Исполины

Слишком велика была их ненависть к чужеземцам. Люди даже саму память об исполинах хотели стереть напрочь. Поэтому нетрудно понять, почему об исполинах живших в "допотопные времена", кроме коротенькой записи в Библии, ничего не осталось в памяти человеческой.

На совете у Влада, пировавшем в центральном зале дворца, где еще сутки назад сидели знатные исполины, по праву первого кто проник в замок, Кнур потребовал не только большую груду серебра и золота, но и еще отдать им на утеху его воинам жену Аль-Тодора, Сару.

Получив на то согласие, подпитые головорезы из отряда Кнура гуртом притащили в зал полуголую в изорванной одежде жену правителя замка, и, привязав ее к кровати, стали в очередь на "променаж" с исполинкой.

Многим хотели насладиться ее пышным телом. Все, что было при этом трудно описать. Бывшие рабы вовсю упражнялись над своей бывшей госпожой, отпуская при этом кучу непристойных, плоских шуточек, особенно на счет ее оголенных интимных мест.

Наиболее досаждал ей юродивый Лешак. Увидев голую Сару, он кричал своим сотрапезникам:

- Пустите меня первым к ней. Я хочу задать ей перца...

Хохоча, ему Кнур, говорил:

- Куда тебе со своим крючочком лезть? В ее лохани ты с головой утонишь...

На что тот под лошадиное ржанье толпы отвечал:

- А я туда и не полезу. Я ее лучше в зад трахну... Поверните мне ее соответствующим местом...

Кто-то из насильников, смеясь, предложил Лешаку другое место:

- Ты Лешак лучше в рот попробуй...

На что Кнур под ржанье толпы сказал:

- А если она ему что-то откусит?..

На что находчивый и острый на язык Лешак ответил:

- Ничего она мне не откусит! Я ей в род втулку вставлю, чтобы эта стерва рот не закрывала, когда трахать буду...

Гордая и спесивая исполинка, сначала огрызалась, грозилась всеми карами небесными в адрес своих насильников, этих жалких, презренных, по ее выражению, рабов. Но потом, очевидно, утомившись от злобы и усталости, отдалась на волю победителей. В конце концов, ее истерзанную, изнасилованную рабы подняли на стену и сбросили вниз на колья, врытые в землю. Так закончила свою жизнь эта знатная особа.

Казнь Аль-Тодора была еще ужасней. Опьяненная от вина, грабежей и насилия толпа восставших решила позабавиться над ненормальным пристрастием правителя трахать львицу Мару. Под улюлюканье и хохот они втолкнули его в клетку к любимой львице. Только на этот раз та не была привязана к специальному ложу-станку, она была свободна и с рычанием смотрела на неожиданно появившегося в клетке исполина. Так безоружный Аль-Тодор лицом к лицу (точнее к морде) встретился со своей партнершей по зоосексу.

Львице Маре, очевидно, была неприятна эта встреча. Она грозно рычала на него и кружила по большой своей клетке, пытаясь зайти в тыл противника, чтобы запрыгнуть ему на спину и затем перекусить шею. Такой прием она не раз применяла в саване, когда на бегу прыгала антилопе на спину, валила ее на землю и затем вонзала свои острые клыки в шею жертвы. Но перед ней была не глупая антилопа гну, а исполин в два с половиной метра ростом и недюжинной исполинской силы.

Аль-Тодор был настороже и знал дикие повадки зверя. Он смотрел ей прямо в глаза и тоже издавал какие-то нечеловеческие звуки, стараясь сломить волю зверя. Львица Мара отворачивала свой горящий дикий взгляд, поскольку боялась его взора. В памяти еще были свежи воспоминания о том, когда ее привязывали к ложу, и этот исполин делал с ней все что хотел.

Видя, что львица боится исполина, люди через прутья стали колоть ее, кричать и бросать в нее камни. Львица рычала, огрызалась на всех и когда увидела, что исполин на миг отвернулся от нее, когда он пытался схватить копье, которым Лешак уколол его в спину, она прыгнула на него. Исполин, очевидно, шестым чувством, который называется страх, почувствовал этот прыжок львицы, и успел повернуться к ней на пол оборота, выставив вперед левую руку. Львица вонзила свои когти в мускулистый бок исполина. Тот мощным ударам локтя двинул ее в пах. Львица на миг ослабила свою хватку. Этим воспользовался Аль-Тодор и, не смотря сильно кровоточащие раны, сумел оседлать львицу. Затем, схватив обеими руками пасть зверя, стал с диким нечеловеческим криком раздирать ее. Львица рвала когтями землю заодно и ноги исполина, но освободиться от его мертвой хватки не могла. Тот вывихнул ее нижнюю челюсть, а затем свернул и шею.

Пораженная толпа людей на минуту смолкла, а затем стала забрасывать исполина копьями, камнями, чем попало.

Аль-Тодор руками отбиваясь от летящих копий и камней, ринулся к решетчатой железной двери клетки. Он увидел, что та закрыта на засов, а не на висячий замок.

Лешак закричал стражнику стоявшему у дверей:

- Закрой замок, олух царя небесного!

Но тот промедлил с этим делом, подбежавший Аль-Тодор двинув кулаком в лицо стражнику, отодвинул засов и выскочил из клетки. Вид его был ужасен. Окровавленный, взлохмаченный гигант начал расшвыривать толпу голыми руками. Схватил за ноги попавшего на пути маленького тщедушного Лешака и, вращая им как палицей, бил, крушил окружавших его людей. Затем так шмякнул об клетку своего обидчика, что Лешак скончался мгновенно.

Влад, видя такую жуткую картину гибели общего любимца и балагура Лешака, скомандовал:

- Ребята, не подходите к нему близко, забейте его копьями и стрелами на расстоянии!

Увидев в толпе Влада, исполин подобрал чей-то выроненный меч, угрожающе двинулся в его сторону. Очевидно, он решил напоследок разобраться с предводителем восставших. Это было впечатляющее зрелище, утыканный копьями и стрелами Аль-Тодор был похож на бешеного гигантского дикобраза продирающегося сквозь толпу пигмеев. В пяти метрах от Влада он упал, получив страшный удар камнем в висок. Победный рев толпы возвестил о кончине Аль-Тодора, когда два десятка бойцов из отряда Влада подняли его на копья. Затем они отрубили ему голову и прибили за волосы над главными воротами замка. Так закончился свой жизненный путь на земле один из влиятельнейших исполинских сановников Аль-Тодор.

* * *

Выводы от всего случившегося нетрудно сделать. Основной причиной гибели исполинов и падения этой неприступной до этого дня крепости, как и других, были не слабость стен и оружия исполинов, а их духовная гнилость и непростительные грехи перед Богом и людьми.

Люди пришли под стены замка Аль-Тодор всего три месяца назад. Их появление было встречено исполинами с истинно исполинской беспечностью. Исполинская знать вела обычный образ жизни: гуляли в парке, подымались на башни, изредка постреливали сверху на людей, с презрительным любопытством разглядывая их с высоких башен. Вся их беспечность объяснялась их спесью заложенной с детства в их души, верой в свою непогрешимость и непобедимость. Замок Аль-Тодор считался самым неприступным, в нем было достаточно оружия, пищи и воды.

Триста лет простоял замок Аль-Тодор, обитель одноименного рода исполинов, и погиб в одночасье вместе со своим властителем.

Как уже здесь говорилось, исполины - обитатели планеты Дан - были привезены Бог-Даном на Землю несколько веков назад. Жесткие, спесивые, развратные исполины не могли вечно оставаться на Земле, их нравы и обычаи были чужеродными, ум почти атрофировался за столетия ничегонеделания, когда они были бездельниками-господами, а коренные жители рабами. Естественно, что люди быстро и динамично развиваясь, не могли смириться с засильем чужеземцев на их родной земле. Это отторжение было подобное тому, как чужеродные органы, например, руки, печень, голова или сердце пересаженные человеку, отторгаются спустя некоторое время его организмом.

Исполины обладали иным набором чувств и ценностей, их взгляды на жизнь были не людские, не человеческие. Они не испытывали благоверного чувства к земле, которая их приютила. Их родная планета Дан была совершенно другая и жизнь у них там была иная. И что еще особенно и характерно, что не лучшие представители этой цивилизации оказались по воле случая здесь на Земле.

x x x

ИЗБРАНИЕ ТАПИРА ПРЕФЕКТОМ

"Когда мы достигаем призрачных вершин,

И млея от восторга, хлопаем в ладоши,

Открытия, ведь, меряем на свой аршин,

Изобретая "архимедовы калоши"..."

(Из "Философской лирики" Аркадия Польшакова)

Восстание росло, а в стане исполинов все еще не было единства, шла закулисная борьба за пост Префекта.

В городе Газа, во дворце Наместника собрался Совет исполинов, чтобы избрать Префекта и возложит на него всю полноту власти на Земле. На церемонии избрания Префекта собрались почти все Наместника. Среди них были Явид (Северная Африка), Ахмат (Средний Восток), Тапир (Средиземноморье), Ром-Ман (Вавилон), Цукра (Индия) и другие. В избрании Префекта также принимали участие главы основных кланов исполинов: Исиль, Колиз, Аиф, Облок.

Бесспорными фаворитами здесь были, конечно, Явид и Ахмат.

Восстание землян разрасталось подобно лесному пожару под сильным ветром перемен, когда все новые и новые лесные массивы охватываются верховым огнем. Этот пожар охватил почти все подвластные исполинам территории. Восстали: медианитяне, шумеры, ассирийцы, египтяне и многие другие народы.

Растерянные масштабом охватившего мятежа, и занятые межклановой борьбой за власть, Наместники и Предводители жузов и кланов несколько затянули давно назревший вопрос об объединении сил и назначении нового Префекта Земли. Они долго не могли решить, как же им следует поступить в этот сложный исторический момент. Бог-Дана не было, он все бороздил просторы космоса, и все привыкли к тому, что Тин в течение длительного времени решал за них все сложные вопросы. А теперь, когда его не стало, империя исполинов стала трещать и разваливаться на глазах. Надо было срочно что-то предпринимать и в первую очередь избрать нового предводителя. За кресло Префекта в основном боролись два Наместника - Явид и Ахмат. Причем каждый считал себя наиболее достойным занять это место, и они скептически, почти враждебно относились друг к другу. Эта тайная и явная вражда двух влиятельных Наместников еще более усугубила положение всех исполинов. Поскольку, когда в собратьях согласья нет, то, как известно, на лад их дело не пойдет. Так и случилось.

Пока шла борьба за всласть внутри родов, некоторая часть исполинов, особенно проживающая на периферии, начала самостоятельную борьбу с восставшими. Но их сил было явно недостаточно для победы.

Старшее поколение исполинов в тот момент заняли выжидательную тактику и бездействовали. А некоторые исполины из так называемых - праведников, готовы искупить свои грехи перед землянами.

В конце концов, безжалостное время расставило все на свои места, и каждый получил то, что заслужил.

Что касается интеллигенции и ученых, то они даже в мыслях были далеки от борьбы, сидели в своих домах-крепостях, листая фолианты ученых книг, или созерцали картины великих Дановских живописцев. А чаще, они, увлеченно занимаясь собственными трудами, и все бесславно погибли за короткий промежуток времени лихолетья, подобно тому, как погиб Архимед.

Конечно, среди них было немало таких, которые отчаянно сопротивлялись, окруженные многочисленными восставшими племенами в своих имениях и замках. А более здравомыслящие объединились и в отдельных местах сумели разгромить, некоторые разрозненные группы восставших.

Самое интересное состояло в том, что Совет исполинов избрал Префектом Земли Тапира - Горбатого, бывшего Наместник Средиземноморья. Поскольку ни один из выше названных фаворитов не набрал в свою пользу достаточного числа голосов, то Совет избрал нейтральную фигуру.

Совет исполинов всю полноту гражданской и военной власти передал Тапиру, с наказом разгромить мятежников. Особым декретом Совета была назначена высокая награда за голову Ра-Первого, этим же декретом под угрозой смерти запрещалось оказывать восставшим мятежникам любую помощь.

Избрание Префектом Тапира вызвало всеобщее удивление среди исполинов, поскольку тот ничем особенным не выделялся. Да и в других делах он ничем себя особым не проявил.

В свое время он был хорошим исполнителем воли Тина. Как Наместник он был достаточно умен и начитан, и успешно справлялся со всеми своими служебными обязанностями. Но каких-либо оригинальных решений проблем, от него никто не слыхал. Красотой фигуры и лица, его Бог явно обидел, так как был горбат и некрасив. Худощавое лошадиное лицо с длинным носом и черными, как уголья, глазами не красили его.

Тин-Длинноухий был безусловным лидером среди исполинов и имел всю полноту власти на Земле, его боялись и уважали все Наместники и Предводители кланов.

Тапир хотя и имел влияние, но сравниться с Тином в этом не мог. Да и это было всем понятно, как сказал Ахмат - Косоглазый после Совета своим приближенным,- Тапира избрали случайно, вследствие компромисса между двумя ведущими жузами исполинов.

Ахмат сам претендовал на этот пост и считал, что кресло Префекта по праву должно принадлежать ему.

Другим претендентом на этот высокий пост в иерархии исполинов был Явид. Он был, несомненно, одаренным организатором, обладал знаниями психологии людей и считался кумиром молодежи. Избрав его Префектом, как знать, победа над исполинами была бы не столь ощутимой и могла растянуться на многие годы. Но этого на счастье людей не произошло.

Кратко характеризуя Явида, следует сказать, что это был хорошо образованный исполин, знал и читал на память многие шедевры исполинской культуры. Среди знатоков прежней родины, он был лучший. Явид знал, также, все основные языки людей и мог свободно говорить на них, чем и подкупал землян. Он изучил географию планеты Земля и помнил названия и местонахождение всех крупных городов, во многих городах бывал.

Как Наместник Явид был неплохим полководцем, сам мастерски владел многими видами оружия, в военной области с ним соперничать мог только Тин.

