Искаженный мир: Ключники

Глава 9

Глава 9

Дом, милый дом. Приятно возвращаться в уютное и как следует обжитое место, особенно после избытка впечатлений. А их у меня в последние дни заметно больше обычного, и без того нехилого, уровня. Такси, поданное как раз ко входу — на сей раз главному, предназначенному как для людей простых, так и для настоящих хозяев сего места — домчало быстро и с комфортом. Про такую мелочь как деньги говорить и вовсе не приходилось. Более того, водитель даже порывался сумку с книгами мне до двери донести. Пришлось вежливо осадить, сказав, что предпочту сам донести ценные лично для меня вещи. Ну а дальше…

Матери дома в это время не оказалось. Наверняка либо по гостям отправилась, либо, что более вероятно, совершать променад с чередованием кафе и магазинов. Счастливого отдыха, право слово. Зато должен был в самом скором времени вернуться из своей командировки отец — а это являлось для меня очень и очень важным сразу в нескольких смыслах. Во-первых, просто очень сильно соскучился, перенося даже короткие расставания… не болезненно, неудачное слово, скорее тяжело. Та самая связь. Как я теперь уже догадываюсь, не только на эмоциональном, но и на энергетическом уровне. Даже интересно, проявляется ли на самая связь ещё и в видимом спектре? Раньше подобной возможности не наблюдалось, зато теперь, при полной инициации, могло быть совсем иначе.

Во-вторых, всё гораздо сложнее и мрачнее. Я прекрасно помнил слова Хранителей о том, что родных новоинициированных случайным образом мистиков держат вне осознания того, как изменились и продолжают меняться их теперь одарённые иными возможностями близкие. Ментальное воздействие, однако. Пока я ничего не мог с этим поделать, помимо одного — наблюдать за этими самыми ментальными изменениями — если моих скудных знаний на это вообще хватит — ну и в меру сил искать возможности изменить данное ни разу не устраивающее положение вещей.

Почему НЕ устраивающее? Причин масса, но основная — фактическое покушение, явное и откровенно унизительное, на мою ВОЛЮ. Меня по факту прогибали под чужие хотелки, мотивируя это откровенной лажей в моей личной системе координат. Поскольку долбанутым и убогим на голову я не являлся — следовало ждать, совершенствоваться и подбирать подходящий момент для понятно чего. Он, момент, настанет, я даже не сомневался. Не мог не настать, если присутствовала готовность вырывать из изменившегося мира всё новые знания, силы, возможности. Не прошло ведь и нескольких дней, а я не просто неофит, а уже пятого уровня, с имеющимися перспективами роста и сумевший выбить для развития себя любимого лучшие в сложившемся раскладе возможности.

Кстати, о них. Книги в спортивной сумке, которые сейчас одна за другой перемещаются на полку, тесня обычную оккультную литературу, как оказалось, ценности теперь особой не имеющую. Увы и ах, но сравнивать легчайшее эхо чьих-то слов, многократно отражённое и утратившее почти всё действительно осмысленное, с полноценной лекцией профессора университета, вещающего на аудиторию хорошо поставленным и лишённым дефектов голосом… Ага, я о том же, сравнивать тут однозначно не стоило.

Крутящаяся вокруг ног Леди — накормленная, это я сразу проверил — равно как получившая свою долю поглаживаний и почёсываний. Просто сиамке желалось побольше времени провести с двуногим другом, помыркать «о своем, о котиковском», что воспринималось мной более чем хорошо. Нет, реально, иначе я не говорил бы как с ней, так и «прилепившимся» к оконному стеклу Призраком, с интересом наблюдающим за моим занятием:

