Искра

Зов тьмы

— Артур! Что ты наделал! Артур! — я оттолкнул Борса, здоровяк пошатнулся, и мне удалось с помощью Шага проскользнуть мимо него, Артур стоял без движения напротив кристалла из концентрированной полупрозрачной слизи.

— О, братик, вот и ты явился, ну, что скажешь, так она куда более прекрасна, правда?

Хрупкая, маленькая девушка очень худая, одетая в длинное шелковое платье с красным шлейфом… на ее лице под правым глазом застыла слеза. Черные волосы, спускавшиеся до плеч, ровно лежали на плечах. Руки были закреплены наверху, связанными. Рио… это моя Рио…

— Рэй, как трогательно… не находишь, твоя Рио, в одночасье навсегда станет моей. Я, наконец, нашел способ тебе отомстить. Я догадывался, что ты пренебрежёшь моим напутствием не встречаться с ней. Вы близки, верно? Я отлично отыграл свою роль! Познакомил вас, свел вместе, дал вам любовь, и все это в одночасье разрушил собственными руками.

Не веря своим глазам, и с трудом разбирая слова, я упал на колени и стал барабанить по куполу капсулы, но все было тщетно, мои удары растворялись, испуская круги, будто бы брошенный по воде камень. Я никогда не плакал. Рыцарю Круга не позволительно проявлять слабость и тем более плакать, но сейчас я ощутил, как слезы текут сами по себе. Плакала мое тело и моя душа. Я потерял ее… по собственной глупости.

— Что это, брат?! Достань ее оттуда немедленно! — я развернулся и схватил Артура за шиворот, все-таки он мой брат… он прежде всего Король, но он мой брат… и он должен отвечать за свои поступки.

— Капсула времени, и она не откроется пока не пройдет два года. Или же… есть и другой способ ее открыть, Кей… Я буду называть тебя Кей, потому, что вместе с ее воспоминаниями навсегда исчезнет твое настоящее имя. Забыть его ты должен был еще тогда, когда давал приказ. Но эта девчонка заставила тебя вспомнить. Теперь все кончено.

Борс нервно дернулся к нам, но Артур вытянул ладонь и остановил его знаком.

— Рио, что ты сделал с ней?

— Жидкая плазма альфа-октания влияет на сознание путем возбуждения нервных окончаний… проще говоря… все ее воспоминания будут стерты, все до единого, она родится как новый человек… она ничего не будет помнить, Кей… ни тебя, ни твоего имени, ни наличия у себя способностей Искры. Ничего… ни про инцидент с Мордредом и Морганой. Она полностью будет принадлежать мне. Теперь тебе больно? Так же как мне? Теперь ты понимаешь, что я чувствовал, когда у меня отняли мать?

Я отпустил его… бесполезно. Я ощутил давление, будто тонны пустоты свалились на меня одновременно, вместе со всем отчаяньем.

— Да. Ты победил, брат.

— О, Кей, нет… я же забыл тебе сказать! Про второй способ, капсула времени либо сама откроется ровно через два года. Либо ее можно открыть в ручную и я тебе скажу как… Сила Короля хранит энергию активации альфа-октания, сила заключенная в моем теле, — Артур провел по своим ключицам и груди. — Хочешь получить свою подружку, достаточно просто меня убить! Но вот не задача, правда ты же не убьешь брата?

У меня мелькнула мысль о том, что я был готов его убить… но…

— Но, Кей, тогда тебе придется выбирать. Ведь Моргана и Артурия мертвы, больше ни у кого не было возможности использовать силу Короля, кроме меня… хотя нет… у Гавейна есть право унаследовать силу активации в случае моей смерти… что выберешь: свою любимую подружку или же жизнь своего брата и Короля? Так, что выбирай Кей или живи с этим…

Артур усмехнулся и вместе с Борсом они ушли. Я остался. Безжизненное тело Рио, заключенное в эту капсулу… Рио… я ударил по поверхности кулаком, снова и снова… сколько раз? Я бил ногами, используя всю мощь Искры, но капсула оставалась не тронутой.

— Рио… Рио… прости меня… Рио…

Почему все так. Почему… почему Артур? Может было бы лучше, если бы мы с Рио никогда не встретились? Но с другой стороны… Артур в этом не виноват, хотя и он свел нас, послав меня обучать ее… мы бы все равно встретились рано или поздно. Наша сила Искры притянула бы.

— Рэй… Рэй… — откуда этот голос? Я обернулся и понял, что позади меня зал коронации пустой. Но это был не голос Рио… это определенно был женский голос, но гораздо более холодный и притягательный. — Рэй… Рэй… — я схватился за ухо, такое ощущение, что я ощутил холодное дыхание у себя на ухе.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, перед глазами была лишь тьма. Вроде бы исчез. Пришлось вдохнуть несколько раз, чтобы убедиться, что голос исчез… — Рэй… Ты же меня слышишь, верно, Рэй…

И тут я понял откуда шел этот голос — из тьмы перед глазами… Из тьмы и пустоты. Из своего собственного сознания.

— Хочешь силы, Рэй? Хочешь спасти ее… хочешь, верно?

— Кто ты?

— Я все и одновременно ничего, ибо я Хаос… Безликий демон, живущий во тьме сознаний, я пустота и я же выражаю волю самой могущественной мудрости Вселенной… итак, ты хочешь силы?

Мне стало жарко. Будто этот голос источал огонь. И тут во тьме мелькнула едва уловимая улыбка, на лице покрытом лоскутами живой тени…

— Как тебя зовут?

— Имен у меня предостаточно… и ни одно из них тебе пока знать не следует. Я лишь предлагаю тебе силу…

— Да… я хотел бы силы, если бы это позволило спасти Рио…

— Сила, которую предлагаю я… имеет очень большую цену, подумай над этим… и когда снова услышишь мой зов, будь готов…

— Что значит будь готов?

— Будь в отчаянии. Ибо лишь отчаянье, единственная сила, способная исполнить любые желания. А теперь спи… я покажу тебе красивый сон.

Я видел сон. Я видел странный сон. Самый странный сон из тех, что мне когда-либо доводилось видеть. Я видел темный мир, лишенный света. Равнину, покрытую истерзанными жилами, из которых текла лава, разломы, из которых валил ядовитый туман. И в этом тумане я увидел… девушку… По фигуре похоже, что это была девушка. Облаченная в странное одеяние. Я никогда не видел такого прежде, полностью облегающие ее тело доспехи из жидкого металла с необычайными рисунками, которые двигались. Девушка смотрела вверх сквозь туман, когда она повернулась ко мне, страх буквально захватил меня… у нее не было лица, вместо лица — зеркальная маска, сливающаяся с ее доспехами… я увидел свое жалкое отражение. И тут я все понял, чью улыбку отражала тьма, под этой зеркальной маской жила та самая улыбка во тьме. Но больше всего меня поразило развитие этого сна. Буквально через секунду после того, как она на меня посмотрела, ее взор снова был обращен к небу. Которое разразилось ало-оранжевыми раскатами и криками, а затем ревом, и вот туман над ней рассеялся, я увидел как к ней с небес спустилось невероятное создание. Исполинских размеров, я видел такое существо на картинках в древних книгах… оставшихся от старых людей. Блестящая черная чешуя с золотистым отливом покрывала исполинское тело гиганта, его голова, имевшая острые рога, и спина, покрытая пластинчатыми выростами, длинный хвост с зазубринами и невероятные огромные глаза, оранжево-золотые с суженным зрачком… Ноздри из которых вырывался раскаленный пар. Это существо… Дракон… и девушка в доспехах и зеркальной маске совсем его не боялась, наоборот, она вытянула руку, и дракон носом потерся о ее руку, его кожистые крылья за спиной полурасправились и он обвился вокруг нее. Когда я поднял глаза к верху, то увидел, что в темном небе, пропитанным огнем, туда сюда носятся сотни тысяч крылатых гигантов и все они будто летали вокруг нее… на равнине их тоже было полно, она ловко выпрыгнула из объятий черно-золотистого дракона и пошла вперед, из тумана к ней на ладонь запрыгнул дракон поменьше, фиолетово-синий и еще один с красным отливом чешуи взлетел и устроился на ее плече.

— Когда я снова позову тебя, Рэй… будь готов утонуть в моей тьме, ибо цена за любую силу очень высока. Надеюсь, ты понимаешь это? — она погладила маленьких драконов, и отпустила того, что сидел у нее на ладони. — А теперь мне пора… — Эльреба… — черный дракон исполинских размеров приблизился к ней, мне стало дурно от жара, окружавшего все вокруг и тут она обернулась в последний раз, и на моих глазах ее тело поглотили темные лоскутки, отделившиеся от тела дракона и она слилась с ним… дракон заревел и изверг столб пламени, после чего я проснулся…

Один в своей комнате, форма на мне была похожа на обуглившиеся лоскуты, а сам я был горячим и мокрым, пот лился рекой. Я вылез из кровати и пошел в душ…

Холодная вода охладила мой разум. Так вот, что это было? Это был зов… зов самой тьмы, зов девушки, которая стала драконом. Зов тьмы… и она предлагала мне силу… но если цена и правда так высока, чем придется пожертвовать мне? На самом деле, не воспоминания ли Рио являются ценой за эту силу, которую предлагала девушка с драконами.

Девушка с драконами? Кто же она? Я не помнил ни единого мифа, в котором бы рассказывалось о ней. Был ли кто-то в нашем мире, кто мог объяснить ее существование? Или же я просто схожу с ума? Рио… если кто-то и знал что-то о зове из тьмы, то это Рио…

Лишенные любви

Я перестал нормально спать, в течении 10 дней я просто пытался привыкнуть к мысли, что Рио нет… что ее не существует в природе. Я не появлялся на заседаниях Круглого Стола. Видеть брата я сейчас был не в состоянии. В Новой Атлантиде со стрессом боролись медицинские препараты, специально разработанные для того, чтобы заменять людям алкоголь, сигареты и наркотики — все то, чем стресс снимали люди прошлого, о которых мы знаем лишь из старых книг. А также многочисленные лекари, специализирующиеся на психологии. Артур спустя два дня стал присылать мне их, я же захлопывал перед ними дверь. Хотя таблетки, наверное, не помешали бы. Но общаясь с разными слоями общества, я маскировался и появлялся в городе в тех учреждениях, где меня не знали как Рыцаря. Например, я ходил на бойню, где выращивали искусственное мясо для пропитания и рисовые плантации, и там и там можно было вполне найти отходы производства очень похожие на спирт…

В Новой Атлантиде не было денег, строгая иерархия общества позволяла каждому иметь ровно столько сколько нужно было для выживания. Еда общая, одежда общая, жилье для всех одинаковое. Так было нужно, чтобы выжить. Или я все время уговаривал себя, что это нормально? Ведь Королевская башня жила иначе. В этом городе чтобы получить что-нибудь редкое необходимо было расплачиваться… валютой, которую сложно описать как материальный объект. Дело было в том, что в этом городе не было абсолютно никаких развлечений. Никаких… все люди только работали, а потом загонялись таблетками от стресса.

Однако, подпольных развлечений, которые люди каким-то образом умудрялись скрывать от Авалона, было предостаточно… либо же Артур знал обо всем об этом, но предпочитал закрывать на это глаза, боясь волнений в обществе.

Развлечений у народа на самом деле была масса — женщины, которые открыто предлагали удовольствия, выпивка, которую можно было достать в специальных местах у знакомых людей, настольные и азартные игры, наркотики прямо из медицинского центра, специальные программы, погружающие в виртуальную реальность. Любой мог при желании найти в городе все это. Чаще всего люди предпочитали какой-то один вид снятия стресса, люди разных классов предпочитали и развлечения какого-то конкретного класса. Так уж было заведено. Военные любили азартные игры, рабочие плантаций и цехов — женщин, ученые предпочитали игры с виртуальной реальностью, лекари же сами и потребляли и тестировали плоды своих творений. И только разведчики никогда не были замечены ни за каким из подобных развлечений. Потому, что Авалон не наблюдал у них признаков стресса в организме. Их стресс снимался естественным образом в ходе охоты на мутантов.

Поэтому в этом городе, если ты хотел что-то получить, нужно было знать, у кого это получить, и знать каким видом развлечения при этом расплатиться. За услугу нужно было расплачиваться услугой. Если ты хотел купить алкоголь, например, то нужно было предложить продавцу наркотики. Если же тебе нужен была женщина, будь готов предложить своей даме таблетки от стресса, или что-нибудь… лишь бы оно имело ценность в борьбе с депрессией и скукой.

Я бы вполне мог отправиться за город и снять стресс убивая монстров, но это уже не помогало. Я был уверен, что и таблетки мне не помогли бы. Поэтому я стал покупать спиртное у женщины по имени Арин, которая работала на плантации искусственного овса, платить приходилось правда не самым благородным способом… но все же я всегда был таким… Рио, изменила меня, научила желать и любить. А здесь я даже не испытывал желания, мне просто нужен был алкоголь, пока он помогал.

Артур открыл доступ в зал коронации специально только для меня, ему было все равно сколько времени я там нахожусь в одиночестве, пока это приносило мне боль. Поэтому дни стали проходить одинаково — с утра я уходил за город, часами проводил на нижних уровнях не зная, что я там ищу, и продолжая уничтожать мутантов. Затем я уходил за выпивкой. Ночью напивался и сидел рядом с капсулой. Я не мог на нее смотреть без слез. Я был лишен любви. Лишен возлюбленной, к которой не относился с должным уважением. Я был таким идиотом и в результате она сейчас там. В этой капсуле, навсегда лишенная своих воспоминаний. Рио все забудет даже если очнется. Забудет обо мне… забудет о том, что любила меня. Забудет все…

Однажды, сидя под капсулой, и уже засыпая, я вдруг почувствовал, как меня практически подняли за ворот формы и начали трясти.

— О, Ланселот… приветик… а я-то думаю… кто тут меня будит… хотя нет… к чему я тебе все это говорю. Как ты сюда попал?

Передо мной стоял тот парень — разведчик, блондин с голубыми глазами — с ним Рио целовалась. Он ее любит. И будет любить всегда и в отличие от меня, он ее не отвергал и боли не причинял. Если бы не мой эгоизм она была бы сейчас с ним и счастлива. Парень был зол. Очень зол.

— Кей! Так вот где Рио! Я все пытался выведать у остальных Рыцарей куда она делась, а Король заявил… что принцесса больна и находится в храме Артурия на лечении… так вот же она… Я подозревал, что что-то не так, ведь ты тоже исчез. На заседаниях Круглого Стола не появляешься.

— Я в отпуске…

— Хватит паясничать. Объясни-ка лучше, что ты с ней сделал!

— Этой крошке я ничего не сделал. Ну, а ты, благородный Ланселот, зачем сюда за мной прокрался? Захотелось поиграть в шпиона?

— Кей! Рио! Для меня она также важна, как и для тебя!!! Не смей и дальше строить из себя страдающего любовника! Даже если в том, что Рио сейчас в таком состоянии виноват Король, ты… наверняка приложил к этому руку. Ты всегда причинял ей только боль!

Я усмехнулся. Алкоголь еще не выветрился из головы, и я плохо соображал. Не хотелось злить этого парня, но он прямо настаивал.

