Исполнить заветное желание

15 января

Зима в Сибири сурова, но всегда по-царски прекрасна, особенно, если выбраться в лес. Высоченные, многолетние кедры, согреваемые белым, холодным на ощупь пухом, скрип чистейшего снега под ботинками, а лучше валенками или унтами. Синий лед замерзшей реки, с отверстиями, проделанными заядлыми рыбаками, которых не сможет остановить даже лютый холод. Минус двадцать пять. Неприспособленное к столь низкой температуре человеческое тело закутано в десятки атрибутов одежды, но, даже, несмотря на это, долго оставаться на улице опасно.

В лесу очень тихо, особенно днем. Глаза режет ослепляющий белым светом пейзаж, а если изо всей силы пошатать молодое деревце, можно получить персональный снегопад, а там уж либо радоваться, либо шипеть, вытряхивая ледяную воду из-за шиворота.

В одном из симпатичных деревянных домиков туристической базы «Огоньки» Александра сидела в уютном кресле, подобрав под себя ноги, пила горячий шоколад, наблюдая за неспешным полетом воробья за окном. Темнело. И без того серое небо превращалось в черное, кое-где сверкали первые звезды. На душе было грустно, девушка не сомневалась, что ей предстоит еще один никчемный год. Сегодняшний день принес лишь потерянную надежду.

— Сашка, ты чего загрустила? Двадцать пять — это еще не повод для печали! — подмигнул Олег, пытаясь пошутить.

— Наверное, — скупо улыбнулась девушка, поднося пустую кружку к губам, наслаждаясь обожаемым запахом.

— Принести вина? Может быть, чего покрепче? Виктор привез отличный коньяк. Настроение поднимает моментально, проверено! — уговаривал парень, присев на корточки возле кресла девушки и смотря снизу вверх, надеясь на сострадание к его стараниям и принятие, хотя бы одного из тысячи предложений, сделанных сегодня им этой вредине.

Александра поправила воротник мягкого белого свитера, встряхнула светлыми волосами.

— Олег, честное слово, у меня нет никакого желания веселиться, — в тысячный раз умоляла, чтобы ее оставили в покое.

— Да ты попробуй! Обещаю, что со мной точно не заскучаешь, — парень взял девушку за руку, та мягко высвободилась и уставилась в окно, демонстрируя отсутствие интереса продолжать разговор.

Даже снег не идет. Никаких осадков. Парень потрепал ее за кофту, возвращая к себе внимание. Мило улыбнулся.

— Олег, я не сомневаюсь, что ты классный, но не думаю, что тебе будет интересно со мной…

— Олег, не обращай на эту зануду внимания! Просто Сашка опять попросила у Деда Мороза чудо и в очередной раз убедилась, что в январе в России холодно, а Дедушки Мороза не существует! — засмеялась Света, обнимая парня за плечи.

— Серьезно? Ты все еще веришь в Деда Мороза и Снегурочку? — расплылся в улыбке парень, рассматривая точеную фигурку, представляя, каково это — ласкать и наслаждаться поцелуями с пока недоступными ему губами.

Красивая девочка, сексуальная, умненькая, но странная. Очень странная.

— Света, я рассказала тебе не для того, чтобы ты смеялась надо мной, — строго произнесла Александра, сводя брови.

— Хоть здесь не строй из себя бухгалтера, а? Я же шучу! Не обижайся. Олег, принесешь нам выпить?

— Сию минуту, дамы! — парень направился к праздничному столу, за которым сидели две молодые семейные пары, весело обсуждая предстоящий совместный отпуск в горах.

Еще одна влюбленная парочка танцевала, а самый ответственный и голодный молодой человек по имени Игорь занимался мангалом на улице.

— Клевый он, дурочка! Посмотри, какая задница! — кивнула на удаляющуюся фигуру Олега Света, подмигивая.

И правда, парень был весьма привлекателен: высок, строен, широкоплеч. Мастер спорта по беговым лыжам, состоявшийся бизнесмен.

— Света, ты же знаешь, что все равно ничего не получится.

— Ты теперь решила вовсе сломать себе жизнь из-за дурацкого случая, которого даже толком не помнишь? Ты посмотри, какой мужик! Знаешь, чего мне стоило затащить его сюда на эти выходные! — махнула рукой на невозмутимый вид подруги. — Ладно, допустим, он не твоя судьба, так хоть оторвись хорошенько! У тебя день рождения! — вещала подруга, по слогам произнося особо важные на ее взгляд слова. — А ты сидишь как в воду опущенная! Так нельзя!

— Ладно, я попробую повеселиться, только отстань. Просто, знаешь… — опустила глаза, — я была уверена, что именно сегодня пойдет дождь.

— Если твой Дед Мороз и вправду существует, то он полный придурок, раз заставляет тебя страдать из года в год! Все, пошли на улицу, составим компанию Игорьку, а то бедолага уже полчаса приносит себя в жертву во имя наших сытых желудков!

Девушки накинули куртки и смешные шапки с помпонами, натянули теплые унты и выбежали на мороз, прикрывая носы варежками.

— Еще минут пятнадцать и можно будет жарить! — гордо сообщил Игорь — приятный молодой человек, юрист, владелец трехкомнатной элитки в центре города и по совместительству парень Светланы.

Девушка его обняла и чмокнула в щеку.

— Ты знаешь, что ты самый лучший повар на свете?

— И не только повар! — хитро улыбался Игорь, обнимая в ответ.

Александре стало неуютно рядом с влюбленной парочкой, почувствовала себя лишней. Она поежилась и решила незаметно вернуться в дом, в облюбованное ею кресло, но услышала шум от быстро приближающего снегохода.

К их домику подъезжал запакованный в яркий лыжный костюм мужчина, остановился рядом с ее друзьями, слез со снегохода, снимая маску и откидывая капюшон.