— Вот такие дела творятся, пушистые вы мои. Книг много, книги разные, но неизменное полезные. «Механизм, предпосылки его появления и возрождение оккультных искусств», «Изнанка. Историческая справка и краткий бестиарий появляющихся из неё и остающихся внутри созданий», «Двери, Ключи и Ключники», «Ранги развития: от неофита к бесконечности», «Развитие Механизма для „чайников“, Знания, навыки и Грани Дара — компиляция основных путей развития. Неофиту и аколиту». Наконец, «Тлен. Опасности и преимущества» — книга, которая аккурат относилась к доставшемуся мне основному пути развития. Тоненькая такая, не в пример прочим, чуть ли не прямо намекающая, что там не стоит искать особенных откровений. Только всё равно прочту и её, и остальные, стремясь узнать как можно больше и в кратчайший период времени. Сверх того, отнюдь не собираюсь откладывать своё знакомство с Центром Знаний, организованным Хранителями и спрятавшимся под вывеской одного из филиалов международного университета. Того самого, в котором, чую, я буду, хм, состоять и вполне официальным образом, получая основное высшее образование. М — маскировка, которой мистики явно не пренебрегают по покамест непонятным мне причинам. Вот реально непонятным, поскольку могли бы совершенно явно и открыто брать власть в мире в свои руки.

Почему этого не происходит? Будем узнавать… первым делом из доставшихся мне сейчас книг. Не окажется нужной инфы там? Поищу в других, из библиотеки того же Центра Знаний, да и вновь в отдел консультаций новоинициированных зайти не поленюсь. И за ради новых сведений, и для развития покамест мимолётного знакомства с одной запомнившейся особой по имени Любава.

С какой книги начать? Пожалуй, с той, в которой говорится о Механизме. С описывающей предпосылки его появления здесь и то, что изменилось в результате данного события. Читаю я быстро, даже если делаю это в предельно внимательном варианте, не упуская ни единого слова и стремясь утрамбовать в голову всю полученную инфу так. чтоб та и не подумала вылететь из своего нового места обитания.Завалиться на диван, попутно сграбастав Леди — Призрака ловить малополезно, юркий, да и вообще чаще всего сам приходит — не забыть поставить на столик рядом бутылку «колы» и пакет чипсов. Ну, начали!

Хорошо время летит, быстро. Равно как и переворачиваемые одна за другой страницы первой по-настоящему серьёзной и отвечающей нынешнему положению вещей оккультной книги. Именно эта исключительно теоретическая, зато проясняющая основные вопросы, которые я не стал задавать ни Денису Ухтомскому, ни Обнорскому, ни даже его очаровательной секретарше. Рассчитывал, что узнаю и так. Верно рассчитал. Вот они, те самые ответы, что логично, полагающиеся каждому неофиту, сумевшему тем или иным образом инициироваться, приобщившись к мистической части бытия, на порядки расширив своё восприятие мира вокруг.

Раньше слова мистика и оккультизм не были особенно в ходу. Магия, чудеса, волшебство, чародейство — эти с давних пор используемые названия тогда были чем-то абсолютно естественным, нормальным. И разнокалиберные маги, как их ни называй, они не то что толпились у всех на виду, скорее просто не считали нужным скрываться. Нет, ну а с чего вдруг скрываться тем, кто мог без какого-либо труда спалить до угольков или разорвать воздушными потоками на куски любого, кто попробовал сказать о магах либо магии что-либо нелестное? Верно, скрываться было совершенно незачем. Если кто из магов и отдалялся от человеческого общества, так исключительно по собственной воле. устав от шума толпы или просто решив уединиться за ради достижения своих личных целей. В общем, ничего экстраординарного, подобное можно было как самостоятельно предположить, так и опираясь на различные художественные книги фэнтезийного жанра.

Так было весьма длительное время, после чего начались… Назовём это кардинальными переменами, да. Знания о том, что мир не один, они имелись в избытке. Только до определённой поры визиты в наш мир из других были эпизодическими, доступными лишь действительно могучим магам либо прибывающим по чистой случайности, будучи подхваченными силами тех или иных магических катаклизмов. Соответственно, и из нашего мира в миры иные попадали таким же манером.

Катаклизм. Настоящая магическая буря, прошедшая по всем континентам, почти неощутимая для простых людей, но отозвавшаяся в душе каждого, кто хоть самую малость был причастен к делам волшебным. И первые возникшие Двери, из которых почти сразу полезли всякие и всякое. Оно бы и ничего, но намерения у первой волны визитеров были самые что ни на есть примитивно-агрессивные: сожрать, растерзать, пленить с целью принесения в жертву либо пленения душ ну и всё в подобном ключе. Плюс полностью разумных созданий там в принципе не водилось — исключительно неразумные твари и твари полуразумные, явно управляемые некими могущественными, но скрывающимися до коры кукловодами.

