Искатель. 1979. Выпуск №5

Тихая пустыня

Осень дала о себе знать первым прохладным ветром и сморщенным шуршащим листочком, который неизвестно как занесло в тюремную камеру. С какой-то торопливостью зашумел базар. Сюда приезжали из далеких селений, спешили заготовить продукты на зиму, приобрести теплые вещи.

Кое-кто выкраивал из своих сбережений одну монетку, чтобы положить ее к ногам заключенных. Все может случиться в этом мире. Вдруг и он, нищий человек, тоже окажется в таких же цепях? Все может случиться…

Возле некоторых заключенных уже суетились, причитали родственники, расспрашивали о здоровье, спешили пересказать новости, взмахивали в отчаянии руками. Утренние часы для свиданий самые благоприятные. У стражников еще хорошее настроение, они не устали от солнца, пусть осеннего, но пока злого, от криков, пыли, базарной толчеи. Они еще с охотой, даже с нескрываемой жадностью, ловко хватали деньги. Ряды заключенных, оборванных и грязных, врезались в базарную площадь. Над заключенными возвышались стражники, бородатые, в пестрых, не очень дорогих, но крепких халатах. Они стояли небрежно, прижав к груди старые, потемневшие винтовки.

Среди заключенных были влиятельные особы. От них тянулись нити к независимым племенам, священнослужителям и торговцам, к тем, кто мог подготовить крупную авантюру или организовать обычное убийство.

Цепи и стражники не мешали им подбирать проводников и сколачивать новые шайки. Вождю племени или главарю банды достаточно было кивнуть головой, сказать два-три слова, и решался самый сложный вопрос.

Подкупленные стражники с безразличным видом наблюдали за базарной сутолокой, изредка поворачивая головы на звон цепей. Но это кто-то из мелких заключенных тянул руку к прохожим. Степенные, состоятельные, за кем и надлежало строго следить, сидели спокойно. Они наслаждались хорошей едой и короткой беседой со своими родными и близкими.

Шамсутдин не мог привыкнуть к этой обстановке. Он старался не смотреть на потемневшие, худые руки Махмудбека. Кажется, если Махмудбек сожмет покрепче пальцы, то протащит их через наручники. Но в тюрьме умеют подбирать цепи. Наручники у этих цепей слегка сплющены.

Шамсутдин притронулся пальцами к металлу и покачал головой. Махмудбек улыбнулся.

— Крепкие, мой друг. Очень крепкие. Износу им нет.

— Ничего… — ободряюще сказал Шамсутдин. — Всему бывает конец. — Но сам отвернулся, покосился на стражников.

— Надо ехать к Аскарали… — сказал Махмудбек.

Шамсутдин рассматривал стражников, базар. Начался серьезный разговор. Шамсутдин не должен пропустить ни одного слова.

— Ишан Халифа получил оружие. Он встречался с немцами … — Махмудбек назвал поселок. — Там в доме есть слуга. Он родственник главаря банды. — Махмудбек кивнул на одного из заключенных. — Запомни имена.

Шамсутдин развернул узелок перед Махмудбеком, пододвинул мясо, лепешку:

— Ешьте, господин.

Махмудбек отломил кусочек лепешки и продолжил:

— Запомни имена: Берды, бывший сотник Ишана Халифы. Его пытались убить. Убийцу зовут Халназар. Он обманул Ишана. Сказал, что выполнил приказ. Еще раз — слушай. Запомни имена…

Прежде Махмудбек не представлял себе, что в тюремную камеру, к людям, закованным в цепи, могут поступать такие обширные сведения.

Одни заключенные хвастались своим влиянием и делами, силой своего племени или банды. Другие проклинали тех, кому недавно служили, из-за кого попали в тюрьму.

Долго молчал низкорослый заключенный. Он ложился лицом к стене, по-мальчишески подогнув ноги, и замирал. Он мог так лежать часами. Но однажды при упоминании имени Ишана Халифы, он вздрогнул и даже на миг приподнялся. Это движение заметил Махмудбек. Заметил злые прищуренные глаза.

Расположить к себе этого бандита было нелегко. Тот не доверял людям. Сжавшись, он зло косился на Махмудбека.

Однажды в разговоре бандит стал яростно проклинать Ишана Халифу. Дважды из чужой страны он перевозил Ишану оружие. На третий раз попался… А «святой отец» ничего не делает чтобы спасти его. Даже ни разу не прислал хорошей, вкусной еды. Бандит слишком много знал о жизни Ишана Халифы, о его врагах и друзьях. Значит, зашевелился Ишан Халифа, главарь туркменской эмиграции…

Махмудбек не спеша отламывал кусочки лепешки.

— Слушай… — говорил он. — У туркмена Берды была небольшая шайка. Это трусливый человек, хотя физически сильный и жестокий. Он вспыльчив. В такую минуту трусость исчезает, и он становится опасным.

Махмудбек взглянул на шумную толпу, которая двигалась мимо, продолжил:

— Слушай… Берды как-то взбесился и нагрубил Ишану Халифе. Тот ничего не прощает. Он решил убрать Берды. Но убийца не смог справиться с Берды. Этот самый Халназар явился к Ишану Халифе и доложил, что его приказ выполнен.

Махмудбек заметил Фариду. Женщина стояла за повозкой и ждала своей минуты. Слуга перехватил взгляд Махмудбека.

— Она пришла.

— Вижу… — коротко ответил Махмудбек и продолжил: — Берды мог уйти далеко. Но он скрывается в поселке, в двух днях езды от становища Ишана Халифы. Что он задумал? Никто об этом не знает. Наверное, решил отомстить. Однако чего-то выжидает. Или боится. Нужно встретиться с Берды.

В крайнем случае с Халназаром. Мы должны знать день и час, когда Ишан Халифа соберет своих сотников. Всех сотников.

— Узнаем, господин… — пообещал Шамсутдин.

— Мы должны узнать, с кем из немцев связан Ишан Халифа.

— Хорошо, господин.

— И еще. Помни, что Берды опасен. Что Ишан Халифа ненавидит Муфтия Садретдинхана и его людей. Шамсутдин посмотрел на руки Махмудбека. Наручники все-таки держатся на них. Держатся…

— Я пойду, господин.

— Немедленно разыщи Аскарала. Все передай…

Шамсутдин поклонился. Он еще не успел отойти, как к рядам заключенных, не замечая встречных, побежала женщина, придерживая край черного платка, прикрывая лицо, молодое, красивое, хотя уже с первыми, ранними морщинками.

Шамсутдин ехал в одно из туркменских становищ. Приземистые домики с загонами для овец, с обязательными столбиками дыма были видны издалека.

Разыскать в таком поселке нужного человека не представляло большой трудности. В первой же кибитке сообщили, где остановился туркмен.

Шамсутдин повел коня за собой. У входа в дом был вбит единственный колышек. Привязав коня к этому колышку, Шамсутдин рукояткой плетки постучал в дверь. Послышалось ленивое рычание пса, потом тяжелые шаги…

В таких поселках люди обычно не закрывают дверь. Значит, Берды все-таки боялся непрошеных гостей. Сопя и ругаясь, хозяин открыл дверь, удивленно посмотрел на Шамсутдина, не здороваясь, спросил:

— Что тебе надо?

— Я из города к вам…

Берды испуганно отшатнулся.

— Ты перепутал, джигит… Тебе нужен другой человек.

— Мне нужен Берды-ага…

Сколько таких людей встречал Шамсутдин за последнее время! Вначале они были страшными, гордыми, независимыми. А потом от одной фразы хватались за сердце или начинали ползать на коленях.

— Берды, Берды… — продолжал испуганно шептать хозяин дома. — Какой Берды?

— Вы, уважаемый… — спокойно сказал Шамсутдин.

Берды оглядывался по сторонам. Он еще не придумал себе нового имени. Он просто скрывался от Ишана Халифы, от его людей, от местной полиции.

— Берды убит… — хрипло, словно ему сдавили горло, произнес растерянно хозяин. Но произнес неуверенно, как-то по-детски, оправдываясь.

— Я пришел один… — сказал Шамсутдин. — Понимаете, Берды. Пришел один, от муфтия Садретдинхана.

Берды, придерживаясь за стену, опустился на потертую кошму.

В доме давно не убирали. На земляном полу лежал заметный слой песка. В спутанном ворсе застряли хлебные крошки, травинки. В углу пес неторопливо грыз кость, не обращая внимания на людей.

— Вы ему очень нужны.

— Нужен? — шепотом переспросил Берды и вдруг взорвался: — Очень нужен! Старые шакалы вспомнили обо мне! Вспомнили!

Захрустели пальцы. Берды словно проверял их: крепки ли? Собака, почуяв неладное, замерла, приготовилась, к прыжку. Шамсутдин вздохнул, укоризненно покачал головой.

— Святой отец знает о вашем бедственном положении.

— Он посылает вам благословение и деньги.

Шамсутдин расчитывал небрежно швырнуть мешочек с монетами к ногам бандита, Но наступала критическая минута, когда каждый жест гостя хозяин мог истолковать по-своему. Лучше сказать о деньгах сразу, вначале. Деньги были нужны Берды. Оторванный от друзей и земляков, «мертвец» не мог ничего предпринять, не мог мстить, бежать, прятаться в более удобном месте.

— Что хочет от меня святой отец? — хмуро спросил Берды

В этом мире деньги не бросают ни живым, ни мертвым просто так, ради сострадания.

— У святого отца муфтия Садретдинхана есть враг.

— Ишан Халифа? — усмехнулся Берды. Он пришел в себя.

Он уже мял в широких ладонях кожаный мешочек, ощупывая твердый металл монет, слушая шуршание бумажек.

— Чьи? — отвлекся от главного разговора Берды.

Шамсутдин понял, что речь идет о деньгах.

— Немецкие…

Берды, довольный, качнул головой.

— Нам нужно узнать о делах Ишана Халифы.

Берды хмыкнул.

— Хорошие дела у Ишана. Очень хорошие. Тысячи всадников. Он готов жечь Советы хоть завтра. У него много оружия. Немцы дали.

Берды говорил со злорадством. Деньги он спрятал за пазуху. И сразу стал независимым, гордым. Только' изредка дергалась левая бровь. Загнанный, затравленный, запуганный шакал. Он еще не решился вылезать из своей норы. Он много, с надрывом говорит о силе войска Ишана Халифы. Конечно, преувеличивает. Но Ишан Халифа долго работал, собирая свои сотни.

— Хорошо… — тише заговорил Берды. — Я помогу. Я знаю, что Ишану будет плохо. Поэтому и помогу.

Ишан Халифа встретился с Расмусом в одном из поселков, расположенных недалеко от столицы.

Немецкий разведчик выслушал короткий доклад главаря туркменских эмигрантов. Ишан Халифа умел держать себя и при встречах с иностранцами. Холеные пальцы перебирали четки. Эти пальцы не сожмут рукоятку сабли. И сам Ишан Халифа, медлительный, степенный, не создан для бешеной скачки на боевом коне. Но за спиной главаря туркменской эмиграции стоят тысячи всадников. Об этом немецкий разведчик хорошо знал.

— Вы хотите встретиться с сотниками? — спросил Ишан Халифа. — Я соберу их через две пятницы. К полуденной молитве.

— Будьте осторожны… — посоветовал Расмус.

— Я осторожен, — улыбнулся Ишан Халифа и погладил бородку. — Мы как пустыня, тихая, огромная. Пока нет бури…

В комнатке был покой. Только где-то по соседству звякала посуда.

— Сейчас попадут чай… — сказал Ишан Халифа.

Он чувствовал себя полным хозяином Расмус много лет провел в этой стране. Но он европеец. И он ничего не сделает без помощи Ишана Халифы. Хотелось сегодня напомнить немецкому разведчику о том, как его помощник капитан Дейнц связывался с людьми муфтия Садретдинхана. Напомнить и задать вопрос: что же из этого вышло? Вот он, Ишан Халифа, жил тихо и спокойно. А в нужную минуту может повести лавину всадников через советскую границу.

Вошел слуга, молча поставил поднос с чайниками я пиалами. По туркменскому обычаю для каждого гостя отдельный чайник.

Поклонившись, слуга вышел.

— Ваш человек? — зачем-то спросил Расмус.

Ишан Халифа настороженно покосился в сторону двери.

— Мои люди в становищах. Это слуга моих друзей.

Расмус промолчал. Ишану Халифе показалось, что его ответ не очень понравился немецкому разведчику.

Главарь туркменской эмиграции был взбешен. А воины, ожидавшие крупной награды, в недоумении и страхе застыли.

Они принесли голову ослушника и врага — Берды. Голова валялась в ногах Ишана Халифы. Осенние мухи, крупные, назойливые, вились роем над головой.

— Негодяи! Подлые люди! — надрывался Ишан Халифа.

Он не мог сознаться этим аскерам, своим приближенным, что уже один раз выбросил солидную горсть монет за известие об убийстве Берды. Не хотелось выглядеть дураком в глазах подчиненных.

Словно догадываясь о мыслях своего вождя, аскеры шагнули вперед. Один из них положил у ног Ишана Халифы мешочек с деньгами.

— Деньги… Местные и немецкие.

Ноздри у Ишана Халифы раздулись. Он вытащил четки. И защелкали сандаловые шарики, заметались пальцы.

— Откуда у него немецкие?

Аскеры молчали. Они не могли понять своего вождя. Они шли по пятам Берды, свалили и связали его, громадного, сильного. Принесли его голову, отдали деньги.

Ишан Халифа остывал. Надо было разобраться в этой очень запутанной истории. Кому служил Берды? Немцам не было смысла подкупать человека, которого один раз уже убивали.

— Где вы его поймали? — кивнув на голову Берды, спросил Ишан Халифа.

— В пустыне…

— Откуда он шел?

— Из нашего становища.

Опять защелками четки… Эти два дурака оборвали ниточку. У Берды здесь свой человек. Оборвали ниточку. Ишан Халифа спрятал четки и, повернувшись к нукеру, сказал:

— Соберем сотников в следующую пятницу.

— Не успеем, господин… — вздохнул нукер.

— Сегодня же пошли людей. А к Расмусу… позже. В четверг.

— Хорошо, уважаемый. Ишан-ага.

Ни к кому не обращаясь, вождь усмехнулся:

— А теперь посмотрим, что у них выйдет… Что они сделают?

Эти «они>, неизвестные, непонятные, не на шутку встревожили главаря туркменской эмиграции,

Расмус не выдержал, сообщил в Берлин о готовности нескольких басмаческих соединений вступить на территорию советских республик Средней Азии. Указал предполагаемую дату.

Надо было реабилитироваться. Провал следовал за провалом. Особое неудовольствие Берлин выразил в связи с арестом нового туркестанского правительства, высылкой немецких специалистов, сорвавшей комплектование десантных отрядов.

На этот раз Берлин поблагодарил Расмуса за подготовку новой операции и согласился с ориентировочной датой вторжения войск Ишана Халифы на территорию Советского Союза. Предлагалась любая помощь. В случае удачного начала операции немецкая авиация доставит оружие и боеприпасы.

Войска Ишана Халифы должны были вызвать панику в глубоком тылу Советской страны, нанести удар по ряду промышленных предприятий, терроризировать население.

Расмус пока не праздновал победы Опытный разведчик понимал, что до этого часа еще далеко. И когда личный посыльный Ишапа Халифы сообщил о переносе встречи с сотниками, Расмус насторожился. Если в тщательно разработанный план вносятся коррективы, это ничего хорошего не сулит.

Тем более появление гонца-туркмена на городской квартире могло быть вызвано только чрезвычайными обстоятельствами. Расмус принял решение на встречу не ехать.

Необычная работа

Шамсутдин отчаянно хлестал коня До встречи с Аскарали оставались сутки. Но ему хотелось как можно раньше сообщить неприятную весть. Махмудбек учил, что такие вести надо доносить быстрее.

Аскарали ждал в пограничном городке. Вчера он доложил Центру о предстоящем вторжении Ишана Халифы в республики Средней Азии. В сообщении не было главного — точной даты и точного количества всадников. Аскарали ждал Шамсутдина. Но по расстроенному лицу он сразу догадался: что-то случилось.

— Садись, друг.

Аскарали привык к коротким разговорам. За свою жизнь па чужбине он много раз встречал вот таких запыленных, усталых людей, которые прятали глаза или топтались у порога.

— Берды сбежал? — спокойно спросил он.

— Его убили.

— Значит… — Аскарали хотел подыскать слово, чтобы не обидеть Шамсутдина.

— Все! — махнул рукой Шамсутдин. — Все!

— Так не бывает… — по-прежнему спокойно заметил Аскарали. — Ешь. Отдыхай. И мы сейчас что-нибудь придумаем.

Аскарали за ужином говорил о каких-то пустяках. Об этом грязном, небольшом городке, о скудном базаре, о близкой холодной зиме, которую трудно вынести в таких местах, где- но соседству лежит пустыня, с виду тихая, но коварная. Шамсутдин только поддакивал, он обжигался горячим чаем, торопливо ел сухой хлеб и мясо. Постепенно он успокоился, даже попытался улыбнуться, когда Аскарали стал копировать местного полицейского чиновника.

— А сейчас спать. Рано утром снова поедешь.

Шамсутдин вопросительно посмотрел на Аскарали. Человек шутит, держит себя спокойно, а глаза тревожные.

— Поедешь в поселок к одному из сотников. Надо узнать, когда и куда его вызовет Ишан Халифа.

— Хорошо, господин.

Аскарали убрал посуду. Медленно, спокойно двигался по комнате. Но Шамсутдину показалось, что, если сейчас спросить о чем-либо Аскарали, тот вздрогнет. И обязательно выронит из рук чайник. Шамсутдин подождал, пока Аскарали сложит пиалы в нишу.

— Господин, почему вы не можете спасти Махмудбека?

Аскарали не вздрогнул. Он словно чувствовал, что усталый гость еще не заснул. Ведь иногда и от самой большой усталости не заснешь.

— Могу, Шамсутдин. Могу…

— Но до сих пор…

— Так надо, Шамсутдин… Видишь; как получилось. В тюрьме Махмудбек познакомился с вождями племен, с главарями банд. Он может спасти тысячи жизней наших эмигрантов. Понятно? У него сейчас совсем необычная работа.

— Понятно, господин…

Но долго Шамсутдин не мог заснуть. Закрывал глаза, и сразу же перед ним поднимались беспомощные ладони и тихо звякали цепи со сплюснутыми наручниками.

За день в тюрьме произошло одно событие…

Вождя племени вывели из камеры. Он вышел, не замечая тяжести цепей, не слыша их приглушенного равномерного звона. Оглянувшись на пороге, вождь кивнул заключенным. Дверь глухо закрылась, звякнули запоры. И долго никто не мог нарушить тягостной, тревожной тишины.

Странно, что все с нетерпением ждут вызова, с надеждой и в то же время с нескрываемым испугом поглядывают на стражника. А тот, наслаждаясь общим вниманием, осматривает камеру и тянет, тянет время. Потом, подкрутив усы и словно наконец вспомнив, называет имя или кличку заключенного. За таким вызовом может быть свобода или свидание с родным, близким человеком.

А может быть и смерть.

Мало кто верил, что вождя большого племени могли вот так просто увести и казнить. Но и никто не знал о событиях, происходивших за тяжелой дверью, за крепкими стенами.

У вождя племени было свидание… Неожиданное, во внеурочное время. За это свидание очень дорого заплатили.

Старика свидание не удивило. Не удивил Совершенно незнакомый человек, прорвавшийся через все преграды и законы. Таких людей вождь остерегался.

— Что ты хочешь, юноша? — холодно спросил он.

Незнакомцу было лет тридцать пять. Держался он уверенно, как человек, имеющий деньги и поддержку сильных людей.

— Это вам, уважаемый отец… — Незнакомец показал на узлы и свертки. — Их отнесут в камеру.

Незнакомец понимал, что вождь племени не бросится к подаркам. Но и не ожидал такого пренебрежительного отношения. Старик даже не взглянул на подарки. Он продолжал невозмутимо смотреть на странного посетителя.

— Что ты хочешь? — повторил вождь.

— Вам передают привет хорошие, сильные люди.

— Кто они?

— Ваши друзья.

— Я всех своих друзей знаю, — сказал вождь.

Вождь вернулся в камеру. Заключенные приподнимались, рассматривали вождя. Послышался кашель, звон цепей, причитания. Вождь невозмутимо сел, прислонившись к стене. Но все-таки было заметно, что он взволнован: слегка дергалась щека.

Махмудбек с трудом улыбнулся.

— Все хорошо! А мы… — он кивнул на камеру, — обо всем передумали.

— Хорошо… — вздохнул вождь.

Потянулись часы, страшные, утомительные. Время осенних и зимних вечеров в тюрьме как одно из наказаний. Знает ли о нем начальство?

В такие часы, закрыв глаза, Махмудбек вспоминал о прошлом. Вспоминал студенческий Самарканд… Комсомольские собрания, литературные вечера. Он пытался снова складывать стихи о пустыне, которую перешел много лет назад. О чужом мире, в котором очутился. Стихи рождались… Но к рассвету Махмудбек мог вспомнить только отдельные строки. Ему хотелось создать стихи о борьбе, настоящие, горячие. Такие же, как его борьба. Но чей-нибудь крик, бессвязное бормотание спящих людей возвращали в мир каменной, темной камеры.

Снова лязгнули засовы. И снова появился усатый стражник. Он цепко, со знанием дела обшарил взглядом камеру. Наконец нашел нужного человека — молчаливого, рослого главаря банды Ораза. Кивнул ему. Ораз вышел, слегка наклонив голову. Или боялся стукнуться головой о низкий косяк, или не хотел выделяться перед низкорослым, коренастым стражником.

На этот раз заключенные более спокойно отнеслись к вызову. Ораза побаивались. Даже много повидавшие люди, не раз сталкивавшиеся с жестокостью, не любили слушать его рассказы о лихих, кровавых делах.

Минут через тридцать Ораз возвратился с узлами и свертками. Нести их ему помогал стражник. Бандит угощал не всех заключенных. На вождя племени и Махмудбека даже не взглянул.

Довольные заключенные долго чавкали, с удовольствием грызли кости и даже смеялись.

— Это мне приносили… — усмехнулся вождь.

— От кого? — спросил Махмудбек.

