Искатель, 2005 №4

Сергей Владимирович вышел на улицу из офиса и, глубоко вдохнув свежий морозный воздух, почувствовал себя счастливым.

На первый взгляд причин для радости у него не было. Можно было даже сказать, что все шло из рук вон плохо. Неприятности были и на работе и дома. Причем неприятности такого рода, что и одной из них вполне хватило бы, чтобы почувствовать себя выбитым из колеи. На работе по вине партнера, которому Сергей Владимирович всецело доверял, сорвалась крупная сделка. На счету предприятия не было денег, и требовалось немедленно предпринять какие-то шаги, чтобы хватило хотя бы на самые необходимые выплаты. Дома тоже… Маленький ребенок и проблемы с Костей…

Он ступил в лужу, покрытую корочкой льда, и провалился. В ботинок попала вода. Ощущение было неприятное, но он не нахмурился, а улыбнулся, сев за руль своей машины. На душе у него было светло и радостно, потому что в десяти минутах езды отсюда, в сквере, на скамеечке его ждала Ксюша. Он увидел ее издалека, она сидела одна и с серьезным видом писала что-то прутиком на снегу. Он припарковал машину в удобном месте и направился к ней. Она не замечала его. Когда он подошел, снег около ее ног был весь разрисован путаными, извилистыми линиями.

— Ну, что, Ксюша, может быть, отметим твое выздоровление?

Она улыбнулась, но по взгляду Сергея Владимировича почувствовала, что улыбка у нее получилась жалкая.

Они сели в машину. Сергей Владимирович, свернув с набережной, пристроился в потоке транспорта, медленно скользящего по проспекту. Ксюша достала зеркальце и, посмотрев на себя, нахмурилась. Что ж это она так плохо выглядит? Она вынула из волос заколку, распустила волосы, подкрасила губы. Бесполезно. Вспомнила, как к ней вчера подошла цыганка. «Девушка, дай ручку, погадаю. Жизнь у тебя, вижу, трудная, но если ты послушаешь моего совета, то все преодолеешь. Положи денежку, и я научу тебя, что делать». Как все же отвратительно вызывать жалость. Она, мрачно посмотрев на заколку, собрала волосы на затылке в пучок.

Сергей Владимирович вдруг сказал:

— Не надо, оставь так.

Ксюша удивленно посмотрела на него.

Он повторил:

— Не убирай.

Она отпустила руку, и волосы рассыпались по плечам.

Неужели он не видит, как она подурнела? Ксюша убрала расческу и, положив руки на колени, строго посмотрела перед собой. И с таким видом сидела уже до самого ресторана.

Когда они изучили меню, Сергей Владимирович спросил мимоходом:

— Мы что-нибудь выпьем?

Ксюша никак не ожидала такого вопроса. Разве не он все эти дни прятал от нее спиртное? Она подумала и сказала так, как будто в его вопросе не было ничего особенного:

— Мне что-то не хочется.

Он заказал безалкогольный коктейль, минеральную воду и обильный ужин.

Они больше молчали или говорили о пустяках. Ксюша не то что была спокойна, она была никакая, но Сергей Владимирович и не пытался ее расшевелить.

Есть Ксюше поначалу совсем не хотелось, но когда официантка принесла холодные закуски, то она, из вежливости съев кусочек ветчины с долькой огурчика, вдруг поняла, что ужасно голодна.

Принесли горячее. Порция была слишком большая, но от мяса шел такой потрясающий запах, что нельзя было не попробовать. Мясо лежало на зеленом гофрированном листе салата, а рядом возвышалась горка жареного картофеля. Картофель — это уж, конечно, слишком. В каждой золотистой спиральке сотни калорий. Но, глядя на всю эту аппетитную красоту голодными глазами, Ксюша вдруг решила изменить своим принципам. К черту диету! Кому нужны ее 90-60-90? Она съела кусочек селедки и подцепила золотистую спиральку. Фантастика! Давно забытый, но знакомый вкус. Она добавила еще немножко соуса и положила перчик. Громадная порция исчезала на глазах. Замечательно! Ксюша наконец решилась. Вот сейчас, после сладкого, она все скажет Сергею Владимировичу. Сколько можно испытывать его терпение? Он добрый и очень ей помог, когда было совсем плохо, но ведь всему есть предел.

Сергей Владимирович, заметив, что Ксюша доедает горячее, подвинул к ней поближе тарелку с маслинами. Она вопросительно посмотрела на него и, убедившись, что он на них не претендует, с удовольствием доела все. Официантка быстро убрала пустые тарелки, принесла кофейник и спросила, обращаясь прямо к Ксюше:

— Может быть, к кофе — ликер? У нас большой выбор.

Ксюша отрицательно покачала головой:

— Спасибо, не нужно.

Сергей Владимирович знал, что это победа.

— Ну что, уезжаем?

— Да, вам нужно возвращаться на работу.

Когда они сели в машину, он мимоходом заметил:

— Я рад, что ты ожила.

Ксюша посмотрела на него и, собравшись с духом, заговорила наконец о том, о чем не решилась сказать весь вечер:

— Спасибо, я вам очень за все благодарна.

Сергей Владимирович улыбнулся:

— Что я говорил. Понравилась кухня? Сытый человек жизнь видит в другом цвете.

Ксюша машинально кивнула:

— Да, конечно, но я совсем не об этом. Вы мне очень помогли. Я теперь как-нибудь сама справлюсь.

Он промолчал.

— Теперь вы можете быть спокойны, я больше не буду вас затруднять.

Сергей Владимирович остановил машину недалеко от Ксюшиного дома.

Она тихо переспросила:

— Сергей Владимирович, вы меня слушали?

Он развернулся к ней и сказал:

— Знаешь, Ксюша, не стоит принимать поспешных решений.

Она хотела продолжить. У нее в запасе были очень весомые аргументы, против которых он вряд ли мог что-нибудь возразить. Но когда она начала говорить, то сказала совсем не то, что хотела.

— Сергей Владимирович, у вас не будет больше из-за меня проблем.

Он просто сказал:

— Я знаю.

И, как всегда, простившись в машине, не стал заходить к ней и обещал позвонить.

Она прошла через сквер к своему парадному, вошла в подъезд, вставила в уши крошечные наушники и включила музыку. Эту кассету ей подарил Сергей Владимирович. Фортепьянный концерт. Оба лифта стояли на седьмом этаже. Видимо кто-то загружался в них. Ксюша подождала немножко и решила идти пешком. И хотя ей было немного грустно, но все же она чувствовала, что поступает правильно. Ей совсем не хотелось делать больно Сергею Владимировичу. Но она знала, что когда он вернется из Москвы и узнает, что она исчезла, то он расстроится. И оставалось только надеяться, что со временем он поймет, что так все же будет лучше для них, для всех.

Она прошла мимо почтовых ящиков и открыла дверь, ведущую на лестницу. Музыка волнами выливалась из наушников. Ксюша впервые слушала этот концерт и была поражена красотой мелодии. Она медленно пошла по глухой полутемной лестнице на свой пятый этаж, покачиваясь в такт и слегка касаясь пальцами перил. Вдруг вступил высокий женский голос. Она замерла. Голос набирал силу, переливался и наполнял пустоту, окружавшую Ксюшу. У нее защипало глаза. Казалось, еще немножко — и ей откроется что-то очень важное. Голос поднялся до высшей точки и рассыпался.

Вдруг на нее откуда-то сверху упал маленький камушек и, отскочив от капюшона, ударился о ступеньку лестницы. Один, другой, третий. Она подняла удивленное лицо вверх. И через мгновение страшный удар в голову сбил ее с ног. Она не успела даже понять, что это было. В последовавшей за этим тишине чисто и ясно прозвучала из упавших наушников музыкальная фраза. Но Ксюша ничего этого уже не слышала.

Лишь к исходу следующего дня Ксюшу, лежащую на ступеньках лестницы, обнаружила пожилая скандальная уборщица Клавдия, раз в неделю моющая глухой лестничный пролет, которым при наличии двух пассажирских и одного грузового лифта почти никто не пользовался.

Бригаду медиков и оперативно-следственную группу, прибывших к вечеру на место происшествия, вызвала именно она, позвонив из квартиры на первом этаже, то и дело охая, крестясь и поминая имя Божие всуе.

Первой приехала «скорая». Едва тронув запястье безжизненного тела, врач с видом равнодушной обреченности махнул рукой.

Приехала милиция. Клавдия рассказала многочисленные подробности сегодняшнего дня, неожиданно богатого происшествиями. Не забыла упомянуть про свою мизерную зарплату и про неряшливость неблагодарных жильцов. Убитую девушку опознать она не смогла. Жильцов своих в лицо не знала, потому как работала здесь недавно и никак не могла привыкнуть к новому месту. То ли дело было в маленькой пятиэтажной хрущевке, в которой она раньше жила и работала и где все знали друг друга не только в лицо, но и по имени-отчеству, не то что в этом муравейнике, прости господи.

Уборщицу выслушали, не вникая в ее обиженные речи, и отпустили, запротоколировав показания. После этого оперативная группа приступила к осмотру места происшествия.

В воздухе запахло химическими реактивами. Эксперт-криминалист обмахнул кисточкой с порошком все мало-мальски пригодные для исследования поверхности, потом тщательно осмотрел их и там, где надо, наклеил полоски клейкой ленты, затем снял их все и убрал для дальнейшего анализа в лаборатории.

Старший следователь райотдела милиции майор Семенов, симпатичный мужчина лет тридцати пяти, начал диктовать протокол осмотра места происшествии молодому человеку в гражданском, который записывал, примостившись на корточках под лестничной лампой, положив папку к себе на колени.

— Тело обнаружено на ступенях лестницы ногами вверх, головой вниз, между вторым и третьим этажами…

Младший лейтенант Шемелин старательно фотографировал место происшествия, ослепляя всех присутствующих режущими глаз голубоватыми вспышками.

— Два огнестрельных ранения в голову, в височную область… Слушай. Шемелин, — перебил себя майор. — В сумочке убитой обнаружены ключи, один из них от дверей парадного, сгоняй к домофону, может быть, убитая из этого дома, а то провозимся до утра в этом муравейнике с опознанием трупа.

Младший лейтенант вернулся очень быстро:

— Сорок девятая квартира.

— Ну вот, будет чем заняться, пока ждем труповозку.

На следующий день в Петербургском УВД решался вопрос, кому поручить дело об убийстве Ксении Павловой. В конечном итоге вести расследование было поручено одному из старейших работников подполковнику Вадиму Петровичу Громцеву, к его крайнему недовольству, потому что на момент совершения убийства на нем уже висело более десятка «глухарей». А дело Ксении Павловой по всем признакам метило в разряд не раскрываемых. Огнестрельное ранение — и ни свидетелей, ни улик на месте преступления.

Вадим Петрович Громцев был пятидесятилетним высоким худощавым мужчиной со спокойным взглядом глубоко посаженных небольших серых глаз. Рано поседевшие редкие волосы и залысины создавали впечатление огромного лба, а манера говорить с тихим достоинством и уверенностью в собственной правоте частенько помогала ему выдерживать стычки с начальством. Несмотря на то, что он давно остудил свой следовательский пыл молодости, но зато имел большой авторитет в глазах руководства за свою спокойную меланхолическую мудрость. В его манере работать не было ничего общего с суперменистыми героями зарубежных сериалов, он был кабинетным работником, но в управлении бытовало мнение, что уж если Петрович со своими молодцами-оперативниками не сумел ничего раскопать, то пиши пропало.

Громцев вернулся в кабинет и положил перед собой дело Ксении Павловой. Для начала достал фотографии. Снимки с места происшествия. Крупным планом тело молодой женщины, разметавшейся на лестнице, словно во сне. Простенькая дубленочка с капюшоном и залитое кровью лицо, которое невозможно разглядеть. Он достал другую фотографию, найденную в квартире потерпевшей, — большего формата и художественно выполненную. «Очень привлекательная девушка», — подумал Громцев. Брюнетка со светлыми глазами и маленькой родинкой над верхней губой. По всей видимости, не была изнасилована. Во всяком случае, характер ранений исключает возможность борьбы, хотя с достоверностью этот факт определит медэкспертиза. Два огнестрельных ранения в голову. Пистолет с глушителем, из которого совершено убийство, найден тут же на лестнице. Фотографии однокомнатной квартиры, в которой проживала потерпевшая. Идеальный порядок. Никакой зацепки, достойной внимания. Только в аптечке большой запас антидепрессантов и таблетки от алкогольной зависимости. Среди документов две трудовые книжки. Одна из них, со штемпелем ночного клуба «Тайфун», заведена четыре года назад. И должность танцовщицы не закрыта увольнением. В другой две записи: «Принята в ОАО «Петр Великий» на должность секретаря-референта…» и «Уволена…» Уволена два месяца назад по собственному желанию.

