Искра творца

Его нога неожиданно провалилась в пустоту, и он полетел с обрыва заходясь в диком вопле. Потому что там, внизу, его встречали сотни отвратительного вида пауков с длинными хвостами.

- «Вы умерли и были воскрешены на ближайшей точке возрождения.» - Появилась перед глазами новая надпись, после того как его грудь разорвала нестерпимая боль, и оттуда вылезла тварь отвратительного вида. Неджи ощупал себя и убедился, что стоит в центре всё того же каменного круга. Он хотел было опять убедить себя, что всё это лишь гендзюцу, но испытанные им ощущения были слишком реальными. Оставалось только или идти в деревню к своим новым родственникам, или сидеть тут в надежде, что рано или поздно эта иллюзия рассеется.

Неджи выбрал второй вариант, сел на каменный пол, уперевшись спиной в постамент статуи, и замер. Через десять минут перед его закрытыми глазами появилась новая надпись.

- «Вы голодны. Вы теряете 1 единицу здоровья. Текущий запас жизни 49/50.»

Пока Неджи познавал радость существования в моём мире, ещё один Хьюга пытался справиться с внезапным крушением своих представлений о реальности.

Хьюга Хиаши пялился на останки своего племянника и думал о том, что тогда, во время сцены в палате его дочери, он был на волосок от смерти. Тогда на правой ладони Наруто тоже проявился этот знак. И только появление Минато остановило его нежданного зятя. Услышанные там же его шпионом слова о возможном уничтожении клана Хьюга он воспринял как бред детского разума, но сейчас понимал, что это была более чем реальная оценка способностей Наруто.

Хиаши поёжился и перевёл взгляд на свою дочь Ханаби. Сейчас она являлась единственным претендентом на должность следующего главы клана. И, пожалуй, стоит уже сейчас задуматься о том, кто будет её супругом. Решение этого вопроса для Хинаты он отложил, и вот чем всё это закончилось.

Переговоры с главой клана Узумаки были тяжёлыми и завершились совсем не так, как он ожидал. Теперь, его старшая дочь перейдёт в клан Узумаки, а клан Хьюга получит выкуп в виде техник и знаний по фуиндзюцу. Ни о какой постановке печати побочной ветви рода и речи идти не могло, потому что Кушина пообещала в этом случае поставить печать на лоб уже ему, да такую, что он вообще не сможет пользоваться бьякуганом до конца жизни. А в качестве бесплатного бонуса она пообещала поставить такие печати вообще на всех членов правящего рода. И глядя в её глаза, он понимал, что это не пустая угроза, а лишь предупреждение о последствиях. Пришлось клану Хьюга утереться и брать, что дают.

Пока зрители первого боя находились в состоянии шока разной степени тяжести, на арену вышли бойцы второго поединка.

Как я и ожидал, битва Шикамару с Темари прошла почти в рамках канона. Хитрый Нара спрятался в тенях ограждения арены и отгонял раздражённую соперницу, держа её на безопасной дистанции. После того, как он умудрился-таки спеленать её тенями, Шикамару подошёл вплотную, сорвал с соперницы одежду, пощупал открывшуюся грудь и сдался.

Я наблюдал за этой схваткой из первого ряда, то есть из сознания самого Шикамару. Хитрый наследник клана Нара не показал и половины своей силы. Он мог спеленать свою противницу тенями в любой момент, так как доставали они куда дальше, чем он показывал. Весь этот получасовой бой позволил ему насладиться видом прыгающей и бегающей сексуальной красотки, а финалом стала возможность потрогать и её грудь, что для двенадцатилетнего пацана было пределом мечтаний.

Опозоренная победительница дождалась объявления конца боя, а потом под смешки и улюлюканье кинулась прочь с арены, закрывая грудь руками. Подлый мальчишка оставил из её одежды лишь трусы, не забыв проделать в них сотни маленьких дырочек, из-за чего рядовая одежда превратилась в кружевное произведение искусства.

Казекаге неудовольствия от финала этой битвы не выразил, а только проводил обнажённое тело глазами и предвкушающе облизнулся. Гаара же, наоборот, в гневе прикончил одного из сопровождающих его шиноби Песка. Сначала Канкуро получил ранение, из-за которого он до конца жизни останется идиотом, а теперь и Темари прилюдно опозорил какой-то прыщ с дурацкой причёской. Эта деревня так и нарывается на то, чтобы её уничтожили. Ранее он сомневался в плане отца, но сейчас окончательно понял, что Коноха им больше не союзник. Ещё немного, и он сможет выпить столько крови, сколько пожелает. Шукаку одобрительно заворчал в своей печати, желая, чтобы глупые людишки поскорее прикончили друг друга.

Третий бой между мной и Саске я собирался сделать не менее зрелищным, чем предыдущие два. А возможно, даже и более. Первый бой был слишком коротким, а второй чересчур затянутым. Я же собирался уложиться в пять минут, достаточно повеселив зрителей.

Учиха Саске недобро сверкал шаринганом с двумя томое, исподлобья поглядывая на меня. Он уже устал от того, что никто в этом селении не воспринимает его всерьёз. До того памятного дня он был всего лишь братом гения Учиха. Потом, он стал братом предателя. Все ученики его класса академии не желали признавать его величия и лишь воротили нос от одного упоминания его имени.

Даже по окончании академии ему не удалось выделиться. В напарники Саске дали заносчивого Кибу, что совершенно безосновательно считал себя лидером группы, а придурочный Шино со своими жуками вызывал стойкое желание сжечь его большим огненным шаром.

И вот, сейчас настал его звёздный момент. Весь предыдущий месяц Учиха изучал Стихию Молнии и теперь собирался показать этому выскочке Урами, что против шарингана все его мелкие фокусы ничего не стоят. Он оторвёт его пустую голову и сразу станет сильнейшим шиноби деревни. Ведь некоторые злые языки говорили, что клан Крюгер, состоящий всего из двух человек, куда сильнее даже клана Учиха. И сегодня он покажет им, чего стоит вся эта пустая болтовня.

Я насмешливо смотрел на Учиху, чьи мысли были наполнены желанием славы и власти - всего того, что довело Третьего Хокаге до его закономерного финала. Желанием денег этот бездарь пока не озаботился, поскольку жил на всём готовом и искренне считал, что всё окружающее и так принадлежит ему как наследнику клана.

Сразу после начала боя я остался стоять на месте, а Саске бешеной макакой принялся скакать по арене, кидая в меня шурикенами. Наконец, он решил предпринять более сильную атаку и выдул в меня большой огненный шар, под прикрытием которого пошёл на сближение со мной, активируя Чидори.

Он собирался повесить на меня гендзюцу и прикончить одним ударом, но не учёл того, что я не буду пытаться избежать встречи с огнём. Я же банально подождал, пока хлипкий огненный шар пройдёт вокруг меня, после чего распечатал из свитка большое зеркало в свой рост. Как только Саске недоумённо уставился на своё отражение в зеркале, я активировал гендзюцу, что вложил в его сознание прошедшей ночью.

Для окружающих же это выглядело так, будто Учиха увидел своё отражение и наложил гендзюцу сам на себя. Пока Саске прыгал на месте, воюя с невидимым противником под хохот трибун, я запечатал зеркало обратно в свиток, поставил на землю печать фуиндзюцу, потом отошёл в сторону так, чтобы эта печать оказалась между мной и Саске и распечатал диван, на который и улёгся, наблюдая за своим соперником и жуя попкорн.

Народ от такого способа ведения боя просто катался по полу, а Фугаку покраснел как рак.

Наконец, Учиха смог снять с себя гендзюцу и уставился на меня, спокойно лежащего на диване.

- Убью! - Закричал он, активировал Чидори и бросился на меня прямо через установленную мной печать. Как я и планировал.

Едва только Учиха оказался в центре печати, как та сработала, извергая из себя потоки воды. Жидкость закоротила молнию в его руке и заставила его корчиться в судорогах от своей собственной техники. Молнии красиво плясали вокруг Саске, пока спустя пяток секунд не исчезли в особо яркой вспышке, после которой его подпалённое тело рухнуло прямо в лужу.

Естественно, это опять была лишь видимость. А на самом деле моя печать содержала не только Стихию Воды, но и Молнию. Еле живого Саске унесли в реанимацию, а меня объявили победителем.

Последний бой между теми, кто прошёл со второго этапа в третий, должен был проходить между Гаарой и Роком Ли. Согласно планам Орочимару, в этом бою Гаара должен был активировать Однохвостого и передать ему управление. Это было сигналом для начала следующего этапа нападения. Пока Однохвостый громил бы селение или дрался с Девятихвостым, змеиный сеннин планировал уничтожить Цунаде и большую часть мирного населения деревни.

Рок Ли понимал, что ему предстоит тяжёлый бой, но не собирался сдаваться. Пока Тен-Тен оплакивала смерть их товарища, он наоборот собирался доказать, что тяжёлый и упорный труд способны превзойти любой талант. Гаара с самого рождения был оружием своей деревни. Но это оружие оказалось слишком своевольным и ненадёжным, чтобы принести пользу. И сейчас он покажет всем, что даже джинчурики не может противостоять Силе Юности.

- Гай-сенсей, даже если это будет последний бой в моей жизни, а не подведу вас! - Выкрикнул Ли и широко улыбнулся, как и учил его наставник.

Гаара уже изнывал от нетерпения. Шёпот Шукаку становился всё громче. Он ещё держал в узде его чакру, но безумие уже срывало последние скрепы с его сознания. Ему срочно нужно кого-то убить. Срочно! Прямо сейчас. А не то... а не то он просто забьёт на все планы и начнёт убивать всех без разбора.

Как только судья дал команду к началу боя, Рок Ли разорвал дистанцию и последовательно открыл пять врат из восьми. Этот бой будет решающим в его жизни, и не стоило тратить время зря, пытаясь определить силы противника. Он и так знал, что этих сил столько, что его шансы на победу призрачны.

Устремившись вперёд на максимальной скорости, Ли обогнул стену песка, что пыталась нагнать его и начал наносить удары по защите Гаары, что автоматически возникала вокруг его тела. Но Ли знал об этой защите и её особенностях. Она состояла из песка, и в этом и была её уязвимость. Несколько размашистых ударов из стороны в сторону разметали весь песок и открыли достаточно пространства для нанесения прямого удара в голову.

В самый последний момент Ли понял, что недооценил скорость восстановления защиты. Если бы он сделал ещё пару подготовительных ударов, то вполне мог бы успеть убить Гаару одним ударом в голову, но сейчас его рука остановилась, лишь пробив песчаную броню на теле врага и до крови рассадив ему лоб как раз в том месте, где было нанесено кандзи «Любовь».

Гаара в бешенстве скрутил своего противника потоками песка. Во второй раз в жизни он ощутил страх от того, что его защита оказалась бессильна перед врагом. И если этот непонятный Крюгер с безжалостным взглядом вызывал невольное уважение, то безродный выскочка, не владеющий ничем, кроме тайдзюцу, вызывал лишь презрение и гнев. Нет, не так. ГНЕВ!

Ненависть затмила взор джинчурики Однохвостого, и в себя он пришёл только когда шар песка перед ним окрасился цветами крови, а Шукаку удовлетворённо заворчал в глубине сознания.

Что же он наделал? От отчаяния Гаара схватился руками за голову. Он опять подвёл отца. Он же должен был затянуть этот бой и дать возможность пробудиться Однохвостому. А вместо этого он сразу убил своего противника. Может, изобразить, что Шукаку вышел из-под контроля? Гаара посмотрел на ложу Каге и увидел лишь спокойный взгляд своего отца. Значит, ещё не время. У него ещё будет шанс в бою против этого Крюгера. И там никто не удивится тому, что он использует силу Биджу сразу после начала боя. Все знали, что этот Урами невероятно силён. Да, так будет лучше всего.

Гаара успокоился и с равнодушным лицом выслушал заявление судьи о своей победе. После этого он вытряхнул останки наглого выскочки из песка и поднялся на трибуну.

Я проследил, как душа Рока Ли прошла через выстроенную мной систему и обрела новое рождение на среднем уровне моего мира.

Ли очнулся и первым, что пришло ему в голову была мысль о том, что у него ничего не болит. Неужели в загробном мире настолько приятно? Все эти годы бесконечных тренировок Ли так сильно напрягал своё тело, что оно постоянно разрушалось от запредельных усилий. Его регенерация, подстёгнутая чакрой, что не могла найти выход из тела, заживляла его раны, но боль оставалась. Тихая, ноющая и выворачивающая душу, избавиться от которой можно было только заглушив её новой болью и усталостью после очередной тренировки.

Именно поэтому Ли мало спал и много тренировался. Все считали его помешанным на тренировках психом, но для него это был единственный способ продолжать жить и оставаться шиноби. И вот, теперь боль исчезла.

Он поднял руку к глазам, сжал-разжал кулак и почувствовал только обычное напряжение мышц. А где же Гаара? Хотя, он сюда попадёт не скоро. Ли слышал разные истории про загробный мир, но все они больше напоминали сказки. И вот, теперь он и сам оказался тут, так что стоит пойти и выяснить всё самому. Его путь ниндзя остался неизменным, и все препятствия он привык встречать лицом к лицу.

Как только Ли вышел из странного каменного круга, расположенного на крохотной площади посреди безлюдного селения, как перед его глазами появились светящиеся буквы.

- «Здравствуйте. Вы умерли. Добро пожаловать в Поднебесье мира Сансекай. Чтобы начать игру вам нужно выбрать специализацию. Для этого вам нужно найти наставника в Храме Искусств».

Игру? Что за игру? Рок Ли осмотрелся и обратил внимание на светящуюся дорожку, что вела в один из переулков. Время от времени по ней пробегала стрелка, зовущая следовать за собой. Ну что ж, он готов принять участие в любой игре. И да поможет ему Сила Юности. Правда, тело стало слушаться хуже, чем при жизни, так что стоит за одно провести тренировку, дойдя до этого храма на руках.

Наруто посмотрел на рыдающую Тен-Тен, и в его сердце закралась жалость. За один день она потеряла двоих товарищей из своей команды. Одного по его вине, и второго по вине Гаары. Тогда, при первой встрече он подумал, что, возможно, они с Гаарой подружатся, но сейчас понимал, что он должен уничтожить отмороженного выскочку. Рок Ли был конечно, немного странным, но он был классным парнем, в отличие от этого чокнутого Неджи. И потому, его смерть не должна остаться неотмщённой.