— От немцев…

И они замолчали. Стало ясно, что немцы купили банду. Наверное, очень хорошо заплатили и главарю и стражнику, который явно нарушил строгие законы тюрьмы.

В последнее время Дейнц редко бывал у своего шефа Расмуса. Разведчики чувствовали, что за ними следят упорно, повседневно. Кто-то идет по их следам, путает карты, ставит в самые неожиданные условия, из которых надо долго и умело выкарабкиваться.

— Это не может быть случайностью… — сказал Расмус.

Усадив помощника, он даже не сделал замечания, что тот заявился в неудобное дневное время. Расмус начал жаловаться. Его серьезно озадачил перенос совещания у Ишана Халифы.

— Сколько мы вбухали денег в это дело! — сорвался Расмус.

Начало разговора ничего хорошего не предвещало. Расмуса, обычно сдержанного и корректного, сейчас злило все: глупые слуги, завистливые родственники, остывший кофе, открытая форточка… Все то, на что он раньше не обращал внимания.

Как в этой обстановке сообщить еще одну, не очень приятную новость? Дейнц попытался удобней сесть, положил ногу ка ногу. Принял более независимый вид. В конце концов, в подготовке всех операций основная роль отводится старому разведчику Расмусу. Это ему Гитлер вручал ордена и пожимал руку. Дейнц — обыкновенный исполнитель.

Словно почувствовав настроение своего помощника, его бунтарские мысли, Расмус холодно спросил:

— С чем пожаловали?

— Мы купили банду… — небрежно сообщил Дейнц.

— Банду? — поморщился Расмус. — Чью?

— Ораза…

Он понимал, сколько нужно Расмусу выдержки, чтобы не сорваться.

— Это же обыкновенная банда! Берлин дал деньги на большое дело. На авторитетного вождя, на человека, способного встать во главе нового правительства.

Расмус, худощавый, подтянутый, стоял, расставив ноги, перед своим помощником. Он говорил шепотом, резким, срывающимся. Дейнц невольно поднялся, одернул костюм.

— Невозможно! Старик упрям. Он на это не пошел.

— Де-ейнц! — протянул Расмус. — Прежде чем вы успеете застрелиться, я вас сумею бросить в ту же яму… к вашим бандитам. И никто никогда не узнает о вашей судьбе. Поверьте мне.

Дейнц затаил дыхание. Надо было немедленно менять тон и тактику поведения.

— Шеф, важно вызвать в стране беспорядки. Хотя бы на время, когда Ишан Халифа перейдет границу. Это ваша мысль: беспорядки в стране и переход границы.

— Не беспорядки, — поправил Расмус, — а государственный переворот.

— Не выходит… — сожалея, вздохнул Дейнц, — Второй раз идти в тюрьму моим людям было бы сложнее. Почти невозможно. Мы даже убрали стражника.

— Хорошо… — вздохнул Расмус. — Пусть будет Ораз.

— Это отчаянная банда., — осмелел Дейнц. — Она натворит много бед и в столице. Ишан Халифа сумеет воспользоваться таким моментом.

Расмус пожал плечами. Он прошелся по комнате. И, резко повернувшись, неожиданно спросил:

— А где сейчас ваш пресловутый муфтий Садретдинхан?

— В ссылке, шеф.

— О нем забыли? И вы, и местные власти?

— Я не забыл…

— У него есть люди?

— Конечно, шеф… — И, поняв, в чем дело, добавил: — А власти действительно его забыли…

— Надо найти святого отца.

Было еще темно, когда Аскарали разбудил Шамсутдина.

Шамсутдин вскочил, помотал головой, словно отгонял сон. Что ему сегодня ни снилось! Он даже слышал чьи-то шаги, голоса.

У Аскарали серое, усталое лицо.

— Вы не спали? — спросил Шамсутдин.

Аскарали кивнул.

— Кто-нибудь приезжал?

Но Аскарали уже вышел на кухоньку, загремел посудой. Наверное, кто-то приезжал. Шамсутдин почувствовал беспокойное состояние хозяина, его нескрываемую настороженность.

Через несколько минут они пили чай, без аппетита ели черствые лепешки.

— Ты слышал что-нибудь об Оразе? — спросил Аскарали.

— Главарь банды. Он вместе с Махмудбеком сидит в тюрьме.

— А банда?

— Банда ждет его, прячется…

— Большая?

— Страшная… — ответил Шамсутдин.

Он допил чай, поставил пиалу и вопросительно посмотрел на Аскарали.

— Что-нибудь случилось с Махмудбеком?

— С ним все в порядке… — Аскарали невольно улыбнулся. -

Махмудбек — удивительный человек. И с ним все хорошо.

— Кто-нибудь ночью был?

— Был… И я узнал, что с Махмудбеком все хорошо.

Шамсутдин безжалостно гнал коня через пустыню. Здесь было тихо и прохладно. Таяли неспешно звезды и лениво сползали за барханы, за щетинистые зигзаги саксаульных кустов.

Шамсутдин помогал коню выбрать хорошую дорогу, направлял на мелкие кустарники, от которых тянулись, скрепляя песок, длинные корни. К полудню, когда солнце уже повисло над головой, когда заметался горячий ветер, Шамсутдин добрался до маленького поселка. В первой же кибитке он спросил о своем друге туркмене Саидназаре.

— Здесь много туркмен, — сказал сонный старик. — Но такого нет.

Шамсутдин обошел несколько кибиток, тесных, грязноватых, в которых люди, казалось, остановились только на час-два. Сейчас они отдохнули и снова двинутся в дорогу. Хозяин одного, более основательного дома, в комнате которого была и посуда, и старый ковер, привлек внимание Шамсутдина. В доме стоял сладковатый запах анаши.

Поговорив о своем друге Саидназаре, которого, к сожалению, и этот человек не знал, Шамсутдин попросился остаться на ночь.

— Оставайся! — щедро разрешил туркмен. — И вообще оставайся с нами.

Поздно вечером хозяин, не смущаясь присутствием чужого человека, снова разжег чилим, ловко размял в ладони комочек анаши, смешал его с крошками табака.

— Скучно здесь. Тихо… — сказал Шамсутдин.

— Тихо? — хмыкнул туркмен.

Он был краснолицый, здоровый. Но пальцы уже дрожали, как туркмен ни старался это скрыть, крепко сжимая трубку чилима.

— Хочешь? — предложил хозяин

— Можно…

Хозяин полой халата вытер мундштук и повернул чилим к гостю.

— Говоришь, тихо? А мы на пустыню похожи. Видел ее спокойную? Поднимется ветер, все перевернет… Так говорит наш вождь.

Он приблизил красное лицо к Шамсутдину и зло, хрипло зашептал:

— Мы тоже все перевернем. Наш сотник в пятницу едет к Ишану Халифе. И мы пойдем на Советы. У тебя где дом?

— В долине Сурхана.

— Пойдем… Будешь дома… Оставайся у нас.

Кружилась голова. Надо было переждать ночь. Дать возможность отдохнуть коню. Лишь бы не подвел конь. Лишь бы он не подвел…

Премьер-министр принял советского посла по его просьбе. Посол доложил о готовящейся вылазке банд Ишана Халифы на территорию Советского Союза.

— Мы дали приют мусульманам, — вздохнул премьер-министр. — Но действия некоторых из них враждебны не только по отношению к нашей стране, но и к нашему народу.

— Вы правы… Один из них — Ишан Халифа.

— К сожалению, в отношении этой святой особы мало доказательств.

— Завтра, — продолжал посол, — Ишан Халифа собирает своих сотников. Вероятно, там будет присутствовать немецкий разведчик Расмус.

— За ним установлено наблюдение…

— Он встречается с Ишаном Халифой на квартире. Вот их последняя встреча.

Посол раскрыл папку и положил перед премьер-министром фотографию.

— Во избежание конфликта на границе, — сказал посол, — мы просим вас принять соответствующие меры.

— Разумеется, господин посол… — пообещал премьер-министр. — Мы не допустим, чтобы еще один авантюрист поколебал дружеские отношения между нашими странами.

Черный дервиш

Глинобитный серый город лежал в стороне от больших дорог. Он не славился шумными базарами. Редкие караваны сворачивали на его улочки. Верблюды осторожно вышагивали вдоль низких дувалов, безучастно поглядывая на тесные дворики.

Тогда в единственном караван-сарае наступал праздник. Хозяин заглядывал в глаза купцу и льстиво говорил о счастье, которое пришло с добрыми людьми. А те осматривали грязный двор с нескрываемым презрением. Но деваться было некуда. Тем более в углу двора уже прыгало беспокойное пламя, а под навесом испуганно жались бараны.

В один из осенних вечеров 1944 года в Северный город вошел караван чужеземного купца. Мальчишки бежали впереди, показывая путь.

Взрослые жители встречали караваи равнодушными взглядами. В городке жили бедные, но гордые люди. Они открыто не выказывали особого любопытства. Скупо поздоровавшись с путниками, принимались за свои дела, даже не взглянув вслед лениво покачивающимся верблюдам.

Хозяин караван-сарая ждал гостей у ворот. Он кивал головой, улыбался. Кланяться ему мешал огромный живот, на котором покоились пухлые ладошки. Хозяин не обольщался большим заработком. Еще неизвестно, как поведет себя чужестранец.

Взглянув на темно-синий тюрбан, на аккуратную бороду за незаметной черной сеткой, он определил: индус.

«Что их занесло сюда?.. — подумал хозяин. — Хорошо бы болезнь, да простит аллах за такие мысли».

Но купец выглядел здоровым, крепким человеком. Он ловко соскочил с коня и поздоровался с хозяином. Гость знал местный язык. И конечно, знал обычаи этой страны. Расспросив хозяина о здоровье, о его делах, пожелав мира и спокойствия доброму делу, он, осторожно обходя лужицы, прошел во двор.

За купцом двинулся караван.

Как всегда, за солидными людьми тянулись бродяги, дервиши.

Озабоченный хозяин обратил внимание на дервиша с сучковатой палкой. Черная до синевы кожа, острые, с каким-то сумасшедшим блеском глаза. Дервиш не посмотрел на хозяина, а словно обжег его взглядом, мгновенным, властным.

Одет дервиш был в черные тряпки. Но если внимательно вглядеться, то тряпье это было довольно крепким, надежно защищало от прохладного ветра. Казалось, взяли новую одежду и специально потрепали. На плечах дервиша, поверх одежды была накинута старая, потертая шкура.

«Барс…» — определил хозяин. Он поймал себя на мысли, что слишком внимательно рассматривает бродягу. Но как не рассматривать… Следом за «черным дервишем» двигался второй. Двигался на полшага позади, как подобает слуге.

Через полчаса все стихло. В лучшей худжре разместился купец и уже, вытянув ноги, полулежал на грязноватых подушках, пил чай.

Бродяги устроились рядом со скотом, под навесом. Только дервиш в барсовой шкуре и его спутник рассматривали двор.

Хозяин, повинуясь непонятной силе, нерешительно двинулся к святым людям. Он шел медленно, осторожно, хлюпал по лужам.

Дервиш поклонился хозяину и небрежно, откуда-то из лохмотьев, вытянул руку с монетой. Хозяин, не скрывая удивления, взял золото. Хотел удостовериться, что монета не фальшивая, сжал пальцами, пощупал, быстро сунул в карман. На лице появилась улыбка.

— Что угодно господину?

— Мы после большой дороги, — сказал дервиш — Мы остановимся у вас.

— Понимаю. — Хозяин кивком головы предложил дервишу следовать за ним В караван-сарае была еще одна, достойная высоких гостей худжра

Хозяин не мог скрыть удивления и досады, когда на рассвете караван начал собираться в путь. Под навесом осталось несколько тяжелых тюков.

— Эго принадлежит святым людям… — небрежно, как о чем-то незначительном, сказал купец. — Спрячьте пока.

«Черный дервиш» даже не вышел проститься с купцом.

После ухода каравана тюки были уложены в опустевшие худжры. Хозяин распорядился готовить сытный мясной завтрак для странных гостей.

Вчера вечером он старательно рассмотрел золотую монету Давно с ним так щедро и небрежно не расплачивались Чело век, вытаскивающий из лохмотьев золото, достоин высокого уважения. А лохмотья… Их можно завтра же выбросить

Но «черный дервиш» оставался в своей неизменной шкуре Днем он обошел город, побывал в мечети и потом двое суток не выходил из караван-сарая.

На третий день «черный дервиш» пригласил хозяина в худжру.

Дервиш начал разговор издалека. Похвалил за гостеприимство, за хорошую пищу, поинтересовался делами.

— Какие дела… — вздохнув, развел пухлые ручки хозяин. — Что хорошего в этом городе? Нищета…

Не давали покоя тяжелые тюки, которые с трудом втащили в соседние худжры. Что собирается делать с этим товаром дервиш? Торговать? Ждать следующего каравана? У него же нет своего коня.

— Часто бывают гости? — спросил дервиш.

— Редко, добрый человек. Очень редко… — опять вздохнул хозяин — Там, — он едва повернул голову в сторону, — там пустыня, горы. Заскочат злые люди, пошарят в городе и скроются А что к нам заскакивать? Нищета…

— Полиция есть?

— Есть… — Хозяин небрежно взмахнул ладошкой. — Во время налета сами прячутся. Что они сделают?

— Другие гости бывают?

— Редко…

— К кому приходят гости? — продолжал дервиш.

Толстяк покосился на открытую дверь. Эти бездельники обрадовались, что хозяин зашел к гостям. Столько работы, а ени в какой-нибудь пустой худжре играют в кости.

— У нас… здесь… — вдруг отрывисто, шепотом заговорил толстяк, — здесь живет государственный преступник.

Необычное сообщение не удивило дервиша.

— Кто? — спокойно спросил он.

— Чужой человек… Муфтий Садретдинхан.

Хозяин вытер ладонью пот с лица и уставился на дервиша.

— Муфтий Садретдинхан, — медленно, но твердо произнес гость, — великий, святой человек. Он борется за счастье правоверных. Его оклеветали злые люди. Он большой друг нашего народа. Об этом скоро узнают власти. — После паузы дервиш торжественно произнес: — Об этом знаешь ты. Один.

Хозяин торопливо кивнул.

— Возьмите за ваши заботы, — уже другим тоном добавил дервиш. — А теперь расскажите о всех гостях, которые приходили к святому человеку…

Муфтий редко появлялся на улочках маленького города. Он и в мечеть ходил только по большим праздникам. Никто из местных жителей не осуждал старого человека. Все понимали, что муфтий проводит время за молитвами в своей тесной комнатке.

Это подтверждал хозяин дома, где последние четыре года жил ссыльный эмигрант. В комнате, в западном углу, висел старый флажок. Тот самый флажок, который всю жизнь скитался с ним по чужим городам и странам. На зеленом поле флажка золотистый, правда уже поблекший полумесяц и звезда.

Во время молитвы, в часы раздумий муфтий подолгу смотрел на флажок. Когда глаза начинали слезиться и флажок расплывался в тумане, он ложился и поворачивался к стене. На линялом ковре узоры напоминали дороги, тропы, тропинки, запутанные и далекие, по которым Садретдинхана носило в горячие дни борьбы.

Он никогда себя не чувствовал старым, больным, слабым. Он и сейчас бы мог проделать хороший путь. Было бы ради чего… Да и попробуй сесть на коня. Это заметит полгорода. Появится сонный полицейский и укоризненно покачает головой.

Полицейский относился к муфтию как к любимому ребенку. Беспокоился о здоровье и не отпускал от дома на два. шага. Во время налета бандитов полицейский отсиживался у муфтия. Страж закона верил, что государственный преступник Садретдинхан известен и среди головорезов.

Муфтий не говорил вслух о планах, хотя они рождались всякий раз новые после каждой встречи с эмигрантами. К нему редко, но приезжали за советом, за помощью. Люди выжидающе смотрели на сухонького старика, делились бедами.

Муфтий Садретдинхан, сжав кулачки, тряс ими в воздухе, проклинал неверных и отступников, обещал скорую победу над врагами. Но совсем иные слухи доходили до этого городка, до караван-сарая. Немец уже отступал под ударами Красной Армии.

А муфтий предсказывал близкую гибель Советам.

Приезжал к муфтию несколько раз Шамсутдин. Рассказывал о судьбе Махмудбека, о его жизни в тюрьме, о делах.

— Он подружился с вождями племен, с главарями банд, с теми, которые томятся в зиндане. Он находит нужных людей.

— Ой, молодец! — потирая ладошки, восклицал муфтий.

Не ведал ссыльный муфтий, что имя его в эмигрантских кругах по-прежнему повторяется с большим уважением. Ссылка прибавила авторитета Садретдинхану. О муфтии стали говорить как о человеке, страдающем за правое дело, за счастье мусульман.

Правда, не все почитатели Садретдинхана решались его навестить. Иные побаивались навлечь на себя гнев местных властей. Но прошел год, второй. И к муфтию потянулись состоятельные эмигранты. Никто за этими гостями не следил. Вероятно, местные власти решили, что старику стукнул восьмой десяток и он наконец угомонился. А муфтий не помнил о своем возрасте.

В канун восьмидесятилетия приехал Шамсутдин, привез недорогие подарки.

Муфтий, не скрывая чувств, рукавом халата смахнул слезы.

— Ой, молодец. Из тюрьмы…

— Он неплохо живет… — сказал Шамсутдин. — Он подружился с русским агрономом, помог ему устроиться на работу.

— Вы знаете того русского?

— Да, да… — торопливо проговорил Садретдинхан. — Все- таки прибрал его к рукам.

После отъезда Шамсутдина муфтий невольно задумался о своем положении. Он щедро обещал помощь, давал советы. Но сколько можно обещать?

— Сколько? Сколько? — бормотал старик, уставясь на поблекший флажок.

Высокие покровители — турки, англичане, немцы, японцы — забыли о старике. А как нужно их доброе отношение! И как нужны деньги!

Приезжал Аннакули Курбансаидов. Тяжело отдуваясь, громоздкий и важный, он с подчеркнутым равнодушием осмотрел комнату. Взглянул на зеленый флажок и, кажется, усмехнулся, подлый человек.

Комната Садретдинхана, конечно, не походила на штабной кабинет, где можно решать серьезные вопросы. Но ведь сам приехал… Никто его не звал. Муфтий недолюбливал Аннакули. Еще с первой встречи стал подозрительно к нему относиться. Рвется к власти. Всех бы растолкал своими локтями.

— Что привело тебя в эту глушь? — не очень вежливо спросил муфтий.

Аннакули удобней уселся, откашлялся. Он понял, что перебрал в своем непочтении. Муфтий не любил широко расправленных плеч, ухмылок, небрежного тона.

Скрипнула дверь, и заглянул слуга. Около минуты он смотрел на муфтия, ожидая указаний, что подать. Садретдинхан будто не замечал слуги. И тот скрылся. Аннакули откашлялся, согнулся, стараясь скрыть рост, не возвышаться над сухоньким старичком своей фигурой, пышущей здоровьем и силой.

Муфтий заметил перемену,

— Как ты живешь, мой сын? — уже мягче спросил он.

Встретились два лиса. Один потрепанный, слабый, но закаленный в бесконечных стычках, без всякой жалости теряющий очередной клок шерсти. Другой нагловатый, сильный, знающий себе цену, умеющий выждать свой час.

— Плохо живем, уважаемый муфтий. Очень плохо.

— Такова воля аллаха, — безучастно произнес Садретдинхан и, прикрыв глаза, что-то прошептал.

Когда муфтий уходит от разговора, ничего путного не жди. А ему, Аннакули, нужно завтра возвращаться в столицу и встречаться с капитаном Дейнцем, Немец ждет конкретных планов, настоящих действий.

— Нужна ваша помощь, уважаемый отец…

Сейчас голос Аннакули прозвучал с надрывом. Муфтий закивал головой: понимаю, понимаю.

— Немцы предлагают мне поехать туда… — Аннакули не определенно кивнул в сторону.

Старик встрепенулся, исчезло показное равнодушие.

— Немцы? — переспросил он. — Туда, домой?

— Нет, не домой, уважаемый отец. К соседям.

— Что ты будешь делать в той стране?

— Там советские войска, английские.

— Ну… — неторопливо повторил муфтий.

— В советских войсках служат туркмены, таджики, узбеки.

Такой конкретный, деловой доклад понравился муфтию. Бородка вздернулась вверх. Давно она так лихо не взлетала. Муфтий начал понимать весь смысл поездки Аннакули в соседнюю страну. Но сможет ли этот огромный дурак подступиться к советским солдатам? Послушают ли его юноши, выросшие совсем в другой обстановке? Ясно, что это капитан Дейнц решил прислать сюда Аннакули.

Немец догадывается, что его агент потолчется у ворот воинской части и ничего путного не сделает. А нужно, чтобы советские солдаты приходили к нему, Аннакули Курбансаидову, приходили бы как к земляку и все рассказывали. Нужно скомпрометировать этих солдат и затем заставить их бежать с оружием из своей армии.

Ох, как много можно сделать! Вначале найти только одного. Есть же такой боец, чьи родственники, пускай дальние, бежали за границу. Конечно, есть…

— Что ты там будешь делать?

Аннакули пожал плечами. Муфтий фыркнул. Нет, без него, Садретдинхана, немцу не обойтись. Он хлопнул в ладоши. И сразу же открылась дверь, заглянул слуга.

— Ты спишь, сын мой, — укоризненно сказал муфтий, — у нас большой гость. Он устал и голоден. До сих пор нет даже чая. — Сейчас, господин….

Пока слуга подавал чай, муфтий говорил. Горячо, торопливо, словно боялся, что родившиеся мысли ускользнут.

— У кого-нибудь из солдат, наверное, есть родственники. Тебе помогут найти однофамильца.

— Кто? — чуть не вскрикнул Аннакули.

— Мои люди… — тихо произнес муфтий. — Я дам тебе адреса, сын мой.

С неожиданной для его фигуры прытью Аннакули привскочил, потянулся к руке муфтия и поцеловал.

Когда-то Джунаидхан пообещал оторвать голову вероотступнику Аннакули Курбансаидову.

Бывший советский работник вздрагивал от одного только упоминания имени жестокого курбаши. Джунаидхан свирепствовал в Хорезме и Туркмении, жег, убивал, насиловал. Слушая рассказы о новых жертвах Джунаидхана, краснощекий верзила сжимался и начинал уверять присутствующих, что ненавидит Советы. Будто надеялся, что его слова дойдут до Джунаидхана и тот изменит свое мнение о вероотступнике.

