История любви Альфы

- Что это? - спрашиваю я, чувствуя, что должна быть начеку.

Он кладет на стол брауни и печенье, и я таю. Моя внутренняя сладкоежка вышла из-под контроля сегодня, а пирожное выглядит таким невероятно вкусным.

- Я просто пришел извиниться?

Это... не то, что я ожидала услышать.

- Извиниться?

- За то, что прислал Тони сюда. Я не должен насильно кормить тебя.

- Ты приносишь извинения за то, что прислал еду... и приносишь еще больше?

Коннор тупит взгляд.

- Ну, я подумал, что ты, возможно, проголодалась, и подумал, что если я принесу для всего офиса, то ты не откажешься.

У меня текут слюнки, и моя гордость дает трещину. Этот ненормальный, нахальный, ты-будешь-делать-то-что-скажу-и-тебе-должно-нравиться-это Коннор. Но он пришел извиниться? Я немного расслабляюсь, утешая себя этой мыслью. Возможно, Коннор осознал каким был властным.

- Кроме того, буду чувствовать себя ужасно, если из-за меня ты останешься голодной. - Он берет контейнер с супом и протягивает его мне щенячьим выражением на лице.

- Я прощен?

Я делаю вид, что задумалась на минуту, а потом беру суп.

- Только попробую и запомни, я не в твоей стае, хорошо? Ты не можешь мне приказывать.

- Я запомню. - Обещает он и пододвигает ко мне сэндвич.

Я хватаю пирожное, лишь потому, что оно меня зовет, затем заглядываю в пакет.

- Ты купил много еды.

- Хотел лишь убедиться, что будет все, что ты можешь только захотеть.

Оуу, это так мило. Не могу с собой ничего поделать, и улыбаюсь ему.

- Кстати, спасибо за помощь с телефонным звонком.

- Хочешь, чтобы я остался и помог, пока ты будешь есть?

На меня накатывает очередная волна благодарности.

- А ты мог бы? Было бы здорово.

Мысль отдохнуть в течение пяти минут - это невозможно сделать с разрывающимся телефоном и шестью Первородными - похожа на рай. Когда он отодвигает стул Райдер, я сажусь и вонзаюсь зубами в сэндвич.

Коннор поворачивается к остальным в офисе.

- Ребята, хотите что-нибудь поесть?

Лир отскакивает.

- Ты пытаешься накормить нас?

Остальные смотрят с ужасом. Коннор просто в замешательстве.

Я фырчу между укусами.

- Он не пытается спариться с вами, парни. А просто проявляет вежливость.

- В таком случае, я хочу поесть.

Ши бросается первым к пакету. Ничего удивительного. Как из представителей пещерных медведей он всегда голодный. Они едят больше всех, кого я когда-либо встречала, даже больше Рэмси.

Коннор раздает сэндвичи, а когда мужчины возвращаются на места, он подходит к столу, за которым я сижу, и садиться на его край. Он не прикасается к сэндвичу и супу. Он выглядит озадаченным, и я знаю, что он умирает от желания спросить, что здесь творится. И почему Первородные решили, что он хочет спариться с ними.

- Я тебе потом расскажу, - шепчу я, а затем слизываю сыр с ложки, потому что, о мой бог, этот суп удивительный.

Он улыбается, и мое сердце начинает колотиться от того, насколько он красив. Сердце почти выпрыгивает из груди, когда он пододвигает его контейнер с супом ко мне. Пока я открываю суп, Коннор оглядывает офис.

- Где Райдер?

- Сегодня Экспресс-свидания, - говорю я ему. Вновь облизывая ложку, я замечаю, что его взгляд прикован к моему рту, в голове всплывают образы прошлой ночи, а по телу пробегает волна желания и смущения. Ох. Представляя его между моими бедрами, и вспоминаю восхитительные ощущения. И вспоминаю, как он позаботился полностью обо мне и ничего не взял для себя.

Чувствую, что краснею.

- Коннор, не мог бы ты принести мне газировки?

- Конечно.

Он практически вскакивает на ноги и идет к холодильнику, а я не могу отвести глаз от его обтянутого в джинсы зада. Боже, какой он сексуальный. Боже, я не могу перестать думать о прошлой ночи.

Боже, я больше чем, уверена, что когда мы останемся одни, я наброшусь на него. И я точно знаю, что должна быть расстроена, но это не так.

Правда? Я вроде как... возбуждена.

Глава 16

КОННОР

Я чувствую себя таким идиотом. Саванна просто перегружена работой - и явно была бы благодарна любой помощи - и мне стыдно. Она носится по агентству, пытаясь помочь здоровякам, которым требовалось очень много помощи, и отвечает на звонки. Когда на консультацию пришёл вампир, клянусь, в глазах Саванны стояли слезы. Она так нервничает.

Тогда я предлагаю помощь.

- Могу я помочь? - спрашиваю я, после того, как Саванна отводит вампира в конференц-зал. - Говори, что делать.

Она заламывает руки и поглядывает на парней за столом. Один взял ее телефон и жмет на кнопки, другой украдкой облизывает ее блеск для губ. Все остальные сражаются за книгу, которую им дала Саванна.

- Я бы попросила тебя увести их отсюда, сама не могу отойти от телефона.

- Я отвечу на звонки, и разберусь с парнями. - И аккуратно подталкиваю Саванну к конференц-залу. - Позаботься о клиенте, у меня все будет под контролем.

- Уверен? - Она сомневается.

- Абсолютно. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Она дарит мне ослепительную улыбку, которая стирает напрочь каждый момент разочарования прошедшей недели, хватает папку и направляется к конференц-залу. Я подхожу к телефону Райдер и нажимаю пару кнопок, направляя все звонки на свой мобильный. Затем беру ключи от грузовика.

- Парни, вы со мной

Они смотрят на меня. Тот, что сделал себе макияж, хмурится и спрашивает:

- Куда мы едем?

Я пробыл альфой последние полгода и научился справляться с тупоголовыми. Не знаю, можно ли этих парней так назвать, но они определенно... не вполне нормальные. Так как они читают сказки и играют в детские игры на компьютере, я предложу им чисто детское развлечение.

- Едем за мороженным.

Пятеро огромных парней тут же вскочили.

- Можно обсыпное? - спрашивает один.

- Да, но с условием, что вы будете вести себя спокойно. Вы довели Саванну, а у нее и без того забот хватает.

Один из парней бросает на меня проницательный взгляд.

- Ты пытаешься заботиться о нас или о ней?

- О ней. - Не уверен, почему их так заботит, кто о ком заботиться, и кормит, но, кажется Саванна самый безобидный ответ.

Они дружно кивнули, кажется, я прошел тест.

Нелегко втиснуть в машину пять семифутовых качков, но каким-то чудом трое помещаются в кабину, а двое в кузове. Да, небезопасно и незаконно, но мы едем не далеко - магазин мороженного за углом - и очень медленно. Я внимательно наблюдаю за своими пассажирами.

Они странно пахнут, как и говорила сестра. Вроде оборотнями, но с нотками свежей земли и чем-то еще, что я не могу припомнить. Что-то необычное и варварское. Во время поездки, они смотрят на всё, кто-то следит за моими движениями, стоит переключить передачу или нажать какую-то кнопку на приборной панели. Словно парни не знакомы с машинами или что-то типа того. Но ведь так не может быть. Скорее всего, они - особая группа, может немного недоразвитые или что-то такое. Я не много о таком знаю.

У Саванны огромное сердце, я не удивлен, что она взяла на себя группу умственно отсталых оборотней. Черт, да я даже не знаю, правильно ли подобрал термин. Парни кажутся умными, просто... бестолковыми.

В магазине мороженного парни задают миллион и один вопрос продавцу за прилавком, хотят попробовать всё. Я обрубаю всякие идеи дать попробовать пятерым мужикам каждый из тридцати одного вкуса (да еще и с различной обсыпкой), и нам, наконец, вручают рожки. Я еще прошу порцию с двойным шоколадом и помадкой для Саванны

А еще беру запасные салфетки. У Лира и Эогана все руки в мороженном, а Гален слизывает капли со своих рук. Отдав им салфетки, я наблюдаю за ними. Сав сказала, что потом все объяснит, но меня раздирает любопытство. А я ведь везде сую свой нос.

- И как долго вы парни работаете с Саванной?

- С момента, как прошли через портал, - отвечает Ши, за что тут же получает подзатыльник от Лира. Как мне знаком этот жест, я так же обращаюсь с идиотами своей стаи, когда они морозят чепуху. Я решаю изучить Лира более внимательно.

Они все замолкают.

- Портал? - подсказываю я.

- Мы не должны о таком говорить. - Энраи бросает неприкрытый вызов. Или он просто хочет съесть мое мороженное. А когда переводит взгляд на контейнер, где лежит лакомство для Саванны, предполагаю, что все же второй вариант.

Я отдаю ему свое мороженное. С радостью откажусь от Роки Роад³ради информации.

Энраи его забирает и съедает одним укусом. Спустя мгновение, округляет голубые глаза и прижимает руку к переносице. Заморозка мозга.

- Мы не станем говорить о порталах. А о чем вы можете разговаривать?

Лир, приняв менее скептический вид, пожимает плечами, а Энраи сметает крошки обсыпки со стола в руку и закидывает в рот.

- Можем поговорить о еде. Я люблю еду.

- Если хотите, могу купить еще. - Я наклоняюсь над маленьким столиком. - Может еще по мороженному каждому? Сколько вас таких?

- Двадцать четыре, - говорит Энраи, вскакивает с кресла и направляется к прилавку. - Включая Хью. Можно мне другой вкус?

- Конечно. - Я встаю и протягиваю кредитку девушке за кассой, а когда оборачиваюсь, парни прижали лица к стеклу, выбирая, что хотят попробовать.

Мне позвонили на сотовый, клиент агентства. Я записываю его данные и заверяю, что вскоре с ним свяжутся. К моменту, когда заканчиваю разговор, Энраи сидит на полу с большим ведром мороженного, а не рожком. Остальные заказали двойные порции, пока Ши нападал на бедную девушку за прилавком, чтобы она побольше посыпала его мороженное орешками.

Господи. Неудивительно, что Саванна замученная. С этими парнями нельзя отвернуться и на секунду

Я запихиваю пару двадцаток в банку для чаевых бедной сотруднице, собираю парней и вывожу их на улицу. Мне хочется узнать об этих мужчинах больше, но сильнее жажду, чтобы они перестали нервировать Саванну

- За все это мороженное, - говорю я, - мне нужна ваша помощь. Вы, вероятно, заметили, что у Саванны тяжелые времена.

- Потому что у нее будет помет, - замечает Эоган, в уголках губ которого размазан шоколад.

- Потому что она беременна и немного устала от вас, парни. - Я сурово на них смотрю. Словно разговариваю со своей стаей, к которой присоединилась куча малышей, за исключением, что все они выглядят, как стероидные футболисты. С минуту подумав, я скрещиваю на груди руки. - Что же нам нужно сделать, чтобы помочь Саванне?

- Отстать от нее? - спрашивает Энраи с ведерком в руках.

Не такая уж плохая идея.

- Парни, а вы когда-нибудь были в кино?

***

САВАННА

Заканчивая заполнять профиль Фелиппе, я замечаю, как тихо в офисе. Проводив с вежливой улыбкой вампира за дверь, я подошла к своему столу.

Слишком тихо.

Боже мой, как хорошо. Никто не мучает принтер, не играет на компьютере, не смотрит фильм, не подкладывают пиццу недельной давности, чтобы подсматривать съем ли я ее. Впервые с момента начала рабочего дня, я могу расслабиться. Ни Коннора, ни Первородных.

Я пишу Коннору:

"Ты ведь не сбежал с пятью накаченными парнями?"

Коннор:

"Отвел их поесть мороженного. Понял, что на какое-то время тебе нужно от них избавиться".

Бог ты мой. Первородные - сластены. Я в ужасе.

"Храбрец".

Коннор: "Ага. Я переадресовал звонки себе на сотовый, так что ничего не упустил. Джесси Смит просил перезвонить".

Я делаю пометку.

"Позвоню позже. Вы скоро вернетесь? Я знаю, что они сплошное наказание".

Коннор: "На самом деле, я решил дать тебе время отдохнуть и свожу парней в кино. У тебя все хорошо?"

По телу прокатываются волна радости и благодарности к Коннору.

"Ты делаешь это ради меня?"

Коннор: "Сав, я ради тебя на все готов :)".

Саванна: "Буду рада, если ты займешь еще на несколько часов. Очень рада. Я отстаю по всем фронтам".

Коннор: "Считай, что сделано. Свожу их на что-нибудь пристойное и подниму настроение".

Сав: "Ты лучший".

Коннор: "Им можно есть все, или мне нужно что-то знать?"

Сав: "Если не уследишь, они съедят всё, так что займи их чем-нибудь".

Коннор: "Ага, я заметил. Отвернулся на секунду, а Энраи съел твое мороженное. Всеядный черт".

Сав: "Это в его натуре. Он - пещерная гиена. Он привык питаться всем подряд. Не злись на него".

Коннор: "Не стану, если ты не будешь. Я хотел бы принести тебе лакомство".

От милых слов по телу пробегает дрожь удовольствия.

Сав: "Мне уже хорошо, что ты забрал их на несколько часов".

Коннор: "Ладно, но я принесу тебе конфет из кинотеатра. Пойдет?"

Сав: "Прекрасно. Коннор, я действительно ценю, что ты делаешь. И ты даже не представляешь насколько".

Коннор: "Я просто стараюсь помочь. Меня бесит, когда ты нервничаешь. Дай знать, если что понадобиться".

Сав: "Хорошо".

Я кладу телефон и в животе разливается странное чувство. На какой-то момент, я думаю, что это дети, но на самом деле сердце. Я словно... школьница. Коннору нужно будет вручить медаль, если он сможет выдержать ночь с шестью первородными, да даже за попытку. И просто чтобы помочь мне? Лучшего ради меня никто не делал.

Телефон вновь пищит.

Коннор: "Погоди, ты сказала... пещерная гиена? Кто это, черт возьми?"

Упс.

"Объясню потом".

***

Вечер пролетает в спокойствии. Я разбираю груду на своем столе, немного помогаю Райдер, и даже прибираюсь в комнате отдыха, которая всегда страдает от присутствия первородных. К моменту возвращения ребят, я полностью расслабленная и отдохнувшая.

Я съела все бутерброды, оставленные Коннором, думаю, что он не станет возражать.

Сразу после двух часов ночи, заявились парни, словно сонные гиганты. Коннор показал им на стулья в комнате ожидания, в которые первородные сели, как послушные солдаты. Энраи прячет зевок, а Ши буквально спит стоя. Они молчат и слишком расслаблены, а Лир, закрыв глаза, опускает голову на плечо Эогану.

Коннор подходит ко мне, словно молчаливый хищник, и кивает.

- Что-нибудь нужно?

- Все в порядке, - отвечаю я. Хотя и устала, да и уже поздно, но я успела столько сделать, пока Коннор занимался с первородными, и мне не хочется рвать на себе волосы. - Я удивлена, что ты еще на ногах.

