Ищу идеального мужа

Дэй держался за правым плечом.

– Осторожнее, – его шепот вклинивался в бравурную мелодию стоматологическим буром. – И улыбайтесь! Они ждали вас много лет!

Офицеры действительно волновались. А вот на лицах почетного караула читалась скука. Похоже, не всем тут сообщили, кого именно встречают.

Офицер с золотыми звездами на погонах взял под козырек и протянул букет. Кремовые розы и чуть тронутые увяданием белые лилии. Алая упаковочная бумага была совершенно не в тему, как и зеленый бант на стягивающей стебли ленте. Но дареному коню в зубы не смотрят.

– Генерал…

Имя тут же вылетело из головы, слишком быстро он его произнес. От волнения подкашивались колени, я почти ничего не слышала. Больше всего на свете хотелось удрать.

Офицеры представлялись один за другим. Подносили руку к фуражкам. Выпячивали колесом грудь. У некоторых мужчин животы нависали над пряжками ремней, и выглядела эта бравада забавно. Но смеяться не хотелось.

Куда бы сбежать?

Вокруг простирался пустой аэродром с длинными ангарами. И, кроме встречающих, ни души.

На помощь пришел Дэй. Шагнул вперед, оказавшись почти рядом, и доложил:

– Лейтенант Дэй Таято. Отвечаю за операцию «Возвращение».

Часть внимания тут же отошло к нему. Несколько слов – и приветственную церемонию свернули.

Вот оно, счастье!

Кондиционированная прохлада салона. Дэй на переднем сиденье. Рядом – никого. Все офицеры поспешили к машинам сопровождения.

Пара минут, и под звуки какого-то марша кортеж тронулся в путь.

Я приготовилась к долгому путешествию, но авто вырулили со взлетной полосы, миновали ангары и въехали в небольшой поселок. Многоквартирные дома сменились двухэтажными коттеджами. У одного из них меня и высадили.

Двор утопал в цветах. У калитки замер солдат с автоматом. Еще два стояли возле крыльца.

Я что, действительно в тюрьму попала?

– Ваше высочество, – от растерянности не сразу поняла, что это ко мне обращаются, – мы приняли повышенные меры безопасности. Большая просьба не выходить за пределы двора.

– Зато можете выспаться, – рефреном прозвучал шепот Дэя.

Он что, издевается?

Оказалось – нет.

Мне тут же сообщили, что ждать распоряжений «сверху» придется именно здесь. Это может занять как день, так и неделю, все будет зависеть от безопасности передвижения.

– Интересно, чем они занимались все это время? Вас же в Даарх не вчера отправили…

К счастью, в дом за мной вошли только один генерал и сам Дэй. Он и ответил:

– В целях конспирации ничего не предпринимали. Теперь необходимо приготовить дом и подобрать команду для вашей охраны. Не беспокойтесь, кандидаты уже есть.

Точно – тюрьма. Не радовала даже перспектива полноценного отдыха. Нужно срочно поднять себе настроение! Может, повредничать? Принцесса я или где?

– А кормить здесь будут?

Что началось!

Невинный вопрос, который я пробормотала себе под нос, вызвал ураган действий. Генерал лично кинулся к дверям. Отдал приказ. В коридоре забегали…

Вот что теперь думать? А Дэй, зараза, только ухмыляется. Правда, считает, что делает это незаметно. Ну, я до тебя доберусь! Вот только выдумаю как!

– Ваше высочество, позвольте показать вам дом.

Генерал спохватился и выступил вперед. Пришлось идти на небольшую экскурсию.

Большая комната. Кухня-столовая. И две спальни. Одна из них – о, радость! – с совмещенным санузлом.

Дэй застыл у порога:

– Вы еще успеете привести себя в порядок.

Дверь закрылась. Впервые за долгое время я осталась одна.

***

Ари выглядела ошарашенной. И очень растерянной. Дэй повеселился, но потом вспомнил, кто она такая. И намекнул генералу, что принцессе следует отдохнуть.

Здесь, в самом центре военного городка, под наблюдением вооруженных солдат, он смог, наконец, ненадолго оставить подопечную без присмотра.

– Мне нужен доступ к каналу ЭКС-семь.

Генерал тут же отправил сопровождающего. В штабе суетились, как, наверное, никогда прежде. Не каждый день сюда приезжают августейшие особы.

Разговор по закрытому каналу проходил в специальной комнате. Дэй отправил отчет и получил новые указания. А по дороге обратно попросил сопровождающего остановиться возле магазина.

