Истинная пара для дракона, или Просто полетели домой (СИ)

13

***

Ни малейших проблем с тем, чтобы сбежать из поместья, у Шу не возникло: она просто сообщила, что казначей приказал ей уехать, и тут же вагонетка была ей предоставлена, а охрана проводила до транспорта и чуть ли не помахала платочками: видимо, надоело восстанавливать затопленные комнаты и разнимать дерущихся драконов. Лиса могла их понять.

Дальнейшее было делом техники: распахнуть окно пошире, упаковать вещи в рюкзак, раздеться, превратиться, надеть его — самое сложное для звериного облика, но опыт не пропьёшь, а он у Шу в этих вопросах был немалый. Потом выбраться на крышу — сложненько, она не кошка, но когти все равно больше, чем у обычной лисы, потому благословением духов и матерным словом сдюжила.

А дальше она просто сидела и поджидала момент, когда вагонетка в очередной раз будет проезжать по склону горы, а не мчаться по воздушному мосту. В лицо бил ветер, солнце слепило глаза, она вывалила язык, как счастливая собака, и просто наслаждалась. Она и забыла за эти пятнадцать лет, что такое свобода…

Возможность спрыгнуть предоставилась достаточно скоро, правда, вышло не совсем удачно — скорость большая, да и высота приличная, к тому же мешался тяжелый рюкзак. Как итог, передние лапы подломились, и Шу скатилась в овраг, поцарапавшись и выдрав несколько клоков своей сизой шкурки. К счастью, удалось ничего не сломать — перелом зарастал бы сутки минимум, а бегать с ним — верный способ заработать смещение и ломать потом заново. Опыт подобный у лисы был, но не сказать, что она просто мечтала его повторить. Остальное же — для оборотня зарастить царапину было делом пятнадцати минут.

Петляя по горному склону, а потом — по лесу, Шу с ослепляющей ясностью осознала, как давно не выпускала на волю свою лисью часть. Боялась, что её зверь приползёт к паре на пузе, начнёт ластиться, попробует прикоснуться, заявить права, окутать своим запахом, что сблизи дракон заметит: лиса — ну ни разу не мальчик, комплектующих не хватает, боялась… В общем, Шу устала от этих постоянных страхов и метаний. Она со своей стороны сделала все, что могла, выполнила все условия. Ей все прозошедшее напомнило сказку о прекрасном принце и подвигах, только принцем была она, а в башне был заточен прекрасный, изящный, большекрылый… стоп, не о том речь… в башне был заточён дракон. И вот она, Шу, должна была победить заклятье, переплыть озеро, сменить обличье, проявить хитрость и смекалку — все как всегда. Но теперь её партия сыграна, она сделала все, что могла, забрала свой подарок и сможет — поробует — прожить без своей пары.

Потому что его очередь принимать решение.

Потому что его очередь штурмовать башню.

Потому что теперь только ему выбирать.

Шу неплохо знала Ара — или ей так казалось, потому она не сомневалась: сразу искать её дракон не бросится. Он будет думать, и хорошо, если это растянется на месяцы, а не на годы, мучать себя и с самим собой драться, подавляя инстинкты. А в итоге, очень может быть, выберет-таки Ири. Потому что Ири замечательная, у Шу хватало честности, чтобы признать это. И Ири не плохая, на самом-то деле: она многое пережила, закалилась, как сталь, стала сильной и упорной, жестокой — да, а ещё циничной, умной, рассчетливой. Истинной чистокровной драконицей, которая могла бы стать для Ара и его князя отличной союзницей в делах.

Шу знала, Ар тоже так подумает, и это понимание заставляло её бежать быстрее.

Шу неплохо знала Ара — или ей так казалось, потому она не сомневалась: сразу искать её дракон не бросится. Но если бы она видела, что творится за десять лиг за её спиной, то усомнилась бы: так ли хорошо она в действительности знает свою пару?

***

— Она спрыгнула здесь, — сообщил Ис, следя за крупным темно-серым, почти чёрным волком, и озвучивая вслух детали их мысленного с ним разговора, — Не очень удачно, на вон том дереве осталась кровь.

— Она ранена? — спросил Ар морозно-спокойным голосом. Ис вопросительно глянул на волка.

— Гор считает, что нет, просто царапины. Крови немного, и, судя по рисунку следов, кости целы.

— Хорошо, — кивнул серый дракон, — Гор, веди нас дальше.

