Искры тьмы

Глава 11

Из неги меня вырвал тихий стук в окно. Я очнулся от своих мыслей и, посмотрев сквозь стекло, увидел Женьку. Тот стоял и целенаправленно смотрел куда-то в сторону. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидел улыбку Алены, и улыбнулся в ответ. Мы вышли наружу, и пошли к нашему обеденному месту. Там уже собрались все важные персоны, если их можно так назвать. Легкий перекус для нас с Максом вылился в полноценный прием пищи. На столе стояли консервы, сваренные яйца, и готовые бутерброды. Сказать, что мы были голодны, это ничего не сказать. Со всем рвением мы приступили к уничтожению расставленных яств. Параллельно с этим я рассказывал все то, что мы успели узнать из данжа и делился, так сказать, полезной информацией и мыслями. Вокруг собрались только свои, поэтому что-то скрывать не было смысла. Рассказал об пассивных умениях, что они именно меняют наши тела. Не стал скрывать и про то, что при повышении уровня мы получаем этакий абгрейд тела, и если говорить игровым языком, то прокачиваются такие характеристики, как сила, выносливость, ловкость. В общем, вывалил на окружающих не просто сухую информацию, а пос ле поделился своими, совсем не радостными мыслями относительно всего.

- Так что если продолжится похолодание, то этот ангар худший из вариантов для выжить, - подвел я итог своей речи.

Над столом повисло тягостное молчание, а Стас в сердцах кинул на тарелку недоеденный бутерброд со шпротами. Алена сидела рядом и после моих слов только сильнее вцепилась мне в руку.

Я прекрасно понимал чувства каждого из сидящих здесь. Вроде только только обрели такую желанную безопасность, а в перспективе приходится искать этому месту замену. Мои же мысли, так или иначе, скатывались к базе военных. Во-первых, там безопасно, во-вторых, там будет все нам необходимое. Да, над нами нависнет призрачное знамя армии, но это меньшая цена за то, что они предлагают.

- Молчите да? - хмуро спросил я окружающих. - В общем, так. Если никто ничего стоящего взамен не предложит, я буду в серьез рассматривать вариант соединения с военными. Съездим на штурм бандитов, посмотрим, что у них за внутренняя кухня, а там видно будет. Если вас так претит идти под знамя, то ищите выходы. Думайте. Спрашивайте советы у других. Больше голов, больше информации. Может и получится найти другой выход, но пока я его не вижу.

- Вот, что ты за человек Серый? – покачал головой Женя. – Нет бы, радоваться удачному прохождению данжа, так нет же. Грузишь и грузишь всех подряд.

- Ага, - печально кивнул Макс. – Он это умеет.

Я осмотрел сидящих и только покачал головой. Они все всё прекрасно понимали, и мое напоминание для них было словно ножом по стеклу. Зато теперь фронт тех, у кого будет болеть голова, увеличился еще на несколько человек. А то у нас народ такой, привык, что за него думают те, кто сидит повыше.

Спустя десяток секунд я поймал себя на мысли, что засыпаю прямо здесь, за столом. Я допил уже остывший чай и тяжело поднялся на ноги. Макс тоже клевал носом, и необходимость в отдыхе встала на первый план. Алена так и не отпускала моей руки, и вместе с ней мы пошли в сторону хорька. Хоть еще и было ранее утро, но некоторые люди уже зашевелились и стали просыпаться. Видя это, я забрался в машину, завел ее, и включил печку, чтобы хоть немного прогреться. Уже внутри, под одеялами, я сграбастал девушку ближе к себе и отключился с довольной улыбкой на губах.

Несколько часов крепкого сна пролетели, словно один миг. Вроде я только что обнял Алену, а уже лежу с открытыми глазами и смотрю в потолок машины. Девушка, как и в прошлый раз, забрала себе правую сторону моего тела, только в этот раз закинула на меня и ногу. Она мило уткнулась мне в шею и забавно сопела, иногда вздрагивая. Машина была все еще заведена и температура внутри поднялась до тридцати градусов. Я перевел взгляд на часы и увидел, что прошло всего лишь чуть больше пяти часов, а ощущение было, словно я проспал часов двенадцать, не меньше. Пришлось с трудом выползать из-под спящей девушки, чтобы ненароком ее не разбудить. Я справился с этим заданием на пять с плюсом и, заглушив машину, вышел наружу. В ангаре царила довольно странная, для этого времени, суета.

- Что случилось? – окликнув стоящих возле детского кабинета женщин, спросил я.

- Машины какие-то к нам опять приехали, - ответила Анастасия. – Стас с Женей их встречают, остальные на подстраховке.

- А чего меня не разбудили? – недовольно спросил я, судорожно одеваясь.

- Там знакомые Андрея, - спокойно ответила Олеся. – По рации разговаривали нормально, агрессии не проявляли. Макс пошел с ними, он час назад проснулся, так что не переживай. Случись что серьезное, естественно подняли бы и тебя. Ты же у нас типа КЛ.

- Растешь! – хмыкнул я. – Игровой сленг скоро будет везде. Ладно, я пошел, гляну, что за гости у нас.

По идее, всем бы членам нашего небольшого клана получить по паре уровней. И тут совсем не важно, ходит человек в рейды или нет. Только вот как бы это провернуть? Ту же Настю не заставишь взять в руки оружие, она больше по детям. Вон души в них не чает. Поступить так же, как ублюдки на рынке и отлавливать тварей на прокачку? Есть что-то в этом варианте, и нужно будет обдумать его более тщательно.

Я с трудом вспомнил, где оставил свой любимый «Винторез» и быстро его проверив, да взяв пару запасных обойм, вышел наружу. Мерзкий дождь уже перестал надоедать своими мокрыми каплями, и сейчас на улице стояло стойкое ощущение осени. Чуть дальше от нашего ангара, я приметил стоящий автобус, с заваренными окнами. Прямо перед ним собралась небольшая компания мужиков, среди которых я увидел и Макса. Мой взгляд быстро пробежался по местности, отметил вновь появившихся темных, и десяток незнакомых лиц. Уже подходя ближе, я заметил, что практически все наши взрослые мужики стоят здесь же, возле автобуса и о чем-то разговаривают с новоприбывшими.

- И ты туда же? – заметив меня, произнес Стас. – Быстро вы выспались, однако. Я уж думал, что часов на десять сляжете, не меньше.

- Уровень решает, - пожал я плечами, подходя ближе.

- А вот и наша главная боевая единица, и по совместительству тот, у кого больше всех болит голова, - представил меня окружающим Женя. – Серый, тут к нам на пополнение просятся. Примем?

Я пожал руки шестерым довольно серьезно вида мужчинам и, не стесняясь, стал их осматривать. Выглядели они весьма внушительно, но устало. Охотничьи комбинезоны, разгрузки и калашы за спиной. Было сложно сказать что-то по возрасту, так как обильная небритость на лице стирала все грани. Единственное, что я мог сказать, так это то, что им всем было за тридцать.

- А чего к военным не поехали? – заинтересованно спросил я. – Там и оборона лучше, и людей больше.

- К военным? – хриплым голосом спросил один из них. – Это где они устроились? Первый раз сейчас о них слышим.

- На строительной номер семнадцать, - ответил я. – Там собралось несколько тысяч людей, и военная техника у них есть, и оружия хватает.

- А к вам значит нельзя? – усмехнулся другой мужик.

- Почему нельзя? – пожал я плечами. – Ангаров полно, выбирайте да заселяйтесь. Единственное, попрошу соблюдать наши правила, коих не так много. Народ у нас собирался дружный, пока серьезных проблем не было.

- Зачем тогда про военных сказал? – спросил самый старший на вид. – Думаю, чем больше людей, тем проще выжить. И почему сами к ним не переезжаете?

- А зачем скрывать? – пожал я плечами. – Там без прикрас безопаснее, чем здесь. Да и если решите остаться после выбора между нами и военными, то согласись, это будет хорошим плюсом вам в карму.

На несколько десятков секунд все замолчали, а я осмотрелся по сторонам. Только сейчас я отметил, что меня удивило. На территории перед нашим ангаром стояли не только наши выживальцы, но и несколько боевых дедков. Они крепко сжимали ружья и вроде бы общались друг с другом, не обращая на нас внимания, но было заметно, что точки они заняли довольно грамотные.

- Я смотрю, у вас тут все серьезно? - хмыкнул один из мужиков. - Только охранения по стене не хватает.

- Там камеры стоят, - ответил я. - У вас как по умениям, уровням? Знакомы вообще с этим?

- Знакомы, - криво усмехнулся другой, у которого на пол лица остался большой шрам от ожога. - И сами такое имеем, и встречались с уродами, которые прежде чем заговорить накидывают рой кислотных мух.

- Мужики, я все понимаю, доверия к нам пока нет, но может, хоть детей к себе запустите, а? - устало произнес тот, кого я отметил как самого старшего. - Мы уже пару дней скитаемся по городу в поисках нормальной базы и все без толку. Мы-то ладно, переживем, но с нами дети, им итак досталось. У многих на глазах вообще родителей сожрали. Им бы хоть немного отдыха да спокойствия.

- Пора детский сад уже открывать, - для видимости пробурчал я. - Давай детей к нам в ангар, у нас психолог есть, и учитель. Поработают с ними. У вас с едой как?

- Да с этим все более-менее нормально, - радостно отмахнулся мужик с ожогом. - С водой вот проблема, но пока терпит.

- Ангар сами зачистите или помочь? - спросил Стас.

- А что, там могут быть твари? - настороженно спросил один из них.

- Сейчас твари могут быть везде, - отрезал я. - Расслабиться не получится даже за закрытыми воротами.

- Сами справимся, - ответил старший. - Но, подстраховка не помешает. А то видели мы таких монстров, что до сих пор в дрожь бросает.

- Ладно, - кивнул я. - Макс, мы с тобой на прикрытие, Стас, Жека, принимайте детей, остальным следить за окружением. Не хотелось бы, чтобы в спину вышла толпа одержимых.