К недостаткам его характера можно отнести его чрезмерную щепетильность и пунктуальность, которую можно назвать занудством. Его никак нельзя было назвать трусам. Бывало, он один выходил против нескольких десятков лесных разбойников и обращал их в бегство.

Соперником его на выборах, как уже здесь говорилось, был Ахмат Косоглазый. Он был во многом полной противоположностью Явида. Считал, что правителю не обязательно хорошо разбираться во всем, есть для этого специалисты. Он при выборе решений больше доверял своей интуиции, при этом всегда действовал решительно и дела вершил наскоком.

В речах предпочитал прямоту, избегал витиеватых дипломатичных намеков. В своем активе, он, так же как и Явид, имел многочисленных сторонников среди исполинов.

В вопросах, что делать в данный исторический момент? Позиции обеих кандидатов существенно разнились.

Ахмат был ярким образчиком своего загнивающего общества и безоговорочно поддерживал его основные принципы. Он не знал сомнений, не чувствовал за собой вины и не желал никаких перемен. По его мнению, безбедные условия жизни исполинов должны обеспечивать примитивные человеческие племена.

Явид, наоборот был недоволен сложившимся укладом жизни многих исполинов, паразитировавших на труде людей, считая, что наступило время перемен, и если этого не произойдет, то предвидеть последствия будет не трудно. Рано или поздно восставшие человеческие племена уничтожат их малочисленные кланы. Это была горькая правда, и некоторые из его соотечественников из-за такой прямоты суждений отказывались Явида слушать. Но все же в глубине души понимали, что он во многом прав. Они больше надеялись на авось, что все само собой образуется и пройдет стороной, не задев их лично. Но это была слабая и наивная аргументация. Жизнь суровая штука, она все расставляет на свои места.

В итоге ни тот, ни другой на выборах не набрал нужного числа голосов, и пост Префекта достался третьесортному кандидату, который даже не мечтал о нем.

Таким кандидатом оказался Тапир-Горбатый.

СОВЕТ ИСПОЛИНОВ

"Вождя старая вожжа,

Блажь дурную обнажа,

Зашумела вся дрожа:

- Куда смотрят сторожа?

Режут воры без ножа,

Кони мрут без сенажа..."

( Из "Юмористической поэзии" Аркадия Польшакова)

Новоиспеченный Префект не откладывая дела в долгий ящик во второй половине следующего дня собрал рабочий Совет, чтобы обсудить обстановку и наметить план действий на ближайший период.

В Большем зале Дворца собрались руководители исполинов. Теперь на место Префекта уселся Тапир-Горбатый. По правую руку от него разместился Ахмат со своими союзниками, а по левую - Явид с соратниками. В конце зала сидели другие руководители и военачальники исполинов.

На Совете были заслушаны доклады некоторых руководителей регионов о положении дел в империи.

Первым выступил Наместник Ром-Ман, который обрисовал общую картину их положения. В частности он сказал:

- Обращаю ваше внимание на то, что видимо фараоном Египта, давно готовился мятеж. И узнав о том, что Пий-Второй по заданию Тина выкрали любимую его наложницу, при этом попутно ограбил казну, тот решил поднять восстание. Повод для этого у него был. Воспользовавшись тем, что гости, и охрана на праздновании дня рождения Тина перепились, Ра ночью неожиданно напал на дворец и убил Префекта. Зная, что за этим последует наше возмездие, он сейчас в приграничных районах собирал уже тысяч сорок конных и пеших солдат. И не сегодня, так завтра Ра двинет их на нас. По пути к нему могут еще присоединиться тысяч сто. Сила большая, у нас пока такого количества войск нет. Гонцы разосланы, но они могут не подоспеть...

- Вот еще дурак, этот Тин, сам погиб и нас всех подставил под удар, недовольно пробурчал Ахмат - Косоглазый.

- Уж что-то ты смелым стал после его смерти, - заметил Явид, - а где раньше был со своей прозорливостью?

Тапир, что бы здесь не дать разгореться спору, поднял вопросом командующего:

- Асирис! Сколько у нас сейчас воинов?

- Немного! Тысяч двадцать будет, включая гарнизон Газа. События развивались столь стремительно, что мы не успели собрать все верные нам племена, - оправдывался тот.

- Выходит на каждого нашего воина по пять восставших аборигенов будет.

- Да, именно так, господин Префект! - подтвердил Асирис.

- Тапир! Да ты не беспокойся, вступил в разговор, Ахмат, - не первый раз они идут на нас такой "шарой". Мы их били и сейчас побьем. Один наш воин десяти этих голодранцев стоит.

- Не забывай, что к ним еще многие племена присоединятся, так как нас мало кто не любит. При этом люди у себя на Земле, а дома, как известно и стены помогают. Насколько я помню беспечность нас, исполинов, всегда подводила, вступил в полемику с Ахматом, Явид.

- Ничего, у нас еще остались в запасе несколько ракет с термозарядами. Две-три штуки хватить, чтобы разогнать весь этот сброд, - воинственно произнес тот.

- Ты же знаешь, как я отношусь к этому. Надо беречь каждый заряд. Это последнее что у нас есть, и больше, по всей видимости, и не будет. Да и Бог-Дан против использования их на Земле. Ведь это плохо может для всех нас кончиться.

- У нас, как известно, нет ракетных заводов, утеряна технология, да и нет специалистов по вооружению. Так что скоро нам придется сражаться только холодным оружием, - добавил к этому Цукра.

- Пора бы нам образумиться и мирными путями наладить отношения с местными племенами. На силу всегда найдется сила, - сказал сторонник мирного диалога пророк Сион. - Если будем действовать только силой, а не разумом, наступит час, когда они сомнут нас. Ситуация в корне изменилась и изменилась в сознании людей. На Земле совместно с нами проживают более зрелые многочисленные племена с достаточным уровнем цивилизованности. И что самое характерное, они быстро прогрессируют в своем развитии. И еще быстрее плодятся.

Бог-Дан привез сюда не так уж много полноценных семей исполинов. Среди них женщин - исполинок способных рожать очень мало. А родившиеся от местных аборигенов полукровки, не могут нас заменить, и их также не так уж много. Кроме того, мы должны учитывать, что часть полукровок, как Ра, на стороне восставших племен.

Былой техники у нас нет. Те машины, корабли и то оружие, с которым мы прилетели на Землю, пришло в негодность. Сейчас мы не можем, даже если бы захотели покинуть эту планету. Выход один - найти общий язык с аборигенами. Другого не дано...

Несколько минут, после речи пророка, в зале стояла тишина. Все молча сидели, обдумывая ситуацию. Каждый думал по разному и, прежде всего себе, поэтому общего мнения не было.

- Да, вы правы, - согласился с пророком Тапир.

А сам про себя подумал, что Сион при первой же возможности сообщит Бог-Дану о разговоре здесь на Совете. И тот, скорее всего, запретит применять против аборигенов остатки термоядерного арсенала.

- Я полагаю, что мы все хотим одного, - продолжал Тапир, ликвидировать мятеж и восстановить порядок и спокойствие на земле. Надеюсь, других мнений нет?..

И он окинул взглядом сидящих в зале наместников и предводителей кланов исполинов. По залу пронесся негромкий гул согласия с ним.

- Нет смысла терять зря время, - сказал Ахмат, - надо меньше заседать и больше воевать.

- Надо думать, как и чем воевать? - неодобрительно, в противовес сказанному, возразил Явид. - Те наемники из человеческих племен, которые сейчас стоят под нашими знаменами, ненадежны и могут уйти к фараону. Такое же положение и в наших замках, люди уходят из них, бегут к мятежникам. Численность войска фараона растет как саранча на тучных хлебах. И если Ра сумеет их хотя бы чуть-чуть научить воевать, то от нашей горстки войск ничего не останется...

После слов Явида в зале опять наступила тишина. Лица многих наместников помрачнели. Образовавшиеся здесь небольшое затишье нарушил прибывший на совет Дюк, который сообщил о падении замка Аль-Тодор и движении войск фараона в направлении города Газа. Укрывшиеся в замке исполины почти все перебиты.

- Замок взят, и все перебиты! - хрипло переспросил Ром-Ман.

- Да, замка Аль-Тодор больше нет. Мне жал, что именно я передаю вам эту прискорбную весть, но ваш брат погиб геройски защищая его...

Ром-Ман тяжело опустился в кресло, неподвижно глядя перед собой. Там в замке погибла почти вся его родня.

В зале, обсуждая это известите, все тревожно загалдели.

Тапир призвал всех к порядку и не поддаваться панике.

- Ситуация тревожная, мы все сочувствуем горю Ром-Мана, может не все там погибли и хотя бы часть спаслась. Будем надеяться на лучшее.

- А что слышно о судьбе других замков и городов, - спросил Префекта кто-то из зала.

- Почти ничего хорошего. Ситуация такова, что Ра собрав значительные силы идет на Газы. Он владеет инициативой и знает о продвижении наших войск, а мы, наоборот, обладаем скудной информацией о противнике. Наших гонцов перехватывают на дорогах и передают их лагерь Ра. Тот установил даже премии за их поимку и расплачивается с ними нашим золотом, захваченным в замках и дворцах.

- Я считаю, - сказал Ахмат, - что в таком случае надо посылать по несколько гонцов с одним заданием по разным дорогам, кто-нибудь да доберется. Если мы хотим выжить необходимо, собрать всех исполинов в единый кулак и двинуть их навстречу противнику. При этом применить против этих варваров оружие массового поражения, наши последние ракеты и бомбы.

- Ну, хватил! - неодобрительно отозвался на это высказывание Явид. - Ты не Бог-Дан, чтобы ими распоряжаться. По-моему надо действовать мирными средствами, вступить с ними в переговоры и протянуть время до прилета Бог-Дана на Землю. Я думаю, что он найдет с ними общий язык.

- Я бы не стал метать бисер перед этими свиньями, - запальчиво возразил Ахмат. - Мы и сами можем справиться с этим дурно пахнущим скотом. Дайте мне войско и пару ракет, и я за несколько недель разгоню весь этот сброд.

- Не будем здесь спорить, - вмешался в перепалку Наместников Тапир. Признаться, господа, я не вижу выхода из создавшегося положения. Ясно одно надо собрать как можно больше наших сил и остановит врагов у города Газы. При чем не стеснятся в выборе средств в этой войне. Победителей не судят!..

- Возможно это единственный выход из создавшегося положения, поддержал Префекта глава рода Колиз. - Надо бросит на подавление бунта все, что у нас есть.

- Считаю, что без разрешения Бог-Дана нельзя использовать наши последние ракеты и бомбы, - промолвил Дюк. И еще потом добавил: - Да и комендант Геронт без разрешения Бог-Дана не допустит нас к ракетам.

Оба влиятельных глав родов, стоящие на противоположных позициях, обожгли друг друга неприязненными взглядами. Следует заметить, что эта межродовая борьба в стане исполинов сыграла не последнюю роль в их гибели.

Присутствующий на совещании Явид понимал, что без помощи Бог-Дана их песенка будет спета. С другой стороны нельзя сидеть, сложа руки пока их не прирежут собственные слуги.

Тапир в окружении таких влиятельных фигур, как Ахмат, Явид, Колиз и других, боясь ошибиться в принятии решений, медлил с выводами.

Видя нерешительность Префекта, Ахмат заявил:

- Если хотите, то я возьму на себя миссию по захвату Арсенала. В нашем положении нельзя терять ни минуты. Промедление в донном вопросе - смерти подобно!

Ему возразил Явид:

- Поскольку Префектом избран Тапир, то он единственный из нас, кого еще может послушаться комендант Геронт, и то я сомневаюсь в этом. Но попытка не пытка, можно попробовать.

Здесь мысли Тапира и Явида совпали: - нельзя допустить, чтобы столь опасным оружием завладел Ахмат. Не трудно предугадать, как он им распорядится. После разгона восставших Ахмат не станет церемониться и попытается захватить власть в свои руки.

- Этим делом я займусь сам, - сказал Тапир. - Префект на Земле является вторым по положению сановником после Бог-Дана. Может мне удастся склонить начальника охраны на свою сторону, учитывая сложность нынешней ситуации.

Мои распоряжения будут следующие:

- Вам Ром-Ман следует направить гонцов во все города и замки с вестью о восстании направлении всей войск к городу Газа.

Вы, Явид, займитесь вопросом привлечения на нашу сторону все наших вассалов и наемников из других стран. При этом не скупитесь на золото и посулы.

Вы Ахмат, организуйте разведку сил противника и по возможности сейте у них в тылу панику, нападая на их лагеря и устраивая им засады.

Главам жузов и кланов я поручаю заняться обеспечением нашей армии всем необходимым: оружием, фуражом, продовольствием и т.д.

Ставка у города Газы, в моем дворце. Это все, прошу всех заняться указанными делами. Донесения шлите через своих гонцов.

Оставим у себя после совета Мера, брата своей жены, Тулпар предложил ему тайно заняться деликатной миссией. Подготовить и направить корабль на остров Сарос, где провести переговоры с комендантом Геронтом по вопросу предоставления ракет и термоядерных зарядов. В случае отказа Геронта сотрудничать с ними, захватить Арсенал силой и доставить ракеты в ставку Тулпара.

Таким образом, основные две противоборствующие стороны начали интенсивно готовиться к решающему сражению. Близость его ощущалась на всей Земле повсеместно.

РЕЧЬ ПЕРЕД ВОЙСКОМ

"Упрямо бились все народы,

За лучик солнца и свободы.

Все племена, все кланы, роды,

Кровавые прожили годы..."

x x x

"Вокруг меня людской поток,

Такой стремительный и быстрый,

Что думаешь - судьба иль рок,

Творец несет или Нечистый?

Себя себе хочу вернуть,

В незабываемые годы,

И в них побыть, хотя б чуть-чуть,

Вдохнуть глоток: любви, свободы..."