Ис вздохнул:

— Слушай, я не то чтобы тебя не понимаю, но у меня предостаточно дел возле князя, я не могу бегать по лесам и долам за твоей сбежавшей парой. Она все равно объявится в одном из ближайших городов, ищут её везде. Просто подожди.

Ар нехорошо посмотрел на Иса:

— Хочешь — возвращайся к своим делам в поместье, но Гора мне оставь.

Ледяной криво улыбнулся:

— Оставить свою пару с другим драконом, ещё и эмоционально нестабильным? Очень смешно.

— Значит, ничем не могу помочь, — отрезал Ар, — С высоты драконьего полёта учуять магию Шу невозможно, высших оборотней в твоем ведомстве, кроме Гора, нет. Надо было подсуетиться и нанять, теперь допускать к такому делу незнакомца я не хочу. Если тебе что-то не нравится, просто вспомни, что я закрываю глаза на странные пункты в декларациях, относящихся к принадлежащим твоей семье месторождениям алмазов, и не задаю вопросов о неведомо кем перехваченных караванах Алых — а Ри очень хочет от меня ответов, можешь поверить. Так что? Ты к князю или со мной?

Ис прищурился. Тишину разбил лающий звук: волк, уткнувшись мордой в лапы, совершенно неприлично ржал, что в зверином облике звучало несколько жутковато.

— И что я скажу князю? — признавая поражение, преувеличенно печально вопросил Ледяной.

— Скажи, что решил помогать из дружеской солидарности и сочувствия к великой любви. Тир такому обычно верит.

Ледяной не сдержался и фыркнул:

— Да, это точно. И что бы он без нас делал?..

***

Шу дала себе неделю на путешествие в зверином обличьи, и, надо сказать, это оказалось весьма приятным времяпровождением: она бежала, пока хватало сил, потом подолгу каталась в траве и снова бежала, на этот раз за дичью, чтобы впиться добыче в горло и чувствовать сладкое биение крови во рту. Изредка она плутала, плыла по течению реки или возвращалась по своим следам. Не то чтобы за ней действительно кто-то мог гнаться, но вбитые в свое время старшим братишкой привычки оказались сильнее логики, особенно в зверином обличьи.

На третий день лиса вышла к Железному Пути, самому большому торговому тракту в этой части материка, соединяющему горные и низинные государства. Раньше, до встречи с истинным, она исколесила эту покрытую сизой пылью дорогу вдоль и впоперёк, не раз и не два теряясь на её просторах. Здесь, в гуле паровых машин, рёве верховых животных и шелесте гигантских моллюсков, было легко раствориться, окунуться в ностальгию и почувствовать себя хоть на миг той самой наёмницей, сердце которой не рвалось от желания повернуть обратно.

Нет уж! Вперёд, только вперёд! Лиса выбрала себе подходящего моллюска, чья оранжево-чёрная раковина была навьючена благовониями, и принялась расплетать вязь защитного заклятья вокруг него. В какой-то момент чуть не сдалась — маг, ваявший этот ужас, был, без вариантов, параноиком и извращенцем. Однако, Шу обуял самый настоящий азарт, и в итоге они с неведомым творцом разошлись вничью: она смогла-таки пробраться на обоз, медленно ползущий вперёд, но взамен пришлось навесить на саму себя ограничение, не позволяющее ничего стащить. Поскольку благовония лисе были нужны, как дракону страховка, проблемы для себя в этом факте она не видела. Вскарабкавшись на самый верхний ярус панциря, с высоты человеческого двухэтажного дома лиса гордо обозревала тракт, уходящий в закат, синие призраки гор, оставшиеся за спиной, прозрачное небо и высящиеся то там, то здесь посреди степи деревья шису с толстенными белыми стволами, уходящие колоннами куда-то вверх. Также она успела заочно познакомиться с караванщиками, в том числе с автором так впечатлившего Шу заклятья. Им внезапно оказалась женщина совершенно неясного происхождения и абсолютно незабываемой внешности. Было понятно, что она полукровка, причём не от брака истинных — иначе на свет появился бы полноценный представитель одной из рас. А так, острые уши и зелёные волосы вроде бы могли теоретически принадлежать фейри, но с этим никак не вязалась высокая, сухощавая, поджарая фигура, наводящая на мысли о демонах, и бледная, как лунь, кожа, которая в сочетании с зеленоватыми когтями заставляла вспоминать о всяческой нежити. Непередаваемое личное очарование дополняло лицо волшебницы, покрытое рваными, весьма пугающими шрамами, и её магический потенциал, от которого шерсть на загривке у лисы встревоженно приподнималась, когда зеленоволосая подходила поближе. В общем, Шу впервые пожалела, что выбрала именно этот обоз: благовония не позволяли почуять запах, как выяснилось, начальницы охраны каравана, а интересно было.

