Исонадэ

Глава 13

Здесь не было ни света, ни тепла. Только холод, чернота вокруг и редкие крохотные огоньки оуэллов, которые изредка переговаривались между собой. Как объяснил Перлите Окса, на такой глубине многие местные обитатели вообще не различали люминисцентные отблески, которые использовали разумные псевдо-медузы. Рыбы и охотники на них использовали больше эхолокацию, развитое чувство обоняния и улавливали малейшие движения воды, что позволяло наводиться на цель с поразительной точностью. Для девушки, воспринимавший окружающий мир при помощи Исонадэ, было странным слышать дикую грусть в голосе тритона.

- Окса, у тебя же тоже наездник, ты тоже видишь и скалы, и ощущаешь потоки теплой воды от источников. Почему же ты так напряжен?

- Потому что я помню солнечный свет, я привык выходить на поверхность. И еще я опускался за грань Бездны без спасательной капсулы, со старейшинами. Это обряд посвящения. Мы должны понимать, где и как мы живем, что нам подвластно, а какую черту даже лучше и не пытаться переступать. И сейчас я нахожусь там, куда разумный тритон не приходит даже умирать. Это - за пределами нашего мира. Это - мертвые воды, на долгие дни пути от родной деревни.

- Мы вернемся, - попыталась хоть как-то утешить Оксу Перлита, но тот лишь вздохнул, сжался в комок и так и застыл, подобно серому изваянию. Да, он вместе с девушкой воспринимал через наездника на загривке все многообразие окружающего их глубоководного мира. Но если для спутницы это было внове и дарило невероятно острые ощущения, то у хвостатого жителя транслируемые гигантской акулой образы вызывали лишь тоску.

Исонадэ кружила чуть в стороне от группы подводных гейзеров, извергающих из себя кипяток. Тут росли многочисленные полипы, скользили гигантские черви, сновали безглазые рыбы. Именно здесь, в этом оазисе, устроили себе лежбище пара огромных диких осьминогов, атаковавших любого чужака. И для положивших глаз на отличное место оуэллов головоногие представляли собой проблему. Потому как засели в такой расщелине, откуда даже торпедами выкурить было сложно.

Вариант охоты предложил Каппа. Он не стал заморачиваться, а просто обозначил, как бы он сам решал подобного рода проблему. Причем в будущей загонной охоте Исонадэ отводилась больше роль ночного ужаса, а не реальной боевой единицы. Гигантские акулы с удовольствие драли осьминогов на куски, нападая обычно стаей. Поэтому в случае появление зубастой опасности, гиганты тут же забивались в какую-нибудь щель и огрызались уже оттуда. Опутать зазевавшуюся рыбу щупальцами, удавить противника и потом сожрать - вот это было в их привычках. А драться один на один на открытой воде - дураков нет.

Поэтому О-ра позволил Исонадэ несколько раз продефилировать над оазисом, перепугав его обитателей, после чего попросил отвести подопечную Перлиты подальше и приступил ко второй фазе операции. Противник укрылся в одном из углов, куда с высоты примерно сто метров спустили боченок со взрывчаткой. Убедившись, что подарок медленно планирует в раскрытую дыру, где торчал кончик багрового щупальца, оуэллы брызнули в разные стороны. Поэтому тяжелый бада-бум достался исключительно паре неудачников. Оглушенные осьминоги выползли наружу, абсолютно дезориентированные и обозленные на весь окружающий мир. Они молотили вслепую вокруг, пытаясь найти, кто же это так больно их ударил. Подобравшиеся поближе охотники нацелили еще по паре торпед на каждую тварь и сделали запуск. В этот раз головные части были нашпигованы кусками острых железок, которые отлично порвали мягкие тела, выпустив в прозрачную воду черные мутные клубы крови. Дождавшись, когда агонизирующие осьминоги ослабнут, оуэллы подошли еще чуть ближе и накинули на поверженных гигантов сети. Теперь проигравших ждала разделка и подача к столу. Оазис перешел под управление глубоководного народа.