Невысокий, чуть выше Александры, темноволосый. Обычное, незапоминающееся лицо, легкая щетина. На вид лет тридцать, может меньше, непонятно. Ресницы, брови и волосы были белыми от снега, около глаз замерзшие частички воды, лицо красное, губы синие. Никаких сомнений — неожиданный гость очень замерз.

— Вы к кому, молодой человек? — спросила Света, рассматривая незнакомца.

— Кажется, я заблудился. Это же не туристическая база «Звезда»? — спросил он без особой надежды, поглядывая на Александру. Девушка поежилась и чуть отступила, не желая разговаривать с незнакомым человеком.

— Увы, нет, — ответил Игорь. — Придется Вас огорчить, но до «Звезды» еще километров пятнадцать через лес.

— Вот черт! — выругался мужчина, пиная снегоход, — я никогда ее не найду без навигатора. У вас, случайно, нет карты?

— Нет, но даже с картой одному ехать не советую. Скоро совсем стемнеет, а тропинок в лесу очень много, заблудитесь еще, есть риск встретиться с разбуженным фейерверками медведем или стаей голодных волков.

— Отстой, — досадливо поджал губы мужчина, соображая, что же ему теперь делать, — меня, кстати, Михаилом зовут, можно просто Мик. — Протянул руку Игорю, тот ее пожал, представляясь в ответ.

Затем молодой мужчина познакомился с девушками, задержался взглядом на лице Александры, пару секунд не выпуская ее руку из своей, пока та не дернула особенно сильно. Опустил глаза, смутившись.

— Тогда я, пожалуй, поищу ночлег где-нибудь здесь, а утром продолжу поиски. Не подскажете, в каком направлении находится гостиница?

Александру уговорили потанцевать. Олег, крутил несчастную по всей комнате, обнимая, как ей казалось, слишком крепко, прижимая к себе слишком сильно. Он уже достаточно выпил, чтобы набраться смелости для решительных действий. Народ развлекался, а Александра изо всех сил старалась не портить друзьям настроение своим грустным лицом, выдававшим печальные мысли. Все-таки они затеяли вылазку на природу из-за Саши, чтобы устроить праздник именно ей, так нужно быть благодарной, не так ли? Света и Игорь, Виктор и Юля, Марина и Глеб, Алена и Денис, Александра и Олег… — все были по парам. Олега позвали специально для нее. Мужчина из кожи вон лез, чтобы соблазнить несговорчивую красавицу, не теряя надежды на жаркую ночь.

Александре было неудобно снова и снова отказывать настойчивому ухажеру, она видела, как парень старается. Он был хорошим, никаких сомнений. Что ж, что будет, то будет. В любом случае, дождя так и не было. Ей предстоит еще один одинокий год.

Внезапно в дверь постучали. Друзья переглянулись, удивляясь столь позднему гостю, за окном было уже совсем темно. Вроде бы все в сборе, а больше на день рождения никого не приглашали, по крайней мере, Александра очень на это надеялась.

На пороге стоял Михаил, в хрустящей от мороза одежде.

— Извините, что беспокою, — сказал он, закрывая за собой дверь, — но в этом поселении нет ни одной свободной комнаты, просто ажиотаж какой-то! Может быть, у вас найдется место для ночлега? Я уже согласен на коврик у камина, — он с трудом шевелил замерзшей челюстью, — разумеется, я заплачу, — быстро добавил, видя скептическое выражение на лицах хозяев домика.

— Мик, заходи, конечно! — закричала довольно пьяная Света. — Друзья, знакомьтесь, это Михаил, он клевый парень, который заблудился в лесу. Мик, проходи, отогревайся. Камина у нас нет, но вот место на диване найдется! Сашка, ты ведь возьмешь Олега ночевать к себе? Дайте парню выпить, срочно!

Светке удалось разрядить обстановку, да и гость выглядел весьма безобидно, народ еще пару минут посомневался, а потом обрадовался новому человеку. Парню помогли снять верхнюю одежду, вручили полный стакан с коньяком, немало удивив его количеством выпивки.

— Штрафной, — объяснил размер порции Олег, бескомпромиссно кивая, придерживал за дно стакана, пока Михаил пил. Если не считать нескольких пролитых на теплый свитер капель, Мик проглотил всю обжигающую жидкость, после чего помотал головой, приводя в движение черные волосы, скривил лицо.

— Спасибо, — кисло поблагодарил он, вытирая губы замерзшими руками.

Одна лишь Александра была не в восторге от гостеприимства друзей, а особенно Светы. Идея пускать в дом совершенно незнакомого мужчину не казалось блестящей, кроме того, многие межкомнатные двери не имели задвижек, а как можно спокойно спать, если по помещению ходит подозрительный мужик, предположительно маньяк или насильник? А ведь именно так начинается большинство фильмов ужасов и студенческих триллеров!

Не разделяя радости друзей, она вернулась в свое кресло, наслаждаясь недолгой свободой от настойчивых приставаний бизнесмена.

…Олег обнимал, обжигая частым дыханием шею и скулы, пытаясь целовать губы. Александре были приятны его ласки, но, несмотря на это, она отворачивала лицо при каждой его попытке завладеть ее ртом. Сильные руки парня ласкали спину, вот одна опустилась ниже, проникла под свитер…

На кухне было темно, лишь уличный фонарь пытался спасти положение своим скудным желтым светом, хоть как-то позволяя видеть друг друга. Олег прижимал Александру к стене, страстно желая большего.

— Подожди, Олег, подожди немного! — просила Саша не торопиться, судорожно соображая, хочет ли она продолжения.

— Ну что? Тебе не нравится? — шептал он, продолжая трогать…

— В гостиной спит Мик, мы его разбудим! — ухватилась девушка за первый пришедший на ум предлог.