Раздав указания, я с Максом прошел к ангару, что находился перед нашим и возле которого остановились машины прибывших. Это был автобус пазик, с заваренными окнами, и три джипа: два крузака и один сафарик, явно подготовленный для охотников. Пока я рассматривал транспорт, из автобуса стали вытаскивать детей. Мужики грамотно встали на охранение, а присутствующие в их отряде женщины, стали выводить детей. В этот раз я не смог сдержать мата, но чтобы не пугать окружающих, сделал это тихо. Только вот Макс услышал, и покачал головой. Кажется, он тоже не в восторге от того, что нам придется защищать такую ораву детей. Тем более среди них присутствовали и совсем крохи. Стас с Женькой стали помогать, и показывать женщинам, куда относить детей. Те были уставшими и безумно напуганными, как впрочем, и некоторые из женщин.

- Макс, идем, зачистим по-быстрому, - привлек я внимание здоровяка. - Доспех пока не используй, пусть остается на всякий. Я светлячком проверю наличие темных.

- Понял тебя, - серьезно кивнул танк.

Мы прошли дальше, к воротам ангара, возле которого остались стоять два крузака. Они освещали фарами достаточное пространство, поэтому нам не приходилось бояться каждого шороха. Выстрелом «Винтореза» я сбил навесной замок, и зажег на руке светлячок. Тот пару раз подпрыгнул на ладони, а потом резко влетел в ангар, но спустя секунду, вылетел наружу и затерялся где-то в темноте. Еще пара мгновений, и я отметил, как сдвинулся ползунок опыта на иконке скилла.

- Ангар чист, - хмыкнул я.

- Уверен? - спросил Макс.

- Процентов на девяносто, - ответил я. - Зайти внутрь все равно лишним не будет, но подождем уже остальных.

Макс кивнул, и мы принялись ждать, пока всех детей отведут в наш ангар. На это не ушло много времени. Если судить по внутренним часам прошло всего лишь шесть минут, и к нам подошли новоприбывшие. Да, именно сейчас, когда все дети оказались в безопасности, можно было увидеть, насколько сильно мужики устали. Хоть они и старались держаться молодцом, но их дерганые движения и расфокусированный взгляд говорил о многом. Пришлось заходить вместе с ними, так как доверия к их вниманию у меня не было.

Зачистка прошла быстро и без хлопот. Этот ангар был точно такой же, как предыдущие. Единственным его отличием был порядок. Наличие грязи и хлама здесь было минимальным, а так же, внутри отсутствовали любые материалы или приборы. Абсолютно пустое помещение, что было к лучшему.

- Как у вас с рациями? - спросил я их старшего.

- Имеются, - кивнул он. - Меня Михаил зовут, можно просто Миша. Как у вас тут вообще все устроено? Дежурства снаружи имеются?

- Людей для такого мало, - покачал я головой. - Двух трех, да даже четырех наружу не выставишь. Слишком опасными бывают твари. Да и территория очень большая, не будет ощущения надежности тыла.

- Служил? - спросил мужчина.

- Было такое, - не стал отрицать я. - И да, на будущее. Если все-таки решитесь остаться с нами, то подумайте над тем, чем можно заменить это место. Сейчас вам кажется, что лучше не найти. Крепкие железные стены, высокий бетонный забор, и большая свободная территория. Но чуть поживете, и поймете, что людям здесь будет очень тяжко.

- Отсутствие личного пространства? - тут же нашел изъян Миша. - Да, тут я с тобой согласен. Ладно, что-нибудь придумаем. Нам бы пока просто отдохнуть, а глобальные мысли оставим на потом.

- Отдыхайте, - кивнул я. - Отправлю к вам кого-нибудь из своих. Пусть посидят на страже, чтобы вы могли не дергаться.

- Не стоит, - сморщился мужчина. - Справимся.

- Миш, даже если ты кого-нибудь оставишь, то через полчаса он тоже выключится, - посмотрев мужчине в глаза, заговорил я. - Да и согласись, если бы мы захотели, то расстреляли вас еще на подходе. Или ты серьезно думаешь, что будь мы отморозками, рядом с нами поселились бы старики?

- Серый, я все понимаю, но мы такого навидались, что боимся собственной тени, - тяжело вздохнул Михаил.

- Миш, нам всем нужен отдых, - подойдя ближе, произнес мужчина с ожогом. - Серый прав, ну не вижу я в них ублюдков, не вижу. Да и устал я, если честно. Все устали.

- Народ, серьезно? Вы отдали нам детей и еще о чем-то беспокоитесь? - удивленно произнес Макс. - Либо вам на них плевать, либо у вас проблемы с головой.

Их взгляды сказали о многом. Но я узнал то, что меня волновало больше всего. Они не были идиотами, а всего лишь безумно устали. И да, дети их волновали довольно сильно. Просто сказалась очень сильная усталость, а уровень прокачки еще не позволял ее игнорировать.

- Сколько вы без сна? - спросил я. - Два дня, три?

- Четверо суток, - бледно ответил Михаил. - Мы все время в дороге, старались уехать из города, но запасов не хватало. Поэтому заезжали, что-то по-быстрому грабили и снова в лес. Но и там нам монстров было очень много, спать нам было некогда. Тем более по местам в городе ловили многих выживших. Ну не оставишь же их? Дети, женщины. Всех старались забрать. Но чем больше людей, тем больше ответственности.

- Так, топайте спать, - добавив в голос холода, начал я, - наши вас покараулят, и приготовят еду. Так что отдыхайте спокойно. Отвечать на вопросы и рассказывать будете после.

Михаил поймал мой взгляд и долгие тридцать секунд что-то в них искал. После он кивнул, кажется, себе, и махнул своим рукой. После были сборы и заезд в новый ангар. Я отправил к ним военных, и пару молодых парней. Было довольно странно, но чем дольше мы здесь обитаем, тем меньше вокруг темных. Может, это игровой момент, завязанный на мирные локации? Большой уверенности в этом нет, но все что я могу сказать, так это то, что темных вокруг этих мест действительно стало меньше.

Вызов армейскими не был неожиданностью. Штурм намечался на сегодняшний день, и именно этого мы и ждали. После быстрого разговора, в ходе которого нам разъяснили некоторые нюансы и попросили подъехать на транспорте Ирвина, мы с Максом и Стасом приступили к подготовке. Параллельно с этим, я принимал информацию о наших запасах и товарах первой необходимости. Были доделаны две бронированные футболки, и рецепт новой защиты благополучно занял свое место в книге. Я успел переписать некоторые ингредиенты, и попробую выменять их у военных. Не хотелось, конечно, раньше времени раскрывать тайну книги, но, похоже, придется.

Сборы закончились быстро. Нам с Максом не надо было много времени, ведь мы уже проходили через это. А вот Стас заметно нервничал и не находил себе места. Поэтому его сборы больше напоминали молчаливую истерию. Пришлось помогать, и исключать лишнее, да ненужное. Я взял с собой «Винторез», несколько запасных обойм, пару гранат, хорошо показавшую себя пятерку связанных лазеров, и несколько листков с записанными рецептами. Макс так же не стали изменять своему выбору и захватил с собой все ту же «Сайгу», ну и молот. А вот Стас долго не мог определиться, поэтому пришлось вмешаться и сделать выбор за него. На все эти хлопоты ушло не больше часа, и в конечном итоге мы были собраны и готовы выезжать.

- Слав, давай только без геройств, - подойдя ко мне и обняв, тихо сказала Алена. - Я тебя жду. Не забывай об этом. Ты у нас один такой, а военных много. Пусть рискуют они. Забирайте девушку Стаса и возвращайтесь домой.

- Все будет хорошо Алена, - поцеловав девушку в голову, улыбнулся я. - Часа через три-четыре мы вернемся и снова начнем планировать какую-нибудь опасную операцию.

- Неспокойно мне что-то, - проворчала рядом стоящая Таня. - Давайте там аккуратнее, что ли. Не стройте из себя супергероев.

- Все будет хорошо, - уже в какой раз повторил я. - Составьте список вещей первой необходимости, да продумайте маршрут для следующей вылазки.

Я задумался на пару секунд, но понял, что просто оттягиваю момент отъезда и прошел к машине. Следом за мной пошли и остальные. Стас уселся за руль, а я, недолго думая, залез в модуль. Хоть ехать до военных и не долго, но лишний раз полежать я был не против. Внутри модуля все было абсолютно чисто и мне ничего не помешало воплотить в действие свой коварный план, а именно, завалиться вздремнуть. Когда машина тронулась с места, я уже лежал, положив под голову рюкзак, и прогонял в голове предстоящий разговор с майором. Не хотелось светить тем же данжем, но поделиться информацией, в обмен на те же боеприпасы все-таки стоит.

Пока мы тряслись по дороге, я все никак не мог выкинуть из головы мысль о встреченной нами девушке. Это перед Максом я старался не показывать, что меня это волнует, но на самом деле это пугало. Кто она? Кто тот темный, который пытался нас уговорить? Что вообще происходит? Все эти мысли тревожили и не позволяли относиться к окружению, как к чему-то игровому. Мир изменился, и мы изменились вместе с ним. Единственное, что из игрового я бы хотел получить как можно быстрее, это сумку с ячейками, да бессмертие.

Уже на подъезде к строительной, с нами связались по рации и оповестили, что ждут. Мы проехали по самому краю города, в надежде избежать встречи с темными и нам это удалось. Небольшая задержка возле КПП и мы заезжаем на территорию военных. Судя по тому, что ехали мы без остановок, нас кто-то вел. Прошло от силы пять минут, и машина остановилась, а следом и вовсе заглохла. Я сладко потянулся, и, пройдя к двери, выпрыгнул наружу. Наша машина остановилась как раз возле того самого дома, где в прошлый раз я разговаривал с майором. Он и стоял возле входа и о чем-то разговаривал с группой солдат. Увидев нас, Клименков подозвал меня к себе и вернулся к довольно активному объяснению. Пока я подходил ближе, брифинг закончился, и шестерка солдат ушла куда-то в сторону.

- Ну, здорова, боец, - протягивая мне руку, произнес Клименков. - Надумали-таки.

