Испытатель истории. Войны и миры «попаданцев»

— Я по многому скучаю, — со вздохом признался старший лейтенант. — И по хорошим книгам, и по вашей дочке. И начинаю думать, что напрасно ушел из науки.

— Конечно, напрасно. Писал бы сейчас вот такие книги, — хихикнув, Мозырский показал на стопку макулатуры в ярких обложках. — И забудь, наконец, Маню. Она ведь тебя забыла. У нее там другая жизнь, которой мы не поймем. Кстати, теперь ее зовут Мирьям.

— И для меня в ее новой жизни места нет. Знаю.

Вадим с отвращением перебрал стопку книг, на которые показал неудавшийся тесть. Стопроцентный навоз: «Как русские развязали Вторую мировую войну», «Как русские проиграли Вторую мировую войну», «Народ выиграл войну вопреки Сталину», «Вермахт в битвах против красно-коричневой заразы», «Русский менталитет — угроза человечеству», «Большевистская ложь о лагерях смерти» и тому подобные шедевры лженаучного недомыслия. Неожиданно Вадим понял, что собеседник нервничает и не решается что-то сказать. Он вопросительно поглядел на Мозырского, и тот, опустив глаза, неловко пробормотал: дескать, Маня скоро приедет, потому как уходит из тележурналистики и назначена завотделом в Сохнут, будет координировать репатриацию по нескольким областям.

— Меня тоже уговаривает переезжать. Говорит, наших там сейчас много, смогу открыть где-нибудь в Беэр-Шеве магазинчик русской книги.

— Рядом с Беэр-Шевой атомный центр Димона. Если попытаются бомбить иранцев, те в ответ ударят ракетами по реактору и в пустыне грибочек вырастет… — машинально прокомментировал Вадим, но спохватился. — Вам-то зачем уезжать?

— А зачем оставаться? — Мозырский махнул рукой. — Слишком много антисемитов развелось в областной администрации. Уже открытым текстом говорят, что магазин отберут. Придется все бросить и ехать…

Рядом прогремел зычный голос:

— Верно говоришь, областная администрация — тот еще змеятник. — Полковник добавил чуть потише и с ехидцей: — Здорово, пессимист в штатском.

— Я оптимист, — буркнул Вадим. — К сожалению, очень осведомленный оптимист.

Безусловно, полковнику Ходынцеву сильно не повезло, хотя судьба старалась, как могла. Внук легендарного комдива, на целую неделю задержавшего танки Гудериана, Петр Степанович в тридцать лет защитил диссертацию по военной истории. Спустя год молодой майор отказался расстреливать парламентариев в Белом доме, и с тех пор его мотало по самым захолустным гарнизонам. Офицеры рассказывали, что Ходынцев отлично воевал в Чечне и в Осетии, но генералом не стал и никогда не станет. Теперь он доживал последний месяц до пенсии в должности начальника базы хранения в Юбилейном, в двадцати верстах от Романовска.

Ходынцев и Лаптев подружились на почве военной истории, а также — входящей в моду компьютерной игры «Мир танков». Они уже полгода «сражались» в одном взводе, «прокачались» от наилегчайших моделей до супермонстров вроде «Мышонка» и ИС-7, вооруженных автоматическими восьмидюймовками, и за последний месяц победили во всех схватках. Увы, победы легко достаются лишь в сетевых играх…

Полковник принялся вполголоса жаловаться, что у него на базе стоят в огромных количествах отличные машины. Немалую часть единиц хранения можно было бы хорошо продать всяким латиноамериканцам или африканцам, которые буквально вымаливают эту технику. Однако губернатор Шевелев от жадности затребовал такой откат, что покупатели в ужасе бежали к украинцам. Тогда Шевелев договорился с кем-то в Москве, и все железо будет отправлено на металлургический завод в соседнюю область, за что губернатору причитается изрядный бонус.

— Допустим, железо он продаст барыгам из вторчермета, — желчно закончил полковник. — Но у меня же тысячи дизелей в хорошем состоянии. Можно было передать в промышленность, фермерам продать. Так нет — жди, говорят, найдется покупатель. Тоже мне, настоящие собственники, невидимая рука рынка! Никакого понятия о рентабельности! Как можно продавать на лом работоспособную технику?!

Собеседники печально согласились, что губернатор поступает неправильно, любой базарный торговец наварил бы куда больше денег. Мозырский проговорил, понизив голос:

— Ходят слухи, будто губернатору следующий срок не светит.

— Президент собирается предложить другую кандидатуру, — подтвердил Вадим. — Вот и ворует Шевелев на прощание все, что под руку попадает.

— Новый губернатор в лучшем случае появится месяца через два, за это время Анатолий Феликсович пол-области продаст, — злобно сказал Ходынцев и пристально посмотрел на старшего лейтенанта: — Слушай, чекист, не ты ли теперь курируешь мое хозяйство?

— Так точно. Пока ваш особист в отпуске, возложено на меня.

— Тогда закругляйся, погутарить надо.

Ни полковник, ни старший лейтенант ничего покупать не собирались, поэтому через пару минут они сидели в сквере, выбрав скамейку в безлюдной аллее. Ходынцев напомнил, что кроме железа на базе скопилось огромное количество секретной документации к новейшему оружию. Все это добро надлежало уничтожить под контролем комиссии, в которую войдут начальник штаба части, офицеры из округа, представители ФСБ, а также специальные инспекторы Центрального командования НАТО. Мастеровые уже сварганили большую печь-крематорий, где можно спалить в один присест до центнера особо важных военно-государственных секретов. Ждали только Северо-Атлантических контролеров…

Однако, по словам Ходынцева, накануне к нему заглянул помощник губернатора некто Доку Мириев и намекнул: дескать, можно выгодно продать и железо, и некоторые бумаги. В частности, коммерсанта интересовали системы активной защиты танков, ночные прицелы и чертежи электронной начинки некоторых систем вооружения.

Охваченный оцепенением Вадим натужно переваривал информацию. Доку Мириев был двоюродным то ли братом, то ли племянником Алибека Хансолтанова, главаря северокавказской преступной группировки. За этой бандой, промышлявшей наркотой, живым товаром, общепитом и рэкетом, уже который месяц охотился Ромка Стрельченко из УБОП. Охотился безуспешно, потому как Хансолтанова прикрывали многие менты и благоволил сам губернатор, чей сынок давно и капитально сидел на героиновой игле.

— Я не могу действовать открыто, — тихо сказал Вадим. — Сами знаете, начальник управления — ближайший корефан губернатора. Вы пока поторгуйтесь, набивайте цену, потяните дня два-три. Попробуем организовать ловушку для гадов.

На службу он вернулся с опозданием, но тем и хороша оперативная работа — всегда можно набрехать: мол, встречался с агентурой, а мобильник выключал, чтобы не отвлекали.

Весело напевая, он пробежал через проходную, но потом вернулся к бюро пропусков, где незнакомый солидный мужик в костюме, наклонившись к зарешеченному окошку, перешептывался с дядей Лешей. Вадим увидел, как отставник передает посетителю покрытые машинописным текстом листки — компьютерную печать дядя Леша так и не освоил — и говорит негромко:

— Ждал вас, поэтому досье составил. И вот в папке газетные вырезки с подтверждениями. Ведь про ту инструкцию никто, кроме меня, не знает, собственноручно сжег в августе девяносто первого. И в Москве документы уничтожены, так что вас никто не ждет.

«Надо же, до чего свободный рынок довел, — равнодушно подумал Вадим. — Сам несгибаемый большевик Алябьев для частного бизнеса досье составляет…»

— Дядя Леша, меня никто не спрашивал? — поинтересовался старший лейтенант.

— Лично тебя не спрашивали, но предупреждали, что в половине пятого начальник ваш отдел собирает для вздрючки… — выглянув из окошка, дядя Леша сказал посетителю: — Вот, рекомендую, Вадим Лаптев, наш книголюб…

— Слышал, — неожиданно сообщил мужик в костюме, разглядывая оперативника с непонятным интересом. — Не вы ли, молодой человек, писали дипломную работу о партизанском движении в области?

— Писал и защитил…

— Вот и хорошо, — сказал странный посетитель, не объяснив, что он увидел хорошего в банальном факте дипломной защиты. — Значит, у вас есть фотографии партизанских командиров?

— Не существует в природе, — признался Вадим. — Может быть, в лубянских архивах, но кто ж туда пустит студента из областного универа… Даже у нас в управлении не осталось их портретов — ни Савонькова, ни Асрияна, ни Мальцева.

— Я же говорил, Егор Сте… Сергеевич, — вставил дядя Леша.

Видимо, сбитый с толку перечислением партизанских командиров, старик едва не назвал посетителя, как того самого Мальцева — Егором Степановичем. Вадим попытался спрятать усмешку. Между тем Егор Сергеевич продолжил:

— Просветите провинциала, можно ли в городском книготорге найти научную книгу о путешествиях во времени.

— Насколько я знаю, наука тут бессильна, — Вадим улыбнулся. — Научно-фантастическая литература на эту тему должна быть в больших количествах.

— Очень интересно. — Провинциал явно был обрадован. — А вам не встречались такие сюжеты… кто-то из прошлого проникает в будущее, узнает что-то важное и… как бы сказать… предотвращает какие-то события.

— По-моему, такого не было, — Вадим не увлекался фантастикой, поэтому не мог сказать наверняка. — Обычно бывает наоборот: люди из будущего попадают в прошлое, чтобы изменить свое настоящее.

Посетитель растерянно посмотрел на дядю Лешу, но тот лишь развел руками. Гость из глубинки явно был в замешательстве. Сжалившись, Вадим предложил встретиться завтра в три возле книжного на Театральной площади. Суббота после перерыва — время новинок и чудес.

Начальник областного управления генерал-майор Борис Герасимов, успев надраться в обеденную отлучку, пребывал в плывущем состоянии. Периодически теряя путеводную нить и постоянно заглядывая в присланный с Лубянки директивный документ, босс потребовал усилить борьбу с экстремизмом и взять под колпак агитаторов, призывающих к забастовкам из-за невыплат зарплаты, несоблюдения правил техники безопасности на производстве и по другим надуманным причинам.

В качестве примера подрывной деятельности генерал привел регулярно возникающие на стенах домов экстремистские призывы вроде «Смерть пентам-убийцам», «Остановить пентовской беспредел» или «Проснитесь, люди, мафия наступает». Как известно, продолжал начальник, экстремисты распускают лживые слухи, будто наша доблестная полиция поражена коррупцией, а также избивает и убивает мирных граждан. С подобными проявлениями пережитков тоталитаризма было велено бороться в первую очередь.

Затем, попив ледяной газировки, Герасимов напомнил, что в пригороде действует маньяк-насильник, убивающий жертв особо извращенными способами.

— Полиция уже троих случайных прохожих замела, только нападения все равно продолжаются, — вставил майор Устинцев. — Вчера замначальника угро намекал поработать вместе.

— Гони его подальше! — рассвирепел генерал. — Каждый будет свое дело поделывать.

Раздав еще некоторое число бесценных руководящих указаний, Герасимов отпустил офицеров. Единственным исключением оказался Вадим, услыхавший уже в дверях бессмертную фразу группенфюрера Генриха Мюллера.

— А вас, Лаптев, я попрошу задержаться, — потребовал генерал и, не предложив сесть, свирепо рявкнул: — Что, сопляк, упустил ситуацию в Юбилейном? Для чего тебя, бездельника, сюда прислали? Не умеешь работать — иди в университет взятки со студентов вытряхать…

По своим политическим убеждениям, Герасимов, подобно губернатору, был сторонником особо правых партий, поэтому давно продался оргпреступности, получая долю сразу с трех главных группировок. Вадима генерал невзлюбил с первого дня, подозревая, что Москва могла прислать выпускника Академии с тайным заданием присматривать за руководством области, включая управление ФСБ. К тому же Вадим не скрывал взглядов, которые не приветствовались романовской элитой.

— Не понимаю, о чем вы, товарищ генерал, — ответил старший лейтенант согласно уставу.

От обращения «товарищ» начальника перекосило, и он прошипел:

— Даже вы должны понимать, как важно уничтожить боевую технику в соответствии с межправительственными соглашениями. Под руководством господина Шевелева подготовлен план отправки ржавого железа на переплавку. И вот я буквально за десять минут перед совещанием узнаю, что к старому реакционеру полковнику Ходынцеву приехали какие-то загадочные личности на антикварном автомобиле. — Он заорал, выдыхая перегар: — Не позволю вам за моей спиной крутить интриги! Вшей кормить будете в камере для педиков!

— Зря печенку надрываете, — хладнокровно произнес Вадим. — Согласно данным из достоверных источников, к Ходынцеву обратился с деловым предложением некто Мириев, известный любитель уникальных тачек. Прикажете заняться расследованием?

У генерала отвисла челюсть. Он глотнул, рыгнул, отхлебнул хороший глоток из горла початой бутыли «Смирновской». Потом слабым движением руки разрешил Вадиму быть свободным, пробормотав на прощание:

— Шустрый парень… знаешь, к кому надо пристроиться.

Серьезных дел не оставалось, тем более что завтра суббота. Можно было со спокойной совестью сваливать, но Вадим все-таки набрал номер Ромкиной мобилы. Договориться о встрече не удалось — Стрельченко был явно перегружен срочными делами, так что даже намек на возможность прижать Мириева не вывел его из прострации. Убоповец попросил перезвонить завтра.

Антициклон разразился очередной грозой, черные тучи засверкали огненными змеями молний. Чертыхаясь, Вадим натянул поверх джинсового костюма непромокаемый пластиковый балахон. Уже в дверях его настигла телефонная трель. К счастью, вызов не относился к деловым — дружок-одноклассник Мишка Шенберг получил в своей газете крутой гонорар и предлагал отметить это знаменательное событие в ресторане «Старая Европа».

