Боже, какие же эти невесты нудные. Только и могут, что обсуждать погоду, да узнавать, что я предпочитаю, какая им разница, можно подумать, они меня кормить собрались. Отличилась невеста, с которой мы катались на лошадях, та так изворачивалась, демонстрируя все свои прелести, что пришлось оторваться вперед, что бы та ненароком не выпала из седла.
Во время пикника, эльфийка так расстаралась, что пока она сосредоточено резала фрукты, я успел наблюдать веселые перебежки компании друзей и свахи. И позавидовать ее живому заливистому смеху, в компании молчаливой невесты. Поэтому, когда та порезалась, незаметно открыл портал на вампирские территории, где водились твари, слетающиеся на кровь, как пираньи на земле. И с облегчением наблюдал побег невесты. Ничего, кто-нибудь из стражников поможет…
Присоединился к друзьям. Каково было мое удивление, когда тема перешла на пытки и сваха с интересом ее поддержала. Тем обиднее было слушать признания в любви от неизвестного автора и наблюдать за активно что-то обсуждающими друзьями.
Боже, как я был благодарен неуверенной в себе Азуре. Которая настояла на присутствии свахи на ужине. Надо ее пока оставить, хорошая девочка, совершенно не мешала нам общаться.
Со свахой было удивительно легко, кажется ей со мной тоже. По крайней мере, я надеялся на это, мне с ней было интересно. Еще никогда я не обсуждал такие темы с женщиной. Обычно все разговоры сводились к темам, положенным по этикету и к одам о любви, и клятвах в вечной верности.
Я лежал с глупой улыбкой на губах. Может к черту этот отбор? Но если он закончится, купидончик вернется домой, надо сделать все, что бы она захотела остаться… Хотя бы просто работать.
Глава 13
Николетта
Утром проснулась в прекрасном настроении. Но поток мечтательных мыслей о драконах, прервал громкий стук в дверь.
- Николетта, там невесты кухню разносят! Спасайте! - услышала из-за двери голос Кали. Обернувшись одеялом, вскочила открыть дверь.
- Что они забыли на кухне? - спросила, плохо соображая с утра.
- Они похватали поварские книжки, и сказали, что будут тренироваться быть хорошей императрицей. Но они ссорятся, толкаются… Они уже столько посуды по перебили, - отчаянно взмахнула домоправительница руками.
- Я поняла, сейчас, накину что-нибудь и спущусь, - пообещала я.
Ситуация была крайне неприятная. Кое-как причесав волосы, влезла в первое попавшееся платье и побежала вниз. Подходя, услышала шум, а в дверной проеме стояли слуги, следившие за происходящим, но боясь вмешаться. Протиснулась мимо и зашла внутрь.
- Что здесь происходит, - перекрикивая шум девушек, спросила.
- Ой, — заметила меня Карлиана, выронив из рук яйцо, - Мы тренируемся.
- Переводя продукты? - грозно посмотрела на испачканных невест, - Быстро все тут убрали! Можно же было подойти и обо всем договориться, вы посмотрите на себя, вам не стыдно?
Девушки потупились, но не все. Принцесса вампиров задрала испачканный мукой носик повыше. На кухне, кстати были не все девушки, видимо уверенные в своих кулинарных способностях дамы нашли себе дела поважнее.
- Я понимаю, что для кого-то кулинарный конкурс, это что-то новое и вам требуется подготовка. Поэтому я пойду вам на уступку. Разделитесь на четыре группы по три человека. Вам выделится по два часа времени на тренировку, помогать вам запрещено, только свои силы, можете советоваться с соперницами, - развернулась к слугам, чтобы те тоже слышали, - О свободном времени вам скажет Кали, она проследит и подскажет, где искать требуемое, но с самой готовкой справляйтесь сами. А чтобы больше старались и не портили зря свои продукты, вы лишаетесь одного приема пищи и будете есть приготовленное вами.
- А если у нас ничего не получится? - спросила Азура.
- Советую вам очень постараться и выбрать рецепт попроще для первого раза. Шедевров от вас никто не ждет, и скажу по секрету, - понизила я голос, - Среди вас есть те, кто очень хорошо умеет готовить, а общаться вы можете только с соперницами, - с намеком произнесла.
Девушки за озирались оценивая соперниц, надеюсь, до них дойдет, что тех среди них нет.
Кухня была спасена и я поднималась наверх привести себя в человеческий вид. Когда за поворотом увидала близнецов во главе с принцем.
- О, Летта, а мы шли тебя будить, - сказал Ник, первым заметивший меня.
- Чудесно выглядишь, так по-домашнему, - оценил меня Мор, - Пожалуй, для такого зрелища, можно бывать тут чаще по утрам.
Сомнительная конечно оценка моего потрепанного вида, но приятно. Показалось, принц незаметно ткнул в бок своего друга…
- Мы шли предупредить, что через час выдвигаемся к драконам и чтобы ты одевалась потеплее. Перемещаться будем в горы, а там ветер, - сказал Маркус.
- Ох, а у меня-то и нет теплой одежды, - расстроенно вспомнила. Ведь до холодов было далеко, а я выбирала наряды только на время работы, - Ваше высочество, а вы не поделитесь теплым свитером? - с надеждой посмотрела на него.
- Если бы меня девушка с таким взглядом о чем-то просила, женился бы, чтобы чаще видеть такие глазки, - хохотнул Мор.
- Если обещаешь прекратить называть меня «ваше высочество», то что-нибудь придумаю, - пообещал демон.
- Спасибо, Маркус, - тут же согласилась я, - А вы Мортимер, не переживайте, знаю я тут одну девушку с ничуть не худшим взглядом. Так что, если созрели жениться, я могу…
- Нет-нет, я пошутил, - отрицательно замахал руками парень.
- Кстати, а Эмилию можем взять с собой? - уточнила, вспомнив о подруге.
- Конечно, Линк будет рад ей, - подтвердил принц и я побежала сообщать эту новость ведьме.
Подруга новости обрадовалась, поэтому договорились, что готовая девушка придет ко мне. Где вместе будем ждать появления мужчин. В своем гардеробе откопала спортивный костюм, наверное, предназначающийся для верховой езды. Перед зеркалом крутилась с сомнением, кажется, на мне он сидел так же неприлично, как на Ванделии. Вся надежда была, на принесенную демоном верхнюю одежду. Я собирала волосы в высокий хвост, когда дверь открылась и вошла Эми. Девушка была в более просторном костюме с накинутой наверх курточкой.
- Ух, ты драконов собралась соблазнять или по поводу братца передумала? - оценила мой вид ведьма, - Так он не железный.
- У меня просто нет больше подходящих вещей, а в твои я бы точно не влезла, - смутилась, но это была правда, хоть после болезни моя фигура сильно изменилась, но до миниатюрной ведьмы мне было далеко, - Тем более, мне обещали одолжить свитер. Вот кажется и они, - пошла открывать постучавшим гостям двери.
На пороге действительно стояли мужчины, на руке у принца висел бежевый свитер крупной вязки. Но тот не спешил его мне протягивать, с интересом меня рассматривая. Смущённая подобной реакцией, сама забрала презент и поспешила натянуть. Просторный свитер прекрасно скрыл фигуру и даже прикрывал нижние девяносто. Кажется, кто-то разочарованно вздохнул, посмотрела на мужчин, те молчали и только близнецы хитро переглядывались.
- Раз все готовы, прошу, - взмахнул рукой принц и рядом появилось окно мерцающего портала. Первой туда прошла ведьма, затем близнецы, потом я, замыкал это — сам демон.
Выйдя из портала, оказались на большом скалистом выступе, вглубь которого вела глубокая пещера. Я огляделась по сторонам, вдали простиралась равнина, страшно представить, как высоко мы сейчас находились. Перевела взгляд в небо, а там… Драконы, нет не так, ДРАКОНЫ!! Около десятка, они кружили в небе, делая невероятные кульбиты, черные, красные, синие, всех цветов радуги, я стояла, открыв в восторге рот.
- Летта, нам сюда, - позвал меня принц, -Познакомлю тебя с самым старым драконом, он давно не покидает своих пещер.
Я как завороженная пошла куда указывал мне демон. В глубине пещеры лежал огромный золотой дракон, почувствовав наше приближение, встрепенулся подняв голову. Размером, наверное, с двух этажный дом, эта мощная рептилия могла задавить нас одним пальцем.
- Это мы, Линк, - предупредил принц и дракон лег обратно.
- Давно вас не было, о… и маленькая принцесса тут, - пророкотал удивительный по своей мощи голос. А Эмилия, подбежала к нему, и по-детски чмокнув дракона в нос, размером с кабана, заливисто засмеялась.
- О, Линк, учеба отнимает слишком много времени. А у Маркуса отбор невест начался, представляешь? Мамочка все же не выдержала его похождений, - сдала брата принцесса.
- Так тебя можно поздравить с выбором невесты, - скосил на меня взгляд дракон, - Достойный выбор, очень светлая, хотя еще маленькая человечка, береги ее.
- Это моя подруга, Николетта, познакомься. Ее матушка привела на отбор в качестве свахи, а мой братец успел уже ее обидеть, - наябедничала принцесса, все так же обнимая дракона.
- Я уже извинился, - хмуро сказал принц, - Линк, Летта с земли, поэтому никогда не видела драконов, вот решил познакомить с тобой.
- Правильно, нравлюсь? - спросил дракон.
- Очень, вы невероятный! - искренне ответила я, тот грохочущи рассмеялся.
- Какой неиспорченный ребенок, прям как ты, Эми, - умилился дракон.
- Поэтому, она моя лучшая подруга, - заявила ведьма, а я засмущалась, - Линк, а расскажи историю, я так скучала по твоим рассказам.
- А что мне за это будет? - стал торговаться дракон.
- А я тебе расскажу, какую махинацию провернула Ника, в целях рекламы отбора и что приключилось на первом балу.
- Уговорила, тогда садитесь удобнее, - предложил дракон и начал свой рассказ. Это мудрое существо было потрясающим рассказчиком. От его историй захватывало дух, а фантазия рисовала яркие картины. Завершив очередную историю, Линк предложил, - Ника, хочешь посмотреть мою сокровищницу?
О таком я и мечтать не могла, собираясь сюда, думала, что дело ограничится любованием издалека. Поэтому, естественно согласилась.
- Маркус, проводи даму, пока Эми расскажет мне свою историю, - указал хвостом в проем за спиной дракон.
- Пошли, - поднялся принц, - Там хранится большая часть сокровищ моей семьи.
Боже мой, вы когда-нибудь видели комнату, целиком заваленную золотом? Вот я увидела, горы монет, украшений, на стенах висело оружие с драгоценными камнями, даже золотые доспехи были, неизвестно с каких времен. Я как завороженная обходила комнату, стараясь ни на что не наступить. То тут, то там трогая особенно сверкающий камушек.
- Выбери себе что-нибудь, будет подарком в знак нашего примирения, - предложил принц, подходя со спины.
Я с грустью осмотрела сокровища, красота.
- Не надо, у меня уже есть свое сокровище, - коснулась пальцами кулона, - А все остальное слишком шикарно, чтобы я посмела это надеть, - отказалась я.
Мы вернулись обратно к дракону. Эмилия над чем-то хохотала. Сама не зная зачем, включила магическое зрение и посмотрела на них. От подруги, как и раньше, тянулась тонкая нить к одному из братьев. Но каково было мое удивление, когда увидала черную разорванную нить дракона.
- Линк потерял свою пару? - тихо спросила у демона.
- Много лет назад, с тех пор он почти не покидает пещер, - подтвердил Маркус.
