможностей. Возможно этот заклинатель все ещё жив, но скорее всего он отошёл от дел, либо переехал в столицу. Сортан непроизвольно подумал о ректоре, но сразу же отогнал эти мысли, Гирен Вайс не походил на бессмертного, возможно он являлся героем на самом высшем уровне, но не бессмертным. Хотя Гай мог и ошибаться, парень ни разу ещё не встречался с представителями бессмертного сословия и поэтому не знал какие магические эманации могут от них исходить.

— О чем задумался? — Мелинда внимательно посмотрела на друга, оказывается они уже какое то время стояли перед огромной дверью и не только они, но и все студенты что поднимались вместе с ними.

— Да так, думал над тем кто мог создать этот портал, — парень кивком головы указал на запертую дверь, по отголоскам магии исходившим из соседнего помещения можно было понять что телепорт приведён в действие.

— Хм, а я над этим не задумывалась, а тебе ли не все равно? Главное чтобы он работал, — подруга улыбнулась, она вообще все утро выглядела весёлой и жизнерадостной.

— Ну да, — Сортан не стал спорить, он медленно поднимал голову, осматривая дверь перед собой, выглядела она внушительно. Металл переплетался между собой создавая разнообразные изображения и было не ясно это игра воображения, либо картинки действительно имели место быть.

Вдруг дверь дрогнула и створки начали разъезжаться в разные стороны, это выглядело внушительно и Гай непроизвольно засмотрелся. Теперь картинки будто пришли в движение это было похоже на анимацию, вот стало видно сражение двух магических армий. Та что с лева выглядела не слабой, все воины были облачены в магические доспехи и сразу становилось ясно что они будут стоять насмерть чтобы защитить человечество. За их спинами виднелись перепуганные женщины и дети.

Армия напротив была полнейшей противоположностью, в первых рядах стояли монстры, они выглядели агрессивно и явно были настроены убивать. Огромные, свирепые росомахи и волки, красноглазые вепри, могучие медведи, поджарые с непередаваемой грацией мощных тел — рыси, все они способны были разорвать любого воина на мелкие кусочки. Лис в этом скоплении разнообразных хищников видно не было, но вот почему Гай понять не мог.

За монстрами стояли люди, ну или гуманоидные существа весьма похожие на людей, они выглядели странно, в оборванной, грязной одежде. Да и тела противников человечества чистотой не отличались, по крайней мере, Сортану так казалось. Зверолюди, а это были именно они, были согнутыми и раскачивались из стороны в сторону, опустив руки к земле, так в родном мире Егора чаще всего передвигались обезьяны, но не люди.

— Смотри, смотри внимательно друг, мы никогда не желали человечеству зла и всегда прятались дабы более сильные хищники не сманили нас на свою сторону, эту войну начали росомахи, самые свирепые, у них нет ни жалости, ни сострадания, даже медведи в то время прогнули спины перед их силой, — голос появился из неоткуда и звучал он только в голове молодого человека, но странным образом Сортан знал кому он принадлежит, к нему явился покровитель, но парень не мог понять от чего лис решил показать ему войну многолетней давности.

— Ты чего застыл? Пойдём, — Мелинда дёрнула друга за руку, в этот же миг голос пропал как и картинки на дверях. Гай вздрогнул, он все ещё находился под впечатлением от увиденного. Студент бездумно шёл за своей подругой, сейчас его не волновало убранство зала в который они попали. Парень размышлял, для чего все же лис показал ему все это? Да ещё и вступил в разговор? Ведь в этой академии есть маги которые были способны распознать появление древней сущности, Сортану совершенно не хотелось быть разоблаченным. Вдруг молодой человек почувствовал на себе чей то взгляд, Гай принялся осматриваться. Ректор пристально смотрел на него и неодобрительно качал головой, он почувствовал присутствие лиса и теперь пытался понять, парень осознанно вступил с ним в контакт, подвергая свою жизнь риску или это получилось случайно.