Между первым стопариком и салатом журналист рассказал, хихикая, свежий анекдот про клип на ю-тубе, где немецкий генерал говорит: «Майн фюрер, правооблядайтель дас торрентс-ру клип закрывайзер требовахтунг…» Дождавшись, когда дружок-чекист закончит ржать, Мишка разлил по второй и рассказал историю, которую выдавал за чистую правду.

Будто бы часа три назад в облюбованной ролевиками части лесопарка проходила репетиция «Озерных игрищ». Отряд эльфов и союзные римские легионеры тренировались в отражении гномьего хирда. Начавшийся дождь загнал всех в беседку, где чуть не случилась всамделишная драка между перумовцами, ниэннистами и правоверными толкиенутыми. Споры были прерваны особо сильными небесными разрядами, после которых из-за деревьев появилась неуместная компания.

На троих были непонятные мундиры с типично германскими орлами на кепочках, еще двое нарядились в брезентовые плащи, один дядька носил кожаную куртку и фуражку. Но самым смешным был мужичок средних лет в старомодном макинтоше поверх старомодного костюма с огромными лацканами, причем чувак в коже называл этого дядьку Эммануилом Семеновичем.

Вывалившись на поляну, компания изумленно уставилась на римлян в самодельных тогах и эльфов в пластиковых кольчугах. Насчет ролевиков мужики явно были не в понятиях. После затянувшейся немой сцены кожаный умело выматерился и сказал:

— Куда же нас на этот раз принесло? — затем подошел к ролевикам и поинтересовался: — Пацаны, чья власть в городе — немцы или большевики?

Народ обрадовался бесплатному развлечению, и кто-то из эльфов остроумно ответил:

— Сами-то вы не из махновцев будете?

К общей радости, растерявшийся Эммануил Семенович брякнул не в тему:

— Что вы, молодые люди, я — анархист-мистик…

Все покатились со смеху, лишь самый стойкий римлянин просипел сквозь спазмы хохота:

— А нами в последнее время правят гигантские человекообразные роботы…

Непривычные к юмору пришлые мужики натурально ушли в аут, потом дружно заговорили: дескать, это задачка для Эммануила Семеновича, но сам Эммануил Семенович отплевывался — типа он к роботам отношения не имеет, это выдумки Ланга и Чапека. Громила в брезентовом плаще почему-то сказал, что Ланг — немец, а Чапек — сидел в немецком лагере. Чем закончился этот диспут мудрецов, Мишка не знал, потому что дождь сделал паузу, и ролевики поспешили к трамваю.

— Хорошо придумал, — одобрил Вадим, принимаясь за мясное ассорти. — Меня улыбнуло.

Весьма правдоподобно изобразив обиду, Мишка принялся божиться, будто все так и было. По его словам, те мужики были городскими — один из них даже назвал Шенберга по имени и долго расспрашивал, не помнит ли знаменитый журналист Васю Маузера. При этом держал обе лапы в карманах длинного брезентового плаща и говорил на совершенно невъезжаемом вятско-пензенском диалекте.

Чтобы не расстраивать приятеля, Вадим сделал вид, будто поверил, и поделился новостью о скором приезде Мани Мозырской. Мишка порадовался за друга, но честно предупредил, как сильно меняет людей жизнь в чужой стране, а потом добавил:

— Слушай, все хочу спросить — ты по-прежнему живешь с родителями на Заовражной?

— Где ж еще… — Вадим уныло помахал вилкой. — Второй год обещают построить ведомственный дом где-то в микрорайоне. Грозились однокомнатную выделить, но я что-то не верю.

— А я едва не вляпался, — похвастался Шенберг. — Не хватило чуть-чуть на первый взнос, вот и пролетел. Зато все счастливчики, кто вложился, сейчас называются обманутыми дольщиками. Пишут петиции, пикеты устраивают.

— Беспредел, — согласился Вадим.

Их мирную жизнерадостную беседу прервало вторжение десятка фигур в камуфляжных комбинезонах и черных подшлемниках, закрывавших почти все лицо. Хорошо хоть автоматы не прихватили — только пистолеты в расстегнутых кобурах.

— Всем сидеть и бояться! — рявкнул один из налетчиков. — Проверка документов.

Хозяин заведения попытался качать права, но его скрутили и увели куда-то в служебные помещения. Разбившись на пары, проверяющие двинулись вдоль столиков. Работали профессионально: один страхует, держа пальцы на рукоятке пистолета, второй — внимательно читает документы. Некоторых посетителей вывели из зала.

— Пенты совсем озверели, — возмутился Мишка.

Словечко «пенты» вошло в лексикон после переименования милиции в полицию.

— Ой, сомневаюсь, — озабоченно шепнул Вадим. — Полицейские не решились бы — ресторан принадлежит самому Хансолтанову.

— Нашлась банда посильнее, — сообразил журналист. — Передел собственности на сферы влияния…

Двое в камуфляже приблизились к их столику, и старший лейтенант собрался потребовать, чтобы участники «маски-шоу» представились и предъявили документы. Однако дело разрешилось без конфликта.

— Этого я знаю, — сказал один из камуфлированных хриплым голосом. — Свой парень, из ФСБ.

Документы у них не спросили, а вскоре люди в масках ушли и увели четверых сильно пьяных посетителей. Вся разборка продолжалась не больше четверти часа.

— Странно хлопцы нарядились, — меланхолично заметил Шенберг и зажевал водку маринованным перцем. — В стиле «ретро».

Друг не ошибся — такой камуфляж носили разведчики Красной Армии в годы войны. Но больше всего смутило Вадима, что неизвестные узнали его и даже назвали «своим».

Домой старший лейтенант возвращался на маршрутке. На Окружном шоссе пришлось постоять — военные патрули перекрыли движение, чтобы пропустить колонну бронетехники. Трудно было не узнать древние «Т-55» и «Шилки», а также сравнительно новые «Т-72». Похоже, полковнику Ходынцеву пришлось все-таки отправить машины на переплавку.

Что хорошо в субботу — можно проспаться и меньше думать о служебных незадачах Вадим встал часа на три позже обычного, когда мамаша расшумелась на кухне. Хорошо хоть перед самой перестройкой деду покойному дали трехкомнатную квартиру, а то теснились бы в коммуналке…

Отец шикнул на него: не мешай, мол. По зомбоящику крутили специальный выпуск новостей в связи с новым обострением на Ближнем Востоке. Вроде бы ночью чьи-то сверхзвуковые птички налетели на Иран, что-то разбомбили, какие-то самолеты были при этом сбиты. Персидский президент поклялся на Коране, что как только плененные пилоты дадут показания, гнев Аллаха обрушится на поганые гнездовья трусливого агрессора. Как сообщал Пентагон, в Иране объявлена мобилизация, подводные лодки вышли в море, вооруженные силы приведены в полную боевую готовность. Вашингтон, Тель-Авив и Эр-Риад уже заявили о своей непричастности к ночной бомбардировке и предостерегли Тегеран от опрометчивых телодвижений.

— Кто-то врет, — резюмировал отец. — Твоя подруга еще там?

— Послезавтра здесь будет.

— Ну-ну, — отец покачал головой. — Коль пошла такая пьянка, до послезавтра многое может измениться.

Тут мамаша принесла свеженькие горячие оладушки, и мужчины временно забыли про политику.

Политика напомнила о себе в следующем выпуске местных новостей, который начался с экстренного сообщения: орудовавшая на городских окраинах банда «ночных маньяков» совершила серию дерзких ограблений. Полиция в очередной раз предупреждает, что прогулки на территории лесопарка в ночное время могут быть опасны. По согласованию с военным командованием для патрулирования лесопарка привлекаются вооруженные подразделения городского гарнизона. Другая сенсация оказалась даже круче — ночью в своем загородном особняке убит известный бизнесмен Алибек Хансолтанов.

— Приятно слышать, — вырвалось у Вадима.

Укоризненно поглядев на него, папаша разразился тирадой: дескать, довели державу до последней черты — не Россия, а какой-то Чикаго с гангстерами. С неотвратимым следующим тезисом: мол, в прежние тоталитарные времена все бандиты давно бы на Колыме котлованы копали, Вадим тоже мог бы согласиться. Однако сказать этого не успел — услышал, как в спальне его мобила надрывается.

Звонил Устинцев, замещавший отдыхавшего в Ессентуках начальника отдела.

— Лаптев, черт знает, что творится, — прорычал майор. — Немедленно найди своего дружка из пентовки, будешь участвовать в расследовании от нашей конторы.

— По делу маньяка или Хансолтанова?

— Не стоит разделять эти два дела, — загадочно проговорил Устинцев. — Там целый букет намечается. Не удивлюсь, если к завтрему трупов прибавится…

— Хорошо бы, — сказал Вадим, не сомневаясь, что и.о. начальника разделяет его мнение.

Будто не расслышав крамольной реплики, майор напомнил вчерашнее указание генерала и дал отбой. Задание выглядело понятным: узнать, чего успели выяснить маренговые мундиры, но реальной помощи не оказывать, ссылаясь на приказ Герасимова. Если уж гангстеры начинают войну, то не надо мешать взаимоистреблению криминальных сил. Как верно заметил мистер Гарри Трумэн, пусть убивают друг друга как можно больше. Возможно, губернатор и Герасимов думали иначе, но Лаптеву с Устинцевым не с руки было жалеть Хансолтанова.

Вадим неторопливо собирался, надеясь услышать в московском выпуске «Вестей» свежие сообщения с Ближнего Востока, но дикторы лишь повторили скороговоркой утреннюю информацию. Единственной новостью стало выступление российского премьер-министра, высказавшего надежду, что безответственные политики не начнут ядерную войну в опасной близости от российских границ. Большую часть эфирного времени занимал отчет о главной сенсации дня: Общественная палата начинает разбирать жалобу балетного солиста Большого театра на известного тенора, который коварно бросил его и завел адюльтер с двумя солдатами подмосковного гарнизона.

Стрельченко рассказывал такое — Дюма-папа с Агатой Кристи нервно курят в темном уголке. Одновременно с налетом на ресторан неизвестные в масках остановили под предлогом проверки документов не меньше десятка случайных граждан. У некоторых отобрали паспорта, велев зайти на другой день в управление городской полиции. Меньше повезло тем, у кого конфисковали бумажники с деньгами и пластиковыми картами, а то и самих увели в неизвестном направлении. В «Старой Европе» забрали менеджера, убили охранника и взяли какие-то деньги — судя по всему, неучтенную наличку, так что полная сумма похищенного неизвестна. Губернатор лично построил городской ОПОН, но те плакались, что не имеют к налету никакого отношения.

— Каким оружием убили охранника? — уточнил Вадим. — Я был там, но выстрелов не слышал.

— Расскажешь, что видел, — обрадовался Ромка. — На теле ножевые раны. Эксперт считает, что сначала ранили метательным ножом в горло, потом аккуратно прирезали. Пропал «глок» охранника. Через час этим стволом воспользовались на даче Хансолтанова.

По зомбоящику передавали, что убит сам крестный пахан Алибек, но рубоповец увеличил список гангстерских потерь: нападавшие хладнокровно перестреляли всех, кто был в доме, включая сына, брата и двух племянников хозяина, а также четверых телохранителей. Кроме изъятого в ресторане «глока», там поработали «Калашниковы» обоих калибров. Самое же главное, что, по данным экспертизы, старший племяш Хансолтанова и был тем маньяком, который уже полгода насиловал и убивал малолеток.

— Работали профессионалы… — Вадим понизил голос. — Человек в маске узнал меня в лицо, но я без понятия, кто он такой. Ни по телосложению, ни по голосу никаких догадок.

Многозначительно покивав, Стрельченко показал пальцем вверх. Поскольку они сидели в комнате старшего лейтенанта Лаптева, этажом выше располагался актовый зал управления. Но полицейский явно имел в виду, что ночные незнакомцы были присланы вышестоящей организацией, чтобы навести в области порядок без участия задешево покупаемых судей, прокуроров, адвокатов и присяжных.

— Не стоит им мешать, — глубокомысленно произнес Ромка. — Завтра прилетит большая комиссия из Центра — наши, ваши, Следственный комитет… пускай разбираются.

Он добавил, что сегодня несколько раз выходили в эфир мобильники, конфискованные у граждан людьми в камуфляже. Сработали также пластиковые карточки покойной хансолтановской родни — кто-то снимал со счетов крупные суммы в рублях.

— Видеокамеры должны были зафиксировать этих людей, — напомнил Вадим.

— Не шути, — отмахнулся Стрельченко. — Будто не знаешь, как эти камеры работают. Половина вообще не подключена. И мобильники запеленговать не удалось. А после десяти часов утра те мобилы больше не звонят.

— Магазины открылись, — сообразил чекист. — Парни новые трубки купили.

— Похоже, что так. Ты мне вчера какое-то дело предлагал, помнится…

Вадим изложил рассказ Ходынцева про нездоровый интерес Мириева к секретной документации. Два оперативника обмозговали возможные действия и составили план операции. Лаптев тут же позвонил Ходынцеву, но тот меланхолично предложил вернуться к разговору в понедельник. «Если живы будем», как выразился полковник.

Не успел Вадим положить трубку, как зачирикал аппарат внутренней связи. Герасимов требовал отчета. Старший лейтенант честно сказал, что вопрос перетерт с капитаном Стрельченко, и они отправляются на место преступления. В органы Герасимов пришел всего-то три с небольшим года назад, в оперативной работе ни хрена не смыслил, так что морочить его можно было, как последнюю дурочку на сеновале.

Шутки ради Вадим осведомился, стоит ли ему брать оружие, и, как ни странно, получил разрешение.

Они выпили по кружке пива и разошлись по своим делам. Стрельченко — в свое управление, а Вадим — в «Солярис», где сегодня ожидались новые книги. Конечно, сейчас не времена тоталитаризма, когда новинки исчезали за считаные минуты, но истинные библиофилы все равно предпочитают опередить конкурентов.