Не успел уехать Аннакули Курбансаидов, а в Северный город к муфтию прибыл новый гость — Тухлы, сын Джунаидхана. Хорошим бы военным мог стать Тухлы. Крепкие руки у молодого человека и ненависти к врагам ислама достаточно. Ненависть откровенная, жгучая, в словах, в глазах, в по ступках.

Этого гостя муфтий встретил с почтением. Садретдинхан любил Джунаида и восхищался его подвигами.

— С чем пожаловал, сын мой?

— Меня прислал Дейнц…

Муфтий ничем не выдал своего удивления. По одной дорожке пришли Аннакули Курбансаидов и сын басмача Джунаидхана.

— Что хочет немец?

— Немец хочет, чтобы мы, сильные и здоровые, не сидели сложа руки. Идет большая война, и нам следует действовать.

— Что он предлагает, этот Дейнц?

— Создать небольшую группу… — Помолчав, Тухлы добавил: — Во главе со мной. Группа переправится в Туркмению. Там на большой реке есть город, железнодорожная станция, мост.

Муфтий погладил бородку, закрутил слегка вверх. Он хорошо знает этот туркменский город. Путь на Ташкент. Путь на Каспий.

— И мост и станция? — спросил муфтий.

— Так считает Дейнц. Это будет чувствительным ударом по врагу. Прервется сообщение… Очень важный мост.

Тухлы нахватался у немца ученых слов. Рассуждает как воин. Но зачем эти слова муфтию? Он сразу понял цель и значение диверсии. Милый мальчик, только ты навряд ли вернешься живым. Правда, погибнуть за дело отцов — святая обязанность.

— Когда? — спросил муфтий.

— Нужно людей подобрать.

Ясно, что без него, без муфтия, они этого не могут решить.

— Подберет Махмудбек, Я, к сожалению… — Муфтий развел руками, окинул взглядом тесную комнату, давая понять, что он отсюда не может выйти.

— Но этот уважаемый человек в зиндане! — воскликнул Тухлы.

— Он подберет… — твердо произнес муфтий. — Он все сделает. Тебе надо встретиться с Шамсутдином. Я сообщу…

— Нам нужны люди и на той стороне, на советской… — продолжал Тухлы.

— Люди будут, — сказал муфтий. — Они вас встретят, укроют.

Тухлы поклонился и, замерев, посмотрел на муфтия.

— Перед уходом за границу я должен побыть где-то с людьми. Нужно надежное место. Дейнц дает инструктора.

Муфтий молчал. Он мучительно думал, стоит ли откровенно ввязываться в борьбу. Можно ведь предложить Тухлы какое-нибудь становище в пустыне. Неожиданно для себя муфтий сказал:

— Приезжайте сюда. Здесь есть караван-сарай. А учиться можно в горах.

Все-таки хотелось посмотреть на молодцев, снова почувствовать запах пота, дыма, крови.

Муфтий сразу же узнал дервиша. Наверное, ради Садрет-динхана тот притащился в Северный город в старой барсовой шкуре, с той же сучковатой, отполированной ладонью палкой. Дервиш, прежде чем поздороваться, вполголоса произнес знакомые слова:

— Муттахидал муслими…

Приятно слышать этот пароль — «Воссоединение мусульман». Муфтий поднялся и, шагнув вперед, обнял неожиданного гостя.

— Проходите, сын мой, проходите…

Когда-то, при той еще первой встрече с «барсовой шкурой», он хотел обойти этого человека. Кажется, тогда дервиш выдавал себя за гадальщика, бренчал какими-то железками. А муфтий откровенно ненавидел босяков, бездельников, не верил в их святость. Но «барсовая шкура» выложил тугой кожаный мешочек, передал привет от английских друзей, потом выдал точную характеристику положения в странах Востока и Запада… Это было несколько лет назад.

— Как вы к нам добрались? — спросил муфтий.

— О вас помнят английские друзья, — сказал дервиш.

— Хорошо, хорошо. Это поможет нам в борьбе… — Муфтий метнул взгляд на лохмотья гостя.

Неужели дервиш явился только с приветом, без долгожданного кожаного мешочка?

Деньги очень нужны. Дерзкие планы борьбы с Советами останутся пустой болтовней. Деньги нужны. Без них нельзя убивать, жечь, взрывать.

Дервиш осмотрел худжру и наконец сбросил свое потертое одеяние. Настоящий разговор впереди.

Муфтий хлопнул в ладоши. Скрипнула дверь. Такое впечатление, что слуга стоял за порогом. Конечно, муфтий не будет держать болтуна. Да и, — кроме цветистых речей и приветов, пока ничего сказано не было.

— Я сейчас подам чай, господин. А плов уже начал готовить.

Муфтий одобрительно кивнул.

«Слишком смышленый человек, — подумал дервиш и попросил не закрывать дверь. Ему не понравилось, что слуга в оборванном дервише распознал уважаемого гостя. — И плов уже начал готовить».

— Я приехал к вам, уважаемый муфтий, чтобы договориться о совместной борьбе за освобождение вашего родного Туркестана от большевиков.

— Мы стараемся, но… — Муфтий развел руками. — Но мы… — Он не договорил, опустил голову, вздохнул. Что он может сделать в ссылке, без денег, без настоящей постоянной помощи?

— Англия выполнит свой долг союзника русских, — проговорил дервиш. — Выполнит, как может. Но это не значит, что она будет другом большевиков.

Муфтий решил не перебивать гостя. Надо прикинуться простачком, который отстал от жизни и не все понимает в политических и военных событиях. Действительно, откуда ему знать, что происходит в мире?

Дервиш говорил кратко, но понятно о начале новой борьбы с Советами, если даже они выйдут победителями из войны.

— А пока не теряйте связи с немцами.

Муфтий вопросительно посмотрел на гостя: откуда ему известны эти связи? Но отрицать на всякий случай не стал. Пусть агент английской разведки узнает, что даже в ссылке муфтий Садретдинхан продолжает бороться.

— Мы не теряем, — сказал муфтий.

Дервиш внимательно посмотрел на Садретдинхана, ожидая более подробных объяснений. И тогда муфтий рассказал о готовящейся диверсии в туркменском городе, о засылке агента в соседнюю страну, где стоят советские воинские части Это произвело впечатление.

— Немцы хорошо помогают? — спросил гость.

— Они используют наших людей, — мрачно объяснил муфтий

— Пусть используют, — решил дервиш. — А я вам привез деньги.

— Спасибо…

— Я привез оружие… — продолжал гость.

Муфтий вздрогнул.

— Здесь я оставляю человека. Он откроет небольшую лавочку. Вместе с товарами будет хранить оружие. Если понадобится, мы пришлем еще.

Муфтий вскинул голову, пригладил редкую бородку, завернул кончик седых волос.

— Человек будет беспрекословно вам подчиняться.

Нет… Не кожаный мешочек был главным приношением гостя Вот где его основной подарок. Но сейчас Садретдинхан все принимал как должное.

Послышались шаркающие шаги. Слуга нес блюдо с пловом

Базарная площадь

На базар обычно идут с хорошим настроением. Каждый надеется на удачу: кто на дешевую покупку, кто на большую выручку, а кто на легкий обман, на необычную хитрость.

А с каким нетерпением ждут этого дня заключенные! Хотя бы час провести в праздничной суматохе, на воздухе, пропитанном солнцем, пылью, аппетитным дымом от жаровен. Здесь и цепи становятся не такими тяжелыми…

На базаре заключенные просят подаяние… Не у всех ведь есть родные и близкие, которые тоже ждут этого дня.

Шамсутдин как обычно, умилостивил грозных стражников. Они уже хорошо знают этого простоватого парня. Мелочь он не сунет. И пусть сколько угодно говорит с непонятным чужеземцем. Пусть кого угодно подводит к Махмудбеку.

Стражники с уважением относятся к Шамсутдину. Хотя на добродушную, слегка заискивающую улыбку и бровью не поведут. У стражников свое отношение к миру, к толпе людей, каждый из которых может завтра оказаться в цепях.

С Аннакули Курбансаидовым разговор был коротким.

Махмудбек понимал, сколько труда стоило этому человеку прийти на свидание с ним, заключенным, казалось, совершенно поверженным руководителем эмиграции.

Аннакули докладывал Дейнцу о предстоящем свидании. Он рассчитывал, что немец с иронией отнесется к этой затее, пренебрежительно махнет рукой: сами обойдемся. Но Дейнц посоветовал как можно быстрее увидеться с Махмудбеком. В словах немца сквозило нескрываемое уважение к заключенному руководителю эмиграции.

В первую очередь Аннакули Курбансаидову нужен был «верный человек», проводник. Хорошо бы с «верным человеком» не только перейти границу, но и в чужой стране быть с ним рядом. Выслушав просьбу, Махмудбек сказал:

— Мы найдем вам такого человека. Через неделю Шамсутдин приведет его.

Аннакули исподлобья рассматривал Махмудбека. Взглянет мельком и сразу же опустит голову, будто совсем его не интересует похудевшее лицо заключенного.

Махмудбек неплохо выглядел. Только щеки ввалились. Шепелявит. Некоторые слова даже понять трудно. Аннакули приходилось вытягивать голову. Создавалось впечатление, что он подобострастно склоняется, как перед вельможей. Аннакули эта мысль не давала покоя, и он не очень внимательно слушал Махмудбека. А слушать было надо. Надо запомнить каждое слово. Даже от одного слова зависела жизнь, судьба, будущее Аннакули.

Махмудбек заметил состояние своего гостя.

— Аннакули… — строго сказал он.

— Да, да… — Массивная фигура вздрогнула, голова склонилась еще ниже.

— Вождь племени находится вместе со мной. Я верю ему. Он даст человека, который хорошо знает дорогу через границу, знает соседнюю страну. Этот человек выполнит любой приказ.

Докатился Аннакули Курбансаидов. Вдвоем с головорезом будет пробираться через пустыню, спать рядом, есть с одного дастархана. А если… Если вдруг наступит такая минута и «верный человек» выполнит их волю, Садретдинхана и Махмудбека? Спокойно, не раздумывая, всадит нож в спину.

— Вы еще не готовы к дальней дороге, — делает вывод Махмудбек. — Попросите у Дейнца неделю на отдых. С такими нервами…

— Да, да… — опять торопливо соглашается Аннакули.

— Кстати, сколько Дейнц дает денег?

Аннакули поморщился. Он сейчас не кривил душой. Он действительно разочарован. От немцев Аннакули ожидал более щедрого вознаграждения. Его посылают в самое пекло. Он должен лицом к лицу столкнуться с людьми в красноармейской форме. И смогут ли в трудную, сложную минуту к нему на помощь прийти «верные люди» муфтия и Махмудбека?

— Деньги? — переспросил Аннакул.и.

— Понятно… — Кажется, Махмудбек улыбнулся. — Мы дадим вам еще.

Все было в бурной жизни Аннакули, но такого унижения он еще не испытывал. Человек в цепях предлагал помощь! От человека в цепях зависела его судьба!

С сыном прославленного Джунаидхана Махмудбек был вежлив, почтителен. Тухлы шел на опасное дело и пытался за напускным безразличием скрыть тревогу.

Немцы не ошиблись в выборе. Джунаидхан воспитал сильного, умеющего владеть собой воина. Его не надо было спрашивать, сумеет ли он пожертвовать жизнью во имя святого дела. Ясно, что Махмудбеку представлялась возможность вместе с Тухлы отправить в Советский Союз самых опасных людей. Рано или поздно эти люди, жаждущие настоящих конкретных действий, вырвались бы из-под контроля руководителей эмиграции. — И надо как можно быстрее передать их в руки правосудия.

— Пять-шесть человек? — переспросил Махмудбек.

— Так говорит немец…

Тухлы не гнул спину, не склонялся в унизительных поклонах. Юноша уже знал себе цену. Он уважал Махмудбека как старшего, как повидавшего жизнь человека. Но сам Тухлы был из знатного рода и по своей воле шел на опасное задание. Возможно, Махмудбек скоро сбросит цепи, будет на свободе. А вот он, Тухлы, взлетит на воздух вместе с мостом над огромной рекой. Это скорее всего.

— Алим… — называет первое имя Махмудбек.

Тухлы знает Алима. Видел его. Но дружеских симпатий к этому угрюмому парню не испытывает. Поэтому Тухлы не спешит высказывать согласие. Он ждет от Махмудбека подробной характеристики.

— Молчаливый, исполнительный, сильный, преданный нашему делу.

Тухлы продолжает молчать. Для него нужны более весомые факты.

— Вспомни случай, когда он двоюродного брата…

Тухлы оживился.

— Это, значит, не слухи?

— Нет, — твердо сказал Махмудбек. — Алим увел брата в пустыню и зарезал.

Среди эмигрантов долго ходили слухи об этом страшном случае. Брата Алима считали болезненным, но вполне нормальным юношей. Поводом для такого вывода послужило его публичное выступление на одной скромной эмигрантской свадьбе. Среди своих сверстников он неожиданно с нескрываемой злостью обрушился на аксакалов. Эти старые люди повинны в нищете, во всех бедах. Что Советы могут сделать им, молодым, если они вернутся на родину? Они, молодежь, никакого вреда не принесли Советам.

Парни сидели в стороне. До этой неожиданной горячей речи они переговаривались тихо, вполголоса, стараясь не обращать на себя внимания, не мешать взрослым вести пристойную, серьезную беседу. Но к взволнованному голосу все прислушались.

Многие парни опустили головы, почувствовали угрожающую тишину, скрытое возмущение стариков. Была попытка остановить разгорячившегося товарища.

— Пусть слышат! — поняв, в чем дело, крикнул юноша. — Что? Мы тоже должны подыхать на чужой земле? Вот!

Он демонстративно поднял руку, показывая торчащую из халата вату и многочисленные заплаты.

Старики сдержанно молчали. И без того унылая, скромная свадьба окончательно была испорчена,

Кто-то кивнул музыкантам. Раздалась глухая дробь дойры, как-то нерешительно, жалобно вступил сурнай… Под эту музыку и была решена участь молодого бунтаря. Старики едва заметными кивками сошлись на одном: убрать юношу.

Спасая «честь» отца, своей семьи, родных, Алим увел двоюродного брата в пустыню…

О третьем и четвертом тоже мнения не разошлись. Настоящие джигиты. Из богатых семей. Рвутся в борьбу. Много сил, смелости, жестокости. Родители благословят своих сыновей на святое дело.

Услышав имя пятого парня, Махмудбек задумался.

— Его отец давно отошел от борьбы, — сказал он. — Его не интересует судьба родины.

— Но Пулат отчаянный человек.

— Мне кажется, он пытается выдать себя за отчаянного, дружит с вами. Ему просто некуда себя деть…

— Вот и будет ему дело… — упрямо заявил Тухлы.

Эту кандидатуру Тухлы предложил сам. И ему хотелось во что бы то ни стало отстоять Пулата. Осторожно, стараясь не обидеть Махмудбека, но с откровенным упрямством Тухлы давал характеристику «отчаянному парню». Брови опять плотно сошлись, вытянулись в одну линию. А складка на лбу уже походила на рубец шрама.

Через несколько лет этот юноша превратится в жестокого, опаснейшего вожака. Он и сейчас хорошо разбирается в людях. А позже подберет себе окружение из головорезов и натворит много бед.

— Хорошо, — пошел на уступку Махмудбек. — Ты, пожалуй, прав. Можно взять и Пулата.

Тухлы не выдал радости от этой своей маленькой победы. Он просто с достоинством кивнул.

— Дейнц торопит, — пожал плечами Тухлы. — А там нас уже ждет уважаемый муфтий

— Иди, — сказал Махмудбек. — Надеюсь и верю тебе.

Всех людей Шамсутдин подготовит через неделю.

Рядом шумел базар, торопились люди, надрывались торговцы. Обмануть, урвать лишний грош. Порадоваться куску свежего хлеба. Жалкие люди… Жалкая, нищая жизнь. Никогда Тухлы, сын Джунаидхана, не согласится так существовать хотя бы один день.

А женщина стояла в стороне. Она выбрала, как ей казалось, очень удобное место. Тут она никому не мешала. Но базар с каждой минутой разрастался. Ему становилось тесно, и он растекался по соседним переулкам. Подступал и к месту, где сидели государственные преступники. Как торговать и покупать рядом с несчастными? Надо все время делать вид, что не замечаешь изможденных людей, не слышишь звона цепей. А если зашевелилась в душе жалость, придется дать монету или хотя бы горсть сухих фруктов, кусок лепешки, яблоко, да еще ухитриться сунуть его той стороной, где нет червоточины.

Не очень удобное место. Женщину все чаще задевали торопливые прохожие. Но она не чувствует чужих локтей, тяжеловатых хурджунов, корзин…

Женщина выжидающе подалась вперед. Когда же наступит ее минута? Кивни Шамсутдин, дай знать, и она, забыв все приличия, побежит, расталкивая этих сосредоточенных, шумных, веселых, сердитых, богатых и нищих… Расталкивая всю пеструю, разношерстную толпу, весь гудящий мир.

Махмудбек старался успокоить Фариду.

— Все будет в порядке…

Эта фраза стала традиционной. За последние месяцы Фарида привыкла к ней и перестала верить. Она с трудом сдерживала слезы. О чем ему сказать? О последнем письме важному сановнику? Министру? Но Фарида об этом уже рассказывала. Откинув покрывало с лица, она все же торопливо сообщила о своем последнем послании.

Повзрослела Фарида… Как у много пережившей женщины, легли морщинки у нее под глазами.

— Вы меня не слушаете? — обиженно спросила Фарида.

— Слушаю, милая, слушаю… — улыбнулся Махмудбек.

Она любила эту улыбку. Так может улыбаться только смелый, решительный человек. Фарида рассказала о последнем прошении, которое она подала государственному чиновнику. Она боялась потерять веру в эти бумажки, хотя уже догадывалась, как медленно ползут прошения. И доползут ли до главного, большого человека, который может решить судьбу мужа? И найдется ли у этого человека время, чтобы дочитать бумагу до конца?

Писцы, конечно, мудрят. Очень много слов в каждом прошении. Фарида всегда удивлялась длинным строчкам. Можно короче и яснее сказать о Махмудбеке. Но писцы получают деньги за работу. Чем больше работы, тем она дороже.

— Брось, Фарида. Брось ходить к этим жуликам… — весело уговаривал Махмудбек.

Он не притворялся. У него действительно было веселое настроение. Фарида видела это по глазам. Махмудбек искренне смеялся. Даже люди оглядывались на странного заключенного.

— Твои прошения никто не читает.

— Прочтут, — уверенно сказала Фарида.

Махмудбек покачал головой и только вздохнул.

— Ну да ладно, может, и прочтут, — согласился он. — Может, найдется такой. Прочтет.

Многого не знает Фарида. Махмудбек не имеет права уйти из тюрьмы… Если бы она знала, например, кто вон тот гордый старик. Старик сидел, сложив руки на груди, будто совершенно не чувствуя цепей, не обращая на них внимания. Прищурившись от света, он с презрением рассматривал поток людей и не просил подаяния. Ему и так приносят и мясо И хлеб. Приносят в камеру эти же стражники, которые сейчас его охраняют. Приносят за хорошую плату.

Жилистый, черный от ветров пустыни и солнца, он и сейчас стоит во главе большого племени.

Приказано старика держать в зиндане. На базар его вывели стражники на свой страх и риск. Слишком хорошо заплачено им за эту прогулку. На базар, конечно, приехали люди из племени, такие же гордые и своенравные, как их вождь. Они знают десятки скрытых тропинок и больших дорог, по которым в соседние страны уходят лихие джигиты и никому не известные чужеземцы. Уходят под покровом ночи. Об их делах никому не известно, кроме этого старика

Махмудбек пользуется уважением у старика. Придет день, когда вождь многое расскажет. Надо ждать. Надо упорно ждать. Махмудбеку нужны дороги, по которым уходят в Страну Советов чужеземцы, нужны проводники из племени жилистого, неприступного старика.

А как объяснить все это Фариде?

Махмудбека давно бы выкупили или украли… Но он еще нужен в тюрьме…

— Скоро… — шепнул Махмудбек.

Он провел ладонью по пальцам Фариды. Пальцы заметно дрожали. Потом взял руку Фариды и, наклонившись, поцеловал.

Стражники многое повидали в своей жизни, но сейчас удивленно переглянулись. Такого чуда никогда не видывал и этот шумный, пестрый базар.

Тюремные стены

Доктор сдвинул наручник, отыскал пульс. Стараясь не смотреть на Махмудбека, сосредоточенно считал удары. Сердце билось ровно. Оно было спокойным. Казалось, человек подчинил эти удары своей воле.

В присутствии доктора в камере становилось всегда тихо. Его побаивались, потому что появление доктора обычно было связано с несчастьем. Когда, осмотрев неподвижное тело, он поднимался, то странно шевелил пальцами, словно старался стряхнуть с них невидимую пыль. По этому движению пальцев все понимали: еще один покинул этот суетный, грешный мир. Не глядя ни на кого, доктор выходил из камеры.

Доктора все боялись. И даже при острой боли молчали, сжав зубы, повернувшись к каменной стене. Суеверный страх не покидал людей, когда доктор приходил и к Махмудбеку. Но с Махмудбеком пока ничего не случалось.

— Хорошо вы держитесь… — сказал доктор.

— Что там? — напомнил Махмудбек.

— А там много дел… — кивнул в сторону зарешеченного оконца доктор. — Немец отступает. Бежит…

При любом сообщении Махмудбек оставался невозмутимым. Доктор привык к такой реакции.

— Вы знали Мустафу Чокаева? — неожиданно спросил он.

— Лично не знал. Он старше меня. Но, конечно, много слышал. Он возглавлял Туркестанский комитет. В Париже…

— В Париже немцы его арестовали как английского агента.

Махмудбек знал об этом. Он кивнул: да, арестовали.

— Мустафа Чокаев в тюрьме вынашивал одну идею, которую и предложил Гитлеру, — создание Туркестанского легиона.

Махмудбек качнул головой. Нет, это его не удивило. Шарахаются лидеры туркестанской эмиграции от одного хозяина к другому. Лишь бы спасти шкуру. Но на что рассчитывал Чокаев?..

— Чем это кончилось? — спросил Махмудбек.