Интересно… Танцовщица ночного клуба и секретарь-референт. Девушке удалось круто изменить свою жизнь. Ну что ж, с клуба «Тайфун» и «Петра Великого» можно было и начинать. Жалко, что сейчас у него в подчинении очень мало толковых оперативников — ребята работают над более важными делами. Такие дела висят, что хоть за голову хватайся. Банкиров убивают, депутатов, бог знает кого, а тут секретарша. К сожалению, реальная жизнь, в которой приходилось существовать работникам милиции, была далека от идеальной картины. Следователь с оперативниками не могли разорваться на несколько частей. Работы много. Громцев подумал и решил, что самое время задействовать желторотого новичка Захарова. Хватит ему быть на подхвате. В этом деле у него будет возможность проявить инициативу. А более опытные ребята пусть занимаются делами поважнее…

Сергей Владимирович возвращался из Москвы двумя днями раньше, чем планировал, причиной послужил звонок с работы его помощника Николая. Николай сообщил, что в офис приходил милиционер и расспрашивал сотрудников про уволившуюся секретаршу Ксюшу, убитую несколько дней назад на лестнице в собственном доме. Сергей Владимирович после звонка Николая, отложив все дела, забронировал билеты на ближайший рейс до Петербурга и уже вечером был дома. Он хотел как можно скорее поговорить с Костей.

Сын к его приходу вернулся из института, и Сергей Владимирович, раздевшись и поцеловав жену Тамару, сразу же направился в его комнату.

— Костя, отвлекись, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.

Костя на крутящемся кресле развернулся к отцу от компьютера:

— Поговорим, если нужно.

Когда Костя месяц назад вернулся с большой спортивной сумкой, набитой в основном учебниками, они с Тамарой ужинали. Тамара поставила для него еще одну тарелку и, ничего не спросив про вещи, предложила поесть. Костя поел, а после ужина сказал:

— Не возражаете, если я стану жить опять с вами?

Сергей Владимирович был озадачен, но по Костиному лицу понял, что вопросы лучше не задавать, и просто ответил за себя и за жену:

— Конечно, нет. Какие могут быть возражения?

А позже все как-то не представлялся случай поговорить. Да и Костя пресекал все попытки задавать вопросы. Сергей Владимирович чувствовал, что уязвлена его гордость, и старался обходить стороной неприятные темы.

Но по дороге домой он обдумал сложившуюся ситуацию и решил, что имеет право не щадить его чувства.

— Скажи мне, Костя, что было причиной вашего разрыва с Ксюшей?

— Отец, я не хочу говорить на эту тему.

— Костя, поверь мне, это не праздное любопытство, я должен знать все как есть, чтобы оградить тебя от возможных неприятностей.

— Какие неприятности?

— Костя, прошу тебя, ответь на мой вопрос.

Костя посмотрел на встревоженное лицо отца и задумался. Он и сам не мог понять, почему оборвалась их совместная жизнь с Ксюшей. Он помнил наизусть ее про-шальную записку: «Костя, я уезжаю отсюда. Пожалуйста, возвращайся к родителям. Я очень виновата перед тобой, но не хочу окончательно испортить тебе жизнь. Извини меня и забудь. И, пожалуйста, не старайся со мной встретиться. Поверь, мне очень тяжело. Ксюша». Что случилось? Ведь не было видимой причины. Неужели все началось с институтской вечеринки, когда он пришел пьяный? Нет. Чепуха. Она все забыла и никогда не вспоминала об этом. Он не мог понять, почему им стало вместе так тяжело. Но тем не менее все было именно так. Последнее время они почти не разговаривали и старательно обманывали друг друга, что все как прежде. Вечера были скучные и тоскливые. Ксюша худела и смеялась все реже и частенько плакала, тщательно скрывая свои слезы от него. Он делал попытки поговорить, все было бесполезно. Но оставались ночи. Ночью, когда он прижимал ее к себе, все на миг становилось как прежде. Ее кожа, волосы, губы, глаза, нежный шепот и слова любви. Но в их близости появилось что-то неистовое, как в затянувшемся прощании. Да и что могли доказать их ночные поцелуи и объятия, которые приносили лишь наслаждение и ничего больше. Неужели правы родители, и это была не любовь, а физическое влечение?

Костя злобно взглянул на отца. Зачем он решил напомнить ему об этом? И что он мог ответить ему? То, что Ксюша не захотела поговорить с ним откровенно и все решила сама? И память услужливо извлекла то, о чем он запрещал себе вспоминать. Ее лицо. Горячие нежные губы. И глаза, в которых была любовь. Точно была, в этом нет сомнений. Она сейчас, наверное, сожалеет о том, что сделала, и думает о нем. Их разрыв ненадолго. Стоит только встретиться… Но он вспомнил слова записки. И уязвленное самолюбие заставило побледнеть и сжать кулаки.

— Костя?!

Костя взглянул на отца и молча достал из верхнего ящика письменного стола бумажку, сложенную вчетверо, и протянул ему.

— Читай, мне к этому нечего добавить.

Сергей Владимирович прочитал Ксюшину записку и спросил:

— Кто еще знает обо всем этом?

— О чем?

— О Ксюшином существовании.

— Отец, почему ты задаешь такие странные вопросы?

— Я прошу тебя ответить, объяснения я дам позже.

— О Ксюшином существовании не знает никто, если не считать мою институтскую группу.

— Ты познакомил с ней своих одногруппников?!

— Ну да, мы отмечали у нее Новый год, ведь у Ксюши однокомнатная квартира.

— Костя, расскажи мне, пожалуйста, и по возможности подробно, что там было. Мне это необходимо. Обещаю потом ответить на все твои вопросы.

Костя заметил, что отец был всерьез встревожен, и не стал возражать. Почему бы и в самом деле не рассказать? Вдруг он понял, что и ему самому хочется поговорить о Ксюше. Возможно, отец поможет ему разобраться в том, что произошло у них.

Елка была наряжена, и в комнате пахло хвоей. В темном окне отражался мерцающий огонек свечи, стоящей посреди накрытого стола. В комнате было уютно и наведен особенный порядок перед приходом гостей.

Раздался резкий звонок. Ксюша с Костей, отпрянув друг от друга, вскочили с кресла. Костя пригладил волосы, включил музыку и, смущенно оглянувшись, пошел открывать дверь.

Эта вечеринка была первой в их совместной жизни. Среди приглашенных были только Костины институтские друзья. И сама идея собраться принадлежала ему. Он хотел показать своим однокурсникам Ксюшу.

Костя открыл дверь. Раздался оглушительный хлопок петарды. Испуганная Ксюша выбежала в коридор.

Илья жизнерадостно заржал и переступил через порог.

— Салют.

Костя снисходительно улыбнулся и пожал протянутую руку.

Ребята и девчонки толпились на площадке.

— Проходите, проходите.

Маша, с любопытством глядя через Костино плечо на Ксюшу, сказала:

— Костик, ты, наверное, догадываешься, что мы с Ленкой к этим глупостям не имеем никакого отношения. Это Ильюха фейерверк устроил.

Илья опять заржал. Маша стукнула его меховым помпоном по лицу. Удар пришелся в глаз.

Илья завопил:

— Хулиганы зрения лишают! — И полез к зеркалу вытаскивать ворсинки из глаза.

Ксюша стояла молча у стены и не знала, как реагировать. Костя пожалел, что позвал Илью. Кто бы мог подумать, что он устроит такой балаган.

— Ксюша, познакомься: Маша, Лена, Сергей, Никита. Ну, а кто такой Илья, ты, я думаю, уже поняла.

Девчонки откровенно разглядывали Ксюшу.

Она открыла дверь в комнату и сказала:

— Прошу к столу.

Костя испугался, как бы Илья не передразнил ее церемонное приглашение, и подхватил:

— Давайте, налетайте.

Сергей с Никитой раздвинули в центре стола тарелки и водрузили бочонок с пивом, который принесли в качестве подарка.

— Уау, праздник живота! — Илья, держась за перевязанный глаз, вошел в комнату последним.

— Ой, мой японский шарфик, — Маша бросилась к Илье и попыталась стащить шарф.

Он выпрямился во весь свой немаленький рост и скомандовал, как собачке:

— Ал, Машка, голос.

— Илья, кончай, — она хотела стукнуть его.

Илья тут же отдал Маше шарф и сказал:

— Я кончил, — и опять радостно заржал.

Костя видел своих друзей Ксюшиными глазами, и ему было за них стыдно.

Сели за стол. Открыли шампанское. И разговор, перескакивая с предмета на предмет, закружился вокруг последнего экзамена. Девчонки исподтишка наблюдали за Ксюшей. Она молчала. Да и что она могла сказать? То, что перед физикой Костя просидел всю ночь, а к математике почти не готовился? Она сама в институте не училась и сразу после школы пошла работать. Костя решил сменить тему и начал рассказывать, как они сооружали праздничный стол. Ксюша подхватила, но слишком подробно стала описывать детали. Все вежливо слушали, не вступая в разговор. Что-то не клеилось. Костя чувствовал, что Ксюше не по себе, но не знал, как помочь ей.

Он поставил кассету с ритмичной музыкой и прибавил звук. Девчонки оживились и вскочили танцевать.

Ксюша встала и незаметно выскользнула на кухню. Включила духовку и задвинула туда противень с курицей. Что такое? Почему ей с ними так неловко?

Костя вышел и обнял ее.

— Ты не скучаешь?

— Вовсе нет. С чего ты взял?

Он потянул ее за собой в комнату.

Они вернулись. Выпили. Заиграла медленная музыка. Костя взял Ксюшу за руку, вывел на середину комнаты и прижал к себе. Девчонки наблюдали за ними и завидовали.

Илья подкрался к Маше сзади и дернул за волосы. Она быстро обернулась, чтобы дать сдачи.

— Потанцуем?

Маша с удовольствием щелкнула его по лбу.

Он широко улыбнулся и стащил ее с дивана. Они танцевали и ругались. Ругались до тех пор, пока Илья не наклонился к ней и не поцеловал. Маша вздохнула и затихла.

Сергей с Ленкой под медленную музыку топтались друг перед другом и оживленно обсуждали популярных диджеев.

Никите было не с кем танцевать. Он сидел на диване и смотрел на Ксюшу. И думал о том, как Косте повезло. Он бы все отдал, чтобы быть сейчас на его месте. У Никиты была проблема: он стеснялся девчонок и не умел себя с ними вести. А чтобы никто не заметил, напускал на себя вид пресыщенного жизнью супермена, носил темные очки и волосы собирал на затылке в хвостик. У него была одна-единственная подружка. Она жила в Канаде, и он общался с ней по ночам, через Интернет и на английском. Ей он не стеснялся изливать свою душу. Не стеснялся, потому что никогда не видел. Можно было бы, конечно, обменяться фотографиями, но она не предлагала, а он не хотел разочаровываться. По его понятиям, внешность для женщины определяла все. Он бы не смог влюбиться в дурнушку. И даже появиться с ней в компании.

Музыка закончилась.

Ксюша оглянулась и заметила, что Никита скучает один, она села перед ним в кресло и улыбнулась.

Он не ожидал, что она подойдет. Смутился и снял очки. Незащищенные близорукие глаза совершенно изменили выражение его лица.

Ксюша кивнула на очки, которые он крутил в руках, и сказала:

— Какая интересная оправа.

Никита быстро откликнулся:

— Вам… — Он вопросительно взглянул на Ксюшу и, получив разрешение, поправился: — Тебе действительно нравится?

Она кивнула.

— Если бы мне так шли очки, я бы тоже носила их не снимая.

Никита засмеялся.

— Это не пижонство. Просто много сижу перед компьютером, и очень устают глаза. Светобоязнь. Слышала про такое?

Костя демонстративно, чтобы не мешать им, встал и пошел за горячим. Под горячее выпили. Пиво смешалось с шампанским и многократно усилило эффект от алкоголя. Общий разговор перестал быть проблемой. Ксюша оживилась.

Вышли из-за стола. Никита пригласил Ксюшу танцевать. Нашли медленную музыку. Никита чувствовал, что сильно опьянел, и с особенной старательностью вел Ксюшу в такт музыке. Он рассказывал ей о новом поколении компьютеров и боялся пошевелить рукой, которая лежала на ее талии. Она внимательно слушала его и иногда поднимала лицо, чтобы увидеть его глаза за темными стеклами очков.

Костя немножко ревновал, но, в общем-то, был доволен, что Ксюша понравилась Никите.

За окном стемнело, пора было переходить к чаю. Никита взялся помочь Ксюше. Они вместе собрали и отнесли на кухню грязную посуду. Видно было по всему, что дома он хозяйством не занимался, и Ксюше приходилось объяснять ему каждый пустяк. Она заварила чай и кофе, достала изюм, орешки и из холодильника — мороженое. Вдруг у нее из рук упала салфетка. Никита бросился поднимать и чуть не сбил с ног наклонившуюся Ксюшу. Он обнял ее, чтобы сохранить равновесие.

Костя видел все. Удивленно взглянул на них, взял вскипевший чайник и, ничего не говоря, вышел.

От обильной еды и напитков всех разморило. Позевывая, стали поглядывать на часы. Костя невольно следил за Никитой. И видел, что тот увлечен. Все признаки были налицо. И не мог понять Ксюшу. Она как будто поощряла его.

Ксюша понесла остывший кофейник на кухню. Никита — за ней. Костя с трудом усидел на месте. Но, когда дождался их возвращения, ему показалось, что они обо всем договорились. У них был вид сообщников. И он уже видел и особенный блеск Ксюшиных глаз, и как будто бы даже стыд и смущение.

Все было безнадежно испорчено.

Они проводили гостей, и Костя пошел на кухню мыть посуду.