Увы, ему самому свершить эту месть не удастся. Наруто не сомневался, что его товарищ Урами расчленит своего противника особо жестоким способом. Возможно, даже скормит его своему призывному животному. А значит, ему остаётся только расправиться с этой шлюхой Темари. Она так бесстыдно виляла задницей, когда покидала арену, что этот образ так и вставал теперь перед его глазами, заставляя заливаться краской. Нет, он предан Хинате и только ей. А эту девку из песка он уничтожит так же, как и другого своего врага - Хьюга Неджи, что тоже посмел покуситься на его отношения с любимой.

Темари встала на песок арены, посмотрела в глаза противника и увидела в них свой приговор. Пока рефери представлял их, Наруто встал в ту же позу, что и при убийстве Хьюга. Ужас сковал всё её тело. Она умрёт. Здесь и сейчас. Тогда она отлично почувствовала, что за мощь высвободил джинчурики Девятихвостого своим ударом. И у неё нет ни единого шанса пережить такой удар.

- Я сдаюсь. Сдаюсь! - Закричала Темари, падая коленями на песок. Даже её опора в жизни - веер, подаренный матерью, не смог удержать её на ногах.

- Ты так боишься за свою жизнь, сучка? - Донёсся до неё голос Узумаки. Она подняла взгляд и с ужасом увидела, что его глаза пылают оранжевым цветом чакры лиса.

Взвизгнув, она помчалась прочь, спасая свою жизнь. А ей вслед звучал издевательский хохот. Хохот врага, что пощадил её, не желая мараться о такое ничтожество.

Наруто смотрел вслед своей противнице и презрительно кривил рот. И что он в этой дуре нашёл? Бежит, вихляя, как криволапая курица. Нет, сравнивать её с Хинатой - это просто оскорбление. Ладно, пусть живёт в той норе, куда она забьётся, спасаясь от него.

- Победитель Узумаки Наруто. - Услышал он ласкающую слух фразу, нашёл восхищённую Хинату на трибуне среди тысяч зрителей и улыбнулся ей.

Публика ревела. Кто в экстазе, кто от разочарования, но равнодушных почти не было. И чем дольше скандировали свои лозунги трибуны, тем больше было в них предвкушения. Впереди был один из самых интересных боёв этого экзамена: Гаара против Урами. Ставки и мнения об исходе боя были самые разные, и потому зрители кричали, пытаясь хоть таким образом склонить ход событий к понравившемуся им варианту.

- «Наивное быдло». - Подумал Кабуто, прячущийся под маской АНБУ. Этот образ был крайне удобен. Коноха своими руками вырыла себе могилу, сделав свою службу безопасности безликой. Достаточно было изучить пару десятков тайных знаков АНБУ, и любой шиноби любой страны мог сойти за одного из них. Кабуто не раз злобно хохотал в своём сознании, когда продавал эти знания шиноби вражеских деревень. И даже сейчас, через пять лет после первой такой сделки, он пользовался всё теми же знаками, не вызывая ни малейших подозрений.

Кабуто посмотрел в ложу Каге и увидел, как Орочимару что-то говорит, обращаясь к своему помощнику справа. Значит, время пришло. Он ещё раз проверил готовность использования усыпляющего гендзюцу и обратил внимание на арену. Нужно успеть использовать это гендзюцу до того, как чакра Однохвостого сможет помешать этому.

Я стоял в пяти метрах от Гаары, эмоции которого панически метались от страха до предвкушения моей смерти. Эк его колбасит. Если бы я хотел победить в этом поединке, то уже через секунду развернул бы печать подавления биджу на всю арену и выбил из него дурь, заставив под конец умолять о смерти. Но сегодняшний план, увы, не предполагал подобного развития событий. Нужно только будет уделить достаточно внимания своевременности некоторых ключевых событий.

Судья объявил начало боя, и джинчурики Однохвостого начал призывать силу своего биджу, одновременно разрывая дистанцию. Правая половина его лица покрылась толстым слоем песка, а левая рука удлинилась и стала напоминать лапу Шукаку.

Я достал два своих пистолета и почти не целясь один раз выстрелил в Гаару. Утяжелённая цельнометаллическая пуля с лёгкостью пробила защиту из песка и прошла мимо левого виска джинчурики, срезав прядь волос и отхватив самый кончик уха. В глазах Гаары появился страх, а скорость его слияния с Однохвостым значительно возросла. Да, да. Именно так. Позволь зверю поглотить себя.

Когда песок почти полностью поглотил тело джинчурики, оставив снаружи только ноги, сработало гендзюцу, погружающее всех зрителей в сон. Наконец-то, а то я устал ждать.

Гаара к этому моменту набрался смелости, чтобы атаковать меня, но я встретил его, выстрелив зарядом чакры особого свойства, что вызывал у биджу сильнейшую боль. Шукаку заревел и от следующего выстрела уклонился, и от следующего. Но как только он приблизился ко мне слишком близко, по получил сразу три заряда, от которых громко зашипел и поспешил отбежать подальше. Дикое животное, что с него взять? Впрочем, его план был мне понятен - полностью подчинить своего носителя, проявиться в полную силу и только потом нападать на меня, невзирая на боль.

Тем временем, на крыше ложи Каге появился красный четырёхгранный барьер, а мои клоны разбудили Наруто и всех моих бывших одноклассников. Я попросил Наруто заняться Гаарой, пока сам решу одну небольшую проблему. Тот с радостью согласился лично прикончить вражеского джинчурики.

Наруто не стал терять время, а сразу ринулся в атаку, рассеивая враждебный песок своим Разенганом. Убедившись, что противники на арене заняты друг другом, я переместился к барьеру. Там Орочимару что-то вещал Цунаде, а та поливала его грязью в ответ. И вот, словесная пикировка окончилась, и на сцене появилось три гроба, внутри которых оказалось три бывших Хокаге.

Пора.

Я подошёл к барьеру вплотную, насмешливо посмотрел на Таюю и показал ей язык. Как только её глаза расширились в гневе, и она начала беззвучно материть меня, я подключился к барьеру и начал менять его свойства. Для простых шиноби этот барьер и вправду был непроницаем. Но для специалиста по фуиндзюцу его разрушение было делом всего нескольких секунд. Впрочем, занимался я не этим. Я хотел поймать Орочимару живым для проведения над ним экспериментов, и для этого мне следовало задержать его внутри барьера до тех пор, пока у меня не появится время заняться этим юрким червячком.

Моя чакра сформировала ещё один барьер вокруг установленного, а потом слилась с ним. В результате, цвет стенок барьера поменялся с красного на чёрный, а потом и вовсе обратился в чернильную тьму. Готово. Я замедлил течение времени внутри барьера в тысячу раз. Это даст мне несколько часов на то, чтобы разобраться с более важными вопросами.

- Я остановил течение времени внутри барьера. - Обратился я к ближайшему АНБУ. - Сейчас нужно все силы бросить на уничтожение вражеских шиноби. Я займусь биджу, а к Хокаге и Орочимару мы вернёмся все вместе через пару часов.

Надеюсь, она там не умрёт за десяток секунд? Хокаге, как никак.

Я повернулся и посмотрел, как Наруто пинает Шукаку, устроив из него и арены что-то вроде гигантского пинбола, где очки даются за попадание шара в цель. Приглядевшись, я увидел, что стены арены укреплены дополнительным барьером. А иначе они не смогли бы выдержать такой экстремальной нагрузки, что создавал стотонный мяч из песка, впечатывающийся в препятствие и отлетающий назад.

- Наруто, - подобрался я к увлечённому блондину, - ты должен спасти деревню.

- А? Что?

- На деревню напали тысячи шиноби Звука и гигантские призывные змеи, так что только ты можешь спасти жизней простых людей.

- А ты что не можешь, что ли? - Неудовлетворённо ответил мне блондин, наблюдая за тем, как Шукаку пытается встать на лапы.

- Я не могу создать тысячу клонов за раз. А ты можешь. Нам сейчас нужно именно большое количество высокоранговых шиноби, способных не только уничтожать врага, но и спасать жителей Конохи. Ты ведь герой деревни. Если все жители будут благодарны тебе за спасение, то ты станешь ещё на один шаг ближе к тому, чтобы стать Хокаге.

Волшебное слово возымело своё действие, и мозги у Наруто переключились в другой режим.

- Да! Я стану Хокаге! - Закричал он и подобно Супермену устремился в небо, где размножился на тысячи клонов и начал бомбардировку ими города, стараясь перехватить и уничтожить нападавших.

Так, ладно. С Наруто я разобрался, теперь пришла очередь Гаары.

Я достал пистолеты и привлёк внимание биджу болевыми зарядами. Тот оглушающе завыл и бросился на меня, стремясь отыграться за бесславное поражение от джинчурики Девятихвостого. Я пару минут поскакал по арене, а потом, убедившись, что Шукаку сосредоточил своё внимание только на мне, побежал прочь из деревни.

Я летел над лесом, используя планер из чакры, а Однохвостый бежал за мной следом со скоростью электрички, раздвигая деревья подобно траве на лугу. В таком масштабе он здорово походил на енота, гоняющегося за бабочкой. Бабочка с периодичностью раз в пять секунд пулялась противными зарядами чакры, что ещё больше распаляло ненависть «собачки».

Преодолев около пятидесяти километров за полчаса, я заманил Шукаку в давно подготовленную ловушку. Тот с таким упорством бежал за мной, что не обратил внимания на огромную даже по его меркам печать подавления биджу, в которую я его и завёл.

Как только печать сработала, Однохвостый завыл метнулся в сторону и бессильно опал на землю, осыпаясь до состояния песчаного бархана, большая часть которого тут же испарялась, превращаясь обратно в чакру.

Я подошёл к лежащему Гааре и убедился, что он спит. Спи, моя радость, усни. Взвалив его себе на плечо, я активировал ещё одно сложное фуиндзюцу, которое переместило меня, Гаару, а главное Шукаку в Сансекай. Тут была только пустота и чакра, но мне этого хватало. Специально для Гаары я создал ещё небольшую область, где был воздух и что-то вроде небольшого клочка тверди, что плыл среди мелькания многоцветного Хаоса.

Пока власти деревни были заняты борьбой с шиноби Звука, я занялся экспроприацией Однохвостого. Реальность и нереальность ничем не отличались в этом мире, плавно перетекая из одного в другое. Поэтому, я переместился во внутренний мир Гаары, где среди бесконечной пустыни лежал скованный Шукаку. Эта печать была грубой поделкой варваров, так что мне пришлось изрядно напрячь своё воображение, чтобы суметь выколупать оттуда биджу, не повредив саму печать, что так и норовила рассыпаться на куски.

Биджу на протяжении всего этого мероприятия тоже провалялся без сознания. Очнулся он, лёжа на диване рядом с телевизором. Диван был мягкий и приятный на ощупь, цвета песка, а по телевизору показывали его любимую передачу - выпускание кишков из разных видов живых существ разнообразными удивительными способами.

Шукаку так прикипел взглядом к экрану, что не сразу заметил гостя, который присел на диван рядом с ним. Но заметив, тут же принялся осматривать его, а потом и себя. Прошедшие годы не пожалели однохвостого биджу, и теперь он был размером с типичного енота. По крайней мере, по сравнению с сидящим рядом человеком в расшитых золотом одеждах.

- Как тебе твой новый дом? - Миролюбиво спросил пришелец, что совсем недавно так унизил его на этой арене, а потом ещё и заманил в примитивную ловушку, как безмозглого щенка.

Кстати, а как мне новый дом? Только сейчас Шукаку понял, что он не прикован, ошейник не сдавливает горло, и вообще, жить стало лучше, жить стало веселее. Раздражала разве что только невозможность самостоятельно выпускать кишки своими лапами. Но с этим вполне можно было смириться, наблюдая за прекрасным зрелищем через окно в другой мир.

- В целом неплохо. - Оценил мои усилия Однохвостый. - Разве что диван жестковат. Вот, так нормально будет. - Я как заправский джинн тут же выполнил пожелание клиента. - И пожевать бы чего.

- Держи. - Я протянул Шукаку большой стакан попкорна со вкусом человечины.

- Во, ништяк!

Это где он таких слов нахватался?

- Если захочется посмотреть что-то другое, то вот этой штукой можно переключать каналы.

Я дал Однохвостому пульт управления телевизором, где возле каждой кнопки были короткие поясняющие надписи: 1- Кишки, 2- Мозги, З- Коноха, 4- Буря в Пустыне, 5-Elfen Lied и так далее. Тот пощёлкал каналами и остановился на видеокамере, что снимала уничтожение шиноби Звука силами АНБУ и Наруто. Кишков тут было не меньше, чем на первом канале.

- Развлекайся. - Дал я напутствие Шукаку, что уже не обращал на меня внимания. Он попал в персональный рай, и все его чувства, в первую очередь чувство прекрасного, занимались наслаждением.

Я подсоединил систему отсоса чакры к Однохвостому и настроил её на передачу этого ресурса внутрь печати Гаары. Саму печать я тоже переделал так, чтобы ни у кого не возникло никакой возможности достучаться до сознания биджу, даже если бы он там был. Только тоненький ручеёк чакры вытекал оттуда, ускоряя восстановление личного запаса чакры будущего Казекаге.

Закончив все необходимые манипуляции, я принял форму Крюгера Икари и переместился в Коноху, где уже установилось некое подобие порядка, и сильнейшие шиноби начали собираться вокруг барьера, внутри которого находились Орочимару и Цунаде.

- Доложите обстановку. - Обратился я к Нара Шикаку, что стоял на крыше рядом с барьером, отдавая приказы подбегающим АНБУ.

Тот посмотрел на меня немного недовольным взглядом, но требовать соблюдения правил этикета и вежливости не стал.

- С силами Звука и Песка почти покончено. Сейчас патрули деревни совместно с членами кланов Хьюга и Учиха прочёсывают все кварталы, выискивая последних врагов. Все сильнейшие шиноби уже начали собираться здесь.