— Легион стали создавать… Но для Чокаева кончилось плохо. Он умер.

— Просто умер?

Махмудбек вопросительно посмотрел на доктора.

— Пожалуй, не просто. Он действительно заболел. Тиф. В госпитале находился в одной палате со своим другом Вали Каюмханом…

— И этот друг в один прекрасный день…

— Вы знаете?

— Догадываюсь… Как?

— Говорят, отравил.

— Похоже на них…

— Вали Каюмхан стал президентом Туркестанского национального комитета. Комитет создан Гиммлером.

— Откуда эти сведения? — спросил Махмудбек.

— Из официальной печати. Я думал, вам будет интересно знать.

— Да, дорогой доктор, это интересно…

— Ну и вот… — Доктор снова сжал плечо Махмудбека. — А теперь мне надо идти…

Доктор взглянул на вождя. Тот сидел, ни на кого не обращая внимания. Он относил доктора к представителям тюремной администрации, которую ненавидел.

Только дня через три после визита доктора вождь спросил Махмудбека:

— Ты веришь ему?

— Верю… — ответил Махмудбек.

Вождь замолчал. Подумав, он задал новый вопрос:

— У тебя нет друзей?

— Есть… — сказал Махмудбек. — И много…

Вождь провел ладонью по плотному камню, из которого были выложены тюремные стены.

— Они слабые, твои друзья? — опять спросил вождь.

— Сильные. Но они очень далеко.

— Какие могут быть расстояния? — усмехнулся вождь. — Что они значат для хорошего коня, для смелых людей?

— Я жду… — коротко ответил Махмудбек,

Вождь внимательно посмотрел на Махмудбека. Да, такой человек умеет ждать. И он дождется. А вот ему нельзя даже мечтать о свободе. Враги оказались хитрее, Вождь может презреть тюремные стены и через несколько часов уже мчаться по степи. Но в это время с его сыном будет покончено.

Когда вождь молчит, медленно покачиваясь, он думает о сыне. Только о нем.

Махмудбек умеет начинать разговор издалека, не спеша подходить к главной теме. Он знает: вспоминая сына, вождь становится добрым, менее осторожным.

— Мои друзья могут вам помочь… — неожиданно сказал Махмудбек.

— Чем помочь? — спросил вождь.

— Мои друзья могут узнать о вашем сыне. Где он…

— Мне больше ничего и не надо.

Вождь провел рукой по твердым влажным камням.

— Что нужно от меня? — спросил он.

— Пока ничего, — улыбнулся Махмудбек. — Расскажите о своем сыне…

Сверток с трудом протащили через заржавленные прутья решетки. Пятна от ржавчины остались едва различимыми полосками на грязноватой тряпке. Агроном присел на корточки и спросил Махмудбека о здоровье.

— Ничего… Все нормально… — по-русски ответил Махмудбек.

Агроному стало неловко за свои загорелые руки, которые он скрестил перед самой решеткой. Наверное, от рук пахло землей, арычной илистой водой. Но руки некуда было деть…

— Нормально… — повторил Махмудбек.

Ясно по тону, по затянувшейся паузе, что Махмудбеку нужно сказать что-то очень важное. Агроном наклонился к решетке, почти лбом касаясь прутьев.

— Я вас слушаю, — доверительно сказал он.

За спиной агронома безучастно ходил стражник.

Агроном повернулся… Стражник понял и отошел на несколько шагов в сторону. Сегодня ему хорошо заплатили. И к 'тому же из начальства в это время уже никого не было.

— Слушаю, Махмудбек.

И опять пауза. Чувствовалось, что на этот раз просьба будет необычной.

— Я хочу знать, куда спрятали сына вождя, — наконец произнес Махмудбек.

Агроном покосился в угол камеры, где, словно в молитвенном обряде, замер величественный старик.

— Я попытаюсь…

— Попытайтесь… — Махмудбек, считая разговор законченным, улыбнулся. — А теперь расскажите, что творится на белом свете.

Одно интересовало Махмудбека: дела на фронте. Когда-то сообщения агронома были лаконичными и невеселыми. Но в последнее время все чаще и чаще звучали слова:

— Советские войска вступили в Софию, Освобожден Таллин.

Подписано соглашение о перемирии с Финляндией…

Скатерка была старенькой, вся в масляных, расплывшихся пятнах. Об нее уже не раз после сытного обеда вытирали жирные пальцы. А угощение было богатым… Свежее мясо, печенка с колесиками лука, острой приправой, пахучими травами. Свежие лепешки. Кружочки конской колбасы — казы, из которых проглядывали пятнышки сала с еле заметными точками тмина.

Махмудбек расстелил скатерку перед стариком, разгладил помятые уголки. Старик, ие двигаясь, смотрел в сторону оконца с крепкой решеткой. Небо постепенно темнело. Таяли приятные осенние сумерки.

— Пожалуйста… — Махмудбек протянул руку, указывая на дастархан. — Угощайтесь, уважаемый…

— Зачем тебе нужен этот неверный?

Сам вождь племени помогал за хорошие деньги многим неверным. Но об этом Махмудбек не мог говорить вслух, не имел права сердить его.

— Он — царский офицер… — сказал Махмудбек.

— Офицер… — недоверчиво проворчал старик.

— Он мне нужен… — продолжал Махмудбек, не обращая внимания на плохое настроение вождя. — Он работает на полях министра. Хороший агроном.

Махмудбек, стараясь не уязвить самолюбия старика, как бы между прочим объяснил, что значит профессия агронома.

— Офицер нужен мне… — вернулся к разговору Махмудбек и после секундной паузы добавил: — Вам тоже.

Старик даже ие взглянул на Махмудбека. Даже не повел бровью. Он давно ничему" не удивлялся. Судьба бросала его по степям, заводила в мрачные горы. Вождь не вздрагивал при звуках беспорядочной стрельбы, не вскакивал лихо на коня, хотя умел это делать не хуже любого джигита.

Вождь спокойно принял удар судьбы, когда его обвинили в государственной измене. Вины он за собой не чувствовал. Человек, привыкший к свободе, плохо знал законы даже родной страны. Он не нарушал их преднамеренно, а жил, действовал, как ему хотелось, как нужно было племени. В тюрьме старик почти пе думал о своем будущем. Его волновала только судьба сына, единственного наследника.

Он понял, о чем говорит Махмудбек. Конечно, о сыне. Старик взял кусок мяса, медленно, осторожно, чтобы с него не упали красноватые от перца, тонкие кружочки лука. Он ел, по-прежнему рассматривая маленький квадратик темного неба.

События нельзя торопить… Все придет в свое время.

Махмудбек тоже выбрал кусок помягче, понежнее. Зубы окрепли. Но он еще боялся, что вдруг один из них вновь пошатнется и нестерпимой болью заноет десна…

Эта боль не забывается…

Один из слуг министра не просто ходил, а странно, словно прижимаясь к стенам, скользил вдоль них. И будто на какую-то долю минуты задерживался у каждой двери. Этого короткого времени ему было достаточно, чтобы услышать, догадаться о разговоре или событиях, происходящих в соседней комнате.

С агрономом слуга встречался редко. Но он чувствовал неприязнь русского к себе. Задерживаясь в поклоне, он старался не смотреть на агронома, потому что не любил его, прятал глаза, чтобы не выдать своего настроения.

Именно на нем агроном остановил свой выбор, на человеке, которого считал врагом. Пусть вражда беспричинная, непонятная, но ее не скроешь от посторонних глаз. И добрые люди уже предупреждали русского: остерегайтесь слуги. Русский небрежно махал рукой: у меня слишком много работы.

И вдруг этот русский агроном предложил слуге взять его сына к себе, обучить хорошему делу. Слуга впервые посмотрел на русского открыто. Глаза не бегали. В них был испуг, удивление, настороженность.

— Чем я обязан… — помедлив, слуга все же произнес это слово, — господину?

Русский прямо не ответил.

— Ваш сын будет иметь хорошую профессию. Я старею. Мне бы хотелось подготовить умного специалиста.

Слуга уже имел возможность убедиться, что люди, знающие секреты земли, не пропадают даже в тюрьме.

— Чем я обязан? — все-таки еще раз спросил он. — У меня мало денег.

Русский посмотрел в настороженные глаза и спокойно произнес:

— Деньги мне не нужны. Вы будете служить мне. Ради сына служить.

— Я вас понимаю, господин… — склонил голову слуга.

В доме министра бывали крупные государственные деятели. И о чем только здесь не говорили!

На улице уже разгуливал холодный, пронизывающий ветер. Он врывался во двор, крутил алые песчинки, швырял их через решетку в темные камеры.

Заключенные жались друг к другу, кутались в рванье. Только те, кто имел богатых друзей и родственников, могли накинуть пусть не новый, но крепкий стеганый халат или укрыться одеялом.

При сильных порывах ветра в камере становилось холоднее, а назойливые песчинки попадали за ворот.

Вождь слушал стоны ветра, вспоминал степные просторы, непогоду, которая никогда не была помехой для его всадников. Мчались в песчаном вихре кони. И непонятно, кто переворачивал пустыню: ураган или грозная лавина всадников.

Сын всегда был рядом с отцом.

А сейчас они в цепях. И разделяют их сотни километров.

Махмудбек узнал от русского агронома о маленькой тюрьме в далеком городе. Туда может ворваться отряд всадников. Но тогда… Тогда здесь сразу же расправятся с вождем… Нужно решать…

— Махмудбек… — вождь редко называл его по имени.

Повинуясь властному голосу, он торопливо подвинулся к старику.

— Махмудбек, ты скоро уйдешь… туда, — продолжил старик. — Мне, наверное, не выбраться. Но сын уже вырос. Я рад… У тебя свои дела. Но тебе всегда будет нужна помощь.

Махмудбек благодарно кивнул. Как долго, нестерпимо долго он ждал этого разговора! Целую вечность!

— Люди помогут тебе пройти в горы. Ты можешь увидеть сам Живого Бога. Стоит только тебе назвать мое имя, прийти с моим человеком.

Махмудбек слышал о силе, о влиянии вождя. Но, оказывается, на самом деле старик более могуществен.

— Мои люди знают дорогу к Джанибеку-кази.

Надо было сдержаться, не показать вида, не вздрогнуть при этом имени. Сильный, еще крепкий курбаши Джанибек-кази давно вышел из подчинения руководителей туркестанской эмиграции. Он скрывался в горах Памира и действовал самостоятельно, У него были свои связи с иностранными разведками. Еще никто не мог пройти к Джанибеку-кази, узнать место его становища, его связи и планы.

— Джанибек тебе поможет, Махмудбек. Служить не будет, но поможет. Он обязан помочь… — уверенно сказал старик. — Когда ты уйдешь, Махмудбек?

— Скоро, отец… — Через три-четыре дня. В следующую пятницу, я думаю.

Осенние дожди

Муфтий жил этим днем. Одним днем, проведенным в горах.

Рыжела трава на крутых склонах, упругие, крепкие корни арчи цеплялись за мертвые камни, вздрагивая под порывами ветра. Изредка падали ленивые капли дождя.

Муфтий не обращал внимания на дождь. Он торопливо смахнул каплю, скатившуюся на бровь. Смахнул, как назойливую муху. Присев на холодный камень, Садретдинхан застыл. Он откровенно наслаждался картиной боевой учебы.

Немецкий инструктор, сбросив азиатский халат, остался в легкой рубашке. Вскоре он рывком снял и рубашку, отбросил ее в сторону. На теле несколько ножевых ранений. Муфтий знал толк в ранах. Этот человек не бывал в настоящем бою. Его дело — вот так ловко, одним ударом выбивать нож из рук врага, ребром ладони бить наотмашь, сваливая человека, резко заламывать руки.

Парни не морщились от боли.

«Настоящие джигиты», — подумал муфтий. Ему нравилось, что инструктор разжигает злость у парней. Они начинают покусывать губы, сжимать кулаки, сдерживать дыхание.

Инструктору нужно было довести их до такого состояния. Только после этого он свел двух парней. Одного из них, Алима, муфтий хорошо знал. Истинный головорез… Двоюродного брага зарыл в песок.

Алим выдвинул вперед руки и, подражая инструктору, стал медленно двигаться вперед. Пулат, его «противник», держался спокойнее, увереннее. Он был шире в плечах, крепче. Он ждал удобного момента, чтобы одним ударом сбить Алима. с ног. Алим хитрил, увертывался и вдруг неожиданно ребром ладони наотмашь резанул «врага» по горлу. Пулат покачнулся, помотал головой и нанес ответный, не менее сильный удар в живот. Алим, широко открыв рот, жадно глотал воздух. Он застыл на месте, руки стали медленно опускаться. Парень воспользовался этим, ударил еще раз.

— А-а-а! — прохрипел Алим и неожиданно рванулся на противника.

Как-то он сумел сжать Пулата за плечи и зубами вцепился в горло. Немец не двигался с места. Он только поднял брови. На какой-то миг оторвал взгляд от этой дикой схватки и посмотрел на муфтия. Их глаза встретились.

Этого мига было достаточно, чтобы инструктор и Садретдин-хан поняли: да, нужна злость. Нужно, чтобы при запахе крови парни пьянели, забывали обо всем на свете. Сейчас, даже на занятиях, нет условного врага.

Парни упали. Они катались по земле. Острые камни рвали одежду. Но джигиты не замечали камней… Слышалось тяжелое дыхание. Алим не разжимал зубов. Из раны уже текла кровь. Здоровый детина слабел на глазах. Остальные участники группы осторожно отступили назад.

Немец не двигался. Муфтий понимал, что не имеет права вмешиваться в дела инструктора. Он тайком выбрался из города, чтобы посмотреть на джигитов, благословить их на святой подвиг. Садретдинхан мечтал о торжественной обстановке. Пусть и немец с почтением выслушает слова чужой молитвы.

А немец, еще раз мельком взглянув на муфтия, продолжал упиваться бешеной схваткой своих подопечных. Тогда муфтий поднялся. Он больше не мог на это смотреть.

Инструктор резкой командой остановил учебу. Тяжело дыша, поднялись джигиты, молча постояли, не пытаясь даже стереть с лица кровь и пот. Немец неожиданно посмотрел на муфтия. Садретдинхан обратился с короткой речью к джигитам, торопливо благословил их и, кивком головы простившись с инструктором, повернулся, засеменил из ущелья. Там у дороги муфтия ожидал слуга.

Пошли дожди… Муфтий с тоской слушал их монотонный шум. Он вздыхал, поглядывая на поблекший флажок. Снова возникло желание сесть за рукопись, вспомнить историю борьбы за Великий Туран.

Желание пропадало быстро. Муфтию не хотелось склоняться над бумагой, писать, вспоминать факты, людей, события, тот долгий водоворот событий, который крутил и швырял его многие годы по разным странам.

Но воспоминания не давали спокойно жить. Отдельные встречи врывались в память, наполняли эту тесную комнату сабельным звоном, гулкими криками, дробью бешеных копыт, торопливым шепотом, отчаянными криками…

И вновь муфтий смотрел на зеленый флажок с ~ полумесяцем и звездой.

…Уже в начале 20-х годов муфтий Садретдинхан понял, что время Курширмата, Иргаша, Ибрагимбека, главарей крупных басмаческих шаек, пока кончилось. Но он и его организация «Милли Иттихад» не зря молились за победу воинов ислама, не зря помогали им деньгами и оружием… Он верил: всколыхнется новая волна. Только нужна для этого настоящая, ощутимая помощь.

Муфтий обратился с письмами к представителям Англии, Америки, Франции, к находившимся в Ташкенте аккредитованным дипломатам. Но не они, а другие люди сообщили муфтию из Мешхеда, что к нему едут английские гости.

Муфтий потерял покой. Он стал ходить на вечерние молитвы в центр города в мечеть Нагай у Пиянбазара. Муфтий обычно двигался медленно по улице Казыкуча, сворачивал на Тарновбаши, миновав Романовский проспект, выходил на улицу Ержар. Он надеялся на «случайную встречу».

Английская миссия во главе с разведчиком майором Кейли прибыла в Ташкент тихо, незаметно.

Майор Кейли остановился в гостинице «Регина». Окно его номера выходило на оживленный перекресток. Штатский костюм и документы дипломата не могли скрыть настоящего лица его и настоящих намерений. Он чувствовал на себе внимательные взгляды людей и не решался выходить из гостиницы.

Кейли официально посетил американское консульство, встретился с Роджером Тредуэллом, вел с ним разговор о «национальном движении» в Туркестане, о «Милли Иттихад» — буржуазно-националистической организации пантюркистского направления.

Встречи с представителями этой организации в консульстве исключались. Муфтий Садретдинхан не решился зайти ни в гостиницу, ни гем более в ресторан, где бы он мог встретиться с Кейли.

Их свидание состоялось позже, в эмирской Бухаре, куда бежали многие члены разгромленных антисоветских организаций. Кейли пришел туда с караваном оружия. У ворот «Коваля» его встречали высокопоставленные лица эмирата.

Муфтий в это время жил в доме Хайдара Ходжи, драгомана, человека, приближенного к эмиру и связанного с англичанами. Хайдар Ходжа повез муфтия в шикарном фаэтоне в квартал кирпичных европейского стиля домов.

Во время беседы с Кейли муфтий Садретдинхан пожаловался на жалкое существование своей организации, на ее несостоятельность. Кейли, в свою очередь, вежливо напомнил, что недавно организация получила более четырехсот винтовок, что двухтысячная армия Джунаидхана в основном обеспечена английским оружием… А его караван! Тысяча двести сундуков! Двадцать тысяч винтовок «ли-энфильд», маузеры, боеприпасы. А пятьсот английских офицеров в армии эмира!

Муфтий заговорил мягче… С англичанами не надо ссориться. Они ведь действительно много делают. И будут делать… Муфтий стал ссылаться на трудности. Кейли соглашался, что борьба с Советами становится сложнее и опасней. И обещал помочь в этой борьбе…

Но и эмират пал… Муфтий вновь пробрался в Ташкент. Сидеть сложа руки он не мог. Необходимо было еще искать союзников и восстанавливать временно потерянные связи с англичанами.

Консул Тредуэлл после провала белогвардейского мятежа в Ташкенте был выдворен из страны. Тогда муфтий Садретдинхан решил обратиться с новым вариантом документа: «На имя высокого Британского представительства в городе Кульдже».

«Милли Иттихад» представлена была в этом документе солидной, мощной организацией.

Муфтий не добрался до Кашгара. Его арестовали чекисты. Начались допросы.

После очередного допроса муфтий возвращался в тюрьму. И вдруг из переулка вырвалась группа людей… Он не помнит, сколько было человек. Они швырнули горсть наса — жевательного табака — в глаза конвоирам.

Муфтию удалось бежать. Он стал искать встречи с давними друзьями — турками. Но и здесь его постигла неудача. В начале августа 1922 года Энвер-паша погиб на склонах Гален-Тепе.

И тогда с остатками банд Садретдинхан бежал за границу. Постыдно бежал. Хотя одна из местных газет той страны, где нашел убежище муфтий, писала в марте 1923 года: «Прибыли видные представители Туркестана».

…И как же все они, его соратники по борьбе, были похожи на парней, которые рычали, грызли друг другу горло, раздирали одежду и кожу об острые камни тихого ущелья!.. Как похожи! Неужели и у этих славных джигитов будет такой бесславный конец?! Группа благополучно перешла границу. Несколько дней она спокойно жила в одном из аулов. Тухлы осмелел и поехал в большой город Мары. Он побывал на базаре, походил по улицам. Никто на него не обратил внимания, никто не проверил документов. В голову пришла дерзкая мысль: двинуться дальше по железной дороге. Но Тухлы, рисковый, отчаянный человек, вовремя опомнился. Его ведь учили ползать в темноте и тишине.

Тем не менее Тухлы упивался своей дерзостью. Он с вызовом взглянул на патруль, Один из красноармейцев внимательно осмотрел крепкую, ладную фигуру парня. Тухлы показалось, что сердце оборвалось. Надо прижать ладонь к груди, удержать сердце, не дать противному холодку страха охватить себя. Тухлы почувствовал этот предательский холодок даже в кончиках пальцев.

Надо шагать уверенней. В случае чего… Он представил, как от грохота взорвавшейся «лимонки» вздрогнет спокойный город. И все полетит к черту. И этот красноармеец, и его товарищ, и сержант. И конечно, он сам… Рука невольно потянулась к карману.

Но красноармейцы прошли мимо, даже не оглянулись. Наверное, вот такие же солдаты охраняют мост. Хотя нет. Капитан Дейнц говорил, что в охране служат пожилые люди.

Когда Тухлы добрался до аула, он почувствовал страшную слабость. На лбу выступила испарина. Хозяин дома покачал головой. Он понял: это не болезнь, это дали о себе знать нервы…

— Зря это ты… — проворчал хозяин.

Древняя кибитка старика стояла на краю пустыни. Глинобитный дом был окружен ветхим загоном для овец. Сейчас в загоне лениво бродили три овцы. Он» только напоминали о былом богатстве.

Старик не раздумывая зарезал одну овцу. Ночью его гости уходили дальше. Надо на дорогу пожарить мяса, как следует накормить молодых парней. Он не знал, куда и зачем идет группа, но догадывался, что на опасное дело. Внимательно рассматривая этих хмурых парней, старик заставлял себя поверить в хороший исход дела, на которое они шли. Он знал, как трудно сейчас быть незаметным даже в пустыне! Он знает место следующей стоянки… Там их встретит тоже человек Садретдинхана. А если за этой «цепочкой» следят?.. Если НКВД хочет узнать о всех людях Садретдинхана и поэтому пока не трогает группу с тяжелыми солдатскими вещмешками?

Эти мысли не давали покоя. Старик часто поглаживал жиденькую бородку, пытался скрыть дрожь в пальцах. Чего ему бояться?.. Он уже стар. Он доживает последние дни. Вот эти мальчишки, которые тащатся с динамитом через пески… Это да. Это находка для НКВД.

Но даже эти трезвые рассуждения не могли успокоить старика. Ему не нравилось и настроение парней. Не верят друг другу. Слишком озлоблены друг против друга. Скрывают, правда, эту злость. Но его, старого человека, не проведешь… Так же было и в банде, перед самым ее разгромом. Басмачи тогда словно чувствовали близкий конец. У него, тогда еще крепкого, молодого, из хурджума ночью вытащили сверток с золотыми монетами. Он нашел вора и зарезал на месте.