— Тогда пойдем к тебе! — невозмутимо ответил мужчина, обрадовавшись удачному стечению обстоятельств. — Ну же, малышка, пошли же! Не заставляй меня ночевать в одной комнате с незнакомым мужиком! Мало ли какие мысли у него в голове, — наседал он.

— Олег, это не лучшая идея. Пожалуйста, пусти, — вновь попыталась освободиться девушка.

— Ты ведь знаешь, что ничего не будет, если ты не захочешь, Сашенька, но мне почему-то кажется, что ты хочешь. Родная, ну же? — снова попытался поцеловать.

— А мне кажется, что она совсем не хочет, — в проеме стоял Михаил, скрестив на груди руки.

Олег громко выругался, поворачиваясь к надоедливому гостю.

— Мужик, тебя никто не спрашивает! Тебе выделили спальное место, иди и радуйся! Иначе ночевать придется в обнимку с волками, — язвительно проговорил Олег, вновь поворачиваясь к девушке.

— Ты меня не понял? Руки убери! — Мик подошел, хватаясь за плечо Олега и разворачивая его к себе.

— Чего? — возмутился тот дерзости парня.

Дальше была драка.

Александра с ужасом наблюдала, как мужчины агрессивно толкают друг друга, выкрикивая оскорбления. Перевес силы был явно на стороне Олега, но и Мик не сдавался, пытаясь не уступать превосходящему в росте и массе сопернику. Все случилось очень быстро: удар Мика, еще один, удар Олега, еще мгновение и гость отлетел к стене, сильно ударившись головой о деревянное покрытие, упал на пол.

— О Боже! — закричала Саша, закрывая рукой рот.

На ее крик сбежались все обитатели дома, зажегся свет.

Девушки визжали, парни ругались, удерживая от убийства разозленного пьяного Олега. Тот сыпал угрозами скорой расправы, вытирая салфеткой кровь с разбитой губы. Мику досталось сильнее. Только с помощью нашатырного спирта удалось привести парня в чувства, тем самым убедившись, что он жив. Своими огромными кулаками Олег разбил гостю бровь, губы, выбил два зуба. Голова в месте удара о стену сильно кровоточила. Дрожащими руками Михаил пытался остановить кровь, испачкавшую светлую футболку, он мог лишь отрицательно мотать головой, отвечая на вопросы: «тебе больно?», «череп не пробит?», «голова кружится?».

А то так не понятно! Саша не стала тратить время на глупые в данной ситуации разговоры, притащила тазик с теплой водой и полотенца, помогла смыть кровь. Света, которая работала медсестрой, обработала раны.

— Зачем ты это сделал? Я не нуждалась в помощи, — подошла к пьющему на крыльце кофе Мику Александра.

Время было раннее, около пяти утра, все еще спали, вернее, легли час назад. Приятная тишина. Морозно. Ночью, когда все убедились, что раны обоих участников драки совместимы с жизнью, еще немного выпили, Олег выпил много, парней помирили, заставили пожать три раза руки, и уложили спать по разным комнатам, закрывающимся изнутри. В гостиной разложили диван и кресло. На диване устроились Света с Игорем, а в кресле должна была спать Сашка.

— Мне так не показалось, — ответил Мик, продолжая рассматривать великолепный заснеженный пейзаж, вид на который открывался с высокого крыльца.

— Я абсолютно уверена, что Олег бы никогда не сделал ничего против моего желания, — ответила она, Мик пожал плечами. Помолчали.

— А здорово тебе досталось. Не обижайся, но ты очень плохо дерешься, — попыталась разрядить обстановку Саша, пошутив. Мик грустно улыбнулся:

— Это была первая моя драка.

— Тогда не нужно было вообще начинать! Ты же видел, что в поединке с Олегом твои шансы равны нулю.

— Почему же не надо было? — перевел на девушку взгляд, и Саша впервые обратила внимание на ярко-изумрудные, прекрасные глаза парня, обрамленные густыми черными ресницами.

Девушка задохнулась от восхищения, не в силах подобрать эпитеты увиденному. Вспомнились изумительно прозрачные Альпийские реки и озера, отливающие необыкновенным зеленым, но цвет глаз был ближе к голубому, словно весеннее небо встретилось на горизонте с горной водой, создавая это чудо. Ни один человек не в силах получить этот цвет смешением красок, лишь природа, лучший из когда-либо существовавших художников. Разве глаза могут быть такого оттенка? Слишком необычно. Смотрел он грустно.

— У меня получилось осуществить задуманное: ты спала одна, как и хотела.

— Почему ты думаешь, что я хотела спать одна этой ночью? — спросила Саша, все еще не способная справиться с охватившим ее восторгом, постепенно омрачающимся увиденными при свете дня следами побоев на лице парня. Он допил кофе и вернулся в дом. Через десять минут уехал.

Олег больше не пытался приставить, наоборот, всячески избегал любого контакта с Сашей. Он ожидал, что та перейдет на его сторону после поединка, посмеется над возомнившим себя «героем» Михаилом, но Саша уверенно приняла нейтралитет и вообще не участвовала в разборках, будто ее это не касалось.

Он обещал позвонить, но не позвонил. Михаил тоже не оставил свой номер телефона. Как Саша и думала, ей предстоял еще один никчемный одинокий год.

Как же Сашка ошибалась! Девушка считала, что хуже ее одиночества ничего не может быть. Так нет же! Намного хуже, если к отсутствию близкого человека добавляется крах карьеры и потеря стабильного заработка.

