Инсектопокалипсис

Глава 6. Медсестра номер 13

Только когда начало темнеть, офицер понял, что запаховый призыв не сработал и продолжать тратить драгоценные феромоны бессмысленно.

Он сообщил по начальству о неудаче операции и получил приказ уходить.

Беглецы погибли, иначе ответили бы на зов. С утра пообещали прислать большое подразделение рабочих особей для технического прочёсывания леса.

Досада от неудачи оказалась настолько велика, что офицер не обратил внимания на отсутствие медсестры номер 13, что, впрочем, было совершенно естественно: она была взрослой самостоятельной особью и не являлась солдатом, а значит, он не обязан был нести за неё ответственность.

Тринадцатая тоже мысленно похоронила бедную кандидатку. Чтобы переработать гормоны стресса она отправилась домой пешком. Через лес, по давно нахоженной тропинке.

Но не сообразила, что солдаты могу распылить такое ужасное количество феромонов.

Привыкшая ориентироваться по запаху, Тринадцатая не обращала внимания на дорогу и сбилась с пути. И долго плелась, не замечая, что кустарник вокруг всё гуще.

Медсестра ужасно устала — у неё поникли усики и дрожали лапки. Дежурство было сложным, а потом ещё это трагическое происшествие с кандидаткой!

Только уткнувшись в остролистый куст резеции, она сообразила, что забралась в самую чащу. И тут же уловила знакомые запахи кандидатки и доктора Максима Владимировича!

Запаховый след казался сильным и свежим, но возникал словно из ниоткуда. Как будто люди умели летать и приземлились на этой полянке.

А ещё Тринадцатая уловила запахи других, незнакомых людей.

«Значит, это побег? — подумала она в ужасе. — Или похищение? Дикие люди похитили двух одомашненных особей? Да где же такое видано!»

А след.... — она принюхалась. — След начинался на этой маленькой незаметной полянке только потому, что использовалось средство, маскирующее запахи! И дикие люди наверняка имели фильтры, блокирующие феромоны!

Тринадцатая просто закипела от злости, не в силах контролировать выброс гормонов. В эту полудикую Вику было вложено столько сил и средств — и вот пожалуйста!

Ну уж нет! Она так просто не отдаст почти готовый инкубатор в какую-то людскую стаю! Нужно позвать солдат!..

Тринадцатая растерянно повертела головой: тут самой бы выбраться...

Вот только она не могла решить, что именно нужно делать. Одна она с несколькими людьми точно не справится, но и возвращаться за солдатами нельзя: беглецы могут опять замаскировать след — и он прервётся точно так же неожиданно, как и возник. И где тогда искать его продолжение?

На всякий случай она выпустила аромат призыва, хотя особых надежд на то, что его заметят, не питала. Вряд ли ветер настолько изменит направление, чтобы донести до охранников одинокий призыв.

Судя по свежести запаха, люди были совсем рядом, поэтому Тринадцатая осторожно двинулась по следу, стараясь быть как можно тише и незаметнее.

И действительно скоро догнала людей.

Они молча шли друг за другом, имитируя боевое построение муравьёв. Замыкал цепочку крепкий самец с большим ножом на поясе.

Впереди... — Тринадцатая принюхалась, она не могла приблизиться, и кусты мешали ей пользоваться зрением. — Сильный молодой самец тащил на плече Вику. Доктор шёл сам, немного прихрамывая.

Уверенная почти бесшумная походка замыкающего показывала, что дикари не новички в этом лесу. А вот Максим Владимирович очень шумел. Он задевал ветки кустов, неловко спотыкался, а иногда под его ногой хрустели сухие сучки.

От этого хруста замыкающий останавливался, вскидывал голову, чутко вслушивался в лесные звуки. Да и шёл он сторожко, поглядывая по сторонам, и Тринадцатая немного отстала, чтобы не быть замеченной.

Она гордилась собой и радовалась, что кандидатка действительно похищена, а не следует за дикими по своей воле. Её ещё можно вернуть в клинику!

Но скоро медсестра начала беспокоиться. Вика висела неподвижно, словно была одурманена или без сознания. Неужели ей был причинён вред?

А стресс?! Тринадцатая даже предположить не могла, как такое происшествие может сказаться теперь на мутуале! Ничего подобного не встречалось в её практике!

Дикари? В непосредственной близости Улья?

Как такое могло случиться? Куда смотрел этот заносчивый офицер?!

Тринадцатая погрузилась в размышления о распущенности охранников и состоянии пациентки, но порыв ветра, принёсший резкий кисловатый запах, вернул её в реальность.

Это же муравьи! Да что же такое творится?

Эти гнусные твари не должны были даже знать о репродуктивной клинике в этом лесу! Обнаглели!

Да и что им здесь делать? Смерти своей искать? Неужели настолько нужны рабы, что устроили вылазку за одомашненными людьми в Экзополис?

Эта мысль испугала Тринадцатую и привела в отчаяние: люди вот они, рядом! Сейчас муравьи захватят и дикарей, и кандидатку! А отбить Вику у них будет не в пример сложнее, чем у людей!

Что делать в такой ситуации, медсестра не представляла: она была рабочей особью, а не охранником. Всё, что она догадалась сделать — ускорить шаг, чтобы сократить расстояние до людей.

Оставалась смутная надежда, что такая маленькая группа диких не заинтересует муравьёв, но... она не оправдалась.

Замыкающий цепочку самец, несмотря на всю свою осторожность, не заметил опасности, и нападение вышло неожиданным.

Один из рыжих бандитов спрыгнул с дерева на самца, идущего впереди. И тут же с веток посыпались другие члены муравьиного отряда, а их собратья полезли из-за кустов! Как много!

Молодой самец упал, уронив кандидатку. Потом перекатился и вскочил на ноги, успев при этом пнуть нападавшего муравья. В руках он уже держал споромет.

Тринадцатая поёжилась — не хватало и ей заразиться ядовитыми спорами.

Раздались хлопки споромёта. И только тогда замыкающий выхватил нож.

Он ловко перерубил пополам одного, потом второго муравья. Обрубки извивались в траве, судорожно дёргая лапками, и мешали нападавшим.

Доктор сначала растерялся, но быстро пришёл в себя. Схватил палку и начал лупить рыжих бандитов.

Вика попыталась отползти в сторону, но ей очень мешал скотч. Тринадцатая обрадовалась. Кандидатка была жива, а значит, стоило побороться за мутуала.

Но как? Вмешаться? Вступить в схватку с мерзавцами-муравьями? Но их так много, что её разорвут на части!

Люди проигрывали схватку. Парня со споромётом скрутили первым. Потом переломилась палка в руках Максима Владимировича, его повалили, и тело доктора исчезло за красноватыми хитиновыми телами муравьёв.

Наконец выбили нож и у замыкающего. Тринадцатая испугалась. Люди-то муравьям нужны, а вот если заметят её...

Но ведь она должна была попытаться спасти кандидатку, должна!

Теоретически Тринадцатая, хоть и была рабочей особью, а не охранником, могла продуцировать запах, сводящий муравьёв с ума. Но ей ни разу не приходилось использовать это на практике. А вдруг не получится?

И всё-таки она храбро выскочила из-за кустов и выпустила ароматную струю.