Инструкция по соблазнению. Часть 2

Совет 19. Первое правило дичи: видишь хищника – беги!

От охватившей меня боли, я непростительно долго не могла прийти в себя. Голова кружилась, а перед глазами мелькали странные воспоминания. Неужели, все это правда? Ко мне на порог явился принц Шангеса, который оказался всего лишь марионеткой, а все его охранники внезапно превратились в серых. Что за бред мне приходит в голову?! Это все боль и ее последствия. Однако я так четко помню прикосновения одного аловолосого, будто он прямо сейчас обнимает меня. Наши совместные ночевки, препирательства, ссоры. А чего только стоил бал в честь праздника Жизни. М-м-м. Но все рухнуло. В одночасье. Найти общий язык так и не получилось. Сомнения, сомнения и ничего больше.

Что-то дернуло меня, выхватывая из водоворота воспоминаний и толкая в реальность. Это была очередная порция боли. Я тут же попыталась остаться в сознании. Когда с горем пополам мне это удалось, я увидела быстро мелькающий пейзаж под собой. Кровожадный Сиран! Я попыталась сообразить, как у меня получается лететь над землей, да еще с такой скоростью. Ответ нашелся довольно быстро. Он нагло и глубоко вцепился мне в спину огромными когтями, взрывал воздух мощными крыльями и уверенно парил над огромным лесом, которому не видно было ни конца, ни края. Да, я была в лапах оборотня.

Птица, что так нагло похитила меня, начала уставать, видимо, не привыкшая к долгим перелетам с тяжелой ношей. Выход из этой ситуации мне виделся один, но чтобы моя задумка сработала, высота должна быть пониже. Впереди как раз была возвышенность, а оборотень за все время полета не набирал высоту, значит, пролетит над нужным мне местом где-то в пяти метрах от верхушек деревьев. Отлично, все должно получится.

Когда мы уже подлетали к точке сброса, как я ее про себя окрестила, я запрокинула голову и одним слитным движением перерезала сухожилия на лапах, как оказалось, орла. Птица была метра четыре в размахе крыльев и выглядела устрашающе, особенно, когда заверещала от боли. Цепкие когти как раз разжались над возвышенностью, что позволило мне мягко спланировать на ветки лиственных деревьев, замедлить ими свою скорость падения и почти невредимой приземлиться на землю.

Спину жутко саднило, как и руки до самых плеч, что я оцарапала о ветки деревьев, за которые хваталась, пытаясь смягчить падение. Этот неприятный зуд и жжение свидетельствовали о регенерации, но приятности моему состоянию не добавляли. Над головой снова раздался крик орла, и я поспешила убраться с этого холма. Не дай Сиран, притащит сюда товарищей, тогда мне точно не поздоровится.

В лесу было темно, а свет луны практически не проникал сквозь густые кроны деревьев, что, несомненно, было мне сейчас на руку. Даже с зорким глазом орла ночью оборотню было меня не разглядеть. Этим я и решила воспользоваться, рванув перпендикулярно направлению, откуда мы прилетели. Первым делом меня будут искать на пути назад, а я не хочу, чтобы меня обнаружили и схватили так быстро. Идти в глубь земель оборотней не вариант и ничем мне не поможет, а вот двигаться параллельно границе, лучшее решение. Тут есть шанс скрыться и потом свернуть к Сальши.

Пришлось всю ночь быть на ногах. Неизвестно, как скоро они решат организовать погоню, и у меня каждая секунда на счету. Не нужно быть гением, чтобы понять, меня не отпустят. Я им жизненно необходима как заложница. Ведь если у них не будет козыря, как заставить серых и демонов молчать о стае диких? Я их последний шанс на спасение, и искать меня будут отчаянно и быстро.

Ближе к рассвету о себе напомнила жажда.

Ну конечно, столько крови потерять и не восполнить ее запас, это просто кощунство. Но загвоздка в том, что брать ее неоткуда. Вокруг ни души. Оборотни не селятся так близко к границе, по крайней мере, большие стаи. Навскидку, я где-то в двух днях пути от Сальши. Что ж, уже можно сворачивать к границе. Дальше углубляться во владения не самой дружелюбной расы в одиночку – плохая затея.

