Иное средневековье

Глава 1.

Я был несказанно рад тому, что стал пришельцем. Не гостём из далёкой галактики, а существом, появившимся из параллельной вселенной. Вообще-то, раньше я хотел быть волшебником и, помахивая своей палочкой, творить разные чудеса.

Однако, повзрослев, я понял одну истину: все так называемые маги, мессии, чародеи, священники и гадалки в третьем поколении просто сумасшедшие, мошенники или же извращенцы. Только безмозглые люди в них верят, реальными же являются инопланетяне. Более вероятным представляется существование внеземной жизни, нежели каких-то разодетых клоунов с посохами и бородами. Я не был ни тем, ни другим, тем не менее, гордился своим новоприобретённым статусом.

К великому сожалению, на этом моё счастье заканчивалось. Вместо ярких скачков по разным мирам, весёлых застолий с местными жителями и обретения могущества меня ожидало нечто иное. А именно: три унылых и скучных версии меня самого же, вечно перечащих и орущих друг на друга; агрессивные средневековые аборигены; постоянные грабежи и разбои, совершаемые нами же для добычи хоть какого-то пропитания. Впрочем, последний пункт некоторое время немного развлекал. Хорошенько поколотить кого-то и убежать в лес, не подвергнувшись наказанию. Просто здорово!

Я посчитал, что мои надежды оправдались, когда мы нашли невероятно мощную технику, но при первых же её испытаниях один прибор полностью сломался, а меня хорошенько побили. Зато теперь мы хотя бы могли быстро выучить местный язык и поговорить с людьми, не вызывая подозрений. Как раз тут-то в скором времени нам и попался один средневековый городок, находившийся за высокими каменными стенами.

К тому же мы выяснили причину, по которой оказались в данном положении. Всему виной являлся Пятый, как я его уже про себя окрестил. Сначала мы подумали, что он был мёртв и оставили тело в кустах, но позже узнали, что это не так. Я попросил умное устройство преподнести нам информацию в форме рассказа. Откуда же я мог знать, что оно удалит почти всю информацию о нём и выдаст на выходе коротенькую историю с видеовставками.

За это Третий накричал на меня и попытался ударить, но я увернулся. А этот искусственный интеллект немного туповат, раз воспринимает каждое слово буквально, куда ему до нас. Если бы не Третий, дела у меня шли бы гораздо лучше. Он постоянно называл всех тупыми, злобно поглядывая в мою сторону. Как так можно жить? Он подвергал сомнению почти всё, разве что допускал самое очевидное.

Дабы на нас не глазели жители города, в который мы направлялись, Первый принял решение разделиться на две группы. Он и Четвёртый послали меня вместе с Третьим в авангарде, а сами решили идти вслед за нами. Найденные нами вещи мы временно поделили. Нам досталось это обучающее устройство, взрывчатка и некоторые другие безделушки.

Они же взяли себе странный конус, судя по всему, универсальный магнит и тот испорченный, полурасплавленый прибор. Делили мы отнюдь не от доброты душевной, а чтобы кто-нибудь из нас не смылся со всеми вещами, куда глаза глядят. И, конечно же, этот модуль забрал себе Третий, как и взрывчатку, мотивируя это тем, что я безрукий болван, который тут же подорвётся.

Я и Третий вошли в город первыми и направились в восточную часть, остальные же пошли в западную сторону. Мне очень хотелось ещё раз опробовать систему обучения, но Третий ни за что не дал бы этого сделать. И я стал подумывать, как незаметно стянуть у него чехол, который он прикрепил к поясу. По какой-то причине устройство не могло просканировать его мозговые волны и от него принимались только голосовые команды.

Я догадывался, всё это из-за использования ускорителя во время перемещения. В рассказе упоминалось о том, что возникнет аномалия вероятностей. Что это такое, я не знал. Но Третий уже чем-то отличался от нас. Возможно, он обрёл какую-то необычайную силу вроде телекинеза или невосприимчивости к телепатии? Ах, как бы хотел иметь нечто подобное. Одной силой мысли отшвырнуть к стенке противника, или беспрекословно порабощать людей, полностью подчиняя себе их волю. Класс!

Кстати, последнее вполне осуществимо, с телепатической технологией-то. Пока созревал план кражи, я заодно решил понаблюдать за Третьим, и, если в нём произойдут более заметные изменения, зафиксировать всё.