- Хорошо. Через... пятнадцать минут я сниму барьер, установленный моим сыном. К этому времени местность нужно оцепить, особенно уделив внимание подземным путям отхода. Сразу после снятия барьера я вступлю в схватку с Орочимару один на один. Я использую яд, разрушающий систему циркуляции чакры. Пока он будет действовать, никто не должен касаться Орочимару, чтобы не отравиться самому. Секунд через десять действие яда прекратится, и вы сможете взять змея в плен. Постарайтесь быть аккуратны, чтобы не прибить его раньше времени.

- Отлично.

Настроение у главы клана Нара улучшилось, и он начал раздавать приказы с удвоенной силой.

Я заглянул внутрь барьера и убедился, что Цунаде всё ещё жива.

В назначенное время я направил на барьер поток чакры, что нарушал его целостность. С нашей стороны этот поток был не таким уж и сильным, но вот с той он усиливался в тысячу раз за счёт замедления времени.

Через пять минут четверо шестёрок Орочимару не выдержали напряжения и одновременно сдохли, взорвавшись кровавыми брызгами. Вместе с ними спал и барьер.

Цунаде вылетела из него, преследуемая тройкой воскрешённых Хокаге, а я наоборот залетел внутрь, встречая Орочимару, что был крайне встревожен нештатной работой барьера. Мой коронный удар ногой в челюсть с разворота он встретил блоком, за что тут же поплатился не только челюстью, но и рукой. Пока змеиный сеннин регенерировал, я впечатал руку ему в живот и использовал одно хитрое дзюцу, которое мне всё никак не удавалось проверить на достаточно сильной жертве.

Это был пик моего искусства фуиндзюцу - вирус из чакры. Он поглощал практически любой вид чакры, преобразовывал её под себя и размножался. Вместе с этим происходило преобразование не только той чакры, что текла в каналах человека, но и той, что составляла основу этих каналов. В результате, вся система циркуляции чакры в считанные секунды превращалась в лохмотья. Целыми оставалась только сама душа с заключённой в неё чакрой и источник чакры - та самая крохотная песчинка «мяса из чакры», что находилась в теле каждого шиноби.

Воскрешение Орочимару неожиданно прервалось, и он начал кататься по крыше, извиваясь подобно червю. Возникало впечатление, что в его теле нет ни одной кости. Через пять секунд человеческое тело распалось, и глазам изумлённых свидетелей предстала истинная форма этой помеси змеи и человека.

- Что ты сделал со мной? - Прошипел Орочимару, устремив на меня свой взгляд.

- Небольшой эксперимент. - Успокоил я его. - От такого не умирают.

Рожа змея перекосилась от гримасы ненависти, и он последним запредельным усилием активировал какое-то фуиндзюцу, наложенное на его тело. Практически мгновенно по нему расползлась печать, что смогла подавить даже мой вирус, а потом остатки Орочимару мгновенно сгнили, выделив большое количество вонючего газа.

Я посмотрел на пузырящуюся грязь, что осталась от моего экспериментального образца, и отметил, что его душа в мой мир не попала. Что ж, значит впереди нас ждёт новая встреча.

Вместе со смертью Орочимару закончилось и действие его Эдо Тенсей, так что души трёх предыдущих Хокаге попали в мои загребущие лапы и отправились прямиком в Ад. Уж Хирузена я оттуда точно не выпущу.

Из всего селения неожиданной смертью змеиного сеннина огорчилось всего несколько человек. Все остальные чуть ли не плясали от радости, считая это безоговорочной победой. Враг был разбит, а наши потери были если не минимальны, то близки к этому значению. Больше всего пострадало гражданское население в тех районах, где началась атака шиноби Звука. А вот силы шиноби почти не пострадали. Наруто вовремя пришёл на помощь, сломив строй врагов и превратив их наступление в беспорядочную защиту малыми группами.

К вечеру следующего дня я вернул Гаару Конохе. Кланы как моей деревни, так и Песка боялись, что я наложу свою лапу на джинчурики, но изучив печать и поступающую оттуда чакру успокоились. Наивные.

Прошедшие переговоры между представителями Конохи и Суны закончились передачей им Гаары, Темари и ещё десятка шиноби, что смогли выжить в битве. Также, был заключён новый мирный договор с условиями куда более благоприятными для Страны Огня.

За время битвы в мой мир попало огромное количество душ, которые по большей части отправились в Ад. Так что дел у меня было полно. Пришлось даже отвлечься от управления своим клоном в виде Урами, оставив его действовать на автопилоте.

Наша команда большую часть времени была занята на миссиях, посвящённых восстановлению деревни - разбору завалов, строительству и так далее.

Примерно через неделю я разобрался со всеми багами в своей виртуальной реальности и решил перейти к следующему этапу - объединению биджу.

Сейчас в моём мире зависало два биджу, и это требовало от меня постоянного приложения усилий сознания. У Наруто система компенсации попыток биджу вырваться была завязана на физическое тело носителя, а вот мне приходилось напрягать своё сознание. Вырваться шансов у биджу не было никаких, но вот доставить мне проблем они могли. Так что следовало поскорее разобраться с Однохвостым.

Кроме этого, я собирался переместить точку концентрации внимания Курамы из клона в реальном мире в игровую аватару мира Сансекай. Рано или поздно он всё равно там окажется, да и существование в моём мире давало куда больше ощущений и возможностей интересно провести время.

Я сосредоточился на клоне Курамы и переместился к нему. Он опять кого-то жрал. Вот как ни приду к нему, он всё время жрёт. Я осмотрелся и обнаружил, что нахожусь в небольшой деревушке в лесистой местности. Большая часть её жителей уже была изрядно обглодана, а меньшая ещё только ждала своей очереди. Впрочем, все они уже были мертвы.

- Ну и кто тебе не понравился на этот раз? - Уточнил я у лиса, что глянул на меня одним глазом, но прерывать своё занятие не спешил.

- Почему не понравился? Они очень даже ничего на вкус.

- Не обманывай, я же вижу, что у тебя настроение поганое. Рассказывай, что тут произошло?

Я устроился поудобнее на завалинке и принялся слушать слезливую историю о дружбе и предательстве.

Курама решил посмотреть, как живут люди этой деревни. Он принял вид обычной большой собаки и начал шариться в окрестностях, где и натолкнулся на мальчика лет двенадцати. Тот не испугался собаки, а попробовал её приручить. Несколько дней подряд они играли, при этом Девятихвостый продемонстрировал свой изрядный интеллект и даже способность манипулирования чакрой.

А на пятый день их дружбы, мальчик завёл лиса в ловушку, подготовленную жителями деревни. От удивления, он позволил спеленать себя сетями, и услышал подноготную всей этой истории. Мальчик оказался инициатором и вдохновителем этой охоты. Именно в его голову пришла идея о том, чтобы поймать своего нового друга и продать шиноби на опыты.

Вполне естественно, что после этого лис потерял все остатки приобретённой человечности и вырезал всё население деревни вплоть до свиней и куриц. А сейчас он доедал последние трупы, приближаясь к десерту - тому самому пацану, что чуть не стал его другом.

- Да-а-а... - Протянул я, смотря на то, как Курама давится чьей-то печенью, но останавливаться не желает. - Бросай эту гадость жрать. У меня есть для тебя деликатес получше.

- Мда? И что же это?

- Однохвостый.

- Что, уже?

- Ага. Нужно будет только сам процесс продумать. Собственно, суть в том, что, если ты просто сожрёшь его тело, он не умрёт. Чтобы ты поглотил его, мне нужно будет объединить ваши души. Но как только я это сделаю, Шукаку сам умрёт и без твоей помощи. А вот ты станешь гораздо сильнее.

- Вообще-то я хотел насладиться его предсмертной агонией. - Недовольно отметил лис.

- Тут можно сделать так. Я лишу его большей части силы, после чего ты сожрёшь его тело, а я уже оприходую душу. Мне ни к чему смертельная битва биджу в моём мире.

- То есть он не сможет сопротивляться мне?

- Нет, сопротивляться то он будет, вот только все его способности не смогут причинить тебе никакого вреда в принципе. Так что тебе останется только сконцентрироваться на погружении его в пучину ужаса и безнадёжности, которая закончится для него в твоей пасти.

Мой рекламный ролик предстоящего мероприятия произвёл благоприятное впечатление на заказчика.

- Уже жду не дождусь. - Курама посмотрел на недоеденное блюдо. -

Тьфу, гадость какая. Ну что, где там Однохвостый?

Я использовал специальное дзюцу, и клон Курамы развеялся в пыль, а сам он обнаружил себя зависающим в бесконечной пустоте и невесомости. Лис с удивлением осмотрелся и начал смешно перебирать лапами, пытаясь куда-то бежать, но потом бросил это дело и завис в позе пойманного за шкирку котёнка.

- Ну что за дела? Где я? - Обратился ко мне Курама, когда я возник передним.

- Ты в нигде. А вокруг тебя ничто. Крайне занятное местечко.

- И чем мне тут заниматься?

- А ты разве не понял? Конечно же ничем. Ладно, не волнуйся. Сейчас я тебя в подходящее место отправлю.

Я решил, что нет необходимости устраивать настоящую битву биджу, если есть возможность устроить виртуальную. Моя техника наведения ощущений давала возможность организовать полное погружение в виртуальную реальность. При этом подопытный практически не имел шансов осознать, что это всё иллюзия. Шиноби распознавали гендзюцу за счёт того, что оно противоречило ощущениям с физических органов чувств. А вот если никаких других ощущений не было, то и выяснить их природу не удавалось.

С биджу всё было несколько сложнее, поскольку их тело состояло только из энергии. Но специальным образом модулированное излучение чакры позволяло лишить сознание биджу возможности воспринимать своё тело. Это было частью техники подавления биджу. Так что сейчас я создавал модель виртуальной реальности, куда и собирался переместить сознание Курамы.

Я решил немного посмеяться над обоими биджу и создать для них мир с изрядной долей сюрреализма.

- Приготовься. Сейчас я тебя перемещу на поле боя, где ты встретишься с Шукаку.

- Не называй при мне это имя. Я ненавижу его! - Взвился Курама и не заметил, как оказался в другом мире.

С высоты в сотню метров он шлёпнулся прямо посреди леса, подмяв под себя деревья. Кругом были поросшие лесом горы, на горизонте виднелось море, а тут, рядом с местом где он приземлился, стоял диван. Вот только если соотношение размеров Курамы к размеру деревьев соответствовало его настоящим размерам, то в сравнении с диваном он был мелким лисёнком, в чьём теле он провёл минимум половину времени за последние несколько лет.

Лис вскочил на диван, покрутился на нём и свернулся в клубок. «Да, диван - это вершина достижений человеческой мысли», - признался он сам себе. Мягкий, большой, удобный. Со спинкой, которую можно драть когтями. Так, не время спать. Курама потянулся, встал и обратил внимание на большую трубу, что шла от спинки дивана куда-то в сторону. Хотя снаружи труба выглядела узким конусом, внутри она оказалась прямой. А на выходе из неё он почувствовал себя тараканом.

Девятихвостый стоял на столе и озадаченно смотрел на раскиданные книги, кучку карандашей, стакан с чаем и недоеденный пряник. И всё это было просто гигантским. За пряником можно было запросто спрятаться, а в стакане утонуть.

Вдалеке что-то хлопнуло, и Курама увидел на горизонте Шукаку, шлёпнувшегося в лесу также, как и он минут пять назад. Девятихвостый быстро пробежал по трубе, соскочил с дивана и затаился за пригорком. Шукаку недоумённо осмотрелся, принюхался, чихнул и отправился в сторону дивана. Привычным движением он вскочил на него, потоптался и уставился вверх на трубу.

Этот-то момент и выбрал Девятихвостый, чтобы атаковать своего противника. Они сцепились и начали драть друг друга в клочья, заодно раздирая и диван. Шукаку вырвался, скакнул на спинку дивана и оттуда сделал длинный прыжок на стол. Лис же воспользовался трубой, как более удобным маршрутом. Вот только вынырнув с другой стороны, он обнаружил, что Шукаку стал раза в два больше. Или это он стал меньше? Лис рванул обратно в трубу, а тануки полез в неё следом, с трудом пробираясь через узкий лаз.

Встретившись на диване, Девятихвостый сообразил, что его противник действительно стал в два раза больше. Демоны! Дело - труба. Чтобы победить, ему придётся тоже заскочить на стол и пролезть через трубу в обратном направлении. Лис рванул на спинку дивана, но Однохвостый преградил ему путь, откинув своим хвостом.

Я понаблюдал за мечущимися биджу и вернулся к своим делам. Пусть развлекаются.

Я же тем временем приготовился использовать ещё одно своё гениальное изобретение - насос для духовной энергии биджу. Эта центральная составляющая животных из чакры крайне слабо взаимодействовала с чакрой, и чуть лучше поддавалась управлению с помощью мыслей. Так что мне пришлось создать устройство на стыке этих двух технологий. В душу обоих биджу вставлялась трубка, через которую энергия одного из них перекачивалась другому.

Процедура это была небыстрая, но за час я смог вынуть душу из Однохвостого и объединить её с душой Девятихвостого. Как я и предполагал, в процессе перекачки энергии, Шукаку становился всё меньше, слабее и тупее. В виртуальном мире, где он бился с Курамой, сила и размер реального тела значения не имели, а вот разумность влияла на результат в первую очередь. Так что примерно к этому моменту Курама сожрал-таки своего родственника, пусть и виртуально. При этом, я сделал вкус плоти Шукаку похожим на мороженое, а его кости на ириски. Так что когда лис догрызал его, то урчал от удовольствия как десять тракторов.

А вот наблюдение за реальным телом Курамы вызвало у меня некоторые опасения. При объединении душ энергия биджу росла не в арифметической прогрессии, и даже не в геометрической, как я надеялся, а в экспоненциальной. Уже сейчас, после объединения всего двух биджу, сила Курамы подходила к верхнему пределу, который была способна выдержать моя печать. Так что прежде чем продолжать ловить других биджу мне предстояло изрядно поработать над созданием новой печати.

Впрочем, был в этом и положительный момент. Уже сейчас мой мир мог стать достаточно большим, чтобы вместить в себя всех тех шиноби, что погибали на территории Страны Огня. В дальнейшем же я собирался распространить область захвата душ на весь мир, а потом и забрать те души, что обитали в царстве мёртвых. А ведь их там было куда больше, чем в мире живых.

