Искра

Глава 1. Опасный гость

Три вечера подряд в одиночестве я любовалась закатами над Муравкой.

Мечислав и Эрвин вместе с Авивией улетели в Энобус. Дурмитор закатил истерику с требованием, чтобы жена срочно вернулась. Решение Авивии было однозначно — разорвать отношения с сожителем. Впереди маячил раздел имущества. Зная мерзкий характер торгаша, Эрвин с Мечиславом собирались «постоять» рядом, дабы решить проблемы Авивии без моральных и материальных потерь.

Магазинчик сувениров принадлежал Дурмитору, который Авивия с незапамятных времен арендовала у него. После смерти матери Авивии Дурмитор намертво приклеился к одинокой женщине, уговорив вместе жить и вести хозяйство. Эрвин собирался разобраться с так называемым отчимом, выгнать сожителя, пригревшегося в чужом гнезде и обезопасить существование Авивии.

Навязчивые мысли как воры проскальзывают в образовавшуюся брешь уныния, я их отгоняю, сопротивляюсь, зная их свойство материализовываться в самый неожиданный момент. Ощущение силы, которое поддерживает меня, тает с последними лучами солнца. Выше голову, Соня, говорю сама себе. Утро разгонит мрак, ты восстанешь вместе с солнцем. Иногда я бываю очень патетичной.

Верховия – прекрасная страна. Только я не героиня боевика, нет во мне характера для борьбы и злости. Не ту шаане выбрал волшебный цветок кругляшей, я из другого мира, из другого теста. Чародейным ветром маленькое семечко занесло в незнакомую почву. Оно, случайно зацепившись слабым корешком, должно, несмотря на ветер, дождь и засуху, вырасти деревцем в этом жестоком дивном мире.

В Поваринске я училась прыгать на батуте, правильно падать и крутить сальто. В Верховии мне пригодились прежние умения.

Я взмыла в небеса, удачно упала, крутанула двойное сальто, получив вторую ипостась, и стала опасной для самой себя. И при этом я та же Соня Снегирева – старшеклассница из Поваринска.

Необходимость управлять своим состоянием вышла на первый план. Мечислав твердил о расслаблении, концентрации и сосредоточении. Я пытаюсь следовать его советам.

И получается, но только на первый взгляд.

Ничего не спасает от ощущения бури, притаившейся за горами долины Муравки. Иногда предчувствие накатывает столь остро, что в груди просыпается драконица и глухо ворчит, предупреждая врагов о своей силе. Стараясь не замечать дрожащей стратосферы, я держу оборону, но без Эрвина все сильнее раскачивается амплитуда мнимого спокойствия. Интуиция шепчет все настойчивее.

Опасность. Спасаться.

Огненное светило в ладонях вершин, они баюкают угасающий шар, поют колыбельную. Вместе с ними я бубню тихую песенку.

Не потревожив оголтелых цикад, которые вплетают свой стрекот в мои напевы, подошёл Ларри и приземлился рядом.

— Красота, — заурчал Идепиус, словно довольный кот, унюхавший валерьянку, на самом деле запах луговых трав, — как себя чувствуешь?

— Нигде не болит.

Белый китаец в последнее время чересчур переживал о моем здоровье, спрашивал об одном и том же, как старый дед, потерявший память.

На самом деле, Ларри чувствовал правильно. В поступках белого китайца всегда был смысл.

Огромный огненный шар скрылся более чем наполовину, полыхающий бок уменьшался на глазах, посылая свой неторопливый прощальный поцелуй.

— Мне всегда казалось, что закат — это отдых радости, — промурлыкал Ларри.

— Закат — ворота в будущее, — ответила ему, и мы засмеялись, поглядев друг на друга.

Краешек солнца исчез, я проводила его легким вздохом. Волшебство в чистом виде.

— Некоторое время я не понимал, откуда у меня такое… притяжение к тебе, — Ларри смутился. Ему надо обязательно выговориться, чтоб не лопнуть от сдерживаемых чувств. — Твой Горыныч – уникум. Он понимал, ощущал, что я прощаюсь с жизнью, и берег меня. Такое высокое сознание невозможно… для ездового. Горыныч, как и ты – маги.

Ларри моргает белесыми ресницами, ища отклик на моем лице. Меня очень волнуют магические свойства моей природы, но я пока не готова к чистосердечному признанию, поэтому задумчиво смотрю вдаль.

— И многие подсознательно… или сознательно тянутся к тебе. А некоторые…

— Хотят меня скушать.

Шутка вышла так себе.

— Нет…, одни становятся друзьями, другие…

— Врагами, — подхватила мысль белого китайца. — Должно быть равновесие. Для баланса нужны сильные противники.

— Не надо паниковать, это вредно для здоровья, — Ларри сник, но, если честно, я устала паниковать.

— Говори, раз начал, — попросила Идепиуса, проводив оранжевый нимб исчезнувшего солнца.