- Если честно, я бы и не лез, - ощущая крепкое рукопожатие, сказал я. - Но там осталась девушка Стаса, и он вбил себе в голову, что должен участвовать. А я своих не бросаю.

- Хорошая черта характера, - кивнул майор. - Пройдем, обсудим саму операцию и ваше в ней место.

Я кивнул и мы прошли по тому же пути, что и в прошлый раз. У меня не было времени как следует осмотреть обновленную обстановку на площадке, поэтому оставалось только гадать насколько сильно все изменилось. Кабинет майора не претерпел сильных изменений, единственным отличием было наличие большего количества светильников. Кажется, темнота довольно сильно влияет на людей, и заставляет обставляться большим количеством света на подсознательном уровне. Эту деталь я отметил и убрал в дальние закоулки памяти. Майор присел на свое место, ну а я занял тоже кресло, что и в прошлый раз.

- Знал бы ты, сколько дел требуют моего непосредственного участия, - усмехнулся военный. - Порой даже на полноценный перекус времени не хватает. Не против, если вовремя нашего разговора я устрою легкий обед?

- Да, пожалуйста, - пожал я плечами. - Кстати, совет. Не знаю, какой у тебя уровень, но чем он больше, тем выносливее становится тело. Соответственно и усталость и сон отходят на второй план.

- Знаю я это, - сморщился военный. - Да кто же мне даст уровни получать? Второй вот успел выхватить и на этом все. Ладно, лирика все это. Присоединишься?

- Нет спасибо, - ответил я, наблюдая, как майор достает из тумбочки небольшие контейнеры с едой. - От кофе бы не отказался.

- Бери вон в шкафу кружку да наливай, - кивнул Клименков на стоящий за мной шкаф.

На все у меня ушло не больше минуты. Подняться, достать кружку и налить себе горячий кофе из термоса, что стоял на столе. Я не стал отвлекать майора от приема пищи и молча потягивал довольно неплохой кофе.

- Кстати, я узнал, откуда, пришла тьма, - как бы между делом произнес я. – Людьми был открыт ящик Пандоры и именно он выпустил в наш мир все это.

Услышав эту информацию, майор подавился и закашлялся, но быстро пришел в себя и только нехорошим взглядом посмотрел на меня.

- Предупреждать надо, прежде чем такое говорить, - проворчал он. – Откуда информация?

- Из самых первых рук, если так можно сказать, - усмехнулся я. – В данж ночью ходили. Наткнулись на непись, вот она и подкинула нам немного информации на размышления.

- Она? Непись? – не понимая, поднял взгляд майор. – Я не слишком сведущ во всех этих игровых терминах.

- Не игровой персонаж, если расшифровать, - ответил я. – Ну а здесь у нас, просто существо отличное от человеческой природы. Девушка молодая. Скорее всего, заданием данжа было ее освобождение, с чем мы и справились. Правда, перед этим нас искушал темный, похожий на смерть. Косы только не хватало. И да, они оба разговаривали.

- Весело у вас ночи проходят, молодой человек, - усмехнулся майор, заканчивая с едой и наливая себе кофе. – Есть еще что интересное?

Я задумался на несколько секунд, а после вывалил на Клименкова все, что смог узнать из данжа. Тот слушал очень внимательно, и очень часто что-то записывал в блокнот. Рассказ не занял много времени, так как информации было ни так много. Зато ее ценность была явно на высоте.

- Спасибо, что поделился, - серьезно сказал майор. – У меня тоже есть информация, которая тебя заинтересует. Как ты знаешь, мы стараемся поддерживать связь с другими базами выживших. Обмениваемся данными, ведем подсчет выживших и тому подобное. Если тебя заинтересует, могу дать карту с обозначенными на ней точками военных баз, которые принимают людей.

- В перспективе, это будет полезно, - кивнул я.

- Так вот, за это время мы успели выяснить, что основная масса темных собирается ближе к центру города, - начал рассказывать майор. – Более сильные твари обитают именно там, и если есть планы по посещению центра, то советую отложить. Их там действительно очень много. Они хоть и не стоят одной огромной волной, но все центральные части городов буквально кишат ими. Уже ближе к окраинам немного легче. Темные хоть и не пропадают вовсе, но становятся вполне убиваемы при помощи оружия и света. Что самое интересное, в деревнях темных нет, одни лишь одержимые, да и то, редко. Мы до сих пор не понимаем, с чем это связано, но факт остается фактом. Еще есть информация, что темные с каждым днем становятся сильнее. Если в первые дни можно было справиться обычным фонарем и очередью из калаша, то сейчас с этим можно разве что молодого одержимого уничтожить, да и то, придется попотеть. Скорее всего, это связано с тьмой. Чем дольше не будет света, тем сильнее будут становиться твари.

- Ну, вот и еще один повод не медлить с прокачкой, - кивнул я.

- Есть еще кое-что, скорее забавное, чем важное, - хмыкнул Клименков. - Темные и одержимые игнорируют животных. Если те, конечно на них не кидаются. Например, видели такой забавный случай, обычная дворняга проходила мимо здоровенной твари и попросту ту пометила. Тогда как другая, кинулась на одержимого и была разорвана в одно мгновение. Но не сожрана, что самое интересное.

- Значит, отношение к животным у них нейтральное, - задумчиво кивнул я. – Это можно как-то использовать? Вообще, собаки как на них реагируют?

- В основном страх, очень редко агрессия, - немного подумав, ответил майор. – Но всегда, если тварь рядом, то собаки начинают скулить и жаться к людям. Так что из них хорошие спутники в обходе территорий.

- Кстати, есть кое-что, что вас заинтересует, - вспомнил я про бронь. – Спустимся вниз? Стрелять придется.

- Стрелять? – хмыкнул майор. – Заинтересовал. Пойдем, глянем.

Мы вышли из кабинета и спустились вниз, прямо к нашей машине. Уже находясь возле нее, я смог немного осмотреться. С момента последнего посещения прошло ни так много времени, поэтому каких-то видимых изменений я не приметил. Правда, мне показалось, что здесь стало больше людей, но вполне возможно, что это просто обман зрения.

- Макс, снимай куртку, - махнул я рукой танку. – Демонстрацию проводить будем. Майор, ты бы это, предупредил по рации, что сейчас пара выстрелов будет.

Клименков достал рацию и быстро произнес в нее пару команд. После чего повернулся к нам и кивнул головой. Его взгляд уже вовсю исследовал непонятную футболку, одетую на танке. А уж когда я вскинул винтовку и сделал несколько выстрелов прямо в корпус Макса, то майор прямо-таки завис на месте. Спустя пару секунд он тряхнул головой и, подойдя ближе к танку, провел рукой по поверхности брони. На ней естественно не было никаких видимых повреждений, а Макс даже не шелохнулся, когда пули сминались о защиту.

- В данже выбили? – резко развернувшись, спросил майор.

- Крафт, - довольно ответил я. – Создавать такие можем.

- Как я понимаю, демонстрация была не на похвастаться? – поймав мой взгляд, уточнил Клименков. – На обмен?

- Есть некоторые нюансы, но да, все верно, - кивнул я. – Сам видишь, защита на очень высоком уровне. Выдерживает попадание снаряда от РБ и очередь от калаша. Даже гасит кинетическую силу удара, так что очень полезная штука.

- Увидел, впечатлен, идем торговаться, - кивнув, быстро произнес майор.

Я только усмехнулся и последовал за ним назад в его кабинет. Никогда не был сторонником обмена, но, похоже, придется начинать. Надо выжать из этого весь максимум, пока кто-нибудь из военных не наткнулся на что-то подобное.

- Не буду ходить вокруг да около, но я бы приобрел у вас сотню таких штук, - сразу взял быка за рога майор. – Уровень защиты тела впечатляет. Печалит, что эта штука не способна защитить все тело, но если брать в расчет, например тот же штурм рынка, то подобная защита будет кстати.

- Сотню штук? – удивленно присвистнул я. – Проблема в том, что таких штук мы можем сделать не больше семи-восьми в день. Плюс сырье с вас. Мы использовали весь свой лут и смогли сделать только семь штук. Пять я оставил себе, две вот привез к вам. Если, например, дадите доступ к вашему складу трофеев, то можно посмотреть и возможно удастся набрать на еще несколько штук. Ну и в качестве оплаты, пятьдесят процентов из созданной брони наши, плюс не отказались бы и от патронов и стволов.

- А тебе не кажется, что это, погоди погоди, сейчас подберу слово, - майор прищурившись, защелкал пальцами. – Во! Тебе не кажется что это слишком дохрена? Мы тут, понимаешь ли, им двух своих бойцов в помощь выделили, еды подкинули, тех же патронов, а ты цену загибаешь. Не слишком ли нагло с твоей стороны?

- Двух бойцов? – хмыкнул я. – Которые ходят по моим людям и настраивают их на переезд к вам? Которые докладывают, скорее всего, лично тебе, все нюансы нашей внутренней кухни?

- Ну, должен же я был убедиться, что у вас там все в порядке? – даже не стал отрицать Клименков. – В любом случае ты просишь слишком много. Аппетит-то поумерь. Тем более без доступа к нашему луту, ты не сможешь снарядить броней всех своих. То есть, если я откажусь, то и ты останешься без ничего.

- Моя группа имеет эту защиту, - пожал я плечами. – По сути, нам больше и не нужно. Это уже так, моя прихоть. Ну, согласись, я не стал скрывать об этом, несомненно, большом открытии. Хотя мог бы втихаря клепать только для своих. Поиск лута, тем более не столь редкого, это не такая уж и большая проблема. Но я здесь и без утайки говорю тебе, что могу сделать для твоих броню. И опять же, представь о перспективах, когда я прокачаю или найду новые рецепты более серьезной брони или оружия? Оно в любом случае будет стоить немало.

- Двадцать процентов из готовых образцов, помощь в еде и оружии, - пожал плечами майор. - На большее можешь не рассчитывать.

- Доступ к вашему луту накинь, и мы договорились, - улыбнулся я. - Естественно, под вашим контролем.

- Уговорил, черт языкастый, - недолго думая, усмехнулся майор. - Когда мы можем рассчитывать на первую партию?