Но приключения Перлиты на этом не закончились. Она буквально где-то на самой границе сознания ощутила присутствие чего-то огромного, что медленно, но уверенно двигалось навстречу Исонадэ. И не отдавая себе отчет, что именно за угроза с той стороны, как тут же закричала Оксе, который выступал в качестве переводчика для О-ра:

- Мимо расщепленной скалы, выше на сто гребков, неизвестный враг в нашу сторону!

Оуэллы отреагировали мгновенно. Часть подхватила маленькие торпеды и опустились как можно ниже, а сам О-ра выпустил в сторону неизвестной опасности тяжелую сигару, которую преберегал на всякий пожарный. Как объяснил другу Каппа, в этом “очень длинном копье” была поставлена новинка. Набор трубок, которые излучали в разные стороны звуковые сигналы и ловили отражение. Если примитивный эхолот засекал какую-либо крупную цель рядом с собой, торпеда взводила самоподрыв. Как только цель начинала удаляться - происходил взрыв. И это не считая обычных контактных датчиков.

Выпустив струю пузырей, черная труба начала свой путь, набирая скорость. Она прошла уже две трети расстояния до заученной Перлитой координат, как во тьме мелькнула багровая вспышка и все ощутили ударную волну. Заволновавшаяся Исонадэ поднялась как можно выше, чтобы там сделать широкий круг и попытаться просканировать окружающее пространство. Похоже, больше гостей не было.

Засевшие внизу охотники разошлись чуть в сторону и всадили еще пару торпед в медленно опускавшееся гигантское тело. Огромная акула дернулась раз, другой, после чего затихла и легла на дно.

- Мамочка, - только и смогла произнести Перлита, когда спустившийся питомец передал образ поверженного противника. Этот гигант был раза в два больше Исонадэ. Если бы они сошлись в схватке, у помощницы оуэллов не было бы ни единого шанса.

- О-ра говорит, что больше никого нет. Когда старожилы выходят на охоту, другая мелочь разбегается без оглядки. Никто не может встать на пути у них.

- Значит, мы закончили? - девушка никак не могла унять дрожь.

- Да. Наше присутствие больше не требуется. Оуэллы отпускают нашу команду сопровождения и мы начинаем подъем. Завтра к вечеру будем уже в моей деревне.

Тритон прикрыл глаза и еле слышно прошептал:

- Именно поэтому я и не хотел сюда приплывать. Здесь чужой для нас мир, совсем чужой. И клянусь всеми морскими богами, это был мой первый и последний визит в вечную тьму. Пусть О-ра не обижается, но с меня хватит...

***

Над Лортано бушевал первый осенний шторм, быстрый, жесткий и короткий. Люди попрятались с улиц и передвигались по городу по нижним ярусам, где были проложены пешеходные зоны и ярко горели люминисцентные фонари. Пусть сверху льет вода, бушуя в водостоках, а здесь тепло и сухо. Работают крохотные магазинчики, стоят лотки с разнообразной снедью. Некоторые горожане даже шутят, что можно остаться здесь до весны, чтобы не морозить лица на холодных ветрах.

К этому моменту строители успели замкнуть новое кольцо стен, закрывших собой будущий большой порт, верфи, промышленный район и жилые кварталы. Теперь непогода не могла помешать начавшимся внутри отделочным работам. Из подвалов по широким коридорам поднимали недостающее оборудование, сновали грузчики с тележками, изредка пыхтели паровики, тащившие тяжелые прицепы. Хозяева мастерских распоряжались на месте, вместе с помощниками устанавливая станки, подводя коммуникации. Ухали пневомолотки, вгоняя очередные заклепки, шипел горячий воздух, звенело железо. Остро пахло водорослями после завершения подгонки прессованных панелей на посадочные места. Кучу мелких обрезков сгребали в ящики, чтобы продать потом фермерам, использовавшим их вместо подкормки.