(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)

Собрав громадную по тем временам разношерстную армию, перед выступлением войск на решающую битву против исполинов фараон Ра решил воодушевить своих воинов. Построив их по частям, отрядам и когортам, он перед каждой поставил глашатая, который слово в слово повторял его речь.

Сам же он, говорил перед отрядом, состоящим из военачальников различного ранга. Ра обратился к ним с пламенной речью. В ней объяснил причины восстания, обрисовал крупным планом картины их бедственного положения и нищеты, в которой живут все человеческие племена по вине своих узурпаторов - исполинов. Рабства и несвободы людей...

- Цель нашей борьбы проста и понятна каждому, - говорил он, - она заключается в одном только слове - СВОБОДА!..

Речь фараона была продуманна и рассчитана на широкие массы людей томящихся под ярмом исполинов. На фоне баснословного богатства исполинов и скотского, полуголодного существования большинства людей. Надо отметить, что на протяжении тысячелетий, это удивительное по емкости содержания, красоте звучания, наполненное глубоким смыслом слово - СВОБОДА, имело для каждого в отдельности и всех вместе, большое значение. С ним ассоциировались многие мечты и желания людей. Это притягательное слово, во все времена и у всех народов, имело почти магический смысл заложенный, очевидно, еще на генном уровне самой матушкой-природой. Оно несло в себе разряд большой психологической энергии, несравнимый ни с чем другим. При этом в слово СВОБОДА, каждый вкладывал свое понимание и желание. Раб мечтал и всегда стремился освободиться от рабства и стать свободным гражданином. Египетский воин стремился победить в каждой схватке с врагом, чтобы самому не попасть в рабство и разбогатеть, чтобы, уйдя на заслуженный отдых, пожинать плоды победы и свободы. Любой малый (как и большой) правитель или чиновник, стремились освободиться от опеки над собой со стороны выше сидящего. Последний желал освободиться от всех запретов и канонов, сдерживающих его власть.

Самое грустное и смешное, друзья мои, состоит в том, что каждый, из них достигнув следующей ступени этой так называемой свободы, и считая себя свободным, на самом деле обрекал себя на еще больший круг несвободы и зависел от еще более широкого круга несвободы.

Все это выглядит примерно так же, как круги познания в философии, когда обретаешь знаниями одного круга, соприкасаешься по периметру с еще большим кругом незнания и так до бесконечности.

Впрочем, отвлечемся от философии и раздумий на счет этого удивительного слова и перенесемся в лагерь восставших. Там Ра как раз заканчивал свою речь:

- Воины! Разве это не ваша земля, на которой испокон веков жили ваши предки? Она ваша, не вы пришельцы, а они! Так почему пришельцы, эти чужаки ставят себя выше нас, разве мы не равны перед Богом?!

Разве мы не умеем мыслить, творить, строить жилища, орошать поля, растить скот, воспитывать детей, почитать своих родителей?!

Разве у нас нет души, для восприятия красоты нашего мира?! Или все это привилегия исполинов?

Нет, конечно, мы такие же, как и они. Природа сотворила нас равными и Солнце у нас одно над головой, и дышим мы одним с ними воздухом.

Разве тела исполинов, как и наши, не подвергаются тлену и предаются земле? Кто же установил такие ненормальные различия между нами?

Кто присвоил себе наши земли, право хозяйничать на ней и сделал нас рабами?..

Это наши враги, исполины!

Это они закабалили всех, используя свою грубую силу и знания против нас.

Это они подмяли под себя все человеческие племена, сеют смуту, разврат и лишения на нашей земле. И не зря Бог проклял их и отвернулся от них...

Так смело пойдем вперед на врага. С ними Бог и мы обязательно победим!

Братья! Кто из вас хочет быть богатым и свободным, а не рабом, кто предпочитает смерть с мечем на поле брани жалкой участи раба, кто готов вынести все тяготы и лишения войны против пришельцев, то пусть берет в руки оружие и вливается в наши ряды!

Вперед на врага! Все на исполинов! Мы победим!..

Проникновенные слова фараона произвели на всех сильное впечатление. Речь его неоднократно прерывалась гулом одобрительных голосов, восторженными криками воинов и призывами всем идти с оружием в руках на исполинов.

На следующий день был назначен общий сбор войск, построение их в походный порядок и выступление против исполинов.

Для полной картины описываемых событий следует указать, что вступить в армию фараона привлекало многих не только призрачная свобода, но установленная Ра значительная доля, от богатства, отобранного в боях у исполинов. Зная, какие богатства сосредоточены в замках и городах исполинов, каждый из его воинов мечтал разбогатеть, и после войны получить обещанный фараоном надел земли и зажить на своей земле по-человечески.

К этому можно добавить, что тот период у фараона в подчинении была лучшая в мире Египетская армия. Фараон военную силу в те времена, в основном, черпал с египтян-землепашцев. Крестьяне - крепкие и выносливые, по его указам платили налоги не только зерном и фуражом, но и особой податью. Каждая семья по специальному военному указу обязана была предоставить одного сына на службу в армию фараона. Да сих пор памятна египтянам их старая поговорка: "Первый сын - для земли, второй - для фараона, третий - для родителей".

Пока старшие братья мирно трудились на виноградниках, садах и пашнях, вторые сыновья учились ратному искусству побеждать.

Кроме того, в армии фараона были и наемники из других стран. А после поднятия им восстания в его армию целыми потоками со всех концов света потекли толпы добровольцев, пожелавших выступить на его стороне против ненавистных насильников-исполинов.

АРМИЯ В ПУТИ

"Друзья! Нет, этого я не забыл,

Из памяти все это не стерто,

Когда на заре в поход уходил,

К предгорью с названием "Чертово".

Вокруг громоздились громады гор,

И брызги с реки летели роем,

И сопровождал нас шакалов хор,

Голодным, да заунывным воем..."

(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)

По утру, плотно подкрепившись и построившись в колонны громадное войско фараона, выступило в поход.

Пристав в стременах Ра с гордостью окинул взгляд назад на колонны египтян, мадианитян, шумеров, ассирийцев и воинов из других племен ставших под его знамена и сейчас неторопливо двигающихся по пыльной дороге. Они шли по пять в ряд. Некоторые всадники привычно дремали в своих седлах, иногда перебрасываясь парой фраз или делая глоток-другой из подседельных кожаных фляг с водой и вином. Было как всегда в этом районе жарковато, светило яркое Солнце, лишь иногда случайный ветерок чуть колыхал разноцветные вымпелы и знамена над когортами воинов. Увиденная фараоном картина впечатляла, с такой армией он должен победить.

Фараон ехал со своей личной гвардией и свитой из военачальников впереди под фараонским золотым вымпелом и стягом, где красовался царь зверей лев.

За ним шли первая и вторая, нильские тысячи, потом - две ассуанские когорты, далее - кадеская конница. За египтянами шли отряды шумеров, малианитян и конница ассирийцев. Замыкал колонны обоз - сотни возов, на которых везли оружие, провиант и фураж. Арьергард войска прикрывали три колонны ветеранов и соединение Влада. Темп движения колон был хорош, по прикидкам фараона, за десять часов такого марша войска покрыли не менее тридцати стадий. Выносливость пехотинцев египтян была поразительна - они шли, как заведенные, на ходу грызли сухари и запивали их водой или вином из фляг.

Большая армия фараона довольно быстро пересекла пустыню Син, разбивая биваки у очередного источника воды. Когда прошли пустыню и начали продвигаться в направлении города Газы, к ним почти во всех населенных пунктах прибывали добровольцы, и численность армии существенно возросла. На подходе, в двух днях перехода к городу, Ра отдал распоряжение разбить лагерь, чтобы дать своим воинам возможность отдохнуть и привести себя в порядок. Мало что может их ожидать вблизи от основных сил противника. Утомленные длительными переходами воины занялись приготовлением пищи на кострах. И когда они плотно поужинали, то быстро уснули. Бодрствовали лишь часовые, да сам фараон. Его крупная статная фигура, освещаемая бликами костров, еще долго маячила в полумраке.

Ра долго не мог уснуть, его мысли витали вокруг одного центрального вопроса: как победить исполинов в предстоящем тяжелом бою?

На следующий день, когда Солнце взошло над горизонтом, и было сравнительно не жарко, первыми выступили конники передового охранения, за ними нескончаемым потоком потекли все остальные войска.

Им предстояло пройти не одну стадию по землям своих предков захваченным исполинами, где люди - не люди, а их рабы. Войска двигались в несколько измененном порядке, не растягиваясь. Они шли плотными боевыми колонными, готовыми по первой же команде своих командиров развернуться в боевой порядок. Теперь фараон со своей личной гвардией располагался позади основных сил войска. За ними следовал обоз, состоящий из множества повозок с продовольствием, оружием, водой, вином и другими необходимыми запасами. Здесь же находились катапульты, баллисты и прочие метательные орудия, используемые как в бою, так и при осаде крепостей и замков. Широкая пыльная дорога вела их к близлежащим холмам.

Кроме пехоты и конницы, фараон взял в этот поход большой отряд боевых колесниц.

Фараона радовало то, что пока больших стычек с противником на пути следования его войска не произошло, а мелкие укусы и нападения отрядов Ахмата его не очень беспокоили. Разведка докладывала, что основные силы исполинов сосредоточены пол городом Газы. Очевидно, там должно произойти генеральное сражение.

Рассматривая преимущества сторон, следует отметить, Ра был лучше информирован о силах противника и об их месте расположения, чем Тапир. Преимущество было и в быстроте, с которой восставшие неожиданно и быстро появлялись перед противником. Все это, несомненно, сыграло существенную роль в их праведной войне.

Следует также учитывать то, что исполины, как правило, воевали не сами, поскольку их численность на Земле была относительно небольшой, за них это делали вассалы и наемники. Исполины лишь руководили их действиями. Стойкость же наемников была пропорциональна вкладываемых в них средств. И хотя золота у исполинов хватало, но жизнь свою они ценили все же больше чем золото. Поэтому перебежчиков на сторону восставших было немало. И их число все время росло, от победы к победе.

Бог-Дан предвидел такой вариант событий на Земле, что люди могут восстать против исполинов, и что последние не остановятся перед применением ракет против легковооруженных отрядов людей. Поэтому он убрал наиболее смертоносное оружие подальше от всех. К тому же его осталось ограниченное количество, после того как исполины в аналогичной ситуации применяли ракеты с ядерными зарядами против восставших городов Гоморры и Содома.

Среди индусов до сих пор можно услышать предание о временах царя Пулпара, о виманах (небесных колесницах) способных переносить по воздуху грузы и о прочих чудесах исполинской техники. Все эти предания родится на пустом месте, без убедительных на то оснований, не могли. Рукописи их жрецов не могли содержать ложную информацию, т.к. это было богохульством с их стороны, что каралось по тем временам смертью.

Таким образом, во времена правления Тапира, исполином пришлось воевать, в основном, холодным оружием, а это резко снижало их шансы на победу. Одно дело воевать с туземцами с помощью бомб и ракет, как в Содоме и Гоморре, другое дело мечами и копьями.

СОВЕТ ФАРАОНА

"Собрался вечером Совет,

Врагу ведь надо дать ответ.

С утра начнется тяжкий бой,

Быть может он последний твой.

В запасе есть хороший ход,

Пусть им подавится урод.

Ударим крепко по тылам,

Не ждет, пожалуй, враг нас там.

С боков зажмем и, взяв в кольцо,

Раздавим "Страусу" яйцо,

И перекинув в центр войска,

Кастрируем его слегка...

По коням все! Вперед, друзья!

В победу нашу верю я!!"

(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)

Фараон перед решающей битвой, когда последний луч Солнца ушел за горизонт, собрал у себя в ставке военный совет. Все приглашенные довольно быстро собрались в большом походном шатре фараона.

В глубине шатра в золоченом кресле фараона Египта восседал Ра. Перед ним на низком круглом столе стояли несколько серебряных кувшинов с вином, окруженных гранеными кубками. Здесь же размещались несколько золотых подсвечников с толстыми восковыми свечами.

По периметру шатра с левой стороны расположились на коврах советники и приближенные фараона. С правой стороны сидели, поджав ноги, командиры и военачальники. В центре перед столом разместились вожди восставших племен.

Фараон, окинув пристальным взглядом собравшихся, и убедившись, что все в сборе, удовлетворенно кивнул головой. Затем он приказал одному из советников развернуть карту местности. Тот быстро начал расстилать ее, прижимая скручивающиеся углы серебряными кубками.

Фараон на этот раз был необычайно серьезен и немногословен. Вытянув руку с кинжалом, он указал места сосредоточения исполинов, сказав:

- Здесь расположились основные войска исполинов.

Затем, указав на край карты, пояснил:

- Здесь ставка Тапира, далее за ним обоз.

Перед первым легионом исполинов станут египтяне, конкретно нильчане и ассуане.

На правом фланге станет мадианитяне. На левом - шумеры.

Ты, Давид, пойдешь в обход их левого фланга. И ждешь моей команды для удара. - Он поднял глаза на начальника конницы и добавил: - Понял! Ждешь моей команды!

Тот молча кивнул головой. Видя его реакцию, фараон пояснил:

- Пойдете долиной высохшей реки, В конце ее русло расширяется, что удобно и для всадников и для твоих колесниц.

Там, на окрестных холмах кончается их левый фланг.

- Где? - спросил Давид и склонился над картой.

Фараон показал место, где он должен выйти на исполинов.

- Ты выйдешь туда завтра утром, и доберешься этого места до послеполуденной жары.

- Лучше выйти на позицию туда поближе к вечеру, - заметил тот. - Думаю, что так будет лучше.

Нет, надо успеть до обеда! Сейчас устроишь своим конникам привал, накормишь и напоишь лошадей, и дашь еще по ведру воды каждому воину, чтобы тот освежиться перед боем...

- Им еще по кувшину вина да наложницу в постель! - пошутил Крок, предводитель нильчан.

Присутствующие дружно загоготали.