Грянул кризис, а вместе с ним и сокращения. Саша очень переживала за коллегу, которой преподнесли нерадостную новость накануне собственной свадьбы, изрядно подпортив настроение и планы на рождение ребенка в ближайшее время. Переживала ровно до того момента, когда самой Александре преподнесли точно такое же известие. Оказалось, шеф не забыл категорический отказ девушки от поездки в Олимпийскую столицу 2014 в начале этого года, не забыл и предыдущие «отлынивания» от командировок, да и племянница его окончила Университет в прошлом году…

«Нужно было ехать, — думала расстроенная Саша, возвращаясь домой, — потерпеть несколько дней, зато не было бы повода уволить меня». Но так сложно было променять отдых в зимнем лесу на нескончаемую стройку, какой сейчас является Сочи! Светофор разрешил движение, и Саша пошла по зебре, обдумывая, в какую компанию в первую очередь стоит послать резюме, взгляд блуждал по незнакомым лицам прохожих. Девушка уже успела добраться до тротуара, как увидела в толпе изумрудные глаза. Парень быстро шел навстречу, смотря перед собой. Он торопился, пытаясь успеть перейти дорогу, пока горит зеленый. Саша обернулась и окликнула Мика, но тот не услышал, через мгновение их разделил плотный поток машин, а мужчина скрылся за поворотом. Вот так встреча! Как же тесен мир, однако!

В течение следующих нескольких месяцев Саша уяснила две вещи: во-первых, достойную работу в ее городе найти крайне сложно, во-вторых, отличное знание иностранного языка совершенно необязательно для трудоустройства заграницу. Греция, Испания, Италия — все эти страны с радостью готовы были принять столь перспективную сотрудницу, охотно соглашаясь с ее требованиями. Это было странно. Она несколько раз общалась по скайпу с потенциальными работодателями, всерьез рассматривала неожиданную возможность круто изменить свою жизнь, но каждый раз в последнюю минуту передумывала. Саша любила свой город, она родилась здесь, училась, здесь жили ее близкие и друзья, и пусть в глубине души девушке всегда было одиноко, уезжать далеко от дома не хотелось.

На одном из собеседований, кажется, с французским винным заводом, ей показалось, что за спиной менеджера отдела кадров прошел темноволосый парень, очень похожий на Михаила…слишком сильно похож, она не могла обознаться! Девушка заволновалась, но спросить о личности увиденного сотрудника не решилась.

После щедрых предложений иностранных компаний предлагаемая заработная плата в ее родном городе казалась смешной, но Саша не теряла надежды.

Пару недель спустя, ранним утром, девушка жутко опаздывала на встречу с представителем одной крупной организации, одним из требований к соискателям вакансии которой была готовность к командировкам: Москва, Краснодар, Ростов-на-Дону. Саша не была уверена, что ей подходит эта работа, но все-таки решила попытать счастье. Как назло именно в это утро девушка проколола колесо своего седана! Пришлось быстро искать такси, которых поблизости не оказалось. Время поджимало, Саша принялась ловить попутки, уже понимая, что опоздает. Один из водителей сжалился и притормозил на обочине, Саша тут же запрыгнула на заднее сидение, объясняя, куда ехать, и обдумывая, как оправдаться перед, возможно, будущим шефом.

Как ни странно, расстояние, на преодоление которого уходило не менее получаса в лучшем случае, удалось проехать за десять минут. Девушка добавила к оплате щедрые чаевые, вышла из машины и обернулась еще раз взглянуть на умелого водителя. Ей стало дурно. В машине сидел Михаил, который слегка улыбнулся и уехал прежде, чем девушка успела что-либо предпринять. На ватных ногах она добралась до нужного офиса, обдумывая, не пора ли проверить зрение или голову: ей уже несколько месяцев повсюду мерещились изумрудные глаза. Собеседование прошло успешно, работа была у девушки в кармане, но в последний момент она сказала «нет», решив, что командировки будут слишком напрягать.

Шло время, работы не было, личной жизни тем более, на душе становилось тоскливо. Поздняя осень не добавляла настроения, заставляя жалеть о некоторых отказах — в Европе и южной части России все еще было тепло и солнечно. Хотелось праздника, перемен! Девушка согласилась составить компанию Свете на открытии нового торгового центра, надеясь, что сможет хоть немного повеселиться.

Огромное трехэтажное здание было украшено сотнями шариков, отовсюду доносилась музыка, витрины соблазняли скидками в честь первого дня работы. Клоуны весьма активно развлекали людей, хотели последние того или нет, в разных частях торгового комплекса одновременно проводилось несколько конкурсов, ведущий рассказывал о том, как сильно повезло всем пришедшим гостям мегамолла. Очень шумно, очень много народу. Девушки купили по кофе и присели на лавочке, вдалеке от толпы, надеясь избежать настойчивых попыток завлечь их в очередное соревнование.

— Будешь в этом году писать деду Морозу? — спросила Света, отпивая капучино.

— Конечно, как всегда, — честно призналась Саша, не обращая внимания на насмешливые интонации подруги.

— Блин, с таким мужиком тебя познакомила в прошлый раз, а ты! Из-за глупого предубеждения все потеряла! Ты знаешь, что Олег женился и увез жену на медовый месяц на Мальдивы?

— Очень рада за него, — равнодушно ответила Саша, дуя на свой кофе, остужая. — Свет, ты не понимаешь! Это намного больше, чем предубеждения. Я отлично помню ощущение счастья, заполненности внутри, — прижала руку к груди, — помню детскую беззаботность, а потом все это пропало. А так хочется почувствовать, что… — «что ты не одна в этом мире», хотела закончить девушка, но ее перебили.

— Единственный способ почувствовать счастье от заполненности — это попасть в кровать к клевому парню, поверь мне! Саш, может, тебе к доктору сходить? Только ты не обижайся, пожалуйста. Ты же знаешь, я тебя очень люблю, и желаю только счастья, но… понимаешь… это ненормально. Тебе скоро двадцать шесть, ты одинока, а самое печальное — ты несчастна. Я же вижу, что ты мечешься, не способная изменить что-то в своей жизни.

