Искатель. 2014. Выпуск №4

Глава 1

Там, где кончался жилой массив и начинался овраг со строительным мусором и бросовой ветошью, над которыми, гортанно вскрикивая, кружили галки, на обкрошенные ступеньки отдела милиции поднялся стройный подтянутый парень.

Минуя дежурного, занятого кормежкой облезлого пса, прошел по линялому коридору в глухой темный тупик и почти уперся в дверь. Раньше он бы ни за что не задержался перед ней, но ведь тогда он был уверен, что его здесь встретят с непременным подобострастием. Как-никак был заметной фигурой и даже мог повлиять на милицию.

Теперь же все обстояло иначе. Выбрав момент, когда кабинет вроде остался без посторонних, он втянул голову в плечи и, почти зажмурившись, сделал отчаянный шаг вперед (где наша не пропадала). При этом его чуть было не сбил стремительно появившийся патлатый, долговязый подполковник в расстегнутом кителе. Это был начальник районного отдела. Подполковник приостановился, делая вид, что разглядывает пришедшего посетителя, хотя не знать Афанасия Комлева он не мог.

— Петр Владимирович! В наше распоряжение!

— Значит, к нам на грешную землю, — Саранчин жестко повернулся спиной, односложно бросил через плечо. — Заходи!

Комлев опустился на колченогий стул у окна.

— Так, так… Вы там привыкли жар чужими руками загребать. Теперь вот сам попробуешь, — медленно заговорил подполковник, угловато ходя по кабинету и размахивая длинными, как жерди, руками. — Но ты не бойся. Оно, конечно, у нас не подарок. Ведь имеем дело-то с кем? С мразью. — Оловянные глаза подполковника метнулись в сторону двери. — Но знаешь, и здесь можно что-то иметь… кой-какую выгоду… Васька, что до тебя был, совсем охамел. На лишнее позарился.

В кабинет заглянула тоже знакомая Комлеву лопоухая физиономия.

— Заходи, опер, — сказал Саранчин и сел за свой замусоренный, грязный стол. — Что там с обществом глухих? С главным инженером, да не мнись ты, здесь все свои. Это теперь наш коллега. Вытрезвителем будет командовать.

Лопоухий согласно кивнул и доложил:

— Подтверждается все. Цепочка, как мы и думали: главный инженер, баба Настя и спирт налево. По ночной таксе. Тонны две пихнули.

— Неплохо, неплохо… Действуй и информируй. И смотри там, без самодеятельности! — пригрозил костлявым пальцем.

— Все будет в ажуре! — сказал лопоухий и исчез.

— Вот тебе и глухие… — пробормотал подполковник, поднял глаза на Комлева. — Вникаешь, они там спирт налево пускают. Значит, и клиентов у тебя прибавится, — коротко хохотнув, набрал номер телефона. — Фуфаев? К тебе сейчас твой новый зам приедет. Не дергайся. И запомни: он у тебя мой человек. Чтобы никаких эксцессов, — положил трубку. — Ехай и приступай.

— Спасибо вам! — Комлев невольно вытянулся и, уже выходя на свет божий, подумал: «Деревня, ты деревня…»

Пока трамваем добирался до Солнечной (именно туда и свозили всех районных алкашей), размышлял: хорош трамплинчик! Проворовались они там все, что ли?

Меж приземистых рыжих двухэтажек прошел по пологому спуску к пузатому строению бывшей бани. Именно его и арендовал медвытрезвитель. Дернул за кривую железяку ручки, оказался в душном коридоре с ободранными банкетками вдоль стены. Из коридора заглянул в мрачную комнатку дежурного, где у серого сейфа возился с бумагами милицейский офицер. Дежурка продолжилась дальше коридором, по обеим сторонам которого просматривались оправленные железными листами двери с глазками посередине.

— Здравствуйте! — поприветствовал седого и старого на лицо офицера Комлев. — Где можно найти Фуфаева?

Дежурный офицер, испуганно взрогнув, обернулся, посмотрел поверх дужки очков на вошедшего:

— Комлев Вы из…

— Я теперь буду у вас работать.

— А, — произнес седой и представился. — Крячко Виктор Иванович.

Комлев пожал его сухонькую руку, подумал: сколько ему лет, пятьдесят или все семьдесят?

— К начальнику прямо по коридору.

Туда и направился Комлев и вскоре увидел помещение со столом и стандартным сейфом и там внутри вторую дверь с табличкой «НАЧАЛЬНИК». Постучал.

— Толкай! — раздалось внутри.

Дверь широко распахнулась.

У самого порога ее дымил папиросой во рту коротыш в форме с капитанскими погонами:

— Ну, слушаю.

— Я к вам заместителем.

— Знаю, знаю. Комлев, что ли?

— Он самый.

В узенькой, как предбанник, комнатенке сели почти рядом. В стене направо было зарешеченное окно и дверь, видимо, прямо на улицу.

— Значит, в мои замы… — Фуфаев откинулся в кресле, положил свободную от папиросы руку на стол. — Дымишь?

— Бросил, — ответил Комлев, оглядывая до предела закуренный кабинет, где замертво падали мухи и где по народному присловию уже вполне можно было бы повесить топор.

— Ну, а я страдаю. Попробуй тут не закури… Значит, ко мне. Когда-то я тоже комсомольцем был. Выбыл по возрасту. Службу начинал с низов, с милиционеров. А ты… Ну, назначен, так назначен. Догадываюсь, что ты к нам без желания. Приказали, что ли?

— Вы же сами не от большой радости курите…

— Да… Сколько я высмолил, иной алкаш столько сивухи не вылакал…

Вдруг улыбка как бы стекла с лица Фуфаева, и он, пристально глядя в глаза Комлеву, медленно и тщательно раздавил окурок в пепельнице.

— А ты знаешь, место-то твое меченое…

— Да уж само собой… — сказал Афанасий, чувствуя явную неприязнь к хозяину кабинета.

На лицо Фуфаева обратно вползла гаденькая улыбочка:

— Сказать честно, ни за что б сюда не пошел. Самое паскудное место. Когда мента отовсюду выгонят, он в рыгаловке и оказывается. Чего глаза вытаращил! Неужели ничего получше не нашлось?

Комлев скрипнул зубами, но, увидев в глазах собеседника почти плотоядное желание ссоры, сдержался и демонстративно отвернул голову в сторону.

— Я в первое время, как стал начальником, — продолжал Фуфаев, — тоже хотел с пьянкой побороться. На меня как окрысились! Что доказывал? Ведь бандюга, он себя без бутылки не проявляет. А коли так, то вся милицейская служба должна нам помогать. Но у них свои дела. А мы так — никудышная и заштатная державка.

«Ну и попал я!» — подумал Комлев, с тоской вспоминая такие близкие ему мраморные коридоры и лакированную мебель.

Фуфаев явно взбодрился и теперь чувствовал себя на своем коньке:

— Ну и черт с ними! У меня тут придраться не к чему. Комар носа не подточит. Я ведь когда пришел, мы этого быдла тысячи две в год в чувства приводили. А сейчас их в три раза больше проходит. Кто бы такое осилил? Только Никодим Никодимыч и смог. Ну, ладно…

Встал, покровительственно похлопал Комлева по плечу.

— Кабинет твой рядом, — показал на облупленную внутреннюю дверцу. — Лучшего предложить не могу. Самому тесно. Вот тебе ключ от сейфа: там указы, приказы, документы. Как вдоволь начитаешься, приступай к делу.

— Конечно, я ознакомлюсь, — заверил Комлев и вышел, успев заметить странное смятение в глазах Фуфаева.

Оглядывая свою новую служебку, удивился, что здесь тоже (сразу не приметил) был выход рядом с окном, смотрящим на улицу. Зачем?

Едва солнечные лучи мягко прошлись по растопыренным венчикам тополевых крон, Комлев появился в вытрезвителе. Крячко доложил:

— Звонил Дым Дымыч. Он заболел.

— Кто, кто?

— Ну, Фуфаев.

У Комлева дернулась бровь. Бросив через плечо «ладно», прошел к себе. Не успел снять плащ (он ходил по-гражданке, представление на присвоение офицерского звания должны были только направить), как в дверь со стороны улицы осторожно постучали. Подошел к окну и увидел бородача с блестящей, полиэтиленовой сумкой. Открыл форточку и спросил:

— В чем дело?

Бородач недоумевающе глянул на него и быстро скрылся за углом.

«Кто такой?» — подумал Комлев. — Почему не через дежурку».

Открыл сейф, разложил приказы на столе, стал читать:

«… доставка в вытрезвитель осуществляется нарядами милиции…»,

«… вытрезвлению подлежат лица в средней степени опьянения…», «… степень опьянения определяется фельдшером…», «… дежурный следит за соблюдением клиентами в вытрезвителе правил поведения…», «… в крайних случаях к нарушителям порядка в вытрезвителе может быть применен смирительный стул…»

— Больше не могу, — он, чуть ли ни с ненавистью, толкнул бумаги по столу.

Несколько из них упало на пол.

Услышал неуверенные шаги в коридоре. За дверным косяком вновь увидел бородача с сумкой. Тот сутулился в темном заляпанном белой краской плащике. По виду ему не дашь и сорока, но глубоко врезавшиеся в лоб морщины старили, а красные пятна на лице тоже о многом говорили.

— Разрешите?

— Да, да, пожалуйста.

— Вы очень вежливый человек. Интуиция меня не подводит? К такому приятно и обратиться, — сказал бородач, садясь на стул и прижимая к груди сумку бережно, почти как ребенка.

— Я слушаю вас, гражданин.

Мужчина, улыбаясь, разглядывал Комлева:

— Мне сказали, что вы тут решаете. А Василия Прохоровича попросили, что ли? Это за что же?

— Не знаю, — сухо отрезал Комлев.

— Надо же, как дурное затягивает у нас людей. Сегодня хороший, а завтра не заметишь, как согрешишь.

— Что вам нужно? Я смотрю, вы здесь ходок особый.

— Да нет, какие дела! Портрет просил он нарисовать. Я художник.

Достал из сумки несколько листов разноформатного картона, на которых были изображены пестрые пейзажики, и стал прикладывать к голой стене.

— Смотрите-ка, как преображается казенная обстановка. Прямо дышать легче. Да, красота спасет мир! Не интересуетесь живописью?

— Да нет, — замялся Комлев.

— Я оформителем работаю на соседнем заводе, — показал большим пальцем назад. — А это так, в свободное время, для души. Кстати, могу ваше заведение украсить. Так сказать, в идейно-воспитательном духе.

— …

— Да нет, не беспокойтесь, я бесплатно!

— Какой же вам интерес?

— Вам доверительно могу сказать. Вчера ваши хлопцы опять по ошибке привезли меня. А я ведь всего одной бутылочкой красненького побаловался. Для вдохновения. И как человек творческий, чуть ослаб. Как считаете, с завода не попрут? Да, главное, и не в этом даже. Тут очередь на жилье подходит. А бумажечка с красной полосой придет, и им начхать, что у меня трое детей… А мены жена уже ночевать в коммуналку не пускает. Представляете, чем это все обернуться может?

— Да вы же, видать, не в первый раз. Может, на вас тут целое досье заведено?

— Что вы! Там ни одной зацепочки!

— Если бы так…

— А до вас Василий Прохорович сидел. Так тот в живописи разбирался. Эстетический человек был.

— Возможно. Скажу честно. Я действительно к вашему творчеству отношусь спокойно. А что касается других художеств, то замазывать их не могу. Попробуйте к начальнику с этим. Но он сейчас болен.

— А, может, чуть придержите бумажечку-то? На следующей неделе у нас должно состояться распределение квартир в новом доме.

— Да, это серьезно. Но вы бы, товарищ художник, лучше думали бы об этом, когда за бутылку брались. А, может, вам лечиться надо? Одно сейчас посоветую: пора завязывать с выпивками.

— Как же вы правильно говорите! Даже слушать приятно. Но это не так просто. Я согласен и на лечение, только не шлите казенную бумагу.

— Я человек тут новый. Но попробую помочь. Пусть придет жена и подтвердит все, что вы сказали тут. А заодно и напишет заявление о вашем направлении на лечение.

— Ну, конечно, это мы обязательно. А когда ей подойти-то можно?

— Чем скорее, тем лучше. До завтрашнего вечера не появится, пеняйте на себя.

— Какой же вы, право, внимательный человек! Так приятно с вами разговаривать. А с женой мы это моментально организуем. Бегу, бегу, — потянул за собой к двери опустевшую сумку.

— Гражданин художник! Вы картины забыли!

— Ой, да не до них сейчас! Тут сердце прямо разрывается.

Бородач торопливо собрал картины и вышел.

— Виктор Иваныч! Крячко! — крикнул Комлев в коридор и, когда дежурный появился, сказал: — Прошу ко мне посторонних не пускать.

— Добро, Афанасий Герасимыч, — произнес Крячко. — Обычно начальник любил с алкашами душеспасительные беседы проводить. Вот я и подумал… Профилактика…

— Наверно, у вас это лучше получится…

— С чем?

— С профилактикой.

— Это уж точно!

— Ну вот и договорились. А ключи от этой двери у кого? — показал на стенку.

— Начальник вам же отдал. Там, наверно, на связке.

Комлев посмотрел на дверцу сейфа, в замке которого поблескивали ключи, и произнес:

— Разберемся. Так. Этот от сейфа. Этот от кабинета. Этот… Попробуем.

Позвенел металлической гроздью, повернул руку вправо. Дверь открылась.

— Надо же, даже не заржавел.

— А чего ему ржаветь-то… Он для дела предназначен.

— Не знаю, для какого, но мне тайный ход этот не нужен. Тут не пещера Али-Бабы. По всей видимости, этот ключик совсем без надобности.

— Ну, если так, мы эту дверь вам наглухо гвоздями забьем.

— Да уж сделайте одолжение, — сказал Комлев.

Крячко вышел и через минуту вернулся с молотком и длиннющими гвоздями в горсти.

— Давайте я сам, — произнес Комлев.

— Нате.

Комлев первым же ударом расщепил доску.

— Афанасий Герасимыч! Лучше с улицы. Профессиональнее будет.

— Вот и забивайте!

Крячко вышел во двор и глубоко вогнал два гвоздя в верхний и нижний косяки. Попробовал дверь:

— Вроде надежно, — а про себя добавил: «Да ты совсем пенек! Мой юный командир. Другие этот лаз чуть ли не сливочным маслом смазывали».

Зазвонил телефон. Комлев взял трубку:

— Да, я новый сотрудник. Исполняю обязанности. Спрашиваете, как вчера сработали? — глянул в сводку на столе. — Было шесть пьяных. На сколько расчитан вытрезвитель, Да я пока… Наверно, на двадцать пять. Ну и что, что пропустовало девятнадцать коек? У нас план, что ли?.. Откуда я взялся такой умный? Да вот уж прислали…

Услышал металлический писк в трубке и, удивившись, задумчиво положил ее на рычаг.

«Неужели здесь тоже вал? А с другой стороны, у нас пьют-то по-черному. А в вытрезвителе койки пустуют…»

Пригласил инспектора по учету и, когда в кабинет, представившись «Татьяной Исидоровной», вошла рыжеволосая сухонькая женщина с блекло подтаявшими глазами, спросил:

Звонили из управления. Интересовались, почему девятнадцать коек вчера пропустовало?

— Так я и знала, что будет звонок, — удрученно произнесла Татьяна Исидоровна, выпячивая вперед свой острый морщинистый подбородок. — От нас требуют работы с плюсом. А тут на такой район и шесть пьянчужек! Дым Дымыч уже бы наряд вызвал и прочихвостил.

— А что такое с плюсом?

— Не знаю, откуда это взялось, но сколько работаю в вытрезвителе, метода одна и та же. Ну, как вам пояснить. Скажем, в прошлом году на такую же дату в вытрезвителе побывало восемнадцать человек, а вчера мы положили только шесть. Получается, что сминусовали на двенадцать. Это же ужас! А с «плюсом» — нам надо было бы обслужить более восемнадцати человек.

— А, понимаю. У нас было тоже главное — галочка в отчете. Никодим Никодимыч бы кого прочихвостил? Вот и позовите.

— Ясно, — произнесла Татьяна Исидоровна и вышла.

В кабинет с бухающим громыханием сапог стали заходить милиционеры по подбору пьяных: плешивый верзила — старшина Бусоргин, чуть ниже ростом пучеглазый рыжий крепыш с бородавкой на мясистом носу — старший сержант Кисунев и еще ниже ростом мелкоглазый толстячок — младший сержант Балыков.

— Присаживайтесь, — сказал Комлев и, когда милиционеры чинно сели, продолжил. — Мы мельком сегодня уже встречались. Так что будем считать знакомство состоявшимся.

Заметил, как обменялись продолжительными взглядами Балыков с Кисуневым, и неожиданно для себя сухим, чуть надтреснутым голосом заговорил:

— Я сегодня за начальника. Поэтому жду от вас действий.

— Да магазин у нас рядом, — засуетился Кисунев.

— Убавьте прыть! Обмывать свою должность с вами не собираюсь, — сказал Комлев.

— Да мы понимаем…

— Лучше объясните мне, почему вчера на вытрезвление доставлено так мало? Что случилось?

Милиционеры тяжко молчали и переглядывались.

— Или у вас так положено, когда начальство болеет, то работаете спустя рукава?

— А че, Балык у нас телепат. Он все знает за день, накануне чувствует, — Кисунев хлопнул по плечу соседа.

— Ну, не успели мы вчера, машина поломалась. Погнались за двумя, они от нас. Мы через овраг, напрямик, долбанулись на выбоине и кардан полетел, — стал объяснять Балыков.

Комлев вопросительно посмотрел на верзилу. Тот кивком блеснувшей макушки подтвердил сказанное.

— Раз опрохвостились, значит, сегодня будете наверстывать. Машину-то починили?

— С утра не вылазил из-под нее. Но вроде фурычит и бегает, — буркнул Бусоргин.

— Тогда за дело.

— Значит так! Мы зибиваем трезвяк и свободны. Верно? — спросил Кисунев.

— Ну, что ж. Тогда я сам хочу посмотреть, как вы работаете.

— Поедете с нами? — разинул рот Балыков.

— А что?

— Тогда будем вас ждать. Скоро алкаши со смены поползут, — сказал Балыков.

Милиционеры вышли.

«Врут, прохиндеи, — подумал Комлев. — Ничего у них не ломалось. У нас тоже такой шоферюга был. Стоит только ему сказать «пора выезжать», как в ответ услышишь «а я поломался».

У стола Комлева вытянулись дежурный Крячко и его сменщик старший лейтенант Пустоболтов.

— Крячко дежурство по вытрезвителю сдал!

— Пустоболтов дежурство принял!

— Кстати, меня зовут Афанасий Герасимович, — Комлев протянул руку цыганистому щеголю.

— Альберт Владимирович, — ответил Пустоболтов и с готовностью спросил: — Будут ли какие указания?

— Да какие там указания… Работайте.

Офицеры вышли. Дверной проем снова заняла Татьяна Исидоровна.

— Афанасий Герасимович! Вот сообщения на помещенных к нам вчера.

Комлев взял коричневые бланки с красной диагональной полосой, полистал:

— Что с ними делать?

— Подписать. И мы их тут же разошлем по организациям.

Комлев аккуратно подписал бланки и возвратил.

— Как, все?..

— А что еще.

— Фуфаев обычно их у себя придерживал и только через день-другой отдавал.

— А чего их придерживать?

— Ну, как вам сказать… — протянула она, опустив глаза.

Комлев вдруг вспомнил про бородача:

— Да, кстати, как фамилия художника? Знаете, бородатый такой?

Татьяна Исидоровна просмотрела пачку и вытащила за уголок одну из бумаг:

— Вот. Шкарпетин.

— Он ко мне тут заходил. Оставьте пока, — сказал Комлев.

Из коридора раздался крик: «Афанасий Герасимыч! Поехали! На подбор!»

— Иду, иду, — заторопился Комлев.

Закрыл сейф, надел плащ и через минуту был у окутанной едким дымом машины с надписью на будке «СПЕЦМЕДСЛУЖБА». Над рулем неуклюже громоздился Бусоргин, другие милиционеры переминались с ноги на ногу у капота. Как только Комлев залез в кабину, они тут же попрыгали в будку.

Машина заурчала, отсалютовала оглушительным хлопком, свернула к извилинам железобетонных массивов. Вдоль серо и монотонно тянулись заводские заборы, жилые дома, громады фабричных зданий. Можно было подумать, что едущие совершают экскурсию по городу, но никак не озабочены поиском пьяных.

Вдруг автомобиль добавил скорости, шустро устремился к перекрестку и резко затормозил перед самым тротуаром. Выскочили Кисунев и Балыков. Кинулись к отчаянно заметавшемуся на углу мужчине. Тот, пытаясь убежать, рванулся в сторону, но тут же оказался в цепких ручищах милиционеров, затолкавших его за железную дверцу.

«Ну что ж, ловко», — подумал Комлев. — А гражданин-то на ногах держится неуверенно, мог под проходящий транспорт угодить».

Сержанты вновь вышли на угол, огляделись по сторонам, но, ничего подходящего не приметив, вернулись. В кабине заверещала рация. Бусоргин поднял трубку:

— Колыма слушает. В дом культуры и трамвайное депо? Понял. Мигом обслужим, — повернулся к Комлеву. — Два вызова.

Резко развернул машину и поехал к возвышавшейся вдали башне с серпом и молотом на шпиле. Въехав мимо колоннады в лепную арку, остановился. Кисунев и Балыков вновь спрыгнули на асфальт и заспешили к входу в дом культуры. Через минуту они уже вели чуть тепленького работягу — грязнолицего мужичонку. Тот, забросив руки на шеи сопровождавших, низким голосом выводил:

— Из-за острова на стер-р-ржень…

Двоих за десять минут. Хорошо», — подумал Комлев.

Машина снова задребезжала. Рядом с остановкой дерево подпирал пожилой мужчина в армейской накидке с опрокинутой корзиной у ног. Около были разбросаны грибы. Когда милиционеры приблизились, тот энергично развернулся в их сторону и замахал перед собой обеими руками, давая понять, что он так просто не сдастся. Но в следующий момент потерял равновесие, коленки подогнулись, и он оказался на четвереньках. Милиционеры за руки и за ремень пронесли его в будку. Балыков вернулся, сгреб грибы и понес корзину, стараясь загородить ее от глаз Комлева.

— Ну, баба ему задаст! — расплылся в улыбке Бусоргин. — Послала по грибы, а он назюзюкался.

— Отставничёк, наверно, — произнес Комлев не без сочувствия.

— Да, небось, за пьянку других на губу сажал. Вот пусть сам теперь посидит. Проскочим по злачным?

Людей на улицах поубавилось: видимо, основная масса уже прошла с работы. Машина объехала ипподром, на удивление тихо приблизилась к пивнухе. Кисунев и Балыков незаметно шмыгнули внутрь забегаловки. Из болтающихся на полусорванных петлях дверей выскочили два мужчины в фуфайках и рванули за угол. Следом солдатик кинулся, как заяц, через проезжую часть в поле.

— Эх, упустили, — с сожалением произнес Комлев, толкая дверцу от себя.

— Это не наш! А что дернул так, то подумал, наверно, что мы с военным патрулем…

Из пивной появился Кисунев, таща за собой упиравшегося мужчину в робе со связкой сантехнических вентилей на шее. Потом возник тощий юноша с волочащимся по земле портфелем. Балыков подталкивал его коленом сзади:

— Давай, орелики! Батьке быстро нало!..

— Что ж, Афанасий Герасимыч! Клюет, а? — спросил Бусоргин.

— Да, это уже что-то, — сухо произнес Комлев. — Помочь.

Представив, как коснется этих замызганных людей, понял, что не влезет и не поможет.

— Ну что, теперь в трезвяк.

— Да, конечно, надо сдать этих, — согласился Комлев.

Машина тяжело тронулась, и, когда стала выезжать на проспект, Афанасий увидел лежащего в тени у киоска человека. Показал пальцем в окно:

— Там кто-то.

Бусоргин резко затормозил.

Кисунев и Балыков подошли к мужчине и стали рассматривать его.

— Живой? — спросил Комлев, выйдя к ним.

— А кто его знает, — сказал Кисунев.

— Ну, забирайте.

— Да нет! Нам такие ни к чему. С него какой доход вытрезвителю? Вы только поглядите на него. Кто это? — легонько стукнул ботинком лежачему в бок.

— Он же пьяный!

— Ну и что, Это просто бомжак. Не брит. Штаны — гнилье. Фуфайка — рванина. А смердит-то как! — Кисунев поводил бородавчатым носом. — У него ни денег, ни паспорта! Только вшей занесет…

— Я вас не понимаю, — сказал Кисунев. — Человек в нетрезвом состоянии. Мы должны убрать его с улицы.

— Вот оно как! — вспылил Кисунев. — Тогда вызывайте неотложку. А, может, мы его не довезем. И будем потом виноваты.

— Звоните, Кисунев, вызывайте, — резко бросил Комлев.

«Скорую» несколько заждались. Из нее вылез угрявый парень в белом халате. Посмотрев на милиционеров, далеко плюнул и сказал:

— Сачки! Опять хотите нам алика втереть. Только машину загадит.

— Да ты посмотри, он тяжелый. Дашь бумагу, тогда заберем. Нам-то что, — пожал плечами Кисунев.

Медбрат склонился над бродягой и, зажимая себе нос, стал осматривать. Потом разогнулся и недовольно произнес сквозь зубы:

— Носилки!

Когда вернулись на Солнечную, Комлев задержался в дежурке. Со скрипом в конце коридора распахнулась дверь. В проходе по одному появились неудачник с перекрестка, работяга из дома культуры, грибник, сантехник и паренек с портфелем. Сзади Кисунев. Замыкал процессию Балыков с корзиной, которая показалась Комлеву много легче, чем ранее.

Дежурный Пустоболтов глянул на сидящих перед ним за столом похожего на официанта фельдшера Коренькова и долговязого, яйцеголового помощника дежурного сержанта Шалова:

— Приступаем.

Кореньков посмотрел на работягу.

— Коснитесь пальцем кончика носа.

— Что?.. — протянул тот.

— За нос хватись, — встрял Пустоболтов.

— За нос!! — рявкнул Шалов.

Грязнолицый замотал рукой и попал в глаз.

Фельдшер понимающе кивнул дежурному, и тот произнес:

— Садитесь.

Мужичонко опустился на длинный деревянный мосток, стоящий за спиной.

— Раздевайся, — скомандовал Шалов. — До трусов.

— А, да-да!.. — проговорил работяга и суетливо стал сдергивать с себя одежду.

— Ты, — фельдшер глянул на грибника. — Вытяни вперед руки.

Тот смотрел мутными, ничего не понимающими глазами и моргал.

— Хенде хох! Папаша! Ферштейн? — произнес Кисунев.

В глазах грибника просветлело. Он замахал руками, закричал:

— Гады! Сволочи! Русские не сдаются!

— Тише-тише, отец. Тут не передовая, — бросил Кисунев.

Вдвоем с Балыковым они подхватили ветерана под руки и одернули на доски. Грибник вырывался, размахивал руками и кричал:

— Я вас! Под Сталинградом!..

— Свои, свои. Не беспокойся, — посмеивались милиционеры, задвинув отставника в деревянную выемку жесткой конструкции.

Работяга уже был в одних трусах. Другую одежду разложил вокруг себя на полу.

— Раздевайся, вояка! — шумнул Шалов грибнику.

— Да ты что?!

— Слушай, дедок!

— Нас не запугаешь!..

Шалов с Кисуневым подошли к ветерану. Молниеносно пуговицы его верхней одежды были расстегнуты. В следующие моменты он вываливался то из плаща, то из рубахи.

У Комлева заскребло внутри. Кое-как сдержался, чтобы не схватить милиционеров за руки. Закусил губу и опустил глаза. Раздетых провели мимо. Дверь захлопнулась за ними с противным лязгом задвижки.

Сантехник раздеваться стал сам. Тот же, которого доставили с перекрестка, ни с того ни с сего захныкал.

— Ну вот, и размялись малость, — сказал Кисунев, — Чё? Мы опять на подбор поехали. А вам передохнуть чуток.

— Да, да, езжайте, — каким-то топким, хлюпающим голосом отозвался Комлев.

— Альберт Владимирович! Это дедуськино… — Балыков показал дежурному на корзину и вышел за Кисуневым.

Шалов разложил одежду работяги и грибника на две отдельные кучки. Поднимая брезгливо каждую вещь, стал диктовать:

— Так, шмотки раба божьего. Брюки из темной ткани, — вывернул карманы, выложил оказавшуюся там мелочь на стол… — Рубаха в клеточку. Ботинки черные…

Пустоболтов занес одежду в акт, стал пересчитывать деньги:

— У нас все строго, Афанасий Герасимыч! Ничего не упустим.

Записал.

Вбежал участковый Тормошилов и, схватив за руку уже раздевшегося до майки сантехника, обратился к дежурному:

— Альберт! Я его заберу.

— Ну, попробуй, — сказал Пустоболтов, указывая глазами на Комлева. — Это наш новый заместитель, Афанасий Герасимович.

— Афанасий! Ты подался сюда? — удивился Тормошилов.

— Да, Иван Иваныч. Второй день уже здесь.

— Я бы на твоем месте до пенсии в теплом кабинете штаны протирал… Ну, так что ж. Слушай, я его заберу.

У Комлева возникло чувство внутреннего протеста: как это так, захочу заберу, захочу нет, что это за учреждение такое? Еле сдерживаясь, чтобы не сказать грубость, свел за спиной руки.

— А вместо него я сейчас же двух приволоку. Ты можешь спросить у Альберта, я свое слово держу. Так что в убытке не останетесь, а?

Пересилив себя, Комлев вдруг неожиданно кивнул головой: забирай.

— Ну, вот и ладушки! — воскликнул Тормошилов и скомандовал сантехнику. — На выход, дядя!

Тот схватил свои вещи и, одеваясь на ходу, заторопился за участковым.

— Не переживайте, Афанасий Герасимович! — потер себе руки дежурный. — Все равно прибавок будет. У Тормошилова дома унитаз барахлит. Он из-за него сколько раз прибегал…

— Да, да… — проговорил рассеянно Комлев.

Все посмотрели на обмякшего парня с портфелем.

— Учишься? — спросил дежурный.

— В м-м-м…

— Где, где?

— В м-медицинском, — едва проговорил тот, топча свою сумку ногами.

— Покажь студенческий, — словно проснулся Кореньков.

— Вот, — молодой человек долго рылся в карманах куртки.

— У него нет средней степени опьянения, — заявил фельдшер, вернув фиолетовый квадратик.

— Как нет? Он на ногах не держится! — возмутился Комлев.

— Нет, Афанасий Герасимович, до полной кондиции он не дошел еще.

— А эти двое, — показал на сложенную стопками одежду.

— Не надо сравнивать. Просто организм студента истощен. Да и волнение сказывается…

Комлев глянул на Пустоболтова. Тот поднял и опустил плечи:

— Ничего, Афанасий Герасимович, поделать не могу. Степень опьянения определяет фельдшер. Если прикажете, конечно, положу. А вдруг закон нарушим?

Комлев замялся, не зная, какое же решение принять. Ему было немного жаль парня, для которого подобный эпизод мог обернуться большими неприятностями. Но он не мог понять и другого. Он видел, что студент этот и половины переулка не пройдет, с каждой минутой того и гляди, осядет на пол. Опрокинется здесь же. Самолюбие взяло верх. Он опустил глаза и глухо бросил в сторону дежурного:

— Интересно, а что скажут фельдшеры других вытрезвителей?.. Альберт Владимирович, вызовите по рации Бусоргина. Пусть покажет студента соседям.

— Афанасий Герасимович! Зачем же так, — сказал Пустоболтов, отведя Комлева в сторону. — Так не делается. Поверьте мне.

— Почему?

— Ну, как вам сказать?.. Разве можно подводить…

— Спасибо, что просветили меня, — нервно произнес Комлев.

Глянул на багровое лицо уверенного в себе фельдшера, на бессмысленные глаза раскачивающегося студента, на беспомощную фигуру бедолаги с перекрестка, прикорнувшего в углу, и вышел на улицу.

— Вернетесь? — услышал вслед. — Время-то…

— Не знаю, — бросил в сердцах.

— Отдыхайте, Афанасий Герасимович. Мы тут управимся.

Постоял неподалеку от вытрезвителя. Увидел, как появился на крыльце студент и, держась руками за стену бывшей бани, совсем пьяно завернул за угол. Потом к вытрезвителю протащил двух мужиков участковый Тормошилов. Комлев пошел бродить по темным дворам, где над подъездами горели тусклые лапмочки. Где-то вдали уже чернели своими многоэтажными громадами высотные дома. Оценивал свой первый рабочий день, которым был очень озадачен. Думал о тех людях, которых, видимо, стоило убрать с улицы для их же пользы. Понимал, что новое дело было не таким уж простым и трудно внести в него что-то свое, основательное. Вспомнил о телефонном звонке сверху и передумал возвращаться домой.

У самого порога увидел знакомую «СПЕЦМЕДСЛУЖДБУ» с потушенными фарами. Значит, наряд свою задачу выполнил, все койки заполнены. Дернул входную дверь — та оказалась закрытой. Нажал кнопку звонка. Дверь приоткрылась.

— Афанасий Герасимович! — удивился в проходе Пустоболтов.

— Я.

— Не спится?

— Уснешь тут.

— Мы тоже не дремлем… Теремок полон. Все мышки-пьянчужки на месте, — нехотя отступил, пропуская Комлева.

Дежурка оказалась пустой. В двери палат кто-то бил изнутри.

— Беснуются, — нарочито зевнул Пустоболтов.

Свернув в коридор, ведущий к его кабинету, Комлев увидел лежащих на полу животами вниз нескольких мужчин. Руки каждого за спиной были туго притянуты жгутом к ногам. Кто-то из них от напряжения уже хрипел, кто-то жестко терся лицом о пол, кто-то глухо матерился. В глубине за ними Шалов еще туже подтягивал руки к ногам дико кричащего от боли парня.

— Что это? — оцепенел Комлев.

— Ласточка, — произнес Пустоболтов, криво улыбаясь. — Невозможно ведь слушать такое, — показал на палаты, двери которых, казалось, вот-вот вылетят из коробок. — Успокаиваем. Кстати, быстро помогает.

Комлев не знал, что ему делать: то ли самому кричать, то ли развязывать лежащих, то ли бежать прочь и более никогда в этом кошмаре не появляться. Машинально продолжая движение, он перешагивал через корчащиеся в судорогах тела, избегал взгляда налившихся кровью глаз. Добравшись до кабинета, подавленно опустился в кресло в каком-то жутком оцепенении. Следом появился Пустоболтов:

— Может, воды?

— Но ведь… но ведь это же люди…

— Это вы про алкашей? Сколько лет мучаюсь!.. Зря вы сейчас пришли. Минут бы через двадцать… удивились бы тишине…

— Нет! — Комлев вскочил. — Нет! Развязать! Всех развязать! — и первый раз в жизни выкрикнул. — Я приказываю!

— Хорошо. Будем вязать к смирительному стулу. Всего-то.

— Старший лейтенант! Вы же слышали! Приказываю всех развязать!!

— А в психушке что — не вяжут? Вы, видимо, хороший человек и привыкли только с хорошими людьми дело иметь… Впрочем, чего об этом говорить. Пойду развязывать.

— Постойте! Но почему они так шумят? Пьяный-то упадет и уснет… Или полупьяных здесь собрали?

— Афанасий Герасимович! Вы же знаете, диагноз ставит фельдшер, и у каждого нашего средняя степень опьянения. Разве бы более-менее трезвого мы бы положили?

— Где фельдшер?

— Он… отдыхает.

— У меня к нему пара вопросов.

Комлев встал и, перешагивая через затихающие фигуры, прошел в дежурку, оттуда в коридор на выход. Толкнул дверку в комнатенку, где возлежал на банкетке храпящий Кореньков. Хотел было разбудить, но отпрянул от густого запаха сивушного перегара:

— Кто его споил?

— Только что был трезв! — доложил появившийся в дверях Пустоболтов.

— Трезв?.. И это он в таком состоянии работал?

— Я не знаю, Афанасий Герасимович, но вот поглядите, — дежурный принес заполненные акты. — Все путем.

— Отнесите его тоже в палату. И не забудьте составить акт!

— А степень опьянения? Я же не фельдшер.

Комлев медленными ватными шагами прошел в дежурку. Увидев грибника, которого Шалов вел в палату. Тот, хромая на обе ноги и растирая затекшие руки, вперемежку со всхлипываниями восклицал:

— Фрицы проклятые…

— Афанасий Герасимович! Вы плохо себя чувствуете. Может, чего успокоительного дать? — осторожно спросил Пустоболтов.

Комлев вновь не знал, что ему делать. Хотелось измутыскать фельдшера, разогнать милиционеров, повыпустить всех из палат… Чувствовал, как нарастает, густеет напряжение, и, боясь, что вконец потеряет контроль над собой, выбежал из помещения.

Брел по уснувшему, темному, уже не такому свежему городу. Пил и пил взахлеб его терпкую мглу. И все не мог избавиться от пережитого кошмара. Споткнулся, упал, рассек коленку до крови, но, не обратив внимания на саднящую рану, поднялся и продолжил путь.

От кого ждать помощи? Что ж ему делать? Что?..

С последним трамваем добрался до дома. Не раздеваясь, упал на диван и долго-долго постанывал.

Утром Комлев пригласил фельдшера в кабинет:

— Садитесь, Кореньков.

— Да садиться пока рановато…

— Ну, присаживайтесь… — скрывая подступающее раздражение, произнес Афанасий, смотря на нескрываемо пошловатую улыбочку. — Как отдежурили?

— Можно медаль повесить! — щелкнул себе в грудь.

— Это за что же?

— Как за что?! Рыгаловка полная! Глядишь, и вымпел пришлют!

У Комлева от слова «рыгаловка» комковато подкатило что-то к горлу. Он проглотил слюну, подавил рвотное состояние и прошипел:

— Вымпел?.. А если самого, чуть поддатого, и до трусов?..

— О чем вы говорите, не понимаю?

— Вы мне расскажите, как вчера акты заполняли?

— А что, акты? Они в порядке. Никто не подкопается. Ни к бумажкам, ни ко мне.

— Это как посмотреть.

— Не пойму, к чему вы клоните? Может, вам не понравилось, что я вчера чуток вздремнул? Так я поясню, Сердечко прихватило. Я валерьяночки глотнул…

— Валерьяночки?.. В общем, так. По части медицины мне трудно что-либо судить. А вот с лечением вашим я обязательно разберусь. И уж будьте уверены! В следующий раз вам действительно не поздоровится. Спать не буду, но своего добьюсь. А вы все равно не устоите перед косорыловкой, — он пододвинул к Коренькову чистый лист бумаги, положил сверху шариковую ручку и сказал: — Так что лучше по собственному…

— Я? По собственному? Да скорее вы отсюда пробкой вылетите, чем с моей головы упадет хоть один волос!

— Посмотри на себя, их уж и так почти не осталось. Я предупредил.

— Не докажете! Видели мы таких! Тоже мне трезвенник! — встал и скомкал лист, бросил через голову Комлева.

Афанасия трясло: жалкий человечишко! Паучишко! Подлая тварь! И так еще разговаривает!

Подошел к форточке, стал жадно вдыхать воздух, постучал по карманам пиджака и поймал себя на мысли, что, окажись там сигареты, непременно бы закурил. Стал думать о том, что каждое дежурство Коренькова будет приезжать в вытрезвитель, станет контролировать любой его шаг. Не пропустит ни одной его оплошности. Уж он-то позаботится, чтобы работа фельдшеру стала невыносимой.

Через час Комлев собрал в кабинет всех сотрудников вытрезвителя. Заговорил твердым голосом:

— Что бы я хотел сказать. Некоторые считают, доставь в вытрезвитель на одного больше, чем в прошлом году, и все нормально. Это неправильно. Это формальный подход. И все вы, наверно, понимаете, но сознательно идете на это. Если бы те из вас, кто подбирает пьяных на улицах, добросовестно занимался своим делом, а не стремился побыстрее за час-другой набить вытрезвитель и тут же разъехаться по домам, то у нас бы дела шли гораздо лучше. Тогда не приходилось бы везти сюда кого попало. И жалоб, и стука, и крика было бы куда меньше. А то вчера… В районе поголовные пьянки. И пьют не только после работы, когда вы патрулируете, а с утра, в обеденный перерыв, в пересменок. А вы, вижу, облегчили себе жизнь, создали вольготный режим. Поэтому не будем исходить из так называемого злосчастного плюса. Далее. Чтобы я больше ласточек в коридорах не видел. Дело даже не в самой жестокости, а в издевательстве над честью милицейского работника. Вчера это я так принял. Уже не говорю, как порочит нас ночной случай. Кореньков, вы понимаете, о чем я говорю? Не знаю, как долго еще проболеет Никодим Никодимыч, но прошу ко всему сказанному отнестись серьезно. Есть вопросы?

— Можно я? — осторожно спросил Кисунев.

— Да, конечно.

— Мы, Афанасий Герасимыч, конечно, согласны с вами. И ответственность надо повышать. И дисциплину укреплять. И заботиться о результатах. Но вы не знаете, каждый должен быть заинтересован в своем труде. Должна быть хоть какая-нибудь выгода. И начальство об этом должно думать. А не наезжать танком…

— Правильно, правильно, — поддакнул Кореньков. — Никодим Никодимыч придумал хорошую систему. Уж он-то о стимулах никогда не забывал. Каждого поддержим. И мой вам совет — не спешите ломать наши порядки. Как говорят, в чужой церкви свои уставы. Вот нам и надо находить взаимный контакт. А что работать надо лучше, никто не возражает.

— Вы-то уж лучше бы помолчали, — заново взорвался Комлев. — Наш разговор с вами еще не окончен. А что касается нажима, то ничего особого от вас всех не требую. Только обычной человеческой честности и порядка. Что молчит наш аксакал? — посмотрел на Крячко, ища у него поддержки.

— Да что сказать, Афанасий Герасимович… Поживем, узнаем. Столько перевидано… А вот насчет вязок вы правильно, грех ими пользоваться… Постучат и успокоятся. Это у Альберта Владимировича рецидив такой…

— У нас ведь не колония строгого режима, — проговорил Бусоргин.

— А вы, Афанасий Герасимыч, что-то на третий день работы выглядите совсем усталым, — проговорила Татьяна Исидоровна..

— Что об этом говорить… — произнес Комлев. — Ну, да ладно. По рабочим местам.

Все стали выходить.

Пустоболтов задержался около Комлева.

— Я насчет вязок. Все понял. Вопрос снят.

— Надеюсь. Но за вчерашнее все равно отвечать придется.

— С какой стати?

— Жалобы пойдут…

— От кого?

— От тех, кого вы вчера вязали.

— Да они и не цыкнут. Ведь с ними ссориться… Любой алкаш понимает…

— Понимает?

— Вы не нервничайте, ради бога. Меры уже приняты…

— Везде у вас какие-то макли, Альберт Владимирович. Идите.

Пустоболтов, похрустывая хромовыми сапожками, скрылся в коридоре. К столу Комлева подошла Татьяна Исидоровна.

— Вот представление, подпишите.

Взял бланки. На последнем росчерке спросил:

— Всё?

— Да.

— Но ведь у нас вчера лежало двадцать пять человек, а сообщений только восемнадцать?

— Ну, пара пенсионеров, остальные пять иногородние: что туда слать? Ведь достоверность их работы не проверишь. Наговорят тут разное, их и отпустят.

— И даже деньги потом могут не заплатить? Так, что ли?

— Все возможно. Дебиторы. Но это в мои обязанности не входит. Установлением личности и платой за услуги занимается дежурный.

— Услуги. Слово-то какое дурацкое… Хорошо, позовите Пустоболтова.

Татьяна Исидоровна вышла и вернулась с цыганистым дежурным.

— Старший лейтенант! На самом деле пять человек были иногородними?

Пустоболтов замялся и, плотно прикрыв дверь, сказал низким голосом:

— Ну, я же вам намекал…

— Не пойму…

— Ну, те, которых я чуть вчера… немножечко, — сделал рукой затягивающее узел движение.

— А они разве не наши?

— Ну, почему же не наши? Просто, чтобы они языки не распускали, я их — в иногородние… Вы бы видели, как они рады-радешеньки… На других телеги придут, а на этих нет. Они хоть еще раз готовы под вязки.

— О боже!.. Альберт Владимирович, мы, кажется, друг друга так и не поняли…

— Да я же вам все объяснил, — вытер рукой пот со лба.

— Нате! И сразу отправляйте, пока у Альберта Владимировича… еще чужаков не добавилось…

Дежурный и инспектор по учету вышли.

Комлев погрузился в себя: в глаза так и лезли вчерашние связанные.

… От неожиданно возникших перед столом разноликих мужчин и женщин Комлев вздрогнул. Вбежавший следом Пустоболтов выпалил:

— А ну прочь! Ишь, прорвались! Я их не пускал…

— Угомонитесь. Я сам разберусь, — проводил взглядом дежурного, посмотрел на посетителей, среди которых узнал и грибника, и работягу, и мужика с перекрестка. — Что у вас?

— Нам начальник нужен! — бойко проговорила размалеванная довольно плотная женщина, показав острые стальные зубы.

— За начальника здесь я, — ответил Комлев.

— Шутите, небось? Такой молоденький… — удивилась женщина.

— Да уж так вот, — развел руками Комлев.

— Ну, ладно, ладно, верим… У нас тут вопросы имеются.

— Давайте по одному.

— Тогда подождите-ка в коридоре, — обратилась она к остальным.

Никто не двинулся.

— Ишь, какая! — воскликнула худосочная старушка в брюках, державшаяся за руку грибника. — Сама выходи! Мы раньше пришли.

— Ты будешь меня еще учить?! Училка джинсовая! — ощерилась стальнозубая.

— Ах, ты, торгашка дряная!

— Тихо! Иначе сейчас всех попрошу отсюда! — гаркнул Комлев и, лишь только женщины смолкли, продолжил. — Вы, думаю, наверно насчет писем по месту работы?

Работяга с полнотелой женщиной в такт заликовали.

— Здесь я ничем помочь не могу. Они все отправлены, — пожал плечами.

— Как это — отправлены! Уже?! — ударил кулаком по столу мужчина, которого вчера доставили с перекрестка.

— Я же сказал вам… Татьяна Исидоровна! — Комлев крикнул в дверь, и, когда инспектор появилась, спросил: — Сообщения разосланы?

— Вон, только что увезли, — показала в окно на почтовую машину, которая отъезжала от дома напротив с синеющим ящиком на стене.

— У! — всплеснула руками первая женщина. — Ладно, товарищ начальничек. Тогда вы нам объясните: мой муж, — потянула работягу за ухо, — вчера получил аванс. Ну, пусть пропил чуток. Где же остальные?

— Они у меня в брюках лежали. Я еще помню, с фоткой в карман сунул. Новенькими купюрами, — повторил работяга.

— Что вы несете? — возмутился Комлев. — Вчера при мне выворачивали у него карманы. Там была только мелочь. Вы бы лучше спросили, с кем он пил у вас?

— Ах, ты снова у Настьки был! — женщина схватила стоящего рядом за грудки. — Да?! Сознавайся, падла!..

— В чем сознаваться? Я чист перед тобой, — заговорил мужчина, загораживая руками лицо от плевков.

— Граждане! — рявкнул Комлев.

— А это что? — завопрошала училка, выталкивая вперед грибника. — Папаша! Доставай!

Ветеран извлек из сумки брюки, которые она выхватила и разложила перед Комлевым.

— Где пуговицы? Пуговицы где? Я вас спрашиваю.

— Ого! С мясом! — осклабилась фиксатая.

— Ну, а чего вы хотите?! У нас, что здесь — нянечки, горничные есть? Попробуйте, справьтесь с пьяным, — Комлев откинулся на спинку кресла.

— Это Паша-то мой, пьяница?! Вы ответите за эти слова. Как вам не стыдно. Он заслуженный человек! Фронтовик! У него удостоверение есть! И ему руки заламывать?!

Комлев подумал: «Ну вот, мы и влетели. Теперь прокуратуры не миновать».

Но нежданно-негаданно выручил грибник, оттаскивая жену за рукав и испуганно бормоча:

— Тише ты, не шуми здесь… Чего за слова цепляешься?! Не война ведь…

Комлев облегченно выдохнул:

— Ну, все. Добавить мне нечего. Можете быть свободны.

Вытеснил посетителей в коридор и, закрывая сейф, слышал, как те, переругиваясь, покидали вытрезвитель. Потянулся к телефону, чтобы позвонить в исполком и выяснить, не отменено ли совещание, на которое его утром пригласили. Машинально набрал университетский номер. Неожиданно, как будто с другого конца света, раздалось такое родное и близкое «Алло». В глазах потемнело. Он нажал клавишу аппарата, не зная, как сможет объяснить Людмиле Ивановне свое нынешнее положение.

Прошлое било Комлеву в виски. Воспоминания сами хлынули, окутали и понесли по волнам памяти. К нему стало возвращаться его вчерашнее, недавнее.

… Комлев был влюблен. Не первый и не единственный раз в его жизни. Она, его нынешняя избранница, была чрезвычайно мила: каштановые волосы спадали на припухлые щеки, в которых при желании можно увидеть даже что-то аристократическое, но при этом в ее внешности ничего такого откровенно броского не было. Проста и привлекательна до чертиков, и, если улыбалась, то в душе у него возникала этакая приятца.

Она возглавляла университетский партком. Встречая ее в мраморных коридорах райкомовской двухэтажки, он угловато сторонился, чуть ли не отскакивал в сторону, а если замечал ее в окружении бывалых аппаратчиков (а те почти всегда были рядом), то наоборот, с каким-то вызовом и отчуждением старался пройти мимо, с явной неприязнью смотря в их сторону. Его передергивало, когда они позволяли себе отпустить расхожий анекдотец, сладко и мерзко похихикивая при ней.

Как-то Комлев был приглашен на собрание университетского актива. Совсем не чувствуя себя в приподнятом настроении, вошел в просторный актовый зал и присел на боковое место в передних рядах. Задумался. Вот прислали и сиди. Здесь будут молотить хреновину, а ты слушай с умным видом.

Невысокий, стриженный под ежик молодой человек со сморщенным блеклым лицом — университетский комсорг Козельцов — тихо прокашлялся, постучал по вспученной блямбе микрофона. Правой рукой вытащил из замшевого пиджака лист, развернул, поющим фальцетом стал оглашать состав президиума.

Комлев взволновался: назовут ли его или не назовут? Хотя и утомительно сидеть под любопытными взглядами всего зала, но самолюбию его это льстило. Когда услышал свою фамилию — она прозвучала особо отчетливо — с удовлетворением проглотил слюну, но тут же возникла новая мысль: «Значит, уважают. Еще бы. Он ведь не просто с улицы пришел. Как-никак инструктор!» И следом краем уха уловил конец очередной фразы: «… Людмилу Ивановну».

Она здесь! Внутри что-то заметалось, запело, грудную клетку распирало волнение: неужели окажется рядом? Он последним поднялся по скрипучим ступенькам на сцену и присел на оставшийся свободным стул. С другой стороны гладкого стола, накрытого малиновым бархатом, за сосредоточенными профилями виднелась ее каштановая с золотистыми искорками челочка, а смуглые пальцы уверенно, по-хозяйски разглаживали складочки на покрывале вокруг вытянутой вазочки с одинокой пушистой гвоздикой.

Выступать Комлев не собирался. Бросил взгляд в зал. Поражала безликость массы, ее однородность, все инертные, безучастные, не думающие.

Привычное для собраний спокойствие покинуло Комлева. Он с неуклюжим стеснением крутил головой, недоумевая: «Да что же это со мной?» На трибуне замаячил коричневый пиджак вездесущего Козельцова, который деловито разложил перед собой несколько бумаг и, не отрываясь от них, монотонно и гнусаво стал читать. Скучные фразы его теснились, напирали, давили на виски. В голове Комлева стучало. Он неотрывно смотрел на отливающие медью локоны… Не заметил даже, как выступающего сменил стриженный под канадку блондин, у которого в руках были свернутые дудочкой листы. Он шпарил свое выступление наизусть, пока его место не заняла суетливая студентка-младшекурсница, чей тонюсенький голосочек вызвал в душе Комлева невольное сострадание.

Неожиданно промелькнула приятная мысль: «Когда кончится вся эта бодяга, можно будет запросто подойти к Людмиле Ивановне, заговорить обычным человеческим языком…» Вздрогнул от раздавшегося сбоку:

— Афанасий! Будешь выступать?

Посмотрел в услужливое лицо Козельцова и, словно уличенный в чем-то постыдном, отвел глаза в сторону и утвердительно кивнул. В микрофоне забренькало:

— Слово предоставляется…

Только теперь понял, что это расплата за его мимолетную и машинальную оплошность. Подрагивая коленками, чуть ли не вслепую двинулся к трибуне: «Господи! А повестка-то у них какая? О чем они тут говорят?»

На ходу резко повернулся и как бы с надеждой заглянул в глубокие глаза Людмилы Ивановны. Да разве она сообразит и подскажет? От его неловкого движения цветочная вазочка слетела со стола и с гулким звоном покатилась по полу. Брови Людмилы Ивановны вспорхнули высоко-высоко. Комлев на мгновение застыл, потом с неожиданной для себя быстротой поставил вазочку чуть ли не в руки Людмилы Ивановны, которыми только что любовался. Их хозяйка весело и простецки улыбалась. И все неурядицы мира вдруг отхлынули от Комлева. Тело сделалось невесомым и спокойным. Он уже знал, о чем будет говорить.