В обед, когда солнце стояло в зените, мне все же пришлось остановиться на отдых и короткий сон. Необходимость передышки становилась критичной. Это я поняла, когда встретилась лбом с местным кленом. От кровопотери и усталости меня ощутимо шатало, но только после встречи с грубой, шершавой корой я поняла насколько сильно.

Делать было нечего, пришлось лезть на все тот же протараненный мной клен. На третьей ветке снизу я удобно устроилась и начала глубоко дышать, чтобы наполнить тело кислородом и снять тем самым головокружение. Хорошо, что мне по пути попался лесной ключ, и я вдоволь напилась, пусть и ледяной, воды. Наконец, за почти сутки беготни по лесу у меня появилась возможность расслабиться и связаться с Михаэлем.

"Михаэль".

И тишина в ответ. Наверное, мечется и не слышит меня.

"Михаэль! Я не могу долго удерживать себя в сознании".

"Раэль! Ты как?!" – он что, плачет?

"С тобой все в порядке? Где ты?"

А, нет, показалось. Просто сильно взволнован, вот голос и дрожит.

"Я очень устала, голодна, но в порядке", – быстро ответила, пока меня не засыпали новыми вопросами.

"Ты в плену?" – очень напряженно спросил демон.

"Нет. Я скрылась от оборотней. Сейчас нахожусь где-то в двух днях пути от Аша и чуть меньше трех от границы с Сальши. Сейчас иду к границе", – вкратце обрисовала саму ситуацию и стала ждать ответа.

Меньше чем через минуту Михаэль снова вернулся к ментальному общению. А быстро они посовещались.

"Мы где-то в дне пути от тебя. Слишком углубились в земли оборотней. Думали, ты у них в плену. Слава жестокому Раху, это не так", – облегчение моему советнику даже в мыслях не удалось скрыть.

"Идите к границе. А после на юг вдоль нее по земле Сальши. Я надеюсь, что через двое суток уже буду на территории демонов".

– … и меня не поймают, – добавила уже в голос, оборвав связь, и отдаваясь в плен сну. Восстановить силы было необходимо.

Проспала я аж до заката, что с одной стороны хорошо, силы восстановились, а с другой, жаль потраченного времени. Разбудил меня мой же урчащий желудок. Орехов и диких груш, сорванных впопыхах во время побега, ему явно было мало. Нужна еда посущественнее. Хорошо, что нож с собой. Может хоть дичь какая попадется по пути. И кровь, и мясо одновременно. Правда, кровь животных и вполовину не так питательна, как у разумных существ, но сейчас выбирать не приходится.

Через два часа пути, когда ночь окончательно опустилась на лес, я заметила какое-то движение в молодой роще, что выросла на месте погибших деревьев. Обострив все свои инстинкты, бесшумно двинулась к своей жертве. Нож легко выскользнул из голенища и лег в руку.

Когда до будущего ужина оставалось несколько метров, я смогла рассмотреть упитанного черного кабанчика, что копошится в земле рылом и совершенно меня не замечал. Молниеносно оказываюсь рядом с жертвой и опрокидываю животное на бок, так, чтобы его клыки меня не достали. Дальше, не мешкая, заношу прямо над сердцем нож. Одно движение и кабанчик мертв, но не все так просто. Это движение я так и не смогла закончить. Воздух подо мной пошел рябью, а тело животного затряслось и приняло очертания подростка.

– Ашарас! – я чуть не прирезала ребенка.

– Пощадите, госпожа! Пощадите! – затараторил черноволосый и полностью голый юноша.

– Да не буду я тебя резать! – рявкнула с досады, еще больше перепугав мальчишку.

– Госпожа?

– Успокойся уже, – и я протянула руку, предлагая помощь.

Оборотень недоверчиво посмотрел на ладонь, потом на нож, но все же принял предложенную руку.

– Где мы находимся? – решила уточнить свое местоположение.

– Как где? Здесь, – недоуменно хлопая карими поросячьими глазками, они у него мало изменились от смены ипостаси, ответил пухленький юноша, стыдливо прикрывая ладошками самое сокровенное.