— Знаешь… на самом деле, я сама в последнее время подумываю о докторе… — начала говорить Саша, но тут ее активно потрепали по плечу. Девушка обернулась и увидела в полуметре от себя разукрашенное лицо клоуна. От неожиданности она подскочила, отстраняясь, но этот тип схватил за руку:

— Девушка! Девушка, не убегайте! — закричал он. Саша огляделась — на нее были направлены камеры, таращились люди, она с ужасом осознала, что находится в центре внимания, испуганно прижала к себе стаканчик с кофе. — Да не бойтесь вы так! Я всего лишь хочу предложить поучаствовать в бесплатной лотерее, главным призом которой являются, — сделал паузу, — зимние каникулы в Таиланде! — закричал в микрофон, народ поддержал заводную речь свистом и хлопаньем. Саша отрицательно покачала головой, все еще не понимая, что от нее надо.

— Девушка, просто вытяните свой счастливый билет, — предложил ей несколько на выбор. Саша выбрала крайний слева, она уже готова была чечетку станцевать, лишь бы от нее отстали, с ненавистью посмотрела на надоедливого клоуна, но замерла, увидев до боли знакомые изумрудные глаза. Клон широко улыбнулся и быстро отошел от девушки, сообщая всем номер ее лотерейного билета. «Пятнадцать».

Саша хотела его окликнуть, но клоун скрылся в толпе, видимо, в поисках новой жертвы. Итак, шизофрения обострялась, это уже пятое видение Михаила в этом месяце. Девушка вернулась на лавочку к Свете, мучительно вспоминая, есть ли в ее роду кто-нибудь с психическими расстройствами.

— Ты что-то говорила про врача, — улыбнулась подруга, возвращаясь к прерванному разговору.

— Помнишь странного гостя на мой день рождения, который еще с Олегом подрался?

Света кивнула.

— Мне кажется, я постоянно встречаюсь с ним, каждую неделю точно, иногда чаще.

— Вы встречаетесь?! — обрадовалась подруга.

— Да нет же. Я не уверена, что это он. Просто мне так кажется. Куда бы я ни пошла, чтобы ни делала… он все время оказывается рядом, особенно, если дело касается новой работы. Я пытаюсь с ним заговорить, но нам всегда что-то мешает…

— О! Смотри! — Светка указала на огромный монитор, на котором искрилось число пятнадцать. — Ты выиграла! — завизжала она.

Второго января Саша появилась на пороге туристического агентства, полная желания обменять выигранную путевку на денежное вознаграждение. Честно сказать, она подарила этот тур Свете, но та буквально несколько дней назад узнала, что беременна, и побоялась лететь так далеко. Родственники Саши тоже не проявили энтузиазма по поводу незапланированного отпуска, поэтому девушка приняла решение попробовать получить хоть какую-то компенсацию морального вреда от нежеланного общения с наглым клоуном, если это было еще возможно, конечно. Она сидела за столом менеджера, который в течение часа тщетно пытался связаться со своим директором, чтобы узнать, могут ли они исполнить просьбу девушку.

В помещение зашел новый посетитель. Краем глаза девушка заметила знакомый силуэт. Сердце екнуло, руки задрожали, она каждой клеточкой чувствовала приближение обладателя волшебных глаз. Вот он входит в дверь, здоровается, проходит мимо Саши, небрежно касаясь светлого локона, спадающего на плечо. Александра замерла, после чего медленно повернулась, впиваясь взглядом в затылок Михаила, который устроился напротив миловидной девушки, еще одного менеджера компании. Парень словно почувствовал на себе прожигающий взгляд Саши, поежился, быстро оглянулся и вернулся к разговору. Сделал вид, что не узнал Александру. Девушка посмотрела на своего менеджера, уже пунцового от смущения, вздохнула.

— Мик? — позвала она, подходя к Михаилу. Парень медленно повернулся. Саша ожидала, что он сделает вид, что это не его имя и, вообще, что она опять обозналась, как и в предыдущие сотни раз, но мужчина вдруг широко улыбнулся:

— Александра! Вот так встреча! — встал со стула, видимо, не считая вежливым сидеть при стоящей девушке. Сегодня Александра была на высоченных каблуках, тем самым возвышалась над Миком на добрых четыре сантиметра. Он немного смутился от этого, но продолжал улыбаться, гипнотизируя изумрудными глазами.

Подозрения и желание все выяснить раз и навсегда отступили на второй план, позволяя Саше наслаждаться ставшими родными за это время глазами. Сердечко заколотилось, ее бросило в жар, впервые в жизни от волнения вспотели ладошки. Саша скрестила руки на груди, пытаясь скрыть чувства, Мик завел руки за спину, наоборот, открываясь перед собеседницей. Каким-то непостижимым образом, этот парень, преследующий ее весь прошлый год, умудрился стать близким, дорогим и… нет, она что, скучала по нему? Саша никогда ни по кому не скучала. В этот момент все сомнения куда-то испарились, она постаралась взять себя в руки и спросила напрямую:

— Зачем ты это делаешь? — спросила она, допуская, что Михаил действительно мог быть тем самым клоуном. Тот хотел что-то ответить, но тут Сашу окликнули:

— Александра Сергеевна, Сашка! С ума сойти! — девушка повернулась на голос и увидела своего одноклассника, Кольку Коробкина, с которым не общалась более пяти лет. Они тепло обнялись.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Николай, приглашая девушку в соседний кабинет. Саша перевела взгляд на Михаила, который уже выходил из офиса. Не догонит, как всегда. Вернулась к общению с Колькой, который, как она выяснила несколькими минутами позже, оказался пропавшим директором этого самого туристического агентства.

— Так почему ты не хочешь слетать в Тай? Возьми с собой подругу или парня?

— Не получается… Да и мой день рождения выпадает на отпуск, а я привыкла его встречать в кругу друзей.

— Да никаких проблем, поменяем билеты, четырнадцатого будешь дома. Слетай, я серьезно. Развеешься. Я был в этой гостинице в прошлом году — там очень хорошо, честное слово.