— Для верховенцев магия – табу, ты знаешь историю дверников. И все же тебе надо развивать способности, но быть предельно осторожной. Ведь… тебя могут использовать или ...

Или уничтожить. Есть вариант — использовать, а потом уничтожить, что почти то же самое. Выбор небольшой.

Если Идепиус разобрался, то и другие додумаются. Если уже и не… Спасибо Ларри, назвал вещи своими именами, в двух словах обрисовав мой извилистый путь. Предположительно на эшафот. Хорошо бы нарушить планы злодеев. Правда, как говорит моя бабушка, сколько веревочке не виться, а конец всё равно будет.

Верно истолковав мою гримасу, Ларри со вздохом отвернулся. Лучше смотреть на шлейф заката, чем прислушиваться, как в темноте подкрадываются ужасные чудовища.

— Летят! Летят! — закричал Идепиус.

На горизонте две точки: белая и пестрая. Приближаются, увеличиваясь в размере. Эрвин в небе, и я в небе.

Уныние испарилось, как наведенный морок. Не отрывая взгляд, слежу, как очертания драконов с наездниками растут с каждой минутой. «Эрвин, чей ты парень? Эрвин — мой парень»

Приземлились!

Эрвин спешил ко мне, я бежала к нему, с разбегу запрыгнула на руки. Он подхватил, закружил меня. Сегодняшний вечер лучший из всех. Я завидую сама себе, плавясь в руках любимого. Моё ни с чем несравнимое, неразбавленное счастье.

Время ужина. Мы сидим за столом, вроде бы участвуем в общем разговоре, но постоянно отвлекаемся, смотрим, друг на друга и улыбаемся как идиоты. Откровения Ларри серьезно затемняют мои надежды на светлое будущее, кусочком сознания я цепляюсь за слова белого китайца, но голубые глаза Эрвина исключают возможность сосредоточиться на чем-то, кроме них.

Глава 2. Воительница

Добромир всё-таки уговорил меня ехать в Светозар на праздник. Я согласилась, потому что Эрвин был категорически «против» и запретил мне туда соваться. Мечислав молча поддерживал Вышнева, но Добромир и, подключившаяся к нему Асанна, затмившая своим щебетом всех птиц в округе, склонили меня на свою сторону.

Единственное, что меня не устраивало, требование надеть бальное платья, в котором я должна явиться. В ультимативной форме я заявила, что пойду в брюках и светлой нарядной блузке. В памяти до сих пор жило воспоминание, как я, поднимаясь на подиум, чуть не упала на глазах у публики, наступив на подол бального платья. Добромир не стал спорить, Асанна же буднично согласилась, сказав, что чем меньше конкуренток, тем лучше. Если она думала разозлить меня, то сильно ошибалась.

День прошел в сборах, конечно, если это можно назвать сборами. На самом деле суетилась только Асанна. Она перетрясла свой нехитрый гардероб и упросила Добромира свозить её в город, чтобы приодеться к предстоящему торжеству. Я очень жалела, что рядом не было Авивии. Мне не хватало её безусловной поддержки, хотя последнее время она напоминала тень от себя самой, витая мыслями где-то далеко.

На праздник по поводу восхваления меня любимой мы собирались всей большой компанией. Эрвин сказал, что мне лишь бы покрасоваться, и я чуть ли не сама напросилась на торжество. Это настолько задело меня, что я перестала с ним разговаривать.

Наступил день икс. Мы должны были лететь на трёх драконах, разместившись на них попарно. Но Эрвин демонстративно заявил при всех, что полетит один. Удар по моему самолюбию он нанёс сокрушительный. Чтобы не нагнетать обстановку, Добромир вытянул из гаража мобиль, а я громко высказалась, что сто лет мечтала на нём прокатиться. Похоже, одумавшийся после моего выступления Эрвин, хотел дать взад пятки, но теперь я закусила удила. Эрвин угрюмо потоптался рядом со мной, пытаясь, видимо, извиниться, но не смог пересилить свою натуру, отвернулся и пошел в леваду к Ларе, где Мечислав уже седлал своего белоснежного красавца.

Рокировка с нашей рассадкой произошла мгновенно.

— Мобиль поведу я!

Исключив все поползновения на место водителя, за руль ринулась Асанна, которой накануне, надо же такое совпадение, Добромир преподал урок вождения во время полета в Светозар. Сестрица Идепиус так горделиво взглянула на меня, что я поняла, вопрос пилотирования аэромобиля решен в её пользу. При желании, я бы справилась с управлением «стрекозы», но оценив состояние раскрасневшейся от собственной значимости Ляли, решила даже не заикаться об этом. Желание лететь в аэромобиле с Асанной не было, но Эрвин своим поведением поставил крест на нашем совместном полёте.

— Девушкам нужен мужчина, — выдал Ларри, решивший отправиться вместе с нами решили.