- С наложницами придется обождать. А вот вина для храбрости перед боем можно дать.

- Правильно, - поддержали предложение фараона все присутствующие.

Напряженность начальной стадии заседания совета несколько спала. Посыпались вопросы и предложения по предстоящему сражению. Это радовало фараона, так как вселяло уверенность в том, что военачальники не думают о смерти и настроены на победу.

- Как вы думаете, - спросил, обращаясь к присутствующим фараон, победим ли мы исполинов в этом бою?

- Победим, несомненно, победим! - послышались возгласы со всех сторон.

- Ра,- обратился к нему по-свойски вождь шумеров, Ламих, - пока ты жив, исполинам нес не одолеть!

- Почему ты так считаешь! - удивленно спросил Ра.

- По той простой причине, что они чужаки, пришельцы. Ты первый из фараонов, который поднял священное знамя войны за освобождение всех народов земли от чужеземцев. Теперь среди человеческих племен, ты наше знамя, наша сила и надежда на лучшую долю. Народ тебе верит и с тобой ассоциирует само понятие СВОБОЛА.

- Я еще от себя и от всех мадианитян добавлю, - сказал Ахаз,- ты не только первый, ты единственный среди нас так славен и велик, что от одного твоего имени исходит божественный свет - свет веры в нашу победу. Пока ты жив, мы непобедимы, ты умрешь, и мы умрем...

Забегая вперед надо отметить, что эти слова впоследствии оказались пророческими. Фараон победил, но недолго люди торжествовали победу. После его смерти "Великой потоп" смыл почти все человеческие цивилизации с лица земли.

- Спасибо вам всем на добром слове, - поблагодарил Ра своих соратников по восстанию. - Хорошо, что вы верите в нашу победу.

- А почему нам не побелить? Хватит бояться исполинов, уже и так шесть веков под их пятой находимся, надоело бояться. Пусть наши благородные деяния послужат примером для потомков.

В эту минуту к фараону подошел один из его приближенных и, наклонившись, сообщил ему, что передовые части исполинов расположились лагерем совсем близко. Внимательно выслушав того, Ра сказал:

- Покажи на карте где они.

Тот показал. Ра переспросил:

- Они собираются на ночлег или чтобы ночью напасть на нас?

- Нет, по всей видимости, будут ждать основные силы.

- Влад, на всякий случай прими меры безопасности, - распорядился фараон.

Уточнив еще кое-какие детали предстоящего сражения, в конце совета фараон встал и сказал:

- С Богом стратеги! Будем биться насмерть, проведение меня никогда не обманывало, как бы не тяжело было, мы победим! А сейчас по своим местам. Еще раз проверьте дозоры часовых, готовность к бою.

Таким образом, приняв стратегию фараона на предстоящее сражение, участники совета разъехались по своим лагерям.

БИТВА У ГОРОДА ГАЗЫ

"Зовет труба призывно в бой,

Летим на битву мы гурьбой,

Забрало вниз, и вынув меч,

Сниму головушку, чур, с плеч!

Несутся кони, пыль столбом,

Вот сшибись грудью,- грянул гром,

Свист сотен стрел и лязг мечей,

Крик командира: Руби всех, бей!

И бьем, и колим, рубим их:

За волю! Край наш! За родных!

Вот друг упал, убит стрелой,

Конь зашатался подо мной,

Копье пронзило ему бок,

Подумал: вышел здесь мой срок...

Но всем чертям, врагу назло,

Запрыгнул в новое седло.

Смотрю, мой враг бежит к холму,

- Гад, не уйдешь! - кричу ему.

Настиг его я у ручья,

Не подвела рука моя...

* * *

Старуха-смерть своей косой

Пожала урожай большой,

Сплошь горы трупов на земле,

Вода кровавая в реке.

Бой продолжался целый день,

Пока не пала Луны тень,

Трубач устав, трубит:- Отбой!

Победа! Но какой ценой!!"

(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)

На рассвете войска фараона начали выдвигаться на свои позиции. Русло высохшей реки, где сейчас ехал он, было уже знакомо фараону по прежним походам. Если память не изменяет ему, то оно должно повернуть сейчас в сторону тех холмов, за которым раскинулось широкое ровное поле с небольшими пригорками и редкой растительностью.

Идеальное место для развертывания наших войск, отметил про себя Ра, особенно для атаки его боевых колесниц.

Эта низменность, в несколько стадий вдоль и поперек, в глубину тянулось несколько дальше и упиралось в небольшую гряду дольних холмов.

С востока этот небольшой горный массив прорезали несколько лощин удобных для удара в тыл противника.

Выехав не небольшую возвышенность, Ра увидел исполинов. Справа от него темнели шеренги исполинской пехоты. Они спешили занять свои боевые позиции. Их было хотя и довольно много, но перевес по численности был на стороне фараона. Но этим он не прельщался, так как знал силу исполинов.

Его ратники, хорошо отдохнувшие во время долгой вчерашней ночевки, поторапливаемые своими командирами, спешили тоже занять свои позиции.

Согласно плану фараона, фланги его войска разворачивались во всю ширь, занимая по фронту метров семьсот-восемьсот. Их изломанный строй почти перекрывал левую часть выбранного для боя этого большого поля.

Справа колонной по десять всадников двигалась конница, обгоняя пешее войско, прижимаясь к западному краю плоскогорья. Этот фланг прикрывали мадианитяне Ахаза. Они уже лезли на близлежащие холмы, стараясь занять удобную для стрельбы позицию. Еще два их отряда шли сразу за их первой линией.

По приказу фараона их большой обоз, вместе с охраной из тысячи лучников, остался в тылу, закрывая горловину прохода, через который прошли его войска. Ра опасался удара с тыла.

Однако часть тяжелых возов и фургонов следовала в арьергарде египетских войск. В них везли запасные метательные машины, оружие и плотно увязанные пучки стрел, копья и дротики.

На краю плоскогорья, в сотне метров от западной гряды возвышался невысокий холм, где фараон велел разбить временную ставку командования. С него хорошо была видна панорама боя.

Таким образом, сотня за сотней, тысяча за тысячей воинов скапливались в полукруг меж пологих склонов. Наконец он был заполнен от края до края.

Колесницы стали плотно, колесо к колесу, раздавались лишь крики командиров и негромкое ржанье лошадей.

Подъехав к своей временной ставке, фараон спешился. Поприветствовал присутствующих здесь военачальников, пожелал им удачи в предстоящем бою. Затем неспешно взошел на гребень, желая бросить взгляд на вражеское войско.

Впереди он увидел передовые части исполинского войска. Эта была наемная пехота, скорая в маневрах, преследовании и уничтожении противника. Сейчас она, по всей видимости, ринется вперед, завяжет бой с египтянами, выпустит по ним рой метательных копий и стрел, затем очистит поле для наступления главных сил исполинов. С такой тактикой боя исполинов Ра был уже знаком.

За саранчой тел многочисленных наемников одетых в разноцветные одежды возвышались три большие плотные группы исполинов, сверкающих бронзой и золотом шеломов, панцирей и щитов. Опущенные забрала с прорезью для глаз скрывали их лица, лес длинных пик чуть заметно колыхался в их руках.

Их было много, порядка десяти тысяч тяжелой исполинской пехоты. Силу этой пехоты Ра знал, они могут растоптать любое войско. Об их легендарной силе складывались целые легенды. И эту силу надо остановить своей силой.

Он скользнул взглядом на египетских воинов, сгрудившихся под прикрытием холмов. Всадники, расслабившись, откинулись в седлах. Их, пожалуй, ничем не испугать, привычные к боям. Передние держали на коленях древка вымпелов и знамен, задние - кто разговаривал, кто рылся в колчанах с толстыми длинными стрелами, кто, для проверки, щелкал пусковой скобой Каме метательных машин. Позади, по-хозяйски в ряд тянулись несколько тяжелых возов, на которых грудой лежали вязанки запасных стрел, мечей, копий и подседельных пузырей с водой. Эти воины знали свое дело, в бою под рукой без такого запаса им нечего делать. Глоток воды при многочасовом бое тоже стоит, как говорят, дорогого.

Однако по опыту боев, Ра знал, что еще со времен Ветхого Завета конница египтян не могла победить в открытом бою тяжелую исполинскую пехоту. Пеший исполин с большим щитом, закрывающим почти все тело, и длинной пикой в шеренге, оказывался сильнее конного, если с боков прикрывали его другие пехотинцы, а сзади стояли богатыри исполины с длинными мечами или громадными секирами.

Даже лучшая конница ничего не могла поделать с ней. Она атаковала и гибла или от копий, или от мечей и секир исполинов.

Однако так было не всегда. Что будет сегодня, посмотрим, Ра припас кое-что и на этот случай.

В глубине войск исполинов было возвышение, там располагалась ставка Тапира. Виднелся помост, развивались пышные плюмажи суетившихся начальников и вестовых, - раздался хорошо слышный даже на таком далеком расстоянии рев труб.

Тапир сделал свой первый ход. По его команде первые шеренги исполинских фаланг дрогнули и перешли с шага на бег, стремительно приближаясь к передовым частям египтян. Со стороны это было похоже на могучую океанскую волну, движущуюся на берег.

Навстречу им Ра двинул шесть когорт египтян, которые встретили их с улюлюканьем и грохотом мечей о щиты. Промежутки между египетскими когортами Ра заполнил лучниками, чтобы те уже на расстоянии полета стрелы встретили врага градом стрел.

Зазвенели тетивы их коротких луков, и мрачный океанский вал исполинских наемников огласился первыми воплями и проклятиями раненых.

Не успела первая шеренга исполинских войск столкнуться с воинами фараона, как уже мерно печатала шаг вторая волна исполинов, ее далее подпирала третья. Очевидно, Тапир брал, как говорится, быка за рога и решил, не церемонится с ними, одним мощным наступлением в центре решить исход боя в свою пользу.

Правда четвертая линия пока стояла на месте, где, судя по знаменам и экипировке, находилось до пяти тысяч отборных исполинов. Они были, очевидно, в резерве.

Позади войск на своем черном скакуне гарцевал сам стратег исполинов, окруженный личной гвардией и адъютантами.

Ра узнал его по сверкающим золотом доспехам. Он, очевидно, упоенный видом марширующих своих солдат был в ударе, до того ему ни разу не приходилось руководить таким большим сражением.

Град дротиков просвистел со стороны нападавшей стороны - один, другой, третий. Метальщики целились в щиты египтян, тяжелые наконечники пробивали насквозь двойной слой крокодиловой кожи.

Фараон знал, что вытащить их из щитов практически не возможно - этому препятствовали специальные крючки, выполненные на лезвиях.

Метальщики несли по три-четыре копья и метали их с завидной точностью. Их цель не только нанести урон живой силе, но и сделать щиты бесполезными в бою, чтобы идущие вслед за ними копейщики с длинными копьями могли переколоть остальных.

Атакующие исполинские метальщики, израсходовав боекомплект, остановились, пропуская вперед задние рады. Новый ливень дротиков обрушился на египтян. Многие из них побросали уже бесполезные щиты с полудюжиной торчащих дротиков, и яростно размахивая мечами, бросались на врага.

Фараон еще вчера рекомендовал навязывать противнику ближний бой, поскольку короткие их клинки и хорошая выучка египтян должны сослужить им хорошую службу.

Зазвенели трубы, загремели барабаны, командиры, где кулаком, а где площадной бранью осыпали горячие головы стремящихся нарушить строй воинов фараона. Шеренги египтян выровнялись и вновь обрели свою боевую форму. Первая атака, хотя и с большими потерями была отбита. Похоже, противник истощил запас своих копий.

Со стороны ставки стратега зазвучали трубы, и нападавшие исполинские наемники, словно повинуясь невидимому дирижеру, разом повернулись и, забросив за спины небольшие круглые щиты, бросились бегом назад в проходы между второй шеренгой исполинских войск.

Египтяне здесь не растерялись и кинулись вдогонку, стремясь на плечах бегущих вклиниться в ряды исполинов, завязалась кровопролитная битва. Видя здесь некоторый успех, фараон ввел туда еще несколько когорт войск, которые на бегу вытаскивая свои мечи, врезались в фаланги исполинов.

- Самое время ввести в дело шумеров, - произнес он вслух. Повинуясь его взгляду, рыкнула труба.

Три прямоугольные когорты шумеров качнулись и, опустив пики параллельно земли, шагнули вперед как один человек.

С флангов на исполинских метальщиков с воплями и устрашающим воем наседали ассирийцы. Они рубили, кололи, сметая все на своем пути.

Видя такое положение дел, жезл исполинского стратега Тапира взлетел вверх, загрохотали барабаны, и третья линия войск исполинов пришла в движение, сливаясь со второй. Среди них выделялись два больших соединения вавилонян. Около каждого их копейщика стал исполин с секирой и большим щитом.

Такое взаимодействие воинов вселяло уверенность в душах наемников, и они смелее пошли в бой, разрывая шеренги египтян, шумеров и ассирийцев.

Вражеские лучники забрались на вершины холмов слева и справа и затеяли дуэль с его лучниками находящихся внизу. Многих из них положили на месте.

В это время Тапир ввел в действие большой отряд тяжелой исполинской пехоты. Удар ее казалось, был неотразим. Три фаланги двигались на него несколько наискось. Причем одна немного обгоняла центральную когорту, а вторая двигалась чуть сзади.

Воины фараона, потерявшие щиты во время первой атаки, пытались перерубать древки пик торчавших в щитах. Иногда это удавалось, но из-за обилия их нет.

Оставив за собой вал трупов, египтяне дрогнули и начали отступать.

Хотя общее число войск фараона в этом бою было раза в три-четыре больше исполинского, но пики исполинских солдат были длиннее, щиты - больше, а искусство сражаться в строю - выше похвал. Они ломились вперед как одержимые. Центр его войск дрогнул и отступал.

Видя такое положение, фараон подозвал Крока и велел тому срочно со своими нильскими когортами исправить положение в центре.

