Испытание Силой (Абвов Алексей) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Вторая глава

Многие мужчины заблуждаются, наивно полагая, что страстная женщина, испытывающая к тебе нежные чувства и имеющая большое желание — настоящее воплощение счастья. По крайней мере, первые два раза это бывает именно так. А потом, когда уже так хочется спать, игривые домогательства уже могут вызвать лишь стойкое раздражение. Тем паче, когда «любовь» параллельно используется для чего‑то иного. В общем, меня с трудом хватило только на пять раз, после чего я запросил пощады. В реальности не получилось бы и такого, я далеко не Геракл, по преданиям осеменявший по полсотни девственниц за один заход. Зато успешно передал Фелине таланты «незаметность», «тайное перемещение», «стрелковое оружие», заклинания «щит маны» и «стрела тьмы», быстро восполнив свои потери «бустером», без сожалений расставаясь с теперь уже не такими уж нужными единицами характеристик. Запаса ещё хватит на передачу кучи всего, что нам сильно пригодится в ближайшее время. Сделав непростое дело, мгновенно провалился в сон без сновидений, чтобы быть вырванным из него очередной порцией беспардонных домогательств. Виртуальная жена оказалась на редкость любвеобильной и хотела не только компенсировать своё долгое сидение в девках, но и стрясти с меня столь нужные ей таланты и заклинания. Причём второго ей хотелось не меньше первого. Утром меня едва хватило только на четыре раза, благодаря которым её магический арсенал пополнился «исцелением», «рывком маны» и очень полезным в нынешних условиях «развоплощением», а в придачу ко всему она обрела «стальную волю». Ожидаемо подросла на пару единиц её категория, наглядно подтвердив вчерашние догадки. Теперь уже не так страшно выходить вдвоём против целой толпы. Кстати, моя особенность героического класса, как оказалось, совершенно не распространялась на жену. То есть я не получал ослабления, когда Фелина состояла со мной в одной группе.

Приготовив на завтрак кашу с мясом, продолжил творить. В первую очередь сделал своей женщине штаны по тому же технологическому шаблону, что и куртку. С выкройкой пришлось хорошенько повозиться, дабы получилось действительно красиво, ибо моё резко обострившееся чувство прекрасного не позволяло схалтурить.

-> «Лохматые штаны Рейнджера». Класс: «уникальное». Вес 0,56 кг. Прочность: 615/615. Привлекательность в глазах НПС: +6. Удобство: 20. Комфорт: 20. Защита: нижняя часть тела, исключая голень и стопу. Стойкость к урону оружия: 65 колющего и режущего, 10 рубящего, 5 дробящего. Стихийная стойкость: 14. Эффект маскировки: в лесу штраф зрительного восприятия наблюдателей 20 %. Дополнительное свойство: 2 кармана под слоты быстрого доступа (универсальные) на 2 ячейки.

Вот теперь можно вдвоём двигать в город, хорошенько покопаться на аукционе, ибо мои изделия больше подходят для леса, хотя и в городе будут смотреться весьма эффектно. Но какая женщина удовлетворится лишь одним комплектом одежды? Тем более Принцесса, которая хорошо помнила своё далёкое прошлое. Да и для Милли стоило что‑то по — быстрому присмотреть. В общем, расходы предстояли знатные, а вот доходов пока явно не предвиделось. Ждать продажи части своих запасов не стоило, ибо вполне могла произойти ещё одна встреча с «Химиками», сомневаюсь в пропаже у них страстного желания поквитаться со мной. Второй раз они наверняка прибудут за моей головой в куда большем составе, дополнительно подстраховавшись на случай всяческих неожиданностей.

• Внимание!!! Вы вошли на территорию крупного населённого пункта, и вам здесь стало немного не по себе. На вас наложено классовое ослабление «неприятие города» все первичные и вторичные характеристики -50 %. Для отмены ослабления покиньте населённый пункт.

Действительно, города мне не сильно нравятся, особенно сейчас. Благодаря своей незаметности мы благополучно прошли мимо нескольких заварушек, где игроки ожесточённо мордовали друг дружку. Похоже, в городе начались кровавые разборки между кланами, и попасть в них случайному прохожему проще простого.

— Часто ли тут такое происходит? — спросила меня явно напрягшаяся жена, когда в метре от нас пролетело чьё‑то громко орущее тело.

Удар об кирпичную стену дома оно не пережило, свалившись на землю безвольной куклой. Промелькнула было мысль немного помародёрствовать, однако не хотелось случайно оказаться втянутым в чужой конфликт. Да и по внешнему виду ничем особенным погибший игрок нас не порадует.

— Если нам не удастся навести порядок, то подобное станет обыденностью, — лишь покачал головой, выражая самое искреннее сожаление. — Раньше в городах за такой бардак быстро стража прибирала, но теперь власть переменилась, и начался передел сфер влияния. Причём, пока это ещё цветочки, ягодки…

Договорить мне не позволил какой‑то особенно зоркий стрелок, за секунду умудрившийся всадить в меня сразу две стрелы. Сильная вспышка боли едва не погасила сознание, здоровье резко упало в красную зону, еле — еле успел применить «исцеление», выдёргивая острые и чрезвычайно болезненные подарочки из своего тела. И это с моим десятикратным ослаблением физических повреждений и весьма неплохой защитой от стрел одежды Мастера — Охотника. «Чем же он таким засадил?» — возникла мысль искреннего удивления. «И хорошо хоть в особенно критические места стрелу не влепил, а дырки в плече и колене вполне переживаемы. Обездвижить захотел, гадёныш!» — про себя успел подумать я, запоздало активируя щит маны, об который стукнулось ещё две стрелы подряд, однако на здоровье это всё равно сказалось не самым лучшим образом. Выхватывая бумеранг, краем глаза отметил, как в проявившуюся на крыше соседнего дома фигуру в плаще, хорошо сливающуюся с поверхностью крыши, Фелина всаживает серый росчерк «стрелы тьмы». Ник проявившегося игрока огненно красный, что наглядно говорит о его «добропорядочности» вместе с ярким ореолом убеждённого злодея. Интересно, почему я его раньше не заметил? Пойманное заклинание не убивает этого злостного ПК — шера, лишь заставляя обратить всё внимание исключительно на девушку, выпуская в неё стрелу за стрелой со скоростью настоящего пулемёта. Только и она тоже вовремя активировала магический щит, потому его стрелы не достигли цели, упав на землю. Однако хорошо видимая мне её полоска здоровья просела, хоть и не ушла совсем из «зелёной зоны», после чего снова мгновенно достигла максимума по результату действия применённого «исцеления». Могла бы и не тратить ману со своим огромным запасом «жизни» и сильной «регенерацией», лучше бы ещё разок попотчевала врага убойным заклинанием. Не став ждать, когда полая вражина ускользнёт, осознав бесполезность обстрела закрывшихся щитами магов и способных себя быстро лечить, швыряю свой метательный снаряд. Невероятным движением стрелок уклоняется от летящего в него стремительного чёрного росчерка, и, чуть сместившись с насиженного места, запускает в меня очередную порцию стрел. Опять здоровье резко падает вниз, а щит маны ведь не пробит, по монитору лишь незначительно рассеялся! Быстрое «исцеление» восстанавливает потерю, бумеранг уже вернулся в мою руку, отправляю его в полёт ещё раз, приседая на месте и пропуская над головой пару очередных острых «подарков». Есть! Второй раз уклониться лучник не смог, хотя и попытался. Получив коварный удар в бедро, гадёныш свалился с покатой крыши, так и не выпустив из руки свой лук. Но добивать его уже не требуется, готов, система подтвердила:

• Поздравляем, игрок Лисинель 100 погибает от вашей руки. На данного игрока действовал повышающий коэффициент опыта (100) премии за убийство ПК. Вами получен опыт: 10000 (инкапсулировано до получения социального статуса «взрослый»).

«Это ж скольким нормальным людям надо жизнь испортить, дабы предложили максимально возможную премию опыта за убийство?» — параллельно со смакованием довольного ехидства, рывком подбегаю к поверженному телу старательно выдававшего себя за эльфа, если судить по нику, и быстро стягиваю с него весь лут за один заход. С таким отягощением кармы он теперь минимум парочку недель в игру не войдёт даже с премиальным доступом, а то и целый месяц в офлайне проваландается, потому о скорой мести можно не беспокоиться. Разбираться с трофеями некогда, ибо сюда быстро бегут не меньше дюжины игроков с ярко — красными ореолами злостных ПК — шеров, явно из одной компании с поверженным стрелком, а чуть впереди них движется одержимый маг с тускло светящимся посохом наперевес. Этот свет означает активное действие какого‑то защитного заклинания, вероятнее всего отклоняющего стрелы и боевую магию. Грамотно действует злодей, прикрывая от потенциальной опасности с нашей стороны остальную группу, следующую сразу позади него. Но ему явно не хватает «восприятия», как погибшему стрелку, дабы хорошенько разглядеть нас издали, и отправить какое‑либо убойное заклинание, однако приблизившись вплотную, тот гарантированно попотчует нас чем‑то смертоносным, ударив по площади. Не окажись с ним внушительной группы поддержки, можно было бы и подраться, усваивая применённые им боевые заклинания, а так не стоит. Лучше отступить. Брошенное на пробу невидимое «развоплощение» летит в мага, полностью игнорируя его защиту, а мы резко прыгаем в ближайший переулок, слыша за спинами душераздирающий крик боли, перерастающий в нечеловеческий рёв пробудившейся твари Бездны. Теперь пусть без нас с ней разбираются, мы тут вроде как совсем не причём.

— Ушли, — через пару кварталов я придержал свою супругу за руку, удостоверившись, что сзади нет погони.

— Весело тут! — на её губах растянулась злорадная ухмылка, видимо неожиданное боевое столкновение добавило ей хорошего настроения. — У меня плюс пара пунктов к категории, может, немного поохотимся на тварей в человеческом облике? — теперь в её глазах плескался пьянящий азарт.

— Многовато их… — моё лицо выражало большие сомнения относительно такой заманчивой идеи. — Попадутся на пути, тогда разомнёмся, а самим искать драки, пожалуй, не стоит.