Погрузка вещей заняла некоторое время. Свою нервозность Асанна успешно маскировала под маской знатока, отдавая брату команды. В багажник он погрузил наряды Асанны: платье в чехле и сумку с женскими мелочами, купленными для торжества в Светозаре.

— Ишь ты – воительница, — сказал Ларри, узрев воинственный вид сестры, в глазах которой горел стоп-сигнал. Угроза любому, кто посмел бы покуситься на место за рулем. Желающих не нашлось. Точно надает по рогам.

Полностью разделяя мнение белого китайца, я тихонько хихикнула, самым тихим смешком, на который была способна, но по напрягшемуся лицу Асанны, поняла, она меня услышала. Драконий помет! У неё вместе с боковым зрением еще и слух боковой образовался?

Под контролем Добромира мы расселись в аэромобиле. Прослушав от чемпиона инструкцию по безопасности, пристегнулись, отнюдь не плавно поднялись над землей и полетели к воротам. Асанна прерывисто дышала, вытянув шею, вцепившись в руль, я сидела рядом, кусая губы от смеха.

Навигатор был настроен от ворот Овечечки до ворот городского дома Светозаровых. Мы рывками поднялись на высоту трехэтажного дома и встали на курс. Скорость была небольшая, и вскоре над нами зашумели крылья, драконы с наездниками нагнали нас, немного сопроводили, а потом унеслись вперед. Ларри недовольно пробурчал, что мы плетемся как полудохлый дракон, и Асанна поддала газу. Скорость бодрила, но Ларри этого показалось мало.

— Ася, поднимись повыше, — попросил братишка, — мне что-то нехорошо.

— При снижении не заноешь? — спросила добросердечная сестрица.

— Если понадобиться, и тебе помогу, высотница.

Верховенцы в своем репертуаре! Высота их манит, как медведей дикий мед.

Просьба Ларри не осталась без ответа, Асанна и сама наслаждалась открывшейся перспективой. Через минуту мы поднялись вдвое выше. Лицо белого китайца блестело как масляный блин, довольство сочилось из глаз, он радостно принялся постукивать пальцами по обшивке и глазеть по сторонам.

Перед нами сиял чистейший горизонт. Гонщики давно скрылись из глаз, они прокладывали нам путь и очищали его от неведомых врагов. Врагов, действительно, на горизонте не наблюдалось. Всмотревшись в приборную доску, я протянула руку к светящему окошку, желая спросить о его предназначении. Асанна, надо же какая реакция, грубо оттолкнула мою руку, мобиль резко наклонился, мы удержались на местах только благодаря ремням безопасности.

От неожиданности Ларри вскрикнул, Асанна, ругнувшись, стала нервно выравнивать мобиль, от такого маневра он накренился в другую сторону. Паника, накатившая на воительницу, смела преграды разума, и на высоте примерно двадцати метров от земли мы попали в турбулентность, организованную исключительно самой пилотессой. Я не придумала ничего лучшего, как отстегнуть ремень безопасности и прийти на помощь Асанне, но в этот момент мобиль так тряхнуло, что меня подбросило вверх, и я свалилась на приборную доску, клацнув зубами. На заднем сиденье заорал Ларри, мобиль завалился на бок, я полетела в другую сторону, пытаясь схватиться за сиденье. Приборная доска, запиликав на все лады и замигав датчиками в разудалой пляске, смолкла и погасла.

Глава 3. Подарки

Приземлились мы с Добромиром в большом атриуме Тринистада. Все стойла были пусты, и Гром, как король всех драконов, вольготно расположился в самом большом. Учитывая события нынешнего дня удивительно, что мы даже не опоздали к началу торжества. Добромир с видом бывалого лестницами и коридорами повел меня в комнату отдыха. Каково же было мое удивление, когда в просторных апартаментах я встретила Селину Светозарову — мать Добромира. Она сияла своей чудесной улыбкой и не менее чудесным нарядом под цвет её ореховых глаз. Сначала я не поняла причину её радости, но более внимательный взгляд внёс ясность в ситуацию. На манекене, стоящем в углу комнаты висело умопомрачительное платье, рядом стояли туфли из серии «умереть, не встать».

Моя добрая фея сделала знак рукой, сын беспрекословно ретировался. Я открыла рот, чтобы сказать нет, но восхищение при виде платья, стерло из памяти мой секундный порыв.

Да!

Я надену эту красоту и немедленно! Быстро приняв душ, я выпорхнула из ванной комнаты, ежесекундно думая о том, как буду выглядеть в праздничном одеянии. Я, действительно, хотела примерить это чудо, струящееся, легкое, из ткани высочайшего качества, расшитой алыми искрами камней, которые играли и переливались на свету. Длинное, облегающее до бедер, с короткими рукавами из ажурной ткани, с юбкой расширяющейся книзу из-за воздушных вставок-клиньев. Цвет ткани напомнил закат, на который я недавно любовалась вместе с Ларри, он менялся от алого к темно-фиолетовому. Открытый вырез на спине, перехваченный тонкими атласными лентами, был украшен стразами.