Чем-то похожи парии на тех его сверстников, злых, настороженных, ненасытных… Они так же жадно грызли мясо, словно чувствовали, что завтра уже может его не быть.

Группа еще неделю пробиралась через пески. Наконец она устроилась в такой же нищей кибитке, в каких приходилось проводить последние дни.

Хозяин оказался трусливым, жалким человеком. И Тухлы принял решение перед уходом его зарезать. Он поделился своими планами с Длимом.

— Задержишься на несколько минут и…

— Зачем? — лениво позевывая, равнодушно спросил Алим.

Он лежал на спине, пытаясь заснуть.

— Не успеем отойти, бросится в аул, будет звонить в НКВД.

— Не будет… — зевал Алим. — Зачем?

— Будет! — твердо повторил Тухлы. — Будет, чтобы спасти свою шкуру.

— А-а… — протянул Алим и согласился. — Ладно.

Потом, о чем-то вспомнив, приподнялся, оперся на локоть и удивленно сказал:

— Как же обратно пойдем? Где остановимся?

_ Другой дорогой. Быстрее пойдем. Здесь не остановимся.

— А-а… — опять лениво протянул Алим. — Тогда сделаю.

Хозяин с трудом скрывал свою растерянность и испуг. Он суетился, старался как следует накормить непрошеных гостей. Парни жадно поели и улеглись спать. Хозяин ожил немного, когда узнал, что ночью гости уйдут совсем. Он зарезал несколько кур, сварил хороший суп, принес свежего, еще теплого хлеба. Днем начал моросить дождь. Именно такая погода, наверное, устраивала парней.

— Хорошо… — потер ладони Тухлы.

После вкусного, сытного обеда он приказал:

— Спать… Как следует выспаться.

Но отдыха не получилось… Алим поднялся раньше всех. Осмотрев спящих парней, взял нож и потянулся к халату своего спутника Пулата. Он знал, что в халате зашиты деньги. Чтобы подрезать нитки, вытащить плотный сверточек, не потребовалось много времени.

Пулат, не двигаясь, слегка приоткрыв глаза, следил за ловкими движениями Алима. Когда тот спрятал сверточек под кошму и спокойно улегся, Пулат вытащил нож и рывком бросился на этого теперь своего злейшего врага. Шрам от острых зуавов Алима покраснел. Казалось, он вот-вот прорвется, и снова, как тогда в ущелье, хлынет кровь.

Тухлы вскочил вовремя.

— С ума посходили… — шептал он. — Нас же возьмут.

— Пусть возьмут! — не унимался Пулат.

Алим воспользовался минутным замешательством. Вместе с Тухлы они скрутили Пулату руки. Скомкав поясной платок, заткнули рот.

Тухлы и Алим тяжело дышали. Переглянувшись, они поняли друг друга. Решение было принято без слов: надо убрать и этого. Потом, перед уходом.

К вечеру дождь пошел сильнее. Он хлестал по крыше, по маленьким мутноватым окошкам. Хозяин кормил гостей и с ужасом поглядывал на связанного пария. Что же они с ним будут делать?. Неужели оставят? Парень рычал, стонал… Но никто не обращал на него внимания.

— Будем выходить… — наконец объявил Тухлы. — Пойдете сначала вы… — обратился он к двум парням. — Мы с Алимом выйдем за вами.

Когда двое, сгибаясь под тяжестью вещмешков, вышли в дождь и двинулись по указанной тропке, Алим попросил хозяина выйти за дверь.

Тухлы не услышал даже крика, только стук падающего тела. Глухой стук. Алим вышел с ножом. Он даже не вытер его.

— Иди! — прошептал он. — Иди, Тухлы. Я сейчас…

На Тухлы он не смотрел. Ноздри раздувались, губа подергивалась. Тухлы взял мешок и вышел за дверь. Ему казалось, что он слышал удары ножа, прерывистое, тяжелое дыхание Алима.

Сколько он так простоял? Потом не выдержал, вернулся…

Алим бил по связанному телу спокойно, методично. Он еще не лишил жизни своего врага. Он еще не добрался до сердца.

Тухлы передернуло… Забил озноб.

— Кончай! Пошли! — хрипло проговорил Тухлы и торопливо вышел из дома.

Он подставил лицо под холодный дождь, прижался к стене. И когда чьи-то крепкие пальцы сжали его руки, он даже не шевельнулся. Тухлы тошнило…

«Все!» — успел подумать он.

В дом проскочили несколько человек.

«Всех взяли… Это точно…» — И Тухлы сполз вниз. Ему хотелось сесть, отдышаться. И очень хотелось пить. Он ловил дождевые капли, жадно глотал их…

Никогда, даже в пустыне, ему не хотелось так пить…

Хмурый вечер

Муфтий еще не знал о провале группы Тухлы, но предчувствовал беду. Он продолжал смотреть на выцветший флажок и ворошил прошлое. Свое прошлое. Искал в нем удачи, вспоминал провалы.

Муфтий Садретдинхан знает главную причину всех бед. Грызлись, делили власть, рвались к ней, забыв обо всем на свете. Власть — это деньги. А деньги — это все!

Плодились общества, организации, банды…

Муфтий Садретдинхан большие надежды возлагал на работу «Союза спасения Бухары и Туркестана». Там собрались солидные люди, они могли многое сделать. В 1930 году муфтию стало известно заявление одного из руководителей СБТ — Турсуна Ходжаева: «Я установил связь с германской разведкой через немецких дипломатов в Москве».

Доходили слухи, что СБТ, его агенты поставляли сведения об экономике советских республик. Средней Азии

А потом началось…

Эмир Бухары, предчувствуя свой крах, перевел в Пешаварский «Империалбанк» 1670 тысяч индийских рупий Это что-то около 500 тысяч американских долларов. Деньги были выручены от продажи каракуля. Распоряжаться этими средствами могли только Алимхан и его приближенные — Ходжа Таракул-бай, Мухитдин-бай и Кары Мизраб.

После бегства из Бухары эти влиятельные люди распределила часть средств между собой. Оставшиеся в банке 600 тысяч рупий предназначались на пожертвование эмигрантскому обществу «Благополучие и спасение родины Бухары». Однако общество могло распоряжаться этими деньгами только с разрешения эмира Саида Алим-хана и его правой руки — Ходжа Туракул-бая.

Англичане, знавшие об этом большом вкладе, потянулись к солидной сумме откровенно. Конечно, пусть общество воспользуется деньгами в борьбе с Советами. Организацию настоящей подрывной деятельности против СССР берет на себя, разумеется, английская разведка.

В случае дипломатического скандала вся вина ляжет на туркестанских, эмигрантов. Подрывную деятельность вели эмигранты. На свои же деньги! Все так просто! Англичане умеют работать!

Муфтий ненавидел такую погоду. Сидеть одному, в полной неизвестности и слушать шум дождя…

Два месяца назад ему сообщили, что освобожден из тюрьмы его помощник Махмудбек Садыков. Муфтий понимает, как трудно вырваться из столицы. Конечно, Махмудбек еще находится под надзором полиции. Правительство определило срок пребывания Махмудбека Садыкова в стране — три месяца… Срок истекает. Но дальнейших планов еще нет.

Муфтий прислушивался к чужим шагам, к каждому шороху. Редок гость в такое время года. Очень плохие дороги. Только неотложные дела могут заставить человека бросить дом, пуститься в путь. Изредка к муфтию заходил индус, хозяин небольшой лавочки, он приносил свежие известия, незаметно оставлял деньги, продукты. Заходил полицейский, пил чай и молчал. Раньше муфтий рассказывал ему о прошлом, о чужих городах. Теперь надоело. Да и полицейский ни о чем не спрашивал.

В один из таких ненастных вечеров и появился гость…

Хмурый старик в поношенном халате топтался на пороге, неумело кланялся. И было в этих поклонах что-то неестественное. Никогда муфтий не верил таким людям. Старик назвал свое имя и напомнил муфтию, где они раньше встречались.

— Да, да… — торопливо согласился муфтий и пригласил гостя сесть.

Старик снял мокрый халат, снял разбитые сапоги, аккуратно все сложил у порога и шагнул к муфтию.

Муфтий не помнил старика. Он не слишком внимательно рассматривал лица простых эмигрантов. Серая масса, которую надо подталкивать к цели, которой надо обещать и пока ограничиваться жалкими подачками. Все они с такими же усталыми, хмурыми или озабоченными лицами. В таких же рваных халатах и стоптанных сапогах. И муфтий называл таких людей одним словом — босяки..

В дверях показался настороженный слуга.

— У нас гость, — сказал муфтий. — Подай чай.

Муфтий был сыт. Затевать настоящее угощение ради незнакомого человека пока не стоило. Нужно узнать, с чем пожаловал этот человек. В глубине души Садретдинхан был бы рад сейчас приходу любого эмигранта. Он устал от одиночества. Пусть горькие жалобы у бедного гостя. Но есть же и новости…

Старик погладил бороду. Пальцы у него дрожали.

— Устал с дороги? — участливо спросил Садретдинхан.

— Устал… — сказал гость.

Пока слуга подавал чайник и пиалы, гость рассказывал о жизни эмигрантов в столице. Старик ничего нового не сообщил: нищета, смерть, пустые разговоры о будущем. И все-таки казалось муфтию, что гость чем-то взволнован. Взглянув на дверь, старик прервал рассказ об эмигрантах и неожиданно попросил:

— Уважаемый муфтий, нужно, чтобы ваш слуга сходил в караван-сарай за моим хурджумом. Я побоялся сразу прийти…

Муфтий приподнялся.

— Что там? В хурджуме?

— Не знаю. Вам прислали.

Муфтий привык к тайной пересылке писем, денег, вещей, оружия. К нему являлись самые непонятные люди в самых необычных одеяниях.

— Иди! — коротко приказал Садретдинхан своему слуге.

Тому явно не хотелось выходить под проливной дождь.

Он растерянно потолкался у двери, ожидая, что муфтий передумает. Почему, например, самому оборванцу завтра не принести свой хурджум? Муфтий метнул злой взгляд, и слуга поторопился уйти.

Гость пододвинул чайник к себе, стал разливать в пиалы горячий, хорошо заваренный напиток.

Это не удивило муфтия. Он привык, чтобы к нему относились с почтением всегда и везде. Гость посмотрел на выцветший флажок. Муфтий перехватил его взгляд и тоже повернул голову к святому углу.

— Наше знамя… — твердо сказал он. — Несмотря ни на что, оно поднимется над землей.

Гость не ответил. Он молча протянул пиалу хозяину дома.

— Мы донесем это знамя, — торжественно продолжал муфтий, — до родины… — Он отпил несколько глотков, поставил пиалу и внимательно посмотрел на гостя.

Странный человек. Совершенно не реагирует на слова хозяина. По-прежнему напряжен и чем-то взволнован. Может, ему надлежит быть таким? Его дело донести хурджум. И все… Отогреется и уйдет из этого городка.

— Когда? — вдруг спросил старик.

— Что? — не понял муфтий.

— Когда мы донесем это знамя до родины?

— Если не мы, то наши дети… — ответил муфтий и, спокойно допив чай, вернул пиалу своему гостю.

Старик не спеша вновь наполнил ее чаем и передал муфтию.

— Наши дети не донесут знамя…

Муфтий вздрогнул от этого злого шепота. Он вдруг почувствовал странную слабость. Неприятный комок пополз к горлу.

— Нет детей! — повысил голос гость. — Нет! Нет! — Теперь он уже кричал. — Нет моего Пулата. Ты помнишь его, проклятый старик?! Убийца! Он не вернется с той стороны.

— Какого Пулата? — не к месту спросил муфтий.

Его сейчас никто не интересовал. Ему становилось все труднее дышать.

— Он был сильный, здоровый, широкоплечий. Ты послал. Его увел Тухлы. Шакал и сын шакала. Почему вы впутываете бедных людей в свои грязные дела? Почему?!

Старик вскочил. Бросился к зеленому флажку, сорвал его, швырнул под ноги и стал топтать.

«Пулат… Это тот, которого повалил Алим. Тот…»

Муфтию не хотелось ни о ком думать. Но перед глазами пронеслась схватка: два парня, катавшиеся по камням. Немец…

Разве об этом надо думать? Ему плохо. Он с трудом хватает воздух…

— Ты сейчас сдохнешь, проклятая собака… — опять шепотом заговорил старик. — Я дождусь твоей смерти. Если не сдохнешь, я задушу тебя.

Старик выставил вперед крепкие ладони. Теперь пальцы не дрожали. Они дрожали, когда старик разливал чай. Взглянув на пиалу, муфтий все понял…

Старик продолжал угрожающе шептать что-то, но муфтий, медленно склонившись, упал на бок. Он лежал маленький, щуплый, жалкий.

Таким его и застал в пустой комнате слуга. Никакого хурджума в караван-сарае не было. Ни о каком госте хозяин ничего не знал.

Предчувствуя недоброе, слуга бежал к дому, шлепая по лужам, с трудом вытаскивая ноги из липкой грязи. Тяжело дыша, подошел к муфтию, слегка дотронулся до него. Потом попятился к двери и вновь выскочил под дождь.

Полицейский, выслушав слугу, осмотрел комнату, поднял опрокинутую пиалу. Где он будет искать этого старика в такую непогоду? Где? Да и дождь давно смыл его следы.

— Муфтий Садретдинхан умер… — внимательно глядя на слугу, медленно произнес полицейский. — Умер. Он был очень стар и болен. Ты понял меня?

Слуга торопливо кивнул.

— Так будет лучше для тебя, — добавил полицейский. — И никто к вам сегодня не приходил. Ты понял меня?

— Понял… — прошептал слуга и добавил: — Так будет лучше.

Капитан Дейнц не успел доложить Расмусу о смерти «святого отца». Два дня Дейнц обдумывал предстоящий разговор с шефом, подбирал более емкие фразы, искал ответы на предполагаемые упреки. Очередные диверсии, организованные с помощью муфтия Садретдинхана, сорвались. Это не могло быть случайностью…

Как и Расмус, Дейнц давно почувствовал, что рядом с ними присутствует, дает о себе знать другая, неведомая сила. Но ни разу немецкие разведчики об этом не говорили вслух.

Расмус разрабатывал новые планы, готовился к очередной операции, которая бы восстановила его авторитет в глазах Берлина. Какой будет эта операция? Дейнц этого так и не узнал. Приехал работник германского консульства. Снял шляпу и тяжело перед началом неприятного разговора вздохнул. Потом печальным, неискренним голосом сообщил:

— Сегодня утром господин Расмус ушел из жизни.

Капитан Дейнц непонимающе смотрел на работника консульства. А тот протянул пакет.

В пакете была шифровка: Расмуса вызывали в Берлин. И короткая, вместо завещания, строка, обращенная к Дейнцу: «Надо ехать».

— Пожалуйста, — строго сказал работник консульства, — не сделайте такую же глупость. Вечером мы должны вылететь.

Вынужденная задержка

При каждом стуке в калитку Фарида вздрагивала. Новый гость. Кто из них принесет новую беду? Это не давало покоя молодой женщине. Если бы она могла оградить мужа от посетителей!

Почти месяц Махмудбек не выходил из дома. И гости были редкими. Побаивались еще люди наведываться к «государственному преступнику». Пробирались незаметно, вдоль заборов, вечерами.

Утром появлялся доктор, ругал Махмудбека, Фариду. Почему не сменили повязки на руках и ногах. Почему Махмудбек вовремя не выпил лекарство.

— Были мужчины в комнате, — оправдывалась Фарида.

— Мужчины… — ворчал доктор, сдвигая лохматые брови.

Он вовсе не сердитый человек. Очень добрый. Сколько раз Махмудбек предлагал деньги, пытался насильно сунуть их в карман пиджака. Доктор хмурился, ворчал, что из-за денег он бы не пошел на другой конец города. Махмудбек смущенно улыбался. Он был очень похож на больного ребенка. Худой, с желтоватой кожей, сидел, прислонившись к подушкам.

Осматривая Махмудбека, доктор обычно многозначительно покачивал головой. В эти минуты ему хотелось сказать какие-нибудь высокие слова о мужестве и воле. Но он понимал, что никогда не выскажет Махмудбеку своего искреннего восхищения его поведением в тюрьме.

Была еще одна причина, которая задерживала Махмудбека Садыкова в этой стране. Вечерами Фарида плакала, уговаривала немедленно уехать отсюда, от бед, старых и новых.

— Каких новых? — спрашивал Махмудбек. Он гладил ее по голове, успокаивал.

— Будут новые беды! — упрямо твердила Фарида. — Будут! Здесь нельзя жить.

Конечно, нельзя… Осталось несколько дней, и в дом явится полиция, напомнит о законах, о решении правительства: туркестанский эмигрант Махмудбек Садыков должен покинуть пределы страны.

Фарида умоляла. Она больше не в силах прислушиваться к каждому стуку калитки, замерев, не дыша, смотреть на каждого гостя. Фарида боялась серьезных людей, боялась и веселых. Напускным может быть эта веселье. Кто искренне радуется в такое сложное время…

Махмудбек был доволен, что жена стала многое понимать, что рядом с ним оказался настоящий друг… А скоро она будет и хорошей помощницей.

— Пойми, Фарида, нам нужно еще немного побыть здесь.

Она подняла глаза и внимательно посмотрела на мужа. Боже, сколько морщин! Будто долгие годы не видела этого человека.

— Нам нужно… — повторил Махмудбек.

«Нам». Это слово ей нравилось. Оно успокаивало ее. Фарида вновь положила голову на колени мужа. Имеет ли право так поступать азиатская женщина? Фарида не знала. И не хотела знать.

— Мы должны помочь людям… — сказал Махмудбек. — Им грозит беда. Смерть.

Фарида вздрогнула.

Больше Махмудбек не скажет ни слова. Фарида должна понять, насколько серьезна причина, задерживающая его в стране.

С доктором тоже был трудный разговор. Махмудбек, не вдаваясь в подробности, попросил его оказать помощь.

— Месяца на два, на три…

Доктор вздохнул. Вытащил из кармана четки, стал нервно перебирать. В тишине изредка раздавалось приглушенное щелканье. Доктор редко доставал четки. Это был сдержанный, спокойный человек, привычный к ежедневным людским бедам.

— Махмудбек. Дорогой… — тихо заговорил доктор. — Вы очень больны. Вам нужен отдых, длительный. Хорошее лечение. Браться за любое, даже пустяковое, дело вам нельзя. Уезжайте. Наверное, у вас есть друзья и земляки в соседних странах. Уезжайте, например, в Бомбей, к морю. — Резким движением доктор спрятал четки в карман. — Вот что я хотел вам сказать…

Махмудбек думал о своем, словно и не слышал разумного совета. Доктор обиженно сопел, опустив голову.

— Мне необходимо задержаться самое малое на три месяца…

— Господи… — зашептал доктор. — Вы сошли с ума!

Просто так человек не будет оставаться в стране. Значит, новые дела, новое беспокойство. Доктор вскочил. Рука опять рывком вытащила четки. Они вырвались и упали на пол. Доктор поднял их, начал перебирать перламутровые шарики.

— Господи! Да вы по комнате можете пройти только пять шагов! Вам немедленно нужно уехать отсюда!

— Хорошо… На два месяца, — сказал Махмудбек.

Доктор устало сел, положил на колени руки.

— Я не смогу этого сделать. Такая причина, как тяжелая болезнь, у нас не имеет значения. А другой причины нет.

— Подумайте, мой дорогой, мой близкий друг.

Слабая улыбка появилась на лице доктора.

— А вы, мой самый хитрый…

Не закончив фразу, он махнул рукой с четками. Шарики щелкнули.

— Спасибо, — сказал Махмудбек. — А теперь расскажите, как чувствует себя вождь? Он что-нибудь передавал для меня?

— Его племя приняло несколько чужих людей, — неохотно ответил доктор. — Из соседней страны. Эти люди ищут встречи с туркестанскими эмигрантами.

— Спасибо, — серьезно сказал Махмудбек. — Кажется, мы сможем спасти сотни жизней…

Еще в тюрьме от вождя племени Махмудбек узнал о скором прибытии «чужих людей».

Вождь пока не принял окончательного решения: как встретить гостей из соседней страны. Частые пограничные конфликты, явный раздор между правительствами — все это заставляло глубоко задуматься.

Нужно ли мстить своему правительству и помогать его врагам? Или лучше отойти от назревающего взрыва?

— Каким может быть взрыв? — спросил Махмудбек.

— Государственный переворот… — ответил старик.

Эту фразу он слышал от чиновников, которые искали веские доказательства, обвиняя вождя племени в измене.

Махмудбек пожал плечами: зачем ввязываться племени в такое опасное дело?

— Наш долг принять гостей… — сказал вождь. — Но помогать, мы им. не будем. Они найдут людей.

— Каких? — Махмудбек сделал вид, что он совершенно спокоен.

— Тысячи эмигрантов. Можно воспользоваться, этой силой.

Ответ потряс Махмудбека. Он боялся выдать свое волнение.

— Почему эмигрантов?

— Они всегда и везде бесправны. Наши гости будут доказывать, как хорошо могут жить эмигранты, если сами придут к власти.

— Но…

Старик не дослушал Махмудбека. Опасная затея «чужих людей»-его мало интересовала. Племя не будет участвовать в перевороте. Это главное.

— Наши гости раньше встречались с вождями эмиграции. Кажется, они договорились.

Конечно, подобные переговоры велись в строгой тайне, Махмудбек не мог о них знать.

Кто-то снова лезет в руководители туркестанской эмиграции. Не просто лезет, а хочет втянуть в страшную авантюру сотни людей. Чем все кончится? Смертью, разорением, репрессиями.

В заключение вождь сообщил:

— Этих гостей посылают кяфиры…

Махмудбек вопросительно посмотрел на старика.

— Англичане… — пояснил вождь.

Откинув голову, он закрыл глаза и осторожно прислонился к стене.

Аскарали приехал ночью. Он осторожно постучал в калитку. Фарида, вздрагивая и прижимая ладонь к сердцу, пошла открывать калитку. Что еще? Кто?

Она боялась: вдруг вернутся люди, которые заламывают руки, связывают, не говоря ни слова?

Махмудбек поднялся, нашел на ощупь спички, зажег лампу. Нужно быть готовым к любому, самому невероятному посещению.

