Истинная для генерала-дракона (СИ)

Изиавелла прикусила полную алую губку, будто не решаясь мне что-то поведать. И это стало ее большой ошибкой. Я почти поддалась чарам ее голоса. Но движение губ отвлекло. И я увидела то, что должна была заметить сразу, еще в столовой. Но увидела только сейчас: холодный, расчетливый взгляд змеи, увидевшей свой завтрак.

— Ты знаешь, — принцесса продолжала плести интриги, — Ригран был генералом у моего брата. Одним из нескольких. Даже самым лучшим. Брат его ценил, и сейчас ценит. Вся королевская семья ценит. Только потому Ригр до сих пор жив. Другого на его месте уже давным давно казнили бы.

Кем бы ни была Изиавелла, своим голосом она владела на высшем уровне. Сопротивляться его колдовскому очарованию становилось все сложней и сложней.

Наверное, сестра короля ждала, что я подам ей реплику, как партнерше по сцене в театре. Сидела, смотрела, слегка покачивая туфелькой на ноге. Но я продолжала таращиться на нее.

Молча.

Может, я и наивная, но хоть убейте меня, а не верю в то, что “ценного” генерала сослали. Для этого должен иметься очень весомый повод! Оставалось понять, в чем эта змея мне лжет.

— Ты знаешь, Эсми, — снова зажурчал колдовским ручейком голос зеленоглазой принцессы.

Она, словно от смущения, начала водить кончиком пальца по подлокотнику кресла. Туда и сюда.

— Ригр всегда был бесчувственным и грубым солдафоном. Одно слово: вояка. Но именно в этом и кроется его очарование! Он такой сильный, такой надежный, с ним безопасно. — Голос стал мечтательным. — Ты, наверное, уже заметила, что когда Ригру нужно, он умеет произвести впечатление. И очаровать тоже. Только для женщин он ― чистое зло. Ведет себя с нами так, словно мы ― его солдаты, и обязаны во всем подчиняться. А если что-то не по его… Я ведь упоминала уже, что он довел свою истинную пару до самоубийства?

Мне пришлось кивнуть.

— Ну вот. Она не подчинилась его нелепым требованиям. И тогда он стал тиранить бедняжку, пока не случилось страшное. Моему брату пришлось удалить Риграна от двора и отправить в опалу, в этот замок. И только за свои прошлые заслуги он получил снисхождение. Другим за подобное преступление пощады бы не было. Слишком ценны для драконов истинные.

Изиавелла сделала театральную паузу и подняла на меня пронзительный взгляд, изучая мою реакцию.

— Ты мне не веришь? Ригр убийца! И избежал казни лишь потому, что брат его действительно ценит! Сослал сюда, подальше от всех, чтобы избежать других жертв. Потому Ригр и обязан провести обряд распечатывания магии сразу же, как появляется очередная девушка. Жизнь бок о бок с ним опасна в первую очередь для самих попаданок!

Тут принцесса тяжело вздохнула, как будто выдать мне правду оказалось нелегко.

— Я ведь не просто так тебе это говорю, глупышка! Я опасаюсь за твою жизнь! Ответь, как так вышло, что ты все еще в замке? Почему Ригр до сих пор не провел обряд?

Принцесса подалась вперед, уверенная, что я под воздействием ее чарующего голоса. Ее удивительно зеленые глаза вспыхнули, наполняясь жидким черным дымом. Снова иллюзия, но такая пугающая, совсем не как у Риграна. Серебристые всполохи в его глазах завораживали. А ее тьма пугала.

Чернота поволокой заполнила ее радужки, оставив две изумрудные щелочки вытянутых зрачков, и я вспомнила, что где-то уже видела такие. Но где?

Где я могла увидеть такой взгляд и такие способности? В моем мире подобного просто не существует!

Я с трудом прокашлялась, пытаясь овладеть голосом. Изиавелла довольно ухмыльнулась, уверенная, что сейчас я выдам ей все! И как отшила генерала, и как сбила столовым ножом настройки портала, и как на наши головы оттуда вывалилась блондинка.

Воспоминание о куколке чуть-чуть прочистило мозги.

— Вы же еще с одной девушкой не знакомы! — воскликнула я.

Вскочив, машинально схватила принцессу за руку и заставила ее встать с кресла, чтобы потянуть прочь из комнаты.

Этикет меня сейчас заботил меньше всего. Если эта змея хочет кому-то задурить мозги, пусть дурит блондинке. У нее их все равно нет. Она не пострадает, да и вряд ли почувствует.

— Арлиза! — завопила я, когда мы оказались в широком проходе с выходом на лестницу. — Ты срочно должна познакомиться с нашей гостьей!

Почему я не удосужилась узнать, где разместил Ригр блондинку? Куда мне вести змею? И докричусь ли я до Арлизы?

— Арлиза! Она принцесса! — Не теряла надежду я, хотя гостья стала вырываться из моей стальной хватки. — Ар-р-р…

— Не кричи!

С верхнего этажа через перила свесилась блондиночка и сразу округлила глаза, увидев рядом со мной еще одну девушку.

— Вот гаденыш! — зашипела она. — И от тебя не избавился, и еще одну привел?!

Я, наконец, отпустила принцессу: смысла держать ее дальше не было. Изиавелла уже заинтересовалась новой девушкой.

— Это кто? — холодно спросила она.

— Последний всплеск, — развела я руками. — Причина недовольства вашего брата и вашего здесь пребывания.

Змея нахмурилась, разглядывая спускающуюся блондинку.

Наверное, стоило их представить, как сделал это Ригр со мной за завтраком. Я растянула губы в улыбке и повторила дословно, подменяя только имена:

— Изиавелла, позвольте представить: Арлиза, следующая жена Риграна. Арлиза, это принцесса Изиавелла, сестра здешнего короля. — Не удержалась и уточнила у опешившей блондиночки: — Неувязочка вышла, не находишь? Ты так мечтала попасть к принцу, а у короля, оказывается, сестра. Принцесса.

Я поцокала языком, раскланиваясь, как в театре, и смело покидая подмостки. Хватит с меня представлений. Пусть сами между собой разбираются и рвут друг другу волосы на голове.

— Постой! — Заговорила Изиавелла, но я даже не обернулась, хотя остановилась. Это, наверное, вписывалось в этикет. — Такого не может быть! Ты меня разыгрываешь, Эсми?

Я оглянулась через плечо, снова чувствуя на себе магию ее голоса и силу взгляда. Если магия дает им такие преимущества, я, пожалуй, не стану отказывать Риграну в следующий раз, когда он спросит: “Ты готова?”

— Мне кажется, — неуверенно произнесла я, хотя была очень уверена, сдавая принцессе Риграна, — все дело в увеличившейся татуировке дракона.

— Татуировке? — переспросила Изиавелла.

Я поморщилась, вспоминая слово, которое использовал Ригр.

— Вязь! Вязь на его руке стала больше. Знаете, как будто он всю ночь набивал ее до самого запястья.

Челюсть принцессы отпала. В прямом смысле. Игнорируя этикет напрочь! А я, увидев, что дверь замка приоткрыта, поспешила вниз. Отличный способ уйти незамеченной!

Что до магии… Ну, распечатаю ее с кем-нибудь другим.

Не успела я спуститься с лестницы в большой гулкий холл, как эхо донесло до меня вопрос блондинки. Ее интересовало только одно.

— Разве принца во дворце нет? Мне обещали! Это вопрос жизни и смерти!

— Вязь… Ты видела ее? Она действительно во всю его руку? — озабоченно перебила ее принцесса.

Я усмехнулась. Ну все, дракон, держись! Теперь за тебя возьмутся трое… Хотя нет, когда я сбегу, останется двое, а с парочкой ты как-нибудь справишься. Привык уже.

Я подхватила подол, уже предчувствуя, как выскочу на свободу, и тут Изиавелла произнесла имя:

— Эшназар твой принц. У меня два брата!

Эшназар!.. Эш-шназар-р-р…

Имя ударило в голову и многократно отскочило от стенок, гася во мне сознание.

Я рухнула в обморок, не дойдя до свободы каких-то двух шагов.

Эшназар…

Глава 7. Я теперь твое воспоминание

Я открыла глаза и уставилась в темнеющее предгрозовое небо. Порывы ветра рвали мою юбку, трепали подол, заставляя меня неуверенно качаться на ногах на краю скалистого берега.

А обрыв над морем так близко… Один неверный шаг, и я сорвусь вниз.

Но разве не за этим я пришла?

— Эсмина! Стой!

Его голос заставил меня задрожать еще сильнее. Теперь не от ветра, а от страха, что он остановит!

Я развернулась к Риграну, вставая спиной к обрыву.

— Не подходи! — закричала я, выставила вперед руку, зажгла негасимое пламя и прочертила между нами непреодолимую линию из живого огня.

— Не делай глупостей! — проорал в ответ рассерженный супруг. — Сейчас же вер-р-рнись в замок!

Никогда!

Я никогда больше не буду сидеть в своей комнате, привязанная к столбикам кровати. Не буду слушать его мучительный рев за стеной. Не буду склонять голову из-за бессилия что-либо изменить.

С меня хватит. С него хватит! Нашу веру друг в друга не вернуть.

Я горько улыбнулась, прекрасно понимая мудрость, переданную мне по роду. Чувства — не феникс, из пепла не возродятся.

Да, теперь я это отчетливо осознала.

— Эсми! — ревел Ригран, перекрывая рев моего огня. — Вер-р-рнись! Пр-р-рошу! Обещаю, я все решу!

Ничего ты не решишь, любимый. Ты уже от меня отрекся. Ты уже сжег наши чувства в огне гнева. Теперь на месте любви только пепел. Мертвый пепел…

Я сделала шаг назад, ощущая, как осыпается каменная крошка под ногами.

— Эсми!

Ригран рванул сквозь огонь, наплевав, что язычки пламени слизывают с него защитную чешую, добираются до кожи и поджаривают его заживо. Даже быстрое восстановление драконов нескоро залечит раны от живого огня.

— Не подходи! — зарыдала я, снова вытянула руку вперед, делая из огня петлю и захватывая шею мужа. — Отпусти меня, — взмолилась я, удерживая его в пяти шагах от себя. — Если во мне укрепится плод от Эшназара, ты никогда не простишь меня!

— Прощу, Эсми… — прохрипел Ригран, но я лишь крепче затянула огненную петлю.

Поздно говорить, когда ничего уже не исправишь.

— Нет, Ригран, — я покачала головой и стерла непослушные слезы, — нет, любимый. Ты пойдешь против принца, против его брата. Ты погубишь свой род, но ничего не добьешься.

Ригран сопротивлялся, я чувствовала его магию, сражающуюся с моей. Но магия фениксов драконам не по силам. Я помнила, что сам король раздумывал, не оставить ли меня себе, а его брат Эшназар просто опоил меня с помощью своей сестры-змеюки и уложил в свою постель, не спрашивая.

Я предала Риграна… Но я не хотела! Все было сделано против моей воли!

И ничего уже не вернешь. Если я останусь жива, Ригран полетит мстить брату короля. И тогда прощения не будет никому. Ни ему, ни мне.

Я должна уйти. Сама.

В памяти всплыла детская песенка, которую напевала мне бабушка, когда укачивала перед сном. Песенка казалась страшной, и я старалась уснуть как можно быстрее, чтобы не слушать ее до конца.

Не можешь сгореть,

Не можешь умереть,

Не можешь забыть,

И не можешь стереть.

Когда по небу феникс летает,

Беды и горя он не знает,

Но копятся его печали,

Ложась грузом на сердце ему.

Он будет погружаться в это небо,

Надеясь, что печаль слетит, как пепел,

Но не горят его воспоминанья,

Возвращаясь на сердце к нему.

Стань сама своим воспоминанием.

Заучи навек мое посланье:

Ты сгореть вовек не сможешь

И не сможешь забыть!

Забери свои воспоминания,

Отнеси их к морю с последним дыханием,

Только всплыть ты уже не сможешь,

Но ты сможешь забыть, все сможешь забыть!

— Прости меня, любимый, — прошептала я. — И не пытайся спасти, если тебе дороги твои крылья!

Опустила руку, удерживающую Риграна на расстоянии, и полетела вниз с обрыва, отпустив последнее дыхание…

Глава 8. Спрятанная правда

Щеку обожгло болью.

Странно. Я ведь только что упала со скалы. Должна была умереть и вообще ничего не чувствовать. Откуда вдруг пощечина?

— Эй, ты живая? — пробился сквозь туман голос блондинки. — Головой вроде не билась, чего ж в себя-то не приходит?

Это она пробурчала уже тише, но я расслышала, выплывая из марева видения.

Это всего лишь воспоминание…

Неужели это все произошло на самом деле? Или мое излишне живое воображение нарисовало мне целую жизнь с невыносимым тюремщиком?

Я дёрнула головой и скривилась от накатившей мигрени.

— Может, ей ещё раз помочь? — раздался где-то выше, в отдалении, голос ее высочества.

— Не надо, вы ее первой оплеухой чуть не добили, — на грани вежливости парировала Арлиза.

— Где Ригран? — слабо, неразборчиво пробормотала я.

— Ты ж от него бегала все это время. Зачем он тебе вдруг?

Приоткрыв глаза, я уставилась в лицо нависающей надо мной величественной принцессы.

— Я кое-что вспомнила, — поморщилась еще раз. — Ты… Вы с братом подставили его. Зачем ты опоила меня? Ригран не смог простить…

Видение возвращалось вспышками фантомной боли, заставляя сомневаться в собственной разумности.

Не могу же я на самом деле помнить прежнюю жизнь? Ту, где я была супругой дракона, что не сумел защитить свое сокровище…

И как так получилось, что я переродилась в другом мире? Не говоря уж о том, почему он сейчас выглядит точно так же, как в видении.

Нет, все же надо с ним поговорить перед побегом.

Хочу убедиться, что не сошла с ума. А заодно рассказать в подробностях, какую гадину он сейчас принимает в своем замке. Ведь если то, что мне привиделось — правда, ее высочество приложила свою тощую ручку к моему позору! И к гибели…

Изиавелла злобно скривилась от моих слов, но ничего не ответила, только снисходительно протянула мне ту самую конечность, чтобы помочь подняться.

Я ее проигнорировала и встала сама. Голова еще кружилась, но не сильно. Дойду.

— Я видела Риграна, — неожиданно сообщила ее высочество. — Я тебя провожу. Расскажи ему все, что знаешь. Его позабавят твои странные фантазии, девушка Эсми из другого мира.

— Хорошо, — выдавила я через силу. — Поверит или не поверит ― это ему решать…

Бегать по всему замку и искать дракона — на это меня не хватит. Пусть принцесса проводит. Как раз и выясним все сразу.

