Исцеление души

Глава 21

Поздней ночью, Виктория проснулась от того что ее кто-то трясет за плечо. Увидев испуганное лицо Мариам, девушка встрепенулась и сразу же услышала тихий, но настойчивый стук входную дверь.

- Иди на второй этаж! - Скомандовала женщина и разъяснила: - Это позывные посыльного, но лучше перестраховаться. Лучше, чтобы тебя пока не было видно.

Согласно кивнув, девушка укуталась в выданную ей шаль и полубегом отправилась наверх, полностью избавившись ото сна из-за нахлынувших известий. Хоть бы ее захотели выслушать! Если нет, то она сама потребует аудиенции с главным!

Поднявшись по ступеням, Виктория замерла на повороте в спальную комнату хозяйки. Если выглянуть из-за угла, то можно было увидеть прихожую и вошедшего. Когда входная дверь за Мариам отворилась, девушка увидела вошедшего мужчину. Она не могла видеть его лица, так как то было скрыто длинным капюшоном. Посыльный что-то тихо сказал женщине, хрипловатым простуженным голосом, но что именно менестрель так и не услышала.

- Я сильно рисковал, по городу ходят солдаты, они ищут кого-то, - голос мужчины повысился, и девушка смогла его различить. - У меня не так уж много времени...

- Да, конечно, пройдемте на кухню! - Поспешно заявила Мариам, жестом указывая, куда идти. Когда гость скрылся, женщина строго посмотрела на Викторию, взмахом руки показывая той пока не высовываться.

Девушка послушалась и спряталась, в нетерпении крутя локоны волос. Сползла на пол, так как от напряжения чувствовала дикую усталость, а еще предательски накатывал сон. Ей не нравилось, что она остается в неведенье. Пару раз даже порывалась спуститься, но останавливала себя. Девушка не могла так поступить с Мариам, которая и так слишком сильно помогла ей!

В конце концов, Виктория не вытерпела и решилась спуститься.

- Тетушка! - Сонно зевнув, девушка оказалась на кухне, не решаясь сразу сообщать, кто она. Представиться племянницей показалась ей благоразумной идеей.

Пришедший мужчина удивленно уставился на нее, после оценивающе смерил взглядом. Невольно поежившись под его пристальным вниманием, Виктория посильнее укуталась в шерстяную шаль.

Сейчас она могла рассмотреть лицо мужчины. Худощавое, с заостренными чертами, на котором выделялись впалые темные глаза. И сам посланник был высоким и худощавым. От Виктории не укрылось, как нервно забили по столу жилистые длинные пальцы.

- Не волнуйся, я уже успела о тебе рассказать, - осуждающе отозвалась Мариам, на что девушка невольно потупила взгляд. Она все же поступила глупо и некрасиво. Однако отступать было некогда, посему она позволила себе еще одну наглость: подошла и заняла свободный стул за столом около Мариам.

На этот раз девушка оценивающе взглянула на мужчину. Такого человека не пробьешь жалобными историями о брате. Почему-то Виктории казалось, что он поставит интересы общественные выше, чем свои, настоящий фанатик дела и яро верит в удачный исход их компании. Посему менестрель начала из далека:

- Я хочу просить аудиенции с главным.

- Зачем? - Прямо спросил он с недоверием.

- Я сбежала от императора и за это меня ждет смерть. Он уничтожил моих близких и мой город, и я изо всех сил хочу помочь вам скинуть его с престола! - Оживленно отозвалась девушка, сжимая кулаки. На что мужчина лишь хмыкнул:

- Вряд ли от тебя будет прок. Женщина понесет лишь один раздор. Зря ты ее посвятила в наши дела, - холодно отозвался он.

- Но девочке некуда податься - ее найдут и убьют! - Встала на защиту Виктории Мариам.

- Мы не благотворители! - Стукнул по столу мужчина, зло посмотрев на девушку.

- Я владею магией! - Цеплялась за последнюю надежду Виктория.

- Из-за тебя будут проблемы больше, нежели пользы от твоей магии, - резонно отозвался он, смерив пыл. Девушка смутилась, приуныв, в чем-то он действительно прав, но сдаваться она так легко не собиралась.