— Коль, мне не с кем, честное слово.

— Может, возьмешь с собой Ингу, мою сестру? Помню, ты часто нянчилась с ней, когда учились в школе.

— Да, было дело! Она была чудесной малышкой. Сколько ей сейчас?

— Семнадцать. Я обещал отправить ее куда-нибудь отдохнуть, а все не получается. Недельку позагораете, поедите фруктов, искупаетесь, а? Соглашайся!

— Ну, я не знаю, — сомневалась Саша, вновь и вновь возвращаясь мыслями к Михаилу. Ее пугали их частые встречи. Может, правда сменить обстановку, отвлечься? Глядишь, мозг отдохнет и перестанет кругом видеть призраков.

— Обещай, что утром четырнадцатого января я буду дома, — нахмурилась Саша. Николай радостно закивал.

Вечером четырнадцатого января Александра в гордом одиночестве, отшив пьяных туристов-земляков и оставив Ингу спать в номере, сидела на берегу Сиамского залива, смотрела на волны и думала о превратностях судьбы.

По техническим причинам их рейс задержали на двое суток. Было одиноко, как никогда. Ее первый день рождения вдали от дома, где была хотя бы иллюзия счастья. Невольно погрузилась в воспоминания. Сколько лет ей еще расплачиваться за детскую ошибку. Действительно, ей было всего пять лет, когда…

Кто-то подошел и сел рядом. Было довольно темно, но Саше удалось различить мужской силуэт. Вздохнула: черт, неужели опять будут домогаться? Как же ее достало надоедливое мужское внимание, от которого, порой, тошнило. Сумасшедший Таиланд. Домой хотелось все сильнее и сильнее.

Время тянулось медленно. Девушка не могла расслабиться в присутствии незнакомого мужчины, но уходить или первой начинать разговор не хотелось. Саша молчала, он тоже не торопился завязать знакомство. Зачем тогда пришел? Пляж огромный, места очень много! Вдалеке проехал внедорожник, осветивший сидящую на берегу пару.

— Михаил? — поразилась Саша, таращась на вновь погрузившийся в темноту силуэт. Точно, он же зачем-то приезжал в турфирму. Неужели это совпадение? Опять? От парня сильно пахло солнцезащитным кремом, видимо, разорился на защитные средства.

— Зови меня Микаэль, — сказал мужчина, рассматривая ее лицо, — а лучше, Мик, — склонил голову набок.

— Микаэль? — свела Александра брови в кучу, пытаясь понять, что за бред он несет.

— Ты шутишь?

— Нет, — улыбнулся он, зачерпывая песок и пропуская его сквозь пальцы. — Скажи, почему дождь?

— Что, прости? — не поняла девушка, включила слабый фонарик на сотовом, чтобы можно было общаться, видя лица друг друга.

Лицо парня было очень красное, видимо, он хорошенько обгорел на солнце.

— Почему ты всегда просишь дождь? — повторил мужчина, смущенно улыбаясь, — с пяти лет. Все дети просят игрушки, друзей, общими словами, чего-то, что сделает их жизнь счастливее, что-то чего у них еще нет. А ты — дождь.

— Откуда ты знаешь? — поразилась она. — Тебе Светка разболтала?

— Я не знаю никакой Светки, — отрезал Мик, серьезно глядя в глаза, — я сбился с ног, пытаясь исполнить твое желание. Что я только не делал… — беспомощно развел руками. — Но невозможно вызвать дождь в Сибири в январе! У меня не было ни единого шанса.

— Слушай, если это розыгрыш, то мне совсем не смешно, — довольно грубо ответила Саша, поднимаясь, Мик задержал ее за руку, притягивая к себе.

Либо она окончательно сошла с ума, либо перед ней законченный псих. Он говорил так искренне, так легко и честно. Никаких сомнений, он свято верит во все, что сказал.

— Пожалуйста, давай поговорим, — попросил он, завораживая неотразимым блеском в глазах, различимым даже ночью. Саша пару секунд колебалась, но потом отрицательно качнула головой и направилась к отелю. Наверное, Светка все-таки успела на прошлый Сашкин день рождения рассказать все Мику, и сейчас мужчина просто смеется над ней.

— «Дорогой, любименький, самый лучший дедушка Мороз, мне ничего не нужно на Новый год, но я очень хочу, чтобы в мой день рождения пошел дождик. Я верю, что ты можешь все. Очень буду ждать».

«Здравствуй, дедушка Мороз, те куклы, которые ты подарил в прошлом году, были очень красивыми. Я назвала светловолосую Карина, а рыженькую Наташа. Но в этом году, пожалуйста, сделай чудо, о котором я мечтаю. Это не очень срочно, и если у тебя будут другие дела, я пойму. Но если ты сможешь — я буду самой счастливой девочкой на свете».

Он говорил и говорил, дословно воспроизводя каждое ее письмо, в строгом порядке, от года, когда ей было пять, до недавнего времени. Микаэль смотрел перед собой, произнося важные для их обоих слова, машинально пересыпая песок из одной руки в другую. Он смотрел перед собой, словно читал с невидимой книги.

Саша осторожно подошла и села рядом, слушая. Боясь дышать, судорожно соображая как такое возможно. Ему самому не более тридцати, он не мог следить за ней, с ее детства. Вряд ли эти письма где-то хранятся. Боже, но должно же этому быть логическое объяснение?

«Милый дедушка Мороз, — цитировал Мик ее предпоследнее письмо, — в прошлом году весь январь было пасмурно, но дождя так и не случилось. Все мои друзья считают меня дурой, да и мне иногда хочется спрыгнуть с высотки и прекратить все это, но маленькая пятилетняя девочка все еще живет внутри меня, уверяя, что эти письма не сжигаются в мусорных баках еще до прочтения. Пожалуйста, если ты все еще читаешь мои послания, сделай так, чтобы небо заплакало в день моего рождения, иначе, я умру».