Переходя площадь, он увидел возле магазина две старинные машины — чуть ли не раритетные «ЗиМы», а то и «М-1». Перед входом в книжный супермаркет собралась небольшая толпа, на которую подозрительно посматривал полицейский наряд. Однако граждане не безобразничали, одеты были небогато, впечатления лиц кавказской национальности не производили, поэтому пенты поленились проверять документы и занялись поисками более прибыльных жертв.

Уже приблизившись к магазину, Вадим опознал в толпе Егора Сергеевича, с которым его накануне познакомил Алябьев. Кажется, он чуть не забыл, что обещал проконсультировать мужичка из провинции. К счастью, они все-таки встретились. Проходя мимо салона бытовой электроники, Вадим приветливо помахал, Егор Сергеевич тоже поднял руку, и сразу несколько человек посмотрели на приближавшегося старшего лейтенанта. Однако ни книжные новинки, ни толпа конкурентов его больше не интересовали. Взгляд Вадима был притянут большим плазменным телевизором на витрине салона.

С двухметрового экрана темпераментно размахивал руками и потряхивал бородой старичок в чалме и халате. Фоном для говорящей головы служил пейзаж горящих руин. Согласно титрам выступал аятолла, духовный вождь и экс-президент Ирана. Диктор скороговоркой переводил заявление старца:

— Стражи Исламской революции установили, что ночной налет совершили воздушные бандиты Израиля… Пленные пилоты признали свою вину и покаялись в совершенном преступлении… Бомбы и ракеты разрушили мирный завод, большие территории отравлены радиацией, но самое страшное — погибли десятки праведников, работавших на заводе и в прилегающих населенных пунктах… Гнев Всевышнего, приняв облик иранских ракет, обрушится на головы дьявольских порождений, нарушивших лживые нормы международного права, давно растоптанного большим заокеанским Сатаной…

Аятолла исчез с экрана, и знакомая дикторша с дежурной улыбкой зачитала следующее сообщение:

— Наш корреспондент в Тель-Авиве передал по спутниковому телефону, что в городе объявлена воздушная тревога, после чего произошел досадный обрыв связи. Мы надеемся, что получим полную картину происходящего к следующему выпуску новостей.

Подобные развлечения ближневосточных дебилов могли аукнуться грандиозной мясорубкой. Вадима даже прохватил озноб. К сильнейшему изумлению старшего лейтенанта, двое, стоявшие рядом с ним возле витрины, на передачу совершенно не обратили внимания. Невысокого роста — примерно по плечо Вадиму — сорокалетние мужички невыразительной внешности. Разве что один из них был в плечах вдвое шире второго, тоже не хилого.

Который постройнее, сказал озабоченно:

— Меня смущает, как оформить юридически. На случай, если в инстанциях появятся вопросы.

Широкоплечий пренебрежительно взмахнул громадной пятерней и произнес, лязгая кавказским акцентом:

— Оформим решением тройки. Егор подпишет, Леонид подпишет, прокурор тоже подпишет.

— Но получается задним числом…

— Почему задним, дорогой? — кавказец удивленно посмотрел на собеседника. — Сегодня вернемся и соберем тройку. И число поставим — двадцатое марта. Никаким задним числом не будет.

Странная арифметика убедила сомневавшегося, и он выдохнул с облегчением:

— Действительно, верно получается.

В это время подошел Егор Сергеевич, поздоровался и представил Вадима мужикам, обсуждавшим путаницу в датах.

— Познакомьтесь, это Вадим Лаптев, про которого я вам говорил, — сказал Егор Сергеевич. — Прошу любить и жаловать, как говорится.

Широкоплечий очень крепко пожал руку и назвался дядей Гришей. Второй вежливо улыбнулся и, протягивая ладонь для пожатия, пробормотал:

— Богдан… Трофимович. Но вы обращайтесь по имени.

— Пойдемте, Вадим, магазин вот-вот откроется, — предложил Егор Сергеевич. — Я познакомлю вас с другими членами делегации.

За десять шагов до дверей «Соляриса» он поведал, что большой отряд сельских учителей истории приехал по обмену опытом из Брянской области. Решили заодно прикупить полезную литературу, поэтому нуждаются в консультации специалиста.

В толпе возле входа их ждали остальные работники просвещения: Леонид Федорович в джинсах, водолазке и кожаной куртке, Вася и Петрович в брезентовых плащах с капюшонами, а также носившие двубортные костюмы с галстуками учителя постарше возрастом: Александр Романович, Григорий Борисович и, как ни странно, Эммануил Семенович. Поскольку подобные имена встречаются не часто, можно было понять, что именно этот гражданин в допотопных круглых очках прошлой ночью отрекомендовался ролевикам как анархист-мистик. Только костюмчик на нем был отнюдь не старомодный — словно только что на толкучке куплен.

Ровно за две минуты до открытия книжного супермаркета разразилась гроза. Вадим накрыл голову капюшоном непромокаемой курточки дальневосточного пошива, печально подумав, что следующий дождь может оказаться радиоактивным. От невеселых мыслей его отвлек Егор Сергеевич, который показал на тумбу с портретом губернатора и сказал Леониду Федоровичу:

— Помнишь, сколько крови пролил его дед?

— Прадед, — уточнил Леонид Федорович. — Редкостная был сволочь. Как сейчас говорят, «жертва необоснованных репрессий».

— Жертва, как же… — дядя Гриша покачал головой. — Всех людей с образованием был готов отправить в лагерь, лишь бы не подсидели его…

Подобные слухи про бывшего партийного вожака и предка нынешнего губернатора ходили, но публиковать их при нынешней власти не осмеливался даже Мишка Шенберг. А вот деревенские историки из Брянска были в курсе, что само по себе удивительно… Тут кто-то из продавцов открыл дверь, и покупатели устремились в торговые залы.

Далеко в глубь магазина уйти не удалось — грозный голос пожилой продавщицы тети Шуры заставил всех вернуться к камерам хранения и сдать все сумки.

— При немцах порядки были помягче, — обиженно прохрипел страдавший простудой Петрович. — И саквояжи не сдавали, и полицаи не проверяли на улицах аусвайсы.

— А я вам не гестапо! — рявкнула тетя Шура. — Шмонай потом, чего вы там по сумкам потырили.

Под строгим надзором сварливой бабки-пенсионерки Петрович и Леонид Федорович затолкали в ячейки спортивные сумки с гордой этикеткой «Abibas». Вероятно, среди местных изготовителей контрафакта нашелся грамотей, нарисовавший букву «d» задом наперед. Покончив с формальностями, публика разбрелась по прилавкам, и Егор Сергеевич осведомился:

— Ну-с, с чего начнем?

— Я бы начал, как в прошлый раз, с «Повести об Адольфе Гитлере», — сказав это, дядя Гриша улыбнулся, как будто изощренно пошутил. — Жаль, здесь ее не должно быть.

Удивленный и даже обиженный подобным недоверием, Ефим Евсеевич немедленно вступился за свой магазин:

— Почему же не должно быть. Несколько экземпляров завалялись.

Требуемая книга молниеносно легла на прилавок. Побледневший и заметно разволновавшийся дядя Гриша осторожно взял «Повесть», полистал, нашел интересующее его место и стал читать вслух:

— Между тем Англия неустанно предпринимала попытки уговорить Россию вступить в союз против Германии. Если бы это произошло, Германия была бы окружена недружественными государствами со всех сторон. Однако в отличие от остальной Европы Россия не торопилась ввязываться в дела западных держав, долгое время не отвечая ни «да», ни «нет». В конце августа тридцать девятого года союзники узнали нечто для себя неожиданное: Россия заключила с Германией пакт о ненападении. Оказывается, она и не думала воевать с рейхом. На востоке разомкнуто враждебное кольцо вокруг Германии! Англичанам и французам понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя от такого чудовищного потрясения…

— Я тоже потрясен, — пробормотал Егор Сергеевич. — Ведь буквально недавно на конференции об этом говорили.

Дядя Гриша продолжал:

— Тем временем Фюреру стало окончательно ясно, что Польша не хочет подчиниться его предложениям по-хорошему. Он отдал приказ, согласно которому первого сентября тридцать девятого года войска вермахта одновременно с трех сторон — Померании, Восточной Пруссии и Силезии — вступили на территорию Польши. В ответ на это 3 сентября Фюрер получил послание от английских властей, в котором говорилось, что если Германия немедленно не выведет свои войска из Польши, Англия объявит ей войну.

Сельские преподаватели устроили непонятное перешептывание, словно никогда не слыхали этих общеизвестных фактов. В конце концов Егор Сергеевич отобрал книгу и сам прочитал другой отрывок:

— Западная Европа была возмущена. До того Гитлер все время называл Россию с ее советами врагом Германии и вдруг стал действовать с нею заодно! Но понять этот ход было не так сложно. Прежде русские говорили, что хотят создать советскую Германию — установить в ней такое же коммунистическое правление, как в России. Этого Фюрер допустить не хотел. Он всегда поощрял стремление немцев стать национал-социалистами, но отнюдь не коммунистами. Когда же русские отказались от своих планов сделать Германию коммунистической, Адольф Гитлер стал воспринимать их как хороших соседей. Разумеется, западным державам было бы выгоднее, чтобы Россия выступила против Германии, как это было в годы Первой мировой войны. Но Адольф Гитлер предотвратил такой ход событий. Двадцать девятого сентября он заключил с Россией соглашение о границах и дружбе. Было решено, что две страны начнут поставлять друг другу те товары, в которых нуждается каждая из них. Например, русские будут снабжать Германию продуктами животноводства, древесиной и кормом для скота, а Германия Россию — машинами.

Безусловно, в старой книге Аннемарии Штилер те события трактовались несколько иначе, нежели в советской, а тем более — в нынешней, антитоталитарной историографии. Никаких этических страданий, никакой болтовни о секретных протоколах — голый прагматизм. Вадим искренне пожалел деревенских учителей, ежегодно получающих новые бездарно написанные учебники и полные противоречий методические указания.

— Мне как-то не по себе, — признался Егор Сергеевич. — Не знаю, что с нами дома сделают, но книгу надо купить обязательно… Леонид, ты начинал, тебе и дальше командовать.

Леонид Федорович поманил ладонью Вадима и поведал, что им хочется собрать хорошую библиотечку о том, как начиналась война и как были побиты немцы. Но, главное, повторил он — начальный период, дислокация войск, направления ударов и контрударов. Он упомянул, что когда-то покупал мемуары Жукова и Рокоссовского, но хотел бы приобрести новые издания.

— Я вас понимаю, коллега, — старший лейтенант ободряюще улыбнулся приехавшему из глубинки историку. — Старые издания действительно были сильно порезаны цензурой, но в новом веке они выпущены в полном виде, без купюр.

Он добавил, что в последние годы появилось множество серьезных научных исследований с объективным анализом боевых действий. Впрочем, как честный человек, Вадим упомянул и поток низкопробной макулатуры, которую пишут фальсификаторы, стремящиеся очернить отечественную историю.

Подумав, Леонид Федорович провозгласил решение:

— Макулатуру тоже купим, для общего развития. За работу, товарищи. Не забудьте, читать будут много людей. Поэтому чисто военную литературу берем в трех экземплярах, а по нашей линии — в четырех. Вечером приедет начальник главка, он будет разбираться на месте.

То и дело консультируясь с Вадимом, Егор Сергеевич, Леонид Федорович и дядя Гриша (остальные учителя отошли к другим отделам) бойко занялись покупками. Вскоре на прилавке перед ними громоздилась солидная гора ламинированных и коленкоровых кирпичей.

Первым делом они отложили мемуары прославленных маршалов, адмиралов и конструкторов, монографии «Приграничное сражение 1941 г.», «Начальный период войны», «Котлы 41-го года», «Крах блицкрига», «Когда не стало внезапности», «От Дубно до Ростова», «Роковые решения», полное издание «Военной энциклопедии» (нашелся всего один экземпляр) и «Истории Великой Отечественной войны», «Механизированные корпуса РККА в бою», «Советские танки — бронированный кулак Сталина», «Запрещенная Курская битва», воспоминания англо-американских и немецких военачальников, «Флот и война» Роскилла, «Флот, который уничтожил Хрущев», «Кампании войны на Тихом океане», «Сломанный меч Империи». Очень заинтересовали селян-историков иллюстрированные, с хорошими чертежами, издания по боевой технике времен войны — описания танков, кораблей, самолетов, артиллерийских и реактивных установок.

— Ну, кое-что из этого, даже получше, мне внук Ходынцева обещал, — сказал коллегам дядя Гриша и попросил продавца: — Покажите, что у вас имеется по стрелковому оружию.

Внезапно лицо его, до сих пор вполне добродушное, исказилось, как будто учитель увидел ядовитую змею без ошейника и намордника. Проследив, куда нацелен взгляд приезжего, Вадим обнаружил в конце воображаемого луча бульварное издание «Народ выиграл войну вопреки Сталину», «Большевистский геноцид воинов Третьего Рейха» и тому подобную графоманию.

— Автор считает, что раз его жена могла рожать детей не благодаря, а вопреки законному супругу, то и народ мог выиграть войну вопреки Верховному, — сострил старший лейтенант.

Укоризненно покачав головой, Леонид Федорович молча провел большим пальцем поперек горла. К удивлению Вадима, селяне попросили отложить по две штуки нескольких изданий подобного рода.

А гора книг продолжала расти, к великой радости Мозырского, давно потерявшего надежду реализовать древние залежи. Учителя сметали с полок даже сборники статей о боях на Халхин-Голе и в Финляндии, монографии по истории создания ракетного и ядерного оружия. Убедившись, что гости областного центра сами прекрасно разбираются, Вадим попросил Мозырского показать новинки, ради которых он, собственно говоря, наведался в «Солярис».

Ефим Евсеевич показал ему на мониторе новые поступления. В основном, конечно, полная лажа, но были отличные сборники «Директивы главного командования вермахта» и «Документы кануна Второй мировой войны». Вадим купил обе книги, а подоспевший Леонид Федорович схватил их же по три экземпляра.