Махмудбек долго, не мигая, смотрел на человека, который вошел в комнату, остановился у порога. И, только прикрыв ладонью свет, узнал Аскарали. Он не мог отчетливо различить лицо. Скорее всего почувствовал, что перед ним стоит старый, надежный друг. Друг, который все эти месяцы был всегда рядом, хотя и находился за десятки, порой сотни километров.

— Ну… — как-то очень просто, будто они виделись только вчера, по-русски сказал Аскарали. — Ну как ты живешь?

Махмудбек вздрогнул от интонации знакомого голоса, от русской речи. Все это было из далекой, совсем другой жизни, без холодных стен, позвякивающих цепей, гортанных криков уверенных стражников, отчаянного рычания сумасшедших.

— Ну покажись, покажись! — продолжал Аскарали.

Махмудбек поднялся. Он хотел твердо шагнуть навстречу, как в былые времена, обнять друга. Аскарали поспешил подойти первым к Махмудбеку, обнял, потом усадил на постель.

— Не храбрись, — засмеялся он, — я же все знаю.

— Разумеется, знаешь.

Фарида постояла, убедилась, что посетитель — добрый человек, и, тихо прикрыв за собой дверь, вышла.

— Как? — коротко спросил Аскарали, кивнув в сторону двери.

Махмудбек понял, что он спрашивает о жене.

— Замечательно!

— Ну вот и хорошо! — Аскарали улыбнулся. — Об этом тоже знаю. Пытались отговорить ее от всяких прошений. Невозможно.

— Невозможно. Я тоже пытался.

— Кстати… — Аскарали смущенно помялся, ему не хотелось сразу переходить к делам. — Что это за непонятное решение еще задержаться в тюрьме? У нас же была возможность…

— У вождя племени, с которым меня свела судьба, много связей. Он дает проводников, знает дороги. У него связь с Джанибеком-кази.

— С Джанибеком? — переспросил Аскарали. Не скрывая своего восхищения, он посмотрел на Махмудбека. — На него пытаемся выйти уже несколько лет. Он хозяйничает на Памире. Но где?

— Точно не знаю. Вождь даст людей. Они поведут меня. Аскарали промолчал.

— Я скоро поднимусь. — заверил Машудбек. — Очень скоро.

— Да-а… — протянул Аскарали. — Конечно, поднимешься. Но я приехал за тобой. Центр принял решение о твоем возвращении на Родину.

— Это же невозможно. Кроме меня, к Джанибеку никто не может пойти.

Аскарали отвернулся. Стал очень внимательно осматривать комнату, словно ему здесь жить, а не сейчас же, на рассвете, возвращаться в другой город, в другую страну.

— Понимаю, — продолжал он. — Джанибек-кази — опасный враг. Он контролирует на Памире «окна». Кто и сколько раз будет пользоваться этими «окнами»? Пока трудно сказать.

— Это меня и заставило задержаться в тюрьме… — напомнил Махмудбек. — Что же? Все зря?

Голос прозвучал обиженно.

— Ну, ну… — Аскарали обнял друга за плечи, сжал. — Господи! Одни кости. И ты еще собираешься к Джанибеку

— Не смейся»

— Я не смеюсь. У меня просто хорошее настроение. Ты много сделал. Все! Сейчас ты болен. Пора домой, на отдых.

— Какой отдых! Еще идет война…

Махмудбеку не понравилось это бодрое настроение друга. Аскарали уходит от серьезного разговора. Значит, решение принято окончательно. На него смотрят как на инвалида. Сейчас подхватят на руки и унесут. Но Аскарали перестал улыбаться.

— Война подходит к концу, — сказал он. — Видишь, как идут события!

— А у нас? Там? — спросил Махмудбек.

— Пока трудно. Много дел… Но если бы ты знал, какие дела!

Махмудбек даже не слышал о строительстве Фархадской ГЭС, о шахтах Ангрена… Он хорошо знал эти места, но не мог представить себе масштабов работ, которые развернулись там в годы войны.

— Сам-то видел? — улыбнулся Махмудбек.

— Представляю… — коротко ответил Аскарали. — Очень хорошо представляю. Так живет Узбекистан! Так живет вся — страна!

В голосе Аскарали зазвучали нотки гордости. Опять он попытался повернуть разговор к своей теме.

— Все хорошо! — продолжал Аскарали. — Я рад поздравить тебя с новой наградой. Вернешься — получишь свои награды, отдохнешь. Поедете с Фаридой в санаторий. Ты хотя бы раз бывал в санатории? Вот видишь… Молчишь. Ты даже не знаешь, что это такое.

— Ты знаешь… — проворчал Махмудбек. — Помолчи о санаториях. Подумай лучше о том, что на Памире с шайкой остается Джанибек-кази.

— Мы займемся им, — не очень уверенно пообещал Аскарали

Он понимал, какую огромную сложность представляет ввод нового человека в эту операцию, сколько потребуется времени для того, чтобы добиться доверия у людей, связанных с хигрым, опасным курбаши.

— А ты постарел… — неожиданно сказал Махмудбек.

Аскарали вздрогнул.

— И очень устал. Очень…

— Я не сплю вторую ночь… — как бы оправдываясь, пробормотал Аскарали. — Вернусь, отдохну.

Он понял, что Махмудбек пошел в наступление.

— Ну, ты… — Он хлопнул друга по плечу, откровенно рассмеялся.

Слабый, больной человек и так сожалеет о старости и усталости своего товарища!

Махмудбек воспользовался моментом и заговорил твердо, убежденно о необходимости изменить решение. Центр должен все взвесить еще раз. Махмудбек Садыков пойдет на Памир, разыщет Джанибека-кази, узнает о его планах, связях с иностранными разведками, о его возможностях. Джанибека-кази необходимо обезвредить. С этим Центр должен согласиться.

— И еще одно…

— Что? — насторожился Аскарали.

— Здесь, в стране, готовится государственный переворот.

— В крайнем случае, через третьи лица нужно поставить правительство в известность, Если ты, конечно, располагаешь достоверными данными. Вот и все… — спокойно посоветовал Аскарали.

— Нет! Не все…

Махмудбек коротко рассказал о новой беде, которая ждет туркестанских эмигрантов.

— Переворот хотят сделать их руками… Прибыли «гости» из соседней страны.

— Да, у них опять назревает конфликт, — согласился Аскарали. — Очередной.

— На этот раз хотят поднять туркестанцев. Причина: бесправие, отсутствие школ на родном языке, нет представителей эмиграции в правительстве, нет для многих работы…

— Страна бедная.

— Как это объяснишь тысячам людей, нищим, лишенным всяких прав?

Аскарали взял со столика коробок спичек, повертел, внимательно рассмотрел этикетку.

— Что можешь сделать ты? — спросил он.

— «Гости» обязательно обратятся ко мне, попросят помощи. Если я уеду, они пойдут к другим, пообещают посты в новом

правительстве, выложат деньги, привезут оружие.

— Сведения точные?

— От вождя племени. Он и пошлет их ко мне. Только ко мне! Махмудбек считал для себя вопрос решенным: он остается. Причины слишком важные, и Аскарали не может с ними не посчитаться.

— Хорошо… — выдохнул наконец Аскарали. — Попытаюсь взять всю ответственность на себя. Оставайся. Пока. Об окончательном решении Центра я сообщу. И если…

— Ничего не будет… — перебил Махмудбек. — Только ты не сгущай краски, когда будешь докладывать о моем здоровье.

— Куда их еще сгущать! — Он снова обнял Махмудбека за плечи. — Одни кости.

— Обещаю поправиться.

— Я привез деньги… Если вопрос о новых операциях будет решен, то перешлю еще.

— Деньги дадут. Они… — кивнул куда-то в сторону Махмудбек. — «Гости» тоже привезли. Кстати, как мои «посланцы»?

— Группу диверсантов взяли в Туркмении. Ждали, пока раскроют все явки. Аннакули мечется. Он тоже раскрывает одну явку за другой. Но это была глупая затея. Кто из молодых красноармейцев поверит бреду?

— Не глупая. Если Аннакули выдает людей муфтия.

Аскарали не успел ответить. Скрипнула дверь, и вошла Фарида с чайником в руках.

— Уже скоро утро, — смущенно проговорила она. Поставила чайник и пиалы на столик и вышла.

— Может, ее взять? — спросил Аскарали.

Махмудбек промолчал. Когда Фарида принесла поднос с хлебом, конфетами, изюмом, Аскарали сказал:

— Махмудбек задержится на несколько дней. Но есть возможность вам уехать со мной, сейчас. А он…

Фарида не дослушала. Она испуганно выставила ладони и попятилась из комнаты.

— Что вы! Что вы! Пейте чай, пейте…

Махмудбек Садыков получил из Центра разрешение задержаться в стране. Была оговорка: по состоянию здоровья он может выехать немедленно, в любую минуту.

И еще сообщил Центр, что курбаши Джанибек-кази находится под большим влиянием Усманходжи Пулатходжаева, предателя Родины, бывшего председателя ЦИК Бухарской Народной Советской Республики, следует опасаться встреч с этим человеком, который откровенно ненавидит Махмудбека Садыкова.

Чужие люди

Агроном расхаживал по комнате, размахивал длинными руками. Махмудбек знал этого человека разным: суровым, настороженным, внимательным, добрым, скупым на слова.

Сейчас он спешил выложить Махмудбеку все, что накопилось у него на душе. Раскинув руки, агроном показывал, каким огромным широким фронтом движется Красная Армия.

— Даже не представляю, откуда такая сила! — Он опять взмахнул руками. — Нет! Представляю… Все всколыхнулось из глубин. И сила, и ненависть, и свободолюбивый дух. Не устоять никому перед таким народом.

Махмудбек с опаской взглянул на дверь. Агроном, не заметив предупреждения, уже говорил об эмигрантах, которые в такое время не могут служить Родине.

— Как сорняки пожухлые. Вырвал ветер, мотает по свету, осыпает сухие, ломкие листья. Соки все выжаты…

Никогда этот русский так не откровенничал. Он, наверное, унесет с собой в могилу здесь, на чужой земле, все тайны запутанных, нелегких лёт, мечты, надежды. Так и не узнает Махмудбек ничего об этом человеке, кроме его неприкрытой тоски по Родине…

— Пытался выращивать картофель… — агроном помотал головой. — Нужно несколько поколений этой культуры, чтобы она привыкла к земле. И не одно поколение людей, чтобы привыкли и полюбили рассыпчатую картошку в «мундире». Вы ели когда-нибудь такую картошку?

Махмудбек невольно улыбнулся.

— Один раз.

— Не тянет? — серьезно спросил агроном. — Нет… — откровенно сознался Махмудбек.

— Вот видите! Как же здесь прижиться, как сделать, чтобы тебя полюбили! — Он в отчаянье махнул рукой и замолчал.

Кажется, и так слишком много откровенных слов сказано. Достаточно… Теперь не скоро наступит момент подобного откровения. Да и наступит ли? Когда еще они встретятся, Махмудбек и бывший русский офицер, агроном?

Махмудбек с нескрываемой завистью посмотрел на загорелое лицо, на крепкие руки этого стройного, подтянутого человека.

— Мне, кажется, удалось выполнить вашу просьбу. Помог тюремный врач. Полиция получит указание, и вы останетесь в стране еще на два месяца. Потом, сами понимаете, дней десять-пятнадцать можете собираться, ссылаясь на разные причины… Да, я думаю, полиция не так внимательно будет следить за сроком. На эту бумагу лягут еще десятки новых…

Хотелось сказать какие-то добрые, благодарные слова. Но вряд ли они сейчас нужны. Агроном сам видел, что Махмудбек рад, очень рад этому сообщению.

— Как вам удалось?

— Удалось… — односложно ответил агроном. — Случается, меня приглашают высокопоставленные лица. Один из них смог дать такое указание. Я объяснил ему: вы больны, беспомощны, живете в ожидании денег. Подтвердил доктор. И так далее. Конечно, подчеркнул, что я вам очень обязан. Да…

Он опять махнул рукой. Снова наступила пауза. Вероятно, у агронома были и другие новости.

— Я вам говорил о человеке, о слуге, который все знает? Так вот… Последняя информация. Из Турции прибыл некий Усманходжа Пулатходжаев. В старом караван-сарае он начал встречаться с вашими стариками. Что-то готовит. Даже власти насторожились.

Фруктовый базар был маленьким, будничным. Он не походил на те яркие торговые ряды, возле которых сидели заключенные, ожидая подаяния.

В «Ферганской чайхане» тоже мало что изменилось. Хозяин бросился навстречу Махмудбеку, обнял его, засыпал вопросами о здоровье, самочувствии, благополучии. Не ожидая ответа (и так видно, как выглядит Махмудбек!), начал жаловаться на невзгоды и трудное время, на дороговизну я отсутствие настоящих посетителей, которые не ожидают сдачи.

Хозяин усадил Махмудбека и Шамсутдина в угол. Пусть порядочным людям не мешают разные бродяги и нищие.

Немногие посетители изучающе осматривали Махмудбека. Некоторых эмигрантов он знал и почтительным кивком здоровался с ними. В наступившей тишине звякнула крышка чайника. Она болталась на веревочке, пока хозяин старательно обваривал чайник кипятком.

Хозяин принес поднос с фруктами, с сахаром — настоящим, поблескивающим наватом, поставил чайник и доверительно шепнул:

— Китайский… Из Кашгара получил.

Махмудбек улыбнулся. Ему всегда нравился этот добрый, искренний человек. Судьба забросила его в далекий край, но не сломала, не ожесточила. И не было более счастливых минут у чайханщика, чем те, когда кто-нибудь заводил разговор о Фергане, восторгался тополями, урюковыми садами, торопливыми арыками. Тогда у чайханщика появлялась печальная улыбка, он шумно вздыхал и без устали угощал посетителя хорошим, крепким чаем.

Махмудбек пил чай медленно. Сделав два-три глотка, ставил пиалу и наслаждался этой мирной обстановкой. В таких чайханах он бывал в начале тридцатых годов. Закопченные балки, потертые паласы, постоянно фыркающий самовар… Своеобразный, неповторимый уют, по которому тоскуют сотни людей.

В тех чайханах стоял хохот над репликами аскиябазов — острословов, спорили о делах первых колхозов с уважением, притихнув, слушали рассказ первого тракториста…

А здесь люди вспоминают прошлое. И боятся думать о завтрашнем дне… Каким он будет?

Махмудбек смотрел на старого таджика. Он даже не знал его имени. Где-то видел это темное, хмурое лицо. Или на чьих-то похоронах, или здесь, в чайхане. Старик только раз метнул недовольный взгляд в сторону Махмудбека. Потом повернулся боком.

Во всех своих бедах старик, наверное, винит руководителей эмиграции, тех, кто затащил его на чужбину и бросил на произвол судьбы. Он отщипнул кусочек лепешки и стал медленно жевать. Редкая бородка нервно вздрагивала.

И этого, уже совсем нищего человека хотят втянуть в новую беду, лишить свободы и даже этих, теперь самых счастливых, минут… А может, лишить и жизни.

Мужчина лет сорока пяти, не обращая ни на кого внимания, громко чавкал. Он принес кусок холодной баранины. И на виду всей чайханы наслаждался богатой едой. Вот этот человек пойдет на все. Он умеет держать нож в руках. И баранина ему нужна каждый день. Ему пообещают мясо и власть. Тогда он иначе сожмет нож. Удары будут точными и сильными.

Хозяин в третий раз поднес чайник.

Когда сменились посетители, чайханщик, задержавшись, сказал Махмудбеку:

— О вас спрашивали.

— Кто? — спокойно поинтересовался Махмудбек. — Кому я еще нужен?

— Чужой… Говорил на фарси.

— Он часто сюда заходит? — спросил Махмудбек.

— Да… Почти, через день. Уже месяц.

— Он приходит один?

— В это же время появляются, — он пожал плечами, — или мне кажется, братья Асимовы… Вы их должны знать.

— Вместе заходят?

— Нет… То один, то другой.

Махмудбек не знал Асимовых. Но решил сейчас не расспрашивать чайханщика об этих людях. Ясно, что они следят за чужим гостем.

— А та штука… — заговорщически подмигнув в сторону каморки, прошептал чайханщик, — там лежит. Хорошо спрятана…

Только сейчас Махмудбек вспомнил о пистолете.

— Пусть лежит… — сказал он.

На другой день Шамсутдин пришел с полной информацией о братьях Асимовых.

— Шукур старше на два года. Смелый человек, бывал в драках, шрам на правом плече. Ранили ножом. Говорят, на его совести две жизни.

— А другой?

— Зовут Анваром. Тот страшнее.

— Почему?

— Неизвестно, что может выкинуть. Говорят, улыбался, а сам вдруг за горло схватил человека. Потом отпустил, махнул рукой и ушел.

— Сумасшедший, что ли?

— Есть немножко. Так говорят.

— Странная пара… — хмыкнул Махмудбек.

— Нам только их не хватало… — вздохнул Шамсутдин.

Он виновато посмотрел на Махмудбека и стал ожидать главного вопроса. Махмудбек молчал.

— Хозяин, — не выдержал Шамсутдин, — я пока не узнал, чьи это были люди.

— Надо узнать, Шамсутдин. И как можно быстрее. А в чайхане нам делать больше нечего…

Чужие люди — приезжие купцы, паломники, просто бродяги — были в «Ферганской чайхане». Таким гостям никто не удивлялся. Ну посмотрят на нового человека, позавидуют хорошей одежде или, сожалея, вздохнут при виде лохмотьев. Одинаковы эти лохмотья — и свои и чужие. Стоит ли приставать к человеку, узнавать, какая нелегкая судьба носит его по чужим дорогам?

А богатый гость вообще с каждым встречным не будет говорить. Если, конечно, самому не захочется рассказать о жизни, ценах, делах, судьбах. Есть такие… Любят, чтоб их слушали.

Этот чужестранец был молчалив. Он равнодушно пил чай и как-то неохотно задавал редкие вопросы чайханщику. Посетители чайханы уже обсудили и его костюм, и повадки, а затем потеряли всякий интерес к незнакомцу.

Сам чужеземец делал вид, что не замечает особого внимания к себе двух парней. Это преследование его не пугало. Он по-прежнему заходил в чайхану в самое необычное время, Иногда не бывал по два-три дня. И кто-нибудь из братьев Асимовых, покрутившись, уходил по другим делам.

На этот раз чужеземец выпил чай, посидел, закрыв глаза, будто дремал. Потом лениво встал и двинулся к выходу. Рядом с медным подносом остался небольшой сверток. Никто из посетителей не обратил на это внимания. Есть же хозяин… А может, свертка просто никто не заметил. В пасмурные дни в чайхане темновато, лампу зажигают только вечером.

Минуты через три-четыре поднялся Анвар Асимов. Оставив деньги за чай, он взглянул на чужой сверток и зашагал к дверям.

Чужеземец вспомнил о свертке только на улице, остановился, зачем-то пошарил в карманах и вернулся в чайхану.

Анвар не решился идти за ним: заметит. Он двинулся дальше, задерживаясь у торговцев, слишком внимательно разглядывая скудные горки сушеных фруктов.

А в это время хозяин, убирая поднос и пустой чайник, заметил сверток.

— Ох… — покачал головой чайханщик. — Вечно торопятся люди…

Чужеземец вернулся. Хозяин в это время уже мыл посуду. Он стряхнул мокрые руки и показал на каморку.

— Там… Возьмите вашу вещь.

Чужеземец толкнул дверцу, зашел. Дверца за ним захлопнулась.

— У нас очень мало времени… — сказал Махмудбек.

— Да… Поэтому мне нужно узнать только ваше мнение.

— Что должны сделать туркестанские эмигранты? — спросил Махмудбек.

— Принять участие в восстании, когда мы его поднимем.

Махмудбек не обратил внимания на слово «восстание»,

— Оно начнется…

— Во время празднования Навруза.

— Остался месяц.

— Мы и так давно ждали, — напомнил чужеземец и сразу вернулся к делу. — Во главе туркестанцев мы решили поставить уважаемого эмигранта Самата.

— На роль вождя? — усмехнулся Махмудбек.

— Пока… — откровенно ответил чужеземец.

Он не договорил, задумался.

— Мы надеемся только на вас, — вновь подчеркнул чужеземец. — Будем иметь дело только с вами. Мы должны быть в курсе событий. Вот для начала. — Чужеземец вытащил из свертка пачку денег.

— До встречи… Назначьте место.

— Чайханщик скажет.

Чужеземец вышел, на ходу приводя в порядок сверток.

Посетителям чайханы не понравилось, что этот человек так тщательно проверял свой сверток… Не было случая, чтобы в этой чайхане пропала какая-нибудь вещь.

Шамсутдин принес новость рано утром. По его сияющему лицу Махмудбек понял, что Шамсутдин собирается его чем-то удивить.

— Братья Асимовы?

Шамсутдин огорченно вздохнул:

— Пока нет…

Махмудбек равнодушно зевнул, давая понять, что его больше ничто не интересует. Тогда Шамсутдин заторопился:

— Оттуда же. Из той страны, из того же города прибыл Карим Мухамед Салим. Прибыл с караваном, с людьми крупного бухарского купца. Отец успел увезти за границу и ценности и вещи.

— Карим Мухамед? Оттуда же?

— Да… — радостно подтвердил Шамсутдин.

Это не могло быть случайностью… Чужеземцы подсовывают одного из будущих вождей. Карим Мухамед богат. Его отца хорошо знают старики. Довольно видная фигура Карим. Подходящая для нового правительства.

— Шамсутдин, я должен увидеть купца.

— Он остановился в караван-сарае. Это у ворот.

— Я должен увидеть его здесь, у себя. И немедленно.

Карим Мухамед Салим первым заговорил о судьбе туркестанских эмигрантов. Он не стал долго прятаться за туманными, вежливыми фразами. Он был из тех людей, кто очень спешит, не умеет выжидать. Карим Мухамед поэтому и пришел сразу же, после первого приглашения.

— Как живут наши люди! — горячо говорил гость. — Как? Я бывал во всех странах Востока. Я видел измученные лица, слышал стоны. Здесь… — Толстые, красные пальцы поползли по животу, отыскивая сердце. Сверкнули перстни. — Здесь сжимается.

Роль человека, страдающего- за народ, Карим Мухамед играл очень плохо. У него было сытое, ухоженное лицо. Оделся гость слишком пышно, решив ослепить Махмудбека не только умными речами, но и богатством.