— Да, вот только почему-то любила она меня… а ты для нее был всего лишь спасательной жилеткой, а?

Он явно разозлился. В любом другом случае я бы непременно положил его на лопатки и показал кто из нас может по-настоящему решать вопросы силой… но не сейчас и не в этом случае, он со всей силы двинул мне в скулу правым кулаком. На моем прекрасном лице теперь останется синяк… но я заслужил этот удар. Я действительно подонок. Ни в чем не лучше своего брата. И хотя мы не родные братья, но я всегда слышал от членов Королевской семьи, что дурная кровь во мне от матери… где-то на уровне разума я понимал, что мать тут не причем… что дело в Артуре. Но…

Я сплюнул кровь.

— Ты совсем дурак? Какой смысл меня калечить, думаешь ты так ей поможешь? Знаешь, что это, мой юный друг?

— Сосуд в который Король поместил Рио.

— Это не просто сосуд. Это — капсула времени, в ней Рио может оставаться бесконечно в неизменном состоянии. То есть ее тело навсегда останется таким, каким было во время заключения в капсулу. Но жидкий альфа-октаний, соединённый с Авалоном выкачивает из нее все воспоминания. Абсолютно все. И обо мне и о тебе…

Его ярость тут же и испарилась, уступив место удивлению и ужасу.

— Что?

— Это не моя идея, если ты об этом. Артур захотел сделать ее по-настоящему своей. Он удалит все ее воспоминания. Рио, перестанет существовать. Он сделает из нее принцессу Гвиневьеву. Понимаешь теперь?

— Я поклялся себе и обещал, что буду защищать ее…

— Неувязочка с обещанием вышла, да?

— Как тебе удается сохранять такое хладнокровие? Неужели ты к ней ничего не испытывал? — он явно был более достоин Рио чем я. Этот мальчик — Алекс страдал, с первых секунд испытывая боль, а он сумел достичь благородства. А я…

— Как?! Как, спрашиваешь? Ты что маленький мальчик? Или подсказать тебе где достать алкоголь, наркотики или женщин? Ты, что и правда такой дурак. Что я по твоему должен делать?! Я поклялся и принял Рыцарство, чтобы защищать брата! Ты предлагаешь мне пойти и вонзить клинок ему в грудь?

Этот наглый парень воображает себя воплощением благородства и справедливости? Что за бред? В этом городе нет ничего благородного.

— Прежде всего приди в себя! Прекрати вести себя как подонок! Рио была бы не в восторге увидев тебя таким!

Тут в пору уже было злиться мне, я подошел и схватил его за ворот формы.

— Ты, что, идиот?! Не слышал меня? Она ничего не вспомнит! Ей будет все равно на меня! И на тебя!

И тут двери коронационного зала открылись. Я выглянул через плечо этого парнишки. Артур и Борс, следовавший за ним неустанно. Артур приближаясь к нам, хлопал в ладоши.

— Посмотрите, несчастные двое, лишённые своей любви. Они же дерутся. Может устроить вам поединок?

Отец

Если и была возможность искать где-то помощи… на следующее утро я решил больше не пить. Этот мальчишка хоть и был наглым, но он прав… Если я сгублю себя, боюсь это не поможет ни Рио, ни Артуру. Никому. Не бывает безвыходных ситуаций. Не бывает. И если не можешь сам найти ответ, нужно спросить совета.

Был только один человек в этом городе, с кем я мог поговорить, кроме Рио, и кому я более менее доверял. Человек, переживший, в отличие от мамы, гнев Артура, за счет своего хитрого ума и способности присягать на верность более сильному правителю. И все же мама считала его достойным человеком и коэффициент всех полезных дел, что он сделал для города превышал все его недостатки. Ведь это он построил входные врата, нашел больше всего возможных форм перехода альфа-октания, создал защитные костюмы и шлемы разведчиков, заведовал всеми разработками вооружения в городе.

Я стоял перед дверями научного управления, и размышлял готов ли я к этой встрече. Но, похоже, Артур загнал меня в тупик.

— Вас приветствует система идентификации Научного Управления. Пожалуйста представьтесь и назовите цель своего визита, — за вход в цитадель научного отделения отвечала отдельная обособленная часть Авалона, ее тоже создал он… именно эта часть позволяла нам общаться по выделенному каналу.

— Я Шестой Рыцарь Круга, Кей… Я пришел встретиться со своим отцом — Ависом.

— Личность подтверждена. Проходите, он вас ожидает.

Ну конечно, отец уже знает, что я пришел. Наверняка, Артур отдал ему приказ даже не говорить со мной. Но я надеялся, что как его сын хотя бы заслужил право поговорить.

Научное управление представляло собой огромную многоуровневую лабораторию, я был здесь не часто, в основном на тестировании нового снаряжения. Кабинеты профессоров располагались на самом верху. А мой отец, как глава этого подразделения, предпочел и вовсе отдельную лабораторию, вход в которую представлял собой тоннель с полупрозрачными ступеньками, заканчивающийся в огромной круглой комнате, с летающими повсюду книгами и приборами, он создал в этом пространстве антигравитационное поле. В невесомости ему лучше думалось, так он всегда говорил.

Пройдя по туннелю, я взмыл вверх, используя пламя Искры только частично, ведь гравитация в отцовской башне отсутствовала, и я спокойно парил между целой кучей предметов — всяких карт, книг, забавных и нелепых устройств. Стены в научной башне были прозрачными из сверхпрочного стекла, я заметил отца у купола, с лупой на глазу он рассматривал какие-то записи.

— Отец! — я проплыл к нему и ухватился за ручку торчавшую из купола, чтобы остановиться.

Он несколько минут продолжал смотреть в свои записи, пока лупа на его глазу соединенная с крепежом, и своеобразной диадемой из проводов на голове не отъехала в сторону.

— Кей. Странно. Что ты здесь забыл? Неужели ты думал, что Артур меня не предупредил, что ты придешь? — мой отец был очень строгим и спокойным, в меру честным и в то же время хитрецом.

— Уверен, что он предупредил тебя, отец. Полагаю, что тебе все известно…?

— Большая часть того, что мне рассказал Артур. Однако, полагаю у тебя есть своя версия. И поскольку я все-таки остаюсь твоим родителем, Артурия была бы опечалена, не дай я тебе сейчас шанс высказаться. Поэтому, я весь внимание, Кей.

Рассказ получился скомканным и сумбурным, я никогда раньше не проявлял такого количества эмоций при описании своей жизни. Но сейчас… Что-то внутри меня изменилось с тех пор, как я встретил Рио. Я не мог, даже если бы и хотел, что-то утаивать или что-то недоговаривать. После такого рассказа я не ожидал от отца какой-то позитивной реакции. Однако, когда я закончил говорить, отец удивленно рассмеялся и похлопал меня по плечу, будто пытался приободрить.

— Этот гаденыш слишком долго точил на меня зуб. И в результате, решив, что я ему не по силенкам, решил выплеснуть всю свою злобу и обиду, сломав тебе жизнь. Нужно было раньше прийти ко мне, Кей. Эту Капсулу Времени для него построил я…

Эта фраза, сказанная им со всем его спокойствием, просто поразила меня. Так, значит, отец помог Артуру упечь в эту капсулу Рио?

— Не может быть…

— Мы с тобой сейчас договоримся, Кей… что будем максимально откровенны друг с другом и при этом не будем омрачать все глупыми и никому не нужными эмоциями. Я уяснил для себя как тебе дорога эта девушка. Но и ты уясни для себя, что я был и остаюсь таким же подданным и слугой Короля… как и ты. Так, что не строй такое лицо. Я помогу тебе, тем… чем владею лучше всего, — отец улыбнулся. И я почувствовал, что был не прав… — Информацией. Спрашивай, Кей.

— Как можно открыть эту капсулу?

— Убить Артура конечно же. Это была его идея. Соединить свой код активации с кодом открытия капсулы времени. Он хотел, чтобы ты мучился, и хотел, чтобы ты мучительно осознавал, что стоишь между ним и своей любимой. Думаю, Артур все же садист до мозга костей. Даже если у него и есть к тебе братская любовь…

— Он хочет причинять мне боль… хочешь сказать, он таким образом выражает свою любовь?

— Возможно, я не изучал его психическое состояние. Но похоже все эти годы — оно только ухудшалось.

— Должен же быть другой способ открыть ее!

— Нет другого способа. Их итак целых два — либо она откроется сама через два года, либо открой ее сам, убив Артура.

— Отец… я не могу.

— Не можешь сам, так дай возможность другим. Но знаешь, на твоем месте, сейчас я бы задал другой вопрос…

Я не понимающее уставился в пустоту. Что может быть важнее открытия этой капсулы? И тут до меня дошло, что имел в виду отец.

— Воспоминания…

— В точку. Ее воспоминания. Тебя не интересует вопрос, возможно ли будет ей их вернуть?

— Но Артур сказал, что Авалон поглотит их…

— А ты не подумал, что из Авалона они некуда не денутся? Авалон — автономный суперкомпьютер, наделенный невероятными возможностями. Он помнит всю историю, каждого жителя Новой Атлантиды. Да, фактически, Артур может повлиять на Авалон своим приоритетным правом активации силой Короля, а точнее повлиять на альфа-октаний, который находится внутри проводящих волокон ядра Авалона. Однако, первое, что нам важно с тобой уяснить, что Авалон будет сохранять все выкачанные из Рио воспоминания в своем ядре в самых отдаленных участках, независимо от воли Артура. Это то на, что он повлиять не в силах…

— Значит, воспоминания… Рио… сохраняются внутри Авалона?

— Да. И я уверен, единственное, на, что Артур сможет повлиять, это выставить очень мощную защиту на уровнях, где находятся базы данных.

— Все, что остаётся — просто скачать их оттуда и снова загрузить, то есть отдать Рио… но как это возможно?

— Это уже не твоя забота, мальчик мой. А моя… я сделаю инъекционный прибор на основе проводящих молекул альфа-октания, тебе нужно будет лишь добыть из ядра Авалона матрицу ее воспоминаний и мы загрузим воспоминания в прибор. А после того, как Рио очнется, нужно будет просто сделать ей инъекцию этим прибором, и все ее воспоминания вернутся…

Отец улыбнулся, наверное, он заметил в моих глазах проблеск надежды. Я, как будто, воспрял духом. Наверное…

— Но, отец… ядро Авалона находится в симбиозе с метеоритом альфа-октания в зале активации, никто кроме Артура туда попасть не может…

Мой отец вдруг стал серьезным и недовольным. Он всегда жалел, что я пошел в Рыцари, а не стал ученым, как он. Думаю, он считает меня непрошибаемым идиотом. Возможно, так оно и есть.

— Это уже твоя забота, как ты туда попадешь. Но… второе, что нам с тобой следует уяснить, что сила Короля имеет не прямую власть над метеоритом альфа-октания… его истинную волю выражает другая сила, Кей… и ты ей к счастью обладаешь сам. А теперь иди…

Я развернулся головой вниз и поплыл из научной башни отца. Когда я уже достиг ступеней, где переставало действовать антигравитационное поле, отец вылавливал в воздухе какие-то бумаги. Думаю, он всегда был странным. И в тоже время добрым и готовым помочь, мама не могла полюбить другого человека. К тому же он настоящий гений, поэтому, наверное, я уважал его сильнее, чем любил. Такой у меня был отец. Поразмыслив над этим, высунул голову и крикнул вверх, звук достигнет отца чуть позже, минут через пять.

— Спасибо, папа — вот, что я крикнул ему.

Великая разведчица

Для того, чтобы понять… что делать дальше, консультации одного родителя для меня было не достаточно. И несмотря на тот факт, что моя мать была уже мертва… все же она оставалась для меня образцом для подражания, она была самой великой разведчицей из всех, в одиночку она уничтожила монстров больше, чем вся разведка сейчас. И вот почему, наверное, я не могу оторвать глаз от Рио, когда она сражается. Она так же сильна, как и моя мать когда-то. И она так же ловка и так же прекрасна.

Но в живых осталось лишь двое из тех, кто мог знать все о моей матери. И оба они сейчас выполняли обязанности Рио. Старые генералы разведки — Ами и Генри. Я отправился прямо в штаб разведки. Не знаю, что мне хотелось там узнать, но все же я должен был. В разведывательном управлении царило не спокойствие. Все разведчики были обеспокоены исчезновением Рио и заявлением Артура, что она отправилась на тайную миссию за город и так и не вернулась. Он заверил, что Рыцари Круга ее ищут. Однако сами Рыцари по словам того же Артура думали, что Рио больна и находиться в Храме Артурия…

В лаунже разведывательного управления на удивление было пусто, огромный интерфейс Авалона все еще отображал новую десятку лучших бойцов SSSS-класса, а также время — 227 день 2153 года. Для разведки время всегда было решающим фактором. А фигура Рио с лазерными клинками украшала собой интерфейсный плакат, на нем она была словно живая… я засмотрелся на него и понял, что в штабе горит свет.

Штабных офицеров уже не было, приглушенный свет, значит генералы еще там, я решительно поднялся по лестнице. Генерал Ами, ему около шестидесяти, а Генри генералу-советнику было около сорока девяти — он ровесник моей матери. Ами был суровым японцем, который до сих пор носил странную зеленую форму старых времен, не желая сменить ее на новую форму разведки. Его седые волосы были искусно подвязаны в короткий хвост… Генри был высоким и худощавым, я слышал, что он чем-то серьезно болен и лекари не могут найти лекарств. Глаза у Генри были голубые, а волосы черные, он носил очки с толстыми линзами. Генри сидел на месте Рио, напротив проекционной карты города и его окрестностей, а генерал Ами на своем месте в углу штабной комнаты, опираясь на трость.

— Явился-таки, шестой Рыцарь Круга? Кей? — Генри знал, что рано или поздно я приду и захочу услышать правду.

— Генерал Ами, — я поклонился, японец не поднял на меня даже взгляда, лишь его трость своим концом едва наклонилась в мою сторону, я принял это за хороший знак. — Генерал-советник Генри, — мы были знакомы с Генри заочно, он был старым другом моего отца.

— Итак, Кей… что ты здесь делаешь? Полагаю, что тебе известно где Рио? — я ждал этого вопроса от Генри.

— Лишь ограниченное число Рыцарей Круга и Король знают о том, где она и что произошло.

— Так, что же произошло? — я понимал, Генри не будет со мной говорить, пока не узнает правду, поэтому не было смысла не рассказывать им.

— Артур… в смысле Король… — и тут я понял, что говорил глупости. Генри ждал не этого. — Мой брат Артур заключил Рио в капсулу времени на два года, чтобы стереть ее воспоминания.

Генри скривил некое подобие улыбки и жестом указал мне сесть рядом с генералом Ами, напротив него.

— Ну, полагаю, в этом твоя вина, не будешь же ты отрицать, что спровоцировал Короля? — о чем это он… а я понял к чему клонил Генри. Из-за нашей связи с Рио, я побудил Артура действовать. Да, вероятно, это так.