- Как и от каждого из вас, если допустить ошибки!

- Ты женщина и допустишь ошибку. Может, тебя подослали.

- Нет! - Виктория была возмущена. - Я могу быть полезнее в десять раз, нежели какой-то крестьянин в ваших рядах, который еле вилы держит, не говоря об оружие! И который сбежит с поля боя струсив. А я, поверьте, смогу убить. У меня был уже опыт, когда солдаты императора напали на мой город, и я готова убивать их, лишь бы отчистить эту землю от такой мрази, как Данган!

Мужчина о чем-то задумался, было видно, что слова девушки поразили его. Виктория молчала, сев обратно на стул, с которого она вскочила во время пламенной речи. Однако ответа так и не дождалась, вместо этого на улице послышался какой-то гамм.

- Солдаты! - Понял мужчина настораживаясь. Все тут же подскочили на местах.

- Они выворачивают дома, - догадалась Мариам, испуганно прислонив ладонь к губе.

- Нужно уходить. Где у тебя черный выход? - Осведомился мужчина.

- Быстрее, - скомандовала женщина, выводя их из кухни в коридор и ведя на второй этаж. - Уйти вы сможете лишь через окно спальни, оно единственное не ведет на главную улицу.

Мужчина кивнул, проходя в комнату и сразу же кидаясь к окну.

- Возьмите меня! - Напомнила о себе девушка. Мужчина замер, держась за подоконник.

- Если я останусь, то проблемы будут и у Мариам, - навела она аргумент, на что тот тихо выругался.

- Ладно, если сумеешь спуститься! - И скрылся из виду, спустившись вниз.

Виктория поспешила за ним, вначале посмотрев вниз, оценивая ситуацию своих возможностей.

- На, одень. - Прежде, чем девушка успела перекинуть ноги через подоконник, предусмотрительная Мариам протянула ей обувь из своего шкафа. - Ты совсем босая!

Удрученная девушка по-быстрому надела башмаки, стараясь не упустить из виду мужчину. Тот стоял внизу в нетерпении, уже жалея, что согласился. Виктория ловко спустилась вниз. Мариам успела схватить напоследок шаль, оставив ее у себя, посчитав, что с платком могут возникнуть трудности, если тот потеряется или зацепиться за что-то.

- Бегом! - Приказал мужчина, и они поспешили по темным улочкам задних дворов.

Виктория слышала стоящий шум на улице и перепуганные крики людей. Неужели это все из-за нее или причина более серьезная? Они шли по узкому проходу между домов и ограждением, что вело к лесам. Однако его нельзя было перелезть, слишком гладкое и высокое, в размер трехэтажного дома.

Мужчина резко схватил девушку за кисть руки, заставляя ту остановиться и замереть около стены дома. Тут же стены осветил яркий свет от факелов, но все обошлось, и их не заметили.

- Пошли, - шепотом скомандовал он, ведя дальше девушку вдоль ворот. - Мы должны успеть быстрее стражи.

Как оказалось, сегодня у черного хода из города дежурил 'свой' охранник. Получив кошелек, тот поспешил открыть небольшую дверь, выпуская беженцев на волю. Охранник очень волновался, и все время поглядывал по сторонам. Но Виктория и повстанец сумели выйти раньше, нежели солдаты приблизились к воротам, оставляя по дополнительному охраннику.

- Пригнись, - мужчина заставил Викторию наклониться, прячась в высокую траву, именно тогда, когда часовой на стенах посмотрел в их сторону. Дальше повстанец ничего не говоря продолжил свой путь на полусогнутых коленях, аккуратно, чтобы не оставлять примятый след в траве. Девушка старалась следовать его примеру, послушно идя следом.

Вот и лес, теперь парочка смогла разогнуть спины и идти быстрее.

- Зачем я тебя взял! - Возмущался мужчина. - Могу поспорить, они кинут вдогонку собак, если не магов. И из-за тебя попаду и я!

Виктория молчала, стараясь идти быстро и осторожно, чтобы не оставить лишние следы. Повстанец оценил ее молчание за подтверждение своих слов и не удержался от язвительно-недовольного вопроса:

- Да кто же ты такая?