- Линк, а давай полетаем, - предложила я скорее по наитию, чем реально желая оседлать огромную ящерицу.
- А ты не боишься? - сощурил глаза на меня дракон.
- С тобой ничего не страшно, - заверила, чувствуя, что дракону этот полет был необходим.
- Я подстрахую, - сказал принц, кажется не ожидавший подобного предложения
- Тогда залазьте, - опустил крыло дракон. Мы аккуратно поднялись и устроились между наростов среди крыльев, принц уселся сзади, держа меня за талию.
Линк поднялся, разминая конечности, вышел из пещеры и камнем упал вниз… Секунду я не могла дышать, еще секунда и я кричу от восторга, когда потоки воздуха подхватывают ящера. Непередаваемые ощущения, ветер оглушает, мы парим над облаками. Руки мужчины обнимают, согревая.
Вспомнив, включила магическое зрение и по наитию начала вливать свои силы в нить дракона, стараясь заглушить боль от потери.
«Спасибо маленькая, мне правда стало легче, - услышала в голове голос дракона, - Я уже смирился с утратой. Да и ничто не заставляет жить дальше, как такие маленькие негодяйки, как ты и Эми, - тепло сказал Линк, - Да и приятно наблюдать за такими как вы, парами которые, каждое поколение меня навещают».
- Мы не пара, - крикнула, отрицая я эту глупость.
«Поверь, маленькая. Я уже старый и все-е-е вижу.».
И дракон громко рассмеялся.
- Что он тебе сказал? - полюбопытствовал демон.
- Ничего, глупости всякие, - не стала рассказывать.
- Не может такого быть, Линк слишком мудрый для глупостей, - не поверил мне принц. Я залилась румянцем, хорошо тот за спиной не видел.
Домой вернулись вечером. Поужинать решили все вместе. Но каково было удивление, когда Кали сказала, что из-за невест ужин приготовить не успели. Урсула еще вчера отбыла по делам, а нас весь день не было, поэтому остановить разошедшихся невест было некому. Мы все вместе направились на кухню, оттуда несло чем-то горелым. Там обнаружилась четверка невест под руководством принцессы вампиров.
- Брысь от сюда, у вас было достаточно времени, а вы только людям мешаете работать, - совсем не вежливо крикнула на них. Те хотели что-то ответить, но заметив за спиной принца, затихли.
- Ох, сейчас быстренько что-нибудь приготовлю, - всплеснула руками расстроенная домоправительница. Время уже было позднее, остальная прислуга разошлась уже по домам.
- Иди отдыхай, Кали. Извини, тебе сегодня досталось больше всех. Не думала, что так получится, я сама что-нибудь приготовлю, - отправила я женщину. Та отпиралась, но меня поддержал принц и она сдалась.
- Ну и работки тут, - оглядела грязную кухню, - Поможете убрать, а я сделаю чего-нибудь вкусненького, - предложила голодным мужчинам.
- А тут не сложно, - взмахнула рукой Эми и кухня засияла чистотой, - Бытовая магия, в академии приходится обходиться без слуг.
- Но мы все равно поможем, - сказал Ник.
Решив, что будем готовить мясо с картошкой, точнее овощем очень непонимающим ее. Раздала всем указания и пока мужчины чистили овощи, а ведьма нарезала мясо, замешала тесто на пирог. Быстро залив им фрукты, и поставив печься, занялась горячим. Когда оно было съедено, подоспел и пирог. Разлив чай, сели за десерт.
- И откуда у невест такая тяга к кулинарии? - спросил Мортимер, - По-моему, после того, что тут было, им вообще надо запретить приближаться к кухне.
- Не получится, завтра будет кулинарный конкурс, вот девушки и тренировались. Готовь желудок, Марк, - предупредила принца.
- Ах, вот откуда интерес к моим гастрономическим пристрастиям. Я не согласен, я жить хочу, - попытался не согласиться демон.
- Придется, это реальный шанс избавиться от вампирши. Если она за сегодня не научилась готовить, но я в этом сомневаюсь, - рассказала наш с ведьмой план. Демон с грустью посмотрел на кусок пирога и запихал его в рот. Похоже пытается наесться перед испытанием.
- Ну что вы так категорично настроены, как минимум близняшки с Фридой должны приготовить достойное блюдо, - заметив, что утешение не помогло, предложила, - Ну хотите, я вам потом борщ приготовлю?
- А ты правда можешь? - с сомнением посмотрела на меня подруга, я было уже оскорбилась, но та пояснила, - Его готовила нам только мама, больше никто не смог повторить. Но сейчас много других дел и мы давно не собирались вместе просто так.
- Ну, как у вашей мамы не обещаю, но мой борщ всегда хвалили, вот и попробуете.
- Соглашусь, только ради этого, Летта, - сдался демон. Я почесала лапки, ну хоть так.
С утра поспешила на завтрак, застать девушек, пока те не рванули опять громить кухню.
- Доброе утро, думаю вы вчера достаточно попрактиковались в готовке. Боюсь, кухне не переживет больше ни дня ваших тренировок. Поэтому именно сегодня вы приготовите блюдо, которое оценит принц. И по его итогам кто-то нас покинет. На готовку даю час времени, повторюсь, никто не ждет от вас кулинарных изысков, постарайтесь, чтобы это было хотя бы просто съедобно, - обвела взволнованных девушек взглядом, - Готовить будете так же, по четыре человека, есть первые желающие? - руки подняли близняшки, Фрида и на удивление Ниса, видимо девушка кроме исцеляющих зелий могла и на кухне что-нибудь сварганить. Сказав после завтрака подойти на кухню, сама же туда и направилась, чтобы перекусить и ждать невест.
Они подошли вскоре, как я допила чай. Посмотрев на часы. Засекла время.
- Пользоваться магией запрещено, просить помощи запрещено. Помогать друг другу можете, но это уже на ваше усмотрение, - предупредила, - Спустя час, четыре тарелки должны стоять здесь с готовой едой. Я приведу принца, он все попробует. Все понятно? - получив согласный кивок, скомандовала, - Время пошло.
Направилась на поиски демона, стоять и контролировать процесс смысла не было, сегодня у меня была другая цель.
- Марк, ты уже успел позавтракать? - уточнила, найдя принца в кабинете.
- Еще нет, - с подозрением сказал мужчина, - Только не говори, что изжога у меня будет с самого утра? Может не надо?
- Не прибедняйтесь, ваше высочество, вас даже не любой яд берет. Что уж до стряпни старательных невест, - поймав его хмурый взгляд, добавила, - Обещаю, завтрак вам понравится, его сейчас готовят умеющие это делать девушки, - не найдя ответного энтузиазма в глазах мужчины, добавила, - Ну что вы начинаете, вдруг война, вы застрянете в лесу с женой, а она даже чай заварить не в состоянии, пока вы оборону держите, - опять перешла на официальный тон.
- Может ну его, с тобой я точно в лесу не пропаду, может, не будем меня травить? - не то в шутку, не то в серьез предложил демон, с надеждой на меня посмотрев.
- Поздно, Кали мне не простит, дважды разгромленной кухни просто так. Пойдемте, не бойтесь, я буду рядом, - приободрила мужчину, тот тяжело вздохнув поднялся.
Не знаю, договорились девушки специально или случайно так получилось. Но приготовили они неплохое меню. Фрида сварила суп, похожий на походную похлебку, но недурно пахнущий. Джина пожарила котлеты с какой-то крупой, название которой я не знала. Ниса испекла блинчики с вареньем. А Брина сделала холодный торт.
- Вот, я же обещала, от этих невест вы голодным не уйдете, - успокаивала я принца, поедающего кулинарные шедевры за обе щеки.
- До вас им конечно далеко, но тоже фкусно, - с набитым ртом сказал принц, девушки с непониманием на меня посмотрели. А Фрида, негодяйка, с усмешкой тайком показала большой палец.
- Спасибо девушки, вы точно остаетесь, молодцы, - похвалила я невест, отпуская, - А вы наедайтесь, там остались не такие талантливые, - тот бедный, чуть не поперхнулся.
- Летта, это ты мне за те слова мстишь? Но я правда не хотел, - искренне произнес демон.
- Что ты, я уже все забыла, Алесия сказала найти тебе жену, выполняю свою прямую обязанность. Вот ищу: талантливую, воспитанную, и чтобы с голода не умерли, если что. Все для твоего же блага, - с усмешкой сказала. Принц задумчиво на меня посмотрел.
- А ты тоже вся такая талантливая, вон как песни горланила в «Клыке», с голоду с тобой не умрешь, вчера проверил, воспитанная временами, когда не пьешь, - поддел меня принц, - Да и вообще вся такая хорошая, может сама выйдешь за меня? - предложил тот.
- Э-э, нет. Я без конфетно-букетного периода не согласна, - отказалась, смотря в смеющиеся глаза принца.
- А это как? - не понял термин демон.
- Это свидания, прогулки под луной, ухаживания, романтика… - начала я мечтательно, - А замуж каждый дурак может позвать, - сказала принцу, тот чем-то загрузился в своих мыслях.
Вот пусть подумает, а то я вся такая хорошая и замуж, да счаз-з-з, мне еще карьеру надо сделать, а потом о замужестве думать. Хотя, если остаться тут и продолжить работу в своей резиденции, да и принц как мужчина начинал нравиться, чего скрывать… Так, стоп, не о том ты Никочка думаешь. Меня дома ждут родные, Юлька в конце концом. Или она уже замуж собирается и ей не до меня… Вот совсем не туда мысли ушли.
Договорившись, что зайду также после обеда, пошла на поиски следующих невест. Теперь выбор пал на тёмную фею, Орлиану, Иванику и Касму. В целом, девушки справить неплохо. Правда оборотень передержала мясо и оно стало резиновым. А Алкана переборщила со специями, но в целом все оказалось съедобным.
- Ну вот, а вы боялись, - с энтузиазмом обратилась к принцу, но кажется не вовремя, демон пытался проживать резиновый кусок мяса…
На дегустацию к последним девушкам шли с опаской, еще на втором этаже уловив запах гари.
- Давай, в этот раз пробуешь ты? - предложил принц.
- Тебе совсем меня не жалко?
- Обещаю быстро спасти или быстро закопать, чтобы не мучилась, - я перевела взгляд на веселящегося мужчину.
- Я еще замуж звал, - разочарованно протянула.
- Если передумала, готов пожертвовать собой в угоду прекрасной даме, - патетично воскликнул мужчина и мы рассмеялись.
- Все равно придется пробовать, тебе ищем жену, не мне, - шёпотом добавила, - Если совсем плохо будет, разрешу не пробовать.
По запаху было понятно, даже желудок демона не выдержит такого издевательства. Мы зашли на кухню, девушки заметив нас, засуетились. Похватав тарелки, построились за столом. Первая оказалась Лекса, с вполне сносным на первый взгляд жарким. Даже если на вкус оно окажется не очень, это не в какое сравнение не шло с обугленным куском чего-то на тарелке Азуры. Я от досады чуть не скривилась. Как этой вампирше удалось только?
У Карлианы на тарелке были обычные бутерброды, не умеющая готовить девушка не стала выпендриваться, что ж не плохо. Но еще интереснее было блюдо у Ванделии… яичница. Девушек за одну находчивость можно было оставить. И если с последними двумя все было понятно, то оставалось надеяться только на то, что блюдо вампирши окажется совсем несъедобным.
Я поймала разочарованный взгляд принца и поняла, что в этот раз принцесса нас сделала.