Ксюша принесла из комнаты последние кружки, подошла к нему сзади и, встав на цыпочки, дотронулась губами до затылка.

— Костя, ну что ты сердишься? Давай поговорим.

Он не успел сдержаться и сказал то, о чем думал:

— Я теперь понял, почему ты не хочешь за меня замуж выходить. И дело тут совсем не в моих родителях. Просто тебе нужна свобода. Ты не хочешь связывать себя. Действительно, зачем я тебе?

Ксюша грустно смотрела на него и молчала. Да и что она могла сказать? Что глупо ревновать? Что она сыта по горло своими легкими победами? Что она действительно ни в чем не уверена?

— Ну, что ты молчишь? Тебе что, уже Никита нравится? Почему не сказать прямо? Не думай, я вам мешать не буду! — Костя говорил и не верил, что сам произносит эти страшные слова.

— Костя, это несправедливо.

Костя увидел слезы у нее в глазах и сразу опомнился. Он обнял ее мокрыми руками и крепко прижал к себе.

— Ксюша, милая, извини. Я дурак, осел. Но я так люблю тебя.

Ксюша улыбалась сквозь слезы и успокаивалась, глядя в его влюбленные глаза.

Сергей Владимирович сидел некоторое время молча, потом покачал головой и спросил:

— Костя, кто-нибудь из твоих друзей пытался с ней потом встретиться?

— Пытался.

— Кто?

— Никита. Но она его отшила.

— И все?

— И все.

— Кто-нибудь спрашивал тебя о ней после вашего разрыва?

— Нет. Все забыли о ней. После…

— После чего?

— Так, чепуха…

— Костя, я прошу тебя рассказать. Согласись, я впервые…

— Ладно. Все забыли о ней после того, как вытащили меня на вечеринку, и я оттянулся по полной…

Костя перед вечеринкой заскочил домой, пока там не было Ксюши, поставил розы в вазу на журнальный столик, рядом — коробочку, перевязанную красивой ленточкой, но подумал и убрал коробочку к своим учебникам. Нет, духи он сам подарит ей завтра. Он быстро переоделся, причесал свои белокурые волосы и вышел из квартиры.

Воздух был сырой, дул сильный ветер. Костя поднял воротник и направился к автобусной остановке. До Серого было минут десять езды. Он не мог понять, зачем идет на мероприятие без Ксюши. Но она так настойчиво уговаривала его, что он сдался. Ей казалось, что он обделяет себя, отказываясь от радостей студенческой жизни. Тем более у нее было важное дело: она уже давно откладывала свою поездку’ к маме, которая жила в поселке Кузьмолово. Недалеко от Питера, полчаса езды на электричке. У него желания идти не было никакого, но он, сдав парням деньги, решил формально отметиться и часа через два уйти.

Дверь в Серегину квартиру была открыта. Ребята курили на площадке. Костю встретили с восторгом. Никита открыл дверь нараспашку и громким голосом объявил:

— Девчонки, а вот наш сюрприз.

Девчонки завизжали и облепили Костю со всех сторон.

Он не ожидал такой встречи. Было приятно общее внимание.

Стол соорудили в два счета. Сыр, колбаса, консервы. Сережка сделал большую миску салата с шикарным названием «Оливье». Выставили на стол бутылки и сразу, чтобы больше не отвлекаться, — пирожные.

Костя давно не был в компании. У него голова закружилась от музыки и вина. Он с удивлением замечал, что девчонки изо всех сил пытаются произвести на него впечатление. И его волновало их внимание. И сейчас казались вполне справедливыми Ксюшины слова, что он сильно обделяет себя, отказавшись от студенческих вечеринок. Действительно, что в этом такого?

Все говорили одновременно, плохо слушая друг друга. Серега заинтересовался Костиной работой. Костя рассказал, как ставит «сигналки» на машины, и даже объяснил принцип их действия. И им нисколько не мешало, что сидят они на противоположных концах стола.

Выпили, «врубили» музыку посильней, задвинули стол, чтобы освободить место для танцев. Костю не покидало приподнятое настроение. Жизнь была прекрасна.

Несколько мелодий было быстрых, и они потоптались под них, все еще продолжая разговаривать. Никита отошел к музыкальному центру и сменил кассету. Все захлопали, услышав знакомые аккорды популярной песенки. Под такую мелодию хорошо танцевать вдвоем, целоваться и шептать о любви.

У Оли были зеленые глаза и красиво очерченные губы. Когда Костя говорил, она чуть-чуть отстранялась от него и смотрела снизу вверх. И они, словно в детской игре «в гляделки», не отрывали друг от друга глаз, пьянея от этого сильнее, чем от вина. Костя погружался в Олин глаз, смотреть в оба ему никак не удавалось. И этот большой зеленый, красиво подведенный глаз жил своей особенной жизнью. Он был влажный, блестящий, опушенный веером загнутых ресниц, которые дрожали, откликаясь на каждое его слово.

У Маши были длинные светло-русые волосы, красивые плечи и грудь. Она сняла пиджак и осталась в очень открытой маечке. От нее потрясающе пахло. Костя не знал таких духов. В ушах у нее были длинные сережки причудливой формы, а на запястье правой руки — много серебряных узеньких браслетиков, которые мелодично позвякивали при любом движении. Костя болтал всякую чепуху, Маша весело смеялась, откидывала назад голову, сережки запутывались у нее в волосах, она трясла головой, волосы падали ей на глаза, она быстрым движением узкой руки убирала их с лица, браслетики звенели, и рука ложилась на Костино плечо. И все повторялось сначала.

Костя уже не спешил домой, ведь завтра выходной. Было весело. Напитки кончились, но они скинулись, и в двух шагах от дома купили и фрукты, и печенье, и вино.

Дверь на лестницу оставили приоткрытой и туда выходили покурить. Темно и прохладно. Из-под кухонной двери пробивалась полоска света. Полумрак. Зеленые Олины глаза и теплые губы. Костя совсем не чувствовал помады. А может, ее и не было?

Пора было расходиться. За Машей приехал папа и ждал ее в машине внизу. Костя с Машей, обнявшись, стояли у окна. Он знал, что будет вспоминать и сережки, и мелодичный звон браслетиков, и длинные волосы, и волнующий запах духов…

Приподнятое настроение не покидало его до самого дома. И только войдя в квартиру и трезвея, он вдруг подумал, что весь его сегодняшний вечер был ошибкой, чем-то совсем лишним и совсем ему не нужным.

Костя открыл дверь и переступил порог. Хорошо, если Ксюша уже спит. Он старался не шуметь, но тихо закрыть дверь было невозможно. Замок имел такую конструкцию, что язычок убирался с громким щелчком. В ночной тишине этот звук напомнил выстрел. Костя втянул голову в плечи и, моля Бога, чтобы Ксюша не проснулась, неуклюже ступая, на цыпочках прошел к вешалке. В зеркале мелькнуло его испуганное лицо. Снимая ботинок, он не удержал равновесия и больно ударился плечом о стену.

Ксюша вышла в коридор. Они несколько секунд смотрели друг на друга. Потом она молча подошла к нему. Костя чувствовал, что от него пахнет женскими духами. Аромат был изысканный и стойкий. Видимо, французские и очень дорогие.

Ксюша хмуро посмотрела на Костю.

— Ну, что ж, я рада, что ты повеселился. Зачем отказывать себе в удовольствиях, верно?

Костя был смущен и чувствовал, что на его лице все написано.

Молчание, которое повисло, было уже не так-то просто прервать.

Но Ксюша переборола себя и, вздохнув, спросила:

— Хочешь чаю?

Костя поспешно кивнул.

В вазе на журнальном столике стояли розы, которые он оставил для нее. Неужели это было днем? Ксюша тоже взглянула на вазу, но ничего не сказала. Она пошла ставить чайник, а Костя с виноватым видом — в ванну, под душ.

Когда он с мокрыми волосами вышел на кухню, Ксюша уже была весела и спокойна. На столе стояла бутылка ликера и большая пузатая рюмка с вишневой лужицей на дне.

Она улыбнулась и спросила:

— Ну, как вы повеселились?

Костю обманул Ксюшин спокойный вид, и он стал рассказывать, сначала нехотя, а потом все более и более оживляясь.

— И что же вы все это время разговаривали? — спросила она и отвела в сторону заблестевшие глаза.

— Да нет. Разговаривали, танцевали. Знаешь, как бывает. Время быстро летит, а потом толком не вспомнить, что делал.

Костя сказал и покраснел. Он прекрасно помнил, что его так сильно занимало весь вечер. Помнил все до мельчайших подробностей. И большие зеленые Олины глаза, и мягкие теплые губы. И Машины длинные сережки, которые все время запутывались в ее волосах, и тоненькие серебряные браслетики на красивой белой руке. И воспоминания с такой силой охватили его, что он, покраснев, совершенно потерял способность говорить дальше.

Ксюша, видимо, поняла, что от того, что она сейчас скажет, будут зависеть их дальнейшие отношения с Костей. Она посмотрела на его смущенное лицо и не стала больше ни о чем его спрашивать.

— Ну ладно. Все понятно. Пошли спать, а то уже скоро утро.

Она быстро вымыла чашки. Костя помог ей убрать со стола.

Он никогда не был таким нетерпеливым. Вино, воспоминания вечера у Сергея, чувство вины перед Ксюшей… Все соединилось вместе и так действовало на него, что он с трудом сдерживался. Ксюша забывала себя в его объятиях и своими ласками доводила его до исступления. Он целовал ее совсем не так, как раньше. И казалось, что, занимаясь сейчас любовью, они оба думают о чем-то своем.

Они любили друг друга как будто в первый и последний раз. И когда за окном стало светать, они еще не спали, но уже лежали примиренные. Ксюша гладила Костины волосы, а он, счастливый и усталый, ловил губами ее руку, когда она осторожно касалась его лица.

— Когда ты в последний раз видел Ксюшу?

— Месяц назад. Вы с мамой ужинали, когда я вернулся от нее. Ты что, не помнишь?

— С тех пор вы не встречались?

Костя отрицательно покачал головой.

— Отец, а теперь ты ответь мне. Что, в конце концов, означают твои вопросы?

— Костя, неделю назад Ксюшу убили на лестнице ее собственного дома. Когда я был в Москве, ко мне в офис приходили из милиции.

— Не верю…

— Я сам с трудом поверил, но это так.

— Отец, я, наверное, должен рассказать им обо всем?

Сергей Владимирович хоть и ожидал, что Косте придет в голову что-нибудь в этом роде, но тем не менее он так и подскочил на стуле.

— Интересно, о чем это ты собираешься им рассказать?

— Отец, как ты не понимаешь? Может быть, наш разрыв был причиной ее смерти.

— Что ты несешь?! «… наш разрыв… причиной ее смерти…» Ты в своем уме? Ее убили на темной лестнице! Ты что, не понял, что я тебе сказал? Она не таблеток наглоталась, не вскрыла себе вены, не выпрыгнула из окна. Ее застрелили! Понимаешь? Ты что, не замечаешь, в какой стране живешь? Перестань, наконец, витать в облаках, опустись на землю, тебе уже, слава богу, двадцать лет.

— Что, по-твоему, я должен делать?

— Ничего. Абсолютно ничего. Живи, как жил. Ходи в институт, работай. Сдавай досрочно сессию и поезжай, как собирался, на год в Америку. У тебя столько проблем! Нужно подтянуть английский, пройти тестирование…

— Отец, о чем мы сейчас говорим?! Ксюшу убили, а ты… «подтянуть английский»!

Сергей Владимирович резко подвинул Костино кресло к себе:

— Что ты хочешь?

Костя смутился.

— Мне кажется, я должен пойти в милицию.

— Может быть, ты знаешь что-то особенное, о чем не рассказал мне? Кто-то угрожал ей?

Костя пожал плечами:

— Да нет. Я не видел никого из ее знакомых. Даже мама ее не знала о моем существовании.

— Чем же ты можешь помочь?

— А вдруг она сама искала смерти? Не хотела жить?

Сергей Владимирович понял, что если не отрезвит сына, то от него неизвестно чего можно будет ожидать.

— Костя, когда ты явился к нам с мамой и сказал, что переезжаешь к Ксюше, я хотел открыть тебе глаза, но ты и слушать меня не стал…

— Отец, как ты можешь говорить о ней плохо, когда она…

Сергей Владимирович жестом руки остановил сына:

— С чего ты взял, что я собираюсь говорить о ней плохо? Ты можешь хотя бы несколько минут послушать меня спокойно?! Ксюша два года проработала в моей фирме, я очень ценил ее и, если тебе известно, весьма хорошо оплачивал ее труд. А то, что она уволилась от меня два месяца назад, произошло по ее собственному желанию и без всякого давления с моей стороны. Ее, кстати, все отговаривали от этого шага. Но я хотел сказать тебе совсем о другом. Так вот… Ксения была старше тебя.

— Она старше меня всего на три года.

— Да, всего на три года, ты прав. Но она была опытнее тебя на целую жизнь. До того, как она пришла в нашу фирму…

— Отец, я знаю, что она несколько лет работала в ресторане, что она выросла в поселке, что если бы не теткина квартира…

— Что же ты тогда удивляешься, что она тебя бросила?

— Не вижу связи.