— Я с вами! — заявила неожиданно Арлиза.

Я благодарно глянула на нее: похоже, Изиавелле мы обе не доверяли, но все же последовали за ее высочеством во двор.

— Ригран всегда идет на конюшню, когда ему хочется развеяться, — щебетала по дороге принцесса. — Нет, раньше он приходил ко мне, но в последнее время бедный так устает после своих попаданок…

Она многозначительно глянула на нас с блондинкой и поджала пухлые губы.

В главные ворота мы отчего-то не пошли. Обогнули здание и остановились перед небольшой пристройкой. Кажется, там хранили сено.

Я не успела удивиться странным пристрастиям дракона, но очень удивилсь еле слышному шипению принцессы, не совсем разобрав слова:

— Ее опоили и подложила в постель братцу, а тебя сожгу дотла… Очень символично получится. Фениксы в огне не горят, а ты, милочка, сгоришь, как соломинка…

Массивная дверь распахнулась сама собой, мощный толчок в спину внес меня внутрь, и ловушка захлопнулась.

По ту сторону раздался короткий вскрик Арлизы, и наступила тишина.

— Очень удобно, — пробормотала принцесса. Я почувствовала нарастающую панику: запахло горелым, в щели под дверью потянуло дымом. — Конкурентка решила поспешить и избавиться от соперницы, чтобы побыстрее освободить магию. Кто ей поверит? А я героически задержала ее, рискуя жизнью. Ригр мне ещё благодарен будет!

Ее бормотание напоминало бред сумасшедшей, но я не слишком в него вслушивалась. Меня больше занимало другое: под ногами хрустела сухая трава, ещё несколько плотных тюков стояли один на другом у стены. Вокруг камень, дверь массивная, так просто не выбить.

А первые язычки пламени уже лизали рассыпанное по полу топливо.

— Помогите! — заорала я и что было сил саданула ладонями по двери.

Зря ободрала их, створки не шелохнулись.

Я отступила и попробовала ударить плечом, потом всем телом. Снова безрезультатно. Посадила себе знатный синяк, а огонь разгорался все сильнее, будто в него бензина плеснули. Сарай заволокло дымом, глаза защипало…

Торжествующий хохот по ту сторону дверей стих. Принцесса готовилась к роли героини-спасительницы.

Я застыла на месте, скованная страхом, зажмурилась, до боли стиснула кулаки. Вот-вот я начну кашлять, задыхаться, а после умру в мучениях.

Уже скоро…

Смерть не торопилась, как и удушье, и я с опаской приоткрыла один глаз.

Огонь вел себя странно. Он с удовольствием, но как-то не спеша пожирал предложенное ему угощение, будто солома на полу была сбрызнута противопожарным спреем. До тюков у стены он и вовсе не добрался. Во всяком случае, пока.

Язычки пламени окружили меня со всех сторон, почти не чадя и не дымя, и робко ластились к моей коже. Но я все равно вздрогнула, когда один из них дотянулся до подола нарядного платья и начал облизывать его.

Ауч! Горячо! И больно! Не так, чтобы потерять сознание, но достаточно, чтобы начать хлопать ладонями по тлеющей ткани и кричать.

Удивительно, но огонь меня никогда по-настоящему не обжигал. Ни тогда, когда я в детстве спалила кухонное полотенце, снимая с газа убегающее молоко. Ни позднее, когда мы с сокурсниками устроили выезд на шашлыки и опрокинули мангал с углями мне на ноги.

Отшвыривая бальными туфельками полыхающую солому, я создала вокруг себя относительно безопасное пространство и стала колотить в двери:

― Эй! Помогите! Кто-нибудь! Ригр! Арлиза! Люди-и!

…Тишина в ответ. Меня никто не услышит. А судя по бормотанию и дикому хохоту Изиавеллы, Арлиза не сможет никого позвать. Значит ― все? Закончились мои приключения в мире драконов, не успев начаться?

Я оглянулась, высматривая другие пути к спасению. Но увидела только густые клубы дыма и то, как занимается настоящий, яростный пожар в углу, где стояли тюки с сеном.

Что там пела бабушка в своей колыбельной? Что фениксы могут сгореть и тут же восстать из пепла, как ни в чем не бывало?

Может, я ― феникс?

Недаром же в воспоминаниях я так легко управляла огненной петлей, которую не мог сбросить с себя даже дракон!

Похоже, сейчас узнаю. Чем наглотаться угарного газа и задохнуться, лучше я попытаюсь войти в пламя ― и посмотрю, что из этого выйдет!

Мрачно усмехнувшись, я оставила догорать сено под ногами и скинула разваливающиеся бальные туфельки. Ступая босыми ногами по уголькам, но не чувствуя боли, направилась к средоточию огненной стихии. Оно как раз превратилось в ревущую стену огня, жар от которой ощущался даже в десятке шагов. И все же я продолжала сначала брести, пошатываясь, а потом и ползти к намеченной цели.

Когда до горящих тюков оставалось каких-то полшага, вся эта пылающая и шаткая башня вдруг развалилась. Огненный ад опрокинулся мне на голову, охватывая мое тело со всех сторон!

Вот и все. Я закрыла глаза, понимая, что дышать мне нечем, и даже закричать от охватившей меня боли я не могу, потому что любая попытка вдоха тут же вызывает спазм в горле. В голове помутилось, и милосердная природа отправила меня в глубокий обморок.

Удивительно, но через пару мгновений я снова начала осознавать действительность. При этом видела происходящее со стороны, будто оказалась вне себя.

С некоторым даже любопытством наблюдала за тем, как вспыхивает, будто сгорая изнутри, молодое женское тело, исходя золотистыми лучами и не обугливаясь, а испаряясь во вспышках огненных протуберанцев.

Это было даже красиво.

Затем увидела, как разваливается в щепки дверь, и в сарай врывается Ригран в своих зеленых штанах на завязках. И, как всегда, с обнаженным торсом.

Его руки выглядели почти как драконьи лапы. Острые черные когти разрезали дым, словно нащупывая невидимого врага. Голова и шея дракона от висков до ключиц покрылась ручейками темных чешуек, а серебристая вязь охватывала его руку от ключицы и почти до кончиков пальцев. Глаза сияли, как раскаленное добела серебро.

― Эсми! Нет! ― закричал он, обводя серебряным взглядом, в котором плескались паника и неверие, картину почти уже отполыхавшего пожара. ― Я не позволю тебе погибнуть! Не в этот раз!..

Уже позволил, милый. Ты снова опоздал.

Ригран и сам увидел, что опоздал, потому что моего тела нигде не было. Только серый пепел кружил в воздухе, поднятый потоком ветра, проникшего в помещение вслед за драконом, и оседал на каменный пол ломкими серыми хлопьями.

― Вер-рнись! ― Ригр упал на колени в том углу, где скопилось больше всего маслянистой золы. ― Ты не должна уйти! Только не сейчас, не так!

Отчаяние раздирало мужа. Он то перебирал когтистыми пальцами кучи пепла, то царапал свою грудь, будто пытаясь добраться до сердца и выдрать его.

― Ты можешь вернуться, Эсми! Я знаю, ты ― моя истинная, а значит, ты феникс, и можешь, если пожелаешь, восстать из пепла! Вернись!

Я ― феникс?!

Так вот почему мое тело горело так странно! И, пожалуй, я хотела бы еще пожить. Кто его знает, что будет со мной, если я не вернусь в этот мир. Да и наказать подлую сестрицу короля не мешало бы.

А значит, надо прислушаться к зову этого дракона. Хоть бы он подсказал, как запустить процесс воскрешения из пепла. А то у меня ни магии, ни воспоминаний об этом важном моменте.

― Просто скажи ― “да”, Эсми! ― будто подслушав мои мысли, едва слышно произнес Ригр.

― Да! ― закричала я мысленно. ― Да-а-а!

А-а-а… Неведомая сила подхватила меня, вновь забросила во тьму беспамятства, а потом выплюнула в вещный мир.

Вдохнув свежего морского ветра, я очнулась и оглядела себя.

Ну что сказать? Перед драконом, блондинкой и несостоявшейся убийцей-принцессой я предстану в очень эффектном виде. Точнее, перед Риграном уже предстала. Это он вынес меня из сгоревшего сарая.

И теперь укачивал на руках, не обращая внимания на мой внешний вид: обнаженные бедра, испачканные сажей. Розовые пятна от искр на груди и спине. Пропахшие дымом растрепанные волосы с обгорелыми кончиками.

Меня не оставляло ощущение, что я действительно переродилась. У меня вдруг появилось чувство родства с этим магическим миром. Тяга к дракону, которого я называла своим мужем и в прошлой, и в этой жизни. Но главное ― внезапно возникшая уверенность в собственных силах. Ее не спрячешь. И в этот раз я не сдамся и не позволю избалованной сестричке местного короля взять надо мной верх!

Дракон заметил, что я приоткрыла глаза, застонал от облегчения, сжал так, что я крякнула от боли в ребрах.

― Отпусти, зверюга, задушишь!

― Живая! Ты живая! ― не слушая моей ругани, Ригр продолжал тискать меня, как игрушку-антистресс. Потом все же позволил встать на ноги. ― Арлиза сказала, я не успею… Она оказалась права. Я снова подвел тебя, Эсми… И пойму, если после распечатывания магии ты отречешься от меня.

― Погоди с распечатыванием! Что значит ― снова? Выходит, я ― феникс? Знаешь, у меня с первого дня в твоем замке то и дело появляются видения. Даже, скорее, воспоминания. Будто я уже была здесь. Знала тебя. ― Я внимательно следила за выражением лица Ригра, и поэтому заметила, как исказились на миг нестерпимой болью его черты.

А уже в следующий момент он схватил меня за плечи и начал трясти, как грушу.

― Не смей так со мной шутить, Эсми! Скажи, что ты это все придумала, ну же! … Неужели ты все помнишь?!

― Не придумала, ― буркнула я и поджала губы. ― А вот Изиавелла попыталась меня сжечь ― как раз после того, как услышала о моих видениях. Надеюсь, ты не думаешь, что это случайно?

― Мы должны найти ее. ― Ригр опять подхватил меня на руки, будто не замечая моей наготы. И то верно, не до того ему. ― Сейчас же позовем Арлизу и попробуем отыскать принцессу. Но вы обе должны держаться рядом со мной. Ты и Арлиза.

В отличие от Риграна, я помнила, как неприглядно выгляжу, а потому предложила, скорее, даже попросила:

― А давай я сначала помоюсь и оденусь? У меня в комнате пижамка есть, выстиранная и выглаженная. Твои слуги постарались!

― Пижамка?! ― сглотнул дракон.

― Ну да, с зайчиками! ― я повела плечом, как будто это не я сгорала в языках пламени еще несколько минут назад.

Я не решалась заговорить с Ригром про более подробные детали своих видений о прошлом. Мне необходимо было принять ванну и облачиться в чистую одежду. Заодно поразмыслить о том, что именно стоит рассказать мужу.

― Мы идём вместе. И в твою комнату я тоже вхожу. Тебя нельзя оставить ни на минуту!

― Хорошо, ― кивнула, а дракон по-собственнически сжал меня покрепче и развернулся лицом к замку.

― Надеюсь, больше никаких попыток к бегству? Это наш замок, Эсми! ― опалил своим дыханием мою кожу Ригр.

И в этот момент стало страшно. Так уже было. Ригр клялся в прошлом, что это наш дом. И что я буду в нем в безопасности, как в самой настоящей крепости. Не вышло…

― Пойдём, ― скомандовал себе еще раз муж и зашагал по направлению к замку.

Я нехотя посмотрела на холодные каменные стены. Где-то там болтались моя конкурентка Арлиза, а заодно и убийца Изиавелла.

В комнату, как того и требовал Ригр, мы прошли вместе: дракон позволил мне встать на ноги только у самого порога. Слуг я попросила принести ванну и оградить высокой ширмой, пока муж привычно расположился в кресле у окна.

Через десяток минут я уже сидела в теплой воде и старательно проходилась мочалкой по коже. Терла до красных пятен, потому что запах дыма никак не хотел улетучиваться.

― Эсми, ты ещё долго? Я распорядился найти Арлизу, и скоро…

Ригр не успел договорить. В комнату ворвалась блондиночка.

― Беда, Ригр, там… ― запыхавшимся голосом проговорила девушка. Я даже привстала, чтобы видеть ее. В белых волосах блонди запеклась кровь. Похоже, ей тоже досталось любви от Изиавеллы. ― Принцесса ― чистое зло. На конюшнях…

― Не старайся, ― проговорила я, махая рукой из-за ширмы. ― Сейчас домоюсь и выйду. И всем будет счастье, ― хотелось сказать иначе, погрубее, но я решила сдержаться.

― То есть как?! Я, значит, бегаю по всему замку, ищу чем тушить, собираю народ, зову на помощь… А ты моешься?

― Ага, моюсь. Уже выхожу.

Служанки помогли мне закутаться в пушистое полотенце, и я явилась миру ― чистенькая и новенькая.

― Смотреть будешь? Ригр вот скорее всего будет. Уже и лучшее место занял.

― На кого? ― вскинулась Арлиза.

― На меня, ― и я потянула завёрнутый край полотенца.

То, что мне захотелось понервировать блондиночку, говорило о внутреннем спокойствии. А значит, все было не так плохо.

Движение моих рук остановил аплодисментами Ригр. До этого он молчал, а тут решил вмешаться.

― Эсми, пожалей Арлизу. Она же хотела помочь, ― посмотрел он на меня с упреком.

Как мило! Ригр заступается за блондиночку. А своей любимой, истинной, когда-то не поверил.

Я не простила его тогда… И теперь ― не прощу!

В сердце зародились сомнения: а стоило ли вообще говорить о том, что я вспомнила наше общее прошлое? Вот пускай бы отправили меня из дома, а сами… Да. Сами разбирались со всем этим клубком интриг и замыслов.

Изиавеллу, гадину чешуйчатую, хотелось бы, конечно, придушить лично. Судя по всему, она влюблена в моего дракона. Какова змеюка… Настоящая принцесса: не жалеет никого, кто встанет на ее пути!

― Жалость ― порок слабаков! ― выплюнула я обидные обвинения и многозначительно посмотрела на Ригра.

― Так, понятно, ― ожила Арлиза, ― кто-то изнемогает от ревности.

― Еще чего! ― фыркнула я и только собралась скрыться за ширмой, чтобы натянуть пижамку и скрыть все свои достоинства, как Ригр перехватил мою руку и прижался к ней губами.

Я хотела возмутиться и высказать дракону за его неподобающее поведение при людях, но он поймал мою вторую руку и положил в вырез своей рубашки.