— Ребята! — решительно отодвинул от себя графин с водой. — Не знаю, может, и отвлеку от серьезных проблем. Но мне хотелось сказать совсем о другом. О любви.

Зал взрывчато хохотнул.

— Да, да, о любви. Все мы как-то очень нелепо толчемся в нашей жизни. Посмотреть со стороны — исправно ходим на занятия, шефствуем над подростками. И все-таки не хватает чего-то главного. Вы спросите: чего? Пусть это покажется снова смешным, но я готов утверждать, что без настоящей любви не может быть никакого дела. Был у меня знакомый спортсмен. Он полюбил тренершу. И стал чемпионом! Потому что чувство добавляло сил. Такое может случиться со всяким и во всем. Любовь — это необъяснимый двигатель…

Зал окончательно проснулся и разноголосо загудел. Даже в президиуме заулыбались. А глаза Людмилы Ивановны искрились каким-то удивительным неземным светом.

— Поймите меня правильно. Я имею в виду именно чувство, а не какие-нибудь шуры-муры. Помните, как у классика: «… надо быть вулканом…»?

— А не разнесет? Это ведь стихия! — крикнул кто-то сбоку.

— То-то он руками размахался, цветы в президиуме посшибал!

— А цветы, между прочим, это тоже любовь! В общем все! — под смешки и жидкие хлопки Комлев вернулся на место.

Вновь оживился Козельцов. Он солидно прокашлялся, постучал мизинцем в микрофон и, когда шум ослаб, сказал:

— Я думаю, что ясность внесет наш секретарь парткома Людмила Ивановна Забродина.

Комлев обратил внимание на то, как сосредоточенно она шла к трибуне.

— Наверно, для смеха нет причин, — так обратилась она в зал. — Вот вы сейчас услышали простые, искренние, человеческие слова о любви. Это чувство понимается нами в самом широком смысле. Ведь благодаря ему каждый может совершить многое… Но есть еще и ответственность за начатое дело. Скажите, товарищ Козельцов, к вам приходило постановление о шефстве над исправительными учреждениями для оступившихся?

— Да, — привстав, закивал головой секретарь. — Мы собираемся наметить мероприятия.

— Вот видите, пора уже дела делать, а у вас одни словеса…

Комлев слушал то, что говорила Людмила Ивановна, и думал, что эти слова делали ее родной и близкой ему. Вливались в него расходящимся теплом. И он уже все свое выступление посчитал за глупейшую выходку и готов был провалиться сквозь землю. Людмилу Ивановну на трибуне сменил ушастый очкарик, который официальным голосом, чуть заикаясь, прочитал проект постановления. Потом Козельцов объявил о конце собрания. Раскрепощено, словно освободившись от непомерно тяжелой повинности, с шумом и гамом студенты повалили из зала. Синею птицей промелькнула и скрылась за серыми пыльными кулисами кофточка Людмилы Ивановны.

— Афанасий! Пошли! — позвал Козельцов, сгребая, со стола бумаги.

— А? Да, да!

— Ну, как? — боязливо спросил секретарь и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Ты уж нас там у себя не очень. Зал видел? Битком. Со всех курсов загоняли.

— Я сейчас думаю, может, не то говорил, — тревожно выдавил Комлев.

— Все то. Все то. Все то, — засуетился Козельцов и длинным коридором проводил молодого инструктора до выхода. — Ну, будь!

Комлеву не хотелось уходить. Он пытался разобраться в себе, в случившемся. Вспомнил сказанное с трибуны. Что-то недоговоренное точно раздирало его изнутри. А перед глазами все время стояло официальное и вместе с тем женственное лицо Людмилы Ивановны. И оно вдруг рельефно проступило на висевшем в холле полотнище со словами «Комсомольцы — добровольцы! Мы сильны нашей верною дружбой!», на круглом циферблате электрических часов, на матовой поверхности грубо окрашенных стен. За спиной он услышал шаги и по внезапному внутреннему наитию стремительно обернулся: это была она. И все оборвалось у него. Какие-то почти готовые фразы слиплись в бесформенный единый комок, горячая волна ударила в голову.

Маленькими веселыми горошинами по холлу раскатились ее слова:

— Вы в райком?

И Комлеву вдруг стало легко-легко на душе, и он ответил:

— Да-да.

— Значит, нам по пути. Извините, вижу часто, но вот имени вашего не знаю.

— Афанасий, — промычал, потупившись.

— Как симпатично!

Они спустились по ступеням и пошли по дымящейся от вечернего тумана, плывущей под ногами темной аллее.

— А вы лирик! Это хорошо. Редко встретишь такое.

— Знаете, Людмила Ивановна, вырвалось, перешел грань.

— Да уж точно… — сказала Забродина мягко и с улыбкой. — Но даме такое услышать приятно.

— Я ничего серьезного не имел в виду. Извините. Между нами ведь ничего…

— Жаль, очень жаль. Нет, какой вы лирик? А я бы не отказалась сегодня от скромного букетика, — показала на киоск.

Комлев, судорожно сглотнув слюну, подумал с опаской: «Хватит ли денег?» и, преодолев секундное замешательство, рванулся к пылающим цветочным огонькам. Вручил ей несколько хрупких стебельков.

Людмила Ивановна испытующе посмотрела в глаза Комлеву и беззаботно засмеялась:

— Да вы и впрямь рыцарь! А мне мой муж так редко дарит цветы, — с сухой горечью вдруг произнесла она. И, словно оправдываясь, тут же продолжила. — Нет, нет, ничего не подумайте.

Неожиданно остановилась.

— Вот я и пришла. Спасибо. Кстати, и райком ваш рядом.

Комлев обернулся и будто накололся на любопытный взгляд толстой рыжеватой блондинки. Это была личная секретарша первого, которая проплыла мимо них, кривя губы.

Людмила Ивановна засмеялась:

— Ну, что, Афанасий! Соответствующая огласка нам уже обеспечена? На персоналку, правда, не тянет, но это как повернуть. А она большой специалист по этой части, — ткнула букетом вслед толстухе. — Шучу. Шучу.

Он согласно кивнул, и Людмила Ивановна скрылась в густой темени подъезда.

На следующий день Комлев маялся в кабинете, ожидая, пока останется один. Вот за последним райкомовцем хлопнула дверь — все разошлись на обед, и он, ощущая себя почти хозяином громадной комнаты на три окна, крутнул диск зеленого польского телефона. С ознобом в душе услышал на другом конце провода глубоко знакомое, чуточку протяжное: «Да-а», произнес:

— Здравствуйте, Людмила Ивановна!

— Это ты, Афанасий?

Неожиданное «ты» жарко обдало ему щеки.

— Вас беспокоит д’Артаньян!

— И что же нужно славному мушкетеру?

— Да я просто так, проведать.

Чувствуя некоторое ее замешательство, спросил:

— У вас люди?

— Как всегда.

— Тогда я попозже…

— Постой, постой… Мы должны встретиться.

— Зачем?

— Предлагаю через полчаса… на том же углу.

— Ну, хорошо.

И опустил трубку.

Направляясь к знакомому перекрестку озабоченно думал: «Почему она назначила встречу? Может, чего боится?..»

— Афоня!

Комлев обернулся и увидел чуть виноватые знакомые глаза.

— Вчера со мной что-то случилось, — Людмила Ивановна резко отвернулась и продолжила. — Признаюсь, я всю ночь думала о тебе. Ты мне очень симпатичен. Своей искренностью. Кстати, то, что говорил вчера на собрании, я приняла на свой счет. Не ошиблась?

— О чем вы?

— О любви, конечно.

— Я этого…

— Пойдем, пройдемся.

Пошли по длиннющей улице. На ней во всех направлениях сновали пешеходы и с гулкими сигналами проносились машины.

— Не знаю, что и сказать, — говорила Людмила Ивановна. — Но почему-то серьезно думаю о тебе. Как бы это выразиться… Видишь ли, у меня хорошая семья, внимательный муж. Но все это не то. Ведь я оказалась в этом городе девчушкой, первокурсницей. Бежала от опеки родителей. И только он, мой нынешний супруг, помог, протянул мне руку. Боже мой, чего я несу…

— Говорите, говорите!

— Спасибо тебе, Афанасий! — с влажными глазами она поцеловала его прямо в губы.

Комлев, счастливый, отстраняясь, увидел пробегавшую рядом с базарной авоськой в руке толстуху.

— Ну, теперь уж нам и аморалка обеспечена! — совсем не огорчилась Людмила Ивановна и вновь поцеловала.

— Комлев! — раздался из приемной голос машинистки. — Звонили из райкома партии. К двум часам ты должен быть у первого! У Штапина!

— Ни фига себе… — стеклянным голосом произнес Афанасий и спросил (теперь через дверь):

— Тонька, а зачем?

— Не сказали.

За все время работы в комсомоле Комлев не так уж часто бывал в руководящих деловитых апартаментах, а тут вызывают прямо к первому! К нему директора заводов заходят на полусогнутых. Неясность положения выбила из колеи. Он отложил в сторону последний информационный бюллетень, задумался. Может, какой промах допустил? Но и тогда его бы потянули совсем на другой ковер. А, может, доложили про выступление? А что он такого сказал! Или секретарша капнула?

Сидел недвижимо, не находя ответа. Задолго до двух поднялся, пригладил брюки, отряхнул пиджак и туго затянул на шее обрыдлый однотонный галстук (ему вечно твердили: «Без галстука далеко не пойдешь»). Послюнявил ладонь и зализал ею хохолок на затылке.

Вышел и стал подниматься на второй этаж. Отсчитал двадцать четыре ступеньки, свернул в темное жерло таинственного коридора. Остановился перед распахнутой дверью приемной, где за столом в окружении разномастных телефонов сидела непомерная толстуха. Она, как робот, показала на стену перед собой. Комлев внутренне сжался. Что его ждет? Он — мелкая сошка. А сколько раз в этот кабинет входили директорами и выходили простыми инженерами, врывались прокурорами и вылетали рядовыми следователями…

Что-то коротко мяукнуло на столе секретарши, и она указала на дерматиновую дверь с табличкой своим коротким пухлым пальцем:

— Соловей Кириллович освободился.

Комлев глубоко вдохнул в себя воздух, тихо постучал в лакированную панель и, не дожидаясь ответа, потянул никелированную ручку. Там оказалась еще одна дверь. Снова постучал и открыл ее. Ничего особенного не увидел: как и во всех других начальственных кабинетах, по центру вытянулся стол, в торце которого сидел еще довольно молодой с явными блесткими пролысинами на голове мужчина. Комлев наслышан был о боксерском прошлом секретаря, беседы с которым часто кончались моральным нокаутом для многих. Сидевший подался крутым лбом вперед, и в Афанасия цепко вперились острые глаза боксера.

— Комлев? — услышал он приглушенный голос Штапина.

Афанасия, как правило, называли по имени, а тут…

— Да, я. Вызывали? — пролепетал в ответ.

— Присаживайся, комсомол, — первый рассеянным широким жестом показал на ряд стандартных стульев вдоль стены.

Комлев сел, но никак не мог успокоиться. В груди молотило, глаза цеплялись то за собственные сжатые до боли побелевшие пальцы, то за полированную гладь стола, то за инкрустированный портрет вождя на стене.

— Взбодрись! Я в твои годы и перед чемпионами не пасовал! — проговорил Штапин, роясь в бумагах. — Меня, помню, командировали выбивать металл у министра… Другие к нему, как в клетку с тигром, а я к нему безо всякого. И ничего, как видишь.

Комлев чуть успокоился.

— Я слушаю, Соловей Кириллович.

— Ну, и как дела обстоят?

Афанасий замер, не зная, что сказать. Слишком общим был вопрос. Ответил обтекаемо:

— Как всегда, напряженка…

— Это так. Где ее только нет. Время-то какое. А в чем она выражается?

— А в том, что иной раз по ошибке влезаешь совсем не туда, — произнес Комлев, думая, что все-таки приглашен по какому-нибудь щепетильному делу и лучше заранее подготовить почву.

В глазах боксера сверкнуло удовлетворение:

— Я тоже куда только не лез! Однажды так вляпался, что неделю не знал, состою ли в комсомоле или уже нет, — произнес и хрипло засмеялся. — Вижу, у тебя прыть есть. Ты, небось, сейчас мучаешься: зачем я тебя пригласил…

Потянул сигарету из лежащей на столе пачки «Друг» и, щелкнув перламутровой зажигалкой, окутался клубами дыма. Посмотрел сквозь него на парня и сказал:

— Мне кажется, ты выработался на своем месте, пора тебе что-то другое подыскать.

Сердце в груди Комлева опустилось. А первый опять, выдохнув дым, стряхнул пепел в бугристый раструб черноморского рапана (подарок греческих гостей) и, прищурившись на собеседника, процедил:

— Насколько мне известно, ты заканчиваешь юрфак?

— Да, в следующем году.

— Ну вот, у тебя прямая дорога в милицию. Кому, как не тебе…

«Но почему?!» — чуть не вырвалось у Комлева.

Как многие, он ощущал некоторую неприязнь к милицейским будням, ему казалось, что со временем все это должно отмереть (как учили, вместе с государством).

Первый продолжал твердо держать вызванного на прицеле двух своих свинцовых глаз.

— В милиции наряду с напряженкой есть и свои проколы… — Штапин постучал по бумагам на столе.

— Вот, Пинчуков, исключен и уволен. Вакансия. А ты человек принципиальный. Можем рекомендовать тебя на должность заместителя начальника медицинского вытрезвителя.

Комлев съежился и уже не мог распрямиться. Первый насмешливо сощурился:

— Я понимаю. Это ответственный шаг. Поэтому даю тебе время поразмыслить и завтра жду ответ. Все, молодой человек.

— Хорошо, — пролепетал Комлев и, споткнувшись о ковер, попятился на слабых, безвольных ногах.

Спустился на первый этаж и, не заходя к себе, пошел на улицу. В голове стучало, вокруг сердца ныло. В вытрезвиловку! Пять лет инструкторской работы, и — на тебе! В «трезвяк»! Земля из под ног ушла. Ведь не было в его роду ни пьяниц, ни дебоширов, и учится он на юрфаке, чтобы легко продвигаться по любой из самых уважаемых служебных лестниц, все статьи к тому, чтобы потом со стороны завидовали ему и кланялись: Здравствуйте, Афанасий Герасимович! И вот тебе…

Ослушаться нельзя. И не в такие тартарары загудишь. Другого мало-мальски приличного все равно не предложат. А если и сам найдешь подходящую должностенку, такие рогатульки выставят: «Куда прешь, сосунок!» Конечно, первый назвал эту перспективу престижной. Но сам-то он в мягком кресле сидит. Того и гляди вверх потянут. А ты катай свои шары по вытрезвителю, как жук навозный. Его даже передернуло от мысли, что отныне жить придется среди наипоследних алкашей.

Утром Комлеву (глаза у него были воспаленные: спал плохо, тревожно) совсем не хотелось заходить к первому. А что поделаешь? Надо решать. Решать? Да за него все уже определено. Это и называется выдвижение под зад коленом. И попробуй, откажись. Не обращая никакого внимания на секретаршу за телефонным ее пьедесталом, он втиснулся в кабинет:

— Здравствуйте!

Какой-то второй голос добавил: «Вот попался бы ты мне в подпитии. Лучшую койку бы вытрезвителя организовал. Проходите, товарищ секретарь! Устраивайтесь!»

Свинцовые глаза первого прошили вошедшего:

— А, это ты! Ну, как?

— Постараюсь доверие оправдать.

— Вот это мужской разговор! — протянул короткопалую руку. — И запомни: нам сейчас амуры не время разводить, мы светлое будущее строим!

«Так и есть, — утвердился в своем мнении Комлев и выдернул руку. — Это мне за Людмилу Ивановну».

Весь день с больной головой метался по району, пока привычно не поселилось в нем то оцепенение послушности, к которому приучали его все прошлые годы. Случайные встречи и малозначительные разговоры, просто балдеж среди людской толпы напрочь размыли его комплексы, и он смирился.

Все эти воспоминания постепенно стали растворяться, тускнуть, куда-то уходить, приобретая жесткие контуры новой, сегодняшней жизни, полной иных забот, иной боли.

Комлев ехал в трамвае и злился на себя за то, что в вытрезвителе пошел на поводу у подчиненных, когда надо было бы раскрутить все на полную катушку, кого-то и наказать. Но, видимо, давали о себе знать природная мягкость характера и сама прошлая жизнь.

Экономя душевную энергию, он всегда старался сглаживать различные конфликты, не разжигать лишних страстей. И вместе с тем его обостренная восприимчивость не переносила ожидания, неизвестности, неопределенности. Поэтому часто бывало, что он принимал такие неожиданные для себя решения, о которых потом и вспоминать не хотелось.

В исполкомовском зальчике шло заседание комиссии по борьбе с пьянством. Собрались руководители организаций, в которых больше всего было неприглядных случаев.

Комлев пристроился на крайнем кресле и со вниманием следил за происходящим. Из-за стола ядовито говорила моложавая напористая женщина, возможно, компенсировавшая неустроенность своей личной жизни активной работой.

— Где тут у нас директор предприятия общества слепых? — спросила она и поймала глазами фигуру поднявшегося сутулого мужчины. — Василий Макарович! Что же это у вас получается? Пьют! Безбожным образом! Понятное дело, вы сами увидеть не можете. Но унюхать-то можно?

— Конечно, Аэлита Павловна! Могу, — ноздри у директора расширились.

— Унюхать мало… А заловить как? — кто-то брякнул в зале.

— Правильно коллеги подсказывают, — продолжала Алфурьева. — Схватить пьянчужку как? Когда у вас все замы, помы незрячие. Не пора ли и зрячего человека пригласить? Который бы навел порядок.

— Зачем, Аэлита Павловна! — марионеточно замахал руками слепой. — Я же только взял к себе главного инженера Дулимова со стопроцентным зрением. Все надежды на него…

— Алкаша! — раздалось из глубины зала.

— Нет, нет! Наикультурнейший, наиделикатнейший человек! Вы бы только послушали его… — говорил Василий Макарович.

— Да мы знаем, какой он наикультурнейший, алкоголик пропащий! — раздалось снова.

— Товарищи! — повысила голос Алфурьева.

— А то, что наговаривают, это все враки, — попытался парировать чьи-то продолжавшиеся выкрики директор.

— Какие наговоры! В Вытрезвителе только был! — кто-то не унимался в зале.

— Не мешайте работать! — повысила голос Алфурьева. — Если у кого есть сомнения, то можно попросить присутствующего здесь нового заместителя начальника вытрезвителя внести ясность. Где вы, Афанасий Герасимович?

— Я здесь, — Комлев поднялся.

— Вы не можете доложить собранию, попадал ли Дулимов в вытрезвитель?

— Вячеслав Иванович, — добавил слепой.

— Надо уточнить. Я так сразу не смогу, — ответил Комлев.

— Ну, так уточните. Телефон в приемной, — бросила председатель комиссии.

— Хорошо, Аэлита Павловна, — произнес Комлев и вышел.

Ведущая строго посмотрела в угол, откуда были выкрики, и нравоучительно произнесла:

— Вы знаете, самое наипоследнее дело — это пустые наговоры. Кому-то из вас может быть стыдно. Ведь Дулимов Вячеслав Иванович, как многие знают, направлен на труднейший участок обкомом партии. А вы так…

Комлев из приемной позвонил в вытрезвитель.

— Татьяна Исидоровна! Дулимов Вячеслав Иванович попадал к нам?.. Кому эти сведения нужны? Мне. Да, конечно. Главный инженер предприятия слепых. Я жду.

Посмотрел в окно на белые пятна в зелени тополей, подумал: «И они набирают седины… кончились райские денечки…».

Услышал тараторящий голос инспектора.

— Был? Да вы что! Главный инженер? И вы не ошиблись? Не сообщали? Не знаете. Ну, ладно.

Положил трубку. В голове мелькнуло: «Обкомовские дружки выгородили. Ну, так, а сейчас-то всплывет». Довольный вернулся в зал, и когда Аэлита Павловна, заметив его, прервала речь, произнес:

— Находился на вытрезвлении.

Раздался смех.

Алфурьева сверкнула глазами и невозмутимо оглядела зал:

— Не понимаю восторга, товарищи!

Только шум стих, как укоризненно добавила:

— Эх, Василий Макарович! Такого человека успели споить!

— Обкомовца! — кто-то пискнул в зале, давясь от смеха.

— Ничего-то у вас не получится, Василий Макарович, — удрученно проговорила Алфурьева.

Слепой взвился:

— Аэлита Павловна! Дайте последний срок! Я подавлю гидру пьянства! Я наберу зрячих… по вашей рекомендации. С алкоголизмом мы покончим.

— Вот и договорились. И главного инженера больше спаивать не будете?.. Как, товарищи, члены комиссии? — оглядела сидящих с ней за столом тучных мужчин в пиджаках. — Поверим Василию Макаровичу? Согласны. Итак, последний раз идем вам навстречу. Но запомните, Василий Макарович, не выправите положения, еще раз проявите слепоту, поставим вопрос о вашем снятии. Садитесь.

В зале кто-то хмыкнул:

— В который раз.

— Так. Кто у нас следующий? — посмотрела в листок. — Предприятие общества глухих. Где директор? Ах, вон он где, — увидела вскочившего карликового мужчину. — Вы, Олег Филатович, чем объясните пьянку на вашем предприятии?

Глухой смотрел на сидевшую рядом переводчицу, которая ловко дергала пальцами рук и губами, потом сделал резкий жест. Переводчица, привстав, сказала:

— На предприятии глухих не пьют.

— Как! — взвилась Алфурьева. — А это что?! — замахала пачкой бумаг. — Что жители микрорайона пишут!

Ткнула в первый лист:

— «В любое время у глухариков…» Слово-то какое: у «глухариков»! «…можно купить спирт…». Это жена спившегося пишет. Вот второе письмо. «… дочь пьет. Спирт ей носит дружок-немой…». А это послание? А это?..

Движения рук переводчицы напоминали барабанщика на параде. Им нервно вторили пальцы директора. Переводчица, вновь привстав, произнесла:

— Олег Филатович не приемлет напраслину. Если спирт и используется где, то только по назначению, на конвейере. И никаких хищений не замечено.

— Вот, нате вам! — закричала Алфурьева, подняв над собой пачку бумаг, как стяг. — Там слепой не видит, здесь глухой не слышит! Да к вам завтра в кассу стену проломают, вы тоже знать не будете?!. Скажите, у вас слышащие есть?

— Да, есть. Главный инженер, — ответила за шефа переводчица.

Кто-то брякнул:

— Что, тоже обкомовский алкаш?

Зал грохнул.

Комлев вспомнил разговор начальника милиции с опером и, не желая снова оказаться в неблаговидной роли, незаметно покинул зал.

Комлев вернулся в вытрезвитель. Удивился непривычной пустоте дежурки. Подходя к своему кабинету, услышал за дверью глухие щелчки. Потянул ручку: дежурный наряд в полном составе сидел перед поблескивающей змейкой домино. Балыков и Бусоргин хотели было выскочить из-за стола, но их придержал невозмутимый голос Кисунева:

— Подсаживайтесь, Афанасий Герасимович! На «под стол» играем…

— Я в эти костяшки не стучу, — произнес Комлев.

— Рыба! — Кисунев торжествующе вдарил ладонью по столу.

Крячко тяжело вздохнул. Милиционеры собрали алюминиевые прямоугольнички и готовы были выйти, как Комлев спросил:

— Какие у вас результаты?

— Че, в «козла», что ль?

— По доставленным на вытрезвление.

— Пока неважно, — продолжал Кисунев. — Сегодня день какой-то неудачный выдался.

— А что гнать лошадей? — заговорил Балыков. — Рано или поздно все качающиеся на улицах все равно нашими будут.

— А если их к тому времени подразденут или кто под машину попадет?

— Туда и дорога! — потер руки Кисунев.

— Виктор Иванович! — Комлев обратился к Крячко — Я либо что-то не понимаю, либо…

— Видите ли, Афанасий Герасимович! Фуфаев не заносится. Он может с милиционерами и «козла» забить…

— А я, получается, не могу?

— Получается, — ухмыльнулся Кисунев.

— Выезжайте на патрулирование, — строго отрезал Комлев.

— Да, Афанасий Герасимович! С отдела звонили, просили деньги на «Советскую милицию» собрать, — сказал Крячко.

— Ну, так собирайте.

— У нас этим обычно зам занимался, — продолжил Крячко.

— Ну я, так я. Сдавайте мне, Комлев сел на освободившееся кресло.

— Нате, — Бусоргин первым хлопнул по столу купюрой.

Афанасий тоже достал свой кошелек, нашел в нем необходимую сдачу. Бусоргин вышел. И вслед за ним со словами «сейчас принесу» — Крячко.

— Товарищ замнач! Можно я завтра? — спросил Балыков. — У меня при себе нема.

— Че завтра, я отдам? — произнес Кисунев, рыская по карманам. Достал из кителя несколько хрустящих бумажек и, отделяя одну из них, обронил на стол фотокарточку. Та плавно опустилась на истертую полировку прямо перед Комлевым. На ней он узнал работягу. Вспомнил заявление женщины о якобы пропавших у ее мужа деньгах и поднял глаза на Кисунева.

— Это за меня и за Балыка. Комлев проглотил комок в горле.

— Фото чье-то… — произнес Кисунев и хотел было взять, но Комлев накрыл глянцевый квадратик ладонью:

— Присядь!

— А че? — спросил Кисунев.

— Вы, Балыков, идите, — сказал Комлев милиционеру и, когда тот вышел, снял руку с карточки:

— Откуда это?

— А я почем знаю?

— Не знаете? Ну, приглядитесь…

— Мужик какой-то… — Кисунев склонился над столом.

— Внимательнее, внимательнее…

— Шут его знает. Кисунев был невозмутим.

— Могу напомнить. Доставленный вами из дома культуры.

— А че, похоже… Сколько их через меня проходит. Упомнишь разве…

— А фото каким образом к вам попало?

— …Оно лежало в коридоре. Я его подобрал.

— А, вот оно что! А мне тут сказали, что у него пропали деньги которые лежали вместе с фотокарточкой.

— Ну, вы и скажете! У меня аж мурашки по спине побежали.

Комлев почувствовал, как вспотела у него шея. Хотел было схватить Кисунева за грудь, но в проходе появился Крячко с деньгами в протянутой руке.

— Можете не считать.

— Че, я свободен? — спросил Кисунев и, видя, что Комлев не находит, что сказать, со словами «на подбор надо ехать» выскочил из кабинета.

Афанасий взял деньги у Крячко, проводил его отупевшим взглядом и снова остановил глаза на злосчастном фото.

Здесь не только лгут, пьют, издеваются, но и просто грабят людей, как на большой дороге. И никто ничему хорошему никого тут не научит. Система… Гнилая система.

Просидев неподвижно какое-то время, поднялся, подошел к дежурному, почти безучастно спросил:

— Не звонил начальник, когда он выходит?

Крячко отрицательно помотал головой.

«Да, подставил он меня, — подумал Комлев и посмотрел в окно. — Да и бородач надул. Жена его так и не пришла. Вот прохиндей…»

Вышел из вытрезвителя. Шел домой медленно, не зная, что ему делать дальше. Ни в одном встречном лице не увидел ответа. Все они были безучастны, расплывчаты, чужды. Решил завтра пойти к начальнику райотдела и посоветоваться, как быть.

Утром Комлев был уже там. Глубоко вздохнул, вошел в кабинет.

— Я к вам, товарищ подполковник.

— А, ты здесь, а я тебе названиваю. Садись, — Саранчин положил трубку.

Комлев увидел стоящего у окна прилично одетого прилизанного мужчину.

— Скажи, что ты там на комиссии вчера ляпнул? — спросил начальник.

— Как, ляпнул? Я не выступал.

— Про товарища Дулимова. Вот, кстати, познакомься.

Стоящий у окна набычился.

— Меня спросили, был ли товарищ Дулимов в вытрезвителе?.. Я доложил, как оно есть.

— Это называется «заложить», а не доложить, — произнес Дулимов, передернувшись.

— Помолчи, — оборонил Саранчин Дулимову. — Ты же сам знаешь. Нет у нас кадров. Чехарда идет. Неопытной молодежью дырки и затыкаем. Теперь нам надо самим расхлебывать это дело. Сейчас поедем. С Софой ты договорился?

— Да все там на мази, — ответил Дулимов.

— Ну, ты, Комлев, давай. Иди и думай. Твои вопросы потом. Сейчас не до тебя. Но запомни: ни одного представления без моего ведома чтобы никуда не отправлял! И справок не давал! Никакой самодеятельности!

— А как… — оторопело начал Комлев.

— А вот так!

Комлев попятился из кабинета: «Вот не повезло с этим обкомовцем…» Задержавшись на хрустящем крошеве ступеней, увидел, как рассаживались в «волге» начальник с Дулимовым, и та, рванувшись с места, тут же скрылась за зеленью уличных деревьев.

Только приехал в вытрезвитель, как фельдшер Кореньков, улыбаясь во весь рот, сообщил:

— Афанасий Герасимович! Звонили из управления. Вас на ковер к полковнику Дугарову. Знаете такого?

— Нет, — холодно ответил Комлев.

— Там познакомитесь… Только поспешайте. Ох, как не любят они, когда опаздывают…

— А где милиционеры? — спросил Комлев, оглядывая пустое помещение.

— Осуществляют подбор пьяных.

— И сколько уже осуществили?

— Одного.

— А вчера?

— Ни одного, — расплылся в самодовольной улыбке Кореньков.

— Как, ни одного?!

— А вот так. Вы же сами отменили старую систему. А у вашей результаты никудышние…

Полковник Дугаров, покручиваясь в кресле, разговаривал по телефону:

— Представляешь себе, броневик дают. А на кой он мне… Еще угонят, хлопот не оберешься… Сам знаешь, что кругом творится. А тут еще эта железка с пулеметом уйдет… Кому бы сплавить? Коммерсантам, говоришь? Не шути… А в командировочку не хочешь к нам приметнуть? Рад буду. Все организуем как надо. В плавнях рыба бесится. Да и девочки названивают такие — ноги из коренных зубов растут… Ну, хорошо. При встрече и оговорим. Привет там всем в главке.

Опустил трубку. Хотел было набрать еще номер, как в дверь постучали, и на пороге кабинета появились Комлев и капитан — инспектор управления, курировавший городские вытрезвители.

— Товарищ полковник! Заместитель начальника медвытрезвителя Комлев, — капитан представил спутника.

Дутаров неспешно что-то записал в календаре, внимательно оглядел вошедших:

— Афанасий Герасимович?

— Так точно! — отрапортовал Комлев.

— Проходите, садитесь.

Комлев сел у огромного окна, капитан рядом.

— Откуда вы к нам?

— Из комсомола.

— Значит, перспективный. Ну и как вы начали новую деятельность? Я слышал, Фуфаев заболел?

— Да, Никодим Никодимович прихворнул. А я сейчас вникаю, знакомлюсь с документами, товарищ полковник.

— Вы о подборе лучше скажите, — вмешался капитан.

— Да, Афанасий Герасимович, как обстоят дела с подбором пьяниц в вашем районе? — спросил Дутаров.

— Налаживаем. С трудностями, конечно. Но, надеюсь, ситуацию изменим.

— Вы поконкретнее, — ершился капитан. — Ну, скажем, сколько у вас сегодня в вытрезвителе?

— На час назад — один.

— В вашем районе что, бросили пить? — поднял лохматые брови Дутаров.

— Почему, товарищ полковник?

— А может, водку в магазины не завезли? Ну, ладно. А вчера сколько лежало?..

— Ни одного.

— Что?! — полковник откинулся на спинку хрустнувшего кресла. — Не расслышал. Сколько?

— Н-на вытрезвлении не было никого…

Дугаров вдруг захлопал в ладоши:

— Значит, не явились! А может, вам алкаши взятку дали, чтобы вы никого не задержали?

— Да вы что, товарищ полковник! — вырвалось у Комлева.

— А как же я могу расценивать такое руководство? За два дня использовано всего два койко-места! Вернее, одно! Может, такой образцовый вытрезвитель упразднить надо? Что молчите? Поучите теперь меня, как нужно работать. А ты что, японо-мать, позволяешь?! — Дугаров побагровел, затрясся, перевел взгляд на щуплого капитана. — Проснись, куратор! Хомут потеряешь! Там же все валится. Доверить молокососу такой участок! Встать! — Комлев и капитан вскочили.

— Шагом марш в вытрезвитель! И чтобы к вечеру все было битком! Все койки до единой! А то я вас из милиции пинком под зад!

Комлев не помнил, как очутился на улице. Был теплый июньский вечер. Неподалеку под матовым светом пляжных фонариков мерцала река. Кто-то бултыхался прямо у берега. Но ему было не до всего этого.

Выйдя из автобуса, Афанасий увидел машину-будку перед входом в вытрезвитель и подумал: доставили пьяных, и дежурный осуществляет сейчас прием. В коридоре никого не встретил. В дежурке Кореньков и Крячко пили отдающий пряным ароматом чай.

— Ну, как там? — спросил Коренысов Комлева. — С песочком? У нас начальство — у-ух!..

Комлев промолчал.

— Будете меня обнюхивать, али как? — Кореньков изо всех сил выдохнул в сторону Афанасия.

— Где наряд? — с нескрываемой злобой спросил тот.

— Как?! Они сказали, что вы их отпустили, — произнес Кореньков.

— Кто сказал?!

— Кисунев, — ответил Крячко. — Уже и машина на приколе…

— Да, Афанасий Герасимович! Они весь вечер патрулировали и весь бензин пожгли. Что им оставалось делать, — протянул фельдшер. — Чайку вам налить? Цейлонский. Без градусов.

— И скольких доставили? — допытывался Комлев, как бы не слыша фельдшера.

— Двух слетка выпимши, — ответил Крячко.

— Я к своим обязанностям отношусь серьезно. И завысить заключение о степени опьянения никак не могу. Хоть режьте, — паясничал Кореньков.

— Я их отпустил, — добавил дежурный.

— А с каким сожалением мы их отпускали, Афанасий Герасимович! Но ведь легкие, прямо пушиночки… — продолжал Кореньков.

Чувствуя, что его словно кипятком ошпарили изнутри, Комлев сел.

— Может, нашатыря в чаек? — спросил фельдшер.

— Крячко. Пойдемте со мной. Комлев поднялся и вышел с инспектором-дежурным на улицу.

— Как все это понимать, Виктор Иванович? Крячко помялся, посмотрел по сторонам. Потом, прокашлявшись, сказал:

— Вы у нас новый человек. И видать, трудно пока вам притереться к нашему коллективу.

— Вы мне скажите, это саботаж?

Крячко пожал плечами.

— Но вы же дежурный. Вы могли…

— Что я мог. Ну, что я мог. Мне год до пенсии всего остался.

— А я-то думал, что вы… — начал было Комлев. Но дежурный, явно уходя от продолжения разговора, повернулся к машине:

— А это что? Дверь будки забыли закрыть?

Подошли к автомобилю.

— Посветите! — попросил Комлев. — Не запереть бы там кого.

Крячко достал трубку фонарика и посветил. На металлическом полу кузова они увидели свежую грязь и несколько мелких картофельных клубней.

— Та-ак, — протянул Комлев, задыхаясь. — Вместо подбора пьяных за картошкой ездили! Это как называется, товарищ дежурный?!

— Я в вытрезвителе нахожусь. А где они мотаются, шут их знает, — заговорил Крячко подрагивающим голосом. — На связи были. По рации отвечали… Афанасий Герасимович! Христом-богом прошу, не втягивайте меня в эту катавасию. Я свои обязанности выполняю. А с ними разбирайтесь сами.

— Товарищ старший лейтенант! Соберите личный состав вытрезвителя утром на девять тридцать.

Крячко часто закивал головой:

— Это исполним!

Ровно в девять Комлев был уже в вытрезвителе. Зайдя к себе в кабинет, увидел приоткрытую дверь к начальнику. Появился Фуфаев. Протянул руку, коротко бросил:

— Зайди.

— Хорошо, — Афанасий сделал несколько шагов и присел. Поинтересовался:

— Как здоровье, Никодим Никодимович?

— Чье?

— Ваше.

— Мое — то ничего. А вот ты, думаю, здесь не совсем здоров. На людей кидаешься, говорят.

— Да они сами кого хочешь растерзают.

— Это по инструкции, — загыгыкал Фуфаев и закурил.

— Никодим Никодимович, сейчас у меня люди соберутся на совещание. Будем разбираться с делами. Как вы на это смотрите?

— Совещаться собираешься, — прогнусавил Фуфаев. — А не знаешь, что тебя от должности отстраняют… Будешь пока заниматься отправкой в профилакторий лечебный. И никакой самодеятельности. Никаких писем, справок. А совещание сам проведу.

Комлев потерянно вышел в свой проходной кабинет, через который к начальнику юрко стали по одному забегать сотрудники, не обращая никакого внимания на зама.

Ему вдруг стало жутко при мысли, сколько же наворочали милиционеры вытрезвителя и сколько еще они наворочают, и что само это учреждение по сути своей более вредное, чем полезное. Сколько ненужной и лишней обиды плодит оно в людях, сколько горечи. А он, Афанасий Комлев, ничегошеньки не может с этим поделать.

Уже вскоре Комлев привез в наркологический диспансер трех оформляемых на принудительное профилактическое лечение алкоголиков: кудлатого, развязного парня лет сорока — грузчика мясного ларька, на которого накатала заявление сожительница; с редкой бороденкой интеллигентного вида мужчину — лаборанта университета, добровольно изъявившего желание подлечиться именно в условиях изоляции; и уже знакомого работягу, недавно доставлявшегося в вытрезвитель из дома культуры. Последнего — по настоятельным просьбам жены.

В приемное помещение, куда им предстояло зайти, быстрой и подрагивающей служебной походкой прошли двое в белых халатах: седой мужчина в очках с лицом юноши и крашеная блондинка с зыркающими глазами.

Первым пригласили заводчанина. Комлев зашел с ним.

— А, знакомая личность, — поднял глаза врач. — Отлечился и по новой. Подойди поближе. Так. А вы, товарищ, можете присесть.

Комлев опустился на стул в углу. Осмотрелся. Вокруг беленые кривые монастырские стены и высоченное узкое окно.

— Продолжаете пить? — спросил обследуемого врач.

— Бывает…

— Как часто?.. Раз в год?.. В месяц?.. В неделю? Три раза в день?

— В неделю, но не раз.

— Сколько же?.. Вот справка. Только за полгода вас четырежды привозили в вытрезвитель… Что, не можете из запоя выйти?

— Не могу. Штопор. А как получка, так и…

— Так из-за острова и на стержень у него, — съехидничал со стороны Комлев.

— Ну да!

— А жена что, вас удержать не может?

— А она… рада меня законопатить. Заявление накатала на родного мужа. Да я ее…

— В набежавную волну, как персидскую княжну? — подмигнул врач. Засмеялись.

— Да, дяденька, жены пошли у нас невыносимые. Это ж надо, как она вас, — продолжил очкарик. — Верно, товарищ милиционер?

— Я ему уже советовал добровольно лечиться. От такой гром-бабы сам бы убежал и не только в профилакторий, — проговорил Комлев.

— Не внял?

— А я вообще не приспособлен для кутузки, — работяга принял гордую позу. — Я волю люблю! Белеет парус одинокий!

— Одерни тельняшку! А что там, Любовь Лукинична, — седой мужчина обратился к своей напарнице. — Может, у него какие противопоказания есть?

— Все в норме. У него в профилактории прописка постоянная, — сказала та, быстро пролистав справки.

— Значит, переживет?

— Здоровье бычье, — сказала женщина.

— Вот и прекрасно. Отдохнете. Поработаете. Как бык. Пишите, Любовь Лукинична. Заключение прежнее. Хронический алкоголизм… Нуждается в принудительном лечении… А теперь вперед и с песнями!

— Ваша взяла.

— Гиблое дело, — бросил врач вслед вышедшему работяге и обратился к Комлеву. — Кто там еще?

Комлев крикнул в коридор:

— Университет! Заходи!

В дверях появился клинышек бородки, а за ним и сам лаборант:

— Это комиссия от Дионисия?

— Здрасьте, здрасьте, — проговорил врач. — Интересно побеседовать с вами.

— Любая беседа — суть просвещения.

— Начитанный, — встрепенулся Комлев.

— А кто же вам порекомендовал лечение? — спросил врач.

— Я по глубоко осознанному желанию. По личному, так сказать, почину.

— Во! Не часто такое бывает! — удивилась Любовь Лукинична.

— У советской интеллигенции новаторство в крови! — лаборант поскреб ногтем среднего пальца отвислую бороДенку.

— Ну, добровольно так добровольно!

— Не, моей душе изоляция нужна.

— А пьете часто?

— Интеллигентно.

— Ничего себе, интеллигентно! Такой ликеро-водочный притон в университете устроил! — воскликнул Комлев.

Прошу не оскорблять ученый мир!

— А кем же вы трудитесь? — поинтересовалась Любовь Лукинична.

— Я средне-оплачиваемая личность на кафедре истории.

— Выходит, вы исторический пьяница, — рассмеялся врач. — Споил, как говорит товарищ из милиции, пол-университета. Ну и масштабы у вас.

— Что вы! Да у нас весь университет пьет. Талантливые люди!

— Неужели?! — с удивлением переспросила медичка.

— Там и без меня хватит, кому выпала честь прославить советскую науку!

— Так-с, коллега, — обратился врач к Любови Лукиничне. — Какой диагноз мы поставим работнику умственного труда? Выбор у нас небогатый. Хронический алкоголизм. Вы не возражаете? — повернулся к лаборанту.

— Нет, что вы! Сделайте одолжение.

— Ну, вот и прекрасно.

— Разрешите откланяться?

— Доброго пути.

— Будьте, — поиграл перед собой пальчиками.

— Ну и улов у вас, — блеснул очками ведущий прием и тут же обрывисто бросил. — Следующего!

Теперь возле стола стоял грузчик.

— Ну, гражданин, а у вас какие успехи на почве пьянства? — как по накатанному спросил врач.

— Ошибочно за бухарика меня приняли. Ну, что с вас возьмешь? Нет, чтобы вникнуть.

— А какие у вас претензии?

— Как какие? Я не хронический! Я временно оступившийся. Меня поддержать надо! А не топить.

— Можно я разъясню? — предложил Комлев.

— Конечно, — согласился врач.

— У этого гражданина странно как-то получается. На него пишут все. Соседи. Жена. Виноват, сожительница. Сигналы с торга. Пьет безбожно. А вот как к вам привезем, это я сужу по материалам дела, получается, что он вроде не пьющий.

— Где, где он работает? — встрепенулась Любовь Лукинична.

— В мясном ларьке, — ответил Комлев.

— Давайте посмотрим пациента, — потребовала медичка. — Подойдите ко мне. Дайте руку.

Грузчик поднял посиневшую кисть.

— Пульс учащенный, — проговорила блондинка и продолжила. — А не засучите рукав, я давление померю. — Ого! Сто восемьдесят на сто! Да он же гипертоник! — воскликнула, убирая стетоскоп.

— Может, на обследование направим? — предложил ее коллега.

— Зачем? И так ясно, что принудительное лечение ему противопоказано, — отрезала врач тоном, не терпящим возражений.

Комлев попытался настоять на своем, но Любовь Лукинична жестко произнесла:

— Знаете, товарищ! Мы вашей специфики не касаемся.

— Да, да, — поддержал ее врач. — Принудительное лечение противопоказано. Сейчас мы соответствующие бумаги оформим и забирайте.

В коридоре мясник хлопнул Комлева по плечу:

— Зря ты на меня так. Я бы уже сколько скалымил. Может, забежишь ко мне? Свежую говядинку должны подвезти.

Комлев привез лаборанта и работягу в народный суп. Это было давно не ремонтировавшееся здание. По коридорам слонялись любопытные старушки, которым там и делать было нечего. Заглянул в узкий, словно стиснутый стенами кабинет судьи:

— Я к вам. У меня два материала о направлении в лечебно-трудовой профилакторий.

— Ну, давайте, где материалы? — хмурый мужчина в пиджаке и при галстуке тяжело оторвал от стола голову.

Комлев подал папку.

— Так. Характеристики. Заключения наркологической экспертизы… — судья быстро листал бумаги.

— Можете не проверять, все на месте, — проговорил Комлев.

— Ладно, заводите своих.

Комлев позвал. Те зашли.

— Значит, больные, — судья посмотрел на работягу, перевел глаза на лаборанта и изумился: — Профессор! Ты-то как, родной, сюда лопал? Что, не мог позвонить? Не волнуйся. Что-нибудь придумаем, — произнес и глянул на работягу. — Знаешь, подожди-ка в коридорчике. Я сначала с этим гражданином разберусь.

— Да ты не шебутись на него. А со мной все нормально. Все, как надо, — сказал лаборант.

— Как нормально! Ты шутишь.

Какие уж тут шутки. Доконали меня магарычи.

Надо оклематься. Заочники вот где сидят. Я сам напросился. Ну, кинь мне годок.

— Ты и даешь, старик! Сколько живу, не было у меня такого, чтобы дружбана на отсидку…

— И корешку моему тоже дай годишко, — лаборант показал на сникшего работягу. — Мы с ним уже, как двойняшки. Не скучно будет. Вместе сядем, вместе выйдем, — хлопнул по плечу. — Просторной души человек!

— Само собой, — оживился тот.

— Эх ты, предатель… Но хотя бы отъезд-то обмоем? — стал что-то писать судья.

На следующий день Комлев в вагоне пригородного пассажирского поезда вез работягу и лаборанта. Конечный пункт — профилакторий. Состав занудливо тащился, останавливаясь на всех встречных полустанках, где из первого вагона местным жителям продавали хлеб. За окном виднелись перелески, поля, хутора, отдельные развалившиеся хаты… Лаборант рассуждал вслух:

— Сколько же я попил?.. Мать ты моя честная!. Трудно представить. На кафедре три трезвенника на том свете, и ведь не пили: терпели, лечились, таблетки горькие глотали. А я пил, можно сказать, в усладу. Потому и жив. Помню, мы городище одно раскопали. И там, надо же, сосудик, прямо как граненый стакан. Только из бронзы. Так мне доцент Татькин, покойник, царствие ему небесное, и говорит: это предмет культа. А я: ну и хорошо, применим по назначению.

— Неужто увел? — блеснул глазами работяга.

— Само собой. Кстати, у судьи того и остался, который нам по годику сунул. Музей без энтой фиговины не обеднел. А пить из него одно удовольствие. Вчера только душу отвел.

— Для таких как вы, — сказал между прочит Комлев, — ничего святого нет и быть не может. Всю страну пропьете.

— Да ведь это смотря что святым считать, — откровенно ухмыльнулся лаборант. — И смотря где святость искать. Иной ее ищет в дерьме и ничего, кроме дерьма, не находит. Вы вот любите вспоминать о душе. Где она, эта душа? Думаете, у трезвого есть? — побледнел, глаза его округлились. — Трезвый человек — это скот. Это вы, дурачьё, говорите: напился, как свинья… На самом деле вы — трезвые — свиньи. Хрюкаете друг на друга, роетесь пятачками, кто кого обдурит… Человек навеселе — это свободный человек, освободившийся от всякого свинства жизни. Он парит над миром!. То, что вы называете пьянством — это полет. Только у пьяницы и появляется это качество — душа. И ее пропить нельзя. О ней можно только забыть среди беспросветной трезвости. К сожалению, именно это произошло с вами. Вы думаете, что вы князь, а вы мразь!.. Ну, да бог вам судья…

Сказал и отвернулся в окно, за которым царила все та же сельская монотонность.

Комлев хотел было что-то возразить, уже приоткрыл рот и осекся: сказать-то было нечего. Вышел в тамбур.

Работяга оглянулся на хлопнувшую дверь:

— Тяпнем! Пока он туды. В последний раз.

— А что, есть? — спросил лаборант.

— Конспирация, — вытащил из-за пазухи пузатую бутыль.

— Ну, ты и даешь. Открывай!

Стоя в тамбуре, Комлев услышал сначала дребезжащий голос лаборанта: «Бывали дни веселые, гулял я молодец…», потом пронзительно крикливый тенор работяги: «На знал тоски-кручинушки, как буйный удалец…» В голове промелькнуло: «Пить не пили, а спелись». Смотрел на ослепительные, наливающиеся хлебами просторы и думал: «Вот этот, из университета. Таких к стенке ставить надо… Черт его знает, что я такое несу. А с другой стороны, терпимость нужна. Но разве здесь она возможна? Ведь тут только кто кого? Шут с ними».

Когда вернулся в купе, работяга лицом елозил по дребезжащему столику, а лаборант меланхолично декламировал:

— «…со снопом волос твоих овсяных отоснилась ты мне навсегда…»

По полу с громыханием каталась опорожненная бутылка.

«И здесь прокололся, — подумал Комлев и с ожесточением ударил бутылку носком ботинка. — Вот сволочи! Никогда не примирюсь с их образом жизни».

Поезд свернул на однопутку. Вскоре показалась полуамбарная станция: все склады, склады и склады, за которыми виднелись, похожие на элеватор, корпуса. Растолкав, выволок своих спутников на узкий бетонный перрон и повел к серой металлической ряби проволочного ограждения.

Грудастая женщина в зеленой форме майора тупо проверила материалы решения суда, хотела уж было официально попрощаться с Комлевым, но, оглядев новое пополнение, замахала ручищами:

— Не-не! Таких не приму. Вы должны знать, что в нетрезвом состоянии не принимаем. В следующий раз…

— Как, в следующий раз! — чуть не перехватило горло Комлеву. — Поезд-то раз в сутки.

— Ничего не знаю…

На Афанасия накатило зло. Он вытащил своих подопечных на улицу. Заставил сложить у входной двери вещи и погнал по лугу. Теплыми лучами грело скатывающееся к западу солнце, и от этого еще жарче было всем. Работяга бежал, клонясь к низу, лаборант — животом вперед. Комлев подгонял их пинками и орал:

— Вышибу дурь! Философы, вашу мать! Души спиртовые!

На втором круге лаборант стал хвататься за грудь, работяга — за бок. На третьем они уже беспрестанно спотыкались. Комлев, словно не замечая, все гнал и гнал их по полю.

Стонущих и обливающихся потом, еле живых, Комлев втолкнул своих бегунов в кабинет майорши:

— Мы добавим, — мрачно улыбнулась та.

— Вы меня вызывали? — спросил Комлев, входя в кабинет начальника милиции.

— Ну, вот и решилась твоя судьба. Садись, — произнес Саранчин, выдергивая, из ноздри волос. — Значит так. Убедился? Командир из тебя никудышний. Я тебе другую должность подыскал. Замполита роты. И Можаров не прочь, — показал пальцем на сидящего в углу майора, который с зевком кивнул. — Другого варианта нет. Съедят. Ухлопают. Нельзя у нас наскоком… Кстати, поздравляю. Теперь ты офицер. Звание пришло, — костисто пожал руку.

— Лейтенант?

— Зачем же. Старший… Ну что, сбегаешь? Шучу, шучу.

Комлев вышел. Хоть одна радость — звание получил.

Может, переход на новую должность — это лучший выход. Не станет заядлым курильщиком, как Фуфаев (хотя как и тут не задымить!), не станет откровенным пьяницей, как Кореньков (а запить, ой как легко!), не станет изувером, как Пустоболтов (страшная штука — вязки!), не станет мелким крохобором, как Балыков и Кисунев… Нет, из вытрезвителя надо бежать без оглядки, и чем быстрее, тем лучше. А что же люди, которые попадут туда? Как сломаешь такую жизнь. Этот бой он проиграл.

Глава 2

Комлев в новенькой похрустывающей форме старшего лейтенанта милиции ехал на новую службу. удивлялся своеобразному вакууму вокруг себя: пространственному и звуковому. В переполненном салоне никто не давил, не облокачивался, всякий словно старался не беспокоить офицера не то что откровенной руганью, но даже и простой случайной репликой. Было приятно от необычного состояния и думалось, что есть и свои достоинства в милицейской профессии.

Чуточку размягший и подобревший добрался до отдела. В ленинской комнате проводился инструктаж. При появлении лейтенанта кто-то крикнул: «Рота! Встать!», и пятьдесят милицейских душ, оторвавшись от кресел, поднялись, с нескрываемым интересом разглядывая вошедшего.

Комлев прошел к столу, из-за которого встал длинный капитан.

«Совсем высох», — невольно подумал о нем Комлев и приподнятым голосом произнес:

— Комлев Афанасий Герасимович. Назначен к вам замполитом.

— Командир роты Лобзев, — ответно протянул руку офицер в капитанской форме.

Кто-то осторожно добавил:

— Гнутый.

— Сейчас, Афанасий Герасимович. Вот закончу развод и поговорим, — сказал Лобзев.

Милиционеры опустились на сиденья.

— Та-ак, мы остановились на Куркине.

В центре зала поднялся неуклюжий сержант.

— Что же вы вчера… — Гнутый заглянул в блокнот. — Ни одного пьяного. Ни одного мелкого хулигана.

— А если ничего не случилось? — стал оправдываться Куркии.

— Не случилось? Так оно бы и без вас не случилось. Вы что там, пугало, что ли? Так повесил бы свою форму на крестовину.

— Ну, это вы, Владимир Степанович, — кто-то загундосил в зале. — Это ж все-таки живая крестовина, и ноги к ней приделаны.

Все рассмеялись. Куркин сделал вращательные движения глазами.