- Мы посмотрели два фильма, - говорит он. - Что-то из Диснея, а потом супер геройское кино. Надеюсь, ты не против. Немного выбора в столь поздний час.

- Все в порядке. Я ценю это. - Я вновь смотрю за его плечо. - Удивлена, что они такие... тихие.

Коннор довольно ухмыляется, отчего я вновь ощущаю то странное чувство.

- Постсладостное действие. Они выжаты, как лимон.

Он гений.

Я улыбаюсь.

- Мне нужно все закрыть и отвезти их домой. Райдер уже ушла, так что мне нужно заскочить в банк, забросить письмо и отвезти ребят домой.

Коннор мгновенно пришел в действие.

- Могу я помочь?

Никаких тебе: "Давай помогу" или "Давай я", а просто "Могу я помочь?". Я снова разволновалась.

- Нет, все в порядке. Правда. Я это не могу никому доверить.

Он медленно кивает, словно ему нужна минута на осознание ответа.

- Хорошо. Встретимся дома?

- Да. - Я вновь улыбаюсь, и чувствую то странное девчачье настроение, когда Коннор улыбается в ответ и уходит. Уверена, он захочет поговорить, когда мы окажемся дома, и уже поздно, но... я с нетерпением жду этого момента.

Глава 17

КОННОР

Чувствую себя величайшим идиотом в мире... которому даже вручили ключи от собственного королевства. Я был таким тупицей, и сегодняшний вечер тому доказательство. Я привык командовать в стае, агрессивно поддерживая роль альфы клыками и кулаками. Это то, что нужно сборищу угрюмых оборотней.

Но Саванна - другое дело. С одной стороны, она кошка и они не приемлют правил и инструкций, что, конечно же, хорошо. Плюс ко всему, я игнорировал тот факт, что ее жизнь вышла из-под контроля за последние шесть месяцев. Она это хотела мне сказать, и я, находясь здесь, грубо притеснял ее.

Она не хочет альфу, она хочет партнера.

Это как луч света, который наконец-то пробился сквозь мою тупую голову.

Сегодня вечером я спросил ее мнение. Я помог ей. И Саванна выглядела такой счастливой и благодарной, что мне захотелось пнуть себя за то, что относился к ней последние месяцы как властный мудак. И я могу быть лучше. Просто нужно найти баланс между стороной альфы и человеческой.

Когда я возвращаюсь в дом, меня ждет груда посуды в раковине, переполненная корзина постиранного белья и куча детской мебели, которую предстоит собрать. Мои инстинкты говорят все убрать, но я только мою посуду и убираюсь на кухне, а к остальному не притрагиваюсь. Саванне не понравится, что я возьму ее вещи без спроса, а детская мебель уже стала источником разногласий. Я даже складываю постель, которую разложил на диване, потому что если она не захочет, чтобы я остался, то я вернусь в стаю в дом Андерсонов и потребую мою старую комнату. Куда не посмотри, я везде облажался, пытаясь заставить ее смотреть на вещи моими глазами. Я рвусь исправить их все, но заставляю себя сесть и ждать Саванну. Я читаю детские книжки, чтобы хоть как-то скоротать время.

Кажется, что проходят часы, и я борюсь с потребностью написать ей сообщение и узнать где она, но Саванна дала понять, что не хочет этого. Поэтому я сижу и читаю чего ждать, когда вы в положении. В конце концов, фары ее машины освещают окна, и я поднимаюсь на ноги. Она, уставшая, входит в дом и зевает.

- Я не была уверена, что ты здесь.

- Конечно. - Я хочу остаться здесь до скончания века. - Ты устала. Могу ли я для тебя что-нибудь сделать?

Она плюхается на один из кухонных стульев и сдерживает зевок.

- Хочу шоколадное молоко. - Ее щеки розовеют немного. - В последнее время пристрастилась к нему.

Я радостно улыбаюсь, потому что это то малое, что я могу сделать для нее. Я пересекаю кухню, нахожу стакан, а затем наливаю шоколадное молоко из холодильника. Когда я оборачиваюсь, Саванна неуклюже пытается стряхнуть с ноги туфельку. Я протягиваю стакан и встаю перед ней на колени.

- Что ты делаешь?

- Просто помогаю тебе. - Я снимаю с нее одну туфлю и массирую ногу, чтобы унять боль. - Так хорошо?

- Ммммм.

Она вздыхает от удовольствия, и я тоже чувствую удовольствие. Я делаю счастливой свою беременную пару. Нет ничего лучшего в этом гребаном мире.

Я растерю ее ступни, пока она пьет шоколадный молочный коктейль, и когда выпивает, то встает на ноги. Я делаю тоже самое.

- Мы должны поговорить о Первородных, - говорит она, подавляя очередной зевок. - Хочешь, пойдем в гостиную?

Первородные. Я пропускаю эту информацию мимо себя, в данный момент меня больше интересует моя беременная пара.

- Как насчет того, пока ты будешь готовиться ко сну, тогда и расскажешь? Ты устала.

Она замолкает и затем чешет затылок.

- Ага, хорошо.

Саванна смотрит на диван, на котором больше нет моего одеяла.

- Ты... ты сегодня останешься на ночь?

- Только, если ты этого хочешь. - Я задерживаю дыхание, потому что хочу остаться здесь больше всего на свете.

Она медленно кивает.

- Уже поздно и ехать далеко. Можешь остаться.

- Спасибо.

Я смотрю на неё голодными глазами, когда она поднимается по лестнице передо мной. Ее попка покачивается и это отнимает каждую унцию моего самообладания, чтобы не схватить ее и зарыться лицом в эти великолепные ягодицы.

Когда она поднимается наверх, то направляется в ванную и начинает смывать макияж.

- Итак, ты знаешь Райдер, да?

- Веселую человеческую блондинку?

Она работает в ночную смену вместе с Саванной.

- Не совсем человеческую, - поправляет она меня, отрываясь от влажной губки, которой протирает лицо. - Она перевёртыш.

Я хмурюсь, потому что никогда не слышал об этом раньше. Мне не нравится, что кто-то прикидывается человеком, и я не в курсе этого.

- Что это?

Она много всего объясняет, но когда заканчивает, думаю, что суть я уловил. Похоже, Райдер существо из царства Фейри, которое превращается в "дракона-фею". Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, пока моя пара рассказывает, умываясь, а затем наносит увлажняющий крем на лицо. Я не хочу думать про фейри или их Царство. На мой взгляд, их просто не существует, но я верю Саванне.

Следующую часть рассказа еще труднее переварить. Большие парни, ошивающиеся кругом? Их называют Первородными, и они оборотни, как и мы, но... все же очень другие. Некто по имени Хью встречается с Райдер, и Саванна говорит, что он саблезубый тигр. Энраи это бездонная яма? Пещерная гиена. Лир - ужасный волк. Они находились в параллельном измерении в течение тысячелетий и совсем недавно сбежали оттуда.

Теперь они здесь и пытаются приспособиться к жизни в настоящем времени и возрасте. Это так... странно.

Она чистит зубы и смотрит на меня.

- Ты мне веришь?

- Это самая странная херня, которую я когда-либо слышал... но это многое объясняет. - Как их искреннее удивление на кино. То как они смотрят на каждую мимо проходящую женщину. Не знание сотовых телефонов, поездки на автомобиле - черт, да обо всем. - И что ты собираешься с ними делать?

Саванна пожимает плечами, когда заканчивает чистить зубы, затем изысканно вытирает восхитительный ротик, что я просто не могу отвести глаз. Скорее всего, позже я буду дрочить, вспоминая это простое движение.

- Помочь им акклиматизироваться, - говорит она, прерывая поток моих грязных мыслей и возвращая к разговору. - Научить выживать здесь. Они не могут вернуться обратно.

- Много работы. - Черт, я спорил сегодня с шестью из них, и мне постоянно хотелось им врезать. Не могу вообразить, что значит взять на воспитание целый отряд таких парней. - И сколько Первородных?

Она морщится.

- Двадцать четыре. - Увидев шок в моих глазах, она кивает. - Знаю. Много. Вот почему мы стараемся разбить их по три человека. Так они более менее управляемые. Но даже так, мы перегружены. Эллис хочет помочь, но его пара Лили боится всех. А Бью и Бэт всегда заняты. И у Райдер много работы с ее парнем Хью, поэтому на ней еще трое Первородных, порой это не справедливо.

- А ты беременна, - напоминаю я ей, мой инстинкт защитника зашкаливает. Неудивительно, что она так чертовски устает. Она нянчится с тремя взрослыми оборотнями из ада, когда остальные заняты. Я хочу вмешаться и взять ее заботы на себя, как я делаю это в стае. Хочу заботиться о ней.

И тут я вспоминаю все мятежные, злые взгляды, которыми она одаривала меня в последние несколько месяцев, я должен заставить себя расслабиться.

- Могу я помочь? - спрашиваю я.

Она склоняет голову, любопытно наблюдать за тем, как она перед сном заплетает волосы.

- Чем помочь?

Что угодно. Ну, хоть что-нибудь.

- Даже не знаю. Добровольно стать нянькой? Помочь с уроками? Научить вождению?

Закончив плести косу, Саванна перебрасывает ее через плечо, обнажая красивую шею. Красивую шею, на которой нет моей метки. Я борюсь с собственническим позывом, который поднимается во мне, и сжимаю кулаки.

Она изучающе смотрит на меня.

- Не знаю. Мне необходимо переговорить с Бью. Он, возможно, надерет мне задницу при любом напоминании о тебе. Предполагается, что это секрет.

Я внутренне ощетинился, что Бью - ее двоюродный брат и лидер Альянса - все еще не принял меня в качестве ее пары. Тот факт, что он настолько не доверяет мне, чтобы поделиться таким секретом, как этот, говорит о том, что мы еще в ссоре. Мне плевать, что он думает, но он все усложняет, если его семья против того, чтобы я ухаживал за своей женщиной.

- Мое предложение все равно в силе. И если тебе что-нибудь понадобится, я могу попросить помощи у стаи.

Она морщит носик и проходит мимо меня в спальню.

- Я не большая поклонница твоей стаи.

- Это потому что они идиоты, - прямо говорю я ей. - Они долгое время жили без лидера. Но они меняются в лучшую сторону. Я не позволю им больше косячить.

Саванна улыбается и достает из комода длинную футболку.

- Я верю тебе.

Она хватается за подол туники и медлит, явно не желая раздеваться у меня на глазах.

- Я пойду.

Слова убивают меня, когда больше всего на свете я хочу раздеть ее и поцеловать каждый сантиметр нежной кожи. Прежде чем я могу увидеть ее реакцию, закрываю дверь, чтобы она смогла переодеться, и спускаюсь вниз, чтобы разложить постель. Я должен радоваться, что остаюсь на ночь. Я буду рядом, если ей что-нибудь понадобится. Утром я приготовлю завтрак и буду наслаждаться ее присутствием. Я просто жадный ублюдок и я хочу ее больше.

Мне нужно научиться терпению.

Выключив свет в доме, я хватаю подушку и падаю на диван. Уже поздно, а завтра у меня большой день. Лучше всего попытаться немного поспать.

Примерно спустя пять минут двери наверху открываются.

Я тут же напрягаюсь и втягиваю носом воздух, в поисках запаха крови. Но натыкаюсь лишь на аромат Саванны и ее зубной пасты.

- Коннор?

Ее голос мягкий и ласкает мою кожу, словно шелк. Член мгновенно затвердевает, и я поправляю джинсы.

- Да?

Даже в темноте, я вижу, как она стоит на самом верху лестницы и держится за перила.

- Ты спишь на диване?

В доме только одна кровать и она - ее. Конечно, я сплю на диване. Я уснул бы на полу, если только так смогу быть ближе к ней.

- Да.

- Хочешь, можешь пойти ко мне в постель? Только чтобы спать, конечно. – Казалось, она немного взволнована. - Я слишком устала, чтобы думать еще о чем-нибудь, но мне спалось бы лучше, если ты будешь рядом...- ее голос стихает, и комната на мгновение погружается в тишину. - Ты не должен, конечно....

- Я приду. - Вот чего больше всего я хочу. Свернуться калачиком рядом с моей парой? Это приятно вдвойне, потому что она сама предложила. И плевать что будет платонически. В данный момент мой член не на первом плане. Я встаю с дивана и медленно, хотя каждая клеточка в моем теле хочет, чтобы я взлетел по лестнице и обнял ее. Я намеренно сохраняю темп, ступая сосредоточено. Не скакать на ее кровати. Не хватать и не прижимать ее близко. Контролируй себя.

Словно свершилось чертово чудо (через миллион лет), когда я, наконец, поднимаюсь. Господи, она так хорошо пахнет - смесью чистоты и свежести после умывания, мятной зубной пастой и естественным запахом себя. Ее кожа, ее волосы - я люблю все в ней.

Она улыбается мне, играя с косой.

- Это странно, что я приглашаю тебя в постель на платоническом уровне? После того... ну ты знаешь, что случилось на днях?

- Нисколечко.

- Ты можешь сказать мне, если это странно. Я не очень хороша во всех этих вещах, связанных с отношениями.

Потому что она была девственницей, когда впала в течку. Мое чувство собственника снова дало о себе знать.

- Ты все делаешь замечательно, малыш. - Прозвище слетает с губ, прежде чем могу что-либо сделать, и я тут же напрягаюсь, ожидая, как она отчитает меня.

Но Саванна лишь берет меня за руку и ведет в комнату. Внутри темно, и я улавливаю запах на ее одеяле. Член мгновенно реагирует, превращаясь в Эйфелеву башню, и я благодарен, что на мне все еще джинсы. Она подталкивает меня к кровати и ложится с левой стороны, укрывая ноги одеялом.

- Я должна спать на этой стороне, - объясняет она. - Очевидно, беременным женщинам нельзя спать на правом боку. Кровоток или что-то связанное с ним.

- Слишком много правил для беременных, - комментирую я, пытаясь отвлечь ее, чтобы она не заметила мой стояк. Уверен, что у вер-пум отличное ночное зрение, чем у людей. Я сажусь с правой стороны кровати и снимаю обувь и носки. Спорю сам с собой снимать джинсы или нет.

- У тебя уйдет вечность, чтобы лечь в постель, - произносит она, сонным и усталым голосом, когда ложится на подушку.

Это убивает всю похоть в моем теле. Желание защитить и утешить ее берет вверх над всем остальным.

- Я не принес пижаму.

- Ты можешь раздеться. Я видела тебя голым. Мы же веры, помнишь?

Я помню. Я снимаю все, кроме майки и трусов, потому что не могу доверять себе лежа с ней голым. Даже у заботливого мужчины есть свои пределы. Устроившись в постели, я ложусь на спину и пытаюсь расслабиться.

- Дай мне руку. - Голос ее мягкий с нотками усталости и она хлопает по бедру. - Прижмись ко мне.

Бум. Опять стояк.

- Я... возможно, возникнут небольшие трудности.

- Это плохо? - спрашивает Саванна. - Если ты дотронешься до меня?

- Я не против, если ты не возражаешь.

- Не возражаю.

Аккуратно придвинувшись, я прижимаюсь к ней. Кладу руку на живот, и Саванна взяв её кладёт себе под грудь на верхнюю часть живота. Она довольно вздыхает и удобнее укладывается на подушке.