Брянская делегация принялась обсуждать животрепещущий вопрос о том, сколько баулов понадобится, чтобы упаковать их покупки. Незаметно подошедший Петрович немного послушал их, потом громко кашлянул и предложил поглядеть его находку из серии «Органы госбезопасности в годы войны».

— Десять томов, — гордо сказал Петрович. — В конце каждого — трофейные документы немецких разведок.

Леонид Федорович и дядя Гриша, застонав, бросились к отделу политической литературы. Егор Сергеевич попросил Мозырского упаковать отобранные книги, после чего поинтересовался, нет ли в продаже книги про героев борьбы против большевистского тоталитаризма.

— Если можно, с жизнеописаниями, — вкрадчиво добавил Богдан Трофимович. — Нас интересуют предки героев.

— Было что-то про диссидентов и отсидентов, — припомнил Ефим Евсеевич и послал молоденькую продавщицу поискать в завалах. — И еще у нас много литературы про времена Большого Террора.

Нахмурившись, покупатели переглянулись, и Богдан Трофимович осторожно поинтересовался, какие именно времена имеются в виду. Владелец «Соляриса», весьма удивленный такой реакцией на широко известный термин, объяснил в доступных выражениях. Кажется, его снова не поняли.

— Что вы имеете в виду под «сталинским террором»? — переспросил Егор Сергеевич.

— Ну как же, это про те аресты и расстрелы, которые были в тридцать седьмом, в тридцать восьмом, — Ефим Евсеич даже ладошками всплеснул. — Страшное время было, НКВД хватал всех подряд, и простых людей, и партийных работников. Деда моего взяли, полгода в камере держали. Потом, правда, разобрались, освободили…

Он замолчал, настороженно глядя на свирепую мимику деревенских историков. После тяжелого молчания Леонид Федорович осведомился:

— Вашего деда звали Арон Маркович?

— Совершенно верно, он был нэпманом…

— К моменту ареста он был замначальника облснабсбыта, — уточнил мрачный Егор Сергеевич. — Ваш дед посмел перечить первому секретарю, отказался подписывать липовую бумагу. Шевелев велел его арестовать и выбить показания на всех работников, от которых избавиться хотел. Когда майор Асриян арестовал Шевелева, всех освободили.

— Доломанов эти дела закрывал, — буркнул дядя Гриша. — Завтра его пришлем, а то первая команда уже вымоталась.

В этот момент к Вадиму подошел интеллигентный учитель Григорий Борисович и деликатно поинтересовался, не может ли товарищ помочь в сложном вопросе.

Тройка интеллигентов застряла в отделе научно-технической литературы, где набрала издания по ядерной физике, астрономии, космонавтике, электронике и другим точным наукам, включая скандально известную энциклопедию «Астрономия» популярного столичного издательства. Засмеявшись, Вадим посоветовал не брать энциклопедию, известную грубейшими безграмотными ошибками, предложив вместо нее зарубежную «Радость познания».

В серьезной научной литературе старший лейтенант не разбирался совершенно, лишь подтвердил, что Стивен Хокинг — известный ученый, мировая величина. На удачу сельских историков, зашел в магазин доцент-физик Самойлов, с которым Вадим познакомился на почве совместной сдачи кандидатского минимума по немецкому языку. Немного удивленный странной просьбой, он выбрал для школьных преподавателей несколько хороших, по его словам, университетских учебников по самым разным наукам. Григорий Борисович добавил к покупкам годовую подшивку журнала «В мире науки».

Пока они просматривали эти книги, Александр Романович нашел популярную книжку про важнейшие открытия XX века, прочитал статью «Антибиотики» и потребовал все, что есть, о новых лекарствах и вообще о достижениях современной медицины.

— И про лазеры, — азартно покрикивал Эммануил Семенович. — И про компьютеры. И про теорию Большого Взрыва. И про аномальные явления. И посмотрите, что у вас найдется про путешествия во времени.

— Про путешествия во времени самое лучшее — это «Терминатор», первая и вторая серия, — сказал парнишка-продавец, утомленный настырными учителями. — Третья и четвертая — полный отстой.

— Две первые мы уже смотрели, — признался Александр Романович. — Впечатляет. Значит, не советуете третью серию?

— Разве что в переводе Хоббита, — хохотнул Самойлов. — Там доктор Шмурдке крутой, хорошо сказал про количество радиоактивных осадков. И свистнуть предложил.

Деревенские не поняли юмора, и Эммануил Семенович предложил посмотреть научно-фантастическую литературу.

— Про путешествия во времени только фантасты пишут, — подтвердил Вадим.

Попросив упаковать отобранные книги, они двинулись в отдел художественной литературы. Здесь уже командовал Егор Сергеевич, толково отобравший романы-эпопеи Симонова, Чаковского, Стаднюка и Кошкина, несколько книг про Штирлица, сборники стихов Роберта Рождественского и Всеволода Емелина. Подходя к прилавку, брянские гости переговаривались и лишь в последний миг подняли глаза на громоздящиеся до потолка стеллажи с яркими обложками. Мускулистые супермены и секс-бомбы в скафандрах и доспехах, оставляющих открытыми массу эрогенных участков, равно как взрывающиеся звездолеты, гадкие инопланетяне и поражаемые магическим оружием демоны, потрясли сельскую интеллигенцию до глубины души.

Наугад взяв с витрины какие-то глянцевые книжки, Григорий Борисович нашел аннотацию. Его благообразное, удлиненной формы лицо с седыми усами и аккуратной бородкой, напоминавшее о дореволюционных интеллигентах из числа разночинцев, изумленно вытянулось. Дрогнувшим голосом он стал читать вслух. Вадим не слишком жаловал фантастику, поэтому для него синопсисы звучали довольно дико:

…Время — не препятствие для тех, кто способен изменять Историю… Тихий, ничем не примечательный 1942 год. В далеких землях, за морями и пустынями, среди поросших ядовитой тайгой развалин древнего города хранится Посох Проклятого Архангела. Элитная команда диверсантов Третьего Рейха проникает в Оружейную Палату, чтобы похитить артефакты, вывезенные Николаем Рерихом из дьявольской Пещеры Смерти в неприступной части Гималаев. За успех операции отвечает безжалостная красавица-блондинка обер-штурмфюрер СС Эльза Вольферин, выполняющий личное задание Гитлера. Однако вышколенным убийцам Черного Ордена «Анненербе» противостоит пионерка Марфуша, зомбированная магами-вуду из сверхсекретных лабораторий ГУЛАГа…

…Века и века тому назад отгремела Великая Война, когда лившееся с расплавленных небес жидкое антивещество сожгло Землю на много верст вглубь. Сдвиг фазового градиента вверг колыбель человечества в особое сверхъестественное состояние, где не действуют законы природы, а из виртуальных джунглей прорываются жуткие потусторонние девственницы-людоедки. Лишь в самой глубокой пещере горстка мудрецов, сохранивших эзотерические знания Атлантиды, воспитывают несокрушимых борцов, которым предстоит поднять поверженные миры для Последней Битвы. Там, где с первоначальным злом не могут справиться князья и волхвы, инквизиторы и рыцари, — на помощь зовут воспитанников Великого Храма, и начинаются захватывающие приключения на Земле, в параллельных реальностях, в закоулках мистических пространств и в далекой галактической империи Бархуфистан…

…Начало XXII века не слишком похоже на Полдень человеческой истории. Земля перенаселена, наука в кризисе, и не видно выхода из тупика. Казалось бы, талантливому ученому-физику Марату Ирсанову улыбнулась удача — Великие Гости, пришельцы со Старших Миров, выбрали его для участия в важных научных исследованиях При этом пришельцы строго оберегают свои секреты — по завершении контракта они стирают память у тех, кто на них работал. Однако, проникнув на военную базу погибшей сверхцивилизации, Марат узнал намного больше, чем положено знать варвару-землянину… Перед вами — новый шедевр от автора «Звездных лабиринтов», «Печатей тайны», «Экстремальных услуг», «Клыков Вселенной» и «Скупых звезд»…

— Хотел бы я знать, где они такую траву достают, — вырвалось у Вадима. — У самой Вселенной клыки выросли…

Он с интересом наблюдал, как немолодой продавец, много лет проработавший школьным учителем литературы, безуспешно пытается всучить Егору Сергеевичу собрание сочинений Солженицына. Брезгливо пролистав сокращенное издание «Архипелага», руководитель брянской делегации решительно вернул книгу.

— Включено в школьную программу, — предпринял безнадежную попытку работник прилавка.

— У нас в школе такое не преподают! — отрезал Егор Сергеевич.

В это самое время, смущенно протирая круглые линзы очков, Александр Романович проговорил:

— Как мы и полагали, путешествия во времени для отечественной фантастики не характерны. Да и на Диком Западе после Уэллса ничего такого не писали.

— Ну что вы, уважаемый, — возмутился продавец. — На полках нашего магазина имеется обширный выбор изданий на интересующую вас тему. Вот, извольте…

На прилавке появились «Патруль времени» Андерсона, «Война во времени» Нортон, «Техноколорная машина времени» Гаррисона, «Конец Вечности» Азимова, книги Лаумера и Хейнлейна, сборники «Хроноклазм», «Пески веков», «В океанах Хроноса», «Светофор на перекрестке времени». Затем был извлечен крупногабаритный двухтомник, при составлении коего чертовой дюжине известных писателей предложили написать по рассказу о том, как изгадить и как улучшить жизнь потомкам. Книги так и назывались: «Убить будущее» и «Спасти будущее».

Три интеллигентных учителя вцепились в эти книги, но — вероятно, из жадности — спросили, имеются ли в продаже книги, созданные довоенными писателями. Беляева и Шпанова не нашлось, но продавец раскопал несколько томов Ефремова и Казанцева. Строго поглядев на книголюбов, Егор Сергеевич посоветовал не увлекаться и, обратившись к продавцу, осведомился:

— Нет ли случайно такой книги… читал когда-то, но автора забыл и название. В общем, там человек из будущего привез в прошлое книгу, от чего все будущее совершенно изменилось.

— Не подскажу, уважаемый, — продавец ухмыльнулся мстительно. — Очень уж много таких книг издается в последние годы. Целое течение в альтернативной истории возникло — «литература про попаданцев». Они, попаданцы эти, теперь пачками попадают в прошлое и рассказывают Ивану Грозному, капитану Рудневу, Кутузову, Деникину, Чаке Зулу, пророку Мохаммеду, а то и товарищу Сталину, как тем надо победы одерживать. И будущее, разумеется, меняется — в ту или иную сторону.

Учительский квартет возопил: дескать, именно это им и нужно. Книгопродавец охотно предложил последние издания: «Победа адмирала Макарова», «Упреждающий удар», «Красная Армия всех сильней», «Вставай, страна огромная», «Шпаргалки для Сталина», «Харьков-пентиум», «Вчера будет война», «Пулеметы Чингисхана», «Танковые полчища Бонапарта», «На „Цесаревиче“ в Цусиме», «Лейб-гвардия против Мумии», «Мавзолей Троцкого».

Прочитав аннотации, сельские педагоги облегченно вздохнули. Судя по блаженным улыбкам, они были счастливы. По-крестьянски запасливые брянские учителя принялись упаковывать добычу в предусмотрительно закупленные сумки. Пластиковых карточек они, разумеется, не признавали — какие уж банкоматы в глубинке. Егор Сергеевич и дядя Гриша расплачивались пухлыми пачками наличных. Вадим тоже заплатил за свои покупки и собрался поболтать с Ефимом Евсеичем.

Учителя, пыхтя, перетаскивали тяжеленные сумки в антикварные автомобили с номерными знаками Брянской области. Полицейский наряд ринулся наперехват, но Егор Сергеевич сунул сержанту несколько купюр, и стражи порядка вернулись на исходные позиции.

— Даже права зачитывать не пришлось, — пошутил сержант-полицейский.

Послышалось неодобрительное кряхтенье, и Вадим почувствовал, как его руку сжали мощные тиски. Скосив глаз, он обнаружил, что за него держится дядя Гриша.

— Как вам, офицеру госбезопасности, нравится такая жизнь? — осведомился старый учитель. — Полиция взятки вымогает, повсюду воровство, безработица, от армии ошметки остались. Не зря же писатели мечтают, как бы изменить историю.

— Мало ли что мне нравится или не нравится, — буркнул старший лейтенант. — Кого мое мнение интересует?

— Понятно, — вздохнул дядя Гриша. — Тогда скажите, как историк историку. Я тут полистал кое-какие книжки. Получается, что успех немцев во многом определила внезапность нападения. Как будто высшее руководство СССР не поверило докладам разведки, не привело войска в боевую готовность, не подтянуло соединения к границам…

— Глупости, придуманные идиотами и вбиваемые в голову безграмотной публики, — с отвращением ответил Вадим. — Одни пишут, будто Сталин напрасно сконцентрировал войска возле границы и готовился к нападению, другие — что войска стояли далеко от границы, причем не готовились даже к обороне. А на самом деле никакой внезапности не было, об этом прямо сказано в мемуарах маршалов Василевского и Баграмяна. В Кремле прекрасно понимали, что происходит. Ровно за неделю до немецкого вторжения приграничным округам был отдан приказ развернуться для обороны.

— И в чем же дело, почему не получилось? — хмурясь, осведомился дядя Гриша.

Объяснение было простое. Приказ о развертывании приграничные округа получили 15 июня, два дня ушло на подготовку к маршу, 17 июня корпуса двинулись в указанные районы, одновременно началась переброска войск из внутренних округов. Для завершения этого маневра войскам требовалось около 10 дней, так что дивизии могли занять позиции к 28 июня, но противник упредил Красную Армию.

— Не хватило буквально недели, удар немцев застал соединения на марше. — Вадим развел руками. — В тех книгах, которые вы купили, об этом сказано.