- Что ж, девушки, могу похвалить вас за сообразительность и находчивость,- посмотрела на эльфийку с Ванделией, - А тебе Азура, могу пожелать лишь удачи…
Не закончив речь, меня перебил мальчик, помогающий кому-то из слуг.
- Тетя сваха, а злая вампирша врет, это она забрала блюдо у той тети, когда ее собственное сгорело. И угрожала ей, только я не разобрал чем… - сдал принцессу мальчик. Мой хороший, я готова была расцеловать паренька.
- Это правда? - спросила у Азуры, та кивнула, не поднимая головы, - А вы, почему промолчали? - просила у остальных двух девушек.
- Тут каждый сам за себя, нам какая разница, кто из них уйдет, - кивнула Ванделия в сторону взбешенной вампирши.
- Лекса, ты знаешь правила. Мы с тобой прощаемся, - повернулась я к девушке. Та выскочила за дверь, кажется еле сдерживая перевоплощение. Была у вампиров такая трансформация, когда черты лица заостряются, клыки выходят наружу, а кожа становится мертвенно бледной.
- С вами со всеми мы тоже прощаемся, - сказал принц и в кухне повисло такое напряжение, что ножом можно было резать, - Мне не нужна жена не способная и рта открыть, такую, съедят в политике первой. А так же, мне не нужна подлая жена, готовая смолчать, лишь себе в угоду, - пояснил демон и вышел.
Ванделия в слезах рванула следом, Азура просто тихо плакала. Одна Карлиана встряхнув головой, с улыбкой спросила.
- Николетта, если родители все же не успеют меня женить, можно я приду к вам в агентство? А вы мне подберете кого-то, а то сил уже нет так себя вести, - сбросив маску высокомерия, спросила эльфийка, я немного зависла, но кивнула, - Удачи с принцем, - шепнула, проходя мимо меня.
Оставив тихо плачущую Азуру вышла, становилось все интересней и интересней.
Глава 14
Кулинарный конкурс сильно проредил ряды невест, по моим подсчетам — это должно было случиться только через неделю. Но делать нечего, принц прав, такие невесты нам тут не к чему. И самое главное, удалось избавиться от основной проблемы. Эмилия была в восторге. Мы с подругой решили, что ввиду того, что отбор уже покинуло больше половины участниц, оттягивать проверку у единорогов бессмысленно. Будет неловко, если в финале окажется, что девушка не подходит по основному требованию.
Поэтому зашли на конюшню, чтобы нам выделили лошадей, и пошли искать девушек. Объяв сбор в гостиной через полчаса.
По пути туда встретила демона.
- Летта, куда спешишь? - остановил меня принц.
- К невестам, выполнять свои прямые обязанности, - ответила, пытаясь обойти мужчину, но мне не дали.
- Надеюсь в этот раз моей жизни ничего не угрожает? - с улыбкой спросил тот.
- Ну что вы прибедняетесь, наша основная задача была убрать принцессу и это получилось. Правда, вы немного перестарались с отсеиванием невест, но это ваше право. Пришлось перенести нашу проверку на невинность, вот иду сообщить им эту новость, - пояснила я.
- А вы их заранее не проверили? - удивился мужчина, и как-то с намеком добавил, - Не то, чтобы мне это сильно принципиально…
- Вы бы лучше определились, у вас это было первым в требованиях, я уже договорилась с единорогами…
- С Элахаром? Он согласился? И когда сие мероприятие намечается? - перебил меня Маркус.
- Лошадей готовят, после обеда выдвигаемся.
- Я зайду на конюшни, отменю это. Я отправлюсь с вами, лично открою портал, так будет надежнее, да и с Элом есть что обсудить, - неожиданно сказал принц.
- Как-то вы не тянете на невинную деву, хотите нарушить так хорошо созданную легенду? - с сомнением на него посмотрела.
- Ты даже об этом в курсе, ну что ж, в чем-то ты права. Подожду итогов за поляной, а как отправим невест домой, пообщаемся. Эмилия говорила, у них скоро пополнение намечается…
- Уже, малыш Лаки, - с улыбкой вспомнила я сорванца. Принц как-то странно на меня посмотрел, но комментировать не стал.
В гостиную зашла немного опоздав.
- Приветствую всех. Вы знаете, что одним из основных условий была чистота невесты. Мы не стали проверять вас, поверив на слово. Но вас осталось меньше половины и сегодня мы проверим вашу честность, - девушки взволнованно зашептались, - Не переживайте, никто вас осматривать не будет, - успокоила, зная про боязнь гинекологов у некоторых девушек. Те посмотрели с непониманием, - Сегодня мы отправимся к единорогам, эти прекрасные создания, способны видеть намного больше обычных целителей. Нам поможет принц, открыв портал, чтобы не было неудобств с транспортировкой. Если есть те, кто не хочет продолжать отбор дальше, скажите, мы все поймем, - с намеком сказала, но девушки молчали, - Тогда прямо после обеда отправляемся.
Я направилась к ведьме рассказать, что планы немного изменились. Эмилия такому раскладу обрадовалась, сказав, что попросит Маркуса телепортировать ее туда пораньше, чтобы она договорилась с Элахаром. На том и решили.
К концу обеда зашел принц и мы, встав со своих мест, приготовились. Теперь я входила в портал первая. Переместились мы за пределы поляны.
Договорившись, что демон нас дождется, повела девушек на поляну. Там уже ждала ведьма с единорогом. Заметив нас, Эмилия подошла ближе.
- Будете подходить по одной, если вы чисты, мы увидим белый свет, если нет, красный. Затем возвращаетесь обратно и ждете остальных, - проинструктировала ведьма, а я порадовалась, как хорошо они придумали со световыми сигналами, - Кто первый?
Первой вышла Ниса, девушка осторожно подошла. Ее лба коснулся рог, секунда, в небо взлетела белая вспышка. И расслабленно выдохнув, целительница вернулась к нам.
Так продолжалось со всеми, с одной только Алканой произошла заминка, она с минуту стояла с Элом, но вот и после нее небо озарилось белым. Но к нам девушка вернулась недовольная, кажется, они успели о чем-то пообщаться. И это явно не нравилось темной фее.
Когда все закончилось, последняя девушка вернулась, а мы убедились в честности претенденток. Я поздравила невест и уже собиралась проводить девушек обратно, когда меня с насмешкой остановила Касма.
- А вы сваха, даже подойти боитесь к единорогу? Вон, все время в стороне держитесь, в вашем мире с нравами попроще?
Слова девушки задели и я, развернувшись на сто восемьдесят градусов пошла к жеребцу.
- Здравствуй, Элахар. Как тебе наши девочки? - протянул я руку к шикарной гриве.
«Соединяющая сердца, будь аккуратнее с темной феей, душа ее еще не определилась, но я вижу, ради своего она способна на подлость. Они все чисты телом, но не все душой, на руках гномихи кровь, но она никогда не предаст и не ударит в спину. На сестер много лет морально давили. Целительница с виду невинна, но многое повидала и успела зачерстветь», - ответил мне Элахар, учту. Сказав это, заметила, как мои руки засияли и меня всю окутал белый свет, я с непониманием посмотрела на единорога, - «Пусть перестанут тебя недооценивать», - как-то странно мне ответили, пожав плечами, сказала что скоро вернусь, пошла провожать невест.
Те смотрели на меня по-разному. Кто-то с восторгом, оборотень с негодованием, фея делала безразличный вид, что они такого увидели, без понятия…
Принца нашли там же, где оставили, но то, как он на меня смотрел, вызывало подозрения. Отправив девушек домой, вернулась на поляну в сопровождении мужчины. Там уже резвился Лаки с другими членами табуна. Пока я бегала с счастливым от внимания жеребенком, принц о чем-то беседовал с Элахаром, а Эмилия с Адиль.
Когда вернулись домой, на нас сразу же выскочили братья лисы.
- Мы ждали, пока вы вернетесь. Сегодня в «Клыке» проездом какой-то крутой бард остановился, вечером будет выступать. Пойдемте все вместе отдохнем? - предложил Мор, - Харальд будет нас ждать.
Мы с Эмилией переглянулись и согласно кивнули, Маркус пожал плечами, тоже соглашаясь. Вечером, мужчины как обычно зашли за нами, оценив наш внешний вид и мы переместились ко входу бара. Внутри все было забито, но видимо близнецы успели договориться и тролль придержал для нас столик.
Каково было мое удивление, когда к нам подошел тот самый первый эльф, страдающий от неразделенной любви и которого я считала своим первым клиентом. Но о котором уже порядком забыла, занятая своими делами. Был он в сопровождении валькирии!
- Сваха, как хорошо, что мы вас встретили, уже собирались высылать вам приглашение, - все за столом в недоумении смотрели на эльфа.
- Как и договаривались, приглашаем на свадьбу, - сказала валькирия и шёпотом добавила, - Вы оказались правы, на руках он меня тоже носит, правда только до кровати, - и счастливо рассмеялась, обняв не менее счастливого эльфа, - Через неделю венчание, сразу после него мы отправляемся в свадебное путешествие.
Обсудив со мной детали, парочка отошла, а я развернулась обратно к товарищам. И тут вспомнила причину спора с валькирией.
- Кто-нибудь знает про меч верховного? - по тому, как на меня смотрела даже ведьма, поняла, что только я ничего не знаю об этом оружие.
- А тебе зачем? - спросил Мор.
- Да так, - решила не признаваться, о том, что подумала о мече, как о подарке на свадьбу.
- Много поколений назад жил верховный маг. Который создал и зачаровал свой меч, который служил ему верой и правдой, - взялся за рассказ принц, - Умер тот от глубокой старости. Но либо частица души осталась в старом мече, либо так было задумано хозяином. Но с тех пор все, кто хотели воспользоваться мечом для сражений не могли его даже поднять. Поэтому, он уже много лет валяется у нас в сокровищнице, потому что все равно, использовать по назначению его невозможно.
- Ой, как круто, а можно я его арендую на денек? Ну раз все равно им никто воспользоваться не может, то и верну его потом обратно… - обрадовалась, не думая, что все окажется так просто.
Принц согласился, но потребовал объяснений, пришлось рассказать все с самого начала.
- То есть ты поспорила, не зная, на что ты споришь? - уточнила Эми.
- Вам не понять, я была уверена в этом. И могла бы всех тут переженить, но это никому не надо. Я вижу, когда нить связывает людей взаимно.
- А у меня что видишь? - спросил принц. В который раз посмотрела на него магическим зрением, в надежде, что что-то изменится, но нет.
- У тебя я ничего не вижу. Но не переживай, это не помешает найти достойную жену, как минимум трое невест почти влюблены в тебя, - утешила, кажется больше себя, чем демона.
Остаток вечера проводили весело. К нам подходили Варлей с Калевалом, но не желая мешать молодежи не задержались. В какой-то момент ко мне приблизился принц.
- А давай сбежим, я покажу тебе наши звезды.
Заманчивое предложение, особенно когда это говорит такой мужчина. Немного захмелевшая я согласилась.
Демон взял меня за руку и мы провалились в портал. Очутились на скалистом уступе, кажется где-то в горах драконов. Подул ветер и я поежилась, заметив это, в руках Маркуса появился плед, он укутал меня им, заключив в объятья. Сразу потеплело. Все небо было усыпано звездами, я давно такого не видела.
Живя в больших городах, некоторые люди возможно никогда не видели всей красоты звездного неба. Демон рассказывал о созвездиях, особенно ярко горящих звездах. Я могла стоят так вечность, любуясь небом и слушая его голос. Было невероятно уютно.