Шепнул вопросительно:

― Чувствуешь?

Сначала я не поняла, о чем он, затем почувствовала, что от мужчины исходит невероятный жар.

Нет, он не заболел. В этом крылось нечто совсем иное. Ригр не стал играть в кошки-мышки и напускать таинственности. Отступив на шаг, он поднял руки и быстро избавился от рубашки. Вот так. Собиралась скинуть полотенечко я, а в результате обнажился он.

― Может, мы все-таки поищем принцессу? ― пискнула Арлиза.

Лицо девушки покрылось густым румянцем. Наверняка она не сгорала от стыда, а разрумянилась от того, что Ригр, демонстрируя свой мощный торс, обвитый мышцами словно тугими канатами, вызывал у нее не просто интерес, а неподдельное желание.

Меня канаты интересовали меньше. Я заметила, что серебристая вязь разрослась практически по всему его телу. Она стала более темной, а ответвления, берущие свое начало от плеча, успешно переползли на мощную шею, великолепную грудь и тренированный пресс.

Самые мелкие завитки магической тату уходили вниз ― туда, где бугрилось под обтягивающей тканью драконьих штанов его естество.

Ригр повернулся ко мне и боком, и спиной, как будто показывая себя и желая получить мое признание. Озвучивать его и не требовалось, потому что от увиденного у меня настолько захватило дух и разум, что я замерла. Чуть отдышавшись, прикрикнула на Арлизу, повторив некогда сказанную ею фразу:

― Выйди!

Мне не хотелось делить этого восхитительного мужчину ни с кем. И тем более не хотелось, чтобы блондиночка пожирала его настолько заинтересованным взглядом.

― Ой, все… Давно бы уже могли, а не вот это все… ― вскинулась Арлиза, отступив назад к двери. ― Между прочим, ее высочество хотела нас всех устранить. Но вам же не до нее сейчас?

― Выйди! ― раздался рык. Он исходил уже от Ригра. ― Все вон!

В смысле ― все? Я только лишь успела широко раскрыть глаза, и меня едва не снесло с ног ошеломительной волной от его пронзительного взгляда, наполненного страстью.

Кажется такое уже было, и в прошлый раз я доверяла ему всецело. Ему одному.

Весь мир пропал, потонул в тумане. Я видела только глаза Ригра, его губы, которые шептали что-то ласковое. Потянулась, вставая на цыпочки, так сильно хотела ощутить его поцелуй. Сладкий и пьянящий, как в первый раз.

― Эсми, ― выдохнул он, ― ты моя! Только моя. Эшназар…

― Что?! ― перебила его. Имя проклятого принца заставило меня вынырнуть из любовного угара и вспомнить. ― Что ты сказал?!

― Эшназар никогда не получит тебя, ― снова начал Ригр, а я застонала.

Не от страсти, а от боли, которая проснулась в моей душе.

Неужели за столько лет он так ничего не понял? Не понял и не простил?!

Я с трудом сдержалась, чтобы не закричать. На секунду мне показалось, что легкие забиты стеклянной крошкой, которая раздирает их в клочья при каждом вдохе.

Больно! Как же мне стало больно.

― Эсми? ― встревожился муж, наконец-то осознав, что я застыла в его объятиях. ― Что-то не так? ― нахмурился он, слегка отодвигаясь от меня. ― Я был напорист и сжимал тебя слишком сильно? Прости, я так долго тебя ждал…

Я промолчала. Прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Все как всегда. Кто о чем, а Ригр только о себе. Он опять не видит ничего, кроме того, что хочет видеть.

― Эсми, ― он слегка улыбнулся и снова потянулся мне, словно желая продолжить, ― не бойся, я никогда не сделаю тебе больно.

А я невольно отпрянула. Как он может делать вид, что ничего не произошло?

Но он опять понял все по-своему. Не стал удерживать. Опустил руки. Отступил на шаг. Отвернулся. Кадык на его шее судорожно дернулся. И я поняла: если прямо сейчас ничего не сделаю, то этот упрямый, как сотня баранов, дракон заставит меня уйти от него, решив за нас обоих, что так будет лучше.

― Ригр, ― позвала я его. И сама не ожидала, что получится так жалобно. ― Ты ничуть не изменился. Я думала, ты простил меня. Но ты такой же, как раньше…

― А я думал ты любила меня. Такого, как есть, ― в голосе любимого звучала та же боль, которую чувствовала я. ― Я должен был догадаться, что вы с Эшназаром…

― Нет! Нет! ― Отчаянно замотала я головой. Меня заколотило. Опять все так же, как тогда.

Он мне не верит!

Я закричала громко и отчаянно:

― Я не с Эшназаром! Я с тобой!

Он усмехнулся, все еще глядя в сторону. А я знала, что стоит ему повернуться, и я снова увижу тот же страшный и холодный взгляд. И тогда ничто не спасет нас от еще одной разлуки.

― Ригр, ― выдохнула я.

Слезы хлынули из глаз, а горло сжали спазмы, мешая говорить. Но я должна была сказать ему это еще раз.

― Ригр, у меня ничего не было с Эшназаром. Я не знаю, что произошло в ту ночь, и как он оказался в моей спальне. ― Он хмыкнул. Я всхлипнула и прошептала, ― ты не веришь мне. Ты снова мне не веришь…

― А должен? ― Он повернулся, и я поежилась от ледяного холода в его глазах. ― Я видел вас, Эсми. Видел своими глазами, как вы обнимались в нашей постели. И ты улыбалась во сне. Обнимала его и улыбалась!

Он снова усмехнулся. Сделал шаг ко мне, нависнув надо мной, как скала. Холодная бездушная скала.

― И знаешь, что самое ужасное, Эсми? Я готов был простить тебя. Если бы ты призналась в том, что совершила. Если бы сказала, что ошиблась, и хочешь быть со мной. Но! ― Он сделал паузу и, выпуская ярость на волю, проревел, ― но ты мне врешь! Изворачиваешься! Хитришь! Зачем ты мне врешь?!

― Я не вру, ― прорыдала я, но он уже не слышал.

Он сбежал, оставив меня в комнате совсем одну.

Плакала я долго. А потом просто лежала в постели, бездумно глядя в потолок, не в силах встать и жить дальше.

День закончился. Тени вытянулись, а тьма тихо выползла из углов моей комнаты.

― Эсми, ― в комнату заглянула Арлиза, ― можно?

Она смотрела на меня с сочувствием.

“Пожалуй, она не такая уж плохая, ― вяло подумала я. ― Ригр будет с ней счастлив”.

Я представила, как они сидят в обнимку в гостиной таким же темным вечером и, смеясь рассказывают друг другу, как провели день.

Арлиза, так и не дождавшись от меня ответа, вошла сама. Присела на край кровати и провела по моим волосам.

― Эсми, мне так жаль, что у вас с Ригром ничего не вышло. ― Она вздохнула, а потом улыбнулась, светло и радостно. ― А у меня есть хорошие новости. Король назначил нового привратника. Завтра утром меня отвезут к нему, он быстренько распечатает магию и отправит меня во дворец, к принцу.

Я ничего не ответила, только кивнула. Значит, Ригр решил остаться с Иззи. Стерва-принцесса добилась своего. Я прекрасно помнила, как она пожирала взглядом моего мужа.

Сколько ей тогда было, когда она увидела его в первый раз? Лет двадцать, не больше.

Принцесса только-только вернулась во дворец из академии магии и сразу решила, что Ригр должен принадлежать ей. Хотя у него уже была я.

К счастью, магия, которая заставляла повиноваться, лишая воли, не действовала на моего дракона. И у Иззи не получилось затащить Ригра в постель.

Черт! Я аж привстала.

А не могло ли быть так, что, не сумев соблазнить моего мужа, принцесса подставила меня, чтобы освободить себе теплое местечко?!

― Эсми? ― Арлиза смотрела на меня с удивлением. ― Ты что?

― Ригр… Мне нужен Ригр! ― выпалила я. ― Я должна рассказать ему, что Иззи могла подставить меня.

― Он на скале, у башни, ― улыбнулась Арлиза. ― Иди и забери своего дракона у это мерзкой стервы, подруга!

Глава 9. Старые обиды

Я не стала переодеваться, так и пошла к обрыву в веселой пижаме в зайчиках. Наверное, могла зайти в свою старую комнату, открыть шкаф и взять любое из моих бывших платьев, но…

Не хотела проводить слишком очевидную параллель для Риграна. Между этой жизнью и прошлой стоит моя смерть! Одной жертвы нашим воспоминаниям достаточно. Либо Ригр примет это, либо…

Мы разойдемся в разные стороны.

Я шла с уверенностью, что смогу доказать ему это.

Теперь, когда память возвращалась ― пусть постепенно, но накатывала волнами, заставляя вспоминать все больше и все глубже, ― я хорошо ориентировалась на местности. Мне не нужно было подсказок, как найти скалу под башней. Это была та самая скала, с которой я шагнула в пропасть.

Ригран стоял там.

Морской порывистый ветер трепал его волосы, заглушал мои шаги. А я поражалась тому, как же четко повторяется последний день моей прошлой жизни! Но разве я не умерла, чтобы все стереть, чтобы забыть?

Или умерла недостаточно, раз судьба возвращает меня к исходной точке?

Ригран стоял ко мне спиной, с вьющейся по ней плотной татуировкой… Вязью. Знаком, очевидным для всех, говорящим, что дракон связан с истинной. Снова.

Такая редкая удача! Ведь потеряв истинного или истинную, вторую уже не найдешь. Один шанс на миллион, что за долгую драконью жизнь встретится еще одна. Истинная. Избранная для него судьбой.

Риграну не повезло. Шансов у него не было. Король знал это, привязывая его к порталу и границе миров. Если бы я не возродилась.

— Ригран? — окликнула я, но рев моря и шум ветра перекричать не получилось.

Я подошла и тронула его за плечо.

Его кожа пылала. Он так и будет “гореть”, пока не соединится со своей истинной. Пока истинная не примет его.

А я не могу… Между нами осталось еще столько вопросов!

Дракон обернулся, отошел от края, тем самым оттесняя меня.

— Ты здесь?

А где мне быть? Вся моя жизнь, и даже смерть, вертятся вокруг него! Даже побег в другой мир можно считать провальным. Меня все равно за шкирку притащило к нему, моему опальному дракону.

Вместо ответа я пожала плечами. Я здесь, это очевидно.

Открыла рот, чтобы рассказать про заговор принцессы, но не успела, Ригран заговорил первым.

— Эсми, я должен извиниться…

Вот уж точно!

— Редко кому посчастливится встретить истинную в своей жизни, а уж дважды!.. Таких вообще единицы, — продолжил он, и я была с ним согласна.

Мы стояли друг напротив друга, на обрыве, стены которого отвесно уходили в бушующее море, в надвигающийся шторм со злыми порывами ветра, но стояли близко, чтобы слышать друг друга. Так близко, что меня согревал жар его тела, а от ветра закрывала широкая спина мужа. Вся непогода доставалась ему.

И все же, когда я вздрогнула, больше от нервного напряжения, чем от холода, он положил мне на плечи ладони и тихонько сжал, буквально приглашая прижаться к нему.

Но нам надо было высказаться! Без этого никак!

— Я сбежал из замка, чтобы подумать. С момента твоего появления в моем… кхм… в нашем замке, в моей голове словно постоянно помешивают кипящую похлебку из мозгов, — Ригран усмехнулся и признался: — Вижу тебя и ничего больше не соображаю.

Я смотрела на него во все глаза, разглядывая и заново вспоминая знакомые черты любимого лица. Ригран волновался. Ему непривычно отчитываться перед кем-то и тем более признавать свои ошибки.

— Расскажи, как ты стал привратником? Зачем? — подсказала я, видя, что он опять утонул в своей “похлебке”.

— Это наказание, Эсми. И спасение от твоего проклятия, — горько усмехнулся он, проводя ладонями по моим рукам, когда я вздрогнула от его признания.

— Проклятия? — переспросила я. — Но я… Я не проклинала тебя!

— После твоей смерти я перестал обращаться в дракона. Совсем…

— О, нет! — я зажала рот рукой, лихорадочно вспоминая, как и когда я могла лишить своего дракона главного — крыльев.

— Ты сказала не спасать тебя, а я бросился за тобой с обрыва, чтобы перехватить, — напомнил Ригран.

Да, я помнила эти слова. Помнила, что пригрозила ему крыльями. Неужели слова стали проклятьем?

— Я не мог отпустить тебя, Эсми. Доказана твоя вина или нет, мне все равно! Ты — моя истинная. Без тебя жизни все равно нет, — тут он ухмыльнулся и добавил: — Я проверил. Это не жизнь, а жалкое существование.

Он затронул больную тему: мою несуществующую вину. И я замкнулась. Не отходила, но и не вглядывалась больше в его лицо. Сейчас я смотрела на выступ, с которого когда-то уже прыгала, надеясь навсегда избавиться от воспоминаний и страданий.

— Король наказал меня за потерю истинной.

— Истинной или феникса? — уточнила я, потому что мне нужно было знать, почему король вообще вмешался в жизнь опального генерала.

— Феникса, — виновато сознался Ригран. — Он рычал, что я не уберег последнюю из рода. Ему было все равно, что я потерял истинную и мало что соображал в происходящем. Я мог только сидеть на этом обрыве и выть от одиночества.

Он замолчал, но во мне проснулось женское любопытство. Он страдал? Это хорошо! Это должно было натолкнуть его на правильные мысли!

— Продолжай, — велела я, выискивая на его лице сожаление и боль от потери любимой.

— Я… согласился стать привратником, не понимая, что представляет собой эта должность…

— Не ври, — сразу прервала я его. — Ты забываешь, что я тоже из этого мира, я помню, что ты прекрасно разбирался в дворцовых должностях и сам отписывал их своим подчиненным.

— Это да, — смутился Ригран и отвернулся, чтобы скрыть неловкость. — Я знал, что придется изредка встречать попаданок…

— Раз в год? Или каждую неделю? — недоверчиво прищурилась я, заглядывая в его потемневшие глаза. — Арлиза появилась через неделю после меня.

— Клянусь, это была случайность! Я не понимаю, как так вышло! — Ригр стукнул себя в грудь, но после снова обнял меня. — Я отказался от проходного портала. Не хотел видеть никого, кроме тебя.

— Но меня уже не было, — напомнила я. — Так зачем ты согласился стать привратником?

— Король пообещал, что поставит условие активации магии портала на мое проклятие. Портал будет забирать мою магическую силу, а после я сам буду отдавать еще часть силы попаданке. И в момент, когда магии во мне почти не останется, проклятие ослабнет…

Ригран замолчал, но я и сама догадалась, что случится в этом случае.