— Гай, я почувствовала нашего покровителя, что ты сделал? — девушка притянула парня к себе и заговорила шёпотом ему на ухо. Она выглядела испуганной и тоже часто осматривалась по сторонам, боясь того что их раскусили.

— Я ничего не делал, — Сортан мотнул головой и только сейчас заметил убранство помещения. Посмотреть было на что, все стены и пол испещрены разнообразными формулами, линиями, изображениями, от такого количества черточек и кружочков у парня зарябило в глазах. Ко всему прочему они ещё и светились зеленоватым светом.

— Перемещаться вы будете по десять человек, всего вас сорок, так что управимся в четыре подхода, по прибытию никуда не расходитесь, первая партия — студенты с номерами один и два, поднимитесь на постамент, — говорил ректор, он выглядел весьма серьёзным, за его спиной стояло ещё два преподавателя, но кто они было не ясно, на головах были капюшоны.

Вскоре на небольшом возвышении, появилось девять человек, среди них находилась и чета Аардс, они стояли с надменным видом взирая на присутствующих, десятого все не было.

— Попрошу вас ускориться, иначе перемещаться будем до поздней ночи, а ведь уже завтра первый бой, вам необходимо выспаться! — ректор был недовольным, от озорства не осталось и следа.

По толпе прошёлся недоуменный ропот, а как же подготовка и знакомство с остальными членами команды? Ведь необходимо узнать сильные и слабые стороны друг друга. Гай почувствовал неладное и мельком взглянул на номер изображённый на бумажке, что парень вытащил из чашки. Там была единица и Сортан чертыхнулся, не дай бог он будет в одной команде с Аардс, тогда о победе можно только мечтать. Молодой человек на негнущихся ногах пошёл к постаменту, Гирен Вайс с неодобрением смотрел на студента.

— Советую вам зажмуриться и задержать дыхание, — ректор взмахнул рукой и Гай ощутил исходившую от него мощь, это было нечто невообразимое, будто многоэтажный дом свалился на плечи парня, силясь его раздавить. Сортан даже услышал треск собственных костей, но в следующий миг все закончилось, студент вздохнул полной грудью ощутив морозный воздух и открыл глаза. Оказывается он единственный кто устоял на ногах, остальные студенты стояли на коленях или вовсе лежали на заметенном снегом бетоном полу. Точкой назначения была похожая башня, только её верхушка была открыта всем ветрам. Гай поежился, было весьма холодно, рядом кто то прижался к нему, этот кто то дрожал всем телом.

— Замёрзла? — Сортан посмотрел на Мелинду и приобнял её за плечи, вопрос был глупым, но парень не придумал ничего лучшего.

— Стоп, а как ты здесь оказалась? — студент немного отстранился и только сейчас заметил что девушкой была не Стелл, а Герта Аардс.

— Что ты себе позволяешь! — Герта с отвращением ударила по рукам молодого человека и сделала шаг назад, было видно что она тоже находилась в замешательстве. Скорее всего девушка спутала Гая со своим мужем, Сортан не удержался от улыбки, развернулся и подошёл к краю крыши, силясь рассмотреть город. Из-за снега падающего с неба, практически ничего не было видно, здесь непогода даже не собиралась заканчиваться. Позади парня раздался хлопок, повеяло тёплым воздухом и послышались раздраженные голоса. Гай обернулся и увидел вновь прибывших, группы три и четыре, они все лежали на бетоном полу, благо снег после второго использования телепорта растаял.

— Вот это сила у нашего ректора, — Мелинда подошла к Сортану поправляя мантию.

— Ты уверенна, что это только его сила? Мне показалось ему помогали те преподаватели что стояли у него за спиной, — парень приобнял подругу за плечи, на этот раз это точно была Стелл.

— А мне показалось наоборот, они сдерживали его мощь, чтобы тот ненароком не навредил нашим телам, — девушка не отстранялась, она наоборот сильнее прижалась к Сортану.