– Что за земли? – зашипела на глупого пацана, злясь на себя за такой промах и, похоже, продолжительную голодовку.

– Так леса Ванра, – недоуменно пояснил оборотень и весь сжался от моего последующего крика.

– ЧТО?! Какого орка?! АШАРАС!!! – я с размаху полоснула по молодой березе и, как следствие, срубила когтями бедное, ни в чем не повинное деревце.

– ТЫ! – гаркнула на мальчонку, что тот аж затрясся, – стоишь здесь и не рыпаешься! Понял?!

– Д-да, – в страхе прошептал парень, но остался стоять на месте.

Я же села прямо на землю, точнее, с размаху упала на нее, совершенно игнорируя боль в пятой точке, и начала истошно звать своего зама.

"Михаэль! Зомби тебя погрызи! Дела дрянь!" – орала в мыслях я.

"Тебя схватили?" – тут же пришел напряженный вопрос.

"Нет. Все гораздо хуже! Эта тварь пронесла меня через портал!", – и я замолчала, ожидая реакции.

"Где ты?", – чересчур спокойно. Похоже, демон на грани. Ничего, сейчас сорвется.

"Я на самом западе. Леса Варна, два месяца пути от вас".

И больше ни одного слова. Только удушающе мощные эмоции.

– Что ты сказал? – тихо, но не менее устрашающе, обратился к Михаэлю жнец.

О да, сейчас это был именно серый, который не знает пощады и разорвет любого, кто хоть чем-то не угодит ему.

Михаэль всегда был сильным и смелым, но даже у него бежал холодок по спине от вида и силы этого мужчины.

– Она в лесах Варна. Два месяца пути, – твердо повторил демон, но внутри он позорно склонял голову перед более сильным существом, хоть внешне это никак не проявлялось.

Только сейчас глава гвардии наследницы, наконец, полностью понял, кто был рядом с ними все это время. Главный жнец, сметь во плоти. По-другому сейчас этот красноволосый мужчина не воспринимался.

Сам же Шут готов был разорвать своих подчиненных в клочки. Ну как они могли проморгать врага и подпустить его к мышке. Ладно бы ее просто ранили, хотя и эта мысль вызывала желание отрывать головы, но дать похитить единственную подзащитную, это вызывало гнев. Всепоглощающий для собственной души и разрушительный для остальных.

Но Мак не был бы главой, не умей он брать эмоции под контроль. Он широко оскалился, вызывая первобытный ужас у всех присутствующих, и мягко, даже нежно, заговорил.

– Мышка – существо сильное и, к счастью, обремененная вполне неплохим умом. Жизнь она себе сохранит, да и не попадется в плен, раз сбежала. Но надолго ее без помощи не хватит. Вряд ли оборотни расщедрятся дать ей защиту, – все это было истиной, и заставляло демонов прислушиваться.

– Я и мои люди идем за главой клана Сизого тумана, а вы все отправляетесь в столицу Сальши, – принял решение за всех жнец и даже бровью не повел.

Он действительно верил в свою избранницу. Она не раз доказывала, что сильна духом, а вчера он увидел и силу ее тела. Стойкая девочка, но все равно нуждающаяся в таком защитнике, как он. В его руках она может расслабиться и жить для себя, не испытывая постоянного страха быть заточенной.

Шут никому и никогда не признается, что почувствовал притяжение к фиолетововолосой вампирше с первой встречи. Еще тогда, в ее кабинете, будучи в марионетке Кука, он ощутил некую связь. Не любовь, нет. Интерес. Он хотел понять ее, хотел вывернуть наизнанку и посмотреть, что внутри. В тот день он впервые не жалел, что повелся на уговоры и не убил мятежную главу клана сразу, не разбираясь в ситуации.

Как так произошло, что дальше пришло желание спасти неугомонную вампиршу, к которой опасности клеились, как к богатой наследнице женихи? Хоть и эти на нее тоже вешались. После захотелось быть ближе. Появилось странное, иррациональное желание поддеть и вывести на эмоции. Последней ступенью к полному захвату разума необычной мышкой стало желание прикосновений. Дураком Мак не был и сразу понял, что дело запахло не просто жареным. Пахло уже углями, ибо процесс своего порабощения он безалаберно прошляпил.