Приток свежих сил несколько стабилизировал обстановку в центре.

Снова звуки труб в ставке Тапира. В этот момент он бросил в бой свой последний резерв. Две фаланги исполинов навалилась на цент фараона, а одна заворачивала налево, явно намериваясь ударить им во фланг.

Ра поднял взгляд на поле сражение, теперь ситуация вновь изменилась в лучшую для исполинов сторону. Видно было как полуголые наемники из Газы, вкушая победу, добивали молодых, еще не совсем обученных ополченцев Влада. Они, если можно так выразиться, сравнительно не плохо обращались с мечами и кинжалами, убивая его воинов.

Тяжеловооруженные исполины медленно, но верно, теснили его части, разделывая их с основательностью обученных мясников на скотобойне. Они искусно владели пиками, держали строй и отличались чудовищной выносливостью.

В армии фараона пока мало было пращников, тяжелой пехоты и специальных войск.

Ра приподнялся в стременах, окинув взглядом битву.

Дела в центре, да и на флангах шли неважно. Исполины уже захватили высотки, и его друзья мадианитяне, похоже, что разбиты. Теперь отряды вражеских лучников вместе с метателями

Забрасывают их стрелами, камнями и копьями. Сколько они еще выстоят под таким обстрелом? Он не знал.

В центре и на левом фланге войска фараона, теснимые исполинами, медленно отступали. Отсюда доносился яростный звон мечей и секир, стоны раненых, яростные крики египтян и протяжные торжествующие вопли нападавших.

Центр и левый фланг нуждались в срочной помощи. Увидев это Ра подозвал Таласа и приказал ему с резервом из ассирийцев скакать на левый фланг, чтобы не дать противнику зайти в тыл войскам.

Чтобы удержать центр фараон двинул туда почти все свои резервы, за исключением боевых колесниц, которые берег напоследок. И чтобы окончательно сломить сопротивление исполинов в центре подал сигнал Давиду, уже скрытно зашедшему в тыл исполинам, ударить по врагу всей своей мощью.

Бой разгорелся с новой силой. В центре после присланного фараоном подкрепления фронт выровнялся. Оттуда раздавался монотонный гул, яростные крики и лязг мечей - две свешанные с ассирийцами египетские когорты стремились взять реванш за вынужденное отступление, наступая, старались пробить брешь в стене передового отряда исполинов.

Исполины, несмотря на большие потери в войсках, стаяли насмерть. Но в это время по ним с тыла ударила конница Давида, предварительно уничтожив легковооруженное тыловое охранение.

Глухо рыкнула труба, и задние ряды тяжелой исполинской фаланги развернулись навстречу коннице, предотвращая удар с тыла. Вероятно, здесь командовал опытный военачальник, он либо уже был в таких переделках, либо ему помогало само приведение. Это был Асирис.

По его команде воины задних шеренг развернулись, опустились на колени, и, выставив копья, спрятались за щитами, прикрывая полностью себя и ноги второй шеренги. Те стаяли в полный рост, держа свои щиты на уровне груди и вытянув вперед длинные исполинские пики. Таким образом, строй исполинов закрылся панцирем и ощетинился как гигантский еж, со всех сторон сотнями копий. Они были вытянуты метров пять вперед, чтобы не допустить всадников Давида. Другие, торчащие на меньшее расстояние, готовы были нанести смертельный удар пешему противнику.

Никто, даже тренированные бойцы, не сумели бы пробиться сквозь этот частокол, уворачиваясь одновременно от колющих ударов множества копий, поджидавших как пеших бойцов, так и конников при движении вперед.

Конечно, победить войска фараона, обороняясь таким способом невозможно, но остановить противника и переждать, несомненно, можно и довольно долго. Асирис таким маневром рассчитывал, Тапир пришлет ему подмогу. Но резерва уже не было, Префект опрометчиво и слишком рано использовал все свои резервы.

Передние всадники из конницы Давида уже корчились на колючках этого гигантского ежа. Видя это, он приказал отряду развернуться и осыпать исполинов градом стрел. Всадники галопом промчались вдоль ощетинившихся копьями фаланги исполинов, выбивая стрелами об их щиты громоподобную лязгающую дробь.

Наблюдая за конницей, Ра видел, что от стрел мало пользы. Упали три-четыре исполина из числа самых неосторожных или несчастливых, и на их место тут же стали задние бойцы.

Теряя время и темп атаки, конники развернулись для второго захода и с тем же результатом. Так можно продержаться очень долго, даже да темноты. На что и рассчитывал теперь Асирис, видя, что Тапир сам находиться в трудном положении на правом фланге. В темноте с организованной его фалангой мятежники не смогут справиться.

Время шло, а изменений не было. Так можно и упустить победу. Ра лихорадочно искал выход из создавшегося неприятного положения. Безусловно, сейчас войска фараона владели инициативой почти на всех участках фронта, кроме той, где стояли эти невероятно упорные исполины Асириса.

Видимо, пора бросить в бой его последний козырь в этой смертельной игре - боевые колесницы. Лучшего ничего нельзя было придумать.

Когда и в третий раз, конница Давида напоровшись на копья исполинов, и остановилась обтекаемая кровью, Ра рукой подозвал начальника боевых колесниц Амона и сказал, обращаясь к нему:

- Амон! Посади в каждую колесницы дополнительно по два-три меченосца и проломи брешь в центральной когорте исполинов. Разрежь ее на части. Ты понял!

- Разделаю их как вепря, фараон! - с улыбкой ответил тот и галопом поскакал в направлении своей гвардии.

Когда Ра еще раз посмотрел в его сторону, тот уже командовал своими лихими ребятами, рассаживая дополнительных бойцов на колесницы и располагая их боевым порядком в виде клина для колки дров.

Когда построение было закончено, Амон зычно рявкнул:

- Вперед, залетные! Подрежем ноги этим зажравшимся свиньям!

Ра понял, что на колесницах с боков амоновцы разместили еще своеобразные косы, чтобы подрезать ноги высокорослым исполинам.

Колесницы с воинами фараона с гиканьем и воем загрохотали по полю, возницы нещадно стегали лошадей бичами, стараясь набрать хороший разбег. Это было захватывающее зрелище. Ра видел, как Амон, находясь на центральной колеснице в середине боевого клина, направлял его прямо на закрывшихся щитами и выставивших пики исполинов. Первая, вторая пара и даже третью группа колесниц, скорее всего, завязнет в бреши, но остальные должны пробиться в центр когорты исполинов и завязать там, в сутолоке ближний бой. Где мечники с короткими клинками, размещенные дополнительно на колесницах должны быть хорошим подспорьем для гвардейцев Амона.

Ра довольно улыбнулся своей находке.

- Да, - мысленно подумал он, - Амон умеет действовать быстро и умело. А его лихие кони с отчаянными возницами неустрашимы.

Колесницы набрали просто невообразимую скорость. Еще тридцать... двадцать... десять шагов и сейчас они врежутся в строй исполинов. И они на полном скаку врезались.

Первые из них по щитам противника взвилась вверх и, пролетев по головам метров тридцать, давя и калеча копейщиков, застряла в гуще исполинов. За ними по их кровавому следу ринулись последующие колесницы, проникая все глубже и глубже в ряды исполинов. Там сразу завязался бой. Египтяне в упор стреляли, кололи, резали ножами рослых неповортных исполинов стоящих в тесном ряду. Дикий рев обезумевших лошадей, смешивался с грохотом копыт, молотивших по доспехам упавших исполинов, лязгом мечей и криками и стонами воинов.

В этом бою исполины стояли так плотно, что каждый удар, каждая стрела, каждый обод кованых колес с серпами нес смерть и увечья воинам.

Гибельная брешь, проделанная колесницами, все расширялась и расширялась. Туда Ра направил дополнительные силы, понимая, что здесь решается успех битвы. Организованные, стройные ряды исполинов постепенно начали распадаться сначала на небольшие отряды, затеи, на группы отчаянно сражающих бойцов. Наконец остались кучки из трех-пяти бойцов. Самое удивительное, что исполины не просили пощады и бились до последнего вздоха. Видно понимали, что разъяренные туземцы все равно всех прирежут. Бросив бесполезные длинные пики, обнажив свои мечи, они положили вокруг себя множество воинов фараона. Казалось, каждый из них стремился достойно умереть, взяв с собою в потусторонний мир с десяток мятежников. И это им удалось. Потери фараона были неисчислимо большие, чем у них. Но все же под натиском воинов фараона один за другим они падали на кровавый горячий песок, скошенные безжалостными ударами мечей, копий и стрел озверелых упоенных кровью людей. Трудно сказать, сколько здесь полегло с обеих сторон бойцов, в центральной части их было несколько тысячи. Пространство вокруг исполинов было сплошь усеяно трупами.

Амон руководившим этим боем, в конце боя запрыгнул с разбитой колесницы на коня, и с мечем в правой руке, и копьем в левой, убил последнего еле держащегося на ногах исполина. Оглянувшись вокруг, он с удивлением обнаружил, что рубить и колоть уже некого. Тех, кто лежал на поле боя и чуть дышал, добивали наемные шумеры, снимая с них золотые украшения и позолоченное оружие.

В это время асуанцы и нильчане теснили остатки войск Тапира, а кадетские ветераны, взобравшись на гребни окрестных холмов, ожесточенно резали разбитых вавилонцев.

Потрепанные конные отряды Давида, растянувшись поперек плоскогорья неровной линией, отлавливали и приканчивали бегущих наемников, охранявших обоз и ставку Тапира.

Лишь несколько больших групп исполинов продолжали, сражаться у дальних холмов, отступая и уходя в сторону города Газы. Видно было, как редели ряды бойцов, клонились к земле и втаптывались в землю боевые знамена исполинского стратега.

В темноте наступивших сумерек Ра видел, как конь под Тапиром раненый стрелой встал на дыбы и с агонией упал на землю. Похоже, что исполинскому стратегу крупно не повезло. Но нет, Тапир поднялся с земли, вскочил на коня телохранителя и ускакал за холмы с остатками своего войска.

Взошла Луна и осветила груды тел погибших воинов. Бой был окончен, они победили. Ра велел трубачам играть отбой. Обозникам и запасникам Влада велел пройтись по полю собрать раненых и оказать им первую помощь.

Сам же со своей свитой направился занятую его воинами ставку Тапира, чтобы отпраздновать победу.

x x x

ПОСЛЕ БОЯ

"Вот окончилась сеча,

Смерть сигналит: отбой!

Наступил в жизни вечер,

Ночь завет на, покой.

Сабли в скорбном салюте,

В изголовье венки.

Мы за Правду рубились,

Не забудьте, сынки!.."

(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)

После сражения, покинув поле боя, фараон вновь собрал Большой Совет, в бывшей ставке Тапира.

Ставка представляла собой объемное сооружение, выполненное в виде пятиугольного шатра. Это была легкая разборная конструкция из металла, дерева и плотной пропитанной смолами водонепроницаемой ткани. Располагалась она на высоком холме.

Фараон удобно расположился в золоченом кресле побежденного им стратега, а впереди за небольшими походными складными столами разместились военачальники и приближенные.

На столах грудами лежала всевозможная еда, а в кувшинах трофейное исполинское вино. Еще разгоряченные от боя участники совета ели, пили и о чем-то между собой говорили, комментирую эпизоды сражения. Ну и естественно были тосты за фараона, за победу и за тех, кто пал в бою.

Ра тоже первоначально ел, пил вино и молча слушал тосты и разговоры участников совета. Он не спешил начать совещание, решив, что нужно дать всем время на еду и разговоры.

Когда присутствующие утоли жажду и голод, он начал опрос их, пытаясь выяснить потери понесенные войсками.

- Талас! - обратился он к предводителю ассирийцев. - Сколько ассирийцев погибло в бою?

- Точную цифру не могу назвать, - мрачно насупив брови, сказал тот, но где-то больше половины бойцов мы потеряли.

- Какие потери у шумеров? - спросил Ра Ламиха.

- Сейчас мы выясняем свои потери, - ответил тот, - в строю осталась примерно треть, много раненых.

- Ахоз! А что ты скажешь по этому вопросу? =- обратился фараон к предводителю мадианитян.

- У нас положение не лучше чем у других. Если треть живых наберется, то будет хорошо.

- А сколько египтян осталось в строю, - обратился Ра к Амону и Давиду.

Те ответили, что ассуанцев и кадесков осталось меньше половины, Примерно треть бойцов потеряли испытанные в боях ветераны. Из нескольких тысяч нильчан осталась всего горстка, не больше пяти сотен бойцов.

- Да-да! - мрачно протянул фараон. - Много полегла наших в этой битве бойцов. Но мы все же победили их, а это главное. Я уверен, что после этой Великой победы в истории человечества над исполинами, на смену павших придут десятки, сотни тысяч новых бойцов. Люди поверят в нас, в собственные силы, станут под наши знамена, и мы вместе уничтожим всех чужеземцев на Земле.

Так выпьем за нашу Великую победу! - так закончил эту краткую речь фараон.

Заслушав информацию о потерях в войсках, выяснив сложившуюся обстановку, Ра понял, что ему некоторое время придется постоять здесь, чтобы перегруппироваться и двигаться дальше на город Газы. На всякий случай он распорядился, чтобы Давид с остатками конницы двинулся вслед исполинам и, пользуясь паникой в их рядах, попытался на плечах бегущих войти в город.

Остальным было приказано четырьмя большими лагерями по числу племен (египтян, шумеров, мадианитян и ассирийцев) устраиваться на ночлег, чтобы утром привести себя в порядок, перевязать раны и, подкрепившись двинуться на город Газы.

В заключение фараон всем присутствующим объявил приятную весть:

- Даю его вам столицу Тапира на три дня на разграбление, как награду за эту Великую победу. Пусть каждый воин возьмет себе то, что заслужил мечем!

Это заявление фараона было встречено на ура. Таким образом, три дня город Газы, выражаясь простым языком, был под "газом"...