— Как скажешь, мой муж, — Принцесса изобразила послушность, хотя на лице проскочила гримаса лёгкого недовольства. — Может, ты выдашь мне трофейный лук и колчан, а то боевое заклинание пока слабовато, а тот как‑то пробивал даже пузырь, — попросила она, имея в виду действие магического щита.

— Больше маны нужно в выстрел вкладывать, и тогда низкое родство со стихией тьмы не особо сказалось. И стоило сразу выстрелить заклинанием второй раз, а не лечиться, напрасно теряя время. Если бы я немного зазевался, меня могли бы и добить, — попенял ей.

— Учту, — тихо буркнула она.

— Держи флягу с «Животворящей водой», — протянул ей названный предмет. — Если меня убьют, а ты сумеешь отбиться, то окропишь ей моё тело, и я воскресну. Но зря тоже не рискуй.

Сейчас произошедшая стычка по моей оценке выглядела крайне скверно, и нам в ней просто невероятно повезло: лучник начал обстрел немного раньше подхода основных сил, понадеявшись на своё необычайное оружие. Оказавшегося на моём месте почти любого другого игрока он бы точно отправил на перерождение, да и напарницу та гоп — компания быстро бы забила. Численный перевес, магическая поддержка и опытный стрелок — тут без вариантов, даже сбежать не дадут. Если бы лучник проявил немного терпения и стал стрелять в наши спины, когда мы бы столкнулись с основной группой, то сейчас наши безжизненные тушки уже благополучно трясли на предмет ценных трофеев. Потому расслабляться, бездумно уповая на собственные высокие характеристики и стойкость, категорически не стоит. Ещё одну такую встречу с разбойниками можно и не пережить. Ладно, лук напарнице всё равно нужен, ибо одной надежды на магию явно недостаточно. Осмотревшись по сторонам и не заметив поблизости посторонних, стал проверять трофеи «распознаванием», вытаскивая их из своего «пространственного кармана», удивляясь всяким неожиданностям:

-> «Лук Хладного Тлена». Класс: «эпическое». Уровень: 37. Опыт 37976/38000. Вес 0,32 кг. Прочность: неразрушимое. Урон: 6*сила натяжения (физический колющий). Дополнительный урон (нематериальный, накладываемая на стрелу аура хладного тлена) 1,5*уровень предмета, полное игнорирование магических щитов и брони. Предельная дальность стрельбы — 500 метров. Требуется сила: 40, подвижность 40, ловкость 50.

Вот это предмет! За всю мою предыдущую игровую жизнь о чём‑то подобном даже слышать не доводилось, хотя темой я активно интересовался. Не как стрелок, естественно, а как тот, кого вражеские стрелки обычно выбирают приоритетной целью, а затем громко ругаются, не сумев пробить толстую броню. «Эпические» луки в отличие от мечей вообще крайне редки, к примеру, в моём бывшем клане имелся лишь один, но тут ещё и совершенно нестандартный эффект нематериального воздействия, от которого не существует защиты. Естественных стойкостей тоже нет — это не ментал и даже не духовный урон. Против разрушительного аурного воздействия сложно чего‑то противопоставить, кроме большого запаса здоровья и активного лечения. Наверняка предмет существует в единственном экземпляре, и повторить его вряд ли удастся при всём желании. Да уж, сильно повезло, что этот лук не прокачан до максимума, иначе бы тот «эльф» отправил меня на перерождение всего с одного выстрела. «Так нужно срочно свой „Эвакуатор“ перенастроить», — запоздало вспоминаю об имеющемся у меня особом артефакте. Если кому‑то удастся сбить мне здоровье до одного процента от имеющегося максимума, то он мгновенно перекинет мою ещё живую тушку в специально заданную точку. Вот тут есть вполне подходящее место, кстати, устанавливаю новую точку экстренного переноса, ибо предыдущая осталась ещё в «детском саду» у дерева Милли. Фелине позже объясню, как действовать при моём неожиданном исчезновении во время боя, мало ли как дело пойдёт. Убедившись, что естественным путём «эпические» луки не прокачиваются, по этому пункту являясь аналогом бижутерии, скидываю оружию весь свой консервированный опыт, поднимая ещё на десяток уровней, и протягиваю его жене, передавая описание через касание руки. Вижу, как на секунду округляются её глаза, когда она осознаёт характеристики доставшегося ей предмета. За ним вытаскиваю трофейный колчан.

-> «Возвратный колчан боли». Класс: «уникальное». Вес 0,35 кг. Прочность: 330/330. Свойство: возвращение выпущенных стрел через 8 секунд. Количество возвратов: 68 стрел в час. Три отдельные секции для стрел разного типа. Общая ёмкость: 66 стрел. На наконечники вложенных стрел накладывается аура фантомной боли: при попадании в цель жертва получает трёхсекундный болевой шок, полное игнорирование стойкостей и брони.

Посмотрел стрелы — самые обычные «бронебойки» с узким стальным трёхгранным наконечником, без каких‑либо ухищрений, впрочем, имея особенный лук и колчан, подобное и не требуется. Примерно такой колчан я собирался сделать для себя сам, только с некоторым дополнением в виде накладывания на наконечники яда. Как создавать присутствующий тут болевой эффект мне пока неизвестно. Передал трофей жене, которая сразу грамотно пристроила его себе на левый бок снизу. Так доставание стрелы и натягивание тетивы осуществляется одним движением снизу вверх, что весьма позитивно сказывается на скорости стрельбы. Далее выцепил плащ, тоже передав его напарнице.

-> «Плащ — хамелеон Охотника за головами». Класс: «уникальное». Вес 0,2 кг. Прочность: 320/320. Комфорт: 55. Накидывается поверх любой верхней одежды или доспехов. Эффект незаметности: дополнительный штраф зрительного восприятия наблюдателей 15–85 %. При неподвижности полностью скрывает ауру владельца. Самовосстанавливающийся (3 единицы прочности в час).

После изучения свойств, стало понятно, почему я не смог издалека заметить того лучника, оказывается талант «видеть зло» ориентируется на ауру. Просто идеальная маскировка для убийцы, предпочитающего устраивать подлые засады. И премия за того ПК — шера уже не кажется большой. Так, чего ещё с него полезного? Денег чуть больше трёх сотен золотых и пара десятков тысяч серебра, очень неплохо. Не рассчитывал товарищ, что его кто‑то ловко срежет на взлёте, иначе не таскал бы с собой такую сумму. Возможно это его сегодняшняя добыча с других игроков, оказавшихся менее стойкими, чем мы. Но против этой версии выступает практически пустая сумка, в которой кроме приличного запаса вполне рядовых эликсиров и еды ничего нет. Вот сама сумка уже не вполне рядовая, а очень даже:

-> «Сумка Бывалого Путешественника». Класс: «уникальное». Вес 0,38 кг. Прочность: 370/370. Содержит два отделения инвентаря: первое общее 250 ячеек хранения, второе 50 ячеек. Эффект: «вечное хранение» для второго отделения. Дополнительный эффект: скрадывание веса и объёма, вес содержимого/20. Предельный вес содержимого: 246 кг.

При взгляде на похожие сумочки когда‑то я мог только облизываться, ибо цена подобных вещиц на аукционе всегда превышала сотню золотых. Мне же приходилось копить на броню и оружие, потому старался не тратить желтяки на всякую ерунду, несмотря на всю её привлекательность. Теперь утратилась половина смысла идти к аукциону — своим неожиданным нападением, тот злосчастный стрелок экипировал мою жену самым необходимым. Прямо как на заказ свалился нам на головы в самом буквальном смысле этих слов. Лишь прочая его одежда ей не подойдёт, вот её‑то как раз можно продать, или убрать в загашник, ибо сделанная моими руками однозначно лучше. Из бижутерии три кольца на ловкость, к сожалению всего лишь «редкие», дающие по двадцать счётных пунктов, «редкое» же кольцо «зоркого глаза», улучшающее исключительно зрительное восприятие на сорок процентов, и действительно ценная вещица, которую стоит оставить себе:

-> «Кольцо Здорового Силача». Класс: «эпическое». Вес 0,004 кг. Прочность: неразрушимое. Уровень 92. Опыт: 92043/93000. Сила: +(уровень предмета)%. Дополнительное свойство: регенерация здоровья +70 %.

Ну и до полной кучи осталась висюлька на цепочке, уже чисто для класса дистанционщиков:

-> «Знак Великого Стрелка». Класс: «уникальное». Вес 0,008 кг. Прочность: 530/530. Точность стрельбы: 100 (всегда попадаешь куда целишься). Одна любая вторичная характеристика +65 % (изменяемо неограниченное число раз).

Вот и ответ на вопрос, как мне всадили по стреле в правое плечо и левое колено. Если бы этот Лисинель захотел попасть в глаз — ему бы ничего не помешало. Видимо захотел немного помучить жертву перед смертью или же ждал, что напарница станет закрывать меня собой, позволив безнаказанно нафаршировать стрелами и её. Хорошо хоть привычка к терпению уже образовалась, и болевой шок не вырубил сознания, иначе именно так и получилось. Долго же тот гадёныш собирал свою коллекцию. И самое занятное — при нём не нашлось кольца кланового чата. Да, оно для меня было бы совершенно бесполезно, однако через него можно установить, кому мы случайно перешли дорогу. Выходит, мы столкнулись с достаточно небольшой бандой хорошо прокаченных игроков, занимающихся благородным разбоем на фоне активно идущих клановых разборок. Мысль Фелины поохотиться на них уже не вызывала особого отторжения, опыт с них хороший падает, можно быстро поднять присвоенные «эпики», да и просто отомстить за подлое нападение.

Передав все подходящие трофеи кроме «кольца силача», жене, чем ещё увеличив её «счастье» на пару пунктов, скомандовал выдвижение в сторону нашей недавней стычки.

— Ты всё же решился наказать этих недостойных?! — Принцесса сильно возбудилась от открывшихся перспектив хорошенько подраться.