Мужчина не злился, не срывался на ближних, он принял все. Влюбился, с кем не бывает. Нужно только привязать свою неугомонную вторую половинку к себе и можно спать спокойно.

И вот, когда до цели оставалось так мало, причина всех действий исчезла. Он не переживал так с тех времен, когда был еще ребенком и вляпывался в неприятности на пару с Рэйнардом. Ох, и получали же они тогда от матери.

А что сейчас? Сейчас он отправит демонов своей дорогой, а сам пойдет за своей головной болью, ибо избавиться от нее уже возможности нет. Он упустил ее в тот момент, когда переступил порог Сизого Крова.

– Я иду с тобой, – твердо заявил Михаэль.

Он не боялся гнева серого, он боялся не успеть. Но даже такая причина не была достаточной для жнеца.

– Действовать нужно скрытно, – спокойно начал объяснять Мак, чем ввел с ступор своих подчиненных. Еще бы, жнец и что-то объясняет, вместо того, чтобы что-нибудь отрезать.

– Скажи мне, ты обучен бесшумному преследованию, тихим способам убийств и способностям маскироваться?

Ответ наемник знал, потому и не ждал слов от демона.

– А знаешь, – вдруг стал совершенно расслабленным и беспечным жнец, – я передумал. Мои ребята идут с вами. Боюсь, что наедине я их точно перережу за оплошность. А так гляди и остыну, пока мышку буду спасать.

– Ты хочешь идти один? Нет! – начал возмущаться Михаэль, но одного пронзительного бирюзового взгляда было достаточно, чтобы усмирить его пыл.

– Ваш первый воин Сальши не вызывает доверия, – он бросил острый взгляд на Алиира, – если вы не пойдете с ним, он пойдет за нами в портал и, кто знает, что произойдет, если до Раэль он доберется первым.

Тут демон вынужден был согласиться. Раэль может себя защитить от оборотней, но не от Алиира. Они совершат огромную ошибку, если позволят демону остаться с главой клана Сизого тумана наедине.

– Если до послезавтра ты ее не найдешь, мы идем следом.

– Нет, вы идете в Сальши, как и планировалось. А мышку я и сам найду, – самодовольная улыбка и лишь в глазах нетерпение.

Он как можно быстрее хотел отправится за названой сестрой Михаэля.

– Я сообщу ей о нашем решении, – нехотя ответил зам, сам себя ненавидя за согласие с этим планом.

– Я спасу ее от оборотней, ты – от демона. Все по-честному, – и жнец хлопнул Михаэля по плечу.

– Эй, Дижи. Пойдешь со мной за своей хозяйкой? – крикнул на весь лагерь Мак.

Тут же из леса выскочил скакун Раэль и на всех парах поскакал к Шуту.

– Думаю, это да, – и он похлопал по шее скарха.

– Не теряй связи с Раэль, – напутствовал Мак, вскакивая на Дижи. Тот даже ухом не повел против действий наемника.

– И не облажайтесь.

Улыбка в стиле "вы все пыль, недоумки" была последним, что успели увидеть демоны с серыми до поднятого сильными лапами скарха песчаного тумана.

Кому расскажи, где я сейчас нахожусь, не поверят. Я бы и сама не поверила, не стой я посреди лесного города Сервин, самого загадочного и чуть ли не мифического поселения оборотней. Как раз здесь могли сосуществовать несколько видов двуипостасных и при этом все еще оставаться членами своей стаи. Сервин – что-то на подобии поселения-рынка и города переговоров. Здесь есть постоянные жители, но основная часть приезжие. Это место постоянно в движении и почти никогда не спит. Вот только под покровом ночи рынок становится черным, а переговоры – заговорами.

Опасение относительно этого лесного города у меня было одно: а не решит ли кто-нибудь из не внушающих доверия личностей поторговать вампирами?