- Эй, ты! Хватит ворон считать, мы уже почти подошли к городским воротам. Видишь, там стражники стоят!

А я и не заметил. Если там есть охрана, то это неспроста. Наверняка они взимают плату за проход, а я, хоть мои карманы и набиты серебром да золотом, ничего отдавать не собираюсь. Пусть Третий заплатит. Он, скорее злобный, нежели жадный.

- За вход придётся выложить определённую сумму денег. Поговори с ними и узнай, сколько.

Ну вот ещё, я не собираюсь беседовать с какими-то привратниками. Из всей стражи города они должны быть самыми непреклонными и злыми. Пускай Третий с ними и разбирается.

- Да плевать мне на деньги, у нас их всё равно много, а в этой вселенной за нами пока никаких преступлений не числится, так что будем спокойно тратить их. Прежде всего, на еду и развлечения, а то что-то мне вдруг жутко скучно стало.

Впервые слышал от Третьего столь мудрые слова. Обычно он спорил с нами и говорил всякие нудности, упрекая нас в глупости. Гулять, так гулять. Только какие развлечения нас могут ожидать за этими серыми, холодными каменными стенами? Я принялся вспоминать, какими же зрелищами в эту эпоху наслаждались простые люди.

Уличный театр, выступления бродячих артистов, по-моему, отсюда и берёт своё начало современный цирк, каким я его помнил, только вот лишь арена и выступление с дрессированными зверями перекачивали в него из древнего Рима, всё остальное шло из средневековья. Ещё казни! Различные повешения, утопления, сожжения, отрубания голов. Такое никак нельзя пропустить! Каждый уважающий себя человек хоть раз в жизни обязан посетить смертную казнь. Надо спросить у кого-нибудь, намечается ли у них сегодня нечто подобное.

- Прекрасно. Из развлечений в основном казни и бродячие артисты. А ты что предпочитаешь? – Если Третий нормальный человек, то обязательно выберет умерщвление в качестве представления.

- Сгораю от нетерпения узреть воочию отрубание головы. Жутко интересно, сразу ли она отсечётся или же палачу придётся сделать несколько ударов и покромсать при этом шею. Ведь это лишь с первого взгляда, кажется, что легко вот так махнуть топором и всё готово. Ты когда-нибудь резал большие куски мяса с костями? На самом деле их очень сложно расчленить, примерно так должно быть и с человеческим телом. Позже найдём труп, и я тебе наглядно продемонстрирую.

Вот ведь урод. Всё настроение испортил, я жаждал всего-то одним глазком взглянуть, а не принимать фактическое участие. Всё же он самый настоящий садист, нормальные люди просто смотрят, а он ещё и действовать собирался. К тому же мы с ним уже утопили одного аборигена, который с нами вместе переместился. Оказывается, муки совести это лишь выдумки нытиков и слабаков, а мне безразлично.

Жил-был человек, и вдруг умер. Ну и что с того? Подумаешь, велико событие. Люди каждый день мрут как мухи, и ничего странного в этом нет. Совершенно обыденное явление. Четвёртый как-то сказал по этому поводу, что глупо стенать и плакать по подобной причине, ведь все рано или поздно умрут, только идиоты этого не понимают. А раз тебе известно, что твои знакомые, родные и друзья расстанутся с жизнью, необходимо заранее смириться с их уходом. Наиболее рациональное решение.

На чужие жизни мне плевать, но вот самому как-то ужасно не хочется подыхать, а тем более мириться с этим. Если уж соберусь помирать, то прихвачу с собой как можно больше народу. Погибать так с музыкой!

- Ты довольно забавно подходишь к процессу. Наверное, кто-то вроде тебя и изобрёл электрический стул. Предложишь им такой способ? – какой я все же остряк.

- Об этом поговорим позже. А сейчас помолчи, мы пришли.

И вправду, мы уже находились около городских ворот. Никакого глубокого рва с водой нет, просто кованная железная решётка, опускавшаяся сверху. Два низеньких человека стояли по бокам. У одного был меч, а у другого арбалет за спиной. Как я хочу это оружие вместо гадкого лука, из которого я толком стрелять не умею.