Выбор оказался невелик. За большими покупками офицерские жены ездили в город. Здесь же продавались в основном товары первой необходимости. Но пару платьев и брюки нужного размера все-таки нашлись.

Дежурный доложил, что её высочество еще в ванной и на стук не отвечает. Дэй кинул покупки на кровать и прислушался.

Струя из крана ударялась о поверхность воды. Больше походило на шумовую завесу, чем на купание.

– Ваше высочество!

Она не ответила. Дэй вздохнул, мечтая, чтобы это задание закончилось как можно скорее.

– Ваше высочество, вы там уже полтора часа. Если не ответите, то я войду.

Ари знала: он сдержит слово. И когда Дэй начал отсчет, поспешно прокричала:

– Я уже скоро!

– Поторопитесь, а то местного повара от переживаний удар хватит.

Принцесса не ответила. Но шум воды стих. Послышался плеск и шлепанье влажных ног по кафелю.

– Одежда на кровати. Надеюсь, что-то из этого подойдет.

Белое платье с широким поясом-бантом смотрелось великолепно. Мужчины забыли о её положении и восхищенно пялились во след. И то, что Ари решила не обувать кроссовки, предпочитая оставаться босиком, только придало образу пикантности.

Дэй тоже не смог сразу опустить взгляд. И замешкался, отодвигая стул. Ари сделала вид, что не заметила, но по неяркому румянцу было заметно, что такое внимание ей льстит. И немного смущает.

У повара от волнения тряслись руки. Кафе, в котором он работал, было на хорошем счету у офицеров и их жен. Но готовить для самой принцессы… Такого подарка судьбы в этом месте мало кто ожидал. Новая строчка в резюме поднимала его рейтинг на небывалую высоту, но сейчас бедняга предпочел бы оказаться где-нибудь подальше.

Все, на что хватило фантазии – овощной суп и зажаренная на мангале курица. На десерт – мороженное с фруктами. Готовить его отдельно времени не было, пришлось посылать гонца в кафе.

Принцесса смущалась. Возила ложкой в тарелке, старалась не смотреть ни на застывшего у стола генерала, ни на заглядывающего в рот повара. Дэй понимал, что больше всего на свете Ари хочется сбежать. Да и вкуса она почти не чувствует. Видно было, что ест только из вежливости.

Но когда подали десерт, принцесса оживилась. Дэй улыбнулся: все-таки не зря успел предупредить повара о клубничном мороженом. Но едва Ари зачерпнула лакомство, в комнату, печатая шаг, вошел генеральский адъютант.

Несколько слов – и в руках Дэя оказалась записка. Поклонившись принцессе, он уступил свое место генералу и направился прямиком в штаб.

Командир ознакомился с отчетом.

– Ты справился. Примешь группу, досье высылаю.

– Но я…

– Лейтенант, приказы не обсуждаются. Твой доклад прочитан от корки до корки. И не только мной. Принято решение оставить подопечную под твоим присмотром. Все разборы полетов – после выполнения задания. Все ясно?

– Так точно, – Дэй выглядел немного ошарашенным, а в дверях уже маячил служащий с пластиковой папкой в руках.

– Вертолет отправлю завтра утром. Будьте готовы.

Связь прервалась. Дэй забрал документы у мнущегося в коридоре адъютанта:

– Можете найти мне кабинет на пару часов?

– Так точно. Как только стало известно о вашем прибытии, генерал приказал приготовить все необходимое. Если что-то понадобится, сообщите по внутренней связи, это тоже закрытый канал.

Комнатушка три на три метра. Туда вместились только стол с компьютером, узкий книжный шкаф и большой сейф. Сейчас он стоял открытый, зияя пустым нутром.

– Код введите сами, – предупредил сопровождающий. – Срочная связь с кабинетом генерала – вот этот телефон.

Дэй кинул взгляд на черного монстра. Ни одной кнопки, только блестящий кубик с трубкой сверху.

– Спасибо.

Когда дверь за помощником закрылась, подошел к окну.

Толстая решетка отделяла кабинет от мира. А там махали ветками деревья, на кустах распускались цветы… Дэй выругался: совсем разучился наслаждаться красотой, в каждой тени мерещится враг, подбирающийся к охраняемому объекту.

Даже здесь, в самом сердце военного городка, где нет ни одного чужого человека.