Дать отпор? Само собой разумеется, причём попытавшись в первое время справиться малыми группами, отрядами жрецов-магов или же объединениями магических гильдий. Получилось так себе. Защитников мира банально заваливали мясом, если не уничтожая, то заставляя отступать, давая пришельцам создавать некие плацдармы, опираясь на которые можно было закрепиться и, как оказалось, ожидать прибытия настоящих хозяев. Плюс возможности по использованию Дверей, когда, временно отступив, атакующий отряд из нескольких полуразумных и большого количества безмозглых созданий спустя совсем недолгое время оказывался совсем в другом месте. Знания о прокладываемых системой из Дверей тропок, неумение земных магов с ходу и правильно воспользоваться магией нового и чужеродного типа… Ничего удивительного, что положение становилось всё более серьёзным.

До такой степени серьёзным, что эхо от противостояния магов местных и пришлых и до нашего времени докатилось, пускай и в форме полузабытых легенд. Из самых масштабных — уход под воду Атлантиды. Исчезновение не материков, как оказалось, а просто очень крупных — от четверти до примерно половины Австралии — островов, таких как Пацифида. Арктида и Лемурия. Обрушение истинных пирамид и башен наподобие Вавилонской, которая была отнюдь не в единственном числе. Излишним будет упомянуть, что как пирамиды, так и башни служили в прикладных целях не отдельным магам, а их организациям. Места для проведения особенно сложных ритуалов, обучения неофитов, концентраторы потрясающих воображение запасов магической энергии опять же. На подобном фоне разного рода потопы, извержения вулканов ни разу не естественной природы — они, право слово, терялись.

Первый этап вторжения в мир, кажущийся наиболее опасным, масштабнейшим по последствиям. Но вместе с тем… Стоило учитывать, что «звездой накрылась» лишь Атлантида с её населением и большей частью магов. Уцелели лишь немногие, сумевшие выжить посреди буйства стихий, после чего эвакуировавшиеся до ближайшей твёрдой земли. Что до обитающих в Арктиде гиперборейцев, лемурийцев с одноименной земли и населяющих Пацифиду представителей немалого числа народов и рас — эти по факту числом особенно и не убавились. Просто выбрали по итогу первого раунда противостояния с пришлыми из Задверья несколько иную тактику. Не очень удавалось именно что защититься? Так поищем обходные пути, используя саму суть Дверей, Ключей к ним и обрывки знаний пришельцев для создания чего-то действительно мощного и величественного.

Нашли, переместив не только себя, но и родные земли из нашего мира в иные, оставив после себя лишь память на долгое такое время. А ещё собственно знания о том, как подбирать к Дверям отмычки… Ключи. И умеющие это делать стали называться Ключниками. В самом начале Ключниками первого Замка, затем Второго и так до возможности не только проходить самому в самые разные Двери, но и перемещать с собой не группы спутников, а чуть ли не города и страны.

Прочитав, наконец, столь нужное и важное для меня, я невольно прервался. Серьёзно. Мощно. Поневоле захватывало дух от того уровня владения мистическими силами в далёком прошлом. Проклятье, да эта книга, написанная довольно сухим, энциклопедическим языком, лично мной воспринималась как увлекательнейшее и предельно полезное творение, которое следовало не «пролистать и забыть», а чуть ли не наизусть выучить.

Вот кто такие Ключники! Получается, без этого не статуса, а особой грани мистического дара в Двери самостоятельно просто не войти и не выйти. У меня такой дар есть, пускай сейчас на самой начальной стадии. В Двери, покамест самые простые, заходить могу. Могу, но прежде чем это делать, нужно как следует всё изучить, подготовиться. Иначе сожрут-с, не побрезгуют.

Отлично, возвращаемся к изучению научно-исторического труда. Вот она. история настоящая, а не перековерканная до неузнаваемости и по непонятным причинам считающаяся единственно верной и абсолютно непокобели… непоколебимой.