- Остановитесь,– сказал один из них, преграждая нам путь. – Приказ городского наместника, взимать плату с каждого вхожего торговца. Вы чем торгуете?

Ещё чего, даже если я нёсу что-либо на здешний базар, прикинусь простым путником и ничего не заплачу. Но мы, на самом деле, ничего не продавали, поэтому сейчас это правда.

- Нет, мы простые путники, – честно ответил я.

- А я вот что-то сомневаюсь, – заговорил его напарник.

Вот гад, решил все же собрать денежки, определённо в их жалование шла доля. – Покажите-ка что у вас с собой, а иначе мы вас не пропустим.

- Ещё чего! – разозлился Третий.

Только не это, я же его ранее предупреждал, что лучше не спорить со средневековым обывателем. Логика, так любимая Третьим, им совсем не знакома.

– Сказано вам, что мы никакие не торговцы, или вы полностью оглохли? - Он ещё и грубит им. Я принялся с опаской посматривать по сторонам, как бы со стены мне стрелу в бок не пустили.

- Глупый простолюдин, да как ты смеешь так разговаривать с нами? Живо показывай свою поклажу, пока мы не велели отвесить тебе двадцать палок.

Плохо дело, сразу наказаниями грозят, в следующий раз приступят к действу, а я не хочу огрести вместе с Третьим, будь он неладен!

- Кто здесь дурак, мы ещё посмотрим. – Третий нагло подбоченился. – Сначала докажи, что я торговец, а потом бери плату. И осмотр вещей тебе никак не поможет, потому что продать можно всё что угодно. И, всяк сюда входящий будет считаться продавцом. Об этом сложно было подумать? Каким же надо быть тупым, чтоб не понять этого? Попробую догадаться, всех местных ты уже знаешь и берёшь с них плату за провозимый товар, а чужого торговца легко отличить, они всё в повозках возят. Вы просто задумали обхитрить нас. Не на тех наткнулись. - Сейчас что-то произойдёт, причём далеко не то, о чём я мечтал.

- Ах ты, собака! – Тот, что с мечом, потянулся за ним.

- А я доложу о вас городскому совету. – Сказал я вдруг. Если, что и спасает человека, так это наглое враньё.

- Что? – Он убрал пальцы от рукоятки меча и уже серьёзно посмотрел на нас.

- Что слышали. И как же нам всем быть? Городской совет обязательно узнает о двух нечестивых привратниках, прикарманивающих себе деньги честного люда.

Если уж блефовать, то как в кино. Они же не смотрели ни одного кинофильма, а в них полно дешёвых трюков. Я даже понятия не имел, есть ли в этом городе совет, но попробовать стоило.

- Ты брешешь! Не может странник приходиться знакомым кому-то из знатных жителей города.

Если твою ложь раскусили, покрой её ещё большей выдумкой.

- А вот и может. Знаете писаря наместника? Вот он наш кум и он вам покажет, как нас обманывать!

Так откровенно я ещё ни разу в жизни не лгал. Но я рассчитывал на страх, живущий в этих жалких душонках. Этому трюку я научился у Первого, когда он рассказывал нам что-то сидя у костра.

- Да как же… - привратник опять не успел закончить фразу, как его перебил Третий.

- Так мы пройдём или вы лично пойдёте разговаривать с писарем? А он будет недоволен.

Молодец, Третий, подыгрывай мне!

- Чтоб ты сквозь землю провалился! – злобно огрызнулся стражник и отошёл в сторону.

- Провалюсь, только при оседании грунта, землетрясении или оползне. А так обойдёшься. – Третий, наверное, подумал, что поумничал, но и в этом случае нет необходимости испытывать терпение этих придурков на прочность.

- Вот мы специально ещё раз пройдём мимо вас, и чтоб ни слова вы нам не сказали, иначе неприятности вам гарантированны.

Так он подготовил почву для спокойного прохода Первого и Четвёртого. Ему не откажешь в предусмотрительности и внимательности. Мы спокойно зашли в город.

Так и надо этим оболтусам! Напялили доспехи и считают себя мудрее всех. Как бы ни так! Я гораздо умнее их! Нужно было ещё с них монет взять, но уже поздно. Наши сокровища нам стоит обменять на местную валюту. Благо, здесь это легко. Золото и серебро везде ценится, это же не бумага, которую используют в нашем мире.