— Да, да… Вы правы, уважаемый. Как я рад, что в трудную минуту вы оказались рядом.

Карим Мухамед любил лесть. Откровенную и слащавую лесть. Это сразу понял Махмудбек. Он складывал высокопарные фразы, подготовляя гостя к серьезному разговору.

Карим Мухамед с нескрываемым удовольствием выслушивал похвалы в свой адрес. Иногда (как свидетельство почтенной скромности) поднимал ладонь: что вы, хватит, достоин ли я!

— До нас донеслись стоны соотечественников. Сколько можно терпеть! Мы должны побеспокоиться об их судьбе. Сам аллах послал в трудную минуту такого человека, как вы, почтенного, уважаемого, молодого и сильного…

Гость уже не прерывал Махмудбека, не выставлял ладонь. Да, он молод и силен. Он богат. И если Махмудбек что-нибудь смыслит в жизни, то должен именно на такого человека возлагать все надежды. Куда ему, больному, слабому, справиться с великим, почетным делом.

— Наши соотечественники, — продолжал Махмудбек, — заслуживают свободной, счастливой жизни.

Карим Мухамед шумно вздохнул.

— Вы правы, уважаемый, именно заслуживают.

…Ясно. И этот претендует на роль вождя. Ему что-то обещали чужеземцы. Ведь прозвучала фраза: «если нет…» Карим Мухамед, как и Самат, — тоже опасная фигура.

Махмудбек впервые появился в гостях. Он посетил бывшего кази Самата. Об этом визите скоро узнают все эмигранты. Узнают и будут гадать: почему именно к кази зашел Махмудбек?

Старого человека уважают в эмигрантских кругах, с ним многие советуются. Но, как известно, кази не очень жаловал одного из своих соперников — муфтия Садретдинхана. Он и боялся его, и просто избегал.

Кази не делал далее слабой попытки прорваться к власти. На вид это был мягкий, добрый человек, с детской, застенчивой улыбкой. Кто ближе знал Самата, чувствовал, какая злость накопилась с годами у тихого кази. Годы проходят… А он в стороне or больших, важных дел. Когда-то, в двадцатые годы, кази Самат был в свите Иргаша — «командующего армией» в Фергане.

И тогда, говорят, он ходил с мягкой улыбкой, уговаривал обиженных, оправдывал поступки Иргаша — жестокие, кровавые, которым не было числа,

О давних походах Самат вспоминал редко. Но если говорил об Иргаше, то резко менялся. Исчезала мягкая улыбка. Он откровенно сожалел, что «командующий ферганской армией» не смог довести «святое дело» до конца.

— По-другому жили бы мы. Разве сейчас жизнь…

Кази не удивлялся приходу самых разных гостей, но Махмудбека Садыкова он не ожидал… После обычных вопросов о. здоровье, Махмудбек дал сразу понять, что все обвинения с него сняты, и правительство страны разрешило ему побыть в городе еще несколько месяцев.

— Как можно в таком состоянии пускаться в дальний путь? — вздохнул Махмудбек.

Это сообщение успокоило старика. Однако настороженность не проходила.

— Я в трудном положении, уважаемый отец, — начал Махмудбек, — мне очень нужна ваша помощь и совет.

Откровение человека, попавшего в беду. Вырвавшись из тюрьмы, лишившись наставника Садретдинхана, этот человек не знает, куда броситься, где услышать добрые слова, почувствовать поддержку.

Кази приосанился, удобней уселся. Он любил эти минуты, когда люди, отчаявшись, очутившись в безвыходном положении, шли к нему за помощью. На этот раз явился Махмудбек — ученик его злейшего врага. Да простит аллах прегрешения Садретдинхана. Отошел тот в другой мир, можно бы и забыть все неприятности, связанные с ним.

Кази Самат должен быть выше своего врага.

— Я всегда рад вам помочь. — склонив голову, с улыбкой ответил кази. — Но, увы, судьба не давала возможности нам встречаться. — Он все-таки напомнил о прошлом. — Судьба не давала возможности, — продолжал кази, — и воспользоваться вашей помощью, молодого, образованного человека.

— К сожалению, молодость… — печально улыбнувшись, развел руками Махмудбек, давая понять, как он выглядит, в каком плачевном положении оказался.

— Да-а… — протянул кази. — Горькая наша доля…

Все же где-то в душе старик наслаждался поверженным врагом. Он видит молодого помощника муфтия больным, несчастным.

— Мы должны сами распорядиться своей долей, — неожиданно твердо произнес Махмудбек. Он словно устал от причитаний и вздохов, от жалоб и пустых рассуждений. Вот и сорвался, сжал кулаки. — Мы имеем такую возможность… Глупо от нее сейчас отказываться..

Старик с удивлением посмотрел на Махмудбека. Нет… Этот сумасшедший Садретдинхан умел подбирать людей. Такие люди до последнего вздоха способны бороться, никогда не уйдут на покой.

— Люди оттуда уже прибыли… — продолжал Махмудбек. — Я хотел, чтобы вы с ними встретились…

Кази задумчиво покачивался. Он был не из тех, кто сломя голову бросается в рискованные авантюры. Но ему предлагали встать во главе бесправных туркестанцев.

А кому еще предлагать роль вождя? Разве он не пользуется доверием и уважением эмигрантов?

— Из той страны прибыл Карим Мухамед Салим, — словно между прочим напомнил Махмудбек.

Кази почувствовал соперника.

— Такие… — не скрывая злости, произнес он, — такие всегда на готовенькое. Мы здесь…

— Да, да… — поддержал Махмудбек. — Но пока с ним придется считаться, он знаком с теми… гостями. Тут что-то…

— Они хотят поставить своего человека? — в упор спросил старик.

— Возможно, — согласился Махмудбек. — Но все зависит от нас. Это наше дело.

— Наше, наше, — лихорадочно заговорил кази. — Только наше…

Через два дня Шамсутдин сообщил Махмудбеку сведения о братьях Асимовых. На этот раз сведения были самыми полными. Асимовы служили Усманходже Пулатходжаеву.

— Усманходжа пока живет в Старом караван-сарае, — добавил он. — Никуда не выходит…

Шамсутдин понимал, насколько важные сведения ему удалось добыть.

Сорванная авантюра

Жизнь многому научила кази Самата. В том числе и осторожности… Он подавил желание сразу же, немедленно собрать нужных людей, решил осмотреться.

Кази с трудом дождался утра. Пришло время принимать решение и действовать. Он оделся и торопливо двинулся в дальнюю дорогу. Выйдя из города, облегченно вздохнул: ушел от соблазна. Он стоял на пригорке, опираясь на сучковатую палку, и рассматривал тихий город. Кази чувствовал себя жалким, бессильным, усталым стариком. Какой из него вождь! Разве он сможет встать во главе восстания? Поздно… Рука, сжимавшая палку, заметно дрожала.

Передохнув, кази медленно пошел по обочине. Он еще твердо не решил, где переждет смутное время. Надо подальше отойти от города. А на пути есть поселение эмигрантов. Многие там его знают, хорошо встретят, дадут возможность провести в тишине несколько дней.

Из головы не выходило одно имя… Карим Мухамед… Карим Мухамед… Как проворно эти молодчики выползают на свет божий. Только еще запахло хорошим пловом, а они уже держат свои пятерни наготове… Подавайте! Цепкие пальцы вежливо захватят хороший кусок с аппетитной костью и положат перед собой па край дастархана. Карим Мухамед… Он не боится потерять молодую голову и состояние. А чем рискует кази? Его голова уже с трудом держит чалму, руки трясутся, кроме этого дешевого халата, нет за душой ничего. Кази пошел медленнее. Несколько раз он останавливался, обернувшись, с тоской смотрел на расплывчатые очертания города.

Молодой возчик, сжалившись над степенным стариком, предложил подвезти его. Появление арбы кази счел волей аллаха. Надо ехать… Надо! Пусть Карим Мухамед ломает шею. А он подождет.

Махмудбек узнал об исчезновении кази Самата на другой день.

Кази Самат в настоящее время был самым подходящим человеком. К нему тянулись нити от опасных врагов, его уважала верхушка эмиграции. Его провал будет провалом всех, кто еще не успокоился, кто может принести много бед простым людям. Избавившись от своих вожаков, люди спокойно вздохнут. Не все понимали, сколько несчастья принесли и еще могут принести руководители эмиграции.

Долго ли будет отсиживаться в Старом караван-сарае Усманходжа Пулатходжаев? До каких пор братья Асимовы будут ползать по переулкам? В конце концов Усманходжа предложит свои услуги организаторам переворота. А контролировать действия Пулатходжаева трудно, почти невозможно. Он может втянуть эмигрантов в настоящую авантюру.

Конечно, Самат еще не принял твердого решения. Он сейчас мается где-нибудь в эмигрантском селении, рассеянно слушает жалобы земляков, дает никому не нужные советы. А в душе все-таки копошится еще мысль: я мог оказать им настоящую помощь, я мог стать вождем. Не может быстро, за одну ночь, отказаться от престола даже отъявленный трус.

Махмудбек знал курбаши Кадыра, склочного, обиженного судьбой человека. Всю жизнь Кадыр был на третьих ролях. Его малочисленная шайка отличалась особой жестокостью.

Но за последние годы Кадыр собрал хорошую шайку из таких же обделенных судьбой бандитов.

…Поговорить с кази Саматом сможет вояка-неудачник Кадыр…

Курбаши Кадыр не любил Махмудбека, процветающего помощника Садретдинхана. Но сейчас, увидев больного человека, нуждающегося в его помощи, он стал снисходительным.

— Поставили бы вы кази Самата во главе туркестанцев? — спросил Махмудбек.

Кадыр затаил дыхание… В комнате стало тихо. Слышно было, как потрескивает фитиль лампы. Кадыр почему-то посмотрел именно на лампу, на желтоватый, неяркий свет за чистым стеклом. У него была лампа похуже, в мутных потеках, в извилистых трещинах.

— Самат — самый уважаемый аксакал, — твердо сказал Кадыр.

— Я тоже так думаю.

Махмудбек налил пиалу чая и протянул курбаши.

— Я тоже… — повторил он и вдруг раздраженно заговорил: — Кази Самат труслив. В трудную минуту он вильнул хвостом и моментально исчез в какой-то вонючей норе. Да, он мудр. Но кому нужна эта его мудрость?! Его голова едва держится на дряхлой, сухой шее. А он ее бережет… Неужели перевелись достойные аксакалы!

Махмудбек встал из-за дастархана. Он ходил по комнате, возбужденно размахивая правой рукой.

«У них научился Махмудбек, у европейцев…» — подумал Кадыр. Подумал с уважением. Значит, по-прежнему с ними связан.

— Аксакалы есть… — сказал курбаши. — Да и кази Самат не сможет спрятаться от большого дела. Он не испугался. Он просто не верит англичанам.

— Он испугался. Сбежал, — настаивал Махмудбек. — У нас есть возможность. Или….

— Что?

— Или они обойдутся без нас.

Курбаши насторожился.

— Здесь…

Уже много дней не выползает из караван-сарая Усманходжа Пулатходжаев. Его люди следят за гостями. Ждут удобного момента, чтобы встретиться с ними. Кадыр машинально взял пиалу и жадно выпил холодный чай.

Карим Мухамед стал чаще приезжать к Махмудбеку. Хозяин встречал его с уважением. Время вежливых разговоров закончилось, они приступили к работе.

— Кази Самат пользуется доверием эмигрантов. Но он стар. Очень стар. Рядом с ним нужно держать молодого, здорового, образованного человека. Вам следует быть почтительным с аксакалом, советоваться с ним по каждому вопросу. Ну а решать…

Махмудбек улыбнулся. Карим ответил понимающей улыбкой и благодарным поклоном. В эту минуту и установилось доброе взаимопонимание.

На новую встречу Карим Мухамед приехал первым. Только через час с лишним появился старый кази. Здороваясь с хозяином, он метнул взгляд, недобрый и настороженный, на Карима Мухамеда.

Кази не понравился цветущий вид этого джигита. В присутствии таких молодчиков невольно начинаешь задумываться над своим незавидным завтрашним днем.

Карим Мухамед почтительно склонил голову, двинулся к старику. Поздоровавшись. Карим не слишком искренно, но довольно торжественно произнес:

— Всю мою жизнь, силы, богатство я отдаю в ваши руки, отец.

— Да, да… — растерянно согласился кази. Он не ожидал этой торжественности, не доверял ей. — Очень похвально, Карим… Я рад видеть тебя в здравии. — Кази кривил душой.

«Хочет поплясать на моих старых костях, — подумал он, — но посмотрим. Выжмем из тебя силы и деньги… Посмотрим…»

Старик обнял Карима и похлопал ладошкой по широкой спине. Можно считать, что встреча состоялась.

Через несколько минут вошел курбаши Кадыр. Он сопровождал кази до какого-то соседнего переулка. Переждал, убедился, что все спокойно, потом уже двинулся к дому Махмудбека.

О курбаши, когда они были одни, Махмудбек сказал Кариму Мухамеду следующее:

— Не очень верен старику. Если ему пообещать больше прав и денег, то будет служить…

Теперь курбаши и купец внимательно осмотрели друг друга. Подумав, они обнялись. Не очень уверенно, но обнялись как люди, связанные общим делом.

Кази Самат давал короткие характеристики «самым преданным людям» эмиграции.

Многих из них Махмудбек знал. Но он не представлял, как живут и чем занимаются сейчас святые отцы, благодетели, уважаемые почтенные старцы и храбрые воины. Никто из этих людей никогда не задумывался над судьбой народа. Они решали судьбу людей, оправдывая свои поступки громкими обещаниями «посвятить жизнь и силы служению народу».

Ради каких авантюрных планов неведомых хозяев должны отдавать свои жизни-и силы туркестанцы? В какой новый водоворот их вовлекают чужестранцы?!

На клочок бумаги со списком туркестанских лидеров гость взглянул с откровенным пренебрежением.

— Мы учтем ваши предложения… — мягко сказал он. — Потом…

Гость не хотел обещать туркестанцам, которые должны примкнуть к восстанию, что им будут даны какие-то особые привилегии.

Махмудбек с ужасом представлял, как чужеземцы потянут за собой тысячи людей. Во главе эмигрантов встанет Самат, а возможно, Усманходжа Пулатходжаев. Встанут озлобленные курбаши… Все те, кто рвется к власти.

— Что должны делать они? — Махмудбек кивнул на список.

— Им есть чем заняться. Подготовка к восстанию. И восстание. Мы не имеем возможности проверить ход подготовки. Вся ответственность ложится на ваших лидеров.

— А ваша помощь? — напомнил Махмудбек.

— В случае провала ее не будет, — твердо произнес гость.

Махмудбек нахмурился, опустил голову. Гость решил смягчить свою резкость.

— Поймите, все мы идем на большой риск. Вашим эмигрантам нечего терять. Мы даем им последний шанс вырваться из цепей рабства, из нищеты.

— Никаких цепей нет, — прервал Махмудбек. — А нищета… Вы правы. Но я думаю и о другом. Могут полететь головы и невинных людей.

— Да… Но когда к власти придут ваши лидеры… — напомнил гость.

Махмудбек знал, что и эти «лидеры» палец о палец не ударят для народа. Молчание Махмудбека гость расценил по-своему.

— Вот видите. Впереди у людей есть надежда…

Он вытащил часы, открыл массивную серебряную крышку с легким звоном, взглянул на циферблат. С таким же звоном крышка опустилась.

— Ну вот… — улыбнулся гость. — Время нас торопит. — Он посмотрел, на клочок бумаги. — Оружие уже переправлено. За два дня до восстания курбаши Кадыр может его получить. Восстание начнется… через восемь дней. В праздник Навруз…

— Кази Самат, курбаши Кадыр и Карим Мухамед об этом сроке будут знать, — пообещал Махмудбек.

— Вы доверяете последнему? — спросил гость. При этом он отвел глаза в сторону.

— Мне кажется, он преданный человек… — сказал Махмудбек. — Да и подготовлен к большому делу. Гость лучше Махмудбека знал своего подопечного.

— Но…

— Что вас смущает? — насторожился гость.

— Очень горяч. Как бы не выскочил вперед.

— Да-а, — протянул гость, — это в нем есть. Надо сдерживать. Может все испортить.

— Я скажу уважаемому Самату об этой черте нашего молодого друга.

Гость согласился.

— Пожалуй, скажите… И курбаши Кадыру скажите. Если не будет слаженных действий, то провал неминуем.

Наконец он взял бумагу, вновь очень внимательно пробежал глазами список лидеров эмиграции. Потом посмотрел на обратную, чистую, сторону и предложил:

— Пишите здесь. Воззвание к нашему правительству.

Гость не оставлял следов.,

Кадыр с небольшой группой верных людей двинулся в Северный город через два дня.

А еще через день об этом узнал Карим Мухамед. Не соблюдая предосторожности, взбешенный, он ворвался к Махмудбеку. Торопливо поздоровался.

— Как же так? Вы же обещали, что Кадыр будет верно служить мне. Он даже не посоветовался.

— Нечестный человек… — вздохнул Махмудбек. — Может все на свете продать.

— Почему же вы ему доверили?

— Сядь! — резко сказал Махмудбек. — Сядь и успокойся.

Повелительный тон подействовал. Карим сник и медленно опустился на ковер. Махмудбек подошел к двери, приоткрыл ее, позвал Шамсутдина.

— Принеси чай!

Махмудбек был спокоен. Он словно предполагал, что курбаши в последнюю минуту выкинет какую-нибудь штучку^

— Как вы договаривались? — спросил Махмудбек.

_ Он выполняет приказы… Только мои. Я даю деньги…

— Сколько дали?

— Дал… — уклончиво ответил Карим. Не хотелось выглядеть дураком в глазах Махмудбека.

— А кази Самат?

— Он и другие аксакалы встречаются с эмигрантами.

_ Зашевелились… — с недоброжелательной усмешкой сказал Махмудбек.

— Значит… — догадался Карим.

— Да… — подтвердил Махмудбек. — Со мной тоже не советовались… Я на них, правда, не очень надеялся.

— Зачем же доверили?

Карим снова стал багроветь. Хотел даже подняться с ковра. Махмудбек успел махнуть рукой: сиди. В это время вошел Шамсутдин с чайником и подносом, на котором глухо позвякивали тарелочки со сладостями.

Небольшая пауза охладила Карима. Когда Шамсутдин вышел, Махмудбек переспросил:

— Зачем доверил? А кого еще можно взять? Кто из эмигрантов имеет авторитет и людей? Эти еще ничего… Есть хуже, более подлые люди. Один Пулатходжаев…

При упоминании нового имени Карим замер.

— Пулатходжаев? — Вероятно, он слышал об этом человеке.

Махмудбек говорил о Пулатходжаеве с неприязнью, как о ненадежном, подлом человеке. В характеристике Махмудбека было мало конкретных фактов. Слишком откровенной была личная неприязнь. Это мог понять Карим Мухамед.

— И Пулатходжаев здесь? — слишком поспешно спросил Карим.

— Здесь. Прячется в Старом караван-сарае. Долго охотился за нашими гостями.

— Так вот что у вас происходит… — изображая равнодушие, сказал Карим.

Он старался выглядеть спокойным. Маленькими глотками, словно боясь обжечься, пил остывший чай. А в голове зрели планы. Как азартный игрок, Карим Мухамед сейчас был способен на последнюю, самую отчаянную ставку. Конечно, между Пулатходжаевым и Махмудбеком своя, личная вражда. Но Пулатходжаев рвется к власти. Значит, у него есть люди…

— Если и я найду людей? — в упор спросил Карим, считая, что Махмудбек тоже оскорблен поступком кази Самата и курбаши Кадыра. — Где взять оружие?

— В Северном городке. В караван-сарае.

Карим налил себе пиалу чая, выпил. Потом достал из-под халата свернутую в поясной платок пачку денег.

— Вы больны, достопочтенный Махмудбек. Вам надо уехать отсюда. Вам нужно отдохнуть.

— Пожалуй, вы правы, Карим… Желаю успеха.

Он чувствует, что Фарида не спит. Старается дышать ровно, спокойно, но не спит. Махмудбек перебирает в памяти события последних дней. Нужно еще раз увидеться с русским агрономом. Нельзя же так и уехать, не простившись, не сказав доброго слова.

Махмудбек успокаивает себя мыслью, что когда-нибудь пришлет записку, письмо, посыльного. Но, вероятно, ему нужно другое: обыкновенное рукопожатие. Или, может быть, совет: как выбраться из дикой крутоверти, в которую судьба занесла его, офицера царской армии.

Пока такого совета Махмудбек дать не может. Даже если они и увидятся. В узкое окошко пробивается мутноватый свет луны. Наверное, по небу ползут легкие облака. Сейчас даже ночью дуют теплые, влажные ветры.

Скоро весна… Настоящая весна, с цветами и солнцем.

Через четыре дня даже в бедных семьях будет выставлено угощение. Все лучшее, все последнее. Соседи соберут деньги и обязательно сделают большой плов. Пусть он будет с редкими кусочками мяса, но даже запах плова в тесных кварталах напомнит о празднике.

Поздно вечером ушел доктор. Махмудбек обратился к нему с последней просьбой. Доктор должен сообщить кому-нибудь из правительственных чиновников, желающих выслужиться, о возможной стычке двух банд в Северном городке.

— Туда переправлено много оружия… — сказал Махмудбек. — Ваши соседи создают банды.

— Господи, опять переворот. Опять тюрьмы набьют людьми.

— Это действительно опасные люди. Из-за них могут пострадать невиновные. Тысячи невиновных…

— Эти тысячи людей, невиновных, — спросил доктор, — вы из-за них оставались? Боялись, что их втянут в большую беду!

— Да, мой друг… Из-за них…

…Не может заснуть Махмудбек. Не спит Фарида, боится пошевелиться. Он протягивает руку, гладит ее по голове, и Фарида рывком прижимается к нему. Махмудбек ощущает на щеке ее слезы.

— Что ты? Что ты? — тревожно говорит он.

— Не знаю. Но мне хорошо. Наконец мы уезжаем из этого города. Наконец-то…

Она еще не знает о новой дороге, о новых встречах. Махмудбек неумело, ладонью пытается стереть ее слезы…

— Я устала. Я всего боюсь. Каждого шороха…

Фарида настораживается, услышав, что во дворе кто-то ходит.