— Раз в год ты снова обретал крылья? — тихо спросила я.

Он кивнул, оглядываясь на море и вновь сосредотачиваясь на мне.

— Я не церемонился с девушками. Это был просто способ избавится от магии и обрести свободу. Пусть ненадолго, но вспомнить, что я ― дракон…

Сердце сжалось от боли! Я не хотела наказывать его так. Я хотела освободить нас от тяжелых воспоминаний, от необходимости быть связанными на всю жизнь с нелюбимым… А в итоге я забрала у него себя, истинную.

И обрекла на жизнь без крыльев.

Теперь понятно, почему он был таким злым и грубым и даже не пытался мне понравиться.

Не давая себе времени на раздумья, я сделала последний шаг, отделяющий меня от него, и прижалась к мужу, обвивая его сильный торс руками.

Его руки тут же обняли меня. Так мы и стояли. Я ― прислушиваясь к бешеному стуку его сердца, он ― зарываясь носом в мою макушку и с наслаждением вдыхая запах. Как настоящий дракон.

— Ригран… — несмело начала я, — можно я задам тебе несколько вопросов, но ты на них не отвечай, только слушай.

Он тяжело вздохнул, чуть крепче приобнял и отпустил, чтобы я могла задать ему эти вопросы, глядя в глаза.

— Знаю, что тебе будет нелегко, но, прошу, не перебивай, ― попросила я, смутившись его внимательного взгляда.

— Я постараюсь, ― пообещал он, а на его губах появилась вымученная улыбка.

Я судорожно вздохнула, набирая в легкие воздух, и начала:

— Ты помнишь, как я попала во дворец? Моя бабушка, последний старший феникс в роду, ушла…

— Скончалась, — кивнул он, вспоминая эти печальные обстоятельства.

— Да. Знаешь, что странно? Фениксы практически не могут умереть. Даже если очень стараются. У нас даже песенка такая есть… Колыбельная.

Вспомнив ее слова, я поморщилась и добавила:

— Никогда не буду петь ее своим детям!

На этих словах Ригран прерывисто вздохнул, но сдержался, промолчал.

— Странно то, что все фениксы вымерли. Нашли способ погибнуть или выпросить себе смерть.

Я задумчиво посмотрела в сторону моря, словно пыталась найти ответ. Вот только его не было.

— Я спрашивала бабулю, почему так получилось, что практически все бессмертные фениксы ушли. Она ответила, что иногда тяжесть и груз воспоминаний перевешивают желание жить. К сожалению, перерождаясь, фениксы не избавляются от памяти. Продолжают страдать снова и снова, пока это их не сломит.

Из рода фениксов осталась я одна, но не стала напоминать об этом Риграну. Он и так это знал.

— А я не уберег последнюю, — все же прошептал он, словно подслушав мои мысли.

— Ты обещал молчать! — напомнила я.

Муж кивнул и больше не проронил ни слова.

— Вопросы. Я помню. Ты задумывался, почему король отдал меня тебе, хотя мог отдать брату или оставить себе?

Ригран нахмурился, но не ответил.

— Или почему после моей измены я не помнила подробностей? Или почему испытывала такое отвращение к Эшназару, что предпочла ссылку в родовой замок?

Дракон молчал.

— Почему я, последняя из рода фениксов, не попросила защиты от тебя, потерявшего в меня веру, у короля? Он, а особенно его брат, с радостью бы меня приняли! Если истинный отрекается от своей пары, она вольна связать себя узами с любым другим свободным мужчиной! — напомнила я, а Ригран оскалился, выказывая свои недобрые эмоции.

Я подняла руку и погладила подушечкой пальца его губы, полные и жесткие, прячущие острые драконьи клыки.

Я вспомнила, как он целуется! И, черт возьми, клыки делали ощущения от поцелуев только пикантнее.

Если я смогу достучаться до него, то сегодня же освежу свои воспоминания не только о поцелуях!

— Последний вопрос, — пообещала я, когда Ригран обхватил мой палец губами и облизал, снова считывая мои мысли.

Ох, я помню, что умел вытворять мой муж своим языком! Но нельзя отклоняться, если хотим понять, есть ли у нас будущее.

— Почему я предпочла умереть, а не жить под покровительством королевской семьи?

Я замолчала, а Ригран, снова тяжело вздохнув, притянул меня к себе и обнял.

Порывы ветра усилились, стало холоднее, но в объятиях мужа было жарко.

— Теперь выслушаешь меня? — пробормотал он в мою макушку.

— Да.

— Но с тем же условием: не перебивай.

Я кивнула и потерлась щекой о его грудь, как когда-то в забытые и снова воскресшие времена.

— Я очень сожалею, что не поверил тебе. Что запер в замке. Что привязал к кровати и издевался над тобой, заставляя забыть прикосновения Эшназара…

Я вздрогнула. Моя память была на удивление услужливой. Она постаралась не вытаскивать на свет все те ужасы, которые творил со мной Ригран, чтобы я забыла ночь с принцем и его ласки. Но на подсознании я все равно шарахалась от прикосновений Ригра, когда только вернулась в этот мир и к нему.

— Я должен был поверить тебе, но очень боялся, что ты выдашь ребенка принца за моего. Прости меня, труса.

Я молчала. Обещала же. А вот его мое молчание не устроило, и он откинул голову, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Сейчас я бы так не поступил! Я приму любого ребенка от тебя. Ведь он твой!

Я фыркнула и ударила его кулаком по груди, чтобы не говорил глупостей.

— Что я должен сделать, чтобы ты осталась со мной? Дала мне еще один шанс?

Я задумалась, но думала недолго, когда почувствовала губы Риграна на своем виске, потом ниже, по щеке, скуле, пока он не прижал их к моим.

Нежно. Просяще. Но как-то нерешительно.

— А ты уверен, что я твоя избранная, а не Арлиза? — не смогла не поддеть я своего дракона.

Ригран отпрянул, но не отпустил, продолжая прижимать к себе.

— Это можешь быть только ты. Я верю, что судьба вернула мне тебя, чтобы я смог исправить свои ошибки.

Вот в это я тоже верила! Приятно, что Ригр думал так же.

— Как только ты выпала из портала, со мной стало твориться что-то непонятное. Я каждый раз ловил себя на странном ощущении, что знаю тебя. Жесты, поворот головы. Даже ругалась ты так, как делала это Эсми…

Он опять замолчал, а потом неожиданно спросил:

— А какое твое настоящее имя? Почему во сне ты называла себя Эсми?

— Эсмеральда, — представилась я Риграну, спустя неделю и одну попытку меня сжечь.

— Эсми… Это совпадение тоже показалось мне странным, — признался он. — Я иногда специально заставлял тебя зиться, чтобы понять, разыгрываешь ты меня или мне все привиделось.

— Я не разыгрывала! И сейчас думаю, что лучше бы и ничего не вспоминала. Так хорошо было бы начать заново, с чистого листа, — с сожалением пожаловалась я.

— Я надеюсь, мы сможем начать сначала.

— Тогда давай отпустим прошлое, чтобы начать все заново. Как ты понял, что я твоя избранная?

Ригран улыбнулся, показывая мне свои клыки.

— В тот день, когда застал тебя в нашей спальне, в платье моей Эсми, тогда я думал, что у меня начались галлюцинации, но я хотел бы сойти с ума, чтобы Эсми осталась со мной, пусть даже призраком.

— Помню тот день, — недовольно заворчала я. — Ты так сильно швырнул меня об стену, что я чуть доползла до комнаты в башне.

— Прости. Я рассвирепел. Я был обманут. Ты оказалась не Эсми… Не той Эсми. В общем, прости. Я взбесился. Даже запланировал взять тебя силой и тем же днем отправить в академию. Рядом с тобой оживали призраки прошлого, и я становился еще несчастнее. Я страдал!

— За некоторые свои поступки ты должен был пострадать, Ригран, — невозмутимо напомнила я. — Так почему ты не пришел и не взял меня в тот день?

— Эм… Как ты помнишь, тогда случилось два события.

Я нахмурилась. Первое ― меня поймали в моей бывшей спальне в моем старом торжественном платье. А второе?

— Портал сработал в третий раз за короткое время, — подсказал дракон.

— Точно! Вечером появились Арлиза!

— Да, — удрученно подтвердил Ригр. — А у меня разрослась вязь. И это случилось до ее появления.

— Что?! — возмутилась я. — Ты же сказал нам, что не знаешь, кто твоя избранная!

— Я врал, — ничуть не смущаясь, признался Ригран, — я уже знал, что это ты, но…

— Что ― запал на блондиночку?

Я вырвалась, успев пару раз ударить дракона-изменника по груди, но он не дал мне уйти. Перехватил за запястье и удержал.

— Постой, Эсми! Я хотел и хочу только тебя! Всегда! Но когда появилась Арлиза, а портал сработал в третий раз, мой магический источник почти обнулился. Но обратиться я не смог!

Он тяжело дышал.

― Не смог?

— Я пробовал. Проклятие не исчезло.

Между нами повисло тяжелое молчание. От порыва ветра меня качнуло. Над нашими головами собрались тяжелые темные тучи, готовые разверзнуться в любой момент.

— Проклятие не исчезло? — неверяще переспросила я.

— Только частично. Чешуя, когти… Это максимум, который я выдавил из оборота.

Я запрокинула голову и уставилась в небо.

— Что же это? Обещание короля перестало действовать? Или от моей близости усилилось проклятие? — проговорила я, больше размышляя, нежели ожидая ответа.

— Не знаю. Но когда я расспросил Арлизу в тот вечер, каким образом она оказалась на границе миров, та призналась, что должна как можно быстрее попасть к принцу этого мира. Что для нее это вопрос жизни и смерти.

— Какое отношение Арлиза имеет к нам? — не поняла я.

— Она имеет отношение к принцу, Эсми. Я хотел оставить ее заложницей, на случай если королевская семья узнает, что ты вернулась. Они захотят получить тебя!

— Или убить, — безрадостно сообщила я. — Иззи знает, кто я.

Глава 10. Оседлать дракона

Потемневшее море бушевало. Густые тяжелые тучи давно закрыли солнце. Холодный ветер обжигал кожу, гоняя волны под обрывом.

Вспышка, другая ― в небе засверкали молнии. Гром гремел так сильно, что под нами вздрагивала скала. И мое сердце тоже вздрагивало. Стучало неистово, дико, но я и не думала покидать обрыв.

Все мое тело гудело вместе с природой. Что делать? ― этот вопрос для нас с Ригром по-прежнему оставался самым главным.

Я знала, что сидящий рядом мужчина, так крепко прижимающий меня к себе, не отступится. Знала, что он способен ради меня свернуть горы. Действительно свернуть! Но разве готовы мы были к войне? К противостоянию не с кем-то, а с сильнейшими магами этого мира ― королевской семьей?

Нет, именно я была не готова потерять своего дракона. Нам требовался план ― хорошо продуманный план, но в голове было также пусто, как в море в шторм.

Первая холодная капля упала мне на руку. Вслед за ней ярко вспыхнула очередная молния, освещая лицо любимого.

Он беспокоился обо мне, я видела. В этих бирюзовых глазах, в этих серебристых искрах по-прежнему жила боль. Боль, не позволявшая ему сжать меня чуть сильнее, опалить губы дыханием, впиться в них.

Он чувствовал свою вину, а я…

Если нам суждено погибнуть, то я точно не хотела ни о чем сожалеть. К черту короля, к черту его проклятого брата и злобную сестрицу! Всю троицу к черту!

― Дождь идет. ― Констатировал Ригр неоспоримый факт, ведь мы оба в считанные мгновения вымокли до нитки.

Но мне было все равно. Я хотела получить свое по праву и отдать… Отдать всю любовь, что копила в разлуке.

― Поцелуй меня, ― попросила я, чувствуя, как холодные капли струями стекают по лицу, губам, подбородку.

Он сомневался всего миг. Будто не поверил тому, что услышал. Взгляд его потемнел, в их глубине появилось желание. Сжирающее, подавляющее, сводящее с ума.

Но с места он не сдвинулся.

И тогда я сама потянулась к его губам, сокращая то ничтожное расстояние, что еще являлось преградой между нами.

Первое касание совсем не было страстным. Я словно проверяла его выдержку и свою решимость, но моя выдержка лопнула раньше.

Глубокий вдох, рваный выдох ему прямо в губы и бездна страсти, что поглотила нас. В этих поцелуях было все ― горе смерти и жизни, боль разлуки, надежда и вера.

И любовь.

Вспышками в памяти откликались другие поцелуи ― из прошлого. Они не были столь же страстными с моей стороны. Но тогда нам хватало страсти Ригра. Ее мы разделяли на двоих.

Так что же изменилось? Я знала ответ на этот вопрос. Изменилась я сама. Прожив короткую жизнь в другом мире, я обрела уверенность в себе, своих силах. Я стала другой, лучшей версией себя.

И эта лучшая версия сейчас мокла под дождем, ничуть его не замечая. Потому что все, на чем я сосредоточилась, это губы любимого мужчины, его лицо в моих ладонях, его глаза, затягивающие в водоворот, из которого уже не выбраться.

В этом водовороте я согласна была даже утонуть.

― Люблю тебя… Никогда и никому… ― почти по-звериному рычал Ригр, выцеловывая дорожку от моей шеи к груди.

Прикосновения его рук ― к шее, спине, бедрам ― были болезненными, но такими желанными.

Запрокинув голову, я прикрыла веки и не смогла сдержать стон удовольствия. Но очередной раскат грома заглушил его.

Вспышка озарила небо и море. Мы оказались в эпицентре шторма. Злой ветер рвал волосы, мелкие камешки врезались в кожу, царапая ее, но мои руки лишь крепче сжимали шею Ригра.

Пальцы впивались в широкие плечи, зарывались в густые волосы. Оседлав супруга, я подумала о том, что раньше никогда не позволила бы себе подобного. Да, я всегда была фениксом ― одним из самых сильных существ в мире, но все же я была слабой женщиной ― преданной, уничтоженной чужими интригами.

В этой жизни подобное не повторится никогда.

Упершись ладонями в грудь Ригра, я заставила его лечь на скалу. Этот миг, пока мы смотрели друг другу в глаза, задыхаясь под занавесью из моих мокрых волос от накрывших нас чувств, дал нам короткую передышку.

Я видела в глазах дракона огонь, ощущала всем естеством его нетерпение и одновременно ошеломление. Он будто заново знакомился со мной, и в этот момент я точно знала: впредь ему придется считаться со мной. Всегда и во всем.

С жаром набросившись на его губы, я попрощалась с пижамой. Треск ткани вышел знатным. А может, это гром снова решил подыграть нам.