Я принялся осматривать местные красоты: низенькие двухэтажные домишки, буквально липнущие друг к другу. Из-за этого здесь темновато по сравнению с городскими застенками моего мира. Иногда попадались и одноэтажные здания. Улицы были вымощены грубым камнем, а по бокам дорог вырыты каналы, по которым стекали отходы во время дождя. Ясно, отсюда и слово канализация. Вот только она открытая, а дождя давно не было, я понял это, так как там скопилось много мусора, который медленно разлагался. Как ни странно, но сильно не воняло, а попахивало сырой гнильцой и плесенью, будто я вошёл в полузатопленный подвал старого дома.

Я не винил людей за то, что они выбрасывали мусор прямо в окна. Я тоже так поступал, хоть в современных домах и есть мусоропровод, а мне просто лень тащиться до него. Окно-то находится рядом, а под ним козырёк, на который мусор и падает. Так я и поступал, и никому не было до этого дела, большинство соседей следовало моему примеру. Я не единственный творящий подобное, и многие козырьки захламлены различными пластиковыми бутылками и другой мелочью. Эта система объяснялась ещё и человеческой ленью, а не только технологической отсталостью. Выскажу это как-нибудь Четвёртому, он-то отыщет объяснение.

Людей на улицах было мало, может мы с Третьим не туда забрели? Все маленькие улочки должны вести на главную площадь, где, скорее всего, находились торговые ряды и ратуша, или что-то похожее на неё.

- Всё ясненько, – вдруг сказал Третий. – Повышенная влажность, отсутствие яркого солнечного света и пониженная температура покрытия способствуют развитию одновременно и гниения и плесени, примерно в равной степени. Теперь понятно, откуда этот запах. Выходит, средневековые города именно такие: заплесневелые и насквозь прогнившие, где только возможно.

Это именно так. Весь этот город не что иное, как огромная компостная яма. Какая ирония, в современности в мегаполисах вас ждут выхлопные газы и запах резины, а тут гниль и плесень повсюду.

- Третий, давай разменяем часть наших денег. Надо отыскать менялу, такие в каждом городе есть, это что-то вроде пунктов обмена валюты.

- И где ты собрался его искать? Куда мы вообще идём? – Вопрос был не бровь, а в глаз. Продвигаясь по узким улицам, мы должны выйти на площадь, но это у нас почему-то не получалось. Мог ли город быть построен по другому плану?

- Спросим вон у того горожанина, – я указал на первого попавшегося мне жителя. Он был одет в коричневую рубашку и какую-то кожаную жилетку. Штаны на нём тоже кожаные, как и ботинки на медных пряжках. Носков он не носил, как и все местные. У него росла жиденькая курчавая бородка, и он сильно мне напоминал кого-то.

- Эй! Товарищ, будьте любезны подойти сюда.

Что за приторное советское приветствие Третий выдал? Я удивился, что в их языке и слово-то такое есть.

- Чего тебе? – Не очень-то вежливо ответил тот.

- Не подскажешь, где тут деньги обменять? – Третий сразу перешёл к сути.

- А вам зачем это надо знать? – настороженно спросил этот отморозок, уж очень он на него был похож. Все они такие!

- А что, сложно догадаться? Не молоко же мы покупать идём? Так знаешь или нет? – Опять Третий принялся дерзить первому встречному! Рано или поздно, это плохо закончится и лучше бы мне тогда находиться подальше от него.

- Уж простите вашего скромного слугу. – Этот тип отвесил нам довольно низкий поклон. Первый раз в моей жизни мне кто-то кланялся. А это очень приятно, сразу начинаешь ощущать себя самым важным в этом мире, коим я на самом деле и являлся.

– Я проведу вас к нему, конечно, не за простое спасибо.

Ну, приехали, я-то уж решил, что он принял нас за больших людей, а ему деньги подавай.

- Держи. – Третий всучил ему пару серебреных монет.

Прохожий, попробовав их на зуб, быстро поменялся в лице, похоже он сильно удивился. Быть может, Третий дал ему слишком большую плату, ведь серебро здорово ценится. А ведь этот типчик может завести нас к своим дружкам, и они убьют нас или ограбят. Я бы поступил точно так же. Нужно на всякий случай подготовиться к нападению.