«И сил моих больше не осталось…», — закончил он, поднимая глаза на девушку, в ожидании ее реакции. — Как? — спросила она, разводя руками. — Как это возможно? Если только…

— Если только что?

— Если только ты действительно не…

Он пожал плечами.

— Каждое твое письмо было особенным, я поражался, как одну и ту же просьбу можно высказывать по-разному. У тебя безграничная фантазия. Ты не представляешь, как я ждал твоих посланий каждый декабрь. Я с ума сходил, разворачивая треугольник, пытаясь предугадать, что ты придумала на этот раз. Каждый раз ликуя от того, что ты все еще нуждаешься во мне, и тоскуя, что я опять бессилен! Я ни над одним желанием столько не думал, сколько над твоим. Саша, ты покорила меня своими просьбами, — шепотом добавил он, устремляя взгляд на океан.

— Ты дед Мороз? — проговорила девушка, испуганно таращась на парня.

— Лучше Микаэль, — поправил он.

— Боже…

— Расскажи, пожалуйста, почему дождь. Для меня это очень важно.

— Нет, — быстро ответила Саша, отворачиваясь.

— Умоляю, — прошептал он.

— Мик, это…так странно… — Саша рассматривала парня, его спортивную, но не особо примечательную фигуру, облаченную в простые хлопковые штаны и футболку, ссутулившиеся плечи, зарытые в песок пальцы. Обычный человек. Перед ней совершенно обычный человек, каких тысячи, сотни тысяч.

— У тебя есть упряжка с оленями? И Снегурочка? — спросила она, недоверчиво прищуриваясь.

— Нет, ничего такого нет, — продолжал улыбаться Мик, — мне еще рано иметь внучек.

— Ну да, конечно.

— Все еще не веришь?

— Ты живешь в сказочном доме, а эльфы помогают тебе делать игрушки?

— Вообще-то гномы, — поправил он, — низкорослые пухлые, — надул губы, показал руками насколько пухлые, — создания около метра ростом. Они очень добрые, но… всегда пытаются всех накормить.

— И ты читаешь все письма, которые люди со всего мира сбрасывают в красные почтовые ящики? Боже, это же сотни тысяч…

— Далеко не все пишут письма ради исполнения желания на Новый год или Рождество. Но работы действительно много. Кроме того, я не один этим занимаюсь. Правда, иногда, кажется, что я ничего не успею, это крайне неприятное чувство.

— Я всегда думала… да так и есть на самом деле! Родители подкладывают под елку подарки!

— Зачем же ты тогда мне писала? — спросил Мик, немного обидевшись.

Саша пожала плечами, не находя ответа. Мик продолжил говорить:

— Иногда родственники дарят подарки, но часто, а точнее в семидесяти процентах случаев, дети не получают то, о чем мечтают. И почему мы говорим только о детях? Каждый человек в любом возрасте раз в год может попросить исполнить его желание.

— То есть ты едешь в супермаркет и закупаешься куклами и дисками с компьютерными играми?

— Вообще-то нет. Я физически не могу исполнить желания за одну ночь, поэтому у меня есть целый год. Моя задача подстроить обстоятельства таким образом, чтобы желание осуществилось. Но, иногда, я могу сотворить чудо, но это только в совсем крайнем случае, когда желание очень искреннее. Это очень сложно. Кстати, было безумно сложно вытащить тебя в теплую страну. У меня столько раз срывались планы… Ты упорно не желала выезжать из города.

— Получается, что я не схожу с ума! Командировка в Сочи, предложения о работе в Европе, Москве и на юге нашей страны, внезапная поездка сюда — все твоих рук дело?

Он кивнул:

— Моих.

— И то, что я постоянно тебя везде видела, это не неправильная работа мозга?

— Нет, ты видела меня. И это, кстати, очень странно, — задумался.

— Ты так много можешь…

— Я могу очень много, ты себе даже не представляешь, на что я способен, когда исполняю чьи-то желания. Но ты не бойся меня. Пожалуйста. Я никогда никому не причинял зла. Кроме твоего друга Олега, но он быстро поправился, я узнавал.

— Ты имеешь в виду разбитую губу?

— Да. Я тогда очень сожалел, но другого выхода не было. Ты его не хотела, я чувствовал, — отвел глаза в сторону. — Кстати, он перестал писать мне в восемь лет. Очень жаль, мне нравилось помогать ему, Олег был очень милым и целеустремленным мальчиком.

— Ты был прав, я не хотела тогда.

— Знаешь, если бы здесь было холодно, я бы предложил тебя обнять, чтобы согреть. Я видел такое в кино. Но здесь катастрофически душно, так что это, наверное, глупо…

— Мне холодно, честное слово, — сказала Саша, продолжая удивляться своим поступкам. Мик добродушно улыбнулся, раскрывая объятия, Саша прижалась к мужчине, тоже обнимая. Было тепло и уютно, на душе очень спокойно. Если не считать дурманящего запаха увлажняющих средств, Саше никогда еще не было так хорошо и комфортно.

— Подожди! — дернулась она, но потом снова улеглась в объятия, продолжила тише: — так сколько тебе тогда лет, если ты читал детские письма мои и Олега? Ты живешь вечно?

— Нет, нет, конечно. Просто, чуть дольше обычных людей. Счастье, которое испытывают люди от исполненных мною желаний, дает очень много сил, которые продлевают жизнь. Ну, и которые можно тратить на чудеса.

— Фантастика! А про гномов ты не пошутил?

— Конечно, нет! По хозяйству мне как раз помогает гномиха Марьяна, очень милая и заботливая женщина. Так же ее муж Теодор и дети.

— Ты живешь один? Далеко от людей?