Было ли мне страшно? ― ничуть. Я знала своего любимого от и до. Это ему еще предстояло меня узнать, но сейчас…

Весь чертов мир, и море, и шторм, и вся королевская семья разом стали для нас не важны. С первым протяжным стоном я вновь выгнулась, чувствуя себя наполненной. Жалящие поцелуи оказывались везде, куда дракон только мог дотянуться.

Это я дрожала? Мы вместе? Или скала под нами? Почти звериный рык дракона оглушал.

― Моя! ― рычал он, захватывая нежную кожу губами, слегка прикусывая клыками, отчего волны удовольствия растекались по телу.

В одном этом слове было так много! И безграничная любовь, и разрывающая боль, и необъятная ревность, и щемящая нежность. Драконы всегда были собственниками ― это заложено в них природой. Как и то, что фениксы однолюбы.

Я любила Риграна ― всегда, во всех мирах. А ему дважды представился шанс полюбить меня.

Любовь ― это танец на грани. Сгорая в жарких объятиях под барабанящим дождем, мы танцевали под музыку ночи, укрывшись одеялом из ветра. Казалось, что всего было мало: рук, губ, поцелуев и объятий. Мы словно пытались слиться в единое целое. Заканчивать это безумие не было никакого желания.

Мы наверстывали упущенное и открывали для себя новые грани собственных душ.

― Люблю тебя. Так же сильно, как прежде, так же как и всегда. ― шептала я, изнемогая, растворяясь в кольце его рук с каждым новым пронзающим толчком.

― Больше нас никто не посмеет разлучить. Я не дам. ― Заверял Ригр, ловя мои губы.

К этому моменту он уже сидел на скале, а я цеплялась за его обнаженные плечи, оставляя на них полосы от ногтей. Именно это и позволило мне первой увидеть чудесные изменения.

Синие чешуйки и без того давно украшали его лицо: они всегда проявлялись при сильных эмоциях, но в этот миг, будто вторая кожа, они начали появляться на его груди, плечах и руках.

Однако отследить их дальнейшее наступление я не успела.

Ощутив звенящую, нарастающую дрожь внутри себя, я неосознанно выгнулась в руках дракона, подаваясь ему навстречу.

Веки закрылись, меня оглушило вновь. Миллиарды золотистых звездочек освещали мою темноту, пока горячая волна завоевывала сантиметр за сантиметром, вызывая сладострастное онемение от поясницы вверх и до самого затылка.

Дышать я в этот момент перестала, но звенящий рык дракона вернул меня в реальность. Стон удовлетворения, слетевший с моих губ, казалось, побудил его к еще более активным действиям. Но я уже не была способна даже цепляться за его плечи. Тело целиком и полностью ослабело, растворившись в неге, в объявшем нас жаре, а я открыла глаза, чтобы посмотреть на любимого.

И едва не перепугалась до смерти.

Потому что пламя, необъятное, неистовое пламя действительно окружало нас. Мы будто сидели в самом центре кострища, а безудержный ветер трепал его языки.

Но даже огонь не удивил меня так, как огромные темно-синие крылья, распахнувшиеся у Ригра за спиной. В отсветах костра они затмевали собой все.

С последним толчком раздался и его рык. Казалось, он был даже сильнее грома.

Распахнув веки, он смотрел на меня со счастливой, немного безумной улыбкой. Глаза его были затуманены страстью, но в отблесках пламени, которое, казалось, он даже не замечал, я разглядела его зрачки, что стали теперь необычно вытянутыми.

Мой дракон вернул себе крылья. Проклятие было снято ― я чувствовала.

― У тебя крылья появились, ― произнесли мы вдруг оба.

Его слова я осознала не сразу. Да и он мои тоже.

― У меня? ― переспросили мы вместе и я рассмеялась, так забавно это было.

Насторожившись, Ригр попробовал пошевелить крыльями, отчего капли дождя с них полетели прямо на нас.

Шторм уходить не желал. Мы были мокрыми настолько, что хоть выжимай.

― У меня крылья. Снова, ― еще пока неверяще улыбнулся он и стиснул меня так крепко, что я ойкнула.

Не от его объятий ― к его силе я давно привыкла, еще в прошлой жизни. Нет, ойкнула я потому, что он что-то задел у меня на спине. Что-то, чего там однозначно не должно было быть.

Да, я была последним фениксом на всем белом свете, но у меня никогда не было крыльев. Никогда! Крылья фениксу могла подарить только любовь: настоящая, единственная, безусловная.

Да я даже не знала, как ими пользоваться!

― У меня ― крылья? ― спросила я почему-то шепотом, но Ригр меня услышал.

― Крылья. ― Согласился он с довольной улыбкой кота, сожравшего сметану. ― Конечно, они не такие красивые как у меня…

― Эй! ― Возмущенно стукнула я его по плечу, но дракон перехватил мою руку и прижался губами к ладони, оставляя долгий поцелуй.

― Они гораздо красивее, ― улыбнулся он и посмотрел мне за спину, будто залюбовавшись. ― Они целиком состоят из огня. Веришь мне?

― В каком смысле? ― не сообразила я, но за предложенную руку взялась.

― Ты мне доверяешь? ― с нажимом переспросил хитрохвостый драконище.

Я к этому моменту уже поняла, что он замышляет что-то невероятное. Но любопытство оказалось сильнее. Хотя нет, победила все же природная вредность.

― Ну даже не знаю… ― протянула я задумчиво.

― Эсми! ― в его голосе было столько обиды и возмущения, что я не выдержала и рассмеялась.

― Конечно, доверяю! ― Обняла я его и, не удержавшись, коротко прижалась к губам.

― Тогда пойдем. Ты, наверное, не помнишь, но я обещал тебе когда-нибудь полетать.

― В шторм? ― удивилась я, но на ноги послушно поднялась.

― А разве нам страшна непогода? Нам больше ничего не страшно, Эсми. И никто. Они еще пожалеют, что пытались нас разлучить.

Это было страшно. Но, крепко сжав его ладонь, ощущая в животе щекотку тревоги, я решила просто довериться теперь уже точно мужу.

Однако, переступив через податливый, словно ластящийся огонь, больше не успела сделать ни шага. Своими ногами подойти к краю обрыва Ригр мне не позволил. Легко поднял на руки, прижимая к себе так крепко, что и дождь не был помехой. И крылья не были. Мои.

По ощущениям, они крепились к телу чуть выше лопаток и ощущались эфемерными, будто состояли не из плоти.

Тело было мокрым. Я боялась выскользнуть из рук Ригра и вновь упасть в жестокие объятия обрыва.

Но дракон просил верить, и я ему верила.

― Вот прямо без одежды полетим? ― уточнила, с опаской глянув вниз.

Дракон, конечно, был горячим, да и я холода не ощущала, но как-то не хотелось, чтобы нас кто-то увидел. А посмотреть было на что. Особенно у Риграна.

― Ты прекрасна, ― с улыбкой повторил он, обнажая клыки.

― Это-то я знаю, ― не стала я отрицать истину. ― Но не хочется, чтобы и другие…

Договорить я не успела. Сделав три уверенных шага, невыносимый драконище прыгнул прямо с обрыва.

Визжала я исключительно от неожиданности. Никакие воспоминания не ассоциировались у меня с этой ночью. Напротив, я искренне желала позабыть все, что вспомнила, и такой способ был идеальным.

Еще бы десять раз по столько же. Только не на скале. Колени я себе по ощущениям ободрала безжалостно.

Это был чистейший восторг. Нет, не тогда, когда мы летели в пропасть, где буйствовало объятое штормом море. В этот момент я зажмурилась и вцепилась в любимого так, что меня и тысяча драконов не отодрали бы.

Восторг был уже после, когда его огромные темно-синие крылья раскрылись и нас будто дернуло вверх. Не резко, плавно, но скорость была запредельной.

Смешалось все: ужас и восторг, страх и трепет, неверие и счастье. У меня захватывало дух. Никакие аттракционы не шли в сравнение с этим полетом. Мы то летали прямо над морем ― ледяные брызги беснующихся волн то и дело обжигали обнаженную кожу. То врывались в густое тяжелое черное небо, разрезая тучи.

Один из таких взлетов закончился тем, что мы вспороли холодное темно-серое многослойное одеяло, едва не нарвавшись на молнию, что оказалась совсем близко, на миг ослепив, и вылетели в тишину и пустоту.

По другую сторону туч шторма не было. Ни дождя, ни грома, ни вспышек света. Даже шума моря не было слышно. Только бесконечная синева с миллиардами сияющих звезд, и две луны: красная и белая.

― Невероятно! ― прошептала я, но, осознав, что мы тут действительно одни, восторженно прокричала во все горло: ― Невероятно!

― Это ты невероятная, любовь моя. Только моя. ― Поцеловали меня в висок, отчего я даже немного смутилась. ― Будем учиться летать?

― А мы разве не уже? ― осведомилась я, рукой показывая на…

Да, собственно, на все, что нас окружало.

― Сейчас летаю только я. Но у тебя ведь тоже появились крылья. ― Улыбнулись мне соблазнительно.

Даже слишком соблазнительно. Пятая точка мгновенно почувствовала ветерок, дующий со стороны проблем. Правда, она почувствовала и кое-что еще. Такое, что даже посмотреть захотелось. Исключительно с целью узнать, не показалось ли!

― Я ведь не знаю, как ими управлять. ― Пожала я плечами, насколько позволяло положение.

― Знаешь, как маленьких драконов учат летать? ― поинтересовался Ригр, и я отрицательно качнула головой. ― Их бросают вниз с высокого уступа или башни. Крылья всегда раскрываются сами ― чаще неосознанно, но уже в следующем полете малыш управляет ими сам.

― Я не дракон, ― напомнила как бы между прочим, зарывшись пальцами в волосы на затылке мужчины.

Если что, оторвать меня от себя он сможет только вместе со своим скальпом!

― Я тебя поймаю, Эсми. Если что-то пойдет не так, я тебя поймаю. Больше я не дам тебе погибнуть.

Долгий, томительно медленный поцелуй казался настоящей пыткой. Я знала, что это отвлекающий маневр. Я очень хорошо понимала, что он делает, сводя меня с ума, кружа голову, но…

Не поддаться этому соблазну было просто невозможно.

Было ли мне страшно? Теперь ― да. Но я и сама понимала, что попробовать нужно. Если я раскрою крылья, если смогу сама полететь вместе с ветром, нам действительно уже никто не будет страшен.

Что они сделают против одного из самых сильных драконов и единственного в мире феникса? Наш совместный огонь способен согреть. Но он же способен уничтожить тех, кто явится за нами.

Еще одна секунда, две, три… Я знала, что Ригр не решится меня отпустить. После того, что мы оба пережили, он просто не сможет этого сделать, как бы ни храбрился. Но он был прав: мне следовало научиться летать.

Резко толкнув его в грудь, я сама вывернулась из его рук и камнем рухнула в темно-серую тучу, пробивая ее насквозь.

Отголоски прежнего ужаса настигли в тот же миг. Страшное воспоминание встало перед глазами будто фильм, но я не дала ему себя запугать.

― Эсми! ― кричал дракон, пулей летящий вниз следом за мной.

― Я смогу! ― громко ответила я и напряглась всем телом.

"Ну же! Ну же! Давай! ― приказывала я себе мысленно. ― У тебя уже есть крылья! Осталось их только раскрыть!"

― Эсми! ― дракон был в ярости.

Он видел, что у меня ничего не получается, но мое упрямство не давало мне свернуть с намеченного пути.

― Еще немного! ― попросила я, но ледяное море приближалось все стремительнее.

У самых волн, когда казалось, что я вот-вот разобьюсь о воду, Ригр меня подхватил. Облегчение и благодарность к любимому смешались с разочарованием.

― Упрямая девчонка! ― прорычал он и тут же поцеловал меня, жестко терзая губы, будто наказывая этим поцелуем, выплескивая весь пережитый ужас. ― Ничего. Мы попробуем еще раз. Позже.

― Сейчас! ― запротестовала я, хотя зуб на зуб не попадал.

― Нет, я сказал! ― припечатал дракон и даже рыкнул для убедительности.

― А я сказала “да”. Неси меня обратно наверх. ― Сложила я руки на груди, демонстрируя свою независимость, хотя, оставаясь на руках у Ригра, делать это было не очень-то удобно. Но секундой позже пожалела о своей резкости: ― Пожалуйста.

Ему однозначно не нравилась моя просьба. Глянув на меня хмуро, еще какое-то время мужчина летел в сторону нашего замка, но я продолжала сверлить его недовольным взором.

― С башни сигану! ― пригрозила я, вытаскивая из рукава последний аргумент, чего на самом деле делать не собиралась.

Дура я, что ли, себе вредить?

― К кр-р-ровати привяжу! ― пригрозили мне в ответ, сверкнув бирюзовыми очами, подсвеченными разрядами молний.

― Эту ролевую игру мы уже проходили.

Дождь стихал. Световые вспышки уходили все дальше от нас. Ветра почти не было, но озон все еще ощущался в воздухе, когда Ригр резко рванул вверх, всем своим видом показывая, что я его откровенно вынудила.

О да! Дайте мне чайную ложку, и я найду, что сделать с чужими мозгами!

Когда мы вновь оказались над тучами, я тихо выдохнула и ковырнула пальчиком разросшуюся на груди дракона татуировку. Строго говоря, занимала она теперь столько места, что я ее даже ТАМ мельком видела!

А ведь хотелось рассмотреть как следует!

― Советы будут? ― спросила я, не торопясь повторять свой безумный маневр.

― Тебе нужно почувствовать ветер. Слиться с ним, стать единым целым. ― рассказывал Ригр. ― А еще попробуй ощутить крылья. Не как что-то отдельное, а как часть себя. Они ― это ты.

― А они тебя не обжигают? ― поинтересовалась я, попробовав извернуться так, чтобы увидеть их.

Но разглядеть я смогла лишь огненные всполохи. Большие такие. Совсем не похожие на крылья.

― Нет. Твой огонь как ни странно больше не жжется. И мой не обжигает тебя.

― Это ты с чего решил? ― заглянула я ему в глаза и тут же утонула.

Кажется, нам срочно требовался медовый месяц! А лучше год! Потому что даже хмурым дракон мне нравился. Да что там нравился? Я его любила!

― Огонь на скале ― он был и твоим, и моим. Летим домой? ― и такой взгляд соблазняющий.

― Ну нет! Я должна попробовать еще раз! ― мотнула я головой, стряхивая наваждение.

― Тогда попробуем по-другому. Я сам буду твоими крыльями.

Это было даже лучше, чем полет в объятиях дракона. Хотя нет, это просто был другой полет. Позволив мне обхватить себя за шею, Ригр перевернулся так, что я оказалась лежащей на нем, на его спине. Сам мужчина придерживал меня за руки.