И я в раю. Это пытка и блаженство одновременно. Притянув ближе, я обнимаю ее. У нее большой живот, но я люблю ее такой. Мне нравится, что она хочет, чтобы я обнимал ее, пока она спит. Мне нравится, что ее не волнует, что мой член стоит по стойке смирно, потому что я думаю, что он не собирается менять положение.

- Прости, - бормочет она через пару секунд,

Я снова настораживаюсь.

- Простить за что?

- Что я слишком устала, чтобы поиграть.

Я смеюсь.

- Я не возражаю. Просто рад быть здесь с тобой.

Я не могу удержаться. Ее кожа обнажена, и я оставляю легкий поцелуй в изгибе ее шеи.

Она слегка дрожит.

- Щекотно.

- Извини. - Вообще не жаль. Я прижимаюсь к ней абсолютно удовлетворенный и жду, когда она уснет, после чего засыпаю сам.

Глава 18

САВАННА

Коннор меняется.

Я не знаю как или почему, но он из членососа превращается в идеала. Последние дни он просто замечательный. Остается дома, помогает мне с уборкой, приносит обеды и нянчиться с Первородными. Он содействует мне в работе с мужчинами, и моя беспорядочная жизнь, рядом с Коннором становится менее беспорядочной. Ночью, мы спим вместе - только в платоническом смысле, именно спим и видим сны.

Я еще никогда так хорошо не высыпалась. Так мирно не спала. А просыпаться в его объятьях? Мне сразу начинает казаться, что меня холят и лелеют.

Я бы сказала, любят, но не знаю, по правде ли Коннор меня любит. Что касается меня, он собственник, заботящийся обо мне, но не знаю о любви. И боюсь даже надеяться.

Потому, что влюбляюсь в Коннора. По-настоящему влюбляюсь. И какой-то частичкой сознания, я думаю, что это ошибка. Я боюсь, что он так себя ведет только из-за детей. Боюсь, что всё это лишь показуха, и когда я рожу, Коннор-чмо вернется и бросит меня.

А иногда начинаю волноваться, что он не захочет меня с детьми и просто уйдёт. И это - самое худшее переживание.

Сейчас, я должна блистать от счастья. Коннор - чудо, я больше не чувствую себя мамой-одиночкой, и работа стала легче. Детская почти готова, и моя тошнота практически прошла, благодаря ежедневному употреблению по банке устриц. На этой неделе я не перекидывалась и зуд все увеличивался. Но завтра будет большой пикник с барбекю, так что облик пумы оставим на завтра.

Единственная проблема с Коннором? Он не хочет ласкать меня. В сексуальном плане.

В первую ночь из-за усталости я уснула, и что? Этот прецедент поставил стену в наших отношениях. Коннор ложится со мной в кровать, я чувствую его стояк, которым он прижимается к моей заднице, и что дальше?

Дразнит ли он мою грудь? Ласкает ли меня? Целует? Нет, нет и ещё раз нет. Коннор говорит "Спокойной Ночи" и засыпает.

И это немного расстраивает. Я ведь беременна, а не умерла. На самом деле, рядом с Коннором я сильно возбуждаюсь. Но он никогда не занимается со мной любовью. Я боюсь, что мое очень беременное тело не привлекает его, как бы глупо это не казалось. И боюсь, что это доказательство его притворства заинтересованности в присутствии в моей жизни

Я о многом переживаю, а все должно быть идеально.

Что же сейчас? Я на работе, Коннор забрал трех моих Первородных в строительный магазин, потому что им нужно научиться красить гипса-картон. Он считает, что им этот навык пригодится, а я думаю, что это отличный отвлекающий фактор. За это время я должна бы поработать.

Но, сижу и гуглю, как беременным женщинам развести мужа на секс. И чувствую себя просто дурой. Мы ведь даже не женаты. Нужно спросить, хочет ли он быть со мной только ради детей. Если да, все нормально. Я переживу. Но мне нужно знать, потому что рискую отдать сердце не тому.

И я не знаю, что делать, если Коннор меня отвергнет. Одно дело отвергать самой, а если ты решила, что хочешь его, а он потерял интерес... это совсем другое. Он не предпринимает попыток двигаться дальше, что странно, учитывая его требовательное и собственническое поведение ранее.

Черт, он заставил меня кончить, а сам остался ни с чем. В каком-то смысле можно подумать, что Коннор хочет все решить, но пока что он ведет себя, как сосед.

Но ведь этого я хотела? Я не хотела быть отвергнутой, но сейчас все только это и напоминает. Не уверена, что мне это нравится.

Я могу или оставить все, как есть, или подтолкнуть Коннора к действиям. Заставить его обхватить мою грудь, соблазнить, когда мы лежим в постели. Что-нибудь нужно предпринять.

Что угодно

Гормоны беременности с этими платоническими отношениями, доведенными почти до логического конца, просто сводят с ума. Впервые, я начинаю понимать, что не хочу быть с Коннором просто друзьями. Не хочу, чтобы он находился рядом только ради детей. Я хочу большего.

Я хочу любящую пару.

И отчаянно надеюсь, что еще не поздно. Что-то во мне его отталкивает и не возбуждает. Разволновавшись, я наматываю волосы на палец.

Телефон пищит от пришедшего сообщения, заставляя меня испуганно подпрыгнуть.

Коннор.

Я сильно волнуюсь и кладу ногу на ногу, беря телефон.

Коннор: "Зацени"

Он прислал ММС, на которой запечатлены Энраи, Ши и Лир в художественном классе. Все трое, с сосредоточенными выражениями лиц, валиками закрашивают по листу гипса-картона. Я пальцами прикрываю улыбку и пишу ответное СМС.

Сав: "Они хорошо себя ведут?"

Коннор: "Они все поняли, и им нравится красить".

Сав: "Хорошо. Я волновалась за вас".

Ложь, я не волновалась. Я просто нервно была одержима навязчивым желанием, чтобы Коннор мне написал и поговорил. Слабачка.

Коннор: "Все хорошо, они молодцы. Детка, я думаю, что им просто было скучно. А нам нужно предоставить им работу, благодаря которой они научатся быть взрослыми и самостоятельными. Если ты рассказала мне правду, то мы забрали их из хищной среды и поместили туда, где они теряются и скучают. Они больше не охотятся, потому что мы просто даем им еду. Нужно их занять или, в конце концов, они превратятся во взрослых детей, которым необходим будет уход двадцать четыре часа в сутки, потому что сами о себе они не смогут позаботиться".

Я хмурюсь. Это звучит критично. Но правда, я очень нежно обращалась с Первородными. За ручку водила по магазинам и в другие места, а их нужно всему научить.

Но от "детка" и то, что он сказал "мы", а не "я" немного улучшается настроение.

Может, он прав. Вероятно, вместо демонстрации фильмов и образовательных передач для детей, мне следовало дать им денег и заставить покупать себе еду. Следовало учить, как самим одеваться, а не подбирать вещи самой. Не аккуратно знакомить с миром, а больше сталкивать с холодной реальностью.

Я думаю о Кагале и том, как он похитил женщину. Он улизнул, потому что мы не разрешали ему делать то, чего он хотел, и наша гипер-опека его раздражала. Конечно, все закончилось благополучно, но что если бы нет? Может, мы все делали неправильно?

Сав: "И что же нам следует делать?"

Коннор: "Я подумаю и подкину Бью пару идей завтра на пикнике".

Пикник завтра? Черт! А я все еще не сказала братьям, что со мной придет Коннор. А еще же и Крейг придет. Господи, завтра меня ждет самая масштабная катастрофа, да?

Словно соглашаясь, дети пинаются.

Прежде, чем я успеваю ответить, Коннор вновь пишет.

Коннор: "Хочу по дороге назад купить вкусняшки, в качестве награды. Тебе чего-нибудь хочется?"

Как мило. В последнее время, меня часто тянет на еду. Хотя сегодня, действительно, очень хочется арахисового масла, шоколадной помадки и марципана. А еще картошки с солью и уксусом. У меня текут слюнки лишь от мысли о еде.

Сав: "Тебе не обязательно мне что-нибудь приносить".

Коннор: "А мне нравится. Скажи, чего хочется. Барбекю? Гамбургеров?"

Сав: "Уверен? У меня тяга беременной к странной еде".

Коннор: "Выкладывай".

Сав: "Мороженное с арахисовым маслом и шоколадной помадкой. А еще марципан! Не в мороженном, а так".

Коннор: "Я даже не знаю, что такое марципан".

Сав: "Конфеты, которые дают на Рождество. Ах, еще фри с солью и уксусом. Только не тонкую фри, а ту, что обжаривают кругляшками".

Я мысленно морщусь в ожидании ответа. Мой заказ похож на список умалишенной женщины. Тонны сахара и соли. Коннор читал книги о детях и, вероятно, скажет, что все это вредно.

Коннор: "А что попить? Какао?"

Господи, он знает мой фетиш по шоколаду. Я чувствую прилив благодарности к Коннору, а желудок урчит.

Сав: "Я бы хотела горячего какао, но в кафе подают слишком горячее".

Коннор: "Я попрошу положить тебе лёд. Не волнуйся, малыш. Я все понял".

И я таю из-за дурацкого сообщения. Он понял.

А затем на глаза наворачиваются слезы, потому что Коннор не по-настоящему мой. Я беременна от него, но хочу Коннора. Не соседа Коннора, а сексуального Коннора, который языком доведет до оргазма, а потом обнимет.

Что-то должно измениться.

***

И второй раз за вечер я расплакалась, когда появился Коннор с несколькими пакетами, который явно объездил весь город. Он триумфально подходит к моему столу и выкладывает мороженное, специально приготовленное для меня.

- Много арахисового масла и помадки, - говорит он. Затем достает коробку с марципановыми конфетами, украшенными к Рождеству. Я не представляю, где он их достал.

Я взволновано хлопнула в ладоши.

- Коннор, тебе не стоило!

- Конечно, стоило! Ты попросила, и ты получишь желаемое. - Он достает из пакета картошку, а затем хмурится. - Я что-то забыл.

- Не могу представить что. - Я достаю ложечку и открываю мороженное. У меня уже слюнки текут.

Коннор щелкает пальцами.

- Вспомнил. Сейчас вернусь. - И выходит из офиса, прежде чем я успела что-то сказать.

Я смотрю на Райдер, которая отвечает понимающим взглядом.

- Доставка еды?

- Сумасшествие беременности, - отвечаю я, а затем зачерпываю огромную порцию мороженного покрытого арахисовым маслом. И чуть ли не стону, потому что вкус - божественен. Ну, почти. Подхватив картошку, я макаю ее в мороженное, как в соус и отправляю в рот. Вот теперь божественен.

- Фу, смотреть противно, - говорит Райдер, морща нос. - А у меня крепкий желудок, я даже видела однажды, как Бивен облизывал мой дезодорант.

- Тебе просто неловко, - возражаю я, и вновь черпаю картошкой мороженное.

Спустя минуту возвращается Коннор, держа в руке два холодных латте. Прочитал надпись на одном стаканчике и протянул его Райдер.

- Холодное кофе тебе. - Затем повернулся к моему столу и протянул второй стаканчик. - Какао со льдом тебе.

Он помнит, что Райдер любит холодное кофе. И не забыл про мое какао. Я смотрю на стаканчик, на вершине которого гора сливок. Холодное какао, с шоколадным льдом и взбитыми сливками.

У меня дрожит нижняя губа от того, насколько Коннор мил, и я всхлипываю.

- Спасибо.

- Малыш, тебе что-нибудь еще нужно? Парни отлично вели себя в классе, так что я веду их в боулинг. - Он подмигивает. - Еще несколько часов отдохнешь от них. В боулинге нас встретят Грейси со стаей, так что няньки для балбесов есть.

- Все хорошо, - говорю я и вновь всхлипываю

Обойдя стол, он целует меня в макушку.

- Я вернусь позже. - И замолкает. - Ты плачешь?

- Слезы радости от еды, - с улыбкой говорю я

Он ухмыляется, с гордостью и радостью на лице.

- Мне хотелось порадовать тебя. Позвонишь, если что понадобится?

- Да, - говорю я, и стараюсь, не разревется, пока он вновь целует меня в макушку и уходит. Только когда я слышу, как его пикап отъезжает, я опять начинаю всхлипывать, утираясь платочками, а затем кидаю взгляд на, недоумевающую, Райдер

- Кхм. Нам нужно поговорить?

- Я в порядке. - Я хлюпаю носом и тянусь за другим бумажным платочком, так как этот уже мокрый.

- Ясно. - Она выгнула брови. - Нам стоит поговорить о том, насколько секреты плохи?

Она меня дразнит. Я понимаю это по ее тону, потому что Райдер - королева секретов. Вот только большинство ее тайн недавно были разоблачены. Я улыбнулась ей сквозь слезы.

- На 90% это из-за бушующих гормонов.

- А другие десять?

Я беру еще одну картофелину и макаю ее в мороженное.

- А остальные десять из-за того, что я - идиотка.

Райдер рассмеялась, и я ее не виню. Я и вправду идиотка. Влюбленная идиотка.

***

Коннор с Первородными возвращаются поздно. Все в отличном настроении, смеются и без умолку обсуждают боулинг... а еще Грейси, которая неисправимо флиртовала с ними и заманивала к себе. По дороге домой на ферму Расселов, я закатываю глаза на их решение добиваться Грейси при помощи пиццы.

Уже очень поздно и путь не близкий, Коннор хотел сам отвезти ребят, о я знаю, что его грузовик у фермы вызовет сотни вопросов. Поэтому, он отвез нас на моей машине, а я ехала на пассажирском сидении.

Зевала и дремала, когда мы подъехали к моему дому. При виде, которого я всякий раз радуюсь. Прожив всю жизнь с братьями, так приятно иметь тихое, уединенное, собственное местечко. Да, оно не вполне мое, но кажется таким.

Коннор, молчит, пока мы входим в дом и готовимся ко сну. Полагаю, он устал присматривать за первородными, которые замучают любого. Да, в машине я дремала, но сейчас то проснулась. И пришло время для сладостей перед сном.

Очень вкусных и очень платонических сладостей.

Меня это достало. Я хочу все изменить, хочу, чтобы Коннор ласкал меня. Хочу почувствовать его руки и рот на своем теле. Плевать, что я беременна, и чувствую себя чертовски раздутой от всех сладостей, что съела вечером. Я хочу секса... с Коннором. Я намереваюсь надеть сексапильные трусики и бюстгальтер, но они не налезают. И как мне намекнуть Коннору, что я хочу его? Развести ноги и начать мастурбировать?

Я думаю над этим, пока чищу зубы. Он входит в ванну, целует меня в висок и спрашивает:

- Пойдешь в душ перед сном?

Неожиданная идея. Я киваю и заканчиваю чистить зубы, пока Коннор чистит свои у другой раковины, а затем выходит. Секс в душе - идеальный сценарий.

Я прикрываю дверь в ванную и раздеваюсь. Затем оглядываю себя в зеркале. На животе новые красные растяжки. А вот грудь полная и красивая. Пригладив волосы, я начинаю себя ругать. Если я пойду в душ, они станут мокрыми и неидеальными.