- Идите прямо за мной, – быстро проговорил наш новый знакомый и зашагал в сторону. Мы последовали за ним.

- Третий, кажется, у этой штуки есть боевой режим, мгновенно стирающий память и превращающий человека в овощ. Поставь-ка его на взвод. Сдается мне, нас собираются ограбить. Согласись хоть на это, умоляю.

- Так уж и быть, но управлять ей буду я, – строго сообщил мне он. После чего приоткрыл чехол и коснулся содержимого.

- «Выход из режима ожидания произведён успешно. Введите нужную команду», – в голове прозвучал сухой металлический голос искусственного интеллекта.

- Подготовить боевой режим и применить его только по голосовой команде, – приказал Третий.

- «Задание установлено и отложено до активации», – надменно проинформировали нас.

- Вот теперь я рад, – сказал я. – Хоть бы сейчас выдался шанс опробовать эту функцию, ещё никогда не видел, как людям удаляют память. Должно быть, это весело.

- И кому ты это говоришь? Мне или компьютеру? – Озадаченно поинтересовался Третий. – Потому что нам обоим нет дела до того, обрадован ты или нет.

Да чтоб тебя! Он не упустит случая, чтобы выразить своё презрение ко мне. По крайней мере, это взаимное чувство.

- Самому себе. – я скорчил ему рожу.

- Тебе десять лет, что ли или пантомимой вздумал позаниматься? И то и другое невозможно.

Тоже мне, умник нашёлся, и чёрт с ним. Вот попадёт в мои руки местная валюта, тогда я и разойдусь, как следует! Ничем его не проймёшь, кроме откровенных глупостей. После стольких посиделок у костра я наконец-то раскрыл его слабую сторону. Он выходил из себя, если кто-то рядом упоминал что-либо нелогичное и неразумное, по его мнению, которое он любил приукрашивать кучей фактов и гипотез. Стоит ли завести беседу о том, что Марс сделан из леденцов? Тогда он уж точно взбесится.

Однако жители этого города могут и не понять столь пылкой натуры, а так как мы внешне похожи как две капли воды, то мне, скорее всего, тоже достанется. Отложу это дельце на некоторое время.

Пока я размышлял, мы успели подойти к каменному дому высотой в два этажа. И там находится финансовый воротила этих краёв? Судя по всему, этот тип не собирался нас облапошить. До чего же он отвратительно честный. С такими людьми я знаться не хотел. Чего вдруг подхвачу эту мерзкую заразу и превращусь в дурака, как они. Как поговаривает Четвёртый: «по настоящему честные люди долго не живут». По-моему, он прав на все сто процентов. Если бы я был честным, и высказывал всем что у меня на уме, при этом не обдумывая ответ и не юля, меня бы давно убили за грубость.

Честные люди не могут хранить секреты и тайны, серьёзные вещи им не доверишь. Как ещё до сих пор честность не объявили преступлением или психическим заболеванием, как выразился бы Первый. Лучше б этот мужик попытался нас обмануть или прикончить, по крайней мере, выглядел бы порядочным человеком в наших глазах, а не умалишённым.

- Вот мы и прибыли.

Наш сопровождающий достал из кармана ключ и принялся отпирать окованную железом деревянную дверь. Зачем он сопроводил нас до своего дома? Он сам и есть меняла? Вот этого я не ожидал. Он больше напоминал мне современного хулигана, нежели зажиточного горожанина этих времён. Я так и представлял его с сигаретой в зубах и бутылкой пива в руке, стоящим в подворотне и окружённым такими же, как он. Вот она, разница в культуре! Чтоб её! Всё же и нам, высокоразвитым путешественникам, есть чему удивляться в этом отсталом мире.

- А разве вы не на площади деньги меняете, или в какой-нибудь лавке? – Спросил его я.

- Так я и поступаю обычно. Но сегодня день придания огню приспешников дьявола. На главной площади сейчас никто не торгует. Вот и я отдохнуть решил.

Ура! Это могло означать лишь одно: казнь! Вот и зрелища подоспели! Как же я жажду посмотреть сожжение человека. В моей реальности, видите ли, смертную казнь по телевизору не показывают, а в интернете видео удаляют. Никто не смеет запрещать мне наслаждаться тем, что я хочу видеть! Понапридумывали всяких никчёмных запретов, которые ничего не меняют.