Не иначе чтобы в порыве восторга я его случайно не придушила.

А восторгаться было чему. Мы летели над облаками, под облаками и даже в облаках. Тучи ушли, очистив горизонт, позволяя нам рассмотреть зарождение нового дня. Тонкая алая полоска постепенно расширялась и становилась оранжево-розовой, но с каждой минутой светлела все сильнее.

В очередной раз занырнув в облака, я отпустила руки и развела их в стороны, собираясь обнять ускользающую пуховую перину. И не сразу поняла, что лечу одна.

Действительно лечу. Сама. Без помощи Риграна.

Первым пришел страх. Он объял, сжал, стиснул все внутренности, но лишь на короткое мгновение.

― Я лечу! ― заорала я во все горло и махнула крыльями, набирая высоту.

Они не были такими огромными как у дракона, но при желании я могла завернуться в них целиком и стать огненной куколкой.

Ну или гусеницей. Тут уж как посмотреть.

― Ты летишь. ― обнаружился драконище бессовестный возле меня и взял меня за руку.

― Теперь мы оба можем летать. ― как дурочка улыбалась я восторженно.

С этим рассветом начиналась наша новая жизнь.

― Что будем делать с королевской семейкой? ― напомнил любимый о нашей проблеме, решить которую нам еще только предстояло.

— Слушай, а давай слетаем к ним прямо сейчас, а? Устроим им доброе утро до заикания. ― предложила я, мгновенно пропитываясь атмосферой этой гениальнейшей идеи.

Не все им сахарок с медом кушать!

― Только за одеждой надо бы домой заскочить. ― вспомнила я о нашем внешнем виде.

― Хочешь спалить дворец? А это идея. ― согласился мой кровожадненький, но я совсем не это имела в виду.

― Да ну тебя! ― пихнула я его в сторону. ― Нет, пока такие кардинальные меры мы принимать не станем. А вот показать себя прямо очень нужно. Пусть локти себе все пообгрызают! Если умные, то сразу поймут, что с нами лучше не связываться и вообще нас не трогать, а наши земли десятой дорогой обходить.

― А если не поймут? ― все еще надеялся что-нибудь спалить Ригр.

Дракон, что с него взять! Но черт возьми, такой обаятельный!

― Тогда пусть пеняют на себя. За нами не постоит!

― Вот сволочи! ― воскликнула Арлиза, не сдержавшись. ― Хоть бы стыд прикрыли! ― закричала она громко через распахнутое окно, но ни Ригр, ни Эсми ее не услышали.

В это утро они наслаждались своим личным счастьем, пока блондинка паковала саквояжи, собираясь отправиться в академию.

Точнее один новенький кожаный саквояж, найденный ею совершенно случайно в комнате, где остановилась змеюка-Изиавелла.

Ух и вдарила же она ей! Голова до сих пор болела, а рана даже с чудо-порошками затягивалась не так быстро, как хотелось бы.

Именно в ее саквояж ее же вещи она сейчас и складывала, резонно посчитав, что это просто замечательная компенсация за ущерб. Потому что для покорения принца Арлизе требовались самые роскошные наряды, самые изысканные украшения и деньги, чтобы ни от кого не зависеть.

И все это находилось в этом замечательном саквояже. Но прежде чем добраться принца, девушке нужно было попасть в академию к новому привратнику для распечатывания магии. Ей была необходима магия ― такая сила, от которой принц точно не откажется.

От их встречи с принцем в прямом смысле этого слова зависела ее жизнь. И что самое противное ― обратный отсчет отпущенного ей времени уже давно начался.

Бонус: Горячие мечты генерала-дракона

Однажды к генералу-дракону попала очередная попаданка. С этого дня его стали беспокоить потеря контроля, головная боль и безудержное вожделение. Однако дракон должен держать себя в лапах! Но как же хочется поймать эту попаданку и… придушить! Только сначала распечатать магию. Раз десять!

Предисловие

Надеюсь, у меня не будет детей, которые найдут мои записи и прочтут их. Не хочу потерять уважение и гордость за меня, генерала-дракона… Бывшего…

Но начну.

Сегодня сходил к целительнице. Попросил что-нибудь от двойного зрения и от головы.

Драконья задница, жить с женщиной, рассекающей босой по замку в нелепой одежде в розовых зайках тот еще геморрой!

От гемороя тоже попросил дать травок. И от недержания. И от стояка. От последнего особенно. Я сон потерял из-за этой розовой зайки с торчащими сосками…

Целительница пошамкала беззубым ртом, расспросила про галлюцинации, которые и побудили меня прийти к ней. И отправила к пророчице.

Мне кажется они в сговоре.

Пророчица нихрена никаких травок не дала. Долго со мной беседовала, а потом посоветовала записывать все свои переживания в дневник.

Вот.

Пишу.

Нихрена не помогает! Я каждую секунду думаю, где носит эту неугомонную зайку и как уговорить ее раздвинуть ноги.

Хочу!

Сука, как же я хочу двигаться между ее ног. Даже не ради магии. Не ради обретения крыльев. Просто хочу вбиваться в ее тело и срывать стоны с ее пухлых губ.

Хочу, чтобы она засыпала и просыпалась с моим именем на устах.

Ядреное клеймо!

Кажется я схожу с ума…

Если этот дневник не поможет взять себя под контроль, обернусь и сожру пророчицу вместе с целительницей!

День Пик. Когда из портала вывалилась розовая зайка

Я ждал ее. Очередную попаданку. Мой подход прост. Я в двух словах объясняю, куда она попала, сверкаю своей фирменной улыбкой, беру за руку, нежно поглаживая запястье, веду к алтарю и делаю предложение.

Затем ужин, заранее приготовленный отосланными слугами, свечи, пьянящий напиток, пару заученных комплиментов. Обязательно постоять у окна, якобы показывая изумительный вид на скалы и море…

Драконья пасть, как же я ненавижу этот вид! Сразу сжимается сердце, и перед глазами встает Эсми… (может завести еще один дневник и выписывать все мысли о ней отдельно?)

А пока попаданка очаровывается видом, я скольжу языком по ее шейке, прикусываю кожу клыками, задираю платье и беру ее сзади. Быстро и страстно.

Готово! Очередная распакованная девица отправлена в академию, а я выхожу на ту скалу, и проделываю тот же путь, по которому от меня ушла Эсми… Моя любовь… Моя единственная… Та, без которой я не хочу жить. Не представляю эту жизнь без нее.

Руку закололо. Ожидаемо. Я закатал рукав, чтобы посмотреть узор. Он каждый раз разный и иногда предупреждает о странностях попаданок.

Новый был похож на рыбацкую сеть, сплошь переплетенную шипастыми стеблями роз. Без бутонов. Очень… странная вязь.

Если бы я, сука, внял предупреждению вязи, в тот же миг покинул замок!

Но нет. Я пиздец какой исполнительный. Генерал ведь. Бывший…

Пошел вниз. В подвал, где разместили портал.

Он пульсировал и долго рожал мою попаданку. Слишком долго. И это снова был знак: “Беги!”, но я ждал.

А когда рыжая бестия вывалилась в мои объятия, весь мой план пошел по пизде.

Сердце в груди загрохотало так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Ладони вспотели, тело задрожало, а вязь на руке проросла чуть больше, за счет увеличившихся шипов.

Колючка, значит?

С такими попаданками нельзя размусоливать. Обработать и вон из замка. К тому же от ее запаха меня повело… Невероятный аромат. Был бы в ипостаси дракона — съел! А потом трахнул. Нет! Сначала бы трахнул, а потом съел!

Стоп. Кажется у меня от мыслей, ее вида и запаха наливается не только член, но и отрастают когти. Так я ее напугаю, а потом еще и порву.

Надо быстрее с ней покончить.

— Раз-з-здевайся! — проревел я, перехватывая красавицу и замирая от яркого перелива ее необычных рыже-красных волос…

Как у моей Эсми, моей потерянной златогласой птички…

Почувствовал, как во мне просыпаются звериные инстинкты.

Моя. Моя! Никому не отдам!

Не-не-не! Вздохнуть-выдохнуть!

Это очередная попаданка, а я просто привратник.

Трахнуть и отпустить. Трахнуть и отпустить..

А потом полетаю! Всю ночь буду срываться с обрыва и раскрывать крылья, как должен был сделать тогда! Но тогда крылья подвели. Не раскрылись. Я упустил мою Эсми.

Поделом мне, тупому дракону.

— Ну же, раздевайся, чего застыла? — поторопил я, чувствуя, что мой контроль на исходе.

— Вы кто вообще? И что себе позволяете?

О, этот голос!

Да… Точно. Вот с этого гребанного момента у меня начались галлюцинации, и я потерял покой.

Кстати… Сейчас ночь, и Эсми наверняка спит в своей кровати. Спит и бормочет что-то во сне. Моя Эсми так не делала, а эта делает.

Ее зовут Эсми, я подслушал ее бормотание. Что это, если не очередной знак?

Сейчас тоже поднимусь и послушаю. Мне нравится ее голос. Иногда я всю ночь провожу в ее спальне. Слушаю и вдыхаю ее аромат. Это как вернуться обратно, когда моя Эсми еще жила со мной, и не было ее измены и предательства…

Рядом с этой Эсми я забываю насколько одинок. Даже поселил ее в той же башне, где живу теперь сам. Над своей комнатой. Чтобы слышать каждый ее шаг, каждое слово.

…А может не отсылать ее в академию? Оставить себе?

День Второй. Когда розовая зайка показала какая она ведьма!

Я помню, когда она сняла с себя прикрывающий ее балахон и отложила на каменную плиту. На фоне хаотичных розовых зайчиков топорщились ее соски.

Это свело меня с ума. Сразу же.

Удар в голову — и кровь резко отлила вниз.

Больше ничего не помню. Только, как хотел ее трахнуть, прикусить зубами эти соски и поиграть с ними языком.

Обломала. Трахнуть я ее так и не смог. А причину не помню…

Зато в комнате, куда я ее определил, вроде как все могло случиться… Но руки так дрожали, что я затянул гребанный шнурок на штанах и несколько минут пытался распутать.

За это время она передумала.

Драконья задница!

От злости я ее запер. Не надолго, правда. Подумал, пару часов ей хватит, чтобы одуматься и отдаться. Так эта зараза умудрилась поцарапать меня столовым ножом!

Как?!

…

Вязь зудит. Чует мое сердце, она уже куда-то вляпалась.

Пойду проверю.

Тот же день

Не знаю как писать продолжение. Здесь же напишу.

В общем, это нихрена не розовая зайка. Это ведьма! Она каким-то неведомым ритуалом вызвала из портала какую-то зубастую херню на коротких ножках и с твердыми наростами на коже.

Когда я думал, что все, в борьбе лишусь носа, эта тварь точно откусит его, ведьма внезапно прыгнула на эту переросшую ящерицу сверху, оседлала ее и воткнула нож! Тот же тупой столовый нож!

У меня в голове две крайние мысли.

Первая. От попаданки срочно нужно убрать все столовые приборы подальше. Мне становится страшно, что будет, если ее вооружить вилкой.

Вторая…

О, я не могу не думать, что сделал бы с ней, оседлай Эсми так меня, а не зубастую херню!

Я порвал бы каждого ее розового зайчика. Не успокоился бы, пока не растерзал бы их в лохмотья…

Мда…

Мечты… Мечты…

Надо все же вернуться к целительнице и попросить что-нибудь от стояка.

День третий. Рыжуля любит мясо! Неожиданно

Холодные купания определенно помогают. От стояка.

Справился без целительницы.

Но как только вошел в комнату рыжули и поймал ее взгляд, которым она на меня облизывалась, сразу понял — голодная.

Накормил ее завтраком. Поговорили.

Ну что я могу сказать…

Я знал! Чувствовал, что она не так проста, как прикидывалась вначале.

Когда увидел, какими глазами зайка смотрит на хлеб и сыр, подумал, что в очередной раз получу истерику вместо пищи.

Все попаданки так поступают. Вот вроде уже привык, а все равно передергивает каждый раз, когда они требуют салатный листок вместо калоев… килоров… кароев?..

Короче, когда они требуют траву вместо нормальной жратвы, у меня, сука, челюсть намертво сводит!

Вот как можно такое жрать? Они козы что ли? Кто в их дурные головы вбил, что мужики любят тощих?

Нормальному мужику нужно за что подержаться, обо что потереться, между чего-то вложить и зажать… И не наставить себе синяков, пока вколачиваешься в костлявое тело.

Драконья задница, да мужики не кобели с псарни, чтобы на кости кидаться!

Так вот рыжуля приятно удивила.

Она попросила мясо!

А когда пообещала его приготовить, я чуть не кончил!

От удивления и предвкушения отлично отужинать, я даже отвлекся от ее розового ротика с полными губками, которые все чаще виделись мне где-то снизу, в районе моего паха…

Хреновы галлюцинации, никак не проходят.

Еще эти замаскированные жуткими зайками соски. Мне кажется однажды я неудачно поклонюсь этой ведьме и она сосками выколет мне бесстыжие зенки. Но клянусь! Я как проклятый, не могу отвести от них взгляда! Заставляю думать себя о чем-то другом, и снова, как одержимый таращусь на соски.

Маленькие, упругие, такие дерзкие на фоне бесящих зайцев! Кололся бы о них и кололся.

Короче, решил, что охота отвлечет…

Движимый энтузиазмом получить нормальный ужин, я приволок ей молодого бычка. А эта рыжая бестия решила, что я люблю волосатый бифштекс! Тьфу!

Пришлось мне самому свежевать тушу. Но может и к лучшему. Не хочу знать, как она умеет орудовать топором и настоящим мясницким ножом.

Жаль только изгваздал всю рубашку. Зато оторвался, выместил гнев и злость!

Пока кромсал несчастного бычка, представлял на его месте своих врагов. Это оказалось неожиданно приятным. Почти как чувствовать бесподобный запах Эсми. Мысленно сдирать с нее жутких заек. А потом вбиваться, вбиваться, вбиваться в нее по самые яйца.

Мечты…

Надо охладиться… Так больше продолжаться не может…

Почему пророчица не могла дать мне волшебный дневник? Впишешь в него мечту — а она на утро исполяется!

Идеально, я считаю. Надо поискать у пиратов. Они всегда всякие заморские диковинки притаскивают. Вдруг найдется или волшебный дневник, или волшебное перо?.. Перышко… Как у феникса…

Все, надо остыть.

Вернулся в замок. Перечитал дневник.

Драконья задница! Оказывается, когда хлебну лишка, из меня такие розовые сопли лезут!

На будущее: писать только на трезвую голову! Ну куда это годиться?