— Возможно, но как сказал отец, Артур неизбежно стал мне мстить, просто Рио стала отличным инструментом для этого. Генерал Ами, генерал-советник Генри, я клянусь вам, что верну Рио… просто сейчас мне отчаянно нужна помощь, а главное правда…

Генри фыркнул. А генерал Ами неожиданно поднял голову и я заметил, что глаза его не на год не старели. Это были глаза хищника и убийцы. В свое время он убивал мутантов. И очень хорошо… откашлявшись, он заговорил.

— Полно тебе, Генри. Этот мальчишка, надеюсь, и правда раскаивается за свою глупость. А теперь… если я не ошибаюсь… Рэй… Ты пришел узнать правду о ней? О самой великой разведчице в нашей новой истории. О своей матери, полагаю? Принцессе Артурии… я расскажу тебе…

Да, я хотел узнать правду. Несомненно. Это приблизило меня к разгадке того, что творится с Артуром, а главное к спасению Рио.

— Генерал Ами, вы знали мою мать? — поинтересовался я в нерешительности.

Старый японец смерил меня суровым взглядом.

— Как видишь, я знаю твое настоящее имя. Я знаю и помню и ее настоящее имя… — он засмеялся, видя мое удивление. — О, ты удивлен! Похвально, что ты не знал… но принцессой Артурией твоя мать стала не по собственной воле. История всегда повторяется. Она, как и Рио, по воле Короля стала названной принцессой.

— Не может быть…

— Может. Ее настоящее имя — Ринали. И рождена она была в простой семье, она не была членом королевской семьи. Но родилась она с очень уникальной способностью — Искрой.

— Ринали? Мою маму правда так звали?

— Да. И с самых малых лет, она была удивительной. Где другие испытывали страх, она чувствовала трепет и благородство. Где остальные сдавались, она шла до самого конца. Прирожденный лидер, она убивала мутантов, будто это занятие было прописано в ее генетическом коде. Ее воинственный образ и черно-синий комбинезон, покрытый кровью мутантов, и огромный лазерный меч, перекинутый через плечо, а еще ее длинные волосы, развивавшиеся на ветру… все это я помню как сейчас, ведь я сражался рядом с ней…

Волосы? На ветру? Он, что утверждает… будто бы она сражалась за стенами города без шлема?

— Генерал… но как это возможно, она сражалась без шлема?

— А разве это невозможно, находиться там без шлема? — переспросил Генри, улыбнувшись. И я понял и вспомнил на, что он намекал.

— Моргана…

— Да, там в пещерах, она ведь была без шлема и костюма? Помнишь, амулет на ней был? — Генри был очень прагматичным. Я понял, что они знали гораздо больше, чем хотелось бы Артуру.

— Да. Амулет. Рио забрала его. Это амулет моей матери?

— Он самый. Амулет, который Ринали в шестнадцать лет получила в подарок от Короля Утера. Он был влюблен в нее. Это ее амулет, и ее меч, который сейчас так гордо носит молодой Король. Этот меч ему не принадлежал. Старый король забрал его тогда после кровавой бойни… — генерал Ами сохранил очень светлую и хорошую память.

— Когда мама погибла… расскажите мне о ее отношениях с Королем и моим отцом…

Это было очень важным. Генри встал и ушел в кафетерий в лаунже, после чего возвратился с подносом с кофе. Когда мы выпили кофе. Генерал Ами отдохнул и был готов рассказать мне историю от начала до конца.

— Как я сказал, Ринали была красивой, сильной и талантливой. Родная сестра Короля ничем таким не отличалась… и конечно же Король не мог не влюбиться в твою мать. Ринали, однако же, мало интересовала любовь… она не часто проявляла подобные эмоции… она была веселой, жизнерадостной, милой, доброй, но никак… не была способна любить. Для нее любовь противоречила ее образу жизни. Зато она умела дружить и была верным другом, поэтому все кто ее знал, так ее любили и шли за ней и в огонь и в воду. С твоим отцом она познакомилась задолго до того, как Король сделал ей предложение стать его принцессой.

— Да, я слышал от отца. Они с детства были знакомы.

— Их семьи очень дружили… и они дружили. Потому, что твоя мать была странной и помешанной на убийстве мутантов, а твой отец был странным, потому, что с детства был влюблен в науку и свои изобретения. Неудивительно, что они сошлись, — Генри явно не отличался тактичностью. — Мы все общались в одной компании. И твою мать хотели в подружки многие, чего душой кривить, и я хотел… она очень нравилась мне. Но все понимали, что собой она может быть только с твоим отцом. Поэтому… их оставили в покое все, кроме Короля…

— Утер безумно был влюблен в твою мать. Он задаривал ее подарками, повышал в званиях, пытался всячески приблизить ее к Рыцарям и Королевской семье. Говорят и свою сестру он погубил ради того, что бы Ринали заняла ее место. В один прекрасный день Утер понял, что такими темпами ничего не добьется и просто объявил ее своей нареченной принцессой и в честь нее был выстроен храм для Монахов Тумана. Ринали не была согласна с таким положением вещей, но она получила шанс объединить своих единомышленников в единый класс и создать организацию, способную противостоять мутантам. Она решилась на это. Стать принцессой и быть с Королем. Хотя решение далось ей нелегко, ведь она всегда любила только твоего отца, Рэй… — генерал Ами, похоже, был хорошим и верным другом моей матери.

— И ей, надо сказать, все удалось. Она создала Разведывательное Управление, испытала на себе систему комбинезонов и шлемов, открыла школу подготовки разведчиков. Все шло достаточно хорошо, пока она не узнала, что забеременела и носит королевского сына, — а Генри просто любил и уважал ее.

— Артур…

— Да. Твой братец. Проблема была в том, что Ринали, несмотря на беременность, не хотела лишать себя возможности походов и рейдов за городом. В инкубаторий сдаются уже оплодотворенные яйцеклетки и там выращиваются в специальных условиях, так в Новой Атлантиде была решена проблема болезненных родов и долгой беременности у женщин. Естественно, в момент, когда ей нужно было делать операцию по изъятию этой яйцеклетки, она отправилась в рейд на полмесяца, а когда она вернулась… — Генри лучше всего удавалась часть рассказа, связанная с чисто научными фактами, ведь он прагматик.

— Было уже слишком поздно… — произнес я. И внутри все похолодело.

— Поздно конечно, ей пришлось вынашивать ребенка самой. Но эти трудности ее не могли испугать. Честно говоря, я сомневаюсь в том, что вообще ее, что то могло испугать… она даже любила свое дитя, которое вынашивала. Но… что-то изменилось, когда она все же выдержала эти роды. Эта боль ее сломала, в ней изменилось нечто… она перестала любить твоего брата, она сдала его в инкубаторий. Однажды я слышал от нее, что она даже прикасаться к собственному ребенку не могла, — пока Генри говорил, я представлял себе несчастного, маленького Артура, который был лишен материнской любви.

Я даже представить себе не мог, что пережил Артур, но почему?

— Генри, когда появился я, в поведении матери что-то изменилось?

— Она ушла от Утера к твоему отцу, когда поняла, что не может находиться ни с сыном, ни с ним. Думаю, сила Короля подавляла силу ее Искры и в конечном итоге она выбрала свободу, которую желала. Тебя она родила по всем правилам и, наверное, потому, что она любила твоего отца тебя она тоже любила. И заботилась о тебе. И она очень сильно переживала, когда видела контраст между тобой и Артуром. Она его боялась.

Я вспомнил, как однажды мама позвала меня к себе, в королевских покоях, на ней было длинное платье, не часто ее увидишь такой нарядной и красивой, видимо был какой-то прием. Она расчесала мне волосы серебряным гребнем и поправила форму, мне было тогда пять лет. Каким-то образом и Артур проскользнул в ее покои, и вот я отчетливо помню, как она поправляла мою форму, и взгляд ее стал стеклянным, обернувшись, я увидел Артура в черной форме, с золотым рисунком. Он на два года старше меня. Он был добрым в детстве, он всегда дружил со мной и защищал, как настоящий брат.

— Ты такая красивая мамочка, не расчешешь и мои волосы?

— Артур… конечно, иди сюда… — тогда я даже не заметил, как у нее тряслись руки, когда она прикасалась к нему. Только сейчас эти отрывки моего детства вспыли в воспоминаниях. Я думал, она относилась к нам одинаково! Вот почему Артур испытывал столько боли! Я выплыл из тумана своих воспоминаний. Генри смотрел на меня испытывающим взглядом. А генерал Ами улыбался.

— Генерал Генри, скажите, вы знаете, почему мама так ненавидела и боялась Артура? Знаете причину, по которой она отказалась от собственного ребенка?

— А сам ты еще не догадался, Рэй? Она ушла в длительный рейд, только узнав о своей беременности, она провела очень много дней за пределами города, сражаясь с ордами мутантов. То, что с ней тогда произошло, она никому не хотела говорить… даже твой отец, полагаю, не знает.

— Но вы-то знаете.

— Потому, что она рассказала мне о том, что произошло. В тот самый день перед первым нападением мутантов на город. Мы знали, что они готовят, и Ринали была полна решимости вывести всех разведчиков в бой и задействовать рубеж последней обороны. Но перед битвой я увидел, как она в одиночестве сидит в шлюзе, она плакала, — генерал Ами решил продолжить рассказ:

— Что с тобой, Ринали?

— Ами… Знаешь, я… Это я виновата, виновата в том, что мой сын обречен страдать, я была безответственной…

— Ты говоришь о принце Артуре?

— Да. Я не могу его любить, но и не любить тоже не могу… но он пугает меня. И все из-за того, что случилось тогда со мной в Каменном ущелье…

— Ты о том рейде? Ринали, когда ты пропала на полмесяца… Каменное Ущелье, это же очень далеко отсюда… в нескольких километрах, и там полно мутантов…

— Да. Я без труда с ними расправилась, я пошла туда, чтобы встретиться кое с кем. Но когда я пришла в ущелье и убила монстров, я ощутила, что мутанты готовят ответный удар и я…

— Мутанты, они напали на тебя?

— Да. Сколько могла я отбивалась от них, пока один из них не ужалил меня…

— Ужалил, ты что смеешься? Альфа-октаний у тебя на шее должен был защитить тебя.

— И он защитил, яд из моей крови вылился из раны, и она тут же зарослась… но часть этого яда все же попала в развивающийся плод. Ами, внутри меня растет чудовище… наполовину мутант. Даже если он родится и будет выглядеть, как человек… он все равно будет отравлен, он станет монстром…

Генерал Ами умолк, и я не мог пошевелиться. Так вот почему… Артур… наполовину чудовище…

— Рэй, что ты намерен делать? — строго спросил Генри.

Я впервые сейчас сложив все картинки пазла, мог мыслить трезво.

— То, что должен… в первую очередь спасти Рио и не дать этой истории повториться.

— Тогда будь очень острожен. Твой брат, просто кошмарный тип. Рэй, помни свое истинное имя. Даже если ты принял Рыцарскую присягу… ты остаешься сыном Ринали. Она выплатила свой кровавый долг этому чудищу, убей его если потребуется… — наставление генерала Ами было очень воодушевляющим.

Да. Пора бы уже побеседовать с братцем, но сначала есть еще одно дельце…

Осколки

Рио не могла не подготовиться к худшему сценарию после битвы в логове адептов, она была решительно настроена убить брата. Она должна была подготовиться. Нужно понять, оставила ли она какие-нибудь подсказки.

Незаметно я покинул штаб разведки и отправился в казармы. Ее комната была залеплена желтой лентой, с печатью Рыцарей. Даже если там был обыск… я воспользовался своей ключ картой и открыл дверной замок, дверь отъехала.

— Рио… если бы я только мог все исправить…

Свет не включался, панель Авалона была выключена. Сюда еще никого не поселили? Я сел на ее кровать. Как же мне плохо. Я подумал о том, как Рио могла бы оставить мне сообщение, на тот случай, если Рыцари обыскивали ее комнату, она не могла забрать амулет, подаренный Морганой перед смертью, вместе с собой в Королевскую башню. Она оставила его тут.

Я отогнул матрас, нет это слишком банально. Я проверил поочередно шкаф, и столешницу с обратной стороны. Потом зашел в душ. Маленький душ, и раковина с простым зеркалом. Я посмотрел на свое отражение, круги под глазами и в моем взгляде теперь отчетливо переплетались гнев и боль. Рио была здесь и смотрела в это зеркало и испытывала те же эмоции, что и я сейчас. В раковине был треугольный слив с металлической рамкой-крестом посередине, я включил воду и тут понял, что вода странно утекает будто что-то создает ей преграду… ну конечно! Там узелок. Я достал из кармана значок, который цеплялся на ворот камзола, и подцепил его острым концом, узелок, а за ним и всю длинную нить… и вот из сливного отверстия показался сверкающий синий камешек, привязанный на тонкую нить.

— Рио! Ты молодец… — я сорвал нить, и убрал осколок альфа-октания внутрь нагрудного кармана.

Я собирался уходить, но тут подумал, что это еще не все… Рио оставила что-то еще. Тогда я подошел к панели Авалона и включил ее, высветился стандартный интерфейс для всех панелей, Рыцари наверняка удалили все сохраненные данные. Хотя стоп… наш с ней канал связи. Я вошел в раздел видео записей и перешел на закрытый канал, которым я научил ее пользоваться. Даже если кто-то из Рыцарей знал об этом канале, для каждого Рыцаря выбирается индивидуальный код доступа. Я поделился им только с Рио… и ура, я нашел нужную видеозапись. Она оставила ее за два дня до того, как Артур назвал ее названной принцессой.

Я сел на стул, и глубоко вдохнул… не думаю, что посмотреть эту запись сейчас будет легко… но… Я включил.

Рио сидела прямо на моем месте и улыбалась в камеру, будто бы в тот день, когда мы страдали ерундой в искусственных садах. В своем нелепом рабочем комбинезоне. Какая же она все-таки маленькая и худая… я почувствовал, как сердце сжимает стальным кольцом.

— Хм… я никогда не оставляла видео-сообщений… — по ее лицу гулял румянец. Да, она все это время, несмотря на мое ужасное поведение, продолжала искренне и трогательно любить только меня. — Кей, знаешь… если ты нашел видео на закрытом канале, значит со мной что-то случилось и твой брат все-таки добрался до меня. Я знаю, что глупо оставлять тебе сообщение, потому, что я не надеюсь на то, что ты на самом деле любишь меня настолько, что будешь готов разделить мое мнение… — тут она опустила глаза и подняла их в полной решимости. — Я решила убить твоего брата… Артур заслуживает смерти, с его смертью прекратится вся эта бесконечная цепь боли и отчаянья, которые он причиняет другим людям.

Я поставил на паузу и вдохнул. Она права. Но я слишком поздно понял это. Прости меня, Рио… прости…

— Но Артур очень хитер. Поэтому я боюсь, что в одиночку мне не справиться… Я оставлю эту запись на случай, если ты захочешь помочь. Мордред жив… думаю, после всего перенесенного, именно он заслуживает убить Артура. Я оставлю для него универсальную карту, он сможет попасть в башню. Если сможешь, ты должен помочь ему, Кей. Я оставляю тебе также осколок метеорита, подаренный мне принцессой Морганой. Надеюсь, у тебя все получится… знаешь, Кей, несмотря ни на что, я люблю тебя…

Отчаянно я включал и выключал видео, желая понять, есть ли продолжение, но потом взглянул на длительность и увидел, что судя по времени, это были последние ее слова. Снова и снова я перематывал на самый конец… Рио… в этот момент она решилась идти до самого конца. Эта семнадцатилетняя девчонка оказалась не только сильнее и решительнее меня, но и… она не боялась любить честно и открыто.