- Либо завтра, либо, если есть время, то через пару часов, - тут же ответил я. - Мне нужно вернуться назад, и только там я смогу сделать вам несколько единиц брони.

- Пару часов? - задумчиво постучав пальцами по столу, переспросил майор. - Нет, столько времени у нас нет. Оставим, значит, на потом. Итак, давай вернемся к разговору о штурме. Все остальные нюансы нашего сотрудничества обсудим после. Моя группа уже готова, мы смогли собрать информацию о внутренней кухне этих ублюдков. Площадь самой торговой зоны примерно с квадратный километр. Там множество магазинов, торговых помещений и складов. Так что легким этот штурм не назовешь. Мы знаем, где они держат пленников, поэтому весь налет будет направлен на их освобождение. Ваша задача подъехать к воротам в зону прямой видимости и связаться с ними по рации. Скажите, что Илвен у вас, и вы хотите его выменять на кого-то их пленников.

- А смысл тянуть время? - спросил я. - Сомневаюсь, что от этого будет какой-либо толк.

- Тут я согласен, но нам любая заминка пойдет на пользу, - кивнул майор. - Внутри однозначно остались его соратники, и они должны зашевелиться. Если повезет, то возможно этим ходом мы сможем добиться каких-то внутренних споров. С вами в модуле я отравлю пятерку своих ребят с хорошими защитными умениями, и как только ты увидишь сигнал, то сразу езжай на пролом. Дальше уже действуйте по обстановке, но старайтесь не мешать. Мои ребята знают свою работу, так что фактически, ваше участие лишнее. Если что, будем вашим отрядом затыкать дыры.

- Да я всё понимаю, - отмахнулся я. - Постараемся не путаться под ногами.

- Что у вас по снаряжению? Что-нибудь нужно? - кивнув, спросил майор.

Я отрицательно покачал головой и на этом наше обсуждение предстоящего штурма закончилось. Как оказалось, ждали только нас, и подготовка уже была завершена. В принципе, я ясно понимал, что мы нужны майору, как собаке пятая нога, но он разрешил нам участвовать. Тут было два варианта, либо он просто старается поддерживать со мной хорошие отношения, либо на нас есть какие-то определенные планы. В любом случае впереди намечается довольно серьезное мероприятие, и обдумывать что-то серьезное будем после.

Вернувшись к машине, я кратко обрисовал план наших действий. Уточняющих вопросов не последовало, и мы принялись ждать пятерку тех, кто поедет в модуле. Мандража, как такового, ни у кого не было, все были собраны и спокойны. Время ожидания не затянулось и спустя десяток минут, к нам подошли серьезного вида вояки. Все они были в черных масках, и разглядеть их лица не было возможности. Мы быстро настроили рации на одну волну и заняли свои места. После было десятиминутное ожидание, и команда на выдвижение.

Как только мы пересекли КПП, в небо тут же взлетела яркая стрела фейерверка. Она осветила окружающие окрестности своим светом и медленно угасла. Следом за ней, прямо из города взлетело еще несколько подобных, а уже за ними ввысь вырвались десятки более тусклых, но расцветающих огней. Небо озарилось разными цветами, и воздух заполнился далеким грохотом взрывов. После первых запусков, промежуток заметно увеличился, но в небе всегда оставался гореть хоть один цветной шар.

- Это часть плана? – спросил я микрофон.

- Очистка зоны возле рынка, - раздался ответ хриплым голосом. – Пока вы будете торговаться, наши постараются проникнуть внутрь и добраться до мест, где держат пленников. Рисковать ими мы не имеем права.

- Хороший план, - кивнул я. – Главное, чтоб эти выродки не заподозрили чего.

- Не должны, - получил я ответ. – По нашей информации, у них там веселье в самом разгаре. Алкоголь, наркотики.

- Тишина в эфире, - раздался тяжелый голос майора.

Все послушались и дружно замолчали. Пришлось прогнать в голове примерную схему города и выбрать место, откуда связываться с бандитами. Такое нашлось достаточно быстро. Правда, пришлось немного попетлять по переулкам. Разбитые и брошенные машины перегораживали проезды, особенно сильно это было заметно ближе к центру города. Мы старались не заезжать так глубоко, но иногда другой дороги попросту не было.

По моим указаниям Стас проехал к заброшенной стройке, которая находилась примерно в пятистах метрах от ворот на рынок. Нас отделял один поворот и узкая прямая дорога, которая упиралась как раз в эти самые ворота. В обычное время они всегда была открыты. Их не закрывали даже на ночь. Только вот сейчас они были закрыты и перевязаны толстой цепью, а с той стороны возле костра находилось с десяток людей. Они пускали по кругу бутылку с какой-то мутной жидкостью и довольно активно между собой общались. Все это удалось рассмотреть при помощи хорошего бинокля, а улучшенное кольцом зрение, не позволило упустить детали.

- Ублюдки с рынка, есть кто адекватный на связи? – перескакивая по каналам и частотам, стал повторять я.

Долгих пятнадцать минут никто не выходил со мной на связь, поэтому пришлось выгнать машину из-за угла. Стас остановил ее посреди улицы, и это позволило нас заметить. После этого маневра, ответ пришел спустя два повторения. Сначала это были пьяные маты, которые не несли в себе ни капли понимания. Я полностью игнорировал их и продолжал вызывать кого-нибудь с каплей разума в голове.

- Это кто здесь смерть свою ищет? - наконец-то раздался в ответ грубый голос. - Ты, парень, кажется, слишком много на себя берешь.

- Закрой рот и слушай сюда, - даже не став слушать, перебил я. - Ваш Ирвин сейчас у меня. Если тебе еще не сообщили, то его машина стоит в нескольких сотнях метров от вас. Повторю, этот выродок у меня. Живой, и относительно целый. Если он вам нужен, то советую подумать над тем, что вы можете предложить в обмен на его жизнь. У вас десять минут. Время пошло.

- Да этот отморозок нам даром не нужен! - заржал говоривший бандит.

Я в очередной раз проигнорировал сказанное, и стал повторять свое предложение на других волнах. По информации от майора на рынке осталось очень много приспешников Ирвина. Особенно много среди них было молодых парней до двадцати лет. Этот монстр смог не просто привлечь их внимание, но и заручился их преданностью.

Внезапно, меня прервал одиночный выстрел со стороны рынка, а следом за ним прозвучала длинная, на весь рожок, автоматная очередь. Я бросил взгляд на одного из военных, что стоял рядом, но тот лишь отрицательно покачал головой. Это еще не было знаком к прорыву.

- Макс за руль, мы в модуль, - начал обдумывать я. - Готовь доспех, и активируй его перед самым въездом. Бессмысленный риск нам не нужен. Таранишь ворота, выходишь наружу и если все чисто даешь нам команду на выход. Дальше уже действуем по ситуации.

- Принял, - кивнув, ответил танк.

- Первые несколько минут мы с вами, - подал голос один из военных. - После уже уйдем туда, где будем нужнее.

- Отлично, - довольно улыбнулся я. - Тогда по машинам и ждем сигнал.

Мы быстро заняли свои места, и принялись ждать. Минуты стали растягиваться, а стрельба внутри рынка уже практически не прекращалась. Кажется, эти уроды немного поссорились. Внезапно, громкий хлопок прервал мои мысли и перекрыл стрельбу. Следом за этим раздалось еще с десяток подобных, и небо озарилось ярким светом фейерверков.

- Пора, - произнес один из штурмовиков.

Наш транспорт взревел и стал медленно набирать скорость. Пятьсот метров это не то расстояние, за которое можно набрать большую скорость, но на пробитие ворот хватило. Раздался резкий удар, и с грохотом Камаз прорвался на территорию рынку. Тут же прозвучала автоматная очередь по корпусу, а следом два выстрела из «Сайги» и все затихло.

- Вокруг чисто, можно выходить, - произнес Макс.

Мы тут же вывалились из модуля и заняли круговую оборону. Со стороны рынка уже практически не переставая, раздавались оружейные выстрелы. Я не стал раздумывать и использовал светлячок. Мы оказались прямо за распахнутыми воротами, а сбоку от нас находились небольшие бетонные постройки, с минимальным количеством окон. Чуть дальше можно было увидеть здания складов и магазины. Пришлось абстрагироваться от темных и сосредоточиться на бандитах. Не знаю, как в реальной жизни будет работать механика врагов, но попытаться стоило. Шарик сделал небольшой круг вокруг нашей компании и со свистом улетел куда-то в бок. Практически сразу сдвинулась полоска опыты, а из соседнего помещения раздался булькающий вскрик. Он привлек наше внимание и один из бойцов майора, словно растворился в воздухе и ветром влетел внутрь. Следом раздалась пара тихих выстрелов и все затихло.

- Здесь чисто, - произнес солдат и вышел наружу.

Где-то вдалеке раздался разрыв гранаты, а следом громкий рев боли.

Одни из стоящих рядом бойцов замер и видимо прислушался к речи в наушнике. На нашей же волне было тихо, а значит, у них есть своя, зашифрованная.

- Выродки выпустили свой зверинец. Мы нужны там, - обратившись ко мне, произнес солдат.

- Нам с вами? - тут же спросил я.

- Нет, сами справимся, - покачал головой боец. - Вы пока тут. Смотрите в оба, вдруг кто решит заехать через главные ворота. Если что, свяжемся с вами по рации.

Я покачал головой, но все-таки не стал спорить. Если они решили, что справятся сами, то не вижу смысла навязывать свою кандидатуру. Солдаты майора обменялись еле заметными кивками и, взяв оружие наизготовку, растворились в отсветах огня. Костры были разведенены по всей территории рынка. Даже отсюда я смог насчитать семь штук. Они горели ярким пламенем и выкидывали в небо густые столбы черного дыма.

- Словно огонь не дарует свет, а своим дымом порождает новую тьму, - замерев на месте и смотря наверх, произнес Макс. - Что делать будем?

- У нас гости! - не дал мне ответить выкрик Стаса.