— Вы были не пара. И мы с мамой сразу поняли это. Я пытался объяснить тебе, что она все равно уйдет от тебя. Весь вопрос только во времени. Через сколько? Через месяц, два, три… Но ты хотел все на собственной шкуре! Только через собственный опыт. Ну, и что? Она оставила тебя через месяц. И теперь ты ломаешь голову, в чем твоя вина. А между тем ты абсолютно ни при чем. Случилось то, что должно было случиться. Ксюша поняла, что напрасно теряет время, и удалила тебя, чтобы ты не путал ее карты. И если теперь ты полезешь к милиционерам со своими рассказами о бурной страсти, то только усложнишь свою жизнь. Неизвестно, на сколько затянется следствие и возможна ли будет твоя поездка в Америку.

Костя слушал его, опустив голову.

Сергей Владимирович достал сигареты.

— Можно, я покурю у тебя?

Костя кивнул.

Сергей Владимирович открыл окно и, сев на стул рядом, закурил.

— А если меня будут спрашивать про нее?

— Кто?

— Ну не знаю… Следователь, что ли…

— С какой стати? Как он на тебя выйдет?

— Ну, вышли же на твою фирму.

— Это было не сложно. Просто полистали ее трудовую книжку. Совсем другое дело ваши отношения. Если Ксюша не вела дневник и не была болтлива, то о тебе вряд ли кто-нибудь узнает.

— А вдруг?

— Хорошо, мы подумаем об этом позже.

В городе было скользко и сыро. В воздухе висела мокрая пелена, и было тяжело дышать полной грудью. Со всех сторон наползали низкие темные тучи, и не верилось, что скоро Новый год. Но витрины сияли от рождественских украшений, а сквозь туман мерцали гирлянды фонариков, развешанных по всему городу.

Костя вошел в кафе, взял двести граммов мороженого и занял столик у самого окна перед входом. Три вечера, проведенные здесь, показали, что это была удобная наблюдательная позиция. С тех пор, как в приемной у отца он увидел Ксюшу, его не покидало состояние влюбленности. Ни дома с мамой и маленькой сестренкой, ни с друзьями ему не сиделось. Они все были совершенно такие же, как всегда, и не могли понять, что творилось с ним. Приходилось прятать свои чувства, слушать то, что они говорят, с трудом отвечая на их вопросы. Ему было лучше одному. Он пропускал занятия в институте и бродил по мокрому городу, не уставая предаваться своим мечтам. Но с некоторых пор этого стало ему недостаточно. Все настойчивей становилось желание увидеть Ксюшу, и он при первой возможности, под благовидным предлогом разузнав у отца, когда она заканчивает работать, нашел место, которое давало ему возможность увидеть ее, оставаясь незамеченным.

И вот уже несколько дней подряд, с трудом дождавшись намеченного времени, он тщательно одевался и отправлялся в облюбованное им кафе, занимал один и тот же столик и в волнении следил за дверью, за которой была Ксюша. Она выходила около шести часов и, направляясь к автобусной остановке, проходила мимо него по другой стороне улицы. Костя, увидев ее, цепенел и не мог заставить себя сдвинуться с места.

Костя гипнотизировал заветную дверь взглядом. Наконец показалась Ксюша. Собрав все свое мужество, он приподнялся, решив, что сегодня непременно к ней подойдет. И тут заметил отца. Его охватило отчаяние. Он с завистью и досадой смотрел, как отец спокойно разговаривал с ней. Что это он так рано сегодня? Костя ревниво следил за ними. Они дошли до машины. Неужели уедут вместе? Отец что-то спросил. Ксюша покачала головой, улыбнулась, произнесла несколько слов и пошла.

Улица была совсем узкая, машины разъехались, ничего не мешало видеть ее. Отец уже сидел за рулем, но что-то медлил. Ксюша уже была на остановке. Сейчас подойдет автобус, и она исчезнет, и, чтобы увидеть ее, нужно будет прожить целый день. Наконец машина отца рванулась с места и быстро скрылась за поворотом.

Костя, едва не опрокинув стол, выскочил на улицу. Перебежал дорогу перед легковушкой. Громко взвизгнули тормоза. Обратив на себя общее внимание, Костя оказался перед Ксюшей. Несколько приготовленных глупых фраз крутились в голове, но были абсолютно неприменимы. Глядя в ее смеющиеся глаза, он сказал:

— Здравствуйте, как хорошо, что я вас встретил. Ужасно жарко. Может быть, вы хотите мороженого?

Она, не желая смущать его, с трудом приняла серьезное выражение лица и ответила:

— Действительно, очень хочу.

Они пропустили подъехавший автобус и вернулись в кафе, которое он только что с таким шумом покинул. Его столик был не занят, и таяло почти не тронутое мороженое. Он увел ее подальше от этого места. Подходящей темы для разговора не было. Как он сейчас завидовал своему другу Ильюхе, уж тот нашелся бы, что сказать. Он умел болтать всякую чепуху так, что это всегда бывало к месту и вызывало общий восторг.

Молчание, делавшееся все тяжелее для него, совсем не смущало Ксюшу. Она спокойно ела мороженое, ласково поглядывая на него и улыбаясь.

Костя чувствовал, как тело наливается свинцом. Лоб покрылся испариной, но было неудобно вытащить платок и вытереть его. Доев мороженое, он быстро заказал еще две большие порции. Было страшно, что сейчас она встанет, поблагодарит его и уйдет, вздохнув облегченно, что избавилась от общества глупого и нелепого типа, каким он представлялся себе сам. Он чувствовал, что производит жалкое зрелище. После такой продолжительной паузы сказать какую-нибудь ерунду было уже невозможно. Нужно было изрекать что-то весомое или молчать, что он и делал, почти физически ощущая, что тонет и спастись невозможно.

А Ксюша, сидя напротив него, казалось, испытывала полное умиротворение. Глядя в его влюбленные глаза, она вся сияла, и ее нисколько не смущало затянувшееся молчание.

Наконец он нашел достойную тему для разговора. Ксюшу заинтересовала его летняя поездка в Англию, и ему захотелось легко и шутливо рассказать про нее. Он заговорил, но поначалу, как ни старался, получалось тускло и тяжеловесно. Ксюша не отводила от него глаз, и он, погружаясь в них все глубже, постепенно терял ощущение реальности окружающего мира. Неуверенность проходила, слова рождались сами собой. Костя говорил и слышал свой голос как будто со стороны. И ему начинало казаться, что это уже вовсе не он, а кто-то другой, такой, каким ему хотелось быть. То, что он рассказывал, было полуправдой, но увлекательной и яркой. Речь его лилась, и он перестал внимательно следить за тем, что говорил. Его захлестнула ласковая волна счастья и нежно несла над землей.

Ксюша потом сказала, что она влюбилась в него в тот самый вечер, в кафе. Никто и никогда прежде не открывал так перед ней свою душу. Он был из какого-то другого мира, мира, который раньше был недоступен ей. Она посмотрела тогда вокруг его глазами и поняла, что жизнь не так уж плоха, как ей временами казалось.

Он не забыл ничего из того, что произошло в тот вечер. Помнил все, до мельчайших подробностей.

Доев мороженое, они вышли на улицу и, продолжая разговаривать, направились в сторону Ксюшиного дома. Он думал проводить ее до парадного, но она сама пригласила его зайти к ней домой. Они поднялись на лифте на пятый этаж, она открыла дверь и пропустила его вперед. Он оказался в крошечной прихожей. Ксюша скинула пальто и прошла на кухню. Когда он вошел вслед за ней, на столе уже стояли чашки, печенье и конфеты. Костя не мог отвести от нее глаз. Она усадила его и включила кофейник. Он попытался говорить, но замолчал, чувствуя, как дрожит голос. Налил кофе, но пить не смог. Ксюша поглощала все его внимание. Стал ставить чашку на стол, зацепил за блюдечко и расплескал кофе на скатерть. Ксюша видела его состояние, и ей, видимо, стало жаль его. Она просто подошла к нему и положила руки на плечи. Он встал, опрокинув стул, и прижал ее к себе. Задохнулся, почувствовав запах ее волос. Она прикрыла глаза и, казалось, совсем не дышала. Его сердце гулко билось у ее груди. Он видел, как в такт с ним пульсирует у нее на шее голубая жилка. Он нагнулся и прижался к ней горячими губами. Голова закружилась, и он едва сохранил равновесие. А дальше все понеслось в сумасшедшем темпе. Он только помнил ласкающий нежный голос Ксюши и ее слова: «Все хорошо, мой милый, не спеши».

А потом, когда они наконец разделись и стояли в душе под струйками теплой воды, он как зачарованный смотрел на нее и, не веря своему счастью, без конца повторял: «Я люблю тебя…»

Она ничего не отвечала, тихо улыбалась и глядела на него сияющими глазами.

Одеваясь, он обнаружил, что безнадежно сломал молнию на джинсах. Они обследовали весь пол на кухне, но так и не нашли замочек от нее. Пришлось прямо на нем зашить намертво ниткой. Потом он никак не мог уйти. Вставал, прощался и вдруг ощущал такую пустоту и потерянность, что возвращался и садился опять возле Ксюши. Но было поздно. Он набрался наконец решимости и ушел.

Возвращаясь домой по темным улицам, он мысленно говорил ей все те нежные слова, которые мог сказать и не сказал. Ее лицо стояло перед ним, лаская взглядом. Как она успела за этот день полюбить его? Неужели у нее никого нет? Она такая красивая и нежная, любой мужчина был бы счастлив с ней. Но эти вопросы недолго занимали его. В глубине души он не удивлялся тому, что любим. Он считал, что нет ничего естественней, чем быть счастливым. Она узнала его и полюбила. Им хорошо вместе, и дальше будет еще лучше. И он стал строить смелые планы насчет своей будущей жизни с Ксюшей. Он теперь не мыслил себя отдельно от нее.

Он подходил к своему дому и поражался необычайной красоте знакомых мест. Все было освещено призрачным светом фонарей и представляло собой фантастическое зрелище. Никогда потом он уже не мог разглядеть того, что виделось ему в причудливых очертаниях, высвеченных мерцающим сквозь туман светом.

А через несколько дней, когда они лежали, тесно прижавшись друг к другу, Костя сказал ей шепотом:

— Ксюша, давай поженимся.

Она медленно освобождалась из плена наслаждения. Услышав его слова, отодвинулась и легла на спину. Он увидел, как задрожали веки.

— Подождем, когда ты закончишь институт. Разве нам сейчас плохо?

— Я хочу быть с тобой вечерами. Хочу видеть, как ты засыпаешь и просыпаешься. Мне жалко времени, которое я провожу без тебя. Не понимаю, почему нужно ждать?

— Твои родители будут против. Зачем спешить? Ты все испортишь.

— Что ты говоришь? Они любят меня, значит поймут. Почему ты сомневаешься?

— Прошу тебя, не говори сейчас. Ты их настроишь против нас. Ведь я старше тебя.

Он улыбнулся.

— Разве со временем что-то изменится?

Она приподнялась.

— Костя, я с шестнадцати лет живу одна, но я не была все время одинока. Я должна тебе все рассказать…

Ему было неприятно видеть стыд на ее лице, он осторожно поцеловал уголки опустившихся губ и сказал:

— Я не хочу ничего знать. Меня не волнует, что было раньше. Важно, что есть сейчас. Ты меня любишь?

Она шепнула ему в самое ухо:

— Я не верила, что так бывает.

Костя ехал домой и думал о Ксюше. Она его не переубедила, и он решил поговорить с родителями. Сейчас труда не составляло совмещать учебу в институте с их встречами, но он чувствовал, что дальше могут быть проблемы, и не хотел придумывать отговорки для родителей, чтобы оставаться у нее. Будет ли возможность столько времени тратить на дорогу? Нет смысла прятаться. Ничего неожиданного не было в том, что у него появилась девушка, его друзья уже давно имели постоянных подружек.

Отец открыл дверь. Он только что пришел и еще не ужинал.

Мама накрыла на стол и присела рядом с ними.

Он не передумал поговорить с родителями о Ксюше, но не знал, с чего начать. Неожиданно мама помогла ему.

— Котя, ты столько времени проводишь с друзьями, может быть, пригласишь их как-нибудь к нам? Мне бы хотелось познакомиться.

Он с облегчением вздохнул.

— Я как раз хотел сказать об этом. Друзья, кстати, остались те же. Но у меня появилась девушка, которую я люблю. — Потом добавил тихо: — Очень.

— Ты с ней учишься?

Костя почувствовал, что ему сейчас неприятно будет их изумление. Он взглянул на отца и сказал, пытаясь придать уверенность голосу:

— Папа, ты ее знаешь. Это Ксюша.

Сергей Владимирович не сразу понял, о ком он говорит. Потом резко отодвинул чашку:

— Ксюша?! Да ты в своем уме? Что это за шутки?

Костя сжал губы и, глядя на него с мрачной решимостью, ответил:

— Это не шутки. Я люблю ее.

— Костя, ты меня удивляешь! «Люблю»! С чего ты взял, что нужен ей?

— Я бы не стал говорить, не убедившись, что это взаимно.

— Черт побери! О чем мы говорим! Какая тут может быть взаимность?

Костя побледнел и в волнении провел по волосам рукой тем же жестом, что и отец.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, я сейчас уйду.