— Я часто общаюсь с людьми, мне хватает. — Он уже двумя руками обнимал девушку, полностью расслабившуюся в его объятиях. Парень тяжело вздохнул, уткнулся лицом в ее волосы, втянул в себя приятный аромат фиалки. Поцеловал в макушку. — Хочу, чтобы ты знала, мне было очень приятно поговорить с тобой, рассказать о себе. Редко когда удается так поболтать.

— Я рассказал о себе все, что ты хотела узнать. Теперь твоя очередь. Скажи мне, почему ты всегда просишь дождь?

— Прости, я не могу.

— Жаль, — грустно прошептал он.

— Мик, только не обижайся, пожалуйста, я пока не готова обсуждать это с кем бы то ни было. Лучше скажи, почему ты решил открыться мне? И выбрал для этого именно это место?

— Потому что, Александра, — он посмотрел на часы, — ты больше мне никогда не напишешь, — грустно проговорил он, поднимаясь и уходя в темноту. Саша встала, следуя за ним, но парень исчез, будто его и не было никогда. Пропали даже следы босых ног по песку.

Она вглядывалась в темноту, светила фонариком, ища Микаэля. Звала его, но безрезультатно. На нос упала капля. Потом еще одна и еще. Потом целый град прохладных капель. Она посмотрела на дисплей телефона — двенадцать ноль одна. Ее день рождения. Подняла лицо к небу, навстречу потоку воды, улыбаясь. Чудо. Микаэль устроил это чудо для нее! Исполнил самое главное, самое заветное ее желание!

От восторга Саша закрыла глаза, шепча благодарность своему деду Морозу, готовясь почувствовать все то, о чем так долго мечтала. Спокойствие, защищенность, любовь и заботу. Ожидая, что исчезнет ее одиночество, щемящая пустота внутри, не покидающая девушку ни на секунду последние двадцать лет. Прижала руки к сердцу, готовая ощутить невесомое счастье, которым бредила все эти годы. Но ничего не происходило. Ничего не менялось. Саша опустилась на колени, обреченно склонив голову, но вдруг встрепенулась, еще раз огляделась и заплакала, но уже от облегчения.

Пятнадцатого января, в свой день рождения, находясь под тропическим ливнем, она поняла, что важен был не сам дождь, важно было желание увидеть это чудо, которое свело ее с Микаэлем. Необходимые ей чувства были так близко, она могла только что потрогать их руками! И любовь, и нежность, и уют. Все это было, минуту назад. Тогда, когда Мик находился рядом.

Александра улыбнулась, опуская заветный треугольник в почтовый ящик. Подмигнула веселящимся деткам и направилась к машине. Позади был еще один пустой год, но более такого не повторится. Никогда.

Он появился на ее пороге первого января в двенадцать ноль одну. Самый пунктуальный мужчина в мире. Молча зашел в квартиру, протянул Саше коробку конфет и бутылку шампанского.

— Кажется, именно это принято дарить на Новый год, да? — смутился, увидев ее удивленный взгляд. Девушка быстро кивнула, убирая подарки на тумбочку.

— Проходи.

— Нет, я ненадолго, — ответил он, поджимая губы, — твоим желанием было рассказать мне, почему все эти годы ты мечтала лишь о дожде.

Девушка кивнула, снова приглашая пройти, но отрицательно мотнул головой.

— Я очень тороплюсь.

— Мик, я думала, мы поговорим.

— Саша, пожалуйста, просто скажи.

— Потому что… — она стиснула ладони, волнуясь, — можно, я пойду с тобой и расскажу по дороге?

Мик взял ее за руку — через мгновение пара оказалась у незнакомой двери.

Микаэль дернул за ручку, щелкнул замок, и они беспрепятственно зашли в квартиру. За плотно закрытыми дверями одной из комнат горел свет, играла музыка. Парень уверенно прошел мимо, не боясь быть замеченным, толкнул еще одну дверь.

В детской горел ночник, на соседних кроватях спали дети: мальчик лет восьми и девочка около двенадцати. Мальчик спал мирно, улыбаясь и обнимая плюшевого медведя, а девочка хмурилась и ворочалась. На вспотевший лоб налипли светлые волосы, по щекам текли слезы.

— Алина раньше не верила в меня, — объяснил шепотом Мик, — а Виктор писал с тех пор, как научился держать карандаш в руках. В последний раз они написали мне оба, — нежно улыбнулся, погладил девочку по голове, — Алинке снятся кошмары после аварии. Нужно что-то с этим делать, — обратился к девочке, — да, малышка? — положил руки на ее виски и зажмурился, сморщив лоб. Девочка начала ворочаться сильнее, еще сильнее… руки Мика задрожали, он открыл глаза и оторвал ладони. Девочка дернулась еще раз и расслабилась.

— Все, ей больше никогда не будет сниться авария, — произнес Мик, беря Сашу за руку.

Этой ночью они посетили десять домов, в которых дети и взрослые нуждались в чудесах. В перерывах между исполнениями желаний, Саша успевала рассказывать о себе. О том случае в детском садике, когда она обидела дочку цыганки, сказав, что раз в ее день рождения идет дождь, значит, у девочки будет несчастная судьба, и ее никто никогда не полюбит. Саша не помнила с чего это взяла, но в детстве очень верила в глупое суеверие. Мама девочки была в бешенстве, при всех детях сказала, что та будет одинока до тех пор, пока в Сашин день рождения не случится гроза с ливнем. В этот момент внутри девочки образовалась пустота, которую никто так и не смог заполнить: ни родители, ни друзья, ни мужчины, когда Саша выросла и превратилась в красивую девушку.

— Мне могло помочь только чудо, — закончила свою историю Саша, — а единственным волшебником, в которого я когда-либо верила, был ты, — улыбнулась.

— Мне удалось заполнить пустоту внутри тебя? — спросил Михаил, когда они вернулись в квартиру Александры. — Да, и ты не представляешь насколько точно сейчас выразился.