Итак, исчезновение или уничтожение части материков-островов, природно-магические катаклизмы в местах других. И что после этого? А после некое условное равновесие, когда из многочисленных Дверей лезли всякие и всякое, теперь уже под прямым управлением кукловодов и с их непосредственным нахождением и по эту сторону. Союзы с некоторыми из них со стороны части земных чародеев и жрецов, бескомпромиссная вражда в других случаях, грызня одних стихийно образующихся организаций против других. В общем, всё как всегда. особенно когда стало совершенно понятно — наш мир для появившихся из Дверей не есть нечто особенное, он всего лишь один из множества ему подобных, И нет среди прибывших сюда никакого единства, исключительно собственные интересы — интересы авантюристов, прибывших за разного рода добычей рейд-групп и различных искателей нового и порой весьма странного.

Неустойчивое равновесие, продлившееся, однако, довольно долгое время.Резкий взлёт местных и иномировых мистиков, ставших для многих простых людей полноценными такими божествами. Осознание другими, что предела развитию и впрямь нет, нужно лишь как следует постараться, дабы получить шанс стать уже не просто чародеем, а ступить на новую, воистину «божественную» ступень.

Специфические условия, они поневоле обставлялись подобающим образом. Двери — не все, а из числа действительно значимых — становились крайне важными объектами, брались под охрану новыми «богами», магическими гильдиями или отдельными чародеями с достаточным уровнем силы. Смысл? Контроль перехода в иные миры. Контроль особенно ценных мистических ресурсов, которые нужны были для ритуалов, алхимии и прочего. Сложно было найти храм или крепость, внутри которой не находилась Дверь из числа не рядовых, ведущая в важный мир или цепочку доменов с ценным содержимым.

Многополярный мир, как порой выражаются современные политики. И не замкнутая система, а постоянно меняющаяся из-за появления извне новых игроков. Действующих самостоятельно либо примыкающих к какому-то из уже активно функционирующих «полюсов сил».

Хорошая система как раз в силу своей изменчивости, отсутствия возможности закостенеть, утратить большую часть интереса для дальнейшего развития. И довольно своеобразная, учитывая своего рода близость «богов» к людям. Постоянные их появления, возникновение полу-, четверть- и прочих богов. Пользующиеся «божественными силами», а на деле той же самой магией, жрецы всех мастей и рангов. Обычные чародеи, от банальных деревенских знахарей и травников до более чем могущественных созданий, способных движением руки вызвать хоть потоп, хоть извержение вулкана.

Почему всё это было, да довольно резко сплыло? Жадность! И неискоренимое желание некоторых мистиков «на чужом горбу в…во власть въехать». Власть особую, над целым миром, которую ни с кем делить не придётся.

Думать-гадать явно не стоило. Все известно, кто и по какому поводу вознамерился объявить себя «единственным и неповторимым», а остальных — лишь демонами, неуместными в созданном «единым творцом» мире. Свежо предание, только теперь оно представало в несколько ином виде. Обычная борьба за власть, стремление остаться по факту единственным выгодоприобретателем, опираясь, помимо сил собственных, исключительно на клевретов, но никак не на союзников.

И понеслось! В книге всё это было изложено кратко, без подробностей, но и изложенного более чем хватало. Упомянутая сущность — не здешний уроженец, что характерно — сумела опереться на некие знания, артефакты, наёмников и даже покровителей, после чего начался второй этап. По ожесточению он даже превосходил первый, а вот разрушительные последствия, с ними как-то больше повезло. В том плане, что и географическая карта мира не перекраивалась, и даже стихийных бедствий почти не наблюдалось. Так, в пропорцию! Не в последнюю очередь это было связано с тем, что покровители этой самой сущности по имени Йах-Ваад и впрямь «помогли», сделав доступ из иных миров сюда, на Землю, очень сложным, исключительно через цепочки доменов с крайне опасным содержимым. Да и энергетические потоки Земли помогли изрядно и ослабить, и перекорёжить. Теперь, чтобы в полной мере их использовать, требовалось работать через определённого рода «фильтры», доступ к которым — артефактам, заклятиям, зельям — были только у склонившихся перед Йах-Ваадом.

Мало кому такое могло понравиться. Чёрт побери, да вообще никому. Отсюда и ожесточение, и многочисленные жертвы со всех сторон. Что до итогов, то они стали воистину неоднозначными.