Но это всё планы на будущее, а сейчас мне предстояло совершить ещё одну пакость. Я ехидно засмеялся и перенёсся к Кураме, что пытался устроиться поспать на диване. Но тот был разодран до такой степени, что торчащие из него пружины и вата не позволяли найти места для комфортной лёжки.

- Не спи, замёрзнешь. - Обратился я к Девятихвостому, появившись в его мире в виде великана, как раз под стать дивану.

- С чего это я вдруг замёрзну? - Подозрительно осведомился он.

- Так тут сейчас зима начнётся. Видишь, листья на деревьях желтеют? - Повинуясь моей воле, в лесу началась осень.

- А чего тут ещё делать? Ни одной живой твари вокруг.

- Пошли я тебя в наш новый мир перенесу. Ты там будешь в двух ипостасях присутствовать. Во-первых, сможешь наблюдать за реальностью через все свои статуи в храмах и освящённые амулеты у людей. Будешь им по своей милости благословения давать, чтобы они тебе сильнее молились. - Лис навострил уши и внимательно слушал меня. - А во-вторых, ты станешь обычным обитателем этого мира и сможешь увидеть его не как бог, а как один из простых жителей. Поверь, это тоже интересное занятие.

- Ладно, пошли. Куда идти то?

- Идти никуда не надо. Просто подпрыгни на месте три раза.

Лис подпрыгнул три раза, изображая кавайную лисичку, и я не смог удержаться от смеха. Тот недоумённо осмотрелся вокруг, посмотрел на ржущего меня и злобно зарычал.

- Ты что, издеваешься надо мной?

- Ну да, а что? - Удивился я. В ответ мне донеслось ещё более яростное рычание. - Ладно, не сердись. Где ещё можно увидеть такого милого и красивого биджу?

- Я милый?

- Да. А ещё, ты мягкий и пушистый.

Я схватил не ожидавшего такой подлости Кураму за шкирку, взял на руки и начал гладить. Тот было принялся грызть мне в отместку руки, но через несколько секунд с удивлением остановился.

- Что это? Почему мне хочется, чтобы ты... продолжал это делать?

- Это называется удовольствие. Здесь ты можешь испытывать куда больше чувств, чем позволял ощущать твой клон или даже настоящее тело. Поверь, выедание кишков - далеко не самое увлекательное занятие.

- Да ладно. Быть этого не может. - Скептически заметил лис и заурчал, когда я начал чесать его за ухом. - Кишки Однохвостого были невероятно вкусными. Разве может быть что-то более приятное?

- Может. Но всему своё время. Думаю, тебе будет интереснее самому познать все радости мира Сансекай без чужих подсказок.

Мир вокруг нас моргнул, на миг погрузившись в абсолютную темноту, и мы оказались в храме Курамы перед его изображением, выражавшим состояние дикой ярости. Лис уставился на себя и зарычал.

- Что, не признал? Это ты.

- Я? - Сразу успокоился Курама, поняв, что это просто статуя. - Так вот почему все убегают от одного моего вида.

- И это в том числе. Но ты можешь быть и другим. Вот, смотри.

Я посадил лисёнка на алтарь и создал перед ним зеркало, в которое он с удивлением уставился.

- Правда милашка?

- Это я что ли? - Он подошёл поближе, обнюхал зеркало, прошёлся туда-обратно и перевёл взгляд на свою статую.

- Ты в кого меня превратил, злыдень? А ну верни всё как было!

- Ха-ха-ха. - Не удержался я. - Великий бог сердится.

Курама посмотрел в зеркало и увидел разъярённого лисёнка, что в таком настроении выглядел ещё более милым.

- Тебе что, нравится издеваться надо мной?

- Конечно. Тебе ведь нравится издеваться над другими. - Уверил я его. - Но ты не волнуйся, я делаю это не для того, чтобы тебя унизить, а чтобы дать тебе более полную гамму ощущений. Нельзя осознать своей силы, если не можешь сравнить её с бессилием. Ты станешь сильнейшим игроком этого мира, но не сразу, а через некоторое время.

- И тогда я смогу разорвать тебя в клочья?

- Кто знает? - Усмехнулся я. - А сейчас тебе нужно будет напрячься, чтобы разорвать в клочья хотя бы бабочку.

- Что? Да ты врёшь!

- Увидишь. Чтобы тебе не было скучно в этом мире, первое время ты будешь питомцем одной милой девушки. А спустя некоторое время ты станешь сильнее и...

- И разорву её в клочья?

- Ну, если тебе этого захочется. - Пожал я плечами. - Но я бы порекомендовал не торопиться. Сожрать её ты всегда успеешь. Так вот, после того, как ты станешь сильнее, ты сможешь стать независимым игроком и даже превращаться в человека.

- В человека? Не смеши меня. Я - лис! Ужасный, злобный и всемогущий девятихвостый лис-демон.

- Да-да, ужасно кавайный лис. - Согласился я, опять услышав в ответ злобное рычание. - Человеческая форма позволит тебе испытать куда большее удовлетворение от жизни. Просто попробуй, а потом сам решай, кем тебе быть. Этот мир создан именно для этого.

- Хмм... - Лис горделиво махнул своим единственным хвостом, отвернулся от меня и начал любоваться своим отражением в зеркале.

Я же скрылся в невидимости и впустил в зал первого претендента на приручение, что наконец-то смог взломать замок и открыл дверь, ведущую в зал.

- Ой, какой миленький. - Раздался щебечущий девичий голосок. - А как тебя зовут?

Любопытное женское лицо отразилось в зеркале, и Курама соизволил обернуться.

- Меня зовут Курама. Я - ужасный... - он посмотрел на количество своих хвостов, вздохнул и продолжил, - ужасный лис-демон.

- А ты станешь моим питомцем? У меня вот угощение есть? - Девушка достала из сумки какой-то предмет.

- Что за угощение? - Поинтересовался лис, принюхиваясь.

- Сахарная косточка.

- И много их у тебя? - Поинтересовался он, уплетая подарок за обе щёки.

- Целая сумка. - Сразу подкупила его новая хозяйка.

- Ладно. Буду. Только ты ещё мне пару косточек подкинь.

- Конечно. Вот, держи. Сейчас пообедаешь, а потом мы пойдём охотиться на бабочек. - Принялась сразу планировать их общую жизнь девушка.

- Пойдём-пойдём. Как тебя зовут-то?

- Ой. Меня зовут Харуру. Приятно познакомиться.

- Угу. Где там твои бабочки? Они хоть вкусные?

- Не знаю. Я их на вкус не пробовала.

Я оставил эту парочку разбираться друг с другом дальше, а сам переместился в материальный мир. Эта Харуру погибла во время нападения на Коноху в возрасте шестнадцати лет. При жизни она не была куноичи, хоть и умела немного управлять чакрой. А тут она довольно быстро освоилась и выбрала специализацию мага-целителя - довольно популярное направление с многочисленными путями развития.

Эх, вот как закончу тут всю эту байду с отловом биджу, сам за эту игру засяду. Там правила хоть и относительно простые, но за счёт всяких комбинаций возникает столько путей развития и способов переплюнуть окружающих, что шахматы и рядом не стояли.

Вернувшись к бренной реальности, я занялся тем, чтобы переключить печать Гаары на потребление чакры Девятихвостого. Плюс, у него и у Наруто нужно было настроить фильтрацию чакры, чтобы её характеристики соответствовали тем, что были до объединения биджу. Тоже та ещё морока. В общем, дел было море.

За всей этой суетой я как-то упустил тот момент, что согласно сюжету оригинального аниме сейчас к нам должны были наведаться Акатцуки.

Вспомнил я об этом, только получив сигнал от своих клонов, что давно уже внедрил в сознание всех членов этой организации. Нагато и Кисаме находились на окраине деревни, и явно не испытывали проблем с проникновением на её территорию. Чёрте-что! Это деревня, скрытая в листве, или проходной двор? Я решил раньше времени не вмешиваться, а посмотреть, как будет развиваться ситуация.

После нападения на деревню все места в больнице оказались заняты, и Хинату быстро выписали оттуда. После этого она по настоянию Кушины переселилась домой к семье Наруто. Глава клана Узумаки постоянно умилялась своей невестке и втайне, наверняка, уже мечтала о внуках. Но несмотря на свои мечты, а точнее вопреки им, Кушина постоянно выступала ревнителем морали, не позволяя детям общаться слишком близко. Потому-то тем и приходилось прятаться по разным углам, чтобы даже просто взяться за руки. Впрочем, это добавляло их отношениям особую пикантность.

Сейчас же я, Наруто и Хината сидели в небольшом ресторанчике на окраине деревни прямо напротив моста через реку и отдыхали после выполнения миссии. Наруто усадил Хинату себе на колени и теперь пытался кормить её.

- Хината-чан, скажи, а-а-а... - Протянул Наруто, подхватывая палочками кусочек риса с овощами.

- Наруто-кун... А-а-а... - Хината опять засмущалась, но просьбу выполнила.

Я смотрел на это действо с улыбкой, потягивая чай.

Тем временем, Хошигаке Кисаме в сопровождении марионетки Нагато по имени Тендо, шёл по одной из узких и кривых улочек Конохи, где так просто затеряться... или наткнуться на хулигана.

- Ну, что? - Спросило земноводное у нежити.

- Я чувствую чакру биджу. Нам туда.

Парочка в чёрных плащах с красными облаками и соломенными шляпами на головах свернула за угол, чуть не столкнувшись с каким-то прохожим. Впереди улица заканчивалась, и начинался мост, ведущий через реку.

И опять-таки тем временем, Сарутоби Асума с раздражением шёл по городу, раздумывая о своей поганой жизненной ситуации. После смерти деда, клану Сарутоби пришлось расстаться с большей частью собственности, поскольку она оказалась «нажитой неправедным путём». Всех тех, кто попытался воспротивиться этому решению, Крюгер Икари быстро укоротил на голову, апеллируя к непонятным «законам мировой революции». Что это за законы уточнять никто не стремился, потому что первых двух любопытных постигла та же судьба - они совсем потеряли голову.

Так что на сегодняшний день Сарутоби Асума едва сводил концы с концами, зарабатывая на миссиях, а доход от пары непонятных забегаловок, всё ещё принадлежавших ему, уходил на поддержание штанов его племянника Конохамару.

И что самое поганое, прямо сейчас в его карманах было всего две сотни рё, а шёл он на свидание с девушкой. Юхи Куренай уже давно намекала ему о своём интересе, но с вечным безденежьем он только сейчас решился начать встречаться с ней. И как назло, вчера утром прямо во время дождя прохудилась крыша его дома. Пришлось вызывать рабочих, чтобы починить её, и все его более чем скромные накопления опять испарились.

Сойдя с моста через реку, Асума прошёл по короткому переулку и чуть не столкнулся с двумя странно одетыми типами. Что-то он их тут раньше не видел. Стоп! Если это не местные, то можно попробовать стрясти с них тысячу-другую рё. А с такой суммой можно уже зайти посидеть в кафе и угостить Куренай данго. Решено! Нужно только быть понаглее и вворачивать те словечки, что он слышал в фильме, что недавно показывали по телевизору.

- Эй, вы, двое. А ну стоять! Вы что, не местные что ли? - Обратился он к уже отошедшим на пару метров незнакомцам. Те остановились, посмотрели на него из-под своих подозрительных шляп, но ничего не сказали. - Вы вообще в курсе, что за проход тут нужно платить? А? По две штуки с носа. - Ответа он опять не дождался. - Чё молчите, а? Внатуре. У вас деньги есть? А если проверю?

Культурная натура Кисаме пребывала в шоке, не позволяя ему вымолвить и слова. Он, конечно, слышал истории о всяких хулиганах, что пристают к подросткам на улице, вымогая деньги. Но чтобы он, шиноби S-ранга попал в такую ситуацию, да ещё и в роли жертвы, такого он даже в кошмарном сне представить себе не мог.

- Ты чё, совсем оборзел? Да ты знаешь, кто я, а? - Ещё больше шокировал Кисаме его напарник. Откуда Нагато вообще такие слова знает? - Сдристни отсюда, пока я твои кишки на перо не намотал.

- Чё сказал?

Асума понял, что даже не представляет себе, что говорить дальше.

Фильм он видел только мельком, а эти двое, похоже, завзятые уголовники. То-то они морды свои скрывают. Значит, оставалось одно - избить их, забрать деньги, а потом сдать за вознаграждение в полицию. Чакры от них почти совсем не ощущалось, так что проблем не должно было возникнуть.

Сарутоби атаковал того противника, что посмел перечить ему и стоял справа. Он нанёс ему удар ногой в левое бедро, собираясь сломать его или согнуть эту ногу противника в колене, а потом нанести удар рукой в голову. В результате, от его удара раздался глухой стук, как по дереву, нога противника не сдвинулась и на миллиметр, а зато он тоже попытался нанести удар, из-за чего Асуме срочно пришлось разрывать дистанцию.

Нагато смотрел на неожиданного противника и думал, как можно решить эту проблему с минимальными усилиями. Его попытка использовать фразу из ещё вчера просмотренного фильма привела к прямо противоположному результату. И теперь нужно было как-то отделаться от этого шиноби, не раскрывая при этом своего присутствия. Специальные плащи поглощали чакру, но они не были рассчитаны на применение в бою. А как только он использует более-менее приличную технику, сюда сбежится половина Конохи.

Наблюдая за не в меру наглым хулиганом, Кисаме вспомнил, что совсем недавно краем глаза видел, как Тендо смотрел какое-то блатное кино по телевизору. Тогда он посчитал это желанием убить время, но, похоже, его напарник и вправду водился с уголовниками, если так легко пользуется их сленгом. Надо тоже что-то такое ввернуть, чтобы этот идиот испугался и не раскрыл их маскировку окончательно.

- Слышь, ты, козёл. Я ща тебе ксиву на маляву намотаю и по этапу отправлю.

Вся тройка замерла, пытаясь понять смысл произнесённой фразы. Глядя в ошалевшие глаза уголовника, Кисаме понял, что попал пальцем в небо. Похоже, тот уже начал думать об отступлении.

- Что тут происходит, Асума? - Раздался взволнованный женский голос, а секунду спустя его обладательница появилась из-за угла, сжимая в руках кунай.