Быстро облачившись в эту феерию шелка и огня, я взглянула в зеркало.

— А волосы! — воскликнула Селина.

— Сейчас расчешу, — ответила я, раскрасневшись под цвет платья.

— Нужна прическа, у нас есть немного времени.

— О-о-о, — я страдальчески застонала, — не переношу, когда дергают за волосы.

За что мне такое наказание. Хватило одной Леи.

— Я аккуратненько, — заверила Селина, чуть не силой усаживая меня в кресло. Я бы воспротивилась её диктаторским замашкам, но умная дама подсунула мне тарелочку с едой. С голодным энтузиазмом я накинулась на бутерброды, позабыв о сопротивлении, а Селина принялась творить.

Первый раз в зеркале я видела у себя на голове прическу. Прическу с большой буквы. За каких-то полчаса Селина смогла создать невероятное. Причудливыми локонами она собрала волосы в большой высокий пышный узел. Яркими заколками явно дизайнерской работы Селина скрепила мой элегантный чуточку небрежный пучок, оставив несколько волнистых прядей, обрамляющих лицо.

— Вот и всё, — Селина поправила локоны, — пора идти.

Сердце подпрыгнуло в груди. Мне срочно нужно успокоительное.

— Надо дождаться моих друзей! Я не могу без них.

— Они уже здесь, — мягко улыбнулась Селина, — все собрались.

Гул в ушах перекрыл последние слова матери Добромира, я поднялась, чуть покачнувшись на каблуках, и двинулась украшать собой праздник. На нетвердых ногах я вышла из комнаты. Хорошо, что из-за длинного подола никто не увидит мои подгибающие колени. В платье или в брюках я была одинаково труслива среди любопытной толпы. Вдох-выдох и мы с Селиной вошли в малый зал Тринистада. Надеюсь, количество людей в нем будет соответствовать названию.

Я ошиблась. Встречающих не было. Ни единого.

И малый зал, приготовленный к торжеству, удивил.

Хоть он назывался малым, по площади был примерно с два школьных спортзала, и здесь оказалось всё более чем скромно, почти как на моей нелюбимой площадке. Ни лепных потолков, ни огромной хрустальной люстры, ни сверкающих мозаичных полов, ни стен, украшенных зеркалами и картинами, не было ничего, кроме высоких окон, плотно закрытых темными шторами. Что несколько сгладило первое удручающее впечатление, так это сервированный стол для торжественного обеда, и группа музыкантов, настраивающих инструменты.

Ступая по темному гранитному полу мы двинулись в центр зала. Музыканты смолкли. Я сжала губы в узкую полоску. Приём организовали с таким размахом, что у меня перестали дрожать колени, и возникло стойкое ощущение, что нам тут не рады. Искоса глянув на безмятежное лицо Селины, я поняла, невозмутимость мне не сыграть, даже если предложат «Оскар». С запоздавшим чувством неловкости подумала, что в этом зале более уместен костюм наездницы, чем платье королевы бала.

Прищурившись, с недоброй усмешкой я продолжала идти, выпрямив спину, ругая себя за решение выйти в свет. Неожиданно Селина мягко придержала меня за локоть, и я остановилась, оглядываясь по сторонам.

В зале потухли все светильники, и в наступившей темноте под ногами высветился золотой квадрат. Он расширился, плитки пола над ним зашевелились и исчезли, будто кто-то их снял. Под полом оказались толстые кольца спящего чудовища. В тишине, нарушаемой испуганным стуком сердца, я разглядывала громадные изгибы. Раз! Из-под пола вымахнула огромная голова с открытой пастью. Я не завизжала только потому, что враз лишилась голоса. На меня обрушилась дробь барабанов, и ту же секунду огромная Огненная змея стремительно приблизилась ко мне, распахнула пасть, направив на меня струю огня. Инстинктивно я отшатнулась, закрыв голову, а меня с ног до головы обсыпало мелкой золотистой иллюзорной пылью. Шум аплодисментов, грохот музыки заглушил мой прорезавшийся визг. Огненная змея взметнулась над головой, исполняя свой завораживающий танец.

От потрясения и восторга я затаила дыхание, наблюдая за невероятным зрелищем. А потом внутри змеи я увидела Стрелу и себя — испуганную наездницу, пригнувшуюся к гребню драконицы. Зрелище было таким завораживающим, что я забыла, как дышать, всматриваясь, как на огромной скорости Стрела вписывалась в повороты. Заиграл переливами темный пол, пестрой лентой закружился, перестраиваясь в необыкновенные фигуры. Крик восторга оглушил меня, вспыхнул свет, змея погасла и перед собой я увидела толпу людей. Фигуры Эрвина, Мечислава и Добромира возвышались за спинами официальных лиц, впереди в свете софитов сиял лысиной Бажен Светозаров.