— Ничего не случилось… И это еще сегодня неизвестно, были ли преступления. Сообщений не поступало… Вот присматриваюсь к вам. Ну, как баба квелая, бродите и бродите. Вместо того, чтобы к пьяному подойти, поговорить. А вы тут же развернетесь и от него…

— Вы насчет того дохляка, Владимир Степаныч? Ну, не видел я его. В другую сторону смотрел.

— Пугало и есть! — раздалось в зале.

Все снова засмеялись.

— Садитесь, Куркин! Горе луковое. Вы, Афанасий Герасимович, приглядитесь к нему.

Куркин замахал руками, отбиваясь от кого-то сзади, и сел.

— Борских! — ротный поискал по залу и, увидев поднявшегося невысокого милиционера, продолжил. — Это, Афанасий Герасимович, наш грамотей.

— Доцент, — кто-то поправил в зале.

— Высшее образование, — продолжал Гнутый, — а в школе работать не захотел. Чего там маяться, нервы трепать. Когда можно здесь, как на курорте. Правильно говорю? А, Борских? Ну, как курорт тебе?

— Я такого не говорил, — буркнул обиженно милиционер.

— Но думал ведь.

— Зря вы, Владимир Степанович, я не знал, что вы телепат.

— А разве не так? Ходи, дыши свежим воздухом. И жизни радуйся. А форма только для того, чтоб случайно не тронули. Лафа! Да и только. Борских у нас — особый кадр. К нему не придерешься: не пьет, не курит, дисциплину не нарушает. И ничего не делает. За месяц несения службы ни одного задержанного. Я его раскусил. Ему милиция нужна только для одного.

— Ну, для чего?

— Для прописки. Как местечко потеплее найдете, так мы вас только и видели.

— Ну, товарищ капитан! Вы прямо ясновидящий.

Лобзев побагровел:

— Отставить разговорчики! Предупреждаю серьезно. Если на чем засеку, вы так просто из милиции не уйдете!

Милиционер обиженно сел.

Комлев подумал: «Афанасий! Здесь орлы похлеще вытрезвительских».

— Бадыкин! — теперь ротный смотрел в угол, где вытянулся в струнку розовощекий парень с деревенским лицом. — Какие ваши успехи?

— Как?! Я вчера трех задержал: один матюгался, другой распивал, третий приставал.

— А потом? Потом куда исчезли? Думаете, не знаю?

— Вы все знаете, Владимир Степанович. Но я сколько раз просил, не ставьте меня на пост к универсама… Я там живу. Все свои. Вот и… — щелкнул себя по шее.

— А я надеялся, что ты уже завязал.

— Ну, как отказать?

— Молча! — выпалил Гнутый.

— Вы меня споить хотите… — обиженно сказал Бадыкин.

— Ты сам кого хочешь уговоришь. А знаешь, откуда товарищ Комлев пришел? Он тебя может в лечебный профилакторий отправить на длительную просушку.

— Владимир Степаныч…

— Ладно, переведу к гормолзаводу. Так, кроме сливок и сырков — ничего.

— Да я же там никого не знаю, — запротестовал Бадыкин.

— А где Дима? Кау, встань! — Лобзев стал рыскать глазами по сидящим. На заднем ряду поднялся сержант;

— Не выспался? Дима, скажи, когда по женским общежитиям перестанешь промышлять?

— А что, вам опять доложили, товарищ командир? Или вы установили за мной постоянное наблюдение?

— Смотри. У нас замполит новый, — Гнутый погрозил пальцем.

— Как на шахте угольной член нашли отрубленный, — раздалось в зале.

Все заржали.

Комлев побелел.

А Кау растерялся и спросил:

— Зачем же так сразу?

Зал снова покатился со смеху.

Ротный, свирипея, закричал:

— У меня твои Оли, Анжелы, Вики уже вот где сидят, — показал на горло.

— Я круг знакомств сузил…

— Теперь он специализируется на гостиничных проститутках из «Зари Востока», — завидливо крякнул горбоносый милиционер Сараев.

Зал продолжал резвиться.

— Тихо! — ротный стукнул но столу. — Знаю, что это любимая ваша тема. Кау, с кем ты дежуришь у памятника?

— С Сараевым.

— Два ботинка… Надо вас разделять. А то потом хлопот не оберешься…

— Интересно. А как в нашем подразделении с венерическими болезнями? Надо бы обследование провести, а то есть семейные, — сказал Борских.

— Я вижу, мать вашу, — кипел Лобэев, — У вас щиплет только в одном месте. Вы забыли, кто вы и что. Зачем одели форму? Ну и обстановка…

Комлев тоже удрученно кивнул головой.

— Явно хромает воспитательная работа, — продолжал ротный.

— Бардак! — бросили в зале.

— Вот, Афанасий Герасимович, вам и карты в руки, — сказал капитан и продолжил. — Кау, садитесь. Сколько на сегодня у нас патрульных машин? — согнулся над картой-схемой. — Неушев?

— Я здесь, — привстал старшина.

— А почему вчера на связь не выходили?

— Рация вышла из строя. Починить надо. Это хорошо, что вы напомнили.

— Я вам напоминать должен?! Только отремонтировали!

— Испортилась, успела…

— Это он по ней кулаком грохнул, — раздался в зале ехидный голос.

— Вот я разберусь, кто что грохнул, и душу выну… Все! По постам!

Все с шумом встали. Доски ленинской комнаты пружинисто прогнулись под тяжелыми сапогами.

— Неушев! — окликнул ротный. — Будешь связь по телефону-автомату держать, — обернулся к заму. — Вот такие кадры. Да и в вытрезвителе, наверно, не лучше.

— Это уж точно, — выдохнул тот. — Сброд один.

— Я слышал, вы к нам из райкома комсомола пришли. Отчаянный вы человек, — проговорил ротный. — У нас ведь не рота, а бочка пороховая. Не знаешь, где и когда рванет, — тяжело вздохнул. — Ну, да ладно. Вот вам ключ. Скоро познакомитесь с Гундаревым. Он до вас тут работал. А сейчас в политотделе. Растет. Устанавливайте контакт потеснее. А я по постам. Посмотрю, чем занимаются.

Капитан Гундарев, весьма обтекаемая личность, которого, если одеть в гражданское, иначе как плюгавеньким не назовешь, сдавал дела Комлеву. Извлекал из сейфа кипы журналов, папок, отдельных листов. По ходу объяснял:

— Это для политзанятий. Здесь нужно держать ухо востро, чтобы все темы были записаны, посещаемость была отмечена, оценки проставлены, Особо мудрствовать не нужно. Просто надо держать в порядке документацию, и вопросов не будет…

Комлев кивнул, по опыту зная, как можно, ничего не делая, быть на приличном счету.

— Вот этим журнальчиком тоже советую не пренебрегать. Это для профилактических бесед. Где замечание сделали, где поправили милиционера. Пригодится, если кто чего отчебучнт. Вы любому проверяющему: вот, я меры принимал, сколько бесед проводил! Так что, понятно?.. А вот мое детище, — будто засветился изнутри, достав красную лощеную папку. — Здесь объяснения. Я всегда заставлял личный состав писать объяснения. Опоздал ли, прогулял ли, разговаривал ли на инструктаже, отвлекался ли на посту, ну, масса всякого И складывал сюда. В роте про эту папку все знают. Даже говорят: «В красную книгу попал». Стоит кому проштрафиться, я немедленно объясненьица прежние достаю, и у него пары в момент уходят… Меня за это Папирусом прозвали! Неплохо, правда? Перед уходом просили сжечь ее… как говорится, отпустить прегрешения, но я человек вредный. Это в хорошем смысле. Я ее вам оставляю. Бесценный материал.

Комлев, скрывая брезгливость, взял протянутую ему папку.

— Берегите ее. Когда я в роту пришел, то пока не стал собирать этот матерьяльчик, не мог заткнуть хлеборезки разгильдяям… Теперь насчет ротного, — понизив голос, продолжил Гундарев. — Хочу предупредить. Он закладывает. И у меня на этот счет были с ним расхождения. Советовал бы вам тоже быть начеку. Можно залететь по его милости. А чтобы этого не случилось, надо иметь своих людей. И лавировать. Тогда вы хозяин положения. Скажем, спаренный пост. Ставьте на него двух милиционеров, который друг за дружкой следят, на нюх не переносят. Уж будьте уверены, они никогда с поста не отлучатся. Не морщитесь. Вы еще поймете соль… А какие сложности, звоните. Ну, ладно, я — в управление.

— Спасибо вам, — полукисло произнес Комлев, пожимая почти детскую руку, и подумал: «А капитан-то ни ростом, ни умом не вышел».

Стало тягостно на душе от предчувствия новых неудач в своей милицейской карьере.

Стоял теплый погожий день. Комлев шел но шумным улицам. Не очень приятная предстояла задача. Нужно было проверить, как милиционеры несут свою службу. На проспекте постовых вообще не оказалось. Заглянул в опорный пункт — в подвал четырехэтажки — и увидел там Куркина, Бадыкина и какого-то взъерошенного мужчину с мутными глазами, маятником раскачивавшегося на стуле. Милиционеры поднялись. Куркин доложил:

— Задержан этот вот, — показал на сидящего. — Сейчас сдадим и вернемся на пост.

Комлев вспомнил, как ротный ругал Куркина за бездеятельность, и пожал тому руку:

— Молодец!

— Вы представляете, Афанасий Герасимович, ну цепляется и цепляется. У каждого закурить просит, — расцвел Куркин. — Смотрите! И Бадыкин в норме. Ни в одном глазу.

— Ну, как, Бадыкин, скучаете без универсама? — спросил Комлев.

— Совсем другой коленкор! Вот переставили, и дела пошли по-другому. Там ведь везде дружбаны. Куда от них спрячешься?..

— Ну, желаю успеха, — Комлев развернулся и уже вышел было за дверь, как его догнал Бадыкин.

— Афанасий Герасимович! У меня личный вопрос.

— Какой?

— Хватит мне у теши маяться… Пора и жилье свое иметь.

— А что, площадь недостаточна?

— Пять человек на двадцати метрах. Она меня пустила по безвыходности. Мне бы на худой конец хоть комнатенку в общежитии…

— Конечно, для семьи надо отдельное жилье иметь, — солидно произнес Комлев.

— И я о том же…

— Хорошо. Я поинтересуюсь. Но пока ничего не обещаю.

— Да уж вы поинтересуйтесь. Пожалуйста.

Комлев по крутой лестнице вышел из подвала и направился дальше. Бытовые условия людей — это, конечно же, его вопрос. Но с лейтенантскими погонами решить его будет ох как трудно. Он и раньше видел, как люди, стоявшие в очереди по три десятка лет, порой получали жилье при уходе на пенсию. А тут милиционер с крошечным стажем…

На перекрестке нес службу Борских. Заметив сошедшего с троллейбуса замполита, он стал энергично покрикивать на бабок, расположившихся по тротуару со своими яблоками, петрушкой, укропом…

— Собрались здесь! Не положено! Брысь! На рынок!..

Бабки, мигом сообразившие, в чем дело, подхватили свои сумки и бойкой рысцой потянулись к трамвайной остановке. Борских развернулся и, чеканя шаг, подошел к Комлеву:

— Товарищ старший лейтенант! За еремя дежурства задержано двое. Отправлены в отдел.

Комлев козырнул в ответ и привычно по-комсомольски пожал руку милиционеру.

— А вы что, действительно хотите уходить? Это правда? — спросил Комлев, вспомнив слова ротного на инструктаже.

— Если подпишете рапорт, то нет.

— Какой еще рапорт?

— Вот, пожалуйста, — Борских достал из-за пазухи сложенный вчетверо листок.

Комлев прочитал: «…прошу перевести меня на должность помощника дежурного». И спросил:

— Это что, райотдельским коридорным, что ли?

— Да, Афанасий Герасимович.

— А что это вас туда потянуло?

— Режим, Афанасий Герасимович. Тут барабанишь каждый день с четырех до часу ночи. А там сутки отпахал, двое дома…

— Понятно. Рыба ищет, где ей поудобнее. Ну, я подумаю, — взял рапорт. — А что думать? Чиркните, и дело с концом! Вашей подписи достаточно будет.

— А ротный? Нехорошо как-то. Только пришел и обхожу. Нет, посоветуюсь…

— Знаем мы эти советы, — пробурчал Борских подавленно и скривился.

Не замечая осторожно возвращавшихся на прежние места бабок, долго-долго смотрел вслед замполиту.

Комлев на троллейбусе переехал к Памятнику Славы — огромному монументу, изображавшему упавшего на землю воина. Он находился на самом выезде из города, где по другую сторону шоссе начинались перелески, овраги, поросшие кустарником и травой, — городская зона отдыха.

Милиционеров на посту не оказалось. Чуть подождал и уже собрался было идти звонить дежурному, как увидел отделившуюся от темнеющей посадки фигуру в милицейском синем плаще. Спрятавшись за телефонную с выбитыми стеклами будку, пригляделся и узнал Кау. Тот размахивал ромашковым стеблем и, приближаясь, стал вразвалочку переходить шоссе. Увидев, как Кау срывает с плаща репей, подумал: «Шелапуты чертовы!» Шагнул из-за будки.

Кау, заметив замполита, изменился в лице и замер, настороженно оглядывая проверяющего. Комлев обошел вокруг милиционера, снял с его спины еще один большой репей, смял его в мячик перед носом Кау и, размахнувшись, отбросил в сторону. Сержант тяжело вздохнул.

— Где напарник? — спросил Комлев.

— А что, его нет здесь? — удивился Кау.

— А что, разве там его нет? — указал замполит в сторону леса.

— На что вы намекаете, Афанасий Герасимович?

— А ну, пошли.

— Куда?

— Откуда ты пришел.

— Да я вот, из кустиков, по надобности.

— Знаем, по какой… Веди!

Кау нехотя развернулся и направился обратно. Комлев держался чуть сзади. Войдя в посадку, Кау не пошел по тропинке, а стал пробираться сквозь высокий, выше пояса травостой сушняка в самую гущу зарослей.

«Так оно и есть, — подумал Комлев. — Отдыхает где-то прохиндей».

И спросил:

— Куда ведешь, Сусанин?

— Да бросьте, на самом деле, Афанасий Герасимович! — нарочито громко и протяжно воскликнул Кау. — Не на голом же месте оправляться!

В гуще чертополоха раздался треск, какая-то возня, и из бурьяна выскочил растрепанный мужчина в драной фуфайке. Глянул почти безумными глазами на двух милиционеров, дернулся на месте, и туг сзади с приглушенным возгласом «Стой, сука!» ухватил его за плечо Сараев и сунул головой в траву.

Комлев и Кау подскочили к ним. Увидев офицера, Сараев поднялся и, судорожно застегивая ширинку, уничтожающе вперился в Кау. Тем временем тот уже поднимал за шиворот фуфайчатого мужичка:

— А ты откуда взялся?

— Ничаго, ничаго, — затряслась челюсть взлохмаченного.

— Ползун, падла! Где мое оружие? — крикнул Сараев.

Кау тряхнул мужика, и из-под рябой фуфайки того вывалился черный пистолет. Сараев хотел было подхватить его, но Комлев опередил милиционера.

— Так, разберемся, — бросил старший лейтенант и кинулся туда, откуда только что выскочил Сараев. Увидел испуганно смотрящие на него расширенные глаза ядовито крашеной рыжухи, судорожно натягивавшей на себя плащ, тоже облепленный репьями.

— Вам помочь, мадам? — протянул руку.

— Сама я. Отвернитесь только, — попросила та, покусывая измазанные краской губы.

— Все за мной! — скомандовал Комлев, дождавшись, пока женщина привела себя в относительный порядок.

— А я то за что? — пролепетала она и зашмыгала носом, с трудом выдавливая из себя слезу.

— За соучастие, — произнес Комлев. — Может, вы сообщники? — показал на фуфайчатого. — Вы отвлекаете, а дружок крадет.

— Да вы в своем уме, гражданин начальник! — поперхнулась девица. — Они вот — мои дружки, — показала на постовых. — Ну, что молчите, балбесы? Когда до обжимок доходит, то такие говорливые…

— Заткнись, паскуда! — прошипел Сараев. — Ведь у нас… жены.

— А пистолет?! Я не хочу, чтобы меня со всяким жульем путали, — ткнула пальцем в давно сникшего мужичка.

— Ну, это мы еще разберемся, — сказал Комлев.

Тут дядя в фуфайке вырвался из рук Кау и кинулся в лес.

— Держи его! — закричал замполит.

Постовые метнулись за беглецом. Кау в несколько прыжков настиг того, сбил с ног, и все трое повалились на валежник.

Когда измятые и грязные они выбрались к памятнику, подъехала патрульная машина.

— Кого поймали? — крикнул из нее Неушев.

— Всех в отдел, — скомандовал старший лейтенант.

Ротный вертел в сухощавых руках пистолет и смотрел на Комлева:

— Помните, говорил вам про пороховую бочку? Вот и подтверждение. Начни этот пистолет стрелять?.. Бродяжни разной развелось…

— Да, мерзкая личность…

— Да уж публика! У них все парки поделены на свои и чужие. И не дай бог кому сунуться не на тот участок… А они, знай свое, и подкарауливают. Где парочка в кустики пошла, шнырь туда. Вот и криминал… Ну, что, передадим в следственные органы? Вроде все ясно: кража оружия, девица — соучастница, Кау можно по моральной линии. А вот у Сараева — явная безответственность и халатность.

— Так что будем делать? — недоумевал замполит.

— Я тут не всех перечислил.

— А кого же еще?

— Меня и вас.

— Нас-то за что?

— Как за что! Такое происшествие в роте. Мне, как минимум, неполное служебное, вам — строгач для начала.

— Так сразу?

— Конечно! Ведь табельное оружие чуть не пропало!

— Ну что ж, строгач так строгач, — вздохнул Комлев. — Согласен. Лишь бы дело не страдало.

— Вот как? А я, представь себе, не согласен. В других ротах, думаешь, меньше чудят? А в данном случае мы предотвратили хищение. Это, брат, совсем другой вариант.

— Какой же?

— Замять все, и дело с концом.

— Считаете, это возможно? А в этом ничего… ну, такого нет?

— Волков бояться — в лес не ходить. Без гарантии, конечно. Но кому из наших выгодно распускать языки.

— А если все-таки выплывет?

— Вали все на серого, — ухмыльнулся. — На меня.

— Как-то неудобно, Владимир Степанович.

— Неудобно штаны через голову надергивать. Ты пока не ломай об этом голову, занимайся делами. А я уж разберусь. И с ползунами. И с бабниками. И с прочей швалью. Зови их сюда.

Где-то через неделю, встретившись с ротным в коридоре, Комлев сказал:

— Владимир Степаныч! Мне тут Борских рапорт на перевод подал.

— В коридорные, что ль?

— А что, он и к вам обращался?

— Сунулся было, но я его так шуганул…

— А насчет жилья как у нас? Бадыкин просит комнатушку.

— Ну и наивный вы, ей-богу, человек! У меня самого еще квартирный вопрос не решен. Так кто ж ему вперед даст? Не забивайте пустяками голову. Езжайте по постам. А с этими вопросами пусть ко мне идут. Я найду, что им ответить…

Комлев снова поехал проверять посты. За рулем сидел длинношеий старшина Колесников. С заднего сиденья раздавался голос Неушева:

— Наша машина, Афанасий Герасимович, прикрывает самое бойкое место в районе. И так до часу ночи. Можно сказать, укладываем население спать. И только тогда снимаемся с дежурства. А если что, у нас рация, — показал на хромированную коробку между передними сиденьями.

— А испортиться она не успела?

— Это на тот случай намекаете? Тогда слишком далеко оказались. А у рации свой предел.

— Но в радиусе же района, — произнес старлей.

Неушев усмехнулся.

Уазик остановился у парикмахерской. К машине подошли Куркин и Бадыкин. Комлев вылез. — В зоне поста все нормально! — браво выпалил Бадыкин и спросил: — Ну, как там, проясняется мой квартирный вопрос?

— Проясняется, — вздохнул Комлев.

— И когда же я получу?

— Ишь, прыткий какой! Пока ордера выдают очередникам двадцатилетней давности…

— Неужто я двадцать лет ждать должен?

— Может, и больше.

— Так у вас вся милиция разбежится.

— А вы думаете, вам вперед других дадут?

— Но бывают же исключения. Небось, директор станкозавода столько не ждал?.. А начальник милиции?..

— Вот и сходите к нему.

— Я уже все пороги здесь истолок. Больше идти не к кому. Все на безразмерную очередь кивают, а сами — в обход. Потому что номенклатурой называются. А мы — не номенклатура? Сортом ниже? Вот и корячься тут на всех ваших перекрестках, да в подворотнях. Не могу больше, пошел! — бросил фуражку на асфальт и направился прочь.

— Бадыкин! Бадыкин! Куда вы? — закричал Комлев, озираясь по сторонам. — Догоните иго! — приказал Куркину.

Тот поднял фуражку и побежал за Бадыкиным. Через минуту они вернулись.

— Здесь же прохожие, — произнес укоризненно замполит.

— А я что, не человек? — Бадыкин взял фуражку у Куркина, надел.

— Все равно. Так нельзя, — сказал Комлев, заспешил в уазик, который стазу же тронулся.

— Афанасий Герасимович! — заговорил Неушев. — Зря вы так. Теперь Бадыкин службу знаете, куда пошлет… А он старался всё-таки. Гундарев ему никогда бы так не ответил. Он спросил бы Бадыкина: «А где же ты голубчик, на очереди стоишь?» Тот, естественно, в ответ: «Нигде». Тогда бы Гундарев другой вопрос задал: «А почему?» И теперь только бы спрашивал Бадыкина: «Ну, собрал документы? Встал на очередь?» А напоследок и еще вопросы подкинул: «Сходил ли ты туда? Сходил ли ты сюда?», и Бадцкин сам от него бегать стал бы. А вы инициативу упустили. Вот он вас и припер.

Комлев почувствовал, что у него холодеют уши и горят щеки. Был доволен тем, что Неушев не видит его лица.

Подъехали к перекрестку. К машине подошел Борских и, вальяжно козырнув, спросил:

— Ну что там с коридорным?

— Это не я решаю, — сухо ответил Комлев, не выходя из машины.

— А, не вы?! Тогда отпустите в прапорщики. Буду в армии лямку тянуть. Это не то, что здесь, в ментовке…

— И это не мой вопрос.

— А какой же ваш вопрос?! Только лапшу на уши вешать? Уж оставьте. Для меня вы теперь… место пустое..

Комлев отвернулся и бросил водителю:

— Поехали.

Когда недвижимая фигура Борских скрылась из виду, сзади Комлева снова раздался голос Неушева:

— Афанасий Герасимович! Очередной прокольчик. Надо было не отвечать ему в лоб, а спросить: «Что ж я, голубчик, в твоей характеристике напишу?.. Что слабенько работаешь? Что горячишься попусту? Что…» И тот бы разом осекся. Какие могут быть прапорщики с такой рекомендацией? Нет, Афанасий Герасимович, так нельзя с милиционерами. Они привыкли, чтобы им во всем потакали, да чтоб надежды теплились кое-какие, а не прямо в лоб: «нет». Когда все ясно — это и для дела плохо…

Комлев оторопел. Его, сторонника честных, откровенных действий и поступков, учили тут затуманивать мозги людям! Нетерпеливо ждал, когда нудный Неушев прекратит своё. Не выдержав, обернулся к старшине, собираясь дать резкую отповедь, но, наткнувшись на маслянисто-сочувственные глаза подчиненного, сдержался и, чуть помолчав, сухо обронил:

— Я подумаю над этим… Товарищ Неушев…

Тот откровенно усмехнулся, видя раздражение молодого лейтенанта. Глаза его снова хитро сощурились:

— Вы не подумайте, что я так, какой-то особый блат хочу завести. Просто задушевный я человек. Не могу смотреть, как вы крутитесь, а все…

— Да уж спасибо, — выжал из себя Комлев.

Заулюлюкала рация. Неушев поднял трубку:

— Да, десятка на приеме. Драка? Понял, — толкнул водителя в спину. — К универмагу! Живо!

Уазик развернулся и с противным воем звукового спецсигнала помчал по проспекту. На вираже обогнал машину с шашечками, которая чуть подалась к обочине, проскочил перекресток на красный свет и уже через минуту въехал на каменный бортик возле зеркальной витрины универмага.

Комлев хотел было броситься к мельтешащим и нелепо размахивающим фигурам, но почувствовал, как плечо его припечатала крепкая рука Неушева.

— Да вы что, Афанасий Герасимович! Без погон хотите остаться и синяков схлопотать?

— Не понял, — опешил Комлев.

— А вы посмотрите. Там ничего не поймешь. Кого хватать? За что? Вот подрассосется. А ну, Колесников, пугни-ка их!

Водитель снова включил свою отвратительную морзянку.

Несколько раз раздалось: «Менты!», и драчуны кинулись врассыпную.

— Теперь и наша очередь, — сказал Неушев и, не торопясь, пошел с водителем к поднимавшейся с асфальта троице.

Милиционеры взяли каждого под руки. Подвели к машине.

Комлев сидел недвижно, не понимая ничего: как это так — не пресечь драку, хотя бы и с риском для себя. Ведь они же — милиция! Не очень-то укладывалось у него в голове странная неушевская философия.

— В отдел! — скомандовал Неушев, утолкав охающих парней на заднем сидении. — Пусть разбираются, кто виноват, кто не виноват…

Уазик натужно заурчал двигателем.

Минут через десять, сдав задержанных дежурному, Неушев вернулся в машину. И сказал:

— В нашем деле, Афанасий Герасимович, главное — отреагировать. Мы с этим справились: вот задержали участников драки, доставили их по назначению. А теперь следователь пусть ими занимается. Устанавливает, кто, что и как. А лезть без оглядки, глядишь, и шею намылят. Или еще как опозоришься…

Советы Неушева вроде бы перестали раздражать Комлева. Он даже почувствовал, что в некоторых из них есть несомненный полезный смысл и стал даже испытывать какое-то расположение к старшине, хотя в глубине души не во всем с ним соглашался.

Как-то утром Комлев вновь ехал на патрульной машине. Включилась рация. Неушев, сидевший сзади, вышел на связь:

— Задержать «Камаз». Мчится по проспекту. Сбил женщину, — рявкнул. — Ходу!

Уазик, обогнув жилой массив, выскочил на перекресток, свернул направо, проехал метров пятьдесят и со скрежетом тормознул.

Прямо по центру дороги, болтая прицепом, надвигалась громада грузовика. За ним с пронзительным воем стелилась над асфальтом гаишная «Волга». Из мегафона надрывно раздавалось:

— Водитель! Остановитесь!..

Комлев оглянулся. На перекрестке перед красными глазками светофоров выжидательно замерли троллейбусы, легковые машины, микроатобусы. Расстояние между машиной с прицепом и перекрестком стремительно сокращалось.

— Сомнет! — отчаянно выкрикнул Колесников.

В следующий момент, уже оказавшись на асфальте, Комлев увидел, как Неушев вскинул пистолет и, целясь в сгорону громыхающей махины, выстрелил несколько раз. Машину повело. Передок осел. Колеса с противным визгом заелозили по асфальту. Сбитый тополь осыпал дождем листьев опрокинутую кабину. А продолжавший движение прицеп вмял ее в электрическую опору.

Мecто аварии сразу стало многолюдным. Два автоинспектора, затянутые белыми портупеями, бросились к груде железа.

Неушев спрятал пистолет и, достав носовой платок, вытер Комлеву его вспотевший лоб. Тот с чувством крепко пожал ему руку и еле ощутил вдруг в ней слабую дрожь.

— Молодец, — благодарно выдохнул он.

Ротный с замполитом сидели в кабинете.

— Да, он опытнейший милиционер. Я согласен с вами, Афанасий Герасимович. Но вяловат. Водится за ним такое. А вот когда дело до серьезного доходит, тут он незаменим. Сами имели возможность в этом убедиться. В драку не полез, не захотел мараться, а, увидев, что жизни людей угрожает опасность, тут уж не растерялся. Эх, таких бы побольше нам. А то… Нате. Объяснения Сараева, Кау.

Комлев взял листы:

— Зачем они, раз все шито-крыто?

— Для гундаревской красной книги. Авось пригодятся…

— Гнусная метода.

Лобзев сделался серьезным:

— Что ни говорите, а, наверное, он прав. Нельзя у нас иначе. Ну, не в полном смысле, но… Ведь что за тип, этот Сараев? Какую-то шалаву подцепил и… в зеленую посадку. До него дойдет, когда у нас такая бумажонка будет держать на цепочке. А все остальное для этой тюхи — тьфу, да и только. Кстати, надо бы поинтересоваться, как там у них в семьях? Может, руки кто распустил, а мы с вами не знаем… Хотя и в этом есть свои минусы. Не знаешь, и ладно. А придешь, там свара. И расхлебывай потом… Поеду по району, проскочу. Посмотрю, чем хлопцы занимаются, — легко хлопнул по ладони Комлева (он всегда так здоровался и прощался, как-то нехотя, кончиками пальцев).

Ротный вышел.

В кабинет заглянула русоволосая миловидная женщина:

— Позвольте?

— Да, пожалуйста, — произнес Комлев.

— Вы тут по воспитательной части?

— Да я.

— А я жена Дмитрия Кау, Лариса Леонидовна.

— Присаживайтесь, слушаю вас.

Молодая женщина села.

— Вы знаете, я бы к вам ни за что не пришла, если бы не такое дело… В общем, у Дмитрия… появилась другая.

Комлев придал своему лицу озабоченное выражение.

— Я знаю, кто она, что она, — продолжала Лариса Леонидовна. — Но стоит мне заговорить с Дмитрием, как он ухмыляется… И вчера не пришел домой. Значит, был у нее. Поговорите с ним. Вы обязаны спасти семью.

— Я понимаю, понимаю вас, — явно отступая перед решительным напором женщины, замельтешил Комлев.

— Вы, я знаю, человек новый в милиции. Покрывать не будете. Да я и не позволю. Начальства много…

— Постараюсь. Я поговорю с ним. А вы потом позвоните мне. Впрочем, чего звонить, когда все будет и так ясно, — произнес Комлев, понизив голос. — Вы знаете, мне пора уже посты проверять.

— Димку моего проверьте, — сказала женщина и нехотя вышла.

Комлев закрыл кабинет и, обходя здание отдела с тыльной стороны, подумал: «А все мой характер. Твердости маловато. Сунься эта Лариса Леонидовна к Папирусу, такой получила бы отлуп. Тот заявил бы ей, что тут же уволит мужа, и та бы сразу затихла…»

Зашел в дежурку, нажал на клавишу подмигивавшей стационарной станции:

— Десятка! Я — Буран. Как слышите? Прием.

— Нормалек, — раздалось в ответ.

— На каком маршруте?

— В дом культуры.

— Заезжайте в отдел. Вместе поедем.

— Понял.

Комлев вспомнил, что Кау как раз сегодня несет там службу. Прислушался к хриплому голосу дежурного по отделу майора Архарова, который рассказывал оперативникам:

— Значит, звонит этот доктор наук. Нельзя ли, чтобы собака у соседа не лаяла? А то днем, вечером, ночью и утром — никакого покоя. Ну, ребята разобрались и дали ответ. Не желает хозяин собаки от нее избавляться. Тогда он снова звонит. А нельзя ли ее заменить менее лающей?..

Засмеялись.

Комлев увидел в окно, как напротив остановилась, слегка подрагивая, патрульная машина. Надел фуражку и вышел из помещения.

— С нами, Афанасий Герасимович? — чуть ли не обрадованно спросил Нёушев.

— Да.

Старшина перебрался на заднее сиденье к овчарке. Уазик тронулся. У дома культуры к машине вышел Кау. Неушев открыл дверцу, и собака, вильнув хвостом, спрыгнула вниз, стала играть с постовым. Из глубины парка доносились звуки ансамбля. Там шла своя жизнь.

Комлев решил наедине поговорить с Кау. Вылез из машины и бросил Неушеву:

— Я сейчас. Подождите меня.

Пошел с Дмитрием по аллее и думал, с чего начать разговор. Остановились у площадки, облепленной зеваками. В центре круга в ритм музыки дёргались человек двадцать и там же развязно качались трое парней. Задиристо задевали танцующих, хватали за руки девушек.

Комлева заело:

— Что вы стоите, Кау, уберите наглецов!

— Афанасий Гераcимович! Свято место пусто не бывает. Этих уберешь, другие объявятся, — сказал милиционер и цыкнул собаке. — Лежать, Рекс!

— Вы считаете, что дискотеки без хамства быть не может?

— А что тут особенного, — пожал плечами Кау.

— Но ведь сюда люди отдыхать приходят. А не бескультурья набираться, — зашелся было старший лейтенант.

— Да не гоните вы, Афанасий Гераcимович, лошадей! Куда денутся ребята эти. Все начнут расходиться, мы их и заметем по-тихому.

— Ждать?! — воскликнул Комлев и мимо билетерши скакнул на площадку. Приблизился к парням, схватил крайнего за руку:

— Как ты себя…

Тот оглянулся на Комлева и дыхнул перегаром:

— Ментяра!

Рванул руку.

— Ну-ка, пойдем! — Комлев вновь потянул его к себе.

Парень опять попытался вырваться. Подоспевший Кау помог его вывести с площадки. А он упирался ногами и вовсю вопил:

— Менты дерьмовые! Жизни от вас нет! Мухоловы!

Кау незаметно ткнул кулаком крикуну по печени, и тот смолк. Следом маячило несколько фигур:

— Отпустите его! Чего пристали?

Грозный вид Рекса не позволял им приблизиться. Парня подвели к машине. Неушев вылез, открыл заднюю дверцу, впихнул хулигана в тесный закуток. Милиционеры втроем протиснулись к боковым дверям и вместе с собакой влезли в салон. Только теперь палии облепили патрульную машину, их стало больше. Они горласто кричали:

— Отпустите Бобра! Свободу Бобру!

— Поехали, — сквозь зубы произнес Комлев.

Колесников завел машину, но дорогу ей преградила жявая стена.

— Сдай чуть назад, — посоветовал Комлев.

— Да они и там.

Видя беспомощность милиционеров, молодежь взялась за уазик с боков и стала раскачивать его. Колесников щелкнул тумблером сирены — качка только усилилась.

«Перевернут», — мелькнуло в голове Комлева.

— Ну, старлей! — Неушев хлопнул по погону Комлеву, отцепил от собаки поводок и, приоткрыв дверку, тихо скомандовал: — Рекс! Фас!

Овчарка лязгнула зубами, метнулась в самую гущу. Кто-то заорал, кто-то взвизгнул, кто-то, прикусив язык, кинулся бежать. Комлев замер. Рекс в одно мгновение распустил штаны длинноволосому дылде, и тот, почти закукарекав, прыгнул на скамью, а с нее — на ствол каштана. Рекс вцепился в парня с обрюзгшей физиономией, еще державшегося за крыло уазика. Тот, как ужаленный, распрямился. Вокруг машины сразу же стало пусто.

— Рекс! — позвал в окно Неушев. — Блюститель ты наш!

Разгоряченная собака слизывала кровь с губ. Пристегивая ремешок, Неушев, словно сожалея, сказал:

— Вот и собачка может сорваться…

— Да, — протянул Кау, похлопывая часто дышащего пса. — Афанасий Герасимович! А мне что, в парке оставаться?

— Ну, зачем же! — воскликнул Неушев. — Пусть страсти-мордасти поулягутся.

— Поехали с нами, — проговорил Комлев. — У меня к тебе серьезный разговор есть.

Когда вернулись, отвел Кау в сторону и только было начал говорить, как сержант опередил его:

— Я знаю. Моя стервушка, небось, приходила. Она грозилась. А куда я денусь. Семья — она и есть семья. Только вот Жанну жалко.

— Какую еще Жанну?

— Да вы ее все равно не знаете.

— А почему жалко?

— Сирота она. Круглая сирота… Я как-то вякнул Лариске своей. Так и завелась.

— Но это другое дело. Я-то считал со слов вашей жены, что тут все обстоит куда серьезнее. А заботу вашу о сироте я приветствую. Ну, вот и поговорили. Отпускаю вас к супруге. Вы уж там уладьте все, — Комлев хлопнул Кау по плечу и, довольный столь легким разрешением конфликта, вернулся в машину.

— Куда? — спросил водитель.

— Давайте еще по району прошвырнемся.

— Вот видите, товарищ замполит, не окажись у нас Рекса, туго пришлось бы, — вновь начал Неушев.

Следующий понедельник оказался для Комлева по-своему тоже и насыщенным и поучительным. С утра к нему ворвалась сухопарая, тонколицая, аскетичного вида женщина:

— Вы тут семьями занимаетесь?

— Приходится!

— Наверно, про меня знаете. Я — Жанна Кау.

— Как, Кау?

— Я его Жанна.

— Как так! У него же семья. Жена Лариса Леонидовна. Это все официально! А кто же вы? Не понимаю.

— Я ему тоже жена. Самая что ни на есть. Мы не расписывались, конечно, но сейчас многие…

— А он говорил, вы просто сиротка. Помогает вам.

— Ах, обманул!

— Кого? — в недоумении спросил Комлев.

— Но он же сказал, что уже на развод подал. Я и поверила.

— Да у него ребенок! О каком разводе может идти речь?

— Ну и что, и я ему рожу. Дите не препятствие!

— Вы что, сами без родителей и хотите такое же будущему ребенку своему?

— А вы в больное не тыкайте! Да, я детдомовка. Ну и что! А если я Кау люблю? Вот три дня лажу по судам и загсам, а он оказывается у своей прежней жены. Поразвлекся и восвояси? Я вам не женщина для пробы. И не хочу просто гулящей быть. Так что давайте его сюда. И пусть скажет, как будем дальше жить.

Комлев хотел было выпроводить посетительницу, но видя, что это бесполезно, взялся за телефон:

— Дежурный! Да, это я. Где там у нас Кау? Глянь по дислокации. Снова у памятника? Передайте, пусть патрульная машина снимет его с поста и ко мне.

Положил трубку. Скрипнула дверь, и в кабинете появилась приземистая, крепенькая, с прической под луковичку бабенка с бровями-завитками. Она решительно взглянула на замполита:

— Можно?

— Я занят, — бросил Комлев и спросил Жанну. — Немного обождете?

— В коридоре посижу.

— Ну, пожалуйста.

Жанна медленно вышла, и новая посетительница плотно закрыла за ней дверь.

— Я Бадыкина.

— Очень приятно, присаживайтесь. Жена, сестра?

— Жена, — Бадыкина присела на диванчик и попробовала сиденье руками. — Мебель ничего. Здесь и лежать можно, — вызывающе глянула.

— Я здесь не ночую, — нахмурился Комлев. — Жаль. А то мне скоро негде будет ночевать. Вот мой муж свою тещу пристрелит и пойдет по этапу, а я за ним подамся. Как декабристка… — сказала и надрывно засопела носом.

Комлев от неожиданности выскочил из-за стола:

— Чего вы тут несете? Бог с вами! Зачем тещу убивать?

— Знаю. Знаю. Это он у вас смирный. А дома — бешеный прямо. Непременно убьет!

— Гражданка Бадыкина! Успокойтесь. Что вы от меня хотите? Мне работать надо.

— Вот, вот. Вашей работы и я не вижу.

— Что? Почему?

— А квартира где? Лет двадцать, говорит муж, будем ее ждать. И я скажу: вы в этом виноватый.

— Вот теперь понятно. Так сразу и сказали бы, — Комлев вернулся за стол. — А ждать все равно придется. Вы как там, оформили все бумаги?

— Бумаги, бумаги… Когда квартиру дадите?

— От меня это никак не зависит.

— Понятно, — произнесла Бадыкина и встала с дивана. — В общем так, начальник! Я — женщина трудовая, резкая. Неделя тебе срока, а там ты меня уже не остановишь. Я и генерала кверху дном поставлю. Всего хорошего! — вышла, хлопнув дверью.

«Эта поставит! Чтоб ты пропала, проклятая баба!» — подумал Комлев, судорожно записывая на листке календаря: «Бадыкины — квартира!!»

— Товарищ, товарищ! — вбежала Жанна. — Димка идет! Где бы мне спрятаться, послушать, что скажет?

— А ну, сядьте, — кивнул на диван и, открыв дверь, бросил в коридор. — Кау, входите!

Мягко, по-кошачьи переступая сапогами, в кабинет вошел Дмитрий. Остановился. Достал из кителя паспорт. Раскрыл и показал Жанне. Та выхватила документ и прилипла глазами к нему.

— Что это? — спросил Комлев.

— Штамп о разводе, — горделиво сказал Кау.

— Да вы что! — воскликнул Комлев. — Между собой договориться не можете!

— Смотри-ка. И печать настоящая. И подпись тут, — проговорила Жанна, продолжая смотреть в паспорт.

— Только сейчас оттуда, — невозмутимо сказал Кау.

— Ну, так что, вопрос, решен? Дальше уж сами разбирайтесь, — произнес Комлев.

— Пошли, но я проверю! — Жанна встала. — Извините, товарищ. Он на все способен. Если он паспорт подделал, вы должны его в кутузку упрятать, — выпалила и потащила Дмитрия за собой.

С тех пор он предпочитал не задерживаться у себя. Чаще мотался по району, патрулировал, проверял посты… Как-то вечером, устав от маеты, все-таки остался в кабинете, надеясь, что про него забыли и никто не побеспокоит зряшным и пустым своим посещением. Только расслабился, как услышал дробь каблучков в коридоре и, подскочив к двери, быстро защелкнул замок. Опустился на диван и замер от раздавшегося стука и женского голоса:

— Товарищ воспитатель!

Это вновь была Лариса Леонидовна.

— Афанасий Герасимович! — частые удары повторились. Потом она проговорила за дверью. — Нет! В который раз нет! Но сегодня я его не упущу!

Комлев похолодел и решил: ни за что не откроет. «Может, Кау и впрямь подделал штамп! Нет, надо бежать из роты. Из этого чудильника. Уносить ноги, пока не поздно…» Сидел и ждал, когда посетительница уйдет. «Не выдержит же до часу ночи!»

На улице уже темнело. По стенам кабинета поплыли причудливые тени. Под дверью четко обозначилась светлая полоска. Понял, что в ленинской комнате включили свет… Продолжал сидеть в темноте, бросая редкие взгляды на решетку в окне, которую готов был сорвать. Новый женский голос вдруг за дверью спросил:

— Вы к нему?

Узнал Бадыкину.

— Да.

Догадался, что женщины сели в коридоре, и пожалел, что не вышел сразу. Тогда бы разделался только с женой Дмитрия и ушел. Невольно улавливал разговор.

— А этот лучше Гундарева, милашка! — говорила Лариса Леонидовна. — И культурный. Не лапает.

— Лучше б лапал, да толк был! — парировала Бадыкина.

Время продолжало катиться медленно-медленно. Комлев то потел, то падал в дрожь. Чертов диван оказался скрипуч, и нельзя было на нем пошевельнуться. Женщины могут услышать, что он здесь. Теперь Комлев знал о многих своих достоинствах, о которых ранее и не догадывался, о том, что хорош собой, что имеет среди милиционеров кличку Герасим. За перегородкой добавился еще женский голос.

Как же позвонить дежурному, чтобы тот помог ему? Ничего путного в голову не приходило. Вот чья-то рука попробовала дверь на крепость. Подумал: «Этого еще не хватало! И выломать могут…»

Время шло. Комлев периодически впадал в забытье и терял ощущение привычной реальности, и ему почти приснилось, что он роет подземный ход из тюрьмы, роет, роет, но совсем не в ту сторону. И нет этой работе его конца.

Потом… как-то постепенно… голоса за дверью стали глохнуть. Сколько прошло времени, он сказать не мог, а выглянуть не решался. Ведь свет в щели так и не исчезал. Вдалеке пробили куранты, потом где-то этажом выше зазвучало:

— Союз нерушимый республик свободных…

Послышалось, как хлопнула дверь с улицы, и по дощатому полу прошлись чьи-то сапоги. Дверь опять дернули. Раздался голос Неушева:

— А Герасим-то наш, ну, этот, Му-му. Слинял. Ну и Слава богу. Баба с возу…

Полоска света исчезла. Комлев облегченно вздохнул, открыл замок и направился к выходу. На крыльце, покуривая, стояли милиционеры.

— А вас тут такие аппетитные дамочки ждали! — воскликнул майор Архаров.

— Они у меня вот где сидят! — Комлев с ожесточением показал на горло.

В городе проводился очередной футбольный матч. Еще за час до начала игры к стадиону была стянута почти вся городская милиция. Лобзевскую роту в пять ходок доставила патрульная машина. Неушев спросил Комлева:

— Афанасий Герасимович! Где технику поставим?

— Пусть будет здесь, у центральной трибуны, — сказал Афанасий и вернулся к шеренге милиционеров. — Задача обычная. Поддержание общественного порядка. Займете место цепочкой вон от той цветочной вазы. По окончании матча, если все будет нормально, собираемся здесь же и назад в район для продолжения службы. По местам!

Милиционеры, галдя, направились в сторону центральной трибуны. Комлев шел следом. Остановился у — самой беговой дорожки и без особого любопытства стал посматривать на поле, на трибуны. На подстриженный газон выскочили крепкие спортсмены в разноцветных майках. Над стадионом звучали фамилии игроков. Сначала гостей — в белых футболках, — наполненный людьми амфитеатр притих, — потом местной команды — в красных полусвитерках. Стадион сразу же взволновался, загудел, встречая их овациями.

Афанасию вспомнилось его недавнее прошлое, когда в первичных организациях его тоже встречали молчанием. Подумал, что и позже странное это отношение к нему не изменилось: и в вытрезвителе, и в милицейской роте.

Матч начался. Футболисты стремительно гонялись за мячом. Он отскакивал от них, ударялся о зеленых газон, пересекал белую меловую разметку, взвивался высоко в небо. Ряды людей на трибунах в едином порыве вздымались и опускались, напоминая о том, что стадион — это единственное место в городе, где можно откровенно выкричаться, выматериться, вывернуться наизнанку, избавиться от накопившегося в каждом напряжения. Когда судья неожиданно для всех назначил в ворота хозяев одиннадцатиметровый и коренастый нападающий в белой майке закрутил мяч в верхний угол, с трибун засвистели, заулюлюкали, закричали:

— Обалдуй!

— На мыло!

— Судью!..

Горбоносый брюнет в черной футболке и таких же атласных трусах, как ни в чем не бывало, продолжал бегать со свистком по истерзанному бутсами полю, которое теперь, казалось, щипало зрителям глаза. Кто-то продолжал кричать:

— Купили! Сколько тебе дали, кацо?!

Комлев подумал, что матч этот уже не кончится ничем хорошим, и с внутренней тревогой стал ждать ответных забитых мячей. Только они могли спасти положение, и потом спокойно можно было бы возвращаться назад, деловито обсуждая увиденное. Но мяч то пролетал далеко от ворот соперников, то гулко тыкался в штангу, то его удачливо припечатывал к земле похожий на кузнечика вратарь, и ни оханья трибун, ни частый стук сердца в груди замполита не могли изменить счет на табло.

В перерыве, желая отдышаться и чуть прийти в себя, Комлев вышел со стадиона. Попил из автомата газировки, проведал Неушева, прикорнувшего на переднем сиденьи уазика.

— Ну, что там в эфире? — постучал в стекло, показывая на рацию.

— Да так, по мелочам. Грабеж. Пара хулиганок. Изнасилование…

«Ничего себе, по мелочам, — подумал Афанасий, поморщившись. — Вот она наша ментовская жизнь для которой страшное несчастье — обычная повседневность.

— Афанасий Герасимович! Здесь Саранчин подходил с каким-то важным гражданином и просил после матча отвезти их домой, — проговорил Неушев.

— Как домой?!

— Я вот тоже думаю, как? Ведь нам еще надо роту в район перекидывать…

— Будь он неладен, ведь у начальника своя машина есть…

— А они на нашем горбу в рай въехать хотят, — хитренько заметил Неушев.

— Ладно, отвезешь…

Вернулся на стадион. Там уже вновь продолжали кипеть на поле страсти. Гости оборонялись. А местные футболисты то слева, то справа, то в лоб атаковали их ворота. Комлев присел на тумбу ограждения поля и лишь вздрагивал, услышав очередную угрозу в адрес судьи.

— Ну, твою мать, погоди! Это тебе не лезгинку танцевать!

Случайно наткнулся взглядом на гостевую ложу: кто там из начальства? Увидел Саранчина и широкоплечего в спортивном пиджаке боксера-секретаря, который оживленно тряс кулаком над головой. «Тоже мне, болельщик!» — с неожиданной злостью подумал о нем. Тут нападающий гостей, получив мяч в самом центре поля, шустро устремился вперед и без помех ворвался в штрафную… Удар!.. Афанасий до ломоты в кистях вцепился в холодный бетон тумбы и в считанные доли секунды успел представить себе, как мог бы в этот момент выхватить пистолет и разрядить в нападающего полную обойму, лишь бы только родные ворота остались в неприкосновенности. Страшная мысль!

Но футболист неожиданно поскользнулся и под всеобщих веселый визг левым бедром проехал по траве и растянулся на ней, несколько раз перекувырнувшись через голову. Мяч вяло вкатился в руки запрыгавшего от радости вратаря. Игроки в красном облегченно вздохнули вместе со всем стадионом. И снова устремились в сторону соперника.

В одну из атак мяч, срезавшись о голень защитника, влетел в самый центр ворот. Началось невообразимое. Дудели дудки. Болельщики скакали на лавках, шлепали по затылкам передних. Их ликованию не было предела. Счет сравнялся. А минутная стрелка на табло тем временем все ближе подбиралась и прыгала к отметке окончания игры.

Мяч уже не летал, а больше путался в ногах футболистов. Редкие одиночные проходы форвардов то в одну, то в другую сторону хотя и тешили чьи-то надежды на успех, но отяжелевшие траектории окончательно затюканного буквально испускающего дух кожаного мяча свидетельствовали о том, что вряд ли кому уже хватит сил нацелить его в ворота противника. Но, увы, ничейный счет сравнивал их шансы. Обе команды в подобном случае вынуждены были покинуть высшую лигу.

В один из моментов игрок в красной футболке резко подломился в штрафной площадке противника. Рядом с ним схватившийся за колено защитник показывал всем своим видом, что ему только что была нанесена травма. Громогласный рев трибун дал знать судье, что местные болельщики нравом круты и не просто поколотят его, но и вообще прибьют после игры. И видно, что-то дрогнуло в нем. Он свистнул и показал на одиннадцатиметровую отметку.

Любимец местных болельщиков Васек Кургузов выполнил удар легко и даже с определенным изяществом. Вратарь гостей еще падал в одну сторону, когда мяч уже летел в другой угол. Гол! Хрена с два! Штанга! Тысячеустый восторженный вопль тут же сменился воем разочарования. Раздался финальный свисток.

Унылые и изможденные болельщики валом стали покидать стадион. Криво задрав голову вверх, побаиваясь прицельного броска бутылки, с поля протрусил судья, спешно затолкавшийся в группу милиционеров, стоявших под трибуной.

— Господи! Пронесло.

Замполит оглядел цепочку роты и легко направился к машине, чтобы проводить начальство.

Он не придал никакого значения группе болельщиков с красными флажками, окружившей автобус местной команды. Это все было в порядке вещей. У знакомого темнозеленого уазика он кивнул Неушеву;

— Не подошли еще?

— А куда им спешить. У них рабочий день с утра кончается, — желчно проурчал старшина.

За спиной Комлева, вдруг, раздался отчаянный топот и вопль:

— Серёга! Кургуза бьют!

Комлев оглянулся и увидел, как толпа у автобуса, уже значительно увеличившаяся, колыхалась из стороны в сторону. Ближе из милиции никого не было.

— Врубай сирену! — скомандовал Комлев, успев подумать: «Может, из управления увидит кто», и прыгнул на подножку. — Вперед!

— А начальство? — произнес Неушев.

Но эти слова пролетели мимо ретивого лейтенанта.

Уазик, разбрызгивая грязь, с воем рванулся на толпу. Раздались свистки милиционеров, бегущих со всех сторон. Вместе с ними Афанасий пробился к самому автобусу, у колеса которого сидел футболист. Лицо его было залито кровью.

Комлева за рукав тронул ладный паренек в олимпийской курточке. Сказал:

— Товарищ милиционер! Тут дело серьезное. Ни водителя, ни врача нет. А Васе надо помощь оказать…

— Вон машина, — показал на уазик. — Неушев! Отвезти!

Двое футболистов втащили на заднее сиденье своего товарища. Комлев захлопнул дверцу, и машина рванулась с места.

Тут только Афанасий увидел начальника милиции Саранчина с первым секретарем и подошел к ним:

— Товарищ подполковник! Тут такой случай. Кургузова побили. Футболиста.

— Что, сильно?

— До крови. Я помог отправить его в больницу.

— Хорошо… А машина где? Поехали.

— Машины нет. Я ведь на ней отправил…

Саранчин стал наливаться кровью:

— Да ты что?!

— Скорую надо было вызвать, — назидательно подсказал секретарь.

— Ну, Комлев! Я тебе этого никогда!..

Накатил сентябрь. Остывшее солнце чуть тронуло легкой позолотой кроны деревьев. Нет-нет и город омоет налетевшим внезапно дождем с порывистым ветром. Как-то проходя мимо дежурки, Комлев удивился той внезапной раздражительности, с какой окликнул его дежурный Архаров.

— Замполит! Где тебя, блин, носит! Сбился с ног разыскивать…

— Рота задействована во второй половине дня. Вот я и прихожу, — приблизил часы к лицу — в три.

— Ступай к начальнику, — сердито сверкнул глазами майор.

— Что-то случилось?

— Затвеева арестовали…

— А я причем?