— За их спинами никто не стоит, и теперь у них нет ни магической поддержки, ни стрелков прикрытия, потому можно действительно размяться, если до нас их ещё никто не принял, — ответил ей, обращая дополнительное внимание на подсвеченные яркой красной каймой тёмные силуэты за ближайшим домом. — Похоже, тех ребят стало немного меньше, жаль, жаль, — мы выпрыгнули прямо за спинами отряда разбойников, всё ещё добивавших тварь, появившуюся на месте их мага.

Одно тело лежало в стороне, земля вокруг него окропилась кровавыми брызгами. В игре, за редким исключением, не бывает страшных ран, отрубленных рук и ног, разбитых голов, но при получении кем‑либо сильных повреждений виртуальная кровь пятнает всё вокруг. И я бы, оказавшись сейчас на месте тех разбойников, банально удрал, но они явно не хотели терять немалых ценностей своего переродившегося товарища.

— Стреляй только в тех, кто обратит на нас внимание, остальными займусь сам, — скомандовал своей напарнице, выбирая в качестве приоритетной цели самого «красного» игрока, стоявшего немного в сторонке от остальных и не спешащего лезть в драку.

Однако его внешнее миролюбие являлось обманчивым, о чём наглядно говорил ярко красный ореол ауры злодея. Мой взгляд помимо желания никак не хотел зафиксироваться на этом непонятном субъекте. Вообще смотреть в его сторону почему‑то сильно не хотелось, до рези в глазах и дрожания рук, лишь яркий ореол удерживал моё внимание, иначе бы я уже забыл про его присутствие. Неизвестный субъект пребывал в каком‑то состоянии особенной скрытности, дожидаясь окончания драки, но против моего невероятно высокого «восприятия» и таланта «видеть зло» его маскировка уже не помогала. Возможно он здесь сам по себе, а не вместе с основной группой. Впрочем, это уже не имеет значения: на секунду моё внимание резко обостряется усилием воли, чётко проявляя затаившегося злодея, чёрный росчерк бумеранга срывается с руки, и сразу же прошло сообщение о лёгкой победе с первого же броска:

• Вами нанесён урон: 38,4 (физический дробящий, игнорирование 25), 100 (нематериальный дух). Эффект «смертельный удар».

• Поздравляем, игрок Облуб 100 погибает от вашей руки. На данного игрока действовал повышающий коэффициент опыта (100) премии за убийство ПК. Вами получен опыт: 10000 (инкапсулировано до получения социального статуса «взрослый»).

Ну да, метил я аккуратно в затылок и из состояния скрытности, почему‑то критического эффекта не прошло, зато сработал «смертельный удар». Невидимка прихлопнул другого невидимку, как забавно. Основная группа из восьми бойцов совершенно не заметила потери, что наглядно подтверждало его обособленность и позволило свободно выбрать другую цель. Ещё один «красненький» оправился на очень нескорое для него перерождение.

• Поздравляем, игрок Плевко 100 погибает от вашей руки. На данного игрока действовал повышающий коэффициент опыта (80) премии за убийство ПК. Вами получен опыт: 8000 (инкапсулировано до получения социального статуса «взрослый»).

Вот теперь ребятки заметили появление новых действующих лиц. Сразу трое разбойников обратили на нас внимание, остальные продолжали наседать на приземистого демона с непропорционально длинными руками, пока потерявшего только один рог. Кстати, тот почему‑то не использовал магию, лишь ловко орудовал окровавленной плетью, не позволяя подойти к себе вплотную. Резкий рывок вперёд под невидимостью, пока разбойники не пришли в себя, легко забиваю двоих ударами в головы, а в глаз третьего втыкается стрела, пущенная Фелиной. В нахлынувшем азарте неожиданно для себя оказался в боевой ярости, а когда красная пелена спала, живых противников больше не осталось. Около моих ног лежало поверженное тело демона, а перед глазами пестрело от полупрозрачных строк системных сообщений. Мой исключительно чуткий слух уловил быстро приближающийся шум, потому поспешил со сбором трофеев, тихо радуясь прокаченному до максимума таланту, иначе бы пришлось бросить добычу. Успел обобрать все тела как раз к самому появлению крупного отряда, попытавшегося сходу атаковать, а потом догнать, когда мы не захотели драться против столь многочисленного противника, но быстро смекнувшего, что не стоит рисковать, растягивая группу в соответствии с личной скоростью бега. Их командир что‑то громко выкрикнул, после чего выбежавший авангард поспешно оттянулся к основной толпе. Верное решение, особенно если взглянуть на останки предыдущих неудачников и немного подумать головой, а не чем‑то ещё. Отметил среди новоприбывших только двоих ярко — красных ПК — шеров, остальные не выделялись чем‑либо особенным, одержимых тоже не заметил. В этом клановом отряде благоразумно старались дорожить кармой, отдав роль палачей тем, кто уже успел отметиться убийством игроков. Они должны выступить застрельщиками и одновременно оказаться добивающими, остальная группа лишь обеспечивает им поддержку. Тогда все прочие не окрасятся, оставшись чистенькими. Подло, но вполне работает. Пока командир отряда решал, что им дальше предпринять, мы запрыгнули на крышу ближайшего дома, откуда удалось хорошенько разглядеть новых противников. Скрипнула под ногами черепица, но толпа внизу галдела так, что никто не услышал. Явный косяк собирать в один отряд игроков заметно отличавшихся по уровню и опыту, в подобных случаях происходит условное усреднение, а такое не всегда идёт на пользу делу. Вот и сейчас нас они не заметили, штатного «глазастика» с ними, похоже, не нашлось или он смотрел в другую сторону. Несколько магов грамотно перекрыли защитными заклинаниями в посохах ближайшие переулки, вероятно ожидая нападения с той стороны, и вверх никто из них не посмотрел. Есть же специальные поисковые заклинания, призванные обнаруживать затаившихся противников, интересно, почему не используют. Впрочем, маги там не самые лучшие, максимум — восьмидесятый уровень. Выяснив диспозицию, решился атаковать. Грех не пощипать этих обнаглевших от своей многочисленности глупых ротозеев.

— При необходимости сможешь ли подстрелить вон того? — указал напарнице одного из «красненьких», находившихся от нас дальше всего, да ещё в окружении своих соратников.

Всё равно опыт за его убийство достанется мне, жена — напарница банально считается системой «живым оружием», а не самостоятельным лицом. Впрочем, это совсем не мешает ей проявлять самостоятельность, порой даже излишнюю.

— Только его одного? — удивилась она. — Всех остальных ты решил взять на себя? — в её тихом шепоте хватало неприкрытого сарказма.

— Из всей этой толпы нам интересны только двое, — решил прояснить ей ситуацию. — Если нападём на не запятнавших себя невинной кровью, то испортим себе карму, и на нас можно будет совершенно безнаказанно охотиться, как на ту парочку, — пусть с действующей индульгенцией это и не так, но лучше не привыкать к безнаказанности. — Да и с прочих опыта мало выдадут, не стоит связываться. Потому сейчас я спущусь вниз и под невидимостью зайду за спину к одному из наших потенциальных клиентов, вон того — я показал второго «красавчика». — Как заметишь его безвременную кончину, сразу же пусти стрелу во второго, но только одну и не в голову, добивать не нужно. Главное всполошить толпу. После этого дай себя заметить и сразу же прыгай с крыши на другую сторону, независимо от результата стрельбы, и уводи за собой погоню, сделав круг по городу. С твоими талантами и трофейным плащом тебя крайне сложно заметить, особенно если где‑то затаишься, а против магического удара по площади поможет щит маны и огромное здоровье. Съешь, дабы тебя случайно не догнали, и главное не попадайся на глаза магам, могут какую неприятную гадость навесить, — протянул ей парочку своих «конфеток» с подходящими эффектами увеличения выносливости и скорости бега.

Кивнув в знак понимания, Фелина изготовилась к стрельбе, достав стрелу из колчана и наложив её на тетиву. Бесшумно спрыгнув на землю, просочился между активно выяснявшими отношения игроками. Мнения явно разделились, одни хотели немедленно искать парочку замеченных диверсантов, нас с Принцессой, то есть, другие же проявляли разумную осторожность, предлагая не связываться непонятно с кем и говоря о каком‑то другом задании. Командир почему‑то не вмешивался в спор, молчаливо дожидаясь, когда верх возьмёт какая‑либо сторона. Похоже, в неизвестном мне клане не всё хорошо с дисциплиной или же здесь собрали вместе несколько боевых групп, имеющих различный опыт и немереные амбиции их лидеров одновременно. Тогда ничего удивительного. Пребывая в большом числе, народ расслабился, совершенно не ожидая подлого удара. Подкравшись вплотную к «злодею», приложил его по затылку бумерангом и сразу же отпрыгнул. В стороне второй цели послышались громкие ругательства — Принцесса не промахнулась. Как и планировалось, все дружно взглянули в её сторону, наконец‑то обратив внимание на негромкий хлопок тетивы, позволив мне спокойно обобрать первого жмурика и высмотреть второго. Маги сориентировались первыми, сначала накрыв крышу дома лиловым маревом какого‑то проклятья, а после полив огненным дождиком. Ожидаемо их действия оказались сильно запоздалыми. Громкие крики, народ рванулся догонять стремительную тень, спрыгнувшую с крыши, причём разделившись на две неравные по численности группы. Сразу стала заметна и разница в их действиях. Первая, достаточно малочисленная, сформировала замкнутую боевую группу: маги внутри подняли светящиеся посохи над головами, воины в крепких доспехах снаружи, такая своеобразная «бронированная коробочка», которую сложно расколупать, а вторая осталась просто многочисленной толпой. Крики, ругань, шум на весь город. А ведь среди тех игроков многие имеют высокие уровни. Эх, не успел включить запись, такое видео на форуме набрало бы множество едких комментариев, в стиле — «край непуганых идиотов», или — «ну чисто дети». Второй мой «красненький» клиент оказался достаточно крепким, не сложившись с первой стрелы, но чуть отстал от стремительно рванувшей за его обидчицей толпы. Бросок бумеранга в спину, и он валится на землю. Его бесславной гибели народ сразу не заметил, увлекшись погоней, позволив мне безнаказанно помародёрствовать. «Жирная дичь», — промелькнула мысль довольства, отмечая, сколько всякого добра перекочевало в мои закрома. Он, похоже, занимался в этой группе сбором трофеев, и его сумка оказалась забита всякой всячиной. Закончив свои чёрные дела, последовал за толпой, вдруг моей подруге потребуется какая помощь. Однако та не зевала, уводя преследователей всё дальше и дальше.