Глава 4. Дром

«Я никогда не падаю в обморок» — пришла первая осознанная мысль, когда я открыла глаза. Комната покачнулась, потолок начал наваливаться на меня, подкатила тошнота, внутренности скрутил спазм, я свесила голову с кровати, и Эрвин (откуда он здесь взялся?) успел подставить ведро. Он поддержал мои волосы, вытер мокрой салфеткой лицо и уложил обратно в постель.

— Ты отравилась, — сказал Вышнев, — выпей воды, станет легче.

— Почему она черная?

— Так надо.

Эрвин бережно поднёс к моим губам стакан с водой. Через силу, но я сделала несколько глотков. Следующие полчаса происходило одно и то же. Темная вода, которая проходила в желудок, исторгалась оттуда. Меня всю трясло, я изнемогла от судорожных сокращений, отталкивала руку истязателя со стаканом воды, но он уговорами и просьбами умудрялся меня напоить. Простой и действенный верховенский способ при отравлении неизвестно чем.

После очередного спазма я без сил упала на подушки.

— Тебе лучше? — спросил Эрвин, вглядываясь в моё лицо.

— Больше ни капли воды, изверг, — я сжала зубы.

Эрвин мягко скользнул к двери, прислушался, осторожно выглянул наружу. Странное поведение Вышнева перевело меня из состояния «умирающего лебедя» в состояние «готовность номер один». В голове стало тесно от спутанных тревожных мыслей. В тишине было слышно, как в темное окно стучит одинокая ветка.

— Тс-с, — произнес Эрвин, оборачиваясь ко мне, — не волнуйся. — Он подошел ко мне, сгреб с кровати, подхватил на руки.

— Уйдём, не прощаясь, — шепнул на ухо и вышел в коридор, освещенный тусклыми ночными лампами.

На мне была больничная пижама в тонкую голубую полосочку, из коротких штанов торчали голые ноги, но переживать об обуви, как и о чудесном платье, исчезнувшим после бала как по волшебству, не было сил. Они испарились с той же скоростью, с которой появились. С точки зрения вечности, мгновенно.

Быстро и бесшумно, точно вор, тащивший драгоценность, Эрвин шагал по пустому коридору со мной на руках. Я жалела, что последнее время в Овечечке сильно разъелась, ведь меня кормили, как изголодавшего дракона. Хотя мой рыцарь даже не запыхался, двигаясь по коридору. Он был готов к любым лишениям, лишь бы утащить жемчужину из сокровищницы. Он метнулся к узкой служебной лестнице и побежал вниз. Я судорожно цеплялась за плечи, забыв про то, что полчаса назад была бледным привидением в полосочку.

— Что случилось? — прошептала я, когда Эрвин остановился около низкой входной двери.

— Ничего, — ответил мой рыцарь, приподняв бровь, — я – страшный собственник, поэтому тебя похитил.

Странно. От кого мы бежим?

За входной дверью беззаботно разлеглась тишина, не надо было даже прислушиваться. Моя интуиция молчала, успокоившись в руках Эрвина. Наш бег по коридорам и лестницам волшебным образом очистил сознание.

— Там никого нет, — сказала я.

Страшный собственник поставил меня на ноги, и толкнул дверь. Закрыта. Недолго думая, он с силой пнул её ногой, дверь с треском отворилась.

Выглянув наружу, Эрвин вновь подхватил меня на руки, и мы вышли на улицу. Ночь. Звездное небо. Тишина и прохлада.

Побег продолжился по темным аллеям. Так стремительно и бестолково я еще ни разу не покидала лечебное учреждение. Наш путь пролегал по тропинкам, вымощенным кирпичом. Над головой навес из сплетенных ветвей, как в зеленом туннеле. Я успела проникнуться волшебством лунного света, который сочился сквозь ветви. Наконец, мы вынырнули из зелёного коридора и очутились возле закрытых ворот ограды, но с калиткой, через которую мы покинули лечебную обитель. Протащив меня еще метров сто, Эрвин плюхнулся на первую попавшуюся лавку.

— В чем дело, ты можешь объяснить? — спросила я, сползая с коленей Вышнева.

— Переночуем в другом месте, — восстанавливая дыхание, ответил Эрвин.

— Нас будут искать, — я подтянула колени к груди, натягивая штаны на голые лодыжки.

— Я чокнутый ревнивец, какие ко мне претензии?

Эрвин снял свою куртку и накинул мне на плечи.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, погладив меня по щеке, — замерзла?

Слова Эрвина были в сто раз горячее его куртки, я улыбнулась и прижалась к нему.

— Всё хорошо. Куда мы сейчас?

— На ночной экспресс.

— Сбегаем из Светозара? Не попрощавшись?

Мой вопрос покоробил Эрвина. Неблагодарным я его не назвала, но намёк он уловил мгновенно.