В жилых кварталах было не так шумно, но суета не стихала и там. Народ собирал мебель, заканчивал покраску в пустых комнатах, ходил друг к другу в гости на новоселье. Жители массово праздновали окончание тяжелого года, который позволил неплохо заработать и обрести надежную крышу над головой. Мимо прошла угроза пиратского нападения. Где-то далеко затихал передел скудных наделов на скалах. Вяло текущая война вроде бы отступила обратно в пещеры, затаившись на границах клана Сартадо. Здесь, на краю цивилизации, было неожиданно тихо, спокойно и без потрясений. Что в столь неспокойное время ценилось куда больше, чем возможность заработать шальные деньги на чужом горе. Все же в Лортано старались подбирать спокойный и семейных переселенцев, что не могло не сказаться на общем настрое.

Медленно пробираясь по внутренностям гигантской подводной лодки, мастер Цикариз внимательно осматривал места крепления того или иного механизма, изгибы трубопроводов, тонкие нитки кабелей. Казалось, что металлизированный костяк “Титана” потихоньку обрастает плотью. Под крышей дока проскользила стрела крана, доставила очередную пачку плит для работавших наверху монтажников. Лодку уже обшивали, оставив бока и днище свободным для других специалистов. Но Цикариз был уверен - это его творение будет завершено в срок, он не подведет нанимателя. И обязательно опустится в глубины моря, лично оценит работу столь сложного организма. Потому что никогда еще раньше создатель подводных лодок не участвовал в столь сложном проекте. И никогда не посещал с визитом подводные города тритонов, где “Титан” станет частым гостем.

Погладив рукой распорную балку, мужчина улыбнулся и пошел дальше. Ему нужно было в носовую часть, где четверо хвостатых мастеров как раз заканчивали установку узкого обзорного стекла. Как они сумели вырастить прозрачный кристалл, какими способами ускорили обычно многолетнюю процедуру - об этом не говорили. Обмолвились, что в этом активное участие приняла Перлита и таким образом оплатила все работы подводного народа на этом проекте. Учитывая, что полгода тому назад тритоны объявили о начале строительства своих пяти подводных лодок, новинка наверняка пойдет в дело. Но в любом случае, хотелось посмотреть, как именно кудесники собираются слить воедино морские технологии и земные наработки. Кто знает, может за это время и он чему-то еще новому научится. Ведь впереди столько интересного.

***

На столе госпожи Декрипи лежала тяжелая стопка отчетов. По одному листу на город, ферму или любую интересную для нее точку на карте, куда так или иначе протянулись щупальца крохотного торгового дома воллов. Хотя, лучше не поминать всуе дурных родственников, которые умудрились на ровном месте вляпаться в такое, что даже в кошмарном сне вряд ли привидится. Потерять отлаженный годами бизнес, товары, остатки репутации. И все это - из-за бездарного управления старых маразматиков, объявивших ей чуть ли не вендетту. Правда, где теперь эти идиоты, и где она?

Да, пришлось раскошелиться и изрядно. Подарки за предоставление защиты мегаполисам, подмазывание нужных людей, распускание правильных слухов. Зато теперь - именно тетушка Декрипи является пострадавшей от самодурства патриархов. Именно она предупреждала о гибельности курса на конфронтацию, но кого интересовал голос слабой женщины.

Зато именно сейчас в приемной сидят пятеро гонцов от крупнейших семейств, чьи активы разграблены. И речь наверняка пойдет не о том, чтобы указать зазнайке ее место, нет. Таких придурков охрана два дня назад уже спустила с лестницы. Нет, сегодня пришли люди, которые хотят договариваться. И предложить Декрипи вполне серьезные преференции в будущем бизнесе. Потому что она сохранила корабли, торговую сеть и связи как с горцами, так и с большинством советов морских мегаполисов. И ее склады даже не заперты на замок, не говоря уж о каком-либо уроне. Она - вне политики, вне пиратства и прочей грязи. Ее контракты выполняются в срок, ее каботажники на севере ходят под охраной горцев, она водит знакомство с уважаемыми людьми. И совершенно не отвечает за то, что учудили маразматики из Совета.

Кстати, Латсатил запросил за свое поручительство немалую цену. Нет, не деньгами. Он потребовал детальные карты всего Приграничья, прибрежных вод рядом с горными кряжами и отметки о возможных затопленных кораблях. Судя по тому, что история с затопленным колоколом обернулась неожиданной победой, хозяин клана Сартадо явно намеревается использовать железку для потрошения чужих сокровищ на дне. Да и плевать, пусть ковыряется.