Забравшись в душ, я намыливаюсь любимым гелем. Мне нравятся все сладкие запахи, но многие оборотни ненавидят парфюмы, поэтому перед работой я им не пользуюсь. Когда я помыла грудь, прижала к ней мочалку и набралась храбрости. А после позвала Коннора.

- Коннор.

Даже сквозь шум душа, я слышу, как он торопится по коридору, вероятно, посчитав, что я поранилась.

- Саванна, все в порядке?

Я облизываю пересохшие губы.

- Да. Ты... не мог бы потереть мне спинку?

Он долго молчал, на какой-то, душераздирающий, момент, я подумала, что он откажет. Что не поймет мой прозрачный намек и уйдёт. Какая здравомыслящая женщина попросит друга потереть ей спинку? Это прямо таки не прозрачный, а порно призыв.

- Конечно. - Голос Коннор стал странно тих.

Я чувствую себя неловко, и не знаю почему. В конце концов, мы с Коннором пару дней назад занимались оральным сексом. Но мне все еще как-то странно, да и ответ Коннора не был наполнен энтузиазмом.

Я встаю под струи душа, чтобы закрыть глаза и не видеть забирающегося в душ Коннора. Я слышу, как он заходит, и задерживаю дыхание, представляя, как он раздевается и присоединяется ко мне. Воображаю его гладкую, загорелую кожу, мускулистую грудь, крепкие руки, накаченные бедра...

Занавеска отодвигается.

- Подай гель.

Он... не зашел в душ. Я вышла из-под душа, чтобы взять гель и сморгнуть воду, затем осмеливаюсь обернуться. Коннор стоит за занавеской, протянув вперед руку.

Это... очень обидно.

Я передаю ему флакон геля, а затем свою мочалку.

- Повернешься?

Ни одного комментария по поводу моего мокрого, обнаженного тела? Я полностью подавлена. Словно Коннор смотрит мимо меня. Я повернулась к нему спиной, чему обрадовалась, ведь так он не увидит разочарования на моем лице

Коннор меня больше не хочет. Что-то изменилось, и он закончил со мной. По щекам струятся горячи слезы, которые смывают струи душа. Коннор трет мне спину самым невинным и поверхностным способом в мире, затем растирает мыло, надавливая слишком сильно.

- Ну вот, - произносит он через минуту и протягивает мне мочалку. - Готово.

Я забираю ее, но ничего не говорю. Просто не могу. Не дает слишком большой ком в горле.

Глава 19

КОННОР

Мой член изнывает от желания так, что я сейчас умру. Я больше чем уверен он такой твердый, что если с разбега врезаться в стену, то он ее проломит. Мокрая, сексуальная Саванна просто попросила потереть ей спинку, как какую-то соседку по комнате. Боже, она издевается надо мной. Мне нужен час для себя, чтобы подрочить и снять напряжение с тела.

Но у меня его нет, потому что она только что выключила душ.

Я прижимаю руку к тесной джинсовой ткани, которая скрывает мой пах, мысленно желая, чтобы в течение нескольких секунд стояк исчез. Последнее что я хочу, так это поставить Саванну в неудобное положение, только не после того, как многого достиг в ухаживании за ней.

Я снова представляю ее кожу, ее влажное и блестящее от воды тело и теряю любую надежду на самоконтроль. Да пошло оно всё. Если у меня эрекция, то я имею право пофантазировать. Я мысленно тянусь, чтобы прикоснуться к ее обнаженной коже, изгибам спины, по которой струйкой стекала мыльная вода. Желание сорвать к чертям джинсы и начать дрочить стало непомерным. Остановись. Ты говорил, будешь идти медленными шагами. Говорил, что она должна первой пойти на встречу. Это должен быть ее выбор.

Я сижу на краю кровати и, наклонившись вперед, делаю вид, что вожусь со шнурками, когда Саванна, завернутая в полотенце, входит в комнату. Я слышу шорох полотенца, и Саванна двигается, но не смею взглянуть. Если я это сделаю, чувство собственничества альфы поглотит меня, а я не смогу препятствовать этому.

Мужчине остается только мужественно терпеть. Мой член пульсирует в молчаливом согласии.

- Коннор? - голос Саванны очень мягкий. Я чувствую, как она садится на край кровати в паре футов, и я знаю, что она все еще в полотенце, потому что не слышал, чтобы Саванна переодевалась. Что-то уязвимое звучит в ее хриплом голосе.

- Я...заставляю тебя сходить с ума в некотором роде?

Я рву шнурки. Если сяду, то она увидит мой жесткий стояк. Если взгляну на нее, то не удержусь и прикоснусь губами к ее нежной, влажной коже. Сожму ее мокрые волосы и откину голову назад, обнажая шею и помечая ее, как свою...

- Что ты имеешь в виду? - Мой тон грубый. Раздражительный. Черт.

- Не знаю. Просто... на этой неделе много странного между нами произошло.

Я в оцепенении. Это последнее, что я хотел услышать. Быть с ней на этой неделе стало для меня раем. Я заботился о ней, целовал, спал рядом ...без секса, готовый пожертвовать потребностями тела, ради неё. И она не счастлива? Я чувствую, что меня словно в живот ударили. Я хочу, чтобы она была счастлива.

- Странного?

Она тихо вздыхает.

- Думаю, нам стоит поговорить.

Это всегда плохой знак. Все мое тело напрягается. Она собирается порвать со мной. Чувство собственничества разливается во мне. Она моя. Моя пара. Моя женщина. Моё всё. Дикое желание поставить метку ей на шее снова пробуждается, и я сжимаю кулаки, мысленно желая взять себя в руки.

- Поговорить о чем? - рычу я теперь.

- Я просто...- она замолкает, и я чувствую, как Саванна придвигается. Ее сладкий аромат окутывает меня и забирает последние крупицы самоконтроля, чтобы на нее не набросится. Сегодня будет очень тяжело сдерживаться, если я с ней лягу и не прикоснусь так, как того хочу. Я слышу, как она облизывает губы - Господи, помоги мне - и затем шепчет:

- Что-то изменилось? Я тебе больше не нравлюсь?

Кровь стучит в голове.

- Не нравишься?

Я медленно поворачиваюсь и смотрю на нее. Она прижимает полотенце к груди, ее мокрые волосы ниспадают на плечи. Ее округлый живот прикрывает махровое полотенце, и я мельком могу увидеть кожу.

Саванна очень красивая. Она выглядит ранимой, мягкой ... и несчастной.

Опять, желание утвердить ее как пару разливается во мне.

- Как ты могла вообще о таком подумать?

Несчастное выражение ее лица тут же становится раздражительным.

- Потому что ты целуешь меня в макушку, как ребенка вместо того, чтобы поцеловать в губы? Потому что ты обнимаешь меня ночью, но ничего больше не предпринимаешь? Потому что я позвала тебя потереть мне спинку, а ты, я думаю, проявил бы больше энтузиазма моя посуду? Потому что....

Самоконтроль, над которым я так упорно работал, рушится. Я разворачиваюсь на кровати и срываю с нее полотенце. Она думает, что я не хочу ее? Я собираюсь выбить из ее головки такие мысли. Я хочу ее больше, чем воздух. Схватив ее, я притягиваю к себе.

- Не хочу тебя? Да за последнюю неделю я схожу с ума от желания к тебе. - Когда я читаю замешательство в ее глазах, то беру ее руку и кладу на напряженный член.

- Похоже на то, что я не хочу тебя?

Она быстро моргает.

- Но...- ее рука сжимает мой член. - Но ты даже не притрагиваешься ко мне.

Я стенаю от той сладкой муки, которую дарит ее прикосновение. Наклоняюсь и целую, чувствую как ее грудь прижимается к моей, как округлившейся живот касается моего. Саванна мягкая, голая и влажная и она рай в моих руках.

- Ты говорила всё время, что сама хочешь принимать решения. Я хотел, чтобы ты выбрала меня, а не заставлять тебя ложится ко мне в постель.

- О. - Её рот принимает форму сексуальной маленькой "о". Саванна смотрит на мои губы, а затем мне в глаза. Выражение ее лица мягкое и полное желания. - Я не понимала...

- Теперь знаешь, - произношу сквозь зубы я. - Хочешь, чтобы я дальше показал тебе насколько хочу тебя?

Она закусывает губу, и потом кивает.

Это все что мне нужно. Я рычу и припадаю к ее губам. Я не нежный, не ласковый и не внимательный с ней. Я терзаю ее губы в жестком, оставляющем синяки, поцелуе, воздержание последних дней льется из меня. Мой язык скользит против ее, и она, сжимая пальцами мою рубашку, хнычет. Саванна не отталкивает меня. Она прижимается ко мне, требуя еще.

Волк внутри меня обезумел. Рукой я тянусь к её затылку и, притянув Саванну ближе, трусь лицом о ее нежное горло. Нежно провожу языком по шее, а затем нюхаю ее. Саванна вздрагивает, когда я щетиной задеваю кожу, но она не отстраняется.

- Это горло, - рычу на нее я. - На нем должна стоять моя метка. Я должен показать всему миру, что ты принадлежишь мне. - Я целую ее там, где до смерти хочу укусить и заклеймить, как свою пару. - Саванна, ты готова стать моей парой?

Она стонет и зарывается пальцами в мои волосы.

Это не "да". Но тоже не плохо. Если ей нужно немного времени, я ей дам его так много, пока она не сдастся мне в постели. Я целую ниже, прижимая губы к ее ключице и затем всасываю, оставляя засос. Если она не хочет носить одну метку, то будет ходить с другой.

Тяжело дыша, Саванна впивается ногтями мне в кожу. Я чувствую, как запах ее возбуждения заполняет воздух вокруг нас. Саванна желает большего, чем это. Она наслаждается собой. И мне это нравится. Я прижимаю руку между ее ног, в поисках влажного жара. Под завитками волос я нахожу ее складочки. Она скользкая и готовая для меня, и когда я касаюсь ее, вскрикивает, а затем снова губами ищет мои. Я клеймлю ее языком.

- В этот раз я хочу, чтобы ты кончил в меня, Коннор, - произносит она, прерывисто дыша напротив меня. - Пожалуйста.

Черт, я тоже хочу этого больше всего. Я просчитываю, как могу взять ее при этом, не навредив детям, и мой мозг автоматически посылает образ.

- Детка, можешь ли ты встать на четвереньки?

Ошеломленная, она кивает. За покорность я вознаграждаю ее еще одним поцелуем, а затем всасываю нижнюю губу только потому, что она моя. Саванна полностью принадлежит мне.

Ей просто нужно осознать это.

Когда я прекращаю целовать ее, она все еще стоит, и я шлепаю Саванну по красивой, пышной попке.

- На четвереньки, детка, - повторяю я.

Она кажется одурманенной от моих поцелуев, ее глаза полуприкрыты, а рот влажный и мягкий. Саванна вяло заползает на кровать, пока я снимаю рубашку, любуясь ее позой. Полные груди Саванны свисают, просто умоляя, чтобы я скользнул под ее тело и коснулся языком сосков. Вместо этого я срываю джинсы и избавляюсь от нижнего белья.

Когда я остаюсь стоять голым, то провожу рукой по всей длине налитого кровью члена, неспособный помочь себе сам. Она так великолепна. Ее тело пышное и зрелое, а изгибы попки такие мягкие. Я скольжу рукой по ее заднице, а затем толкаю руку между ног, ища жар.

Саванна вздыхает и подается вперед, прижимаясь щекой к матрасу. Ее задница по-прежнему задрана к верху и Саванна чуть шире раздвигает ноги, приглашая меня дотронуться. Я глубоко погружаю два пальца в лоно, наслаждаясь изумленным вздохом и тем, как Саванна извивается от моих рук.

- Мне нравится, что ты стала влажной для меня, Саванна, - говорю я ей. - Это сладкое местечко изнывает от того, чтобы мой член наполнил его. Так ведь?

Она с придыханием стонет и покачивается против моей руки.

Я хочу услышать это из ее уст. Хочу получить разрешение, чтобы взять ее тело, потому что это - даже это - должно быть ее решением. И не имеет значение, как я прикасаюсь к ней и говорю, что она моя. Она должна тоже произнести это.

- Саванна, скажи мне, как сильно ты хочешь, чтобы я вошел в тебя по самые яйца. - Я толкаю в ней пальцы вперед и назад, от чего слышны влажные, хлюпающие звуки чуть громче, чем тихие стоны Саванны.

- Коннор, - скулит она. - Пожалуйста.

- Пожалуйста, что? - Я опять толкаю пальцы ей между ног, потом вытаскиваю и стимулирую клитор. - Скажи мне, чего именно ты хочешь, Саванна.

- Тебя, - задыхается она, сжимая пальцами одеяло. - Ты нужен мне внутри. Я хочу, чтобы ты трахнул меня.

Я ничего и никогда в жизни не слышал слаще этих слов. Я беру её за бедра и тяну на себя, пока коленями она не стоит на краю кровати, а ее сладкая, пышная попка упирается в меня. Я наклоняюсь вперед и толкаю член между ее бедер, скользя по ее влажным складкам. Она тихо стонет от удовольствия, пока я смазываю член ее соками, двигаясь вперед и назад, дразня с каждым скольжением клитор.

Саванна такая влажная, что у меня не занимает много времени увлажнить член. Я помню, что был единственным, с кем она занималась сексом, шесть месяцев назад. Мне нужно быть нежным. Я трусь головкой члена о ее вход и подаюсь вперед, ища рукой клитор. Я потираю его кончиками пальцев, и как только Саванна отвечает мне негромким возгласам, толкаюсь в нее.

От ее испуганного стона я останавливаюсь, хотя это непросто. Я хочу жёстко её трахать, погружаясь в неё по самые яйца. Снова тру ее клитор, жду, когда она ответит. И в момент, когда Саванна стонет, я проникаю в нее немного глубже. Снова и снова я дразню ее комочек нервов, проникая все глубже, пока не вхожу на всю длину. Невероятные ощущения - Саванна такая горячая и тесная, словно она сжала в кулак мой член. Я чувствую каждый ее отклик. Когда она вздрагивает, то дрожь проходит через меня. Когда по ней бегут мурашки, то по мне тоже. А когда она шепчет мое имя, то я схожу с ума от желания.

Она так идеально ощущается.

Я держу руку на ее лоне, пока ласкаю, позволяя движению наших тел создать так необходимое для нее трение. Выгнувшись дугой над Саванной, я медленно толкаюсь в нее. Я очень осторожен, но становится все труднее сдерживать себя с ней. Я хочу потерять контроль, чтобы перестать быть осторожным и оттрахать ее так, чтобы она кричала от удовольствия... но Саванна беременна. И не опытна.

- Коннор, - задыхается она, покачиваясь против меня. - Мне нужно больше.

- Больше чего, малышка? Скажи мне. - Я хочу угодить ей, доставить удовольствие.

- Больше... всего.

Она царапает кровать и закрывает глаза.

- Просто... больше.

Может быть, она не хочет, чтобы я был нежен с ней, как я думаю? Я отстраняюсь и толкаюсь в нее, жестко.

- Этого ты хочешь?