— Пока в лечебнице я отвоевывал место рядом с тобой, чуть не подрался с одним докторишкой. Он был настолько настойчивым, что я… приревновал.

Как он приревновал, я примерно представляла.

— Ты же знаешь, с ревнивцами спорить бесполезно, — он вдруг стал серьезным, — нам надо как можно быстрей покинуть Светозар. Спасибо мы скажем позже, когда выберемся отсюда. Живыми и невредимыми.

Эрвин застегнул на мне куртку и собрался снова подхватить меня на руки, но я запротестовала.

— Подожди, — сказала я, — повернись. — Встала босыми ногами на лавку и запрыгнула Эрвину на спину.

Вышнев подхватил меня под коленки, я вцепилась ему в плечи, и мы понеслись по безлюдным ночным улицам. Вскоре после нескольких кварталов, мои руки стали слабеть. Эрвину, конечно, было легче нести меня на закорках, но моё желание преодолеть расстояние до станции босиком становилось всё более настойчивым.

Почувствовав, что я сползаю, Эрвин остановился и осторожно поставил меня на мостовую. Холодные камни обожгли ступни, и я переступила с ноги на ногу, как будто это могло помочь. Эрвин тут же подхватил меня на руки, заверив, что до станции совсем недалеко. Недалеко оказалось за тридевять земель как в сказке. Эрвин, спустившийся по лестнице лечебницы со мной в руках и Эрвин, идущий к финишу, кардинально отличались друг от друга. Вышнев не замедлял хода, хотя его лицо блестело от пота, а хриплое прерывистое дыхание напоминало дыхание загнанного дракона. Одержимость, с которой Эрвин двигался к цели, пугала меня. Спешка, с которой мы удирали из Светозара, всколыхнула подозрения.

Глава 5. Башня Ветров

Что такое гордость? Чувство собственного достоинства, собственной ценности, наличие самоуважения. Гордость частенько переходит в гордыню и тщеславие, что меняет всю диспозицию разом. Гордыня есть непомерная ценность себя любимой, заносчивость, высокомерие, эгоизм, нетерпение упрёков и жажда похвалы. Стала ли я высокомерной и заносчивой? Нет. Жаждала ли похвалы? Если честно, то да.

Да! Хотелось объективного признания своих заслуг, слов, повышающих самооценку.

Рассуждая, таким образом, я два дня убила на то, чтобы уговорить себя и прийти к мысли, что мое самоуважение не пострадает. На третий день, наступив на собственную гордость, явилась к Эрвину с признанием. Посвящать Мечислава в конфликт по поводу кулона я не хотела. Наши отношения касались только нас двоих.

Ничего того, что я ожидала, не произошло. Эрвин не хмыкнул в привычной для него манере, а искренне смутился, точно подросток, впервые произнёсший невообразимые для него слова.

— Прости меня. Я был не прав, — сказал он, — но я не хотел, чтобы солнечный камень напоминал… о моём недостойном поведении. Может, когда-нибудь ты сможешь забыть.

Чтобы не разнюниться, я прижала ладонь к губам. Ночной бег по Светозару, то, как Эрвин заботился обо мне, изменил многое, оставив прошлое в прошлом — обида сгинула бесповоротно и навсегда. Эрвин растопил осколок льда в моем сердце и заработал кредит благодарности на много лет вперед.

— Забудь.

Наш поцелуй скрепил обещание никогда больше не возвращаться в тот день, и солнечный камень оказался на своём законном месте.

Ужин в кругу семьи вместе прошёл в непринуждённой обстановке. Клим и Эрвин сблизились, когда разговорились о гонках, и теперь вели заинтересованную беседу. Я молчала, делая вид, что разговор о гонках мне безразличен. Даже когда, захлёбываясь от восторга, Клим рассказал, как его обогнала девушка на дикарке, я и ухом не повела, хотя Эрвин кинул на меня ироничный взгляд. Моя личность держалась в секрете от всех, в том числе и от семьи Княжича.

День оказался таким длинным и насыщенным, что вечером я еле доползла до комнаты, в которой меня разместили. Даже жесткий матрас не помешал мне отключиться, едва я упала на него.

Ночная побудка была внезапной и стремительной. В мозг впился ужасающий тонкий писк, от которого хотелось заорать в полный голос. Истерично схватив подушку, я накрыла голову, сдавив уши. Писк не прекращался, вдруг на пороге, снеся дверь с одной петли, показался Эрвин с перекошенным лицом.

— Что это? — простонала я, не снимая с головы подушку.

В коридоре послышался топот, и в комнату ворвался Мечислав в халате на голое тело. Мы все трое уставились друг на друга.

— У вас никого?— выдохнул Мечислав. — Кто-то повредил защитный контур.

— Что за ужасный звук? — простонала я из-под подушки.

— Сейчас, — Мечислав рванул из комнаты, а Эрвин бросился к кровати, пытаясь намотать на голову моё покрывало. Звук становился невыносимым.