Я повернулся на выкрик и успел увидеть быстрое движение какой-то приземистой твари. Стас успел сделать несколько выстрелов, но она впрыгнула в окно ближайшего здания и затихла. Макс не стал медлить и ждать, а в пару прыжков забежал внутрь здания. В этот раз молот был закреплен ремешками за его спиной, и он использовал только «Сайгу». Мы со Стасом взяли на прицел окно, и стали ждать. Сначала никаких движений не было, но спустя десяток секунд мы услышали грохот, а следом очередной выстрел.

- Стер тварь, - раздался бледный голос Макса. - Измененный ребенок.

Его ответу вторили близкие выстрелы. Очередь из автомата прозвучала где-то совсем рядом, а после раздался женский крик. Мы не сговариваясь, рванули вперед, но старались осматривать каждый темный уголок. Хоть перед нами и прошла группа майора, но расслабляться не стоило. Макс как обычно шел впереди и его тело окружал ледяной панцирь. Он успел сделать с десяток шагов, как раздался близкий выстрел ружья и по нашему танку прилетел заряд картечи. Я успел заметить вспышку выстрела из окна здания и сделал в него несколько выстрелов. Макс же не стал размениваться на выстрелы, а выпустил туда каменный шар. Раздался грохот ломаемой стены и вскрик боли. Танк тут же рванул туда и одним выстрелом добил бандита.

- Народ, вам нужно на это взглянуть, - посмотрев в окно, сипло выдавил Макс.

Мы со Стасом переглянулись и подошли ближе. Я приглядом добил раму окна, убрал осколки стекла и заглянул внутрь. Первое, что бросилось в глаза, это белые стены, которые были полностью замазаны кровью. Только спустя пару секунд, я понял, что это не просто брызги или мазки, а написанные кровью непонятные символы.

- Идем внутрь, - сглотнув, произнес я.

- Думаешь надо? - нахмурившись, спросил Макс.

- Там женщина кричала, - мотнув головой, ответил я. - Соберись Макс.

Танк выдохнул, но кивнул. Фоном нашего подхода к двери были близкие выстрелы и разрывы фейерверков. Благодаря постоянным ярким вспышкам, вся территория рынка была практически полностью освещена. Оставались лишь незначительные участки с тенью, которые практически полностью нивелировались светом костров.

Мы медленно добрались до двери и, следуя за Максом, прошли внутрь. Сразу за дверью был небольшой коридор с темными стенами, который перегораживала дверь из металлической сетки. Внутри помещения можно было увидеть отсветы костра. Макс пинком распахнул дверь и прыжком влетел внутрь, но буквально застыл на месте. Я прошел следом за ним, и, оказавшись внутри, потерял дар речи. Стас вообще, как только сделал первый шаг внутри, согнулся в рвотных позывах и выбежал наружу. Мы оказались посреди просторного торгового помещения, которое когда-то было светлым. Сейчас же, все стены были исписаны латынью. Увидев надписи поближе, я ее узнал. Весь пол был залит кровью, а вдоль стен на цепях висели людские останки. Мой взгляд метался по помещению, и выхватывал из общей картины сатанинские знаки. У дальней стены помещения, было сооружено подобие алтаря. На вбитых в пол загнутых металлических прутьях, гроздями висела тела людей. Но что самое страшное, одна из женщин была еще жива. Она смотрела на нас взглядом полным надежды, а я старался удерживать взгляд и не опускать его на ее обглоданные ноги. Тихий шорох привлек мое внимание и, посмотрев в угол, на кучу тряпок, я увидел движение. Мы с Максом тут же направили туда оружие, и словно в фильмах ужаса увидел, как из-под ткани выползает маленькое тельце одержимого. Когда-то это был ребенок лет пяти, сейчас же по этому существу с трудом можно было опознать дитя. Длинные лапы, с мощными ладонями и огромными когтями, гипертрофированная огромная голова, с широкой пастью на пол лица и задние конечности, что слиплись в одну, и сейчас больше походили на хвост. Как бы я не хотел выстрелить быстрее, но мой разум отметил каждую деталь существа, и только после этого, пуля пробила ему череп. Женщина тихонько взвыла, но тут же поперхнулась болью.

- Что делать будем? - сипло спросил Макс.

Я подошел ближе к женщине и присел рядом с ней на колени. Она поймала мой взгляд, и даже попыталась что-то сказать, но не смогла. Ее лицо было похоже на одну большую рану. Практически все зубы отсутствовали, а левая сторона лица была обглодана. Оставалось загадкой, как она все еще могла жить. Ее тело было в пяти местах пробито прутьями, а на левой руке практически полностью отсутствовала кисть.

- Прости, что мы так поздно, - шепотом произнес я и поднялся на ноги.

- Серый, ты чего … - начал Макс, когда увидел, что я направил оружие на девушку, но не успел закончить.

Тихий выстрел из «Винтореза» прервал мучения женщины, а я на мгновение прикрыл глаза.

- Надо бы сжечь тут все, - направляясь к выходу, рассеяно сказал я. - Вместе с этим ублюдками. Сначала отрезать конечности, а потом медленно запекать на раскаленных углях.

- Я не верю, что люди могут творить такое, - все еще пытаясь отдышаться, пробормотал Стас.

- Гости, - удовлетворенно произнес я, наблюдая, как в нашу сторону из-за ворот рвутся десятки одержимых.

Проблемных тварей среди них не было, и справились мы довольно быстро. Только вот как упал последний одержимый, так за территорией рынка поднялся ветер. Он сильными порывами поднимал пыль с дорог и словно раненный зверь завывал в ветвях деревьев. Ему вторили канонады выстрелов, и все это сливалось в единую симфонию смерти. Пока нас никто не вызывал, поэтому мы в тишине сидели и наблюдали, как порывы ветра приобретают темные оттенки. Изредка, до нас через ворота пытались добраться одержимые, но все было тщетно. Хоть с каждым разом они и становились сильнее, но пока пули и умения со всем справлялись.

- Майор, это Серый, как слышно? Прием, - устав ждать, я присел на деревянный поддон, и стал вызывать Клименкова.

- Серый, это майор, слышу тебя хорошо. Прием, - практически сразу ответил Клименков.

- Что с пленными? - тут же спросил я.

- Терпимо, - ответил майор. - Вы где сейчас?

- Да все там же, - вздохнув, произнес я. - Примерно в сотне метров от ворот у длинного одноэтажного здания.

- Сейчас буду, - произнес майор и отключился.

Я только пожал плечами и бросил взгляд на Стаса. Тот стоял возле стены и все еще пытался прочистить желудок. Его безумно сильно рвало, а лицо приобрело цвет свежепобеленной стены. Макс же старался не встречаться со мной взглядом. Кажется, его довольно сильно потрясло хладнокровное убийство той девушки. Что ж, пусть осуждает, но я уверен, что поступил правильно. Даже с наличием такого сильного исцеления, я уверен, что эта девушка не смогла бы выжить. Загнутые прутья, с которых ее просто невозможно снять, множественные раны и обглоданные ноги. Наши бесплодные попытки принесли бы ей одни только муки.

Не знаю, в какой момент я стал себя убеждать, что поступил правильно, но все мысли скатывались именно к этому. Благо закончить мне не дал подошедший майор вместе с пятеркой тех самых вояк, что ехали с нами. Вся левая сторона его формы была практически полностью залита кровью, и было заметно, как майор периодически пытается ее оттереть.

- Чего такие бледные, бойцы? - наигранно бодро, воскликнул Клименков.

Макс только махнул рукой внутрь дома и продолжил потерянным взглядом смотреть по сторонам. Майор хмыкнул, покачал головой и вместе с солдатами прошел внутрь. Их не было от силы минуты две, но когда они вышли, то в их глазах можно было прочитать многое. Клименков дрожащими руками достал сигарету, и только с пятого раза смог ее прикурить.

- Серый, ты прервал ее мучения? - тихим голосом спросил военный.

- Да, - просто ответил я.

- Правильное решение, - кивнул майор. - Тяжелое, но правильное.

- Что с пленными? - вставил свое слово Стас. - Много спасенных?

- Много, - сделав длинную затяжку, ответил Клименков. - Пришлось вызывать дополнительный транспорт. После заявления об Ирвине, эти ублюдки устроили знатную резню. Мы смогли отрезать всех пленных и обеспечить им безопасность. Темные пока сюда не суются, помогают фейерверки, но какое-то не здоровое шевеление вокруг рынка уже наблюдается. В принципе, вся территория рынка пуста, а оставшиеся бандиты отстреливаются из центрального здания. Понабились туда, как селедки в бочке, и не позволяют себя убить.

- Макс, сколько до отката доспеха? - спросил я танка.

- Двенадцать минут, - помедлив, ответило тот. - Хочешь сходить к ним в гости?

- Хочу разорвать пару десятков выродков, - кивнул я.

- Не лезьте туда, без вас справимся, - сморщившись, произнес Клименков. - Мы стараемся взять живыми как можно больше бандитов. Ваше желание их убить мне понятно, но оно неуместно.

- К чему эти глупости? - устало вздохнул я. - Чтобы потешить свое самолюбие? Или вздернуть их перед людьми? Так глупость все это. Таких ублюдков надо выжигать на месте и сразу. Без права пожить еще чуть-чуть.

- Здесь мы разберемся сами, - отрезал майор. - Люди должны увидеть, что закон все еще соблюдается и наказание ждет каждого.

Было видно, что спорить Клименков не намерен, но я успел заметить тень фальши в его речи. Обдумать эту мысль мне не дал дикий и безумный крик ужаса в наушнике. Кто-то из солдат захлебывался словами и просил о помощи. Я успел услышать, как майор требует уточнения по рации, но в ответ были слышны только крики. Спустя пару мгновений, к первому, присоединился и второй. Паника на канале разрасталась и к центральному зданию рынка, где собрались оставшиеся бандиты, стали сбегаться солдаты.

- Здесь одержимые, много! - раздался в наушнике крик совсем молодого солдата. - Мы несем потери, выход отрезан, нужно подкрепление!