Убрав отчеты, женщина расправила складки на платье и придирчиво осмотрела пустой стол: не осталось ли какой важной бумажки? Стоит ли изобразить рабочий беспорядок или наоборот, лучше не отвлекать гостей от главного. Ведь именно сегодня, именно сейчас госпожа Декрипи собирается возглавить воллов единолично. Принять всю тяжесть абсолютной власти и помочь народу пройти через шторм, который грозит потопить купеческое сословие, подобно временам великой катастрофы. Но тогда воллов уничтожала стихия, сейчас же на них обрушилась ненависть людей, спровоцированная неумелым руководством. Значит, Совет разогнан, часть неудачников повешена взбесившейся толпой. Теперь настала пора затаиться и сгладить неудачу любыми способами. И в этом ей помогут, да. Иначе кому-то придется самому пытаться собрать жалкие обломки развалившейся торговой империи. Ей же достаточно будет только намекнуть заинтересованным людям, какой процент они получат от сделок и какое прикрытие даст им улыбчивая тетушка Декрипи - и все, успевай подгребать под себя капитанов и корабли... Да. Только так. Пусть называют потом как угодно: матриархат, мягкий переворот или еще как. Но сегодня ее день. День, к которому она шла столько лет. И теперь никто не сможет помешать диктатору в юбке сесть на вершине пирамиды. Ее время пришло.

***

“Мама Зубатка” медленно двигалась на север. В назначенных точках спускала “Нау”, подняв маленькую подлодку из оборудованного трюма, или вообще ждала, пока Каппа с пятеркой тритонов вернется из под воды в раскрашенным яркими цветами костюме. Как объяснил водолазу Кавадзу, эти сияющие отметки объясняли сведущим хвостатым старожилам, что человек обласкан морским богами, ведет близкую дружбу со всеми семействами Приграничья, а еще является доверенным лицом оуэллов. И, как оказалось на самом деле, попугайская раскраска действительно производила должное впечатление. Кроме того, впереди корабли уже вовсю поработало сарафанное радио. Поэтому посла встречали со всем возможным уважением, внимательно выслушивали его предложения и давали ответ буквально за день. Похоже, многие уже заранее успели обсудить перспективы будущих проектов и теперь лишь ждали, когда появится человек, способный подписать новые торговые договора.

Каппа никого не принуждал, не пытался давить или угрожать. Это было бы глупо. Он всего лишь повторял всем и каждому: подводному народу стоит заключить на время мирное соглашение. Хватит воевать за кусок соленой рыбы, еды достаточно для всех. Общее торговое пространство, новые фермы, корабли, подводные лодки. Поддержка крупных кланов на приемлимых условиях. Подключение к общей говорящей сети, как это было до времен катастрофы. И оплата за любую услугу сразу по факту, без задержек.

Старейшины задавали осторожные вопросы, выслушивали развернутые ответы и кивали: да, мудр гость. Никто не посягает на их права, наоборот. Он проявляет уважение, готов выслушать любые советы и подсказки в сложной подводной жизни. А еще привез множество диковинок и угощений, часть из которых племя сможет производить самостоятельно. Например...

К вечеру водолаз вернулся на корабль, выжатый словно лимон. Одно счастье, это была последняя остановка перед Кеско. Завтра с утра снимаются с якоря и в центральный мегаполис. Тритоны северных провинций уже подключились к сети, их представители не поленились приплыть на встречу сюда. Видимо, хотели как можно быстрее откусить свою долю с будущего финансового пирога. Ведь одно дело - продавать тем же горцам рыбу или мясо за копейки. И совсем другое - прикрыться подписанным соглашением и по фиксированным ценам поставлять все через новую торговую компанию. А еще в Лортано и Монторсо уже отправили первые заказы на новые корабли, технику для ферм и контракты для будущих специалистов, которые начнут разворачивать новое производство у вошедших в союз кланов. Западные и восточные хвостатые пока раздумывают. Они и раньше были сами по себе и больше интересовались личными проблемами. Но есть ощущение, что через год-два их эмиссары оценят изменение уровня жизни соседей и заглянут в гости уже с другим настроением. Главное их не торопить. Сытая жизнь за забором убеждает куда лучше, чем попытка тащить силой в светлое будущее.