Мама остановила отца:

— Опомнись, ты ведешь себя неразумно.

Сергей Владимирович с трудом взял себя в руки.

— Костя, ты ребенок по сравнению с ней. Разве может быть у вас что-нибудь общее? — Потом устало добавил: — Да и что ты знаешь о ее жизни? Она…

Костя не дал ему договорить:

— Ксюша мне все рассказала.

Сергей Владимирович удивленно посмотрел на сына и ничего не добавил.

— Отец, то, что ты имеешь в виду, совсем не важно для меня.

— Мальчишка! Ты еще только начинаешь жить. Таких Ксюш…

— Молчи! Если ты скажешь о ней хоть одно обидное слово, я завтра же женюсь.

Сергей Владимирович вышел из-за стола и медленно произнес, отделяя слова друг от друга:

— Я не допущу, чтобы это произошло.

Мама подошла к отцу и проговорила горячо:

— Сережа, ну зачем ты все доводишь до крайности? Не понимаю. Ну, что случилось? Костя сказал, что влюблен. А ты просто провоцируешь его на какие-то отчаянные действия. — Она посмотрела на сына. — Котя, неужели ты обещал жениться на ней?

— Я предложил. Она считает, что нужно подождать.

— Вот видишь. Не стоит спешить. Но ты правильно сделал, что рассказал нам.

Костя долго не мог уснуть в ту ночь и, ворочаясь с боку на бок, сердито думал про родителей, что они ничего не понимают и напрасно он им так сильно верил. И с чего они, собственно, взяли, что Ксюша ему не пара?

Неужели они тогда были правы?

Макс Захаров решил не откладывать разговор с Сергеем Владимировичем в долгий ящик и навестить его на следующий же день после приезда из Москвы. Он договорился о встрече по телефону и был в приемной в точно условленные шесть часов, то есть после официального окончания рабочего дня.

Макс крепко пожал протянутую руку и удобно разместился в предложенном кресле.

Сергей Владимирович с симпатией взглянул в открытое приветливое лицо молодого милиционера и по привычке отметил про себя, что если бы тот пришел к нему на собеседование, то скорее всего был бы принят на работу.

— Сергей Владимирович, вы проработали с Ксенией Павловой два полных года, опишите, пожалуйста, ее характер, каким он вам представлялся. Она ведь работала непосредственно под вашим руководством?

— Да, конечно. Она была моим секретарем, и, надо сказать, очень хорошим секретарем. Ксюша была исполнительной, добросовестной девочкой. Правда, она не знала иностранных языков. На переговорах это вызывало определенные неудобства, но зато ей можно было поручить подготовить самые конфиденциальные бумаги и быть спокойным, что не произойдет утечки информации. Она умела держать язык за зубами, интересы фирмы всегда стояли у нее на первом месте. Я доверял ей, а это в наши дни немало.

— Почему же вы подписали ее заявление об уходе?

— Разве я могу удержать кого-нибудь силой?

— Почему она решила уволиться?

— Она написала в заявлении и повторила, когда я пригласил ее для разговора, что причина увольнения личная. Ксюша несколько раз повторила, что, к сожалению, ничего не может к этому добавить. Я не счел нужным настаивать. хотя в течение последних двух недель, которые она отрабатывала после подачи заявления, я не искал нового секретаря и неоднократно предлагал ей изменить свое решение. Но этого не произошло. Она ушла от нас. Но без обид. Насколько мне известно, у нее ни с кем не было разногласий, Ксюша вообще была неконфликтным человеком. В последний свой рабочий день она принесла торт, и мы устроили в офисе чаепитие. Мы очень тепло расстались. Я предложил ей дать необходимые рекомендации, когда она будет устраиваться на новое место. Она обещала воспользоваться моим предложением. Но, к сожалению…

— Да, симпатичная была девушка… А вы не знаете, был ли у вашей секретарши… друг? Близкий друг?

— Нет, этого я не знаю, — сухо ответил Сергей Владимирович.

— Жаль… Насколько мне известно, Ксения пришла работать в вашу фирму после ночного клуба «Тайфун», не так ли?

— Не совсем так. После работы в ресторане она окончила весьма серьезные курсы при мэрии Санкт-Петербурга по подготовке секретарей-референтов. Компьютер, делопроизводство, стенография — все это было у нее на хорошем уровне. Неподготовленного человека мы бы не взяли.

Максим кивнул.

— Понятно. Вы сами занимались поисками секретаря?

— Нет. Николай, мой помощник.

— Он давал объявление в газету?

— По-моему, через биржу труда. Да, если я не ошибаюсь, через одну из коммерческих бирж.

— Вы целиком полагались на него?

— Разумеется, нет. Последнее слово было за мной. Я выбирал из трех рекомендованных им девушек.

— И выбрали Ксению?

— Нет. Я выбрал другую девушку с опытом работы. Не помню сейчас, как ее звали. Она мне понравилась больше, но у нее неожиданно заболела мать, и мы пригласили Ксюшу.

— А вас не смутило ее прошлое?

— Нет, не смутило. К тому же мы взяли ее с испытательным сроком. На три месяца. У нас было время проверить.

— Так как испытательный срок закончился приемом на работу, то, по всей видимости, вас все устроило?

— Да, именно так.

— У нее не было каких-либо… — Максим замялся, — скажем, конфиденциальных обязанностей, не обозначенных в трудовом договоре?

Сергей Владимирович внимательно взглянул на молодого милиционера:

— Вы имеете в виду интимные услуги?

Максим кивнул.

— А почему вы об этом спросили?

— Ну, как же? Вы берете девушку своим секретарем-референтом, зная, что она работала в ночном клубе стриптизершей…

— Ксения работала стриптизершей?!

— А разве не вы сказали, что знали о ее прошлом?

— Она говорила, что некоторое время работала в ресторане… неофициально.

— Она работала в клубе «Тайфун». Вполне официально. Я навел справки, кое-кто ее помнит до сих пор. Остались фотографии. У нее был сольный номер. Говорят, она довольно талантливо танцевала обнаженная.

— Я не знал об этом.

— Понятно. Где вы были в прошлую среду после четырнадцати часов?

Сергей Владимирович на мгновение задумался:

— В прошлую среду после четырнадцати… я был на работе. Сразу же после работы я отправился домой, мне нужно было собраться в дорогу, утром в четверг я улетал в Москву.

— Сергей Владимирович, а как вы думаете, были у Ксении враги?

Сергей Владимирович покачал головой:

— Враги? Не думаю.

— Может быть, на ее прежней работе?

— Я не был так близко с ней знаком.

— Ясно. А не пыталась Ксения флиртовать с вами? Очень часто между секретарем и директором возникают… симпатии.

— Я не замечал.

— Ну, хорошо. — Позвольте задать вам последний вопрос. Вам что-нибудь известно про старинный перстень, доставшийся ей от бабушки?

Сергей Владимирович не очень уверенно кивнул.

— Да, что-то такое она говорила, по-моему, даже носила его на руке.

— А вы можете описать его?

— Нет, не думаю. Я замечал, что у нее что-то блестит на пальце… когда она работала за компьютером. Но описать не смогу.

— Ну, спасибо. Спасибо, что уделили мне время.

— Товарищ подполковник, разрешите.

— Входи, Максим, докладывай.

— Вчера вечером мне удалось поговорить с бывшим начальником Ксении Павловой. Так что теперь опрошены все сослуживцы.

— Есть что-нибудь достойное внимания?

— Надо признаться, что я больше ждал от встречи с директором. У меня были предчувствия…

— Отставить предчувствия, Максим. Только голые факты. Тебе пока рано доверять интуиции. Выкладывай и не забывай про мои слова: только голые факты.

Максим кивнул.

— Есть, голые факты. Ксения Павлова отработала в фирме «Петр Великий» два года и уволилась по семейным обстоятельствам. Ни директор, ни сотрудники не в курсе истинной причины. И хотя все отзываются о ней весьма положительно, но за время работы в фирме Ксения ни с кем не сблизилась. Довольно странно, не правда ли?

— Продолжай.

— За ней пробовал ухаживать Олег, менеджер из отдела продаж, но, как я понял, продвинуться дальше ужина в ресторане ему не удалось. Все в один голос утверждают, что абсолютно не в курсе ее личной жизни. Она была очень хорошим исполнительным секретарем и все. Для сотрудников явилось полной неожиданностью то, что Ксения работала танцовщицей в ночном клубе.

— Поподробнее.

— Все в буквальном смысле рты поразевали. Хотя, если быть точным, то кое о чем знал директор. Он был в курсе, что до того, как Ксения стала секретарем, она некоторое время работала в ресторане предположительно официанткой. Хотя он утверждает, что точно ему ничего не было известно, он специально о ней справок не наводил и никогда ни о чем не расспрашивал. Ксения устраивала его как секретарь, и у него не было повода интересоваться ее прошлым.

— Понятно. А что удалось узнать о ней в клубе «Тайфун»?

— Очень мало. Она не появлялась там больше двух с половиной лет. Правда, на стене гримерной я обнаружил ее старый плакат во весь рост. Надо сказать, что выглядит она на нем весьма соблазнительно. Но, кроме пожилой уборщицы, ее никто не смог вспомнить. Заведение несколько раз перепродавалось, менялись хозяева, а с ними и вся команда, вплоть до обслуги и девиц. Но уборщица мне кое-что все же рассказала. Три-четыре года назад их ресторан посещала совсем не та публика, что сейчас. Приличный народ захаживал нечасто, и редкий вечер обходился без драки. Место было неважное, окраина. Вот тогда и устроилась Ксения к ним на работу. По объявлению в газете. Хотела пойти официанткой, но ей предложили танцевать в зале. И она согласилась попробовать, потому что это было намного легче, чем целый день бегать с тяжелым подносом. К тому же у нее обнаружились способности. Номер, который ей помогли подготовить, пользовался большим успехом. Но было понятно, что долго она здесь не задержится, эта работа была не для нее. Она хотела учиться, и уже тогда ходила на какие-то курсы. Проработала она год с небольшим, а когда убили ее покровителя, ушла из их заведения.

— Значит, был покровитель?

— Был. Анатолий Курехин, по прозвищу Кабан, мастер спорта по вольной борьбе в полутяжелом весе. Работал в охране казино «Аладдин» и был случайно убит пьяным посетителем, которому удалось пронести в зал огнестрельное оружие.

— Ясно. Неплохо, Максим, совсем неплохо. Ну что ж, получается, что нужно искать среди ее бывших знакомых из клуба «Тайфун»?

Максим неуверенно пожал плечами.

— Вам, конечно, виднее, но, по-моему, нет никаких бывших знакомых.

— Что это за настроения такие?

— Ее соседи утверждают, что жила она тихо, незаметно. Шумных компаний, драк, а уж тем более пальбы, ничего такого и в помине не было.

— Ищи, Максим, ищи.

— Есть, товарищ подполковник.

Вадим Петрович задумчиво посмотрел на понуро выходящего из его кабинета Максима и вдруг окликнул его в дверях.

— Максим! А ну-ка вернись.

Максим просиял и почти бегом вернулся к столу подполковника.

— Что ты там говорил про предчувствия?

— Да, в общем-то, чепуха, конечно.

— Выкладывай, не тяни.

— Вадим Петрович, а вы могли бы сами поговорить с директором «Петра Великого»?

С десяти утра Громцев сидел на совещании у начальства и в который уже раз перебирал только что полученные листы с результатами экспертизы. Он должен был информировать руководство о состоянии дел, вверенных его попечительству. А дела были пока неутешительные. Взять хотя бы дело об убийстве Ксении Павловой. И результаты дактилоскопической экспертизы, и результаты вскрытия не внесли почти ничего нового в картину преступления, если не считать того, что незадолго до убийства потерпевшая плотно пообедала. Бесполезно было пытаться идентифицировать «пальцы», которые отыскались на захватанных руками перилах лестницы, а уж о следах и говорить не приходилось. Опрос соседей тоже ничего не дал. Лифт работал исправно, и оставалось неясно, почему Ксения в тот день не воспользовалась им. Никто ничего особенного не видел и не слышал. И только чистенький пистолет, брошенный на месте преступления, свидетельствовал о существовании убийцы. Опять работал профессионал. И никакого намека на мотив. Если не считать исчезновения старинного кольца…

Едва только совещание у начальства закончилось, Громцев поспешил в свой кабинет — уже минут двадцать, как должен был явиться директор «Петра Великого».

Он открыл дверь и увидел Максима, который, замерев в ожидании, сидел за длинным столом, предназначенным для совещаний, перед ним лежала пачка бумаги и ручка. В кресле для посетителей вполоборота к дверям удобно разместился с газетой в руке Сергей Владимирович. Громцев обратил внимание на его красивое, породистое лицо с высоким лбом и белокурыми волнистыми волосами, аккуратно зачесанными назад.

— Подполковник Вадим Петрович Громцев, — представил своего шефа Максим.

Сергей Владимирович привстал в полупоклоне и снова опустился в кресло, отложив в сторону газету.

— Сергей Владимирович, — негромким твердым голосом начал Громцев, — мы пригласили вас сюда для того, чтобы задать несколько вопросов относительно ваших отношений с погибшей Ксенией Павловой.

— Я к вашим услугам.