В какой-то момент руки демона мягко развернули меня к себе лицом и мои губы накрыло поцелуем. В первую секунду я растерялась. Но именно в этот момент, в эту звездную ночь, происходившее казалось таким правильным, что я обняла принца за шею, отвечая на поцелуй. Мы так увлеклись, что я с недоумением посмотрела на оторвавшегося от меня, тяжело дышащего демона, с горящими в прямом смысле слова глазами.
- Летта, если мы продолжим, мне точно придется на тебе жениться, а ты кажется хотела конфетно-букетный период, - я смутилась, поняв на что намекает мужчина. Поэтому отпрянула, пожалуй, слишком резко, но меня удержали, - Позволишь официально пригласить тебя завтра на свидание?
Я в этот момент совершенно забыв об отборе, работе и других невестах, согласно кивнула. Меня поцеловали снова, кажется в этот раз я совсем потеряла голову. Спать ложилась с счастливой улыбкой на губах.
***
Маркус Дерой
Я не понимал, когда эта девчонка все успевает. Открылись ее кулинарные способности, мы с близнецами не раз были в походах, где сами готовили. Но простую домашнюю еду я не умел делать, поэтому удивился, когда сваха отправила Кали отдыхать, а сама принялась за готовку. Душу грело только то, что тарелку бутербродов всегда можно найти от домоправительницы. Но каково было мое удивления, когда это оказалось не просто съедобным, а вкусным. Поэтому следующий день был простым наказанием.
Проглотив утром завтрак, у более-менее умеющих готовить невест, настроился на худшее. Как и стоило ожидать, на кухне что-то сгорело. Я настолько не хотел туда идти, что предложил свахе жениться, не всерьез конечно… Но эта негодяйка решила не спасать меня от невест, а еще потребовала конфетно-букетный период. Сказав, что просто так замуж любой позвать может, а ей подавай романтики.
То, что девушка понравится Линку, я даже не сомневался. Хотя и был немного удивлен, когда тот согласился полетать, на моей памяти он это делал в далеком детстве, катая нас с Эми.
Но куда больше меня удивило, что Элахар согласился, чтобы к нему на проверку привели невест. Поэтому решил сам посмотреть, как все пройдет.
Когда сваха загорелась ореолом истиной чистоты, не смог сдержаться. О нем писали легенды, только чистый душой и телом мог получить его от единорога. Мне кажется, Летта даже не поняла, что случилось. Пока та игралась с Лаки, Элахар поведал мне о их первом знакомстве.
Не осознавая этого, Летта создавала крепкие связи с этим миром. Ее простота и открытость подкупали, ее душа располагала самых удивительных существ этого мира. А она, даже не догадываясь, просто была сама собой, плывя по течению и параллельно этому выполняя поручение мамочки найти мне невесту.
Когда вечером она согласилась пойти со мной, слепо доверившись. И мы остались одни, я не мог не восхищаться ее восторгом в глазах на, казалось бы, такие простые вещи. Ее искренности и умению до сих пор радоваться таким мелочам.
Признаю, не удержался, поцеловал… Что я испытал, когда та мне ответила, не передать словами… Но пришлось прерваться, чтобы не сделать глупостей и не испугать девочку.
В этот момент решил для себя точно, пусть играется дальше с этим отбором, если ей нравится. Для меня он окончен, я сделал свой выбор.
***
Николетта
Утро началось неожиданно приятно. Рядом со мной лежала коробка конфет, а под ней записка.
«Буду ждать тебя в беседке на закате», гласила она. Подписи не было, но и так было понятно от кого она.
Все конечно очень мило, но работу никто не отменял, поэтому потянувшись, поднялась приводить себя в порядок. Выходила в приподнятом настроении, прямым ходом направилась на кухню, не желая пока встречаться с невестами. После завтрака меня нашла Эми.
- А куда это вы вчера пропали с братцем, - хитро прищурилась подруга. Я смущенно отвела взгляд, но кажется ведьме не надо было ничего объяснять, - Ох, я так за вас рада.
- Да ничего не было, мы просто смотрели на звезды, - умолчала про поцелуй.
- Ты думаешь, он хоть кому-нибудь показывал звезды? Максимум, что от него видели девушки, это подарки, после… - она не стала продолжать. Но я и так поняла и, кажется покраснела до кончиков ушей. А если это просто игра, чтобы не жениться? Меня-то всегда можно отправить домой, да и я, после подобного не останусь… Решила, что буду аккуратней и больше не позволю подобных вольностей, продолжу вести отбор как всем и обещала.
- Кстати завтра приедет Калевал, обсудить вопрос государственного кредитования. А вечером Варлей, что-то там по вопросам оснащения стражников магическим оружием, - сказала подруга, - Будем предупреждать невест или может, прикроем отбор? - как-то с намеком произнесла девушка.
По нашей задумке, это была своеобразная провокация. Чтобы увидеть, как будут вести себя девушки в непредвиденной ситуации, ведь императрица должна во многом разбираться или хотя бы не теряться, если ее мнением интересуются в государственных делах.
- Нет, все в силе. Мы их предупредим об испытании, но подробностей не расскажем.
Так и поступили, девушки не зная к чему готовиться, были взволнованы. Невест разделили на пары. Чтобы было честно, в этот раз делили их не сами, а тянули жребий. Первыми парами были Фрида с Иваникой, и Джина с Алканой. Остальные будут присутствовать послезавтра на встрече с лесным предпринимателем и королевским советником. Да, с последним мне придется тоже впервые познакомиться.
Мы постарались подобрать разных представителей, чтобы следующие девушки не знали к чему готовиться.
В целом, день прошел спокойно, большую его часть провела в библиотеке. Поэтому, когда пришло время свидания с принцем, в животе появились бабочки от волнения. Но собравшись с мыслями, вышла из дома.
Подходя к назначенному месту, увидела ожидающего меня Маркуса. Тот протянул мне руку, приветствуя, а затем подарил шикарный букет цветов. В беседке был накрыт стол, даже свечи горели, я удивленно подняла бровь. Таких свиданий мне еще никто не устраивал, неожиданно было получить подобное от иномирного демона. Кажется, про конфетно-букетный период кто-то понял буквально. Принц отодвинул мне стул, помогая сесть и разлил шампанское.
- За наше первое, но не последнее свидание, - поднял тот бокал. Мы чокнулись и принц, ухаживая за мной, накладывал в мою тарелку еды. Какое-то время мы ели в тишине.
- Знаешь, ты здесь недавно, а уже успела завести хорошие знакомства, заработать на партнерстве с орком и гномом, очаровать прислугу и даже, не зная этого, соединила малыша Лаки со звездой удачи. Признаюсь, некоторые действия вызывали недоумения, и я где-то сделал поспешные выводы. Но оказался не прав, ты удивительная, я рад что понял это и мне даже приятно признать свою ошибку. Есть что-то, чего ты не умеешь? - спросил, немного не готовую к таким откровениям меня, демон. Он так искренне это говорил, что я растерялась. Ведь все, что я делала, было по наитию, для меня попадание сюда — это как окунуться в детскую сказку, с выполнением ряда работ.
- Я еще крестиком вышивать умею, - не нашла лучшего ответа. Демон беззлобно рассмеялся. Поняв, что сказала, тоже засмеялась.
Разговор тек легко, я рассказывала о своем детстве. Том, как мы жили последний год с Юлькой, учебе и бабушке.
- У тебя в этом мире остался дедушка, - сказал демон, после того, как рассказала, что редко видела отца, и практически всю жизнь меня воспитывала бабушка, - А по всей империи ходит немало дядь и теть, возможно даже сестры с братьями есть. Вероятно, это плохая идея, но если для тебя это важно, могу познакомить вас после отбора, - предложил Маркус, а я задумалась.
Всю жизнь мечтала о большой семье и вот она возможность, но надо ли мне это, учитывая кем был мой дед…
- Знаешь, наверное, я бы хотела увидеть дедушку, перед тем как уйти отсюда, - решила в итоге, ведь родственников не выбирают.
- Боюсь все не так просто, ты слишком сильно начала влиять на этот мир. По твои рассказам на земле тебя ничего не держит, ты выросла для того мира. А здесь ты успела связать судьбы людей, тебя одобрили драконы, тебе есть чем тут заняться, к кому вернуться… - начал демон, а я и не думала так глобально, - Наш мир так просто не отпустит, я не отпущу, - и та-а-ак на меня посмотрел. Захотелось плюнуть на все, но…
- В том мире бабушка, папа, Юлька, они не переживут моего исчезновения, - убеждала больше себя, чем демона.
- Мы каждый год ходим порталом в твой мир, представь это переездом в другую страну, - попытался убедить Маркус.
До конца вечера я думала. С одной стороны, в чем-то он прав, на Земле меня ничто не держит, тут уже появились друзья, работа, но что-то останавливало, не было полной уверенности, боялась ошибиться.
Шли к моим покоям в молчании, я теребила подаренные цветы в задумчивости. Принц не мешал мыслям, просто идя рядом.
Возле дверей принц наклонился, поцеловав в щеку, и тут… Я не поняла, что случилось. Вспышка, меня и меня отбрасывает к стене. Проморгавшись, увидела темную фею в черном ореоле магии и принца, закрывающего меня спиной в боевой ипостаси.
- Так все это фикция, пока мы трясемся перед каждым испытанием, иномирная шлюха уже прыгнула в койку, а демон ее прикрывает, - орала Алкана, запустив в меня еще чем-то. Маркус с легкостью отбил удар и взмахнув рукой, девушку засосало в портал.
- Я разберусь, доброй ночи, - поцеловав уже в губы, принц испарился.
Представив, как это выглядит со стороны, порадовалась, что невесты живут на другом этаже. И только потом дошло, что меня поцеловала клыкастая морда с рогами. Либо я начала привыкать, либо от шока забыла испугаться, ну и демон с ним.
За завтраком феи не было, я специально пришла посмотреть, зато была Урсула. Она и сделала объявление, когда все собрались.
- За нападение в стенах отбора, Алкана была наказана. Мы не потерпим такого поведения, что бы ни случилось, это касается всех. Фрида и Иваника, после завтрака пройдите в кабинет принца вместе с свахой, там начнется ваше испытание, - закончив, женщина как-то сочувственно на меня посмотрела, переживает из-за нападения?
В кабинете сидели Маркус с Калевалом и еще один незнакомый мне гном. Мы договорились, что наши гости по максимуму постараются втянуть в разговор невест, чтобы те могли высказать свое мнение.
Фрида, завидев дядю, с подозрением прищурила глаза. Усевшись за стол, принц представил нас всех, а помощник Калевала начал читать отчет за год. От озвученых цифр я впала в осадок, а процент кредитования ввел в ступор. Но решила не вмешиваться.
- Девушки, что вы думаете по этому поводу, есть идеи, как привлечь новых клиентов и вкладчиков? - гном обратился в первую очередь к Фриде, та скрестив руки на груди, демонстративно отвернулась, кажется, вникать в семейный бизнес девушка не собиралась. Иваника что-то неразборчиво бормотала.
- Что, если снизить процент кредитования, и заключить договора с другими гильдиями, на малые кредитные операции, - не выдержала я, - Не у всех есть возможность взять большой кредит. Но если сделать более доступные условия, это привлечет большие слои населения, - вспомнила я свою историю, когда сломался компьютер, прямо в разгар сессии и пришлось взять его в кредит, - А еще, банк может заняться страхованием.
Этого понятия в мире еще не было, и я стала объяснять. Калевал, до хрипоты со мной спорил. А я пыталась доказать, что страховых случаев в сравнении с прибылью в процентном соотношении намного меньше. Зато население будет знать, что в случае неприятностей, банк их не бросит.