Одно хорошо, на ночь меня приютит мальчишка-кабанчик. Он же меня сюда и привел. Их стадо как раз живет неподалеку от Сервина и торгует разными травами и кореньями. Вообще, я не оставила мальчонке выбора, когда показала клыки и наставила на него нож, но никто не просил его оставлять меня на ночлег. Довел бы до цивилизации, и дело с концом. Но мне попался на удивление сочувствующий поросенок, что не оставит "девушку в беде". Когда он это произнес, я расхохоталась в голос.

Он ведет хищника к травоядным свинкам и считает, что в беде именно я. Как мило. И жутко наивно.

В любом случае, город мы зацепили только по окраине. Не было смысла заходить в центр, да и я не была уверена, что там парочка диких не рыскала по мою душу.

Спустя еще час ходьбы пешком, мы, наконец, достигли поселения кабанов. Уже была глубокая ночь, но я легко могла разглядеть земляные домики, что холмились крышами над травой и утопали дном в грунте. Этакие большие норы-лежанки. Что поделать, если вторая суть брала свое и валятся в земле, особенно в жаркую пору, требовала поросячья душа.

– Госпожа, вы только не шумите. У меня папка нервный, сначала бьет, потом спрашивает, – беспокойно обратился ко мне мелкий.

– Боишься, что пришибет меня и не заметит? – я демонстративно подкинула внушительный нож несколько раз, а потом всадила его в ближайшую березу почти по самую рукоять. Пошел сок. Что-то не ладится последнее время у меня с белоствольными, что не пострадает дерево от моей руки, все берёза.

Я медленно подошла к белому стволу и одним рывком вытянула оружие из древесины. Лих, так звали поросенка, круглыми глазами смотрел за моими действиями, широко открыв рот.

– Не боись, шуметь не буду, – и я жестом спросила, куда мне приткнуться на ночлег.

– Вон там землянка пустует. Давно в ней никто уже не живет, – и мелкий указал на нору, что расположилась на самой окраине поселения.

– Ты голодная?

О, какую бурю в душе вызвал этот вопрос. Я была не просто голодная, я была оголодавшая, но все еще неплохо себя контролировала.

– Мне бы мяса, но очевидно, что здесь его нет, – озвучила свои мысли.

– Есть орехи и корнеплоды, – как ни в чем не бывало предложил Лих.

– Сойдет.

Мальчишка сорвался с места и юркнул в одну из землянок.

– И побольше воды, – чуть громче, чем следовало бы, добавила я.

Пока мне собирали перекус, решила исследовать место своей будущей одноразовой ночевки. Очевидно, что задерживаться здесь на дольше опасно.

Внутри было довольно сыро, однако ухожено и на полу лежал, пусть потрепанный временем, но ковер. Стояла масляная лампа на маленьком столике, за которым, видимо, читали, сидя прямо на подушках на полу. Об этом свидетельствовали несколько прибитых на деревянную заднюю стенку полок над столиком, полностью заставленные книгами. Здесь вообще удавалось стоять только пригнув голову, что, похоже, было нормой для оборотней. Они, судя по мальчишке, не сильно отличались ростом, да и вместо стульев предпочитали сидеть прямо на подстилке или подушках. Свинки, что с них взять.

У двуипостасных их вида просто нет необходимости в огромных домах, стульях и столах, за которыми им нужно проводить званые вечера или чаевничать после завтрака в выходные с соседями. Здесь жизнь течет своим чередом, заглатывая ненужные церемонии и порядки. Тут все живут, как хотят, валяются в грязи, если так их душе угодно, и ходят практически голышом. Все это несложно понять, если удосужиться внимательно присмотреться к жилищу и маленькому поросенку. Здесь никто не скрывает своей жизни, здесь народ свободный и вольный в своих поступках.

Что ж, это будет полезный опыт. Когда смотришь на жизнь, так кардинально отличающуюся от твоей, невольно задумываешься о правильности и ценностях. Думаешь о свободе. О ней я вообще последнее время часто думаю, ибо боюсь потерять ее больше всего.