После неожиданной отповеди второго из бандитов, Асума понял, что нарвался на каких-то матёрых уголовников, которые к тому же являлись и шиноби немалого ранга. Простой человек или даже чунин не смог бы с такой лёгкостью пережить его удар по бедру и при этом даже не дёрнуться. Он один вполне мог не пережить этой встречи. Уже собравшись было извиниться и сбежать, Асума услышал голос своей девушки, а потом увидел и её саму. В такой ситуации попытка к бегству выглядела бы крайне позорной. Так что оставалось только сжать зубы и идти до конца. Главное - повернуть всю эту ситуацию в свою пользу.

- Два нукенина S-ранга ходят по улицам Конохи и вымогают у людей деньги. - Только произнеся фразу до конца, Сарутоби понял, что за глупость он сморозил. Шиноби S-ранга вымогает деньги у простых горожан? Да это даже на анекдот не похоже, настолько это бредовая идея.

- Чёрт, нас раскрыли. - Произнёс Тендо. - Придётся от них избавиться. Попробуем сделать это тихо.

Кисаме внутренне возмутился происходящему. Мало того, что у него вымогают деньги. Недостаточно было и того, что после этого его самого обвинили в вымогательстве. Так ещё и его напарник признал, что именно подобным мелким разбоем они тут и промышляют.

- Может, просто отберём у них все деньги и разойдёмся? - С иронией спросил он у Нагато, и только потом вспомнил, что его напарник юмора не понимает.

Юхи Куренай наблюдала за происходящим и не могла понять, что тут происходит. То ли какая-то театральная постановка, то ли просто чьё-то хитрое гендзюцу. Два нукенина S-ранга вымогают деньги у простых шиноби по подворотням? Она бы подумала, что Асума шутит или придумал какую-то дикую ложь, но эти двое не выглядели настроенными шутить шутки. Вместо этого они на полном серьёзе предложили им, элитным джонинам Конохи, выложить деньги из карманов и убежать, пока не получили по горбу.

Нагато пытался понять, что имел в виду его напарник, когда предлагал ограбить этих двух шиноби. Может, он намекал, что им нужно продолжать играть навязанную им роль уголовников? Если так подумать, то это давало им шанс не раскрывать своего инкогнито. Оставалось только поддержать напарника в этой игре. Надеюсь, он знает, что за уголовные нравы царят в этой деревне.

- С каждого из вас по тысяче рё, или вы оба трупы. - Изложил свои условия Нагато. По его прикидкам, шиноби будет проще заплатить такие копейки, чем связываться с уголовниками.

В ответ на такой ультиматум Асума достал свой нож и приготовился к битве. Он бы с радостью заплатил этим идиотам тысячу рё, если бы они у него были. Но судьба повернулась так, что ему оставалось только умереть в этом переулке, принеся жизнь в жертву своей гордости.

- Вы так низко цените мою жизнь? - Переспросила Куренай, проводя руками по груди. Нет, это однозначно какая-то юмористическая сценка. А иначе зачем бы Асума стал предлагать ей встретиться в этой дыре, а потом городить подобную чушь? А эти двое, хоть и выглядят угрожающе, всего лишь нанятые актёры. Интересно, что задумал Сарутоби?

Кисаме уже неделю не был с женщиной, а эта баба его реально завела, предлагая себя чуть ли не открытым текстом. Он уже потерял надежду вообще разобраться в текущей ситуации, так что решил просто играть свою роль дальше, не заботясь о последствиях. И так ясно, что эту миссию они провалили.

- Тебе, милая, я готов приплатить даже миллион, чтобы ты решила этот конфликт ценой своего тела.

Асума стиснул зубы, услышав названную незнакомцем сумму. Его финансовое положение было настолько критическим, что за миллион он мог бы согласиться продать своё тело для чьих-то сексуальных утех. Но если речь шла о его возможной будущей жене, то подобные намёки требовало пресекать на корню.

- Дуэль. Немедленно! Только Тайдзюцу и кендзюцу. - Выкрикнул Асума, уже слабо представляя себе, что тут происходит. Он уже настолько запутался, что только бой смог бы прояснить эту ситуацию.

- Если она будет наградой за победу, то я согласен. - Ухмыльнулся Кисаме, снимая Самехаду с плеча. Он считал себя более чем профессионалом в обоих упомянутых дисциплинах и всегда был не прочь сразиться с достойным соперником. А уж если наградой будет эта девка, то его победа и вовсе была неизбежна.

- «Так вот что задумал Асума». - Подумала про себя Куренай. Сейчас он победит в дуэли, а потом скажет, что она является его наградой и потребует секса. Хитрый ход. И, может быть, она даже согласится. Нужно будет посмотреть, как актёры отыграют свою роль. И надо бы, наверно, подыграть ему.

- Ох, я уже вся горю.

Нагато наблюдал за этой сценой, но так и не мог понять, о чём эти люди вообще говорят. Но, похоже, всё складывалось удачно. Кисаме повернул ситуацию так, что от него требовалось применение только Тайдзюцу, а значит их маскировка останется нераскрытой. Что им и требовалось. Честно говоря, он уже начинал жалеть, что просто не дал денег этому бородатому клоуну. Это было бы самым простым решением, но тогда это, почему-то, показалось ему неприемлемым.

Только противники встали напротив друг друга, а два свидетеля отошли подальше, как прямо посреди предполагаемого поля боя появился Хатаке Какаши.

- Что за шум, а драки нет? - Спросил он, осматривая присутствующих.

- Какаши-сан, не мешайте. - Обратилась к нему Юхи Куренай. - У них тут дуэль из-за меня. Если вы её сорвёте, то мне будет так одиноко без моего миллиона. - Эта фраза, услышанная на одном из спектаклей пару недель назад, почему-то показалась ей подходящей.

После услышанного ноги у Асумы подкосились, и он упал, упираясь руками в землю. Она продалась за деньги. Готова отдаться тому, кто заплатит ей миллион. Более того, она уже считает этот миллион своим. Если он победит, то окажется должен ей миллион. А если проиграет..., то по крайней мере у него останется его жизнь. А если поставить на кон своё тело? Есть ли такой вариант, при котором он получит миллион, а этот мужик Куренай? И что тут вообще делает Какаши? Давно он за ними наблюдает? Втроём они вполне могут справиться с этой парочкой, за одно забрав тот миллион, что имелся у мужика с непонятным веслом.

Асума тайными жестами дал понять Какаши, что перед ними враги, которых нужно уничтожить. Теперь осталось только начать бой, а там они уже смогут неожиданной атакой убить одного из двух противников.

Какаши шёл по городу, наслаждаясь прогулкой после завершения миссии. Переходя мост, он заметил подозрительную парочку, обсуждавшую что-то с Асумой и Куренай. Похоже, назревал какой-то конфликт. Он эффектно появился на месте событий, но как оказалось, ничего криминального тут не предполагалось. По крайней мере, пока.

Однако, поданные Асумой знаки Какаши смог интерпретировать с трудом. Тот приглашал присоединиться к бою. Учитывая, что речь шла о награде в виде самой Куренай и каком-то миллионе, выглядело это несколько странно. Какаши внимательно посмотрел на девушку, а потом на странного парня с веслом в руках.

- Что, тоже хочешь попытать счастья, чтобы получить награду? - Правильно понял тот взгляд Какаши.

- А что за награда? - Поинтересовался Белый Клык Конохи, занимая третье место на воображаемой окружности, на которой теперь стояли дуэлянты.

- Тот, кто выиграет, получает право на тело этой крошки, а проигравший платит ей миллион рё. Используем только Тайдзюцу и оружие.

- Мнэээ... Не уверен, что дуэль ради обладания телом...

- Какаши! - Вмешался новый участник событий, приземляясь точно в центр окружности, и поднимая вокруг себя клубы пыли. На сцене появился Зелёный Зверь Конохи. - Неужели ты, наконец, решился поставить своё тело на кон в этом дружеском поединке?

- Нет! - Отрезал ошалевший Хатаке.

- Я поставил. - Признался Асума, от чего глаза у всех присутствующих, громе Майто Гая, вылезли из орбит.

- Асума! - Опять закричал Гай. - Я и не знал, что в тебе тоже горит Энергия Юности. А ведь после смерти Ли мне было так одиноко. Может...

- А может, вы все заткнётесь и, наконец, поубиваете друг друга? - Завопил потерявший терпение Нагато.

- Чё сказал? - Неожиданно хулиганистым голосом выдал Гай.

- Да я вас всех в асфальт закатаю. Шинра Тенсей!

Техника Тендо вдавила всех присутствующих в землю, на одно обрушив пару стоящих рядом домов.

- Какаши-сенсей! - Донёсся до места событий голос Наруто, что заметил всё это сборище из окна ресторана и теперь мчался по мосту на помощь своему командиру.

- Кисаме, хватай эту свою девку, а я заберу Наруто. - Дал команду напарнику Тендо и стремительным прыжком устремился к своей цели, которая на бегу раскручивала Разенган.

Я тоже решил вмешаться в этот театр абсурда, хотя его участники отлично справлялись и без меня. Вытащив пистолет, я выстрелил бронебойным зарядом прямо в голову марионетки Нагато. Его черепушка разлетелась кровавыми лохмотьями, а потом в грудь дополнительно прилетел и Разенган от Наруто.

- Эй ты, камбала, - обратился я к Кисаме, который потерял свою модную шляпку и под действием техники Нагато и вправду приобрёл изрядную расплющенность, - хватай труп этого педофила и вали отсюда, пока я тебе башку не отстрелил.

Дважды мне повторять не пришлось. Великий мечник Тумана одним прыжком добрался до трупа, схватил его за ногу и быстро поскакал по крышам к границе города.

- Держите его! - Раздался далёкий голос эро-сеннина. - Чёрт, ушёл. - Резюмировал он, добравшись до моста.

- Кто это был? Ты знаешь их? - Обратился к Джирайе Какаши, что самым первым смог отодрать себя от земли.

- Это Акатцуки.

- Акатцуки? - Переспросил Гай.

- Банда педофилов, охотящаяся на джинчурики. - Объяснил я. Все переглянулись и вынуждены были признать правоту моих слов.

После всего этого переполоха начался совет джонинов, на котором было принято решение отправить Наруто в путешествие вместе с Джирайей. Основных аргументов было два. Во-первых, Джирайя на протяжении многих лет скрывался так, что его не могли найти даже агенту АНБУ. А во-вторых, поскольку эро-сеннин сам был извращенцем, он мог предвидеть действия противников и заранее избегать их. Жабий отшельник изо всех сил отказывался от второй причины, но его никто не слушал. Ведь высказал эту точку зрения непререкаемый авторитет - Крюгер Икари.

После того, как был решён вопрос с отправкой Наруто, я внёс предложение отправить вместе с ними Хинату и Урами. Во-первых, Хинату могли захватить в заложники, так что стоило спрятать также и её, а во-вторых мой «сын» отлично справился с членом Акатцуки, а значит может на равных противостоять им и дальше. Эту идею тоже признали удачной и нагрузили Джирайю целым детским садом. Тот, убедившись в непогрешимости моих решений, уже даже и не пытался сопротивляться.

Правда, встал неожиданный вопрос о том, что Хината является несовершеннолетней, а клан Хьюга воспротивился отправке её на длительную миссию. На это я предложил дать всем троим звание Чунина. Это звание за одно было признанием факта совершеннолетия, так что клан Хьюга больше не имел бы власти над Хинатой.

Через пару дней, когда наше неразлучное трио во главе с извращённым отшельником уже было готово выступать, пришла новость о том, что Учиха Саске сбежал из деревни. Харуно Сакура, ставшая в попытках следить за объектом своей страсти настоящей ниндзя, скрывающейся в ночи, дала показания, что тот был соблазнён человеком в чёрном плаще и оранжевой одноглазой маске обещанием дать ему силу и власть, которых он заслуживает.

- А я говорил, что эти Акатцуки - педофилы. Вон, Саске соблазнили.

Сакура, услышав эти слова, опять зарыдала. Её надежда лишить наследника клана Учиха девственности, рухнула, не оставив ни единого шанса на возрождение.

- Какой силы ему не хватало? - Удивился Наруто, чеша затылок. - Как был слабаком, так им и останется. Вот попомните мои слова.

Поскольку никаких следов похищенного и похитителя не осталось, а поисковые команды вернулись ни с чем, мы решили не задерживаться из-за такого пустяка и двинулись в путь.

Следующие несколько лет прошли в постоянных переездах и приключениях. Я параллельно с этим длительным отпуском дорабатывал печать биджу, а также сам мир Сансекай. Пришлось мне раскрутить Кушину на координаты деревни Водоворота и наведаться туда в поисках знаний. Я смог отыскать древние архивы, о которых, похоже, забыли даже сами Узумаки, где находилось несколько свитков за авторством самого Рикудо. Были там и свитки, посвящённые биджу. Благодаря новым знаниям я получил ещё более глубокое понимание способов управления чакрой.

Прошёл год, два, три. Наруто уже перешёл на более близкие отношения с Хинатой. Что не было удивительным при наличии рядом такого примера, как Джирайя, и такого подстрекателя, как я. Сам я сексом заняться не мог. Точнее мог, но тело из чакры не позволяло получить от этого удовольствия. Ведь я контактировал с ним не напрямую, а посредством своей мысленной связи, находясь в мире снов. Но зато я обнаружил, что начал получать удовольствие, улавливая чужие эмоции. Мне не так важно было, что это за эмоции, сколько именно сама их яркость и насыщенность.

Когда Наруто исполнилось шестнадцать лет, я начал задумываться, что что-то с сюжетом этой истории идёт не так. Я уже был готов к поглощению следующих биджу, а Акатцуки всё никак не могли собраться напасть на

Гаару. К этому моменту я подселил своих клонов в сознание всех джинчурики, и потому знал местоположение всех биджу, за исключением Трёххвостого. Тот после смерти Ханзо Саламандры возродился непонятно где, и потому был для меня недоступен.

Я обратил своё внимание к Нохаре Рин, которая до сих пор жила рядом с Учихой Обито. К своему удивлению, я обнаружил её не в тёмном подземелье тайного убежища, а в красивом деревянном доме на склоне горы, откуда открывался замечательный вид на сопки и море. Рин стояла на ветру в тоненьком платье, а сзади её обнимал довольный как слон Обито, на лице которого играла счастливая улыбка.

Всё ясно. Он сдрейфил. Решил, что счастье рядом с нежитью лучше, чем непонятный рай в чужом гендзюцу. Что ж, пора придать течению событий некоторое ускорение.