Он посетовал, что гости не смогут достать книгу полковника Ходынцева, написанную по материалам его же диссертации «Боевые возможности приграничной группировки РККА летом 1941 года». Полковник показывал, что даже не полностью укомплектованные личным составом и техникой корпуса и дивизии вполне могли — при умелом управлении — отразить атаки превосходящих сил вермахта.

— Он подарил нам свою книгу, — сообщил учитель и, кивнув на прощание, вышел из магазина.

На улице приезжие стояли возле своих древних колымаг, и Григорий Борисович требовал проехать по аптекам, чтобы закупить побольше лекарств-антибиотиков. Леонид Федорович сомневался и предлагал скорее возвращаться. Интеллигенты упрямо стояли на своем, напоминая, что надо срочно лечить Александра Романовича от костного туберкулеза. Наконец, дядя Гриша сдался:

— Ладно, поехали. Егор Степанович, вы ждите полковника в парке, а мы быстренько заглянем в аптеку.

«Все-таки он Степанович, — подумал Вадим, провожая удивленным взглядом сорвавшиеся с места старинные машины. — И почему Ходынцев подарил им книжку, предназначенную лишь для служебного пользования? Хотя какая на хрен секретность — тот гриф давно устарел…»

Мобильник повелительно сыграл мелодию Гуарани «Мой бедный папа». Голос отца сказал из трубки:

— Сенсацию слышал? Иран ответил ракетами.

— Атомными?

— Вроде бы обычными. Проще говоря, атомной бомбы у них не было. Напрасно базар устроили.

Поблагодарив, он поспешно вернулся в магазин. В кабинете Мозырского работал телевизор, подключенный к спутниковой «тарелке». Как и в день арабской гражданской авиации 11 сентября 2001 года, российские каналы вели прямые репортажи, то и дело переключаясь на трансляцию западных каналов. Сообщения звучали противоречиво, но было ясно, что Иран запустил по Тель-Авиву ракеты дальнего действия «Шахаб», а хваленая израильская ПРО смогла перехватить лишь четверть мишеней. Несколько мощных боеголовок разорвались возле Кнессета, прямым попаданием разрушено здание министерства обороны. Кроме того, боевики организации «Хезболла» начали массированный обстрел северных районов Израиля, применив большое количество реактивных снарядов разного типа. Как сказал ведущий русскоязычного израильского телеканала, «в Хайфе упали десятки „катюш“ типа „Скад“ и „Град“, имеются жертвы среди мирного населения и на попавшей под обстрел „катюш“ авиабазе, где сгорело несколько самолетов и вертолетов».

— Какие новости от Мани? — быстро спросил Вадим.

— Все нормально. — Мозырский налил ему чай. — Только что разговаривал. Цела-невредима.

Снова появилась дикторша РТР, затараторив:

— Выступая по национальному телевидению, президент Ирана подчеркнул, что обстрел израильских городов и потопление израильских кораблей являются адекватным ответом на попытку разрушить подземный завод и бомбардировку домов, где жили иранские ученые-атомщики. Далее он повторил, что метким попаданием иранской ракеты израильский реактор был согласно воле Аллаха поврежден и взорвался, покарав преступников, нарушающих международное право…

— Ух ты! — поневоле воскликнул Вадим.

— Израиль уже дал опровержение, — успокоил его Ефим Евсеевич. — Не было взрыва.

Он переключился на израильский канал и охнул. С экрана улыбалась Маня, Мария Мозырская, дочь Ефима Евсеевича, бывшая одноклассница Вадима. Держа левой рукой микрофон, она показала правой на тянувшийся до горизонта сельский пейзаж.

— Мы ведем прямой репортаж из Явне, — сообщила Маня. — Где-то в той стороне, посреди пустыни, находится атомный научный центр, который объявлен взорвавшимся. Как видите, никаких следов атомного взрыва…

Как бы в опровержение ее слов, с неба слетели два светлячка, и в пустыне расцвели бутоны разрывов. Маня, стоявшая спиной к далекому реактору, не видела, как посреди равнины начал расти огненный гриб. Налетевший порыв ударной волны взметнул тучу пыли, после чего трансляция прервалась.

Мозырский рыдал, проклиная террористов, атомное оружие, весь мир и себя в придачу. Вадим утешал его, объясняя, что там был не настоящий атомный взрыв, а просто авария, как в Чернобыле, и вообще Маня находилась далеко от эпицентра. Ефим Евсеевич немного приободрился, но тут позвонили из дома — его жену «Скорая помощь» увезла с инфарктным диагнозом. Мозырский немедленно уехал, а Вадим побрел в управление — при таком развитии международной политики лучше быть на службе.

В управлении было тихо. Отставной майор Алябьев меланхолично сдавал дежурство прапорщику Ветрякову. Из новостей с Ближнего Востока ветераны знали только, что собирается Совет Безопасности ООН.

Оперативно информация поступала не по телевидению, но через Интернет, поэтому Вадим решил подняться в кабинет и включить компьютер. Он уже был на лестнице, когда дядя Леша сказал:

— Вадим, а почему не сохранилось фотографий Мальцева, Асрияна, Савонькова, Демидовича?

— Так они же остались на оккупированной территории — Мальцев возглавил партийное подполье, Асриян и другие чекисты создали диверсионно-разведывательную сеть. Вот и вычистили из областных архивов все фотографии, чтобы немцы не могли опознать. Кстати, про Демидовича я не говорил — его портрет имеется. Немецкая листовка из серии «Разыскивается опасный бандит».

Старик почему-то изменился в лице. Махнув ему на прощание, Вадим добрался до клавиатуры. Информация вытекала, как сперма, неровными толчками, многие сообщения могли не соответствовать истине, потому как об одних и тех же событиях разные агентства передавали противоположные сведения.

Даже последние областные происшествия попали во всемирную паутинку. Ленты новостей дружно поведали, что президент поручил директору ФСБ расследовать вспышку бандитского беспредела, а моджахедский сайт Kavkaz.org с прискорбием извещал, что стал шахидом великий боец за свободу, участник рейда на Буденновск, эмир центрально-российского имамата Алибек Хансолтанов. Группа видных московских правозащитников уже призвала мировое сообщество осудить очередное преступление кровавого кремлевского режима и немедленно исключить страну Эрефию из Европарламента, Евросоюза, ПАСЕ, ОБСЕ и СНГ.

О бомбардировке Израиля говорилось очень невнятно даже на израильских сайтах. Реактор в Димоне вроде бы не взорвался, как атомная бомба, но сильно поврежден и выбрасывает радиоактивную дрянь.

На севере «Хезболла» не прекращает ракетные удары, выпуская снаряды залпами, число жертв растет, сухопутные войска готовятся перейти ливанскую границу, чтобы выбить с позиций боевиков-ракетчиков, причем несколько танков уже подорвались на минных полях и были добиты неизвестными очень мощными ракетами.

На морском театре крылатые ракеты и беспилотники Ирана потопили два израильских фрегата. Иранская подводная лодка, торпедировавшая несколько кораблей в бухте Тель-Авива, уже уничтожена.

Судьба тележурналистки Мозырской в этой суматохе никого не интересовала. К большой радости Вадима, она сама появилась полчаса назад в Одноклассниках, установив статус: «Как мне хреново». Значит, пока жива…

Вздохнув с облегчением, он позвонил Ефиму Евсеичу, сообщил добрую весть, затем достал из сейфа заначенную бутылку, хлопнул полстакана и пошел бродить по коридору. Управление словно вымерло, лишь в одной комнате Устинцев собирал бумаги, готовясь уходить.

— Идите домой, Лаптев, и отдохните, — посоветовал майор. — Завтра прилетит комиссия, день будет непростой.

Запирая кабинет, Вадим вдруг вспомнил разговор с дядей Лешей, и нестерпимо захотелось посмотреть материалы дипломной работы. Все-таки зря он не пошел в аспирантуру…

Он снова включил компьютер и раскрыл папку со старыми материалами. Текст диплома, фотокопии документов из архивов, фотографии партизанской базы в Горелой лощине, отсканированная листовка о розыске большевистского бандита по кличке Диоген, он же Богдан Демидович.

Такого не могло быть, потому что не могло быть никогда, но Вадим видел сегодня этого человека. Легендарный партизан Демидович Богдан Трофимович, капитан госбезопасности, в 20-е годы вместе с Асрияном водил отряды на польскую территорию, потом воевал в Испании, с декабря 1938 года — заместитель начальника межкраевой школы подготовки разведчиков и диверсантов «Комета» в окрестностях Сталинохолмска, ныне — город Романовск. По слухам, без промаха стрелял из любого оружия с обеих рук, умел приготовить фугас из мешка соломы и склянки чернил, пустил под откос десяток воинских эшелонов, возглавлял успешные налеты на немецкие гарнизоны. Убит в начале 1943 года, когда сводный отряд СС и вермахта зачистил Горелую лощину.

Тот человек в магазине так и назвался — Богдан Трофимович, но не мог быть внуком или правнуком капитана Демидовича, потому что Вадим встречался с единственным потомком партизана-героя… Их было много сегодня — странных людей, не принимавших и не понимавших современную Россию. Причем, кроме великана Петровича, почти все — небольшого роста, как десятки лет назад, когда еще не началась акселерация. Вадим вдруг понял, кем мог оказаться дядя Гриша с его кавказским акцентом, и похолодел. Как могли появиться здесь эти призраки легендарной эпохи?

Дрожащими руками старший лейтенант набрал в строке поиска: «Эммануил Сергеевич анархист мистик». Ответ его даже не удивил, хотя Вадим никогда не слышал этого имени. Разумеется, в такой ситуации чекистам понадобился консультант…

Приходящие на память события последних суток удовлетворительно укладывались в безумную схему. Они появились в нашем времени вчера вечером где-то в лесопарке и первым делом спросили, какая в городе власть… Почему-то пришельцы из прошлого полагали, что Родина может быть под оккупацией — ну, допустим, они пришли из довоенных лет и не знали, чем кончится война… Потом стали проверять документы и поняли, что страны, которой они служили, уже нет, а возникшее на руинах государство они вполне могли посчитать враждебным, поэтому перестали церемониться. Дальше начинаются предельно жесткие силовые операции — захват «языков», добывание денег у мафии… быстро же ребята разобрались, настоящие профессионалы старой школы. Одно слово, дядя Гриша и его компания… А в итоге они сообразили купить книги — наверное, скоро в Кремле узнают о неудачах первых месяцев войны и постараются не допустить прежних ошибок.

«Мы смирились с настоящим, а они думают о будущем, — подумал Вадим. — Они — камни в фундаменте наших плотин, а мы эти плотины разрушили…»

Отключив электроприборы, он запер дверь, чуть ли не бегом добрался до «Соляриса», купил еще несколько книг и, тормознув такси, велел водителю гнать в лесопарк. Они пришли оттуда, и дядя Гриша приказал ждать его там же. По дороге он пытался прикинуть, из какого времени пришла опергруппа — дядя Гриша и Демидович уже развернули школу, но про договор с Гитлером еще не знают. Видимо, весна-лето 1939-го… Все верно, дядя Гриша говорил, что завтра будет 20 марта.

Попасть в лесопарк не удалось — повсюду стояли патрули автоматчиков и с каменными лицами повторяли: дескать, никого пускать не велено. Вадим попытался дозвониться Ходынцеву, но мобила полковника была недоступна. Хоть в чем-то повезло — услыхав, кому он звонит, офицер из оцепления сказал, что командир части скоро приведет последнюю колонну танков — тогда, мол, и поговорите.

Вскоре подтянулась короткая колонна — несколько «Т-55», БРДМ, самоходок и «КамАЗ» с крытыми кузовами. Экипажи покинули машины, а из леса вышли танкисты в старомодных комбинезонах, сели за рычаги и повели бронетехнику и грузовики в глубь лесопарка.

Вадим нашел полковника, когда тот руководил сворачиванием оцепления и прощался с офицерами. Автоматчики садились в грузовики, офицеры разбежались по кабинам, и колонна, зарычав моторами, устремилась в сторону шоссе. В лесу остались двое — полковник Ходынцев и старший лейтенант Лаптев.

— Вы пешком домой пойдете? — криво улыбаясь, осведомился Вадим.

— Мне в другую сторону, — буркнул полковник. — Не желаешь со мной?

— Боязно… не понимаю, как вы решились.

— Меня здесь ничего не держит, а там я нужен. — Ходынцев дернул плечом. — Черт подери, я всю жизнь мечтал о такой возможности!

Из леса навстречу им шли знакомые персонажи дипломной работы.

— Удачи вам, Петр Степанович, — Вадим протянул полковнику пластиковый пакет с книгами. — Отдайте товарищам. Здесь про то, как погибала сверхдержава. Может быть, они сумеют совершить чудо, чтобы наша номенклатурная элита не выродилась в мафию.

— Пригодится, — согласился Ходынцев и снова предложил: — Пошли с нами. Тебе и этому миру осталось жить два часа. Как мне объяснили, все изменяется, как только книги доставляют в Кремль и передают тем, кто будет их читать и принимать решения. Два, от силы три часа.

— Сегодня это случится быстрее, — уточнил, приблизившись, Леонид Федорович. — Главные читатели едут на базу вместе с наркомом и начальником главного управления. Будут через полчаса.

— Прощайте, товарищ майор, — тихо сказал Вадим.

— Ну, я-то тебя завтра увижу, — сказал майор из прошлого. — Может, даже сегодня.

— Прощайте, — старший майор дядя Гриша печально вздохнул. — Надеюсь, стирание мира происходит безболезненно.

Трое уходящих зашагали в сторону Горелой лощины и скрылись за деревьями. Вадим постоял немного, глядя им вслед, даже сделал неуверенный шаг, но потом развернулся и побрел к трамвайной остановке. Лил дождь, но Вадим не поднимал капюшон непромокаемой курточки, лишь часто-часто смотрел на циферблат «Полета».