Вадим Петрович, садясь за свой стол, отметил, с каким спокойным достоинством директор «Петра Великого» ответил ему.

— Для начала я хотел бы попросить вас описать характер вашей бывшей секретарши, какой она представлялась вам?

Сергей Владимирович кивнул и неторопливо заговорил:

— Я знал Ксению два года, срок небольшой, но за это время она на моих глазах очень сильно изменилась. Из молоденькой наивной и неопытной провинциалки она превратилась в квалифицированного секретаря. Мне было приятно с ней работать. Ее деловые качества были вне всяких похвал. А что касается ее характера, то, по-моему, Ксения была хорошим, добрым, неконфликтным человеком.

— И это все?

— А что вы хотите от меня услышать? Ксения была довольно скрытной. Свои домашние проблемы она никогда не приносила на работу.

— Уточните, пожалуйста, когда вам стало известно, что Ксения прежде работала в ресторане?

— Мне это стало известно при первом же собеседовании, когда она устраивалась ко мне на работу.

— Вы могли бы вспомнить, что именно она вам сказала?

— Это несложно, я хорошо помню, что я задал ей обычный в таких случаях вопрос, имеет ли она опыт работы. На что Ксения ответила, что секретарем она прежде не работала, потому что днем училась на курсах, а по вечерам смогла найти только работу в ресторане.

— И вы не уточнили, какого рода работа была у нее в ресторане?

— Нет, я уточнил другое, почему после школы ей пришлось идти работать.

— И что же она вам сказала?

— Она сказала, что они с мамой очень нуждались и у нее не было выбора.

— Вы взяли ее на работу, потому что вам стало жаль девушку?

— Не совсем так. Если бы, отбирая сотрудников, я руководствовался чувством жалости, то моя фирма давно бы превратилась в богадельню. Я взял ее на работу, потому что мне понравилось ее желание трудиться и сделать карьеру, она не была избалована. Достаточно умна, весьма хорошо держалась и быстро печатала. И я был уверен, что необходимые навыки она с легкостью приобретет в процессе работы, что, собственно говоря, и произошло.

— При вашем разговоре кто-нибудь присутствовал?

— Зачем? До меня с Ксенией беседовал Николай, мой заместитель.

— Почему никому, кроме вас, она не сказала, что прежде работала в ресторане?

— Разве никто об этом не знал?

— Ваши сослуживцы утверждают, что нет.

Сергей Владимирович молча развел руками.

— Без комментариев.

— Сергей Владимирович, неужели Ксения никогда не пыталась флиртовать с вами?

— Нет. По крайней мере, я не замечал этого.

— И вы никогда не подвозили ее на машине домой?

— Подвозил несколько раз.

— Вы знали, что она жила одна?

— Знал.

— Вы заходили к ней домой?

— Нет.

— О чем вы разговаривали с ней, оставшись наедине?

— Оставаясь наедине, мы или молчали, или беседовали о работе. Кстати, чтобы, как вы выразились, остаться наедине, совсем не обязательно было заходить к ней домой, достаточно было вызвать ее в мой кабинет, что я и делал по нескольку раз на день.

— Хорошо, тогда позвольте у вас узнать, как вела себя Ксения в праздники? Новый год, Восьмое марта… В вашей фирме было принято отмечать праздники?

— Да, конечно. И Новый год, и Восьмое марта мы отмечали в ресторане.

— С музыкой, танцами и алкоголем?

— Естественно.

— Ксения могла много выпить?

— Насколько мне известно, она вообще не употребляла спиртное.

— Вам это не казалось странным?

— Нет.

— У нее была алкогольная зависимость?

— Вовсе нет. По-моему, вполне естественно для молоденькой девушки не употреблять спиртное.

— За время работы у вас она часто болела?

— Нет, никогда.

— Ксения любила танцевать?

— Да, она хорошо танцевала.

— Вам приходилось с ней танцевать?

— Нет.

— Вы не танцуете?

— Редко.

— Вы не танцевали ни с кем из ваших сотрудниц?

— В ресторан я приходил с женой и танцевал с ней.

Громцев не ожидал услышать такой ответ и невольно переспросил:

— На корпоративные мероприятия вы приходили с женой?

— Именно так, — спокойно подтвердил Сергей Владимирович. — Все сотрудники могли привести с собой жен или мужей.

— Кто-нибудь кроме вас пользовался этим правом?

— Некоторые.

— Ксения приходила одна?

— Да, насколько мне известно.

— Вы считали ее привлекательной?

— Да.

— Она хотела нравиться мужчинам?

— Не совсем понимаю ваш вопрос.

— Была ли она кокеткой и старалась ли одеждой подчеркнуть свои прелести?

— Нет, она одевалась довольно скромно.

— Вам это не казалось странным?

— Нет.

— Она была в вас влюблена?

— Нет. С какой стати?

— Вы любите свою жену?

— Да. Я люблю свою жену, и мне очень странно слышать ваши вопросы.

— Хорошо. Последний вопрос. Почему все же Ксения уволилась из вашей фирмы два месяца назад?

— Не знаю. Я уже говорил вашему сотруднику, что она не захотела объяснять причину своего увольнения.

— И вы не догадывались, чем было вызвано ее решение?

— Нет.

— Ну, ладно, давайте я подпишу ваш пропуск.

Когда Сергей Владимирович откланялся и вышел, Вадим Петрович машинально еще некоторое время смотрел ему вслед, потом покачал головой и сказал:

— Я думаю, он должен нравиться женщинам. Как ты считаешь?

Максим кивнул.

— Ты хорошо допросил сотрудников?

— Хорошо. Все в один голос утверждают, что их директор отличный семьянин.

— Может быть, боятся потерять работу?

— Не знаю…

— Умный мужчина, ничего не скажешь.

Максим вопросительно взглянул на подполковника.

Тот ворчливо проговорил:

— Ну, что смотришь? Ждешь моего благословления, что ли?

— Товарищ подполковник, мне кажется…

— Креститься надо, когда кажется.

— Я могу идти?

— Иди. Раздобудь фотокарточку этого директора и опроси всех соседей Ксении, может быть, кто-нибудь видел его.

— Есть раздобыть фотокарточку.

— И еще вот что. Получается, что его жена тоже видела Ксению. Имеет смысл пообщаться и с ней.

Максим вернулся домой после работы. Вот уже год как он жил отдельно от родителей в однокомнатной квартире. В этом были свои плюсы и минусы. Минусов было много, и все они в основном касались неустроенности быта. А вот плюс был один, но зато какой… Своя хата! Значит, есть куда привести подружку, значит, есть перспектива для развития отношений. Но вот беда, перспектива есть, а отношений нет. Его прежней подружке надоели прогулки под луной, и она выскочила замуж, как только подвернулся кандидат с квартирой и машиной. А новой обзавестись ему катастрофически не хватало времени. Работа затягивала. Нужно было за день успеть переварить такое количество информации и впечатлений, что на развлечения не оставалось сил. Тем более он то и дело приносил что-то на дом. Вот и сейчас он скинул в прихожей куртку, снял ботинки, на кухне достал из холодильника пакет молока, а из хлебницы бублики и, перебазировавшись на диван в комнате, включил диктофон. Это было его первое самостоятельное дело и все беседы со свидетелями, проходящие без ведения протокола, он потихоньку записывал. Никто не обращал внимания на плеер со спичечную коробку', который висел у него на шее, но в нем-то и был диктофон. Нужно было только нажать на маленькую кнопочку на панели, и целый час разговора оставался в памяти. Клево!

Вот щелкнула дверь, и он оказался на пороге квартиры директора «Петра Великого».

Разговор с женой Сергея Владимировича был его первой большой победой. И Максим не без удовольствия приготовился послушать его в записи.

«— Здравствуйте, Тамара Дмитриевна, — он показал свое удостоверение и добавил: — Это я договаривался с вами о встрече.

— Максим Захаров… Ну, проходите. В студию или на кухню?

— Как вам будет угодно.

— Тогда прошу сюда.

По всей видимости, это и была кухня, но он бы сам никогда об этом не догадался. Красивая овальная комната метров тридцати в серебристо-розовых тонах. Наверное, любимый цвет хозяйки. Ее шелковый халат прекрасно гармонировал с розовой штукатуркой стен.

— Кофе?

— Не откажусь.

Он наблюдал, как грациозно Тамара двигается по своей так называемой кухне, наполненной всевозможной техникой, и любовался ею. Редкая красавица была жена у Сергея Владимировича.

— Тамара Дмитриевна, вы знали Ксению Павлову, что за человек она была на ваш взгляд?

— Прошу, — она поставила перед ним крошечную перламутровую чашечку, наполненную ароматным кофе, и грустно улыбнулась. — Красивая умная девочка, очень редкое сочетание. Сказать, что я знала Ксюшу, будет слишком самонадеянно, ведь я видела ее всего раза три, не более того. Но тем не менее я очень хорошо представляю себе ее характер. Сережа часто мне рассказывает о своей работе, мы с ним большие друзья, и у нас нет друг от друга секретов. А моя жизнь сейчас, когда я сижу дома с Дашенькой, моей маленькой дочкой, целиком посвящена семье, поэтому его рассказы — это то, что наполняет мою жизнь впечатлениями. Сережа всегда отзывался о ней очень хорошо. Она была необычайно работоспособным человеком. Он поражался, в каком идеальном порядке ей удается хранить бумаги. Делопроизводство требует постоянной собранности. Я сама работала в крупной фирме и знаю, как дорого стоит высококлассный секретарь. А Ксюша была именно высококлассным секретарем. Я уверена, она могла сделать поистине блестящую карьеру, если бы не ее смерть.

— Тамара Дмитриевна, мне все же не понятно, как ваш муж допустил, что она уволилась?

— Что же мог сделать Сережа, если она сама захотела?

— Хотя бы попытаться выяснить, с чем было связано ее неожиданное решение.

— А вы думаете, он не пытался? Конечно, он сделал все, что было в его силах. Но если человек хочет именно скрыть причину своего ухода, то разве тактично докучать ему назойливыми вопросами? Вот вы представьте на миг, если бы, предположим, конечно, вы бы решили уволиться, то в каком случае вы бы назвали причину? Ну, во-первых, если бы вы нашли другую работу или захотели увеличения жалованья, во-вторых, если бы что-то случилось с вашими близкими или еще что-нибудь в этом роде. И все. Разве не так? У Ксюши было что-то другое. Что-то, что она хотела скрыть. Тем более, если бы она надумала вернуться на работу, решив свои проблемы, которые нам неизвестны, то Сережа взял бы ее обратно или помог устроиться на новое место. И она, я думаю, не сомневалась в этом.

— Да, непонятно. Жил человек, общался со многими людьми, и вот его не стало, и оказалось, что никто ничего о нем не знал.

— Поэтому и нужны близкие люди. Не сослуживцы, а именно близкие…

— Тамара Дмитриевна, позвольте вам задать вопрос, не относящийся к делу. А сколько лет вы замужем?

— Двадцать один год. Мы с Сережей вместе учились в университете. Но наш роман начался позже. После окончания. Мы встретились на встрече выпускников. Через месяц поженились и с тех пор не расставались.

— Вы очень красивая пара.

— Спасибо.

— Тамара Дмитриевна, извините за нескромный вопрос, а вы ревнивая женщина?

Она рассмеялась.

— Максим, себе трудно давать характеристики. С кем сравнить, кого еще я знаю так хорошо, как себя? Мне кажется, что я неревнива, но, может быть, это оттого, что я уверена в Сергее. Он никогда не давал повода. Не знаю… Мне трудно представить, как бы я повела себя, если бы он кого-то полюбил… — Она задумалась, честно стараясь ответить на вопрос Максима. — Наверное, когда такие отношения, как у нас с Сережей, то ревность здесь неуместна. Хотя все же кое-что я могу сказать вполне определенно. Если бы я случайно узнала про физическую измену, я бы простила и никогда не упрекнула. А вот любовь… Думаю, мне было бы больно, но вряд ли я стала устраивать сцены и цепляться за мужа. Я слишком гордая для этого. Я бы отпустила… Да, я бы отпустила. Это единственный способ сохранить к себе уважение. А вот чего бы я испугалась больше всего, так это потерять к себе уважение. Знаете, ведь во мне течет кровь князей Долгоруких. Да, да. Мы с Сережей раскопали мою родословную. Как-нибудь в другой раз, если вам будет интересно, я покажу вам мое генеалогическое древо. Это очень любопытно.

— А вы никогда не ревновали вашего мужа к Ксении, она ведь была очень привлекательна?

— Максим, мой муж целый день на работе, часто его окружают очень интересные женщины. Почему только Ксюша, их намного больше. Если я буду ревновать его ко всем, то во что же превратится моя жизнь? Я очень дорожу Сережей, но кроме него у меня есть мои дети, которым я нужна бодрой и здоровой. Дашенька еще только начинает жизнь, она требует очень много моих сил и энергии. К тому же Сережа тоже дорожит детьми и семьей. Я вам прощаю ваши вопросы только потому, что вы недостаточно хорошо знаете моего мужа.

— Извините.

— Я уже сказала, что прощаю вас.

— Тамара Дмитриевна, а вы не обратили внимания на старинное кольцо, которое Ксения носила на пальце?