Так значит… ты решила убить Артура руками Мордреда? Его собственного сына, и замкнуть круг этой истории, да?

— …Я люблю тебя, Кей… — и вдруг мне стало противно от этого имени. Я вспомнил, как она шептала мне на ухо мое настоящее имя, той ночью…

— Рэй… Рио, скажи… скажи, я люблю тебя, Рэй… Умоляю…

Я нашел в себе силы удалить видеозапись и выйти из комнаты. Если все так, то вероятнее всего Мордред уже в городе.

Осталось собрать два последних осколка для завершения плана Рио — меч и мятежный сын. Пора отправляться на поиски и того и другого. Пока Артур не заподозрил что-то и не попытался меня убить, что вполне в его духе.

Экскалибур — меч принадлежавший моей матери, а не Королям, Артур хранил его всегда в зале коронаций в специальном защитном поле. Достать его будет очень нелегко. Я прикрыл свою форму длинным плащом из плотной ткани и надел капюшон, чтобы камеры Авалона, даже если меня снимали, то охрана, которую набирали среди военных не смогла доложить Рыцарям, что видели именно меня. Зал коронации, там находится и Рио… Нет, туда мне не попасть в одиночку, да и рано. Я шел в восточную часть города, смешавшись с рабочими с ткацких фабрик, и внезапно кто-то остановил меня…

— Надо поговорить… — этот парень меня бесит! Он, что меня преследует! — Смотрю, тебе полегчало.

— Идем отсюда, поговорим в более спокойном месте.

Мы зашли в проходной коридор, я оглянулся, чтобы проверить, нет ли сверху камер.

— Алекс… зачем ты меня нашел. Мне нужно кое-что сделать… ты мешаешь, — высокий парень, блондин он меня всегда раздражал. И только потом я понял, что это обычная ревность.

— Что ты задумал?

— Спасти Рио, конечно. И у меня крайне мало времени на пустые разговоры!

— Кей, послушай меня… я хочу тебе помочь.

— Зачем? Тебе это зачем? Ты в курсе, что я хочу убить Короля?

Его глаза расширились от удивления, он видел меня пару дней назад в отчаянии, а сейчас я был полон решимости.

— Я все понял. Только давай сначала все обсудим, не пори горячку. Спешка сейчас нам не нужна.

— Мне нужен меч, Мордред и наконец, проникнуть в зал активации, к ядру… Чем ты в состоянии мне сейчас помочь?

— Успокойся. Ладно? А, что если я скажу, что нашел его…

Я, похоже, преисполненный решимости, совсем забыл о здравомыслии, я даже не понимал о чем Алекс говорил.

— Кого его?

— О, сколько же с тобой проблем! Кей! Мордреда конечно, идем, я надежно укрыл его и теперь нам нужно встретиться и все обсудить. Такаси сейчас с ним, так, что не думаю… что нас обнаружат. Идем…

Что вообще происходит? Этот парень и Такаси — они ведь были друзьями Рио. Они хотят вместе со мной устранить тирана и уничтожить существующий порядок, только ради Рио? Я что схожу с ума? Хотя я и правда, наверное, схожу с ума, раз решился на такое. Артур… все же он мой брат… я шел за ним, даже не обращая внимания куда мы в итоге идем, я понимал только одно — мы спускаемся вниз, на нижние уровни города… туда где находятся паровые блоки, очистные сооружения, различные гидротехнические сооружения. Да, если кого-то и нужно спрятать подальше от глаз Авалона, то сделать это без проблем можно только здесь.

Мы стали пролазить по трубам, которые перекрывали целые залы, повсюду стоял пар и запах гари, форма испачкается… что я делаю? В такой ситуации забочусь о чистоте своей формы? Похоже, рыцарство глубоко засело в моей крови. Наконец я понял, что здесь вообще нет систем наблюдения Авалона. Мы приползли в узкий перешеек, образованный двумя тоннелями покрытыми трубами, Алекс спрыгнул вниз и вот мы оказались в небольшом полузакрытом помещении с вентиляционным люком. Там было на скоро расстелено одеяло, и на целлофане разложена целая куча различной еды. У левой стены на корточках сидел молодой японец.

— Привет, Кей, меня зовут Такаси.

— Приятно познакомиться. Мордред! — в углу в изорванном комбинезоне, завернутый в одеяла, сидел подросток. Он был измученный и исхудалый, видимо сказывалось то, сколько времени он провел за городом, без еды и воды. Губы потрескались, а глаза впали.

— Ну, привет, дядюшка… теперь ты видимо в курсе, каким монстром был мой отец…?

И тут я понял, почему Мордред был всегда сильнее остальных Рыцарей. Он прямой потомок Артура… Артур насильно принудил Моргану к близости и в результате их союза родился Мордред. Сын Артура… Артур — чудовище, мутант с человеческой личиной… и Мордред унаследовал часть этой силы. Адепты слушались Моргану не потому, что у нее был амулет альфа-октания… нет… а потому, что Мордред был там. Он может повелевать этими мутантами, если захочет.

— Мордред… вот как ты выжил за городом… прости меня…

— Это не твоя ноша, дядя. Забудь об этом. Ну, а теперь, раз уж кружок революционеров весь в сборе, может для начала назовем свои настоящие имена? Ты все равно перестанешь быть Рыцарем, дядя, когда я отрублю папане голову, так, что давай-те представим себе, что привычный порядок вещей уже навсегда уничтожен. Я принял названное имя Мордред и стал Рыцарем, как этого желал мой отец. Но мое истинное имя Игрис. Так меня назвала мама.

— Я принял названное имя Ланселот, мое настоящее имя Алекс. И я готов сделать все ради Рио.

— Я принял названное имя Мордред, когда всех заставили думать, что ты погиб, Игрис. Меня зовут Такаси. Я друг Рио и очень хочу ей помочь. Поэтому я здесь…

Они с решимостью в глазах смотрели на меня. Похоже выбора уже действительно нет.

— Мое названное имя Кей, я принял его и присягу Рыцаря, потому, что так пожелал мой брат — Король Артур. Мое настоящее имя — Рэй… и мы убьем его…

Зал активации

Когда каждый, наконец, закончил рассказ обо всех происходящих событиях, нужно было начинать думать о плане.

— Итак, значит, для того, чтобы освободить Рио… Игрис должен убить Короля Артура мечом…Экскалибуром, который нам еще нужно добыть из зала коронации, — Такаси нравился мне куда больше чем Алекс, он был рассудителен и последователен. А мне этого сейчас не хватало.

— Но прежде чем идти убивать моего брата, нужно еще загрузить из ядра Авалона воспоминания Рио, и отдать их моему отцу. Если капсула откроется до того, как мы вернем ее воспоминания, боюсь ничего не выйдет, она ничего не будет помнить.

— Рэй, ты сможешь проникнуть в зал активации? — Игрис — мой племянник, для своего возраста тоже отличался очень сильным и спокойным характером.

— Вероятно, я не уверен, но план у меня есть. Единственное — зал активации очень хорошо охраняется. Мне нужна будет помощь.

— Мне кажется, что они и зал коронации будут очень хорошо охранять, Король может что-то заподозрить… и поставить Рыцарей охранять зал коронации и капсулу с принцессой, — этот японец был не далек от истины.

— Скорее всего. Однако, если подумать, то мы втроём остаемся действующими Рыцарями. Кажется я понял, нам нужно разделиться. Такаси, Алекс вам нужно будет вдвоем попасть в караул в зале коронации, Борс отвечает за это. Нужно уговорить его поставить вас в одну смену, и когда это случится, вы отвлечете Рыцарей, вам нужно добыть меч… я проникну тем временем в зал активации, мой отец поможет нам, отключив системы наблюдения Авалона. Как только я скопирую воспоминания Рио, то встречу Игриса и мы поспешим к вам, останется только загрузить воспоминания в капсулу, и мой брат сам примчится к нам… — я кивнул ему. — Ты должен будешь быть готовым убить Артура… справишься?

— Ты убьешь его, Рэй? Если я не справлюсь?

Готов ли я? Смогу ли? Должен ли я? Справлюсь ли я? В последнее время я начал все время сомневаться в собственных силах. Но… уверенность мне придавало желание увидеться с Рио. И сказать ей, наконец, как сильно я ее люблю.

— Да. Игрис. Да… я подстрахую тебе и убью его…

У нас ушло много времени на проработку деталей операции, отцу нужно было также дать время закончить «иньектор» для ввода воспоминаний внутрь капсулы. И все это время мы должны были скрывать Игриса, и делать вид, что мы по-прежнему выполняем свои рыцарские обязанности. Артур придумывал все новые возможности для того, чтобы ежедневно напоминать мне о том, что Рио находиться там по моей вине.

В результате мы решили начать действовать, все тщательно продумав и проработав все возможные вероятности, утром 26 числа 2154 года…

День, решавший все, я находился с Артуром на Круглом столе, Алекс и Такаси весь день дежурили в зале коронации. Меча при Артуре в тот день не было. Я принял это за хороший знак. На каждом этапе операции для каждого, кто был в ней задействован были расписаны варианты возможных действий, в зависимости от изменяющихся обстоятельств.

Вместе с Артуром я покинул зал заседания, мы отправились вместе с Борсом проверять все отделения города, это были запланированные проверки на этот день. Шанс для меня скрыться на время и проникнуть в зал коронации был только один — к полудню Артур примет участие в выборном заседании совета старейшин города, где он будет выслушивать жалобы и просьбы горожан. Я бросил Гавейну и Борсу, которые сопровождали Артура вместе со мной, что нужно сходить на ближайший пост охраны и проверить все камеры и состояние жителей вокруг, на предмет преступных действий и мыслей в отношении предстоящего появления Короля. Борс кивнул, а Гавейн попросил вернуться вовремя.

Их очевидная лояльность показалась мне тогда вполне ожидаемой, поэтому я снова подумал, что это хороший знак. Однако, я даже представить себе не мог, что в этот день и за много дней до этого дня для нас уже было все предрешено и Артур только забавлялся…

Покинув Рыцарей, я скрылся в проходах между городскими частями и переоделся в плащ с капюшоном и используя Шаг Искры, устремился в башню. Лифт охранялся и системами видеонаблюдения и одним из Рыцарей.

— Отец… нужно отключить видеонаблюдение у лифта.

— Конечно, Рэй… как только достигнешь зала активации, свяжись со мной снова и я передам иньектор Игрису и отправлю его к тебе.

— Да. Отец, спасибо за все.

Гарет встретил меня с радостной улыбкой.

— Кей! Привет, совет уже закончился?

— Нет, Гарет… Артур послал меня кое-зачем. Ты сегодня здесь, проводишь меня? — я снял капюшон. Кей — имя, означающее «лжец». Лгать — было моей жизнью, все время и всем. Поэтому нет ничего страшного еще раз этим воспользоваться.

— Да, конечно. Слушай, странный у тебя костюмчик!

Входя в лифт, я засмеялся и похлопал его по плечу.

— Ты прав, Гарет, странный.

— Тебе куда, Кей? — он полуобернулся ко мне.

— Вниз, Гарет… — спокойно ответил я, правая рука под плащом уже сжимала иньектор, наполненный снотворным.

— В тренировочную? — он не очень понял, зачем Артур мог меня туда послать.

Я улыбнулся довольно печально. Улыбка вышла вымученной.

— Нет, Гарет, ниже… в зал активации…

Я стремительно вынул снотворное и вколол в его плечо. Его глаза расширились от удивления и не понимая…

— Кей… — я поймал его и оттащил к задней стенке лифта, нажав на нижний уровень.

Когда двери лифта открылись у меня перехватило дыхание. Передо мной возник синий коридор с мерцающим светом. И огромные врата с золотыми рисунками, изображавшими мою мать… это же мама… С клинками в руках она сражалась с армией мутантов, которая совершила нападение на город в недалеком прошлом. Я бы узнал ее… и только сейчас я подумал, что и правда если бы волосы мамы были короче и темнее, она была бы точной копией Рио. Я подавил приступ отчаянья и понесся вперед, используя Шаг Искры… в обоих руках я держал иньекторы со снотворным. Ворота зала активации охраняли Гахерис и Галахад — оба они физически очень сильные Рыцари — однако, моим большим преимуществом была ловкость и скорость. Когда мы планировали операцию, то я хотел избежать лишних жертв среди Рыцарей, если это возможно… поэтому отец отдал каждому из нас набор с иньекторами, которые при введении усыпляли жертву, они были похожи на металлические дротики с капсулой внутри. Я разогнался, прыгнул вперед, и оттолкнувшись от пола, взмыл вверх, над ними… Галахад успел разглядеть мое лицо, капюшон соскользнул с головы в момент прыжка…

— Кей… что-ты…

Но оказавшись вниз головой над ними, я замедлился и выпустил дротики в них, оба попали в цель. Когда я был у ворот — они уже спали.

Ни на воротах, ни рядом с ними, не было каких-либо открывающих устройств. Я прикоснулся к золотой гравировке всей поверхностью ладони на которой был изображен знак Искры, минуту ничего не происходило. И я уже подумал, что все провалится… я не смогу открыть врата. Но посередине возникло голубоватое свечение, и вот уже все золото засияло и ворота распахнулись, впуская меня в круглый зал активации, в центре которого, ограждённая поручнями, в углублении вращалась словно живая — сфера метеорита, сам по себе он был темный, покрытый письменами и разломами из которых исходил свет, как и на кристалле который я носил на шее. От сферы внизу шло огромное количество проводящих нитей, я заглянул через поручни, внизу под сферой, будто живое растекалось по полу и обвивало стенки кратера ядро Авалона из проводящих волокон. Будто бы корни дерева. Я не знал, что делать дальше. И стал действовать интуитивно. Перепрыгнув через поручни, я приземлился на свободный пол, и сорвав кристалл на шее, воткнул его в проводящее белое волокно, наполненное изнутри синим светом.

— Вас приветствует альтернативная система управления и жизнеобеспечения Авалон, что требуется сделать?

Авалон признал мое право, как и Артура, отдавать ему приказы. Неужели? Отец был прав. Впервые я был рад этому…

— Авалон, мне нужно найти и закачать внутрь этого осколка метеорита воспоминания одного человека… воспоминания должны храниться в твоей базе данных.

— Это возможно. Воспоминания какого человека вы бы хотели найти в базе?

— Рио… Главы Разведывательного Управления.

— Да полный набор воспоминаний этого человека хранится в главной базе данных. Скачивание внутрь проводящего кристалла займет время, около трех минут. Выслушаете предупреждение системы пока ожидаете?

— Чего бы не послушать. Давай болтай.

— Кристаллизованные воспоминания имеют крайне нестабильную природу, если кристалл, внутри которого были кристаллизованы воспоминания, подвергнется хоты бы малейшему разрушению… последствия для хранящихся внутри данных могут быть катастрофическими. То же предупреждение касается и процесса обратного вживления кристаллизованных воспоминаний.