Папка сиротливо лежала на пустой столешнице. Прежде чем открыть её, Дэй проверил выдвижные ящики. Пара маркеров, упаковка стикеров, пачка бумаги для принтера. Но самого принтера в кабинете не наблюдалось. Хмыкнув, Дэй закрыл все обратно и углубился в чтение.

Знакомые фотографии. Знакомые фразы. Перед отправкой в Даарх ему разрешили ознакомиться с претендентами в личные телохранители принцессы. Тогда он отметил четверых. Их и выбрали.

Несмотря на многочисленные провалы, первоначальный план решили не менять. Эта вера начальства радовала, но и настораживала: Дэй уже начал сомневаться в себе.

Щелкнула зажигалка, огонек заплясал на кусочках порванной бумаги. Вскоре пепельница, стоящая на окне, переполнилась. Дым уходил в открытую форточку, так что противопожарная сигнализация не сработала. Дэй хмыкнул: надо бы проверить, исправна ли. И тут же забыл об этом: впереди маячили другие проблемы.

***

Одна! Наконец-то! А то чувствуешь себя обезьяной в зоопарке, все глазеют, а стоит перехватить взгляд – смущенно отворачиваются. Хорошо, что генерал в комнату за мой не поперся. Хотя… Это же войсковая часть, вдруг они тут камер понатыкали?

Сама я ничего не нашла, хотя проверила все углы и наиболее подходящие, на мой взгляд, места. Ну и ладно! Буду расслабляться «прилично»!

Компьютера в комнате не оказалось. Зато имелся большой телевизор на полстены и с кучей каналов. Щелкая переключателем, вдруг поймала себя на мысли, что что-то упускаю. Что-то важное и в то же время не сильно значимое. И лишь наткнувшись на новости, поняла: с момента приезда в Румату я говорила только на местном языке. И даже не замечала!

Ну и плевать! В конце концов, в этом ничего страшного нет. Просто время от времени буду пользоваться даархским, чтобы не забыть окончательно.

Кондиционер прогонял жару, навевая приятную прохладу. Телевизор тихо бубнил, создавая фон. Мягкий диван позволил полностью расслабиться… Казалось, я в раю! А в сон клонит, так кто же запрещает?

Правда, назойливой мухой вертелась мысль, что Дэй так и не вернулся. Хотя… откуда я знаю? Может, уже давно здесь, стоит под дверью, не решаясь войти?

Вообще, его поведение очень изменилось. Я уже привыкла к насмешливому тону, бесцеремонности и даже наглости. А теперь Дэя как будто подменили. Ведет себя так, словно готов выполнить любой мой приказ, даже сигануть вниз головой с небоскреба.

Это пугало. И немного льстило. А еще наводило на размышления.

Может, быть принцессой – не так уж и плохо? Вон, генералы по стойке смирно тянутся, а самый язвительный телохранитель мира словно в рот воды набрал и только и смотрит, чтобы меня ничто не побеспокоило.

И все-таки… куда он делся?

За дверью стоял солдат. Приосанился, как будто от затылка к потолку нитку натянули. И в ответ на мой вопрос гаркнул так, что уши заложило:

– Лейтенант Дэй Таято еще не вернулся!

– Лейтенант Дэй Таято здесь, – послышалось от входа.

Он выглядел… не очень. Под глазами залегли тени, щеки ввалились. Но держался ровно. Даже завидно стало от такого самообладания. Я-то нытик, чуть что, сразу лапки кверху и «домой». А Дэй… устал смертельно, но виду не показывает.

И это раздражало.

– Устали, лейтенант? Неужели не найдете времени отдохнуть?

Он опустил взгляд, но я успела заметить растерянность. Ведь явно хотел выспаться! Мешало чувство долга.

Раздражение сменилось жалостью:

– И долго еще… вот так?

– Завтра прибудет вертолет, и команда телохранителей отвезет вас на новое место.

Значит, завтра. Завтра я увижу… – пришлось заставлять себя думать о чужих людях как о родителях. Это оказалось тяжело.

И уже завтра избавлюсь от надоевшего телохранителя.

Эта мысль отчего-то тоже радости не принесла. Только непонятную злость.

– Тогда вы вполне имеете право отдохнуть до завтра. Кажется, меня охраняет вся армия Руматы, что может случиться?

– Неожиданности всегда случаются внезапно, ваше высочество, – прошептал Дэй. Так тихо, словно хотел, чтобы никто не услышал.

Не вышло.

– И все-таки вам лучше отдохнуть. Все равно дальше этого дома меня не выпустят!