Мир вместе с ним исчез примерно через полчаса, около пяти вечера, когда трамвай остановился напротив старого дома на Заовражной.

Перед рассветом немцы все-таки прорвались и сбросили бомбы. Старинный замок задрожал, со стен посыпалась штукатурка, положенная в недавние, после гражданской войны, годы. В окно Ходынцев увидел, как поперек ночного неба падает горящий «Юнкере». Или, может быть, «Хенкель». Генерал-майор самокритично подумал, что напрасно расположил штаб в исторической постройке — больно уж заманчива мишень, и самолеты бомбят, и артиллерия нет-нет, но достанет дальнобойным выстрелом. Впрочем, пока каменные стены метровой толщины защищали от бомб и снарядов. К тому же такого наблюдательного пункта на сотню верст окрест не отыскать — с чердака вся местность на ладони…

Появившийся без стука адъютант, козырнув, доложил, что командир приданного полка прибыл, а эшелоны с танками подтянутся примерно часа через два.

— Давай его сюда, — приказал генерал.

С вошедшим они были давно знакомы. Во времена Освободительного похода в Западную Белоруссию капитан Савчук командовал ротой в танковой бригаде подполковника Ходынцева. После победоносного прорыва «линии Маннергейма» бригаду раскидали по округам и на ее базе сформировали несколько частей. И вот опять свела военная судьба, только теперь генерал-майор Ходынцев командует механизированным корпусом, а подполковник Савчук — отдельным тяжелым танкосамоходным полком.

— Ну, как живой, — весело порадовался комдив.

— Здравия желаю… — Подполковник расплылся в улыбке. — Так это ты, Иван Митрофанович… А мне сказали — доложиться твоему однофамильцу.

— Есть такой однофамилец, его Петр Степанович зовут, — Ходынцев кивнул. — Сам вызова жду, но товарищ представитель Ставки проводит совещание с опергруппой НКВД. Ума не приложу, о чем они говорить могут.

Савчук высказал естественное опасение: дескать, пришло время арестовать кого-нибудь за неудачные действия на фронте. Генерал возразил, что особых неудач в последнее время не наблюдалось, а потому с арестами НКВД подождет до послезавтра. Так и не придумав объяснения, танкисты приняли по маленькой, после чего заговорили про первый военный год.

Изредка срываясь на мат, они вспоминали, с каким трудом выполняли головоломные майские приказы, выстраивая «мешки» на шоссейных магистралях, по которым ринулись на восток вражеские подвижные соединения. В тяжелейших боях — куда там Халхин-Голу и Карельскому перешейку — шли стенка на стенку танки с пехотой. Это была новая война, о которой они узнали из боевого устава, утвержденного летом сорокового. Новые законы войны обесценивали значение численного превосходства — важнее было правильно разместить огневые средства, организовать взаимодействие пехоты с танками, авиацией, артиллерией, а потом точно нанести удар массой живой силы и техники. Случалось, что старенькие, с бензиновыми моторчиками, танки громили застигнутые на марше вражеские колонны. Случалось, что новейшие машины молниеносно сгорали, натолкнувшись на правильно организованный оборонительный рубеж.

Танковая дивизия Ходынцева сгорела за две недели в конце мая, превратив в обгорелый металлолом почти сотню немецких танков и перебив до полка пехоты. А потом почти разгромленная немецкая дивизия каким-то невероятным обходом ударила во фланг, и почти выигранное сражение превратилось в разгром.

— Пока в тылу пополнение принимали, нас на командирских курсах натаскивали, объясняли ошибки, — рассказывал генерал. — В августе-сентябре мы уже получше воевали, а зимой просто разбили и погнали. Учимся помаленьку. Да и техника новая не чета прежней.

— Так точно, — тоскливо подтвердил Савчук. — Учимся. Стыдно вспомнить, как мы в первые месяцы воевали. Только не стоит слишком железо винить. Если бы чуть пограмотнее работали, могли бы на «бэтэшках» и «виккерсах» Гудериана разбить.

Взгляды невольно потянуло к карте. Бумажный лист, раскрашенный топографическими и тактическими узорами, непреклонно подтверждал отсутствие сослагательного наклонения в историческом процессе. Можно было, конечно, побить и Гепнера, и Клейста, и фон Бока, только не получилось. Немцы ловко выворачивались из всех ловушек, отвечая страшными ударами. И даже после кровавых зимних боев, когда казалось бы загнали в волчью яму группу «Центр», обложили в Оршанско-Витебской «бутылке», так нет же — снова смогли вырваться. Теперь в окружении оказались армии недавнего стыка Центрального и Западного фронтов, а панцергренадерские дивизии стремительно рвутся по шоссе на восток.

— Могли бы, наверное, — нехотя признал Ходынцев. — Только новые машины — это чудо.

О поступивших на вооружение танках «Т-39» он мог говорить долго и только восторженно. Мощный мотор, морская пушка в 100 миллиметров, закругленная в виде шляпки гриба башня, толстенная броня, надежный воздушный фильтр. Рядом с этими красавцами прежние «Т-34» казались жалким уродством. Конечно, «тридцатьдевятками» был оснащен лишь один полк дивизии, но в двух других имелись «Т-34-85» — далеко не сахар. У немцев ничего похожего нет и не предвидится.

По такому поводу Савчук тоже похвастался. Кроме батальона КВ-85 и дивизиона самоходок СУ-152, его полк получил батальон танков «ИС». Невероятный дизель мощностью в 800 лошадей, толстая броня и 130-мм пушка в полусферической башне делали тяжелый танк почти неуязвимым и непобедимым на поле боя.

— Только вот чего я боюсь, Иван Митрофанович, — озабоченно продолжил внезапно помрачневший подполковник. — Наверняка ведь предстоят совместные действия с пехотой…

— С кавкорпусом Дунаева, — уточнил Ходынцев.

— Хороший мужик, но тем не менее… Ты же знаешь — если танковая часть действует совместно с общевойсковой, то старшим назначают общевойскового командира. И опять растащут твою дивизию и мой полк поротно-побатальонно.

— Не растащут, — успокоил его генерал. — Есть приказ Ставки — танковые части и соединения, оснащенные новой техникой, получают большую самостоятельность. Нам с тобой даже командарм только указывать может. И остатки Дунаевского хозяйства могут оказаться у меня в подчинении.

Он хотел что-то добавить, но вошел адъютант и доложил:

— Товарищ генерал, приехал генерал из Ставки.

Когда они спускались по древним каменным ступеням, Савчук настороженно поинтересовался:

— Что за человек этот однофамилец?

— Чудной он, — сказал Ходынцев, и непонятно было, как относится генерал к однофамильцу. — Седой совсем, лет на десять, если не больше, старше меня. Но при том пару раз назвал меня «дедом». И не могу понять, откуда взялся — никто про него не слышал, не было такого командира в Красной Армии, но в тридцать девятом вдруг появился…

— В тридцать девятом и в конце тридцать восьмого многие вдруг появились, — хмыкнул Савчук.

— Верно говоришь, однако не сидел он, это мы тоже выяснили… Но военную науку отменно знает. Летом исключительно точно угадывал немецкие рывки. Кабы не его интуиция, все могло намного хуже повернуться… В общем, сам увидишь… Здравия желаю, товарищ генерал-полковник.

Эшелоны с тяжелыми танками миновали городскую станцию, не снижая хода. Люфтваффе трижды за ночь бросалось на поезда, но дивизия истребителей «Як-3» неизменно отгоняла врага, добавляя на земле костры сбитых бомбардировщиков. Хозяйство Савчука разгрузилось на полустанке в полусотне километров западнее реки. К рассвету последние танки укрылись в лесу на фланге ставшего в оборону кавкорпуса генерала Дунаева. По соседству ждали своего часа полки Ходынцева. Колонна грузовиков с последними подразделениями мотострелков подтянулась уже утром, немцы побросали бомбы, но без большой пользы.

Командный пункт саперы оборудовали под елями на горбатой высотке, с которой равнина просматривалась на всю дальность огня дивизионной артиллерии. Горизонт на западе затянуло дымом — там отступали части, не сумевшие удержать врага в «бутылке».

— Их авангарды подойдут часа через два, — процедил седой «однофамилец» с четырьмя генеральскими звездочками на петлицах. — Диспозиция вам понятна: подпустить и расстрелять, пользуясь огневым превосходством. Напоминаю — противник прекрасно маневрирует огнем и колесами, даже небольшое превосходство в полевой артиллерии сохранил. Поэтому внимательнейшим образом отслеживайте любую попытку обходов или охватов. Имейте в виду: возможны сюрпризы — по некоторым данным, ставка Гитлера послала на наш участок новые танки «Тигр».

— Читали, — вырвалось у «деда». — Виноват…

— Виноват будешь, если немца к реке пропустишь, — усмехнулся седой генерал.

Первыми, вслед за нестройно отступавшей советской пехотой, к передовой подкатили немецкие мотоциклисты. Опорные пункты врывшихся в грунт кавалеристов встретили врага плотным огнем, и разведка откатилась, оставив убитых. А вот выставленные перед лесом немногочисленные патрули мотострелков мехкорпуса отступили почти без сопротивления, вяло постреливая из винтовок, и укрылись за деревьями. У противника должно было возникнуть впечатление, что на этом участке нет прочной обороны, то есть между лесом и правым флангом кавкорпуса тянется широкая плохо прикрытая полоса. Несколько мотоциклов рванулись через пустое поле, и лишь в трех километрах наткнулись на подразделение, поспешно копавшее траншеи.

Немудреная хитрость удалась: воздушный разведчик донес, что вражеские колонны разворачиваются на марше. Пешие движутся на расположение кавкорпуса, расставляют орудия. В то же время механизированные части, приняв влево, нацеливаются прорваться по незанятой войсками полосе и ударить по голому флангу дунаевского соединения.

— Клюнули? — недоверчиво переспросил Иван Митрофанович. — Должны ведь знать, что Дунаев — опытнейший волчара.

— Ты пойми, дед, что немецкий генерал не умнее нас с тобой, — не отрываясь от стереотрубы, сказал «однофамилец». — Он тоже по шаблону действует. Просто учился лучше, поэтому больше шаблонов зазубрил. Теперь, танкисты, не подведите, не попадитесь на шаблонную немецкую хитрость.

Трехосные бронетранспортеры Горьковского автозавода, отдаленно похожие на полугусеничные немецкие «ханомаги», увезли «деда» и Савчука в их штабы. Вскоре после отбытия танкистов налетели тучей пикировщики «штука», на которых немедленно набросились «яки» и «лавочкины». Бой выдался свирепый, горящие самолеты падали один за другим. Наши воздушные потери были велики, но прицельного бомбометания у немцев не получилось.

Первой в трехкилометровую полосу, не занятую советскими войсками, ворвалась разведка — мотоциклисты, бронетранспортеры, легкие танки. За ними хлынули колонны главных сил — средние танки с длинноствольными пушками, грузовики с пехотой, самоходки. Отдельной колонной двигались конные упряжки тяжелой артиллерии.

Мысленно повторяя: «Держи нервы в кулаке и не бросайся в ближний бой», — комдив Ходынцев ждал, когда же противник втянется в ловушку. Не сорок первый год, не должны упустить нужный момент. Выдержки хватило — генерал-майор не отдавал приказа открыть огонь, пока не получил условный сигнал «Костер». Это означало, что разведка немецких войск приближается к опорному пункту в глубине ловушки. Дальнейшее продвижение перекрывал батальон мотострелкового полка танковой дивизии, усиленный дивизионом противотанковых пушек «ЗиС-З» и батальоном окопанных «тридцатьчетверок».

Всего на уступленной врагу полосе скопилось не меньше сотни танков, столько же бронетранспортеров, вдвое больше грузовиков, несколько батарей 105-мм пушек и 150-мм гаубиц, минометные упряжки. Сзади длинными лентами подтягивались пешие колонны. С востока показались эскадрильи сталинских соколов — построившись в несколько волн, шли средние бомбардировщики, прикрытые немалым числом истребителей. Не обращая внимания на растянувшуюся по равнине дивизию противника, самолеты проследовали дальше на запад — их целью был следующий эшелон немецких войск.

Появление краснозвездной авиации вызвало легкую панику, четкие линии вражеских колонн смешались, но бомбы с неба не посыпались, и немцы успокоились. Передовые подразделения перестраивались из походного порядка в боевой, готовясь атаковать опорные пункты, канониры расчехляли свои орудия. Небольшие подразделения двинулись влево и вправо, некоторые приблизились к лесу — в любой момент засада могла быть обнаружена.

— Красную ракету! — скомандовал генерал.

Разом заговорили сотни замаскированных среди деревьев танков и пушек. Далеко не каждый выстрел достигал цели, но при точном попадании тяжелые снаряды вдребезги разбивали панцеркампфвагены типов IIIJ и IVF, а также штурмовые пушки StuG III и бронетранспортеры. Ближняя к лесу левая колонна была выкошена в первые же минуты канонады, но дым горящих машин затянул обзор, мешая прицелиться.

Такого погрома Ходынцев не видел даже в августе прошлого года, когда сводный отряд его дивизии разгромил ударом во фланг рвавшуюся к Витебску колонну и продвинулся на десяток километров, расстреливая все, что движется и разбегается. Впрочем, тогда у него были только старые «тридцатьчетверки», лишь один батальон успел получить «Т-34-85». Сегодня все поле было усеяно горящими вражескими машинами. До смерти не терпелось бросить в атаку двести своих танков и перемолотить оставшихся немцев залпами в упор. Однако генерал сдержался, лишь обзванивал командиров частей, требуя продолжать огонь с места.

Немцы попытались контратаковать, развернув к лесу полсотни танков, дюжину самоходок и почти тысячу пехотинцев. Волна контратаки приблизилась к стене деревьев на четыреста метров, после чего откатилась, оставив сгоревшими половину машин. Любо-дорого было видеть, как растет гора опаленного железа.