— Отец, ты слышал это? — я задействовал передатчик у себя в ухе и в часах на запястье.

— Да. Авалон прав. Нельзя повредить кристалл, Рэй. Иначе воспоминания к Рио могут либо вообще не вернуться, либо часть их потеряется не возвратно.

— Я понял. Я возвращаюсь. Алекс, как там у вас?

— Все отлично. Меч на месте. Мы не знаем как его достать. Но мы надежно охраняем вход в зал коронации, — голос Алекса звучал ободряющее.

— Хорошо. Я почти закончил. Игрис, выдвигайся, я встречу тебя у лифта. Старайся остаться не замеченным.

— Уже иду, дядюшка.

— Отец, отдай ему иньектор.

Что-то здесь не так… а меч на месте. Артур был с утра без меча. Но… меня не покидало чувство тревоги. Все шло слишком гладко.

— Загрузка завершена.

Я вынул кристалл, и одев его обратно на шею, выпрыгнул из углубления. И вот тут я отчетливо осознал… что нашему плану не суждено было воплотиться в жизнь. Прямо перед мной стоял Артур с мечом в руке. Это был настоящий меч. Экскалибур в зале коронации лишь проекция. Артур улыбался. Рядом с ним, держа его за руку, стоял Игрис… этот мальчишка тоже улыбался, он кинул к моим ногам усовершенствованный моим отцом иньектор. Я с ужасом осознал, что, наверное, это было последнее его изобретение. Позади них за воротами стоял Борс.

— Игрис… — прорычал я…

— Неужто ты думал, что мне удалось выжить в логове, если бы я поддерживал свою глупую и недалекую мамашку? О, кстати, твоего отца убил я. Он даже не сопротивлялся! Ты виноват в его смерти! Дядюшка, ведь ты его втянул в это… — только сейчас я заметил, что на его шее сияет зеленая чешуя, он мутант… такой же как Артур… Нет ничего удивительного. Я должен был…

— Мордред, идите-ка с Борсом разберитесь с остальными в зале коронации. А мы тут потолкуем с братцем…

Глаза Артура сузились, совсем как у мутанта, и пожелтели, наверное, это единственное, что выдавало его. Во всем остальном он был идеальной копией человека.

— Какой глупый выбор ты все-таки сделал, Кей…

— У меня, в отличие от тебя, при себе нет оружия…

— Конечно нет, а стоило бы взять… в этом все твои беды, Кей. Там, где надо проявить жестокость, ты не можешь сопротивляться доброте, там, где нужно говорить правду, ты лжешь… не понимаю, вообще, с чего ты взял, что ты лучше меня? Сними-ка, кстати, кристалл со своей шеи…

Я повиновался его приказу и сорвав нить, зажал кристалл в той руке, на которой красовался знак Искры…

— Я хотя бы человек…

Он захохотал. И тут я понял всю величину его безумия.

— Да. Жалкий человек. Как и твоя жалкая мамаша. Но, знаешь, это ведь по ее воле я стал таким. Так, что если кого-то и стоит винить то только ее. И тебя… надо сказать, ты всегда так успешно нес на себе груз вины, что наблюдать за тем, как ты корчишь попытки строить из себя раскаявшегося братца, было так весело!

— Да уж… похоже, так и есть. Но знаешь, Артур, я предпочту остаться жалким и лжецом, чем чудовищем.

— Я не убью тебя просто так… — я не успел даже отреагировать, как он приблизился… и все, что я успел увидеть, как брызнула кровь, а мимо моих глаз пролетел амулет, Артур схватил его. И тут я закричал… — Больно, наверное… ох, как братику больно… остаться без руки, верно?

Я чувствовал боль, агонию, меня душили слезы, пульс зашкаливал, я как мог зажимал второй рукой обрубок, из которого выливалась кровь… Ноги подкосились и я свалился на спину. И пополз к поручням, Артур не преследовал меня. Тогда я сел, облокотившись спиной к холодным поручням. Сколько же крови, весь мой плащ и форма пропиталась алым. Я даже мысленно не мог определить, сколько крови я потерял.

Картинка перед глазами мутнела, но все же я еще отчётливо видел одним глазом, как Артур идет по следу моей крови.

— Это еще не все братец… я все время хотел, чтобы ты испытывал больше страданий чем я… ты в курсе какую руку я тебе отрубил?

— С пятном… Искры…

— Да, а это значит, что ты теперь обычный человек! Представляешь?! Вся твоя сила развеялась и вернулась в метеорит, потому, что большая ее часть концентрировалась в этом родимом пятне. Ты теперь ничего не сможешь сделать. Твоя Искра навсегда угасла… братец Рэй… Ведь тебе всегда больше нравилось это имя?

— Артур… Артур… Ты…

— Да. Кстати, чтобы ты умер в муках и страданиях отрубить тебе руку не достаточно. Для страданий нужно добавить каплю отчаянья…

Он выпрямился, и кинул камешек-амулет в след от моей крови…

Я потянулся вперед, но боль пронзила все тело, я даже не мог пошевелиться. Артур наступил на него и кристалл раскололся… Рио… Рио… Это была моя Рио… и теперь ее больше нет… Артур расхохотался.

— Да, теперь твою подружку не спасти. С ней я тоже поквитаюсь после. Но знаешь, братец… что мне еще всегда не нравилось, он опустился ко мне. Его холодные руки коснулись моей щеки, я попытался этому сопротивляться, но бесполезно, он вцепился в мое лицо… его глаза были полны ненависти. Он монстр и ни перед чем не остановиться. — Да, верно, братец… цвет твоих медовых глаз… такой же как у нашей матери… раз уж я не заслужил ни капли ее любви, так хотя бы частицу забрать напоследок могу, верно? Выбирай же, какой? — левый или правый?

Я понял, что не могу кричать, голос охрип, а боль ослепляла. И постепенно сознание покидало меня. Последнее, что я увидел, это смеющееся лицо Артура… И я упал во тьму…

Цена желания

Жив ли я? Жив, наверное… или же все-таки нет… слишком темно, я попытался разлепить глаза… и тут боль еще раз волной прошлась по всему телу. И тут я ощутил, что дело было не только в руке… левой руке, которой не было. Я ощущал ее мозгом, будто она все еще была на месте, но на самом деле, там была только пустота. Один глаз я как-то сумел открыть, зал активации закружился вокруг… правой рукой кое-как дотянулся до глаза… и отдёрнул руку… боль и кровь… конечно же… Он забрал мой правый глаз.

Осколки кристалла с воспоминаниями Рио покрылись кровью. Моей кровью… такими темпами мне останется не долго… кровь из обрубка на плече и глазницы продолжала течь. Воспоминания Рио потеряны. Какой же я жалкий… не сумел защитить ни ее, ни себя.

У меня была чертовски паршивая жизнь… наверное, так будет лучше, если я умру… но Рио…

Я закашлялся кровью, и понял, что снова перед глазами наплывала тьма. Однако, нечто было не так… краем ускользающего сознания я заметил, что тьма наступает не когда я закрываю глаз… она сгущается вокруг… и вот комнату заполнила движимая, живая тьма и я снова увидел улыбку, она витала во тьме… и вместе с ней из тьмы неожиданно стали проступать радужные ступеньки, уходящие в звездный туннель. Похоже, у меня галлюцинации.

Послышалось будто кто-то спускается… и вот на конце ступенек возник человек… нет… он не похож на человека — пронеслась первая мысль. Он был невероятно красив, его лицо было таким милым и добрым, я никогда не видел таких сказочно красивых людей, длинные серебристые волосы с белым отливом были собраны алой лентой в высокий хвост, коротко подстриженные пряди по бокам обрамляли его лицо, на голове у него сияла корона или тиара, не знаю… из рубинов… одет он был еще более странно. Я даже не понимал — платье это или костюм такой? Длинный, расклешенный с низу, с вереницей пуговиц, будто змейкой идущих от ворота до подола. Подол правда не закрывал часть белых брюк и аккуратные рубиновые тапочки. Удивительной была и расцветка костюма, он был ярко красный, словно цвет крови, а рисунки в виде змей и цветов были белыми.

— Ой… ёёй… кажется, я слегка припозднился… нельзя, чтобы ты умер… а то Эльреба будет крайне расстроена… — Эльреба — где-то я уже слышал это… в полузабытом сне.

— К… то… вы? — слова дались мне с трудом, меня вырвало кровью.

— Я тот, кто исполняет желания… я вершитель чудес, и тот, кто может все… можешь называть меня волшебником. Или же Харэ… Фейфан Харэ ди Амминаретт, я Волшебник Измерений! Похоже, для начала нужно восстановить твою руку и глаз… однако, я обладаю адаптивной кристаллической генетикой… поэтому твой глаз и рука будут немного не обычными…

Он спокойно прошел мимо моей крови, и опустился рядом.

Он не снимал перчатки со своих рук, но засунув руку между пуговицами, достал хрустальную книгу… впервые такую вижу…

— «Придай мне силы хаос тьмы, и возроди потерянное вновь».

Дальше я ощутил нечто странное — легкость в левой руке, и тело стало легче, будто предсмертная тяжесть его покинула. Я взглянул на свою руку и не поверил, она была на месте, только вот… это была рука из кристаллически черного металла, на запястье вернулся знак искры, теперь горящий синим цветом на черном фоне. С непривычки я разжимал и снова сжимал пальцы, слегка вытянутые… странно… Живой рукой я дотронулся до глаза, я понимал, что он на месте, но теперь он был другим.

Я встал, меня покачивало.

— Моя сила Искры вернулась…

— Конечно, она никуда и не уходила! Сила Искры всегда была в твоем теле. То, что твой брат отрубил тебе руку с ее активационным ключом еще ничего не значит. Он не мог ее забрать. На-ка держи…

Он достал из складок своего странного костюма, нечто похожее на глазную повязку.

— Это повязка на глаз?

— Да, твой новый глаз весьма плохо будет реагировать на свет, так, что снимай ее только ночью.

Я надел повязку вокруг головы, цеплялась она за ухо.

Этот странный парень двигался очень странно, и вообще выглядел так, будто не был частью этого мира.

— Вы сказали, что вас зовут Харэ?

— Да, так и есть…

— Кто вы такой? И как здесь оказались. О, и кстати, спасибо за руку и глаз… никогда не видел ничего подобного…

Он улыбнулся и более пронзительной улыбки я никогда не видел в жизни. Искренней и доброй.

— Это магия… я же сказал, что я Волшебник, хотя в это сложно поверить… но это так, я пришел из других миров… точнее, меня прислали к тебе на помощь.

— Кто прислал?

— Эльреба… Мой повелитель. Она же говорила с вами во сне, верно?

И тут я вспомнил этот сон, так же отчетливо, как и сейчас видел этого парня перед собой — волшебника с длинными пепельными волосами. Этот ужасный сон, про черного дракона с золотым отливом и девушку в зеркальной маске.

— Эльреба, это черный дракон или девушка в маске?

— Не знаю, поймешь ли ты… но они — одно и то же существо… девушка является частью дракона. И дракон является одной из форм девушки. Такова участь Повелителя Драконов. Она попросила меня исполнить одно твое желание, Рэй. А также предложить тебе место среди Хранителей… Если ты согласишься, то получишь место среди величайших представителей Вселенной, место рядом с ней… Эльребой… И силу, способную одолеть твоего брата.

Он говорил такими загадками. И странностями в поведении. Он то улыбался, то взгляд его пронзал холодом и отчуждением.

— Мне просто нужно согласиться, верно?

— Да.

— Я хочу им стать… если… если это поможет стать сильнее, — мне сейчас вообще не хотелось думать.

— Ну, вот и отличненько! А теперь твое желание… я могу исполнить любое твое желание в обмен на соответствующую плату, конечно… ведь ничего не делается просто так… должен быть соблюден принцип равновесия.

— А как же моя рука и глаз?

Он улыбнулся. Он был спокойным, до такой степени, что казался почти безэмоциональным.

— Считай это добровольным подарком, к сожалению, живые руку и глаз я тебе вернуть не могу, а такие, пожалуйста… ну так и? Что с желанием?

Я посмотрел на осколки кристалла под собой. Это единственное чего бы я хотел…

— Рио… я должен вернуть ее воспоминания.

Волшебник улыбнулся, кивая…

— Довольно не простое решение. Но учитывая, что ты отдал Вселенной части своего живого тела… пожалуй, это желание исполнимо… однако, некая цена все же у него есть…

Мне было все равно, хрустальная книга в руках волшебника начала перелистываться, и вот все осколки кристалла один за другим взлетели в воздух и уместились на его вытянутой ладони.

— Какие печальные воспоминания для семнадцатилетней девушки. Все имеет цену, Рэй. Например, я не могу вмешаться больше чем предлагаю, хотя и обладаю силой спалить весь ваш город в мгновение ока… потому, что я связан законами равновесия. Итак, вернуть воспоминания Рио не сложно, но вот часть из них я все же должен забрать, иначе нарушится равновесие, чего нам допустить нельзя.

И тут меня как громом поразило.

— Какую часть воспоминаний ей нельзя вернуть?

— Решать тебе. Я могу забрать либо ту часть воспоминаний, которая связана с ее отцом… либо с тобой, в качестве равноценной платы. Нужны воспоминания, имеющие самый мощный катарсис… В данном случае это ее любовь к отцу, или к тебе…

Я ощущал странную легкость во всем теле, может быть моя полная Искра пробудилась, потому, что теперь я практически чувствовал, как все вокруг вибрирует. Значит ли это, что мы все равно не сможем быть вместе… И в тоже время я не мог лишить Рио ее драгоценных воспоминаний о любимом отце. Ведь она и так помнила о нем слишком мало, даже его лица она не помнила. Она говорила, что помнила только его голос и его любовь. Это все, что у нее есть.

— Как печально… несмотря на все жертвы, она все равно меня забудет…

— Рэй, скажу тебе честно… Мне грустно, но иного пути нет. Однако, я все еще могу дать тебе надежду. Остаточные воспоминания я забрать не смогу. Ваш компьютер выгрузил из ее мозга не все воспоминания, там что-то осталось. И если зерно, оставшееся в ее мозгу, содержит хоть каплю воспоминаний о тебе, оно обязательно вырастет…

— Тогда я готов…

Волшебник кивнул, осколки на его руке стали измельчаться и превращаться в пыль, когда они превратились в сияющие песчинки, он дунул… и они разлетелись, словно пепел…

— Они достигнут Рио. А теперь, чтобы стать сильнее и служить Королю Драконов готов ли ты стать Хранителем и получить свой номер?

— Готов.