— Стойте, смотрите на знаки — чужая территория! — громко крикнул командир этого вооруженного сброда, ибо толпу без дисциплины нельзя назвать иначе, но его никто не услышал кроме меня, даже слаженный боевой отряд слишком увлёкся преследованием. — Остановитесь же, нас сюда специально заманивают! — ещё раз попытался докричаться он до увлёкшихся погоней бойцов, но уже было поздно.

Сначала мой слух уловил первые звуки оружного боя, а затем пространство впереди засверкало от вспышек объёмных магических заклинаний. Часть толпы резко отпрянула назад, другая наоборот ринулась в гущу схватки. Испугавшись за напарницу, последовал за вторыми, сохраняя невидимость. Наблюдаемое побоище оказалось весьма странным. Охранявшие свою территорию крепкие бойцы другого клана не стремились уничтожать своих противников, действуя исключительно от обороны и вынуждая тех отступить. По крайней мере, я не заметил ни одного валяющегося на земле мёртвого тела. Но не все поняли таких жирных намёков, увлёкшись дракой, и когда уронили на землю одного из защитников, те резко перестали сдерживаться, ударив во всю силу. С флангов отработали прежде незаметные маги и стрелки хозяев территории, смяв и отбросив авангард пришлых за считанные секунды. Остальные наконец‑то поняли свою ошибку, попытавшись отступить, однако их никто уже не хотел отпускать. Завязалась настоящая битва, где хозяева имели неоспоримое преимущество в слаженности действий и грамотном использовании территории. Просочившись мимо отчаянно дерущихся игроков, случайно заметил свою напарницу, спокойно наблюдавшую побоище с крыши ближайшего дома. Заметил именно потому, что целенаправленно искал проявления скрывающих плащей или чего‑либо подобного. Так их сложно разглядеть, лишь как незначительное искажение геометрии крыш или стен, но если специально искать и иметь очень высокое «восприятие»… На соседней крыше отметил парочку лучников периодически отправляющих вниз свои острые гостинцы. Парой секунд позже ту крышу накрыла яркая пелена огня, из которого удалось выпрыгнуть лишь одному силуэту, чтобы в следующую секунду напороться на чёй‑то острый клинок, опав безжизненным кулём на землю.

— Хорошо я их ставила, да? — негромко спросила жена, когда я забрался к ней наверх. — Категория подросла ещё на один пункт, кстати, — добавила она исключительно довольным тоном.

Стоило отметить, мне не пришло сообщения о прибавке опыта — значит, она никого не убила.

— Это ты швырнула заклинание в первого упавшего? — сразу же догадался о том, кто стал причиной резкой эскалации конфликта.

— Не, выпустила стрелу в ногу. А что они понарошку махались? — хмыкнула довольная собой провокаторша. — Теперь гляди, как разошлись, любо — дорого посмотреть!

И действительно, народ ещё подтянулся на звуки битвы и уже не стеснялся, старательно мордуя друг друга. Кто возьмёт верх — гости или хозяева, пока неясно. С одной стороны приличное численное превосходство, с другой — дисциплина, но в плотной свалке последнее уже не является однозначным залогом успеха. Всех стрелков прикрытия хозяев уже выбили или они благоразумно отошли. Маги обеих групп же разошлись в стороны, активно перебрасываясь друг с другом огненными шарами и большими сосульками, ибо в мешанине дерущихся воинов сложно отличить своих от чужаков, особенно применяя объёмные заклинания.

— Вмешаемся? — жена взглянула на меня с огнём азарта во взгляде.

— Нет! — резко остудил её кровожадный порыв. — Мы вообще‑то шли в город совсем не за этим… — напомнил ей о главной цели нашего похода.

— Как скажешь, — опять она изобразила послушность, хотя внутри неё оставалась надежда на то, что я вскоре передумаю, как произошло в первый раз.

Вот только у меня имелись совсем другие мысли. Если поначалу нам банально везло, то дальше зря рисковать оказаться между молотом и наковальней категорически не рекомендуется. Клановые разборки в этом городе благополучно перешли в горячую фазу и сейчас лучше постоять в стороне, посмотрев, чем дело закончится. Случайно попадутся особенно яркие «красненькие», вот их можно распотрошить, о чём и поведал своей азартной до драк супруге.

«Ох…!» — мне захотелось долго и громко ругаться, при первом взгляде на догорающее изнутри здание аукциона. Многочисленные пятна крови на земле наглядно говорили о недавно произошедшем на рыночной площади вокруг него большом побоище. Тут бились не стенка на стенку, а толпа на толпу. Мёртвых тел уже не осталось, выпавшее из рук оружие тоже подобрали, лишь пятеро бойцов в латной броне без шлемов под прикрытием парочки магов с посохами старательно обыскивали прилегающую территорию, причёсывая её мелкими гребнями для волос, закреплёнными на длинных ручках по типу граблей. Возможно, здесь кто‑то недавно потерял нечто особенно ценное, но мой взгляд ничего не замечал или я просто чего‑то не понимаю в наказаниях за нерадивость. Отправив напарницу на ближайшую крышу вести наблюдение, с приказом ни во что не вмешиваться и при любой опасности сразу же отходить, под невидимостью направился к ним. Есть шанс узнать что‑либо важное из разговоров.

— … Теперь придётся продавать и покупать только через кланового брокера, и те же шмотки вообще хрен найдёшь, — недовольно заметил один из бронированных игроков, с заметной злобой на лице пиная ногой в латном сапоге валяющийся на земле приличный по размеру камешек, отчего тот улетел метров на десять.

Наконец‑то досужая болтовня искателей в доспехах затронула интересующую меня тему, а то обсуждения чьих‑то виртуальных интимных похождений и сильно необходимых для того дела «привлекательных» шмоток и парфюма, мне быстро наскучили.

— Зато ничего ценного налево не уйдёт, — ехидно буркнул в ответ второй. — Давно пора было прикрыть эту вольницу. Да и «вольняшек» прижать к ногтю, а то совсем обнаглели, не хотят платить владельцам территорий.

— Тебе хорошо, Борк, ты по монстрам на заработки не ходишь, а безвылазно сидишь в замке на полном обеспечении, — первый продолжал излучать едкое недовольство, — А мы минимум половину доходов с трофеев потеряем, и за дополнительные расходники придётся вдвое, если не больше переплачивать.

— Жадный ты, Жлан, только о своём кармане и думаешь, мог бы ведь и о товарищах из клана позаботиться, — второго сложившаяся ситуация, похоже, более чем устраивала.

— О товарищах?! — судя по тону голоса, недовольство первого едва не выплеснулось потоком грязных ругательств. — Думаешь, тебе и твоим подопечным, третий год сидящим ровно на попе, что‑то перепадёт? — ехидно спросил он. — Ага, жди! Все излишки, как всегда, загребёт сам знаешь кто, а вам покажут кукиш без масла.

— Что‑то ты в последнее время так разоткровенничался, не боишься, что донесут? — второй решил немного припугнуть своего излишне разговорчивого товарища.

— Донесут, и? — тот явно не боялся подобных угроз. — Первый раз что ли? Это тебе, бездельнику, стоит опасаться гнева начальства, а нам всё равно ничего не сделают, разве пальчиком погрозят.

— Ты в этом уверен, Жлан? — второй даже остановился и с явным подозрением взглянул на первого. — Лучше подумай, куда уже завтра подадутся лучшие бойцы из слабых кланов, когда снесут их замки и оставят тех без последних штанов. Сам видишь — одиночкам сейчас вообще ничего не светит, всё надёжно перекрыто. Потому послушай меня, приятель, держи‑ка ты рот на замке и не трепись попусту, иначе вышвырнут без выходного пособия. Ни гроша после не выведешь из игры.

— Это да, есть в твоих словах доля правды, — нехотя согласился тот. — Без свободного доступа к аукционным домам в городах заработать с игры больше не получится. Но, я так думаю, кто‑то обязательно пробьёт дырку наружу. Уж больно много тех, кто не потерпит монополии кланов. Социалы опять же. Раньше они с нами почти не пересекались, а теперь у них не осталось выбора. Потому это всего лишь вопрос времени.

— Сильно сомневаюсь, — его собеседник по этому вопросу пребывал в махровом скепсисе. — Вся эта заварушка началась с подачи игровой администрации, потому всем умникам и хитрецам я уже заранее не завидую. Из нубятника никогда не вылезут! А социалам придётся заплатить кланам процент и спать спокойно как раньше. С них особо не убудет.

М — да, ситуация. Масштаб открывшегося явления реально впечатляет. Наконец‑то сбылась давняя мечта любого кланового директората — обложить налогами всех социалов. Пусть они не так активно пользуются переводами денег между игровым миром и реальной экономикой, зато их очень много. Как говаривал какой‑то душегуб на вопрос, почему он убил старушку всего за двадцать копеек — «пять старушек — рубль». Так и тут.

Дальше слушать досужие сплетни мне расхотелось, потому ещё раз посмотрев на едва дымящееся здание аукциона, жестом кликнул напарницу и подался в сторону Храма. Хотелось ещё разок поговорить с последним жрецом, в надежде выклянчить у него благословения для зарядки своего «Святого Знака». Увы, в этот раз не повезло. Храм стоял нетронутый, но совершенно пустой. Жрец мог где‑то спрятаться и не показываться на глаза. Побродив по пустому зданию, выбрались наружу.

Больше в городе нас почти ничего не держало кроме желания Фелины найти новых приключений и с кем‑то подраться. Её желание едва не осуществилось около лавки торговца диковинными продуктами, куда мы заглянули напоследок. До этого посетили дом моды, который оказался закрыт.

— Эй, разбойник, зачем свой ник и уровень скрываешь? Так ведь можно и в переплёт случайно угодить, — окликнули меня достаточно вежливым тоном.