Еще бы пару минут и все свои грязные мечты вывалил в дневник, чтобы потом переписать в волшебный…

Дурак!

Четвертый. Когда чуть не прибил ее!

После ужина сильно крутило живот. Самое время наведаться к целительнице и сказать, что писание дневника НИКАК не помогает! …И взять что-нибудь для укрепления кишечника.

Если я не избавлюсь от этой вредоносной зайки, до следующего года не доживу.

Самое противное ожидало меня в замке. Я заметил, что дверь в нашу спальню с Эсми открыта. Слуг нет, вряд ли они убираются там… Тогда кто?..

Собственно, это короткий мыслительный процесс. Когда я влетел в спальню, я уже знал, кого там застану. Но…

Меня как сковородой по башке огрели.

Спиной ко мне стояла Эсми.

МОЯ Эсми!

О, Небеса! В какой-то момент я поверил, что этот дневник исполнил мою главную и самую невыполнимую мечту! Вернул мне Эсми!

Но вот она повернулась в полоборота, и я увидел, что не ту…

Разозлился.

Вышвырнул ее из комнаты. Захлопнул дверь, чтобы не порвать непослушную девчонку и опустился на колени перед кроватью.

Я зарыдал… Наверное впервые за много-много лет, когда перестал быть ребенком-драконенком. Я вдруг слишком ясно осознал свое жалкое существование без моей истинной. Принял, что второй раз судьба не подарит мне такой шанс.

До сегодняшнего дня я безрассудно сопротивлялся этой мысли, еще надеясь, что истинная для меня найдется.

Но увидев в спальне призрак Эсми, понял, что все еще люблю ее. И никогда не разлюблю.

Даже если появится новая избранная.

Мое сердце просто не примет ее…

Мне нужна Эсми.

Моя Эсми!

Кстати, перестал распускать сопли, когда понял, что вытираю морду гребанной пижамой зайки. Главное, стираю слезы и принюхиваюсь, а от запаха развозит только еще больше.

Вот как уложил бы ее на постель, как навалился сверху!..

Странно, почему я и запах рыжули путаю с запахом Эсми? Я… драконья задница, я не помню как пахла Эсми! Зато до одурения дохожу от запаха зайки.

Встал, открыл шкаф и перенюхал все платья! Даже ее белье.

Запах конечно выветрился, или у меня уже галлюцинации обоняния, но кажется одежда истинной пахнет… попаданкой? Да ладно!

Вот почему меня от нее и плющит!

Ар-р-р!

И тут снова зачесалась вязь.

Да что с ней не так?!

Я отодвинул рукав, чтобы увидеть набухший бутон розы, готовой распуститься.

Да ладно?

Из-за розовой зайки?

А когда скользнул взглядом по зеркалу, перед которым она недавно рисовалась, заметил выступающие по шее из-под ворота рубахи новые шипы. Разрослись за ночь…

Да ладно?

Эта рыжая бестия на мою голову еще и избранная?

Небеса, за что?!

…Подумал, что надо найти и извиниться.

Чем дракон не шутит, а вдруг она мое спасение от проклятия?

Ну, или новое проклятие на мою голову…

Эсми… Надо же, опять Эсми!

День Пятый кажется. На меня свалилась вторая попаданка! Как?!

Когда-то я сильно прогневил Небеса. По другому никак не объяснишь…

Вязь задергалась, разрастаясь по груди, по животу, уходя вниз в штаны, и жутко заколола своими вездесущими шипами.

Я сразу понял, избранная. Что-то опять натворила. Куда-то влезла.

А потом вязь запульсировала. Так она делает, если просыпается портал! Что она возле него делает? Одного монстра недостаточно? Решила повторить, ведьма?

Больше не раздумывая, я помчался вниз, спасать рыжую бестию от очередного монстра… Вот только там оказался не совсем монстр.

Смотрю на происходящее, и глаз дергается.

Вторая попаданка. Блондинка. Фигуристая. Объективно, очень красивая. Даже очень. Никакой мужчина в нашем мире от ее красоты не устоит.

И меня требует… Распечатать.

Я не против, это же моя работа, если бы не два обстоятельства. Первое, рыжее и злое.

Смотрю на Эсми, в паху все сжалось, яйца подтянулись. Ее взгляд обещает расправу, причем в ближайшее время. Сейчас.

— Ты мне врал? Начинается.

Ну и второе обстоятельство против блондинки — у меня на нее не стоит.

Я проверил. Никаких признаков жизни. Мы с ним оба в легкой растерянности и ожидании, но точно не полной боевой готовности. не готовы мы, короче, исполнять обязанности привратника.

Хотя… Если бы Эсми намекнула… Если бы попросила… Уверен, я бы справился. Десять раз подряд бы справился. Такую из нее магичку сделал, что королевский двор слюни бы от зависти пускал!..

Эсми обязательно распечатать надо. Она сама напрашивается постоянно сбивая мне настройку портала.

Мысленно я уже видел, как наклоняю ее в коленно-локтевую позу, наматываю на кулак рыжую длинную копну волос, рычу от предвкушения… Второй рукой сжимаю ее ягодицу, вхожу в мою девочку под ее подбадривающие стоны и неистово вколачиваюсь в горячую и жаждущую расправы плоть.

Да, нахрен, так и будет! Вот только новенькая…

А что новенькая?..

Ничего. Ни шевеления.

Конечно можно попробовать взбодрить себя яркими фантазиями с двумя попаданками.

Как новенькая сбрасывала платье, не теряя времени направляется к Эсми. Без лишних реверансов целует ее в губы… А я не вмешиваюсь, пока справляюсь с диким вожделением

Нет, не так! Хочу сразу оказаться между ними!

И тут они вцепились друг в друга.

Нет, не поцелуем.

Ну все, домечтался. Пора разнимать!

Тот же пятый день. Эсми что-то очень сильно сломала

В подвале от злости я чуть не обернулся. Не получилось. Но я и не хотел. Обвалились бы каменные своды и погребли обеих красавиц в подвале.

Но вот что странно… За короткое время портал сработал трижды. Я подпитывал переход между мирами собственной магией. Обычно хватает одного перехода и одного распечатывания попаданки, где я тоже делюсь магией из своего источника, чтобы ослабить проклятие.

Так что три переходов без распечатывания ослабили мой фон, что я дно источника вижу! Фигурально выражаясь…

Потребуй от меня сейчас король возвести огненную стену — не смогу. Может две струйки дыма из ноздрей выдам и на этом все.

Так что ночью я вышел на скалу, уверенный, что проклятие спало и я легко расправлю крылья. Пусть без магии, но хоть обернусь драконом. Вспомню. как это распластать по воздуху крылья, взлететь в небеса и стремительно упасть в бушующий океан.

Из всех пунктов выполнил последний. Ебнулся в океан.

Крылья не раскрылись…

Но я упрямый.

Прыгнул со скалы дважды! Оба раза рухнул вниз.

Освежает. И злит! Я знаю, из-за кого с меня не спало проклятья.

Ну, Эсми, жди! Иду к тебе. Хрен ты уйдешь от меня теперь.

А ведь я шел на скалу окрыленный мечтой!.. Если обернусь, величаво пролечу мимо ее окон, дуну огнем, чтобы она охренела, а потом приземлюсь перед замком, растелю крыло в ее сторону, прокачу на спине! Попаданку это точно бы впечатлило!..

Ага, прокатил, нахрен…

Эсми впустила без промедления. Скорее я медлил, в очередной раз завороженный ее красотой.

Слова — пустое. Я сразу снял рубашку и показал шипы и розы, распустившиеся на моей груди.

Эсми не впечатлила моя вязь.

Не веришь в наши приметы? Ничего… Я умею впечатлять по другому. Так впечатлю, что умолять будешь не отпускать тебя до рассвета.

Но я ей в лоб сказал, что она моя избранная. Она! Блондинка тут только для прикрытия, но Эсми как-то ловко выбесила меня, и я снова оказался за пределами ее спальни.

Как? Ну как это у нее получается?

Пойду к Арлизе, блондинке, которая отказалась со мной разговаривать по-хорошему, пока я не разберусь с Эсми.

Вот только с Эсми я по ходу долго буду разбираться. Зато могу быстро с блондинкой. Распечатаю ее и выставлю из замка, чтобы карты мне не путала. У меня сейчас голова только Эсми занята.

Ломается, гордячка, не понимает, что это ее шипы и розы по всему моему телу! Что именно из-за них я не могу взлететь. И теперь не король, а только она может освободить меня от проклятия. Сразу и навсегда!

Моя Эсми!

Э-э-э…

С блондинкой что-то не так… Пришел к ней, постучал в дверь, хотел обрадовать, что сейчас же ее распечатаю и уже утром отправлю к принцу или на все четыре стороны. А она как завизжит: “Не входи!”

Каким-то странным голосом. Не своим. Страшным… У меня чешуйки по хребту вздыбились от этого голоса.

Но она точно одна в выделенной комнате! В замке никого больше нет! Слуги то вернутся только завтра…

В общем, желание исполнить долг привратника перед блондинкой пропало окончательно. Вернулся в свою комнату. Прислушался к шуршаниям и вздохам Эсми… Сбросил напряжение одной левой.

А в мечтах я лежал в купели, наполненной благоухающей водой и пеной, с одной стороны прижимал к себе Эсми, так и трущуюся о мою вязь своими острыми сосками. С другой пристроилась блондинка, что-то напевающая своим сладким, а не тем каркающим, голосом, и поливающая нас водой из кувшина…

Эх, мечты-мечты…

Запутался в днях. Приехала Изи. За что?

Где-то слышал фразу, что мечтать не вредно, но нужно осторожно.

Не помню, где, может одна из попаданок так сказала… Но я, сука, кажется домечтался!

Хотел избавиться от стояка? Получи, генерал Ригран! Жри, да смотри не обляпайся! Кардинально. А главное, с гарантией.

Как вспомню взгляд принцессы Изиавеллы, так яйца поджимаются.

За что мне это все?

Я глазам своим не поверил, когда увидел Иззи на пороге столовой.

Мне казалось, после назначения меня привратником она потеряла ко мне всякий интерес. И вдруг она здесь с инспекцией от брата-короля. В самое неподходящее время, когда вязь разрослась по всему телу, выдавая, что я снова обрел истинную!

Я повыше подтянул ворот и приспустил манжеты. Если Изи здесь не задержится, то может пронесет…

Изиавелла — сестра короля, на интригах давно собаку съела! А теперь может съесть и меня за то, что рыжую ведьму так и не трахнул. Станет докапываться почему. Пойдет проверять что с порталом. Узнает про тварь и потребует чтобы я обратился…

А я не могу!

И как это объяснить? По-моему, это ясно каждому, кто знает мой секрет. Снятие проклятия близко. Избранная небесами рядом. Кто из двух?

Вот поэтому я и оставил блондинку. Как знал, что не оставят меня в покое. Жаль только, что приехала Изи. Я помню сколько яда она влила мне в уши по предательству моей жены. Как она не отходила от меня, расписывая знаки внимания, которые Эсми принимала от Эшназара, ее брата-принца. Как Эшназар сближался с моей Эсми, а та не отталкивала его, наоборот пряталась от придворных, чтобы их преступную близость никто не заметил.

Но когда Изи начала расписывать, как моя Эсми лично пришла в спальню Эшназара, переступила порог, чтобы отдаться принцу, предать меня, я ее остановил.

Я не хочу знать, что было между Эсми и Эшназаром! Не хочу! Не хочу!!!

Из-за него я потерял свою истинную! Не смог убедить ее, что мы все равно сможем прожить долгую и счастливую жизнь!

Я получил отставку, уехал в свой замок. Я верил, что смогу все исправить… Смогу простить…

Не смог…

Я видел мою Эсми, а в ушах шелестел голос Изи, который расписывал, как Эсми улыбалась принцу, как подставляла ему губы, как льнула к его телу, млея, когда он гладил ее обнаженные груди…

Из горла сам собой рвется рык! Даже теперь, когда Эсми нет!

Эсми, моя Эсми…

Я готов был взять принцессу за ворот и вопреки всему этикету вышвырнуть ее из замка. В конце концов это мой замок! Король не посмел бы меня осудить, как только увидел вязь избранной. А вот Изи ее видеть не стоило.

Я не верю ей. Она снова может сотворить что-то мерзкое.

Ей повезло, что она отвлеклась на новую Эсми и потащила ее прочь из столовой. Пусть. Сделает вид, что все проверила, что у меня все под контролем, что помощь короля с распечатыванием попаданок мне точно не требуется.

Вот только я упустил из вида, что Изи может решить, что место двум, одновременно попавшим ко мне попаданкам во дворце!

Мысль настигла неожиданно, когда я был уже на полпути к целительнице. Все никак не мог до нее дойти, а когда явилась Изи, понял, что пора. Куплю сонного порошка и подмешаю ей в питье на ужин. А себе возьму от стояка. Если порошок эту змею не проймет, то мой член все равно голову не поднимет.

Ей тогда нечего было у меня ловить, и теперь ловить поздно.

Было большой ошибкой однажды поддаться на уговоры принцессы и взять ее в розарии дворцового парка… Тогда я был герой, молодой безбашенный дракон, опьяненной своей победой после нашествия умертвий. Все девушки дворца смотрели на меня влюбленными глазами! И принцесса…

А почему бы и не да?.. Подумал я, и совершил смертельную ошибку, потому что на следующий день ко дворцу прибыла последняя из рода фениксов. Эсмина. Моя истинная.

Я увидел ее и пропал…

Принцесса была очень дорогой ошибкой для меня и для моей избранной.

И сейчас могла подгадить. Она не успокоилась! Я знал.

Вот только интуиция и чувство опасности гнали меня назад, в замок!

Я выругался, не дойдя до деревни каких-то сто шагов, и побежал обратно. В воздухе явственно пахло гарью, а возле замка поднималось пламя и дым.

Ядреное клеймо! Изи решила спалить меня с концами, раз уж не удалось заполучить эти концы себе?

В тот же день. Я был близок взять ее, но пожалел…

Я дурак?

Драконья задница, если бы обстоятельства сложились иначе, точно бы взял, но мне на удачу не везет.

Я бежал к замку и проклинал небеса, что не могу обернуться и в миг оказаться там, проверить, что никому ничего не угрожает. Что Эсми в безопасности.

Вместо этого я бежал, спотыкался из-за отросших на ногах когтей и казался сам себе неуклюжей, неповоротливой развалиной, в очередной раз упускающей свое счастье.

Вязь на теле тревожно пульсировала, то сжимала, впиваясь шипами в кожу, то отпускала, будто растворяясь. Эсми… Эсми… Огонь точно связан с ней. Раскрылась магия, а она не смогла совладать? Повздорила с девочками и спалила их заживо? О, она могла даже в прошлой жизни, а уж с теперешним характером тем более!