Она прерывисто дышит, и я клянусь, что ее ноги напрягаются. Все ее тело, кажется, натягивается, как струна. Она резко кивает и закусывает нижнюю губу.

То как она закусывает губу, самая сексуальная вещь на свете, которую я когда-либо видел. Мои яйца сжимаются, подготавливая меня к освобождению. Сильнее сжав бедра, я опять в нее вколачиваюсь. Предлог быть осторожным с Саванной вылетает в трубу, когда она опять стонет, и затем я вбиваюсь в мою пару, толкаясь снова и снова, двигаясь быстрее и быстрее, намереваясь заставить кончить ее, прежде чем я рассыплюсь на кусочки. Ее стоны превращаются в тихие крики, и затем я чувствую, как ее тело сокращается вокруг меня - ее лоно, словно в тиски, сжимает мой член.

- Коннор! - она выдыхает мое имя в то время, пока вздрагивает и кончает.

Это, черт возьми, самая восхитительная вещь, которую я когда-либо видел. У меня из горла вырывается рычание, и одним мощным движением я снова вхожу в нее. Мои яйца так сильно поджимаются, что мне кажется, они вот-вот прилипнут к копчику...

И затем я кончаю, оргазм накатывает на меня, пока я изливаюсь в тугое, приветливое тело. Саванна стонет и содрогается подо мной, и мне кажется, что я кончаю вечность, разряжаясь в нее. Кислород покидает все мое тело, и я медленно толкаюсь в нее, несмотря на то, что каждый мускул натянут, как тетива от лука. Удовольствие бьется в моей голове, и все о чем я могу думать - это Саванна. Ее тело под моим, ее лоно, сжимающее мой член и принимающее мое семя.

Моя пара. Моя Саванна.

Вся моя.

Глава 20

САВАННА

Хотя я знаю, что Бетсейби всю ночь готовила еду для барбекю, я делаю три вида салата, которые принесу с собой. Коннор чистит картофель, который я потом режу кубиками, напевая себе под нос. Чудесное утро, и у меня фантастическое настроение. Отличный секс тому причина, счастливо думаю я про себя, ну секс ночью, точно отличный. А то, как утром Коннор разбудил меня, дразня клитор, пока я не кончила, после чего мы занялись сексом в позе "ложечки"? Просто офигенно.

Так что, да. У меня фантастическое настроение.

Вместо привычных сарафанов, которые очень легко носить, будучи беременной, я надеваю юбку, кардиган и яркий шарф с цветочным принтом на шею. Да, тепло одета, но на шее царапины от щетины и засосы, так что или шарф или водолазка. Банально, но... мне на самом деле плевать.

Сейчас? Я просто счастлива.

Мы складываем огромные тарелки с картофельным салатом в мою маленькую машину, и я хмурюсь. Хетчбек отлично мне служил, пока я была одна, но у меня будет двойня.

- Как думаешь, нам нужен минивен? - спрашиваю я Коннора.

Он широко улыбается, в его глазах появляется собственнический и гордый одновременно блеск

- Что? - я поежилась под его взглядом, чувствуя и возбуждение и любопытство

- Ты сказала "мы".

Ох. Да. Может я не против этого, в конце концов. К щекам приливает жар.

- Это просто общий вопрос.

- Какой-то особый минивен? - спрашивает он, подходя к пассажирской двери и открывая ее для меня. - Я могу обменять свой грузовик.

- Ой, не стоит, - протестую я, умещая свое беременное тело в крохотную машинку.

Закрыв дверь, он хмурится на меня.

- Конечно, стоит. Я хочу, чтобы дети ездили в безопасной машине, и мне нужно больше места. Они не смогут до двенадцати лет сидеть на обычном сидении, я прочитал.

Я - наполовину удивленная, наполовину довольная - наблюдаю, как он обходит машину и садится на место водителя. Он воспринял это серьезно, хотя не понимаю, почему я думала иначе. Может потому что Коннор мой ровесник, а я все еще считаю, что не готова к материнству? Хотя я не многое возлагаю на мужской пол. Коннор управляет стаей считанные месяцы, и если он может держать их в ежовых рукавицах, значит, будет прекрасным отцом.

Мы только выезжаем на дорогу, и телефон Коннор вибрирует от присланных сообщений. Бросив на меня расстроенный взгляд, он паркуется и просматривает смс. Я наблюдаю, как он быстро пишет ответ.

- Проблема?

Он отрицательно качает головой.

- Стая, не могут ничего сделать, не спрашивая советов.

Я хихикаю. Похоже на истину. У волков должен быть ответственный, так они чувствуют себя в безопасности. Кошки более независимы. Я провожу пальцами по животу, гадая, кем же будут мои дети.

Мою руку пинают, и я смеюсь

Коннор тут же забывает про телефон и взволнованно смотрит на меня.

- Пинаются?

Кивнув, я кладу его руку, там, где дети пинаются, и его лицо озаряет удивление.

- Я никогда от этого не устану, - говорит он. - Никогда.

Как и я. Есть что-то волшебное в том, что мы делим этот момент. Такое ощущение, что мы - семья.

* * *

Когда мы подъехали к ферме Расселов увидели на подъездной дорожке множество автомобилей. И грузовик Рэмси, а значит здесь и Сара. И машины Остина, Эллиса, Эверетта и Джоша. Я даже увидела пикап Джереми, значит приехали Мико и Сэм, его пары. Сзади стояла крошечная, розовая машинка Райдер.

Машины Крейга видно не было. Слава Богу. Я облегченно выдыхаю. Значит, предстоит спокойный день, как только все привыкнут, что я вновь с Коннором. Сложное препятствие, преодолеть которое поможет мое положение. Бью, не захочет орать на беременную женщину.

Я думаю, как лучше обрушить новость на своего жесткого кузена, любителя все контролировать, что я привела на вечеринку пум волка, когда сзади подъезжает машина. Шурша гравием, паркуется знакомый грузовик стаи Андерсонов.

- Э, Конн?

Я думала, что мой брат разозлится, узнав, что я привела Коннора с собой, да? Вот теперь, когда со мной заявится вся стая, он взбесится.

Коннор кидает на меня взгляд поверх огромной салатницы и отвечает:

- Я их не приглашал, малыш. Клянусь.

- А должен был, - кричит Грейси, выбираясь из машины. - Мы его семья. А еще мы еды привезли. Ты же предпочитаешь супер-светлое пиво и "Читос", да?

Уверена, что выражение ужаса на моем лице такое же, как и у здоровяка Тони.

- Не мы принесли, - кричит он. - Я всё утро готовил шашлык, завернутый в бекон и яблочные тарталетки. - Он посмотрел на Грейси. - Мы может и волки, но не придурки. Никто не приносит супер-светлое пиво, только если ты не идешь на вечеринку в колледже.

Грейси просто подмигивает мне, пока оставшаяся часть стаи Андерсона вылезает из машины. И каждый держит в руках тарелку, накрытую фольгой. До меня долетает аромат бекона, причем очень вкусно пахнет, но волки - это проблема.

- Не-а, - говорит Коннор, качая головой и двигаясь к ним. Он поставил тарелки с салатом на крышу, но одна практически соскальзывает и мне приходится ее ловить. Коннор подходит к Грейси и остальным с очевидной яростью. - Вы, ребята, не станете портить барбекю Саванны...

- Но мы твоя семья, - скулит Грейси, странно поднимая голову, и до меня доходит, что она оголяет горло. - Почему мы не можем прийти на вечеринку? У нас никогда не было такого.

- Потому что вы - кучка долбаных агрессоров. Почему ни один оборотень на расстоянии ста миль не хотел с нами тусить, когда мы вели себя, как придурки? - Привычный для меня спокойный и тихий голос Коннора превратился в злобный рык.

Я вижу, как Бак и Вайят вздрагивают, на лице Грейси безошибочно можно разобрать тоску или разочарование на лице Тони. Проклятье, я слишком поверхностно знаю стаю Андерсон (за исключением одного ее члена), но Грейси права. Они - семья Коннора, а значит, будут семьей моим детям.

- Всё хорошо, - кричу я.

Когда каждый направляет на меня взгляд, я вздрагиваю. Я только что пошатнула статус Альфы Коннора перед его стаей? Коннор сорвется на мне? Подойдя, он забирает у меня салатницу, ставит ее на крышу машины, а затем аккуратно отворачивает ото всех и шепчет на ухо:

- Детка, нет. Я хочу, чтобы сегодня ты хорошо провела время. Я заставлю их уйти и уйду следом. Хорошо?

Взяв его за руку, я отрицательно мотаю головой.

- Я не хочу, чтобы уходил ты или они. Мы что-нибудь придумаем.

Он растягивает губы в крохотной улыбке, по которой я могу судить о его удовольствии, что я, начиная принимать его с багажом, даже если этот багаж состоит из взрослых, которые не умеют слушать. Но я могу с этим справиться. Стая Андерсонов, после проведенного месяца с первородными, вероятно не такая страшная.

Хотя Бью все равно взбесится. Мне нужно просто поговорить с братом. Стая похитила меня, в попытке нечестным путем переманить к себе Сару. Но сейчас эта стая стала совсем другой. У меня к ним нет претензий, значит и у других быть не должно.

Но все же...

- Только давай я войду первая и поговорю с Бью, хорошо?

Кивнув, Коннор чмокнул меня в щеку.

- Мы подождем, иди.

- Не долго, - добавляет Тони, заглядывая под фольгу одно из тарелок. - Шашлык не будет сказочным вечность.

Бак просто закатывает глаза.

- Не долго, - соглашаюсь я и захожу в дом.

Странно вернуться сюда, хотя с момента переезда прошло чуть больше недели. Все выглядит так же, как и всегда, всё та же, чуть потертая, мебель в большой гостиной, и везде запах вер-пум, прикрытый запахами первородных. Странно, но... это не мой дом. Больше нет. Мой дом теперь - диван, простая гостиная, кухня, забитая устрицами, и мужчина, читающий книги про детей в кровати, пока я прижимаюсь к нему.

Забавно, как быстро может поменяться жизнь.

С заднего дворика доносятся гул и смех, а с кухни скрежет вилки, сопровождаемый бормотанием Бетсейби. А когда до меня донесся ответ Бью, я направляюсь туда. Естественно, мой кузен на кухне, обнимает свою пару, которая что-то готовит. Он покусывает ее за шею, когда она склоняет голову на бок. Мне так противно прерывать такой интимный момент, но я прочищаю горло.

Брат просто смотрит на меня и улыбается.

- Отвлекаю повара.

Бэт отстраняется от него, ее щеки становятся красными от смущения.

- Я говорила, что занята, послушал ли он? Не-е-ет. - Она подходит к шкафу и достает сахар, хотя ничего и не печет. Скорее просто для отвлечения.

- Нам нужно поговорить, - произношу я, сохраняя улыбку. - Я привела с собой друга.

Бью задирает голову, принюхиваясь, а затем прищуривается на меня.

- Если ты говоришь о Крейге, почему пахнешь волком?

Крейг? Я силюсь вспомнить кто это. Ах, да, мистер Плакса МакСвитертош.

- Не Крейга, - необдуманно говорю я. - Я не желаю иметь что-либо общее с Крейгом.

- Эм, как неловко, - вставляет Бэт, поставив сахар на островок, затем возвращается к кастрюле. - Он поехал в магазин за пикулями.

Вот же черт.

- Он здесь?

- Да. - Бью направляется ко мне. - С тобой Коннор? Я его чую.

- Он со мной, - признаюсь я. - И не только он. Я типа пригласила всю стаю.

Крошечная ложь во спасение. Если я признаюсь, что они заявились просто так, Бью прогонит их.

Бью замирает, и Бэт, позади него, тоже с зависшей над кастрюлей ложкой.

Я поднимаю руки, предотвращая любой протест.

- Они будут прилично себя вести. Коннор держит их в узде, да и нам все равно нужно ввести их в Паранормальный Альянс. Разве не ты говорил во время последней встречи с Коннором, что нужно привести волчью стаю?

Он скрещивает руки на груди.

- Это было до того, как вы расстались, а ты забеременела. Больше меня не волнует присутствие в Альянсе волков.

- А меня волнует. - Я тоже скрещиваю руки на груди. - Между нами всё изменилось, и я хочу, чтобы ты принял Коннора. Он очень сильно старается, и хочет присутствовать в жизни детей. Он их отец, и...

- Детей? - Бетсейби оживляется и обходит Бью. - Ты сказала детей? Во множественном числе?

Я им не говорила? Боже мой, в последнее время я дико рассеяна. Я киваю, чувствую себя идиоткой.

- У меня двойняшки.

Она визжит, кидает лопатку и обнимает меня.

- Какая прелесть! Иди, присядь! - Она легонько подталкивает меня к ближайшему стулу. - Конечно, ты можешь привести на барбекю стаю. Дай, я только поговорю с Сарой, и уверена, все пройдет хорошо. В конце концов, они твоя новая семья.

- Бэт, - с нотками предупреждения в голосе говорит Бью.

Она смотрит на него.

- Не будь таким, Бью.

- Ты забыла о первородных? Мы стараемся держать в тайне их присутствие, пока они не свыкнуться. Как ты объяснишь двадцать четырех здоровяков, не знающих, что такое газировка?

Бэт молчит, явно обдумывая это.

- Ну, он уже кое-что знает о первородных, - заявляю я. Райдер скрыла факт, что Коннор мне помогает, но все равно все бы стало известно. - Он помогал мне с ними, и у него есть пара идей, как помочь нам легче адаптировать первородных. Коннор хочет помочь.

Бью мрачнеет.

- Ты еще какие-то секреты рассказала врагу?

На его властный тон я сжимаю кулаки.

- Они не враги! Больше нет, ясно? Если ты считал всю стаю проблемой, должен был отослать их всех вместе с Леви и Мэйнардом. Но ты позволил им остаться, и Альфа теперь Коннор. Который отлично ими руководит. Они изменились за последние полгода. Они развиваются. Даже Алиса и Джексон - которые к слову отлично ладят со стаей Андерсонов - считают, что Андерсоны становятся лучше. Они были бы хорошими членами Альянса. Они помогают Коннору перепродавать дома, даже Грейси нашла чертову работу. Кто знает, кем они станут спустя годы руководства Коннора?

Они обмениваются взглядами.

- Я знаю, тебе не нравится, что они в курсе нашего секрета. - Я еле сдерживаюсь, чтобы не показать в воздухе кавычки на слове секрет. Потому что ну кто может удержать в секрете существование двадцати четырех огромных оборотней? - Но вы должны признать, что первородные могут утомлять, и очень полезно иметь дополнительные руки. Я знаю, что Эллис в беде, потому что Лили их боится. И знаю, что и вам с Бэт тяжко.

Они вновь обмениваются взглядами. Думаю, я их сломила.

- Можешь хотя бы дать им шанс? Ради меня? - Я поглаживаю живот, придавая драматичности моменту. - И ради детей? Потому что я думаю, что они волки.

Выражение лица Бетсейби, которая опускает взгляд на мой живот, смягчается.

- Оба?

- Вполне вероятно, - улыбаясь, говорю я. - У меня проявляются многие эффекты беременных волчиц, и Коннор мне с ними помогает.