- Уф, умотался, - допил морс Каппа и спросил у капитана Ностро: - Что там у нас еще в планах?

- Сутки ходу до Кеско, будем где-то ближе к обеду. Там остаток дня отдыхаем, на утро официальное открытие твоего нового представительства.

- Так вроде Лортано там и без того уже застолбил себе кучу точек? Или я что-то путаю?

- Одно дело чужие торговцы и совсем другое - “Перлита и К”, - важно поднял вверх палец капитан. - Твоя супруга специально самого головастого из помощников отрядила вместе с доверенным лицом. Будет не просто лавка на проходе, а нормальный магазин. Насосы, хитрые всякие двигатели, доработка оборудования под заказ. Мастерская в пристрое. Одним словом, вы в Кеско приходите не на один день, а очень надолго. Ну и отсюда уже будет легче по соседям ниточки протянуть. Подожди, скоро к Перлите очередь начнет записываться на учебу. Может, вы на пару собственный университет откроете.

Каппа с подозрением посмотрел на друга, понял, что тот не шутит и ответил:

- Как только меня попытаются пристроить куда-то учить молодых лоботрясов - я сбегу. К Оксе или еще куда подальше. К тому же О-ра. Будем в Бездне новый город строить... Ладно, это дела будущие. А сейчас перекусить и спать. А то у меня уже язык заплетается от этих гыр-дыр. Но до хвостатых куда лучше доходит, когда на их наречии объясняешь, что именно хочешь получить. И никаких проблем с переводчиками, которые норовят отсебятину накрутить.

Поднявшись, водолаз посмотрел на редкие облака, ползущие по небу, принюхался к порывам ветра и усмехнулся. Надо же, он уже полностью слился с этим миром, перенял все привычки и умеет предсказывать возможный шторм или резкое изменение погоды куда лучше любого аборигена. Нет больше Виталия Иванова, комиссованного после травмы на грошовую пенсию. Есть только Каппа, человек-тритон и брат-оуэллов. И, видимо, так и будет до самой смерти.

***

Сегодня у главы клана Сартадо был знаковый день. Сегодня большинство жителей на его территории высказали свое мнение о восстановлении монархии в рамках образовавшегося государства. Референдум проводили аккуратно, без излишней помпы и ажиотажа. Уже несколько месяцев старейшинам в подчиненных кланах объясняли все плюсы и минусы будущих преобразований. Приводили в пример старую империю, время существования которой многие воспринимают золотым веком. Агитировали за вложение в будущее детей, в строительство школ, больниц и создание общего управленческого аппарата. Да, бывшие старейшины превращались в бургомистров, которых в случае проблем король легко может снять. Но зато и возможности для поддержки своего клана увеличиваются многократно. Да и зачем монарху смещать людей, которые в смутные времена неплохо справлялись с решением проблем, сейчас убрали оружие и теперь строят общую счастливую жизнь?

Да, есть недовольные, особенно среди удравших за границу. Те, кого вышвырнули подальше от кормушки, кто при первых же признаках проблем ускакал вместе с близкими подальше от войны. Скорее всего, именно из этой кодлы кто-то успел наложить лапы на часть имперского сокровища. Потому что мелькают, мелькают золотым монеты и все раскрученные хвостики ведут или на западные предгорья, или на восточные. Может даже кто из Университета сподобился. Арендовал подводную лодку, покопался в затонувших кораблях. Но как бы ни было, пока тихо все. Ни ярко выраженных протестных настроений, ни плевков в спину, ни серьезного финансирования для отщепенцев. Похоже, горные кланы неожиданно для себя распробовали прелести совместного мирного сосуществования и успокоились.

В шахты ставят новые насосы, что позволило уменьшить уровень подземных вод и повысить выработку. Люминисцентные фонари предотвращают опасность взрыва рудного газа. Регулярные поставки продовольствия тут же заткнули недовольных, кто пытался кричать про наступающую голодную зиму.