В какой-то момент особо острый шип вязи как будто пронзил сердце. Я вскрикнул от боли и рухнул на колени, сжимая болезненно сжавшееся сердце.

Эсми… Только бы не подпалила себя. Остальное мы исправим, рыжуля. Все исправим!

Я рванул когтями рубашку, надеясь ослабить агонию вязи, вскочил на полулапы и снова рванул к замку.

Добежать не успел. Передо мной как из-под земли выросла Изи.

— Ты жалок, — поприветствовала она меня в своей манере.

— Отойди, — рыкнул я в ответной.

Мы сегодня были на редкость любезны.

— Не торопись, ничего страшного там без тебя не случится, — усмехнулась Изи, положа мне ладонь на вздымающуюся от бешеного дыхания грудь.

И тут же отдернула руку, уставившись на вязь, полностью покрывающую мою грудь, живот, руки и шею вязь.

— Она… колючая, — удивилась Изи.

— Какая есть, — огрызнулся я, потому что понимал, мы говорим не о вязи, а об Эсми. — И она моя! Руки прочь от нее!

— Это еще не ясно… Знаешь, твое предательство сильно ранило меня. Я отдалась тебе, надеясь, что ты дождешься моего возвращения из академии, но… когда я вернулась, ты уже был с Эсми. Как ты мог? Я же принцесса!

— А она моя истинная.

— Но я была первой!

— А она единственной!

Изи отступила, будто земля под ней качнулась, и прижала руки к сердцу.

— Ты не любил меня, — потрясенно прошептала она. — Я же думала, что Эсми была всего лишь удобной ступенькой к величию… Последний феникс, последняя из рода, прекрасные рекомендации, протеже короля. Я простила бы тебе все!.. Но…

— Я любил ее. Люблю, — поправился я. — Никакого величия мне не надо, я готов принять Эсми простой попаданкой, без рода и магии. Даже если она останется немагичкой — она будет моей!

Изи извернулась и со всей силы влепила мне пощечину.

— Тогда поторопись, опальный дракон, — зло зашипела она, — потому что сгорит твоя недоизбранная как бумажный фонарик!

В груди поднялся неистовый рык, но что я мог сделать сестре короля? Только пригрозить, что из-под земли ее достану, если она тронула Эсми хоть пальцем!

— Беги, змея, беги! — рычал я ей в спину. — Если ты коснулась истинной хоть пальцем, шкуру с тебя сдеру, новую не отрастишь!

Изи нервно обернулась и захохотала.

— Это не я, а твоя вторая попаданка. Будет врать и отпираться, но я все видела!

Больше я не смотрел, куда убегает Изи, меня волновал только угасающий у замка огонь.

Неужели я опоздал?!

Тот же день. На пепелище

Опоздал…

Я помню, как меня пыталась остановить потерянная Арлиза, но я только отшвырнул ее, чтобы под ногами н емешалась. Потом разберусь.

— Ее не спасти, не спасти… — рыдала она мне в спину, но я упорно шел к догорающему сараю.

Выбил дверь, прикрыл глаза от жаркого и едкого дыма и заревел, завыл, понимая, что пришел к пеплу!

Эсми! Эсми…

Если бы она не упрямилась и я раскрыл ее дар — она могла бы выжить! Но сейчас… когда на ее месте лишь кучка пепла и золы?

Я рвал когтями грудь, я рыдал, я взывал к ней.

Восстань! Вернись! Ты можешь! Ты же феникс!

Плюй на все законы нашего мира. не нужен тебе привратник, чтобы связаться со своей магией. Просто прими ее и вернись ко мне…

Я не могу без тебя.

Не хочу без тебя…

Я сдохну без тебя…

Капли крови из рассеченной груди закапали на пепел. Он внезапно потянулся ко мне, разбухая и впитывая мою кровь.

Хочешь еще? Нужно больше?

Я не жалея, полоснул по ладони, вспарывая кожу и поливая кучу золы струйкой драконьей крови.

Пей милая, пей родная, только вернись! Ты сможешь!

Зови свою магию. Коснись ее. Восстань из пепла, ты же феникс, Эсми!

Я впервые видел, как феникс возрождается…

Не хочу это описывать…

Не буду. Это магия выше драконьей. Невероятная.

И кажется я понял, почему принц так хотел получить мою Эсми, даже когда она выбрала меня!

Небеса, я ее теперь никому не отдам! Хоть клеймите меня добела раскаленным железом, места на мне живого не оставьте! Не отдам!

Моя!

Продолжу. Вот бы запретить носить одежду…

Я нес ее в замок, прижимая ее голое тело к своему.

Честно? В голове была только одна мысль: трахнуть, трахнуть, трахнуть… Но, ядреное клеймо, она же только-только воскресла! А я не могу думать ни о чем другом, только как бы сделать ее своей и побыстрее!

— Это Изи, — всхлипнула Эсми.

— Знаю, разбер-ремся, — не думая отвечал я, потому что мысли были заняты… ну понятно чем.

— Мне бы помыться…

Отличная идея! Можно вдвоем закрыться в купели и не вылезать оттуда неделю!

Я остановился.

Так не пойдет. Если я налечу на нее, это будет диковато. Пусть мне известно, что она избранная и все дела, но она то не знает! Она попаданка, понятия не имеет, что в ней душа моей Эсми!

Хм… как бы деликатнее ей об этом намекнуть?

Трахнуть?

Бр-р-р…

Я даже головой потряс, чтобы избавиться от навязчивых мыслей.

Нет. Надо поговорить. Так ведь? Обычно разговоры помогают…

— Я сейчас организую ванну и все остальное, — буркнул я, зная, что заходить нужно издалека.

Ну если сказать, Эсми. ты моя истинная, сейчас помоешься и давай я тебя трахну, потому что в нашем мире так положено, — плохой вариант. А вот если я ее помою, потом покормлю, потом скажу пару ласковых слов, поцелую, вот тогда…

— И пижамку, — жалобно попросила Эсми.

— Пижамку?

Ах, драконья задница, она же одеться собирается. А как было хорошо вот так: тело к телу! Мммм…

Но до ужина я не продержался. Когда Арлиза подтвердила, что Изи снова покушалась на мою Эсми, я не стал тянуть, признался, что она моя истинная, что я ее ждал все эти годы.

Что она моя!

А потом все пошло по заднице дракона…

Она. Всё. Помнила!

Она знала кто такой Эшназар. Она помнила свою обиду на меня и свое предательство.

И не было в ней раскаяния!

Эсми вернулась.

Но вернулась с теми же горькими обидами, с которыми покинула меня…

Я сбежал.

Я не смог смотреть в ее глаза и вспоминать то, что казалось уже похоронил.

Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Чтобы начать сначала.

Если она захочет, чтобы у нас было начало…

Увы, я признавал за ней право отказаться от меня.

И это было больно!!!

Вечер того же дня и наш последний разговор

Я не знал, что она помнит, а что забыла. Но Эсми, выйдя на обрыв, где стоял я, не дала говорить. Она задала вопросы, на которые я уже час искал ответы…

— Если я любила Эшназара, почему не ушла к нему?

Я не знал. Она предпочла остаться со мной, хоть я был отвратительным, ревнивым драконом, и вымещал на ней злость за предательство!

— Почему я пошла за тобой в родовой замок, а не осталась под защитой короля?

Почему? Ведь король дал ей все привилегии, как последнему фениксу! Почему она осталась со мной?

— Я предпочла смерть жизни без тебя. Неужели этого мало, чтобы доказать мою невиновность?

Сердце сжалось, выпрыгивая из груди, навстречу любимой! Да, тысячу раз да! Она права и она не виновата! Один я дурак, которому небеса дали второй шанс!

Я притянул ее к себе, сжал, обнял, поцеловал.

В голове просто фейерверк взорвался от счастья и принятия любимой…

А потом начались ревнивые допросы. Ну а что я ждал от женщины?!

— Как ты стал привратником? А главное, зачем?! Тебе женщин не хватало?

Да я никого не хотел! Никого и никогда, кроме тебя!

Пришлось рассказать о наложенном Эсми проклятии.

— Но я не проклинала!.. Я не могла!

— А между тем, я потерял возможность обращаться, — уныло сообщил я. — Только полное обесточивание магического источника ненадолго возвращало мне крылья…

— О, нет! — ахнула любимая и снова обвила меня своими тонкими слабыми ручками, а я в ответ сжал ее пижаму в гребанных розовых зайчиках.

Сожгу. Сожгу нахрен, как последнее воспоминание о нашей разлуке!

— И знаешь, что мне показалось странным, если портал сработал три раза, но я так и не смог обратиться, может дело не только в проклятии?

— Я догадываюсь, на что ты намекаешь, похотливый дракон, — сразу насупилась моя Эсми.

Я ухмыльнулся. Ну если она готова допустить меня до своего тела, то я потом договорю! Сейчас важнее поставить на ней мою метку! Подозрения и выводы потом.

Но когда я потянулся к ней губами, Эсми остановила меня.

— От моей близости усилилось проклятие? — спросила она.

Пришлось рассказать ей о моих подозрениях по Арлизе.

— Вот что странно, — заключил я, — она рвется к принцу, уверенная, что он ей поможет. Что вопрос жизни и смерти. А принцу нужна особая магичка, единственная в мире…

— Тогда причем тут Арлиза? Она из другого мира. Ее магия еще не распечатана. Никто не даст гарантию, что у нее какая-то особая магия.

В словах Эсми была правда. Только меня редко подводила интуиция…

— Три раза сработал портал. Я должен быть пуст! Я должен обратиться! — настаивал я. — Но не могу.

— Может в распечатывание попаданок у тебя уходит больше сил, чем в открытие портала? — ревностно предположила Эсми.

Я покачал головой.

— Нет, любимая. Портал всегда отнимает больше… Тогда остается вопрос. А если Арлиза попала в наш мир не открывая портала?

Эсми охнула.

— Ты встречала такой вид магии в вашем мире? Потому что в нашем такого делать никто не умеет!

Эсми потрясенно смотрела на меня, начиная связывать воедино спутанные концы ниток. Но я сам не до конца понимал, то ли Арлиза особенная, то ли у меня просто усилилось проклятие вблизи моей избранной небесами.

— Знаешь, в том мире вообще нет магии. Кроме привратника, никто не разгадает тайну Арлизы.

Тут я был с Эсми согласен. Вот только не я буду разгадывать загадку Арлизы. Теперь она не моя головная боль!

— Поцелуй меня? — вдруг попросила Эсми и призывно облизала влажные губы…

Наконец-то!

Слава небесам и всем драконам!

Дождался.

Моя. Теперь не отпущу, пока не распечатаю! Раз десять!

Самый счастливый день!

Я думал, что заброшу дневник. Чего в него писать, если все решилось благополучно и самым желанным способом?

Но… вспомнил, что у меня теперь могут быть дети. О, и даже внуки! А вдруг они найдут этот дневник, но так и не узнают, чем все кончилось?

В общем, дети и внуки, я взял ее! Взял вашу мать и бабушку!

Но обо всем по порядку.

Для меня скала всегда была знаковым местом. Скорее местом скорби, ведь это с нее бросилась моя Эсми, пытаясь вернуть мне свободу. Но вместо этого я получил проклятие и муки растянутые на всю жизнь.

Сейчас я закрывал ее от дождя своим телом, с дрожью принимая в дар ее близость. Раскрылась, потянулась ко мне, позволяя (наконец-то!) растерзать бесящих меня заек.

Больше никаких заек между нами. Только кожа к коже, губы к губам, жар к жару.

Я закрыл глаза и под ее полустон-полукрик погрузился в ее тело, идеально скроенное под мое. Такого наслаждения я не испытывал ни с кем до нее и после нее. Ядреное клеймо, ведь если бы я взял эту рыжую заразу сразу, в первый же день, я сразу ее узнал! Сразу бы все понял!

Но пока нагонял вместе с темпом потерянное время. Рыжуля изогнулась и вцепилась зубами в мое плечо. Я предостерегающе рыкнул, она сверкнула глазами и снова цапнула.

Намекает, зараза, что одних толчков недостаточно? Я помню, как она извивалась, когда я прикусывал ее клыками.

Я усмехнулся, приоткрыв заостренные зубы, и Эсми тут же протяжно застонала, откидывая голову и подставляя мне шею.

Кусай сколько хочешь…

От одного этого крышу сносит!

И я затанцевал на ее чувствительной коже языком и зубами. Прикусывал и зализывал, всасывал и отпускал под тихие подбадривающие стоны моей истинной, не останавливаясь ни на секунду, продолжая вбиваться в ее податливое, такое желанное тело.

Момент исторжения стал моментом освобождения от проклятья! За спиной появились крылья, задрожали, раскрываясь под мой рев победителя. Я раскрыл их полностью, закрывая нас от дождя и конечно красуясь.

Была бы Эсми обычной попаданкой, обалдела бы от такой мощи и красоты моих крыльев, но эта…

Эта меня перевернула.

Бдыщ, и я оказался спиной и крыльями прижатой к мокрой земле, а Эсми, злорадно улыбаясь, сидела сверху. На моем члене.

И ему это очень нравилось!

Я чувствовал, как снова напрягаюсь после недавнего освобождения. Эсми это тоже почувствовала, крепче обхватив мои бедра коленями. Потом привстала и опустилась.

У меня будто дух вышибло. Я от слабости даже глаза прикрыл, не подозревая, что так тоже можно заниматься любовью. Да и с кем мне было проверять, если я никого, кроме Эсми, не любил?

Она раскачивалась на мне, привставала и опускалась, а по моему телу расходились пучки молний, заставляя вздрагивать и рычать от нетерпения.

Не зря, ох, не зря я мечтал о такой наезднице, подглядев ее в сражении с зубастой тварью из портала.

И вдруг ее мышцы сжали мой член, Эсми вытянулась как тростиночка, и охнув, содрогнулась. Я бы мог усилить ее впечатления, мог бы продлить ее дрожь… Но я не мог отвести взгляда от огненных крыльев…

Представляете, у феникса есть крылья!

Это какое-то колдунство не из этого мира.

Я сел, обнимая мою крылатую Эсми и заглядывая в ее еще туманные от удовольствия глаза.

— Как… как ты это сделала? — прошептал я, не в силах отвести взгляд от ее огненных крыльев.

Эсми не поняла, оглянулась на круг огня возле нас.

— Это не я. Это ты.

Точно. Только моя истинная может так вдохновить на третий, четвертый и последующие подвиги!

Конечно я! Ну еще бы. Только секс со мной способен фениксу обрести крылья!