Впрочем, шанс скоро представился. Началось все с того, что на них — кто бы мог подумать? — напали разбойники.

Ситуация была классическая, но от этого наблюдать за ней было не менее интересно: вот сменились караульные, маги во главе с зеленоволосой установили защитный контур и уснули. Вот один из караульных, явственно оборотничьего роду-племени, что-то кинул в костер, и по поляне пополз знакомый Шу зеленоватый дымок сон-травы. Вот двое других охранников принялись позевывать, один из них явно заволновался и даже попытался что-то сделать — но прилетевшие со стороны товарища ножи отправили-таки обоих в глубокий сон, из которого никому не проснуться. Из темноты за границами стоянки неслышно выступило несколько теней, явно приступивших к взлому внешнего охранного контура. Ой, ребята, удачи!

Между тем, предатель-караульный, некоторое время пронаблюдав за процессом, чему-то кивнул и двинулся к спящим магам. Лиса призадумалась, перебирая лапками, и, когда оборотень тихо подошёл к зеленоволосой, доставая сияющий рунами нож, обратилась и заорала дурным голосом:

— Нападение! Подъём!!! А-а-а!

Предсказуемо, почти все воины тут же вскочили на ноги, очумело тряся головой — дым сон укреплял, но не более того, иначе мудрёный защитный контур среагировал бы.

Внизу началось столпотворение. Шу снова обернулась в лису, с любопытством глядя, как зеленоволосая вцепилась в занесенную руку оборотня — держится, молодец! Дезориентированные маги все же успели поставить какие-никакие воздушные щиты, а из темноты выскользнули гости — оборотни, но явно не из страших семей. Купцы, ночевавшие в паровых машинах, закрылись там с деловитостью людей, не раз оказывавшихся в подобных обстоятельствах, и горесно подвывали всякий раз, когда разразившаяся внизу схватка задевала что-то из товаров. Особенно частота воя усилилась, когда вырвавшиеся из земли острые плети неведомых растений-мутантов утащили с собой не только напавшего на зеленоволосую оборотня, но и несколько бочек с вином, синего буйвола и один из усов спрятавшейся от боли в панцире улитки. Шу сочвственно погладила её лапой: ничего, стоили такие моллюски баснословно, но и восстанавливались быстро. Пару недель на клеверном поле — и будет ус краше прежнего. А, может, целых два: в этом плане улиточная анатомия была штукой загадочной.

Между тем, схватка внизу закипела с новым энтузиазмом и посильным участием приглашенных артистов: растения-мутанты стали куда прицельнее и точнее после того, как зеленоволосая освободила руки. Шу подпёрла лапами подбородок. Может, дриада? Нет, не бывает таких страшненьких когтистых дриад! Обернув свое тельце хвостом, лиса наморщила нос. Ей было очевидно, что победа, хоть и с потерями, но будет за охраной каравана: она достаточно часто раньше бывала что с одной, что с другой стороны, чтобы не уметь просчитывать такие вещи.

Все окончилось ожидаемо. Чего Шу не предугадала, наблюдая, как внизу копошатся её вынужденные спутники, так это того, что её подхватит один из щупов, надежно спеленав в зелёной клетке. Шу собралась, настроившись быстро выбираться из-под земли, но её всего лишь вполне аккуратно опустили вниз, пред светлы очи зеленоволосой. Красивые, мужду прочим. Может, правда дриада?

— О, — сказала она, — Не зайка, но тоже вполне серенькая. Ты нас разбудила?

Шу кивнула. Зеленоволосая потерла лоб и вздохнула:

— Ну, спасибо, что ли. Я тебя щас отпущу, но ты не уходи — поболтать надо. Но сначала я тут, — кивок в сторону купцов, — Разберусь.

И впрямь отпустила, потопала вразвалочку к паровым машинам, откуда спустя минуту понеслись лингвистические обороты невиданной красы и силы. А Шу все смотрела вслед новой знакомой, вдыхая её уникальный запах, совсем не похожий на пыльцовые ароматы дриад. Такой мог бы сочетаться только… лиса дёрнула хвостом. Стоит ли написать Осу, или не создавать обоим проблем? Все же, наверное, изысканный утонченный дракон себе свою истинную несколько не так представляет…