— Я, как Серебряный Дракон принимаю твою клятву и дарую тебе двенадцатый номер пары Хранителей. В качестве уникальной способности — ты получаешь контроль над электрическими разрядами. Твой правый глаз способен увидеть эти разряды в атмосфере, а левая рука, сделанная из кристаллического металла самой материи Хаоса, способна проводить эти разряды. Ваш мир называется Ижмир… в скором времени я вернусь сюда, и тогда заберу вас обоих…

— Обоих…

— Да. Хранителем ты будешь в паре вместе со своей возлюбленной — Рио… думаю, Эльреба уже предложила ей стать Хранителем. Цена желаний и их исполнение… пожалуй сильнее всего это отражается на людях. Сколько бы не старались это исправить. А теперь… до встречи, Рэй…

— Спасибо…

Серебристые волосы волшебника блеснули на ступеньках, и тьма стала постепенно пропускать свет… теперь, как никогда я все понимал… И был готов… настало время — все наконец уничтожить…

Разлом

Растущая тьма и отчаянье, боль, ненависть, все это в итоге можно только уничтожить, чтобы стало легче. Я снял повязку с глаза, и подошел к зеркальным интерфейсам Авалона, которые стояли вокруг сферы метеорита, которая была кроной огромного древа, ствол и корни представляли собой проводящие волокна и суперкомпьютер. Мой правый глаз был полностью черный, похожий на кристалл, я притронулся к нему живой рукой… он и правда был кристаллический, я взглянул вверх и сквозь весь город я увидел, как линии энергетических разрядов витают в воздухе, усилием воли я подтянул к себе один, и моя рука впитала заряд статического электричества. А потом другой заряд и третий. Я, наконец, понял, что дошел до пика, спрыгнул вниз к компьютеру Авалона. Теперь, братец, пришло время уничтожать то, что дорого тебе. И начнем, пожалуй, с Авалона… мой удар пришелся в самое сердце Авалона… компьютер разлетелся вдребезги из-за мощного взрыва.

Стены города сотрясло, и тут же выключилось все электричество. Однако, добраться до верха башни не так уж и сложно, используя силу Искры и учитывая, что лифты сейчас не работают, а шахты совершено свободны. Когда я прибыл в зал коронации… Борс уже убил Такаси, а Алекс был едва жив, Мордерд продолжал прыгать с клинками вокруг Алекса, который истекал кровью. Артур же с наслаждением смотрел на Рио внутри Капсулы Времени. Однако, Артур явно нервничал, все системы Авалона были отключены, капсула не светилась изнутри.

— Борс, ты закончил! Собери всех Рыцарей, отправляйтесь в зал активации, Авалон нужно перезагрузить…

В это время, своей новой рукой, которая, кстати, вполне теперь могла заменить острый клинок, я уже вырвал сердце этому здоровяку, он мне никогда не нравился. Никогда…

— Боюсь, тебе не удастся этого сделать, братец… Авалон уничтожен… А ты, Игрис, будь любезен, убери руки от Алекса.

Подросток, как по невидимой команде бросился ко мне, всю кожу уже покрывала зеленая чешуя, а руки покрылись цепкими когтями, он был похож на «змею-миребль», мутанта на которого мы часто охотились.

Концентрация в нем мутантных клеток видимо была больше, чем в Артуре, раз он провел больше времени за городом и главное, Артур внешне все еще походил на человека. Я отразил удар клинка Игриса рукой и оттолкнув его от себя, сделал акробатическое сальто с винтом, он даже не успел сообразить, как мне удалось оказаться позади него, полоснув его по спине кристаллическими когтями своей новой руки, я развернулся, и нанес еще один удар, на этот раз расцарапав ему шею из которой хлынула красная кровь с зелеными вкраплениями. Мутант… он мутант… Артур закричал, а Игрис шлепнулся лицом вниз в лужу собственной крови.

— Вот, что такое, Артур, когда на твоих глазах гибнут близкие и родные. Теперь тебе понятно?

— Кей! Быть не может! Как тебе удалось выжить!? Это невозможно!

— Меня зовут Рэй… как видишь и глаз и рука на месте. Это подарок. Одного волшебника. Артур, знаешь, я всегда любил тебя. Я никогда не понимал, почему мама так относится к тебе. Я был ребенком, и мне было все равно, я не знал, что ты мутант… я считал тебя своим братом, которому нужна была любовь и защита. Я пошел вопреки воле матери, которая запрещала мне и близко подходить к тебе. Я все равно, несмотря ни на, что, хотел быть с тобой… я подошел к нему, он откинул меня от себя ударом меча, я перекрутился в воздухе и выбил меч из его руки, меч упал позади капсулы времени.

— Экскалибур…

— Да, меч моей матери, которую ты убил…

— Она ненавидела меня! Она считала меня отродьем мутантов! Хотя и сама же родила меня!

— Артур… скажи мне, а ты не думал, что несмотря на все это, все же она считала тебя своим сыном и любила… ведь она позволила тебе родиться, хотя и знала, какой будет эффект от яда мутантов. Она подарила тебе жизнь… высшую форму любви, и ты ее предал…

Я видел страх в его глазах.

Надо же, он меня боялся? Бедный несчастный Артур. Погубивший всех вокруг, сейчас боится? Мутант боится?

— Не подходи ко мне. Собрался меня убить, Рэй? Верно, Рэй… имя, данное нашей блаженной матерью, тебе всегда нравилось больше, чем то которое тебе подарил я…

— Ты дал мне имя, принадлежащее собаке. Твоей верной собаке. Лжецу и подлецу. Ты научил меня лгать, брат. Ты научил меня убивать и ненавидеть, презирать и испытывать одну лишь неприкрытую гордыню. Ты братец… пытался вылепить из меня зеркальное отражение себя самого. Уродливого мутанта, которым ты был в душе. Это ужасно… и надо сказать у тебя не плохо получалось, пока я не встретил Рио.

— Мерзкая девчонка. Никогда бы не подумал, что свет ее сияющей Искры будет так ярок. Наша мама попыталась перед смертью передать Искру своему лучшему другу и соратнику, Генри. Однако, Искра у него не прижилась, но кто бы знал, что она может передаваться с генетическим кодом и проявиться у его ребенка.

Генри — отец Рио? Быть этого не может! Почему он молчал об этом… она ведь страдала… она думает, что ее отец мертв! Что он погиб вместе с моей матерью!

— Я запретил Генри рассказывать Рио о том, что он ее отец. Я хотел, чтобы лишенная семьи и поддержки отца, она сдалась. Но… это придало ей сил. Я просто удивлен. Как вы люди способны, при погружении в бездну отчаянья, встать с колен и найти выход и стать еще сильнее. Скажи мне, брат, как так получилось?

— Потому, что мы люди Артур. Мы отчаянно боремся за то, что нам дорого и в результате не жалеем ничего и даже своей жизни. Ты мутант, тебе этого не понять.

Артур засмеялся. Он был безумен. Но его безумие было характерным для поведения мутанта, вот почему мне как человеку… казалось, что он совсем безумен. Я должен был раньше взять на себя ответственность. Должен был раньше заметить его ужасные глаза, и узнать правду. Если бы я только все сделал раньше, ничего бы этого не случилось.

Я на время оставил Артура, я знал, что он не попытается сбежать, скорее уж напасть исподтишка. Но не убежать… его гордыня была слишком велика для этого.

Пройдя чуть-чуть ближе к капсуле, я опустился рядом с Алексом. И при одном взгляде я тут же понял, что он не выкарабкается. Слишком серьезные раны нанес ему более ловкий Игрис.

— Рэй… я не справился… он все знал… — простонал юноша.

— Нет, Алекс… это не твоя вина. Моя. Если бы я с самого начала задался целью вывести Артура на чистую воду этого бы не произошло. Ничего… но я был слаб и труслив…

— Что с твоим глазом, заделался пиратом? — даже перед лицом смерти этот юнец продолжал шутить и подкалывать меня. Он был очень храбрым.

Я рассмеялся, в глазах стояли слезы. Весь его комбинезон был усеян глубокими порезами, и крови побольше, чем от меня в зале активации.

— К сожалению, рука и глаз пошли в уплату моей трусости.

— Нет, Рэй… Ты молодец. Рио всегда считала так. Думаю, ты сильнее, чем хочешь казаться. Передай ей, что я ее очень сильно люблю, и буду любить…

— Конечно…

Еще минут пять он лежал спокойно, после чего его тело пронзила судорога и Алекс умер, закрыв ему глаза, я перешел к Такаси. Лучшего друга Рио постигла незавидная участь — Борс выломал ему все ребра. Я закрыл молодому японцу глаза. Меня переполняла ненависть, левая рука пульсировала.

— Знаешь, Артур, сначала я думал, что убью тебя сам. Во имя всех тех, кто погиб из-за тебя. Моя мать и отец, старый Король, принцессы Артурия и Моргана, даже Игрис, который из-за тебя стал таким… Алекс и Такаси, которые стали моими друзьями. Ты забрал их жизни… разрушил мою жизнь с ее основания. Но все-таки я благодарен тебе, ведь я встретил Рио… и хотя ее ты тоже попытался забрать, у тебя ничего не вышло… и поэтому я не убью тебя… своими руками не могу… я думаю, что не достоин тебя убить…

— Надо же, милосердный братик, решил меня пощадить! Какая великолепная ирония! Рэй… Ты все-таки слабак…

Я последний раз смотрел ему прямо в глаза. Артур был воплощением безумия… он не был плохим и в тоже время был ужасен. Его время подошло к концу…

— Сам не могу… потому, что она должна сделать это…

Он в ужасе обернулся. В капсуле времени зиял разлом. Выбив меч, я направил его по такой траектории, чтобы он врезался сначала в капсулу, а потом отлетел.

Я не узнал ту Рио, которая в мгновение ока предстала перед Артуром, Экскалибур в ее руках будто дрожал от предвкушения крови. Эта Рио, вышедшая из разлома времени, была другой… ее тоже пометила тьма, вот о чем я подумал. На ее левой руке, от знака искры шла странная татуировка, какие-то письмена, переливающиеся. На какое-то мгновение, когда она заносила меч, я увидел языки движимой тьмы вокруг нее, и ее зрачки стали полностью черными, когда она нанесла удар, прорезав тело Артура с головы до самого конца. Меч окрасился кровью… глаза Рио вновь стали нормальными. Это конец… все кончено Артур мертв…

Я потянулся к ней, но она отступила на шаг…

— А, ты, кто? — даже ее голос изменился, стал четким и слишком строгим…

Подступающая горечь

Ну конечно… у меня перехватило дыхание. Я понимал, что эта Рио не знает меня. А, точнее, не помнит, а значит и не знает…

— Меня зовут Рэй. Я тебе сейчас многое расскажу, Рио… — как бы я хотел ее обнять. Но что-то в ее взгляде говорило, что попробуй я это сделать, она меня на кусочки изрежет огромным лазерным мечом.

— Да, стоило бы…

Она озиралась по странам, будто для нее все было в новинку. Она увидела лежащего в двух метрах от нее Такаси и кинулась к нему.

И тут голос меня отвлек… голос из глаза? Возможно ли, что это был уже не просто глаз?

— Не волнуйся, Рэй… она в состоянии шока, в ее голове сейчас хаос из кусочков воспоминаний. Ей тяжело адаптироваться…

— Кто ты?

— Генно-модифицированный организм или Тень Эльребы, можешь звать меня Кор, я заменяю тебе глаз, часть моих нейронов совмещена с твоим мозгом.

— Это волшебник, верно?

— Да, господин Харэ, поместил меня в твой организм.

— Понятно. Как Рио?

— В порядке, но ее психическое состояние сейчас крайне не стабильно. Не говори ей пока ничего, не рассказывай больше, чем нужно. Чтобы не шокировать. Если мне поступят какие-либо указания от господина Харэ по поводу нее, я свяжусь с тобой.

Отлично, у меня в голове теперь еще и генно-модифицированный паразит-тень. Чудненько. Заменяющий мне глаз и левую руку. Но, Рио… она плакала над Такаси, потому, что помнила… о том, что он ее друг…

Еще больший шок ждал ее, когда она увидела бездыханное тело Алекса. Я догадывался… когда мы были вместе, что она испытывала к Алексу не простые дружеские чувства. Она его любила. Если ко мне испытывала страсть и желание, перемешанное с первой любовью. То в Алексе она увидела теплоту, заботу и почти братскую нежную любовь.

— Алекс… Алекс… очнись же… Алекс… — она упала на колени и рыдала у него на груди. — Алекс, не смей умирать! Не смей меня покидать! Алекс…

— Он умер, защищая тебя, Рио, он просил передать, что любил тебя…

Я встал рядом с ней, но не решался прикоснуться. Пускай она думает, что любила Алекса. Так будет лучше для нас обоих.

— Да, похоже и я любила его… ведь поэтому я плачу? Что со мной происходит?! У меня в голове словно калейдоскоп, все мысли разбредаются по кусочкам воспоминаний и так много слепых пятен… темноты, я хочу коснуться ее, чувствую… что там за темнотой нечто важное, но не могу…

— Рио, идем… Артур мертв, сила Короля перешла к единственному оставшемуся кровному родственнику Артура — Гавейну. Мы должны вернуться в разведывательный штаб и понять, что делать дальше. Если не сумеем доказать, что Артур был безумцем и мутантом… и объяснить все эти смерти, нас скорее всего убьют.

— Штаб разведки…

— Да, Рио. Тебе нужно встретиться с Генри…

— Генералом Генри?

— Да. С генералом Генри и генералом Ами, ты должна услышать все, что они расскажут.

— Идем… я хочу сменить эти тряпки. Чувствую себя в них просто ужасно.

В душе она осталась той же Рио. Она плохо себя чувствовала в платье.

Нужно было не заметно добраться до штаба разведки, пока Гавейн не догадался перезагрузить Авалон, у нас еще есть время. Я убил Рыцаря — Борса и сына Короля — своего племянника. А Рио разрубила напополам Короля Артура, избранного властителя этого города. Который тоже был мутантом. Итак, мы в лучшем случаем будем обвинены в измене. В худшем случае нас казнят.

Если конечно же нас не поддержат генерал Ами и генерал-советник Генри, являющийся к тому же отцом Рио, оба генерала имеют влияние на малый и большой советы, поэтому стоит искать помощи только там. Так как мой отец мертв…

Мы добрались до разведывательного управления по внешнему кругу. То есть из башни мы прошли в личный шлюз Рыцарей и переодевшись в комбинезоны, ускользнули через врата, которые находились под контролем автономной системы, а не Авалона. Шлюз, как и главные ворота, контролировался другой автономной системой компьютеров «Ингрэм», она находилась под контролем военных. Авалон мог управлять системой входов и выходов в город только когда все хорошо в симбиозе с Ингрэм, когда случались экстренные ситуации и нагрузка на Авалон была большой, Ингрэм становилась автономна. Вот поэтому мы без труда и добрались до Разведывательного Управления и честно говоря, того, что происходило дальше я никак не мог ожидать.

Все разведчики заполнили зал и приветствовали Рио восторженными аплодисментами. Генерал Генри и Ами ждали нас в штабе. С лица Рио все это время не сходила злоба и едва уловимое беспокойство. Конечно, ведь у нее в голове настоящий кавардак. Она смотрела на всех с растерянностью. Она конечно помнила, что она глава разведки. Просто ни я, ни она не понимали, почему они аплодировали и приветствовали нас, как героев. Хотя, чисто теоритически, перед ними — два убийцы.

— Рэй! — Генри стоял на лестнице, и вежливо просил разведчиков освободить для нас дорогу в штабную комнату.

— Генри, что происходит?

— Они транслировали все происходящее в зале коронации на весь город, с помощью «Ингрэм», теперь половина жителей города считает вас убийцами и изменниками, а вторая половина — героями, — раньше Генри мне ответил Кор в моем сознании.