- И какие идеи относительно первородных есть у Коннора? - Бью чешет подбородок, и я замечаю круги под его глазами. Видимо, не только я устала постоянно быть нянькой. Первородные не плохие, но с ними много хлопот.

- Почему бы тебе не спросить у него самого?

- Спрошу, - кивая, отвечает он. Но когда я встаю, он поднимает руку и останавливает меня. - Но сначала... - Склонившись, Бью оттягивает мой шарф.

Я удивленно (и раздраженно) вскрикиваю, накрывая ладонью шею.

- Какого черта, Бью?

- Ищу брачную метку.

- Даже если бы она там была, это не твое собачье дело. - В этот момент, я жалею, что на шее не одно метка, а несколько засосов. Я вновь оборачиваю шарф вокруг шеи. - А теперь, пожалуйста, мы можем по-взрослому себя вести?

- Можем, но я все еще лидер твоего клана, - говорит Бью. На его лице вновь появляется защитное выражение. - Я волнуюсь за тебя

И мой гнев испаряется, потому что Бью для меня не просто кузен, он всегда был, как старший брат.

- Знаю. Но в этом верь мне, хорошо?

Он медленно кивает.

- Хорошо.

Глава 21

КОННОР

Я самый счастливый мужчина на свете. Чувствую это всем своим нутром, пока смотрю на Саванну, которая положила руки на живот и стоит возле одного из столов для пикника. Она разговаривает с Райдер, которая расставляет миски с картофельным салатом, и улыбается.

Грейси стоит возле нее, слушая, она подает ложки Райдер, когда та протягивает к ней руку. Моя сестра выглядит скучающей, она взглядом следит за людьми рядом, но Саванна просто держит Грейси за руку и не отпускает от себя.

Мое сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди от переполняемой радости от такого незначительного жеста. Моя пара присматривает за моей сестрой. Моя пара и моя сестра вместе. Улыбаются.

Поблизости Тони и Бак общаются с Джереми и Сэмом. Они говорят о футболе и на этот раз мои остолопы ведут себя, так как надо. Сэм - вер-рысь - пихает в рот Тони какую-то еду и Бак, запрокинув голову, смеется над чем-то, что говорит Джереми.

Неподалеку, Бью говорит с Оуэном и Вайятом о строительстве и расширении уже разросшейся фермы Рассел. С другой стороны сидит Элис с его парой Лили, и хотя она чувствует себя неловко, я понимаю, что это больше из-за выходок Первородных (которые очень громко познают игру в крокет), чем из-за всего, что делает моя стая. Поэтому все в порядке.

Все вроде бы хорошо. Неважно, что некоторые из нас Андерсоны, а некоторые Расселы. Все улыбаются и веселятся. Впервые за время, которое казалось вечностью, я чувствую, как груз упал с моих плеч.

Я в пол уха слушаю, как Эверетт спорит с Джошем о том, как Ковбои играют в этом сезоне, даже тогда, как пара Джоша, Мари, усаживается ему на колени и делает глоток пива. Обычно я всегда участвую в разговорах, касающихся футбола, но сейчас мое внимание сосредоточено на моей паре и стае. Кто-то что-то говорит и Мари поглядывает на меня, затем снова на супруга.

Я пью пиво, снова перевожу взгляд на Саванну. Черт, она красивая. Я люблю смотреть на нее, округлившуюся из-за беременности. Моими детьми. Радость заполняет мое тело при мысли о семье с ней.

Это то, что я хочу. Больше всего, я хочу Саванну и детей. Я хочу, чтобы мы были семьей. Все остальное просто детали.

- Земля вызывает Коннора? С кровью, слабо прожаренный или хоккейную маску?

А? Я поднимаю глаза и вижу Сару - маленькую волчицу, состоящую в паре с Рэмси и сестру Бетсейби, с блокнотом в руке ожидающе стоящую рядом со мной. Она постукивает карандашом по блокноту и позади нее, Рэмси хмуро смотрит на меня, словно я сделал что-то не так.

Но Сара, чьи волосы на этой недели зелено-розовые, все еще улыбается.

- Я спросила три раза, какой стейк ты хочешь, а ты продолжаешь глазеть на Саванну.

- С кровью, - на автомате говорю я, и прилагаю все усилия, чтобы не оглянуться назад на Саванну. Конечно, приблизительно секунд через десять я терплю неудачу, но меня даже не волнует, что Сара хихикает.

Пусть весь мир узнает, что я схожу с ума по Саванне. Я совсем не возражаю.

Когда она уходит, строча заметки в блокноте, Рэмси смотрит на меня и следует за ней. Я в какой-то степени научился игнорировать Рэмси и его настроение. Надерет ли парень мне задницу, если бросить ему вызов? Безусловно. Но единственное что его раздражает здесь, это связь с Сарой, так как она из моей стаи. Черт, она лучше всех себя здесь ведет. Вероятно потому, что держит дистанцию с другими.

- Так это официально? - звучит голос справа от меня и, повернувшись, я вижу Остина Рассела, который с пивом в руке встает рядом со мной.

Я нехотя увожу свой взгляд от красоты Саванны и поворачиваюсь к нему.

- Что официально?

- Ты и моя сестра. - Он пивом указывает на Саванну. - Этот нелепый шарф на ней скрывает брачную метку или вы оба просто ходите по кругу снова? - выражение его лица спокойное, но во взгляде есть напряженность, которая говорит мне, что Остин больше заинтересован получить ответ на этот вопрос, чем говорит.

Это похоже на вызов, хотя логика подсказывает обратное. Он кот и не знает движущей силы стаи. Так что хоть мой волк инстинктивно ощетинился, я остаюсь спокойным и делаю еще один глоток пива.

- Она скажет мне, когда будет готова сделать это официальным. - Когда Остин выгибает брови, я добавляю: - Саванна принимает решения.

Он тихо присвистывает.

- Неужели до тебя, наконец-то, дошло? - его губы растягиваются в медленной улыбке. - Начинаешь понимать, что ты не можешь направить кошку по выбранному тобой пути?

Я медленно киваю.

- Хорошо. Помни это - кошки любят идти туда, куда хотят они. Чем больше ты давишь, тем больше мы бунтуем. - Он указывает пальцем на меня поверх своего пива. - И помни еще вот что. Она моя сестра и я, твою мать, выпотрошу тебя, если обидишь ее.

С рычанием я скалюсь на него.

- Я и не планировал этого.

Он улыбается во все зубы.

- Вот и славно.

Саванна окидывает нас взглядом сквозь толпу гостей и смахивает выбившуюся прядь волос с лица. Она хмурит брови, пока смотрит на меня и ее брата, а затем снова переводит взгляд на меня. Она улыбается, и я вижу, как на ее щеках появляется румянец, словно ее посетили грязные мысли обо мне.

Господи, я люблю эту женщину.

- Андерсон, - кричит Бью, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть который из Андерсов попал в беду. Но Бью смотрит в мою сторону. Он махает мне рукой, показывая, что я должен присоединиться к нему и Райдер, и здоровенному парню, который, должно быть, Первородный и пара Райдер.

Попивая пиво, я медленно подхожу. Мои ноздри раздуваются, определяя запахи, когда я приближаюсь. Глинистый, землистый запах природы смешивается со странным кошачьим запахом Хью, и он напоминает мне о других Первородных, шляющихся поблизости.

Но его запах не интересует меня так, как Райдер. Саванна сказала мне, что она не была человеком и мне интересно, смогу ли я почувствовать это. Забавно, хоть, она и пахнет совершенно, как человек... но есть что-то еще, что я не замечал раньше. Ха.

Иногда, я ненавижу узнавать, что есть дерьмо, которое происходит у меня прямо под носом. Как я и сказал Саванне, я не лажу с вещами, которые утаиваются от меня. Может это говорит Альфа в моем характере, но я не люблю секреты. Или может это от того, что в прошлом я много раз обжигался, благодаря старому правилу моего дяди Леви.

Что бы это ни было, это заставляет меня доверять Райдер - жизнерадостной блондинке Райдер - чуть меньше. Но потом она смотрит на свою пару с любовью в глазах и переплетает маленькие пальчики с его большими, и я вижу благоговейное, опьяняющее выражение лица Хью. Я знаю это выражение. Я уверен, что так же выгляжу каждый раз, когда Саванна смотрит в мою сторону.

И симпатия к Райдер снова возвращается. Саванна любит ее и доверяет, и этого достаточно для меня.

- Коннор, - произносит Бью вместо приветствия. Он подходит к наполненному льдом холодильнику и достает еще одну "Корону", откупоривает и протягивает мне. Я бормочу "спасибо" и ставлю пустую бутылку на один из соседних столов. Бетсейби сразу же несется, чтобы убрать ее, и я наблюдаю, как Бью случайно тянется и проводит ладонью по ее длинным блондинистым волосам, собранным в "конский хвост", словно не может сдержать себя и не прикоснуться к ней.

И да, я знаю это чувство тоже.

Бетсейби бросает на Бью чопорный взгляд, на который он улыбается и оборачивается ко мне спустя минуту.

- Я говорил Райдер и Хью, что у тебя есть кое-какие идеи на счет Первородных. К примеру, обучение их строительству и ремонту.

О? Я смотрю на Райдер и не вижу ничего, за исключением нетерпения на ее лице и интереса от ее пары. Из всех Первородных, Хью самый уравновешенный и спокойный парень, наверное, потому что Райдер всегда с ним рядом. Остальные, как озорные мальчишки в громадных, перекормленных телах.

- Это просто предложение, - вежливо говорю я, хотя знаю, что оно отличное. Я - Альфа. Я знаю, что прав. Я знаю, как держать в узде невнимательных оборотней. - Я взял нескольких парней на занятие в строительный магазин на следующий день по покраске гипсокартона и они действительно отлично справились. Жаждали знаний.

Райдер брезгливо морщит нос.

- Гипсокартон? На самом деле?

Я пожимаю плечами.

- В жизни я перепродаю дома. Поэтому частенько захаживаю в строительный магазин.

- Разве не было бы лучше, если мы научим их писать и читать для начала? - она смотрит на Бью.

Но Бью кивает на меня.

- Пока мы старались облегчить и как можно медленнее ввести их в общество и ничего не добились, кроме хаоса. Бивен продолжает сбегать, и ты ведь знаешь о ситуации Кэхала с девушкой?

Я пожимаю плечами. Саванна, возможно, упоминала об этом, но я не знаю должен ли это знать, и не буду подставлять ее перед кузеном.

- Давай просто скажем, что он решил взять себе пару - любую пару. Нам повезло, что девушка не предъявила обвинений.

- Ага, ты подразумеваешь, удачу, которая улыбнулась нам, когда девушка не стала подавать в полицию, потому что он ей понравился, как и уделенное им внимание, - Райдер стонет и качает головой. - Господи, Кэхал. Он думает ни тем местом.

Хью пихает свою пару огромным предплечьем.

- Он одинок, как и остальные. Нас привели сюда, где полно еды, людей и красивых женщин... и все это запрещено трогать. Конечно, они будут плохо себя вести. Они хотят пару, как у меня.

Райдер игриво шевелит бровями на Хью.

- Не могу винить их. Черт, я слишком милая.

- Если их цель найти пару, значит мы поступаем не правильно, - говорит Бью. - Они хотят двигаться быстрее, чем мы планируем, так что или нам нужно ускорить логический процесс их воспитания, или драма будет следовать за очередной чертовой драмой. Поэтому я считаю, что тебе нужно высказаться.

Опять же больше похвалы от кузена Саванны. Незаметно я прищуриваюсь. Это начинает походить на... ловушку какую-то. Он меня подставляет? Таким образом, кот дискредитирует мою стаю?

- Продолжай, - мягко говорю я, хотя в голове моей назревает буря.

- Ты ведь недвижимостью занимаешься?

- Я перепродаю дома, - соглашаюсь я. - Покупаю по дешевке на аукционах, ремонтирую и продаю дороже.

- А Алиса сдает дома, верно? Последний раз, когда я видел ее, она сказала, что Джексон по уши увяз между делами сантехника и помощью с домами Алисы. - Он задумчиво потирает подбородок. - Есть еще одна хорошая отрасль для учебы - сантехника.

- У Алисы много женщин в стае, - предупреждаю я Бью. Алиса и Джексон практически семья и волки подыскивают других волков.

Хью оживляется.

- Мои мужчины будут довольны. Женщины-веры их любимые....

- Очень молодые женщины, - уточняю я. - большинство из них еще в школу ходят.

- Ой, - говорит Райдер, морщась. - Давайте только не будем воспитывать из нашей группы педо-мишек, хорошо?

- Педо...- начинает задавать вопрос Хью.

Райдер хлопает его по руке.

- Короче говоря, это не сработает со стаей Алисы.

- Но ты можешь взять часть парней под свое крыло, - спрашивает меня Бью. - Научить их какому-нибудь мастерству? Практическим навыкам? Гипсокартон и кровля крыши, стройка будет идеальным для них и для этого не нужно много читать. А о сантехнике мы позаботимся позже.

Я пью пиво и обдумываю. Плюс с одной стороны, что Первородные большие и неутомимые, так они сделают кучу работы, и я могу потратить меньше времени на объект и больше времени с Саванной. Но с другой стороны за ними нужен постоянный контроль, что означало бы, что мне придется положиться на мою стаю немного больше... что может плохо закончиться. Я знаю, что им не хватает нужного направления и единственный раз, когда они двигались вперед, это когда им указали на этот путь. Так что если я взвалю на них бригаду из рабочих Первородный, ну, Грейси будет счастлива. Не уверен, что кто-нибудь еще этому обрадуется.

Но больше домов продадутся быстрее, тем больше проведенного времени с Саванной. И больше денег для нашей семьи. А это значит, если Первородные будут со мной, то Саванна не будет так измотана, присматривая за ними.

- Я поговорю об этом с Саванной и посмотрим, что она надумает.

Бью выгибает брови, что значит, определенно он удивлен тем, что я сказал.

- С Саванной? Не со стаей?

- Стая делает то, что скажу я.

Я Альфа, так все это и работает. Когда Бью стискивает челюсть, явно в недовольстве, я задумываюсь, не проверка ли это. Я только собираюсь сказать Бью, что это стоит обсудить наедине и прояснить, что же черт возьми, он собирается...

Но тихий вздох Саванны прорезает воздух и завладевает всем моим вниманием.

САВАННА

В данный момент я вижу Крейга, появившегося на вечеринке с огромным букетом роз, и громко охаю. Как это я забыла про этого парня? Так неловко.

- Саванна? - Коннор сразу появляется рядом со мной, собственнически обхватывает меня за талию. - Ты в порядке, детка?

Хотя я бы с удовольствием осталась, но я выскальзываю из его рук, потому что Крейг явно ищет меня.

- Мне нужно поговорить с Крейгом. Вернусь через минуту.

Коннор низко рычит, и я практически вижу, как поднимается его шерсть.

Я глажу его по плечу, а затем поруке, пытаясь успокоить его.

- Все в порядке. Я просто поговорю с ним.

Коннор сжимает челюсть.

- Ты хочешь, чтобы я сказал что-нибудь?

Это... восхитительно, то, как Коннор ощетинивается при мысли, что кто-то заставляет меня чувствовать себя неловко. Что он думает Крейг будет делать? Плакать на мне? Но это мило, что он так оберегает меня.