- Я отвечу на все вопросы после, сейчас не время! - Отчеканила девушка, несколько грубо. Ее мучил страх и раздражение. Темная ночь. В густом лесу не было видно и звезд, так что Виктория шла наугад. Ее били по лицу ветки, цеплялись за ее полосатое платье. Менестрель боялась, как бы часть ее украденного наряда не остался висеть на ветвях. Хотя собаки и так учуют!

Послышался шум воды, и мужчина настойчиво повел туда. Пару раз девушка скатилась с холмов, набирая заноз в руки. Сдерживая неприятную саднящую боль, она отодвигала ветви, пробираясь к цели.

- Придется прибегнуть к крайности, - остановившись у реки, мужчина достал что-то из кармана. Это что-то он скорее всего и получил от Мариам, но так как посылка была замотана в ткань, то Виктория не разобрала что в ней.

- Если не хочешь быть разодранной собаками, полезай в воду, - скомандовал он, и, подняв над головой ценный груз, повстанец, так и в одежде, залез в холодную осеннюю воду.

Передернувшись от того, что ей предстоит сделать, Виктория мужественно вошла в воду, сразу чувствую, как ее тело пробивает тысячами иголок.

- Быстрее иначе переохладишься! - Скомандовал мужчина, почти дойдя до берега, которому стремительная вода доставала до подбородка.

Виктории было очень тяжело, юбка надулась от воды и ее приходилось держать руками, от холода невозможно было думать и хотелось выть, чтобы только не чувствовать этого кошмара. Все тут же посинело, а Виктории еще пришлось и плыть. Ей это удавалось с трудом, пловец из нее никудышный, а сильное течение норовило сбить с курса.

Наконец она вышла с воды и сразу же почувствовала, как мокрая одежда облепила ее, а холодный ветер болью сковал тело. Идти было тяжело, намокший наряд стеснял движения, холод парализовал, и то и дело, ноги подкашивались. Очень хотелось разжечь костер, но сейчас было не время.

- На, - мужчина сорвал какие-то листки и протянул их Виктории, сам стал жевать парочку.

Девушка последовала примеру. Листья были очень горькими, от них сводило челюсть, и немел язык. Сначала она хотела выплюнуть их, но поняла, как от их терпкого сока разливается по телу приятное тепло. Конечно, оно не могло согреть полностью, и одежда все еще оставалась мокрой, но разогнавшаяся по венам кровь облегчила мучения. Виктория почувствовала, как открылось второе дыхание, и она быстрее пошла за мужчиной, который то и дело ускользал из ее виду.

Однако волшебное свойство листков стало пропадать и Викторию снова пробирали усталость и холод.

- А есть еще те листья? - Поинтересовалась она.

- Нет, - отчеканил мужчина. - Если много съешь, то у тебя возникнут галлюцинации. Потерпи, уже скоро...

Что имел в виду под словом 'скоро' повстанец Виктория не уточнила, но надеялась, что он говорил про лагерь. Иначе она не выдержит столько бега. Однако она также понимала, что глупо разбивать лагерь так близко от императорского замка, так что есть вероятность, что мужчина имел в виду всего лишь какой-то приют, предоставленный им единомышленником.

Как оказалось, пристанищем оказался дом лесника, который, как сказал мужчина, используется редко и в основном зимой. Все покрылось пылью, но было здесь то, что не могло не обрадовать девушку: печка и пару дров.

Виктория кинулась запалить огонь, но повстанец остановил ее, схватив за руку.

- Ты дура? Огонь лишь облегчит их поиски!

Менестрель ничего не стала говорить, почувствовав свою неправоту, однако зачем тогда нужно было сюда приходить. Скоро утро и отдыхать некогда!

- Здесь есть сменная одежда, - словно прочитав ее мысли, сказал повстанец, открывая сундук. Там и вправду оказалась сменная одежда. Порывшись, он достал приблизительно подходящие.

- Обуви нет, так что обмотаешь ноги сухими тряпками, - велел мужчина, порвав одну из сухих рубашек. Повстанец выделил девушке куртку с кофтой, брюки и мужские подштанники.