Сам Йах-Ваад, равно как и большая часть его последователей, были выбиты за пределы мира, а там, по слухам, и уничтожены. В любом случае, о них ничего не было слышно. Другое дело, что перековерканные энергетические потоки остались, а ключа подобрать толком не получалось. Более того, даже убраться из нашего мира в другие становилось всё более и более проблемно, поскольку сложности с контролем энергии лишь нарастали. Вроде как, по предположениям тогдашних знающих мистиков, это было «прощальным подарочком» от выбитых за пределы мира «йах-ваадовцев».

И тогда начался исход. Кого? Практически всех иномировых разумных сущностей вкупе с немалой частью местных магов, обоснованно опасавшихся, что спустя некоторое — и недолгое по историческим меркам — время творить магию на Земле станет сперва сложно, а потом и вовсе почти невозможно.

Исход закончился довольно быстро, после чего начался третий, самый грустно-печальный и продолжавшийся долгие века этап. Оставшиеся на Земле люди, умеющие обращаться с мистическими знаниями, буквально на собственной шкуре чувствовали, как из их рук капля за каплей утекает некогда огромная сила. Тогда и многие из решившихся остаться в надежде, что удастся найти решение, восстановить искалеченную энергетику мира, сильно пожалели. Однако… Кое-кому ещё удалось уйти в первые пару веков, а вот остальным… Увы и ах, оставалось лишь принять изменившуюся ситуацию и начать гонку с неумолимо догоняющим их врагом — уменьшением магических сил и ускользающими из рук заклятиями.

Вот он, ответ на то, почему в моём мире так много мифов и легенд о магии, магических животных и разной степени разумности мистических созданиях, а на деле до недавних пор всё это считалось подавляющим большинством людей как обычные сказки, детские и не очень.

Не только проблемами с ослабевающими мистическими возможностями запомнился земным мистикам «третий этап», по факту и предшествующий появлению Механизма. Было и иное, не менее, а то и на порядок более опасное и губительное. И вот об этом самом губительном, пусть и в несколько замаскированном виде. знали практически все нынешние жители Земли. Знали, но, не имея полной информации о настоящей истории, просто не могли сложить воедино отдельные детали пазла. Дело всё в том, что хоть Йах-Ваад и большая часть его клевретов и были выдавлены/уничтожены из этого мира, но часть меньшая, она, к несчастью, осталась. Оставшись же, продолжала доставлять сперва просто немалые, а потом критические сложности.

Они то пускай немного, но лучше остальных были приспособлены к изувеченной энергетике мира. Имели, хм, доступ к простейшим «фильтрам», позволяющим нивелировать часть проблем, тем самым оказываясь в заведомо более выгодном положении. Следовательно…

Очередная разгадка «охоты на ведьм» и тому подобных ситуаций, равно как и всевозможные гонения на тех кто хотя бы что-то сохранил из мистических знаний. пытаясь приспособиться, развиваться в экстремальных условиях. Обычная… Нет, конкуренцией за имеющуюся «поляну» подобное назвать было бы неправомерным — они просто ожидали возвращения своего главного хозяина и хозяев помельче. Ожидали сперва уверенно. Потом уверенность заметно угасала… равно как имеющиеся уже собственные возможности. Следом за возможностями угасали и мистические знания, превращаясь сперва в тень истинных, а потом и вовсе в слабо осознаваемые обряды. Магия есть зло, чародеев в воду или на костёр — это да. А вот истинные причины, тут уж, как говорится, таки ой. Полное ой.

К счастью, в большинстве случаев жертвами разнокалиберных организаций «охотников за ведьмами» становились лишь слабейшие. Особенно из тех, кто каким-то чудом сумел хотя бы частично инициироваться, но сил толком и не приобрёл. Их да, вырезали нещадно и эффективно… в отличие от представителей древних семей.

Древние семьи, они же рода, кланы и тому подобные синонимичные названия.Пускай их возможности изрядно сократились и продолжали сокращаться, но осталась одна из опор. Точнее сказать, две опоры. Во-первых, знания многих и многих как веков, так и поколений, которые вовсе никуда не испарялись. Книги, «хрустальные шары» с затрамбованной внутрь этих информационных накопителей информацией. Во-вторых, собственно маги, которые, хоть им и стало куда сложнее поддерживать собственные тела, защищать их от разрушительного действия времени, но с опорой на те самые знания и накопленные артефакты — тоже слабеющие, но не полностью потерявшие силу — справлялись. Разве что наращивать численность собственно родов и вассальных ветвей не могли себе позволить. Боливар не выдержит двоих! В том плане, что артефакты, запасы энергии в пустеющих с каждым десятилетием и особенно веком стационарных накопителях, они ни разу не способствовали политике расширения. Сохранить бы имеющийся состав. Отсюда и редкие, крайне редкие случаи продолжения рода.