— Это революция, Генри?

— Давайте-ка поговорим в штабе, Рио…

Она поднялась в штаб первая, Генри недовольно зыркнул на меня.

— Что ты творишь! Все было ради вас! — шепнул он мне на ухо.

— Рио… она не знает, что ты ее отец…

— Рэй! Поговорим внутри…

Конечно… они планировали свержение Артура с самого начала. И я был лишь орудием в их руках.

Прозрачные двери штаба закрылись, Рио воткнула меч в пол, напротив двери, и с тем же выражением лица, облокотившись на него, и сложив руки на груди. Злость с ее лица исчезла, уступив место недовольству.

Пока Генри не начал болтать свои героические речи про свержение тирана и прочую чушь, я подумал, что стоит спросить Кора одну важную вещь…

— Ее татуировка на руке, да? Об этом ты хотел спросить? — забыл, что он может читать мои мысли.

— Ага… Она как-то связана с тем, что ее зрачки мутнеют и становятся черными. Можешь что-нибудь узнать об этом?

— Спрошу у господина Харэ… но похоже внутри нее, какая-то особенная тень Эльребы… поговорим об этом позже.

Генри сел на место Рио, а генерал Ами, сохраняя свою стойкость и непоколебимость, сидел на своем месте.

— Прежде всего, я думаю… Рио, поскольку ты некоторое время отсутствовала, то следует тебе рассказать все события, происходившие с того момента, как Артур заточил тебя в эту капсулу. Не против?

Она сдержанно кивнула, снова и снова потирая виски подушечками пальцев. Когда Генри закончил рассказывать, Рио выдохнула, а разведчики из лаунжа расшумелись. Генри послал штабных офицеров их успокаивать.

— То есть… если я правильно поняла, нас поддерживают ученые, лекари, все рабочие классы и Монахи Тумана, так? А те кто считают… что мы подняли восстание, и убили законного Короля? — Рио наконец включилась в разговор.

— Рыцари Круга, и то, что осталось от Королевской семьи и военные…

— Что ты придумал, Генри? Если переговоры не удастся провести мирным путем… начнётся гражданская война. Город зальет кровью.

— Рэй, правда на нашей стороне. Мы покажем всем истинное лицо Артура. И расскажем о его преступлениях, приведя все доказательства, которые собирало разведывательное управление.

— Но он прав, — Рио указала на меня рукой. Это не особо поможет нам, война все равно может начаться. Генерал Генри, что вы можете предложить конкретно для решения этой проблемы?

— Я согласен. Эти ваши пропагандистские ролики и улики убедят военных, но никак не Рыцарей, которые с основания города служат Королю… его убийства они нам не простят, будь он хоть лидером мутантов. Я предлагаю взять под контроль Королевскую Башню… Авалон, и метеорит и тогда они сами сдадутся…

— Захватить Королевскую башню? Рэй, да ты в своем уме? Даже без Мордреда, Ланселота, и Борса там остаётся одиннадцать лучших Рыцарей! Рэй, это не возможно даже с поддержкой всех разведчиков до единого.

— Кто вам сказал, генерал Генри, что мы пойдем всей толпой, меня и одной хватит… — Рио взялась за рукоять меча. — Конечно, хотелось бы обойтись без жертв, но это вряд ли… поэтому… я просто переубиваю там всех… и башня ваша… — когда Рио взялась за рукоять, ее метка на руке снова засветилась, а глаза стали черными.

Заметил это только я, при помощи Кора паразита в своей голове и глазу. А вот генерал Ами и Генри — оба не заметили этого всплеска ярости.

Так татуировку активирует ее ненависть?

— Ее татуировка — магическое заклинание, призывающая тень Эльребы… Она впускает ее в своей тело и мозг.

— Это живые лоскутки тьмы, да Кор? Это ваша истинная форма? Я уже видел такие. Во сне и когда явился этот волшебник с серебряными волосами…

— Да. Татуировка в момент пика злобы и ненависти позволяет Рио впускать в свое тело одну из теней. Тень получает полный контроль над телом Рио, но дает ей очень значительное преимущество. У теней Эльребы есть разделение по степеням их воздействия. Тень, которая вселяется в Рио, воздействует на воздух.

— Это было ее желание, Кор, или же сила Хранителя?

— И то и другое. Рэй, тень влияет на ее мозг, впуская ее в себя, Рио практически не контролирует ее, пока тень не напьется крови. Поэтому будь осторожнее, Рио опасна.

Да, похоже, дело плохо, мы оба приобрели в свое тело паразитов, соседствующих и дающих нам силы. Вот только паразит Рио, делает из нее психопатку. Неужели ничего нельзя сделать?

— Рио, ты не пойдешь в башню одна… — я поднял голову и посмотрел прямо на нее. — Она моргнула, и ее глаза вновь стали нормальными. — Это столько же и мое бремя. Артур был моим братом.

— Мне все равно. Если от твоей левой руки и этого глаза будет польза, мне все равно. Пойдешь ты или нет. Но, прежде, чем мы пойдем, я хочу от всех от вас услышать историю своей жизни… у меня в голове будто перемешали все и от этого головокружение и боль не проходят… мне нужно восстановить свою память.

Я притянул к себе Генри.

— Слушай-ка, Генри, я подожду ее снаружи, у меня к вам с генералом Ами просьба, не упоминайте, что мы с Рио… Вообщем, что мы были знакомы…

— Это еще почему?

— Потому, что я стер ее воспоминания о себе, они приносят ей только боль и наконец, скажи уже, что ты ее отец, ей это нужно. Да и еще, постарайтесь не злить ее. У нее внутри магический паразит, который превращает ее в психопата-убийцу, когда она начинает злиться. Следите за ней очень внимательно, когда она находится под воздействием этого паразита, ее глаза чернеют.

Выражение лица Генри привело меня в замешательство. Он, по-моему, подумал, что я сошел с ума. Но я не сошел с ума.

— Кор, ведь ты тоже тень Эльребы, верно?

— Да.

— Расскажи мне то, чего я не знаю.

— Тени Эльребы — созданные из материи Хаоса побочные духи-паразиты, которые вселяются в тела других существ и наделяют их различными сверхспособностями. В темном храме Кирит в другом мире обитают некроманты, способные подчинять нас себе… они наши повелители. Но изначально, мы порождения хаоса Короля Драконов…

— Кажется, я понял…

— Мы разделены на несколько классов и видов. Классы зависят от того, какие способности мы даруем своему хозяину. Например, я Кор отношусь к грозовому типу. Тот паразит, что внутри Рио относится к воздушному типу, думаю, он обеспечивает ей контроль над инерцией и гравитацией. А по виду мы делимся на два типа — психоактивные и психопассивные.

— Значит, психоактивные тени вселяются только в тех, чья психика нарушена и неустойчива, они подчиняют мозг хозяина, верно?

— Да. Они также питаются ненавистью и яростью, которую испытывает хозяин. Психопассивные же входят в симбиоз с мозгом хозяина. И питаются его чувствами и мыслями без нанесения вреда мозгу.

Через стеклянные двери я смотрел на Рио, облокотившуюся на перила лесенки ведущей в штаб. В ее глазах блестело пламя и жажда борьбы.

— Значит, Рио…

— Ага, она становиться психопаткой, убийцей, она будет зависеть от желания испытывать гнев и ненависть, которые проще всего реализовать убийствами. Ей нельзя оставаться в этом городе… иначе она в итоге убьет всех до единого…

Падение Авалона

Когда Рио вышла из штаба выражение ее лица не изменилось.

— Мне нужно переодеться и отдохнуть, встретимся на рубеже последней обороны в полночь, — сухо бросила она мне.

Я кивнул. И отправился в штаб. На Генри не было лица.

— Я получил сообщение от Гавейна, он предлагает нам сдаться.

— Еще бы. Он единственный у кого осталась сила Короля, сила активации. Сейчас на той стороне он главный. Ты ведь сказал Рио, что ты ее отец?

— Сказал, что с ней произошло? Она даже никак на это не отреагировала.

Я уселся на стол, нужно было сказать Генри, хотя бы ему, о том, что с нами случилось.

— Рио стала невменяемой… она больше не контролирует свой разум, это все, что я знаю, — я боролся с чувством долга и желанием защитить Рио любой ценой.

— Что стало с твоей рукой и глазом? Что вообще произошло в зале активации, Рэй?

— Мордред, точнее Игрис предал нас. Он сын Артура, мутация в его крови многократно увеличилась, я думаю Артур специально настраивал Игриса против матери. Когда я скачал воспоминания Рио, Артур уже появился в зале. Он отправил Борса и Игриса за ребятами в зал коронации…. А я… не смог дать ему отпор. Он отрубил мне руку с родимым пятном Искры, надеясь лишить меня силы…

— Даже представить себе страшно, зачем он забрал твой правый глаз.

— Он сказал, что всегда завидовал моим глазам, потому, что они были такими же, как у нашей мамы. Поэтому он его забрал — на память.

— Ты хочешь рассказать мне, как ты получил назад свою руку и глаз, а Рио получила свою татуировку?

— Я не уверен, что могу, Генри. Сейчас это прозвучит странно, но когда придет время, и битва за этот город закончиться… Рио лучше всего будет его покинуть навсегда.

Глаза Генри потемнели от ужаса. Конечно, для него это будет нелегко. Но пускай он не переживает, я сумею ее защитить, ведь я пойду вместе с ней. Генри только, что, наконец, получивший возможность быть с дочерью, вот так просто снова ее потеряет. На его долю выпало немало испытаний. Тут генерал Ами, до этого хранивший молчание, вступил в разговор:

— Если она не может контролировать, как ты… то, что сидит теперь внутри нее… тогда ты прав, мальчик… Лучше всего ей будет уйти. Мы свергли одного тирана и убийцу, а если позволим ей остаться здесь… получим в итоге другого… а сейчас нам следует подготовится к битве. Твой отец… перед тем, как Игрис его убил… он оставил вам подарок, зайди в казармы в комнату Рио, мы оставили их там… ваши новые костюмы.

— Спасибо, генерал Ами.

Дверь в старую комнату Рио была открыта, свет не горел… я постучал по панели, и заглянул внутрь, она сидела на кровати, все еще в этом кровавом платье, рядом с ней на кровати лежали два комбинезона. Отсюда их было плохо видно. Приглушенный свет светил сверху от единственного окна, в которое пробивался свет полный луны. Она не отрываясь смотрела на темное небо за окном, а из глаз ее текли слезы… она плакала и не знала от чего. Ей было грустно, она не понимала, что именно потеряла.

— Мое сердце разрывается от боли, будто бы я утратила нечто важное и не могу вспомнить, что…даже мое тело плачет само по себе… и я ничего не могу с этим сделать, потому, что слепые пятна в моей памяти нельзя восстановить…

— С тобой произошло много всего плохого… это естественно, Рио… Даже несмотря на ту штуку, которая теперь живет в тебе, ты остаешься человеком, людям свойственно испытывать боль и страдания.

Она повернулась ко мне… ее глаза, полные отчаянных слез, в них стала то вспыхивать, то гаснуть ненависть, и при этом она продолжала плакать и бороться, пытаясь подчинить тень Эльребы, вселившуюся в нее.

— Ты говоришь со мной так, будто знаешь целую вечность… и я когда разговариваю с тобой чувствую, как тьма и пустота в моем сознании заполняется… будто ты именно тот человек, который всегда должен был быть рядом, однако, у меня нет ни одного воспоминания о тебе. Если моя память восстановится, я бы не хотела испытывать ненависть…

— Рио… мне жаль, что я не могу помочь тебе.

Я мог бы подойти к ней, обнять и утешить. Мог бы… но так я бы только усилил ее боль. Идущую непонятно откуда, из глубин подсознания, боль, вызванную утраченными воспоминаниями обо мне. Она также переживала и гибель Алекса с Такаси потому, что оба они были для нее больше чем друзьями. Я не могу подвергнуть ее такому шоку, не могу заставить вновь полюбить себя. Быть эгоистом больше нельзя, единственный способ помочь ей — защищать ее. Меня не вообразимо тянуло к ней… теперь это и моя боль. Боль, видеть и чувствовать любимого человека, но не смея даже прикоснуться…

Я вошел в ее комнату, и подошел кровати. Комбинезоны были и правда великолепные, существенно отличался и их дизайн, и органичность и все с учетом наших новых способностей, похоже, отец оставил нам и правда великолепный подарок. Лакированная кожа верхней части моего костюма полностью закрывала и облегала грудную клетку, шею и спину. Костюм одевался на удобные лямки, переходящие в плотные рукава, которые закрывали только плечи. В моем случае это весьма удобно потому, что сражаться я теперь мог только левой рукой… низ костюма представлял собой плотные штаны из более тонкой черной кожи, облегающие ноги. Я переоделся в ванной комнате и вышел из комнаты Рио… я встал у стены рядом с дверью, облокотившись на стену, ожидая, пока она сама закончит переодеваться.

Она вышла, одетая в новый боевой костюм. Он представлял собой утягивающий кожаный корсет, сверху державшийся на лямках, перекрещивающихся за ее спиной. Причем рукав у нее был только на правой руке и заканчивался перчаткой, которая удобно закрывала ладонь, но оставляла открытыми пальцы, так Рио было бы удобнее держать рукоять меча, левая рука с ее татуировкой была открыта. Корсет переходил в кожаные бриджи, которые не закрывали щиколотки ее ног. А, на самих ногах, как у меня, были одеты короткие ботиночки, плотно фиксирующие ногу. С нашей Искрой тяжелые сапоги с джам-приводом нам были больше не нужны. Лазерный меч с широким рифлёным лезвием она держала в руках. Однако, на спине, где перекрещивались лямки, я заметил необычный крепеж.

— Конечно же… Ножны меча… Настоящий Авалон…

— Ты знаешь где они?

— Знаю.

— Мы же идем убивать людей… не мутантов, а людей? Как же до такого дошло?

— Рио, рано или поздно это должно было закончиться. Этот город… этот мир — все это большая ошибка. Иногда мне кажется, что все это один кошмарный сон. Но я никак не могу проснуться, чтобы вырваться отсюда. Ты когда была в капсуле времени, ведь тоже получила номер?

— Мы одиннадцатые Хранители. Да, я видела… я все видела. И Короля Драконов и его Волшебника Измерений…

— Ты встречалась с ними во сне?

— Да. Думаю, они оба могут перемещаться сквозь измерения. Разница только в том, что Волшебник может перемещаться в реальности, а Король Драконов только через сны. Это было нелегко принять…

— Что ты пожелала и какую цену заплатила?

Она улыбнулась, и в ее глазах снова мелькнул блеск ненависти, они стали покрываться черной пленкой.

— Думаю, это же ясно… я пожелала силы и заплатила… теперь я психопатка, помешанная на убийствах, как думаешь, сколько я протяну, сдерживая себя?

— Если все закончится удачно, мы уйдем из этого города и больше никогда не вернемся. Тебе не придётся никого убивать и страдать.

— Там на кровати остались еще плащи с черно-серыми капюшонами, я думаю, они для маскировки и защиты от пыли.

— Мы заберем их. Позже. А сейчас идем в Королевскую башню.