Одежда была непривычной, но другого выхода не было. Виктория зашла за клетчатую шторку, которая была импровизированной стеной, делающую комнату на спальню и кухню. Постаравшись быстро переодеться, девушка некомфортно почувствовала себя в свободной мужской одежде. Пожалуй, она привыкла носить корсеты.

Мокрую одежду мужчина скинул в корзину, накрывая ее оставшейся сухой, чтобы не так сразу бросалось в глаза.

- Пошли, - скомандовал он, и они снова бросились в путь. В лесу резко наступил рассвет, так что было хорошо видно. А еще до Виктории то и дело доносились отголоски собачьего лая.

- Они далеко, но нужно поторапливаться, - успокоил ее повстанец. Однако мысль о том, что ее могут найти прибавило Виктории силы, и она даже не могла думать об усталости.

После довольно долгого блуждания по лесу, они добрались до цели. Сначала это была ничем непримечательный сосновый бор, однако мужчина что-то пробормотал, после чего столбы деревьев стали мигать, в конце концов, исчезли, открывая перед изумленной девушкой иную картину. Огромный лагерь с тысячами людей, которые разбили палатки, распалили костры и держали коней. Некоторые заметили их, и один из мужчин в кожаной кирасе и с копьем пошел к ним.

- Ты тоже колдун? - Только и успела спросить своего проводника Виктория, снизив голос до шепота.

- Нет, это сделал наш маг, поле снимает защиту, только перед посвященным. - Ответил мужчина, прежде чем к ним подошли. Тот поднял в приветствие руку, однако на его лице застыла маска напряженного недоверия при виде чужой девушки.

- Кто это, Ург?

- Ее приютила Мариам, она была рабыней императора и сбежала, - отозвался повстанец.

- За ней был хвост?

- Да, - нехотя ответил Ург, - но мы ушли через реку.

- Это не важно! Собаки не учуют, так маги. Зачем ты ее взял? - Недовольство воина читалось на лице. Виктория хотела ответить что-то резкое, но ее проводник перебил ее, продолжая говорить:

- Если бы она осталась с Мариам мы бы потеряли ценного человека в городе. Солдаты везде вынюхивали, так что пришлось принимать поспешное решение. Я предлагаю доверить ее судьбу Вариасу.

Виктория с любопытством посмотрела на мужчину. Вариас, нужно запомнить, должно быть это и есть имя их главаря. А еще она разглядывала людей, всматриваясь в их лица, с надеждой пытаясь отыскать в них Дэйниса.

- Ты принес? - Перешел на другую тему воин. Ург только коротко кивнул.

- Ладно, пошли к Вариасу и девку с собой забери, подождет у входа, пока главный захочет ее видеть.

Ург ничего не сказал, схватил Викторию под руку, повел вглубь толпы.

- Не веди меня, как заключенную! - Возмутилась девушка.

- Это уже Вариасу решать, кем ты будешь, - холодно отозвался мужчина и его тон не понравился менестрель. Правильно ли она поступила, что связалась с ними?

Они оказались около большой палатки, Ург оставил ее с одним из мужчин и сам зашел внутрь. Потянулись мучительные секунды, и ей было очень неловко. Девушке даже стало не хватать Урга, по крайне мере это был человек, который ей помог и которого она хоть немного знает и ему доверяет Мариам. Сотни взглядов уставились на нее, но не подходили, зато обсуждали. Она не слышала, однако взгляды их были недоброжелательными. Почему-то сразу почувствовала себя словно у императора. Тогда ее так же 'рассматривали'.

- Пошли, - когда из палатки показался Ург, Виктория испытала облегчение и страх. Сейчас решится ее дальнейшая судьба!

Но нужно помнить про Дэйниса! Стоит ли вспомнить о нем? Спросить о нем? Есть ли вообще ее брат здесь? И не допустила ли она ошибку...

Ург сопровождал ее. Виктория не знала, хорошо ли это или плохо, но ей казалось, что он сможет подтвердить некоторые ее слова. В палатке было очень тепло, даже жарко; посредине горел костер, обложенный гладкими камнями, а вокруг стояли лавки, на которых лежали шкуры животных.