В итоге, гном оценил некоторые идеи, в чем-то остался при своем мнении. Но я и не банкир, чтобы спорить в некоторых вещах. Очень довольный, гном пригласил в случае чего приходить на работу.
- С такой головой стольким вещам можно обучить, бери пример Фрида, - сказал племянницы.
- Вы не правы, у Фриды свои таланты и не надо недооценивать человека, если вдруг он не знает математики, но рисует картины, например, - заступилась за девушку, - Все разные и не зависит в чьей семье мы родились.
- Да я знаю, и мы тебя любим, - с грустью обратился к племяннице Калевал, - Только бывай дома почаще, чем раз в год, мы же переживаем. Мечем махать, это не картинка рисовать, - и обнял девушку. Я еле сдержала слезы умиления.
На следующую встречу Варлей пришел в компании знакомого мне Аларда. Орк озорно мне подмигнул, а я поймала подозрительный взгляд Маркуса. Про себя рассмеялась, сам же видел его с Лорочкой.
В их разговор я не вмешивалась, мало того, что на земле таким оружием вообще не пользовались, так еще и магическое орудие ставило меня в ступор. Но девочки молодцы, старались поддержать разговор, хоть и не всегда уместно. Из-за выбывания Алканы присутствовали Орлиана, Ниса и конечно, как и должна была — Джина.
Когда принц поведал о моем споре на меч великого, мужчины на секунду уставились на меня, а потом разразились смехом.
- Нет, если этой наглой валькирии удастся поднять меч во время спарринга, я лично выкую для него ножны, - смеялся Варлей, - Нет, это надо же, ни одно поколение потеряло надежду, а женщина на что-то надеется.
- А не надо нас недооценивать, - обиделась за весь женский род.
- Ника, да тебя вообще нельзя недооценивать, с каждым разом удивляешь все сильнее, - пожал мое плечо орк. Я не стала обижаться на бывшего партнера.
По окончанию ко мне подошел счастливый Алард и пригласил на свадьбу следующей весной. Я немного с грустью поздравила орка.
Вечером, все той же компанией, отправились опять к драконам. Линк был рад нас видеть, но пожурил наследных отпрысков, за то, что, когда хотят могут найти время на старого дракона.
На следующий день прибыли королевский советник с женой. Увидев Джулию, поспешила занять место рядом. Демон внушал ужас, Доргорас был по истине грозным демоном, но как только переводил взгляд на жену, его глаза теплели. И я расслабилась, особо не вникая в происходящее, тихо переговаривалась с нимфой.
Та рассказала, что после вечера быстрых свиданий, было много желающих повторить подобное, наслушавшись о счастливых парах. Поэтому пригласила так же сотрудничать, если решу остаться.
Но вот и они уехали, а нам пришло время подводить итоги.
Глава 15
- Что у нас по итогам, с кем будем прощаться? - спросили у принца, сидя в его кабинете, проводив всех гостей.
- Предлагаю проститься со всеми, - безразлично ответил мне демон.
- Мы не можем это сделать, у нас и так идет все наперекосяк, - не согласилась я.
- Тебе самой не надоело? Я уже устал от них, хорошо, я даже согласен взять Фриду на службу, а Нисе предложить практику у королевского целителя, но не более, - безапелляционно отрезал мужчина, - Я уже сказал, я выбор сделал и не отказываюсь от своих слов.
- Но пойдут слухи, мы должны довести все до конца. Ну, если не хочешь ни на ком жениться, может в вашей сокровищнице найдется артефакт, который не одобрит финалисток, - расстроенно предложила вариант.
- Я хочу жениться, на одной конкретной упрямой девчонке. Которая все никак не поймет моей серьезности, но я готов подождать, - посмотрел в глаза мужчина, - Хорошо, я могу что-нибудь подобное организовать, но при одном условии…
- Каком?
- Мы заканчиваем этот фарс с отбором в течении недели и ты возвращаешься работать в свою резиденцию, - я кивнула соглашаясь, у меня уже было столько идей и разговор с Джулией внушал веру в успех, - И… ты каждый день продолжаешь ходить со мной на свидания, - закончил демон.
- Мне кажется, каждый день, это слишком. Быстро надоест, - не согласилась с подобным завершением условий.
- Хорошо, через день, чтобы успевала по мне соскучится, - и глядя в глаза, поцеловал мою руку. Такое внимание подкупало, и я согласилась.
Решили, что покинут нас сегодня сразу три провалившие испытание девушки. Пришлось разделить близняшек, потому как, Джина хоть и старалась поддержать разговор, но все было настолько неуместно, что орки разве что под стол от смеха не лезли. Также пришлось попрощаться с Фридой и Иваникой, одна из которых, принципиально не поддерживала беседы, а вторая так до конца и не сумела вставить ни одной связной мысли в нашу с гномами беседу. Остальные смогли продержаться до конца сохранив более-менее нейтральную нить беседы.
Нам предстояло провести заключительный этап отбора. По итогам которого выберем трех финалисток, с которыми принц обещал справиться лично.
Последним испытанием перед выбором финалисток решили сделать организацию светского приема, на котором и будет объявлен результат.
- Вам предстоит организовать прием и, каждая из вас будет выполнять одну из основных функций. Это — украшение зала; встреча, сопровождение и размещение гостей; составление и контроль меню; и подбор персонала и музыкального сопровождения. Кто и за что будет отвечать, будете выбирать сами. Но через три дня мы должны будем увидеть прием с лучшей организацией, - объявила я невестам.
Насколько неправильным и необдуманным было давать это задание необученным подобному невестам, все поняли буквально в первый же день.
До начала приема весь дом был в суматохе. То тут, то там, раздавались крики. Ниса взявшая на себя оформление зала, заказала просто невероятную поставку живых цветов. Их привозили и привозили. Я заглянула накануне приема в бальный зал, там все было усыпано растениями в стазисе. Будто целый сад, интересное решение. Только жалко будет убирать, когда все завянет. Я бы скорей всего никогда не перевела столько живых цветов на украшения, но было бесспорно красиво.
Касма, организовала целый кастинг по выбору персонала. По ее задумке, в официанты она выбирала только высоких, светловолосых мужчин, нарядив тех в черные брюки и белые рубашки. Выглядело стильно, но закрадывалась мысль, что она, таким образом, пытается вывести из строя соперниц, потому что те, смотрели на мальчиков с долей восхищения. Тем не менее, ей удалось так же договориться с какой-то популярной местной музыкальной группой, для организации живой музыки.
Орлиана третировала кухню, заставляя всех готовить кулинарные изыски. Разругавшись в пух и прах с Кали. До сих пор не понимаю, так ей удалось вывести из себя эту чудесную женщину. Девушке ничего не оставалось, как договориться с рестораном на поставку блюд на мероприятие. Это еще больше разозлило домоправительницу и она вообще отказалась помогать девушке. В чем я полностью ту поддержала, шокированная поведением невесты.
С Бриной было все проще, получив список гостей, девушка выслала всем приглашения. И уточнив, кто из них останется, проследила за подготовкой комнат. Полностью найдя общий язык с прислугой, где-то даже помогая.
Настал день Х, нас опять посетили незаменимые стилисты. А я даже и забыло о выборе наряда, но прекрасный Джо, решил эту проблему за меня. Принеся с собой роскошное красное платье. Открывая плечи, оно плотно сидело на талии, спускаясь вниз каскадом струящейся юбки. Мне сделали подобие голливудской укладки, заколов волосы с одной из сторон. И даже накрасили губы моей любимой красной помадой.
- Нет, даже не принцесса, королевишна, - с восторгом сказал Джо, заставляя меня крутиться, - Ну куколка, вот с кем хочется работать. Кстати, помада магически заговоренная, не размажется от поцелуев, - весело мне подмигнул, наводя последние штрихи. А я стояла и думала, до чего магия дошла, такую б помаду во времена моего студенчества….
Сегодня прием вела Эмилия с братом, а мне отводилась роль наблюдателя. Как и полагается, прием они открыли первыми, а меня в это время пригласил незаменимый Варлей. Но вот, традиции были соблюдены и принц направился в мою сторону. С ним мы эти дни почти не виделись, демон решал государственно важные вопросы во дворце. Поэтому, когда протянул мне руку, с удовольствием приняла.
- Чудесно выглядишь, - сделал мне комплимент принц, - Как дела, не доставали невесты?
Я вкратце рассказала положение, демон недовольно посмотрел в сторону Орлианы. Как успела заметить, с Кали у демона были хорошие отношения, и ему очень не понравилось, что кто-то довел эту женщину.
Когда все условности были соблюдены, а ноги начинали болеть от танцев, Маркус взял слово.
- Я рад сообщить, что отбор подходит к концу, - ну да, знаю я, насколько он рад, - Сегодняшний прием готовили наши невесты, - кажется, он даже не хочет вслух произносить, что невесты то его, - Но за ширмой хорошо выполненной работы, остался один нюанс, не видимый гостям, но так хорошо вовлекший жителей дома. Орлиана, ты не смогла договориться с человеком, который много лет работает в моем доме и хорошо выполняет свою работу. Более того, ты обидела ее, это не допустимо, сегодня мы с тобой прощаемся, - строго посмотрел на нее принц, девушка в слезах выбежала из зала, - С остальными финалистками мы встретимся завтра. Мало кто знает, но в нашей семье хранится кристалл определяющий истинную пару. Не все им пользуются, даже нынешний император с императрицей женились, полагаясь только на чувства. И только много лет спустя прошли обряд, подтвердивший их выбор. Но я хочу довериться семейной реликвии и быть уверенным в выборе, - подвел итог демон.
Ого звучит правдоподобно. Интересно это правда или задуманный фарс? Надо будет уточнить у Эмилии.
Но этого сделать не удалось, подруга сразу после бала с утра, отправилась в академию по каким-то важным вопросам перед началом учебы.
На следующее утро в особняке было тихо. Казалось, пролети муха и ее заметят. За завтраком, невесты не проронили ни звука. Все понимали, что теперь, результат ни от кого не зависел, полагаться стоило лишь на судьбу и древний артефакт, решающий ее.
Поэтому в кабинете, спустя долгие часы ожидания для девушек, стояли: я с невестами, сам принц и Урсула с королевским советником, вызвавшимся зафиксировать итог.
- Вы по очереди должны положить свою руку на кристалл и если камень загорится, вы являетесь истинной парой его высочеству, - провел инструктаж Доргорас.
- А если загорится у нескольких? - спросила Брина.
- Исключено. Прошу, вы и будете первой, - пригласил девушку советник.
Та нерешительно вышла вперед и с осторожностью протянула ладонь к круглому серебристому камушку на бархатной подушке. Секунда, другая, третья, ничего не происходило.
- Следующая, - сказал мужчина, когда разочарованная девушка вернулась на место.
С кошачьей грацией, вперед вышла Касма. Подарив мужчинам обворожительную улыбку, положила свою ладошку с длинными ноготками на кристалл. Как и следовало ожидать, также ничего не произошло. Кажется, девушка совсем не расстроилась, вернувшись на место.
Оставалась одна Ниса. Ее рука заметно тряслась, наверное, в ее голове сейчас было много мыслей. Например, о том, что сейчас стоя последней, возможно является, той самой истинной, для могущественного демона. Но опять камень остался глух к девушке.
Отправив девушек поковать вещи домой, я развернулась к остальным.
- Это же простой камень, а не магический кристалл? - обратилась к присутствующим.
Вместо слов, Урсула, встав с кресла, подошла к столу. И положила свою ладонь на артефакт, кристалл засиял серебряным светом.