— А-а-а! — я стонала в голос, — уберите!

Звук резко исчез, за ним мои вопли.

— Если меня будут так будить каждую ночь, я сбегу в лес. У меня и сейчас желание выпрыгнуть в окно.

— Здесь третий этаж, — сбросив покрывало с головы, сказал Эрвин.

— Да хоть десятый!

Вторая половина ночи прошла под неусыпным надзором Эрвина. Он остался в моей комнате, прилёг на полу, но я пододвинулась, уступив ему место, и Эрвин переполз на кровать.

Жидкий рассвет еще только начал пробиваться в окна, как хмурый Мечислав, ввалившись в комнату, объявил.

— Срочно уезжаем в башню.

Княжич так и сказал в Башню, чем меня сильно заинтриговал.

— Здесь оставаться опасно. Я не верю в случайности. На моей памяти никто раньше не пытался проникнуть в мой дом.

В спешке мы похватали немногочисленные вещи, в утренних сумерках нас уже ждал мобиль Мечислава. Мы покидали в грузовой отсек машины немногочисленные пожитки и, опережая рассвет, помчались из города. После событий ночи у меня не было сил смотреть по сторонам, я смежила веки, привалилась к Эрвину и отключилась.

Меня разбудили в конечной точке нашего пути. С трудом подняв голову, я протёрла глаза. Круглая Башня Ветров располагалась на вершине горы, окруженная полуразрушенными крепостными стенами. По словам Княжича древняя крепость – форпост, построенная во времена разделения и вражды, служила для отражения атак и сдерживания врагов. Стены спасали от пеших нападающих. В башне проживали почти все обитатели крепости, кроме слуг, которые ютились в хозяйственных постройках, а на крыше когда-то часовые несли вахту, наблюдая за окрестностями и небом.

Форпост давно стал никому не нужной древностью, хотя сама башня сохранилась достаточно хорошо. Верховенцы предпочитали жить в городах и посёлках, давние распри ушли в прошлое. В Верховии была единая система управления, единая монета и единая территория.

За небольшие деньги Мечислав купил заброшенную крепость со сторожевой башней и привёл их в жилой вид. Преимущества Башни Ветров я оценила с первого взгляда. Она располагалась вдали от населённых пунктов, на все четыре стороны просматриваемые окрестности, внизу вдалеке текла горная река. Похожа на Овечечку, такое же уединённое место. Усадьба Светозаровых была укрыта в долине от всех ветров, здесь же шумные хулиганы носились беспрепятственно, нападая на беззащитных обитателей крепости.

Перелетев ворота, мобиль приземлился у подножия Башни. Мы выбрались наружу, ежась от холодного ветра, взяли вещи и двинулись за хозяином цитадели. Порывистый, пронизывающий ветер подгонял нас скрыться за толстыми стенами. Мечислав отпер массивную дверь, и мы шагнули внутрь темного пространства.

Увидев, какой толщины были стены этой жуткой Башни, я испугалась. В этой широкой каменной кладке без труда можно скрыть не одну тайную комнату и заселить их всех бесплотными призраками. Мечислав включил освещение. Мы оказались в большой круглой комнате, я заметила квадратный колодец и лестницу, ведущая наверх. По стенам на стойках было развешано оружие, что мгновенно заинтересовало Эрвина.

Глава 6. Зов

Я всегда удивлялась, как следующий день, час, миг является полной противоположностью предыдущему, заслоняет его, не оставляя даже воспоминания того хорошего, что произошло накануне. Живи настоящим, завещала ведьма Мара, а я постоянно забывала об этом.

Утро, которое должно было порадовать негой и безмятежностью, «порадовало» ссорой на ровном месте. Причиной стало явление «посланца небес» Клима Княжича на белоснежном Принце. Его незапланированный прилет объяснялся просто. Клим привёз три письма, пришедшие на адрес Мечислава в Дроме: мне, Эрвину и самому хозяину.

Княжич, взяв письмо, мгновенно покинул нас, Эрвин, кинул взгляд на мой конверт, разглядел имя Добромира, и пробурчал: ему то прислал весточку друг – белый китаец, а не абы кто.

Откуда эти двое определили наше местоположение? Хотя, чему я удивляюсь. Дедуктивный метод в действии.

Эрвин принялся вслух читать письмо Ларри. Белый китаец извещал о том, что вернулся в Межгорье, чтобы помогать родителям, и теперь страшно скучает по нам. Тем более, что любимая сестрица осталась в Светозаре — Добромир пригласил её в команду. Прочитав эту новость, Эрвин мгновенно пришел в дурное расположение духа. Ход его мыслей понять было не сложно. Вышнев думал о драконице Ларе, которую считал своей и не без основания. Но в команде Светозара была только одна свободная драконица, и понятно, что её отдали Асанне.

Судя по заходившим желвакам, Вышнев воспринял известие о сестрице Идепиус, как плевок в душу. Я была с ним солидарна. Асанна умела наступить на больную мозоль, хотя оставалась нашим другом. И где, спрашивается, принципиальность честной Ляли?