Трое бойцов в крепких латах с тяжелым оружием, палицами и топорами, шлемы закрыты, один маг с едва светящимся посохом и пара лучников в хороших кольчугах и плащах поверх них. Один стоит в сторонке с оружием в руках, но не тянет тетиву, другой пристроился поблизости, опасливо выглядывая из‑за угла. Уровни у всех под сотню, ники тёмные, красных окантовок нет. Обращение — разбойник вполне соответствует моему внешнему облику. Одежда лесная, в городских шмотках назвали бы вором. В «Фантазии» нет отдельных классов «Вор» или «Разбойник», однако из других игровых проектов сюда пришли эти названия для игроков, хорошо прокачавших скрытность и использующих особую одежду. А классовые названия «Асасин» и «Разведчик» далеко не всегда соответствуют выбранному ремеслу, не говоря уже про различных «Охотников» и производных от них. Ещё таких скрытников называют «тенями», правда, подобное обращение требуется заслужить. «Тень» — это элитный шпион и диверсант, способный незаметно пролезть куда угодно и выполнить совершенно безнадёжное задание без посторонней помощи. Окликнувшие меня игроки прямой агрессии не проявляют, хотя держатся настороже, способны в любую секунду к отражению удара и последующей решительной контратаке. Шестеро против двоих — численное преимущество на их стороне, а вот качественное — тут уже далеко не всё так однозначно. Опять же нет фактора неожиданного нападения. И они прекрасно понимают пикантность возникшей ситуации. Скорее посчитали нас разведкой другого клана и пока прощупывают почву для диалога без драки.

— Если скрываю — знать есть в этом нужда, — ответил заметившему меня лучнику, высунувшемуся из‑за угла ещё больше, другие игроки, похоже, рассмотрели меня только после моих первых слов. — А если кто нападёт — сам себя пусть после винит, — ухмыльнулся с расслабленным лицом, держа пустые руки на виду, дополнительно подчёркивая своё миролюбие, ибо драка с ними тоже не входила в мои планы.

— Что так сильно «покрасился»? — теперь лучник взглянул в мою сторону с заметным интересом, хотя стоявшая рядом Принцесса с видимым уровнем 100–10 хорошенько охлаждала его пыл, ибо от такой девы — спутницы можно ожидать всяческих неожиданностей, и игрок прекрасно это понимал.

— Времена сейчас неспокойные, и даже «чистеньким» порой стоит оставаться в тени, опасаясь мести от дружков некоторых… — я заметил как бы само собой разумеющееся, пожав плечами.

— Неужели «вольной охотой» промышляешь? — теперь в голосе окликнувшего меня игрока появилось заметное удивление, так как он понял мой намёк об отсутствии стоящего за моей спиной клана, что могут позволить себе очень немногие.

Собственно, догадаться совсем нетрудно. Наша с Фелиной парочка идеально подходит для охоты на ПК — шеров, которая на местном сленге называется «вольной охотой». Прямо скажу — занятие рисковое, ибо можно легко нарваться на месть крупных банд, а то и целых кланов, но одно из самых привлекательных в целях собственной прокачки и заработка на трофеях. Здесь система игры не сообщает ника того, кто тебя отправит на перерождение, если ты его сам не увидишь, потому платное «инкогнито» для «вольного охотника» крайне актуально. «Злодеи», кстати, тоже им часто пользуются, хотя для них это весьма накладно — «желтая» монета в день.

— Есть такое, — не стал отпираться я, подтвердив предложенную легенду. — Вообще‑то сюда до аукциона шел, а тут такой знатный бардак…

— Наш клан может выкупить трофеи за хорошие деньги, — сразу же сориентировался стоящий рядом игрок в тяжелых доспехах и закрытым забралом шлема с ником Рикси над головой, судя по голосу оказавшийся девушкой. — Если ты действительно «чистенький», в нашем клане с «красными» общаются только с помощь оружия… — между тем добавила она с заметным нажимом в голосе.

— Может, у вас ещё остались паладины, способные проверить ауру своим взглядом? — ехидно спросил её, не поддавшись на провокацию.

— Увы, — девушка тяжело вздохнула, открывая забрало шлема, дабы внимательнее рассмотреть нашу парочку. — Как всё началось, они услышали глас с небес и исчезли в открывшихся для них индивидуальных порталах, никого не поставив в известность о месте своего нынешнего пребывания. Даже на форумах молчат. И всё же, Охотник, прояви‑ка свой ник, а то не понятно стоит ли с тобой вообще говорить вместо того, чтобы по — быстрому отправить на перерождение, — бравая воительница теперь перешла к прямым угрозам, легко поигрывая в руках внушительным боевым топориком, явно напрашиваясь на драку или же оказывая эмоциональное давление, что гораздо вероятнее.

Наверняка привыкла говорить с позиции силы, командуя боевым отрядом и требуя беспрекословного подчинения, забыв о том, что я совсем не её подчинённый. Скверная привычка, прямо скажу. Прижавшаяся к моему левому боку Фелина заметно напряглась, переместив правую руку к своему луку, а левую к колчану со стрелами. Переглянувшись с ней, взглядом показал приоритетную очерёдность целей: маг должен умереть первым, за ним зоркие лучники, а бронированных «толстяков» мы разберём на запчасти в порядке живой очереди. Если нападут — поднимем магические щиты и врежем со всей ответной любезностью, оставаясь полностью в своём праве. Но пока ещё стоит повоевать с помощью языка:

— Вынужден отказать! — категорично заявил чрезмерно подозрительной воительнице. — А если тебе так интересно, с кем ты сейчас общаешься, приглядись‑ка внимательно к моему правому уху, — повернул свою голову к ней боком, чтобы та смогла его хорошо разглядеть.

— Какая‑то синяя серьга… — дама в броне не узнала этот достаточно редкий предмет.

— Это же «Святой Знак»! — к ней на помощь быстро пришел первый лучник, оказавшись куда более опытным. — Для любого «злодея» совершенно невыносимая штука, — добавил он, выскакивая из‑за угла и резко опуская свою руку на топор боевитой девы. — Сможешь продемонстрировать действие какого‑либо благословения? — обратился он уже ко мне.

— При условии, если кто‑то после компенсирует, Храм пуст, а запас совсем маленький остался, приходится беречь на случай всяких неожиданностей, — покачал головой, выражая свои сомнения по поводу растраты ценных ресурсов ради простой демонстрации.

— Ладно, я тебе верю, — лучник окончательно расслабился и перестал держаться с заметной опаской, быстро переглянувшись с воительницей. — Не стал бы ты просто так серьгу носить, если не рассчитывал применить сокрытое в ней благословение, тем более в этом городе. Извини нас за излишнюю подозрительность, хорошо?

— Чего уж там, время такое… — широкой улыбкой выразил своё показное дружелюбие, хотя внутри сохранял готовность в любой момент схватиться за оружие. — Коли вам действительно интересны трофеи, могу кое‑что предложить, но только не за деньги, а в обмен. Есть некоторое количество разнообразного оружия, лёгкой и средней брони, класса «редкое» и даже «уникальное», рядовая, но хорошая бижутерия. Заслуживают отдельного внимания потроха различных тварей Бездны, в том числе рога Архидемонов, — выложил несколько штук на свою руку для наглядной демонстрации, а затем спрятал демонстрируемые образцы обратно в инвентарь. — Интересуют же в первую очередь «кристаллы заклинаний» рангом выше третьего и запас хорошей одежды на неё, — кивнул в сторону своей напарницы.

Когда я замолчал, лучник удивлённо присвистнул.

— Надо же, сколько вы успели накрошить гадов. Даже мы опасаемся лишний раз связываться с одержимыми и живущими в них, хотя за каждого такого наше начальство обещает премию. Правда, если это идёт не в ущерб основному заданию.

— Серьёзное предложение и серьёзные запросы, — снова влезла в разговор боевитая дева, на несколько секунд изобразившая глубокую задумчивость, а на самом деле воспользовавшаяся связным амулетом. — Здесь мы не сможем решить все вопросы, к тому же у нас тут серьёзная проблема нарисовалась, — недовольно поморщившись, добавила она. — Конкуренты очень хитро подставили и плотно заблокировали наших людей в ремесленном квартале этого города, причём не своими силами, чем вынуждают нас напасть на бойцов других кланов. Ребята пока держатся и не поддаются на постоянные провокации, но долго так не продлится, их быстро сметут, причинив нашему клану большой ущерб, причём, далеко не только материальный. К сожалению, наших «теней», попытавшихся прийти им на помощь, непонятным образом выбили ещё утром, а возродятся они, когда уже будет поздно. Без серьёзного боя мы своих людей вывести не можем, на чём и строится расчет наших основных противников. Они хотят стравить нас ещё с парочкой кланов, с которыми сейчас у нас условный нейтралитет, дабы те заключили с ними военный альянс. Если вы нам поможете незаметно доставить нашим людям портальный амулет, иначе до них не достать, то наш клан станет вашим должником, — дева смущённо улыбнулась, видимо ей очень не хотелось обращаться за помощью к сторонним наёмникам, но другого подходящего выхода из сложной ситуации она не видела.

Скверная ситуация, прямо скажу. И даже вполне догадываюсь, кто так хитро играет. Есть тут один исключительно подлый клан с названием «Глопост», что переводится как «глобальные постмодернисты», за которым давно подозреваются интересы британских биржевых спекулянтов, и который вечно стравливает другие кланы между собой, дабы потом хорошо поживиться на конфликте и последующем примирении. В народе их обычно называют «Клопами» за хорошо проявленную сущность гадких и исключительно вонючих кровопийц. «Клопы» практически никогда в сами драки не лезут, предпочитая действовать чужими руками, не гнушаясь никакими грязными приёмами и ударами в спину. Для их людей излюбленная тактика — подкарауливание ослабевшей во время боя с сильным Боссом чужой рейдовой группы и стремительный удар по ней с последующим присвоением ценной добычи. Следует отдать им должное — действуют исключительно чисто, не оставляя следов или наоборот подкидывая улики, изобличающие кого‑то другого. Компромат, подкупы, шантаж, наёмные убийцы — это всё про них. В общем, приходилось пересекаться, с тех пор есть у меня к ним свои старые счёты.