— Быть того не может, — Гай покачал головой.

— Ты же почувствовал плиту что навалилась на тебя при перемещении? Я думала мои кости не выдержат такого веса, — Мелинда вздрогнула всем телом.

— Почувствовал и что с того? — молодой человек не мог понять к чему подруга клонит.

— Это и есть сила ректора, если бы не та двое, то все студенты переместились с раздробленными костями, — Гай пожал плечами и не стал ничего отвечать, возможно Мелинда была права, но тогда ректор является бессмертным, не ниже.

Вскоре все студенты оказались на верхушке башни, под открытым небом, снег не желал прекращаться и те кто переместились первыми уже походили на снеговиков. Ректор лукавил когда говорил что придётся использовать портал до ночи, на самом деле на это ушло не более пары часов.

— Здравствуйте уважаемые студенты академии города Таврен, рад приветствовать вас в столице империи, я надеюсь вы готовы к участию в турнире? — внезапно на краю крыши появился мужчина в белой мантии, абсолютно седые волосы спадали ему на плечи, от цепкого взгляда карих глаз ничего не могло укрыться. Незнакомец ненадолго задержал взгляд на Гае, внимательно осматривая его тело, по телу Сортана пробежали мурашки, ему показалось что мужчина видит его насквозь.

— Прошу вас следовать за мной, — под ногами старика появилась лестничная площадка, что вела в глубь башни, странная это была магия, Гай совершенно ничего не почувствовал и поэтому немного сомневался что это был именно магический фокус, возможно в полу спрятан некий механизм, что незаметно отворяет проход.

Мужчина не стал ждать студентов, он первый начал спускаться вниз ни разу не оглянувшись. Учащимся деваться было не куда, спрыгивать с крыши равносильно самоубийству, да и телепорт в этот момент работал только в одну сторону. Поэтому все медленно побрели вслед за незнакомцем. Башня практически ни чем не отличалась от здания в Таврене, та же лестница, те же каменные стены, многим казалось будто они никуда и не перемещались, только снег на одежде говорил о том что они все же находятся совершенно в другом месте. Гай пытался понять с кем он состоит в группе, все же надежда на то что чета Аардс имеет на своих листочках цифру два, никуда не делась. Конечно этот вариант был не большим, как жаль что нет возможности хоть одним глазком взглянуть на кусочки бумаги других участников.

— Так какой у тебя номер? — Мелинда неожиданно дёрнула друга за руку.

— Первый, — парень ответил сразу, все же Стелл была его единственной близкой подругой.

— Жаль что мы не вместе, — девушка понурила голову, она расстроилась ещё раньше, в тот момент когда Гай переместился с первой партией, но она ещё надеялась что это могло оказаться ошибкой, но никакой ошибки не было.

— Что поделаешь, — Сортан повёл плечами, он и сам был не против сражаться плечом к плечу с Мелиндой, но не судьба.

Вскоре студенты вновь оказались под открытым небом, их выстроили перед входом в башню, появились ещё преподаватели.

— Итак, первая команда, сделайте шаг вперёд! — Гай последовал приказу мужчины с седыми волосами и непроизвольно осмотрелся, в следующий миг из его груди вырвался облегчённый вздох. Чета Аардс находилась во второй группе и это не могло не радовать. В отряде Сортана было две девушки, он их видел один раз, в тот момент когда всех первокурсников распределяли по факультетам, кажется одну из них звали — Анна Кальтс, она была той самой серой мышкой, которую вызывали к камню истины первой. Вторую девушку Гай не знал, но тоже видел при распределении. Кроме него было ещё два парня они стояли рядом и постоянно переговаривались друг с другом, парни походили на братьев, так они были похожи один на другого.