— Да какого ты тут рожна выдергиваешься! — рявкнул дежурный, припав грудью к видавшему виды телефону.

Афанасий пошел по коридору, который теперь уже знал до малейшей трещины в нем, и в конце потянул на себя потемневшую металлическую ручку:

— Вот и я, товарищ подполковник.

За столом сидел Саранчин с широко расстегнутым воротником. Рядом с ним увидел знакомое выбритое до синевы лицо Можарова. Почему-то именно сейчас вспомнилось ему, что того между собой милиционеры называют «Чижиком». По его вздутой физиономии Комлев понял, что майору сегодня изрядно досталось от начальства.

Подполковник тупо осмотрел вошедшего. Афанасий сделал шаг вперед, но никакой встречной реакции не последовало — не ошибся ли он? — хотел было выйти обратно, но все же остановился, ожидая вопроса или указания. Переводил глаза с одного на другого. Но оба заняты были какими-то общими для них размышлениями. Вдоль лопаток у Комлева заструился холодок.

— Чего застыл? — произнес наконец подполковник.

Комлев сел на стул.

— Мы тебя зачем ждем… Про следователя Затвеева слышал? Ездюк поганый!.. За взятки арестовали… Такое преподнес нам. И мне и ему… — показал на майора и махнул рукой. — …В кадрах интересуются, кого на его место предложить. Без следователя нам нельзя, а в роте и без замполита побездельничают. Как считаешь, Можаров?

— Вполне, — быстро ответил тот.

— Кстати, у меня с первым был разговор о тебе сразу же после футбола, — подполковник укоризненно пожевал губами и, исподлобья глянув на Комлева, продолжал. — Ты ведь юрфак кончаешь? — и тут же добавил: — Вот и в роте у тебя не все ладно…

«Надо же, то не получалось в вытрезвителе, а теперь и в роте. Хотя у них, наверно, все всегда получается…» — кольнуло Афанасия изнутри.

— Жены милицейские тоже на вас жалуются, — проговорил Можаров.

«Понятное дело. Раньше они и рта открыть не посмели бы», — подумал Комлев, но смолчал.

— У Гундарева такого не было… — долбил свое Можаров.

«Знали бы вы только его грязную методу!» — подкатилось к горлу Афанасия. Почему-то ему все стало вдруг глубоко безразлично: раз начальство не видит его усилий, то чего он тут будет доказывать. Видно, в роте ему делать уже нечего. Спросил:

— Когда в следователи?..

— Чего заторопился. Я тебя не гоню, — глазами-буравчиками сверлил Комлева Саранчин. — А дело это и со специальностью твоей будущей не расходится.

— Я давно мечтал об этом, — с тягучей грудной болью заявил Комлев. — Спасибо вам, — и чуть не добавил: «…за безразличие к людям».

— Не за что, — обронил Саранчин. — Рапорт на стол и приступай.

Комлев, выходя в дверь, заметил, как майор укоризненно покачал головой. «Думаете, просить буду? За место цепляться? Жестковат стул-то…»

Пришел в роту. Рука сама потянулась к телефону. Стал набирать почти забытый уже университетский номер. Больше всего сейчас ему хотелось услышать голос Людмилы Ивановны с особенно теплой интонацией, свойственной только ей. Голос, который он так давно не слышал.

На последней цифре задержал диск: «Дурак! Что расскажу ей сейчас? Как в ментовке из угла в угол гоняют? Как человеческое достоинство свое потерял? Как весь белый свет не мил уже стал. А она-то ведь почти королева! Захочет ли слушать его, Афанасия, задерганного этой беспросветной жизнью. Хочешь, чтобы она пожалела? Шиш с маслом! Скажет: так тебе и надо, Афоня».

И безо всяких радужных надежд на свое будущее, почти зло вслух добавил:

— Ништяк! Где ни трудился, там и пригодился. Пойдем в следователи.

— Что же ты мне-то не сказал! — развел ладонями ротный. — Уж я бы отстоял тебя. Пусть бы искали другого. И так всю роту растащили.

— Ничего, пожуем, Владимир Степанович! А от сумы да от тюрьмы не отказываются. Везде люди живут… — ответил Афанасий, благодарный Лобзеву за понимание.

Глава 3

— А это ключ от сейфа Затвеева, — сказал начальник следственного отделения жилистый и сутуловатый майор Шкандыба. — Действуйте.

«Кинули, как щенка в воду», — подумал Комлев.

Ему бы хоть немного для начала осмотреться, поучиться новому делу, и только потом самому уже вести расследование. Но подслеповатые глаза Кучерявого (именно так пометил шефа Афанасий) опустились к многочисленным бумагам на столе, и он тут же словно напрочь забыл про подчиненного.

Начинающий следователь вышел из продолговатого, как карандашный пенал, кабинета, и по цветастому серпантину коридора направился туда, где ему предстояло отныне работать. В просторной комнате огляделся, поежился, глядя на окна: кругом решетки! Дунул на полированный стол — слой пыли как приморозило. Попробовал снять его тряпкой, лежавшей на подоконнике. Громоздкая мебелина как бы нехотя заблестела.

Открыл зубасто лязгнувший дверцей сейф. Тесное пространство металлического ящика было до отказа заполнено пухлыми и тонкими папками. Осторожно стал извлекать их. Всматривался в корявый почерк на шершавых обложках, в мелькавшие перед ним фамилии и имена привлекаемых к уголовной ответственности… Раскладывал папки по столу, чувствуя в них какую-то необъяснимую тяжесть.

Над одним грубым картонажем вдруг замер: именно сегодня истекал срок расследования и, согласно закону, — уже точно знал об этом — дело должно было быть либо закончено до полуночи, либо срок его продлевался.

К ответственности привлекалась Недосекина Валентина Ивановна за тунеядство и за злостное уклонение от уплаты алиментов. Комлев не мог взять в толк, как можно было в двадцать пять лет заработать такую статью, которая по сути своей неприменима к женщине, основной труд которой, как он считал, складывался из домашних многочисленных и разнообразных хлопот. Все, что происходило вне дома, казалось несущественным и второстепенным. А тут выходило, что именно это несущественное становилось главным.

Невольно возникло желание помочь Недосекиной. Долистав дело до конца, обнаружил, что в нем не хватает заключения о трудоспособности обвиняемой. Отметил про себя, что адрес ее на участке Тормошилова. Пододвинул к себе пластмассовый чернильного цвета телефон:

— Опорный пункт?

— Он самый.

— Мне Тормошилова.

— Слушаю.

— Иван Иванович? Это Комлев.

— Чего тебе, замполит?

— … Был да сплыл. Теперь — следователь уже.

— Шутишь, небось…

— Какие там шутки.

— А я-то думал, ты понял, что к чему. Значит, снова в пекло…

Комлев промолчал.

— И что ты ко мне звонишь?

— Мне нужна Недосекина Валентина Ивановна.

— Валюха? Ты по ее делу?

— Да вот. Обнаружил в затвеевском сейфе.

— Не завидую. Доиграешься. Тоже посадят… Шутю. Значит, тебе Швалюшку?

— Как, как?

— Ну, Валюшку.

— Помоги насчет экспертизы на трудоспособность.

— Э, на ней пахать да пахать. А ты про экспертизу.

— Надо, Иван Иваныч. Срок сегодня истекает.

— Ну, тогда ты пролетел. Поезд ушел. Врачи разошлись. Теперь только завтра. Да и затянуть могут. Постараюсь по старой дружбе ускорить дело. В поликлинике со мной все на вась-вась…

Комлев подумал, что участковый почему-то слишком уж заинтересован поскорее избавиться от Недосекиной. Хотел было отказаться от его предложения, но, вспомнив длинные поликлинические очереди, проговорил:

— Буду тебе признателен.

Сказал и понял, что тем самым решил в какой-то мере участь Недосекиной. Ведь участковый с его знакомыми врачами сумеет сделать любую выгодную ему справку.

— Завтра в десять все будет на мази.

Комлев пошел к шефу.

— Виктор Александрович! — обратился он к Шкандыбе, зайдя в кабинет.

— Чего тебе? — спросил Кучерявый, облокотившись атласными нарукавниками на разбросанные по столу дела.

«Еще резинку на палец и чистый бухгалтер…Крыжит», — подумал Комлев и произнес:

— Я тут в сейфе дело одно обнаружил. Сегодня срок истекает. Не знаю, как быть?

— А что там?

— Тунеядство, yклонение от алиментов…

— Что ты с мелочовкой этой…

— Может, продлить срок?

— Обалдел? Ну и иди с этой мурой к прокурору. Да он на тебя всех собак навесит.

— А как же быть?

— Кончай в срок.

— Но я ведь только что принял… — взволновался Комлев.

— Но ведь принял же! Кого колышет, когда и что…

— Но я в любом случае не успею. Нет справки одной. А врачей уже не застану.

— Энто хужее, — задумался Кучерявый, — Тогда прекращай уголовное дело. И возобновляй.

— Как это?! — вырвалось у опешившего молодого следователя. — Нас этому а университете не учили.

— Вспомнил что! То — просто знания, а здесь — практика!.. Впрочем, соображай сам, раз прислушаться к совету старшего не желаешь. Но рябчика тогда уж не миновать.

Комлев догадался: взыскание. Было бы не обидно получить втык за дело, но схлопотать просто так, за чисто формальное нарушение — это в голове как-то не укладывалось.

— А как же это практически, Виктор Александрович?

— Да так. С самого начала… — прожурчал майор, — Выноси постановление о прекращении: мол, с трудоустройством все будет в порядке. Чего глаза выпятил?

— А это не обман?

— Да на кой ты мне! Не заложу я тебя.

— А-а, — протянул Комлев, оторопев.

— Что, сомневаешься? Мне это ни к чему. Следователей итак не хватает. Печатай постановление, ставь дату, — полистал календарь назад. — Ну, десятого сентября. А следующее постановление уже сегодняшним числом: с трудоустройством вопрос не решен, задолженность не погашена, уголовное дело производством возобновить и само-собой установить срок… Просто? — поднял палец кверху.

— Ага, — ответил старший лейтенант.

Он попятился из кабинета. Вдогонку ему раздалось:

— Ты там поройся. У тебя еще яньшевское дело со сроками…

Комлев никак не отреагировал, плотно закрыв за собой дверь.

На следующий день над порогом комлевского кабинета раздался знакомый голос:

— Афанасий Герасимович!

Подняв голову, он увидел улыбающегося участкового Тормошилова и рядом с ним женщину с усталым, отечным лицом, со сбившейся набок прической, в старом заштопанном плаще. На вид ей можно было дать все сорок. Она попыталась приветливо поздороваться, но улыбка у нее получилась какая-то заискивающая и вымученная.

Следователь подвинул к ней стул. Женщина послушно села.

— Вот и делу конец! — участковый протянул Комлеву паспорт с вложенным в него листком. — Валюху освидетельствовали. Так что кончай эту волокиту. А я пошел.

— Быстро вы, Иван Иванович, — сказал Комлев, разглядывая сидевшую перед ним женщину.

Она вытащила из кармана грязный скомканный платок и стала вытирать нос, все также смущенно улыбаясь и взглядывая на следователя белесыми, тусклыми глазами.

— Ваша фамилия?

— Валентина Ивановна Недосекина, — с готовностью отвечала она.

— А какого вы года?

Она назвала.

Не зная, что еще сказать, Комлев протянул руку к лежащему на столе паспорту.

— Не верите? — усмехнулась она. — Вчера в очереди мне все пятьдесят дали. Правда, я остограмилась. Я тогда старше выгляжу.

— Регулярно пьете?

— Не без этого… Мне, гражданин следователь, без бормотухи давно конец бы пришел… Кондрашка меня давно бы прихлопнула, — ухмыльнулась она, и Комлев заметил, что у нее не хватает двух передних зубов. — Только она, родимая, и спасает.

— Лечились?

— Боже упаси… Мне их лечение, что мертвому припарка. Я же вам говорю, что я только в своей тарелке, когда стаканчик опрокину, а так давно бы сгинула.

— Что ж так худо вам в жизни пришлось?

— Да, не сладко. Все больше по чужим людям. Даже сына своего увидеть не могу.

— Бывший муж не пускает?

— Не-а… Говорит, что я его спаиваю. Козёл вонючий! Да разве я когда себе позволила… — заплакала и стала размазывать слезы по густо покрывшемуся красными пятнами лицу.

— Чего уж теперь, успокойтесь, — произнес старший лейтенант и развернул бумажку, вложенную в паспорт. — «Трудоспособна», — прочитал заключение.

— А вы когда последний раз работали? — спросил.

— На фабрике, что ли, или вообще? Там-сям я подрабатываю.

Комлев раскрыл уголовное дело и отыскал в его карманчике трудовую книжку:

— Уволена по тридцать третьей. Седьмого марта.

— Вот-вот, как раз мы праздник свой отметили!.. Хорошо сидели. Ну, и замели нас…

— Это вы на работе выпивали?

— Не дома же…

— Ну, а дальше… На что жили?

— Посудомойкой пошла в столовую.

— Такой записи здесь нет.

— А меня турнули раньше, чем я успела трудовую принести.

— И снова за пьянку?

— У меня, гражданин следователь, причина завсегда одна. Без нее, без бормотушки мне уже житья нету. Помните, в «Волге-Волге»: «… потому что без воды и ни туды и ни сюды?..» Вот так. Сажай меня, и вся недолга!

— Это суд сажает.

— Я понимаю, что суд.

Комлев полистал уголовное дело:

— Неуплата алиментов… Заявление бывшего мужа. Раз. Заявление бывшего мужа. Два. Ну, так что вы на это скажете?

— А что сказать. Он гад ползучий. Вон сколько заколачивает, а я крохи сшибаю. Есть разница? С моих много ли алиментов поимеешь? А вот если на чекушку не наскребу, повешусь…

Комлев продолжал допрос, и все невыносимее становилось ему. Он спрашивал, она с готовностью отвечала. Их диалог постепенно перешел к одностороннему и, видимо, выношенному давно согласию женщины принять на себя все тягости заключения.

— А почему вы с мужем развелись? Тоже из-за пьянки? — спросил лейтенант.

— А из-за чего же еще!

— Пить от чего стали, будучи замужней?

— Ишь, чего захотели! Я что, исповедоваться тут должна? Да и вы не поп!

— Да… Я только хотел…

— Ничего не скажу! И в душу не лезьте! Вам приказано засудить, вот и судите. И отправляйте, куда следует.

— Перестаньте ершиться. Живете где?

— У матери.

Комлев нашел в деле протокол допроса матери Недосекиной.

— А ее вам не жалко? Годы преклонные. Ну, посадят вас. А с нею что будет?

— А вы хотите, чтобы она меня похоронила? Так вот я этого не хочу.

«Совсем свихнулась, — подумал следователь. — Сама в петлю лезет. Ее лечить надо, а не в тюрьму сажать».

Спросил, как бы, между прочим:

— На здоровье жалуетесь?

— Не-а, я крепкая. Вам разве не говорил участковый, что на мне пахать можно?

— Говорил.

Через час Комлев отпустил Недосекину под подписку о невыезде.

— Эх вы, веники хреновые, — сказала Недосекина тоскливо, не глядя на следователя, и молча вышла.

Чуть позже Комлев допрашивал бывшего мужа Недосекиной. Перед ним сидел высокий, крепкий мужчина лет тридцати пяти, не без определенного обаяния, во всяком случае, способный расположить к себе человека.

— Нужно, чтобы вы кое-что прояснили в вашем заявлении.

— А именно? — спросил Недосекин.

— Неясно, например, когда и почему жена ваша стала пить?

— Это произошло как-то само собой. Я не сразу заметил. Видно, подруги на работе перестарались… Когда спохватился, было уже поздно…

— А она что, много времени проводила с подругами?

— Хотите сказать, что я сам толкнул ее к собутыльницам? Не так это. Впрочем, она может наговорить на меня всякое.

— А вот она и говорит, что запрещаете ей встречаться с сыном.

— Конечно, препятствую. Ее же родительских прав лишили. Трезвой никогда не бывает. Вам по секрету скажу: я сыну уже новую мать приглядел.

— А-а… — произнес следователь и принялся писать протокол.

Когда утром над городом отморосил свое легкий осенний дождь, Комлев заехал к Недосекину. Его, как и предполагал он, дома не оказалось. Дверь открыла соседка-пенсионерка лет семидесяти.

— Вы к кому? — опасливо спросила она, увидев мужчину в милицейской форме.

— Да вот Недосекина ищу.

— На работе он.

— А сын?

— Ребенок в детском саду.

— Ну, вот и хорошо. Может, вы мне о бывшей его жене расскажете?

— Это чего еще Валентина натворила?

— Да как вам сказать, — уклончиво начал Комлев. — Может, позволите войти?

— Да, да, конечно. Господи, вот горе-то! А такая была семья.

Прошли на кухоньку.

— Следователь Комлев. Простите, а как вас?

— Полина Семеновна. Можно проще: тетя Поля.

— Скажите, Полина Семеновна, с чего вдруг Валентина запила?

— А как же ей не запить-то… — глубоко вздохнула старушка. — Разлюбил он ее. Она и затосковала. А он изменять стал. Валя уследила его. Хотела руки на себя наложить. Да вовремя я рядом оказалась…

— Почему же она не ушла?

— Так уже ребенок был у них.

— Мать помогла бы.

— Видать, любила мужа. Так и не могла решиться. А выпивка — плохое утешение. А он, как заметил, что пьет, так совсем стал ее выживать… Потом вещички собрал и к матери отвез. Она сюда, а он в милицию. Заявление за заявлением. Писучий…

— А я слышал, что он жениться собирается. Так ли это?

— А как же. Он новые шуры-муры завел еще когда Валентина здесь была. Потому так и старался…

— Ну, спасибо, тетя Поля. Я пойду. Соседу-то ничего обо мне не говорите, что я приходил.

— Ну, да уж ладно.

Комлев ехал на службу и думал: «Вот черт! Найди, ее справедливость». Щемящая жалость к Недосекиной пронизала его: «Несчастная женщина пойдёт под статью, а на ее место придет другая. Обывательница какая-нибудь. И сына чужого на свой лад воспитывать будет. А я своими руками всему этому поспособствую!.. А что я могу сделать? Теперь алкоголичкой никто уже заниматься не будет. А, вдруг, и впрямь покончит с собой? Ведь грозилась…»

Поразмышляв и так и этак, решил наконец посоветоваться со знакомым ему университетским преподавателем. Спрыгнув с трамвая на ближайшей остановке, позвонил доценту кафедры уголовного права.

— Дмитрий Петрович! Это Афанасий Комлев. Извините, не разбудил? Можно я к вам заскочу? У меня одно такое дело… Ладно, сейчас буду. Я стою почти напротив.

По узкой лестнице взбежал на четвертый этаж пятиэтажной хрущевки. Нажал на упругую кнопку звонка. Дверь открылась.

— Заходи, студент. Что там стряслось? — на пороге появился со слезящимися мутноватыми глазами мужчина в махровом халате.

— Не знаю, как и начать. На первом же деле затык. В такую ситуацию попал, что долго потом от подлости своей можно не очиститься.

— Америку открыл! Да юристы — они все подлецы, — захихикал Дмитрий Петрович. — Знал, какую профессию выбирал! Так что теперь не фырчи… Ну, что там? А, может, водочки глотнешь?

— Не-не, на службе.

— Тогда кефирчику?

— Не откажусь.

Сели за маленький столик на кухне. Зотов налил посетителю кружку кефира, себе — рюмку спиртного.

— Такое получается дело. У меня по тунеядству и злостной неуплате алиментов проходит одна женщина, которую фактически сам муж подтолкнул к пьянству. Выгнал из дому и отобрал ребенка. Чуть не повесилась. Я разговаривал с ней. Она добровольно рвется в тюрьму. А я становлюсь невольным соучастником этого.

— И становись!

— Дмитрий Петрович! Но ведь есть еще какой-то выход?

— Да чего ты хочешь, в конце концов?

— Надо ее не посадить. Чтоб не повесилась. И чтоб ребенок вернулся к ней.

Зотов звучно постучал по столу острым ребром ножа:

— А ты вот что сделай… Перво-наперво на работу куда-нибудь воткни. Можно будет сказать, что она трудоустроена. Об алиментах и задолженности там с бухгалтерией решишь. Пусть только заявление напишет. Тогда дело легко прекратить… Можешь определить к врачу-наркологу… Я ему позвоню. Ты только ее настрой соответственно. Скажи, что и ребенка вернем, если пить бросит… Квартира-то хоть у нее есть, где жить?

— У матери.

— Всего и дело-то у тебя. Я думал, убийство какое-нибудь, а тут….

— Дмитрий Петрович! Но ведь это тоже почти убийство.

— Толкуй еще… Мне на лекцию скоро.

Комлев пожал Зотову руку и вышел: «Юристы — подлецы. Ну и ну! И это мне говорит человек, бывший следователь прокуратуры. По его словам, сделка с совестью правомерна. Как же так? А впрочем, разве может быть безукоризненен и сам закон?!»

Уже в отделе увидел у самой двери кабинета Недосекину.

— Пришли? — глянул на свои, подаренные отцом командирские часы. — Точно. Я же вам на одиннадцать повестку выписывал.

Не переставал удивляться, как это быстро и ладно пришли они к пониманию. Он ждал сопротивления, отчаянного неверия и, прежде всего в саму себя, в собственную возможность заново начать жить. Но, видимо, была у нее внутри какая-то потаенная надежда на лучшее, на исключительный случай, на спасение — пусть на самом краешке пропасти…

И когда она выслушала Комлева, очевидно, подумала, что вот он этот миг и наступил. И поначалу все действительно устраивалось. Валентину приняли на работу, она съездила с бумажкой Зотова к наркологу, и ей сказали, когда прийти на первый сеанс, объяснили, как к нему приготовиться. Женщина все это с радостным возбуждением рассказывала Комлеву, когда зашла к нему поделиться, и он уже стал готовить документы на восстановление родительских прав.

Но в самый последний сентябрьский день его встретил в коридоре Кучерявый и, напирая грудью, зло спросил:

— Что ты там нахимичил с этой Недосекиной?

— Я же дело прекратил.

— На каком основании?

— Трудоустроилась. Ведет нормальный образ жизни.

— Нормальный?! А не она ли на Солнечной в нашем институте трезвости загорает? С работы звонили, чтоб не появлялась больше. И от мужа новое заявление. Так что направляй дело в суд!

— Виктор Александрович!

— Пошел ты к черту, гуманист вшивый! Тащи бумаги ко мне сию минуту. Сам направлю!

— Слушаюсь, — проговорил Комлев.

Руки его мелко и мерзко дрожали.

Комлев перебирая в сейфе уголовные дела, когда появился тучноватый, с большими светлыми залысинами над висками, майор Архаров.

— На выезд! С кражей тут надо одной разобраться.

— Как! Я не в опергруппе, — отмахнулся следователь.

— Она уже выехала на разбой. Так что живей. Тебя начальник назвал.

«Согласишься, с шеи не слезут, — подумал старший лейтенант. — А куда денешься».

Надел плащ, фуражку, взял портфель и закрыл за собой кабинет. В коридоре столкнулся с участковым Тормошиловым:

— Иван Иваныч! Все никак не могу спросить. Как с Валюхой получилось, что она опять напилась?

— Знаешь, Афанасий! Если уж взялся за дело, то надо доводить его до конца. А не только бумажки красиво перекладывать… Она на радостях побежала в детсад сынка проведать и встретила там бывшего мужа.

Этот прохиндей разузнал у нее, что к чему, да и затащил в забегаловку такое событие отметить. Потом сам и сдал в вытрезвитель… Вот тебе и… Му-му.

«Это он что, клеит мне, что я утопил ее, как Герасим щенка своего?» — подумал Комлев и не нашелся, что себе ответить на это. Только сильнее потянул фуражку к ушам и выбежал из отдела на улицу. Машина тронулась.

Сидевший на переднем сиденьи оперуполномоченный уголовного розыска Дубняш, еще достаточно молодой, верткий мужчина, рассказывал:

— Нам позвонили… Одна разгильдяйка-водительница трамвая оставила сумку и, не закрыв за собой дверь на ключ, пошла отмечаться к диспетчеру. Ну, сумарику ноги и приделали… Там талоны, пачек тридцать, в кошельке только мелочь…

— Чего же едем, раз мелочь, — произнес Комлев.

— А бензин жечь, — поддержал его усач-водитель.

— Ты что, первый день замужем? Сигнал ведь поступил. А там посмотрим. Есть на кого вешать кражонку, повесим, а нет — замарафетим, откажем в возбуждении… — сказал Дубняш.

— Ты уж за всех все решил: повесим, откажем… — пробурчал следователь. — Марафетчик какой нашелся.

— Герасимыч! — оглянулся водитель. — Это же тебе не замполитом брехать: хочу в ту, хочу в эту сторону. У нас тут опер свое дело туго знает, его не свернешь.

— Мы ж статистике подсобляем, — ухмыльнулся Дубняш. — Раскрываемость.

— Хватит лясы точить, — забрюзжал усач. — Может, там бандюга какой нас ждет с кривым кинжалом…

— Во, во — опер поворочал шеей в воротничке, стянутом галстуком.

Все уставились в окна.

Вдруг Дубняш крикнул:

— А вон и он, номер сходится! — показал на трамвай, выворачивающий из поворота. — К нему!

Водитель включил сирену и замахал вагоновожатой. Заканчивая дугу, трамвай заскрежетал тормозами.

Дубняш и Комлев поднялись в вагон.

— Это вы звонили? — спросил опер плотную, коренастую вагоновожатую с пестрой косынкой на затылке.

— Да я, — ответила та.

— А что же не дождались нас? — спросил Афанасий.

— Вас дождешься! Трамваи-то сзади подпирают. Вот отгоню в депо и к вам.

— Так кто же сумку у вас спер? — примитивно поинтересовался Дубняш, окидывая взглядом кабину.

— Да стерва одна, малолетняя. В диспетчерской она сейчас.

— И тут малолетки, — недовольно передернул плечами Дубняш. — Может, у вас там что ценное было?

— Не в ценностях дело. А паршивку надо проучить.

— И все-таки?

— Брильянтов с собой не вожу.

— А что же?

— Талоны. Кошелек. Дезодорант французский. Да сама сумка. Она-то кое-что стоит. Все выкинула куда-то, гадюка. Когда сообразила, что убежать не сможет.

— С поличным, значит, взяли? Это хорошо. Ждем вас после депо на конечной, — сказал Комлев.

В диспетчерской раздавались громкие возбужденные, голоса. Там было людно. Комлев поймал себя на мысли, что это похоже на профсоюзное собрание. В углу на стуле, перебросив длинную ногу через колено и вызывающе поглядывая на окружающих, сидела девчонка лет шестнадцати в белой куртке с синими горизонтальными полосами, которая ей была явно велика, в фирменных сапожках, как показалось следователю, совсем новых. Все лезли к ней с нравоучениями, перебивали друг друга, махали руками, а девчонка, покачивая ногой, нервно похмыкивала.

— До какого бесстыдства дошла! Даже не отвернется. Я бы на ее месте со стыда сгорела, а она еще и улыбается! — вскрикивала огневолосая диспетчерша.

— А вы окажитесь на моем месте, потом и будете выступать, — отвечала девица. — Храбрая какая!

— Ах ты, мерзавка! — женщина взмахнула руками. — Да я тебе головенку мигом отверну.

— Остыньте, женщины! Милиция сама разберется! — раздался мужской голос.

— Точно, граждане! — сказал Комлев. — Попрошу остаться свидетелей и вас, — показал на малолетку.

Посторонние с неохотой стали выходить.

Наконец в комнатенке остались девица, молодой человек в комбинезоне, пожилая женщина в телогрейке и диспетчерша.

— Вы кто? — спросил Комлев парня.

— Это он ее догнал, — пояснила диепетчерша. — А то бы ищи, свищи.

— А вы? — спросил женщину в телогрейке.

— Я мусор в речной канал высыпала и видела, как она бросила что-то, — ответила та.

— Видела? Ничего ты не видела, дура старая! — окрысилась девчонка.

— Тихо! — гаркнул Комлев.

— Здесь все ясно. Два свидетеля и подозреваемая, — произнес Дубняш и обратился к Афанасию. — У меня тут рядом дело одно есть. Я думаю, ты здесь и вам справишься. Через часок буду.

— Лады.

Опер вышел.

— Вы, — Комлев повернулся к женщине в фуфайке, — подождите там, на улице. Я вас приглашу.

Та удалилась.

— Ваше имя, отчество? — Афанасий обратился к диспетчерше.

— Мария Никитична.

— Мария Никитична! Есть ли у вас комнатушка, чтобы девушка пока там посидела?

— Да вот, служебка, — диспетчерша показала на вторую дверь. — Она там ничего не украдет?

— Может, вы с ней несколько минут побудете?

— Такая прожженая…

— Я ж рядом.

Девчонка презрительно хмыкнула и, пнув ногой стул, вышла за Марией Никитичной.

Комлев присел к диспетчерскому столику, поставил на него портфель и, глянув в окно на разворачивающееся со скрежетом громадное металлическое тело только что подошедшего трамвая, спросил:

— Фамилия?

— Суша Сергей Савельевич, — засюсюкал парень.

— Кем работаете?

— Вагоновожатым.

— Что же так, все на линии, а вы…

— А мой трамвай вон, на отстое, — показал в окно.

— Тогда рассказывайте, как было дело?

— Я, значит, вышел в салон поправить сиденья. Сами знаете, какое теперь мародерство. И вижу, Катерина подъехала. Только она отмечаться пошла, как в кабину ее девка эта нырнула, что-то под руку себе и шустряком из вагона. Я выскакиваю: «Девушка!» А та как припустит. И прямо к мостику. Догоняю. А она обернулась и нагло так в речку сумку швырнула. И стоит руки в боки, ухмыляется. «Ты чего бросила?» — спрашиваю. «Ничего, — говорит. — А хочешь узнать, ныряй!» Я ей: «Пошли-ка со мной!» А она вырывается и: «Я честная! Сейчас кричать буду!» Тут и Катерина подбежала. Спрашивает: «Сумка где? Сумка?» Я пояснил, что в речку бросила. А девка: «Это он все врет! Не докажете!» «А чего же убегала?» — спрашивает Катерина. «А бугая вашего испугалась: может, решил что сделать со мной», — говорит девица.

Комлев достал из потрфеля и положил перед Сушей чистый лист бумаги:

— Запишите дословно все, что сказали.

Тот принялся выводить каракули.

Следователь вышел из диспетчерской. Увидел женщину в телогрейке. Она горячо что-то излагала окружающим.

— Попрошу посторонних разойтись, — сказал старший лейтенант.

Женщины, недовольно перешептываясь, пошли к остановке.

— Как вас величать? — спросил владелицу телогрейки.

— Октябрина Макаровна, — с готовностью ответила та.

— И кто же вас научил отбросами речку загрязнять?

— Виноватая. Уж простите бабу. Но гражданская совесть мне велит высказаться. И я могу засвидетельствовать, что воровка на чужое позарилась. А без меня вы ничего не докажете. Сами слышали, как запирается. Имейте в виду, я член партии со стажем. Вот пенсию получаю, а в трудовом строю остаюсь. Я завсегда за наше родное правительство. За то, чтоб порядок был.

— Так что же вы видели?

— Да как что? Высыпаю, значит, и вижу — девка вбегает на мостик, а за ней парень. Он ее за грудки, а она рукой вот так, вот так, — взмахнула ладонью, чуть не сбив фуражку со старшего лейтенанта. — Что-то тут у них и упало в воду. Буль, и негу.

— Так вы что, не разглядели, что это было?

— Какое там, зрение у меня неважное. Я капельки питательные капаю в глаза. Так, что-то булькнуло, круги пошли.

Комлев облокотился о брус крылечка. Октябрина Макаровна астматически дышала рядом:

— Мне подписаться? Где?

— Да, да. Только я сейчас изложу.

Быстро записал, и женщина, близоруко щурясь, неуклюже давя ручку, вывела свою фамилию.

— И на суд меня пригласят? — спросила.

— Обязательно! Как же без вас, — ответил Комлев.

Вернулся в диспетчерскую, взял у Суши объяснение, прочитал, кивнул головой.

— Я свободен? — спросил тот.

— Да, можете идти, — открыл дверь в соседнюю комнату. — Ну, Мария Никитична, как там наша подопечная? Ничего с собой…

— Не дождетесь такого! — выпалила девица.

— Я пошла, — встала диспетчерша. — Вы уж ее тут не особо стращайте.

— Нет, нет, подождите, пожалуйста. Она ж малолетняя. Посидите немного с нами.

— Это я малолетняя! — замотала головой девица.

— Ладно, будем считать, что взрослая! Документы какие у вас? — спросил Комлев.

— Нет. У меня их украли. В трамвае. Полгода назад.

— Ясно. А как же твоя фамилия?

— Да никак.

— Ты тут не крути. Отвечай, раз взрослая.

— Милославская Агриппина Сигизмундовна.

Комлев прокашлялся:

— А где же проживает эта Агриппина Сигизмундовна?

— В пригороде Чикаго.

— Так ты еще и иностранка?

— Марсианка!

— Ага, на тарелке прилетела. Дурачков ищет. Совести совсем у нее нету! — затараторила Мария Никитична.

— А у вас есть?

— Ну, хватит. Мы ведь все равно узнаем, кто ты, что ты. Еще раз спрашиваю: как твоя фамилия? — совсем строго заговорил следователь.

— Я уже говорила вам, что я Заславская Марианна Самсоновна.

— Уже и Самсоновна! Ах, наглая! — воскликнула Мария Никитична.

— Подождите, не надо, — сказал старший лейтенант. — Если ты будешь тут еще выкаблучиваться, мы тебя отправим в детприемник. А там уж все выяснят.

— Ничего я не скажу! Отправляйте хоть к черту на рога! Никто я, ничья я и родом ниоткуда! Понятно?

— Знакомые у тебя в городе есть?

Девица промолчала.

— А мы покажем тебя по телику и попросим опознать. Уж будь уверена, и родители твои прибегут, и …

Девчонка насупилась. Потом опустила голову и прижалась лбом к рукам.

Ее белые крашеные волосы рассыпались по плечам.

— Будешь говорить? — вновь спросил Афанасий.

— А в школу не сообщите? — выдавила из себя девица, не поднимая головы.

— От тебя зависит…

Мария Никитична поставила перед ней чашку с водой. Комлев заметил, что руки девчонки дрожали.

— Нет, в школу сообщать не буду.

Приподнялась, схватила поданную диспетчершей чашку; жадно стала пить, почти захлебываясь и не глядя ни на кого.

— Ты хоть сумку-то открывала? — спросил Комлев.

— Не успела.

— Значит, не видела, что там есть?

— Так, наощупь. Что-то круглое.

— А что ты хотела там найти?

— Косметику… Сейчас знаете, какие цены. А у меня ведь мамка не разбежится.

Отхлебнув еще глоток, девчонка поставила чашку на стол.

— Ишь ты, косметику. А тебе сколько лет-то? — спросила Мария Никитична.

— Пятнадцать… Ну и что. У нас в школе все девчонки красятся.

— Но ведь это не причина, чтобы воровать, — проговорил следователь. — Как ты сама-то считаешь?

— Да мне бы только тюбик помады…

— Вот ведь приспичило. Что ты с ней поделаешь, — произнесла диспетчерша.

— Подростковый возраст, — согласился Комлев. — А говорила, что взрослая. Как зовут-то?

— Аня.

— Вот что, Анюта. Забудь о чужом навсегда. Ведь попадешься еще разок, и вся жизнь твоя кверху тормашками полетит. И поверь, не до косметики тогда будет. Дай мне слово, что не повторишь то, что сегодня произошло.

Девушка закивала головой.

— А я твоему честному слову поверю, но тебя запомню. Поэтому давай, становись взрослой. И отвечай за себя. Договорились?

Аня снова закивала головой.

— Мария Никитична, вы не против?

— Да, спасибо вам, товарищ следователь. Я такого милиционера еще не видела, — всхлипнув, сказала диспетчерша и, всплеснув руками, выбежала из комнаты.

— Вот мой телефон, — Комлев подал девочке листок. — Если что, позвони. Помогу. Посоветую.

Девчушка вскинула глаза.

— А пока никто ничего не узнает. Я же обещал.

Он вывел девушку на улицу и чуть подождал, пока стройная фигурка скрылась за углом проулка.

Подъехал Дубняш.

— Ну что? Все подтвердилось? Ставим на раскрытие? — он выпрыгнул из машины.

— Нет… Я принял решение прекратить дело.

— И в комиссию не направишь?

— Нет, не направлю.

— Интересно! Это почему же?

— Есть обстоятельства.

Рядом заскрежетал трамвай, и из него выскочила знакомая уже вагоновожатая:

— Меня ждете?

— Конечно, ждем. Пошли! — Комлев пригласил всех в диспетчерскую.

— А где же шалошовка эта? — спросила Катерина с порога.

— Отпустили… Следователь, кажись, перестарался, — въедливо протянул Дубняш.

— А кто же мне теперь возместит ущерб? — взвилась вагоновожатая.

— Грошовая у тебя душа, Катерина! — из-за диспетчерского столика поднялась Мария Никитична и стала выкладывать деньги из своего раскрытого кошелька. — На вот!

Комлев тоже полез в карман:

— Вот еще.

— Тоже мне, Ротшильды! Лично мне зарплата таких жестов не позволяет, — зло сказал Дубняш и, хлопнув дверью, вышел.

— Вы что меня за дуру принимаете… — произнесла Катерина. — Мне денег ваших не надо. Мои пусть вернут!

— Ну, вот мы вам и возмещаем. Тут, даже побольше будет, — произнес Комлев.

— Дело ваше, — Катерина сгребла деньги. — Но сумка-то казенная.

Комлев молча протянул ей еще две купюры.

Когда вернулись в машину, Дубняш сказал;

— Что ты тут выпендриваешься. Раскрываемость-то ниже будет.

— А мы что, на одних малолетках статистику делаем? А рецидивисты у нас в стороне? Задницу трудно оторвать? Тех хватаем, кто в руки сам лезет!..

— Неизвестно еще, кто выкладывается, а кто больше посиживает в кресле. Может, это тебе зарплата позволяет жуликов покрывать. А это, между прочит, называется — соучастие…

— Ну, давай, стучи! Иди прямиком к начальству. Может, и премию получишь еще за одно раскрытие.

— Это я еще посмотрю, может и пойду…

У себя в кабинете Комлев бросил портфель и, не снимая плащ, сел за стол:

«Черт-те что! Вот и с опером поцапался. Да что же это за милиция?! Каждый только о своей шкуре, о своей выгоде думает. А люди при этом как бы ни в счет. Ерунда какая-то… Сплошной беспросвет».

Чтобы заглушить подступившую к горлу тошнотворность, механически набрал знакомый номер. Кому еще мог позвонить он в таком состоянии?

— Здравствуйте, Людмила Ивановна!

— Ты совсем запропал куда-то, Афоня! Что там у тебя?

От первых же ее слов стало легче и теплее на душе.

— Совершено преступление.

— Кем?

— Мною.

— Какое преступление?

— Любовь.

Наступила продолжительная тишина.

— Я пришел к выводу, что любовь — тоже преступление.

— Почему же? — послышался голос.

— А разве это не посягательство на свободу другого человека? Вымогательство любви, чем-то похожее на рэкет.

— Ты меня шантажируешь, так я должна понимать?

— Именно, шантажирую! Я согласен нести наказание. Хотите взять меня с поличным?

— Конечно же, Афонюшка. Но я не знаю, как это сделать. Опыта маловато.

— Все это очень просто. Я вам дам телефончик отдела по борьбе с организоанной преступностью. Уж они-то вмиг накроют. Только скажите, где и во сколько встречаемся?

— Афанасий, — засмеялась Людмила Ивановна. — Я подумала и решила, что сама в одиночку с этим не справлюсь. Вот устрою засаду… завтра. Да, да, завтра. У меня сегодня заседание. Итак, у памятника солдату. В шесть вечера… — Действуйте! — Комлев опустил трубку.

Раскрыл сейф, выложил на стол пачку все еще разобранных дел.

— Это приостановлено — преступник в розыске, — вкладывал в разные стопки. — Это прекращено… Фу ты, дьявол! — оторопел. — Опять просроченное! Срок истек шесть дней назад! Надо было все дела сразу же перелопатить. Вот дурак!.. Что теперь делать? И дело-то фиговое — нарушение административного надзора.

Стал вчитываться в пожелтевшие бумаги:

— «…освободившись из мест лишения свободы, Яньшев на путь исправления не стал…», «…установить Яньшеву административный надзор…», «…ввести ограничения: запретить выход из квартиры с девятнадцати часов до шести часов следующего дня…»… Та-ак… Рапорты участкового Тормошилова. «…в двадцать пятнадцать отсутствовал дома», «…в двадцать два часа дома не было». Это через неделю, «…в двадцать тридцать дома не был…» Это месяц спустя. Три нарушения. Состав преступления налицо. Посмотри-ка, а что объясняет Яньшев. «…в двадцать пятнадцать не был, потому что ездил на рыбалку…», «…в двадцать два часа ходил в кино…» С каким вызовом написано! «…в двадцать тридцать гулял…» Вот чудик трехнутый! Сам подставляет себя. Сказал бы больному родственничку еду возил или еще что выдумал. Явно брешет. Ну, разберемся. Копнем. Только вот, что делать? Срок-то упущен…

В дверь заглянул Шкандыба, тряхнул кучеряшками своей взлохмаченной головы и сказал:

— А, ты здесь! Зайди-ка ко мне! — и исчез.

Следователь прошел к шефу:

— Слушаю, Виктор Александрович!

— Почему у тебя дело просрочено? — поворочался в кресле Кучерявый.

— Я же тебе напоминал.

— По Яньшеву, что ли?

— Да, по злостному нарушению надзора.

— Оно не просрочено, я его приостановил по болезни поднадзорного, — нашелся Комлев. — И вот возобновляю производство и в суд.

— Ты там глубже копни. Не зря он по вечерам блудил.

— Как раз сейчас занимаюсь.

— И болезнь может липой оказаться.

Афанасий вышел: «Где взять справку, чтоб приостановить по болезни? Тормошилова что ли попросить? Если только он на меня полкана за Валюху не спустит…»

Вернувшись к себе, позвонил в опорный:

— Иван Иваныч!

— Объявился, наконец.

— Да, это Комлев. Ты уж меня шибко не ругай. Я к тебе с просьбой.

— Небось, опять справку надо?

— Как в воду глядел. У меня тут Яньшева дело залежалось. Поднадзорный. Он, наверно, и тебе сильно поднадоел.

— А что там по нему?

— Нельзя ли его на больничный задним числом деньков на десять?

— Ты, я вижу, в роль входишь, асом становишься! Ну, давай, давай, расти! Оформлю я тебе справочку…

— Вот уж выручишь, Иван Иваныч.

Весь следующий день для Комлева был наполнен ожиданием предстоящей встречи с Людмилой Ивановной. Он часто бросал взгляд в окно, на командирские часы, представлял, как они вдвоем пойдут по отливающему золотом осеннему саду, по его шуршащим листьям на земле, и таким же неспешным будет их тихий разговор. Он расскажет ей о своей бестолковой милицейской жизни и никто их не встретит, не побеспокоит…

Перед самым обедом в кабинет вошел понурый Тормошилов и сунул листок:

— Вот тебе, что просил.

Комлев, не глядя, спрятал листок в папку и спросил:

— А что ты хмурый такой? Нездоровится, что ли?

— Это вы тут все больно здоровые, слишком даже… — резанул Тормошилов и заспешил в сторону коридора. Афанасий покачал головой от удивления, сам же направился в столовую-кафе «Снежана», где кормили более-менее сносно, и то потому, что оно было под особым милицейским контролем.

После обеда возиться с бумагами не хотелось, и он, не зная, чем занять себя, задержался у самого входа в отдел. Неподалеку стояла группа милиционеров. Они курили, и, не обращая внимания на Комлева, перемывали косточки начальству, делились последними новостями. Здесь же был и сержант Борских с красной бархатной повязкой помощника дежурного на рукаве.

— Здравствуйте, Афанасий Герасимовнч! — поздоровался милиционер.

— Ну, здравствуй! А ты, вижу, все-таки перебрался?

— Свет не без добрых людей. Вы мне тогда рапорт не подписали. Зато ротный пошел навстречу.

— Как же это ты сумел?

— Сумел… Рыбак рыбака издалече видит. Вы вот может дичь уважаете, а ротный — он спец по сазану…

— Понятно… Только я больше честность уважаю.

Вернувшись в кабинет, Комлев поднял трубку растрезвонившегося телефона:

— Да, Людмила Ивановна, это я. Что? Пленум райкома. Понимаю. Давайте на завтра.

С досады ударил трубкой по яньшевскому делу.

— Целый день насмарку. И завтра работать будет невозможно. Нет, надо брать себя в руки. С утра займусь бумагами.

Едва осеннее солнце стало пробивать в утреннем тумане свои первые робкие лазы, Комлев уже был за рабочим столом. В яньшевском деле не хватало только постановления о возобновлении производства. Сам быстро напечатал его на портативной пишущей машинке, подписал и, сложив бумажки в определенном порядке, прошил жесткой кордовой нитью.

— Теперь можно вызывать и поднадзорного, — позвонил на опорный пункт. — Иван Иваныч!

— Чего тебе еще?

— Ты бы ко мне Яньшева не направил? Пара допросов осталась.

— Кого-кого, Яньшева?.. Занимайся, если охота…

— А, может, ты сам доставишь его по всей форме.

— Знаешь что, Афоня Герасимыч… Я бы тебе доставил, конечно… Только боюсь, ты после этого заикой останешься на всю жизнь. Ты бумажки свои почитай как следует, а потом уж звони…

В трубке запискало.

Комлев недоуменно взял дело, стал просматривать. На листе, который вчера принес участковый, прочитал:

«копия

СВИДЕТЕЛЬСТВО О СМЕРТИ

Гражданин Янышев Николай Иванович…

умер

причина смерти: множественные травмы, несовместимые с жизнью, полученные при падении с поезда…»

— Ну, дожил ты, Комлев, или как там тебя, Герасим. Покойников на допрос вызываешь! Что же Тормошилов ничего не сказал. Сунул бумажку в руки. И все тут.

Афанасию стало так неуютно, что ему захотелось немедленно бежать отсюда, забросить все, забыть навсегда. Он вырвал из папки только что отпечатанное постановление, изорвал его на мелкие кусочки и выбросил их в урну. У входа в кабинет чуть не сшиб девушку в сером плаще.

— Вы следователь Комлев?

— Да я. Вы ко мне?

— Я по делу Яньшева.

Афанасий еще раз глубоко вздохнул. Отступать было некуда.

— Проходите. Вы кто ему будете?

— Невеста. Вернее, бывшая.

— Как, бывшая невеста!.. Так это из-за вас он нарушал режим?

— А вам это в голову не приходило? Когда вы его по поездам с облавой… Да вы же его и довели до смерти. Зa что? — девушка заплакала.

— Первый раз слышу обо всем этом. Откуда же мы знали… Вы посмотрите, что у него в объяснениях написано, — открыл дело. — Рыбалка. Кино. Он же человек взрослый. Понимал, что такое административный надзор. За это ведь срок наказания предусмотрен. Он же судимый.

— Он не хотел вам про меня рассказывать… Утаивал… Берег…

— Вот видите, а вам он про нас ничего не говорил. Что с зоны вернулся, вы хоть знали?

— Он меня любил, — пристально посмотрела в глаза следователя. — А за что его судили?

— Была драка. Стал женщину на улице защищать. А он — каратист… На месте остался труп. В лагере разборки начались. Отсюда административный надзор. А почему он в поезде оказался?

— Я его уговаривала съездить в Троице-Сергиеву Лавру. И, вдруг, видим, милиция по вагонам идет. Он от них кинулся. А они за ним… Ну, он и спрыгнул…

— Понятно, на ваших глазах…

Девушка уронила голову на колени. Плечи ее часто вздрагивали.

— Никакой специальной облавы не было. Это случайность. Он сам себя загнал в ловушку. Ему надо было по-честному все рассказать о вас.

— Выходит, я виновата в его смерти?

— Но меня-то вы сейчас обвиняете, — сказал Комлев.

— Вы следователь! Должны разбираться во всем! Ну, да ладно. Что теперь… — девушка встала и вышла.

Комлев долго еще сидел недвижимым, но когда посмотрел на часы, было начало шестого. Закрыл кабинет и заспешил к месту свидания.

Из следующего троллейбуса вышла Людмила Ивановна. Они бродили окраинными улочками города, в домах которого постепенно зажигались огни. Скрывались от посторонних глаз в опускающиеся сумерки и говорили, говорили, говорили… Людмила Ивановна была, как всегда, весела и отпускала в адрес Афанасия разные шуточки, в конце концов он рассказал ей о том, что случилось с ним за последнее время.

Когда закончил рассказ, помолчала, а затем произнесла:

— Вот видишь, Афанасий, к чему приводят лишние эмоции? Все должно быть предельно ясно. Любишь человека. Скажи ему об этом. Разве такое можно прятать в себе! Видишь, чем недомолвки кончаются…

Он развернул ее к себе:

— Хотите ясности? Я не могу без вас. Ни одного дня. Ни одной минуты. А тут еще весь этот смрад… Все это…Что мне делать? Что?

— Миленький ты мой. Я тебя понимаю. И ждала этих слов. Но ничего тебе сейчас в ответ не скажу. Ты уж на меня не обижайся. Я так хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

— Хорошо? Когда вокруг ни одного нормального человеческого лица. Когда во всем только фальшь, обман и постоянная злоба. Произвол и дикий беспредел. Хорошо?! Когда рядом нет любимого человека. И неделями, а то и месяцами не видишь родных глаз. Не слышишь ответного ласкового слова. Нет, я уже не могу без тебя!

— Ну что ты, дурачок. Все будет хорошо, — мягко припала к его дрогнувшей щеке.

Прощаясь, взмахнула перчаткой и прыгнула в притормозивший автобус, который, тяжело покачиваясь, продолжил свой путь по зыбкой городской темени.

Ночь для Комлева обернулась мучительным тягучим кошмаром. Ему снилось, что его втаскивают в вытрезвительскую машину, везут на Солнечную, там ему вяжут за спиной руки, вливают в горло смолянистую обжигающую жидкость, в пинки гонят по бескрайнему, кочковатому полю. Он видит страшные, ухмыляющиеся лики чудищ в милицейской форме. За их угловатыми спинами плывут, дергаются носилки, на которых лежит бездыханная Людмила Ивановна. А, может, это только показалось? Почему-то все уже скрылось серой пеленой. Он хочет крикнуть, позвать, но одно лишь глухое мычание исторгается над дымящимися зелеными березами. Он падает. Снова встает. Бежит к электричке. Впрыгивает в зубастый зев тамбура. Переносится из вагона в вагон. Сзади нарастает оглушительный топот. Он пробивает двери поезда и грудью бросается на налетающее острие щебневой косы…

— Кто тут у нас самый жалостливый?

Следователь оторвался от бумаг на столе и вопросительно поднял глаза на стоящего в дверях дежурного Архарова.

— Ты ведь по части баб слабинку свою имеешь. Вот и пожалей еще одну. Студентка, — лысарик показал на стоящую рядом с ним молодую особу с распущенными волосами и чуть раскосыми бровями. — Со второй встретишься потом. Она пока в больнице…

— Ты тут язык зря не распускай. Здравствуйте, девушка, — Комлев показал на стул.

— С ней там за дверью еще двое парней. А я пошел. Наперстничников еще определить надо, — озабоченно сказал майор.

Испуганные и вместе с тем какие-то цепкие глаза коснулись Комлева.

— Как вас звать-величать? — спросил он.

— Марина Вобликова.

— А меня Афанасий Герасимович. Ну и что же стряслось, Марина?

— Да у меня ничего. Это у моей подруги…В буквальном смысле — со второго этажа она упала. Сотрясение мозга у нее. И еще перелом нескольких ребер. Множественные ушибы…

— А вы что, медработник?

— Нет, это врач так говорил.

— А вы-то чем занимаетесь?

— Учусь. Я студентка филфака.

— На философа, что ль?

— Да нет, филологом буду.

— Значит, изложить связно все умеете.

— Вроде не шепелявлю и не заикаюсь.

— Вот и отличненько. Слушаю вас, будущий филолог. Так что там у вас с подругой?

— А я вроде уже сказала. Из окна выпала.

— Меня интересует, как это случилось?

— Вы хотите спросить, почему это произошло?

— И то и другое хотел бы услышать.

— Ну, значит, так. Вышла на балкон, перемахнула через перила и… прыг-скок. Со всеми последствиями… А вот почему? Это сказать сложнее.

— В чем же сложность?

— А чужая душа — потемки, гражданин следователь.

— И даже для вас? Вы ведь ее подруга. Ну, хоть что-то в этих потемках было-таки?

— Кое-что просвечивает, конечно. Но утверждать не могу.

— Что же, например?

— Нервишки у нее слабые. Да и плюс впечатлительность. Чрезмерная.

— Постарайтесь прояснить.

— Знаете, сложно это… Она ведь девочкой еще была. Да вы понимаете… А тут вдруг сразу это и произошло с парнем.

— Назовите его.

— А он за дверью дожидается своей очереди.

— С ним мы еще поговорим. А вы мне снова все расскажите. Но подробно, с деталями, от начала до конца.

— Сначала было Слово. Так ведь сказано в Евангелии?

— Не с того начинаете, — дернулся Афанасий.

— Ну, так вы же сами просили. Я вам и уточняю: вот родился человек и судьба его началась.

— Вы свою подругу имеете в виду? Как ее зовут?