БЕГСТВО ТАПИРА

"Бежал с позором с поля враг,

Втоптали в землю его флаг,

Спешит, летит скорей домой,

От страха видно сам не свой..."

(Из "Гражданской лирики" Аркадия Польшакова)

Спасшись от возможного пленения, Тапир, воспользовавшись наступившей темнотой, бежал с остатками войска с поля боя. Его путь лежал в город Газы.

Черные мысли овладели Префектом, он пережил гамму чувств, волнений и потрясений за прошедшие сутки. От волнительного и приятного момента, когда его легионы успешно начав бой, стали теснить врага, до того кошмара, когда его доблестные войска побежали, и он сам чуть не попал в плен к этим разбойникам. Такого позора никогда не было. Исполины, руководимые Тином-Длинноухим, громили всех и вся на Земле. Были богами для туземцев. Теперь после такого поражения его авторитет, как Префекта сильно пошатнется. Одни злорадно будут шушукаться за его спиной, другие плести заговоры, чтобы скинуть его с престола, третьи просто отвернутся от него и, удаляясь в свои вотчины и страны, перестанут подчиняться.

Зря он не послушался Мера - не начинать битву пока тот не привезет пару ракет с бомбами. Тогда гарантия победы бала бы полной, но он хотел победить Ра на равных. Такая победа на долго отбила бы охоту у землян тягаться с исполинами за право хозяйничать здесь на земле. Не получилось, что ж впредь это будет ему наука.

Впрочем, что жалеть, прошлого не вернешь. Надо скорей добраться до ставки в Газы.

Город Газы, расположенный на берегу Великого моря, был славен тем, что здесь была резиденция Тапира, с начала как Наместника Средиземноморья, а затем как Префекта. Еще, будучи Наместником, Тапир здесь построил свой знаменитый Чертогон, дворец, сравнимый с чудесами света. Он был построен на холме и состоял из четырех Малых и Большого Центрального дворцов, соединенных между содой арками, коридорами и подземными переходами.

Южный Малый дворец предназначался для отдыха Тапира. Там располагались его личные покои и покои первой леди, а также гарем с наложницами, комнаты для слуг Тапира и его жены.

В Северном Малом дворце была размещена уникальная по тем временам библиотека. Картинная галерея с многочисленными экспонатами и скульптурами. Здесь же помещался и его знаменитый придворный театр. Где жили и творили рабы-артисты, композиторы, поэты, циркачи, которые на большой и малой сцене театра ставили спектакли, устраивали для господ концерты и выступления.

Восточный дворец, представлял собой благоухающий сад, с фонтанами и плавательными бассейнами. В саду росли диковинные деревья, кустарники и многочисленные цветы. Здесь, как в Эдамском саду, росли многие представители земной флоры. Властности: мандарины, лимоны, гранаты, кедры, пальмы, виноград и прочее. Из цветов росли, в основном, любимые женой Тапира: розы, фиалки и гвоздики, которые наполняли воздух необычайно приятным, божественным ароматом. Среди этого благоуханья пели соловьи, канарейки и другие певчие птицы. Для каждой из них был сооружен свой вольер.

Западный Малый дворец, был по сути дела домашним зверинцем, где в вольерах и специальных клетках жили разнообразные животные и звери. Здесь можно было полюбоваться на оленей, зебру, тигра и многих других животных.

Особо поражал всех не только архитектурой, но и содержанием Центральный дворец. Здесь были сосредоточены уникальные музейные экспонаты, и изделия из золота, жемчуга, серебра, драгоценных камней. В Оружейной палате была размещена большая коллекция всевозможного оружия. Здесь были мечи, сабли, кинжалы, доспехи воинов и т.п.

В Ювелирном зале можно было посмотреть шедевры ювелирного искусства древних мастеров.

В Охотничьем зале были выставлены чучела зверей и животных убитых на охоте Тапиром.

Короче говоря, дворец Тапира представлял собой что-то среднее между современным дворцом, музеем и хранилищем золота и драгоценностей.

Поэтому Ра отдавая город на разграбление своим воинам, прекрасно понимал, что этот его фараонский подарок, привлечет к нему многочисленные толпы наемников, любителей наживы. Их больше привлечет золото исполинов, чем благородное слово "Свобода".

На войне, как на войне, все средства для достижения победы хороши. Его войско в первом же крупном сражении потеряло две третьи воинов. Если срочно не пополнить войска свежим резервом. То как знать второй такой бой может оказаться для них и последним.

А в это время город и дворец Тапира жили тревожным ожиданием вестей с полей сражения. Слухи то о победе, то о поражении исполинов будоражили всех.

Жена Тапира Самара, как и все горожане, с заметным беспокойством ждала вестей от мужа.

Как умная и практичная женщина, она сообразила, что раз Тапир молчит и не шлет гонцов, то дело плохо. Ему не до ее волнений, поэтому надо быть готовой ко всему. Не лишним будет собрать ценности и необходимые для дальней дороги вещи и погрузить их на корабль.

Возня в Чертогоне и порту Газы сразу же была замечена горожанами. Как известно дурные вести не сидят на месте. Поэтому черные слухи о поражении Тапира под городом Газы, сразу же прокатились по городу, причем возня во дворце и в порту только усилила панику. Во всех богатых семьях, как исполинов, так и вассалов поднялась такая беготня и суета, какую еще город никогда не видывал. Все кинулись спасать себя и свое добро.

Когда под утро Тапир с остатками конницы прискакал на взмыленных конях в город, его было не узнать. Город кипел как растревоженный муравейник. Конный отряд Префекта буквально продирался через запруженные улицы и площади. Вокруг слышались крики и брань людей, плачь женщин и детей. Все спешили собраться и покинуть город.

Конный отряд, стегая и разгоняя всех попадающих им на пути людей, с трудом въехал в резиденцию Префекта.

У входа дворца Тапира встретила жена. Она без слов поняла, что пришла беда, войска мужа разбиты. Он проиграл сражение.

- Тапир, - обратилась она к мужу, - ты сильно не переживай, главное, что ты жив. Я уже собрала все ценное и погрузила все на корабль. Он готов к отплытию.

- Спасибо Самара, ты правильно сделала. Я сейчас переоденусь, надо отдать ряд необходимых распоряжений.

- Аскалон! Срочно пригласи ко мне во дворец всех воевод и коменданта.

Когда те в спешке прибыли во дворец, Тапир выглядел уже молодцевато, в глазах не было первоначального страха за свою жизнь. Он по-прежнему был Префект и повелевал людьми.

Ознакомившись с обстановкой в городе он отдал распоряжение закрыть все ворота, мобилизовать все взрослое мужское население, вооружить их и драться до последнего воина, пока не подоспеет подмога.

Надо сказать, это не позволило восставшим сходу овладеть городом, что дало некоторую передышку Тапиру.

После краткого разговора с комендантом, он отправился в порт.

Никто, конечно, не поверил в то, что городу кто-то поможет, Он был обречен на разграбление варварами. Собрать новые войска для помощи городу за столь короткое время Тапир просто не успеет. Отдавая такой приказ, он рассчитывал лишь на то, чтобы выиграть время.

Сев на корабль Тапир отплыл в Тир, который стал теперь его новой резиденцией. Тревожило его то, что от Мера никаких известий пока не поступало.

ВСТРЕЧА С НОЕМ

"Однажды мудреца спросили:

- Где, правда, истина, отец?

Одни, вождя боготворили,

Другие, крыли: "в мать...", "в конец..."

* * *

Мудрец сказал, нахмурив брови,

Что абсолютной правды нет,

И зря пролито море крови,

В ваш "исторический" момент.

Есть точка зрения простая,

Что превалирует сейчас,

Она и кажется Святая,

Но эта, Правда, лишь на час.

* * *

Седого мудреца спросили:

- В чем, правда, истина, отец?..

Потом его "благодарили"

Надев терновый смерть-венец.

* * *

Вождям не нужен был мудрец!"

(Из сборника "Философская лирика" Аркадия Польшакова)

Прибыв в Тир, Тапир расположился городской ратуше, где сразу же после прибытия собрал Совет исполинов. На совете присутствовали в основном военные, приближенные префекта и комендант города.

Ознакомившись с обстановкой, которая резко ухудшилась из-за поражения в битве при городе Газы, Тапир приказал немедленно разослать гонцов во все края империи с требованием провести мобилизацию и срочным образом направить войска, имеющиеся у Наместников в Сили, где он решил обосновать свою новую ставку.

Сили - это сравнительно небольшой городок расположенный недалеко от Тира.

Оставив семью в Тире, Тапир с небольшим отрядом из личной гвардии выехал в ставку.

Узнав, что путь в селение проходит мимо жилища известного в империи патриарха Ноя, то он решил заехать навестить его. Как известно он замыкал собой первую десятку патриархов ведущих свою родословную по прямой линии от Адама.

Сейчас, когда Тапир похоронил Тина, убитого в собственном дворце, и проиграл битву у Газы, и вся империя сейчас больше напоминает развороченный муравейник, он стал понимать, что пророчества Ноя на скорый конец империи исполинов начали сбываться.

В это трудно поверить, империя исполинов казалось, была необозрима она охватывала собой колоссальную территорию. Исполины веками держали в страхе и повиновении целые континенты с множеством племен и народов. В их руках были сосредоточены

колоссальные ценности и ресурсы. И все это вдруг стало рушиться на глазах, как карточный домик.

И одним из первых заметивших эти гибельные признаки распада империи, когда казалось, ничто не предвещало беды, был именно Ной. Он стал непререкаемым авторитетом по прогнозам на земле.

Эта неизвестная Тапиру наука предсказывать будущие оперировала множеством составляющих взятых со всех основных наук, касающихся психики поведения разумных индивидуумов. Причем как отдельных индивидуумов, так и различных групп и даже целых народов.

С помощью этой науки можно было рассчитать поведение миллионов людей так же точно, как сейчас наши баллистики рассчитывают орбиты спутников и планет по известным законам Ньютона.

Если реакция отдельно взятого разумного индивидуума на то или иное событие может быть различна и зависит от многих факторов: интеллекта, пола, возраста, положения его в обществе, то вот равнодействующая поведения целого сообщества индивидуумов, целых народов, одна, и ее силу и направление движения можно рассчитать и предсказать довольно точно.

Это подобно тому, как современные инженеры по формулам "Сопромата" могут рассчитать нагрузку на мост, состоящий из множества балок, арок и опор, - выдержит ли он данную нагрузку или нет.

Такие формулы построения и проверки на стабильность государств, лишь спустя многие тысячелетия были повторены и выведены в России (см. www.acropol.narod.ru).

Ной вывел все основные социально-экономические тенденции исполинского и человеческого общества и пришел к выводу, что падение империи исполинов неизбежно.

Тапиру было интересно знать, что сейчас проповедует пророк...

Подъехав к небольшой деревенской усадьбе, он был весьма удивлен скромному жилищу патриарха. Тапир рассчитывал увидеть, по крайней мере, если не дворец, то приличный загородный дом. Однако Ной придерживался той мысли, что мыслитель не должен быть рабом или заложником своих вещей. Поэтому жил относительно скромно и просто.

Тапир во дворе усадьбы сошел с коня и постучал в дверь дома.

Дверь открыл пожилой, но еще крепкий мужчина.

- Меня зовут Тапир, - сказал он, обратившись к пророку.

- Знаю, - ответил тот, - чем обязан вашему визиту?

- Я пришел просто побеседовать с вами. Надеюсь, вы не откажите мне в этом?

- Нет, конечно, проходите. Мой дом открыт для всех.

Тапир вошел в дом, отметив про себя, что изнутри он не так мрачен как снаружи.

Тронув одну из стен пальцем, он с удивлением заметил:

- У вас побеленные известью глинобитные стены?

Ной улыбнулся и сказал:

- А вы надеялись увидеть здесь мраморные палаты? Нет, живу я просто. Садитесь господин Префект. Хотите чаю?

- С удовольствием! Могу ли я отказаться от вашего ароматного чая, будучи у вас в гостях?

- Тогда присаживайтесь вот за этот стол, а я сейчас приготовлю вам чай, - сказал хозяин дома и вышел.

Тапир сел за стол и стал ждать. Странное состояние кокой-то неуверенности в себе охватило его. Оглядывая комнату, он находил в ней много непонятных вещей. Хотя в свое время Тапир получил хорошее образование и прошел суровую школу жизни, но все же культовые предметы, находящиеся на полках в комнате, произвели на него гнетущее впечатление.

Не зря слава чудотворца и пророка сопровождала хозяина дома на этой грешной земле. Он, якобы, видел то, что временем закрыто. По слухам Ной мог предсказывать судьбы не только отдельных людей, но и целых народов. Он лечил неизлечимые болезни, мог бесконтактным способом находить пропавших людей, творить многие другие чудеса.

Хозяин этого странного дома принес на подносе чашки с чаем, пахнущим приятным ароматом, очевидно, из одного ему известного набора листьев и цветов. И поставил их перед ним, а сам сел со своей чашкой напротив Тапира.

- Попробуйте этот напиток, он несколько взбодрит вас, - сказал пророк.

- Спасибо! Пью в вашу честь, - сказал Тапир и пригубил из чашки чай. И тут же почувствовал, как по его внутренностям разошлось благодатное тепло.

- Ну, как вам показался чай? - спросил его Ной.

- О-о! Недаром о вашем умении заваривать чай складывают легенды. Такого отменного вкуса я еще никогда не пробовал. Говорят, вы умеете также хорошо приготавливать различные зелья и снадобья?

- Здесь много ума не требуется, просто надо быть очень наблюдательным. Надеюсь, вас привело сюда не легенда, что я еще умею приготовлять приворотное зелье, которое, якобы, может осчастливить выпившего его, дав ему победу в войне. Скажу вам, что я не колдун и такими пустяками не занимаюсь. Война не моя специфика.

- Нет, пророк, я приехал сюда не за зельем. А что часто вас тревожат подобными просьбами?