— Вы пойдёте со мной, в тренировочный зал, остальные могут идти в общежитие, вас проводят преподаватели, — старик кивнул своим коллегам и пошёл в сторону огромного здания построенного в форме круга или овала, оно проходило на арену, возможно ей оно и являлось. Гай последовал за ним, стараясь не отставать, территория имперский академии была ему не знакомой и он боялся заблудиться в хитросплетениях тропинок. Снега было неимоверное количество, иногда молодому человеку казалось что он передвигается по белому тоннелю, только без крыши. С неба все так же падали хлопья снега, но тропинки оставались сухими, на них действовала магия, которая превращала влагу в пар. Рядом с незнакомыми студентами было не уютно, Гаю сильно не хватало знакомых лиц, пусть те же Аардс, даже им он бы обрадовался сейчас.

— Завтра вас ожидает поединок с первой группой из нашей академии, как придём на место я вас оставлю, вам необходимо узнать силы друг друга и подготовиться к бою, — мужчина заговорил внезапно и Сортан по началу не понял что обращаются к ним. Студенты молчали, говорить было не чего, да и вопросов как таковых не возникало, все было ясно.

Вскоре они приблизились ко входу на арену, вблизи здание казалось ещё более величественным. Огромные каменные блоки плотно прилегали друг к другу, в некоторых местах виднелись изображения кровавых сражений. Но Сортан понял на картинках была не война, а что то похожее на турнир, в основном сражения были один на один и ни одного изображения зверочеловека. В самом здании на стенах висели картины где тоже показывались бои между мужчинами и женщинами. Рядом с одной из картин Гай даже остановился и не он один.

— Интересное было сражение, в момент когда стало ясно что силы противников равны, один из поединщиков раскрыл свою сущность, он оказался зверочеловеком и не простым, а одним из высших, об этом говорит его татуировка, — голос седовласого мужчины прозвучал неожиданно, видимо он заметил что студенты остановились рассматривая одно из произведений искусства и решил объяснить что именно изображено на картине. Гай во все глаза смотрел на татуировку медведя, что красовалась на груди молодого парня, он был широкоплечим и мускулистым, сам походил на гору, выйти против такого сущее наказание. Его противником был хилый парнишка, но глаза молодого мага лучились внутренней силой и уверенностью в своих способностях.

— В то время гонения на зверолюдей были намного жестче чем сейчас, поединок не остановили, но после его окончания парня казнили у всех на виду, он и не сопротивлялся, — седовласый смотрел на картину и будто погрузился в собственные воспоминания.

— А вы присутствовали при том сражении? — один из парней решил задать вопрос провожатому.

— Да, но был намного моложе чем сейчас и на много слабее, кстати противник зверочеловека сейчас является ректором имперской академии, в той схватке он смог одержать верх, — мужчина улыбнулся и пошёл дальше, больше он не останавливался, да и студенты уже не замечали ничего интересного. Картина со зверочеловеком была в единственном экземпляре.

Небольшая группка людей шла вслед за преподавателем, каждый был погружен в собственные мысли, иногда они отвлекались на грохот, который исходил из-за дверей, как объяснил провожатый там тренировались имперские студенты. Вскоре они остановились перед небольшой дверцей, седовласый достал ключ и впустил молодых людей в небольшую, тёмную комнату.

— Здесь я вас и оставлю, как закончите позвоните в колокольчик, вас отведут в общежитие, — мужчина захлопнул дверь и по каменному полу послышались удаляющиеся шаги.

— Ну что, давайте знакомиться? — один из парней улыбнулся и внимательно осмотрел присутствующих, это был тот самый что не побоялся задать вопрос преподавателю.

— Меня зовут Рон Фольц, а это мой брат Норм Фольц, рады знакомству, — студент согнулся в шутливом поклоне.

— Я Севилла Мерлод, тоже рада знакомству, — незнакомая девушка улыбнулась в ответ, но весь её вид говорил о том что никто из присутствующих не достоин её общества.

— Я Анна Кальтс, — серая мышка подала голос, она очень сильно стеснялась и говорила в пол не смотря на остальных.

— Гай Сортан, — после того как маг назвал свое имя все разом повернулись в его сторону.