— Ида. Аделаида Захарчук. Правда, хорошее сочетание. Нравится?

— Я бы предпочел просто Ида.

— А, понимаю. Вы на имя обратили внимание. Ида. И да и нет в нем звучит. Половинчатость такая. Вот в этом все и дело, уважаемый.

— Кхе. Ну, слушаю дальше.

— Мы в одной группе с ней учимся. Я считала, что она такая же, как и я. Ничем особенным не отличались друг от друга. Ну, мне так казалось. А если бы я знала, что она с левой резьбой, никогда с ней не стала бы. связываться…

— А что у вас за дела общие были?

— Господи, дела! Просто услугу оказать хотела. У нас вот мальчики, — показала на дверь, — занимаются фоторекламой. Ну эти, знаете, календарики, буклетики…

— Так, так, продолжайте.

— Я для них была лучшей моделью… А им, видите, разнообразия захотелось. Почему б девчонке не помочь подработать? Степуха-то не разбежишься. А в кино она все равно не пробьется. Ида даже обрадовалась, когда я привела ее.

— Куда?

— А на квартире Шурика у них вся аппаратура.

— Что же там происходило?

— Нормально работали. Нашли много интересных ракурсов. Все наглядеться никак не могли. С разных сторон снимали. Ню называется.

— Это в каком виде, в натуральном, что ли?

— Ну, как вам сказать. То сигареты… то босоножки французские…

— А она без одежды, что ли? — не выдержал Комлев.

— Что это вас так смущает, гражданин следователь. Хотите, могу показать образцы нашей продукции? — полезла в сумочку.

Афанасий взял пачку фотографий и, чуть покусывая губы, осторожно разложил перед собой:

— Это Ида?

— Она, красучка.

— Интересная девушка.

— Нет, вы лучше посмотрите те, где я, — подала еще пачку.

— Тоже неплохо, — произнес старший лейтенант, раскладывая перед собой фотографии.

— Могу подарить, — обеими руками сдвинула карточки в его сторону.

Комлев открыл ящик стола и кистью руки столкнул их туда:

— Это сугубо для дела. Так что же дальше?

— Есть тут один особый нюанс. Модель, если она неопытная, ну вот как Ида, поначалу зажимается перед камерой. И это заметно в кадре. Обратили внимание?

— Еще бы тут не зажаться…

— Ну вот, чтобы раскрепоститься, натура и принимает легкий допинг. Так, наперсточек коньяка. Я, правда, предупредила Андрея, что не надо наливать слишком часто.

— Понятно, напоили…

— Как можно! Просто слегка перебрала норму.

— Сколько же наперсточков вышло?

— Я не считала. Нас было четверо. Три бутылки коньяка на шесть часов растянулись.

— Все поровну выпивали?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, я просто хотел уточнить, что, допинг и фотографам требовался? И вам тоже?

— А, хитренький, вот куда вы клоните. Да я не меньше ее выпила. Но, как видите, с балкона не прыгнула…

— Да за вас я совершенно спокоен. Но ведь совместная попойка была? Я могу так квалифицировать?

— Я не согласна со словом «попойка». Мы просто расслаблялись.

— Хорошо. Тогда назовем это так. Предельная степень опьянения. Устраивает вас такая терминология, наш филолог?

— Чего вы прицепились? Ничего уж такого и не было.

— Разумеется. А девушка с переломами сейчас лежит. Так что там у нас дальше?

— Ну, Ида охмелела. Шурик пленки проявлять стал. Мы еще посидели немножко и решили поспать.

— Спали порознь?

— Как вам сказать. Нас ведь двое на двое было. И практически в натуральном виде.

— Да еще после наперсточков?

— Что было, то было. Утаивать не буду… — сказала Марина, — Я с Шуриком легла. А Андрюшка с Идой.

— И что, заснули?

— Не все. Ида дергалась все время, потом, как она сказала, пошла на балкон подышать.

— Раздетая?

— Простынку вроде накинула на себя. А потом сквозь сон и слышу глухой удар. Выскочила, а Ида внизу уже….

— И во сколько это было?

— Не знаю, но люди уже шли на работу. К ней там кто-то подбежал. Скорую вызвали…

— А у Иды с Андреем никакой ссоры не было? Борьбы или драки?

— Да Бог с вами! Над ними одни амурчики летали!

— Но чем же тогда можно объяснить такой странный поступок?

— Я же вам сказала, что она первый раз с мужчиной была. Значит, переживания какие-то. А, может, разочарования. Да еще после наперсточков.

— Да, заварили вы амурную кашу, — Афанасий принялся писать протолок.

Вскоре он уже допрашивал Андрея:

— Скажите, в ваших действиях было что-нибудь такое, от чего девушка решилась на столь безрассудный шаг?

— Этого я не могу сказать, — отвечал высокий, крепкий парень с поцарапанным лицом и надкусанной нижней губой, которую непрерывно облизывал. Его маленькие бегающие глазки то и дело останавливались на Комлеве.

— Почему? — спросил следователь.

— Потому что не вижу связи между моими действиями и ее поступком. Если вы мне это объясните, то тогда я отвечу.

— Это верно. Окончательное слово теперь за потерпевшей. И думаю, что с ее помощью мы уж разберемся, что к чему.

— Вот, вот… Не очень-то ей верьте.

— А чего это у вас лицо исцарапано?

— Бежал к Иде, когда она упала. А там терновник, — ответил, не моргнув, парень.

— А какой рост у вас? — спросил как бы между прочим Комлев. — Метр восемьдесят будет?

— Поменьше немного.

— Ну, ладно. И это занесем в протокол.

Отпустив молодых людей, Комлев извлек из ящика фотокарточки и снова разложил перед собой:

— Хороши чертовки! Так, так, а это что такое?

Один снимок явно выделялся из других Снята просто комната, где на разбросанной постели лежали двое и, судя по резкому, отчетливому отпечатку, было видно, что снизу под Андреем в струнку вытянулась молодая, обнаженная женщина, повернувшая свое лицо в сторону объектива. «Не Марина. И не Ида. Кто же это? И почему это фото оказалось вместе с другими?» — подумал Комлев с какой-то досадой в душе.

Набрал номер больничного телефона. Пригласил врача.

— Извините, это следователь Комлев беспокоит. К вам поступила Аделаида Захарчук. В тяжелом состоянии. Когда с ней можно будет побеседовать? Не ранее, как через неделю? А вы не возражаете, если я эксперта судебного подошлю? Осмотреть надо…

Снова оглядел фотографии:

— А, может, там притон? И они туда под видом моделей девушек заманивают? К сожительству их склоняют? Может, даже Вобликова там наводчица? И такое не исключено. Надо разобраться…

Ровно через семь дней Комлев приехал в больницу. Набросив на форменный китель узкоплечий белый халатик, в сопровождении врача прошел в палату.

— К вам следователь, — показал врач на старшего лейтенанта и прикоснулся ладонью ко влажному лбу Иды. Будто вспомнив про какое-то свое неотложное дело, заторопился вдруг:

— Я ненадолго.

Афанасий положил на тумбочку целлофановый пакет с яблоками, подсел к кровати, на которой лежала бледная, и потому, может, еще более привлекательная черноволосая девушка, как ему показалось, даже с искусственно подведенными синевой глазами. Студентка недоверчиво смотрела на посетителя, моргая пушистыми длинными ресницами. «Несколько спичек на них уложить можно, не подломятся».

— Здравствуйте, Ида. Меня зовут Афанасий Герасимович. Я веду ваше дело. Ну как, на поправку идет?

— Лучше, лучше, — заговорила отрывисто, но громко и четко. — Только имейте в виду, я сама. Объяснить ничего не смогу.

— А у меня есть подозрения, что в этом еще кто-то виноват. Вы так разве не считаете?

— Да, глупость я сотворила. Вот и мучаюсь теперь. Но никто меня с балкона не сталкивал.

— Понимаю, что вам трудно сейчас говорить. И по-человечески сочувствую. И хочу разобраться во всем. Как вы оказались в той квартире? С кем? Что же все-таки произошло? Может, это и трудные вопросы для вас. Но я же хочу, чтобы все было по-честному.

Ида перевела удивленный взгляд с яблочного гостинца на выбившийся из-под сморщенного колпачка халата уголок лейтенантского погона, и неожиданные слезы хлынули из ее глаз.

— Я уже больше не могу, — всхлипывала она. — Я все, все расскажу.

Ее сбивчивые слова стали складываться в единую цельную картину случившегося. После предварительных допросов Ирины и Андрея в рассказе девушки Комлев отметил для себя отдельные существенные расхождения. Ида осуждает себя, что связалась с этой компанией, что легкомысленно порой вела себя перед камерой. Конечно же, тогда надо было сразу идти домой. Но выпитый коньяк, пьяные уговоры Марины, ласковые поначалу слова Андрея повлияли на нее. Она словно погрузилась в необъяснимое доселе ей забытье, а уже позже не было сил кричать, звать на помощь. Да и до кого докричишься через плотно прижатую к ее лицу подушку. Случилось непоправимое…

— Вот вам и друзья. Как же можно было так довериться им? Не буду скрывать. За подобное у нас отвечают по всей строгости закона. Заявление будете писать? — спросил Комлев.

— А как вы считаете? — Ида прониклась явным расположением к этому молодому человеку в офицерской форме.

— Иного и быть не может. Совершено преступление. И от вас теперь зависит, чтобы обидчики получили свое.

— Как начать? Мне никогда не приходилось…

Во второй половине дня Комлев арестовал Андрея, обозначил круг вопросов для экспертов, и когда, наконец, уже под вечер оказался в отделе, в кабинет к нему снова зашла Марина.

— Извините, что без приглашения потревожила. Сказали, Андрей арестован… — тихо села.

— Да, ваш друг под стражей. И вы прекрасно знаете, что было совершено насилие. На известной вам квартире. Думаю, с вами у нас впереди неприятный разговор. Вы ведь соучастник. А для них тоже срок имеется.

— Фантастика! Но я же не под арестом.

— Такой необходимости не вижу. Гуляйте пока.

— На пушку берете! Думаете, дуру нашли. Лапшу по ушам развешали. Это все, извините, вранье. И у меня два свидетеля есть.

— Два сообщника.

— Но ведь доказательства нужны.

— Их много.

— Какие же, позвольте спросить?

— И вот эта фотография в дело пойдет, — он показал снимок Андрея с незнакомкой.

— А Светка-то причем? — вырвалось у Марины.

— Вот этим следствие и займется.

— Я спала. Ничего не видела. Перепила и отключилась. Докажите, что я там вообще вместе с Идкой была.

— У меня еще фотографии есть. Спасибо за подарок, — Комлев снова сунул руку в ящик стола.

Марина напряженно глядела на следователя. Ей нечего было сказать. Вдруг встрепенулась:

— Ничего-то у вас нет! Все вы врете! А фотография эти давно сделаны…

Проводив внимательным взглядом в конец запутавшуюся Марину, Комлев задумался: «Да, ребятки-порнографы! На широкую ногу поставили…»

То, что в его кабинете так скоро появилась Ида Захарчук, Комлев ну никак не ожидал. Вот это сюрприз! Искренне обрадовался он:

— Значит, уже лучше?

— Обошлось без серьезных последствий.

— И танцевать можете?

— Да. И бегать, и прыгать, только уже не с балкона. Плохая наука, — Ида села.

— Я тут как раз вашим делом занимаюсь. Осталось немного и в суд.

— А где мое заявление? Можно посмотреть?

— Вот, — показаал он.

— Я его заберу.

— Еще один сюрприз! Я тут, можно сказать, из сил выбиваюсь, вас защищаю…

— Совсем возьму и как будто его не было.

— Что подшито, то должно быть на месте, — сухо сказал следователь, забирая у Иды том.

— А я изменила решение. Не хочу суда. Не хочу всего этого…

— Хотите прекратить дело?

— Да.

— Почему?.. Испугались?..

— Мне никто не грозит..

— Взяли и пожалели?

— А вы знаете, да… пожалела.

— Удивительно. А себя вам не жалко уже?

— Очень даже. Но не хочу, чтобы Андрей пострадал… Знаю, что неправа. Но не хочу.

Комдев подался вперед:

— Переломанные ребра! Сотрясение мозга!

— Да что об этом вспоминать. Не хочу и все тут. Но вы не думайте. Я не какая-то там, развратная. По рукам не пойду.

— Ложные показания, значит.

— В суде я все равно ничего не скажу. Это мое последнее слово.

— Вот так и бывает в жизни. Вы сейчас на попятную идете, а преступник скольким еще судьбу исковеркает. Впрочем, это ваше право. Нажимать на вас не буду. Порхайте! Но только, чтобы окончательно дело закрыть, новое заявление требуется.

«Ёлки зеленые! Тратишь столько сил. С таким терпением собираешь все по крохам, чтобы погань всякая не плодилась вокруг. И на тебе. Придет вот такая святоша, просто с глупым принципом своим. Или, видите ли, пачкаться ей не захочется. И труды твои — насмарку. Как карточный домик. А что поделаешь?.. А стервецы эти будут другим души калечить. Обидно. И несправедливо… — взгляд Комлева упал на фотографию. Выражение лица Светланы, казалось, молило о помощи. — Вот и займемся этим. Может, через нее выйдем?»

Он вовремя успел расспросить Марину о ней.

— Надо действовать!

Сунул фото в дипломат, набросил плащ на плечи, поехал в институт, в котором училась Светлана. Побывал в деканате и стал ждать звонка на перерыв.

— А вот и товарищ следователь! — вдруг раздалось из-за слеча Комлева.

Обернулся и увидел встрепанную Марину.

— Не меня ли ищете? — встревоженно заглянула в глаза.

— Светлану ищу.

— Сейчас позову, раз надо.

И скрылась в зале. Оттуда ленивой походкой вышла манерная юная дамочка в очках с супермодной оправой.

Комлев растерялся, помня ее выражение лица на фото. Понял, что ни о каком спасении тут и речи быть не может. Фирмовая девчонка. Видать, не только медные трубы прошла!

— Арлеухова?

— По паспорту — я.

— А без кривляний можно? Отойдем в сторону. Встали у окна.

— Я, как видите, из милиции. Следователь.

Девица всем своим видом показывала, что услышанное никак не соотносится с ней. Она, словно уйдя в себя, медленно протирала длинными пальцами с зелеными коготками выпуклые стекла очков и, наконец, с явным вызовом спросила:

— А что, собственно, гражданин, вам надо? Можно ваше удостоверение? Теперь ведь всякое…

Афанасий показал корочку.

— Ну, и что?

— К одному из уголовных дел приобщена фотография. Может, подскажете, кто на ней изображен. Не вы ли?

Света снова сняла очки, близко к носу поднесла карточку и несколько секунд разглядывала. Потом резко протянула обратно:

— Похоже. Но это совсем не я. Как вам не стыдно шантажировать!

— А, может, вы этого молодого человека знаете?

— Затрудняюсь ответить, — снова стала разглядывать фото.

— А вот свидетельница более определенно заявила нам, что это вы и Андрей.

— Да о чем же идет речь? Я ничего не знаю. Что произошло?

— Насилие, — односложно ответил Комлев.

— Это вы про Идку-то? Так это все просто. Весь институт знает. А на фотографии действительно я. Позировала.

— Странное позирование. Но здесь я вам не судья. Скажите, а несовершеннолетние тоже позировали с вашими друзьями?

— А это вы у них спросите. Зря вы ко мне пришли. А уж если хотите доброе дело сделать, если это вашей службе не во вред, то подарите мне эту фотокарточку. Я только что замуж вышла. Вам подтвердят. Не разрушайте семью! Я хочу быть другой.

Взяла фотокарточку из рук молчащего следователя и осторожно стала рвать ее на мелкие кусочки. Комлев не остановил ее.

— Будьте счастливы! — только лишь сказал он и быстро, не оглядываясь, пошел прочь.

Дорогу ему перерезала железнодорожная линия, по которой громыхал нескончаемо мелькающий порожний товарняк, заглушавший все кругом. И только здесь Комлев дал волю своим эмоциям. Он матерился в полный голос. Дико кричал от души. Проклиная всех этих баб, подлецов-андрюшек, милицию и закон. Все. Все на свете! Колеса перед ним лязгали, лязгали. Сцепки вагонов скрежетали, скрежетали…

Вот пришел и холодный сырой ноябрь. Комлев смотрел в окно на грязные и мокрые от первого снега тротуары, на съежившихся одиноких прохожих и думал: как жаль, что преступность не подчиняется законам природы, не является сезонным явлением. А ведь как было бы хорошо, если б она с наступлением холодов затихала, уползала в неведомые обществу норы, залегала на долгую зимнюю спячку, давая следователям, да и всем людям, возможность малой передышки.

Сбоку открылась дверь, из которой Архаров крикнул:

— На выезд. Салазки поданы.

«А этого ничего не берет, ни мороз, ни слякость», — проговорил про себя Комлев и улыбнулся:

— Ну что там?

— «Волгу» профессорскую нашли. За кладбищем. Ту, что ночью угнали. Сейчас участковый звонил.

— Иду-иду, — потянулся старший лейтенант.

Долго застегивал скользкие пуговицы, понимая, что не слишком-то приятно лазать по сырым и вязким буеракам.

В машине его уже ждали сержант-водитель и эксперт-криминалист с грузинским орлиным носом, оседланным массивными очками, делавшими его похожим на сову. Сова, протянул Комлеву свернутый вдвое лист бумаги:

— Это заявление потерпевшего.

— Куда едем? — спросил водитель.

— Для начала в университет. Захватим профессора Вороненкова для опознания. Что по грязи нам самим лазить? Пусть он ботиночки свои сам помажет, — сказал следователь.

— Да вы бы уж хоть ученого человека пожалели, — прохмыкал водитель.

Машина брызнула фонтанчиками грязи из-под колес и вывернула на проспект.

— Не гони! — попросил эксперт. — Дорога мокрая. А то все окажемся на кладбище. Совсем по другому поводу.

— Этого все равно не миновать, — засмеялся водитель, сдерживая машину.

Остановились перед университетским корпусом. Избегая случайной встречи с кем-нибудь из старых знакомых или — упаси Боже! — с самой Людмилой Ивановной, Комлев поднялся на второй этаж. Увидел стенд, с которого на него в упор смотрели такие до боли знакомые глаза. Воровато оглянувшись по сторонам, ловким движением откнопил карточку Людмилы Ивановны и сунул во внутренний карман шинели. Тут только разглядел на ближайшей двери табличку с надписью «Кафедра научного атеизма».

Потянул ручку и сказал склонившемуся над столом мужчине с козлиной бороденкой:

— Мне бы товарища Вороненкова Владлена Ивановича.

— Афанасий Герасимыч! Родной вы наш! Не узнаете? — поднялся бородач, расплываясь в широченной улыбке. — Так это же я. Вспомнили теперь? Лечение мне на пользу пошло.

— А, это ты! Сразу не признал. Бородищу-то вон какую отпустил. Весь срок, небось, не брился. Да как же можно?

— Я бородой время измерял. Что ни сантиметр — месяц.

— Ишь хты! Запатентовать можно!

— А что, если бы там у них на западе…

— Ты, если мне память не изменяет, раньше с кафедрой истории был связан. Вы там все чего-то выкапывали с доцентом.

— А здесь закапываем. Я ведь теперь на атеиста перековался.

— Ты лучше скажи, а пить-то снова не начал?

— Как же без этого может быть борьба с религией. Хотите? — кинулся было к шкафчику. — За встречу!

— Нет, я на службе. И тебе не советую. Мне Вороненков нужен.

— А вы не ошиблись разом? Этот плюгаш, он всегда, как стеклышко. Ему дорога к нам на Солнечную заказана.

— Я теперь следователь.

— Уважаю метаморфозы! — бороденка дернулась вверх. — Прямо, как у Овидия! Такое непременно надо обмыть. Зря отказываетесь. Ведь никого нет. А то бы за научный атеизм!

— Сдавал я его. Да уж, честно говоря, забыл к чертовой матери.

— Счастливчик же вы! А я-то здесь каждый день. И вот что скажу. Научный атеизм — это когда людей по-научному дурят.

— Каких таких людей? — спросил Афанасий.

— Заладили, каких, каких людей? А студенточек восемнадцатилетних не хотите? В личной машине и за город в лес. Зачет обеспечен. И никакого Бога.

— А Вороненков как на это смотрит?

— Вот он-то и есть самый крупный специалист. Так вы его за разврат решили?

— Да нет, я по другому делу. Машину у него угнали.

— Вот беда-то. А как же зачеты? Ну, так и надо! Я и сам хотел ему шины проколоть. Да кто-то порезвее оказался.

— Машина-то вроде нашлась. Опознать ее надо. Где Вороненков?

— Свою мутотень студентам читает.

— Ну, я тогда пойду подожду его. А, тебе желаю бороду до полу отрастить.

— До полу нельзя. Ноги будут вытирать.

— Ну, тогда до пояса.

Следователь поднялся этажом выше. Коридоры были пустые. Остановился у чуть приоткрытой двери аудитории. Оттуда доносился дребезжащий голос лектора:

— В конце пятидесятых в Тамбовской области широко проявили себя так называемые молчальники. Молчит, и все. Вот так. Эти сектанты повыходили из колхозов, отказывались голосовать, стали жить своим подсобным хозяйством и ждать второго пришествия Христа. Вот, ты приходишь к нему, а он с тобой не разговаривает, словно воды в рот набрал. И отгораживается от тебя — крестным знамением, крестным знамением, крестным знамением…

В аудитории раздался смех.

— Совсем не смешно. Побьют такого молчальника, он в милицию не заявляет. Скажет, Бог наказал. Самого, если в милицию заберут, он и тут молчит. Спросят фамилию — только крестится.

Студенты снова рассмеялись.

Комлев приоткрыл дверь, стараясь привлечь к себе внимание лектора. Как только аудитория заметила милиционера, она зашлась таким хохотом, что зазвенели стекла в окнах.

— А вот и пришествие Христа, — крикнул кто-то. Увидев Комлева, лектор выразительно повел глазами в его сторону и скороговоркой бросил аудитории:

— Скоро звонок. Займитесь своими делами. А то ко мне тут пришли.

Зал зааплодировал и погрузился в настоящую ржачку. Вороненков быстро сбежал с кафедры и направился к двери.

— Вы ко мне по поводу машины? — спросил он милиционера. Нижняя скептическая губа его пошла вперед.

— Да, обнаружили одну. Надо посмотреть, ваша ли? Располагаете временем?

— Конечно, — засуетился Владлен Иванович.

— Ну что же там? — нетерпеливо прошипел эксперт, посверкивая глазами.

— У уважаемого профессора лекция шла. Он про молчальников рассказывал, — проговорил Комлев.

— Про кого, кого? — переспросил водитель, нажимая на стартер.

Машина тронулась.

— Про молчальников. Вот, кстати, если б машину угнали у них, то они заявлять в милицию не стали бы. И мы бы с тобой не колупались по городским окраинам. Так? — следователь повернулся к Вороненкову.

— Да вы что?! Верните немедленно мне мою «Волгу»!

В машине воцарилась тягостная тишина.

Водитель нажал клавишу магнитофона, лежащего между сиденьями. Раздался хрипловатый голое Галича:

Песня закончилась. Водитель щелкнул магнитофоном.

— Не талантливая песня, — поморщился Вороненков. — Поразвелось у нас этих. Бардов. Менестрелей.

И совершенно ни к месту уже вдруг добавил:

— Где мансарда, там чердак. Где два барда, там бардак.

— Не в бровь, а в глаз, гражданин профессор! — сказал водитель.

— Доктор наук. Член парткома, — с гордостью доуточнил Вороненков.

Афанасий нащупал в кармане карточку со стенда и подумал:

«Ну и компания у вас, Людмила Ивановна… С перевернутыми мозгами!..»

Минуя приподнятый шлагбаум, въехали на кладбище. По сторонам замелькали памятники в белых снежных шапках, черныши-кресты, пятиконечные звезды, угольчатые мраморные глыбки.

«Вот здесь лежит и отец, — защемило в груди Комлева. — Уже четыре года, как его нет, а все не могу найти времени проведать его. То — комсомол, то — милиция. Засосали неотложные дела». Чуть было не скомандовал водителю: «Притормози».

Проехали в самый конец кладбища и остановились у зарывшейся капотом в снег салатной «Волги». Здесь было холоднее, чем в городе.

— Она! — выкрикнул Вороненков, судорожно дергая дверную ручку.

— Не спешите! Там же следы! — предупредил Комлев.

— Понимаю. Понимаю, — Владлен Иванович осторожненько опустил на снег свои худенькие ножовки.

— Подвинься, генацвали, — сказал эксперт, отодвигая его со своего пути. — Стой здесь пока. Следов нам не путай, — посмотрел в сторону украденной машины, на заднем стекле которой выделялась прочерченная пальцем надпись «НЛО». — Поздравляю! С пришельцами дело имеем. Для науки, наверно, интересно.

— Особенно для атеизма, — поддел Афанасий, доставая из портфеля бланк протокола.

— Вы на пришельцев это дело не спихивайте. Я в них не верю, — сказал Вороненков, потряхивая мокрым ботинком.

— Кацо, так она без колес! Ты как ездил на ней? — спросил криминалист, присев.

— Как без колес! — ойкнув, шумнул Вороненков, и, несмотря на запрет, кинулся к «Волге».

— Изрядно подраздели, — констатировал следователь.

— На чурках стоит, — сказал эксперт.

От машины доносились писклявые выкрики Вороненкова;

— Колесо! Стекло! Аккумулятор!..

— Что вы делаете? — закричал Комлев. — Ведь отпечатки пальцев!

— Магнитофон! Запаска!.. — продолжало лететь от «Волги».

— Тебе что, этот начальник-немолчальник большой друг? Да? — тихо спросил Сова, обернувшись к следователю. — Пускай человек переживает. Пускай с имуществом прощается. Не мешай.

— Так ведь надо же следы снимать. Вон решетка протектора. Вон там, там, там кто-то… — Комлев показал на примятый снег.

Эксперт удрученно посмотрел на свои ноги и сказал:

— Слушай, дарагой! У тебя галенища хромовые, а у меня палуботинки хреновые. Я туда не полезу. Сам обойдешь, нарисуешь. Я подпишу. У меня в отделе тьма дел. На части разрываюсь. Ну, согласен? Шашлык за мной!

Афанасий посмотрел на него, потом на Вороненкова, который продолжал по-обезьяньи прыгать вокруг машины, взмахивая короткими, загребучими ручками, плюнул и сказал:

— Что с тобой поделаешь. Но чтоб шашлык был!

— Слово грузина, — сказал Сова.

— Понятых бы надо, — спохватился старший лейтенант.

— Где я тебе их сейчас возьму. Из мертвецов, разве.

— Ну, ладно. Потом пришлешь.

— Так что мне? — спросил водитель.

— Подкинешь его в отдел, а сам с понятыми назад, — проговорил Комлев.

— Товарищ следователь! Что ж это такое! — вопил, подбегая, потерпевший, — Это же не машина! А рожки да ножки!

— Не волнуйтесь! Сейчас привезут понятый. Пока они съездят, я на отцову могилу схожу. А вы тут постерегите, Владлен Иванович.

— Да, да, конечно. Но вы не долго.

— Это совсем рядом.

Комлев пошел по колее, оставленной колесами только что уехавшей машины. Нашел невысокий памятник. С фотографии добрыми глазами смотрел на живой мир широкоплечий полковник.

Протер стекло. Поскреб ногтем ржавчину с металлической окантовки. Вздохнул и подумал: весной надо порядок здесь навести. Смахнул снег со скамеечки: «На черта мне вся моя дурацкая суета! Мельтешня! Ловля. Гонка. Все это уйдет. Останется только вот такой надгробный камень. Березы. Воронье. Снег. Да тем ли я занимаюсь вообще?»

Достал из кармана фото Людмилы Ивановны. «Ну, конечно, мы не пара. Потому она и смолчала тогда вечером». Вдруг стало обидно до подступивших слез. Рванул карточку за углы. Долго еще держал в каждой руке по половинке. Потом бросил за оградку.

Огляделся по сторонам. За могильными решетками и частым кустарником увидел серый забор, на котором масляной краской было выведено: «Автосервис». Подумал: «Везет атеисту. И обслуга, под боком. Есть, где произвести ремонт. На кладбище разобрали, а за ручьем собрали. Стоп. А может, в этом свой резон? Своеобразный конвейер? Надо будет посоветоваться с ребятами в отделе».

Вернулся к Вороненкову. Стал писать протокол осмотра. Владлен Иванович, хлюпая промокшими ботинками и противно чихая в кулак, топтался рядом. Заглядывал следователю через плечо, занудливо подсказывал:

— Так и пишите. Украден магнитофон.

— Не мешайте. Вы сейчас не атеизмом занимаетесь. А я свое дело знаю. Вот видите, написано: «…магнитофон отсутствует…». А то, что у вас украли его, укажите в заявлении.

— Но вы же должны подтвердить?

— Да что вы тут раскудахтались!

Владлен Иванович сглотнул слюну, обиженно посмотрел сквозь молотовское пенсне на старшего лейтенанта и отошел в сторону.

Послышалось урчание уазика, и он, виляя между могилами, въехал на пустой пятачок. Из распахнутой дверцы вывалились два мужика в черном и рыжем полушубках.

— Принимай понятых! — крикнул водитель.

— Кто вы? — спросил Комлев.

— Да вон, из автосервиса, — тот, что был в черном полушубке, показал на забор.

— Вам повезло, Владлен Иванович. Ремонтники рядом.

— Это можно организовать. Только, — мужик в рыжем полушубке красноречиво потер в воздухе пальцами.

— Само собой, — заспешил Вороненков. — Только бы побыстрее. Чтобы не оставлять машину дальше без присмотра. А то вообще ничего не останется.

— Будь спок! У нас и кран, и тележка есть, — один из приехавших хлопнул по спине Владлена Ивановича.

— Не суетитесь, граждане, — сказал Комлев. — Я сейчас зачитаю протокол осмотра. И с чем не согласны, скажите.

— Давай, старшой, шпарь!

Комлев прочитал протокол.

— Ну, какие замечания, начальник. Чего нету, того нету. Где тут подписаться?

В кабинете дробно стучала пишущая машинка. Афанасий, с ожесточением ударив указательным пальцем по пуговичке кнопки с изображением точки, стал вслух перечитывать текст:

— Исходя из того, что с машины… похищен левый бампер… поручить отеделению уголовного розыска отработать на причастность к совершению данного преступления владельцев автомашин с аналогичными марками, которые в дорожно-транспортных происшествиях повредили…

В кабинете замаячила физиономия Дубняша:

— Все горбишься!

— На ловца и зверь бежит. На, читай!

Опер пробежал глазами поручение.

— А ты случаем не перегрузился на работе? Жара нет? — приложил ладонь ко лбу Афанасия. — Что ты мартышкину работу мне суешь? Я дуб-дуб, но не до такой степени, чтоб за каждой тачкой бегать, высунув язык!

— Побегаешь…

— Знаешь, у нас туалетная бумага дефицит. Используй по надобности. А я пошел. Некогда мне с тобой лясы точить!

— Ничего себе! — воскликнул Комлев. — Ну, я тебе устрою!

Встал, взял со стола брошенный Дубняшом документ и направился к начальнику отдела.

— Найдите управу на опера! Не выполняет Дубняш указаний следователя. Я ему поручение по угону, а он с ним в одно место посылает.

— Хочешь, чтобы я размандил его? — спросил подполковник, высматривая кого-то за углом.

— Да нет. Но место свое пусть знает. Петр Владимирович, и еще одно. Может, нам наблюдение за автосервисом установить? Ну за тем, что на кладбище.

— А какого черта? У тебя же машины нет своей.

— Мне кажется, дельцы там как-то завязаны с угонами.

— Да ты что, белены объелся? Да там же все наши городские бонзы свои тачки чинят, — показал большим пальцем на потолок. — Будешь их машины проверять? Да они тебя живьем… И меня тоже. Слушай, мне тут к совещанию надо готовиться…

Комлев вернулся в кабинет, вшил в дело отдельное поручение, составил справку, что оперуполномоченный Дубняш с данной бумагой ознакомлен.

— Ну и катись все к чертовой матери! — швырнул дело в-сейф и пошел в зал, куда стекались другие сотрудники.

Входя в него, прилизал хохолок на голове, сдернул китель, оглядел уже частично заполненные ряды.

«Может, на первый ряд сесть?» — но заметил там крепкую шею начальника вытрезвителя Фуфаева. Обернулся и увидел ротного на заднем ряду. «Сзади все равно сгонят». Задержал взгляд на невозмутимом профиле Дубняша в центре зала: «Ну его к черту! Посчитает, что я мириться пришел».

Подался в сторону и сел у стены на ближайший свободный стул. Рядом оказался Тормошилов.

— Здорово, умник!

— Здорово, участковый, парень бестолковый, — старший лейтенант пожал руку.

Раздалось:

— Товарищи офицеры!

Все вскочили.

Комлев увидел, как к столу прошли Штапин, тот самый, который направил Афанасия в милицию. Седовласый моложавый полковник Жимин с лоснящимся лицом в зеленой внутривойсковой форме, и следом, мельтеша, начальник их райотдела с папкой.

Саранчин произнес:

— Товарищи офицеры! — сотрудники сели. — У нас на совещании присутствует первый секретарь райкома партии Штапин Соловей Кириллович и заместитель начальника управления по кадрам полковник Жимин Порфирий Петрович. Разрешите начинать?

— Да, конечно, — сказали разом оба высоких руководителя.

Комлев мысленно усмехнулся: «Болванчики китайские».

— Товарищи! — Саранчин раскрыл папку и стал читать. — Коллектив отдела внутренних дел в текущем году проделал определенную работу по борьбе с правонарушителями и преступностью. И эта работа принесла нам определенные успехи, которые уже по предварительным данным можно охарактеризовать, как весьма обнадеживающие…

Саранчин остановился и, продолжая судорожно сжимать папку перед собой, поднял почти безумные глаза на сидящего в первом ряду своего замполита.

Афанасий увидел, как тот вытер кистью руки вмиг вспотевшую шею. По залу пронесся смешок.

— Закрой папку, подполковник! — сказал, как отрубил, Штапин.

В зале кто-то подавился смешком.

— Цирк! — толкнул Комлева в бок Тормошилов.

— Я хочу сказать, — продолжал путаться Саранчин. — Успехи наши налицо… Но есть еще отдельные недостатки. Это мы поправим вместе с товарищем Можаровым, — снова стрельнул глазами в Чижика, захлопнул папку.

В рядах продолжали доглатывать отдельные смешки.

— Короче, если без воды… — продолжил подполковник.

Аудитория одобрительно захлопала в ладоши.

— Год завершается, — повысил голос Саранчин. — Надо поднять раскрываемость. Мы сейчас идем вторыми по городу. Так что, если поднажать, можем и обогнать и перегнать.

— Что нам стоит дом построить, — сказал первый секретарь, подмигнув залу. — Ты сначала догони.

— Выложимся, Соловей Кириллович! Разобьюсь, но, — оглянулся Саранчин и решительно уставился на подчиненных. — Итак, мои выводы прошу намотать на ус. Я ни с кого из здесь сидящих с живых не слезу… Следствию. До двадцатого пересмотреть все дела. Вместе с розыском принять все меры… Кто проигнорирует это мое указание, не обижайтесь! Вы поняли, Шкандыба?

— Так точно! — вскочил Кучерявый.

— Это благодаря Соловью Кирилловичу и Порфирию Петровичу затвеевское дело не получило широкого резонанса.

— Да, да, — самодовольно поддакнул Жимин, переглянувшись со Штапиным.

— Спасибо, Соловей Кириллович! Спасибо вам, Порфирий Петрович! — подобостраство покивал головой Кучерявый и сел.

«Вот шут гороховый», — подумал Комлев.

— Теперь всех следственных охомутают, — прохмыкал Тормошилов. — Побегаете перед начальством.

— Вместе побегаем, — огрызнулся.

— Ништяк! — мотнул головой участковый. — У нас свои хитрости припасены.

— Где начальник розыска? Дахов? — спрашивал теперь Саранчин.

В проходе встал сухощавый, морщинистый мужчина в длинном обвислом свитере.

— Вы поняли? — продолжал подполковник.

— Примем меры, Петр Владимирович, — отрапортовал Дахов.

— А что это вы не по форме одеты? — неожиданно спросил Жимин. — Офицер! А вид, как у забулдыги.

— Товарищ подполковник! Они на операцию собираются. Это камуфляж, — пояснил Саранчин. — Может, отпустим? Волка ноги кормят.

— Добро, пусть поднимает раскрываемость, — сказал Штапин.

— Теперь о порядке на улицах, — продолжал Саранчин. — Где Лобзев? Ротный поднялся.

— Так и знал, сачок. Назад прячется…

В зале вновь захихикали. Комлев подумал: «Хорошо, что я рядом не сел».

— Доложите, как готовитесь к новогоднему патрулированию? — потребовал Саранчин.

— Дислокацию разработали. Завтра совещание проведем, — сказал Лобзев.

— Что тянете? Уже усиление введено в городе, а вы все никак не разродитесь!

— А мне ответьте, когда люди смогут спокойно по улицам ходить? Чтобы не сняли шапку с кого, сумку не вырвали, да бока не намяли, — по-райкомовски заострил тему Штапин.

— Скоро, товарищ первый! Мы это дело раз, два. Лицо Саранчина стало добреть.

— А это что еще за пожарный шланг мотается тут?! Да где вы таких скорогребов насобирали? Ишь ты, наскоком! — Штапин повернулся к Жимину и указательным пальцем постучал по полировке стола. — С кадрами надо будет разобраться.

— Да, да, у меня есть уже предложения, — поспешно закивал головой полковник.

— Что-то товарищ Саранчин, — первый, морщась, глянул на подполковника. — У вас слабо и с профессиональной выучкой сотрудников. Вы что, забыли про их подготовку? Вот и Порфирий Петрович подтвердит вам, что это задача номер один.

— Да. Сначала человека научить надо, — засуетился подполковник, — а потом требовать с него.

«Все они тут вроде правильно говорят, — подумал Комлев. — А сами делают с точностью до наоборот. Вот и меня кинули в поезд, идущий полным ходом. Как котенка, взяли за загривок и швырнули».

— И вот что я вам еще скажу, — говорил тем временем Жимин. — Новогодний праздник приближается. Подумайте и о выпивке, — зал удивленно оживился. — Вы меня неправильно поняли. Знаете, как относится к спиртному наш генерал. Так вот, учтите это. Даже пива ни-ни!

Сотрудники сдержанно заурчали. Можно было понять, что изжитие спиртного в отделе идет болезненно.

— И еще об одном, — говорил Порфирий Петрович. — Ваш внешний вид. Где подтянутость? Выправка? У одного милиционера брюшко, у другого — уже брюхо! А зады их — в соответствии с выслугой. И рад был бы погнаться за преступником, да одышка не дает. А возьмите Затвеева. Он уголовные дела не в суд отправлял, а прятал за батарею. Так сказать, выдерживал.

— Как самогон, — кто-то шепнул в зале.

— Это он про тебя, — Тормошилов толкнул Афанасия.

— Чего ты этим хочешь сказать? — насупился тот.

— Как чего? — заговорщицки прошептал. — А за батареей ты смотрел?

— Нет.

— А еще следователь…

Комлева охватило неясное волнение. До окончания совещания он уже не соображал ничего. Услышав, наконец, «Товарищи офицеры!» и проводив взглядом начальство, со всех ног кинулся к себе:

«Неужто за батареей? Еще сочтут, что это я их спрятал…»

Оказавшись в кабинете, опустился на колени и, изгибаясь, стал косить глазом в узкое пространство между батареей и стеной. Для верности поводил ладонью в щели, а потом надтреснутой ученической линейкой. Ничего не нашел. Лишь из-под сейфа выгреб несколько заплесневелых сухарей, пробки от бутылок и заржавелую мышеловку.

— Еще и покалечиться мог! — отдернул руку. Не успел разогнуться, как ворвался Шкандыба.

— За батареей смотрел?

— Ничего.

— А здесь? Здесь? — Кучерявый ткнул в шкаф, в сейф.

— Там тоже нет, — замотал головой.

— Ну, Афанасий Герасимыч! Считай, что я этого не знаю. Но ты мне вынь да положь!

После его ухода следователь схватился за голову: «Вот тебе, Афанасий, и еще задачка. Может, Затвеев их в туалете на гвоздик приспособил. Или на растопку пустил. Откуда я могу знать. И зачем только сюда сунулся. Видимо, придется теперь с кабинетом этим распрощаться…»

За окошком пролетали мимо, густо роились, прилипали к стеклам нахальные белые мухи. В кабинет вошел Дубняш и опустил перед Комлевым листок:

— На, важный документ! Справчоночку районный архитектор дал. Что бы ты без меня делал…

Следователь прочитал:

«СПРАВКА

Граница между Заводским и Железнодорожным районами в районе улицы Чапаева проходит по тротуару между проезжей частью и нечетной стороной домов. Проезжая часть относится к Железнодорожному району…»

— Допер? Машину-то Вороненков оставил на дороге, — опер чуть ли не сиял от счастья.

— Вон оно что! Так значит, угон совершен не с нашей территории, — обрадовался в свою очередь Комлев. — Яснее ясного: отправляем дело соседям. Пусть муздыкаются.

В беспрерывных хлопотах, суете и бестолковщине прошло почти две недели. Но вот перед лицом Комлева замаячил бухгалтерский нарукавник Кучерявого. Он протянул тонкую папку и спросил:

— Как же это получается? Мы им. А они нам.

— О чем вы?

— Да чертяки соседи дело нам вернули со справочкой городского архитектора.

Как и несколько дней назад, Афанасий пробежал потускневшими глазами по тексту документа. Тот гласил:

«Граница между Заводским и Железнодорожным районами в районе улицы Чапаева на самом деле проходит по тротуару между проезжей частью и нечетной стороной домов. Но с седьмого октября текущего года в связи с ремонтными работами движение транспорта осуществляется в объезд по территории: Заводского района».

— Елки-моталки! Вот тебе и фокус-мокус. А я уже думал, что кранты. Что с Вороненковым и его машиной и без нас разберутся.

— Ты мне сроки, сроки выдерживай! — Кучерявый показал на висячий сбоку отрывной календарь, где на верхнем листке чернела цифра 26.

Комлев сморщился:

— А Дубняш, он что, не знал, что там объезд? Хотел под дурачка сыграть, — посмотрел дело. — Даже оценки ущерба не сделали. Лентяи!

Напечатал запрос и направился в автомагазин для выяснения стоимости похищенного. У киоска для продажи проездных билетов увидел вдруг бегущего навстречу и беззаботно насвистывающего Дубняша. Окликнул:

— Ну ты, садовая твоя голова! Хватит галопировать.

— Что надо?

— А будто не знаешь.

— Возвернули дело?

— А ты что думал, они глупее? Нам с тобой не до елки теперь. Не найдешь угонщиков, хана.

— Мы это мигом. А пока давай пивка хватаем! А-то без него ничего на ум не идет.

— Боюсь, что после мы с тобой всю жизнь пеной плеваться будем.

— Да, ладно. Я же тебя не при генерале приглашаю, — потянул следователя к пивной, находящейся в полуподвале жилого дома.

Когда Дубняш налил в автомате две кружки пива и повернулся, отыскивая глазами свободный столик, Комлев услышал из-под низкого свода возглас:

— Кого я вижу! Родной вы наш, Афанасий Герасимович! Прошу к нашему шалашу!

В темной глубине забегаловки над высокой круглой стойкой обозначилась реликтовая борода лаборанта.

Комлев поморщился и хотел было потянуть Дубняша за рукав в другую сторону, как тот, бросив через плечо «Твой знакомый?», уже устремился к стойке:

— А я гляжу — знакомый парус на горизонте, — продолжал Иван Карлович (так звали лаборанта). — А вы, вроде, по пивной части не спец были. Или жизнь заела?

— А я и сейчас не пью, — мрачно произнес Комлев, вынужденный подойти вслед Дубняшу к непрошенному собеседнику. — Это ведь ты по этому делу профессор.

Дубняш, пододвигая кружку к Афанасию, среагировал только на последнее слово:

— Профессор?

— Да уж. По кислым щам, — раздалось из чахлой бороденки вместе с хрустом сушки недельной давности.

— Я совершенно серьезно, — Комлев демонстративно отодвинул кружку от себя.

— Да что ты в самом деле, — заволновался опер, — как кисейная барышня! Это ж против водки так, газировка.

— Реквизит, — уточнил Иван Карлович.

— Какой еще реквизит? — спросил Дубняш.

— Обыкновенный. Здесь — чуток не застали — только что съемка производилась. Кино снимали про выпивающих. И меня пригласили. Видно, я в кадр подошел.

Комлев оглянулся и увидел сложённую у двери световую аппаратуру. Сказал:

— А завтра по телику в сатирическом листке покажут?

— Пускай. Но это же кино. Оно уважения достойно, — лаборант выпятил вперед свою куриную грудку. — Вот тебе и после этого, как Гамлет, принц датский: пить или не пить?

Дубняш засмеялся, снова прислонил к губам кружку и сделал еще один затяжной глоток:

— Я же говорил, в голове свежает.

— Вот и я утверждаю, что самые трезвые люди — это которые пьяные, — произнес лаборант.

— Помню, помню вашу лекцию в поезде. Зацепила она тогда меня, — сказал Афанасий. — Да и те лабораторные занятия, что вы тогда с приятелем устроили.

— Эх! Мне бы сейчас кафедру! Я бы развернулся. Не то, что плюгаш наш университетский. Ну, тот, что по кустам зачеты принимает.

— Не удивляйся, Дубняш, — сказал Комлев. — Мы имеем дело с большим специалистом по философии пьянства. Кстати, он работает вместе с Вороненковым.

— У меня от него и сейчас зубы болят! — подняв глаза к почерневшему от плесени своду, воскликнул Иван Карлович.

— Не у тебя одного, у Дубняша тоже, — сказал следователь.

— Значит, мы товарищи по несчастью, — Дубняш чокнулся своей кружкой о кружку лаборанта. Они сделали еще по глотку.

— Ну, как там Владлен Иванович? — спросил Комлев. — Отремонтировал машину?

— Да я же сказал, что сессия у него опять началась. Катает студенточек по-прежнему… — протянул бородач.

— Это интересно, — произнес Дубняш. — Ну вот что, Афанасий! Ты иди, куда шел. А мне вот с этим душевным человеком еще поговорить охотца.

— А ты кто это? — задиристо в упор спросил лаборант Дубняша.

— Я Афонькин кореш. И есть у нас с ним одно общее дельце.

— А, значит, тоже мент… — разочарованно сказал Иван Карлович. На глазах его уже заблестели пьяные слезинки.

Этот день был не менее напряженным, чем все другие в уходящем году. По кабинетам райотдела сновали сотрудники, что-то до хрипоты кричал в трубку дежурный, непрерывно повсюду стучали пишущие машинки, милиционеры, как в калейдоскопе, сменяли друг друга на этажах, в коридорах, в оружейке. Под окнами милиции надрывно гудели машины. В диссонанс всей этой суматохе на наружных ступеньках одинокой фигурой чуть склонился Дубняш. Прикуривая, он ждал Комлева. Когда тот появился, издалека и сверху спросил:

— Ну, что? Скребут кошки-то? К начальнику еще не тягали? — как тореадор, он отнесенной в сторону рукой помахал бумажкой.

— Что это? — спросил Афанасий, подходя.

— Объяснение в любви к милиции.

Комлев пробежал глазами. Это было заявление Вороненкова, в котором тот просил замять дело е угоном его машины, дескать, она уже нашлась, и ущерб незначительный, так, подшалил кто-то…

— Вот это да! А как же колеса, стекла; аккумулятор, кенгуру? Глазам своим не могу поверить.

— Да я же тебе говорил, — развел руками Дубняш. — Это дело яйца твоего кенгуру не стоит. Заявитель перестал волноваться. У него сейчас новые заботы.

— А не откажется потом? Ведь Владлен Иванович такая зловредная персона!

— Куда там! На, читай!

Следующая бумажка оказалась рапортом самого Дубняша. Он доводил начальству до сведения, что во время рейда дружинники застали заведующего кафедрой в его машине вместе с обнаженной студенткой. Вся эта картина живописала разнообразными фактами, деталями, штришками…

— Ну, Дубняш, ты Кулибин! Русский самородок!

— Комплименты от мужиков не принимаю; только водкой. А что, и действительно полегчало? Делу-то теперь каюк. Сам хозяин машины просит об этом.

— Лучше бы эту «Волгу» вообще не нашли, — Комлев неприязненно махнул рукой и с морозной, светлой улицы сразу же окунулся в беспокойную суету отдела, где все еще витали запахи задержанных ночью нарушителей.

Лег спать довольно поздно. До часу ночи никак не мог уснуть по-настоящему. Снова подступали кошмары.

Вот по глухому деревенскому погосту с полусгнившими, покосившимися крестами когтистые тени с милицейскими погонами-крыльями за спиной настигают крестящегося на бегу мужика в охотничьих сапогах с раструбами. Над ними, каркая, зависают глазастые, черные птицы. Среди них мелькают лица Саранчина, Штапина, Шкандыбы… Седовласая истерзанная женщина сквозь тесные металлические прутья собачьего ящика вознесла к небу морщинистые длинные руки. Решетка исчезает. На женщину надвигается усатая фигура в кителе. Задыхаясь от смрада, клубящегося над курительной трубкой фигуры, она ограждается от усатого крестным знамением. Человек с песьим лицом набрасывает на нее ременную удавку. Тянет за собой к искрящемуся кострищу. Комлев пугается, закрывает глаза руками и пятится, пятится назад, пока не упирается лопатками в чье-то мягкое, податливое тело. Он оборачивается. Перед ним икона Божией Матери с линией надбровный дуг и щек Людмилы Ивановны. Он хочет сделать шаг вперед, но не может. Мешает груда мусора, колеса, стекло, аккумулятор. Мимо острого кустарника пропрыгала кенгуру с нахальной мордой Владлена Ивановича…

Едва забрезжило, проснулся. Встал с тягучей, длинной болью во всем теле. Голова его была, словно чугунная. С этой непроходящей тяжестью он и появился на службе.

Архаров протянул ему журнал:

— Распишись. Ты сегодня дежурный следователь. Шкандыба удружил. Прямо на Новый год.

Комлев молча чиркнул против своей фамилии. С вымученной улыбкой сказал:.

— Без меня разве смогли бы обойтись.

Зазвонил телефон.

— Ну вот и первая весточка. На кражу поедешь. Это тебя одна бабусенция так поздравила.

Нехотя покидал себе в портфель чистые бланки постановлений, протоколов, объяснений. Понуро направился к выходу.

— Ты сегодня помятый какой-то, — встретил его у машины Дубняш. — А день предстоит муторный. Под праздник прет всякая мелкотня. Только и успевай отбиваться… А ты у нас въедливый. Давай уж лучше я на себя все возьму. Для общей пользы. Договорились?

— Хорошо, Василий Иванович, — сказал Комлев, одергивая на себе шинель.

— От Петьки и слышу.

Машина запетляла по людным улицам. Город жил своей полнокровной, праздничной жизнью. Кто тащил по тротуару елку, кто спешил в ближайший магазин за бутылкой шампанского, а кто и просто прогуливался от нечего делать. Чаще всего это были закоренелые холостяки.

— Надо же, — заскулил рядом Дубняш. — Такой праздник! Радоваться бы надо. Чарочку из рук до утра не выпускать. А они, будто, подождать не могут. Все со своими жалобами на нас напирают. Да ты-то знаешь, куда едем? Бабуля из поселка позвонила. Курей у нее умыкнули.

— Надо было стеречь их, — ухмыльнулся водитель.

Свернули с проспекта и закружили в частном секторе. Остановились у низкого дома с почти сползшей на крыльцо крышей. У штакетника уже стояла бабуля в сером пуховом платке и черной замызганной шубе с поднятым воротником.

— Сюды, сынки, сюды! — замахала руками.

— Что там у тебя, мать? — Дубняш вылез на снег и огляделся по сторонам.

— А покрали моих хохлатушек и петушка. Вон оттуда, — старушенция показала на сарай в глубине огорода.

— Всем кушать хотца, — бросил опер, идя за бабкой.

— Да ты что?! Своими корми! — с истошным криком наседала старуха. — У меня они знаешь, какие яйценосные!

Прошли к дощатому курятнику.

— Значит, обошлось без взлома, — Дубняш осмотрел свисшую скобу.

— Да. Я на колышек закрываю.

— А когда же обнаружилась пропажа? — опер заглянул внутрь.

— Пошла с утра кормить и вот. Ах вы, рябенькие мои. Да на кого же вы меня покинули, — запричитала, как на могиле.

Опер поглядел на следы и спросил:

— Сколько живности-то было?

— Шесть хохлаток и петушок.

— Великолепная семерка! — осклабился Дубняш.

Подобрал полы пальто и ступил с протопки на снег.

— Ты куда, сынок? — спросила хозяйка.

— Не мешай следствию, бабуля.

Дубняш стал медленно обходить надворные постройки, все время к чему-то принюхиваясь.

— Чтой-то он ищет? — беспокойно спросила старуха у Комлева. — Там курей моих нет. Я же их сама не спрятала.

— Бабулек! — раздался ехидный и одновременно торжествующий голос Дубняша. — Подь сюда!

Хозяйка прытко подскочила к нему.

— Что у тебя за ароматы? — поиграл ноздрями. — Самогончиком балуешься?

— Типун тебе на язык! Какой самогон! Совести у тебя нету!

— Зато нюх у меня есть! Где аппарат прячешь?

— Какой там аппарат! Вы курей ищите моих!