Отсюда и большое распространение фильмов ужасов, где людям кишки пускают и мозги выдавливают. А на глаз разницы между этим и реальным нет. И о чём это говорит? Современный человек мало чем отличается от древних римлян, так обожающих кровавые бои гладиаторов. У нас же арену Колизея заменил телеэкран, только он охватывает большую аудиторию, а вещают по нему почти такое же действо. Какой смысл тогда запрещать телевещание смертной казни? Непонятно из-за чего, я не мог узреть величайшее достижение справедливости и правосудия, когда-либо существовавшее.

Моё появление здесь сулило мне не только неприятное, сейчас настал и положительный момент. Я уже предвкушал запах горелой плоти и отчаянные вопли обречённых. Всё же следует лишать жизни не по таким поводам, как обвинение в колдовстве и тому подобное. За убийство, грабёж и изнасилование тоже не стоит казнить.

За то, что попался, не смог придумать хорошей лжи, подкупить судей, именно за это нужно назначать смертную казнь. По сути дела так и поступали, только официально в приговоре значилось, что он приводится в исполнение за убийство и так далее. Что за откровенно лживый формализм? Этого я понять никак не мог.

- Каких ещё слуг дьявола? – с интересом посмотрел на него Третий.

- Так сразу и не скажешь, ведь обвинительный приговор святой инквизиции зачитывают прямо на площади, сразу перед казнью. Уж больно много их развелось. Ходят слухи, что в этот раз казнят около пятнадцати. Жуть берёт, как сатана нынче буйствует.

Так тут это что-то вроде праздника? Нигде не читал, чтоб сразу пятнадцать ведьм сжигали. Это ж, сколько кострищ надо соорудить? Или их будут по трое на одном костре размещать? Помнится мне, и так можно.

– Ой! Что-то я слишком часто повторял имя лукавого, – наш знакомец перекрестился и забормотал про себя молитву.

Я украдкой посмотрел на Третьего и отрицательно покачал ему головой, как бы предупреждая его не спорить с этим человеком. Тот, фыркнув, промолчал, и мы зашли в дом.

Дверной проём оказался маленький, и мне пришлось немного нагнуться, когда я входил. Внутри было мало места, потолок низкий, и я совершенно спокойно доставал до него руками не вставая на цыпочки. У стенок стояли шкафы с резными дверцами. Прихожей вовсе нет, сразу шла комната. Посередине располагался небольшой, но крепкий стол. За таким могли, как и обедать, так и вести дела. Помещение было довольно чистое и пыли нигде не видно.

- Миленькое у вас жилище. – Третий явно преувеличивал в своей похвале.

- Премного благодарен, – хозяин склонил голову, как бы отвешивая нам поклон. Уже второй раз за сегодняшний день мне кланялись, как это здорово! Отсюда можно сделать вывод: чем больше людей склоняются перед тобой, тем тебе приятнее. Но перейдём к возможной сделке. Как бы обвести его вокруг пальца и прихватить себе лишнего золотишка? Хотя, что это я такое выдумал?! Золото никогда не бывает лишним.

- Ну, так вы разменяете наши монеты? – сразу обратился к нему Третий.

- Безусловно, – меняла опять немного наклонил голову. Похоже, он принял нас за богачей, собственно говоря, мы ими сейчас и являлись. Тем, у кого есть деньги, путь открыт куда угодно. Однако прав тот, кто утверждает, что не в них счастье. Деньги – это инструмент на дороге к его достижению. И туп тот, кто не использует молоток, а забивает гвозди кулаками.

Он подошёл к одному из шкафов и, открыв его, извлёк оттуда мерные весы. Простецкое устройство с двумя чашами, на которые клались взвешиваемые предметы. Третий немного усмехнулся, когда увидел всё это.

- Третий, - обратился я к нему – давай сюда свои монетки.

Тем временем я достал половину своих.

- Вы хотите разменять крупную сумму? За услугу я беру всего лишь одну десятую от общего количества.

Вот жулик! Одну десятую ему подавай. Да мы у него целое состояние обменивать будем. Не жирно ли? Ну, ладно, вечером мы к нему наведаемся и отберём всё своё назад. Вот что я придумал.

- Идёт, – коротко ответил ему Третий.