— Ого в нашей команде пространственный маг, единственный на первом курсе, думаю мы сможем победить, рад знакомству, — Рон протянул ладонь для рукопожатия, как показалось Гаю он действительно был рад его обществу.

— А ты Севилла из богатой семьи Мерлодов? — Фольц обернулся к высокомерной девушке.

— Да, так и есть, — девица посмотрела на молодого человека, как на ничтожество.

— На твоём месте я бы носик не задирал, я думаю ты слышала о семье Фольц? Наша родословная намного древнее вашей да и по богатству мы вас превосходим, — в этот раз голос подал Норм, он не собирался церемониться с выскочкой.

— Что за чушь? Никогда не слышала о вашей семье! — Севилла начала свирепеть, никто не смеет принижать её семью.

— А ты поинтересуйся у знающих людей и они тебе ответят что мы стоим наравне с семьёй Аардс и кланом Забытых сновидений, так что не тебе смотреть на нас сверху вниз, — парнишка ухмыльнулся, а Севилла будто рыба открывала и закрывала рот, не зная что ответить, она не могла поверить что с ней обращаются как с нищенкой. Гай не смог удержаться от смешка, оказывается и среди богачей есть приятные личности.

— А ты кто такой, чтобы смеяться надо мной! — Севилла поняла что не ей тягаться с членами семьи Фольц и решила оторваться на неизвестном парнишке.

— Никто, просто сирота, — Сортан теперь улыбался в открытую, он совершенно не боялся этой девицы, у него в союзниках клан забытых сновидений, а он занимает высокое положение в империи. По крайней мере Гаю хотелось чтобы такой сильный клан был у него в союзниках.

— Сирота! — Севилла побелела от гнева.

— Заткнись, советую не ругаться сейчас, нам ещё завтра вместе сражаться! — Норм в отличии от брата был суровой и жёсткой личностью. Мерлод замолчала, она была не готова к такому обращению и поэтому не знала что ответить, она отличалась не далёким умом.

— Итак, давайте узнаем способности друг друга, — Рон снова улыбнулся и осмотрел присутствующих.

— Щит и исцеление, — на удивление первой заговорила Кальтс.

— Отлично, среди нас есть целитель, шансы на победу все больше!

— Я обладаю проклятием, тенью, огнём и ветром, — это говорил Норм, он совершенно не был похож на выходца из богатой семьи, парень не кичился собственной силой.

— Да-да, мы с братцем уже на уровне воина, я обладаю магией растений, воды и усилениями физического тела, — Рон подмигнул Сортану, Гай ухмыльнулся в ответ.

— Пространство, время, свет и исцеление, — присутствующие округлили глаза.

— Постой, а ты точно сирота? — парнишка приблизился к Гаю и чуть ли не обнюхал его всего.

— Точно, — Сортан отстранился.

— Удивительно, как ты умудрился дорасти до война на первом курсе? Без поддержки это просто не реально! — Рон выглядел ошарашенным.

— Ну, как то получилось, — Гай пожал плечами.

— Силен, иногда я даже начинаю верить всем пересудам что вьются вокруг тебя, — член семьи Фольц удивлённо цокнул языком. Сортан усмехнулся, ему многое доводилось слышать в свой адрес, и то что он мошенник и то что подкупил ректора и всех преподавателей, люди любили обвинять в своих бедах других и ни кто не собирался верить, что Гай достиг всего сам.

— Просто везет, — молодой человек не стал спорить и переубеждать нового знакомого в обратном.

— Ну ладно, остался последний член группы, Севилла, какими способностями обладаешь ты? — Рон обернулся к девушке.

— А тебе какое дело? — Мерлорд вся ощетинилась, она выглядела разъяренной.

— Мы в одной команде, дорогуша и нам необходимо знать способности каждого, что бы разработать стратегию, — Норм выглядел спокойным, но вот аура вокруг парня была весьма не доброй по отношению к богачке.