- Я была истинной парой для своего мужа, - сказала вдовствующая императрица.
- Так если все так просто. Не легче было бы проверить всех девушек, а не проводить отбор? - я с непониманием посмотрела на принца.
- Истинные пары, это настолько редкое явление, что уже давно все перестали искать свою половину. Заключая союз на основе чувств, со временем кто-то проверяет это. Например, прадеду Маркуса не удалось найти истинную, но это не помешало прожить жизнь в любви и уважении друг к другу, со своей супругой, - пояснила женщина, я с пониманием на них посмотрела.
- Может тоже пройдешь проверку? - с улыбкой предложил мне принц.
- Вот еще, - отказалась я, - Не дай бог, завтра под венец, в случае чего потащите. А у меня, между прочим, разгар карьеры, брачное агентство простаивает.
Присутствующие рассмеялись моей реакции, но настаивать не стали. А глаза демона хитро блеснули.
Глава 16
Такое завершение долгожданного королевского отбора породило шквал негодования в рядах населения. Казалось, всем было безразлично, кто станет новой принцессой, но идея женить наследника не покидала умы граждан. Во дворец приходили сотни прошений о проведении второго отбора.
Я еще продолжала жить в особняке принца, решив вернуться в столицу после свадьбы эльфа и валькирии. Эмилия, вернувшись с академии, сообщила, что через неделю начинается учеба. И так как это последний курс времени будет мало.
- Но я постараюсь выбираться в город хотя бы на один выходной в неделю… ну, в месяц точно, — пообещала принцесса, — Мы могли бы так же собираться в «Клыке» или у Линка. Я никогда не проводила так хорошо время, - с грустью заметила подруга. И мне стало ее жаль, в свое время, студенческие годы были самыми веселыми для меня. Возможно, у ведьмы не было компании и найдя ее, та боялась потерять то, что сейчас еще окружало.
- Конечно, а закончишь академию, устроим и для тебя отбор, - подколола ее и заметив испуганный взгляд, добавила, - Не переживай, к тому времени у меня уже будет опыт в этом деле, выберем лучшего из лучших. Рыцари будут биться с драконом за сердце прекрасной принцессы, - патетически закончила и мы рассмеялись.
- Тут одно из двух, либо Линк всех сожрет, либо поддастся самому хилому в отместку, - сказала принцесса.
- У тебя есть целый год, чтобы задобрить дракона, - подмигнула той.
Как-то незаметно для себя в голове я уже осталась в этом мире. Поэтому даже не сильно заморачивалась, в голове строя далеко идущие планы.
Через два дня я собиралась посетить свадьбу своего первого удачного клиента. От мысли в этом ключе, на душе становилось теплее и быстрее хотелось приступить к работе вне стен отбора.
Компанию мне должен был составить Маркус. Решив, что принцу везде будут рады, да и если бы не этот отбор, я бы не помогла влюбленной паре. Посчитала, что будет уместным прийти с ним, тем более он должен был в нужный момент телепортировать свадебный подарок.
Помогал мне в сборах все тот же Джо, приглашённый для меня Эмилией. Добродушный стилист рассыпался в комплиментах и заверив, что всегда будет рад помочь прекрасной свахе то бишь мне, протянул заговоренную визитку. У меня конечно в ближайших планах еще не было таких грандиозных мероприятий, ближайшее намечалось весной. Очередная свадьба, на которую, теперь точно собиралась попасть и поздравить от души орка с его Лорочкой. А пока, планировала сконцентрироваться на работе, где вполне подходили мои костюмы. Но маленький квадратик заговоренной бумаги грел душу.
Так как свадьба должна была быть нестандартная со смесью разных «культур», то и наряд у меня был под стать. Кожаный верх платья украшали заклепки, делая мой вид более дерзким, в противовес ко всему на талии крепилась юбка из эльфийского шелка. Подобно первому наряду, являя собой платье трансформе. Очень удобно, учитывая, что подобного я пока ни на ком тут не видела.
- Уважаемая вдовствующая императрица, предложила сделать это твоей фишкой, - покрутил меня стилист, еще раз осматривая, - Она передала мне еще парочку эскизов с вашего мира, поэтому, кому, если не тебе, вводить новую моду.
Вот и раскрылась тайна, ну конечно, на земле одно время были популярны подобные платья. Особенно для выпускниц, длинные юбки для торжественной части и короткие для дальнейшей тусовки. Такие наряды, занимали не последнее место, в сердечках наших модниц, на протяжении многих лет.
- Ты готова? - в двери постучался принц. Получив согласие, вошел, - Если ты сейчас так выглядишь, боюсь представить в чем ты будешь на нашей свадьбе…
Задумчиво, с ног до головы оглядев меня, сказал про себя принц. Но его все услышали. Глаза Джо загорелись азартом, подмигнув мне с хитрой улыбкой, стилист нас покинул. Наверное, пошел придумывать свадебное платье.
- А вы, ваше высочество, губу-то не рассказывайте, - деловым тоном осадила принца, - Меня еще ждут сотни одиноких мужчин, - и, заметив потемневший взгляд демона, добавила, - Которые непременно обретут свое счастье в моем агентстве. Да и вы, официального предложения мне не делали, а я может быть всегда мечтала о принце на белом коне, с охапкой красных роз и поцелуи под звуки фейерверков, - рассмеялась я, смотря в расширяющиеся в удивлении глаза принца.
- Организуем, - пообещали мне обнимая.
- А уже не надо, теперь я знаю, чего ждать и это уже не сюрприз, - капризно надула губы.
- Исправим, - поцеловал меня. И открыл портал, где на нас с удивлением и любопытством встретили.
Нас шла встречать сама невеста. Роксана была одета в воздушное белое платье, делающее ее из воинственной валькирии в легкую, почти невинную невесту. Выдавал, только решительный взгляд, который никому не даст спуска.
- Рада вас видеть, - кивнула она мне с принцем, - Отдельное спасибо вам, ваше высочество, если бы не ваш отбор, у нас не было бы такой прекрасной свахи, - обратилась она к демону, значит, я правильно думала, - Проходите, ваши места в первом ряду.
Мы уселись среди гостей и спустя пару минут заиграла музыка, церемония началась. Во время произнесения клятв не выдержала и пустила слезу.
- Что случилось? - с беспокойством наклонился ко мне Маркус, увидев мои слезы, - Хочешь уйти?
- Это так трогательно, такие разные, но так любят друг друга, ты бы видел, как сейчас пылает нить, соединяющая их сердца, - замотала головой, принимая протянутый платок. Промокнула глаза и стала наблюдать дальше.
Затем были поздравления, много поздравлений. Гостей было много, каждый хотел выделиться, перед противоположенной стороной. Воспользовавшись паузой, возникшей при выяснении, чья очередь поздравлять молодоженов, слово взял жених.
- Так уж получилось, что счастья, которое сейчас нас окружает, могло бы и не быть, - толпа с непониманием загудела. Притянув к себе невесту, поцеловал в висок и продолжил, - Поэтому я хотел бы еще раз, при всех поблагодарить нашего личного купидона, сваху Николетту. И принца Маркуса, без которого ее бы не было, как могло не быть нашей семьи.
Гости захлопали, поддерживая эльфа. Решив, что это самое подходящее время для моего сюрприза, поднялась с места, перед этим уточнив у принца.
- Мы можем оставить меч им как семейную реликвию, даже если она не сможет им управлять? - тот согласно кивнул, тогда я громко начала, - Поздравляю вас со свадьбой. Признаться честно, попав сюда, я была не до конца уверенна в своих силах. Но видеть сегодня, как сильно и искренне вы связаны, счастье для меня. Я бы хотела сделать вам семейный подарок. Знаю, мы об этом не договаривались, но я хочу, чтобы это было напоминанием о начале ваших отношений, — сбивчиво говорила, разволновавшись.
Я повернулась к принцу и в его руках появился меч. Широкая рукоятка которого была украшена камнями, а когда демон передал его мне, почувствовала тепло исходившее от куда-то изнутри. Валькирия смотрела на него широко распахнутыми глазами, а эльф, увидев подарок, рассмеялся. Кажется, девушка поведала тому на что она хотела променять возлюбленного. Я вышла вперед и протянула валькирии подарок, та не скрывая волнения, тоже охватившего девушку, подрагивающими руками приняла меч.
- Спасибо! Я даже подумать не могла, что моя мечта сбудется, говоря тогда подобную глупость, - произнесла Роксана, кидаясь мне на шею.
- Разве, не для того нужны маленькие купидончики? - с улыбкой обняла девушку и шепнула на ушко, - Мне тут про него рассказали, если не получится использовать меч по назначению, не расстраивайся, ведь родятся талантливые детишки. В крайнем случае, бери плату за возможность испытать с мечом удачу, - валькирия заливисто рассмеялась, обнимая свой подарок. Ой, как бы в постели с эльфом не появился третий лишний…
В середине праздника, валькирия заменила длинное свадебное платье на такое же белое, но короткое. Последовав ее примеру, сняла длинную юбку, оставшись в коротком кожаном платье. Принц, поймав пару заинтересованных мною взглядов, погрозил тем кулаком и со вздохом телепортировал мой бывший подол.
До конца вечера мы веселились. Маркус не отходил от меня ни на шаг, взглядом отпугивая пытающихся подойти ко мне эльфов. Правда парочка очень находчивых добрались, но поняв, что те интересуются исключительно из-за рабочих моментов, демон остыл. Но приглашать меня на танец все равно никому не давал.
Утро началось со сборов. К вечеру я планировала вернуться в столицу, а уже завтра с утра приступить к работе. С нетерпением ждала встречи с Флорианой. Та, оставшись за главную, наверное, совсем зашивалась. Или я слишком высокого о себе мнения и не было ни одного нового клиента? Это предстояло выяснить, в любом случае, как привлечь новых клиентов я знала. В крайнем случае, опубликуем снимки со вчерашней свадьбы в магическом вестнике. Я уже обсудила этот вариант с ребятами, они были не против. Ко мне без стука ворвалась Эмилия.
- Я придумала! Ой… а ты куда собираешься? - резко затормозила подруга увидев по всей комнате разбросанные вещи.
- Как это куда, завтра возвращаюсь в свой офис, сегодня домой в столицу, - как неразумной, медленно объясняла я.
- Я думала, до моего отъезда, ты останешься тут, - махнув на меня рукой решила, - Тогда я еду с тобой, приютишь подругу на два дня?
- Конечно, - тут же согласилась и поинтересовалась, - А ты чего придумала то?
- Устроить вечеринку, ну как ты рассказывала, прости подруга, но теперь пострадает твое жилище, - и что-то весело напевая, вышла из моей комнаты.
Глава 17
По прибытию домой, нас с ведьмой встречала Флориана. Кинувшись на шею, девушка с порога начала рассказывать о том, что происходило в моей резиденции, пока меня там не было.
Оказалось, что после знаменательного вечера свиданий, столица пополнилась тремя счастливыми парами. А уж какой фурор произвела пара орка с дриадой, словами не описать. Примерно через неделю после моего отъезда, потянулись желающие поучаствовать в подобном, даже первые клиенты хотели повторить.
- Поэтому у нас список клиентов на год вперед, - подвела итог помощница, - Это не считая тех, кто ждал вашего возвращения и просил найти пару в индивидуальном порядке.
- Что, даже после неудачного завершения отбора они готовы со мной работать? - уточнила настороженно.