- Да, частенько! Видите ли, невежественные люди нередко преувеличивают мои возможности. Войны, поражения или победы не по моей части, здесь магия, колдовство, на мой взгляд, бессильны.

- Мне не нудно никакого зелья. Я заехал по пути в ставку из чистого любопытства. Чтобы посмотреть легендарного патриарха, о котором слава разлетелась далеко по свету. Или вы считаете, что на свете нет патриархов-волшебников, и люди просто все преувеличивают.

- Да, я считаю, что их нет.

- Видите ли, так это или нет, но все говорят, что именно вы предсказали нынешний такой крутой поворот событий. Сами понимаете, что подобные высказывания представляют некоторую опасность для государства. Насколько я знаю, ваш отец был тоже патриархом и погиб не своей смертью.

После этой фразы Префекта в доме воцарилось тишина. Собеседники молча пили чай, оценивающе поглядывая друг на друга.

- Вы не тактичный гость, а я не тактичный хозяин. Не стоит мне напоминать о том, как по приказу Тина мой отец был выслан на периферию, а затем неожиданно для всех погиб. Кстати он тоже предсказал трагедию, которая разразилась во дворце Тина. И его пророчество сбылось. Тин погиб, приняв смерть от рук землян.

- Да, мне это известно, но я не затем сюда приехал.

- Что же вы хотите?

- Получить ответы на мои вопросы! Причем подробные!

- Вы мне угрожаете?

- Нет, не угрожаю, - с нажимом произнес Тапир,- просто предупреждаю, времена сейчас суровые у нас. Всякое случается, а у вас есть друзья, соратники, наконец, семья и ваши любимцы сыновья Сим, Хам, Иафет. Если мне придется применить силу, то я начну не с вас - я не настолько глуп и мелок...

- Ну и что вам от меня нужно?

- Поймите меня правильно, - Тапир стал вертеть в своих вертлявых руках, пустую чашку, - в наше время удача сопутствует тому, кто больше знает и умеет. Я проиграл первую битву и хочу выиграть вторую. Именно потому я здесь. Может быть, я плохой придворный и не соблюдаю этикет по отношению к вам, но я сейчас военный человек и стратег. Меня, прежде всего, волнует мой противник, его силы и умение воевать...

- Что я могу сказать по этому поводу. Против вас пошел очень сильный, умный и энергичный противник, которому терять уже нечего. Фараон пойдет по этому пути до конца, его ничто теперь не остановит.

- Да, я понимаю, что полукровка фараон просто подарок судьбы для диких человеческих племен. Но я исполин и поставлен здесь, защищать, прежде всего, интересы исполинов.

Ной пожал плечами, сказал:

- Это и ежу понятно, но какое отношение все это имеет к моей персоне. У нас разные взгляды на жизнь и события на земле.

- Сейчас объясню. Вы прилежный ученик Бог-Дана, и он иногда, при очередном визите на Землю, навещает вас, так это или нет?

- Ну и что?

- Это значить, что в отсутствие его вы довольно влиятельная фигура на Земле. И вы можете заглянуть в будущее и предсказать судьбу планеты.

- Вы хотите знать свою судьбу? А вы не боитесь горькой правды?

- Нет, чего мне боятся! Империя сильна и не раз доказывала это. Префект пока я, а не вы, и сила за мной...

Патриарх посмотрел на правителя, не мигая, словно желая прочесть тайные его мысли. Он конечно уже догадался, что привело Тапира сюда.

Тот продолжал:

- Для всех нас будет лучше, если вы информируете меня о грядущих событиях, что ждет мою армия, какими силами располагают восставшие и т.д.?

- Пожалуй, стоит разъяснить вам кое-что, что бы вы уяснили суть проблемы,- задумчиво проговорил Ной. - Давайте я налью вам еще чайку, иначе вы не выдержите столь долгого моего повествования.

- Не откажусь еще от чашечки чая, - согласился Тапир. Только я хотел бы покороче, мне важна конкретность здесь, а не ваша пустая философия.

- Хорошо, я постараюсь кратко рассказать, - произнес Ной, и отправился за чаем.

Налив гостю чая, патриарх откинулся в кресле и замолчал, обдумывая с чего начать рассказ. Черты его лица в наступивших сумерках несколько прогладились, и он выглядел сейчас моложе своих четырехсот шестидесяти лет.

- Начну с того, что мой отец был из знатной семьи первых переселенцев.

Здесь Тапир перебил его сказав:

- Не трудитесь, я осведомлен и о нем, и о его ссылки и о смерти.

- Я собираюсь рассказать вам то, чего вы не знаете. Так вот однажды нас посетил Бог-Дан. Он приехал подлечить его, старик последнее время немного сдал. Бог-Дан мог вылечить тогда любого. Он силой своего могучего разума мог воскресить даже мертвого. Не говоря о клонировании скота, зверей и самого человека.

- Ну и что из этого? Мне все это известно.

- Слушайте дальше: по просьбе отца, Бог-Дан, которого уже в то время люди называли просто Бог, произвел психоанализ развития событий в империи и прогноз был неутешительным. Империя была обречена и должна исчезнуть. Дело в том, что когда власть в империи, государстве, стране выходит за пределы своей основополагающей цели, например, такой благородной цели, как обеспечить свободу и благосостояние каждому гражданину. То такая власть рано или поздно превращается в зверя, она утрачивает основные духовные цели и силой обстоятельств превращается в демоническую империю зла.

И никакие силы ее могут сейчас спасти. Это вы твердо должны уяснить...

После этих слов наступила продолжительная пауза в разговоре.

- Так уж сразу и исчезнет, - зловеще засмеялся Тапир. - Ваше утверждение может быть просто голословным!

- Всякий совет к разуму хорош. Вы хотели услышать правду, вы ее и услышали. Более того, вы пытались угрозами вырвать у меня секреты. У меня нет ни от кого секретов, я информировал вас о том, о чем вы просили. И мне нет никакого дела, верите ли вы мне или нет. Могу к этому еще добавить, что по моим данным фараон собрал под свои знамена сто тысячную армию и он победит. Ему помогает само провидение и ваш скептицизм.

- Так уж и победит!- обидчиво воскликнул Тапир.- Я не верю ни в Бога, ни в Дьявола. Я верю в империю и свои силы. Знайте, что империя сильна и способна разгромить туземцев. Ваши старые глаза привыкли к провинциальной серости и забыли, что мы исполины. Мы правили, и будем тут править вечно. Если хотите, поезжайте в ставку, и вы увидите нашу силу.

Патриарх, печально покачав головой, сказал:

- Спасибо, но я по совету Бог-Дана готовлюсь к своему последнему путешествию. И у меня мало времени, как и у вас тоже. Вы не хотите понять, что расцвет империи исполинов давно прошел. Она угасает. И это угасание началось давно много лет назад. И началось оно с периферии, с того, что вы называете провинцией. Вы должны уяснить, простую истину, что проходит время, прежде чем разложение организма подберется к сердцу. По пророчеству Бог-Дана сейчас как раз наступило такое время. Мне пришлось сорок лет потратить на сбор данных для расчетов, что определить точное время гибели империи. Скоро грянет еще более страшная беда.

- Сорок лет! - воскликнул Тапир. - Что ж я постараюсь разубедить вас в обратном, за сорок дней.

- Каким образом, многоуважаемый Префект!

- О, самым простым! Я отправляюсь в ставку, где у меня достаточно сил, чтобы сокрушить любую армию.

На что патриарх вежливо ему ответил:

- Вы оказали мне честь, посетив мой дом. Счастливого вам пути. Всякий сам по себе хлеб и тлен добывает.

Ной проводил высокого гостя до двери, на этом они расстались каждый при своих интересах.

Глядя в след отъезжающему Префекту, патриарх промолвил:

- Глупец! Жаль, не поверил мне Тапир, значит, плохо кончит. Выше головы он не прыгнет. Впрочем, Бог-Дан будет ему судьей!

Отъехав от усадьбы, Тапир приказал Кокеру, известному в узких кругах, как мастеру грязных и мокрых дел, сжечь усадьбу вместе с патриархом и его домочадцами.

Префект посчитал, что распространяемая пророком философия о разложении империи, базирующаяся на проклятии Бог-Дана, была крайне опасной для него.

Но он не знал, что черные его мысли без особого труда вычислены патриархом. На то он и пророк, чтобы знать, видеть и слышать то, что другим не под силу.

Ной с сыновьями Симом, Хамом и Иафетом и домочадцами, сразу же после отъезда Префекта, покинул свое жилище и через подземный ход вышел к реке, путь его далее пролегал к морю. Там он приказал сыновьям заложить в одной удобной защищенной от крутой волны со стороны моря бухте по своим чертежам большой морской ковчег.

Ной чтил основные заповеди Бог-Дана (Бога данного ему судьбой) и первую из них не убий ближнего. А они (патриарх здесь имел в виду исполинов) убивали, много и жестоко.

Они не должны гневаться на своего меньшого брата - человека, а исполины гневались.

Они должны уважать землян, коренных разумных жителей Земли, а исполины считали их ничтожеством.

Они не должны прелюбодействовать, а те не только прелюбодействовали, но и насиловали всех и вся.

Они не должны никому мстить, воздавать, как говорятся в народе - око за око, а они мстили, причем жестоко, спалив дотла страшными огненными стрелами города Содом и Гоморру.

Они не должны воевать друг с другом, а те воевали, причем даже сами с собой.

Далее, очевидно, не стоит перечислять все прегрешения исполинов.

Фундаментальный смысл событий, развернувшийся в эту историческую эпоху, состоял в том, что человечество повзрослело, значительно поднялся и окреп воинствующий дух людей, они поняли, кто должен быть хозяином на своей Земли. И хотя ранее портив исполинов восставали земляне, и возникали отдельные бунты, но они были малочисленными и разрозненными. Сейчас наступило другое время, которое характерно наличием следующих трех существенных признаков:

Сложилась воинствующая масса людей такой критической массы и величины, которая уже в состоянии сокрушить исполинов;

Большинство людей отрешилось от слепой веры в божественность исполинов;

Среди людей были вожди и руководители, способные возглавить большие массы восставших, воодушевить их на подвиг, на борьбу за свободу и независимость.

И все это происходило на фоне деградации и разрушения дряхлой империи исполинов, у которой уже не было былой силы и духовной веры. При этом во главе исполинов стал третьесортный правитель, не обладавший большим авторитетом.

Думая о будущем, Ной верил, что человечество следуя святым заповедям, спасет себя от неверного пути и от погибели, что это самый разумный смысл человеческой жизни, и что всякое отступление от этого влечет за собой соответствующее наказание.

Он знал, что дорога к Небу не будет гладкой у человечества, что на пути будет много торосов и камней, и "иудушки" не раз предадут их святое дело.

И как бы отвечая на последнее замечание, здесь уместным будет привести следующие стихотворные строки из дневника в современном изложении:

"...Не родится ли Иуда?

Мне вопрос другой здесь был,

На Синае чудо-юдо

Скорпионье гнездо свил.

Тот Иуда с лиходеев,

Лысоват, не молодой,

Вырос он из новых геев,

И на мир весь очень злой.

Педераст развратный этот,

Бога предаст за трояк.

Блуд и ересь, а не светоч,

Цель одна - задуть маяк.

Бог не съест, не даст в обиду,

Не затем он вас родил.

Не покажет только виду,

Что среди людей бродил.

Но Нечистый ведь бессмертен,

Как и Бог, вот в чем беда.

Человек же, пока, смертен,

Все зависит от ума.

Есть надежда, в перспективе,

Прожить десять тысяч лет.

Есть задел у вас в активе,

Виден добрый божий след.

Светлым следуйте заветам,

Краше нет вашей Земли,

Верные святым обетам,

Трудный крест несете вы...

Да, действительно, за почти десятитысячную свою историю, человечество несло и несет тяжкий крест испытаний, а впереди еще столько же.

ТРАГЕДИЯ НА ОСТРОВЕ САРОС

"Где гавань та, залив, где тот,

Где б можно с силами собраться?

И лишь потом подняв флагшток,

В пучину волн борьбы бросаться..."

Мер, получив тайное указание Тулпара снарядить корабли к острову Сарос и там любой ценой добыть и привезти на континент последние ракеты и бомбы, которыми Префект собирался усмирить человеческие племена.

Надо заметить, что указать точно на карте место, где тогда размещался остров, не представляется возможным, поскольку там сейчас образовалась гигантская Марианская впадина. Она одна лишь служит немым свидетелем тех катастрофических событий произошедших на Земле.

В порту было два корабля способных отправиться в далекое путешествие. Это трехмачтовое судно "Префект Тин" и быстроходная "Бригантина".

Экипажи их были еще не укомплектованы полностью, но те моряки, которые уже входили в состав команды были настоящие морские волки. Все свое свободное от вахты время они проводили в основном в трактире "Красотка Вотка".

Оправдывая свое название там всегда можно было выпить водку и снять красотку. Здесь были и белые пышногрудые европейки, и черные как смоль африканки, и желтые как персик азиатки, даже краснокожие заокеанские индианки. Выбирай, плати звонкой монетой и наслаждайся продажной любовью с любой красавицей. При трактире был большой пансионат с меблированными комнатами, которые сдавались в наем. Обстановка в них была по деньгам и зависела напрямую от размера и толщины кошелька клиента.

Приезд Мера в порт был сразу замечен морскими волками. И хотя он держал в тайне цель визита, слухи о скором выходе кораблей в море поползли среди моряков. Вот и сейчас в трактире за исполинским столом шел разговор об этом.

Высокий, смуглый и сильный моряк, увидев очередного посетителя только что вошедшего в трактир, крикнул ему из-за стола:

- Подгребай сюда, Малыш! Садись к нам. Есть разговор.

Малыш - громадного роста детина со звериной физиономией морского пирата, изобразив на лице что-то в виде улыбки, от которой даже днем шарахались женщины, а ночью они падали в обморок, подошел к столу и дружелюбно прорычал:

- Здорово Феофан! Рад тебя видеть!