Меняла не стал в очередной раз кланяться, а тихо начал пробовать наши монеты на зуб, смотреть на них под углом, а уже после взвешивать. Всего мы дали ему их восемьдесят. Как же томительно ждать! Он не обделил своим вниманием ни одну из них. Под конец, он сложил их в несколько стопок и поднял взгляд на нас.

- Как я погляжу, странноватые у вас монеты, – он прищурил свой взгляд.

К чему это он ведёт? Ну, да они из другой вселенной, но из золота и серебра, какая разница-то?

- И что с того? – ответил ему я.

- За всю свою жизнь я имел дело со многими чужеземцами, и ведаю, какие в разных странах деньги в ходу. Но об этих мне ничего не известно. А уж не фальшивомонетчики ли вы?

Мы и фальшивомонетчики? Наглое жульё, да я ему покажу, где раки зимуют!

- Обождите. – Третий остановил его жестом. – То, что вам неизвестно, откуда они, ещё не означает, что мы подделали их. Разве бы не разумнее было сделать их похожими на деньги этой страны? Зачем же нам менять поддельные монеты, так непохожие на оригинал? Это глупо. А с вашей стороны неразумно упрекать нас в том, чего мы не совершали, исходя только из ваших домыслов. Мало ли что вам показалось? Вот так из ничего взять эту идею. Короче говоря, продолжайте обмен, а не разглагольствуйте, о том чего не понимаете.

Что и следовало ожидать от Третьего. Его железная логика порубит на куски любые доводы этого мелкого жулика! Всё же он оказался порядочным человеком и попытался обмануть нас. Мне тоже следует, ответить на сей ход.

- Тогда позвольте поинтересоваться из каких же они краёв? – Он всё ещё продолжал настаивать на своей версии.

- Нет, не позволю. – Третий ответил прямо на этот двусмысленный вопрос, пошутил он что ли?

- Далеко на востоке находится эта земля, там полно жёлтых людей с узкими глазами. Слышали про эту страну?

Кроме как Китай, мне на ум ничего не пришло. Может, в этом мире его и нет или он называется по-иному, но какая разница. На ложь следует отвечать ещё большей ложью! И вообще, по жизни выгоднее врать и хитрить.

- Нет, никогда о ней не слышал.

Конечно, куда тебе до нас с Третьим.

- Вот именно! Из-за вашей глупости мы страдать не станем! Так что живенько обменивайте нам деньги и не пытайтесь схитрить, нам многое известно. – Третий запугивал его.

И это хорошо, себе заберёт поменьше.

- Как погляжу я, у вас прекрасная хватка в этом деле. Сейчас расплачусь с вами, обождите немного. – Он поднялся на второй этаж и принялся чем-то шуршать там, видимо открывал свой тайник. Ведь в средневековье не существовало банков, которые так честно обирали добрых граждан, зато были ростовщики, а это по сути одно и то же, только ростовщик один, а в банке их много. Всё же эти экономические штучки, в которых силён Четвёртый, мне давались не так легко.

Как только он не побоялся приводить в свой дом двух незнакомцев, пусть даже они и платят отменно. А не засаду ли он устроил тут? На другом этаже его могут поджидать подельники, потом они спустятся и прибьют нас. Пусть только попробуют! Все же он сошёл вниз, держа в руках два позвякивающих мешочка.

- Пожалуйте, вот ваша часть. К великому сожалению, у меня только серебро, согласны ли вы на обмен? – Ещё один трюк или он полный дурак? Посмотрим на его монетки.

- Да. Быстрее нельзя ли? Что так медленно? У нас хоть и в очередях стоять приходится, но у кассы обслуживают шустро.

И снова Третий скатился до грубостей. Я забыл рассказать ему, что ощущение времени и темп жизни здесь совсем другие. Сейчас разразиться очередной скандал с его участием. Вот обязательно быть в каждой бочке затычкой!?

- Что же вы так раскричались, или вам есть куда торопиться? – Меняла непонятливо глянул на него.

- Не люблю терять время зря и, да, мне есть куда спешить. Вы так медленно перекладываете монетки, что создаётся впечатление, что вы больной. Есть болезнь, при которой нервные сигналы к мышцам поступают с задержкой и человек выглядит заторможенным, прямо как вы!