- Я просто хочу поговорить с ним. Все хорошо. - Я снова глажу его по руке. - Я разберусь с этим.

Коннор смотрим прямо мне в глаза, а затем кивает и отходит. Как ни странно, но мне приятно. Он верит, что я смогу разобраться с этим. Большой злой Альфа позволяет женщине позаботиться о себе самой. Я знаю, что это важно для него, и я тронута, что он способен сдержаться вместо того, чтобы сломя голову кинуться вперед и чинить разборки. Он старается. И мне это нравится.

Я последний раз улыбаюсь Коннору, а затем направляюсь через толпу к Крейгу. Он снова надел один из его свитеров и выглядит вежливым и кротким по сравнению с Коннором. Его ноздри раздуваются, когда я подхожу, из-за ветра Крейг наверное почуял на мне запах Коннора. Он сразу же смотрит на шарф на горле. Не говоря ни слова, Крейг протягивает мне огромный букет роз.

- Крейг, - тихо говорю я. - Нам нужно поговорить.

- Нет, - выпаливает он, в его глазах безумие. Он трясет цветами передо мной. - Ты пригласила меня на пикник! Как твоего ухажера!

- На самом деле, как друга, - говорю я, сохраняя уважительный тон, потому что знаю, как Крейг расстроен. - Ты новичок на территории, и я захотела познакомить тебя с оборотнями...

- Ты! Пригласила! Меня! А теперь на тебе запах кого-то другого! - Его разочарованный взгляд устремляется на мою шею. - Ты скрываешь брачную метку?

Господи, а почему бы тебе не крикнуть об этом на весь мир?

- Нет, а если бы и да, это не твое дело. Крейг, мы лишь на одно свидание сходили...

- Я приехал сюда, чтобы стать твоей парой! - Его голос понижается до несчастного стона, от которого сжимается мое сердце, несмотря на раздражение. - Ты нужна мне...

- Нет, не нужна, - твердо говорю я. - Если я кого-то выбираю себе в пару, то потому что хочу разделить с ним жизнь, а не для того, чтобы выжить. Я хочу быть партнером, а не якорем.

Крейг сжимает челюсти, и все его тело дрожит, пока он смотрит на меня.

- Ты должна быть моей, Саванна. Это мой шанс! Я...

- Разве я не ясно, черт возьми, выразилась? - наконец, огрызаюсь я. - Или у женщины не должно быть своего мнения в твоем гениальном плане, как ей жить своей жизнью?

Он сурово смотрит на меня сверху.

- Ты ведешь себя неразумно. Я спешу это на гормоны из-за беременности.

- Это не гормоны, - рявкаю я, сжав руки в кулаки по бокам. - Перестань игнорировать то, что я говорю! Я говорила, что между нами ничего нет, и это я имела в виду, понятно?

- Ты ведешь себя неразумно, - повторяет он снова спокойным голосом. - Тебе необходимо больше убедительности.

- А тебе нужно съебаться. - Кто-то произносит, и я понимаю, что это Грейси. В этот момент я люблю ее, даже когда подаю знак замолчать.

Фыркнув, Крейг кидает цветы на землю, затем резко разворачивается и уносится к парковке у фермы Расселов, и его никто не останавливает. Его шаги громко звучат, и я понимаю, какая абсолютная и ужасная тишина повисла над нами. Кто-то хихикает - опять Грейси, на которую шикает Коннор. Я вздрагиваю от хлопка двери и шороха шин по гравию.

Предполагаю, он имеет право злиться. Я пригласила его на пикник, но только как друга и не больше. Откуда я могла знать две недели назад, что вернусь к Коннору и буду счастливой, в то время как одно свидание для Крейга означало нечто большее? Покачав головой, я скрещиваю руки под грудью и разворачиваюсь. Все смотрят на меня. Первородные, стая Андерсон, мои братья... все. У Остина на лице можно прочесть извиняющийся взгляд, словно это он виноват, что сумасшествие Крейга достигло пика. Я перевожу взгляд на Коннора, который стоит, стиснув челюсть, с напряженными плечами, но медленно мне кивает. Он позволяет мне самой с этим разобраться.

А я бы предпочла умыть руки.

- Ну, это было неприятно, но необходимо. Кто голоден?

Эхом проносятся чьи-то смешки, а затем мой брат берет из переносного холодильника пиво и раздает присутствующим.

- У нас есть немного времени до барбекю, чтобы поиграть в футбол?

- Конечно, - отвечает Бью, подходя к Остину, после чего парни начинают разбредаться на команды. Слава Богу, у «Пикников Расселов» есть традиция - футбол.

Я с благодарностью смотрю на Остина, за то, что он сменил тему, и направляюсь к Коннору. Он все еще ждет меня, ни в малейшей степени не заинтересованный в футболе. Когда я подхожу ближе, он обнимает меня - насколько возможно из-за огромного живота - и прижимает к себе. После чего утыкается носом в мою шею, словно мы пара. И это такое приятное ощущение.

Правильное.

- Ты проделала большую работу, - бормочет он мне в ухо, зарываясь пальцами в мои волосы.

Я вздыхаю, чувствуя, как нервное напряжение понемногу уходит из тела.

- Мне противно, что все произошло именно так. Он не плохой, но видимо плохо сходится с людьми. И мне ненавистна подлость.

- Ты не подлая. Просто решительная. - Он прижимается к моим губам и страстно на меня смотрит. - Голодна? Принести что-нибудь?

- Я сама могу взять собственную тарелку...

Он вновь целует меня, прижимаясь сильнее к губам, не замечая, что мы целуемся у всех на виду. А затем начинает говорить, перемежая каждое слово поцелуем.

- Позволь... мне... позаботиться... о... тебе...

- Коннор, - тихо говорю я, потому что немного возбудилась от всех этих поцелуев и объятий.

Но он лишь ухмыляется.

- Мне в удовольствие позаботится о матери моих детей. Позволь сделать это для тебя?

И как я могу отказать? Я медленно киваю.

- Хорошо. Принести побольше соленостей. И закусок

Он улыбается так, будто я ему сделала подарок, и направляется к столу.

Я сажусь за один из столиков для пикника и наблюдаю, как Коннор останавливается поговорить с Бетсейби, которая указывает ему на всякие солености. Коннору нравится все делать для меня, чтобы мне угодить. Девушка может к такому привыкнуть.

- И, - рядом прозвучал голосок, через секунду после которого рядом со мной села Грейси. Пододвинувшись ближе, она отодвинула мой шарф. - Когда все будет официально?

Я шлепаю ее по руке.

- Когда захотим.

- Знаешь, если бы все зависело от моего брата, официальность была бы с начала оплодотворения яйцеклетки, - говорит Грейси, которая скрещивает в лодыжках босые, загорелые ноги и раскачивает ими под столом, а на ее лице видна хитринка. - Ты понимаешь ведь, что он всегда был от тебя без ума?

Я рассеянно вожу рукой по животу. Сегодня дети очень активные, пинаются и брыкаются.

- Течка может...

- Нет, я говорю всегда, - потянувшись, прерывает меня Грейси. - Он со старшей школы на тебя виды имел. - Она шевелит бровями. - Но ты была под запретом из-за правил стаи. Я частенько ловила его, наблюдающего за тобой украдкой. А Мэйнард издевался над ним из-за этого всякий раз.

Я шокировано пялюсь на Грейси.

- Со старшей школы?

Она кивает.

- Ты в классы ходила мимо футбольной команды, да? - Цокнув языком, она указывает на Коннора, который накладывает мне уже вторую тарелку. - Когда ты только пришла в школу, он уже был в выпускном классе. Но даже после выпуска ходил в школу, наблюдать за тобой, пока дядя Леви не выбил это из него.

Ох. Я вновь поглаживаю живот, не уверенна, что делать с такой пикантной информацией. Коннор... так долго любил меня? Почему-то от этого внутри разливается странное тепло. Хорошо. Словно все произошедшее - включая самые грязные детали - и вело нас друг к другу.

- Ух.

- Вот что тебе нужно запомнить, касательно моего брата, - лениво говорит Грейси. - Он Альфа, и ему сложно отказаться от контроля. С каким трудом он заполучил место альфы? И сейчас он просто так должен отказаться руководить? Он ведь позволяет тебе командовать, вместо того, чтобы, как пещерный человек взять и уволочь за волосы в пещеру. Это тебе о чем-то говорит? О том, как сильно он старается? - Она вновь шевелит бровями, а затем перекидывает ноги через скамью, щеголяя нижним бельем, которое видно под столь короткой юбкой, и встает. - А теперь, если извинишь, мне нужно сделать еще пару крокетных намеков своим поклонникам.

Распушив волосы, она кладет руку на бедро и, легкой походкой в стиле Мэй Уэст⁴, уходит, словно она вовсе не совершеннолетняя. Хотя на счет фанатов она права. Первородные наблюдают за ней так, словно прежде ничего подобного не видели.

Черт, конечно, они не видели. Грейси идет вперед, а они следом, и как же она любит внимание. Подойдя к Диармиду и Лиру, она забирает крокетную клюшку из рук Лира, специально проводя пальцами по всей длине рукоятки.

Возвращается Коннор, и воздух заполняют ароматы соленых огурцов, пикулей, вареных яиц, маринованной бамии и других вкусностей. У меня текут слюнки. Я с благодарностью целую Коннора, а затем забираю у него тарелку.

- У твоей сестры могут возникнуть неприятности, - бормочу я между укусами.

Склонившись, Коннор слизывает капельку рассола с моего большого пальца.

- И что значит "могут возникнуть"?

Парень дело говорит.

Глава 22

САВАННА

Барбекю проходит великолепно. Мне стыдно признать, но я съедаю уже третью порцию, и, пока Коннор разговаривает, я забираю у него тарелку. Он на это лишь подносит мою руку к своему рту и слизывает соус с пальцев, заставляя меня краснеть, а близ сидящих захихикать. Но... мне плевать. Я счастлива и хорошо провожу время.

Мы едим и разговариваем, кажется, что прошли часы, когда вновь начинается футбольный матч. Спустя какое-то время, мои браться начали уходить в лес. Бью посмотрел на меня.

- Ты сможешь перекинуться с кланом?

Я киваю, допивая воду.

- Да, я в порядке.

Совместное обращение - семейная традиция. Укрепляет взаимоотношения стаи - или в данном случае, клана. Все вместе они бегают по лесу, охотятся... есть в этом что-то, что скрепляет узы клана крепче, чем что-либо еще. Быть может это последний раз перед родами, и у меня даже кожа зудит от потребности освободить свою пуму.

- Нам уйти? - тихо спрашивает Коннор. - Я пойму, если твои парни не захотят видеть волков во время кошачьих игр.

Бью потирает руки, встает и нежно целует жену в макушку.

- Здесь больше первородных, чем вер-пум. Думаю, не лишнее разбавить эту кучу волками.

- Хорошо, - соглашается Коннор, но я вижу его удовольствие. Напряжение уходит из его голоса. Он встает и протягивает мне руку. Все вокруг выкидывают одноразовые тарелки, и я слышу, как Сара дразнит Рэмси, начиная раздеваться. Я вкладываю свою руку в руку Коннора, и он притягивает меня для быстрого поцелуя. - Сейчас вернусь, - шепчет он. - Нужно сказать Грейси, раздеться где-нибудь в уединении. Я не совсем доверяю первородным, а она... так молода.

Я соглашаюсь. Грейси любит играть с огнем, а первородные могут и не понять, что она играет.

- Поторопись, я тебя дождусь.

У него начинают сверкать глаза, а посланная мне улыбка такая... совершенная.

Я вижу, как остальные перекидываются, мужчины, как обычно, не принуждённо раздеваются, болтая о футболе; Рэмси теснит в сторону Сару, как и Джош Мари. Лили, Эллис и Райдер направляются в дом, намереваясь в одиночестве перекинуться. Мне кажется это мудрым, и я направлюсь к деревьям, чтобы раздеться и обратиться. Обычно, никому нет дела до женщин, но здесь первородные, в лучшем случае, которые, непредсказуемы. Знаю, они мне не навредят, но лучше не мучить их тем, что у них быть не может. Поэтому, я захожу в густой подлесок и снимаю платье.

Внезапно в воздухе появляется странный химический запах, а к моему носу что-то прижимают. Я хватаю ртом воздух, но от этого тошнотворный запах попадает в горло и лёгкие. Сладковатый, но противный запах заполняет меня, и я пытаюсь оторвать руку, прижимающую эту тряпку, от своего лица.

- Ш-ш-ш-ш. - Кто-то шепчет мне в ухо. - Я держу тебя, моя милая пара. Покажу тебе все со своей стороны.

Пара? Я сонно моргаю, пытаясь сообразить, сквозь туман в голове. Это... не... Коннор. Кто ещё думает, что я его пара?

Мои чувства наполняет сладкий, странный запах. Затем перед глазами все темнеет, но я успеваю заметить рукав ужасного свитера.

***

КОННОР

Грейси, естественно, спорит со мной на каждом шагу. Именно так и поступают младшие сестры. Она обижается, но и всё полученное за сегодня мужское внимание, ее будоражит. Конечно, так как я Альфа, все происходит, по-моему, но на это уходит несколько минут.

Когда я возвращаюсь на пикник, задний двор походит на ковчег Ноя. Львы, тигры, медведи. Мамонт и носорог с шерстью. Какие-то свиноподобные звери и еще бог-его-знает-что-это-за-хрень, которой, скорее всего, был Артур. Мои волки стоят сбоку от группы, виляя хвостами.

Я не вижу Саванну, как впрочем, и любую другую женщину. Пересекая поляну для пикника, я втягиваю воздух в попытке уловить ее запах... Но его нигде нет.

- Саванна?

Ко мне подходит Бак, виляя хвостом, затем отходит на шаг, оборачиваясь. Я иду за Баком, который приводит меня к одежде Саванны, сброшенной у дерева. Шарф развивается на ветке.

- Она пришла сюда перекинуться? - я убираю ее шарф в карман, улыбаясь, а затем оглядываюсь, но не нахожу пуму с огромным беременным животом, задержавшуюся в лесу, я же ненадолго уходил. Она ведь не побежала на охоту без меня, да?

В воздухе витает странный запах, от которого меня воротит. Из-за него я не могу поймать легкий, изящный, кошачий аромат Саванны. Запахи различных оборотней смешались с запахом еды... в воздухе чувствовалась лишь мешанина ароматов.

Я хочу перекинуться и присоединиться к Саванне, но она беременная двойней, и мне, наверно, лучше остаться в человеческом теле, пока она резвиться. Так что я щелкаю пальцами на Бака, наблюдающего за мной с нетерпеливой, широкой ухмылкой. И ни один из моих оболтусов не стремится вести себя как задница, а помогает. Так что это прекрасный шанс.

- Где ее запах?

Бак быстро обегает местность, прижимаясь носом к земле и жадно втягивая запахи. Идут долгие минуты. Он возвращается ко мне, затем опять идет по кругу, и вновь ко мне со странным выражением на морде.

Он не может уловить запаха.