Они крепко обнялись, так что захрустели кости.

- Знакомься это мои приятели: Лука и Ураган!

Малыш подошел к ним, и они обменялись крепкими рукопожатиями.

- Садись за наш стол, угощайся.

Малыш не стал дважды уговаривать себя, сел за стол, взял ближний к себе полный жбан пива и опрокинул в рот. Затем крякнул от удовольствия, промолвил:

- Знатное здесь пиво!

- На, пропусти стаканчик рома, Малыш! - предложил Феофан, а затем добавил. - Давайте выпьем, друзья, за тех акул, которые подавляться нами в этом плавании!

Исполины дружно поддержали тост.

- Что есть новости, Феофан? - спросил Малыш, кусая жирную баранью ножку.

- Новое, то, что на днях идем в море. И я хотел, чтобы ты пошел со мной старпомом.

- О, это радостная для моряка весть. Если честно признаться, - сказал он, обращаясь ко всем присутствующим, - мне уже до чертиков надоела жизнь на берегу.

- Особенно когда сидишь на мели, - подхватил мысль Малыша, Лука.

- Да, пора нам всем подзаработать, - добавил Ураган, ковыряясь в зубах.

Взяв с центра стола очередную кружку-подружку, Малыш быстро приласкал ее, при этом лишь слегка промочил горло.

- Куда направим свои паруса на этот раз, капитан? - спросил он Феофана.

- Пока сам не знаю, - ответил тот. - Но то, что это дело прибыльное, могу сказать точно. Мы уже с ними (он показал рукой в сторону изрядно выпивших собутыльников) уже получили солидный аванс и мне велено набрать знатную команду отчаянных парней.

- Прекрасно капитан! Я надеюсь, при дележе добычи ты не обидишь своего старого дружка Малыша, с которым прошел огонь, воду и медные трубы.

- Конечно, Малыш, считай, что ты член нашей команды.

- Эй, человек! - крикнул он трактирщику. - Принеси еще рома и пива, да что-нибудь пожевать, там пару гусей и жареного поросенка. Люблю, когда друзья хорошо сидят за столом.

- Сидят и гудят! - добавил довольный Малыш, приканчивая очередную красотку-кружку.

- А, что, Малыш, давай затянем нашу "Бригантину"?

И старые морские волки, разомлев от выпитого пива и рома, затянул допотопную известную на всех широтах среди моряков песню:

" В море вышла "Бригантина",

Эх, судьба моя судьбина!

Ты меня свела сума,

Лебедь белая моя.

Паруса ее как груди,

У морской жены-подруги.

У нее крутые бедра,

Тронь - бизанью бьет по морде.

Фрукт желаний - не корма,

Словно спелая хурма.

Фонари-глаза на гроте,

Ярче нет у нас на флоте,

Вот такая вся она

"Бригантина"- жизнь моя!

Припев:

Ходили мы под парусом в далекие моря,

У берегов Антарктики бросали якоря,

Бывали в знойной Африке, где небо голубо,

В холодной лютой Арктике, где днем даже темно...

"Бригантина", "Бригантина"!

Эх, судьба моя судьбина!

Бури, шторм и ураган,

Миражей морских дурман.

Песни ветра и плеск волны,

Посреди моря одни мы..."

Гулянка в трактире затянулась на долго, но это не помешало старым морским волкам прибыть на корабль к утренней побудке. Погрузка провианта шла в течение нескольких дней полным ходом. Шлюпки то и дело сновали от корабля к берегу, доставляя грузы и матросов и солдат. Естественно, что наибольшая суматоха была в последний день перед отплытием.

Когда подготовка к морскому походу была закончена, Мер подозвал своего посыльного и передал ему письмо, сказав:

- Вот тебе пакет, береги его как зеницу ока. Передай лично в руки Префекта!

- Да, мой господин! Передам лично в руки.

- Ну, тогда, ступай...

В письме Мер сообщал, что корабли снаряжены, и что он сегодня ночью снимется с якоря и выйдет в море. С ним на борту два отряда "морских беретов". Плаванье, по расчетам капитана должно занять пару месяцев. И что он надеется, что провидение не оставит их в беде.

В полночь капитан дал команду:

- Поднять паруса с якоря сниматься!

Матросы, под боцманские свистки и крутые матерные окрики дружно полезли на ванты, распустили передний парус. Другие матросы, когда первые паруса были распущены, налегли на лебедку и подняли якорь. С него струйками стекала вода. Ветер развернул раскрепощенные паруса, и берег медленно стал удаляться от них.

Следом за ними, с десантом на борту, снялась с якоря и трехмачтовый десантный корабль "Префект Тин".

Когда утром Мер вышел на палубу, берег был почти не виден. Флагманский корабль, подняв все паруса на фок, грот и бизань - мачтах, шел курсом к западному проливу, чтобы выйти в океан. Невдалеке в кильватере шел десантный корабль "Префект Тин". Путь их лежал к уединенному острову Сарос затерянному посреди Великого океана. "Бригантина" водоизмещением более 500 тонн была прекрасным судном, она легко слушалась руля, была очень устойчива даже при сильной боковой волне.

Мы не будем подробно описывать, как проходило все плавание. Поскольку дни в море и на кораблях в большинстве своем проходили буднично и однообразно. Сменялись матросы на вахте, боцманы регулярно отбивали склянки, штурманы с помощью сектантов и компаса, ориентируясь по солнцу и звездам, прокладывал путь. Свободные от вахты моряки ели, пили, отсыплись от вахты в своих кубриках. Мер с капитаном и другими знатными исполинами на флагманском корабле периодически, чаще по вечерам, собирались в кают-компании, где травили анекдоты, байки или вели неторопливый треп о войне, политике и сексе. Таким образом, дни текли медленно и неторопливо, словно океанские серо-зеленые волны за бортом кораблей.

Сначала корабли двигались против пассатов, с тем расчетом, чтобы потом выйти на ветер, дувший в нужном направлении, вдоль Африканского континента, а когда закончили такой маневр, то быстроходность их значительно увеличилась. И корабли ходко пошли по ветру. Бушприт флагманского корабля порой зарывался в набегающую волну, и брызги роем окутывали его. Было видно, как стая дельфинов, словно привязанные невидимыми фалами, изящно скользили в волнах, соразмерно хода корабля, чуть в впереди его удлиненного носа.

В один из таких серых будней вахтенный впередсмотрящий матрос "Бригантины", увидев фонтаны в море, закричал:

- Киты на горизонте!

Свободные от вахты члены экипажа высыпали наверх полюбоваться на этих красавцев. На капитанском мостике собрался все знатные исполины: Мер, Феофан, Лука, Уран и старпом Малыш.

Стая китов из десяти голов, плыла параллельным курсом.

- Господа, какое поразительное зрелище! Я такого никогда в своей жизни не видал, - воскликнул Мер.

- Да, господин Мер! Это прекрасно! И хотя я встречал их в походах, но всегда не уставал любоваться ими, - заметил капитан.

- Капитан, нельзя ли поближе подойти к ним, - попросил Феофана, Лука.

- Немного можно, но лучше держаться на расстоянии. Я знавал истории, когда вот такой гигант одним мощным ударом переворачивал корабли, топя экипажи.

- Эй, рулевой! Право руля, подойди чуть поближе к крайнему из них.

- Есть право руля! Есть подойти поближе, - четко отрапортовал вышколенный рулевой.

"Бригантина" легко слушаясь руля, повернул на право и стал приближаться к китам. Приблизившись на расстояние сотни метров к ближнему киту, корабль пристроился с боку и несколько позади него. Было прекрасно видно, как тот, набрав воздуха нырял глубоко под воду, а затем с шумом выныривал на поверхность океана, пуская фонтаны из воды и брызг.

- Я тоже, не раз видел китов, но эти просто гиганты! - восхищался старпом.

- Я бы их назвал исполинами моря, - произнес Ураган.

- А что они чем-то похожи на нас исполинов, - сказал Мер, потом добавил. - Такие же исполины моря, как мы исполины на земле.

- Увидев это зрелище, так и хочется вдогонку им крикнуть: "Раздайся море - киты плывут!", - сказал Лука.

- Иными словами ты хочешь сказать: "Раздайтесь люди - исполин идет!", смеясь, произнес Ураган. - Только эти двуногие пигмеи что-то не больно жалуют нас на земле. Эта мелкота опять против нас бунтует.

- Ничего, - сказал Мер, - Тулпар их быстро приструнит, если, конечно, мы привезем ракеты и бомбы.

- Вот бы знать, как этот Геронт себя поведет. Отдаст ли оружие.

- Скорей всего не отдаст, - промолвил Мер.

- Тогда мы возьмем силой, - сказал Ураган.

- Не забывайте, что у них есть не только холодное оружие, но и лучевое, - заметил Лука. - И они у себя дома, каждый бугорок на острове знают, а мы нет.

- Придется действовать хитростью, - сказал Мер. - Наверняка они скучают по вестям с континента, вот и воспользуемся этим. Устроим хорошую пьянку и тех, кто не с нами будет, мы прикончим на месте.

- Правильно, шеф! - воскликнул Малыш.- Так надо и сделать.

Так любуясь на исполинов моря, земные исполины замышляли недоброе против своих же соотечественников и людей.

А киты может быть, почувствовав присутствие кораблей или по другой причине, повернули на восток. Они разошлись и поплыли разными маршрутами, каждый в своем направлении. На горизонте еще долго были видны их мощные сигарообразные тела, мелькающие в воздухе большие черные хвосты и фонтаны воды, поднимаемые не несколько метров над поверхностью моря вверх. Как оказалось, киты не зря изменили маршрут.

К вечеру море и небо потемнело, усилился ветер, надвигался шторм.

Капитан "Бригантины" приказал убрать паруса, оставив впереди только косые кливера. Так же поступили моряки десантного корабля "Префект Тин". Не успели матросы закрепить паруса, как налетел шквальный ветер. На мостике остался только капитан и рулевой. Остальные пассажиры и свободные от вахты моряки попрятались в кубриках и кают компаниях. Все люки и трюмы корабля были наглухо задраены.

Мер лежал в своей каюте, его от сильной болтанки тошнило. Он был мало приспособлен к таким морским экспедициям.

Трудно передать, что испытали экипажи двух кораблей в эту бурю.

Флагманский корабль шел несколько восточней эпицентра бури. Это возможно и спасло его от гибели. Второму кораблю крупно не повезло.

С капитанского мостика было хорошо видно, как вдруг вдали из пучины моря, словно гигантский морской змий, возник и поднялся высь под облака страшный смерч. Он приближался к кораблям. На беду десантного корабля, который шел несколько западней и южнее, смерч сначала лишь схватил его краем, а затем, притянув, полностью захватил в свои смертельные объятия.

В одно мгновение, словно спички с палубы корабля были сметены мачты и весь такелаж. Затем корабль к ужасу членов экипажа стал медленно, но с ускорением подыматься вверх. Подъем прекратился на высоте несколько десятков метров. Зависший корабль, вращаясь, стал медленно приближаться к краю воронки. В конце концов, смерчу видно надоело играть кораблем, и центробежными силами он был, выкинут за пределы этой ужасной воронки. Падая с большой высоты корабль, разбился в щепки. Так печально закончилась для десантного корабля "Префект Тин" эта одиссея. Тину - исполину и кораблю можно сказать, дважды не повезло.

Стоящий на капитанском мостике капитан и рулевой, были потрясены этим ужасным зрелищем.

- Капитан! Никогда ничего подобного не видел, - промолвил бледный как стена рулевой. - Чтобы вот так как простую матросскую бескозырку поднять целый корабль и затем, камнем бросить его в низ. Это ужасно!

- Да, несчастный корабль, несчастный экипаж! - соглашался с ним капитан. - Сколько классных моряков погибло в одночасье!

- Представляю, что пережили в этот момент они?! - промолвил, сокрушаясь, рулевой, забывая рулить против волны.

- Ты не отвлекайся! Рули против ветра, - приказал капитан.

- Есть, капитан!..

На счастье экипажа "Бригантины" смерч прошел мимо, лишь слегка зацепив их корабль. Ураганный ветер порвал в клочья, плохо закрепленные паруса и не убранные кливера, которые сейчас оглушительно хлопали на ветру. Корабль болтался на волнах, словно щепка в бурной реке. Такая свистопляска продолжалась до утра. Мало кто верил, что им удастся спастись. Казалось, словно само небо ополчилось против них. Лишь к утру ураганный ветер стал стихать и "Бригантина" вышла из опасного района, где бушевал страшной силы смерч.

Предав вахту старпому, капитан спустился вниз и постучался в каюту Мера.

- Войдите! - услышал он слабый голос хозяина каюты.

Когда капитан вошел к нему, тот лежал на койке как на лежбище моржей и тюленей старый разбитый параличом морж. Видно эта бурная ночь далась ему не легко.

- У нас неприятности, - сообщил капитан.

- Что случилось? - болезненно кривясь, спросил Мер.

- Наш второй корабль "Префект-Тин" приказал долго жить!..

- Что ты сказал? - переспросил капитана Мер.

- Смерч разбил в щепки наш десантный корабль.

- Не может быть! Как это случилось?

Капитан подробно рассказал Меру про страшную трагедию, разыгравшуюся этой ночью.

- И что никто не спасся?

- Какое там! - сокрушенно промолвил капитан, - корабль рухнул с многометровой высоты. Даже если кто-то и не разбился, падая с такой высоты, то наверняка утонул в бушующем океане. Шансов спастись практически ни у кого не было. Да и мы чуть сами не потонули. Нам крупно повезло в том, что оказались чуть в стороне от эпицентра бури. Штормом сорвало у нас часть парусов, оснастка разболтана, надо срочно чинить ее.

- Тогда отдайте команду капитан, пусть матросы немедля займутся этим.

- Уже отдал.

- Ну что ж тогда отдыхайте от вахты. Встретимся вечеров в кают-компании и обговорим сложившуюся ситуацию...