Как и предполагалось, генералу Ами и генералу Генри удалось добиться того, чтобы военные склонились на нашу сторону, поэтому мы встретили лишь поддержку на пути к башне. Люди приветствовали нас и называли героями. Несмотря на то, что по всему городу Авалон транслировал наши портреты, как убийц Короля и на весь город истошно вопила сирена, возвещающая о военном конфликте. Пока мы отправились вдвоём захватывать королевскую башню, генералы отправились к советникам города, чтобы объяснить происходящее и также задействовать их в этом противостоянии. Власти системы Авалона и Рыцарей Круга, подчиненных ей, приходил конец. Если бы жители были довольны этой системой, то нас не поддержали бы. В конце концов, мы просто убийцы, и то… что мы убили Артура из-за того, что он мутант было скорее актом личном мести, чем борьбой за смену режима правления и принесения мира и процветания каждому жителю Новой Атлантиды. Нет, мы убили Артура потому, что он искалечил наши жизни.

В переходе между частью города и башней нас уже ждал Агравейн. Он был высоким коренастым парнем, с невероятной скоростью владения эльфийской иглой. Он держал ее в руках. Он был другом Мордреда-Игриса. Я думаю, что через него Артур и узнал о нашем плане. У Агревейна были длинные, волнистые, русые волосы. Он был одет в рыцарскую форму.

— Агревейн, дай нам пройти и мы оставим тебе жизнь.

Рио держала меч, левой рукой закинув его на плечи. Татуировка уже светилась черным отблеском.

— Вы, принцесса Гвиневьева, и ты, Кей, Рыцарь Круга обвинены в измене, убийстве Короля и разжигании гражданской войны. У меня приказ убить вас на месте.

— Меня зовут Рио! Меч в тело этого мутанта, тирана и садиста, кого ты называешь Королем, воткнула я. Разрубив его мерзкое тело напополам, я положила конец злу. И теперь я сделаю это с каждым, кто встанет у меня на пути, — глаза Рио покрылись черной пленкой.

— Чудовище! — вскричал Агревейн. Вытаскивая тонкий меч — эльфийскую иглу. — Кей, ты же Рыцарь Круга, ты поклялся защищать Короля…

Я улыбнулся, совершенно не желая мешать Рио, если сейчас она хочет убить, лучше позволить этому произойти.

— Мое имя… Рэй и я больше не Рыцарь Круга.

Рио перепрыгнула через Агревейна и приземлившись на колени, воткнула меч, перевернув его в руках. Лезвие Экскалибура прожгло дыру в теле Рыцаря, который даже не успел среагировать. Его взгляд на меня был потерянным. Рио рывком вытащила меч, и выпрямилась, глаза ее по-прежнему были черны как ночь.

И в этот момент я осознал, что Авалон будет уничтожен…

Последний Рыцарь

Мы прошли дальше к лифту, и вот тут, похоже, Гавейн решил выставить заслон последней обороны. И возглавлял оставшихся Рыцарей мой лучший друг — Гарет. Вместе с ним стоял Гахерис, младший брат Гавейна. Славный малый, но он точно был на стороне Гавейна. Ещё один здоровяк, сын старого Ланселота, которого убила Моргана. Естественно, этот молодой паренек считал нас в сговоре с Морганой, и винил в смерти отца, и смерти Короля. Персиваль был одним из друзей и соратников Артура, он всегда его любил и уважал. Этот силен и без боя не сдастся. Уриенс был шурином Артура и членом Королевской семьи и хотя у него не было силы активации, силы Короля, он мог похвастаться не дурными навыками рукопашного боя, он был мужем Морганы… но явно не хотел переходить на нашу сторону, как и его сын — Ивейн. Видимо, он не очень любил Моргану потому, что Моргана все время отдавала любовь только Игрису. Она не рассматривала Ивейна как возможного соратника в борьбе против Артура. Бедивер — был самым молодым и слабым среди Рыцарей, но в компании остальных Рыцарей и на волне этого патриотизма он становился сильнее.

Выражение потерянности и печали на лице Гарета меня убивало. Я не хотел с ним сражаться. Я не хотел его убивать. Я не хотел убивать никого из них.

— Гарет. Гарет, послушай меня…

— Артур погиб из-за вас… нет, вы убили его. Как такое произошло? — Персиваль был шокирован смертью Артура.

— Артур был чудовищем. И я уверен, Гавейн знал об этом. Вас всех предали…

— Это ты предатель! А ты, девчонка, убила Артура! — закричал Бедивер.

Рио не могла ему ответить, он стоял ближе всего к ней, я слишком поздно осознал всю опасность ее состояния. Она занесла меч быстрее, чем Рыцари вообще успели на нее отреагировать. Рио, под воздействием тени, стала такой сильной, что Бедивер не успел достать оружия, она просто перерубила его тело от груди до живота, кровь хлынула на белый пол перед лифтом. Все оставшиеся Рыцари просто стояли, как громом пораженные, они все были просто в шоке.

— Как вы много болтаете… — ее глаза стали то чернеть, то снова становиться нормальными.

— Рио, хватит, давай дальше я сам…

Моя черная рука, и кристаллические когти окрасились кровью Персиваля, эти когти острее чем их клинки. Брат и отец — Уриен и Ивейн попытались дать мне совместный отпор, но я оторвал одному голову, а второго разорвал на двое. Я понимал, что нечеловеческая жестокость с которой мы с Рио теперь убивали, не принадлежала нам… Гахерис схлестнул два своих клинка с Рио и в результате она отрубила ему обе руки и воткнула меч в сердце, пригвоздив его к лифту.

Я остановил Рио, своей рукой перегородив ей путь к Гарету.

— Иди в лифт, Рио… иди и отправляйся в зал активации.

— Не задерживайся… — бросила она, и пройдя мимо Гарета, вошла в лифт. Он не испугался ее. Просто… нам нужно было закончить все вдвоем.

— Ради нее ты отказался от Артура, да? — тихо спросил Гарет, вокруг везде была кровь и тела его мертвых товарищей, мне было больно, но ему, я уверен, было в тысячу раз больнее.

— Дело не в ней. Она стала последней каплей. Он убил столь многих людей, что всей крови в городе не хватит, чтобы смыть этот кошмар… Моя мать, мой отец, принцесса Артурия, принцесса Моргана, Король Утер, Алекс, Такаси, Флэнниган…. Рио… Артур забрал слишком много жизней тех, кто мне дорог, Гарет, я не могу убить тебя… послушай… Нам не обязательно сражаться. Я и Рио покинем город как только он перейдет под контроль разведчиков.

— Если бы я не был Рыцарем… я бы пропустил тебя, Рэй… ведь это твое имя?

Я улыбнулся, в моей голове проносились воспоминания о том, какими были дни проведенные вместе с Гаретом. Мы оба были изгоями среди Рыцарей, мы быстро сдружились и нашли общий язык. Гарет был единственным, перед кем я мог не носить свою маску королевского лжеца и шута. Мы вместе тренировались и смеялись мы тоже вместе, делились друг с другом мечтами.

— Да. Рэй…

Он вздохнул и взъерошил черные волосы на затылке.

— Ну и ну! Я ведь практически и забыл, какое имя мне дали родители при рождении. Но глядя на тебя, я понимаю, как это важно, знать свое настоящее имя.

— Ты скажешь мне его?

— Да. Конечно, ведь ты мой единственный друг. Эриан.

— Эриан, почему все так?

— Потому, что мы Рыцари, Рэй. Я Рыцарь, я принес клятву служения Артуру. Но… ты мой лучший друг и я понимаю тебя… понимаю твою боль, ведь я, как никто другой, знаю сколько боли тебе принес Артур. Но… но тем не менее, я не могу позволить себе отступить…

— Понимаю, ведь это честь Рыцаря? Думаю, ты последний настоящий Рыцарь которого я встречал… я с самого начала своей жизни был лжецом, шутом, но не Рыцарем… Эриан, прости меня…

— Конечно, Рэй — он поднял меч со слезами в глазах, мой правый глаз не живой… поэтому слезы ручейком текли только из левого глаза.

Бросаясь вперед, я осознавал, что могу нанести ем этой рукой только смертельный удар. Так было предопределено судьбой с самого начала.

С того момента, как Артур и я родились, наши судьбы были предопределены обстоятельствами. Наше рождение породило круг боли и отчаянья. Непонимания. Артур был мутантом, он хотел любви которую мама не могла ему дать. Он хотел признания и преданности, которую частично получил в лице Рыцарей Круга. И эта преданность и уничтожает сейчас Гарета. Я не мог его спасти. Я хотел, но это было невозможно. Пока в душе каждого из них жил призрак верности Артуру, это невозможно. Артур… как же много боли и смерти он породил… моими руками, потому, что я был ему верен, я любил его, защищал и верил в него до последнего, чувствовал боль и свою вину… если бы… если бы только все случилось раньше… пойми я правду раньше.

Я отражал удары Гарета, чувствуя… что слишком поздно когти скользнули под лезвие его меча, и я прочертил когтями ему рану от плеча до брюшины. Форма порвалась, и кровь стала с хлюпающим звуком капать на пол. Он выронил меч, прижимая рану обеими руками, упал на колени, и я вовремя успел подставить свое плечо, чтобы он не свалился в кровь.

— Рэй… я знал…

— О чем, Эриан?

— Обо всем. И о том, как вы с Артуром одиноки. И о том, кто он… и о тебе… вечно ты всегда был один в своей битве…

— Да уж… Артур не самый лучший брат на свете…

Он засмеялся, и кровь ручьем потекла из него на мои пальцы…

— Рэй… Рэй… пускай все будут счастливы….

Я прижал его к себе, чувствуя, как жизнь его покидает.

— Конечно, друг мой…

И он умер. Не знаю, спасут ли мои слезы меня когда-нибудь? Сделают ли они меня счастливее… я взял тело Гарета, истинное имя которого Эриан, и вместе с ним вошел в лифт.

Двери зала активации были распахнуты, я шел уже никуда не торопясь. Моей кровью бы залит пол и сама площадка перед сферой-метеоритом… Гавейн в форме на подобии комбинезона, стоял напротив Рио. В руках у него было два клинка, не уступающие в мощи Экскалибуру.

Глаза Рио были затянуты теневой пленкой и вокруг нее развивались словно лоскутки живой тьмы, лицо Гавейна покрыто потом и кровью, Рио оставила там несколько глубоких порезов.

— Кор, Рио, что с ней?

— Она высвободила Покров Тени, в таком состоянии ее сознание бесконтрольно, над ней властвует тень. К тому же в соединении с ее врожденной Искрой это дает ей невероятную мощь…

— Я понял…

Они оба заметили меня. Я спокойно прошел и встал между ними, положив аккуратно и бережно тело Эриана, туда где я сидел, истекающий кровью, несколько часов назад. Рио тяжело дышала, тень приводило ее тело в дрожь. Гавейн стоял без движения, ошарашенный моими спокойными действиями.

— Ты…

— Он был моим другом, Гавейн, настоящим другом. Вы не принимали меня… брат Короля… Дитя измены и похоти, вот, что говорили вы за моей спиной. Но даже помня это… точнее, несмотря на это, он всегда оставался моим другом. А теперь во имя вашей глупой чести, которая ничего не стоит, мне пришлось его убить… — из моего глаза все еще текли слезы.

— Ты сам виноват во всем, Рыцарь, шут и джокер, все время играющий разные роли.

— Так и есть, Гавейн, тут ты прав. Однако, именно Артур лишил меня всего, что у меня было. Уничтожив собственными руками, — при упоминании Артура, Рио словно зверь ринулась вперед.

Ненависть к Артуру, вот, что было основным символом ее безумия и даже с его смертью ей не стало легче. Наоборот, ей стало только хуже. Потому, что Артур умер, а фантомная боль, которую он причинил ей, осталась внутри. Она не забывала о ней, она вернулась вместе с ее воспоминаниями.

Естественно, Рио бросилась на меня, но я остановил ее своей кристаллической рукой, удар пришелся в живот, и она повисла у меня на руке. Ее глаза тут же стали нормального цвета. Тень, окутывавшая ее тело, исчезла.

— Все хорошо. Рио, все закончилось…

Я притянул ее к себе и обнял, постепенно она приходила в себя.

— Гавейн, этой девушке всего восемнадцать, она совсем ребенок… и посмотри, что Артур с ней сделал? Теперь она едва ли может контролировать свое сознание. Чем она заслужила это? Чем Гарет заслужил смерть? Твои Рыцари? Гавейн, ты первый и последний Рыцарь и в твоих силах сейчас все закончить. Этому городу больше не нужен ни Король, ни его Рыцари, позволь его жителям самим выбрать свою судьбу.

— И это ты называешь честью? Взять и просто сдаться? Что вы планируете сделать?

— Уничтожить Авалон, наградить правом активации всех жителей города, и уйти… как только все закончиться, я и Рио покинем город навсегда.

— Наградить правом активации всех? Совсем рехнулся? И как же ты это сделаешь, Рыцарь-лжец и предатель?

— Гавейн, сдайся, умоляю тебя, сдайся… я больше не хочу проливать ничью кровь. Моя рука, также как и Рио, весьма не стабильна. Я не хочу убивать тебя. Я уверен, что для тебя, как для последнего и сильнейшего Рыцаря, найдется работа… ты должен помочь генералам Генри и Ами, пожалуйста…

Однако, я понимал, что он не сдастся. Я и Рио вдвоем поубивали всех его сыновей. Горе и отчаянье завладели и его душой. Последний Рыцарь не сможет до конца оставаться таковым. Гавейн поднял оба клинка и кинулся на нас. Я, все еще крепко сжимая Рио, отпрыгнул с места на обратную сторону углубления, в котором крутилась сфера-метеорит. А под ней живые волокна Авалона. Я выиграл нам время, глаза Рио были обычного цвета, но она будто бы была не здесь… я заметил, что я в ее глазах не отражаюсь, она видела не меня и была сейчас не здесь…

— Рио, возвращайся ко мне… я скоро…

Гавейн уже приближался, я оставил Рио сидеть на противоположной стороне сферы, и, сделав перекрут в воздухе, опустил свои пальцы, превратившиеся в клинки, на лезвия Гавейна. Его лицо исказила ненависть…

Я больше не испытывал ненависти когда убивал кого-то, лишь едва уловимую грусть, поэтому наверное мне хватало сил улыбаться. И в этот момент, двойным ударом я разрубил лезвия Гавейна, и в ту же минуту Первый Рыцарь пал, фонтанируя кровью, я отпрыгнул и он упал на площадку…

Когда я перетащил тело Гавейна к Эриану, Рио уже очнулась, она стояла напротив сферы с другой стороны.

— Готова? — спросил я, снимая с глаза повязку и концентрируя в руке электричество.

— Да… — она подняла Экскалибур и одела покров тени, усиливая свою мощь. — Рэй… вместе…

Рэй? Она назвала меня по имени после столь долгого времени? Почему? В моих мыслях промелькнула надежда. Но она уже скользнула вверх, поэтому я сделал тоже самое. Мы одновременно, используя Пламя Искры и максимальные силы, нанесли удар по сфере метеорита. И все вокруг озарил бело-голубой свет…