Поэтому когда утром с поклоном вошел Гипп и заявил, что через две недели будут проведены официальные собрания и затем Латсатил получит заслуженную корону, мужчина лишь устало прикрыл глаза и поблагодарил помощника за хорошую новость. Сил на яркое проявление радости уже не осталось. А ведь это только начало... Кстати, нужно еще встретиться с женщиной, которая может создать куда больше проблем, чем все беглецы вместе взятые. Опасная, как ядовитая змея. С вечной улыбкой на устах и каменным сердцем. Госпожа Декрипи, с которой придется играть в игру “ты знаешь, что я знаю, что мы знаем”. И проиграть он не имеет права. Слишком высоки ставки. Хитрая стерва сумела уничтожить своих старожилов, сожрав их с потрохами. Если дать слабину, запросто и ему вцепится в глотку. Поэтому - передохнуть, пролистать некоторые бумаги и можно приглашать ее на вечерний чай.

- Я благодарна за поддержку, которую вы оказали мне в это смутное время.

- Ну, как можно было отказать в помощи человеку, который предоставил максимально развернутую информацию по заговору?

Улыбка застыла на лице гостьи.

- Наверное, я не совсем вас понимаю, господин Латсатил.

- Полно вам, уважаемая Декрипи. Например, вот у меня копия одного интересного письма, в котором сказано, что именно вы были против проведения диверсии, всячески отговаривали старейшин воллов и за это потом подверглись гонениям. И там же приписка, через кого именно информация о готовящемся теракте поступила в Монторсо, а затем и в Лортано. Учитывая, что это мои прямые компаньоны и топить ваши заговорщики собирались арендованный мной колокол... Было бы странно, если бы я отказал вам в поддержке. Правда, я несколько удивлен, что вы не обратились ко мне напрямую. Но, видимо, мы пока еще не до конца доверяем друг другу. Как обычно бывает у старых знакомых и добрых друзей...

- Возможно, все изменится в будущем. Все же, мы уже больше года ведем вместе дела и помогаем друг другу.

- Именно. Кстати, учитывая наши совместные проекты... Шесть кораблей, которые мы у вас были вынуждены взять в постоянное использование, вряд ли получится вернуть в ближайшее время. Грузов перевозим все больше, транспорт нужен как воздух... Но я подумал, что вам наверняка будет интересно поучаствовать как одному из учредителей в будущей добыче сокровищ со дна моря. Команды водолазов уже сформированы, но нужны будут небольшие суда для доставки продовольствия, вывоза найденных предметов и патрулирования зоны раскопок, чтобы посторонние не совали нос. Десять процентов с добычи вас устроит?

Латсатил сделал гениальный ход. Женщина наверняка собиралась торговаться за утерянную выгоду, жаловаться на произвол и взывать к благородству хозяина. Вместо этого ей пришлось бросать все домашние заготовки и начинать драться за жирный кусок в будущем проекте. При этом она понятия не имела, что будущий король собирался минимум полгода обкатывать арендованный колокол на пустышках - уже разведанных подводных руинах, откуда более-менее ценное выгребли охотники за сокровищами. Да, на дне еще полно разного, что при планомерной зачистке принесет очень неплохие деньги. Те же остатки портов, где в момент катастрофы были брошены многие недостроенные корабли. А это - железо, столь необходимое для горцев. А еще инструменты, посуда, мебель и многое другое, о чем уже успели прислать весточку из Лортано.

Но начинать столь масштабную эпопею без отлаженной логистики. И в этом как раз поможет гостья, с ее колоссальным опытом торговых операций. Поможет и научит парней, кто потом подхватит знамя и следующие цели уже сможет исследовать самостоятельно.

- Просить о половине в столь сложном деле будет наглостью с моей стороны, но хотя бы сорок процентов. Все перевозки, охрана, снабжение...

- Во-первых, охрана на кораблях будет моя. Я как раз получу новое оружие и смогу укомплектовать отряды для защиты. Кроме того, после разгрома пиратов, остатки бандитов попрятались по норам и стараются зря нос не показывать. Поэтому - одиннадцать процентов.

- Я сбрасываю по десять, а вы поднимаете по одному? Неравноценная сделка.