Так было долго, вплоть до примерно конца прошлого века. К тому моменту охвостье Йах-Ваада пусть и не сгинуло — напротив, чрезвычайно распространившись — но практически потеряло что знания о своих корнях, что возможности к сколь-либо ощутимым мистическим воздействиям. А ведь Двери, они как раз никуда не исчезли.Проклятье. да они на протяжении всего времени никуда не исчезали. Разве что выходили оттуда в подавляющем большинстве абсолютно неразумные твари, лишь самую малость приправленные тварями полуразумными. С чём это было связано? До поры оставшимся на Земле и век от века хиреющим мистикам оставалось лишь стоить различные гипотезы… попутно используя охоту на тварей как единственную возможность поддерживать запасы различного рода реагентов и создания чахлых, квелых, временных, но все же источников энергии для себя родимых.

А потом это всё резко изменилось. Похоже, давным-давно покинувшие этот мир мистики неким образом — в данной книге это не описывалось, упоминался лишь сам факт — нашли способ, как именно можно пробить окольную, но дорогу обратно. Сами на постоянной основе возвращаться вовсе не собирались, однако преподнесли «исторической родине» весьма ценный дар — способ подстроиться под до неузнаваемости изменившееся переплетение энергетических линий и даже общего энергофона. Так и появился в нашем мире Механизм. Именно в нашем, поскольку в иных мирах, насколько можно было судить из явно ограниченных фактов, изложенных в книге, он был более чем распространён.

Впрочем, не о происхождении Механизма как такового речь шла, исключительно о его здесь появлении и том, что он с собой привнес. А привнёс и поменял многое!

Соединение некогда закрытого мира с остальными не абы как, когда проникать через Двери могли лишь низшие и полунизшие твари, а полноценным образом, оно само по себе многое значило. Более того, специфика мутировавшей энергетики привлекала многих как в плане исследования, так и с целями иного рода. По факту, наш мир стал гибридом заповедной зоны, полигона и этакой карантинной зоны с не слишком жёсткими правилами. Тогда, в конце прошлого века. Собственно, из числа разумных сюда разрешалось проникать лишь очень узкому кругу заинтересованных лиц определённого ранга развития и с непременным Механизмом как средством защиты и одновременно стабилизатором собственного состояния.

— Любопытно, не так ли, Призрак? — за неимением иного варианта, обратился я к призрачно-туманному котику. — То есть Механизм является штукой полезной, нужной, но вовсе не обязательной. Вопрос лишь в том, не обязателен он вообще или же тут, на Земле, его наличие таки да неизбежно. Очередной повод задуматься и уж точно не доверять всему, что пишут в разного рода учебниках. Они ж учат не только чему-то, но и в интересах кого-то.

Котэ, вестимо, не ответил, лишь поводя ушами и лениво помахивая хвостом. Типа того, что ты, друг, сам в таких материях разбирайся. Я же пушистый и вообще у меня лапки. И хвост! Про хвост точно забывать было нельзя.

Про два хвоста, ведь Леди, она тоже требовала внимания, бодая меня головой. дескать раз уж к одному зверю обратился, то и меня изволь почесать или погладить. Вот как тут откажешь? Никак. Хорошо ещё, что котопочёсывание легко и просто совмещалось с продолжением изучения вроде и обычной для моего нового мира. но столь важной и ценной книги.

Вернувшись к чтению, а именно к связки Механизма и восстановления полноценной магии у древних родов, я только было начал вникатьв очередные значимые нюансы, как внезапно…

Открывающаяся дверь. И резкий старт к двери Леди. Наглая и резвая сиамка могла поступить подобным манером лишь в одном случае — при возвращении того, кого любит и кого действительно давно не видела, а значит, успела соскучиться. Отец прибыл! Вернулся из своей командировки.