- За последние дни после отбора, все прошли три стадии. Сначала негодование, меня засыпало прошениями на твое имя, начать новый отбор, к ним крепились анкеты желающих в нем участвовать. Затем все поняли, что даже иномирной свахе, не под силу спорить с королевскими артефактами. А после того, как ты вместе с принцем посетила свадьбу, многие решили, что со своей задачей ты все же справилась, и невесту принцу так или иначе нашла, - пояснила девушка, хитро на меня глядя. Я пока не стала никак это комментировать.
Очень удивил тот факт, что о нашем появлении с принцем на свадьбе, всем уже было известно. А я еще хотела воспользоваться этой новостью, как запасным вариантом. Хорошо, что исходя из слов помощницы, мы в дополнительной рекламе не нуждались.
До отъезда Эми оставалось совсем мало времени, поэтому на следующий день было решено отметить ее «проводы» и мое возвращение в столицу. Я показала Марте, как готовить пиццу, до сих пор не понимаю, почему, тесто содержащие любые ингредиенты и щедро посыпанное сыром до сих пор не было в ходу в этом мире.
Близнецы притащили с собой магический проигрыватель и специально для меня местный аналог гитары. Также пригласили Варлея с Калевалом. А я позвала еще Джулию, нам предстояло много общаться, и компания была не против приветливой нимфы, покорившей грозного демона.
Так как теперь количество людей позволяла, предложила всем научить играть их в «Мафию». Первые пару конов все втягивались, уча правила. И как было смешно затем наблюдать, как братья скидывают вину друг на друга прикрываясь тем. Что каждого подставил его брат близнец. А когда невинная нимфа, нежным мановением руки мочила мирных граждан? И ведь обвела всех.
Закончили под утро. Проспав всего пару часов проснулась на работу, больше откладывать было нельзя.
- Это что? - спросила Фло замерев на пороге своего кабинета. Весь стол был завален стопочками бумаг.
- Желающие, можно сказать, готовая клиентская база, - с энтузиазмом откликнулась та. Тяжело вздохнув, закрыла дверь и поймав непонимающий взгляд помощницы, пообещала скоро вернуться. Сбегала до канцелярского магазина, прикупив парочку десятков широких папок.
Села за сортировку анкет. Сначала отделила мужские от женских, потом решив, что делить по возрасту сильно смысла нет, разве что отделить совсем взрослых клиентов. Поделили тех по расе, решив попробовать так для начала, а потом вносить коррективы отталкиваясь от спроса. Это заняло весь день.
Сразу после работы за мной зашел принц и мы отправились на какое-то представление в честь окончания отбора. Оказалось, весь отбор освещал магический вестник, за исключением тех моментов, которые не желал показывать принц, а я даже не знала об этом. Было интересно посмотреть, как актеры парадируют свидания с принцем. И как мы, заговорщицки перешептываясь, идем пробовать блюда последних участниц, а из кухни вырывается черный дым, видимо для пущей убедительности. Учитывая, что сам разговор они не повторили, демон поставил защиту от прослушки в тот момент. Было любопытно наблюдать за некоторыми моментами отбора, учитывая, что я многое не видела, непосредственно вне испытаний, поведение некоторых невест было сюрпризом.
Так прошло еще две недели, я полностью погрузилась в работу. С демоном мы периодически выбирались на свидания. Были пару дней, когда принц был занят во дворце, но неизменно каждый вечер тот появлялся на пороге моего кабинета и телепортировал домой, возвращаясь к делам.
В очередной раз, когда я сидела с бумагами, помощница сообщила о прибытии нового клиента. Пригласила войти, не отрывая головы, попросила минутку подождать нового клиента. Когда закончив, подняла взгляд, замерла в немом восхищении.
Передо мной, внимательно меня разглядывая, стоял по меньшей мере, Аполлон. Высокий широкоплечий мужчина с мужественной щетиной и угольно-черными волосами, уложенными в какую-то невероятную прическу. Его зеленые глаза с интересом меня изучали. Вспомнив о приличиях, распрямила плечи и с улыбкой спросила.
- Кого желаете найти?
Тот сев напротив меня, закинул ногу на ногу и выдержав длинную паузу, ответил.
- Внучку.
- Что? Но мы не… - начала я и тут до меня дошло, - Не может быть, - протянула, заново осматривая мужчину, на вид ему не более тридцати пяти. Я, конечно, привыкла, что здесь продолжительность жизни намного больше, но чтобы мой дед выглядел моложе моего отца, в уме не укладывалось.
- А ты очень похожа на свою мать, - грустно сказал мужчина и добавил, - Меня зовут Винсент Голдрунский, можешь называть меня просто — дед.
- Очень приятно, дедуль, меня зовут Николетта. Какими судьбами тут, жениться решил или что тебе мешало назначить встречу в менее формальной обстановке? - решила уточнить у родственничка.
- И такая же острая на язык, как и мать, - задумчиво проговорил, - Жениться, я к сожалению, по своей натуре не могу. Но я очень виноват перед дочерью, неправильно ту воспитав…
- Если не заметили, то я уже взрослая и меня перевоспитать не выйдет, - уточнила на всякий случай я.
- Я заметил и уже наслышан о твоих успехах, все же эта предпринимательская жилка в тебе от меня, - с гордостью сказал инкуб.
- Ну да, я тоже наслышана о вашем предпринимательстве. Экскурсию проведете? - поинтересовалась я.
- Давай только на «ты», мы же родственники. А ты правда хочешь посмотреть? - кажется у инкуба даже глаза загорелись.
- Должна же я знать, как жила моя мать, чем дышала, - не стала отрицать очевидного.
- Боюсь тебе может многое не понравиться, вижу ты девушка еще невинная, - начал дед и я его перебила.
- Можете не переживать за мой моральный облик, я из того мира, где все в свободном доступе и ребенок знает порой больше, чем некоторый взрослый. Поэтому, в обморок от вида голых тел не упаду.
- Как интересно, может я слишком долго задержался тут и мне следует посетить малую родину внучки, - как-то задумчиво произнес мужчина, я не стала ничего отвечать. Там и без него подобных мест было достаточно.
Посмотрела на родственника магическим зрением, тот не врал, от него тянулись десятки магических нитей. Казалось, мужчина был влюблён одновременно во всех и ни в кого одновременно. Прямо на глазах одни гасли, а новые появлялись, первый раз такое вижу. Инкуб — что с него взять.
Договорившись встретиться в его борделе на выходных, попрощались. Теперь надо было сказать как-то об этом принцу. Но ведь тот и сам хотел нас познакомить…
***
Маркус Дерой
Матушка, видя мое настроение и естественно, для нее не было секретом наши с Леттой свидания, улыбалась. Хитро на меня поглядывая, но никак не вмешиваясь. Но тут придя в мой кабинет в один из вечеров, как бы между делом сказала:
- Так внуков хочется побыстрее понянчить, - я поперхнулся отпитым чаем. Нет, я конечно планировал сделать свахе предложение, но чтобы сразу внуков…
- Я думаю, не стоит торопиться, уверен, Летта не захочет бросить свое агентство. А еще ей придется учиться выживать при дворе, - начал я осторожно.
- Так все-таки я была права! Вот, а ты сын, сомневался во мне, когда я была не права? - потребовала ответа ведьма.
- Когда затеяла отбор, - из чувства противоречия сказал, - Вон проблема с вампирами обострилась до критической точки.
- Какая глупость, - не согласилась женщина, - С вампирами ты разберёшься. Зато если бы не отбор, ты бы в жизни никого к себе не подпустил, и не узнал какая девушка на самом деле.
Тут я не мог не согласиться, оказалось, что за личиной предприимчивой и строгой свахи скрывается простая, ранимая девушка. А ведь и правда, если бы мне не помогли, мог бы совершить глупость и не осознать своих ошибок. Но теперь я точно не отпущу ее, да и думаю, той уже и самой некуда спешить.
Я терпеливый, дождусь подходящего момента и тогда купидончик точно будет моей. А пока пусть играется в своей конторке, раз это приносит ей радость.
- Но про внуков я серьезно, даю вам пять лет. Алистер передает тебе правление, и мы становимся идеальными бабушкой с дедушкой, - подмигнула мама.
Такого развития событий я не ожидал. Я конечно заметил, что отец все больше стал привлекать меня к королевским обязанностям, но думал, что у меня есть в запасе еще минимум с десяток лет…
Глава 18
Николетта
— Нет, Летта, я запрещаю! — строго сказал Маркус, сидя напротив меня.
— Но ты сам обещал нас познакомить. Вот и буду знакомиться сразу с семейного бизнеса, так сказать, — настаивала я.
— Ты как себе это представляешь? Что ты забыла в борделе? Нельзя провести знакомство, например, у тебя дома? — устало спросил принц, — Я, конечно, знал, что рано или поздно наступит этот день, но не думал, что вы начнете свое общение со столь неординарного места.
— Ну, Маркус, я же не собираюсь там работать или заниматься чем-то неприличным. Просто посмотрю, одним глазком. Ведь там когда-то росла моя мама, — применила еще один аргумент.
— Я пойду с тобой, мы пройдем в кабинет Винсента, там вы все обсудите. Но Летта, давай обойдемся без экскурсий. Я не хочу, чтобы ты увидела лишнее, — сдался демон.
В принципе, мне большего и не требовалось. Ведь, если для начала попасть внутрь, то все остальное можно будет посмотреть и потом, если будет необходимость. Но есть вероятность, что уже по пути к кабинету, мне захочется уйти от увиденного там. Все же я еще не бывала в таких местах и слухи, ходившие о нем, навевали уж совсем неприличные мысли.
Дедулю собирались посетить ближе к обеду. Принц категорически не согласился идти туда вечером. А я не стала спорить и, выбрав наиболее деловой и закрытый костюм, стала ждать демона. Тот появился у дверей моего дома ровно в назначенное время. Хотя Маркус и мог открыть портал напрямую в мою спальню, как часто делал, отправляя меня после работы домой. Сам он не нарушал личных границ, всегда предупреждая о приходе.
В двери заведения под названием «Утопия», мы с мужчиной заходили под личиной. Демон позаботился о том, чтобы случайные свидетели не смогли узнать нас и пустить новые слухи. На входе нас встретила молодая девушка в такой мини-юбке, что та напоминала пояс, открывая все, что должна была прикрывать. Поинтересовавшись, впервые ли мы тут и что нас интересует, девушка начала ненавязчиво рассказывать об их спектре услуг. Я с интересом слушала, но поток речи прервал принц, сообщив, что мы пришли к хозяину. Не произнеся больше ни слова и не задавая лишних вопросов, девушка проводила нас на второй этаж и постучала в одну из многочисленных дверей.
Кстати говоря, несмотря на переживания демона, пока мы шли, я так и не заметила ничего, что могло бы меня смутить, не считая наряда нашей спутницы естественно. По всему зданию был проведен красный свет, типичный для подобного места. Но при входе можно было встретить лишь ту самую девушку, которая в зависимости от потребностей провожала гостей далее. Для любителей конфиденциальности были специальные комнаты, ведущие к запасному входу, вышедшие из которого получали личину, для возможности добраться домой незамеченным. А желающие просто посмотреть на девушек проходили в общий зал на третьем этаже, где безбожно тратили свои деньги. Это же и было причиной, почему дойдя до деда через два этажа, мы никого не встретили.
— Я слежу за комфортом и конфиденциальностью своих клиентов, — пояснил Винсент, — Но я уже стар и мне тоже хочется покоя и смены обстановки. Я отдал полжизни, чтобы создать это место, ввести порядки, которые устраивали бы всех. Согласитесь, ваше высочество, моя Утопия, несмотря на свою специфику, никогда не нарушала законов и не была замечена в скандалах, — и, переведя на меня взгляд, грустно добавил, — Не считая Ламии, но это моя вина. Это я неправильно воспитал девчонку, что она нарушила негласные правила и поплатилась.