Отступив с тяжелыми потерями, враг открыл по лесу неприцельный огонь из пушек и гаубиц. Снаряды разрывались беспорядочно, однако некоторые падали рядом с машинами. Вдобавок ветер нагнал грозовые тучи, хлынул дождь, испортивший видимость. Огонь с места потерял эффективность. Как бы угадав настроение комдива, «однофамилец» связался по радио, поинтересовавшись:

— Что предложишь, генерал?

— Атаковать надо!

— Верно, самое время. Только имей в виду, что соседи тоже начали нажимать.

Слова представителя Ставки могли означать лишь одно: переходят в наступление полк Савчука и ударная группа дунаевского корпуса. На такой случай были согласованы сигналы и полосы продвижения, чтобы в суматохе по своим не ударить.

По приказу комдива «Т-39» и «Т-34», покинув лесные укрытия, поползли в атаку. Слабенькие снаряды немецких танковых пушек бессильно скользили по лобовой броне башен и корпусов. Все-таки целый дециметр закаленной стали — враг мог пробить такую защиту разве что с трехсот метров, но подпускать панцеркампфвагены на такую дистанцию никто не собирался. Некоторую опасность представляли только крупнокалиберные полевые орудия, которых следовало расстреливать в первую очередь — не зря же все экипажи на тренировках отрабатывали задачу «Обнаружение и уничтожение артиллерии на поле боя».

Стреляя с коротких остановок, украшенные красными звездами танки миновали скопления горящих вражеских машин и продолжили движение. В прицелах и приборах наблюдения танкисты видели метавшихся немцев и брошенную технику. Противник поспешно отходил на запад, где тоже гремели пушки, а вдалеке поднималась стена жирного черного дыма — словно нефть горела.

Согласно диспозиции полк Савчука расположился в пяти километрах к северо-западу, прикрывая дивизию Савчука с фланга и тыла. Выжидательный район выбрали из расчета, чтобы в случае надобности тяжелые танки и самоходные установки сумели быстро выдвинуться на любое из четырех направлений, откуда можно было ждать противника. Однако враг не показывался, хотя Ходынцев уже почти полчаса стрелял из всех стволов и, судя по радиопереговорам, имел полный успех.

Взобравшись на «грибную шляпку» башни «ИСа», подполковник видел в бинокль поле, по которому катались одиночные машины немецкой разведки. Вдали на западе продолжался воздушный бой, туда эскадрилья за эскадрильей уходили «Ту-2», СБ, «Пе-2» и сопровождавшие их истребители. Судя по густому черному дыму, затопившему полнеба, там обильно полыхали горюче-смазочные материалы.

— Хорошо горит, — с чувством глубокого удовлетворения сказали рядом.

Опустив бинокль, Савчук увидел стоявшего на корпусе «однофамильца».

— Так точно, хорошо, — согласился подполковник. — Наверное, бомберы накрыли колонну бензовозов.

— Нет, это напалм… — Поскольку танкист не понял объяснения, Ходынцев добавил: — Отличная штука.

Три сотрудника НКВД, сопровождавшие генерала, кивками подтвердили незаменимость в хозяйстве неведомого напалма. Один из них — мрачный лицом и не вынимающий руки из карманов длинного брезентового плаща, процедил:

— Вроде бы неплохо дела идут.

— Не сравнить с ранними сценариями, — загадочно согласился другой, покрупнее телосложением. — С таким оружием грешно не победить нокаутом в первом же раунде. Ну, самое большее — во втором.

— Так и получается, — подтвердил представитель Ставки. — Только с таким оружием трудно говорить о чистой победе. Вот если бы нокаутировать их в первом раунде, как метко выразился Петрович, тогда…

Осекшись, «однофамилец» вскинул бинокль. Савчук и без оптики видел, как в сторону его части сворачивает с дороги походно-боевой ордер тяжелых танков. Похожие машины он уже видел на картинках — немцы называли их «тиграми».

— Ну вот и на нашу улицу праздник идет, — обрадовался подполковник и гаркнул: — По машинам!

Множество голосов передало по цепочке приказ командира полка. Лес наполнился звуками беготни, лязгающих люков и подобающих выкриков. Моторы «ИСов» пока молчали.

— Порадуй старика, — сказал генерал, спрыгивая с танка. — Очень хочется посмотреть, как твои «мамонты» будут «Тигров» крушить. И помни, парень, «тигры» пока сырые — не танк, а тапок непрокачанный. Им полагалось осенью в серию пойти, но Гитлер от безвыходности запустил в производство машину, которую доводить и доводить до ума.

«Тигров» Савчук насчитал с дюжину, причем танки явно были двух разных модификаций. На курсах в прошлом месяце так и рассказывали: над новой машиной работают сразу две фирмы — «Хеншель» и «Порше». Как водится при капитализме, конкуренция мешает инженерам объединить усилия, поэтому вместо одного хорошего изделия получилось два плохих.

— Заводи! — отдал команду подполковник.

Танки загремели траками, выдвигаясь на участок, откуда легче было расстреливать неуклюжих противников. Самоходные установки стали в линию на оси движения противника, тогда как танки Савчук повел в обход, чтобы ударить врага сбоку. Первого «Тигра» подбил шестидюймовый снаряд самохода. Бронебойная болванка в полцентнера весом проломила толстую лобовую броню, и танк загорелся. Савчук собственноручно прицелился и выстрелил по другому танку. Тяжелый морской снаряд прошил борт башни и взорвался внутри. «Тигр» встал, выпустив из всех щелей клубы дыма.

— Заряжающий, давай спецснаряд, — приказал подполковник. — Побачим, что за сердечник.

Таких боеприпасов выдали по две штуки на машину со строжайшим наказом — стрелять лишь наверняка. Отбившийся от остального стада «Тигр» как раз двинулся прямо на «ИС» командира полка, наводя длинный хобот пушки. Паскудник опередил Савчука, и 88-мм снаряд с лязгом и скрежетом скользнул по закруглениям башни. Выругавшись, подполковник подправил прицел и нажал ногой педаль спуска, засадив драгоценный спецснаряд в лоб «Тигра» — рядом с маской пушки. После боя оказалось, что снаряд проткнул насквозь дециметровый бронелист, прошел через командира танка, разрушил механизм поворота башни, после чего стальная оболочка разлетелась на куски, а раскаленный сердечник ударил в укладку снарядов, часть которых взорвалась.

Машины с полушариями башен оказались намного сильнее обрубков с прямыми броневыми плитами. Бой закончился быстро — все немецкие танки были подбиты, у некоторых сила удара сорвала и отбросила прочь башни. Серьезно пострадал лишь один «ИС», подставивший врагу борт. Снаряд, угодивший в командирскую машину Савчука, оставил на башне борозду, не пробив броню даже на треть глубины.

Потом седой «однофамилец» указал полку полосу атаки, назначил ближайшую и последующие цели. Враг огрызался, но отступал под натиском стальной лавиной — «хозяйства» Савчука и Ходынцева прижали остатки немецкой танковой дивизии к опорным пунктам кавкорпуса, и знаменитое соединение вермахта закончило свое существование между двух огней.

К вечеру стало известно, что противник разбит на всех участках неудачного прорыва и прекратил атаки. Не давая врагу опомниться, представитель Ставки приказал Ходынцеву и Дунаеву наступать ночью, пока немцы не успели выстроить неприступную оборону. Пришло время танкистам испытать очередное чудо техники — приборы ночного наблюдения.

Когда командиры уточняли детали перед атакой, Савчук рассказал о страшном действии новых снарядов с необычными сердечниками. Выслушав его, Дунаев, за полтора года до войны служивший в Туркестане, засмеялся и сказал: дескать, теперь он уразумел, для чего осенью тридцать девятого вдруг начали разрабатывать урановое месторождение. На рудники пригнали множество зэков, повсюду стояли патрули войск НКВД, в штабе округа ходили туманные слухи, будто уран необходим для какого-то невероятного оружия.

— А теперь понятно стало, — закончил генерал Дунаев. — Уран был нужен, чтобы делать противотанковые снаряды особой пробивной силы.

Танкисты согласились, что боеприпас действительно сильный получился и что ни для чего другого уран наверняка не пригоден. Снаряды с урановыми сердечниками сильно пригодились им осенью следующего года, когда разыгралось невиданное танковое сражение на Одере.

Стрелкам оставалось преодолеть последние деления до пяти часов, когда председатель облисполкома поднялся на трибуну. Истомленный долгим ожиданием дискуссионный клуб утих очень быстро, словно кто-то передвинул рычажок громкости. Приветствовав собравшихся, глава области коротко изложил главное.

…Согласительная комиссия в составе членов бюро трех обкомов большинством голосов приняла решения на основе наказов, прозвучавших на вчерашнем митинге… Решено потребовать от руководителей Коммунистической партии Советского Союза, Советской Коммунистической партии, а также Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков) уладить разногласия, создающие ненужные межфракционные конфликты в союзном парламенте… Поступавшие из первичек предложения настаивать на объединении трех партий в единую организацию признать несвоевременными… Как показывает исторический опыт, именно многопартийность создает наилучшие условия для товарищеской конкуренции на основе взаимной критики… Рекомендовано провести республиканские и областные парткоференции, на которых будут избраны делегаты на примирительную конференцию Союза компартий СССР… На период до конференции коммунистическим фракциям Верховного Совета рекомендовано воздержаться от постановки вопроса о доверии коалиционному правительству КПСС-СКП…

Народ разразился бурными, продолжительными и переходящими в овации аплодисментами. Выступили по два человека от каждой партии, причем все говорили почти одно и то же, пусть немного разными словами: теперь, мол, от нас требуется проследить, чтобы вожди выполняли обещания или скинуть их к чертовой матери и повыбирать новых, которые станут не свои амбиции качать, а пахать на благо страны и народа. С тем и разошлись, очень довольные сделанным за последние дни.

Снаружи поливал дождь, а на остановке собралась внушительная толпа. Хотя троллейбусы, автобусы, маршрутки и трамвайчики подходили один за другим, народу не убавлялось. К тому же в расположившемся поблизости кинотеатре «Космос» почти синхронно закончился сеанс, выплеснув под грозу сотни зрителей. Вадим задумчиво посмотрел на громадный рекламный транспарант — судя по восторгам критиков и успевших посмотреть друзей, римейк «Петра Великого» обещал оказаться шедевром.

Проталкиваться через толпу не хотелось, поэтому Вадим спрятался от дождя под козырьком витрины универмага. Здесь и нашел его Мишка Шенберг, переполненный восторгами по поводу завершившейся митинговой акции.

— Чего стоишь? — возбужденно начал журналист.

— Ты не поверишь, трамвая жду, как ответил удивленному супругу голый мужик из шкафа.

Фыркнув, Мишка поинтересовался планами на вечер. Услыхав про премьеру в «Космосе», он загорелся, но Вадим предложил посмотреть новинку завтра.

— Устал я, — признался доцент. — Вчера митинг и три лекции, сегодня прямо из аудитории на митинг отправился… Сил нет.

— Давай завтра, — согласился Шенберг. — А сейчас возьмем бутылку и закуску, чтобы отпраздновать преодоление коалиционного кризиса.

Прикрыв головы непромокаемыми капюшонами, они пробежали вдоль стены, обогнули здание и оказались на Театральной площади возле универсама.

Отоварились, как положено для неприхотливой мужской компании, не требующей кулинарных излишеств. «Пшеничная» 0.75, литр «Байкала», баночка консервированного балыка, батон особой твердокопченой, полкило сала, шпроты и кило развесных соленых помидоров. Уложенная в большие пластиковые пакеты снедь приятно оттягивала руку, располагая к задушевному общению.

Друзья уже собрались переместиться на три квартала подальше от центра, где легче поймать такси, но внезапно Вадима неумолимо повлекло в Дом книги.

— Чуть не забыл, — проговорил он виноватым голосом. — Сегодня у них был прием товара. Может, чего-нибудь интересного завезли.

— Поторопись, библиофил хренов, — неохотно буркнул Мишка. — Седьмой час, скоро закроют.

Лет десять назад на этом месте находился магазин «Дружба», торговавший книгами социалистических и других дружеских стран. Однако потомственный коммерсант Ефим Мозырский расширил дело, отхватил соседние помещения, так что теперь Дом книги занимал два этажа. Помимо книжных полок здесь имелся небольшой видеосалон, а на прошлой неделе открылся буфет, где подавали чай, кофе, прохладительные напитки, бутерброды и выпечку. Как хвастался Мозырский, после нововведений поток покупателей удвоился.

Оставив покупки в секции хранения, журналист и доцент-историк окунулись в лабиринт стеллажей. После получасовых блужданий, когда до закрытия магазина оставалось минут десять, в корзинке Вадима лежал только «Путь рейхсминистра», итог почти четвертьвековых трудов Риббентропа во Владимирской тюрьме. На прошлой неделе, прочитав в «Книжном обозрении», что книга все-таки издана в серии «Рассекреченные тайны», Вадим не поверил своим глазам, но вот она — источает приятный аромат типографской краски. А с октября согласно темплану издательство «Наука» начнет выпускать многотомный сборник документов о предыстории Второй мировой войны. Первая книга будет называться «Борьба СССР за создание системы коллективной безопасности в Европе (1932–1937 гг.)» и должна включать вагон ранее не публиковавшихся документов дипломатических и тайных ведомств — отечественных и зарубежных.

Предвкушая радость общения с новой книгой — это даже лучше, чем общение со многими женщинами, — Вадим поднялся на второй этаж. Надо же запастись легким чтивом на следующую неделю. Здесь он столкнулся с Мишкой, который деловито укладывал в корзинку свежий альманах «НФ», книгу из серии «Классика зарубежного детектива» и что-то из библиотеки ЖЗЛ.