Его крик тут же захлебнулся и прервался, а мы услышали очередной крик ужаса и звуки разрываемой плоти. Больше майор не пытался достучаться и мы все рванули к зданию. Уже оказавшись возле него, я активировал светлячок, и шар сразу же залетел в помещение. Следом за ним, рванул вперед и я. Дикие крики все еще звучали в моем наушнике, поэтому я попросту выдернул его из уха.

Оказавшись внутри, я наткнулся на пятерку солдат, что вели беглый огонь куда-то вглубь помещения. Прямо передо мной находилось две лестницы на второй и третий этаж, а так же длинный прямой коридор в торговую зону. Внутри помещения тоже горели костры, и дым затуманивал все вокруг. Я успел поднять ствол винтовки, как из одного торгового помещения, пробив стену, вылетело тело солдата. Оно было практически разорвано пополам, и обильно кровоточило, разбрызгивая капли крови по стенам. Тело еще не успело упасть на пол, как через пролом вырвался огромный одержимый. Он практически полностью походил на человека, только был раза в два больше, и кожа порылась костяными наростами. Солдаты на мгновение растерялись, и один из них получил сильный удар длинной лапой. Следующего удара не последовало, потому что я использовал копье. Оно пробило тварь насквозь, а следом за ним и все стены на пути полета. Обновленное копье имело вид крутящегося сверла, которое разбрызгивало по сторонам длинные дуги молний.

Насладиться видом мне не позволил шум со стороны лестницы. Я перевел туда взгляд и увидел, как оттолкнувшись от стены, в нашу сторону прыгнула приземистая тварь, отдаленно напоминающая собаку. На разворот корпуса не было времени, и все, что я успел сделать, так это выставить руку и выпустить черную молнию. Раздался громкий треск, и темного сбило с траектории и откинуло в сторону. Я развернулся и парой выстрелов добил тварь. Вокруг меня появился очередной слой защиты и, замерев, я прислушался. Изнутри здания раздавались суматошные выстрелы и безумные крики людей.

- Взять живыми, - сплюнул я, смотря на разорванного солдата.

- Серый, мать твою, ты чего такой шустрый? - вбегая в помещение, выдохнул Макс.

- Сколько там еще солдат? - спросил я, обращаясь к майору.

Он залетел следом за танком и сейчас пытался вызвать кого-то по рации.

- Пять групп по шесть человек, - вместо майора ответил один из пятерки штурмовиков. - Среди них есть прокаченные, так что должны справиться.

- Справиться? - посмотрел я на мужика, как на идиота. - По этим крикам слышно, что он справляются?

- Хватит! - рявкнул майор. - Клим, Мика, Шепот, вы втроем на второй этаж. Вытащите ребят, на остальные цели плевать. Я, Рони и Кам идем вперед. Зачищаем и выводим выживших. Михайлов, ты со своей пятеркой остаешься здесь, прикрывай. Серый, просить ничего не буду, но если останешься с ребятами, то с меня причитается.

- Мы можем с вами, - кивнул я вглубь коридора.

- Прикрой пацанов, они без умений, - мотнул головой майор. - Погрузка спасенных почти закончилась, вытащим парней и будем сваливать. Охранение передает, что вокруг нас сжимается кольцо тварей. Они рвутся к нам, несмотря на свет и потери. У нас осталось от силы минут пятнадцать, не больше.

- Не заблудитесь, - бросил я в след военным, когда они растворились в темноте коридоров. - Макс, сколько до доспеха?

- Три минуты, - тут же ответил он.

- Собрались и ждем гостей, - кивнул я и крепче сжал винтовку. - Не хватало еще на финишной прямой сдохнуть. Максимальное внимание.

Пока четверо солдат приводили в сознание откинутого тварью, мы выцепили удобные позиции и заняли их. Я присел за опрокинутым громоздким столом и стал всматриваться в темноту, которая для меня таковой не являлась. Слух обострился на максимум и на каждый шорох я наводил ствол «Винтореза». Вновь над ладонью воспарил светлячок и со свистом улетел в темноту.

Внезапно, погас один из костров, что горел чуть вперед от нас. Следом за этим я услышал быстрый топот и снова тишина. Все тут же достали фонарики, а солдаты кинули чуть вперед неоновые палочки. Они покатились по полу и замерли, а я понял, что уже несколько секунд не слышу совершенно никаких звуков. Затихли крики и звуки выстрелов, и даже казалось, что я не слышу биение своего сердца. Очередной звонкий топот, словно рядом пробежал маленький ребенок в обуви на каблуках, и тихий перезвон смеха.

- Опять, сцука, игры разума, - выдохнул в микрофон Макс.

- Там ребенок, - раздался побледневший голос одного из солдат. – Нам надо ей помочь.

Я даже не успел повернуться, как мимо меня пронесся молодой паренек и скрылся за поворотом коридора.

- Макс, монумент! – рявкнул я, и рванул за бойцом. - Остальные на месте!

От небольшого холла, в котором мы находились, расходились три коридора. Один широкий, прямо по центру здания и еще два небольших, которые уходили в стороны и дальше по стене помещения. Солдат как раз побежал в один из боковых, туда, где не было никакого света. Мои маты на него никак не повлияли, и мне пришлось нырять следом за ним прямо во тьму.

Я повернул за угол и увидел, как парень медленно подходит к силуэту маленькой девочки, что сидит на корточках к нам спиной. Солдат что-то говорил тихим голосом, но не забывал светить на нее тусклым фонариком. Я направил свой мощный фонарь с лазерами вперед и от спины девочки тут же пошел легкий дымок. Парень на секунду замер, но тело девочки разделилось на две части и в одно мгновение оказалось, что это два огромных костяных клинка, которые словно под иллюзией приняли вид ребенка. Резкий взмах, и солдат даже не успел поднять автомат, как его разрезает от макушки до паха. Клинки втягиваются в бесформенную кучу, что до этого лежала чуть дальше по коридору и вместо нее поднимается трехметровый одержимый с множеством лишних конечностей. Я успел вскинуть винтовку и сделать пару выстрелов, после чего развернулся и в два прыжка вернулся за угол коридора. Одержимый последовал за мной, и было слышно, как эта громоздкая туша нелепо двигается по коридору.

- За мной жирный! - выкрикнул я, разворачиваясь в скольжении по полу.

Одновременно с этим произошло два события. Пробивая потолок в центральном коридоре на пол рухнуло тело одного из штурмовиков майора, а из-за угла вылетела туша одержимого. Тварь не успела затормозить и на скорости впечаталась в стену, где в нее тут же прилетел каменный шар Макса. Я не стал экономить сеть и следом применил ее. Она в мгновение опутала тварь и стала прожигать ее плоть, постепенно отрезая все конечности. Одержимый ревел на весь коридор, но ничего не мог сделать, а солдаты открыли огонь куда-то в сторону. Повернувшись на выстрелы, я увидел, что из отверстия в потолке падают тощие одержимые, которые шатались словно пьяные на ветру. Только спустя пару мгновений я понял, что они не шатаются, а попросту уворачиваются от пуль. К этому времени у меня вновь откатился светлячок и я выпустил его в тварей. Следом за сгустком энергии, в коридор вылетел и Макс. Его тело было заключено в ледяной панцирь, а в руках он сжимал свой любимый молот.

- Время забивать гвозди, - пробормотал в рацию Макс.

Приняв информацию, что одержимые теперь не пройдут, я вернул взгляд на здоровенную тварь и удовлетворенно отметил, что та уже практически не сопротивляется. Сеть, без каких либо проблем прожигала плоть монстра, и его ор бальзамом проливался на мою душу. Я перевел взгляд на коридор и с удивлением увидел, что мой светлячок все еще мечется среди одержимых, а значит, трех попаданий еще не было. Танку, похоже, надоело безуспешно махать молотом, и он использовал кровавый ветер. Одна тварь запнулась и, покрывшись сотнями кровавых трещин, получила удар молотом. Именно на этом моменте я ощутил, что сеть прервала жизнь одержимого. Я отпустил умение, повернулся к коридору и стал вылавливать тварей. Солдаты палили туда, даже не стараясь, как следует прицелиться. Один только Стас пытался вести прицельный огонь, но эффект был не очень. У одержимых словно не было костей. Они избегали пуль, изгибаясь под нереальными углами, и вовсю старались добраться до танка. Тот размашистыми ударами отмахивался от них, и очень часто по касательной задевал тела. Мне пришлось потратить десяток секунд на оценку движений и как только я смог в первый раз предугадать, где окажется одержимый, «Винторез» выплюнул пару пуль. Одна из тварей словно запнулась и ее тут же накрыли выстрелы Стаса. В этот же момент доспех Макса выпустил ледяное копье, и оно пробили голову самого близкого одержимого. Следом, из монумента отделился пучок тьмы и кляксой впечатался в другую тварь. После этого дело пошло веселей. Пара выстрелов по ногам, одержимый теряет темп, и следом за этим его накрывает очередь из автоматов или мощный удар танка.

- Ненавижу шустрых тварей, - выдохнул Макс, когда одержимые закончились.

- Майор ты где? - я тут же попытался выйти на связь с военными, но в ответ была тишина.

- Никто не отвечает, нам нужно уходить, - раздался испуганный голос одного из солдатиков.

- Твою мать, - выдохнул я, и с силой протер лицо. - Сука, майор, должен будешь. Макс, как в данже, ты первый и агришь на себя тварей, я следом за тобой и добиваю. Стас, остаешься с солдатиками. Не поддавайтесь панике, монумент в помощь. Через пять минут уходите.

- Уверен, что это так необходимо? - подойдя ближе, спросил Стас.

- Нет, не уверен, - покачал я головой. - Все Макс, вперед.

- Хреново, когда шило в жопе жить спокойно не дает, - усмехнулся танк. - Зелья достань на всякий, хила у нас все еще нет.

Я кивнул и открыл нагрудный карман, в котором находилась бутылочка с зельем на восстановление. Макс удобнее закрепил «Сайгу» за спиной и, сжав молот, пошел по коридору вперед. Его аура агра должна притянуть к себе больше одержимых, и дать мне возможность расстрелять их издалека. Это утверждение мы проверили моментально. Как только мы подошли к дыре со второго этажа, на Макса тут же спрыгнул одержимый по виду похожий на костяную обезьяну. Она вцепилась в спину танка и стала пытаться разорвать лед своими когтями.