Меня накрывает ледяной ужас. Бак вновь кружит у кустов, огибает дерево, но уже не виляет от восторга хвостом. Его туловище напряженно, а хвост нервно дергается. Я стягиваю одежду, стремясь перекинуться и найти след ее запаха

Он должен быть здесь, просто должен. Бак не может его уловить, потому что не знает Саванну, как я.

Стянув джинсы, я перекидываюсь в волка. Трансформация причиняет боль из-за поспешности, но я рад этой боли. Я хочу Саванну. Она мне нужна. Мне нужно, чтобы меня наполнял ее запах, как воздух.

Остальная часть кружит рядом, пока я перекидываюсь, до моего слуха доносится вопросительное скуление Грейси. Я не обращаю ни на кого внимания, концентрируясь на земле в отчаянной необходимости учуять свою пару. Но запаха нигде нет, он заканчивается в ворохе одежды. В чем нет смысла, если только Саванна не забралась на дерево. Ведь на земле не будет запаха только в том случае, если она уходила, а ее ноги не касались земли. Но на земле, где стояла Саванна полно странного запаха, который я втягиваю и чуть не теряю сознание. Какой-то наркотик.

Я низко рычу. Кто-то усыпил мою пару и украл? Ярость туманит разум. Кто-то забрал мою пару. Моих детей. От всепоглощающего гнева у меня вздыбилась шерсть, а рычание стало еще ниже.

Они заплатят.

Грейси прыгает в ближайшие кусты, потом возвращается, нетерпеливо пританцовывая. После чего подходит ко мне и лижет морду, скуля. Она понимает мой гнев, но хочет привлечь внимание. Я огрызаюсь на нее, за что тут же на меня наваливается вина, Грейси же пытается меня успокоить. Я начинаю перекидываться обратно в человека, разрываемый болью от мысли, что Саванна в опасности. Зачем кому-то похищать беременную вер-пуму? Последние так поступившие - моя стая - все сейчас стояли рядом. А дядя Леви с Мейнардом не могли вернуться ради этого. Бросить вызов мне - да, похитить женщину - нет

Вновь в человеческом облике, я тяжело опускаюсь на колени. Поверженный. Я не могу думать сквозь пульсирующую ярость в голове.

- Ее похитили. Кто-то ее забрал.

Грейси вновь тявкает, Тони походит ко мне и тихо бодает мордой в бок. Не вызов, а поддержка. Бак и Вайятт тоже подходят, тыкаясь холодными носами в руку. Моя стая. Они поддерживают меня, дают знать, что рядом. Я ощущаю прилив гордости и любви к ним, хотя в прошлом всегда смотрел, как на тех, кому нужно бросить вызов. Но они тоже люди, и сражаются, как и я, стоит не забывать об этом. Защипнув переносицу, я стараюсь успокоительно вдохнуть, но могу думать лишь о Саванне, бессознательной и обнаженной в чужих руках, и вновь начинаю рычать...

Грейси громко тявкает, заставляя меня открыть глаза и посмотреть на нее. Она просто топчется на месте, потом кидается в кусты, затем обратно, виляя хвостом и смотря на меня.

Теперь я понял.

Она уловила след ублюдка. Подойдя к ней, я опускаюсь на одно колено рядом со следом от ботинка, едва различимым в траве. Я наклоняюсь ниже, а мои волки окружают меня.

Придурок в свитере. Крейг. Он забрал мою пару.

И оставил след, по которому я выслежу его и разорву горло. От этих мыслей по телу растекается грешное ликование, из пальцев появляются когти, и я вновь трансформируюсь. Из десен выдвигаются клыки, а рычание становится ниже и грубее. Я убью гребаного мудака за то, что коснулся моей Саванны.

Тони вновь аккуратно толкает меня, но я огрызаюсь на него, отчего он переворачивается и показывает горло.

Что действует на меня, как холодный душ.

- Я не могу, - бормочу я себе под нос, пытаясь отдышаться под приливом гнева. - Не могу прямо сейчас пойти за ним, иначе разорву ему глотку и буду наслаждаться каждым моментом.

Я многое могу, но я не убийца. Хотя, сейчас уверен, если увижу мудака, разорву его на куски

После чего меня сошлют. А я должен быть здесь, присутствовать в жизни Саванны, в жизнях наших детей. Я должен сдержать ярость, поглощающую меня. Крейг не навредит Саванне, не должен. И мне стоит в это верит.

Но... я не спущу этого ему с рук.

Я разрываюсь, впервые в моей альфа-голове нет идей, что делать.

Если я направлюсь за сволочью, похитившей Саванну, убью его и потеряю пару и детей. Но... как я могу не пойти за ним, не разорвать глотку за то, что посмел прикоснуться к моему? Лишь от мысли о Саванне - напуганной, растерянной и опоенной - по телу вновь разливается жар от гнева, а в горле рождается рык. Я очень близко к сумасшествию.

- Коннор?

Я с рыком разворачиваюсь. Райдер - вся в розовом веселушка-Райдер - с кружкой кофе в руке. У Райдер есть пара - огромный, как шкаф, который сейчас положил ей на плечи руку. Позади него стояли несколько обнаженных первородных, которые, скорее всего только что перекинулись в человеческий облик, чтобы узнать о происходящем.

- Он забрал мою пару, - огрызаюсь я. - Крейг украл Саванну. Это твоя чертова идея?

- Моя? - пищит она от удивления, и через секунду Хью прыгает вперед и задвигает себе за спину Райдер.

- Ты и все Расселы. - Я вновь угрожающе рычу, несмотря на скулящую и показывающую на живот Грейс, которая пытается меня утихомирить.

- Ну-ка, погоди, - доносится спокойный, властный голос Бью, который пробирается через толпу. Он обнажен - все мы голые - а на лице холодность и недопонимание. - Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Уейд, стоящий рядом, все рассказал, а я даже не заметил, как он вновь перекинулся в человека. Другой - Бак? - положил руку на мое плечо. Моя стая - едина, несмотря ни на что. Если я сейчас рвану в бой ради Саванны, они поддержат меня, даже если после этого стаю Андерсон объявят вне закона. Они прикрывают мне спину... и я приму их поддержку.

- Крейг украл ее? - Бью хмуриться, и скрещивает руки на груди.

- Он думает, что она его, - произносит кто-то. Остин - брат Саванны. - Чувак не стабилен или что-то в таком роде. Нам нужно ее вернуть.

- Вернем.

- Это не твоя была идея? - бросаю я в него. - Не это ли ты хотел? Саванна и какой-то пума?

Бью бросает на меня ледяной взгляд. Почему он не гневается? Саванна его кузина, беременная, хрупкая кузина. Во мне вновь нарастает потребность убийства, и мне приходится подавить очередное рычание. В этот раз, Грейси кладет на мое плечо руку в попытке успокоить. Она тоже перекинулась в человека.

- Зачем мне кому-то позволять вновь похищать мою кузину? - произносит Бью холодным, но контролируемым голосом. - Мне может и не нравится, что ты волк и участвовал в ее похищении, но очевидно, что ты никуда не денешься из жизни Саванны, а она - умная девочка. Если она тебя любит, для меня этого достаточно

- Хорошо, - выдавливаю я. - Потому что она моя. Моя пара.

- Тогда нам нужно ее вернуть, - Бью поворачивается в бок и смотрит на Райдер. И я впервые вижу вздувшиеся вены на его шее и руках, очевидно и он сдерживает гнев, подобный моему. Хорошо. Я желаю, чтобы весь мир разгневался на этого... этого... мудака, осмелившегося коснуться моей пары. - Райдер, найди всё, что есть на Крейга. Раздобудь его адрес. Прошло не так много времени, и он не мог уйти далеко. Плана на похищение у него не было...

- Он ее усыпил, - заявляет Грейси. - Ты считаешь, что он постоянно держит наркотики под рукой?

Бью поджимает губы.

- Ладно. Верное замечание. Мы пошлем группу к дому Крейга, а еще вызовем частного детектива. - Затем поворачивается к первородным. - У кого из вас лучший нюх?

Кто-то поднимает руку.

Хью кивнул.

- Уилёг. Пещерный медведь.

Бью тыкнул в него пальцем.

- Уилёг, я хочу, чтобы ты нашел его запах и шел по нему. Остин, ты с Хью и Райдер возьмете с собой двух первородных и пойдёте с ним. Остальные прочесывать лес на случай, если что-то упустили. Если кто-то находит Крейга, ничего ему не делает.

На это заявление, я гневно рычу. Я должен его убить. Крейг только мой.

Бью указывает на меня.

- Включая тебя.

Тогда, не дай Бог, чтобы я нашел этого ублюдка

Глава 23

САВАННА

Под щекой я чувствую ремень безопасности, и бьюсь головой обо что-то металлическое. Отчего просыпаюсь и медленно соображаю, что нахожусь на заднем сидении автомобиля, укрытая одеялом. Повсюду ощущается ужасный химический запах - во рту, носу, - и мне очень сильно хочется в туалет. Затуманенным взглядом я смотрю на водителя.

Крейг пьет кофе и пялится на приборную панель. В салоне играет радио - Кенни Джи, думаю. Странно. Я приподнимаюсь и кладу руку на живот.

- Где я?

- Я похитил тебя, - говорит Крейг на удивление спокойным голосом. Он делает еще глоток кофе. - Хочешь пить?

Я киваю, и он протягивает бутылку воды. Попив, я натягиваю одеяло на тело. Это... странно. Он похитил меня, но я не связана.

- Зачем ты одурманил меня?

- Знаешь, у меня сейчас роковой момент отчаяния, - говорит Крейг, все тем же странно спокойным голосом. - Начиная с нашего свидания на днях. Я понял в тот момент, когда увидел, как ты садишься в машину с другим парнем, я знал, что он отец твоего ребенка. И я знал, что ты намерена остаться с ним. Поэтому я придумал этот грандиозный план. Если понадобилось всего несколько дней, чтобы ты пала в его объятия, я сделал бы тоже самое. Увезу тебя и засыплю романтикой, и ты поймешь, что я могу стать отличной парой.

По коже пробегают мурашки. И не только из-за того, что меня похитил сумасшедший сиэтловский свитероносец. А больше из-за того, как он спокойно говорит о попытке убедить меня в него влюбиться. Серьезно, что-то не так с этим парнем. Он социопат?

- И ты думаешь, что это сработает? - продолжаю говорить я мягким, полным понимания тоном. Не хочу пробудить в нем сумасшедшего - ладно, безумца.

- Не знаю. Я никогда не думал сесть и обдумать всё, что должно последовать потом. - Он вновь отпивает кофе. - Хотя должен был. Потому что сейчас я понимаю, что ошибся. Я не остановился подумать до того, как пошел на этот шаг.

Я не указываю на то, что Крейгу нужно остановиться и подумать о многом. Что я знаю об этом парне? Он приехал в Техас, когда услышал, что мне нужна пара. Он даже не знает меня, просто взял и приехал. Такое поведение говорит о недостатке самоконтроля.

- Ну и что ты собираешься делать дальше?

- Ну, сначала я решил отвезти нас ко мне домой, - все также мягко говорит он. - И тогда понял, они выйду на мой запах и придут за мной. В любое место, куда бы я ни отправился, я знаю, они будут там тоже. Так что, я обдумываю, что делать дальше.

Я медленно сажусь.

- Хочешь это обсудить?

Он смотрит на меня в зеркало заднего вида.

- Ну, либо это, либо убить тебя и спрятать твое тело. - Он нервно смеётся.

Я замолкаю с бешено бьющимся сердцем.

- Это шутка, - говорит он и проводит рукой по лицу. - Черт, у меня ужасное чувство юмора.

Я ничего не говорю. Что я могу сказать? Это, конечно, не смешно. И я думаю о Конноре. Милый, понимающий, наглый, иногда напористый Коннор, которого я держала на расстоянии вытянутой руки в течение шести месяцев, возложив на него ответственность за то, что я беременна. Я люблю его, и я потратила столько времени впустую.

Что если это мои последние минуты на земле? Что, если Крейг такой же сумасшедший, как его слова и я никогда не увижу снова Коннора? Никогда не обниму его? Никогда больше не увижу удивление на его лице, когда один из детей пинается? Никогда не позволю ему поставить брачную метку?

Я такая идиотка. Если бы я так упрямо не цеплялась за мою свободу, мы были бы вместе сейчас, и Крейга не было бы на сцене. Я смахиваю слезы.

Если я выберусь, то не стану больше тратить ни минуты. Я собираюсь заполучить Коннора и никогда больше не отпускать.

Крейг снова печально вздыхает, привлекая мое внимание. Он склоняет голову и выглядит таким несчастным.

- Я просто хотел кого-нибудь любить. Завести семью. Разве это плохо?

Не знаю, стоит ли врезать ему дубинкой по башке или выслушать его.

- Нет, - нежно говорю я. - Но ты не можешь одурманивать людей и похищать их, если они с тобой не согласны.

- Я не знаю, что еще делать.

Он серьезно?

- Не знаешь конкретно на счет меня или семьи? - Когда он колеблется и его взгляд встречается с моим в зеркале заднего вида, я понимаю, что он ищет способ, как бы тактично ответить. Что значит, меня это не касается. Очень здорово.

- Ох, Крейг. Ты ведь помнишь, что я работаю в агентстве знакомств для людей с паранормальными способностями? Мы специализируемся на том, что подбираем пары для оборотней мужчин и женщин. Или вампиров, если ты из таких.

- Но ты здесь и ты красивая, и пума, и беременная.

- Так что же, только потому, что у меня есть стартовый пакет для создания семьи, меня похитили? - я продолжаю улыбаться, хотя очень хочу врезать ему по голове. - Но ты меня не любишь?

- Я мог бы, - отчаянно произносит он.

- Если бы ты любил меня, то не подверг такой опасности. - Я стараюсь как можно лучше скрыть осуждение в моем тоне, хотя очень хочется отвесить подзатыльник парню. Чувство страха еще присутствует, но оно быстро сменяется раздражением. Не могу точно сказать, кто Крейг опасный убийца... или безмозглое чмо.

- Что бы ты сделал, если бы навредил моим детям? - Они в порядке: каждый пинается в животе, извещая о своем присутствии, но я хочу немного усугубить ситуацию и заставить Крейга понять всю чудовищность того, что он сделал.

Он бледнеет.

- Я никогда бы...

- Но ты мог, - прерываю его я и стараюсь успокоиться. - Крейг. Ты понимаешь, что натворил?

Он плачет и его лицо искажается.

- Я просто хочу семью, Саванна. Я так одинок.

И хотя мне хочется врезать ему по морде, но я глажу его по плечу.

- Тогда нам стоит исправить это?

Он кивает, вытирая глаза.

- Для начала, что мы сделаем, так это отвезем меня домой.

Крейг вскидывает голову и, вытаращив на меня глаза, тревожно смотрит.

- Но...

- Ты собираешься отвезти меня домой, - твердо произношу я снова. - Ты извинишься за причиненные неудобства, а я уверю всех, что с тобой мне ничего не грозило. Кроме того, ты скажешь, что вернул меня по собственному желанию, в дальнейшем это тебе поможет. Они накажут тебя общественными работами или что-то в этом роде, а когда ты закончишь я организую тебе встречи с несколькими вер-женщинами.