Латсатил засмеялся:

- Могу поступить иначе. Я назову свой максимум и буду по одному снимать. Если мы упремся, то получим те же одиннадцать процентов, которые я озвучил.

Задумчиво допив чай, госпожа Декрипи предположила:

- Если я действительно упрусь, то вы договоритесь с Приграничьем. Пусть у вас будет меньше кораблей, пусть вы потеряете кучу времени и нервов на том, чтобы все организовать, но я останусь с носом. Особенно сейчас, когда от моей компании шарахаются, как от прокаженной... Назовите свой максимум, может быть меня он устроит.

В итоге сошлись на пятнадцати. Хотя Латсатил до начала разговора был готов уступить до двадцати и был вполне доволен результатом.

Вернувшись на корабль, Декрипи зарылась в свои бумаги и через полчаса кропотливых изысканий удовлетворенно подчеркнула одну из строк:

- Вот ты, зараза! Ведь помнила, мелькнуло где-то и в памяти отложилось. Нет, я еще не совсем старая маразматичка! Понятно все с тобой, мерзавец. Попадешь мне еще на пути.

В сообщении было сказано: один из доверенных людей исчез вместе с деньгами, когда отправился за провиантом для торгового каравана. Потом похожего по описанию человека видели на купеческом судне среди пассажиров. Значит, сбежал. Деньги присвоил, язык распустил и удрал. Но ничего, даже если прямо сейчас до него руки не дойдут, так рано или поздно все равно свидимся. Архивы - они никуда не денутся.

Госпожа Декрипи поморщилась. Да, нехорошо получилось. Судя по всему, не только она одна и пара нужных персонажей в курсе всей подноготной с проклятым колоколом. С этим придется что-то позже делать. Искать козла отпущения, организовывать нужные сплетни и фальшивые документы. Пока же надо сказать спасибо, что горец дал ей возможность поучаствовать в новом предприятии. Не все сразу, конечно. И эти жлобские пятнадцать процентов лишь на первых порах. Главное - зацепиться. А потом она придумает, как подмять под себя столь перспективное направление. Может быть, даже отрядит смышленых мальчиков, кто успеет поднабраться опыта и позже станет руководить ее собственной командой мародеров. В самом деле - чем она хуже?

- Значит, купилась, - удовлетворенно отметил Латсатил, выслушав краткий доклад Гиппа. Здоровяк неожиданно для себя из командира боевиков превратился в эдакого серого кардинала. Он продолжал отслеживать все боевые акции и вооруженные конфликты, в которых кланам приходилось участвовать. Но при этом львиную часть тайных проблем прибрал к рукам и теперь отвечал за службу разведки и контрразведки, как сказали бы в более современном мире.

- Да. Мы расспросили одного слишком осведомленного человека, после чего и написали озвученные им факты, разбавив другой информацией. Считается, что перебежчик сдал госпожу со всеми потрохами.

- Сдуру не сболтнет?

- Нет, сир. После беседы наш парень в чужой одежде оставил ложный след. А говорун больше никому ничего не скажет.

Латсатил прикрыл глаза. Отлично. Аппетиты хозяйки воллов чуть укоротили, нужные для себя решения продавили, представив ее собственной инициативой. Ниточку на возможную утечку подбросили, не подставив под удар действительно важные кадры. Потому что есть, есть пара шпионов, кто работает не просто за деньги, а еще ради личных интересов. Когда человек мечтает увидеть падение своего врага и аккуратно помогает рыть ему яму, такой человек очень полезен. Он мотивирован и вряд ли сдаст. Конечно, ручейки информации обязательно перепроверяются, но получить столь серьезного двойника в ближнем окружении - это несомненный успех Гиппа. Что поделаешь, его туповатый вид бритого головореза отлично помогает маскировать острый и изворотливый ум. Надо будет лишь придумать, какого попугая посадить вместо парадной витрины на службу королевской разведки.

- Отлично сработал. Пойдем поужинаем, передохнем и вернемся к неразобранным делам. Что-то у нас еще было по восточному Университету, если я не перепутал.

Если хочешь носить корону, приходится трудится день и ночь. Или корону снимут вместе с головой.