— Куры курами, а аппарат аппаратом! И ты тут туманы нам не наводи. Гражданин следователь, — показал на Комлева. — Он живо найдет!

— Да отвяжись, сатана! Ничего не знаю!

Следующий вызов был из школы, где в самый разгар праздника в гардеробе пропали сапоги. Когда Дубняш с Комлевым вошли в пустой вестибюль, они услышали доносящиеся откуда-то сверху звуки веселой музыки, шумные вскрики и аплодисменты.

— Вы гости? — к Комлеву подошла девочка с торчащими врозь косичками и с красной повязкой на руке. — Я сейчас за Альбиной Сановной сбегаю, — сказала школьница и тут же умчалась.

Афанасий обратил внимание на то, как Дубняш прошел задумчиво вдоль гардероба, побарабанил пальцами по узенькой стойке и спросил:

— Есть кто?

— Да, есть, — из-за колонны поднялся рослый подросток.

— При тебе пропажа случилась? — поинтересовался опер.

— Это вы про сапоги? Так у нас же самообслуживание. Без номерков, — стал объяснять паренек. — Кто куда положил, там и взял…

— А ты тогда что здесь делаешь?

— За порядком слежу. Чтоб не толкались.

— Вы из милиции? — к Афанасию подошла женщина довольно приятной внешности. — Я директор Синева Альбина Александровна.

— Следователь Комлев. А это мой коллега из уголовного розыска.

— Может, лучше пройти ко мне в кабинет. Кстати, там и сама потерпевшая, — предложила Синева.

— Ну, с потерпевшей Афанасий Герасимович поговорит, а мы е вами здесь потолкуем.

Они прошли в конец коридора.

— Теперь расскажите все по порядку, — попросил Дубняш.

— У нас сегодня колготной день. Елки. Подарки. Снегурки. Праздник в несколько потоков. Когда у шестиклашек елка кончилась, у Маши Стрельниковой сапожки и пропали.

— А посторонних тут не было?

— Мы для этого вас и вызвали. А где собака-ищейка?

— Вы не очень-то наседайте, — сразу же окоротил ее Дубняш. — У вас не зарешечен гардероб. Это уже нарушение. Нет номерков. Каждый сам кладет, сам берет. И кто проверит, свое ли? Так что ж вы хотите! Короче, мы напишем на вас представление в гороно.

Синева замахала руками.

— Ну, куда еще? — обратился Дубняш к водителю.

— На Вторую улицу парашютистов-десантников, — ответил тот.

— И что там случилось?

— Забодали нас сегодня кражи. Чемодан пропал в подвале.

— Это уже интересный сюжет: подвал, чемодан… Прямо Агата Кристи какая-то. Ну, шпарь на десантников.

Машина остановилась возле четырехэтажной, словно вымазанной грязью, хрущевки. На площадке первого этажа Дубняш позвонил в квартиру и, услышав, как кто-то позвякивает цепочкой за дверью, спросил:

— Нам Марка Давыдовича Моцкина.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял тучноватый невысокого роста мужчина в яркой полосатой пижаме.

— А, вижу, вижу, милиция! — маслянистые глазки его забегали. — Зайдете или сразу в подвал пойдем?

— Лучше сразу, — резанул опер.

— Один момент. Вот только теплое наброшу.

Моцкин закрыл квартиру на четыре оборота и засеменил вниз, позвякивая на ходу связкой ключей. Миновав массивную железную дверь, ведущую в подвальное помещение, он сказал:

— Обратите внимание! Если бы здесь висел замок, ничего бы не случилось. — Но это жилконтора! Вы сами знаете, какие теперь жилконторы.

Пошарив рукой вдоль стены, щелкнул выключателем и на них бросила свой скупой свет одинокая дежурная лампочка.

— Осторожно! Не подскользнитесь! Тут можно и на крысу дохлую наступить.

По обеим сторонам коридора виднелись дощатые двери с нависшими замками такой величины, что казалось, они тянут за собой всю громаду здания чуть ли не к центру земли.

У дверного прямоугольничка, выкрашенного белой эмалью, остановились.

— Это отсюда произошло! — выдохнул Марк Давыдович.

— Что это и откуда отсюда?

Моцкин глубоко вздохнул и показал на согнутую крючком петлю. Щелкнул еще одним выключателем.

Все вошли внутрь. Комлев оглядел помещение. В нем на добротных алюминиевых стеллажах были расставлены разновеликие банки с разносолами, какие-то коробки, перевязанные тесьмой, чемоданы, посылочные ящики.

— Вот это я понимаю — камера хранения, — прищелкнул языком Дубняш. — Закусь соответствует моменту.

— Это все давнишнее, — Марк Давыдович попытался погасить интерес опера. — В этом углу чемодан с книгами стоял. Вот видите, еще пыль осталась по периметру.

— И что же там за ценности были?

— Очень точно сказали — ценности. Дюма. Конан Дойль. Дон Кихот. Словом: книга — лучший подарок. Вот. Я могу показать.

Комлев посмотрел в листок:

— А что это вы здесь их держали? Вместе с соленьями?

— Нет, они у меня в шкафу. А это вторые экземпляры. Для друзей.

— У вас тут перечислены не только вторые, но и третьи, и даже четвертые. Это вы что, оптом продаете?

— Мне просто предложили.

— Ладно! Хватит энциклопедию тут разводить, — напомнил о себе Дубняш. — Вы мне лучше скажите, гражданин Моцкин, куда вот этот проводочек ведет? — потянулся пальцем к верхнему косяку двери.

— Ну и что, много разве накрутит?

— Это смотря за сколько лет…

Весь этот Новый год, оставшийся за спиной, никакого ощущения праздника не принес. Не было ни приподнятого настроения, ни радостного расположения духа, ни, на худой конец, просто обычной энергетической разрядки. А она как нужна, когда из тебя выжали все соки и вымотали душу. Может, где-то там наверху, в управлении, в министерстве кто-то и потирал руки, получая премиальные и ордена, но здесь в ментовке районного масштаба все текло буднично, безлико, рутинно: страшные колеса ржаво и беспощадно крутились в своей безостановочной канители!

Папки следователей по-прежнему набивались бумагами и пухнули от них, столы все так же скрипели под тяжестью вешдоков. В коридорах маячили странные личности, как бы специально собиравшиеся в райотдел с улиц и подворий, чтобы не дать сотрудникам никакой надежды на передых, на малейшую возможность расслабиться, выйти из привычного жесткого ритма и оглядеться…

За несколько дней до женского дня — в райотделе праздников было раз — два и обчелся — Комлев зашел к Шкандыбе:

— Виктор Александрович! Меня на защиту диплома вызывают, — показал синенькую бумажку.

— Какой еще там диплом! Пойми, ты в нашем деле форменный недоучка. Многого еще не постиг, хотя с другой стороны… — Кучерявый чуть ли не жалостливо смотрел на Афанасия. — Без ножа ты меня режешь. И сколько тебя не будет на службе?

— Вызов на четыре месяца.

— Полгода? Побойся Бога, Комлев! А кто тут дерьмо разгребать будет? Это ж на один штык, на одну лопату меньше…

— Ну, отпустите хотя бы на три месяца… Я постараюсь выкрутиться.

— Э, брат! Ты вон куда меня толкаешь. Закон нарушать я не могу. Положено четыре, значит четыре. Давай с тобой так договоримся. Подменить тебя некем. А работа висит, — показал на дела на столе. — Сроки тоже подпирают. Мы твой отпуск приказом оформлять не будем, — положил вызов под стекло. — Ты, когда надо тебе, иди. Там день возьмешь, два. А уголовные дела за тобой. Сам находи на них время.

— С начальством спорить, что против ветра плевать, — буркнул под нос Комлев, выходя в коридор. — Ведь мог же отпустить. А он все валит на меня и валит. Балда кучерявая!

Афанасий впервые подумал о том, что не хочет, не будет он здесь работать. Захотелось послать всех подальше:

«Вот получу диплом — только меня и видели!»

Но уговора с Кучерявым не нарушил. Комлев наведывался на службу — это отнимало уйму сил — и вел дела, от которых старался отделаться как можно быстрее, используя иногда сомнительную оперативнсть Дубняша, не привыкшего — так он говорил — «тянуть резину ярославскую».

Накануне Пасхи в рабочем поселке по пьянке произошла драка. Трое участников ее, покалеченных бутылочным стеклом, обратились за помощью.

— Займетесь и этим, — однозначно сказал Шканды голосом, не терпящим возражений.

Сразу же от него Афанасий направился к Дубняшу.

— Да ты что! Сегодня не могу! — тоже отрезал тот, поправляя на шее пестрый галстук и одергивая полы выходного с легкой потертостью пиджака.

— Ты мне тут резьбу не срывай. Как это не можешь?

— Спецзадание. Пост номер один, — сказал Дубняш, понизив голос, и шепнул в ухо. — Обеспечиваю безопасность на свадьбе. Дочь первого замуж выходит.

— Штапина, что ли?

Дубняш в ответ моргнул сразу двумя глазами.

— Тоже мне придумали хреновину. А что поделаешь. Ну, ладно, иди, но смотри, не переборщи с допингом, — совсем уже зло кинул Комлев на прощание.

Во второй половине дня Дубняш был на месте. У двухэтажной дачи он встречал подъезжавшие блесткие машины с гостями. Первая приехала озабоченная мать невесты с каким-то родственником. «Торопятся накрывать на стол», — подумал опер, распахивая стальные узорчатые створки ворот. Почти тут же примчала милицейская дежурка с замполитом Можаровым и его женой.

«Ишь, разрядилась! Вся в золоте. А камней-то, камней. На столько тысяч все это потянет!» — прикинул Дубняши и в ответ на высокомерный кивок Чижика вспрыгнул на подножку машины, которая подвезла их к самой даче. Там он помог втащить в дом три ящика с водкой, шампанским, коньяком и минералкой.

От ворот раздался очередной автомобильный сигнал. В вальяжном пассажире узнал полковника из управления — Вертанова. Дубняш вытянулся по стойке смирно и с удовлетворением отметил для себя благодушный жест полковника, махнувшего сквозь стекло вяловатой рукой: вольно, вольно. Потом подъехало еще несколько легковушек и лишь к четырем часам с глуховатым бренчанием колокольчиков на крыше приехали в свадебной машине молодые, которых родственники и гости встретили поцелуями.

Легковушки замерли у изгороди, водители разбились кучками, этакими вулканчиками, дым от которых поднимался к самым верхушкам окружающих сосен. Дубняш закрыл ворота и пошел вокруг высоченного, покрашенного в зеленый цвет забора. До его слуха доносились приглушенные расстоянием возгласы, смех, аплодисменты. На обратном пути стал накрапывать дождь, и Дубняш пожалел, что не догадался взять с собой зонтик.

Он-то надеялся, что его пригласят в дом — как никак оперативный работник! — а тут мокни, охраняй их. Поднял воротник и ускорил шаг. «Живут же люди! Сволота буржуйская. И тебе не мешало бы пробиться к ним. Стать если не вровень, то хоть чуть сбоку». Дождь стал напористее. Дубняш почти бегом добежал до ворот. Видя, что водители балуются картишками в одной из машин, открыл дверцу и спросил:

— Можно к вам, мужики?

— Если с деньгами, то можно, — пошутил один из игроков.

— Залазь, служба! А то совсем промокнешь.

Дубняш пристроился на краю сиденья и посматривал сквозь забрызганное стекло во двор. Стало доноситься пение. Во всю мощь зазвучал магнитофон.

«Будет ли когда-нибудь и у меня дача? — подумалось вдруг Дубняшу. — И чтобы на нее привез такой же мордатый водитель… Да, все это само с неба не падает».

В самой большой комнате дачи был накрыт длинный стол, придвинутый к одной стене с громадным персидским ковром так, что с другой стороны оставалось достаточно места для танцев. Молоденькие официанточки в накрахмаленных кружевных кокошниках меняли сервировку. Гости рассредоточились по всему дому. Невеста, усадив несколько отяжелевшего от вина мужа рядом с разговорчивым Можаровым, делала замысловатые па с долговязым курносым свидетелем, на шее которого моталась огромная бабочка.

Штапин и Вертанов курили на веранде и, глядя сквозь стеклянную перегородку на танцующих, рассуждали о футболе.

— Надо же, аргентинцы разделали бразильцев и снова итальяшки — чемпионы, — басовито говорил Вертанов.

— Конечно, Пеле для бразильцев был палочкой-выручалочкой. Король футбола. Личность, — несколько свысока говорил Штапин.

— Соловей Кириллыч! Я с тобой не согласен. Конечно, Пеле — великий футболист! Но ведь была и команда. Даже школа бразильского футбола.

— Да нет, Юрок! Ты пойми, когда есть выдающаяся личность, тогда вокруг нее и школа, и все на свете. А нету, так все полетит по швам. И вот сейчас на бразильцах можешь поставить крест.

— Да, теперь остались итальяшки. И немцы прут.

— А наши городские футболисты в заднице сидят. Мы этого тренера Косоплеткина в три шеи гнать будем. Я уже советовался с обкомовскими ребятами.

— Кстати, а где твой собрат-болельщик, Саранчин? Что-то не вижу на свадьбе.

— А нужен он здесь? Он мне собрат на стадионе, да на охоте. А так, пускай свое место знает. А вот Николая-то, — показал на сидящего к ним спиной Можарова, — зову только из-за жены. Софочка-то, смотри как выхобачивает.

— Аппетитный бабец, — облизнулся Вертанов.

— А ты пойди, познакомься. Она моим друзьям не отказывает, — легонько подтолкнув полковника, сказал Штапин и сам сбежал по ступенькам вниз.

Подал пальцем знак водителю — тот, сразу поняв, в чем дело, вытащил из багажника продолговатый сверток.

«Спининг?» — подумал Дубняш.

Взяв сверток, Штапин вернулся на веранду, приставил в затененный угол и снова вышел на крыльцо. Вслед за ним выскочила невеста с сигаретной трубочкой в зубах и совсем развязно попросила:

— Папашок! Подожги-ка!

— Не рано ли повзрослела! А ну, дай сюда, — Соловей Кириллович забрал сигарету.

— А сейчас другие времена пошли! — дочь задрала нос кверху, — Не слушком тут командуй. Дай, папаш-ка. Это не райком. А я вполне взрослая дама.

Штапин оторопел и, воспользовавшись его сиюминутной растерянностью, она двумя пальчиками ловко выхватила у него сигарету и пошла прикуривать к водителям. Соловей Кириллович только покачал головой.

— Дама, — повторил он.

Виктория вернулась и, став напротив отца, стала вызывающе курить.

— Виктошка! Ты что? Б самом деле выросла? И когда это ты успела?

— А ты и не заметил!

— Да как-то все за делами… Но вот сейчас вижу, — пожал плечами Штапин, будто впервые оглядывая дочь. — Ну и как оно, взрослой-то?

Вика усмехнулась.

— Ты знаешь, я такая счастливая.

— Скажи честно, ты его любишь?

— Ну и вопросик ты мне подкинул, — выдухнула она. — Скажу так: оторвала себе мужика, что надо.

— Это уж точно.

— А подружки мне говорят: могла бы и лучше найти при таком родителе. Да они просто дуры. Хотят солидное положение в обществе заиметь. А я довольна. Мне лезть никуда не надо. Люблю, кого хочу.

— Да, ты можешь себе это позволить, мать не зря тебя принцессой называет.

— Что, принцессы! Тьфу. У них там всякие династические сложности. А я человек свободный. Правда, пап?

— Пока я первый секретарь, пользуйся…

Тем временем Вертанов уже танцевал с Софочкой томное медленное танго и чувствовал на поворотах ее упругие грудки-грелки. Сыпал комплиментами. Ненароком сказал:

— Люблю, когда женщина следит за собой. У вас роскошные украшения. Я вот тоже хотел своей жене подобрать что-нибудь похожее, но не смог.

— Постараемся помочь, — Софочка подмигнула и потянула полковника в соседнюю комнату.

Достаточно охмелевший Можаров проводил жену помутневшим взглядом и стал назидательно говорить секретарскому зятю, который от выпитого еле ворочал языкам.

— Ты, Марат! Слушай сюда! Баба — она завсегда на других мужиков смотрит. Это у нее в крови. Подлый, я тебе скажу, народец. Чуть зазеваешься, и она тебя на такой крюк повесит. Это я по себе знаю. А что свадьба? Просто фейерверк. А весь шарм потом с другим. И этого изменить нельзя.

— Виктория не такая.

— А я не про нее говорю. Хотя не такие тоже на сторону смотрят.

— Дядя Коля! А вдруг она мне изменит? Мне ее убить? — оживился вдруг зять.

— Ну, это ты, брат хватил. У нас, у мужиков, свой крест. Но следить по возможности за женами надо. У меня каждый опер мой осведомитель. Я все знаю про свою Софочку, когда она и с кем.

— Ну и что? — тупо спросил Марат.

— Молодой еще. Вот доживи до моих лет, тогда и сам во многом разберешься, — сказал Можаров и, налив рюмку водки, махом опустошил ее.

Жених тоже выпил:

— Это зато, чтобы дожить без всяких неприятностей.

Появившаяся в зале хозяйка пригласила:

— Сейчас у нас будет сладкое. Соловей, ты же у нас тоже сладкоежка. И Юрочка… Прошу! Молодые!

Когда все заняли места, в дверях появился Штапин со свертком.

— А теперь для тоста я беру слово! — объявил он (все зааплодировали). — Мужички! Наполните дамам бокалы! Хочу выпить за своего нового члена семьи. За Марата! Имя-то какое революционное — Марат!

Зять приободрился и поправил растопыренной пятерней сальные волосы.

— Он — сирота. Рос без отца, без матери. Другие бы на это криво посмотрели. А я принимаю его, как сына. И делаю ему подарок лично от себя. Я охотник, и он пусть будет охотником!

Штапин под восторженный рокот собравшихся вытащил поблескивавшую лаком двухстволку.

— Николай Филиппыч! Завтра, как опохмелишься, чтобы ружье было зарегистрировано, — сказал Можарову.

— Я сейчас позвоню, — вскочил и сел тот.

— Соловей! Что же ты, вручай! — нетерпеливо сказала жена Штапина.

Тот выложил на стол пачку с патронами, зарядил оба ствола и широким жестом пригласил всех к выходу. Гости высыпали на порожки. Слегка заплетаясь негнущимися ногами, двинулся следом и Марат, сунув в карман оставленную Штапиным пачку.

— Так! Встали в круг! — скомандовал Соловей Кириллович. — Марат! Ну иди же сюда! На середину!

Зять, покачиваясь, подошел к тестю, глупо и непонимающе улыбаясь, оглянулся на гостей.

— Посвящаю тебя, сын мой, в охотники! Шампанское сюда!

С хрустальными бокалами и высокими бутылками на подносах торжественно приблизились официанточки. Штапин продолжал:

— Держи вот здесь и здесь. Сюда надо нажимать. Сюда целиться. Посмотрим, нет ли над нами дичи? Вон, чтой-то там порхает. Ну-ка, наводи. Пали!

Бах!

— Не попал. Еще пали!

Бах!

— Ну, ничего. Почин сделан. Держи, — Штапин повернулся к официантке с подносом.

Зять приставил ствол к ноге. Тесть вложил ему в свободную руку пустой фужер, стал разливать шипучее виноградное вино.

— Виват, сынуля! — прокричал Соловей Кириллович, отбрасывая пустую бутылку.

Все дружно закричали и выпили.

Вертанов еще дружески хлопал Марата по плечам, когда оживленная компания с гомоном повалила в дом.

— За стол! За стол! — подгоняла опять всех секретарская жена, — Катя! Дуся! Чай разливайте!

— Папулек! Ты у меня прелесть, — чмокнула Вика в щеку отца и опустилась рядом с ним на стул.

— Ну, Соловей Кириллович! Вы и мастер! — пропела Софа, садясь напротив Штапина. — Как замечательно, как тонко все продумали! И как это вам удается? Я всегда говорила, что вы большой талант!

— Да уж, как видите, — самодовольно изрек Штапин. — А вы угощайтесь, Софочка, — положил ей на блюдце глыбастый кусочек торта.

— А что-то я Марата не вижу, — сказала теща, глядя на пустой стул.

— Проветривается, — произнес Вертанов. — Ему полезно, — пододвнул и со своей стороны Софочке блюдце с тортом.

— Вы меня просто балуете, Юрий Осипович. А фигура? — игриво вздохнула Софа.

— Ну, пап, ты мне и удружил. Маратушку теперь от ружья не оторвать, — произнесла Виктория и, наклонившись к отцу, добавила. — Боюсь, он и спать с ним сегодня ляжет…

— Неужто ревнуешь мужа к ружью? — поперхнулся Соловей Кириллович. — Ну, знаешь.

Донесся звук выстрела.

Все замерли.

— Это что такое? — спросил Вертанов.

— Марат палит! — воскликнула Вика.

— Так! Всем оставаться на местах! Юра! Можаров! Пошли! — Штапин шустро поспешил к выходу.

Громыхнул еще выстрел.

— Господи! Иисусе! — перекрестилась теща.

Выскочив на крыльцо, Штапин, Вертанов и Можаров столкнулись со вбегавшим на ступеньки Дубняшом, который держал наизготовке пистолет.

— Где, где стреляют? — шумнул Штапин.

Дубняш показал стволом в сторону фруктовых деревьев.

— Опер! Вперед! Только на поражение не стрелять! — скомандовал Можаров.

— Кто это? — спросил Вертанов.

— Наш сотрудник для охраны, — ответил Майор.

— Попробуйте зайти с тылу, — засуетился Вертанов.

— Я вдоль малинничка! — бросил Дубняш и, пригнувшись, побежал. Раздался еще выстрел.

— Вон он! — Можаров показал на огонек только что мелькнувшей вспышки.

— Пошли! Но осторожнее! В случае чего — ложись! — скомандовал Штапин и двинулся к темнеющим деревьям. — Идиот пьяный! Не видно ни фига, а он палит!

Стали подходить кt кустам.

— Маратик! Зятек! Ты чего шумишь! Пошли чай нить! — вкрадчивым зазывающим голосом прокричал Штапин. — Самовар стынет! Компания скучает. И Вика тебя заждалась.

— Сейчас как врежу! Вон этой, пузатой! Ворона, что ли? Чтоб не каркала на мою новую жизнь! — послышалась заплетающаяся речь Марата.

— Да брось ты ее! Пошли еще по махонькой…Там гости ждут!

— Сейчас врежу и приду! — продолжал жених.

Тут же прогремел выстрел.

— Ложись! — скомандовал Вертанов.

Все трое прилегли к мокрой земле.

— Вот тебе и сирота, мать его! — выругался Штапин.

Снова послышался плачущий голос жениха:

— Промазал!

— Можаров, вперед! — скомандовал секретарь.

— Слушаюсь, — простонал тот и новыми ботинками замесил грязь за колышками палисадника.

— Ну ты и молодчага, Марат! Я уверен, что ты ее прикончил! — прокричал Соловей Кириллович.

— Где подранок? У вас там? Сейчас добью!

Можарова стремительно отшвырнуло назад.

— Он по земле целит, — визгнул он и покатился дальше.

— Где дичь? Я не вижу, — зазвучал голос Марата и захлебнулся.

Из кустов послышалась возня, вскрики и затем уж спокойный баритон Дубняша:

— Принимайте своего Робин Гуда.

Штапин, Вертанов и Можаров вскочили и, дружно меся ногами чавкающую грязь, бросились на голос. Дубняш прижимал секретарского зятя тощим животом к земле, при этом рука его была заломлена за спину.

Ружье чернело на отлете.

— Где патроны? — прохрипел Штапин, схватив двухетволку.

— Вот, — Дубняш протянул в ладони смятую картонную коробку.

Штапин ссыпал набитые дробью и порохом гильзы в карман и сказал пугающим полушепотом:

— Знал бы, я бы тебя не так посвятил! Чего уж…

Махнул рукой и направился к дому.

— Бать! Я что-то не так сделал, извини!

Преддипломное время (а его катастрофически не хватало) пролетело для Комлева в лихорадочном сумбуре, в бесконечной спешке, нервотрепке и беготне. Приходилось отчаянно совмещать непростые студенческие заботы с милицейской повседневностью. Были и серьезные срывы в работе, на что Шкандыба — к удивлению Афанасия — не проявлял более присущих ему отрицательных эмоций, а лишь молча разводил руками, дескать, что же ты, брат, опростоволосился.

В светлой университетской аудитории за скрипучими столами, парадно выставленными вдоль стены, расположились члены экзаменационной комиссии. По самому центру восседал заведующий кафедрой уголовного права Лев Дмитриевич Козарев. прослывший среди студентов не просто суровым, а беспощадным экзаменатором. Малейшей своей снисходительностью он не баловал даже — в отличие от других преподавателей — и самых юных смазливых дипломниц.

По обе руки от него сидели встрепанные тщедушные доценты Владимир Адольфович Бабаев и Дмитрий Петрович Зотов. Именно с ним Афанасий когда-то пытался спасти Недосекину. Торцевые фланги столов были отведены женщинам. Напротив же столы были широко раздвинуты, и за ними ежились дипломники, ожидая каждый своей очереди.

Комлев стоял на кафедре и листал в руках толстенную папку дипломного проекта с мудреным названием: «Профессиональная этика следователя». На выступление ему было отведено всего двадцать минут, и потому он смущенно торопился, пропуская отдельные слова и даже целые фразы.

— … исключение всяких пристрастий, посторонних влияний и воздействий… Иначе говоря, профессионализм зависит от нравственности юриста.

Комлев поднял глаза и встретился с блаженным взглядом Зотова, чью диссертацию он так старательно использовал.

— Мечта! — иронически бросил Бабаев. — Романтика — это хорошо! Но среди людей нашей профессии романтики давно повывелись. Вы с Дмитрием Петровичем, можно сказать, последние — реликтовые экземпляры.

— В нашем государстве право — вообще, реликт, — заговорил Зотов под визгливый аккомпанемент аудитории. — Так что не будем, коллега, сравнивать наши окаменевшие перышки. Все мы птеродактили и динозавры, каким-то чудом еще доковылявшие до наших благословенных времен, когда снова воскресла мечта о правовом государстве…

В зале засмеялись.

Козарев поднял руку и, успокаивая этим жестом сидящих, сказал:

— Я, как самый древний ящер из присутствующих (зал озорно переглянулся), могу лишь согласиться с вами. Но позвольте заметить, уважаемые, что одними мечтами о торжестве права мы ситуацию не переломим. Принципы — дело хорошее. Но современному специалисту прежде всего необходимо умение учитывать реальную обстановку, в которой он находится.

— Широко мыслите, — угвердитедьно кивнул Зотов. — Это непременное условие нашего дальнейшего выживания. К сожалению…

— А теперь вопрос нашему дипломнику. Что общего в профессиональной этике следователя и врача? — спросил Козарев.

— Оба должны спешить на помощь к человеку, принимать меры не только к уменьшению вреда, но, если надо, и к спасению самой человеческой жизни, — ответил Комлев, прокашлявшись.

— А есть ли какие различия? — добивался своего Козарев.

— Существенный вопросик, Лев Дмитриевч! — покрутил головой Бабаев.

Афанасий, не долго задумываясь, выпалил:

— Врач может принимать, а следователь — нет. В смысле, подарки. Благодарственные. И экзаменаторы и дипломники дружно засмеялись.

— Знает в чем корень! — воскликнул Зотов, подняв палец кверху.

— А в чем самая острая проблема следовательской работы? — вкрутил со своей стороны Бабаев.

— Статистика, — так же бойко ответил Комлев.

— Что, что? — переспросил Козарев.

— Ну, это когда в угоду цифровому отчету дела не расследуются, а волокитятся, за батарею засовываются…

— Куда, куда? — переспросил Бабаев.

— Был у нас следователь один. Он папки с делами за батарею отопления прятал.

— С ума сойти! — всплеснул руками Козарев.

— И часто у вас такое? — прижмурил глазки Бабаев.

— Но ведь это зависит от чего? Конец года. Начальство жмет. В отчете требуется галочка. Ну и…

— И вы идете на уступки? — цеплялся за слова Бабаев. — А где же ваш нравственный кодекс, о котором вы так красиво говорили?

— Я лично стараюсь этого не допускать, даже борюсь. Но давление сверху не каждому удается преодолеть.

— Интересный поворот. Нас ведь объявили реликтами, последними могиканами, кто держит марку. А вы взяли и порушили это прекрасное видение, — задумчиво произнес Зотов.

— Думаю, можно подвести итоги, — тряхнул головой Козарев. — С теорией у вас, молодой человек, все в порядке. Но оценку все-таки снизим. Принципиальности вам не хватает.

Афанасий почему-то согласно кивнул головой.

Вручение дипломов проходило в актовом зале университета. Выпускники поднимались на высокую сцену, где ректор каждому новоиспеченному юристу долго тряс руку. Комлев сидел в четвертом ряду, смотрел на проходящих мимо счастливчиков, слышал хлипкие вежливые хлопки и думал: «Вот и все. Шесть лет. И во имя чего? Ведь меня не научили главному. Как пробиться в жизни сквозь фальшь отчетов. А, может, на них все государство держится? Эх, Россиюшка…» Тут услышал свою фамилию. «Похлопают или нет?» Принимая диплом из бескостных ректорских рук, услышал два-три жидких хлопка в глубине зала.

«Вот и прихлопнули», — подумал он и вернулся на место, отчетливо осознавая, что настоящего праздника не получилось. Не состоялось освобождение души. Не ушла, не исчезла тяжесть, которая мучала его все последние месяцы.

— Ты бы глянец на физиономии чуть поубавил. Держи. Чтобы жизнь тебе раем не казалась! — Шкандыба бросил на стол перед Афанасием схваченную толстой скрепкой пачку бумаг.

«Даже не поинтересовался защитой, — с обидой подумал Комлев. — А впрочем, это даже лучше. Зря душу трепать не бyдет».

Дело было о квартирной краже из частного дома. Похищено золото — два перстня и два кольца. Из заявления потерпевшей — некой гражданки Клюевой — следовало, что указанные вещи хранились в шкатулке. В протоколе же осмотра места происшествия было отмечено, что с нее сняты отпечатки пальцев.

— Переулок Прянишный. Зона Дубняша, — подумал Афанасий. — Опять мне с этим долдоном дело иметь!

Взялся за ручку двери с табличкой «ДУБ…», которая оказалась запертой. Только развернулся назад — навстречу опер.

— Ну что, правовед! — вместо приветствия сказал тот. — Будем снова забывать теорию?

Зайдя за опером в кабинет, Комлев сел:

— Слушай, мне квартирную по Прянишному сунули.

— Поздравляю! Можешь поиметь удовольствие с этой Клюевой, — расплылся в улыбке Дубняш.

— О чем ты?

— А что тут рассказывать. Дело гиблое. Ты сам подумай. Она буфетчица на вокзале. Кто к ней только под юбку не лазит. И еще залетные. И командировочные.

— Так она что, их домой водит?

— Соседи говорят, что не квартира, а проходной двор.

— Ну хоть подозреваемых она назвала?

— Да она и сама не помнит, когда золотишко видела в последний раз. Можешь с ней сам поговорить.

Следователь позвонил в привокзальный ресторан и узнал, что как раз сегодня обслуживает смена Клюевой. Сунул дело в портфель и пошел на трамвайную остановку. Слабый теплый ветерок раскачивал потемневшие мочалки тополей, с которых летели ошметки летнего снега, оседавшие на земле сбившимися хлопьями. Пахло смешанным запахом предлетней свежести и бензина. «В отпуск бы сейчас да из города», — подумал Комлев, поднимаясь на трамвайную подножку.

Вокзал, как всегда, был многолюден. В зале ожидания толклись мешочники. В одном из углов расположились пестрым своим табором цыгане с целым выводком вертлявых, чумазых детишек. Афанасий протолкался к буфету, где крутились две довольно крупногрудые и пышноволосые буфетчицы. Он обратился к сгорбленной, костлявой посудомойке, убиравшей со столов грязные тарелки:

— Клюева работает?

— Здесь, — ответила та, внимательно оглядев милиционера.

— Как бы ее позвать?

— Вот, кобели! И на работу стали приходить! — уничтожающе произнесла посудомойка и с грохотом покатила тележку в моечное отделение. Уже оттуда закричала:

— Зинка! К тебе хахаль из милиции приперся!

— Маш! Ты похозяйничай пока, — бросила та буфетчице, что поплотнее, и, оправляя халат, вышла из-за шторы. Замаслившиеся было глазки ее тут же потухли при виде незнакомого милиционера.

— Следователь Комлев, — представился. — Вы будете Зинаида Ивановна Клюева?

— Это по поводу кражи? — быстро сообразила буфетчица. — Кого нашли?

— Тут все не так уж просто. Без вашей помощи не обойтись. Где можем поговорить?

— А, сейчас, пойдемте.

Афанасий направился вслед за буфетчицей. Они прошли по извилистому коридорчику, поднялись и затем снова опустились по какой-то металлической лестнице. Клюева открыла ключом малозаметную со стороны дверь, и они зашли в светлую комнатку со столом, диваном и стулом. «Вот тебе и место для приема клиентов», — подумал старший лейтенант, оглядывая помещение.

— Садитесь. Он, правда, скрипит немного, — Зинаида опустилась на диван.

— Нет, я сюда, — Афанасий сел на стул.

— Опасаетесь, что ли? — усмехнулась — Уже наговорили там всякое.

— Ну, от этого ничего не меняется. Скажите, когда обнаружили пропажу?

— В субботу. Часов в пять.

— Вы что, украшения ваши надеть хотели?

— Естественно.

— Собирались куда-нибудь в гости?

— В ресторан.

— А когда же перед этим вы видели их в последний раз?

— В прошлую субботу.

— А вы что, по субботам в ресторан ходите?

— Так я женщина свободная. Мне это в радость себя показать.

— Ресторан, конечно, здесь на вокзале?

— Так ходить ближе.

— От этой комнаты, например.

— Все-то вы хотите знать, — заулыбалась Клюева. — Небось сами по ресторанам не ходите. Уж, извините, зарплата не позволяет?

— Известное дело. Здешние расценки не каждому по карману. Но вернемся к нашим баранам.

— Никаких баранов не держу. А шашлыки бывают. Приходите отведать.

— Я имею в виду тех, кто побывал у вас на квартире в последние дни. Факт пропажи драгоценностей мы можем связывать только с ними.

— Вы что, проверять всех будете?

— Конечно.

— И даже сотрудников своих?

— Каких еще сотрудников?

— А вам разве не сказали, что у меня и милиционеры чаи распивали? С особой заваркой.

— Проверим и их.

— Товарищ следователь! А нельзя ли это так сделать, чтобы не распугать всех моих друзей?

— Гарантировать не могу. Но все формальности мы должны выполнить. Если отпечатки на шкатулке оставил кто-то из ваших друзей, то многое прояснится.

— Ну, да ладно! Переживут. Мне главное того кобеля паршивого прищучить, который со мной спит и у меня же золотишко тянет.

Вытащила из лифчика листок бумаги, развернула и положила перед Комлевым:

— Нате! Я тут всех перебрала.

Следователь стал читать:

— Понедельник — Семенихин. Вторник — Абонян. Среда — Валевич. Пятница — Кисунев. Стоп! Это какой же Кисунев? Который в вытрезвителе?

— Он самый.

— А кто такой Семенихин?

— Это из багажного отделения.

Старший лейтенант записал.

— Абонян?

— Начальник ереванского поезда.

— Понятно. Он приезжает и — обратно. Когда, кстати, должен быть ереванский скорый?

— Завтра с утра.

— Постараемся его встретить.

— Только с армяшечкой этим поосторожнее. Он такой ревнивый! Вы ему не говорите про других.

— Постараемся. А Валевич?

— Метрдотель из ресторана.

— А почему четверг в вашем списке пропущен?

— Я к сестре ездила проведать.

— … И кого же вы больше всего подозреваете?

— Ума не приложу. Семенихин сам может себе что хочешь достать. Армяшечка? Да нет, он только дарит. Валевич тоже из зажиточных. У него такие чаевые… Кисунев — так он же порядка защитник.

— Хорош, защитничек. Кстати, вы с ним советовались, прежде чем в милицию обратиться?

— Он следователям не верит. Говорит, что ничего не найдут. Дармоедами их называет. И советовал мне ничего не писать.

— А вы вот не послушались.

— Я верю в нашу милицию, — сказала Клюева.

В отделе Комлев отдал список Дубняшу и попросил его взять отпечатки пальцев у всех означенных клюевских посетителей.

Опер споро пробежал глазами список, воскликнул:

— Это что, Киса из трезвяка, что ли?

— Он самый.

— Расколоть Зинку! Как тебе удалось? Небось подсуетился на перине ее?

— Слушай, Дубняш! Ты свои гнусные намеки брось. Даже если вся милиция вместе с тобой станет в очередь к ней, я к вам не пристроюсь. А ты чем зря языком трепать, займись-ка делом. Поезд ереванский завтра приходит.

— Понятно, Абонян.

Комлев проводил взглядом Дубняша, вышел на улицу, сел на надломленную скамейку перед отделом, снял фуражку и задумался:

— Права Клюева. Все клиенты — люди денежные… Вот, разве только Кисунев. Но и у него на Солнечной свой Клондайк имеется. Ведь был же тот случай с фотографией и червонцами работяги… Он! Точно он! Но подождем результатов экспертизы…

Дубняш отдал Комлеву три оформленные подписанные дактокарты и сказал:

— Всех откатал. Тут и метрдотель, и мужик с багажного, и армяшечка. А вот за Кисой замыкался бегать. Вызывай сам.

Афанасий пошел к криминалисту.

Тот, как всегда, сидел в своей комнатушке, похожей на средневековую каморку алхимика, и покручивался на треножнике. Вокруг него громоздились всевозможные самогонные аппараты, увеличители, микроскопы, вразброс лежали какие-то замысловатые окуляры и сами фотоаппараты, замки, отмычки, обрезы, ножи и склянки.

— И когда теле? — спросил Сова (так криминалиста называли).

— Никакой задержки. Начальство контролирует, — пугнул Афанасий.

Через полтора часа Сова заглянул к следователю:

— Полнейшее алиби. А где еще один? Ты ж сказал, их четверо.

— Будет и четвертый.

— Вот тебе и никакой задержки, — Сова исчез.

Комлев позвонил по телефону.

— Пустоболтов слушает, — раздалось где-то вдали.

— Альберт Владимирович, это Комлев.

— Вот уж обрадовали, Афанасий Герасимович. А я тут без вас скучал.

— Мне Кисунева надо.

— Как всегда, на подборе пьяных. Может, что передать?

— Он тут свидетелем у нас проходит.

— Да я его сейчас, как редиску, выдерну.

Афанасий услышал, как в мембране глухо раздалось:

— Уран! Уран! Говорит Буран! Слышите? Прием. Кисунев с вами? Пусть немедленно едет в отдел к Комлеву. Ну, помните, у нас работал. Зачем? Снимать с работы будет.

Хохотнув, Пустоболтов сказал Афанасию:

— Ждите. Будет.

В тот вечер Кисунев в райотделе так и не появился, хотя на повторные звонки Пустоболтов неизменно отвечал:

— Выехали.

На следующие сутки, еле сдерживая возмущение, Комлев позвонил Фуфаеву.

— Никодим Никодимыч! Здравствуйте! Бывший заместитель вас беспокоит.

— Обратно, что ли, вернуться надумал?

— Тут дело одно — Кисунева допросить, как свидетеля. Никак не могу поймать.

— Ну ты же там наш человек.

— Да вытрезвителя это не касается. Расследуем квартирную кражу, а Кисунев — знакомый потерпевшей.

— На сердце сразу легче стало. А этот голубчик как раз скоро должен появиться. Много хоть украли?

— Да так, разное.

— Все мелочевкой занимаешься, Афанасий.

Прождав впустую до полудня, Комлев снова позвонил Фуфаеву.

Тот словно спохватился:

— У меня прямо из головы вылетело. Я ж его на неделю отпустил. Тетку хоронить. А как вернется, сам позвоню тебе. Ну что, вор еще не нашелся?

— Прорабатываем одну версию, — выдавил с неприязнью Комлев. Положил трубку и подумал:

— Всполошилась мафия милицейская! Значит, за Кисуневым надо будет еще погоняться.

Позвонил в дежурную часть.

— Архаров слушает.

— Семеныч! А начальник у себя?

— Нету.

— Скоро будет?

— Не ранее, как на следующей неделе.

— Кто же за него?

— Чижик-пыжик.

— Понятно, — сказал Афанасий, кладя трубку. — К Можарову идти бестолку. Даже если и что, он не позволит сор из избы выметать. С Кучерявым поговорить? Тоже на себя лишнего не возьмет… Эх, была не была! Натравлю-ка я Дубняша.

Покрутил диск телефона:

— Слушай, опер! У меня тут кое-что прорисовывается.

— Пальчики совпали? У армяшечки, небось?

— Зайди лучше.

Дубняш появился в кабинете:

— И кто же почистил нашу Зинулю? Экспроприировал, так сказать, оковы капитализма?

— Пока все сходится на Кисуневе.

— И отпечатки совпадают?

— Он у меня пока в бегах. Только потянул к себе, как у него в одночасье тетка умерла.

— Так, так, — Дубняш побарабанил по столу. — Не знаю, как там с тетей, а уж дядю мы со дна морского поднимем.

— Какого еще дядю…

— Самых честных правил… Кису, конечно. Я же ведь кто? Я — опер. А стало быть, должен знать все. Вот только ты, Комлев, для меня загадка природы. Не пьешь. Не куришь. На чужой постели не светишься. Но подожди. Я и тебя выведу на чистую воду. 'А теперь собирайся. Кисунева ловить будем.

Когда сели в машину, Дубняш скомандовал водителю:

— В поселок!

В конце извилистой дороги показалась вытянутая, словно размазанная по земле, коробка хлебозавода. Лихо повернув, въехали в узкий переулок, густо поросший муравой. У дряхлого домишки с кучей угля рядом и со стопой листов шифера в кустах смородины Дубняш велел остановиться.

— Это вы к Балыкову? — спросил водитель.

Афанасий вспомнил своего сослуживца из вытрезвителя и, ничего не понимая, глянул на оперуполномоченного. Тот подмигнул:

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто пришел от подруг… Пока его незабвенную тетушку другие хоронят. Гляди, чья рожа в окошке!

Комлев узнал лицо Кисунева, которое туг же скрылось.

— Теперь живее! А-то сбежит, — бросил Дубняш и ринулся к калитке.

Когда вбежали в заваленный всяким барахлом двор, то услышали, как сзади дома хлопнула дверь.

— Стой! Бородавка плешивая! — рявкнул опер, и они кинулись вокруг дома.

В несколько прыжков Дубняш нагнал Кисунева, уже почти залезшего на забор, и ухватил его за штанину. Сдернул на землю:

— Ты чтой-то от нас?

— А вы чтой-то за мной? — сказал тусклым голосом Кисунев, поднимаясь с земли и растерянно поводя своими кошачьими глазами.

— У нас, брательник, работа такая, — важно произнес опер. — А вот ты что тут делаешь?

— Тетку поминаю.

— А сам хозяин где?

— Уже помянул…

— Поедешь с нами в отдел. Все вопросы там будешь задавать, — сказал Комлев.

Машина тронулась с места. Кисунев все-таки спросил:

— Что так приспичило? Меня же на похоронах ждут.

— Куда ехать? Подскочим вместе, — продолжил опер.

— Для такого святого дела вы мне компания не слишком подходящая, — огрызнулся Кисунев.

Входя в милицейскую дежурку, он отряхнул вымазанные землей брюки и пригладил волосы. Как ни в чем не бывало, уселся на стул в кабинете Комлева и небрежно забросил ногу на ногу.

— Так что стряслось? — спросил нагло, задрав вверх свой мясистый бородавчатый нос.

— Ты, Кисунев, знаешь, что у гражданки Клюевой, проживающей по Прянишному переулку, произошли квартирная кража?

— Да, да.

— Похищены драгоценности. А ты один из приятелей Зинаиды Ивановны, — начал Комлев.

— Допустим, что так.

— Допустим, — вмешался опер, — что ты нам сейчас отпечатки пальцев своих оставишь.

Дубняш взял с подоконника металлическую коробочку, открыл, достал черный валик с краской.

— А с члена моего вы не хотите отпечаток снять, — со сдержанной яростью прошипел Кисунев, сбросив ногу с колена и напряженно подрагивая ей.

— В прошлую пятницу у Зинки дома был? — спросил Дубняш.

— Ну и что!

— Комод открывал? — подключился Комлев.

— А что мне там делать в ее комоде!

— Знал, что у нее драгоценности? — продолжал вопросы.

— А у какой буфетчицы их нет.

— Чист? Тогда что ты тут дергаешься?

— Для меня вся эта процедура оскорбительна!

— А через забор сигать гордость тебе не помешала? — спросил Дубняш.

— А это уж не ваше дело! На подворье друга я могу хоть на голове стоять. А сейчас мне идти надо. И не фиг мне тут делать! — оттолкнулся ладонями от боковинок стула.

Комлев с Дубняшом переглянулись.

— Руки крутить тебе сейчас не будем. Не хочешь по-хорошему, сделаем так, что потом свету белого не взвидишь, — смягчив тон, произнес Дубняш. — А пока иди.

Положил коробочку на подоконник.

Глядя на округлившиеся глаза Комлева, мол, чего это ты отпустил его, сказал:

— Чую, с этим горлопаном ты еще намуздыкаешься. Но не переживай. Нам пока и вот этого с тобой хватит, — подняв стул к свету, показал на сальные отпечатки пальцев, оставленные сержантом на плоских боковинках. — Сгодятся?

— Пусть Сова этим займется, — повеселел Афанасий.

Дубняш вышел со стулом в коридор, торжественно неся его перед собой.

— Ты что это? — спросил его на ходу Тормошилов. — Место новое получил?

— Ага, тебе готовлю повышение по службе!

Кисунев сидел перед Фуфаевым красный, как рак. Даже бородавка на носу сделалась пунцовой.

— Ты что заявился! — отчитывал его Никодим Никодимыч, как всегда, дымя папиросой и раскладывая привычный дневной пасьянс из писем.

— Накрыли, Никодим Никодимыч! Дуб меня вычислил.

— Мать твою! — Фуфаев вскочил и забегал по кабинету. — Ну, а дальше?

— Привезли в отдел, хотели пианино сделать, — поиграл пальцами. — Я не позволил.

— Вопросы задавали?

— Спрашивали. Я подтвердил, что был у нее. Может, вы обо мне с начальником поговорите? А?

— Не-ет, ты уж меня в свои дела не впутывай. Дружба дружбой, а неприятности врозь Мне тоже моя рубаха ближе к телу.

— А, Никодим Никодимыч! Как вытрезвляемых ощипывать, так все свои, а как заступиться — сразу чужие!

Фуфаев подошел к Кисуневу, взял его обеими руками за ворот рубахи и со всей мочи рванул на себя. Раздался треск рвущейся материи:

— Сколько раз говорил, без самодеятельности! Все мало!

После командировки в отделе появился Саранчин. Настроение у него было препаршивое. Еще бы! Получил втык от министерского начальства. Как будто он и сам не знает, что законы в милиции нарушаются на каждом шагу. «Вы там преступность развели», — вспомнил последние слова начальника главка. «С кем поведешься, от того и наберешься», — подумал тогда Петр Владимирович.

Было Саранчину ох как неуютно. Когда Комлев принес ему от Совы отпечатки пальцев сержанта Кисунева, Петр Владимирович почувствовал, что у него земля опять уходит под ногами.

Единственное, что сказал следователю:

— Положи.

Только Афанасий вышел, как Саранчин схватился за тюбик с нитроглицерином. Когда полегчало, нажал клавишу селектора:

— Фуфаева! Срочно!

В девять тридцать в кабинет осторожно заглянул начальник вытрезвителя.

— Вызывали, дорогой Петр Владимирович?

— Заходи.

— Я к вам давно собирался. Вот пятиминутку провел и…

— У нас тут сейчас другая летучка начнется. Я тебя не на пять минут вызвал.

— В каком смысле, Петр Владимирович?

— А таком, что все мы можем к чертовой матери полететь. Как же допустил такое? Второй случай в твоем подразделении. Зама посадили. Раз. А теперь сержант на подозрении. Совсем распустил подчиненных.

— Товарищ подполковник! Так еще же ничего не доказано. У Комлева есть зуб на Кисунева. Вот роет по старой памяти.

— Не зуб он имеет, а вот что! — положил перед Фуфаевым лист с фотографиями. — Тут пальцы Кисунева.

— Товарищ начальник! Мы там у себя разберемся.

— Слушай, фуфло! Ты из меня идиота не делай! Развел уголовную малину в трезвяке. Хочешь и меня под монастырь подвести? Так и тебе не усидеть! Без погон останешься. Это уж точно!

— Малина, малина…

Голос Фуфаева внезапно перешел на отчаянный, звериный крик:

— А у вас туг что — клубничка безнитратная!

— Что мелешь, — рявкнул было Саранчин.

— А то! — мгновенно осадил его Фуфаев. И на той же высочайшей ноте продолжил (кабаньи клыки его резко обозначились. На них появилась белая пена):

— Ты меня погончиками-то не стращай! Мне ниже вытрезвителя катиться некуда. Ты что думаешь, я своего сержанта покрывать пришел? Я и о тебе пекусь. Что, забыл, что на тебе мертвяк висит! Ты ж его тогда в речке… А под суд другого… Безвинного. Ведь это ж мы с Кисой тебе полное алиби сделали. Вспомни, сколько страху у тебя в штанах было. А теперь осмелел. Да ведь стоит сержанту сейчас рот открыть, как позолота с тебя вмиг осыпется!

Саранчин часто и хрипло дышал, как рыба, выброшенная на берег. А Фуфаев тем временем продолжал:

— Я на кисуневском деле никакого навара не имею. Сам из-за этой сволоты покоя лишился. Но ведь и мне не хочется свои вытрезвительские крохи терять. Бог ему судья с этой кражей. Ты думай сейчас, как бы нам с тобой в тартарары не загреметь…

Глаза Саранчина, налившиеся кровью, стали белеть.

— Ну, что орешь! — оглянулся на дверь. — Поясни толком, что делать надо?

— Для начала попридержи в уздечке следователя. А я Кисуневу еще хребет надломлю. Найдется золотишко. Петя ты, Петя…

Комлев дважды на неделе пытался пробиться к Саранчину. Какое там! Бесполезно! Конечно, он как следователь мог сам вынести надлежащее постановление, но ему не хотелось обходить руководство, мало ли какие соображения могли быть у Петра Владимировича. Начальник райотдела лишь сухо, словно проглатывая слова, говорил:

— Подожди…

Афанасий собрался было снова пойти к Саранчину, как в проеме двери появилась сама Клюева.

— Здрасьте, товарищ следователь! — огляделась. — А у вас туг тоже уютненько. Вы уж извините, такая нелепость получилась. Я вас в лишние заботы ввела. Нашла я цацки свои, — показала на ладони кольца и перстни. — За бельем были. Я и не заметила. Так что с кражей один пшик получился. Я извиняюсь. Вы уж это дело прекратите.

Афанасий молча показал ей на стул, посмотрел на поблескивающие драгоценности. Нашел протокол допроса Клюевой.

— Так, описание похищенного. Кольцо золотое обручальное… — отодвинул кольцо. — Перстень платиновый с фигурным наплавлением из золота с финифтью и шестигранным темным рубином. Он. Перстень золотой, гнутый, с ажурной сеточкой и тремя мелкими изумрудами по окружности. Тоже он, — отодвинул от себя украшения ребром ладони. — Так, значит, ошибка, говорите, вышла…

— Да, Афанасий Герасимович. Это моя вина. Но, знаете, прямо от души отлегло. Вот видите, все знакомые мои люди порядочные.

— Ну что ж, я рад за вас, — с облегчением сказал следователь.

Сразу же после ухода буфетчицы, близоруко щурясь, вошел Сова.

— Комлев! — воскликнул он, хлопая по большой майорской звездочке на своем погоне. — Теперь до генерала совсем немножко осталось.

— Можешь себе и на трусы уже лампасы пришивать.

— Помнишь, обещал шашлык. Грузин слова на ветер не бросает. В три часа автобус от отдела. Никаких отказов не принимаю. Смертельная обида будет.

— Ну, ладно!

Накопившееся за последние дни напряжение, бессонные ночи, беготня по начальству, возня с бумагами — все это мгновенно ушло куда-то в сторону, сладкая истома овладела Афанасием. На какой-то миг перед ним, как на холсте киноэкрана, снова возникло лицо Людмилы Ивановны. Она улыбнулась ему своей призывной, загадочной улыбкой.

Автобус, до отказа набитый милиционерами, переваливаясь с боку на бок на ухабах, ехал по переулку. Все были веселы. Возбужденно переговаривались, подшучивали друг над другом, рассказывали анекдоты. Оторвавшись от своих повседневных, занудливых забот, милиционеры чувствовали себя полноценными, обычными людьми.

— Вперед, в пампасы! — вскрикнул Сова и затянул свою любимую:

— Я могилу милой искал. Сердце мне измотала тоска…

— Да ты что!

— Про могилу!

— Про тоску!

Загалдел автобус.

Афанасий никак не мог преодолеть в себе удивления от необычности всей этой ситуации, от внезапно изменившегося облика всех этих, так хорошо ему знакомых людей. В них раскрылось что-то ясное, светлое, почти детское.

Попетляв по лесным проселкам, притормозили на высокой береговой окраине. Туг же под огромной жаровней вовсю дымил костер, возле которого священнодействовал огромный, волосатый грузин. Он радушно приветствовал прибывших.