Фантастику доцент Лаптев не понимал, криминальные детективы не уважал. Поколебавшись, он все-таки взял увесистый «Поцелуй смерти» — из цикла о приключениях советского контрразведчика, созданного в противовес ублюдочному Джеймсу Бонду. Затем он все-таки купил «Генри Портер и кровавые паладины» — девятую книгу про мальчика-волшебника. Конечно, хотелось бы чего-нибудь посерьезнее. Когда стояли в кассу, Вадим так сказал:

— Скорее бы следующий том «Эры титанов» вышел.

— Даже не знаю, — буркнул журналист. — Чувак решил переплюнуть «Войну и мир». Замахнулся на эпопею.

— Первые два тома были прекрасно написаны.

— Непривычная концепция войны, — пожаловался Шенберг.

— Отличается от школьного учебника, но близко к реальности.

— Верю, но мне такая история не нравится, — Мишка поежился. — Между прочим, я на прошлой неделе, когда в Москву ездил, с редактором «Октября» познакомился. Парень заверял, что в сентябрьском номере начнет печатать главы третьего тома.

От такого известия настроение резко поднялось. Вдобавок по трансляции объявили: дескать, в связи с наплывом посетителей дирекция на полчаса продлила время работы Дома книги — до 7.30.

— У нас есть полчаса, предлагаю попить капучино, — провозгласил Вадим, отходя от кассы.

Мишка возражать не стал. Не то чтобы всем нравился импортный рецепт кофе, но пить капучино стало повальной модой. Чужое слово даже начали склонять по законам русского языка: «Меня вчера клевой капучиной отпаивали»…

Направляясь в кафетерий, они столкнулись с поспешно ворвавшимися в магазин озабоченными мужиками, чья одежда выглядела непривычно даже в эпоху либеральной моды. Двое помоложе нарядились в брезентовые плащи, причем один из них — пониже ростом — все время держал руки в карманах и настороженно поглядывал по сторонам. Еще двое, постарше годами, были одеты в костюмы с широченными лацканами, пошитыми из паршивой синтетической ткани. Большой парень толкнул Шенберга, извинился и сказал своим спутникам:

— Быстрее. Десять минут до закрытия.

Вадим замедлил шаг, поджидая отставшего Мишку, и услышал, как друг-журналист у него за спиной говорит, что торговый центр будет работать до половины восьмого. В ответ послышались бурные благодарности за приятную новость.

Усмехаясь азарту припозднившихся книголюбов, Вадим подошел к стойке, заказал два кофе и пирожные. Когда он с подносиком направлялся к свободному столику, какая-то блондинка в джинсовом костюме замахала руками и крикнула:

— Вадим, давай сюда.

Он машинально шагнул навстречу и вдруг понял, что видит Маню Мозырскую.

Подошедший через пару минут Мишка тоже полез целоваться, радостно восклицая:

— Привет! Ты откуда взялась! Мы так переживали, когда самолет врезался в небоскреб, с которого ты репортаж вела.

— Я была на соседнем, — весело сообщила Маня, то есть Мэри. — Там мой бойфренд погиб.

— Сильно переживаешь? — осведомился Мишка.

— Всплакнула. — Она махнула рукой. — Потом села на самолет и сюда рванула. Как вам живется в Совдепии?

— Прекрасно. — Мишка повернулся к Вадиму. — Странные ребята со мной у входа столкнулись. И меня знают, и тебя. Так и сказали: мол, вы тот самый знаменитый журналист, а ваш друг Вадим Лаптев — историк, в госбезопасности работает.

— Ты работаешь в КГБ? — удивилась Маня.

— Нет, с чего бы… Историю в универе преподаю.

После армии ему действительно предлагали поступить в школу КГБ для офицеров запаса, но Вадим предпочел аспирантуру.

— В общем, я им сказал, что мы кофе пить будем, — продолжал Шенберг. — Обещали заглянуть.

Вадим моментально забыл о приятелях Мишки — очень уж хотелось поболтать с Маней, которую не видел два года. К сожалению, за столик подсели ее предки — папаша Ефим Евсеич, он же директор Дома книги, и дедушка Евсей Аронович. Старцу было за восемьдесят, но голова пока работала, угрожая долгими монологами на все мыслимые темы, потому как патриарх рода Мозырских круглосуточно сидел возле телевизора.

Маня тоже заскучала и шепнула одноклассникам: дескать, надо делать ноги. Ей объяснили, что закуска-выпивка уже закуплены, поэтому остается лишь выбрать, куда движемся — в двухкомнатную Вадима или в трехкомнатную Мишки. Поскольку Мишкина супруга Надюха была на четвертом месяце, решили не беспокоить ее и при первой же возможности стартовать в сторону микрорайона.

Они уже приготовились просить прощения и бежать, когда к их столику подошли двое парней, которые откуда-то знали Шенберга. Высокий книголюб в брезентовом плаще, не без труда выдавив улыбку, произнес:

— Здорово, Лаптев. Не узнаешь Петровича?

Машинально пожимая большую стальной крепости ладонь, Вадим пытался вспомнить собеседника, но ни лицо, ни хрипловатый говорок не вызывали никаких ассоциаций. На всякий случай он осведомился, не служил ли Петрович в Сталинградском гарнизоне, и Петрович охотно подтвердил: дескать, да, приезжал с командой из Астрахани, тогда и пересеклись. Его спутник, человек постарше тридцати, напяливший очень плохой костюм в ужасную полосочку, задержав тяжелый равнодушный взгляд на Ефиме Мозырском, сказал Вадиму:

— Товарищ Лаптев, мы видели на прилавке вашу книгу. Не откажите надписать автограф.

— Охотно. — Вадим встал, предупредив друзей: — Я быстро.

Евсей Аронович, страшно побледнев, привстал и хотел что-то сказать, но челюсти не подчинялись желаниям старика. Тяжело вздохнув, пенсионер опустился на стул и только жалобно смотрел на мужика, попросившего автограф.

До закрытия оставалось чуть больше десяти минут, входные двери были заперты, посетителей только выпускали. В отделе военной литературы Вадим расписался на нескольких экземплярах своей книги «Советско-германский пакт от 23 августа 1939 года: причины, последствия и спекуляции». Именно за эту книгу он получил кандидатскую степень. Вадим уже собрался уходить, когда увидел солидную библиотечку, которую за неполных полчаса отобрали четыре покупателя.

Наверное, ребятишки собирались уезжать на далекую полярную зимовку или даже в Антарктиду — вот и запасались чтивом на много месяцев. Гора книг состояла из военных мемуаров, исследований по военной и политической истории, романов о войне и путешествиях во времени, монографий по ракетной технике. «Вторая мировая война» Лиддел-Гарда соседствовала с «Дуэлями авианосцев» Уильямса, «Танковые сражения» Меллентина — с «Корейским небом» Кожедуба, «Директивы Верховного командования Красной Армии, 1941 г.» — с меркуловскими «Записками наркома», а воспоминания Паулюса — с «Ракетной гонкой» Королева.

Тяжко им на зимовке без Интернета будет, сочувственно подумал Вадим. Он посоветовал азартным книголюбам почитать нескольких историков — московских и ленинградских, чьи труды произвели настоящий фурор в последние годы. Четкая логика в сочетании с использованием рассекреченных архивов открывали совершенно необычную трактовку событий, происходивших в мире и особенно в Европе 30-40-х годов.

Пока трое бегали по стеллажам в поисках рекомендованных изданий, Петрович укладывал выбитые продавцом книги в экзотические сумки, украшенные товарными знаками «Adidas» и «Abibas». Машинально подивившись неизвестным науке фирмам, Вадим стал помогать продавцу паковать книги в полиэтиленовые пакетики. Через его руки прошли «Битва за Белоруссию» Павлова, «Трагедия блицкрига» Клейста, «Огненные вехи» Конева, «Ристалище исполинов» Гланца, коллективные монографии «Киевские Канны, 1942», «Армия Советская» и «Создание ракетно-ядерного щита», а также много выпусков «Бронетанковой библиотеки» и «Флотомастера», симоновский пятитомник «Живые и мертвые», «Атомный шпионаж большевиков» отставного директора MI-6 Кима Филби, «Локальные войны» и «Загадки сталинского террора» Гуляевой и Климентиди. Отдельной стопкой лежали «Внутриполитические конфликты в СССР 50 — 70-х гг.», «Июльский (1978 г.) пленум и триумф социалистической многопартийности», «Политическая эволюция СССР во второй половине XX века», «Идейный разгром буржуазного национал-сепаратизма», «Проблемы развитого социализма», «Атлас мира», несколько энциклопедических ежегодников, а также свежий справочник «Политические партии в СССР». Все книги приобретались в двух-трех экземплярах.

Разумеется, были здесь и «Опередившие эпоху» — прекрасная монография о советских танках времен войны, внесших едва ли не главный вклад в копилку победы. Авторы восхищались подвигом конструкторов, разработавших на базе «Т-34» неуязвимые «тридцатьдевятки» с грибовидными литыми башнями и 100-мм пушками. Поставленные на поток средние танки громили слабенькие тип-3 и тип-4, а на первых порах неплохо противостояли даже «Тиграм». Тем временем не слишком удачный «КВ» был превращен в грозный «ИС», оснащенный мощнейшим 800-сильным двенадцатицилиндровым дизелем В-45 и огромной пушкой, насквозь пробивавшей «Тигров» и «Пантер» снарядами с урановым сердечником. Отдельной темой были, конечно, восторги по поводу прозорливости кремлевских вождей, заблаговременно, еще до пакта с немцами, закупивших в Америке и Германии особые станки и прессы для обработки громадных танковых корпусов.

Последний чек был выбит ровно в половине восьмого. Петрович, подмигнув, достал древний фотоаппарат, зачем-то сфотографировал Вадима на фоне книжных полок, и четыре книголюба, взвалив на плечи тяжеленные «абибасы», бодро зашагали к выходу. По дороге они обсуждали дальнейший маршрут — кажется, собирались заехать в аптеку и накупить много лекарств по списку. Вадим понял, что угадал — такие запасы полагается делать перед дальними экспедициями.

Когда он вернулся к столику, компания уже была готова к отбытию на сабантуй. Только старый Евсей Аронович осведомился:

— Молодой человек, кто был этот гражданин в ужасном костюме?

— Папа, успокойся, это не мог быть друг твоего детства, — взмолился Ефим Евсеич. — В лучшем случае, его правнук.

— Это был он, — тихо произнес старик. — Доломанов, следователь НКВД.

— Дедушка, в тридцать восьмом тебе было пять лет, — дипломатично намекнула Маня-Мэри, явно утомленная этим разговором.

— Мне было девять, и я не смогу забыть это лицо и этот взгляд, — Евсей Аронович разволновался, но продолжал, несмотря на одышку: — Как сейчас помню, второго декабря мама взяла меня с собой. Она хотела просить о свидании с папой. Но вместо следователя Герасимова дело вел этот человек — старший лейтенант Доломанов. Он сказал нам, что Герасимов арестован как соучастник врага народа Шевелева, и позвонил куда-то, чтобы привели папу. Маме стало плохо, она плакала, а Доломанов поил ее валерьянкой и успокаивал. Потом привели папу, и следователь сказал ему, что дело закрыто, и все обвинения сняты. Тогда папа тоже схватился за сердце, Доломанов ему тоже валерьянку дал. А потом зашел очень большой мужчина, Доломанов называл его «товарищ майор», и майор принес папе извинения и пообещал, что виновные в его аресте понесут суровое наказание. Доломанов попросил майора подписаться на каком-то документе, чтобы люди не ходили второй раз в другой день. Но майор ответил, что уже не руководит управлением и что бумагу должен подписать Леонид Федорович. Доломанов попросил нас подождать и куда-то ушел, майор утешал моих родителей, а мне дал шоколадку, велел не плакать и сказал, чтобы я называл его…

Догадываясь, что поток воспоминаний прервется не скоро, Вадим перебил старика:

— Чтобы вы называли его «дядя Гриша». Все так и было — в начале декабря Асриян возглавил учебный центр, поэтому начальником областного управления НКВД стал его заместитель майор Савоньков Леонид Федорович.

— Ну, не знаю таких подробностей. — Евсей Аронович сбился с нити повествования. — О чем я говорил?.. Ну да, Доломанов принес бумагу с подписью, вернул папе какие-то вещи, и нас отвезли домой на машине… Я этот час в НКВД на всю жизнь запомнил.

— Пошли, папа, — нетерпеливо прервал его директор Дома книги. — До свиданья, молодые люди.

Обогнав медлительных стариков, они выбежали под дождь и грозу, поймали такси и поехали на улицу Циолковского.

Похоже, аэробус, врезавшийся в соседний небоскреб, сильно подействовал на Маню. Она даже не требовала называть ее Мэри — только напивалась и почти не закусывала. Когда кончилась «Пшеничная», и Вадим вытащил из холодильника поллитру вьетнамской рисовой водки, Мэри пожаловалась:

— Америкашки так боялись вашего коммунизма, что были готовы кого угодно вооружить — лишь бы против Союза воевать согласились. Вот и подкармливали каких-то пакистанцев, афганцев, диссидентов и прочих ваххабитов… — Она залпом опрокинула фужер и шумно выдохнула. — Ну и фашистов, конечно, ведь они — главные противники коммунизма.

— Видели мы здешних диссидентов. — Мишка покривился. — Те же фашисты, хоть и называют себя христианскими демократами. Один по пьяной лавке прямо брякнул: мол, жалеет, что не Гитлер войну выиграл — тогда бы мы, говорит, всех коммунистов потравили в газенвагенах, а сами баварское пиво пили.

— Тот еще ублюдок, — подтвердил Вадим. — Кстати, не дожил бы он до баварской пивной. С его родословной — прямая дорога из газенвагена в крематорий.

Всхлипнув, Маня прожевала соленый помидор, надкусила изготовленный Вадимом бутерброд с салом и горчицей. Потом стала пересказывать очередную экранизацию «Гамлета», премьера которой состоялась на прошлой неделе.