— Я приручательница, — Севилла немного стушевалась и опустила голову.

— Ух ты, еще один уникум в нашей группе, жаль конечно, что до воина ты не доросла, — Рон усмехнулся и погрузился в собственные раздумья, скорее всего обдумывал тактику ведения боя. Конечно, без информации он силах противников, много не надумаешь.

— Итак, Гай и Анна вы будете стоять позади, так как обладаете способностью щита и исцеления, Севилла ты посередине, призовешь свое животное, пусть оно будет вместе с нами на передовой, это только набросок плана, перед сном обдумаю еще, а пока лучше пойти спать, — Рон подошел к колокольчику и дернул за веревку, никакого звука не последовало, но буквально через пять минут дверь открылась и на пороге стоял тот самый преподаватель.

— Быстро вы, ну ладно, следуйте за мной, я отведу вас в общежитие, — мужчина развернулся и снова не дожидаясь студентов, пошел вперед. Вскоре они покинули здание арены и двинулись в сторону многоэтажных корпусов. Снег все так же не прекращался, с неба падали крупные белоснежные хлопья, зрелище было восхитительным. Благо местные маги позаботились о чистых дорожках от одной постройки к другой.

— Напоминаю, завтра состоится первый бой, команда номер один академии города Таврен и команда номер один имперской академии, начало поединка в десять часов дня, если хоть один член группы опоздает на десять минут, то отряду засчитают поражение, — преподаватель говорил не оборачиваясь, он шел в снежном лабиринте ни разу не остановившись, что бы найти правильный путь.

Через десять минут они подошли к одной из многоэтажек, рядом с ней бурлила жизнь, студенты сидели в беседках, разговаривали о предстоящем турнире, некоторые играли в снежки, а некоторые парочки миловались в уеденных уголках, обычная студенческая жизнь. Гай с удивлением озирался по сторонам, имперское общежитие очень сильно отличалось от той, где парень прожил уже год. Вокруг здания были специальные места для отдыха, зимой, конечно, мало кто согласится сидеть на холоде, но вот летом все беседки и террасы, были как нельзя кстати. Здесь можно было и помечтать, и признаться в любви и устроить драку, да так, что вас не заметят и не отчитают преподаватели. Вскоре первую команду участников турнира, завели в помещение и отдали на растерзание коменданту — суровой женщине пятидесяти лет. Выглядела она обычно, даже через чур, будто сюда посадили человека без способностей. Но что может обычный человек против мага? Правильно — ничего. Все эти мысли вылетели у Гая из головы, когда он увидел как женщина наказала провинившегося студента, который вихрем пронесся мимо нее. Парень будто врезался в невидимую стену из носа тут же хлынула кровь, а из глаз непроизвольно потекли слезы. Комендант ничего не говорила и не отчитывала, но этого и не требовалось, дальше нерадивый студент уже шел медленным шагом, пытаясь остановить кровотечение, все это происходило в неестественной тишине.

— Здравствуйте, вы студенты из академии Таврен? Рада вас приветствовать в третьем корпусе имперского общежития, я Мава Зойт, комендант. Так как вы здесь впервые, я объясню вам правила: не шуметь, не бегать, не пользоваться магией, если не будете соблюдать эти простейшие требования, то будете строго наказаны, приходить можете в любое время суток, на это ограничений нет, но главное что бы без шума, не да бог меня кто-нибудь разбудит ночью, простым наказанием не отделается, все понятно? — женщина внимательно осмотрела вновь прибывших. Все согласно кивнули.

Преподаватель тихо скрылся из виду, у него была полно своих дел, а Мава и сама способна присмотреть за новенькими. Гая и всю его группу поселили в одной комнате, здесь были двухъярусные кровати и совершенно никаких разделений на девочек и мальчиков.

— Здесь даже хуже, чем в нашей академии! — Севилла негодовала, но в открытую перечить коменданту боялась, так что ее крики разносились только по комнате и так, что бы их слышали только члены команды.