— Мой брат! — закричал Сова, вываливаясь из автобуса. — Гаргантюа Пангегрюэлидзе! Гога. Лучший повар во всем мире! И в его окрестностях!

Рассаживались прямо на траве. На широких белых простынях живописно разбросаны были горы разнообразной снеди. Своими узкими горлышками в небо целились коньячные бутылки. Громогласный Гога занял место на торце полусгнившего пенька:

— Счастлив приветствовать доблестных милицейских воинов. Это вы, которые стоите на страже нашего благополучия… Подумать только, наш маленький Гиви стал майором! Я хочу рассказать о нем. А пока все должны вылить по стакану. Но это еще не начало. Это разминка.

С радостью потянулись к бутылкам и закуске.

— Так вот, — продолжал Гога. — Однажды Гиви был у нас в отпуске. А к моей жене приехала подруга погостить. Ну, дом большой, мы всех принимаем. Пир горой. Дым коромыслом. Только вдруг в один не очень хороший день у моей жены пропадают серьги и ожерелье. Как получилось, непонятно. Поискали, поискали, не нашли, уже забывать стали. И вот подошел день, когда подругу жены все пошли провожать. А возле дома горный ручей и через него такой мостик висячий переброшен. Только женщина со своим чемоданом ступила на него, как он провалился. И она упала в воду. Шум. Суматоха. Спасай! Я вниз и вытаскиваю ее на берег. Возвращаемся сушиться. Гиви берет чемодан. Открывает. Развешивает мокрые веши на веревке. А из перчаточки возьми, да и выпади. Две серьги и ожерелье. Гиви смеется, говорит мне:

— Я ее сразу вычислил.

Я говорю:

— Так ты знал, что серьга у нее? Но ведь мост мог и не провалиться!

— А что, я сегодня ночью зря под ним лазил?

— Самое главное не в этом, — вмешался Гиви, сидящий во главе стола. — Никто ничего не заметил. Вещи высохли. Женщина переоделась, распрощалась с хозяевами и уехала.

— А вот теперь я предлагаю выпить за моего брата, — Гога поднял стакан с коньяком высоко над собой. — За нашего славного Шерлока Холмса! За нашего майора!

Все потянулись своими стаканами к Сове.

Вскоре компания начала рассосредотачиваться по поляне. Общий разговор раздробился на отдельные душевные беседы.

К Комлеву подсел Сова и предложил:

— Ну что, еще по одной?

Поигрывая пустым шампуром, стал говорить:

— Иду я по нашему базару покупать пряности к сегодняшнему шашлыку, а мне один продавец и говорит: «Слушай, кацо! Что делается на белом свете! Ваши люди из милиции могут продавать два кольца золотых, обручальных и два перстня с камнями. А потом этот милиционер, сержант, снова пришел. Высокий, рыжий, глаза зеленые и на носу бородавка. Где, — говорит, — драгоценности? Вот они, — говорю. А он взял их и в карман. Ворованное, — говорит, — покупаешь, грузинская морда! И пошел. Мне денег не жалко. Обидно, почему грузинской мордой назвал? Я это все к чему говорю, примелькалась одна похожая харя.

Афанасий задумался: «Значит, все-таки Кисунев! Врала Клюева!»

К самому заходу солнца подъехала белая «Волга», и из нее выбрался Саранчин.

Братья-грузины торжественно преподнесли подполковнику штрафную дозу коньяка и шашлык на шампуре.

Петр Владимирович, прикрякнув, выпил.

— Все в порядке?

— Пока еще никто не перепил, — ответил Сова.

— Ты тут посматривай, — сказал Саранчин, прожевав кусок мяса. — Чтобы беды какой не вышло.

Хотел было сесть в машину, как к нему подошел Комлев.

— Петр Владимирович! — обратился он. — Вы уж извините, что я сейчас к вам…

— Слушаю, слушаю.

— Помните, я вам передал отпечатки Кисунева?

— Ты же, кажется, прекратил дело. Потерпевшая все нашла. Кражи не было.

— У меня есть кое-что новенькое. Мне кажется, что Кисунева кто-то заставил все вернуть.

— А доказательства у тебя есть?

— Есть свидетель, которому сержант пытался сбыть краденное.

— Какой там еще свидетель! Дело закрыто. Плюнь и забудь!

— Товарищ подполковник! Рядом с нами вор в милицейской форме! А вы мне такое говорите.

— Слушай, Комлев! Не выводи… Спустись с облаков на землю. И не руби сук, на котором сидишь.

— Так что, мы в милиции только о себе и заботимся, что ли? — выкрикнул Афанасий, оглядываясь по сторонам, словно ища поддержки у других.

— Скажу проще: заткнись и забудь!

— Да за это! За это! — Комлев задохнулся. — За это судить надо!

Саранчин замотал головой и видя, как сотрудники подхватили старшего лейтенанта, головой нырнул в салон машины. Та рванулась с места.

— Ты что, дорогой! Не надо кричать. У нас такой праздник, — успокаивал Комлева Сова, наливая доверху очередной фужер. — Выпей лучше! Начальство уважать надо!

— Руки! Не трогай меня! — Афанасий нахлобучил фуражку на голову и пошел прочь.

Кухонный пол в квартире следователя белел от смятых комков бумаги. Всю ночь Комлев писал жалобу в обком. Все слова казались ему неподходящими. Он зачеркивал их, находил другие. Один за другим комкал листы бумаги, а то и вообще рвал. Измученный этим занятием, утром подошел к массивному желтому зданию на площади.

В просторном мраморном вестибюле с колоннами и широченной лестницей, уходящей куда-то под небеса, для всех входящих был оставлен узенький проход наподобие турникета, и там стоял милиционер. Афанасии сказал:

— У меня тут заявление. Как передать первому секретарю?

— Обратитесь в экспедицию, — постовой показал на окошечко сбоку.

Перед ним уже сгрудилось несколько посетителей. Вдруг увидел, как мимо него прошла Людмила Ивановна и через плечо какого-то старичка спросила:

— Валя! В идеологический отдел ничего не поступало?

— Нет пока, — ответили изнутри.

Забродина обернулась, и глаза их встретились.

— Афанасий! А вы что туг делаете?

— Да я вот… принес.

Увидела на конверте надпись «Первому секретарю…» Спросила:

— Служебное или личное?

— Да, как сказать.

— А со мной не хотите посоветоваться сначала?

— Да тут такое дело…

— Вот и разберемся вместе, — и, обратившись к постовому, небрежно бросила. — Этот товарищ ко мне.

Уже на скользкой лестнице Комлев сказал:

— Ничего не пойму. К кому мы идем?

— Вот уже месяц, как я заведую здесь отделом.

В конце длинного, пустого коридора, застеленного красной ковровой дорожкой, она открыла белоснежную эмалевую дверь.

«Такую и с разбегу не вышибешь», — подумал Афанасий.

Обстановка внутри оказалась скромной, но впечатление солидности производила. У окна стояли небольшой поджарый стол воскового цвета и упористое мягкое кресло. К розоватой стене прилип вплоть до самого потолка шкаф из светлого дерева. По левую сторону от кресла стояла тумбочка с тремя разноцветными телефонами. На свободном простенке висел портрет хитро улыбающегося вождя.

— Садись, Афанасий! Вот сюда.

Она показала на один из стульев у небольшого приставного столика.

— Так что у тебя стряслось?

Комлев снова посмотрел в понимающие ее глаза и почувствовал, что этот человек по-прежнему не чужой ему. Вытащил из конверта лист и положил перед ней. Видя, как внимательно она читает, как чуть золотится пушок под ее чувствительной губой, вдруг подумал, что он зря порвал тогда на кладбище фотографию.

— Да-а. Не сладко. Мне тоже приходится сталкиваться с таким вот дерьмом, — ткнула пальцем в бумагу. — Что могу сказать о твоем письме. Это крик о помощи. А значит, и признак твоей слабости. Скажу честно. Никто тебе не поможег. А выстоять надо… Ты пока порви написанное. А я подумаю, что можно будет сделать. Тебя удивило, что я сказала? Может, я и изменилась. Но не до такой же степени… И отношениями нашими я все также дорожу.

— И мои тоже не изменились, — поспешил заверить ее Афанасий. — Только все чаше почему-то так и хочется сказать себе:

Забродина чуть покраснела:

— Я думаю, Афанасий, что лирическую часть нашего разговора мы еще с тобой продолжим.

Как только он заявился в отдел, к нему стремглав подскочил Шкандыба:

— Где шляешься?

— Ездил допрашивать одного, — соврал Афанасий.

— Гони сюда дело буфетчицы! Я забираю его у тебя.

— Зачем?

— Сдать в архив. А-то от тебя можно ждать чего угодно… Зайди к Можарову.

Комлев в просторном кабинете замполита чувствовал себя не слишком уютно.

— Что ж вы, Афанасий Герасимович, собой не владеете, — назидательно начал Можаров. — Начальнику при подчиненных такие слова…

Появился и Шкандыба с блокнотом в руках.

— А сами вы что, ангел с крылышками? Покопать — многое найдется, — продолжал нудить замполит. — Ловко вы с Дубняшом преступников покрываете. Тоже мне пара: гусь да гагара. Шкандыба, я разве не прав?

Тот заглянул в блокнот:

— Да, водятся за нашим следователем грешки. Вот дело Недосекиной — со сроком мудрил. Без оснований…

— Так вы же сами, — начал было Комлев.

— Я давления ни на кого не оказываю. Вот, по трамвайной краже что-то странное произошло. Мы тогда не стали разбираться. Думали, молодой еще. Но вернуться к этому никогда не поздно.

— Возвращайтесь, — упавшим голосом проговорил старший лейтенант.

— Да-а, — протянул Можаров. — Никакого раскаяния. Посмотрите на него. Единственный борец за справедливость во всем городе, а сам-то…

— Афанасий поймет. Я ему пообскажу, что к чему, — Кучерявый похлопал Комлева по плечу, выказывая явное расположение к нему. — Просто он вчера малость перебрал. Вот с непривычки организм и не выдержал.

Уже позже Комлев столкнулся с начальником Дубняша. Майор Дахов, широко улыбаясь, первым протянул Афанасию руку.

— Здравствуйте, Николай Сергеевич, — удивленно поздоровался следователь и подумал: «Смотри-ка, видно, мой бунт на корабле кое-кому пришелся по нраву».

Такое же приятное ощущение пришло к нему, когда Тормошшюв на улице добродушно пошутил:

— Привет, камикадзе!

Афанасий опрашивал в больнице избитого неизвестными хулиганами персонального пенсионера Семена Семеновича. Выходило так, что на Семена Семеновича среди бела дня в подворотне совершили нападение: сбили с ног и вырвали сумку.

— Ну что ж, вы так и никого не видели? — спросил следователь.

— Ни одежды, ни лица, ни примет. Только слышал, как убегали.

— Да, сложно. Но найти попытаемся. Прочитайте и подпишите.

Ветеран попросил старшего лейтенанта подложить подушку под спину, водрузил очки на распухший заклеенный пластырем нос и стал читать протокол:

— Следователь Комлев… Так это вы? Слышал, слышал про вас. Польщен, что моим делом занимаетесь вы. Теперь я могу быть спокоен. Вы найдете их.

— Не знаю, полной гарантии дать не могу, — удивленно вытаращил глаза Афанасий.

Подходя к райотделу, из окна услышал окрик Архарова:

— Афанасий Герасимыч! Ты про себя читал?

— Что, приказ повесили?

— Да нет, в сегодняшней газете. И по радио зачитывали. Посмотри подшивку. Если только Можаров газету не выдрал. Он на тебя зол.

Забросив портфель в кабинет, Афанасий направился в ленинскую комнату. Там забивали в козла сержант Борских и милиционеры Куркин и Кау.

— Привет от новых штиблет! — чуть не хором воскликнули те. — Вы теперь знаменитость. Вот газета.

В глаза Комлева сразу же кинулось название «На ловца и зверь бежит».

Читая заметку, припомнились малозначительные совсем недавние события. Местный корреспондент бойко расписывал, как Комлев задержал у сберкассы преступника с портфелем в руках. Заслуги в том Афанасия не было ну никакой. Так уж получилось, что отнюдь не воинственного вида грабитель почти сам оказался в раскинутых от удивления руках милицейского работника. Но преподнесено все было так, что Комлев совершил свой подвиг чуть ли не в смертельном единоборстве с вооруженным до зубов рецидивистом. Кстати, им оказался Глеб Борисович Доздов, нигде не работающий, находящийся в розыске.

— Чушь собачья! — следователь оторвал глаза от газеты. — Делать им там нечего. Мне бы вот грабителей поймать, которые пенсионера чуть не пристукнули.

— Не каждому ж везет, — протянул обиженно Куркин и стал на четвереньки. Игра шла на «под стол».

Тут со словами «Я на вылетающего!» вбежал Кисунев.

Заметив Комлева, выпалил:

— Снова отличились!

Кровь бросилась в лицо Афанасия:

— Вон отсюда, стерва!! Сержанта, как смыло.

Дома включил телевизор. Захотелось хоть чуть-чуть расслабиться. Но тут же в прихожей зазвонил телефон. Господи, это была Людмила Ивановна.

— Поздравляю, Афончик! Очень кстати эта публикация.

— Какое там… Все совсем не так было.

— Не скажи, не скажи. Только что говорила о тебе с полковником Жиминым. Он заинтересовался. Кстати, знаешь, у него в кадрах место есть. А не перейти ли тебе туда. Там и возможности другие. И развернешься. Как?

— Да я бы… с радостью.

— Вот и хорошо. И не надо никуда писать. Значит так. Жимин пригласит тебя. А вообще, ты имей в виду: женщина сохнет по тебе.

Афанасий не нашелся, что сказать в ответ. Слишком сильно обдало его изнутри теплом.

На этот раз Комлева пригласил сам Саранчин. Идя к начальнику, он мучительно думал: «И что же я тогда городил на пикнике. Да катись оно все. Ведь стоит этому бычаре всего одно словечко ляпнуть, и не видеть ему никаких изменений в этой опостылевшей жизни».

— Мне тут звонили, — заговорил Саранчин, отводя глаза. — Интересовались. Я зла не помню. И понимаю — тебе расти надо. Ты мне скажи: как настроен?

— Петр Владимирович! Дорогой! Да с таким начальником я бы… А что тогда ляпнул сгоряча, не принимайте близко к сердцу. Моча коньячная в голову ударила.

— Ну, насчет коньяка, это ты брат зря. Пять звездочек… — уже добродушно гундосил Саранчин. — А паренек ты, вижу, хороший. Буду рекомендовать.

Афанасий вышел от начальника и боялся, что ненароком столкнется с кем-нибудь. Не дай бог встретился бы Тормошилов. Вот тебе и камикадзе…

Глава 4

В своем высоко, нелепо вытянутом кишкой ампирном кабинете полковник Жимин заканчивал беседу с Комлевым. С его слов Афанасий понял, что он вполне подходит для нового начальства и что Саранчин говорил о нем только добрые слова.

Когда же полковник сказал, что Афанасий будет куратором трех райотделов и в том числе того, где он работал, Комлев посчитал необходимым предупредить.

— Видите ли, Порфирий Петрович! А удобно ли мне будет со своими какие-то вопросы решать?

— Неудобно почтовый ящик на голову надевать. А ты теперь старший по положению. И если кто залупнетея, мне доложишь. Я его быстро обстругаю. Словом, ты мои глаза и уши там. Понял? — в глазах полковника мелькнули холодные льдинки.

«Из огня да в полымя», — подумал Афанасий. Но вида не подал.

— Так точно, товарищ полковник!

Шло время. Чуть пожелтела листва на американских кленах. Саранчииа откомандировали в столицу. На его место пришел выпускник академии Владимир Ильич Осушкин. Капитана — и на полковничью должность! Такое бывает редко. А все потому, что не так-то просто найти начальника в этот райотдел.

Когда Комлев увидел перед собой коренастого, подчеркнуто собранного человека в милицейской форме с ежиком на голове и с жесткими бесцветными глазами, то он вспомнил, что когда-то уже общался с ним. Тот работал следователем в соседней районе. И, как говорили другие, отличался высокой принципиальностью и деловитостью.

«Ну, этот задаст теперь жизни нашим любителям голой статистики», — подумал Афанасий и довольно откровенно рассказал ему о бывших своих коллегах, не скрывая ни прямолинейных хитростей Дубняша, ни фуфаевских ухищрений, ни пустобрехства Можарова.

— Ни хрена себе. Вот это подарочек мне ко дню рождения. Но будем друг на друга рассчитывать, — сказал в ответ Осушкин.

После прихода Осушкина в райотдел взбунтовался бывший афганец подполковник Громбыкало. Во всеуслышанье он заявил:

— Чтобы я подчинялся капитану!

Последствия не замедлили сказаться. Жимин приказал Афанасию:

— Подберите кого-нибудь попокладистее.

Очередным приказом заместителем начальника в райотделе был назначен Дахов. Это Комлев своевременно вспомнил даховское рукопожатие у двери кабинета Саранчина.

Известно: каждая новая метла метет по-своему. Осушкин круто взялся за дело.

Теперь Дубняш все свои отказные материалы согласовывал только с ним и раскрываемость на участке опера резко поползла вниз. При этом физиономия самого Дубняша тоже изменилась. Лицо поблекло, а глаза приобрели растерянную озабоченность. Да и Шкандыба выглядел уже менее кучерявым со встрепанной прической. Он бегал по кабинетам следователей, громче и визгливее кричал на них. Обычно суетный Фуфаев побаивался заходить в райотдел. Он только что получил два взыскания и с угрюмой безнадежностью ожидал неотвратимого третьего… За новым ритмом не поспевал и Можаров, не забывая, правда, натягивать себе на лицо постоянную, дежурную улыбку. Недовольство новым начальником явно нарастало.

К Осушкину на прием пришла длинная, костлявая, как вобла, бабуля с гладко зачесанными седыми волосами и спросила:

— Вы тут новый начальник?

Тот кивнул головой и пригласил женщину сесть.

— А того, прежнего, за развал?

— Какой у вас вопрос?

— У меня не вопрос. У меня возмущение. Сосед мой пьет. И дебоширит. А какую я на него управу найти смогу? Он сам начальник вытрезвителя. Потому и пришла.

— А что же раньше не приходили?

— Раньше бесполезно. А бабы мне подсказали, что дюже вы справедливый. Я живу с ним через площадку. Как пьянка, так хоть сбегай. Все какие-то сержанты. Все со звездочками…

— И часто у него собираются?

— С месяц, как зачастили. Двое, трое придут, а шуму на весь подъезд.

Осушкин покряхтел. Длинно выдохнул. В глазах его вспыхнули алые огоньки.

— Гражданка, — протянул ей папку со шнурками. — Здесь разные фотографии. Может, кого узнаете?

Старушенция оживилась:

— Этот вотзаходил (капитан узнал в групповом снимке Шкандыбу). А вот этот стервец весь мой коврик испоганил (узнал Можарова).

— Вы не ошиблись? — переспросил.

— Он! Истинная правда, он!

Осушкин что-то записал в блокнотике и спросил:

— Фуфаев часто скандалит?

— Когда трезвый, он ничего. Обходительный мужчина. А как подопьет, под руку не попадайся.

— Не волнуйтесь, меры примем.

Когда же начальник стал разбираться с жалобой, Фуфаев возмутился и заявил, что такого не было и быть не могло, а эта сумасшедшая хоть на кого укажет, лишь бы поклеп возвести.

— Вот что, Фуфаев, — капитан говорил удивительно ровным и спокойным голосом. — Мне твои художества— уже известны. Ты сейчас можешь любые слова мне говорить. Но я им все равно не поверю. И имей в виду, еще один любой сигнал, тобой сразу займутся в кадрах.

Фуфаев молча вышел из кабинета. «Шалишь! Кишка тонка!» Эти свои слова он приберег для следующего раза.

Очередное совещание офицерского состава проходило, как всегда, в ленинской комнате. Началось оно несколько неожиданно.

Новый начальник обратился к замполиту:

— Доложите, Можаров, как прошла в отделе подписка?

— Все нормально, Владимир Ильич! Партийную разнарядку выполнили. На каждого приходится по полтора издания. А вот эксперт-криминалист Георгиани подписался на семь! Он у нас маяк, можно сказать…

— Это вы про периодику. А как распределены собрания сочинений? Кому?

— Квитанции отданы на усмотрение передовых служб. Для поощрения наиболее отличившихся. Восьмитомник Вальтера Скотта следственному отделению. Четырехтомник Бунина — уголовному розыску. Еще комплект Вальтера Скотта — медвытрезвителю. Вы хотя и ругаете эти отделения, но у них крепкие позиции по городу.

— А еще два?

Можаров кисло поморщился и проговорил:

— А это особый резерв для самых-самых.

— Так. Кому из следователей выделили?

Сотрудники следственного отделения, занимавшие весь второй ряд, отрицательно замотали головами. Кучерявый, сидевший в центре, заерзал и промычал:

— Мы еще не разыграли.

— А в отделении уголовного розыска? — Осушкин посмотрел в угол комнаты, где кучкой сидели опера, которые дружно все, кроме Дубняша, выразили свое удивление. Перевел глаза на Дахова — в его ведении был розыск. Тот недоуменно пожал плечами.

— Товарищ Дубняш! Я же вам, помните, давал Бунина? — возник Можаров.

— А я думал, что это вы мне лично, — недовольно пробурчал опер.

— А теперь хотелось бы послушать руководство вытрезвителя, — Осушкин нашел глазами Фуфаева.

— Может, я чего не так понял, но тоже решил, что эту подписку выделили мне, — отозвался Фуфаев.

— Зато я все понял, — сухо сказал Осушкин. — Я только из «союзпечати» и видел все оплаченные квитанции. Подписались Шкандыба, Фуфаев, Можаров…

Зал недовольно зароптал.

— В общем-то, подписка — это дело десятое. Хотя и она выявляет нам откровенную нечестность отдельных сотрудников. Но хотел бы особо остановиться на одной фамилии. Это Фуфаев. Вот он поощрил себя престижным подписным изданием. А спрашивается, за что? За то, что в вытрезвителе серьезно нарушается закон, или за то, что квартира его чуть ли не стала откровенным притоном, и собираются там наши с вами коллеги, некоторые из которых сейчас сидят здесь. Что вы скажете на зто Николай Филиппович? — произнес Осушкин, явно сдерживая себя.

— Ну это уж слишком! — в центре зала вскочил Фуфаев. — Это клевета!

— Что же это делается? — следом поднялся Шкандыба. — Просто сплетни какие-то. Я буду жаловаться.

Оба демонстративно задвигали стульями по гулкому деревянному полу и покинули помещение.

— Кому еще в тягость? — начальник был по-прежнему невозмутим. — Будем считать, что мнения по поводу сказанного разделились. Хочу предупредить всех, что отныне отдел будет жить в соответствии с самыми высокими требованиями…

— Во, разошелся наш Владимир Ильич! Прямо как на финляндском вокзале, — сказал Лобзев и добавил. — А что, мужик по делу говорит…

Размежевание в райотделе не замедлило сказаться. Кому-то не пришлись по душе слова и требования нового начальника. Заосторожничали, несколько ушли в себя те, кто искал и находил всевозможные лазейки в шаткой стене закона. С явным облегчением вздохнули сотрудники, которые честно трудились. Свежий ветер перемен, казалось, прибавил им дополнительных сил.

Глаза их стали живее, а голоса внятнее, отчетливее, громче.

В свою очередь не дремали и прохиндеи.

На очередном совещании Осушкин зачитал генеральский приказ, где начальнику райотдела указывалось на нетактичное обращение с подчиненными. Оторвав глаза от листа бумаги с невероятно размашистой подписью, капитан сухо сказал:

— Приказ принимаю к сведению. Но вины своей не чувствую. И пусть писарчуки отдельские не надеются, епокойно жить негодяям и бездельникам не дам! Тут меня хоть режьте!

Раздались сдержанные аплодисменты. Можаров тоже было приподнял руки, но, увидев, какФуфаев шепнул что-на на ухо Шкандыбе, сплюнул и свел ладони в кулак.

Промозглым октябрьским вечером, когда Осушкин был в командировке, в кабинет к замполиту пришли Шкандыба, Фуфаев и Дубняш.

— Осложнилась жизнь-то. Что будем делать? — спрашивал каждого Можаров.

— Ясно одно, с этим Ильичом нам кранты, — сказал Фуфаев.

— Надо бы избавиться. Но как? — вмешался Шкандыба.

— Другого и быть не может, — Можаров посмотрел на Дубняша, который искусственно зевнул. — Вопрос переходит в практическую плоскость: как это сделать?

— Телегу накатать, — примитивно предложил Шкандыба.

— Да нет. Его по анонимке пустой не снимут. Явная липа не пройдет, — с безнадежностью в голосе сказал начальник вытрезвителя и добавил. — У него рука где-то наверху, раз всего капитан, а уже окончил академию…

— А, может, начнем с зама? — переориентировался Шкандыба. — Так сказать, отсечем правую руку.

— Правильно! — встрепенулся Дубняш. — С него, с Дахова надо начать! А-то мне уже прохода никакого не дает.

— Но это так просто не делается, — задумчиво сказал Можаров. — У тебя что серьезное к нему есть, Дубняш?

— Поищем, так найдем. А пока мыслишка одна имеется.

— Ну, тогда действуй!

— А потом, что? Надо ведь своего поставить, — не унимался Шкандыба.

— Дубняша, конечно, — сказал Фуфаев. — У него котелок, что надо. Государственный.

— Меня не согласятся. Двумя своими, — вытянул вперед руки, — все смогу, а вот третьей нету.

— Это мы тебе обеспечим, — возразил замполит. — Вон и Вертанов тебя помним после того случая на свадьбе.

У Дубняша были давние счеты с Даховым.

Опер помнил случай из тех времен, когда тот еще работал начальником угрозыска. На привокзальной площади у заезжего пассажира кто-то вырвал дипломат. Потерпевший обратился в милицию, но вскоре вынужден был уехать (поезд ведь!), оставив лишь заявление. Судя по описи похищенного ничего особо ценного не было. Дело легко можно было списать. А тут как раз скончался скоропостижно один известный в прошлом рецидивист по кличке Клещ, порвавший с воровским прошлым. Решение пришло само собой. Дубняш тогда составил фиктивную бумагу, из которой становилось ясно, что именно Клещ похитил дипломат у приезжего. Но ведь такой документ без соответствующей подписи — ничто. Надо было найти кого-нибудь, кто бы мог подписать липу.

Долго искать не пришлось. Проходя мимо пивнушки, Дубняш заметил знакомую сутуловатую спину и окрикнул:

— Привет, Бяка!

Позвал пальцем.

Тот отодвинул кружку и нехотя приблизился к Дубняшу.

— Слухаю, гражданин начальник, — просипел своим лишенным всякого тембра голосом.

— Клеща знал?

— Еще бы!

— Тогда подпиши.

Бяка прочитал и, испуганно жуя губу, промямлил:

— Вы что, начальник! Этого не знаю.

— Да Клещ уже в гробу. Ему один черт… А за тобой, помнится, еще грешок один водится…

— А-а. Ну, царствие ему небесное!

Бяка взял ручку и коряво подписал.

— Значит, так и было? — спрого спросил опер.

— Заметано, — ответил сгорбленный.

Постановление об отказе в возбуждении уголовного дела Дубняш принес к Саранчину. Тот пробежал глазами материал и понимающе спросил:

— На мертвеца списал?

— Как можно, Петр Владимирович! Свидетель же есть.

— Ты мне баки своим Бякой не забивай. Таких свидетелей у каждой забегаловки, как собак нерезаных.

После небрежного росчерка пера поставил жирную точку.

Как-то Саранчин, просматривая очередную итоговую сводку, небрежно бросил Дахову:

— Ты мне под фокусника Акопяна не работай. Наше дело — это не картишки из рукава вытаскивать. Оно намного серьезнее.

— А что такое, Петр Владимирович?

— К тому говорю, чтобы с цифрами были поосторожнее. А-то до того дошло, что Дубняш твой на мертвеца свалил привокзальный грабеж. Прямо по Гоголю получается.

Дахов и сам хорошо знал, что Дубняш его в любом деле может пойти на мошенничество, на явную подтасовку фактов и даже на шантаж и вымогательство. Пока все безнаказанно сходило ему с рук. Но так долго продолжаться не могло.

Присутствие Дубняша в отделении Дахов давно уже расценивал как своеобразную мину замедленного действия. И любой неожиданный разрыв ее грозил ударить уничтожающим рикошетом по его даховскому авторитету. Отделаться от неугодного работника в милиции не так-то уж просто. И потому начальник угрозыска пошел на вынужденное, но сомнительное действие. Впервые в жизни решил написать анонимку. Текст ее давался трудно. Многое приходилось по ходу додумывать, переделывать. Наконец, черновой вариант, прочитанный Дахрвым вслух, удовлетворил его. Вроде бы ничего важного не было упущено.

Пододвинул к себе пишущую машинку, отстучал заявление в прокуратуру, в котором подробно расписал случай на привокзальной площади и суть проступка оперативного работника. Вложил листок в конверт, языком послюнявил острые краешки его уголка и запечатал. Неожиданно со скрипом распахнулась дверь.

Дахов вздрогнул. На пороге стоял запыхавшийся Дубняш:

— Шеф! Машинка свободна?

— Печатай здесь, но недолго, — смешавшись, сказал Дахов и с конвертом в руках выскочил из кабинета. Он поспешил опустить письмо в почтовый ящик.

Опер сел за машинку, потянул к себе лист бумаги, лежавший с краю, и с удивленной растерянностью прочитал на его обороте текст даховского черновика. Поспешно спрятал его в карман.

Об этой бумаге Дубняш и вспомнил в кабинете Можарова.

Ее величество — Анонимка (Тревожный сигнал. Глас народа!) была героиней времени. Едва ли не главным законополагающим документом страны.

Стоило какой-либо самой завалящей бумажонке оказаться на руководящем столе, как хозяин его становился почти рабом и невольным соучастником ее разрушающего, смывающего все на пути сокрушительного действия.

Она щедро сеяла повсюду колючие семена розни и сомнения. Подло подтачивала доверие людей. Комкала человеческие судьбы. Делала друзей самыми заклятыми врагами. Низвергала высочайшие авторитеты. Умело собирала многочисленные въедливые комиссии. Торжествующе вершила свой спешный и чаще всего — неправый суд.

Анонимок боялись все. И удивительное дело: к их авторам (тихо и неспешно скребущим ржавыми писчими перышками в укромных от посторонних глаз уголках) относились с несомненной брезгливостью, переходящей в явное отвращение.

А вот сама бумага — плод их кропотливого труда — была сильна!

Опер всей своей подлой, но достаточно тонкой натурой понимал, что владеет сильным козырем против Дахова. Нет. Не удержаться более тому. Кто же потерпит рядом анонимщика, который не смог, не захотел решать вопрос в открытую, а выбрал к правде такую окольную дорожку?

За себя Дубняш боялся меньше. Шансы еще оставались. Он может удержаться на плаву. Ведь последовавшая за анонимкой проверка прокуратуры ничего не обнаружила. Сказалась давняя дружба Саранчина с прокурором. А теперь опытный Можаров сумеет поддержать столь прыткого в делах подчиненного.

Опер был точнее в своих предположениях и действиях. После нехитрых манипуляций со злосчастной бумагой события стали разворачиваться молниеносно.

Дахов был вызван в политотдел к Вертанову. Тот был темнее тучи. На его столе лежали подлинник анонимки, любезно предоставленный прокуратурой, и даховские почеркушки.

Сердце майора опустилось куда-то вниз. Он не мог понять, как его черновик мог оказаться в управлении.

— Объясняться с тобой не буду, — начал полковник. — Это же срам на всю милицию. Такую кляузу настрогал. Пиши рапорт!

— Да я же для пользы дела. Там же все правда! Это проку…

— А мне на твою правду, — оборвал его Вертанов, — тьфу!

Полковник и в самом деле смачно плюнул в стоящую обочь плетеную корзину:

— Своих дегтем мажешь! А мы, что тут, слепые? На, — толкнул чистый лист Дахову.

Случившееся бумерангом ударило и по Комлеву. Он навытяжку стоял в кабинете Жимина, который вовсю отчитывал куратора:

— Ты кого подсунул?! Я же просил достойного человека! Я думал, разбираешься в людях, а ты… Предупреждал же, что мне глаза нужны, а не бельмо коровье…

Ошарашенный известием о снятии своего заместителя, Осушкин тоже долго не мог прийти в себя. Подписывая Дахову обходной листок, спросил сочувственно:

— Как ты умудрился обмишулиться? Дернул тебя черт! Единственно не могу понять, кто подставил тебя. Ты что, свой черновик сам им принес, что ли?

— Владимир Ильич! У меня сейчас полное затмение в голове. Конечно, я не прав. Но при Саранчине никакая правда-матка дорогу бы не нашла. Вот и толкнула меня нелегкая взяться за перо. Думал, что смогу глаза приоткрыть начальству на беспорядки наши… А без Дубняша тут уж не обошлось, это точно. И без Можарова…

Осушкин позвонил Комлеву:

— Ты прав был, Афанасий Герасимович! Узелок вокруг Дахова Дубняш с Можаровым затянули. Замполит воду мутит. Страшный человек. Пока он тут, добра не жди никакого. Потому и личный состав подобрался. Гнилушки одни. А сама работа? Мне уже стыдно на улице простым людям в глава глядеть.

«Как бы он там со своей принципиальностью двор не наломал, — подумал Афанасий. — А из-за этого лесоруба щепки и сюда долететь смогут». Но Осушкину сказал:

— Ты, Владимир Ильич, правильно рассуждаешь. Беда только в том, что голыми руками мы их не возьмем. Стенка-то перед нами ой-ой какая. У меня тут планчик есть один. Сразу не отказывайся. Есть в нем свои нравственные изъяны. Не без этого. Но цель-то у нас, сам понимаешь, какая.

— Что предлагаешь?

— У Можарова жена директриса магазина. И там, уверен, не все чисто… Пошли-ка к ней оперативника из молодых, новоиспеченных ребят. Пусть закрома проверит.

— А чего ж вы раньше этого не сделали?

— А этот вопрос ты Саранчину в Москву адресуй. Я тебе не зря так ответил. Чуешь, куда ниточки тянутся. Дернешь за одну, и Можаров ручки вскинет. Но только это не театр марионеток. Куклы здесь пострашнее будут. Сам ведь сказал.

Осушкину не все нравилось в предложении Комлева. Но он согласился с ним в главном: виновник любого правонарушения должен быть наказан.

— Вызывали, Владимир Ильич? — в кабинет зашел краснощекий симпатяга-лейтенант Бакутин.

— Подсаживайся, — сказал начальник райотдела. — Есть тут для тебя одно щепетильное задание…

Прихватив с собой двух студентов-внештатников, лейтенант подъехал к гастроному. Пройдя по залу вдоль полупустых прилавков, они вышли в длинный узкий коридор, где за металлической дверью находился кабинет заведующей.

Софочка, умело и старательно сохранившая свою привлекательность, встретила их несколько отчужденным взглядом. Она крикливо разговаривала по телефону и что-то записывала на клочках бумаги. Небрежно показав рукой на стулья, продолжала свой разговор. Наконец опустила трубку, позвала:

— Катюша!

В кабинете появилась грудастая баба с высоченной и мудреной прической. Заведующая подала ей бумажный листок:

— Подберите по списочку мне сюда.

— Не первый раз замужем, — тетенька взяла бумажку и, вяло передвигая ногами, вышла.

— Что привело вас сюда, молодые люди! — не без доли жеманства обратилась заведующая.

— Мы к вам с проверкой, — Бакутин показал удостоверение.

— Из нашего отдела? Что же не позвонили. Мы бы все приготовили.

— Вы нас неправильно поняли. Нас интересуют подсобные помещения.

— Ишь, какие любопытные! Ну, а коли так, я сейчас экскурсовода приглашу. Рая!

На ее зычный крик вошла маленькая, щупленькая, остроносенькая женщина неопределенного возраста с чуть лоснящейся кожей лица.

— Тут вот из милиции пришли. Думают, мы что-то утаиваем от них. Проведи по подсобкам.

— Обслужим в лучшем виде, — сказала Раиса, понимающе закивав головой и беря корзину. — Айда за мной, ребяты!

Проводив их мучнистым взглядом, Софа снова подняла телефонную трубку:

— Ну, муженек! Совсем сдурел от ревности. Сосунков каких-то понаслал.

Рая повела Бакутина и студентов в подвал и стала открывать одну за другой решетчатые двери. Распахнула дверцу холодильника и спросила, показывая на ящик с югославским сервелатом:

— Сколько? Две? Три?

Студенты смутились.

«Здесь килограмм пятьдесят, не меньше! — прикинул Бакутин и сказал:

— Не так сразу.

— Что-то ребята нерасторопные какие-то, — произнесла та и потянула на себя еще дверцу. — Балычок будем брать? Осетрину?

— Ух ты! Как дрова лежат! — охнул конопатый студент.

— Так отлеплять легче, — пояснила Раиса.

— Да нет, — сказал другой студент, облизнувшись.

— Поглядели и ладно, — проговорил опер.

— Ну, у вас и запросы…

В следующей подсобке за штабелями пустых деревянных ящиков показала на картонные коробки:

— …Рислинг венгерский… Шампанское полусладкое… Коньяк армянский… Я смотрю, вы и непьющие попались. Это уж совсем гиблое дело. И не курите? — ткнула огромную упаковку с сигаретными блрками. — Ну, а сладкое любите? Мужики все любят сладкое.

Зашли в угловой закуток, где на деревянных стеллажах высились стопки конфетных коробок. Редкость по тем временам. «Мишка на севере», «Красная шапочка», «Тузик»…

Лейтенант поднял одну из коробок с конфетами.

— Не, коробками не даем! По килограмму на брата. А-то слишком жирно будет, — сказала женщина. — Ну, пошли к директору.

Поднялись наверх.

— Софья Семеновна! Они ничего не отобрали. Только глвза пялили, — приставила пустую корзину к коробке в углу, в которой поблескивали слюдяные горлышки шампанского, пестрели коробки шоколадных наборов, заманчиво круглели толстые тельца севрюги и палки сервелата.

Софа молчаливо уставилась на молодых людей.

— Где можно составить акт? — спросил Бакутин у опешившей директрисы. — У вас имеет место сокрытие товара. Я вас попрошу накладные за последнюю неделю…

— Успеете еще свое сочинение написать. Но это все согласовано. В нашем магазине всегда порядок. Разве вам Можаров об этом не говорил?

Разговор прервал задребезжавший телефон.

— А я к тебе никак дозвониться не могу. Что за шутки у тебя дурацкие! Кого ты в магазин ко мне прислал? Не знаешь. Как вас там? — обратилась к оперу.

— Бакутин.

— Вот, Бакутин какой-то. Акт собирается писать. Сейчас я ему передам, — протянула лейтенанту трубку. — С вами ваше руководство хочет поговорить.

Мембрану в капсульном корпусе лихорадило:

— Ты что там своевольничаешь?! Прекращай немедленно! И в отдел! Ко мне!

Не успел Бакутин отойти от стола, как в кабинет чуть ля не впрыгнул парень лет двадцати пяти в дубленке и в ворсистой ондатровой шапке. По лицу, покрытому мелкими красными пятнами, было видно, что он уже изрядно подпил.

— Привет, Софочка! — воскликнул он, театрально расшаркавшись и помахав рукой. — Гони заказ!

Заведующая показала на коробку.

— На сколько потянуло?

— Какие могут быть счеты! — сказала Софья.

Парень в дубленке хотел было подхватить ящик, как конопатый студент сказал:

— Гражданин! Поставьте назад!

— Совсем не понял! — удивился тот.

— Покупки совершаются в торговом зале, — проговорил другой студент.

— Ну вот что, отчитываться перед вами я не собираюсь! Бери, Марат! — вспылила Софья Семеновна.

— Я видимо не вовремя пришел. Тут командиры странные какие-то объявились, — снова потянулся к коробке, но в нее с двух сторон уже вцепились оба студента. — Кыш, цыплята!

Парень резко взмахнул руками, и студенты отлетели к противоположной стенке, столкнув при этом и еще не пришедшего в себя от телефонного звонка Бакутина. Легко поднял коробку и быстро вышел.

— Ну, блатата! — завопил конопатый, устремляясь следом.

Софа, всплеснув руками, прилипла к низкому окну и увидела, как Марат тяжелым ящиком смаху понадвинул студенту в грудь, от чего тот нелепо крутнулся на месте и упал в рыхлый снег.

Дверца «Жигулей» захлопнулась за Маратом, и машина, буксанув, рванулась с места.

Дежурный по отделу, увидев Бакутина, развел руками:

— Тебя начальник и замполит ждут.

Лейтенант направился к Осушкину.

— Ну что там в магазине?

— Заминка вышла. Нарушение правил торговли налицо. Но никаких бумаг мы не оформили. Звонил Можаров и запретил нам.

— С Можаровым я тебя сталкивать не буду. А соответствующий акт подготовь. Все отрази в нем до мелочей.

Замполит встретил Бакутина в коридоре вопросом (побелевшие губы его тряслись):

— Без году неделя, щенок! Кто тебя послал?

— Начальник, Владимир Ильич, — ответил явно запутавшийся лейтенант.

У себя в кабинете Можаров долго держался рукой за сердце: «Сдаю. Раньше бы я такому сопляку всю жизнь на лыко подрал. И не поморщился бы. А теперь видишь, у него защитнички объявились. И кто? Капитанишко малосоленый! Это он тут в игры благородные затеял играть. Эх, Соловей Кирилыч! Видно, подошла пора и тебе сказать свое весомое слово».

Он выдернул из шкафа шинель и, натягивая ее на себя, выскочил в коридор. За его спиной у дежурного зазвонил телефон.

— Это вы, Софья Семеновна. А его нет. Только что ушел. Не знаю куда. Я предупрежу, чтобы срочно позвонил вам.

Архаров положил трубку и подумал: «Ну и склока пошла у нас!»

По улежавшейся снежной корке шоссе стремительно неслись две машины. Во второй находились работники автоинспекции.

— Самара! Самара! Сижу у него на хвосте, — докладывал по рации старшина Маликов. — Вышли на двадцатый километр. Только что он свернул на объездную.

— Смотрите, не упустите! — раздалось в ответ. — Случай серьезный. Потерпевший только что скончался.

— Сделаем все, что в наших силах, — Маликов поправил кобуру на ремне.

Расстояние между машинами то сокращалось, то снова увеличивалось, то становилось неизменным несмотря на все усилия шофера, пытавшегося выжать из видавшей виды милицейской машины почти невозможное.

— Водитель «Жигулей»! Остановитесь! — изредка кричал в мегафон Родионов, и над грязными обочинами разлетался зычный бас.

Преследуемая машина не останавливалась. Вот она свернула со скользкой накатанной дороги на расчищенный проселок и устремилась к лесу.

— Не отставай! — тормошил Родионов Маликова. — Нам только из виду его не потерять.

— Сам зароется где-нибудь.

— Исчез.

— Что же ты! Значит, снова повернул.

— Куда?

— Жми вперед.

Перед ними опять было бесконечное снежное поле.

— Говорил же, что потеряем! — озлился Маликов. — Что теперь скажем?

Патрульная машина развернулась и, когда проезжала по мостику, Родионов воскликнул:

— Да вот же он! Я говорил, что засядет!

Под обочиной в овраге виднелся кремовый примятый капот.

Автоинспектора выскочили и, свалившись кубарем в овраг, с трудом подобрались через снежные завалы к легковушке, в салоне которой видна была скрюченная мужская фигура.

— Эй, лихачок, да ты жив там? — постучал в стекло Маликов.

Сидящий в машине сделал вялой рукой жест, подтверждавший, что он цел.

— А ну-ка вылазь! — скомандовал Родионов, стукнув в стекло тяжелой рукояткой пистолета. Водитель отрицательно помахал рукой.

— Вот гад! Он что, ночевать здесь собрался, — вспылил Маликов.

Подергал все ручки дверей, которые либо заклинило, либо они оказались на защелках. Снова вылез на дорогу, связался по рации:

— Самара! Наш-то в овраг кувыркнулся. Водитель закрылся и не выходит. Какие будут указания?

— Вы там детский сад не разводите! Вытаскивайте преступника!

— Родионов! Давай, взламывай! — крикнул старшина и потянулся под сиденье за монтировкой.

На этом движении голос рации остановил его.

— Триста первый! Подождите!

— Что орешь? — спросил Маликов.

— Повторите номер «Жигулей».

— Шестнадцать ноль два…

— Вы что там, без глаз, что ли? Это же личная машина секретаря Штапина. Кто в ней, не сам ли?

— Да нет, парень молодой.

— Тогда, значат, угонщик. Смотрите, поосторожней там.

— Так что же нам делать?

— Ждите указаний.

Рация замолчала.

— Стой! — Маликов закричал Родионову, нацелившему свой массивный сапог в автомобильное стекло.

— Что, стой? — недовольно рявкнул сержант.

— Указаний будем ждать.

— Ты что, охренел?

— Не очень-то расходись. Это машина первого из райкома.

— Но ведь в ней падла какая-то.

— Мы до нее еще доберемся. А пока команда машину не повредить.

Сержант выбрался к старшине на дорогу. С папиросками во рту они опустились на корточки, наблюдая за кремовыми «Жигулями».

Выслушав Можарова о проверке у Софы, Штадин удивился:

— Смотри, какой прыткий твой Осушкин, — стал размешивать ложечкой горячий чай в стакане. — С чего это он? До твоих погон выслужиться захотел?

— Боюсь, Соловей Кириллович, в другом тут депо. Копает под меня. А начал с магазина жены.

— Молод еще. Потерял чувство реальности. Не знает, что в моем магазине проверок не бывает.

Дверь распахнулась. Появившаяся в проходе секретарша сказала:

— Соловей Кириллыч! Осушкин на проводе.

Первый кивнул секретарше, которая тут же вышла.

— Сейчас на меня будет капать, — зашептал, чуть съежившись, Можаров.

— Да не шурши ты! — Штанин взял трубку и заговорил, совсем не слушая телефонного собеседника. — Вот ты-то мне и нужен. Ты что позволяешь себе? Устроил, понимаешь, налет на гастроном. Ты только вчера на свет появился? Не знаешь, что это за пределами твоей компетенции? Мальчишка! Я тебе в районе закон! Короче, ничего не было! Порвать и выбросить! А перед женщиной извиниться!

В сердцах бросил трубку и напустился на Можарова:

— Слышал? А ты умей с людьми ладить! Он же пока твой начальник. Что я тебя, за руку должен водить?

— Соловей Кирилыч! Снова Осушкин, — заглянула секретарша.

— Вот обнаглел! Нет меня! Я уехал. И не соединяйте с ним.

— Соловей Кирилыч! — нервно заговорил Можаров. — Я признаю, упустил. Но не подумайте, что так просто с ним. Он даже вас не послушается.

— Ну, что ты, майор, брось! И не таким рога обламывали.

Штапин открыл малинового цвета справочник и стал листать, повторяя:

— Генерал… Генерал… А вот, — пододвинул еще один телефон к себе, набрал три цифры. — Леонид Кузьмич. Это вас Штапин из Заводского райкома беспокоит. Зря не стал бы вас отрывать от важных дел. Тут у нас закавыка одна произошла. Начальник райотдела повел себя неблаговидно. С подчиненными высокомерен. Да и с другими людьми груб и резок. Я так думаю, что он под самый корень роет… Мы бы могли, конечно, давно одернуть его на бюро. Но тут ваше мнение важно. Все-таки рекомендован к нам управлением.

Из телефонной трубки довольно громко раздавалось нечто, похожее на ожесточенное хрюканье. Штапин подмигнул Можарову.

— Я с вами абсолютно согласен, Леонид Кузьмин. Да, обществу может быть урон нанесен. Ну, мы тут и со своей стороны руки ему укоротим. А за Дубняша спасибо.

После разговора с генералом сказал Можарову:

— Ну, ты все слышал? Ситуацию понимаешь. Действуй обдуманно.

Замполит подобострастно закивал и, вытирая платком вспотевшую шею, вышел.

Толстушка-секретарша снова всунулась в проем двери:

— Соловей Кириллович! Прокурор района уже третий раз звонит.

Штапин отхлебнул из чайного стакана и опять потянулся рукой к столику с телефонам.

— Уже уходить было собрался. Чего тебе?

— Тут такая… К вам Осушкин никак дозвониться не смог, — заговорил, сбиваясь, прокурор.

— А мне нечего с ним разговоры разговаривать. Мы с вами хозяева в районе! А он пусть выполняет то, что скажем. По струнке пусть ходит.

— Соловей Кириллович! Да я о другом. Ваш жигуленок в аварию попал.

— Что?

— На двадцатом километре перевернулся… До этого был наезд со смертельным исходом.

— Кто пострадавший?

— Да вы не волнуйтесь, водитель ваш цел.

— Какой водитель. Да на ней зять мой ездит.

— Машина в сугробе…

Через десять минут райкомовская «Волга» уже ныряла по ухабам проселочной дороги, высвечивая темную опушку леса.

— Подлец! Щенок! Повесила мне Виктошка дурака на шею, — все более распалялся Штапин. — Как сердце чуяло, что добра от него не жди. Сиротка хренов.

— Может, это вовсе и не он. Может, машину угнать пытались, — рядом строил свои предположения прокурор.

— А если все-таки Марат? Да он, точно он. Беды теперь не оберешься.

— Не убивайтесь, Соловей Кирилыч! Если даже и так, есть у меня вариантик. У вас же внуков нет, слава богу. А брак ведь и неделю тому назад мог быть расторгнут…

— Эх, Вика, Вика! — обреченно произнес Штапин.

Впереди уже завиднелась мигалка патрульной машины.

— Вон они! — произнес молчаливый водитель.

Остановились рядом. Начальник районной автоинспекции Шалтанов услужливо подскочил к дверце, широко распахнул ее и помог тяжело вылазившему Штанину:

— Где? — спросил тот.

— Под самым мостком, — Шалтанов показал на обочину. — Мы здесь тропку растоптали, — и посветил впереди себя карманным фонариком. — Пожалуйста, сюда.

Штапин стал осторожно спускаться. За ним засеменил и прокурор. Соловей Кириллович оперся о руку сержанта Родионова и приблизился к машине. Дверца ее внезапно со щелчком открылась, и обрадованный Марат выскочил навстречу.

— Папаня! Во сальто мортале сделал какое. Но машина цела. Так, чуть-чуть, — делился пережитым парень, лязгая от холода зубами.

— Снова надрался, кретин! — резанул Штапин и, повернувшись к прокурору, сказал:

— Это не мой зять. Вы поняли? Что там у них с разводом. Действуйте по закону.

Скользя на взгорке, полез вверх к дороге.

— Папаня! Милый! Да это же я, Марат! — воскликнул парень, но тут же был моментально подхвачен под руки поднаторелыми милиционерами.

«Волга», рыская фарами, развернулась в сторону города.

— Ну, денек выдался, — вздохнул секретарь. — Ты вот что. Поверни на дачу. Может, Викторию там застанем.

Машина проехала еще несколько десятков километров и в еловом бору подкатила к двухэтажной даче. Окна ее были ярко освещены, и оттуда доносились разухабистые эстрадные ритмы.

— Какие люди! Папка, ты чего это надумал ночью? — на высокие ступеньки выскочила Вика в отглаженных белых брючках и немыслимом по ширине пончо на плечах. — Знаешь, а Маратика все нет, — капризно надула губки.

— Его нет и не будет. Попрошу быть умницей и не закатывать истерик. Человека он убил. Марат твой. Будешь цепляться за него, все потеряем. Не только дачу эту. Ты с гостями-то не очень распространяйся. А мы с тобой должны одну формальность маленькую сделать. Для общего нашего спасения. Виктор Степаныч! — позвал прокурора. — Пройдемте на несколько минут в мою комнату.

— Папа! Мне так с ним хорошо.

— Хорошо!! — затрясся отец. — Посмотрим, каково тебе будет, когда Якобинца твоего за решетку упрячут. А тебе и передачки не на что носить будет. А обо мне подумала?

Виктория сжалась в маленький комочек.

— Что писать? — глухо спросила она у прокурора.

Было уже совсем темно, когда они подъехали к милицейскому зданию.

— Осушкин еще здесь? — спросил прокурор дежурного.

— Я провожу вас, — моментально вытянулся тот.

— Сами, сами, — поморщился секретарь.

Коленом толкнул дверь к начальнику.

— Такие вот дела. Мы сейчас оттуда. Из леса. Все сошлось. Мерзавца этого задержали. Поступай с ним по закону.

Осушкин с удивлением посмотрел на прокурора:

— Изолируем. Не сомневайтесь.

— Я на тебя накричал сегодня. Может, чего и лишнего. Ты только объясни мне, зачем в этот магазин сунулся?

Владимир Ильич несколько замялся с ответом.

— Да ты не темни, — продолжал Штапин. — Под своих роешь? Так и скажи.

— А, это вы про гастроном, где жена Можарова? Так дело не только в нем. У нее свои нарушения. И нам сигнализировали о них. А Можаров просто не имеет никакого морального права работать в органах. Он явное беззаконие творит за вашей спиной.

— За моей спиной? — переспросил секретарь. — Так вот что я тебе скажу. Ты меня за самодура считаешь, этакий Троекуров в районе сидит. А ведь я же сам решил, что уберу этого надоедливого Можарова. Не ожидал?

Осушкину нечего было сказать. Он так и застыл на месте с полуоткрытым ртом.

— А возле магазина не крутись пока. Я это тоже беру на себя… Но есть у меня один личный момент. Видишь, я родню свою не выгораживаю. Но ты сделай так, чтобы твои люди поменьше болтали об этом. Ни-ни.