– Держи, – пухленькое личико подростка без предупреждения нырнуло вглубь домика, минуя занавешивающие проход грязно-серые ткани, только здесь они были запачканными и не чищенными, и протянул на дрожащей от напряжения руке деревянный поднос со снедью. Правда, для меня это было больше похоже на издевательство, но я все равно поблагодарила мальчонку за угощение.

– Вот вода, – рожица снова просочилась в землянку, и Лих поставил у выхода большой кувшин с водой.

– Если понадобится еще, в двухстах шагах на восток есть лесная река, – и он указал направление рукой.

– Только набирай воду на деревянном настиле. Река быстрая и очень холодная. Если свалишься, уже не выплывешь, – и он состроил серьезное предупреждающее лицо.

О, кровожадный Сиран, он меня что, как ребенка несмышленого решил оберегать?

Я не стала снова демонстрировать ему свою силу, а лишь улыбнулась и кивнула, давая понять, что совет принят к сведению.

– Пусть наша ночь будет тиха, – своеобразно пожелал спокойной ночи оборотень и скрылся на улице.

Я же, тем временем, схватила стол и придвинула его к выходу. Заметить предмет мебели сразу и не сбить будет очень сложно, ибо проход узкий, и внутри темнее, чем снаружи. Знаю, хлипкая защита, но оповещалка о незваных гостях что надо. Тем более, что на стол я понаставила кучу чашек и тарелок, чтоб грохот стоял знатный.

Дальше я собиралась лечь совершенно не в предназначенном для этого месте, а точнее, на кухне. Правда от кухни тут были только полки и шкафчики с посудой, но я смело окрестила этот уголок именно кухонькой. Как раз за чем-то на подобии глиняной печи для обжигания горошков, похожую я у гончаров видела, только эта была меньше и видимо предназначалась для готовки, я и решила уложить свои кости. Во-первых, меня за ней не видно и, во-вторых, тут меня будут искать в последнюю очередь, что даст преимущество.

Нож я предусмотрительно положила под украденную из общей комнаты подушку, но из рук не выпустила.

Ты в стане врага, Нараэль. Сейчас ты мрак, не свет. Ибо свет зачахнет здесь в первые же минуты, а мрак создан сам поглощать. Пришло время оправдать данное отцом темное имя. Сила – это единственное, за что я была благодарна Гарзифу. Сила, о которой он до сих пор не знает. Я была осторожной девочкой, верящей в счастье, но не наивной.

Что ж, имя Нараэль – суть мрака, как раз соответствует моей силе. И я всей душой ненавижу его.

Я сложила на лежаке из подушек и каких-то тряпок подобие тела, накрыла одеялом, и только тогда ушла за печь, на жесткую, застеленную лишь половиком землю. Это даст мне время для защиты и спасения. Важно лишь время, что я смогу выиграть у противника. Драгоценные секунды определят, кто будет убийцей, а кто жертвой.

В краю животных нет места благородной леди, тут выживет лишь хищник. Вампир и демон. Охотник.

Ночь. Ясная и светлая. Прекрасное время для умиротворенного сна. Однако, именно сегодня большинство здешних жителей не спит. Бледно-голубое сияние в обрамлении каменных врат в никуда и из ниоткуда замерцало ярче и пошло рябью. Кто-то спешил проникнуть в глубь лесов оборотней.

Минута и через западный портал на землях клана рысей прошел всадник. Его появление ничто не могло скрыть, а вокруг перехода сидела засада. Справедливо решив, что есть хорошая возможность возвращения их заложницы к порталу, дикие взяли эту точку в окружение.

Что такое один всадник для целой стаи. Пустяк. Но только не этот. Не осаживая животное, красноволосый жнец просто на ходу рубил попавшихся на пути противников коротким клинком, и никто не смог даже замедлить галоп его скарха. Когда кольцо диких было разорвано, всадник исчез. Будто привиделся оборотням стремительный и неукротимый, словно пожар, воин. И только десяток трупов убеждал двуипостасных, что видение было реальностью.

Предрассветная дымка. Солнце еще не показало свой лик из-за горизонта. Туман стелется вверх от реки. Тишина.