Стоящий около костра мужчина был суровым на вид. Чуть больше сорока лет, одетый в безрукавку, что можно было лицезреть его сильные руки, сложенные на груди. Правильные черты лица, слегка искривлен нос, возможно от битв. Смоляные волосы, завязанные в небольшой низкий хвост. На висках и короткой бородке уже серебрилась седина. Серые стальные глаза, густые брови сдвинуты на переносице.

- Здравствуйте, - Виктория решила первой нарушить тишину и вспомнила о приличиях, коротко кивнув головой.

- Здравствуй, - ответил мужчина. Его голос был приятен и спокоен, не неся в себе угрозы. - Присаживайся, - он гостеприимным жестом указал ей на одну из лавок, и девушка воспользовалась предложением. Вариас сел напротив.

Сначала он молчал, изучая новоприбывшую ничего не говоря, а сама менестрель не решалась заговорить первой.

- Как ты попала к императору? - Наконец нарушил он угнетающую тишину. Ург, на которого Вариас уже не обращал внимания, отошел в сторону и вальяжно облокотился на столб, что подпирал тяжелые накрытия палаток.

Виктория начала историю о том, как на ее город напали, какой это был ужас для нее. Хотелось плакать, но сил не было - столько раз она вспоминала и переживала заново во снах эту историю! Слез больше не было - одна пустота.

После о том, как сразу очнулась у императора, когда потеряла сознание. Про свою жизнь и то, как стала фавориткой. Рассказала все, не преувеличивая и не приукрашивая действительность. Только о магии пока своей смолчала.

- Я смотрю, что у него все же есть благородство, - задумчиво отозвался мужчина о Дангане. Виктории это не понравилось, однако она смолчала. Возможно, этот человек неплохой и пытается быть объективным, но он просто не знает Элестэя так, как знает его она!

- Да, он мне неоднократно напоминал о своем 'благородстве', - съязвила-таки менестрель. Мужчина натянуто засмеялся, миролюбиво поднимая руки и стараясь перевести тему разговора.

- Я понимаю, он убил твою семью...

- Да, и теперь точно убьет и меня! - Перебила его Виктория, чувствуя нарастающую злость на возникший в уме образ Элестэя. Вариас на время задумался, потирая бороду.

- И все же сбежала?

- Я ни на миг не переставала думать о побеге, - сдержано отозвалась Виктория, показывая тем самым свои позиции.

- И тебе удалось его обвести вокруг пальца? - Не поверил повстанец. - Ты значит очень очаровательная девушка! Или же, - здесь он прищурился, - ты не просто так...

- Поверьте, то, что я сбежала случайная удача. - Спокойно ответила менестрель, немного задетая его словами, но довольно ожидаемыми. - Скорее всего, он, как и вы не мог поверить в то, что я смогу это.

- И все же? Магия? - Вариас не спросил, а уточнил и взглянул на Урга, тот утвердительно кивнул. Девушке осталось только подтвердить его утверждение. И здесь она поведала о своем небольшом даре, не уточняя его редкость, по словам Тиманэша.

- Маг, - мужчина вновь ушел в раздумья, потирая бороду. - Ург говорил, что ты подумывала о том, чтобы примкнуть к нам. Конечно, ты женщина и не твое дело война, однако ты маг и можешь быть полезной...

Виктория почувствовала неловкость, пока в ее планы не входило соглашаться. Стоило подумать и разузнать все. Единственной целью изначально было найти брата, но она даже не уверенна, здесь ли он? Да и верить вот так сразу этим людям, мало ли какие они?

Потому она решила прибегнуть к обману и отложить ответ о 'сотрудничестве' на потом.

- Да, я знаю, - неопределенно отозвалась девушка, несколько поникшим голосом. - Погоня так утомила меня, что я просто не способна думать. Это было ужасно!

- Я понимаю, - сдержано ответил мужчина. - Негоже женщину нагружать политикой. Мы предоставим тебе место для отдыха, а после снова возобновим наш разговор. Ург, - здесь Вариас посмотрел на повстанца, - выдашь леди отдельную палатку, пускай отдохнет.

- Слушаюсь, - нехотя ответил тот, выходя наружу. Виктория последовала за ним.