— А ты расскажешь, какой она была? Ну, вне этих стен, она же не все время тут проводила? — спросила с интересом.
— Она была очень умна, хотя всегда строила из себя последнюю дуру. Говорила, мужчинам это нравится, — с грустью, которая разрывала душу, пояснил, — Понимаешь, мы не можем противиться своей сущности. Сначала это весело, чувствовать, что ты можешь добиться практически любую. Но когда с годами у тебя пропадаю друзья, потому что боятся знакомить тебя со своими женами. Кто-то всю жизнь воспитывает спокойно детей, живя с единственной половинкой. А тебя хватает максимум на три дня, приходит осознание. Дар инкуба — это проклятие, данное за прошлые грехи. Да, мы получаем удовольствие от этих связей, новых женщин. Но чем больше ты живешь, тем больше накрывает истиной. А я старый, очень старый, Ника.
— Очень грустно это слышать. И теперь, наверное, я даже рада, что маму прокляли и я родилась там, на Земле. А не тут, с вероятностью унаследовать твой дар, — задумалась о теории вероятности. И о том, что действительно, что ни делается, то к лучшему.
— Согласен, но ты моя единственная наследница…
— Из ста двадцати четырех? — с ухмылкой спросил принц.
— Из всех, — кивнул инкуб и продолжил, — Кто может продолжить мое дело, не загубив его. Вот, я сделал дарственную, — начал копаться в бумагах, взволнованный дед.
— Она не будет заниматься борделем, — отрезал Маркус, впрочем, я была полностью с ним согласна.
— Что вы так грубо, всего лишь небольшой увеселительный дом. Я не прошу им заниматься, есть люди, которые прекрасно справляются и без моего вмешательства уже много лет…
— Тогда при чем здесь я, если есть на кого все оставить? — совсем не поняла я хода мыслей инкуба.
— Во-первых, ты моя наследница, причем прошу заметить одаренная, как-бы то ни было. Во-вторых, совсем недавно в столице, да что там, в другом мире. А уже имеешь успешный бизнес, значит, предприимчивая и не глупая. Другой вопрос все остальные родственники и работники. Тем лапу в рот не клади, попытаются откусить побольше. Станут идти на риски, чтобы больше получить, а соответственно, рано или поздно прогорят.
— Но я не хочу этим заниматься, у меня своя работа есть. Куда уходит все время и мне нравится этим заниматься, а не держать увеселительный дом! — решила сразу предупредить.
— Ну, пожалуйста, внучка. Помоги своему старому, беспомощному деду, — уговаривал инкуб, в теле шикарного молодого мужчины, — Я тоже хочу отдохнуть, мир посмотреть. Если не хочешь совсем забирать семейный бизнес, присмотри годочков пять, пока дед в отпуске побудет. Ты моя последняя надежда!
Видя сомнение на моем лице и готовые сорваться слова согласия, слово взял принц.
— Год и не дня больше. Я приставлю своих людей, Николетта будет отвечать за техническую часть и сюда приходить не будет. Думаю, с распорядком и внутренними делами Утопии справятся остальные, — выдвинул условия демон, — Думаю, год достаточный срок для отпуска.
— Но… — начал было дед, но осекся, поймав взгляд принца.
Мужчины пожали по рукам. Инкуб внес какие-то изменения в бумаги. Достал из-под стола кипу бумаг, толщиной с мою ногу и чмокнув в нос, со словами: «Вы тут сами разберётесь», испарился в легкой дымке.
Я стояла, немного не понимая, что сейчас произошло? Но Маркус, стоящий рядом, со вздохом забрал все документы, притянув к себе, открыл окно портала.
— Разберемся, считай это своим новым хобби. Ты же все умеешь, даже крестиком вышивать, что такое маленькое семейное наследие для тебя? — приободрил принц.
— То есть тебя не смущает, что на год, я стала можно сказать, хозяйкой борделя? — подняла бровь.
— У каждого свои увлечения, Джулия кафе открыла, ты бордель возглавила. Тем более, теперь можно рассчитывать, что для своих будут скидки, — и со смехом увернулся от моего удара, — Ой, да ладно тебе, я же видел, как ты почти сдалась на уговоры деда.
— Не правда, я сбиралась отказаться, тоже надавив на жалость, но вмешался ты! — не стала признавать очевидного. Тот удивленно поднял бровь и задумался.
— Разберемся, — повторил, утаскивая меня опять куда-то.
В этот раз решила довериться мужчины и оставить эту проблему на него. А сама вернулась к основной работе.
Вскоре в мой кабинет зашла немного растерянная Флориана.
— Ника, там пришла эта… эльфийка, невеста бывшая, Карлиана…
— Впускай, — улыбнулась помощнице.
В кабинет с видом заправской стервы вплыла эльфийка. Но, как только двери закрылись, маска слетела и на меня смотрела вполне приветливая девушка.
— Привет, сваха? Соскучилась? А ты почему еще здесь, а я не погуляла на вашей с принцем свадьбе? Где мне мужиков-то искать? — с места в карьер начала девушка, и рассмеялась, увидев, как я тупо хлопаю глазами, — Ой, да ладно тебе, про вас с принцем, разве что слепой не знает. Но раз вы пока жениться не хотите, пришла к тебе, как и обещала. Правда, без родителей не обошлось, и я к тебе с необычной просьбой. Точнее для тебя сваха, вполне стандартной. Проведи мне отбор женихов?
— Не боишься, после первого-то моего неудачного опыта? — уточнила на всякий случай.
— Так там все понятно было, сразу было видно, как он на тебя смотрел. Ну, увела у всех мужика. Так задание, можно сказать сделала, нашла же невесту и именно во время отбора, — не согласилась Карлиана.
— Вообще-то, предложения мне никто не делал, поэтому никакая я не невеста, — пояснила я.
— Вот я о чем и говорю! А так, давно бы при дворце на вашей свадьбе кого поприличнее нашла бы. Теперь родители, узнав о тебе требуют отбор. А ты знаешь, я даже не против. Раньше я переживала и готовилась, а теперь это будут делать ради меня. Здорово, правда же? — с восторгом спросила меня эльфийка.
— Наверное, я, исполняя роль ведущего, не могу оценить чувств участником, — осторожно заметила.
— Ой, а давай тоже конкурс объявим? Типа… покори купидона, или свахе все возрасты покорны… О, а лучше, переплюнь демона, получи сваху в жены! — с энтузиазмом предложила девушка.
А я испугалась. Мало того, что не хватало мне надоедливых мужиков всех возрастов и рас. Так если принц узнает, после такого мало кто выживет. Это он со мной весь такой терпеливый и спокойный. Но пару раз я попадала на собрания, когда уставший демон открывал портал не туда и вместо моей комнаты мы попадали в зал переговоров. Каждый раз не более минуты, Маркус ставил присутствующих на место, вылавливая заинтересованные мной взгляды. Но ипостась, неизменно появляющаяся после подобного, выдавала истинные чувства.
Поэтому тактично отказав и уведя от темы разговора, начала расспрашивать эльфийку о ее пожеланиях к отбору. У девушки был более обширный и более невероятный список требований к жениху.
«1. Богатый, но не жмот
2. Красивый, но не нарцисс
3. Высокий, чтобы, когда на каблуках, красиво вместе смотрелись
4. Зрелый, чтобы не ревновал по пустякам
5. Опытный, во всем…
6. Верный
7. Умный, но не слишком
8. Инициативный
9. Надежный»… и так далее по списку. Пробежав его глазами до конца, посмотрела на девушку.
— Ты же понимаешь, что таких, просто не бывает? — уточнила осторожно.
— Ну, естественно, должно же быть хоть что-то, из-за чего я могу отказаться от свадьбы. Если в финал пройдет тот, кто не понравиться. Родители выдадут за любого. А этот список по отдельности одобрили полностью и хоть по одному из критериев, любой мужик не пройдет. А у меня все зафиксировано! — боже мой, я восхитилась находчивости эльфийки.
Она находила такие простые выходы. Даже на ее последнем конкурсе, приготовив бутерброды, девушка умудрилась сделать то, что нравилось принцу. И то, что не требовало особых кулинарных навыков. Подумай так же вампирша, отбор пришлось бы растянуть… Я осознала, что девушка умна и вполне адекватна и не заносчива. Но общество, которое постоянно что-то требует и давит с подвигло нацепить маску неприступной стервы. Решив, что найду для нее самого лучшего. Кто сможет рассмотреть в этой эльфийке — простую, ранимую девочку, принялась за оговорку деталей.
Я проводила итоговую подготовку перед началом отбора кандидатов для Карлианы. Когда в дверь постучалась Фло и передала записку от Маркуса. Странно, раньше демон всегда приходил сам и обычно после работы, затем мы вместе отправлялись на очередное свидание. А здесь приглашение на обед в «Хвост Единорога», я отложила записку и продолжила заниматься делами.
В назначенное время пришла в кафе, где встретила сама Джулиану. Посадив за столик в центре зала, девушка пошла звать официанта, пока я жду принца. Тут заиграла музыка и вокруг меня запорхали бабочки. Вздрогнув в первое мгновение, повернула голову в сторону выхода. Откуда послышалось цоканье копыт. В кафе, верхом на белом коне, облаченный в черный костюм въезжал принц. Мои глаза округлились от вида мужчины. Спрыгнув с коня, демон быстро подошел ко мне и сел на одно колено. Ты знаете это чувство, что ты слушаешь, но не слышишь? У меня было тоже самое, Маркус что-то говорил, вероятно, очень красивое, но я ничего не слышала, смотря в глаза любимого мужчины.
— Ты выйдешь за меня? — наконец разобрала, кажется, повторный вопрос.
Обвела взглядом присутствующих, откуда-то здесь были все наши друзья, знакомы и даже парочка бывших невест и все они ждали моего ответа. Вернула взгляд на демона и заметила напряжение в его глазах.
— Да… Да!! Я согласна!!! — закричала, кидаясь в объятия любимого.
Принц подхватил, закружив. Опустив меня на место, подарил цветы, заботливо поданные кем-то. Все хлопали, а вокруг нас летал маленький карапуз на розовом облачке. То и дело, грозя гостям кулачком и обсыпая нас искрами. А вечером был салют, под который мы целовались, абсолютно счастливые.
Эпилог
Свадьбу я оттягивала, как могла. Это для других, выйти замуж за принца, мечта. В реальности же, этот статус накладывал уйму обязанностей. Но Маркуса получилось убедить перенести свадьбу только на время отпуска моего деда, чтоб ему жилось подольше… Все же, статус владелицы борделя, для принцессы не сильно привлекателен.
За этот год я успела провести отбор для Карлианы, успешный кстати. Соединить около сотни сердец и смотаться на Землю. Как и обещала, императрица отправила меня в тот же момент, что и забрала меня в кафе. Придумав историю про работу за рубежом, вернулась в свой новый мир. Обидно, конечно, что не получится пригласить родных на свадьбу, но я смогу их навещать каждый год!
Эмилия закончила учебный год, а я не отказывалась от идеи провести для подруги отбор. Видя как они с оборотнем оба тупят. Ведь не соврала и опыт у меня теперь и правда есть.
Можете представить шок деда, который вернувшись, попал прямиком на свадьбу внучки? Магические клятвы они такие. Оказалось, Маркус с дедом, заключили подобную клятву в тот день, скрепив рукопожатием. И спустя ровно год, инкуба притянуло обратно. Деваться некуда, пришлось вести к алтарю вместо отца.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