Я решил создать себе новый клон, который выступал бы в образе мирового зла. В оригинальном аниме эту роль играл Обито, но сейчас он был несколько недееспособен. Подражая его образу Тоби, я создал тело человека, покрытое белым бесформенным балахоном. Цвет был своеобразным антиподом чёрного плаща Акатцуки. Заместо облаков я покрыл этот плащ квадратами, как шахматную доску, а потом уменьшил размеры разных квадратов, сделав из них прямоугольники с разным соотношением сторон, что всё ещё были соединены некоторыми углами. Получился довольно интересный узор, который я раскрасил в кислотные цвета спектра от жёлтого до голубого.

Руки и ноги я изобразил одетыми в одежду, обувь и перчатки белого цвета, а апофеозом стала маска на месте лица. Она тоже была одноглазой.

Фактически, на месте глаз я разместил знак Инь-Ян с его двумя «глазами». Вот только правый белый глаз был белой поверхностью, а левый чёрный глаз был бездонной дырой, в которой светилась крошечная голубая точка. Согласно моей легенде, правый глаз символизировал добро, которое всегда слепо, а левый - зло, которое всегда наблюдает за тобой.

Кроме этого, я решил изобразить на маске улыбку. Растянутая от уха до уха изогнутая линия могла раздваиваться, открывая вид на пилообразную линию «зубов». Всё это было изображено черными линиями на белом фоне, создавая отличную картину физиономии маньячного психопата. Именно эту роль я и собирался играть.

Имя для своего нового образа я опять решил скопировать с Обито. Так же как его псевдоним Тоби образовывался перестановкой слогов в его настоящем имени, своё Альтер эго я решил назвать, поменяв Икари на Рика. Пришлось мне озаботиться и уникальными способностями. Мои пистолеты отлично зарекомендовали себя, но были слишком узнаваемыми. Поэтому, я разместил аналогичные элементы внутри предплечий, выстреливая дзюцу через ладонь.

Кроме того, я изменил толщину и длину рук и ног, сделав их тоньше и длиннее, чем это возможно у людей. Получилось что-то похожее на образ Пустого из аниме Блич. Я подумывал сделать и сквозную дыру в груди, но решил не увлекаться. Тогда меня точно за человека не примут. А так тут столько всяких уродов обитает, что там вполне мог затесаться и кто-то вроде меня.

Отработав внешний вид и манеру движения моего нового образа, я предстал перед Обито, а точнее за его спиной. Все приготовления заняли у меня от силы десять минут, так что он всё ещё стоял на свежем воздухе, обнимая Рин.

- Привет, Тоби. Или лучше сказать Мадара? Или всё же Обито? - Обратился я к нему.

Обито резко напрягся и повернулся ко мне.

- Кто ты? Что тебе надо?

- Я Рика. Твой лучший друг. Иль не признал? Как тебе мой подарочек? Я вижу он тебе по нраву пришёлся.

- Подарок? - Непонимающе переспросил Обито, оглядываясь через плечо на Рин.

- Подружка твоя. Я через неё за тобой следил. И теперь я всё о тебе знаю. И про твой план собрать всех биджу, и про воскрешение Мадары, и про Муген Тсукуёми, всё-все знаю.

Единственный глаз Мадары обратился в Мангекё Шаринган, но ничего нового он во мне не увидел. Даже попытка воздействовать на меня с помощью гендзюцу или пространственной техники успехом не увенчалась.

- И про все твои способности она мне тоже рассказала. Твоё Камуи далеко не так всесильно, как ты думаешь. - По моему телу поползло чёрное пламя. - И Аматерасу тебе не поможет. Не зря говорят, знание - сила. А мой подарок стал источником множества знаний о тебе.

Я руками собрал чёрное пламя в комок и «всосал» его в свой левый глаз.

- Ты! Ты предала меня! - Обито, наконец, обратил свой гнев на нужный мне объект.

- Нет, Обито. Я никогда не...

- Ты лжёшь!!! Умри, сука!

Из глаза Обито побежала кровавая слеза, а Рин вспыхнула черным пламенем. Она горела и не могла сгореть. Её тело восстанавливалось быстрее, чем его поглощало пламя. Физической боли Рин не ощущала, но боль душевная терзала её. Она сделала всё ради Обито, посвятила ему свою жизнь в этой форме существования, но в ответ получила лишь безосновательное обвинение в предательстве и попытку убить её. Он даже на секунду не усомнился в том, что она виновна.

- Если ты так хочешь, чтобы я умерла, то я умру. Кай!

Нохара Рин рассеяла технику Югана Тенсей и её клон исчез во облаке дыма. Вместо него из печати вывалилось тело жертвы - куноичи из страны Травы. Огонь Аматерасу перекинулся на труп и сжёг его дотла в считанные секунды. Душа Рин, уловленная Шинигами, отправилась в Рай.

- А-ха-ха-ха-ха. - Засмеялся я смехом окончательно сбрендившего психопата. - Она убила себя. Убила. Ты вынудил её совершить самоубийство, хотя это вовсе не она являлась источником информации о тебе. Я обманул тебя, а ты повёлся как наивный лох. Ха-ха-ха.

Обито в гневе кинулся на меня, пытаясь ударить, но я мгновенно телепортировался ему за спину.

- Тебе меня не поймать. Небо уронит, ночь на ладони, нас не догонят, нас не догонят. - Напел я противным голосом мелодию группы Тату, уворачиваясь от атак Обито и его техник. - Ха-ха-ха.

Я собирался издеваться над бедным Обито ещё минимум полчаса, но он использовал свою способность, чтобы переместиться в тайное убежище. Я подумал, и решил, что на сегодня с него хватит. И так он там плачет, стенает и бьётся головой об стену. Думаю, необходимый стимул для скорейшего воплощения своего плана он уже получил.

Этой же ночью Обито приснился сон, где он пытался догнать Рин, но та лёгкой походкой удалялась от него всё дальше и дальше. А на фоне звучала всё та же песня «Нас не догонят». Проснулся он с горящим неугасаемым огнём шаринганом. Повторно потеряв самого дорого человека в своей жизни, он обрёл истинный «Вечный Мангекё Шаринган», который он больше не мог отключить, и который не страдал от использования даже самых сильных техник.

Следующим утром наша команда вернулась в Коноху. Я уговорил всех, что пара дней в деревне не раскроют нашего местоположения врагу. Минато и Кушина последние годы навещали нашу компанию минимум раз в неделю, а вот у всех остальных такой возможности не было. Вот я и решил встретиться со старыми друзьями, которые за эти годы изрядно окрепли и возмужали.

Команда Ино-Шика-Чо всё так же работала вместе под руководством Сарутоби Асумы, а Киба, Шино и Тен-Тен образовали новую команду, руководителем которой стал Майто Гай. Киба и Тен-Тен во время встречи так переглядывались, что я понял, что они друг другу больше, чем просто товарищи. Сакура всё так же ждала своего ненаглядного Саске, работая ирьёнином в госпитале и получив уже A-ранг.

Больше всего меня поразила Карин. Она выросла в красивую девушку и при нашей встрече кинулась обниматься. В её глазах я читал желание близости со мной, но ответных шагов пока не предпринимал.

Пока мы сидели и отмечали своё возвращение, Акатцуки собрались на срочное собрание, где Пейн объявил о необходимости перехода к активным действиям. Было решено, что команда из Дейдары и Сасори отправится за Гаарой и Однохвостым, а Какузу и Хидан возьмут на себя Нии Югито и Двухвостого.

Я оставил историю с Гаарой развиваться по стандартному сценарию, а сам ночью поспешил к Нии Югито, что в этот момент как раз была на задании. Для начала, я решил выяснить, могу ли я погрузить Джинчурики в такой глубокий сон, чтобы он не смог почувствовать извлечения биджу. То есть меня интересовала именно возможность достичь такого состояния без использования чакры.

Бесплотной тенью я проник в сон джинчурики и утащил её на самое дно мира снов, куда она вообще могла попасть, как пользователь чакры. После этого я появился рядом с ней в образе Рики и попытался наложить на неё печать подавления биджу. Увы, Мататаби почувствовала моё воздействие и самостоятельно усилила ток чакры в голове Югито, пробудив её ото сна.

- Кто тут? - Вскочила с кровати моя цель, будя своим криком и своих товарищей, что я так старательно погружал в сон.

- Спокойно, юная дева. - Сказал Рика, поднимая руки в успокоительном жесте. - Я всего лишь хочу забрать твою кошку. Эту милую двухвостую кошечку.

Югито не стала реагировать на мои подначки, а сразу кинулась в атаку. Если бы речь шла о том, чтобы прикончить её, джинчурики Двухвостого не прожила бы и секунды. Но вот захватить живьём... Я вдруг осознал, что в этой области искусства шиноби у меня никакого опыта нет. Можно ведь её случайно и убить. И что мне тогда, ещё несколько лет ждать появления биджу в мире живых? Нет уж. Доверим эту задачу профессионалам.

Я переместился за окно, покинув дом, и уже оттуда обратился к строптивой блондинке.

- Мы ещё встретимся. - Пообещал я ей, растворяясь подобно чеширскому коту, оставляя в воздухе только зубастую улыбку.

А теперь мне предстояло продумать способ экстренного извлечения биджу. Жизнь джинчурики меня больше не интересовала, так что рассматривались даже самые радикальные методы. По результатам мозгового штурма я пришёл к выводу, что лучшим способом является кинжал с нанесённым на него фуиндзюцу. Его следовало втыкать прямо в центр печати, после чего оная печать автоматически вскрывалась, а биджу перемещался в мой мир через пространственный канал. Джинчурики от такого обращения, конечно же, умирал, а кинжал, как одноразовое оружие, распадался в труху. Идеально!

По моим расчётам, достаточно мощное фуиндзюцу могло похитить биджу всего за пять секунд. Не сравнить с той ахинеей, что собирались творить с ними Акатцуки. Ну да что с них убогих взять? Разве что развлечься немного за их счёт.

Следующее утро началось для Нии Югито с головной боли. После того, как её разбудил этот странный во всех отношениях ночной гость, она так и не смогла нормально уснуть. А потому, утром была злая, не выспавшаяся и раздражённая. После короткого совещания, команда решила срочно закончить свои дела и вернуться в Кумогакуре. Похоже, уже которых год ходящие слухи об Акатцуки - похитителях биджу, стали сбываться.

Но едва только они договорились с администрацией города, где находились, о том, что выход каравана, который они должны были охранять, нужно отложить на несколько дней, как прямо посреди города появились двое странных типов в чёрных одеждах.

Они без предупреждения атаковали членов команды Югито, буквально за минуту уничтожив половину из них. В результате, она дала возможность своим товарищам сбежать, отправившись за помощью, а сама принялась уводить врагов из города. Попытка сбежать через канализацию закончилась тем, что этот сумасшедший фанатик сумел-таки достать её и пригвоздить к стене своим штырём, после чего сознание покинуло её.

Я сидел на камне рядом со входом в катакомбы и ждал, пока оттуда выйдут Какузу и Хидан, несущие с собой еле живую Нии Югито. Я не боялся, что меня обнаружат, поскольку мой оптический камуфляж был безупречен, а чакры мой клон не испускал ни капли. Бьякугана с их активным радаром из чакры у врага не было, так что можно было не волноваться.

Хидан шёл по подземному коридору, уже привычно переругиваясь с Какузу. На его левом плече висела эта сучка Югито, что посмела отрицать волю Джашина. Ничего, после того, как из неё извлекут биджу, он с ней ещё поиграется. Пусть даже она к этому моменту будет мертва. Он бы поразвлёкся с ней прямо сейчас, но Какузу всё твердил о том, что нельзя портить товар. Можно подумать, биджу это как-то может повредить.

Впереди показался светлый прямоугольник выхода, и Хидан напрягся.

Следовало быть настороже. Из катакомб было всего три нормальных выхода, и они воспользовались самым популярным. Какузу вышел вперёд, осмотрелся и дал ему знак выходить. Значит, можно расслабиться. Уж в чём-чём, а в боевом чутье ему отказать было нельзя.

Какузу вышел из прохода, долго всматривался прямо сквозь меня, а потом дал знак Хидану выходить. Тот вышел, осмотрелся, и только собрался что-то сказать, как ему ниже пояса прилетела пуля калибром в два сантиметра. Одновременно, такая же пуля попала в область сердца Какузу.

Жрец непонятного бога отбросил ноги и грохнулся на землю, громко матерясь. Всё его туловище ниже пояса разлетелось кровавыми клочьями. Какузу от моего выстрела отлетел к скале, в которой был проделан проход в катакомбы, и начал быстро отползать за камни. Я не стал преследовать его, а подошёл к Хидану и отключил невидимость, строя из себя Хищника.

- Ты кто такой, мать твою? - Прохрипел самый известный матерщинник Югакуре.

- Привет. Я Рика. Пока.

На этом наше общение завершилось, и в лоб Хидану прилетела ещё одна пуля.

Я подхватил Нии Югито и понёс её к лежащему неподалёку плоскому камню, что вполне мог сыграть роль импровизированного алтаря. Какузу попытался приблизиться, чтобы посмотреть, что я делаю, но ещё один мой выстрел заставил его отойти на безопасное расстояние. Первым попаданием я умудрился уничтожить два из его пяти сердец, а сейчас попал ещё в одно. При таком раскладе, он решил вообще ко мне не лезть, а забиться в укрытие.

Я положил Югито, достал ритуальный кинжал и воткнул его ей в живот. Чакра биджу начала выходить из тела в этом месте, пузыриться и поглощаться клинком. Первая версия фуиндзюцу получилась не совсем удачной, так что поглощение биджу потребовало около минуты. После этого я вытащил остатки кинжала из тела и спрятал их. Дело сделано.

Я решил ещё раз проведать Хидана. Любопытно, что за бессмертие он приобрёл. Как оказалось, это была ещё одна сущность вроде Шинигами, но только куда более примитивная. Она питалась мясом из чакры, вырывая его из тел своих жертв. Восстановление тела жреца происходило на базе сохранённого образа. То есть Хидан не только не умирал, но и не старел. Единственным минусом для него была привязка этой техники именно к телу, так что разрубание его на несколько кусков могло закончиться их раздельным существованием всё то время, пока этот Джашин продолжал бы поддерживать в них жизнь.