Послание от Добромира для меня явилось образцом сдержанности и минимализма. Он искренне извинялся по поводу моего отравления и извещал, что виновника инцидента ищут. Добромир сожалел, что я уехала, не получив свои призы. Он напомнил, деньги я могу получить в любом банке, мобиль ждёт в гараже, а гостевой дом, который приглянется в Светозаре, готов принять меня на любой, хоть самый длительный срок. Я пробежала глазами по строчкам, и, одарив Эрвина улыбкой сатира, зачитала письмо вслух. В конце была приписка — Добромир предложил Асанне место в команде и передал ей драконицу Лару, которая вполне миролюбиво приняла новую наездницу. Чемпион выражал надежду, что Эрвин воспримет это известие стоически.

Чемпион ошибся. Последние строчки письма Эрвин воспринял как издевательство над ним, швырнул письмо Ларри на стол, и удалился, хлопнув дверью. Я раздраженно посмотрела ему вслед. Пусть злится в одиночестве, успокаивать его и убаюкивать словесными выкрутасами нет желания. Внутреннее тепло от соприкосновения наших душ развеялось как дым.

Пусть Эрвин остужает свою горячую головушку, а мне требовалось побеседовать с Мечиславом, рассказать о вчерашнем видении. Постучав для проформы, я вошла в личную зону хозяина башни и замерла на пороге.

Сюрпри-из!

Мечислав был пьян в стельку.

Он попытался подняться из кресла, но рухнул обратно, пробормотав что-то невразумительное. Я уловила пары алкоголя, и дым от сгоревшей бумаги. Кучка пепла рассыпалась на тарелке. Если бы Мечислав не сжег письмо, я бы прочитала его без зазрения совести. Мне надоели тайны. Они множились, словно гнусы на озере, и кормились мной же. В данный момент я твёрдо намеревалась вытрясти из Мечислава очередного гнуса.

— От кого письмо? — я подошла к столику.

Мечислав отрицательно замотал головой, типа, не скажет и под пытками.

— От Авивии?

Княжич вновь что-то промычал.

— Вы любите друг друга, — щадить чувства мужчины? С какого перепугу. — Почему не можете быть вместе? Из-за тебя?

Мечислав утвердительно кивнул.

— Не можешь развестись? — я предположила самый простой вариант.

— Да, — последовал мучительный пьяный выдох.

Мечислав потянул руку к бутылке, но я успела выхватить зеленого змия из-под носа алкаша. Я еще не услышала пояснений, за которыми и пришла.

— У меня к тебе разговор. Княжич! — я повысила голос, чтобы обратить на себя внимание. — Дыхательные практики выполнила три раза, — сказала и машинально ухватилась рукой за кулон. Миражи, которые словила недавно, меня сильно напугали.

— Ау! Я здесь.

Потрясла перед Мечиславом бутылкой. Княжич оторвал взгляд от бодрящей жидкости, плещущейся на дне сосуда, и посмотрел на меня.

— Мечислав, у меня было видение, — громко и отчетливо возвала к учителю.

По его изменившемуся выражению лица, я поняла, что до него дошел смысл моих слов.

— М-молодец…, ты повысила градус эмоциональной чувствительности, — Княжич с трудом ворочал языком, — теперь эту энергию нужно поместить в артефакт. Каким образом? Ищи варианты. Именно в поиске ты сможешь расширить свои знания. Существуют разные возможности.

После неимоверно длинной изматывающей фразы, Княжич склонил голову на грудь и отключился, отдав последние силы. Обдумывая свалившееся на меня откровение, я еще немного постояла в растерянности.

Если хладнокровно рассматривать ситуацию, то эмоциональную чувствительность я смогла преобразовать вчера вечером без пояснений «мастера». Когда мы целовались с Эрвином, кулон был на мне, и, возможно, энергия любви до отказа наполнила его. Моя душа запрограммировала моё сознание прежде, чем Мечислав произнёс магическую формулу. Но моё видение мы так и не обсудили.

Вернувшись в комнату, я решила хорошенько всё обдумать. То, что ждало меня впереди, наладиться само собой, беспокоиться не о чем, но я все равно злилась. Злилась на на Эрвина, на Мечислава. Боги не щадят своих любимцев. Или мы сами не щадим себя?

Очистить сознание методом Зарха не удалось. В дверь постучали, и на пороге возник Клим.

— Там Мечислав… напился, — произнёс он взволнованно, — и уснул.

Неужели Мечислав – скрытый пьяница и дебошир?

— А что тебя так… удивило?

Парнишка замялся, взялся за дверную ручку, видимо, пожалел, что пришёл ко мне.

— Э-м, с ним раньше такого не случалось, — ответил Клим, — я продукты привёз, как договаривались, — он круто сменил тему, — хотите пообедать?