Главное, не хлопнуть дверью! Потому что во время нашей очень вежливой перепалки караульный солдат то краснел, то бледнел и держался на ногах только неимоверным усилием воли.

Душу отвела, колотя кулаком подушку. Упала на кровать, решив, что раз уж у меня есть время до утра, как следует выспаться. А то с этим Дэем никогда не знаешь, куда занесет.

Я вертелась и так, и эдак… Подушка стала жесткой, одеяло душным, а без него я немедленно замерзала. По телевизору не было ничего интересного. Даже слезодавильной мелодрамы! Хотя её сейчас посмотреть – милое дело. Поплакать всласть, прикрываясь трагедией на экране.

Может, тут видео есть?

В поисках диска или флешки перерыла все – пусто. И чем прикажете заниматься?

Происходящее раздражало. И кондиционер – тоже. Захотелось вдохнуть живого, теплого воздуха. Тем более что оживленных трасс рядом не было, а поселок утопал в зелени и цветах. Я даже видела розы!

Вот бы букетик сюда! Вон в ту вазу! Нет, вон в ту, высокую и узкую. Всего один цветок на длинном стебле. И все. Элегантно и красиво!

Оставалось решить, как добиться желаемого. Можно попросить охрану, наверное, не откажут. Но что-то подсказывало, что сначала они ринутся к Дэю, а если он все-таки решил поспать… Ух, как будет злиться! И мне достанется.

Значит, придется действовать самой.

Переодеться в брюки – занятие десяти минут. Найти ножницы оказалось сложнее, но и с этим справилась: в столе обнаружился канцелярский нож. Осталось вспомнить, где я видела розовый куст и как к нему незаметно подобраться: отчего-то даже сомнений не возникало, что подобный демарш вызовет большой шум.

Окна открылись легко. Первый этаж. Газон мягко спружинил под ногами.

Обилие кустов позволило спрятаться. Я напоминала себе разведчика, причем даже представлять не пришлось: у входа маячили фигуры в камуфляже.

Розы нашлись у самого забора. Между мной и ими пролегла лужайка, пересеченная длинной клумбой. К счастью, высокие цветы скрыли мои перемещения от караульного. Осталось выбрать подходящий бутон, и можно возвращаться.

Звуки гитары и смех заставили высунуться из кустов. Чуть в стороне, на скамейке сидели ребята. Девушки заводили песни, парни подхватывали, потом кто-то отпускал шутку, и следовала веселая перепалка.

Как дома…

Тоска накрыла с такой силой, что я сама не заметила, как оказалась по ту сторону забора.

***

Для личного телохранителя принцессы в коттедже тоже нашлась комната. Небольшая спальня, совмещенная с кабинетом. На установленный тут же монитор выводилось все, что происходило в доме, за исключением спальни её высочества. Дэй сомневался в правильности этого, но решил уступить: Ари и так была на пределе. Даже когда советовала ему отдохнуть. Казалось, вот-вот сорвется на крик…

Он понимал её. В один миг лишиться привычного окружения, узнать, что на тебе лежит колоссальная ответственность… Принцессу было жалко. Но понятия долга у всех одно и то же: делать то, что необходимо.

От самого Дэя требовалось лишь обеспечить безопасность члена королевской семьи и вернуть Ари во дворец к означенному времени.

Сомнение вызывало только одно: выдержит ли он сам груз такой ответственности?

Пожалуй, стоило послушать принцессу и банально выспаться. Ари права: что может произойти здесь, в доме, окруженном почти что армией? В любом случае его разбудят первым!

Душ, быстрый обед… и Дэй блаженно растянулся на диване – кровати в этой комнате не предусматривалось.

Но выспаться ему не дали.

Стук в дверь и, не дождавшись ответа, в комнату вошел солдат:

– Генерал просит прибыть в штаб.

Просторный кабинет, облицованный красным деревом. На стене – огромный проектор. Дэй вытянулся, увидев, кто разговаривает с генералом, и только после этого понял, что стал свидетелем связи по Золотому коду – специальной линии для разговора с королевской семьей Руматы.

Его величество выглядел спокойным. Но еще никто и никогда не видел его эмоций: всегда ровный, вежливый и собранный. Так же, как и королева. Но она все же волновалась: кружевной платочек в руках был истерзан. Его то накручивали на пальцы, то снова аккуратно складывали.

– Лейтенант Дэй Таято! Как наша дочь? С ней все в порядке?