— Почему бы не помочь хорошим людям, а заодно насолить плохим мальчикам на свежие раны? — я на секунду заглянул в глаза своей напарнице, найдя там полную поддержку подобных затей. — Но только при условии, что вы нас не втравите в какую‑либо нехорошую авантюру, — теперь уже твёрдо взглянул в глаза воительнице, не обнаруживая там злорадного огонька какой‑либо особенной хитрости.

— Необходимо пройти исключительно незаметно, как вы умеете, категорически не влезая в драку — тогда никаких авантюр не случится. Более того, именно этого мы сами и хотим, иначе бы уже решили вопрос силой, — дева немного прояснила своё предложение, предложив поверить ей на слово. — В идеале вообще сделать так, чтобы об исчезновении из квартала наших людей никто не узнал, тогда крайними окажутся устроившие эту провокацию. Если вы сможете так провернуть — наша благодарность не будет знать границ… в пределах разумного, конечно, — закончила говорить она, бросая явный вызов нашим способностям и талантам.

Договорившись о деталях и узнав, куда конкретно нужно пронести портальный амулет, мы заключили формальное анонимное соглашение сроком на один день. Подобные вещи позволяет делать игра, не разглашая своих имён и прочей информации, правда приходится заранее вносить немалое количество «желтых» монет страхового взноса на случай нарушения условий одной из сторон. Странным образом сработала недавно полученная фишка:

• Внимание! Вы находитесь под временным действием индульгенции, все ваши действия неподсудны со стороны игровой администрации, отслеживающей формально заключённые договорённости между игроками. В связи с этим внесения залоговой суммы с вашей стороны не требуется.

Получается, заключённый договор меня совершенно ни к чему не обязывает. Могу невозбранно присвоить переданный мне амулет, имеющий, кстати, очень приличную цену. Впрочем, мелочность и подлость совсем не мой стиль жизни.

Попытка воспользоваться «божественным порталом», дабы не терять время и зря не рисковать, ожидаемо окончилась неудачей. Но проверить всё равно хотелось — вдруг сработает? Удивляться тут нечему — в городах любые заклинания порталов и свитки с ними работают только на выход, да и то не всегда, а при большом желании можно открыть проход разве только в стороне от городских стен. Такова защита от воров и прочих недоброжелателей, пожелавших скрытно влезть, куда им не положено. У клановых замков, кстати, такая же защита, и штурмовать их приходится по всем правилам войны. Исключением являются только стационарные порталы — арки, но они всегда строго контролируются и посторонних личностей не пропускают. В общем, у меня не получилось зафиксировать устойчивую точку выхода, она неизбежно скатывалась за пределы города. Потому пришлось выполнять задание без применения всяких хитростей. Скрытно пробираясь к обозначенной цели мы с Фелиной умело обходили стороной охранные посты и патрульные группы, которых оказалось подозрительно много. Среди них попадалось немало одержимых, да и просто ПК — шеров. Последнее — скорее всего следствие сегодняшних столкновений, ибо уровень «зла» в них был явно невысок, но карму себе они изрядно подпортили. Ремесленную слободу действительно плотно заблокировали большим числом игроков из нескольких кланов. Держались друг против друга сдержанно, однако взаимные противоречия видны невооруженным глазом. Складывалось впечатление, что где‑то там, в ремесленной слободе, неожиданно обнаружился крайне ценный ресурс, на который многие захотели наложить свою лапу, однако добраться до него мешали конкуренты, с которыми не хотелось вступать в прямое противоборство. Потому сейчас все заинтересованные стороны желали не столько заполучить эту ценность себе, сколько не позволить обрести её кому‑то другому. Узнаю подлую тактику «Клопов» — одновременно подкинуть одинаковую информацию разным кланам и дождаться, пока они сцепятся между собой. И тут не всё так просто, как рассказала мне дева, выдавшая задание.

• Внимание!!! Благодаря высокому «восприятию» (>180 единиц) вы смогли почувствовать активное магическое сканирование пространства, прежде чем сами оказались обнаруженным.

И действительно, перед моим взором периодически появлялись едва заметные оранжевые волны в воздухе, которым поначалу я не придавал значения, списав на солнечные блики. Если мне не изменяет память, у магических поисковых и сторожевых сетей должно быть совсем другое внешнее проявление, они как раз и выглядят как едва заметные сети, неподвижно висящие в воздухе. Теперь становилось понятно, почему потерпели неудачу клановые «тени». Против такого необычного магического обнаружения скрытность полностью бесполезна, невидимость же тоже не даст гарантии удачного результата. Если вражеские маги сейчас не испытывают дефицита маны, то пробраться мимо не получится. Более того, их сканирующее заклинание наверняка способно отдельно выделить «невидимок», дабы навести на них уже боевую магию, а затем и обычных воинов. Можно попытаться проскочить благодаря высокой скорости, однако это противоречит желанию провернуть операцию незаметно.

— И здесь магией перекрыто, — тихо шепнул своей напарнице, когда мы попытались подойти к ремесленной слободе уже с третьей стороны, возможностей пройти поверху не оставалось. — Ужасно не хочется, но придётся лезть в канализацию, — добавил чуть погодя.

— Тебе не нравится запах? — спросила она, изобразив лёгкое удивление.

— Нет, пахнет там, конечно, скверно, однако главной неприятностью являются тамошние обитатели, — тихо поведал ей.

— Только не говори, что ты их боишься, — недовольно фыркнула она. — Против моего «тёмного облика» выстоять не побоялся, а каких‑то канализационных червей испугался.

— Что же, посмотрим, как они подействуют на тебя… — пространно намекнув, поманил Принцессу за собой, выбираясь к окраине города, где из‑под земли вытекает небольшая речка — вонючка, теряющаяся в ближайшем болоте.

Как и во всех подобных играх, здешняя городская канализация и тамошние крысы являлись настоящей классикой жанра. Вот только от той классики имелись некоторые отличия. Здесь крысы представляли исключительную опасность даже для хорошо экипированных рейдовых групп. Во — первых, размером хвостатые обитатели городских подземелий превышали крупную собаку, во — вторых, они всегда отличались исключительной многочисленностью, и, в — третьих, что гораздо страшнее всего предыдущего — их главным оружием являлся ультразвук, которым они могли полностью дезориентировать и даже убить. Против слаженных ультразвуковых ударов крысиных стай не имелось действенной защиты ни у воинов, ни у магов, полный рыцарский доспех с глухим шлемом лишь немного ослаблял их. С самих крыс практически нечего брать: мясо скверное, шкуры плохие, потроха бесполезные. Лишь их голые розовые хвостики годились для хвастовства перед глупыми новичками. Потому лазать по городской канализации желающих почти не находилось, несмотря на то, что в ней нередко встречались драгоценные камни и другие исключительно редкие предметы. Дело в том, что погибнув посреди нечистот, гарантированно потеряешь все вещи: после исчезновения трупа их быстро уносил поток сточных вод, да и сам труп могло унести далеко от места гибели, потом не найдёшь. Соратники, скорее всего, тоже будут связаны боем и не смогут вовремя спасти ценности погибшего товарища. Таким незатейливым образом города надёжно защищались от тайного проникновения в дома через подземелья, хотя никаких иных препятствий не имелось. Но когда нет другого выхода — приходилось лезть в эту зловонную клоаку.

— Держись позади меня на расстоянии пары метров, по возможности отстреливая самых крупных крыс, которых сможешь заметить передо мной, — проинструктировал свою напарницу стоя перед решеткой, закрывающий проход под землю и облачаясь в чёрный рыцарский комплект доспехов. — Назад тоже периодически оглядывайся, мало ли кого на шум с той стороны принесёт.

— Неужели нельзя было влезть где‑то поближе, — спросила Фелина, выражая голосом своё недовольство. — Там ходу от ближайшего квартала было всего‑то несколько минут, а теперь через все городские нечистоты придётся пройти, — принятое мной решение методично зачистить всю канализацию от тамошних обитателей вызывало у неё жесткую антипатию, судя по выражению на лице.

И действительно, непонятно с какой стати мне вдруг захотелось провести подольше времени среди текущей вонючей субстанции и крайне недружелюбных грызунов?

— Если так поступить, крысы атакуют нас со всех сторон, появившись сразу в большом числе. Наша скрытность им не помеха, — прояснил ей свой выбор. — Нам же предстоит продвигаться постепенно, методично истребляя подходящие подкрепления. Пока не прибьём главную матку в центральном зале сточного коллектора, в боковые проходы лучше не соваться — сожрут.

Сей секрет когда‑то дался мне весьма недёшево. За него пришлось заплатить тремя неприятными смертями и кучей потерянных вещей. Хорошо хоть это произошло в другом городе, где крысы имели относительно низкий уровень, да и сам я ещё только начинал играть, по глупости подряжаясь на, казалось бы, совсем простые задания от городского магистрата, дабы прокачать столь необходимую для получения «настоящих» квестов репутацию. Здесь же заданий на крыс и вовсе никогда не выдавали, хотя храмовые паладины времени от времени устраивали тренировки на них перспективных новичков.

Узкий проход городских подземелий периодически расширялся. Река сточных вод намывала из песка и мелких камней многочисленные островки, по которым удавалось легко перемещаться, перепрыгивая с одного на другой и не мочить ноги. Каменные стены обильно поросли светящимся лишайником, потому полной темноты тут не было. Первые минуты нас никто не беспокоил. Только звуки бурлящего потока, капающей воды и эхо каких‑то ритмичных глухих ударов доносилось откуда‑то издалека. Но такая благодать быстро закончилось — мой слух уловил едва слышимый писк и скрежетание когтей по камню, сменившееся серией быстро удаляющихся всплесков по воде.

— Крысиные разведчики нас обнаружили, вскоре и стражи пожалуют, — тихо шепнул своей напарнице.

Перепрыгнув вперёд на соседний островок, приготовился принять первый удар на себя. Манёвра здесь нет, и первая атака пройдёт в лоб. Крысы проверят нас на прочность, отправив самых слабых бойцов, которых не жалко послать на убой. И действительно, появившиеся через несколько минут, шестеро крупных грызунов даже не смогли нанести слаженный ультразвуковой удар. Самая крупная крыса поймала мордой мой бумеранг, а остальные получили стрелы и убойное заклинание от Фелины.