Голова у жреца уже восстановилась, но в сознание он не пришёл. Я пару раз пнул его в висок для профилактики и перенёсся в Сансекай, где меня уже ждал Двухвостый. Следовало объединить его с Девятихвостым. Я решил не сообщать об этой процедуре подопытным, поскольку не видел в этом никакого смысла. Курама и так занят жизнью в моём мире, а Мататаби фактически труп, и разговаривать с ней бесполезно.

Пока шло объединение биджу, я обратил своё внимание на Дейдару и Сасори, что всё никак не могли разобраться с Гаарой.

Младший сын Четвёртого Казекаге давно уже стал Пятым Казекаге. Но поскольку Наруто не проехался своей пропагандой по его мозгам, то этот Гаара не был настолько наивным, как его образ в аниме.

Когда Дейдара начал атаковать Сунагакуре, бомбардируя её с воздуха, Гаара сосредоточился не на защите деревни, а на уничтожении врагов. Он успешно смог оторвать руку Дейдаре, но ответный взрыв уничтожил большую часть деревни. На этом последователь высокого искусства не успокоился и продолжил ковровое бомбометание, пока не сравнял все селение с землёй. Погибло почти всё население деревни, включая Канкуро, что до сих пор вёл полурастительное существование.

Сейчас же Гаара прятался в развалинах одного из домов, переводя дух. Эта битва сильно вымотала его. Даже несмотря на поток чакры от Однохвостого, он не успевал восстановиться. Защита от постоянных взрывов потребляла слишком много энергии. Так что в конце концов, ему пришлось банально спрятаться, забившись в нору, подобно мыши.

От входа в его убежище раздался шорох, и он напрягся. Неужели его нашли? Послышался звук шагов раненого человека, и он разобрал голос Темари.

- Чёрт, надо заняться ногой. А-а-а. Блин. Где бы найти палку, чтобы закрепить кость?

- Темари? - Недоверчиво спросил Гаара, выходя из-за угла. Он увидел свою сестру, сидящую недалеко от входа и бинтующую ногу.

- Гаара? Ты что тут делаешь?

- То же что и ты - прячусь.

- Чёрт, эти Акатцуки оказались слишком сильны. Думаешь, они уже убрались отсюда?

- Вряд ли. Им нужен я. Правитель без страны. - Гаара горько усмехнулся, присаживаясь недалеко от Темари.

- Почему без страны? Ты Казекаге. Вся страна Песка находится под твоей властью.

- И кем я буду править? Пустынными скорпионами? Наша деревня уничтожена, шиноби погибли, от простых горожан не осталось даже трупов.

- Ещё не всё потеряно. Часть сил ушла по подземным коридорам. Нам тоже нужно отступить и перегруппироваться. Песок силён и не падёт от одной атаки.

- Пустые слова. Песок уже пал. Мне остаётся или бежать, поджав хвост, или пойти и героически умереть в битве.

- Не говори так. - Убеждённо возразила Темари. - Ты Казекаге. Пока жив ты, жива и Страна Песка.

- Пошли, я провожу тебя до подземного хода. - Поднялся на ноги Гаара. - Если он не обвалился, то мы действительно можем попробовать убежать. Тут рядом. Снаружи сейчас никого нет, так что мы сможем добраться туда под прикрытием песка.

- Хорошо.

Темари встала на одну ногу, используя свой веер как костыль. Она сделала пару шагов, покачнулась, и Гаара сделал шаг ей навстречу, подставляя руку.

- Спасибо, Гаа-а-а-а-а...

Раздался громкий щелчок, и вся верхняя половина головы Темари откинулась, открывая вид на устройство для метания игл. Гаара неверящими глазами посмотрел та то, что осталось от его сестры, превращенной в марионетку, и перевел взгляд на несколько длинных игл, что вылетели из её рта и вонзились ему в грудь. Кончики стальных спиц, не вошедших в тело до конца, были смазаны бурым ядом. Тело отказалось повиноваться ему, и он рухнул на землю.

- Вот что такое? Уже вторая пружина из этой партии лопается в самый ответственный момент. - Раздался хриплый голос со стороны входа. Гаара смог скосить глаза и увидел вползающую в него куклу. - Я найду изготовителя этого барахла и прикончу его самым болезненным способом.

- Может взорвать его? - Послышался молодой и весёлый голос.

- Нет. Это будет слишком быстрой смертью.

- Тогда нужно взорвать мастерскую, где изготовили эти пружины.

- Нет. Лучше я заберу оттуда всё полезное?

- Да что там может быть полезного? Ещё десяток бракованных пружин?

- Да, пожалуй, тут ты прав. Это тот редкий случай, когда это место действительно нужно взорвать. Что тут у нас?

Голоса, наконец приблизились, и Гаара смог рассмотреть второго члена Акатцуки, что сегодня в одиночку уничтожил всю его деревню.

- Иглы вошли рядом с сердцем. Он не умрёт раньше времени? - Поинтересовался подрывник.

- Не должен... - С сомнением ответил кукольник. Голос шёл из марионетки, а его самого нигде не было видно.

- Хватай его быстрее и полетели. Если он сдохнет, то Пейн нас точно прикончит.

Гаара попытался хоть как-то приблизить свою смерть, чтобы таким образом отомстить своим захватчикам, но не смог не то что пошевелиться, а даже моргнуть.

Грубые руки подхватили его и понесли наружу. Вскоре, стены города ушли из зоны видимости, и он почувствовал на лице ветер. Всё что он мог видеть - это отвратительную рожу марионетки и безоблачное белёсое небо пустыни.

Известие о нападении на союзную деревню застало нас в тот час, когда в голову приходит понимание того, что последняя рюмка водки вчера была лишней. Я-то был бодр и весел, а вот все мои собутыльники лежали пластом или наперегонки ползли к лучшему белому другу.

Руководство деревни приняло решение немедленно отправить помощь в виде двух команд - нашей тройки под руководством Хатаке Какаши и команды Майто Гая. Пришлось моим напарникам протрезвляться на ходу.

Мы отреагировали довольно быстро, а Акатцуки, наоборот, задержались в противостоянии с джинчурики, так что прибыли мы на место, где раньше находилась Сунагакуре, всего через час после пленения Гаары. Открывшаяся нам картина повергла всех в шок. Суна перестала существовать. Только редкие фигуры бродили по развалинам, пытаясь найти выживших.

Из руководства деревни осталась только Чиё. Эта пенсионерка жила в часе ходьбы от самой деревни, так что ничуть не пострадала.

- Мы должны спасти Гаару. - Безапелляционно заявила она, как только мы добрались до города. Фактически, кроме этой бабульки и ещё пары шиноби нас никто не встречал.

- А что с ним? - Поинтересовался Гай, осматривая разрушенный город.

- Его похитили Акатцуки. Канкуро и Темари мертвы, так что только он теперь сможет возродить деревню, вернуть её былое величие и подчинить себе весь мир.

Похоже, у бабули изрядно протекает крыша. Впрочем, в её возрасте это неудивительно. В этот момент рядом с нами появился и Какаши. Он с Хинатой осматривал окрестности деревни на предмет шпионов.

- Молодой человек, я вас где-то видела? - Обратилась Чиё к Какаши?

- Не думаю. Я Хатаке Какаши.

- Хатаке, да? А у вас, случайно, сына нет?

- Нет. У меня нет детей. - Открестился Какаши усталым голосом.

- Нет... нет. Это хорошо. - С этими словами боевая бабулька неожиданно для всех нанесла Какаши сокрушительный удар между ног, от которого он подлетел на пару метров, и упал, скрючившись и воя от боли. - Я всегда хотела прекратить род Хатаке. И сегодня моя мечта сбылась. Хи-хи-хи. Больше у него не будет детей.

Хината бросилась лечить своего командира, а все остальные на всякий случай отошли подальше. Вдруг, эта безумная бабка ещё что вспомнит?

- Вы уж простите её. - Попытался исправить ситуацию один из сопровождающих буйнопомешанной. - Хатаке Сакумо убил её сына и невестку.

- Ага. И теперь мы видим, насколько Песок ценит помощь своих союзников. Пошли отсюда. - Недовольным голосом ответил Наруто, с состраданием глядя на своего наставника.

- Ох, нет. Стойте. Что вы хотите, за помощь нам? - Переполошился безымянный шиноби.

- Хочу прикончить эту бабку. - Безапелляционным голосом потребовал самозваный руководитель спасательной операцией.

В разговоре возникла пауза, за время которой инициативу перехватил Майто Гай.

- Не волнуйтесь. Мы обязательно спасём Гаару! Во имя Силы Юности!

Тем временем, Какаши смог подняться на ноги, но к зловредной бабке старался не приближаться.

- Что известно о похитителях? - Спросил он.

- Два человека в чёрных одеждах. Один летал по небу, кричал о великой силе искусства и бросал бомбы. А второго мы смогли увидеть только в конце. Он сидел внутри марионетки и тащил бессознательного Гаару.

- Сасори и Дейдара. - Резюмировал Какаши, сравнивая описание с тем, что мы знали про Акатцуки. - Куда они направились?

- Полетели на северо-восток.

- Значит, они в Стране Рек или в Стране Дождя. Выдвигаемся. Нам нужна вещь, которой пользовался Гаара.

- Вот, его трусы.

Какаши поморщился, но взял важную улику и передал её Кибе. Тот тоже поморщился, дал понюхать её Акамару, а потом спрятал её в печать.

- Я пойду с вами. - Торжественно объявила Чиё. - Я должна спасти Гаару.

- Какаши-сан, - громко зашептал я, - берегите яйца. Это часть её коварного замысла.

Все присутствующие покосились на меня и заулыбались. Серьёзными остались только Чиё и сам Какаши.

- Хорошо. - Кивнул Белый Клык Конохи, отвечая то ли мне, то ли Чиё.

Мы побежали в указанном нам направлении. Акамару и призывные собаки Какаши искали следы, прочёсывая местность. Вскоре, мы выбрались с территории пустыни и попали в Страну Рек.

Во всей этой истории с Гаарой меня больше всего волновала возможность того, что Акатцуки догадаются, что никакого Однохвостого в Казекаге нет. Это сразу бы навело подозрения на меня, потому что именно я захватил Гаару во время той бойни на экзамене.

А так, пока они будут пытаться понять, кто такой Рика, я использую их для захвата биджу, оставаясь в тени. Битва один против всего мира могла закончиться совсем не так, как я планировал, так что стоило по максимуму использовать тот факт, что события в этом мире стремились повторить сюжет аниме.

Чтобы достичь своей цели, мне нужно было привести команду к месту извлечения Однохвостого как раз в тот момент, когда церемония только начнётся. Для этого я давал примерное направление на убежище, ориентируясь на «чакру биджу». Не говорить же мне, что я прекрасно знаю, где находится Гаара и что с ним в этот момент делают.

Когда мы уже приближались к пещере, перед нами появился Зетсу. Не знаю, как он хотел помешать нам, может, заболтать до смерти, но в мои планы задержка не входила. Увы, эта гигантская мухоловка не могла спать в принципе, так что я не смог подсадить свой клон в её сознание. Но увидев чакру Зетсу, появляющегося из одного из деревьев, я без разговоров выпустил в него десяток слабеньких зарядов Стихии Воздуха, которых вполне хватило, чтобы разорвать его на мелкие клочки. После этого противник затаился и позволил нам беспрепятственно пробежать мимо.

Члены Акатцуки только что начали ритуал извлечения биджу. На десяти пальцах Гедо Мазо стояли Дейдара и Сасори, а также клоны Зетсу, Обито, Нагато, Конан, Хидана, Какузу, Кисаме и Саске. Чакра Однохвостого вытекала из печати Гаары тоненьким ручейком, из-за чего Нагато уже начал раздражаться. Изобретённое им фуиндзюцу должно было действовать куда эффективнее, но, видимо, дополнительная печать, установленная на джинчурики этим непонятным Крюгером, мешала нормальному течению процесса.

Только Нагато решил отвлечься от подачи чакры в статую и более подробно изучить печать, как рядом с телом Гаары появилась фигура в белых одеждах с яркими цветными пятнами. Она взмахнула руками, и вокруг неё и джинчурики возник сферический барьер, сразу же прервавший течение ритуала. Не медля ни секунды, фигура достала из воздуха кинжал и воткнула в живот Гааре.

Члены Акатцуки бросились в атаку, но не смогли пробить барьер. Через десяток секунд пришелец обвёл их взглядом единственного глаза, улыбнулся зубастой улыбкой и закричал.

- Искусство - это взрыв!

С этими словами он исчез вместе с барьером, а печать биджу на теле джинчурики взорвалась, уничтожая клонов и обрушивая потолок пещеры. Только в самый последний момент Нагато успел спрятать статую Гедо Мазо.

Команда помощи Сунагакуре под предводительством Какаши стремительно приближалась к логову Акатцуки. Теперь уже не только Урами, но и Хината с Кибой могли почувствовать чакру Гаары, скрытую в пещере впереди. Какаши подпрыгнул повыше и увидел цель их стремительного забега - запечатанный вход в пещеру. Ещё несколько секунд, и они вдевятером встали перед последним препятствием.

- Тут барьер. - Уведомил всех Урами.

- И как его снять? - Нетерпеливо поинтересовался Наруто. - Долбануть посильнее?

- Это тоже вариант, но после такого, тут не что спасать, хоронить некого будет.

- Что скажешь, Гай? - Обратился Какаши к своему напарнику, рассматривая центральную печать шаринганом.

- Похоже на барьер.

- Да, я тоже так подумал. - Какаши замолчал, и секунд пять все стояли и смотрели на камень, загораживающий вход в пещеру. - Это барьер Пяти Элементов. - Наконец, родил Хатаке.

У меня прямо от сердца отлегло. Я подумал, что произошёл какой-то вселенский сбой, и программа зависла. Эту печать первой должна была обнаружить команда Гая, а мой диалог с Наруто явно смешал Судьбе все карты.

- Где-то поблизости находятся пять печатей, которые и создают этот барьер. Одна стоит прямо на входе, нужно найти ещё четыре. - Начал свою речь наш предводитель.

- Не нужно. - Перебил его я. Время уже поджимало. - Это творение криворукого идиота можно снять гораздо проще.