— Это Шамсутдин… — Махмудбек пытается свести к шутке начавшийся серьезный разговор.

— Я устала, вы поймите… — продолжает плакать Фарида. — Очень устала.

Махмудбек успокаивает ее. Он растерян, и потому его радует стук в дверь. Входит Шамсутдин, предупреждает, что пора вставать и собираться в дальнюю дорогу.

У «Ферганской чайханы» они остановились. Хозяин вынес узел.

— Свежие лепешки… — и заговорщически подмигнул: в узле должен быть пистолет.

Редкие утренние посетители вышли проводить Махмудбека.

Махмудбек забрался в повозку. Шамсутдин стеганул ленивую лошадь. Зацокали копыта по пустынной улице. Рядом с повозкой пошел чайханщик.

Вдруг Махмудбек почувствовал чей-то взгляд, внимательный, настороженный. За толпой, прислонившись спиной к стене чайханы, стоял один из братьев Асимовых. Тот самый, старший, Шукур.

Лошадь неторопливо свернула на большую дорогу.

— Возвращайся… — сказал чайханщику Махмудбек. — Еще раз спасибо за все…

Чайханщик резко повернулся и пошел назад. Повозка двинулась. Вновь зацокали копыта.

Было очень рано: Фарида поправила теплый платок.

Махмудбек смотрел на город, который еще спал. На город, где прошли годы, тяжелые, напряженные. На сколько лет он постарел? Трудно, невозможно подсчитать…

Уже за городом, у какого-то рва Махмудбек вытащил из узла пистолет и передал Шамсутдину. Остановив повозку, Шамсутдин завернул пистолет в тряпку и швырнул в ров.

Впереди была новая страна, граница… Были новые, совсем непредвиденные встречи.

Степные костры

Такие хутора можно было встретить в Хорезме. Только там над глинобитным приземистым «дворцом», с многочисленными хозяйственными постройками, обязательно поднималась огромная папаха карагача.

Кони сами чувствовали приближение жилища. Они безошибочно двигались в сторону, откуда ветер доносил запахи скошенной, подсохшей травы и дыма. На рассвете догорали костры. Два костра, как и обещал вождь… Здесь ждали Махмудбека.

Хозяин безучастно ожидал у ворот незнакомых путников. Он не стал расспрашивать о дороге и делах, которые сорзали этих незнакомых ему людей с родного места. Долг хозяина встретить путников, дать им приют, напоить водой.

Степняки в быту неприхотливы… В мрачноватых комнатах с земляным полом не увидишь текинских ковров. Богатство человека определяется количеством овец. И хозяину всегда приятно, если гости смотрят на загон, где топчется беспокойная отара.

Хозяин показал гостям их комнаты и направился к очагу, чтобы приготовить угощение.

Махмудбек не стал расспрашивать старика, когда сюда приедут люди, которых он должен увидеть. Возможно, через час, возможно, дней через десять.

В степи по-своему передаются новости. Распространяются они быстро. Но решение степняк принимает медленно. Да и куда спешить?.. Время ползет по степи, не оставляя особого следа.

Где-то здесь пролегла государственная граница. Но кто точно знает, на какой стороне границы стоит этот дом с просторным загоном для скота?

В больших городах, в богатых кабинетах люди решают вопросы переворотов, пограничных конфликтов, захвата чужих земель. А здесь широкий, вольный простор. Спокойно живет старый скотовод. Он знает лишь родных, людей своего племени, вождя… И всем в округе известно, что этот старик из гордого, сильного племени.

Сын вождя приехал на двенадцатый день. За это время Махмудбек основательно отдохнул. Лицо загорело, посвежело. И он смог ответить на крепкое рукопожатие.

Они вошли в комнату. Хозяин накрыл дастархан, молча сел в центре, подождал, когда усядутся гости, и стал читать строки Корана. Это была память, молитва об умершем, о вожде, славном, большом человеке. О человеке, который сам распорядился своей жизнью.

Старик поднял ладони к лицу… Подняли ладони в ожидании последних слов молитвы Махмудбек и сын вождя.

— О-мин… — заключил старик.

Он задержался ради приличия на две-три минуты, лениво пожевал кусочек лепешки, еще раз поднял ладони, пошевелил губами, словно про себя повторил строку, и легко, как-то пружинисто встал. Махмудбек и сын вождя остались одни.

Нужно было начинать нелегкий разговор. Махмудбек представлял себе сына вождя совсем другим — резким, вспыльчивым, нетерпеливо сжимавшим кулаки, готовым немедленно учинить расправу над врагами отца. А этот высокий юноша был спокоен. Сложив руки, он ждал, когда заговорит гость, старший по возрасту человек.

— Отец решил все сам… — сказал Махмудбек. — Он долго думал над твоей судьбой, над судьбой племени.

Соглашаясь, сын вождя слегка кивнул. Наверное, его били. На лице был заметен след от плетки. Сейчас он проступал красным рубцом. Это было единственное, что выдало волнение юноши.

— Отец сожалел, — продолжал Махмудбек, — сожалел о стычке с правительственными войсками.

— Это была провокация… — коротко сказал юноша.

Махмудбек знал о том, что вождь отдавал сына в хорошие учебные заведения столицы. Однако он все-таки не ожидал услышать такие здравые суждения.

— Спровоцировал один из чиновников, — продолжал молодой вождь. — А чиновник этот не страна и даже не правительство. Это был корыстный человек. Он во всем виноват. И он будет наказан по законам нашего племени.

Махмудбек старался не высказывать удивления. Он давно откровенно не говорил с таким умным, спокойным собеседником…

— Между племенами распри с давних времен. Иногда они возникали из-за чепухи. Даже древние старики не знают причины. Отец не любил вмешиваться в чужие дела. И в наши дела никто не вмешивался.

— Я об этом догадывался, — сказал Махмудбек.

— Вы многое знаете, господин. Чиновник наложил на нас дань. Будто от имени правительства. А когда мы отказались платить — мы никогда не платили! — он обвинил отца в нападении на войска.

— Такой случай был… — вспомнил Махмудбек.

— Был, — кивнул молодой вождь. — Это сделало племя, с которым мы враждуем. А обвинили нас. Разве не провокация?

— Провокация, — согласился Махмудбек.

— Он разжигает междоусобицы… — продолжал вождь. — Но я не буду мстить этому племени, неграмотным, обманутым людям, не буду, конечно, мстить правительству. Виноват один чиновник-провокатор и предатель.

— Предатель?

— Да, — твердо сказал молодой вождь. — Он хотел, чтобы мы помогли соседям в государственном перевороте. Эти люди, с той стороны, пришли к отцу.

— Я с ними встречался…

— Я знаю, господин. Они мечтали втянуть в переворот и ваших эмигрантов.

— По-моему, сорвалось?

— Сорвалось… В Северном городе схватились две шайки эмигрантов. Они почти перебили друг друга. Оставшиеся в живых будут осуждены. Но тысячи простых людей обретут покой…

Иногда в разговоре звучали высокопарные фразы. Это, наверное, шло от преподавателей, у которых учился юноша. Природа наделила его тактом, способностью трезво, без горячки оценивать обстановку и принимать твердые решения.

— Но все-таки ваше племя связано с антигосударственными организациями, с чужеземцами…

— Вы имеете в виду проводников?

— Проводников… — сказал Махмудбек.

— Да, мы давали людей, — согласился вождь. — Отец завещал чтобы больше этого не делать. Я теперь и сам понимаю, что нам нет смысла связываться с разведками чужих стран.

Махмудбек улыбнулся

— Нo мне ваш отец обещал помочь.

— Мы поможем… — сказал молодой вождь. — Я не знаю причин, которые побудили вас идти в горы, но верю вам. Вы не принесете беды людям.

Он сидит так же гордо, величественно, как его отец. Юноша не позировал и не подражал. Он очень был похож на отца. И отличался от него тем, что не только научился читать и писать, но и разбирался в сложной обстановке в своей стране, в соседних государствах.

В «Гранд-отеле» жили почти одни иностранцы. Махмудбек осторожно шел по мягким, дорогим коврам, подавляя желание остановиться и как следует осмотреться по сторонам. Трудно сразу привыкнуть к богатой обстановке, к развязным, шумным американцам, к заносчивым англичанам, к смущенным таким окружением восточным купцам.

Эти последние с удовольствием бросились бы в первый попавшийся караван-сарай и наслаждались бы обычной сутолокой, жирной едой, общением с привычными им людьми.

Неловко себя чувствовали купцы… Но надо потерпеть несколько дней. Потом и они смогут рассказать землякам о роскоши, в которую довелось им окунуться. Купцы давали щедрые чаевые. Официанты и слуги кланялись, но- особого почтения и страха не испытывали, как, например, перед англичанами.

Много десятилетий страной правила Великобритания. И в таких гостиницах, как «Гранд-отель», конечно, были установлены законы «доброй старой Англии». Это только в военное время законы нарушались появлением шумных или очень робких посетителей.

Фарида боялась выходить из номера. Она даже боялась прикоснуться к дорогой мебели, к черному непонятному аппарату, который называли телефоном. Ее поведение веселило Махмудбека. Он показывал на сверкающую отделку ванной, словно фокусник, крутил краны… И свежая, чистая вода, совсем не похожая на ту мутную из арыков и водоемов, хлестала по мрамору.

Завтрак, обед, ужин приносил молчаливый слуга на широком подносе. Он ловко расставлял посуду, раскладывал ножи, вилки, ложки… И так было много этой посуды, что не только Фарида, но и Махмудбек терялся.

— Ничего, — смеялся он, — привыкнем и к такой жизни.

А Фарида с тоской смотрела на мужа. И был в глазах один и тот же вопрос: когда мы поедем домой, в Самарканд?

Махмудбек старательно избегал очередного разговора с Фаридой.

Но в «Гранд-отеле», в дорогом двухкомнатном номере, где не было слышно чужих шагов и стояла непонятная, даже пугающая тишина, она ночью заплакала. Прижалась к мужу, ее била мелкая дрожь.

Все было у нее в жизни за это короткое время. Она видела Махмудбека молодым, стройным человеком. Видела его в цепях, старым и больным… Они жили в тесных глинобитных домах с земляным полом… А эти белоснежные простыни, мягкая постель, эти ковры и молчаливый слуга ее испугали. Она почувствовала новую угрозу жизни любимого человека. Это чувство толкнуло женщину на откровенность.

— Уедем! — сквозь слезы шептала она. — Уедем отсюда! Мне нельзя… больше…

— Почему? — насторожился Махмудбек.

— Нельзя. У меня… будет ребенок…

Она сказала об этом торопливо и, повернувшись, уткнулась в подушку. Махмудбек гладил открытые плечи, неумело успокаивал.

На следующий день пришел Аскарали. Фарида с надеждой посмотрела на старого друга: что он скажет? Аскарали был весел. Он обнимал Махмудбека, хлопал его по спине.

— Совсем молодцом стал. Совсем богатырь…

Махмудбек и в лучшие времена был худощав, невысок ростом, словом, не выглядел богатырем. Но похвала друга ободрила его: значит, все в порядке, значит, ему предстоит довести дело до конца. Фарида разочарованно вздохнула и ушла в спальню, прикрыв за собой дверь.

— О твоем приезде сегодня же узнают эмигранты. У нас больше не будет времени как следует поговорить. — Аскарали положил на стол пачку газет. Махмудбек невольно потянулся к ней. — Потом. Я оставлю. Там, кстати, есть номер журнала «Мюлий Туркистон». Тебе будет любопытно узнать, чем живет Туркестанский Комитет в Берлине. Это уже шестидесятый номер…

— Развернулись.

— Узнаешь… — односложно ответил Аскарали. — Итак…

— Я еду через две недели. Этот срок определил молодой вождь.

Аскарали вытащил карту.

— Показывай.

— Меня будут ждать в селении. Вот здесь. Человек из его племени. — Махмудбек замялся. — Шамсутдина придется оставить с Фаридой.

Аскарали непонимающе смотрел на друга.

— Тут дело в том… У нас, наверное, будет…

— Сын! — не сдержался Аскарали. — Вот и хорошо! Замечательно!

— Тише! — умоляюще прошептал Махмудбек, глазами показывая на дверь спальни.

Аскарали кивнул, поднял ладонь: понимаю, понимаю.

— Ничего, — сказал он. — Снимем здесь квартиру. Или отправить? Ну, в Турцию…

— Не поедет… — уверенно сказал Махмудбек.

— Тогда будет ждать здесь. А ты пойдешь один. У тебя, надеюсь, будет преданный спутник?

— Да… Молодой вождь не должен подвести.

— Значит, через две недели? — зачем-то переспросил Аскарали.

— Через две… Сойдет снег в горах. Сейчас дороги закрыты.

— Через неделю, — вдруг твердо заявил Аскарали.

— Почему?

— Потому что здесь… — Аскарали показал на карту. — Вот здесь… Фирма «Моррисон» строит водохранилище. Здесь живут и наши туркестанцы. Совсем рядом. Фирма не только строит. Кое-кто из работников фирмы занят подбором кадров для заброски к нам. Кого-то они, кажется, нашли. Возьми его с собой. Доведи до Джанибека.

— Придется…

— Ну вот и все. Я тоже буду ждать тебя. А сейчас из всей этой пачки можешь посмотреть одну газету.

По торжествующему тону Махмудбек понял, какой подарок ему преподнес Аскарами.

Махмудбек быстро нашел «Правду». На первой странице был приказ Верховного Главнокомандующего. «…Войска 3-го и 2-го Украинских фронтов 13 апреля овладели столицей Австрии Веной...»

— А как выглядит салют? — спросил Махмудбек.

— Не знаю… — сказал Аскарами, — Наверное, красиво.

Махмудбек не ответил. Он жадно читал сообщения из городов страны. И вдруг — «Самарканд… Завод «Красный двигатель» перевыполнил план…» Фамилии комсомольцев. Наверное, совсем молодых ребят.

Сколько прошло минут? Сколько часов? Махмудбек увидел протянутую руку Аскарали. Друг осторожно отбирал газету.

— Все! Все!

— Я потом уничтожу! — поклялся Махмудбек.

— Мне будет спокойнее, если я ее унесу… Все!

Короткая встреча с Родиной. Именно — все! Через неделю снова степь. И нужно будет впереди отыскивать сигнальные костры. У костров будут ждать новые, незнакомые люди…

Один из инженеров фирмы «Моррисон» сам пришел в поселок эмигрантов. Он откровенно искал встречи с Махмудбеком.

В маленькой комнатке шел разговор о судьбах мира, о большой, страшной войне. Инженер выглянул в открытую дверь. Недалеко от дома плясало пламя костра.

— Видите, без конца человек подбрасывает саксаул в огонь. Иначе даже чаю не вскипятишь… — И он, довольный сравнением, засмеялся.

— Надо подбрасывать… — согласился Махмудбек. Начало серьезному разговору было положено.

— Мы о вас немного знаем, — сказал инженер. — Поэтому я так смело пришел к вам.

Махмудбек опустил голову.

— Одни вы не сможете долго удерживать огонь. Вам нужна помощь сильных друзей.

— Они нас часто подводили.

— Такова жизнь. Иногда люди подводят не по своей воле.

— Бывает.

— Вы с моими друзьями уже встречались, — деловито продолжал инженер. — Думаю, что наша дружба продолжится.

— Хорошо бы…

— Вы идете в горы?

Махмудбек промолчал.

— Эта, конечно, ваше дело. В него мы не вмешиваемся…

Это была неправда. Они всю жизнь, всю долгую историю вмешивались в чужие дела.

— Возьмите человека, — попросил инженер. — Помогите перебраться через горы, туда, к Советам.

Как и предполагал Махмудбек, инженер оставил деньги на «святое, великое дело».

Горные тропы

Они поднимались неторопливо…

Цокали копыта маленьких, лохматых лошадей. Неказистые на вид животные были выносливыми, чуткими. Не обращая внимания на клокочущую воду, на жутковатые обрывы, лошади находили надежный путь. Полностью доверившись их чутью и осторожности, дремал в седле проводник. Дремал как-то странно. Он сидел прямо, вытянувшись, ни разу не покачнувшись, не склонив голову набок.

Проводнику лет двадцать пять. Он, наверное, вырос в седле и не впервые пускается в такой долгий, опасный путь.

На перевалах едва заметные извилистые тропки расползались в разные стороны. Проводник безошибочно выбирал нужную. Махмудбек хотел спросить проводника, в который раз тот идет к Живому Богу, но удержался.

Проводник был неразговорчив. Он понравился Махмудбеку с первого дня знакомства… Внизу, в небольшом поселке они вместе покупали лошадей. Выбирал проводник. Он не хлопал лошадей, не трепал их гривы, не рассматривал зубы, а просто погладил одну по шее и остался доволен.

Хозяин, получив деньги, бережно спрятал их в поясной платок, прочитал молитву и пожелал путникам счастливого пути. Потом передал завернутый в грязноватую тряпицу солидный комок местного сыра. Проводник, вероятно, почувствовал недоумение Махмудбека по поводу этой сделки, прошедшей несуетно и быстро.

— Здесь честные люди, — позже объяснил он. — Хорошие люди Не такие, как в городе. Эти лошади стоят ваших денег.

Третий спутник молча выложил нужную сумму за свою лошадь. Расплачивался он небрежно, будто всю жизнь орудовал солидными ассигнациями.

Молодой вождь дал Махмудбеку не только сильного, опытного, но и умного проводника.

— Не слишком ли медленно мы двигаемся? — однажды спросил Махмудбек.

— Мы идем вслед за весной… — ответил проводник. — Она в горах не спешит…

Он даже сам не почувствовал, сколько поэзии было в его ответе.

Травы упрямо, но с какой-то опаской, еще не доверяя первым теплым лучам, пробивались, лезли из-под камней, из угрюмых, серых расщелин. А дальше уже покачивались голубоватые, синие, желтые цветы. Краски становились сочными, яркими… По торопливым ручьям, по бешеному рокоту небольших пенистых речек проводник определял, что творится там, на высоте. Весна настойчиво и все смелее будила этот край.

На привалах лошади возбужденно встряхивали лохматыми гривами, жадно раздувая ноздри, тянулись к свежей траве. За зиму им надоело хрустеть сеном. Трава была напоена весенними ливнями, соками пробудившихся гор. Махмудбек сорвал несколько травинок, сжал пальцами и почувствовал, как скользнули капли…

Портил настроение третий спутник. Чувствовалось, что он не нравился и проводнику, хотя тот открытого неудовольствия ни разу не высказал. Спутник на привалах устраивался в сторонке, разворачивал свой узелок с продуктами. И почему-то, хотя никто его не торопил, жадно ел, запивая холодной водой жирную баранину.

А проводник молча разжигал костер, в потемневшем кумгане кипятил чай. Покосившись на Махмудбека, словно получив его молчаливое согласие, он подносил пиалу угрюмому, странному юноше.

Разве так люди ведут себя в длинной, опасной дороге! Смешной человек… так можно погибнуть, если остаться одному. Смешной… От чая отказывается.

— Как тебя зовут? — спросил Махмудбек у странного спутника.

Он испуганно замигал. Боялся, что за первым вопросом могут последовать второй и третий…

— Адхам, — прошептал он.

— Узбек?

— Да.

— Почему же ты забыл обычаи своего народа? — вздохнул Махмудбек.

— Какие? — растерянно спросил Адхам.

— Эх ты… Разве об обычаях рассказывают? Их от матери, от отца перенимают.

Адхам опустил голову.

— Я не помню ни матери, ни отца.

Махмудбек взял у проводника пиалу с чаем, выплеснул его, налил свежего, горячего.

— Выпей чай, Адхам, уже становится прохладно.

Третью ночь они провели в горах. Махмудбек чувствовал, как ноет правая нога. Его предупреждал врач опасаться сырости.

— Поселки впереди будут? — спросил Махмудбек.

— Мы их обойдем, — просто объяснил проводник. — Там сейчас много чужих людей.

Махмудбек понял, о ком говорит проводник. По что они здесь делают, эти англичане и американцы? Проводник пнул ногой первый попавшийся камень.

— Собирают кусочки, вот от таких. От скал тоже…

Конечно, не хотелось бы встречаться с чужими людьми.

Но вместе с тем следовало взглянуть на этих геологов, па их работу. Слишком близко они подходят к границе.

— Знаешь что, — сказал Махмудбек, — пойдем через поселки.

— Хорошо, хозяин, — согласился проводник, — там дорога лучше.

К вечеру они почувствовали запах дыма, услышали далекое, приглушенное блеянье овец. У огромного валуна проводник остановился.

— Видите? — показал он камчой вперед.

Махмудбек ничего не видел.

— Что там? — спросил он.

— Человек. В руках «дурбин». — Проводник засмеялся. — Я раньше верил, что в «дурбин» можно все увидеть. Через горы… А мы сейчас так пройдем, что англичанин не заметит нас.

О силе обыкновенного бинокля проводник, наверное, слышал от памирцев. Здесь рождались легенды о волшебных свойствах «дурбина», через стеклышки которого можно увидеть даже сказочную страну. По-разному называется эта страна у язгулямцев, ваханцев, шугнанцев, сарыкольцев. Одни называют страну Шаполь, другие — Шапот, третьи — Шпал.

— Ты видел… ее? — улыбнулся Махмудбек.

— Не-е, — протянул проводник. — Я вижу очень далеко без «дурбана». Нет такой страны…

— Она есть, — сказал Махмудбек.

— Где? — весело спросил проводник.

— У каждого своя, родная.

Проводник пожал плечами. Адхам слышал весь разговор, но даже не повернулся.

О какой стране думает он? Неужели Адхам действительно ждет той минуты, когда перейдет границу? Несколько, раз Махмудбек замечал, как он тянулся, жадно рассматривая границу, привставал на стременах.

За долгие годы на чужбине Махмудбек часто провожал людей на советскую сторону. Какой бы выдержкой и храбростью они ни отличались, но, подходя к границе, выдавали себя беспокойством. Адхам выдавал себя иначе. Казалось, он торопится из чуждого мира.

Адхам может, конечно, пригодиться. Как он старательно запоминает каждое слово Махмудбека. Пусть запоминает…

Возможно, к тому времени, когда Махмудбек спустится с гор, его молодой спутник выложит чекистам все о скрытых тропах, о становище Джанибека-кази. Пусть запоминает…

Окончание в следующем выпуске