- Замри! - выкрикнул я, чтобы остановить суматошные движения танка.

Тот замер и мне хватило одного выстрела, чтобы вычеркнуть тварь из книг бытия.

- На тебе доспех, не суетись, - попенял я танку.

- Сложно, - поведя плечами, ответил он. - Это что-то вбитое в подкорку. Стараюсь, но пока плохо получается.

Мы постояли с десяток секунд возле пролома в потолке и, не дождавшись гостей, пошли дальше. Пройдя пару шагов, я призвал светлячок и тот привычно ушуршал в темноту. Мгновение и звук падающих тел разрывает полную тишину, в которой мы все еще находились.

Перед нами простирались стеклянные витрины различных магазинов. В полной тишине мы прошли магазин часов. Здесь на стенах висели десятки различных настенных часов, но сейчас стрелки абсолютно всех не двигались. Следующим был магазин игрушек, где, словно в насмешку над ситуацией, на полках стояло множество цветных и ярких мягких игрушек. Отсутствие тварей и полная тишина давили на нервы куда как больше, чем сами одержимые. Следующие шаги давались с трудом. Мне казалось, что мы пытаемся вырваться из какого-то маслянистого пятна, которое не хочет пропускать нас дальше. Шаги давались настолько тяжело, что у меня на лбу выступил пот. Макс тоже двигался с трудом, и все его движения сопровождались тяжелым и сиплым дыханием.

Коридор казался бесконечным. Прошло минут десять, а мы все еще стояли посреди длинного прохода и не могли вырываться вперед. Перед нами словно висела темная стена, которая с каждым шагом все сильнее давила на плечи и сковывала движения. Спустя пару шагов, я выдохнул, и, не придумав ничего более оригинального, выпустил вперед копье. То с диким хрустом вылетело вперед, и спустя пару десятков метров пробило темную завесу, которая на мгновение появилась у него на пути. Искры молний разлетелись в стороны и подожгли собой черную материю, которая стала расползаться, словно загоревшаяся пряжа.

Мы с танком вырвались в большой холл и оказались посреди просторного помещения, только вот все стены и пол были покрыты темной субстанцией, похожей на паутину. Я мельком оглядел помещение и увидел, что в черных коконах висят солдаты. Их было больше десятка, и только мое железное самообладание помогло выдержать пустой взгляд мертвых и обглоданных тел.

- Словно фрагмент из чужих, - тихо прошептал Макс.

Его шепот разрушил ту идиллию спокойствия, которая окружала нас после прорыва через темный кокон. Со всех сторон раздался тихий шелест и вокруг наших тел взвился вихрь темной энергии. Он окружал нас, подобно черному смерчу и старался отрезать от окружающего мира. Макс даже не раздумывая, вытянул руку вперед и когда на его молот упал первый порыв ветра, все замерло, и силовая волна от отбойника прошла по всей структуре смерча. Миг, и всё замерло, чтобы после застыть и бесследно исчезнуть. Макс тут же подлетел к ближайшему кокону и попытался молотом сбить жгуты, но все было безуспешно. Потом последовал выстрел из «Сайги» и снова без толку. Я выхватил из-за спины катану и в пару движений смог обрезать все связывающие лианы тьмы, после чего тела падали на пол. На все это ушло от силы три минуты, и темная материя коконов стала испаряться. Макс стоял ближе к границе и старался предугадать любые возможные атаки, но все было тихо.

На удивление не было времени, и я старался освободить как можно больше людей. Среди них попался и майор. Побледневший и постаревший на десяток лет. Правда, после освобождения, в него словно вдохнули жизнь.

Мне потребовалось минут пять, чтобы уничтожить все попытки тьмы на поглощение людей. Как только последний человек освободился от влияния черноты, мне удалось немного перевести дух. Я без сил рухнул на пол и быстро осмотрел спасенных. Люди с трудом приходили в себя и казалось, что они только только проснулись. Майор уставился на меня, словно в первый раз увидел, но спустя мгновение в его взгляде что-то промелькнуло, и он вернул себе контроль над телом.

- Надо сваливать, - громко произнес я. - Поднимаемся и на выход. Все за той глыбой льда. Я замыкающий.

Люди подобно болванчикам не посмели противиться и как по команде поднялись на ноги. Мне пришлось выстраивать колонну, и только после этого я заметил осмысленное выражение в глазах некоторых из них. К этому времени все мои умения откатились и только таймер огненной сети все еще отсчитывал свои минуты.

- Серый, что здесь происходит? - ничего не понимая, просипел Клименков.

- Мозг включи и начни думать, - сквозь зубы, прошипел я.

Майор уставился на меня сквозь мутные зрачки и каждые две секунды стал трясти головой. Нервы и так были на пределе, поэтому я старался выкинуть из разума лишние мысли. Тьма подгоняла нас и дышала в затылок. Макс шел первым, я же остался позади и ждал, пока последний человек покинет зал.

Внезапный треск привлек мое внимание, и я перевел взгляд на то место, откуда он раздался. Передо мной находилась, полностью покрытая плотной паутиной, стена. В отсветах от фонариков мне показалось, что я вижу движение, но стоило мне сосредоточить там взгляд, как все пропало. Я покачал головой и отвернулся, но тут же треск повторился и с противным хлюпаньем на пол рухнуло что-то тяжелое. Уже поворачивая туда голову, я краем зрения увидел движение и не став медлить, выпустил светлячок. Шар со свистом полетел к цели, и я успел увидеть, как он пробивает голову одержимому. Что это был он, я не сомневался. Но, что самое страшное, этим одержимым был один из тех штурмовиков, которые пошли с майором. Мысли суматошно забегали в голове, и складывались в совсем неприятную картину. Эти коконы, они каким-то образом изменяли людей и делали из них одержимых.

Что здесь вообще происходит?

Именно на этой фразе трещины пошли по всей площади черной паутины. Следом за этим, практически в одно мгновение на пол стали валиться десятки одержимых. Все люди смогли вернуть себе долю разума и в панике рванули вперед, но из этого мало что вышло. Все центральное помещение торгового зала отрезало от коридора черным вихрем. Мы оказались, словно в центре смерча, который с каждый секундой закручивался все сильней.

- Макс, нас, кажется, отрезали, - тихо произнес я в микрофон.

Вместе со мной по эту сторону от темного вихря осталось еще пять человек, и все они с ужасом смотрели на поднимающихся одержимых. Я быстро вскинул винтовку и стал посылать пули прямиком в головы тварей. Промахов не было, и каждая пуля нашла свою цель. Только вот одержимых было больше, чем у меня патронов. Мне пришлось потратить все три оставшихся магазина, но на пол падали все новые и новые твари.

- Серый я здесь, по другую сторону, - раздался в наушнике голос танка. - Молот не может пройти сквозь завесу, а до монумента еще двенадцать минут.

- Плохо дело, - выдохнул я, убирая «Винторез» за спину.

- Мы подождем отката и вытащим тебя, главное продержись, - твердо произнес Макс.

- У нас нет на это времени, - вклинился в разговор уставший голос майор. - Темные нахлынули на автобусы со спасенными. Их все больше. Мы не можем задержаться здесь даже на пару минут.

- Кажется, мое везение подошло к концу, - иронично произнес я. - Макс, уходите отсюда.

- Да черта с два! - рявкнул танк. - Майор, уводи людей, я останусь здесь и дождусь отката. После мы вернемся сами.

- Это самоубийство, - не согласился с танком Клименков. - Не факт, что монумент сможет развеять вихрь. Не факт, что ты сможешь выжить, когда у тебя закончится доспех.

- Макс, он прав, - доставая катану, сказал я. - Прекращай спорить и уходите. У вас слишком мало времени. Ты нужен в ангаре. Ты у нас самый прокаченный и опытный, так что вперед, на выход.

Остальные люди, что были заперты со мной, всё еще находились в прострации и практически не реагировали на мои слова. Все они старались спрятаться за мою спину и убраться подальше от подходящих одержимых. Я лишь крепче сжал клинок, и уже не слушая, что там говорил Макс, рванул вперед. Вокруг меня мерцали защитные пленки, и можно было не опасаться когтей тварей. Пришлось держать в уме всё помещение торгового зала и стараться сделать так, что твари не добрались до запертых со мной людей.

Понимал ли я, что, скорее всего, это мой конец? Скорее нет, чем да. Я постарался выкинуть из головы абсолютно все мысли. Что бы ни ждало меня впереди, я отказывался сдаваться.

Катана с легкостью резала тела одержимых, а я все накручивал круги по помещению и краем глаза отмечал счетчик на пассивном умении защитной пленки. От этого занятия меня отвлек вскрик со стороны людей и, повернувшись на звук, я успел увидеть, как одного из оставшихся, стал всасывать вихрь. Сначала он пытался вырвать руку, которую оплели десятки тонких черных нитей, но после, его в одно мгновение втянуло в безумство тьмы. Еще одно мгновение и тело человека разорвало на частицы. На какую-то долю секунды часть вихря окрасилась в багровый цвет, и движение черной материи ускорилось на порядок. Следом за этим, со стороны внутренней части здания раздался оглушительный взрыв и сверху посыпались осколки стеклянного потолка. Вихрь на мгновение замер, а после вспучился черными пузырями, и взрывная волна докатилась до нас. Сверху посыпались не только куски стекла, но и огромные металлически балки. Прямо передо мной, одна из таких рухнула на молодого солдата, и раздавила его на смерть. Мне хватило времени, чтобы прыжком уйти в сторону, а вот остальные люди забились в истерики и совершенно потеряли разум. Я успел выпустить в толпу одержимых все свои готовые плетения, как очередной взрыв снес меня в сторону, прямиком под падающие сверху куски крыши. Последнее, что я успел запомнить, так это счетчик защитной пленки, который перевалил за пятый десяток. После абсолютно все мои чувства забил обезумевший напор тьмы и разум не выдержав, отключился.