В этот момент внутри пещеры раздался взрыв, и над возвышающейся над нами скалой поднялось облако пыли. Я подбежал к печати, приложил к ней обе руки и громко крикнул:

- Кай! - Камень пошёл волнами, и барьер спал. - Наруто!

- Ща!

Я отскочил в сторону, а Наруто ударил по входной двери Разенганом. Камень пошёл трещинами и обвалился, открывая проход. Я создал сильный порыв ветра, который мгновенно выдул всю пыль и открыл нам вид на происходящее внутри пещеры.

Там царил полный разгром. Часть потолка пещеры обвалилась, укрыв половину зала каменными обломками. Вторая часть была относительно чистой и там стояли две фигуры в чёрных плащах. Но самое первое, что нам бросилось в глаза - это оторванная голова Гаары, что сиротливо лежала на полу недалеко от входа.

- Это всё ты со своим искусством виноват. - Услышали мы недовольный голос Сасори.

- Да я тут причём?

- Это мы потом выясним. А сейчас иди разберись с гостями.

- Ну уж нет. Сам разбирайся. А у меня срочные дела появились.

С этими словами Дейдара создал себе птицу, вскочил на неё и вылетел в дыру в потолке пещеры.

- Гай! - Крикнул Какаши.

- Понял! - Ответил тот и рванул вверх по скале, дав знак своей команде следовать за собой.

- Получи урод! - Крикнул Наруто, бросаясь на Сасори с Разенганом наперевес. Тот не замедлил выстрелить в него несколько игл, от которых клон развеялся, так и не добравшись до цели.

Я подобрал голову Гаары и передал её бабульке, что стояла в трансе, не обращая ни на что внимания.

- Это ваше.

Та автоматически схватила голову Казекаге и отошла в сторону, рассматривая пропажу.

- И это всё, на что ты способен? - Спросил новый клон Наруто, подбегающий к Сасори.

В руке у клона опять был Разенган. От пары выстрелов иглами он увернулся, но в конце концов, подошёл слишком близко и был застрелен. Вот только за миг до своей смерти этот клон создал ещё одного клона рядом, который перехватил Разенган и уже вплотную приблизился к врагу. Хвост марионетки разорвал эту копию на части, но она успела создать ещё одну, которая и впечатала Разенган в цель. Огромная маска на спине у марионетки треснула и разлетелась на части. Но за миг до этого из неё выскочила ещё одна марионетка.

Сасори посмотрел на остатки своего «танка» и перевёл взгляд на улыбающийся оригинал Наруто, что всё так же стоял у входа в пещеру.

- А вы, похоже, не так уж просты. Что ж, для таких как вы у меня есть специальная марионетка. Было довольно сложно получить его в коллекцию. Но именно поэтому он нравится мне больше всех.

Сасори распечатал свиток, из которого появился...

- Третий Казекаге! - Охнула Чиё.

- Ещё одна твоя игрушка? - Презрительно сплюнул Наруто. - В детстве в куклы не наигрался?

- Ах ты... Сатетсу Шигуре.

Из марионетки Третьего Казекаге вылетела куча железного песка, которая превратилась в стальные иглы и устремилась к нам. Чиё и Какаши прятались по сторонам от входа, а наша троица стояла прямо по центру. Тут вперёд вышла Хината и закружилась в вихре своей семейной техники.

- Кайтен.

Железный песок бессильно скользил по куполу из чакры, и до нас не долетело ни песчинки.

- Молодец, Хината! - Поддержал свою любимую Наруто.

- Тц. Похоже, придётся переходить к серьёзным техникам. - Недовольно отметил Сасори. - Третий Казекаге владел силой магнетизма, и сейчас вы познаете всю её мощь. Сатетсу Кайхо.

Из марионетки полезло ещё больше песка, который стал превращаться в копья из стали, растущие во все стороны.

- Ты дикий варвар. - Ответил я ему. - Это я сейчас покажу тебе силу магнетизма.

Давно хотел испытать. Хотя, это по сути была не техника, а чистое баловство. С моих рук слетел светящийся шар, который долетел до центра зала пещеры и взорвался. На его месте возникло сложное фуиндзюцу. Оно создало несколько кольцевых молний, которые стали генерировать сильнейшие магнитные поля.

Первыми к моему электромагниту устремились остатки железных игл. Потом, за ними последовали так до конца и не сформировавшиеся копья. Следующим этапом из марионетки Третьего Казекаге вытянуло весь железный песок, что там оставался, а потом притянуло и его самого, мгновенно расплющив и разорвав на куски теми же магнитными полями, что он и генерировал.

Нас было тоже потащило вперёд из-за имеющегося железного оружия, но я поставил впереди специальный барьер, отсекающий магнитные поля. Сасори цеплялся за камни изо всех сил, стараясь не улететь следом за своей любимой куклой. В его главной марионетке было не так уж много железа, если не считать трос, что хранился в желудке и лезвия на манипуляторах за спиной. Трос довольно быстро размотало, а потом и выдрало с корнем, а лезвия ему пришлось отбросить почти сразу.

Запас чакры в фуиндзюцу подошёл к концу, и вся куча притянутого металла противно зашелестела. Каждая песчинка в ней намагнитилась и стала самостоятельным магнитом. И сейчас все эти магниты вращались, стараясь соприкоснуться противоположными полюсами. Было бы это монолитной кучей металла, тут бы остался сильнейший постоянный магнит. А так все эти мелкие магнитики нейтрализовали друг друга, образовав плотно спаянную массу железа.

- Ну, как тебе сила магнетизма? - Ехидно поинтересовался я у Сасори.

- Вам не победить меня! Я величайший кукольник этого мира. Акахиги: Танец ста марионеток! - Из распечатанного свитка появилась целая толпа марионеток.

- Всего лишь ста? - С пренебрежением спросил Наруто. - А как тебе это? Таджу Каге Буншин но Дзюцу! Я могу создать тысячу клонов.

Бесконечная толпа клонов ринулась внутрь пещеры, давя всех противников массой и превращая их в пыль Разенганами. Буквально через минуту клоны исчезли, оставив после себя только марионетку Сасори, что стояла с разинутым ртом.

- Ах так? Тогда...

- Хватит. Надоел!

Я выхватил пистолет и повторил сцену из фильма Индиана Джонс. Я скучающе повернулся к противнику спиной и в самый последний момент почти не целясь выстрелил. Бронебойная пуля не подвела и на этот раз, разнеся сердце Сасори в мелкие клочья.

- Тут мы закончили. Идём за Дейдарой?

- Нет, мне нужно завершить одно важное дело. - Ответила нам Чиё, бережно укладывая голову Гаары перед собой.

Гаара мучился от боли и бессилия в течение всего полёта. Потом над ним стали проводить какой-то ритуал, и боль стала невыносимой. А в конце, кто-то воткнул ему нож прямо в живот, и он познал целый океан боли. Но, наконец, всё было закончено. Он умер.

Темнота вокруг рассеялась, и Гаара обнаружил, что стоит на круглой каменной площадке. Чувствовал он себя просто замечательно, а всего в нескольких шагах впереди он увидел знакомые лица.

- Темари? Канкуро?

- Я же говорила, что он тут появится. - Произнесла Темари весёлым голосом. - Иди сюда.

- Что происходит? Где мы?

- Ты умер. Собственно, сложно было надеяться на что-то другое.

- Ну, спасибо, что так верила в мои силы. - Недовольно ответил Гаара, осматриваясь по сторонам. Они находились на поляне в лесу.

- Да ладно. Поверь, тут жизнь куда лучше, чем там. Пошли.

- Куда?

- Увидишь.

- Гаара, я тут уже несколько часов, так что более-менее разобрался. -

Вмешался в эту пикировку Канкуро. - Это новая жизнь в новом мире. И тут куча всего интересного. Пошли, не стой столбом.

- Не могу.

- В смысле? - Нахмурилась Темари.

- Меня что-то не пускает и... тянет назад.

- Что?

- Я чувствую...

- Нет, стой. Сопротивляйся.

Темари и Канкуро подбежали к своему брату и схватили его за руки.

- Что за дело у тебя осталось, Чиё-басан? - Поинтересовался Наруто.

- Я должна вернуть к жизни Гаару.

- Э-э-э... Зачем?

- Затем, что только он может спасти деревню Песка от уничтожения. - Взвилась старушка. - Не мешай.

- Ладно. Подумаешь.

- Наруто, если она воскресит Гаару, то наша миссия из проваленной станет успешной. - Высказала свою идею Хината.

- Да? А что, это мысль.

Тем временем, Чиё начала свой ритуал. Я думал, что она по крайней мере попытается найти всё остальное тело Гаары, но та, похоже, удовлетворилась головой. Мне даже было интересно, как она сможет вытащить душу из моего мира. Я почувствовал, как удерживающие Гаару печати фуиндзюцу напряглись, пытаясь удержать его на новом месте жительства. Не, не сумеет.

- Ох! Я не могу вернуть его душу из мира мёртвых. Мне не хватает чакры.

- Чакры? Так я помогу.

А вот это уже серьёзно. Наруто встал за спиной у Чиё и положил руки ей на плечи. Его чакра широким потоком полилась в измученное старческое тело. Душа Гаары дёрнулась и мгновенно влетела в остатки своего тела.

Голова открыла глаза и попыталась что-то сказать, но лишь беззвучно открыла рот.

- Да! Мне удалось. Он жив! - Восторженно прошептала Чиё, оседая на землю. - Подожди, я дам тебе- возможность говорить.

Бабулька сформировала сложное фуиндзюцу и вложила его в горло Гаары.

- Что со мной? - Раздался безжизненный металлический голос.

- Я вернула тебя к жизни. Теперь ты бессмертен.

- Что? А почему я не чувствую ничего ниже шеи?

- Потому что от тебя осталась одна голова. - Ответил Наруто жизнерадостным голосом.

- Одна голова? Безумная старуха, что ты сотворила со мной?

- Не волнуйся. В деревне ещё остались мастера марионеток. Они смогут сделать тебе тело и научат им пользоваться.

- Зачем мне механическое тело? Бабка ты сошла с ума? Верни меня обратно. Я не хочу вечно жить говорящей головой! Эй!

- Я сделала это ради деревни. Живи...

На этом слёзном моменте старушка отбросила копыта. Её ноги конвульсивно дёрнулись, распрямляясь, и она обмякла, испустив дух.

- Она умерла. - Диагностировал я, наблюдая за тем, как помолодевшая Чиё появляется на том же месте, где минуту назад находился Гаара.

- Что? Эта дура воскресила меня и умерла? Убейте меня! Я не хочу так жить.

- Ну чего тебе не нравится? - Ворчливо возмутился Наруто. - Если ты умрёшь, то у нас статистика миссий пострадает. Мы ещё ни одной миссии за всё время не провалили. А тут ты со своим «Я не хочу жить». - Передразнил он.

- Это же не тебя превратили в голову без тела. Урами, сделай что-нибудь.

Я озадаченно почесал затылок, имитируя любимую привычку Наруто. Ну бабка, ну даёт.

Изучение говорящей головы показало, что она во многом похожа на то, что произошло с Хиданом. Вот только у неё отсутствовала регенерация тела. Точнее, эта регенерация ограничивалась головой. СЦЧ тоже претерпела изрядные изменения. Чиё отдала свой источник чакры, поместив его Гааре в центр мозга. Умереть он действительно не мог. Его душу так примотало к телу, что разделить их теперь было довольно сложно. Уж простым уничтожением головы тут не отделаться.

Ладно, давно хотел попробовать себя на этом поприще. В целом, я уже достаточно разбирался в устройстве человека, чтобы попытаться на самом деле вернуть его к жизни. Клетки головы Гаары почти не пострадали, так что они вполне могли дать начало его новому телу. Всего-то и нужно, что регенерировать всё тело целиком, потом вырастить новую систему циркуляции чакры и переместить источник чакры на его законное место в солнечном сплетении. Ну и убрать всю ту ересь, что понакрутила Чиё, заменив её на стандартное крепление души к телу, а точнее его аналог из чакры. Дел на пять минут.

- Хината, можешь найти остатки тела Гаары и притащить сюда?

- Да, конечно.

С помощью бьякугана Хината быстро нашла нижнюю часть тела подопытного, остатки его позвоночника и руки. С помощью Наруто всё это было перенесено и сложено кучкой рядом с головой. Причём так, чтобы Гаара смог насладиться видом своих внутренностей.

Я сложил имеющиеся запчасти в примерном анатомическом порядке, едва не перепутав левую и правую руки. После этого окружил всё это барьером и заполнил его био-растворителем, украденным мной из одной из лабораторий Орочимару. Я наложил фуиндзюцу регенерации тела и проследил за тем, как оно полностью восстановилось буквально за пару минут. Жидкость содержала всё необходимое для создания органики.

Убедившись, что тело ожило на клеточном уровне, я сформировал новую систему циркуляции чакры, переместил источник чакры и развеял технику Чиё. Последнее было самым муторным. После этого я уже с нуля схватил душу Гаары и сформировал аналог энергетики живого человека, соединив её с телом и СЦЧ. Ещё пара минут проверок, и барьер вокруг Гаары лопнул, оставив на земле его обнажённое тело.

Через несколько секунд опытный образец пошевелился, посмотрел на свои руки, сел и уже более внимательно изучил себя.

- Я жив?

- Ну-у-у... - Гаара напрягся. - Процентов на девяносто ответ утвердительный.

- А на остальные десять?

- Ответа тебе лучше не знать. Считай себя живым, и все дела. Если тебе оторвут голову, то ты умрёшь. Если вырвут сердце, то тоже. Не стоит забивать себе голову техническими деталями. - Тем более, что жить ему всё равно осталось не так уж долго.

- Хорошо. Тут одежда есть?

- Держи. - Я протянул Казекаге халат из своих запасов. Это сложно было назвать одеждой для шиноби, но тело он прикрывал. - Обуви нет.

- Обойдусь. - Отмахнулся босоногий правитель страны без подданных. - У вас есть ещё какие-то дела, или мы можем отправляться в Суну?

Тут на площадку перед пещерой приземлился Майто Гай, а следом за ним и его подчинённые.

- Какаши, прости. Мы упустили его. Э-э-э... А разве он не был мёртв? - Гай с удивлением уставился на живого Гаару.

Какаши, всё это время простоявший в стороне с видом «Что я тут вообще делаю?», философски заметил: