Исход

Глава 12

Небольшой катер- гулянка медленно плыл по водам Волги, его качало из стороны в сторону словно опавший с дерева лист. Старый маломощный моторчик ворчливо и жалобно тарахтел, но продолжал делать свою работу, медленно, но верно команда продолжала двигаться на юг. За рулем был Вепрь. Костя и Сергей сидели рядом на деревянных скамейках, расположенных вдоль бортов катера. Один у левого борта, другой у правого, так чтобы уравновесить довольно шаткую лачугу. Самую заднюю скамейку, у мотора выплёвывающего белый дым, занимал Сазан. Прошлой ночью, когда они причаливали к берегу, он не спал и дежурил последним, поэтому теперь ему приходилось отдыхать в весьма спартанских условиях ютясь на узенькой и жесткой лавочке. Но несмотря на это, иногда сквозь громкое тарахтение мотора все же прорывался его заливистый храп.Костя всю дорогу изучал подробную карту местности, которую они накануне нашли на заправке. Как это ни странно ничего другого кроме карты им там найти не удалось. Ни топлива, ни съестных припасов, словно кто-то до них тут славно поработала и сгреб все что смог найти. Топлива не было и в окрестных машинах, баки оказались пусты, они потратили уйму времени дабы осмотреть их все, а в итоге удалось наскрести всего пару канистр.Конечно за два года бензин мог частично испариться но не полностью, а опустевшие баки могли свидетельствовать только о том что их обчистили, а сделать это мог только человек, однако за все время путешествия вдоль реки живые им на пути попались лишь один раз. Остальные селения еще с воды казались пустыми и безжизненными. За исключением той неприятной картины, которую они наблюдали в прибрежной гостинице. Впрочем, признаками жизни это тоже мягко скажем назвать нельзя.Именно из-за отсутствия топлива, пришлось плыть на медленном и не прожорливом катере, дабы сэкономить драгоценный бензин и масло. Это лучше, чем грести веслами, или же надеяться на попутный ветер, который все чаще дул со стороны моря, впрочем, что и неудивительно. Оставалось надеется, что где ни будь впереди все-таки удастся наткнулся на оставленный полный бензовоз, как это им удавалось раньше и обеспечить себя более быстрым транспортом. А пока приходилось довольствоваться тем, что имелось.Сегодня было тепло можно сказать даже жарко солнце еще не успело подняться высоко, но его горячие лучи уже начинали обжигать, даже несмотря на то что они находились на воде, а здесь должно быть свежо, Сергей уже ощущал духоту и зной.Вчера они проплыли Волгоград и широкое Волгоградское водохранилище больше похожее на море, после дамбы река снова сузилась, превратившись в Волгу, которая стала петлять и разделяться на более мелкие протоки.Сам Волгоград они проплыли стороной, город находился в весьма плачевном состоянии, жнецы его изрядно разбомбили, как и Питер и признаков жизни там не наблюдалось. Возможно, кто-то все еще проживал на улицах города, но, как и договаривались изначально что в большие города команда заходить не будет, и тут традицию нарушать не стали. К тому же после увиденного в гостинице, близко знакомится с местными жителями совсем не хотелось. Поэтому они остановились на ночь на крохотном островке- отмели, расположенном почти посреди реки с него было отлично видно город.Когда все улеглись спать Сергей незаметно выбрался на берег и стал наблюдал за улицами Волгограда в бинокль, а если конкретней он следил за башнями, торчащими среди высоток города, в надежде обнаружить новый маяк. Впрочем, он делал это постоянно и в других городах, где имелись башни. Тут он насчитал целых семь штук, над одной из которых он заметил весьма интересную деталь. Прям над макушкой кружилась большая стая ворон, они словно совершали некий обряд медленно кружась по часовой стрелке. Подобного он еще не видел никогда. Уже после заката, когда солнце скрылось за горизонтом, а жара наконец спала, позволив прохладному ветерку остудить раскаленный солнцем воздух, Сергей увидел на набережной еще кое-что. На берегу появилась довольно крупная стая охотников, идущая с запада, похоже те направлялись на охоту, а выбрались они откуда-то из развалин многоэтажек, расположенных недалеко от набережной. Сергей развернул карту, и сделал несколько отметок на ней, в том числе отметил странную башню и логово охотников.Подобные крупные стаи они не наблюдали уже очень давно, ближе к югу охотников становилось все меньше и меньше, днем они не показывались на глаза вовсе, а вылазили только ближе к вечеру. Это и не удивительно- жара в этих местах стояла по-настоящему южная, знойная и утомляющая.Но кроме охотников Сергей увидел ещё кое-что. ближе к ночи из-под земли вылезло нечто. На противоположном берегу по набережной прошло громадное существо размером со слона, ему с трудом удалось разглядеть детали в полумраке, но эта штука издавала душераздирающие вопли, тяжело шагала по асфальту, и широко размахивало длинным хвостом. Вокруг него сновали мелкие охотники, которые на фоне его гигантской фигуры выглядели совсем нелепо. Гигант прошёл до середины набережной и исчез в многоэтажном разрушенном здании, после чего оттуда раздался вопль, эхом прокатившийся по окрестностям.

Увиденное Сергея не сильно удивило, за свои долгие блуждания в одиночестве он не раз сталкивался с мутировавшими охотниками, которых несмотря на свой приобретённый дар, старался обходить стороной, ему казалось, что эти твари как-то иначе будут реагировать на его появление и вовсе не пройдут мимо. Странная эволюция, происходящая теперь на улицах городов, должна была привести охотников к некой, как ему казалось цели, которую жнецы поставили перед ними и в конце концов вытеснить имеющуюся на земле фауну, заполонить весь этот мир.Так думал Сергей, во всяком случае как-то иначе объяснить эти метаморфозы было сложно, новые мутанты вероятнее всего все быстрей и быстрее приближались к пику своей эволюции. То и гляди как над головой начнут проносится стаи каких-нибудь «птеродактилей», вылупившихся в одной из нор.Чего стоила только та водная тварь, с которой они столкнулись еще в начале пути. С того момента стало понятно, что и вода для них вовсе не является непреодолимой преградой. Благо пока что это только единичный случай, и основная масса охотников представляла из себя однообразных на вид создании. Да порой они значительно отличались друг от друга по габаритам и телосложению, но в целом это были охотники обычные стандартные охотники. Но то, что прошло по набережной было чем-то новеньким таких громадных размеров он еще не наблюдал, и до настоящего времени тот медведь, с которым столкнулся Миша недалеко от госпиталя, был самым крупным из представителей внеземной фауны.Позади хрустнула ветка, Сергей вздрогнул и обернулся. За спиной стояла Катя.-Не спится? - спросила девушка.-Да, спать совсем не хочется.Катя подошла ближе и села рядом на теплый песок.-Мне тоже не спится. Не против если составлю тебе компанию?-Конечно нет.Девушка улыбнулась и взглянула на карту.-Что тут интересного?-Нашел пару необычных мест. Вот там взгляни, - Сергей протянул бинокль Кате, и указал направление, — над одной из башен кружится стая ворон. Выглядит странно.

Разглядев в бинокль странные пляски, разворачивающиеся в небе, она отвела бинокль в сторону.-Я бы сказала даже жутковато, - от увиденного у нее пробежали мурашки по коже, картина было похожа на отрывок из какого-то фильма ужасов, в котором черные вороны кружили над неким проклятым местом.-Согласен. Подобное поведение птиц я не разу не наблюдал. А вот там,- Сергей подсел совсем близко к ней, чтобы указать новое направление, отчего Катя ощутила его горячее дыхание на своем плече,- у набережной возле тех развалин, логово крупной стаи охотников, а еще там мутант.-Мутант?-девушка повернулась к нему и их взгляды оказались совсем близко друг к другу, она тихо добавила,- какой мутант?-Большой громила,- с трудом произнес Сергей, его язык стал заплетаться, сам он словно был загипнотизирован взглядом Кати, с трепетом разглядывал ее красивое лицо, нежные губы, к которым захотелось прикоснуться, а она в свою очередь слегка приоткрыла рот, будто желая того же, тяжело задышала и вдруг прикоснулась к его руке, отчего по телу Сергея словно пробежал электрический разряд.Еще секунду и они бы слились в поцелуе, но позади раздался голос.

-Ночь на дворе, спать нужно, а не ворон считать. Завтра рано вставать.

Оба обернули и увидели перед собой Костю. Его грозный взгляд сверлил Сергея насквозь. Девушка смущенно отвернулась, затем поднялась с места и зашагала прочь.-Тебя это тоже касается, -немного погодя, раздраженно добавил Костя.

***На утро Костя настоял на том, чтобы Сергей плыл в лодке вместе со сталкерами, аргументируя это тем, что так он быстрей обнаружит свою башню, но Сергей догадывался что причина вовсе не в этом, причина была в Кате и его ревности, которую он тщательно пытался скрывать, но у него плохо получалось. И отчасти он понимал его чувства. Девушка, которую он долгое время добивался не отвечала ему взаимность, но зато ответила Сергею, который грубо вторгся в их жизнь и начал разрушать, итак, шаткие отношения. Но Сергей вовсе не хотел вмешиваться и даже считал, что Костя для нее отличная пара несмотря на разницу в возрасте, он надежный и заботливый, что в их нелегкое время очень ценно, но между ними с Катей промелькнула искра еще при первой встрече, а с каждым приближение друг к другу она разгоралась все сильней и сильней.Они продолжали плыть вниз по течению, минуя мелкие деревушки, выгоревшие дотла провинциальные городки, заброшенные прибрежные доки, пока наконец не увидели впереди столб черного дыма, ползущий над еще одним городком.-Смотрите, дым впереди,- Вепрь подскочил с места и рукой указал направление.Сергей тоже поднялся и взглянул на прибрежную линию, до которой было метров триста. Отсюда начинался очередной город, старенькие покосившиеся деревянные домики громоздились на холмистом берегу, чуть левее в глубине за пышными кронами деревьев, возвышались многоэтажки, свет солнца, ярко отражался в их стеклах, целых стеклах. Такое можно было встретить редко.А уже за многоэтажками поднимался плотный черный дым, он широкой лапой расползался над городом, словно пытаясь накрыть его собой.-И в самом деле дым,- подтвердил Сергей.-На костер не похоже,- выкрикнул с конца лодки проснувшийся Сазан,- тут что то посерьезней горит.-Глуши движок,- скомандовал Костя, и через минуту они уже дрейфовали по легким волнам.-Город цел,- заметил Сергей,- как тогда в Вольске, значит тут наверняка тоже есть живые.Костя рассмотрел городок в бинокль.-И в самом деле, разрушений не видно, да и башен тоже. Соглашусь с Сазаном на дым от костра не похоже, что то там знатно полыхает.-Может лес горит, или еще что?- предположил Стриж,- от такой жары все что угодно вспыхнуть может.-Эй нет,- не согласился с ним Сазан,- дым от лесного пожара так не выглядит, он сразу расползается поднимается прям стеной и не такой черный он должен быть, а это дым прям ровным столбом вверх идет.-Да это больше похоже на дым из трубы какой ни будь фабрики или завода,- согласился с ним Сергей.-Точно!-воскликнул Сазан,- прям в точку.-Думаешь кто-то тут запустил фабрику или завод?-спросил стриж,- я сомневаюсь.- Сам ведь видишь, город не тронут,- настаивал на своем Сергей,- охотников все меньше, а может тут их вообще нет. Мы столько лет думали , что одни остались а тут может жизнь полным ходом идет.-В любом случае держимся подальше от того берега,- резко прервал Сергея Костя.-Столько лет ждали встречу с другими а теперь вот бежим от них,- тяжело вздохнув произнес Беркут.-Хочешь оказаться на месте тех жмуриков?-Костя грозно взглянул на Беркута.Беркут ухмыльнулся.-Нас просто так не возьмёшь. Скорее наши враги на их месте окажутся.-Нашелся мне тут Рембо. Заводи мотор, едем дальше, нам неприятности не нужны.Беркут нехотя залез в моторное отделение, стал крутить кривой стартер, но в ответ движок стал бухтеть тарахтеть и плеваться, а через секунду оттуда повалил черный дым. Беркут еще несколько раз подергал стартер, но мотор совсем перестал отзываться.-Похоже приехали, - Беркут сел на лавочку разводя руками.Сазан подскочил и заглянул внутрь моторного отделения- Я же говорил это корыто далеко не уедет, вот и все сдох движок.Костя недовольно сверкнул глазами, еще раз взглянул на черный дым. В отличии от остальных, для него это темное пятно на небосводе ассоциировалось с опасностью. Он не знал, что именно его тревожило, но внутри все просто сворачивалось при виде клубящейся гари. Словно там в далеке погруженное в смог таилось настоящее зло. Костя тяжело выдохнул.-Похоже сама судьбы велит нам причалить, - добавил Сазан.-Ладно. Давайте на весла и поворачивайте к берегу, поищем транспорт или запчасти к этому ведру. Но в город не суемся.-У меня другое предложение есть,- настаивал на своем Сазан.-Какое?-поинтересовался Костя.-Причалим к правому берегу, осмотримся, выйдем на разведку, выясним откуда там дым, понаблюдаем, а там уже решим что дальше делать.-Я же сказал незачем нам со здешними контактировать,- наотрез отказался Костя,- Мало ли у них тут войнушка полным ходом идет, примут за врага и пристрелят не глядя.-Тем более,-вмешался Беркут,-прежде чем дальше плыть нужно выяснить что тут творится. Мало ли на кого по дороге нарваться можно, а так хоть будем знать. Плыть дальше вслепую еще опасней.-Беркут прав, - согласился Стриж, - нужно было разведку проводить еще там, где жмуриков нашли.Костя окинул взглядом всех присутствующих, те молча кивали, соглашаясь со словами Беркута, Костя и сам понимал, что тот прав, но ему до жути не хотелось заходить в город.-Не нравится мне это, ох не нравится. Ну да ладно будь, по-вашему. Сойдем на берег осмотримся.Костя вынул рацию из разгрузки и произнес.-Капитан, как слышите меня?На другом конце почти сразу отозвались.-Слышу тебя хорошо, что у вас-У нас движок сдох, требуется ремонт. Еще, увидели дым на правом берегу пойдем на разведку выясним что там, так что будьте на связи.Ответ поступил не сразу.- Дым вижу. Но мы, кажется, с тобой договорились что города стороной оплывать будем.-Верно, договорились, но тут такое дело, нужно сперва выяснить что тут происходит, а потом уже двигать дальше, вслепую не хотим идти, мало какие тут туземцы водятся. Тех жмуриков не просто так убили.-Понял тебя. Ну хорошо причаливайте, только будьте осторожны. Мы в след за вами к берегу.-Нет, вам причаливать не нужно. Встаньте подальше на якорь, не маячьте сильно, сделайте вид, что яхту вашу пустую сюда принесло. Можете аккуратно пронаблюдать за берегами, если что увидите дайте знать.-Как скажешь, будем наблюдать. До связи.-До связи.Внутри у Кости взыграла гордость за себя. Он только что фактически отдал приказ самому капитану, и тот беспрекословно его послушал. Он даже ощутил, что теперь он тут главнее. Но в тоже время ощутил и тягость ответственности за всю команду.

Капитан же напротив, до этого крепко сжимавший штурвал яхты вдруг с облегчением отпустил его, он уже давно устал рулить всем и всеми и в серьез подумывал подыскать себе замену. Кандидатура напрашивалась сама собой.«Кажется пора на пенсию» подумал он про себя.Сталкеры причалили у небольшого песчаного пляжа, который располагался вдалеке от домов. Весь берег был завален грудами мусора, принесенного сюда волнами, истерзанных ветром пляжных зонтиков, смешанных с грязью и песком старых полотенец, пустых бутылок и кучами сухих водорослей.Сойдя на берег они почти сразу заметили вереницу человеческих следов, оставленных на песке, следы вели в сторону грунтовой дороги и там исчезали. Беркут подошёл к следам тщательно их рассмотрел, а затем поставил свою ногу радом с одним из отпечатков. Рисунок подошвы совпал полностью, отличался только размер ноги, по сравнению с ногой Беркута он был совсем мал.-Кто-то прошел тут в военных берцах, -подытожил Беркут.-Думаю в рамках апокалипсиса подобная обувь довольно популярна благодаря своей износостойкости, - нисколько не удивившись ответил Стриж.

-Значит тут точно есть люди, -констатировал Сазан.-Дальше всем ушки на макушке, - сказал Костя, - идем тихо и внимательно осматриваем окрестности. Думаю, охотники в этих местах не столь опасны, теперь людей остерегаться нужно. Пойдем по следам.Они брели по заросшей колючим репейником грунтовке, которую едва можно было разглядеть, среди густых зарослей. Следов, конечно, тут уже было не разобрать, но одно стало понятно, автомобили по этой дороге не ездили уже очень давно.Было жарко, пот катился ручьем, макушку напекало горячее солнце. В траве стрекотали кузнечики, жужжали пчелы и мошкара, то и дело тут и там колыхалась трава, которую задевали снующие вокруг ящерицы. Теперь они не боялись человека, теперь это место принадлежало им.Очень быстро они дошли до асфальтированной дороги, ведущей в город, она уходила вправо и поворачивала, скрываясь среди деревьев. Впрочем, от асфальта тут уже мало что осталось. Буйнорастущая южная растительность быстро прогрызла в нем дыры и расколола своими мощными корнями.Сазан поднялся на высокую земляную насыпь, засыпанную белым дробленым щебнем, по этой насыпи когда-то проходила железная дорога, от которой кое где остались гнилые шпалы, а вот от рельс не осталось и следа и судя по состоянию шпал, исчезли они задолго до апокалипсиса. Он вскинул бинокль, с минуту покрутился на месте осматриваясь и спустился обратно.-Там за поворотом похоже начинается город, видно дома. Столб дыма еще дальше на севере.-Город должен быть небольшим , обойдем за час полтора,-подтвердил Костя. Вынимая карту из рюкзака он присел на карачки и расстелил ее на земле, остальные склонились над ним, -Город почти полностью разделен на две части мелкой речкой, мы на его восточном берегу, дым в той стороне, - Костя указал на северную часть города,- мы где-то здесь на юге. Если пройдем по центральной улице, то быстро доберемся до места, вот только я думаю это не самый безопасный маршрут. Ладно сейчас посмотрим поподробней.Следом из рюкзака Костя вынул небольшой походный навигатор и плотный, запечатанный полиэтиленовый пакетик, в нем был аккумулятор, вставил его в устройство и запустил.-У тебя был рабочий навигатор и ты молчал?-опешил Сазан.-Нашел его в уазике, вот только заряда почти не осталось, но думаю на один запуск хватит.Экран навигатора загорелся и началась загрузка. В такие аппараты карты всегда были загружены и соединение со спутником было не обязательным. Впрочем, те все еще болтались на орбите планеты в ожидании сигнала, который вряд ли уже получат, спутники все еще можно было заметить среди ночного неба в виде крошечной мерцающей точки. А жизнь их заканчивалась, когда орбита их движения настолько приближалась к атмосфере земли, что те попросту сгорали. Тогда можно будет наблюдать ту самую падающую звезду, на которую обычно загадывают желание. Местоположение навигатор без спутника конечно не покажет, но зато подробную карту выдаст.Сверившись с бумажной картой Костя очень быстро определил их местоположение и увеличил изображение.-Та-ак, значит дым на севере города говоришь. Ага. - он взглянул на Сергея, - так что ты говоришь, дым как из заводской трубы? Похоже ты прав, на севере как раз промышленная зона и как минимум один завод там имеется.-Тесть завод всё-таки в рабочем состоянии?!-Удивился вепрь.-Думаю да, дым от костра так далеко видно бы не было, а вот от высокой трубы как раз самое то.-Так это же здорово!-воскликнул Беркут,- одичалым и бандитам наверняка не до заводов, значит всё-таки какая никакая цивилизация здесь сохранилась.-Это и логично, вы ведь все уже заметили, что охотников тут почти нет. Это нас они на Крестовский загнали, а тут значит свобода, почему бы и нет, почему бы и не начать восстанавливать города и человечество.У всех на лицах появились неподдельные улыбки, наконец за долгое время путешествия у них появилась надежда.-Может мы именно это и ищем,- Беркут взглянул на Сергея,- может сюда маяки тебя вели, чтобы мы все увидели что есть еще жизнь которая процветает? А ты должен был показать нам путь?-Может быть в конце концов это и есть тот самый последний маяк,- продолжил Сазан,- на Крестовском ты тоже видел дым и тут, это же символично.Сергей на секунду поверил в сказанное, он обрадовался что наконец его путь закончен и он нашёл что искал, но после вспомнил, что в видении был берег моря не реки, там не было черного дыма, который он видел в предыдущих видениях, в других башнях еще до того как попал на Крестовский, а они были всегда невероятно точны. Но ответил он лишь одно.-Я буду очень рад если это так.