— Двадцатый и двадцать седьмой уровень, мелочь, — тихо буркнул себе под нос, сплюнув в поток грязной воды, по — быстрому обыскав тушки и не найдя ничего ценного.

Брать с них нечего, кроме горсти медных монет, которые мне, в общем‑то, теперь почти и не требовались. В большом игровом мире за них можно купить разве только самые «простые» вещи, оплатить ужин и маленькую комнатушку в дешевой таверне, да и то далеко не в любом городе. Лишь в местах, специально предназначенных для недавних выходцев из «детского сада». Во всех прочих городах желательно иметь уже серебро или мириться с минимумом удобств. Впрочем, деньгами не разбрасываются, иногда лишняя «красная» монетка запросто позволяла сэкономить «белую». Подождав так и не появившуюся следующую группу хвостатых смертников, двинулись дальше.

— Сейчас подойдём к развилке, зуб дам — нас там уже ждут, — немного придержав, шепнул на ухо напарнице, собравшейся прыгнуть на очередной островок вперёд меня.

Стоило мне стремительным рывком перескочить сразу три островка мимо двух сходящихся тоннелей, как сзади воздух на несколько мгновений резко уплотнился и пошел волнами, уши мгновенно заложило и даже потемнело в глазах. И так прилетело при промахе, не знаю, как бы пришлось, если попал под удар. Крысы дружно повалили из боковых проходов, удачно подставляясь под мои удары и стрелы Принцессы. Их засадная тактика дала сбой, в дело пошла тупая масса. Орудуя бумерангом с максимальной скоростью, истребляя всё подходящих и подходящих грызунов, не сразу понял, что эта очередная волна смертников лишь отвлекающий маневр. Острая вспышка головной боли, краем сознания отмечаю, что медленно падаю в вонючую субстанцию, не выпуская оружия из своих рук. В последний момент сумел оттолкнуться ногой и перебросить себя на ближайший островок, чтобы в следующее мгновение оказаться погребённым под массой крысиных тел. К счастью моя броня оказалась им не по зубам, иначе бы загрызли за несколько секунд. Пытаюсь приподняться, несмотря на ещё один точный звуковой удар, бумеранг летит в здоровенную крысу, стоящую неподалёку перед десятком товарок чуть поменьше. Одновременно с ним в неё втыкается стрела. Оружие снова в моей руке, превозмогая боль и дурноту, прыгаю вперёд на подошедший со спины отряд, раскидывая его в несколько мгновений. Крысам хватает лишь одного удара прокаченного «эпического» оружия, чтобы окончательно испустить дух.

— Восемьдесят восемь, — тихо сказал вслух, пересчитав хвостатые тушки после боя. — Парочка явно ушла, плохо, — добавил чуть погодя, обыскивая в первую очередь самых крупных и проверяя их уровни. — Тебя тоже успели достать? — спросил свою напарницу, заметив, как она положила левую ладонь на свой лоб, явно страдая от приступа мигрени.

— Никогда бы не подумала, что крысы на такое способны, — Принцесса потрясла головой, пытаясь выгнать из ушей постоянный тихий писк.

Меня он тоже сейчас заметно раздражал, однако требовалось просто подождать, когда последствия акустического удара пройдут сами собой, ибо тряси головой, не тряси — бесполезно.

— Впереди предстоит драка у логова крысиной королевы, там придётся куда тяжелее, — несказанно «обрадовал» её. — Сейчас туда соберутся силы со всей канализации и встретят нас во всеоружии.

— Может, какую боевую магию против них удастся применить? — Фелина выражала своим видом большие сомнения в адекватности моей идеи, и идти дальше ей явно не хотелось.

— Без шансов, — покачав головой, оглянулся назад, уловив какой‑то непонятный шум в той стороне, но тревога оказалось ложной. — Если мне не изменяет память, впереди начнётся туман, который безвреден сам по себе, но поглощает любые магические эманации. Понять бы ещё, откуда он берётся…

Собрав немудрёные трофеи в виде монет, двинулись вперёд, прыгая с островка на островок. Вскоре действительно проход заволокло плотным туманом и уже на расстоянии трёх метров ничего не стало видно. И только на слух удалось вовремя обнаружить опасность.

— Падай! — громко крикнул своей напарнице, одновременно плюхаясь в текущие нечистоты.

Сверху прошло несколько сильнейших акустических волн подряд, лишь краем зацепив нас. Резкий рывок вперёд и я врубаюсь в кучу заполнивших все ближайшие островки крыс. Перед глазами встала красная пелена, тело действовало само на одних рефлексах, круша крупных грызунов направо и налево. Они пытались хватать своими острыми зубами за ноги, виснуть на руках и даже достать в прыжке до горла, но свалить меня им не удавалось. Краем глаза отмечал, как падают рядом пронзённые стрелами тушки и решительно двигался вперёд, оказавшись вдруг в большом подземном зале перед четвёркой совсем уж здоровенных крыс, едва не достигающих моей груди в холке. «Крысиная Королева МБ 100–10» — высветилась ярко — оранжевая надпись над одной из них. Троица «хвостатых гвардейцев» тоже имела сотый уровень, но без дополнительных цифр усиления. Мой стремительный рывок к королеве остановили «гвардейцы», резко выдвинувшиеся вперёд, закрыв телами свою госпожу. Удар, удар, ещё удар… не чувствуя практически ничего, отмечаю что лечу спиной назад, крепко прикладываясь ей об ближайшую стену. Голове тоже достаётся, сознание едва удерживается на самой грани, уже в воде приходит запоздалая вспышка боли, скручивая всё тело сильной судорогой. Едва не захлебнувшись в нечистотах, выныриваю на поверхность. Здоровье болтается в красной зоне, на чистом автоматизме накладываю на себя «исцеление» без всякого результата: разлитый вокруг туман благополучно поглотил магию. Ещё одного даже слабого удара мне сейчас просто не пережить. Но главная крыса, чей бок удачно украшала парочка воткнувшихся стрел, благополучно занялась моей напарницей, а её «гвардия» не подавала признаков жизни. Вижу, как от крысиной королевы в коридор уходит тёмная волна сильно уплотнённого воздуха, собравши последние силы, швыряю в неё свой чёрный снаряд, благо расстояние невелико и сложно промахнуться даже в таком скверном состоянии. Есть! Испустив громкий протяжный писк, главная крыса медленно заваливается на бок. Оставшиеся в живых немногочисленные грызуны стремительно разбегаются, явно не желая гибнуть после кончины той, кого они так и не смогли защитить.

— Жива? — я попытался вытащить из грязной воды напарницу, не подающую признаков жизни, хотя видимая мной полоска её здоровья не полностью обнулилась.

Вот так, практически с одного маха снести больше десятка тысяч единиц здоровья, учитывая недюжинную стойкость Фелины ко всем агрессивным воздействиям. Сильна крысища!

— А… добейте меня из милосердия, — глухо простонала жена, не открывая глаз.

Силой запихнул ей в рот пару своих конфет — эликсиров, одну для ускорения восстановления здоровья, а вторую с обезболивающим составом, заставив запить всё это из фляги с «Животворящей водой». Здоровье напарницы стало быстро улучшаться, и, тяжко вздохнув, она открыла глаза, взглянув на меня замутнённым взором.

— Как противно чувствовать себя слабой… — через пару минут тихо прошептала она, поднимаясь сначала на четвереньки, а потом вставая на ноги. — Мы всё же уделали этих хвостатых, да? — спросила она.

— Буквально из последних сил, — ответил ей, выражая немалые сомнения, ибо драка едва не закончилась нашим поражением.

Совсем не дело выходить против здешних обитателей всего лишь вдвоём. По уму нам бы стоило идти сюда отрядом из шестёрки крепких танков и дюжины хороших стрелков, забив сумки эликсирами и навешав на себя кучу всяческих благословений. Маги здесь бесполезны, потому можно обойтись и без них. И кто ж ещё знал, что здешняя королева дорастёт до десятикратного усиления? На моей памяти она едва лишь до третьего доживала, да и гвардии у неё сроду не наблюдалось. Давненько сюда никто большие рейды не устраивал, вот и разжирела на глупых одиночках и слабых командах. Следовательно, стоит в её логове основательно покопаться, шанс найти в нём всякие редкости заметно возрос. Пока Принцесса приходила в себя, устроил тотальный обыск. Нас здесь встретили крысы от пятидесятого уровня и выше, потому с них уже собиралось серебро и даже желтяки. Всего насчитал двести сорок семь тушек, включая Босса и её гвардию. Пять с небольшим сотен «желтых» монет — весьма богатое вознаграждение за успешное прохождение канализации, серебро можно не считать. Скинув обобранные трупы в воду, приступил к ворошению лежанки крысиной королевы, сразу же наткнувшись на настоящие сокровища:

-> «Крупный необработанный алмаз чистой воды». Класс: «уникальное». Вес 0.017 кг. Прочность: 3966/3966.

Именно такой камешек крайний раз на аукционе торговался за пять сотен «желтых», а здесь он не один, а сразу семь штук, лишь немного отличающиеся весом и прочностью. А к ним вдобавок ещё четырнадцать камушков немного проще:

-> «Крупный необработанный рубин». Класс: «уникальное». Вес 0.028 кг. Прочность: 3027/3027.

Ну, прямо как полноценная месячная добыча в достаточно богатой шахте самоцветов. Там, конечно, за тот месяц выпадет ещё множество мелких камешков, однако самые желанные именно такие вот заготовки под ёмкие накопители маны. Спрашивается, откуда это тут появились и как его можно объяснить? По идее можно ожидать здесь вещей или оружия погибших в неравных боях с крысами игроков или что‑либо другое, смытое дождём в канализацию с городских улиц и преподнесённых подданными своей королеве, но нет. Потому правильный ответ — никак. Очередной произвол разработчиков игрового мира. Но порывшись ещё основательнее, перетряхнув всю подстилку и вычистив каменное основание центрального острова, мне несказанно повезло:

-> «Браслет Болотного Туманника». Класс: «артефакт». Вес 0,05 кг. Прочность: неразрушимое. Свойство: позволяет выпускать стойкий к погодным проявлениям плотный туман, сокращающий дистанцию зрительного восприятия. Дополнительно туман мгновенно вытягивает любую высвобождаемую ману и передаёт её во встроенный накопитель артефакта после своего отзыва. В активном состоянии препятствует любым магическим действиям на охваченном туманом пространстве. Накопитель маны 58000 единиц. Для управления требуется родство со стихией воды: 100, воздуха: 100; сила духа: 100.