Я уже полчаса как сижу у маленького пыльного окна и всматриваюсь в лесную глушь. Песнь соловья оборвалась внезапно, что и послужило толчком к моему пробуждению. Спала я от силы четыре часа, но чувствовала себя удивительно бодрой. Предчувствие опасности полностью стерло следы усталости. Организм всегда бросает все силы на защиту.

То, что меня рано или поздно найдут, я не сомневалась. Можно путать следы, менять внешность, но запах все равно выведет хищника к жертве. Вот только на роль жертвы я не соглашалась.

Нож лежал на коленях, ибо пальцы устали слишком судорожно сжимать рукоять. Волосы я нещадно заплела в косу еще при отдыхе на дереве и не расплетала до сих пор. Вдруг враг нападет, а я сижу с руками в волосах и не готовая к отпору. Глупая смерть тогда получится.

Спину неприятно холодило. Дыры от когтей остались внушительные. Скорее, спины у моей рубашки и куртки уже не было, одни лоскутки. Все это время я двигалась, а отдыхала только днем, поэтому не чувствовала холода еще еле теплого второго месяца весны. Сейчас же самое холодное время, и моя голая спина чувствует это сильнее всего остального тела.

Можно накинуть одеяло, но при нападении оно сильно замедлит меня и скует движения. Нет. Лучше слегка замерзнуть, что для меня вообще некритично, скорее, некомфортно, чем умереть, не увернувшись от клинка или когтей. Ни для кого не секрет, что меня попытаются взять живой, но кто сказал, что я им таковой сдамся. Ну нет, за свою жизнь я уже не раз побывала разменной монетой, не бывать этому больше.

Тихий шорох у входа в землянку заставил все посторонние мысли выветриться так же быстро, как убегает закипевшее молоко. Мои незваные гости не спешили врываться, осторожничали.

Неужели боятся? Их сородичи не сильно заботились о моей возможной силе, за что и поплатились. Похоже, эти умнее, а значит, и опаснее.

Но даже самый терпеливый зверь когда-нибудь начинает действовать. Вот и мой гость, наконец, проник внутрь. Грохот, падение грузного тела и почему-то поросячий визг с улицы.

– Да чтоб тебя зомби жрали! Кто ж стол у входа ставит?! – ругался представитель кабанов, о чем красноречиво свидетельствовал его запах и упитанное большое тело.

– Постучали бы, не пришлось бы испытывать на себе мое изощренное гостеприимство, – фыркнула в ответ и вышла из-за печи.

Ко мне заявилось для знакомства все стадо. Народу на улице собралось где-то полсотни, и все рассматривали меня с опаской. А вот детей не было. Ясно, пришли разузнать, кого мелкий привел, и не опасен ли этот кто-то. А если представляет угрозу, то всем стадом и задушат.

– Нечего тебе здесь делать, вампирка, – грозно прогрохотал так бесцеремонно ввалившийся в мое временное жилище оборотень.

– Опасные у тебя враги. Не нужны они нам, – его точка зрения была вполне понятна.

Остальные дружно закивали. Значит, я была права, и в городе меня ждали, иначе откуда им знать о моем преследовании. Небось дикие и кабанов расспрашивали о беглянке. Хорошо, что не поддалась искушению пройтись по загадочной диковинке этих мест.

– Да я и так уходить собиралась. Незачем было для проводов такую процессию собирать, – съехидничала я и направилась прочь из поселения.

Они правы, меня здесь быстро обнаружат. Оставаться все равно не входило в мои планы. Переночевала, и то спасибо.

– Стойте, так же нельзя! – закричал знакомым ломающимся голосом кто-то из толпы.

– Лих, ты еще получишь свое наказание за то, что привел чужачку в наш дом, – сурово пробасил все тот же мужчина. Точно вожак.

– Не переживай, поросенок. Мне все равно пора, – попыталась подбодрить мальчонку.

Он единственный из всех еще не разучился сопереживать. Остальные закостенели в своих страхах и опасениях.

– Тогда я провожу тебя до дороги. Сама ты точно заплутаешь, – и кабанчик решительно направился ко мне, игнорируя запреты старших.

– Ох и влетит тебе по возвращении, – шепнула на ухо мальчишке.

Он ничего не ответил, но намерения помочь не растерял.