Отступление 4.

Макс сидел на пассажирском сидении и стеклянным взглядом смотрел в зеркало заднего вида. Он не хотел верить здравому смыслу, но бушующее море тьмы не позволяло надеяться на лучшее. Они заигрались. Можно было до последнего спорить с майором и, откинув инстинкт самосохранения, остаться и дождаться отката. Но в там взрыве было невозможно выжить. Да даже если бы шанс оставался, то обилие темных и одержимых прервало бы все вялые попытки на спасение.

Пожалуй, только сейчас Максим осознал, что дышащая в затылок смерть это не игра. Ему и еще нескольким десяткам человек повезло выжить, и маневрировать между двух огней. Но везение всегда заканчивается. Только вот в этот раз оно закончилось у того, кто фактически вытащил их с того света. Если бы не активная позиция Серого, и столь необходимые умения, то выживших было бы намного меньше. Он единственный, кто не поддался панике в самом начале, он один из тех, кто взял на себя смелость и буквально повесил на свою шею ответственность за жизни других. Он не сломался из-за близких смертей и гнал себя вперед, лишь бы дать им всем надежную базу.

- Макс, ты как? В порядке? - отвлек его вопрос Стаса. - Перевязать не надо?

Былая радость от спасения своей девушки пропала без следа. Стас до белых костяшек сжимал руль, и старался не сорваться.

- В норме, - сжав челюсть, ответил танк. - Если все это можно назвать нормой.

- У тебя вся тыльная сторона предплечья до кости разрезана, - бросив взгляд на руку Макса, произнес спасатель.

- Плевать, - махнул головой Макс. - Приедем на базу, поставлю монумент, и все зарастет.

В модуле их машины сидела часть спасенных людей. Там же, находились и оставшиеся штурмовики, и девушка Стаса. Потерь было ни так много, как можно было ожидать, но легче от этого не становилось. Позади них осталась настолько огромная толпа тварей, что даже останься там кто в живых, оставалось только посочувствовать.

- Какие потери? - включив рацию, спросил Макс.

- Двадцать три солдата, - глухо ответил майор. - Даже то, что это приемлемый минимум, меня ни разу не успокаивает.

- Принял, - бледно ответил танк.

- Мы не имели права рисковать спасенными, - словно услышав укор в голосе, ответил Клименков. - Ты сам видел, останься мы чуть подольше, и погибло бы в разы больше.

Макс оставил эту фразу без ответа и только прикрыл глаза. Да, все эти слова могут служить утешением для спасенных, но, черт возьми, они ни разу не облегчают участь тех, кто остался позади. Одна жизнь за десятки других жизней. Достойная ли это цена? Попробуйте это ответить, глядя в глаза девушке, для которой он был всем. В окружении постоянных смертей, жизнь словно ускорилась, и каждый прожитий день стал ровняться месяцу. Макс понимал, что именно он будет объяснять Алене, почему они вернулись без Серого, и легче от этого не становилось.

Количество спасенных из плена людей превышало все возможные цифры. В общей сложности их оказалось больше полутысячи. Напуганные, избитые, у некоторых наблюдались довольно серьезные проблемы с психикой. Пришлось связываться с базой и вызывать дополнительный транспорт. Клименков рассчитывал на сотню человек, может полторы, но пленников оказалось слишком много. Видимо, бандиты собирали их частями. Отлавливали по городу, где-то обманом заставляли присоединиться, а после сажали в подвалы. Особо активных или проблемных скармливали тварям в первую очередь и все это было на виду у остальных.

Макс до сих пор не мог понять, для чего майор отдал приказ брать пленных. Было бы намного проще пристрелить этих тварей на месте, а не тащить на базу. Но, как итог, пятьдесят четыре пленника, под эфирное представление о всё ещё рабочей судебной системе. Правда, была мысль, что эти пленники будут расстреляны у всех на виду, тем самым позволяя людям прочувствовать крепкую военную руку. Этот вариант выглядел самым реальным и скорее всего именно такой ход хотел сделать майор.

Пока Макс размышлял, пытаясь разбавить мрачные мысли, колонна машин вырвалась из города и выехала на объездную дорогу. Взгляд выцеплял полное отсутствие каких-либо тварей, и казалось, что город просто спит. Их транспорт ехал одним из последних, и можно было увидеть все впереди идущие машины. Колонна представляла собой сборную солянку из различного вместительно транспорта, при сопровождении нескольких БТРов. Так же солдаты забрали с собой те тела погибших, до которых смогли добраться. Их сгрузили в старенький зилок, и сейчас они тряслись самыми последними.

После тяжелого освобождения, дорога до военной базы пролетела в один миг. Макс был рад получить хоть немного времени на отдых, перед тем, как они вернутся назад. Там будет слишком тяжелый разговор, но его не избежать.

Машины заехали внутрь строительной площадки и тут их уже встречали. Стояло военное охранение на случай непредвиденных обстоятельств, и множество медиков. Тут же были разложены десятки палаток, и прямо посреди площади располагалась горячая кухня. Стас притормозил немного сбоку, и когда машина полностью остановилась, то устало опустил голову на руль. Макс вышел наружу и стал наблюдать, как люди покидают машины, и буквально валяться с ног. Многим не было дела до еды, они просто теряли сознание от ощущения безопасности. Военные выносили людей на руках и старались помочь всем, кто в этом нуждался. Врачи носились между машин, словно ужаленные, и часто можно было увидеть вспышки исцеляющих умений.

- Как я понимаю, вы не останетесь? - подойдя к Максу, спросил Клименков. – Могли бы отдохнуть хоть немного.

- Нет, - покачал головой Макс. – Вернемся на базу, там и отдохнем.

- Если что будет нужно, то смело обращайтесь, - посмотрев парню в глаза, произнес майор. – Все наши договоренности остаются в силе. По крайней мере, я не отказываюсь от своей помощи вам. Да, и на крайний случай для вас всегда есть место здесь.

- Принял, - просто ответил танк, но продолжать разговор не стал.

Майор кивнул, кажется, сам себе, и пошел к палаткам. Макс последний раз бросил взгляд на спасенных людей и забрался назад, в машину. Девушка Стаса находилась без сознания, и сейчас лежала в спальном мешке позади них. Сильных повреждений у нее обнаружено не было, если не считать множество гематом и ссадин, а вот психическое состояние оставляло желать лучшего. Спасение девушки вылилось в сильнейшую истерику, поэтому пришлось отключить ее медикаментозно. Всю дорогу до ангаров в машине царила давящая на нервы тишина. Никто не хотел ее нарушать, ведь каждый понимал, что впереди тяжелый разговор. Уже проехав автомагазин, Макс взял в руки рацию, но не знал, что в нее сказать. Все слова словно вымело из головы, а во рту предательски пересохло.

- Ангар, это рейд-группа, мы возвращаемся, прием, - все-таки пересилив себя, произнес в рацию Макс.

- Рейд-группа, это ангар, ну наконец-то! - радостно ответил Женя. – С возвращением! Надеюсь, все прошло гладко. Горячий ужин уже ждет, поторопитесь.

Рация замолкла, а Макс не стал продолжать разговор. Слишком тяжело давались слова.

- Ужин, который превратится в поминки, - грустно усмехнулся Стас и с силой ударил ладонью по рулю. - Черт. Если бы не моя навязчивая идея о личном участии, то Серый был бы жив!

- Если бы не тьма, то многие были бы живы, - покачал головой танк. – Сейчас не время для рефлексий. Скорбеть будем после, если выживем, конечно. Сейчас наши жизни принадлежать не только нам, и мы не имеем права показывать слабость.

- Да все я понимаю, - мотнул головой Стас.

Тишина в машине вновь стала осязаема, а впереди показалась стена промышленной зоны. Они проехали через ворота, и немного пропетляв среди ангаров, выехали к своему. Как только двигатель заглох и Макс спрыгнул на землю, отворилась дверь ангара и наружу вышел Женя. Следом за ним показались и девушки. У всех на лицах можно было разглядеть улыбки, которые практически сразу пропали, стоило только встретиться взглядами.

- Что-то случилось? – подойдя ближе, напряженно спросил Женя.

- Макс, где Серый? – не понимая, спросила Алена. – Опять в модуле дрыхнет, или у военных на базе остался?

- Серый погиб, - посмотрев девушке в глаза, ответил Макс.

- Что? – побледнев, переспросила та. – Макс, это не смешно. Где Серый?

- Там в магазине его и еще несколько людей отрезало от нас, а потом произошел сильный взрыв и Серый был в самом центре помещения. Вытаскивал пленников, - сглотнув ком, ответил Макс. – Потом налетела целая толпа темных, и мы не могли ждать. У нас даже тела его нет.

- Вы его бросили? – совсем тихо, спросила Алена.

- В том океане бушующей тьмы, невозможно было выжить, - стараясь не смотреть на девушку, произнес Стас. – Да и тварей стало прибывать очень много. Останься мы на пару секунд дольше, и не выжил бы никто.

- Вы его бросили, - шепотом повторила Алена и рухнула на колени.

Из нее словно вырвали что-то важное, а тело отказалось двигаться. По ее щекам ручьем потекли слезы, а взгляд потерял всякое осмысленное выражение. Тишина поглотила каждого, и никто не осмеливался сказать хоть что-то. Для Алены Серый оставался тем самым островком жизни, который не позволял погрузиться в пучину безумия. И вот сейчас, когда ей сказали, что его больше нет, окружающая тьма взяла свое. Девушка уже не почувствовала, как ее кто-то взял на руку и занес в ангар. Она закрылась глубоко в своем разуме и только по все еще бегущим слезам, можно было сказать, что девушка жива.

Разговоров и расспросов более не последовало. Казалось, именно это известие надломило каждого. Да, были и другие смерти, возможно более страшные, но почему-то только сейчас страх перед тьмой вырвался из самых потаенных уголков души. Люди уже не чувствовали себя в безопасности, находясь за железными стенами ангара. Когда погибает тот, кто словно маяк разгонял тьму, то эта самая тьма становится всеобъемлющей и беспощадной.