Мысленно присвистнув предъявляемым к пользователю требованиям, нацепил редчайший трофей на свою руку, сразу же определив, как отозвать разлитый по подземельям туман. Минута и его нет. Встроенный накопитель заполнился практически наполовину и, что меня сильно огорчило — забрать хоть частицу хранимой маны оттуда не удалось, а вот вливать со своей стороны — сколько угодно. Ради проверки запустил несколько мощных огненных шаров в пустые проходы, радостно отметив, что мой собственный резерв восстанавливается в четыре раза быстрее, чем без браслета, причём, благополучно разряжая его накопитель. С помощью этого артефакта мощность собственных заклинаний не усилить, они, как и прежде ограничатся собственной «силой духа» и личным запасом маны, зато можно восполнять свои потери в местах, где разрушено духовное поле, и естественная регенерация маны не действует. Одновременно стало понятно, как такие ценные «штучки» можно добывать. Далеко не в одном этом городе подземелья заполнены подобным туманом. Требуется всего лишь дождаться, пока обитающие там Мест — Боссы дорастут до максимума своей силы, и тогда появится небольшая вероятность обрести аналогичные предметы после победы над ними. Вот только найти мага, способного сразу управлять ими, удастся далеко не в каждом клане, всё же «вода» и «воздух» не самые профильные для сильных боевиков стихии, у которых до предела поднята «сила духа». Но и просто внушительный запас маны для гиблых мест любому магу совсем не помешает.

— Куда дальше? — спросила изрядно повеселевшая Фелина, после того как я рассказал ей об исключительной выгодности нашей прогулки по канализации, наглядно продемонстрировав свежие приобретения, и теперь все недавно пережитые трудности уже не казались ей такими уж страшными и опасными.

— Чтобы найти нужный нам квартал стоит хорошенько принюхаться к тому, что течёт у нас под ногами, — поведал ей о том, чем сейчас старательно занимался.

За время предыдущего пребывания тут мы уже успели притерпеться к вони, и отделить один запах нечистот от другого оказалось весьма непросто.

— Вот здесь сильнее тянет какой‑то химией, думаю, нам сюда, — показал рукой на один из шести сходящихся тут вместе тоннелей.

И, правда, стоило пройти по нему дюжину метров, как химический запах стал гораздо отчётливее.

— Помню, так противно воняло в кожевенном квартале, — недовольно поморщилась напарница, через полчаса блужданий запах стал ещё резче.

— Судя по моим ощущениям, почти пришли, — негромко подбодрил её, присматриваясь к очередным ржавым скобам, торчащим из стены, с помощью которых можно вылезти наверх. — Сейчас выберусь и осмотрюсь, подожди меня тут.

Стоило приподнять решетку ливневого стока, как сразу же пришло сообщение. И знакомые волны магии в воздухе тоже удалось заметить. Осмотревшись по сторонам, немного расстроился. Нужная часть ремесленного квартала располагалась в стороне и туда вела другая ветка канализации. Придётся возвращаться к центральному залу и искать нужный проход. Как же не охота это делать, кто бы знал. «А что если воспользоваться обретённым браслетом?» — пришла в голову здравая мысль. Подав команду на выпускание тумана, положил его в траву на землю. Чтобы найти его требуется «восприятие» под сотню, да ещё желательно точно знать, где искать. Если сюда кто‑то сейчас заявится, под невидимостью без магии меня он не найдёт, а я его как раз хорошенько рассмотрю. Удрать вниз опять же никто не помешает. Туман стал быстро расползаться по округе, поглощая все магические проявления. Крикнул вниз напарнице, чтобы она выбиралась наружу, не обнаружив поблизости кого‑либо потенциально опасного. Хорошо хоть в игре не требуется чистить одежду даже после купания в нечистотах. Чтобы полностью избавиться от неприятного запаха и прочих последствий достаточно убрать её в инвентарь и вернуть на себя обратно. Я и вовсе переоделся в свой привычный комплект Мастера — Охотника, спрятав чёрную броню до поры до времени. Пока мы бродили по канализации и сражались с тамошними обитателями, снаружи хорошо завечерело и теперь стоило поторопиться, дабы успеть выполнить задание до темноты, это почему‑то оказалось крайне важно заказчику. Подождав в кустах какой‑либо реакции потенциальных противников на подлое затуманивание городских улиц, и так и не дождавшись её, выдвинулись вперёд. Браслет я, естественно, подобрал, отозвав туман, когда мы оказались около нужного здания библиотеки гильдии мастеров. Ремесленная слобода здесь совсем уж плотно перекрыта кордонами и патрулями. Ни одной свободной улицы, ни одного переулка. На крышах домов тоже сидели стрелки, внимательно осматривающие окрестности. Столько «красненьких» игроков, у меня прямо руки зачесались, самостоятельно потянувшись к оружию при их виде. Проклятые привычки из «прошлой жизни», еле — еле сдержался. Появление тумана вместе с исчезновением магии сильно обеспокоило здешних сторожей, однако они не догадывались, чего им стоит предпринять. Клановые связные амулеты ведь магические, потому крайне не вовремя перестали действовать и запросить инструкций от начальства у народа не получилось. Проявлять же инициативу, причём в ситуации полной неопределённости… короче — дураков нет. Но всё равно паника поднялась знатная, все вдруг засуетились, забегали, готовясь непонятно к чему. Благодаря ей мы преспокойно просочились мимо. Игроков с перекаченным «восприятием», способных нас засечь, здесь не нашлось. Вот так, порой, выходит, когда некоторые недальновидные товарищи чрезмерно полагаются на одну лишь магию.

— Мы уже и не ждали… — сдержанно встретили нас в огромной библиотеке, после получения от меня условного сигнала специальным неслышимым свистком.

Библиотека состояла из нескольких отдельных строений, соединённых вместе переходами и занимала почти половину городского квартала. И, как я точно определил, кольцо окружения создавалось именно вокруг него. Штурма до сих пор не произошло по простой причине — укрывшиеся тут бойцы имеют приличное преимущество: крепкие стены, многочисленные переходы, сплошное удобство для обороны, в итоге потери штурмующих окажутся крайне высокими. Учитывая момент принадлежности тех, кто стоит вокруг, к разным кланам, есть немалый риск получить неожиданный удар в спину. Классическая патовая ситуация. Но рано или поздно сюда подтянутся дополнительные силы и штурм непременно состоится. А идея идти поверху оказалась более чем верной — ливневых стоков поблизости от здания мне обнаружить не удалось. Пришлось бы вылезать прямо под самым носом у стоящих в заслонах бойцов. Народу в здании собралось действительно немало. Человек двести — и это только те, кого я увидел сразу, думаю, по остальным строениям их сидит не меньше. Однако хорошо вооруженных среди них насчитал лишь пару дюжин, у остальных ни брони, ни оружия, зато характерные большие сумки собирателей. Вопрос — зачем они здесь нужны. Я бы ещё понял чтецы, но собиратели? В игре вообще библиотеки очень интересно устроены. Хранящиеся в них книги могут содержать ценную информацию, рецепты и прочее, но найти её крайне непросто. Требуется внимательно прочитывать книгу, чтобы случайно в ней что‑либо найти. Второй раз в этой же книге, помимо информационного мусора, найдётся что‑то другое или не найдётся вовсе. Выносить книги совершенно бессмысленно, вне библиотечных стен они потеряют своё волшебное свойство. Потому изучением библиотек в кланах занимаются целые группы игроков, неспешно выуживая из них крупицы ценной информации. Иногда там обнаруживается что‑то поистине небывалое, но это большая редкость. Известны случаи, когда на тысячу раз просмотренных стеллажах вдруг появляется неизвестная доселе вполне «выносимая» книга рецептов или даже редчайший артефакт. Впрочем, иногда в книгах же обнаруживаются указания, в какой именно библиотеке и каких конкретно книгах стоит поискать, тогда вероятность нахождения этого становится стопроцентной. Похоже, здесь именно такая ситуация. Но мало найти что‑то особенное — его ещё требуется отсюда благополучно унести. Порой это бывает весьма непросто…

— Вот, — я протянул встречающим небольшую пирамидку стационарного портального амулета.

— Ну, наконец‑то! — один из стоящих передо мной игроков выхватил амулет из моей руки и стремительно бросился внутрь библиотеки, остальные последовали за ним и мы в том числе.

Но перед внутренними дверями нас достаточно грубо придержала парочка воинов в тяжелых доспехах, дабы мы не смогли увидеть происходящего сейчас в большом читальном зале. Я же просто быстро поднырнул под руки преграждавшим нам путь, а Фелина повторила мои действия, и они банально не успели среагировать. Возможно, и не стоило так делать, однако меня одолевало не столько любопытство, сколько уверенность в том, что сейчас нельзя оставаться в неведении, ибо сказанные нам нанимателями слова явно расходились с делом. Все эти люди чего‑то терпеливо ждали, удерживая библиотеку и не пуская сюда никого кроме своих людей. Просто так подобное не делается, ибо библиотека место общественное. И, правда, из открывшегося портала дружно посыпались новые бойцы, быстро растекаясь по смежным помещениям. Сотен пять, если не больше, у всех хорошее оружие и экипировка. Этот клан явно не собирался без боя уступать захваченных позиций. Когда прибывшие рассредоточились, в портал прошли все кто не имел оружия и доспехов. Хотя практически все маги остались тут. Более того, с другой стороны подошла ещё одна дюжина с характерными боевыми посохами. Драка ожидалась серьёзная, и я уже подумывал, как отсюда незаметно свинтить. Принимать участие в чужой заварушке совершенно не хотелось.