— Да, конечно, обратила. Довольно крупный бриллиант в окружении небольших изумрудов, оправленный в платину. Такие перстни опасно носить, если пользуешься общественным транспортом. Еще кофе?

— Нет, спасибо. Мне, пожалуй, пора.

Тамара Дмитриевна вышла проводить его в коридор, и он совершенно искренне проговорил ей на прощание:

— Было очень приятно поговорить с вами.

Она с улыбкой ответила:

— Как ни странно, но мне тоже».

Максим отключил диктофон и взглянул на плакат на стене. Он конфисковал его в клубе «Тайфун» в качестве вещественного доказательства. Черные кудри. Голубые распахнутые глаза, пухлые губки, родинка над верхней губой. Красивая полная грудь с бесстыдно выставленными на всеобщее обозрение розовыми сосками. Тонкая талия, соблазнительный изгиб бедер и крошечная черная полоска трусиков между ног.

Видела бы Тамара эту прелестницу. Может быть, стоило прихватить плакат с собой и показать его жене Сергея Владимировича? Максим задумался. Ксения хотела порвать со своим прошлым. Разве честно было выставить это прошлое на всеобщее обозрение? Причем выставить его, когда сама Ксения мертва и ничего уже не может сказать в свое оправдание.

— Товарищ подполковник, разрешите?

— Входи, Максим.

— Я по делу Ксении Павловой.

— Докладывай.

— Докладываю. Вот фотографии Сергея Владимировича.

— Где раздобыл?

— Сделал сам. Показал соседям Ксении. Никто его никогда не видел ни выходящим из ее квартиры, ни из ее подъезда. Не видели и его машину. Шестисотый «Мерседес» серебристого цвета. С большим трудом удалось найти бабулю, которая месяца два-три назад встретила Ксению в обществе приличного молодого человека, как она выразилась. Под описание молодого человека подходит любой парень от двадцати до тридцати лет. Но фотография Сергея Владимировича была забракована ею категорически.

Съездил в Кузьмолово к матери Ксении. Толку никакого. Дочка приезжала к ней в основном затем, чтобы привезти деньги. Мать ничего не знает про ее жизнь в городе.

Не знает даже о том, что Ксения два месяца назад уволилась из «Петра Великого». Ничего не знает и про клуб «Тайфун», уверена, что дочка работала официанткой в ресторане. Кроме того, в поселке встретился со школьной подругой Ксении, которая очень обижалась, что Ксения стала сторониться своих старых друзей.

Как вы мне советовали, нашел двух девочек, которые работали с Ксенией стриптизершами. Одна, из них с помощью богатого друга открыла свое кафе, другая по всем признакам стала проституткой. С тех пор, как Ксения ушла из заведения, обе про нее не слышали. Разговаривали со мной охотно, но ничего нового я от них не узнал, кроме того, что Ксения имела тягу к спиртному. По их словам, ей было достаточно выпить рюмку ликера, чтобы начать вытворять бог знает что.

После разговора с ними я решил еще раз просмотреть ее записную книжку, которую мы изъяли в ее квартире при обыске, и нашел телефон платного нарколога. Я встретился с ним. Ничего особо интересного от него не узнал, кроме подтверждения, что Ксения имела тяжелую наследственную алкогольную зависимость. Но интересен тот факт, что Ксения была у него на приеме за месяц до смерти, то есть через месяц после своего увольнения. Может быть, она уволилась, чувствуя приближение запоя? Или как там это называется?

— Молодец, Максим.

— И еще. Я встретился с Тамарой Дмитриевной, женой директора «Петра Великого». Вот запись нашего разговора. Она коротенькая. Может быть, сейчас послушаете?

— Она знала, что ты записываешь разговор?

— Нет. Разговор был без протокола.

— Мы не сможем приложить запись к делу.

— Я знаю. Послушайте.

Вадим Петрович внимательно выслушал запись до конца и провел по лицу рукой.

— Что скажешь? Значит все-таки перстень?

— Я дал описание ювелиру. Такой перстень может стоить несколько тысяч долларов, а может, и намного больше…

Сергей Владимирович смертельно усталый вернулся после работы домой.

Тамара крикнула из кухни:

— Сережа, мы с Костей не ужинали без тебя, приходи скорей, все готово.

Сергей Владимирович переоделся, вымыл руки и вышел к столу.

За столом все были в полном сборе: Тамара, Костя и Дашенька на высоком стульчике.

— Здравствуй, папотька.

— Здравствуй, Дашенька, здравствуй, Костя, как дела?

— Все нормально.

— Ты был в военкомате?

— Да, мне дали отсрочку на три года, так что с загранпаспортом все будет в порядке.

— Ну, вот и отлично.

— Что отлично? А как же горные лыжи? Где я там буду кататься?

— Костя, ну что ты как ребенок? Будешь ходить в бассейн, в тренажерный зал.

— Папа, хорошо тебе говорить! Целый год в Америке! Без друзей!

— Ты общительный, через пару месяцев обзаведешься местными друзьями, я в этом нисколько не сомневаюсь. Там у тебя будет столько новых впечатлений, что скучать не придется. Приедешь, поселишься в университетском городке, купишь машину, изучишь окрестности. Через год вернешься другим человеком. Если будет очень тяжело, мы с мамой прилетим к тебе в гости. Договорились?

— Договорились.

— Сережа, почему ты не ешь шпинат?

— Спасибо, что-то не хочется.

— Может быть, еще телятины?

— Не беспокойся, я сыт.

— Сережа?

— Все было очень вкусно. Пойду посмотрю новости.

— Включай здесь телевизор.

— Не будем Даше портить зрение.

Он поцеловал дочку в лобик, взял газеты и вышел в темную комнату. Сел перед плазменным телевизором в глубокое мягкое кресло и машинально нажал первой попавшейся кнопкой дистанционного управления какой-то канал.

Он сидел перед громадным экраном и не видел того, что происходило на нем. Его мысли были далеко…

В кабинет вошла Ксюша, присела на краешек стула перед компьютером и, распахнув глаза, сложила бантиком губки. У него вдруг поднялось настроение, и он неизвестно чему улыбнулся. Ее пальцы замелькали над клавиатурой. Он с удовольствием поглядывал на нее и, закончив диктовать, неожиданно предложил:

— Ксюша, не составишь мне компанию пообедать?

Она подняла глаза и внимательно посмотрела на директора.

Не в его правилах было обедать с сослуживицами, приглашение не было запланировано, несколько минут назад он и не думал об этом. Но, ожидая Ксюшин ответ, чувствовал, что ему будет очень неприятно, если она откажется.

Она улыбнулась и кивнула:

— Хорошо.

Они спустились на первый этаж в кафе и взяли себе по комплексному обеду. То, что стало происходить с Ксюшей дальше, его очень удивило. От ее непосредственности не осталось и следа, она вела себя все более и более странно. Это было нелепо, но она, как в дешевой комедии, начала открыто и откровенно строить ему глазки. Он за оживленной болтовней пытался скрыть свое смущение. Но она так смотрела на него, что все его слова теряли смысл и важным было только одно — когда он дотронется до нее и поцелует. Он пожалел, что пригласил ее, и ждал, когда она допьет сок, чтобы вернуться на работу. Она раскраснелась, верхняя пуговица на ее кофточке расстегнулась и притягивала его внимание. Почему она так однозначно поняла его приглашение? Или он повел себя слишком развязно? Забавно, но у него и в мыслях не было поухаживать за ней. Заметив, что она допила свой сок, он с облегчением проговорил:

— Ну что, Ксюша, пойдем?

Она кивнула и торопливо поднялась.

После этого случая он постарался дистанцироваться от своей секретарши, стал с ней холоднее, чем обычно. Только сугубо деловые отношения. Он тактично дал ей понять, что если она хочет продолжать работать в фирме, то должна неукоснительно держать себя в рамках приличия. Ксюша все поняла и с головой ушла в работу.

Прошел месяц. Рабочий день закончился, Сергей Владимирович, убедившись, что никто не отвлечет, решил заняться интересным делом. По заказу крупного медицинского центра группа программистов «Петра Великого» работала над очень интересной задачей, уникальной компьютерной диагностикой. Эта проблема занимала и его. Тогда еще он успевал программировать сам и старался от случая к случаю заниматься этим, чтобы не потерять форму. Ему пришла в голову интересная идея, и он, слегка подкорректировав программу, запустил новый вариант. Ожидая ответ компьютера, он встал, чтобы размяться. И вдруг из приемной раздались неясные звуки. Он не думал, что кто-то остался в темном офисе. Сергей Владимирович резко открыл дверь и включил в приемной свет.

За своим столом сидела заплаканная Ксюша. Испуганно моргая от яркого света, она, не зная как выйти из глупого положения, стала всхлипывать в полный голос, как ребенок.

Он испугался:

— Что случилось?

Ксюша, глотая слезы, с трудом проговорила:

— Свет, пожалуйста, выключите. Я такая некрасивая. Он выключил свет и принес стакан остывшего кипятка. Сергей Владимирович был обескуражен. Только его маленькая Даша позволяла себе так явно выражать горе. Он решил, что какие-то совсем уж отчаянные обстоятельства заставили его жизнерадостную секретаршу лить такие горючие слезы. Как-то нужно было ее успокоить. Он присел на стул и стал уговаривать ее простыми домашними словами. Точно так же он уговаривал не плакать маленького Костю, когда смазывал йодом его разбитые коленки. Было темно, и только полоска света пробивалась из приоткрытой двери его кабинета. Он с трудом различал Ксюшу, и она казалась ему совсем юной, почти ребенком.

— Что у тебя случилось, может быть, я могу помочь?

— Сергей Владимирович, почему вы меня презираете?

— Ксюша, что ты такое говоришь?!

Ее слова были для него полной неожиданностью. Как она могла так неверно истолковать его отношение к ней? Он стал горячо убеждать ее, что она заблуждается. Они сидели в темноте и разговаривали шепотом, как заговорщики. Необычное положение, близость заплаканной Ксюши совершенно сбили его с толку, он, объясняя, как хорошо к ней относится, стал ласково гладить ее по руке.

Вдруг Ксюша приблизила его ладонь к губам и стала осыпать ее страстными поцелуями. Сергей Владимирович вдохнул аромат ее жаркого тела и потерял над собой контроль. Она обвила его шею руками и прошептала ему в самое ухо:

— Мой любимый, родной, единственный…

Сергей Владимирович кружился по городу и не решался вернуться домой. То, что сейчас произошло, было чем-то лишним, усложняло хорошую налаженную жизнь. Ему не нужна была эта девочка. Прожив девятнадцать лет с женой, он продолжал любить ее. Конечно, чувство изменилось, страсть, которая сводила его с ума, прошла, он за эти годы привык к ее близости, но его теперешнее чувство было и глубже, и прочнее.

Вдруг он вспомнил Ксюшины ласки, гибкое молодое тело и горячие нежные губы, и у него дрожь пробежала по всему телу. Что же, стать любовниками? Многие его знакомые имели подружек и при этом сохраняли семью. И одно не мешало другому. Он представил, как с глупым видом торопливо приводил себя в порядок около Ксюшиного стола и, пытаясь сохранить равновесие, никак не мог попасть ногой в брючину. В душе шевельнулось мучительное отвращение к себе. Нет, это не для него. Он не сможет обманывать Тамару и при этом сохранять уважение к себе. Но как теперь вместе работать? Наверное, придется подыскивать ей новое место. Неприятно все это. А может быть, оставить, как есть? Ведь она же сказала, выходя из машины: «Вам не о чем беспокоиться, я все поняла, больше это никогда не повторится».

Он подъехал к дому и, зная проницательность своей жены, собрался с духом, чтобы не выдать себя с головой.

Он чувствовал, как изменились их отношения с Тамарой. Внешне все оставалось так же, но вкралось отчуждение, которое невозможно было преодолеть. И виноват в этом был он. Он постоянно думал о Ксюше. И стоило закрыть глаза, он чувствовал ее присутствие рядом, и начиналось наваждение. Он не мог с ней вместе работать и оставаться спокойным. И не мог уволить ее и устроить в другое место. Она сдержала обещание и ничем не напоминала о том вечере в офисе, к тому же превосходно справлялась со своими обязанностями. Но он чувствовал, что если будет видеть ее каждый день, то постепенно сойдет с ума. Он стал ловить себя на том, что прислушивается к звукам, доносящимся из приемной. А на днях затеял ремонт и попросил все переставить в комнатах, но, когда сел за свой стол, то понял, зачем сделал это: в отворенную дверь стало удобно наблюдать за Ксюшей. Ему становилось гадко на душе от этих мыслей, но он возвращался к ним вновь и вновь.

Утомившись после переговоров, Сергей Владимирович вернулся в свой кабинет и, сев в кресло, несколько минут старался ни о чем не думать. Но напряжение этих часов невозможно было сразу сбросить, и перед глазами мелькали улыбчивые лица корейцев. Сегодняшний день очень важен: удалось подписать договор, который многое определит в жизни их фирмы. И хотя пришлось пойти на уступки, условия контракта были необычайно для них выгодны.

Сергей Владимирович на ответственных встречах с иностранцами, когда подписывались документы, для подстраховки приглашал профессиональных переводчиков, но к их услугам прибегал редко и вел переговоры сам. В первый момент всегда бывало трудно и, чтобы заставить себя думать на другом языке, приходилось преодолевать барьер, зато потом было не переключиться, и в голове крутились английские фразы и выражения.