Уже выходя, увидел, как милиционеры проталкивали по коридору упирающегося изо всех сил Марата. Посторонился, отвернув голову.

— Папанюшка! Куда они меня? Дай обниму!

Можаров никак не мог прийти в себя. Так скоротечно он был поставлен перед фактом, что его, сотрудника с многолетним стажем, без единого дисциплинарного взыскания в личном деле, сняли с должности. Точно гром с небес грянул. Это никак не стыковалось в его голове с теми довольно приятельскими отношениями, что связывали бывшего уже замполита и первого секретаря райкома. Ведь совсем недавно он был едва ли не самым почетным гостем на свадьбе Вики и Марата. Во многом сближала и Софина расторопность, подкрепленная деликатесами из сокровенных самых закутком магазина. А этот разговор с генералом? Разве Штапин не дал ему понять, что там, наверху, всегда готовы оградить Можарова от всяческих неприятностей. Но этого не произошло.

И земля разверзлась под ногами у майора. И все его честолюбивые замыслы в одно мгновение лопнули, как радужный мыльный пузырь.

Продолжая размышлять о превратностях своей судьбы, он тупо и тяжело смотрел на сейф, на шкаф с папками. Не знал, кому и когда сдавать дела. Да и с приказом о его снятии еще не ознакомили. Танцующей походкой вошел Шкандыба:

— Вы не переутомились, Николай Филиппович? Лица на вас нет.

— Издеваешься?

— Какое там, — начальник следственного отделения проверил, плотно ли закрыта дверь. — У меня тут одно щепетильное дельце.

Можаров хотел было сразу одернуть его, но последующие слова насторожили.

— Этот Марат, ну, зять первого, я его дело лично веду, смотрите, какую смачную телегу накатал на Штапина. Просит передать в обком партии. Я эту водородную бомбу туда не понесу. Может, сами ознакомите Соловья Кирилловича. Пусть он и решает.

Глаза Можарова высветились изнутри злорадным блеском.

— Почитайте, почитайте, — сказал Кучерявый и, штыкнув носом, ушел.

Можаров включил настольную лампу.

В заявлении Марата было немало компрометирующих Штапина откровений. Упоминалось, что он приобрел машину через подставное лицо, не все благополучно было и со строительством дачи, перечислялись свадебные подарки от районных руководителей, в числе которых был даже столовый гарнитур…

— Эге, Соловей Кирилыч! И под тобой веточка затрещала. Послушаем, каким голоском запоешь теперь.

Мысли Можарова стали складываться в ясный и четкий план. Он ведь еще не передал дела. Он еще замполит. И, как замполит, обязан действовать.

Уже через двадцать минут он был в областном комитете партии. Экспедиция еще работала. Достал авторучку, начертал на конверте печатными буквами фамилию первого секретаря и передал в окошечко. Подумал: «Это судьба. Так пусть же она судит каждого без всякого исключения».

Он даже не мог предположить, что именно в этот момент в кабинете Осушкина зазвонил телефон.

— Слушаю, — поднял трубку начальник.

— Это Комлев. Из управления. А ты молодец. Добился своего. Приказ на Можарова подписан. Ну что, будем нового помощника подбирать?

— Приходи. Шучу, конечно. Но я бы с тобой сработался.

— А знаешь, я бы и на самом деле с удовольствием. Только у Штапина твоего на меня ой какой зуб имеется.

— А что, если попробовать?

Если уход Можарова прошел буднично и незаметно — в райотделе привыкли уже к различного рода перемещениям сотрудников — то перевод Штапина на завод взбудоражил весь район. Этот молодой еще, чуть нагловатый и уверенный в себе и своих силах партийный руководитель стал обыкновенным директором. Хотя в слове «генеральный» и таился некий намек на определенное всемогущество подобной должности. Но всем было ясно: масштаб уже далеко не тот. Да и вообще, в народе поговаривали так: партийный рубль — он всегда толще.

Новая неожиданность. На секретарское место пришла женщина. Да, да, именно Людмила Ивановна Забродина. Это обстоятельство ободряюще подействовало на Комлева, и теперь он уже сам названивал Осушкину, выясняя у того малейшие реальные возможности его возвращения в райотдел.

Владимир Ильич сначала отвечал уклончиво:

— Помню, помню. Ведь новый секретарь. Давай подождем, пока обстановка прояснится.

— Да все будет нормально, — усмехался про себя Комлев и думал:

«А как же на самом деде отнесется к этому Людмила Ивановна. В конечном счете это не карьеристский трюк. А нормальное желание работать на конкретном участке».

Но вот Осушкин обрадованно сообщил:

— Так просто все решилось! Ты что же молчал, что она тебя знает.

— А если начальство меня не отпустит?

— За это не беспокойся! Она уже мне сказала, что с Жиминым переговорит.

И вот этот важный для Комлева день состоялся. В ленинской комнате его представили личному составу райотдела, как замполита. Все наперебой поздравляли его, похлопывали по новеньким капитанским погонам и даже Фуфаев, кисло улыбаясь, долго тряс ему руку.

Когда общий ажиотаж несколько поутих, да и с самого Афанасия сошел невольный праздничный глянец, он, не шибко задержавшись в своем новом кабинете, поехал на рынок.

Им владело непреодолимое желание. Хотелось появиться перед Людмилой Ивановной с букетом цветов.

«Без роз не вернусь», — решил он.

В длинном ряду под целлофановыми пакетами, покрывавшими ведра с гвоздиками, розами, тюльпанами, тускло горели желтые церковные свечи. «Прямо молебен какой-то», — подумал Комлев. Увилев у зябко кутающегося в тулуп грузина с заиндевевшими и провисшими к низу усами алые воланы роз, направился к нему. Тщательно завернув их, поехал в райком.

У входа в приемную освободил букет, и он щедро засиял всей своей красою. Секретарша встретила его, как старого и доброго знакомого, широченной благожелательной улыбкой.

— Подождите самую малость. У Людмилы Ивановны сейчас совещание. Присядьте, — показала на кресло. — С новым назначением вас. Может, букет в воду поставим?

— Не беспокойтесь, — ответил и подумал: «Ишь, нынче услужливая какая. А сама, небось, до сих пор помнит, как застукала нас тогда на бульваре».

— Я хотела бы попросить. У меня муж тоже милиционер. В обкоме на контроле стоит. Вы, наверно, видели его в лицо. Такой большой, плечистый. Работа спокойная. А он наладил одно: в участковые уйду. Я ему: да ты что! Это же ни дня, и ни ночи. Кругом шпана. А он опять свое: уйду. Вы с ним поговорите. Он вас послушается. Вы человек авторитетный.

— Да, я поговорю с ним. Как его фамилия?

— Дустяк.

«Ну и фамильица», — удивился Афанасий.

Дверь кабинета со стуком распахнулась. Оживленно разговаривая между собой, вышло несколько мужчин.

— Заходите, что же вы, — сказала хозяйка приемной.

Комлев встал и, словно застеснявшись, опустил к полу руку с букетом.

Вспоминая и как бы заново переживая те минуты пребывания в кабинете Людмилы, он памятью своей возвращал и побледневшее лицо в яркой лепестковой оправе роз, и ее растерянные, как у девочки, глаза, и ухмыльчивую секретаршу, внесшую вазочку с водой… Остальное почти не запомнилось.

Людмила говорила какие-то обычные, стандартные слова, буднично пожала ему руку. В целом от визита осталось какое-то странное ощущение неудовлетворенности и даже будто бы обманутости. Высота, на которой находилась ныне эта дорогая Афанасию женщина, была просто недосягаемой.

Выйдя на улицу, остановился, поднял голову и долго смотрел на угловые окна второго этажа.

С Дубняшом Афанасий встретился только у Осушкина. Тому приходилось худо.

— Я вот твоего прежнего напарника распекаю, — заговорил начальник. — Воют от него. Целая делегация заявилась. Не можем работать. Заклевал. А Кау вообще пригрозил, не примем меры мы, он сам примет…

— Жизнь — это штука тонкая. Сразу не клюнешь, потом плюнешь. Куй железку, пока в начальниках ходишь. Да вы и сами, Владимир Ильич, такого шороху тут понавели. Многие тоже жалуются. А я что, я со всех требую за дело.

— Но уж чья бы корова мычала, — вмешался Комлев. — Какой ты есть на самом деле работник, у нас еще будет время поговорить. А вот то, что людей как волкодав душишь, это тоже известно. Вспомни Дахова.

— А что. Он не справился, — с присущей ему то ли хитринкой, то ли подначкой, сказал Дубняш. — А я ресурс каждого знаю. И пусть за дурачка не считают. Если я сейчас им волю дам, так они и вам на голову сядут.

— Чувствую, Афанасий Герасимович, без вас тут нам никак не обойтись. Вы коллегу получше моего, знаете. Вот и возьмите дело на контроль, — сказал начальник.

Проводив задумчивым взглядом Дубняша, Афанасий сказал:

— Тяжелое наследство нам досталось. А ведь еще такие, как Фуфаев, Шкандыба…

— А мы с тобой ждать не будем. Вот с вытрезвителя и начнем…

Комлев мучительно думал, какие же шаги предпринять. Начать в лобовую с самих сотрудников вытрезвителя? Не получится. Коллектив этот годами складывался. Внутренняя расстановка сил в нем всех устраивала. Да и приварок был похлеще всякой премии. Вряд ли кто хоть слово скажет против своих…

Можно было попытаться действовать через других, выясняя, кого забрали почти в трезвом состоянии, к кому применили насильственные и противозаконные меры воздействия, кого и просто привычно обобрали. Но кто из пострадавших отважится подтвердить хоть один факт? Как бы от этого хуже потом не было. Да, голыми руками их не возьмешь!

Когда замполит появился на службе, Архаров ему доложил:

— У нас тут опять происшествие. Дубняша госпитализировали.

— Подстрелили?

— Шину ему кто-то проколол. Он и улетел в кювет.

«Может, это и к лучшему. Не будет мешать в деле с Фуфаевым», — невольно подумал Афанасий.

Обменявшись с начальником райотдела несколькими фразами по поводу травмы Дубняша, вернулись к проблемам вытрезвителя.

Комлев долго и путанно говорил о невозможности любых перемен к лучшему, если они будут добиваться правды открытым и честным путем, горячась доказывал, что столкнулся с активным противодействием со стороны управления. Дело таким образом обещает снова затянуться на неопределенное время. А беспредел там будет только процветать.

В самом конце их трудного разговора вдруг предложил:

— Я ведь там работал. И хорошо понимаю. Бессильны мы с тобой. А вот если перешагнем эту черту закона, может, кое-что и получится. Давай сделаем вот так…

Осушкин выслушал своего заместителя и сказал:

— А, может, ты и прав. Хрен его знает. Я и сам чувствую. Бьюсь, как рыба об лед, и ничего не получается… Значит, на живца предлагаешь их взять?

Согласие начальника — пусть и не очень активное — подогрело Афанасия. По его расчетам все выходило очень просто. Надо только найти надежного толкового человека, который сможет пройти через вытрезвительское горнило, через довольно страшные круги районной рыгаловки и потом вместе с ним припереть к стене зарвавшихся должностных хапуг и правонарушителей. Вопрос один: где найти такого человека? Решил поехать к участковому Тормошилову.

Проходя мимо шайбы пивной, заглянул внутрь. Там кучковались алкаши. Посмотрел на их синюшные лица. «Все они постоянные клиенты. Но не из них же мне выбирать». Неожиданно вспомнилось хитровато-простодушное лицо лаборанта. «А что! Может Иван Карлович с его постоянными рассуждениями о высокой материи сможет помочь мне в столь необычном деле?»

Сомнение перешло в уверенность. Была не была!

Когда открыл дверь университетской кафедры, то перво-наперво увидел матовую плешь Вороненкова. Встретившись глазами с Комлевым, он как чертик из табакерки взвился из-за стола.

— Опять ко мне? — закричал он. — Мы же все утрясли. Что еще надо?

— Успокойтесь! Я не к вам. Мне нужен Иван Карлович.

— Этот бездельник? Так он недавно уволен за систематическое пьянство.

— Вот-вот. Мы его потому и разыскиваем. Хотим вручить почетную грамоту за столь активную борьбу с алкоголем.

— Издеваетесь?! — завизжал Владлен Иванович. — Мне вот моя больная почка не позволяет… Но вам повезло. Лишнего времени терять не будете. Вон его адрес остался, — показал на картонку, приколотую к шкафу.

Из университета Афанасий сразу же поехал к лаборанту.

Открывшая дверь коммуналки соседка сказала:

— Катится человек по наклонной плоскости. Что ему передать?

— Я вам лучше для него телефончик оставлю. Пусть позвонит.

— А кто заходил-то?

— Приятель его давний, капитан Комлев.

Вечером Иван Карлович уже звонил домой Афанасию.

— Герасимыч! Сколько лет! Я весь — внимание.

— Примите сначала соответствующие соболезнования. С изменениями в вашей биографии, — заговорил Афанасий, раскачиваясь в кресле.

— А, ерунда! Диалектика природы, понимаете ли. Общество развивается по спирали.

— На штопор намекаете?

— А что! Еще Авиценна говорил: в малых дозах — это лекарство. Одухотворяет…

— Не слишком уважаю это ваше лечение. Но вы мне чем-то симпатичны. Есть тут у меня одно предложение к вам. Скажу пока только одно. Нужен нам от вас— Не слишком уважаю это ваше лечение. Но вы мне чем-то симпатичны. Есть тут у меня одно предложение к вам. Скажу пока только одно. Нужен нам от вас поступок человеческий. И от него многое зависит.

— Я вас понял: человек — это звучит гордо! Спасибо, что сумели оценить. Душу мою понять. Но учтите: стрелять не могу. А вот бомбу брошу.

Дальнейшее продолжение их разговора проходило в кабинете Комлева. Иван Карлович, узнав о том, что ему предстояло сделать, поначалу просто испугался. Господи! Ворошить этот муравейник на Солнечной? Нет уж, увольте! Он свои годы хотел дожить спокойно и мирно. Афанасий уже начал было сетовать на столь бездарно растраченное время, как Иван Карлович вдруг заговорил:

— А что это я ухожу в кусты, когда весь наш народ борется за свою свободу и справедливость. Мы все должны быть солидарны. И я тоже хочу применить свою жизнь по прямому назначению…

Комлев все никак не мог разобраться, что скрыто за высокопарным и витиеватым стилем собеседника. То ли перед ним шут гороховый просто ваньку валяет, то ли в этом давно опустившемся человеке проклюнулся какой-то новый чистый росток с серьезным осознанием всего происходящего.

— Иван Карлович! Я подчеркиваю еще раз. Дело это очень важное. И если у вас есть хоть какое самое малое сомнение, лучше откажитесь сразу. От этого зависит многое, и мы в райотделе рисковать не имеем права.

— Вы сейчас, уважаемый, заговорили совсем как Владлен Иванович. Есть, мол, такие люди, которые дальше водочной стопки ничего не видят. Не так-с! Молодой человек! Вы жаждете поступка? Он будет!

Афанасий с молчаливой благодарностью пожал сморщенный стручок ладони лаборанта и с каким-то особым расположением заглянул в голубовато чистые глаза.

Уже на пороге Иван Карлович рассмеялся:

— А что, это правда, что в революцию Феликс Эдмундович своим чекистам паек воблой давал? Весьма недурно.

…На углу аптеки, прикрыв микрофонную плашку носовым платком, Комлев звонил из телефона-автомата:

— Вытрезвитель? Здесь на улице Беговой у шестнадцатого дома пьяный лежит. Забрать бы надо. А-то ведь мороз вон какой. Еще замерзнет. Кто звонит? Да пенсионер. Горякин. Подъезжайте. Я буду ждать.

Звякнул трубкой о крючок, спрятал платок. Зашел в аптеку, занимавшую половину первого этажа. У окна стоял Осушкин и смотрел сквозь витрину на улицу.

Комлев тоже увидел, как к лежавшему на скамейке Ивану Карловичу подошла бабуля и, судя по всему, стала его распекать.

— Откуда она взялась? — сказал Афанасий.

— Так даже натуральнее, — произнес Владимир Ильич.

Показалась вытрезвительская машина и остановилась напротив аптеки. Осушкин оглянулся к женщинам-фармацевтам:

— Пора. Как и договорились. Будете свидетелями. Подходите ближе.

Тем временем из кабины машины вылез Кисунев, из будки Балыков и оба тяжело и неспешно направились к скамейке. Подойдя к «бороденке», огляделись вокруг.

— Аккуратней, сынки! Аккуратней! Шапочку не забудьте! — старуха подняла со снега меховую шапку.

— Че толкешься здесь? Не кино! — Кисунев выхватил у нее головной убор и скомандовал Балыкову. — Не чешись. Помогай!

Милиционеры поволокли лаборанта.

Кисунев захлопнул дверцу будки, вскочил в кабину. Машина тронулась.

— Давай-ка запиши адрес пожилой женщины! Я подожду в переулке, — толкнул Осушкин Афанасия.

Вскоре их «Волга» догнала машину из вытрезвителя. Та виляла по узким заснеженным улочкам. Остановилась около привокзального пивбара. Сержанты скрылись в павильоне и через пару минут вывели оттуда мужчину лет пятидесяти в черной шинели железнодорожника. Тот размахивал двумя зажатыми в руках таранками. Задержанного впихнули в будку. Кисунев с рыбьими хвостами и холщовой сумкой сел в кабину.

Последняя остановка была уже у здания вытрезвителя.

Осушкин и Комлев видели, как Ивана Карловича и железнодорожника провели за дверь с решетчатым окошечком.

— Как там твой философ, ничего не отчебучит? — спросил Владимир Ильич.

— Он человек непредсказуемый, но я просил его, чтобы держался.

Минут через десять на ступеньках вытрезвителя вновь появились сержанты. Закурили.

— С прохладцей работают, — сказал Осушкин, слегка приподнимаясь.

Их «Волга» стояла за длинным частым заборчиком. По двору сновали люди.

— Эй, Бяка! — окликнул одного из них Кисунев. — Че за рванина у тебя на башке?

— Треушок, — замялся на месте сутуловатый мужичок.

— Хошь обнову за бутыль брыкаловки? Под пыжик. Вот те крест. Не брешу. Да иди сюда. Сам увидишь.

Осушкин и Комлев переглянулись.

Кисунев подвел парня к кабине, достал из-под сиденья шапку, похожую на ту, что была у лаборанта.

Бяка примерил, повернулся к Балыкову:

— Ну, как?

— Такому молодцу все к лицу! — ответил тот.

Бяка уже в новой шапке и со старой в руке припустил дальше.

— Чтобы через час уже здесь был. И мойвочкя прихвати, — долетело ему вслед.

— Вперед! — скомандовал Осуякин, и «Волга», объезжая вытрезвительский двор, устремилась за Бякой.

Бяка не раз уже попадал в разные житейские переплеты. Совсем недавно, когда ему пришлось выгораживать Дубняша, заставившего подписать ложные показания на Клеща, он это сделал без особых угрызений почти улетучившейся давно совести. А вот выгораживать ли ему Кису, не мог с твердой определенностью решить для себя. Такой пустяк. Сержант предложил ему почти полысевшую шапку. И он оплатил ее из своих кровных. Потому после незначительных колебаний он изложил Комлеву все как было. Уже после изъятия шапки и такой неожиданной встречи с замполитом, чувствуя что-то неладное, кинулся в вытрезвитель.

Комлев был удовлетворен: теперь Кисунев с крючка не сорвется, а от него уже ниточки потянутся и к другим.

Прощаясь в райотделе с дежурным, предупредил его, чтобы утром из вытрезвителя доставили задержанных, подчеркнул, кого именно.

Зимняя ночь накатывала волны промороженного воздуха на дома и парки, на погрузившийся в темноту и спячку город. Даже собак не было слышно.

Машина спецмедслужбы, попетляв по дальнем переулкам, выбралась на окраину и, съехав с шоссе, остановилась у дамбы водохранилища. Фуфаев велел водителю Бусоргину привести к нему в кабину Бороденку, а самому посоветовал не мешаться рядом. К удивлению начальника вытрезвителя его постоянный клиент на этот раз был почти абсолютно трезв. Сквозь тусклый свет фонаря в кабинете он отчетливо видел его растаращенные глаза и говорил:

— Что у тебя пропало-то, шапка?

— Да, да. Такая пушистая, — отвечал тот.

— Так вот. Она находится в милиции. Тебя там будут спрашивать: твоя ли? Можешь, конечно, признать и написать заявление. Но тогда пострадает мой сотрудник, у которого большая семья. А я предлагаю другой вариант: не было никакой шапки. Понял? Но ее же можно купить. Вот тебе деньги. Тут на два настоящих пыжика. Можешь не считать. А теперь выбирай: или навсегда вон в ту прорубь, — показал пальцем на поблескивающую серебром воду, — либо немедленно сматываешься из города. И ни-ни о себе.

Смертельно напуганный лаборант только согласно кивал головой.

— Ну, вот и хорошо. Я вижу, что ты человек благоразумный. Жить-то ведь каждому хочется. А теперь пошли, на попутку посажу.

Одна из редких проезжавших мимо легковушек остановилась.

— Подвезите гражданина в город! — попросил водителя капитан в милицейской форме.

Помахал все еще трясущемуся от страха Ивану Карловичу рукой на прощание.

На обратном пути Фуфаев, несмотря на ночь, решил переговорить с Можаровым. Совет его был крайне нужен.

Дверь открыла заспанная Софа в наброшенном на плечи длинном китайском халате с крючковатыми дракончиками на грудях.

— Никодим, — недовольно протянула она. — Ты что это в такую пору?

— Извини, конечно. Но тут все так приперло, что без твоего мужа никак нам не обойтись.

— Коля! Это Фуфаев! — кинула за занавеску спальни.

Скользя неверными шагами по полу, появился Можаров.

— Принесло же тебя. Ну что там? — спросил Николай Филиппович, тяжело осев в гостиной на диван.

— Осушкин и до моих добрался, — заговорил Фуфаев, присаживаясь рядом. — Вчера Кисунева застукал. Я с пострадавшим договорился. Он пока молчать будет.

— Значит, дело затормозится?

— Думаю, что да. Но Осушкин на этом не остановится. Надо бы как-то перехватить инициативу.

Можаров встал и заходил по комнате:

— Сложный ты подкинул вопросец. Осушкин, это тебе не Дахов. И тут основательно надо мозгами пораскинуть… У меня в милицейской колоде есть джокеришка один… Да ты рот не разевай, — ухмыльнулся Можаров. — Сразу видно, что в покер никогда не играл. Там зачастую не карта главное. Собачья выдержка нужна. А джокер, ну как тебе объяснить? Это человек такой, из которого мы с тобой что угодно слепим. С его помощью любую раздачу выиграем.

— Я вам верю, Николай Филипыч. Вот и тогда с Кисуневым… — услужливо забормотал Фуфаев.

— Кисунев что? Кость. Вот мы и подбросим косточку эту Жимину. По новой… — многознаителыю произнес Можаров.

— Он нас уберет! — позеленел Фуфаев.

— Так все надо делать с умом. А пока иди. Дай хоть утром со свежей головой подняться.

Однако рассвета дожидаться не стал. Тут же позвонил Жимину.

Когда услышал помятый и скользкий голос полковника, совсем неожиданно для того спросил:

— Ты природу любишь, Порфирий Петрович?

— Что там у тебя произошло?

— Да хочу вот прямо зимой с тобой в лодочке покататься.

— Не темни. Раз уж разбудил — говори толком.

— Толк у нас только тогда будет, когда Осушкина уберешь, — без обиняков начал Можаров. — И не перебивай. Ты со мной легко распрощался. Я, как видишь, зла не помню. Ушел из райотдела спокойненько. Без лишних эмоций.

— Но там же Штапин…

— Я тебе что сказал: не перебивай. Вы с Саранчиным кисуневское дело махом прикрыли. А оно в архиве целехонькое лежит. И прелюбопытные фактики в нем. Люди скажут: зачем же это полковнику понадобилось? Такая тишь и гладь. Совсем, как в эатончике том речном… Вот-вот… Не только Фуфаев про это знает. Ловко тогда вы с Саранчиным в тень ушли. Но молчим ведь. Понимаем: зачем хорошему человеку кровь портить и жизнь ломать. Помоги и ты нам. Век не забудем. Утром буду у тебя.

Поднялся и зашаркал старыми домашними шлепанцами в сторону спальни.

Эх, жизнь-житуха!.. Ученые говорят, спорят, чертыхаются о том, как сложно и вместе с тем до гениальности совершенно устроен мир. А он нет-нет, да и деранет будто наждачной бумагой по твоим же бокам. И норовит пожестче задеть, побольнее…

Оглянешься по сторонам: а ты ведь в принципе беззащитен перед любыми малыми самыми неприятностями. Еще вчера казалось, что уверенно паришь над житейскими весями, над другими людишками, с которыми связан какими-то странными нитями.

А судьбе угодно будет то подбросить тебя над другими в самый зенит, а то, как козявку малую, припечатать к земной бренной тверди. Да еще и прихлопнуть при этом. Получил свое?!

Собственно, перед законом постоянного неравновесия все равны. Остановится на уровне твоей груди перст свыше — и не спасут уже ни положение, ни чин, ни друзья… А если увильнешься сегодня, то уж назавтра обязательно придет твой черед…

Ну а пока, коли уж сыплется на тебя манна небесная, живи в самодовольной радости, пользуйся… И самое крамольное приходит в голову: может, в этом и заключен особый смысл жизни?

Когда в райотдел привезли одуревших с утра клиентов вытрезвителя, лаборанта среди них не оказалось. На все пристрастные расспросы Комлева Пустоболтов лаконично отвечал:

— Нету.

— Отпустили вечером…

— Протрезвел…

Афанасий ничего не мог понять. Он слишком хорошо знал волчьи нравы своих бывших сослуживцев. Нет, не могли они вот так за здорово живешь отпустить клиента, с которым за последние годы почти сроднилисъ. Чудной мужичок! С его появлением в вытрезвителе как-то уютно становилось даже. Он был там чем-то вроде живого телевизора…

Да и уйти домой смиренно без шапки он не мог. Такой бы шум поднял. Вот не сходится что-то, и все тут.

Вызвал Кау, недавно переведенного из роты в розыск.

— Дмитрий! — обратился к нему, пододвигая листок. — Мне вот этот с бороденкой крайне нужен.

— Афанасий Герасимыч! А я к Жанке так и ушел. Лариска стала через Папируса напирать, да только я не из таких…

— Сержант Кау! Выполняйте задание…

Ночной звонок Можарова отдавался в голове Жимина весь день. Глухие колокольца бренчали, били, гудели в его склеротических висках. Перед глазами, как не гнал от себя, все стояли те жуткие картинки с человеком, попавшим под моторку Саранчина. То, что давно таил в дальних уголках памяти, оживало в подробностях, страшило.

Вот оно! Настигло-таки. Только почему возник именно Можаров? Да черт с ним! Но угроза фуфаевского дружка и покровителя — дерьмо к дерьму липнет — не выходила из головы. Действовать надо решительно, быстро и с умом. Осушкин — так Осушкин. Раз все сходится на нем, значит, надо и клин подходящий найти. Не таких вышибали…

Лисьим своим голосом по телефону вкрадчиво убеждал начальника райотдела:

— Ты, дорогой Ильич, нас пойми. Управлению нужны такие инициативные люди. Молодой резерв… И нам, ветеранам, спокойно будет завтра уходить на покой заслуженный. В надежные руки дело передаем. Сам генерал на тебя надеется. Верит. Ты, брат, цени это… Кстати, должность-то тебя полковничья ждет… Усек?..

В капитане еще продолжало жить чувство внутреннего протеста, но слов нужных никак не находилось. В конце концов он обессиленно сдался.

— Ну раз так, то я против руководства не пойду. Нe в моем это характере. Только об одном прошу. Порекомендуйте на начальника Комлева…

— Это моего бывшего кадровика, что ли? Он паренек толковый. Лично я не против, — в голове полковника вдруг крутнулось: глаза и уши… Не слишком уж был расторопен этот мальчишка. Вот и про вытрезвительский инцидент вовремя не доложил. Но закончил мягко, почти отечески: — Приходи, сынок. Мы с тобой все обтолкуем.

Жимину не пришлось долго уговаривать генерала. Хотя тот в самом начале и попытался было возражать. Но что-то припомнив из звонка Штапина к нему, перед убедительными доводами обстоятельного своего заместителя сдался. Даже похвалил.

— Это хорошо, что ты о завтрашнем дне думаешь. Да. Молодежи надо побольше давать простора. Им еще червоточинка нутро не проела. А преступники таких боятся. Ладно. Готовь на коллегию. Будем утверждать.

Афанасий с нетерпением ожидал Кау. Тот, запыхавшись от быстрой ходьбы, с порога выпалил:

— Исчез ваш дяденька. Как сквозь землю провалился. Соседка его сказала, что посреди ночи к ней с рюкзачком забегал. Ключ оставил. Просил за батареей приглядеть: вдруг, прорвет…А когда вернется — ни словечком не обмолвился…

— Ты, служба, других оперов подключи. Кровь из носу — а найдите! Не иголка ведь… А пока доложу товарищу капитану.

Осушкин, увидя его, глуповато развел руками.

— Не знаю, что и сказать тебе. Тут такая хренация пошла. Одним словом, я уже не начальник тебе.

Комлев поперхнулся начатой было фразой.

— Не сердись, Афоня (первый раз так назвал его). Я тебя не предал. Начальство чуть ли не в приказном порядке переводит…

— А я теперь один? А эти подлецы все той же чепухой будут заниматься. Вместе ведь думали…

— А я ведь тоже своего плеча не убираю. Может, оно и к лучшему — с двух сторон их в клещи зажать?

— Я уже клещом таким побывал в управлении. Научился бумажонки всякие с левого края стола на правый перекладывать. Велика отдача! Придется теперь мне с новым начальником наше дело до конца доводить. Придет клоун какой-нибудь. Случаем не знаешь, кто?

— Клоун не клоун, но язва порядочная. Однако работать может, — рассмеялся Осушкин. — Не умею в прятки играть. Жимин сказал, что пока будешь исполнять обязанности начальника ты. А когда формальности всяческие кончатся, сам зарулишь…

Все что угодно мог ожидать Афанасий, только не это. Вспомнилось его хождение по милицейским должностям. Нелепые переводы по службе. Хоть детектив пиши. Всего и воды-то утекло — так, ручеек… А сегодня вдруг ставят во главе большого коллектива, где его все знали, но уважал далеко не каждый. Сразу же вспомнилась нагловатая физиономия Дубняша… Но уж если все сойдется, этот от меня так просто не отвертится!

Как водится, долго потом оформлял различные бумаги. Сверял их с теми, что были раньше. Старательно писал — не без внутреннего удовольствия — заявление на имя начальника управления. Отвечал, почему-то потея, на самые обычные вопросы.

Наконец настал день, когда его пригласили в райком.

Людмила Ивановна сама должна была побеседовать с ним. Ведь как-никак, а он — номенклатура!

Афанасий появился в приемной на этот раз без цветов. Внутренне он даже сожалел об этом. Секретарша повела себя как-то странно. Сделав вид, что не узнает его (Комлев палец о палец не ударил насчет ее мужа), она излишне деловито хмыкнула и молча показала ему указательным пальцем на дверь кабинета.

Людмила Ивановна, Людочка, Мила… была в хорошо пошитом платье, плотно облегавшем ее фигуру. По прическе было видно, что она совсем недавно побывала у парикмахера.

Ждала его как женщина, которая не обременена никакими служебными обязанностями. Будто и разговор у них пойдет вовсе не о делах, а о чем-то сокровенном, близком, понятном только им двоим…

По крайней мере ему показалось так. И все-таки в основном говорили о работе. О тех повседневных заботах, что цепко держали их в своей липучей паутине. И только особое яркое свечение молодых глаз выдавало их истинное отношение друг к другу. Как сейчас хотелось бы оказаться им вместе на тенистых дорожках городского парка!

Пышнотелая секретарша на золоченом подносике внесла две чашечки кофе. Афанасий пил его жадными глотками, стараясь избавиться от неприятной сухости во рту.

На прощание, все еще не решаясь переступить барьер сковывающей их неловкости, только на какое-то мгновение прикоснулся доверчивыми губами к самым кончикам ее гибких пальцев.

Фуфаев с Можаровым сидели за белым кухонным столиком, в центре которого возвышалась бутылка столичной. Рядом в никелированной мисочке алели тугие помидорчики, вытянулись пупырчатые огурчики собственного посола. На фарфоровом блюдечке цветасто лоснились ломтики ветчины.

— Мне на тебя молиться надо, Николай! Ты как тот святой, который с лошадки гадюку проткнул. Достали мы его все-таки, Осушкина этого.

— Да чего уж там, Никодимчик, — с важной снисходительностью басил Можаров. — Я это даже не ради тебя делал. А рада общих наших интересов. Ведь он что, он основной наш закон нарушить хотел. А через это и вся наша жизнь могла вкривь пойти. А мы вот, видишь, целы и невредимы. Деликатесы хрумкаем… Это не Жимин, а покойничек твой речной нас спас. Вот за него и выпьем.

Чокнулись. Поднесли граненые стаканчики к жирными губам.

В прихожей хлопнула дверь. На пороге появилась расфуфыренная, как всегда, Софа.

— Мальчики! Что я вам скажу сейчас, обалдеете, — чмокнула Фуфаева в щеку, погладила по голове мужа. — Сегодня Вертанов заезжал. Затоварился к новому году. Так вот он мне и сказал, что начальником вашего дурацкого райотдела теперь будет Комлев.

Фуфаев икнул. Можаров встал, заходил тю комнате.

— Да что с вами? Главное, Осушкина теперь нету! — Софа, ища поддержки своим словам, смотрела на них.

— Вот тебе и выпили за упокой. Все тот же шкворень получается. Что Комлев, что Осушкнн, одна копна! В чистеньких играют. Все насмарку выходит? — говорил Можаров.

Фуфаев зло сплюнул:

— Да уж я с этим гусем сталкивался. Чую, и от него захрустят наши косточки.

В комнате наступила тишина, густо подпитанная сивушным запахом.

Возможно, мир и в самом деле держится на дураках. Если это даже и так, то несомненной движущей силой общества является обыкновенная сплетня.

Этакий тритончик, пущенный в зеленовато-мутную среду обитания, разрастается порой до невероятных размеров. Глядишь, а на тебя уже в упор смотрит донельзя уродливое пучеглазое творение…

Кем-то вскользь оброненное словцо приобретает вес и силу едва ли не документа, способного гиперболическими своими фактами (чаще всего просто досужими вымыслами), опрокинуть вас на лопатки…

Слово, когда оно на языке у масс, — закон для обывателя и порою даже посильнее государственного, оформленного со всей триумфальной важностью и деловитостью…

Принято считать почему-то, что сплетня, пущенная по миру второй (слабой ли?) половиной рода человеческого, всегда посолиднее и пострашнее. Женская душа способна вить в жизни такое, что никакая логика не поможет распутать все хитросплетения и узлы, которые стягиваются вокруг вас.

Серафима Самсоновна — вершившая свои нехитрые делишки в приемной первого секретаря райкома — была истинным спецом по части распускания всевозможных слухов. И она уж постаралась. Маленькие шипящие змейки расползались из секретарской приемной. И ползли далее: по коллективам, по соседним районам, по всему городу!

Штапин на это смотрел сквозь пальцы. Тем более, что отдельные инсинуации помогали иногда и ему, когда не хватало достоверных доказательств чьей-то надуманной (и так бывало!) вины.

Успех Людмилы Ивановны в ее партийной карьере для многих оставался загадкой. Шепот и пересуды постоянно были за ее спиной. Постаралась, разумеется, и Серафима.

Это от нее узнал Штапин о подлунных прогулках Людмилы Ивановны с симпатичным комсомольским инструктором…

Господи, как только смогла пережить секретарь-машинистка тот день, когда в кабинет вместе с другими оживленными руководителями самых различных рангов прошла раскрасневшаяся от радости Забродина. Вошла на правах хозяйки. Будто чем-то остреньким кольнуло тогда под сердце Серафиму Самсоновну.

К букету, принесенному Комлевым в райком, прибавилось еще несколько. Оранжерея — да и только! Появился слушок и о многочисленных дорогих подарках. С чего бы это? Наиболее приближенным своим слушательницам секретарша доверительно говорила:

— Нехорошо! Очень даже плохо. Такое святое место… А тут…

Далее следовал рассказ, который (зная, что все это самая обыкновенная сплетня) мы намеренно опускаем.

Софа, будучи директором гастронома, ежедневно выполняла деликатнейшие партийные поручения. Поскольку с Серафимой они были давние подружки, Можарова знала все. А учитывая ее темперамент и фантазию, даже намного больше…

Вот и сейчас вспомнила свой последний разговор с Симкой:

— Чего удивляетесь, кретины? Комлева проталкивает Забродина. Они давно уже полюбовники. Сначала замполитом пришел на твое место, Колюша. А когда? Как только стала в обкоме заведовать. Начала в райкоме командовать — новый стульчик освободила для дружка своего сердечного. Повыше… Люди, они всё знают…

— Неужели эта стерва? — простодушно удивился Фуфаев.

— Она, соколики. Непременно она. Зря не скажут…

— Что же выходит, пока она в райкоме верховодит, Герасим вверх переть будет, как танк, — с пьяной, но вполне логичной основательностью обозначил ситуацию Можаров.

— А я-то думал: заживем теперь спокойненько. Летом, как всегда, на рыбалку…

— Да, подсунули нам всем щуку. Он тут под дурачка все играл. Теперь вижу: штучка! А вдвоем с этой щучонкой они вообще сила. Никак нельзя допустить, чтобы они вместе были. Так что, Фуфайка, надо нам будет к этому народ подключить, — совсем угрюмо заключил хозяин квартиры.

— Умно говоришь, чудотворец! Народ и партия едины, — заплетающимся языком произнес Фуфаев и обратился к Софе. — Поглянь в окошко. Там за мной машину из вытрезвителя не прислали?

Выпроводив Фуфаева за дверь, похвалил жену:

— Вовремя ты новости свои на хвосте принесла. Это же надо, Герасим! Кто бы мог подумать. И трясогузка эта райкомовская. А знаешь что, — глаза его неожиданно высветились внутренним зловещим блеском. — Позвони-ка Вертанову. Вы с ним на короткой ноге. Намекни про Комлю и про птаху эту.

— А что намекать? Это всем известно. Ну, давай и я ему скажу.

Можаров набрал домашний номер полковника. Протянул трубку Софе.

— Юрочка! Это я, Сонечка. Как там супруга ваша, довольна? Передайте, что я у портнихи была. Все сделано, как она просила. Кстати, такую пикантную новость услышала…

У Вертанова после разговора с Софочкой заныли зубы. Они не отпускали его даже до того самого момента, когда он встретился в управлении с генералом.

Тот, словно Будда, сидел в своем необъятном кабинете, вытянув перед собой тяжелые руки.

— Товарищ генерал! Я обязан вас проинформировать, — осторожно начал Вертанов.

— Информируй! — ладони генерала двинулись чуть вперед.

— Поторопились мы, товарищ генерал, с Комлевым, которого ставим на Заводской отдел, — проговорил заместитель и набрал полную грудь воздуха.

— Не тяни, — ладони с прищелком ударили по столу.

— Ситуация такая. У Комлева интимная связь с Заброднной. Не сегодня-завтра она может получить огласку. Все это пока на стадии разговоров. Я сам не знаю, верить им или нет. Потому и пришел к вам.

— Понимаю, — глаза Будды смотрели на полковника не мигая. — Ответственности боишься? Да, ну и кадры у меня. А я решаю просто. Возникло сомнение в человеке, с глаз долой! Завтра доложишь о другой кандидатуре!

Забродина встретила Вертанова приветливой улыбкой.

— Что-то зачастили вы в наш район, а вот меня обходите… Все мимо и мимо райкома. Раз даже совеем рядом были. А вот не зашли, — укоризненно сказали она.

— Вот это я понимаю, осведомленность у вас. Хоть сейчас в наши милицейские органы, бери. И глаз острый.

— Ну, это вы хватили лишку. Думаю, я и так на своем месте. По крайней мере стараюсь. Чтобы в районе порядок был.

— Что-что, а уж это вам удается, Людмила Ивановна. Только вот возник один моментик щепетильный. И генерал о нем знает. Ну, не буду кругами ходить. Скажу напрямик: слушок одни тут прошел. Нежелательный для вас. Мы в управлении понимаем, конечно, что идет он от ваших недоброжелателей. Но ведь на чужой роток нe накинешь платок.

— Я пока ничего не могу понять, Юрий Осипович.

— А все очень просто, — продолжал Вертанов. — Вы уж извините, поговаривают, будто бы у вас с Комлевым отношение определенные имеются. Может, оно и так. Дело молодое. Но послушайте меня, воробья стреляного. Давайте-ка мы всю эту болтовню разом прикроем. Вы в своих делах личных разберетесь, ну а мы Афанасия Герасимовича пока в тени подержим. Для общей пользы.

Лицо Людмилы Ивановны чуть зарозовело. Она механическим движением перебросила несколько листков календаря и, не глядя на полковника, сказала:

— Выходит, и вы верите…

— Что вы, что вы! Людмила Ивановна! — Вертанов всем своим видом пытался показать возмущение. — Вы молодой партийный работник! У вас большая перспектива. И мы обязаны оградить вас…

— Я благодарю вас за доверие, — голос Забродиной стал сухим и твердым. — И оправдаю его. Мой долг сделать все, чтобы люди в нашем районе были чисты перед партией и страной. А генералу, пожалуйста, передайте, что я против утверждения Комлева в должности начальника райотдела.

— Вы — умница, Людмила Ивановна!

У Вертанова стало легко на душе:

— Раз дело повернулось таким образом, то давайте поговорим о новой кандидатуре.

— Предлагайте. Но такого, чтобы без сплетен всяких.

Комлева все глубже засасывало в воронку навалившихся дел. Он едва успевал подписывать бумаги, давать указания, отвечать на многочисленные вопросы. В этой затянувшейся колготе ему просто каким-то чудом удалось вызвать к себе инспектора розыска Кау. Тот бесстрастно протянул Афанасию надорванный конверт с письмом.

— Это Иван Карлович с юга пишет соседке. Просит, чтобы та переслала вещички. Погоду не учел. И чтобы вам передала, что он выходит из игры. И в город пока возвращаться не собирается.

Комлев вытащил лист, пробежал по нему глазами и жестко обронил:

— Ну, что стоишь! Лети за ним. И один не возвращайся.

Сразу же после ухода опера в кабинет заскочил взволнованный дежурный:

— Происшествие! Обнаружен труп. Женщина звонила только что. Адрес сообщила. Милиционер у нее мертвый.

— Этого еще не хватало. Личность установлена?

— Да она толком ничего сказать не может.

— Собирай опергруппу, — сказал Комлев, уже натягивая шинель.

Приехав на место, Комлев первым толкнул незапертую дверь. В узком проходе его встретила осунувшаяся женщина в темной юбке и мышиного цвета свитере. Она с удивлением посмотрела на Афанасия:

— Гражданин начальник, здрасьте! Не узнаете? Я Недосекина.

— Валентина?

— Она самая.

— Кончился, значит, срок? Ну, с возвращением.

— Да. Мать померла, я тут и осталась.

— Так это у тебя случилось?

Все прошли в единственную обшарпанную комнатенку без штор. Комлеву бросилась в глаза широкая двуспальная пустая кровать. Он в недоумении остановился. На выцветшем диванчике увидел Кисунева, лежавшего навзничь: одна нога касалась пола, а правая рука судорожно застыла на груди. Одет он был в милицейские брюки и расстегнутую рубаху. Ботинки стояли на полу, китель висел на спинке стула.

Афанасий взял Кисунева за ледяное запястье, чтобы пощупать пульс, хотя было и так ясно, что тот мертв. Улыбка на его припудренном лице, по которому текли вниз зеленоватые морщинки, была загадочной и усталой. Мертвые у самой кромки вечности всегда знают чуть больше, чем живущие на белом свете.

— Он что, ночевал у тебя? — спросил, задумавшись, Комлев.

— С дружком был, — ответила Валентина. — Чуть-чуть выпили. Тот ушел с вечера, а он остался. Я будить не стала. Ушла на работу, а пришла — вот.

— А что за дружок был?

— Тоже из вашенских, Балык какой-то, с вытрезвителя.

— Вот уж действительно — свои… Разыщите Фуфаева, — сказал Комлев.

В дверях появился Тормошилов:

— Мать честная!

Судмедэкперт, бритый мужичок в белом халате поверх пальто, осмотрел труп. Потом сказал:

— Никаких телесных повреждений не видно.

Майор Гиви осторожно склонился над батареей из пустых и недопитых бутылок, поочередно обнюхивая их и отставляя в сторону. Беря за краешки стаканы, просматривал их на свет.

— Машину в прокуратуру послали? — спросил Комлев.

— Да, — ответили ему из коридора.

Афанасий вышел на лестничную клетку, где курил Тормошилов.

— Опять пьет, Валюшка-Швалюшка, — протянул участковый. — И собутыльников нашла по себе…

— Притон…

Тем временем к дому подскочила дежурка. Из нее вылез одутловатый помощник прокурора. Прошел в квартиру.

На лестнице появились Фуфаев и Бусоргин.

— А, вот и вы… Постойте, голубчики! — остановил их Комлев.

Разговор с Фуфаевым ничего не прояснил. Тот, как всегда, ничего не знал. Охая и злясь, говорил про Кисунева, что тот последние дни в отгулах, а за личной жизнью подчинённых разве уследишь. Где Балыков? Тоже ничего путного не сообщил.

Комлев вернулся в квартиру.

— Ну, что нам еще подскажет экспертиза? — спросил у Гиви.

— Все ответы на месте будут. В лабораторных условиях, — показал на открытый портфель, из которого торчали горлышки бутылок.

— Ты уж не медли, пожалуйста. Случай-то особый. Управление, наверно, уже заждалось с информацией. Небось, в отделе все телефоны звонят.

Гиви уехал.

Помощник прокурора, не обращая внимания на откровенные зевки понятых, медленно писал протокол осмотра. На кухне сдержанно покашливала Валюха. Фуфаев и Бусоргин немо стояли у окна.

— Можно увозить в морг, — бросил, наконец, бритый эксперт.

— Тормошилов! Распорядись! — дал команду Афанасий.

— Все будет в лучшем виде, — заговорил участковый.

Комлев спустился вниз по лестнице и поехал в райотдел.

Он не знал, что ему делать теперь, за что ухватиться. То ли опыта не хватало, то ли каких-то особых черт характера. Им все больше овладевала полнейшая растерянность. Самостоятельность, которую проявлял доселе, вмиг улетучилась.

Что же все-таки предпринять? Решение не находилось. Затор? Вот уж эта головоломная начальническая стезя!..

Вошел Гиви, держа в протянутой руке заполненную на одну треть бутылку.

— Вот, проверял… Кипит при температуре шестьдесят четыре градуса.

— О чем ты?

— Да это же метил, Афанасий Герасимович!

До Комлева дошло: в бутылке метиловый спирт.

А если свои убрали? Рубят концы? Надо будет во всем разобраться…

Нехотя поднял трубку зазвонившего телефона:

— Комлев слушает.

— Что — то ты задерживаешься на работе, — раздался голос Людмилы Ивановны.

— Да хорошего мало.

— А, ты уже знаешь о назначении Дубняша?

— А его что, от нас переводят?

— Нет, Афанасий. Уже есть согласованное на всех инстанциях решение. Он будет начальником райотдела.

Комлеву показалось, что он ослышался. Это же не может быть! Окружающий его мир стал до нелепости фантасмагоричным и нереальным. Всего одна фраза, вскользь оброненная по телефону, и вот уже рушится мир, почти выстроенный им, со страшным треском внутри ломается вся его судьба.

— Это я, я — предательница, — продолжала Забродина. — Но поступить иначе я не могла. Ты должен понять меня. Если хоть капельку относишься искренне к нашим чувствам. Нас с тобой вымазали дегтем. И чтобы я осталась чистой среди всей этой грязи, нужна была жертва. И эта жертва — ты. Но ты ведь мужчина. Ты сильный, И ты, я знаю, немножко любишь меня. Я говорю сейчас сумбурно. Но поверь, милый, так надо. Обстоятельства сильнее нас.

Афанасий потерянно молчал. Мучительно, на отчаянном выдохе выдавил из себя всего одно слово:

— Живи…

Думать о случившемся спокойно и логично уже не мог. Клочковато-рваные мысли теснились, путались. Только начинала прорисовываться в голове более или менее отчетливо одна картина, как ее тут же сменяла другая. А на душе все толще становился слой грязной ржави и накипи — жуткой, непреходящей обиды. За что?!

Ту костяшку домино, что так нелепо выпала ему по службе, еще можно было как-то принять. Насмотрелся и наглотался всякого. Сам ведь, хотя и не был законченным подлецом, все равно легко уживался с бессердечностью, хамством и таким привычным равнодушием…

Да и многое другое самому себе было простить куда проще и легче.

Но ведь и добрым, лучистым светом осенялись иногда отдельные его поступки и устремления. Он же мог стать намного лучше. Честно стремился к лучшему. И вот теперь, когда бесповоротно решил перешагнуть за черту своего повинного прошлого, очиститься во всем, ему решительно отказали в этом.

А радужные перспективы открывались совсем для другого. И для кого? Для Дубняша… Как же можно после этого размышлять о совести и справедливости вообще? Они, видно, просто выдуманы людьми, как несбыточный символ чего-то возвышенного, но заоблачно недоступного…

Вот и Людмила… Она тоже не удосужилась ответственно разглядеть в Дубняше его лживую и порочную суть. Ушла от первой же проблемы в самую тихую заводь, оставив Афанасия стынуть на беспощадном ветру.

В этом, наверно, есть и своя естественная закономерность. Только ли инстинкт самосохранения? А может и то, что Комлев для нее был всего лишь наиобычнейшим представителем ментовки?..

В жаргоне многих других граждан этого слова почти нет. А заключен в нем весьма определенный и зловещий смысл, обозначающий сферу, в которой концентрируется все дурное и низменное, что имеется и происходит вокруг…

Ментовка — это затяжные семейные неурядицы, ссоры, пьяные драки и скандалы…

Ментовка — это откровенная и наглая проституция, поножовщина, убийства, никем и ничем не обузданный разгул страстей и преступности…

И разве достойны истинного человеческого уважения все те, кто связан с этим цепким, живучим, лицемерным и надломленным изнутри миром?

Людмила Ивановна Забродина, его Люда оказалась как бы частицей этой всесильной и бесконечной в своих нечистоплотных деяниях ментовки. Вот что было для него страшнее всего!..

Не было у Афанасия на земле никого ближе и роднее ее. И, наверно, — да так оно и есть! — он еще минуту назад по-настоящему, по земному грешно любил эту женщину всем своим молодым, но таким ранимым и исстрадавшимся донельзя сердцем…

Заглянувший в кабинет Дубняш увидел за столом растрепанного с красными пятнами на лице Афанасия. В его бессмысленных глазах на какое-то мгновение вспыхнули блестки света.

— А, контра! Заходи. Мы с тобой на брудерштраф… А я что? Я птица вольная. С парусом за спиной. Это про меня Михал Юрьич написал…

Тяжело уронил голову на стол. Под опрокинутым стаканом на бумагах кругами расплывалось большое влажное пятно.

Дубняш осторожно прикрыл дверь и с удивлением ухмыльнулся:

— А говорил — не пьет…

Солнечные сверла лучей напористо дырявили макушки снежных сугробов. Изломы древесных сучьев покачивало на сыром и простудном ветру.

У рыжей глинистой ямы на просевших табуретах стоял грубо сколоченный гроб. В нем лежал Кисунев. Пуговицы его кителя и лычки на погонах поигрывали яркими живыми бликами.

Хоронили без особых почестей. С подчеркнутой важностью стоял новый начальник райотдела. Это был Дубняш. Слева к его плечу так и жался, что-то изредка шепча на ухо, Можаров. Поправляя свой широкий черный платок, всхлипывала Клюева. Пустоболтов и Балыков склонили головы к горько чадившим свечам, закрывая ладонями их ненадежные огоньки от пронизывающего всех ветра. Бусоргин теребил окантовку дребезжащего металлическими листьями одинокого венка. Двое копачей подперли подбородками отполированные до яркого блеска древка своих лопат.

Фуфаев говорил отрывисто, сосредоточенно, медленно:

— …Он всегда превыше всего ставил интересы службы… Был внимателен и предупредителен… Его большой вклад в общее милицейское… в наших сердцах…

Когда опускали гроб, Фуфаев, поскользнувшись, чуть не упал в яму. Поймал на себе липкий взгляд Дубняша.

Тот первым бросил на крышку горсть земли. Следом загромыхали, застучали, забили барабанной дробью увесистые комья…

Начальник милиции, все еще прихрамывая, направился к машинам. За ним вереницей и все остальные. Площадка опустела, обезлюдела.

Только тогда за оградку полупьяной походкой прошел Бяка. Послюнявив языком грифель химического карандаша, написал на пахнущей смолой доске:

Воровато огляделся по сторонам и буквами величиной со спичечную коробочку дописал:

«БЯКА».

Он, как и все, не любил анонимщиков.

…Оставляя темные крестики на снегу, неспешно прогуливалась отяжелевшая за зиму глазастая черная птица.

Совсем рядом слышались глухие удары лома о неподатливый мерзлый грунт.

Рыли очередную могилу.

Было светло и ясно.

Жизнь продолжалась…