С каким трудом они согласовали цену, и как утомило его бесконечное хождение по кругу. Казалось, что договориться невозможно. Он чувствовал, как поднимается раздражение. Ксюша очень кстати вошла и заварила свежий кофе. Сергей вспомнил, как посмотрели на нее иностранцы и как ревниво он перехватил их оценивающие взгляды.

Она постучалась.

— Сергей Владимирович, ваша почта.

Он наблюдал из своего кресла, как Ксюша убирает со стола переговоров кофейные чашки. И, когда она развернулась к нему спиной, то он заметил, что у нее чуть-чуть разошлась молния на платье и в ней запуталась прядка волос, выскользнувшая из заколки. Ему хотелось сказать об этом, а еще лучше самому осторожно освободить ее, но это нельзя было делать. Он знал, что, дотронувшись, не удержится и будет целовать теплый затылок и шейку и то самое место, где запуталась прядка волос. И эта узенькая молния от талии до шеи необычайно волновала его и притягивала взгляд.

Ксюша не говорила больше о любви, но он не сомневался, что все осталось по-прежнему. Он чувствовал, что она еще ждет от него окончательного решения.

И неизвестно, сколько бы все это продолжалось, если бы однажды Костя не зашел к нему в офис…

Сергей курил на балконе, совершенно не ощущая холода. Он чувствовал свою вину перед сыном. И Ксюша казалась расчетливой и коварной. «Не отец, так сын», — со злостью представлял он ход ее мыслей. И оскорбленное отцовское чувство заставляло закипать его кровь. Необходимо было оградить Костю от ее дурного влияния. Пусть бы развлекалась с подобными себе. Зачем ей понадобился мальчишка? Неужели так она решила отомстить ему? И самые отвратительные мысли приходили ему в голову, и он не отгонял их, растравляя все больше и больше себе душу.

В приемной хлопнула дверь. Легкие шаги. Ксюша. Он хотел вызвать ее, но подумал, что будет иметь явное преимущество, сидя в своем кабинете. Взял проект договора, который нужно было оформить, и вышел к ней.

Они встретились глазами.

Было что-то трогательное в ее позе и лице, что странным образом напомнило ему тот вечер, когда она призналась в любви. Он присел рядом и никак не мог начать говорить. Он чувствовал, что не сможет сейчас сказать те жестокие слова, которые приготовил.

Она молчала, глядя перед собой. Вдруг он протянул ей проект договора и начал объяснять, как нужно его оформить. Зазвонил телефон. Она сняла трубку. Вошел посетитель. И начался обычный рабочий день.

Через час он решительно вышел к ней в приемную.

— Нам нужно с тобой поговорить. Спустимся в кафе, там нам никто не помешает.

— Хорошо, — сказала она и переключила свой телефон на зал, где сидели менеджеры, взяла в руки сумочку и послушно встала.

Кафе только открылось, посетителей еще не было. Они выбрали столик у стены. Ксюша была в простом черном платье. Сергею нравилось, когда она одевалась неброско. Она была бледнее, чем обычно, и немного взволнована. Он смотрел на ее красивую шею, волосы, блестевшие в неярком свете фонаря, полные губы. Вдруг у него перехватило дыхание и возникла шальная мысль. Безумец, о чем он хочет с ней говорить! Ведь совершенно очевидно, что она неравнодушна к нему и теперь. Разве нелепая история с Костей не подтверждает это? Нужно всего лишь протянуть руку, дотронуться до шеи и изменить выражение строгого и нежного лица. И глядя сейчас в глаза Ксюши, он чувствовал, что, может быть, еще не поздно сделать это.

Но Сергей заказал кофе и продолжал ничего не значащий разговор. Ему казалось, что до тех пор, пока он не назвал вещи своими именами, есть возможность все изменить.

— Как странно, я совсем ничего не знаю о тебе.

— Неужели это может быть интересно? — равнодушно спросила Ксюша.

Ему хотелось слышать звук ее голоса.

— Сейчас мне моя жизнь кажется просто глупой и смешной, и я сама не понимаю ее.

Он слушал ее, и ему было жаль чего-то, и он чувствовал себя виноватым перед ней.

— Как ты изменилась. Я временами тебя не узнаю. Раньше ты была совсем другой.

Она грустно повторила за ним:

— Да. Раньше я была другая.

Он понимал, что говорит с ней совсем не о том, о чем хотел. Теперь ему не казалось все так просто, как это выглядело дома. И он чувствовал, что не может ей сделать больно.

— Ксюша, ты счастлива?

Она покраснела и доверчиво ответила:

— Очень.

Они оба не могли себя заставить высказаться откровеннее.

Он, глядя в ее изменившееся, взволнованное лицо, почувствовал боль и сожаление и, не удержавшись, произнес:

— Но это так странно и нелепо.

Она подняла на него глаза и спросила:

— А разве могло быть иначе?

Тогда в кафе она сказала ему, что будет увольняться из «Петра Великого». Что он мог ей на это сказать?

А потом спустя месяц он увидел ее в окне кафе неподалеку от офиса.

Он вошел внутрь и, подойдя к ее столику, спросил:

— Свободно?

Ксюша молча кивнула.

Перед ней стояли две пузатые рюмки с ликером.

Он не стал спрашивать, что она здесь делает. За все время, которое они пробыли вместе, он сказал всего лишь несколько фраз. И одна из них была: «Как давно мы не виделись».

Он понимал, что глупо задавать вопросы. Что она могла на них ответить? Что она сделала непоправимую ошибку, что не может без него жить? Но это было понятно и без слов. Они смотрели друг на друга и молчали. Теперь между ними стоял еще и Костя, и они оба помнили об этом. Надо же, а ведь раньше ей казалось, что она страдает возле него…

И когда Сергей шел к машине, и даже когда подъезжал к своему дому, он чувствовал и спиной и затылком Ксюшин взгляд.

А потом вернулся домой Костя…

Казалось, никого нет и звонок трезвонит в пустой квартире. Что делать дальше, было непонятно. Сергей Владимирович уже два дня пытался дозвониться до Ксюши по телефону. Безрезультатно. Махнув рукой на осторожность, он стоял на пороге ее квартиры. Может, стоило поискать ее маму? Но это было не менее хлопотно. Черт побери! С какой стороны подступиться к этому? Неужели нужно сообщать в милицию и обзванивать больницы? Ему становилось все тревожней.

Ксюша лежала в кровати одетая. Тяжелый сон прервал какой-то шум. В дверь настойчиво звонили. Сердце гулко стучало в груди. Она в испуге огляделась по сторонам. Боже, что с ней? Что нужно делать? Она приподнялась на локте и, протянув руку к тумбочке, взяла бутылку. Не обнаружив поблизости стакана, жадно хлебнула прямо из горлышка. Сознание и память постепенно возвращались. Она никого не хотела видеть. Пусть себе звонят. Ее нет дома. Она исчезла. Ксюша опять потянулась к бутылке но, неловко взяв ее, уронила на пол. Остатки пахучей жидкости вылились на ковер. Она чуть не заплакала. Вскочив с кровати, задела пустые бутылки, стоявшие на полу. Так и есть. В доме больше не было спиртного. Как продержаться и не сойти с ума? Она с ужасом подумала, что придется выходить на улицу. А звонок все звенел. И мешал сосредоточиться. Кто это? В дверь настойчиво звонили. Может быть, следует открыть? Ксюша бросилась в коридор и в той путанице мыслей, которая у нее была в голове, уже нисколько не сомневалась, что что-то случилось и нужно немедленно открыть. Она откинула цепочку и широко распахнула дверь.

Сергей Владимирович шагнул через порог, и у него защемило сердце, когда он рассмотрел Ксюшу. Если бы он встретил ее на улице, то вполне мог не узнать. У него комок подступил к горлу, и он не удержался от бессмысленного вопроса:

— Что случилось с тобой, Ксюша?

Она пыталась казаться независимой, но при этом едва держалась на ногах. Изобразив на лице улыбку, хрипло сказала:

— Все в порядке, — а потом раскашлялась и, махнув рукой, пошатываясь ушла в комнату.

Сергей Владимирович проследовал за ней. В комнате был беспорядок и пахло вином. Было душно и пыльно. Он раздвинул шторы и открыл окно.

Ксюша мучительно прищурилась, а потом закрыла руками глаза.

Ему было жалко ее, и чувство, казавшееся мертвым, ожило. Ей было плохо. И в том, что она сейчас сидела в мятом халате, со спутанными волосами и опухшим незнакомым лицом, была и его вина. Он видел, как у нее задрожали плечи и из-под прижатых к лицу ладоней капнула на колени слезинка. У него перевернулось что-то в груди. Ни Костя, ни Тамара не имели права его осуждать, когда он подошел и обнял ее. Ксюша вся дрожала и не могла остановить поток слез. Она плакала, закрывая руками лицо, а он прижимал ее к себе и приговаривал, как маленькой:

— Бедняжка моя. Бедная моя девочка.

Она плакала все сильней, пытаясь при этом что-то объяснить ему:

— Я виновата. Боже мой, Костя… Я так виновата. Это невыносимо.

Он гладил ее по спине и приговаривал:

— Маленькая моя, я понимаю, я все понимаю.

Сергей сидел перед телевизором и пустыми глазами смотрел на экран.

В комнату вошла Тамара и молча села рядом с ним.

— Пойдем, уже поздно.

Сергей повернул голову на звук ее голоса и ничего не ответил.

— Пойдем, я Дашу уложила. Пойдем, Сережа.

Тамара первая вошла в темную спальню и включила нижний приглушенный свет.

Сергей взглянул на нее.

Тамаре исполнилось сорок три года. Они были ровесниками, но женщины обычно выглядят моложе. Тамара выглядела на свои — за счет лишних килограммов. У нее было килограммов семь лишнего веса. Но это не мешало ей быть настоящей красавицей. Все в ней было красиво. И блестящие немного навыкате карие глаза с тяжелыми веками, и густые волосы, которые она для блеска подкрашивала хной, и румяные губы, и улыбка. Кстати, когда она улыбалась, то в уголках губ у нее явно обозначались крохотные очаровательные ямочки. К тому же Тамара была умна. Она прекрасно знала, что ей идет, а что нет. Она никогда не гонялась за модой, но ее одежду всегда отличал свой особый стиль.

Тамара сняла серебристый шелковый халат и осталась в такого же цвета длинной ночной сорочке.

Сергей разделся и молча лег рядом с женой на большую, стоящую на возвышении кровать.

Они лежали молча с открытыми глазами и смотрели на украшенный лепкой потолок.

— Слава богу, Костя скоро уезжает в Америку. Раньше я бы с ума сходила, как он один в чужой стране, а теперь, поверишь ли, мне будет спокойнее, если он уедет. Ты слушаешь меня, Сережа?

— Да.

— Знаешь, мы так давно не были в театре. Мне очень хочется сходить на балет. В следующую пятницу в помещении Александрийского театра вечером будет «Красная Жизель». Может быть…

— На следующей неделе я уезжаю в Москву.

— Жаль… Сережа, а я не говорила тебе, что записала Дашу в школу искусств для малышей? Нет? Странно… Занятия начнутся через две недели.

— Зачем? Не слишком ли ей рано?

— Что ты, рано, в самый раз, ей уже три годика, пора…

— Разве ты сама не можешь с ней позаниматься?

— Сережа, ну что с тобой, что ты всем недоволен?

— Разве?

— Ты стал во всем мне перечить.

— А раньше я во всем с тобой соглашался?

— Не понимаю, что с тобой творится в последнее время…

— Не понимаешь?

— Нет.

— Но мы же всегда понимали друг друга без слов. Разве не так?

— Сережа, что ты имеешь в виду?

— Ты хочешь, чтобы я назвал все своими именами?

— На что ты намекаешь?

— Зачем ты это сделала, Тамара? Зачем?!

— Что сделала?

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

— Сережа?!

— Зачем ты избавилась от Ксюши?

— Что ты такое говоришь?

— Подвинься, я пойду покурю.

— Сережа!

— Не надо, Тамара, я очень хочу курить.

Сергей встал и вышел на лоджию. Механически выкурил две сигареты, но не мог себя заставить лечь в кровать.

В спальне, спрятав лицо в подушку, рыдала Тамара.

Он вернулся и молча сел рядом с ней на кровать. Ложиться спать было бессмысленно. Он достал свою одежду.

Тамара повернула к нему залитое слезами лицо и спросила:

— Ты куда?

Он оделся и, ответив жене:

— Пойду покатаюсь, — взял с тумбочки ключи от машины и вышел из спальни.

Он въехал в лес, фары освещали только кусочек шоссе. Серебристый «Мерседес» бесшумно скользил в темноте. Сергей смотрел перед собой и думал, что сверху он, наверное, кажется большим одиноким светлячком, заблудившимся в темноте. Сейчас ему хотелось только одного: доехать как можно скорее до Токсово. Постучаться в знакомую дверь и уткнуться в родное тепло. Мама нальет ему в тарелку горячий фасолевый суп, сядет напротив и начнет говорить, что он замучил себя, что он похудел, постарел… Но что бы она ни говорила, звук ее голоса будет означать только одно: его любят…