Мы всего без пяти минут в городе, как он уже диагнозы принялся ставить, к тому же в грубой форме. А мне-то что до этого? Я жажду испытать мощь найденного приборчика. Стоит ли мне подзадоривать Третьего? Тогда он точно сорвётся и сотрёт память этому неспешному человеку.

- Вы что врачеванием занимаетесь? Я действительно болен?! – неожиданно хозяин дома перепугался и уставился на Третьего, как бы в ожидании чего-то.

Он что поверил ему? Наивный простак.

- Я не лекарь и не аптекарь, но это не имеет значения. У вас нет сего недуга, я сказал всего лишь, что вы походите на больного, а не являетесь им. Живее отсчитывайте и заодно возьмите себе сверх платы немного за то, что после отведёте нас на главную площадь. – фактически приказал ему Третий. Меняла молча кивнул в ответ.

- Как пожелаете, я сам как раз собирался туда идти, прежде чем вы меня остановили. – Он быстро высыпал из мешочков монеты и соединил их в одну кучку, затем достал из кармана мешочек большего размера и сгрёб всё туда.

Проклятье, теперь они в одном месте! Как я с Третьим их поделю? Чёрт бы побрал этого никчёмного менялу! Я точно удалю ему память, он, что не видел, что мы доставали каждый своё, не мог так же по частям вернуть?

- Желание клиента есть закон! То-то же, – взяв со стола мешочек, Третий засунул его себе под плащ. И не надоело ему выражаться подобным образом?

Мы вышли на улицу. Пока хозяин дома запирал дверь, я стал думать, как же мне отобрать у Третьего хотя бы деньги. У него довольно крупная сумма, на неё много чего можно прикупить. К тому же здесь везде возможно торговаться. Не то, что у нас. Фиксированные цены в магазинах, да вообще везде. Современный покупатель абсолютно ничего не умеет. Приходит, да суёт продавцу денежку и надеется, что тот его не обманет. Вот и всё. Но нет, я не таков!

- Прошу вас, следуйте за мной, – этот странноватый человек, наконец, запер свой дом и с какой-то раболепской покорностью, снова и снова приклоняя голову, не спеша повёл нас на площадь.

- И часто у вас так ведьм сжигают? – поинтересовался Третий.

- Две недели назад отправили на тот свет десятерых, – спокойным тоном отвечал он.

Прошло всего четырнадцать дней, а они наловили ещё пятнадцать. Если память мне не изменяет, то мы попали в самый разгар церковного безумия, когда костры инквизиции пылали, почти что каждый день и сжигалось огромное количество ни в чём неповинных людей. Похоже, в этой вселенной поступали немного иначе. Расспрошу-ка этого менялу поподробнее.

- И когда именно их казнят? У нас, как только приговор вынесут, так сразу ведут на костёр. А у вас порядок другой?

Не скажу же я ему, что мы из иного мира, где людей убивают более гуманными способами. Ах, если бы не религия и церковники с их бешеными инквизиторами и тупым населением, средневековье стало бы для меня чем-то вроде курорта или санатория.

- У кого это у нас? – Третий удивлённо уставился на меня. Вот же недотёпа! Неужели он не осознаёт, что я просто лгу этому человеку.

- Заткнись! Это наша легенда. Мы чужестранцы из далёких земель. Не станет же он у нас паспорта проверять? Тут нет никаких удостоверений личности и документов, мы представимся, кем захотим, и они будут вынуждены поверить нам на слово. В этом вся прелесть, никаких строгих контролей на границах, дотошных таможенников, заграничных паспортов. Всего этого идиотизма здесь и сейчас просто не существует, зато есть власть церкви и инквизиции. – Это я произнёс уже на русском, дабы наш временный попутчик не раскусил моё враньё.

- Проверки на границе необходимы, чтоб контрабанда не попадала на территорию многих стран. А вот в церкви вообще никакой необходимости нет, там одни умалишённые или жулики. Всё-таки Пятый мой герой, он уничтожил столько храмов и монастырей, сколько мне и во сне не снилось, а вместе с ними и огромное количество священников и монахов. Не прирезать ли нам пару-тройку из их братии? Так, чисто для счёта?

Убивать священников? Хм… это что-то совсем новенькое. Действительно, каждый из них заслуживает самой болезненной и жуткой смерти, какую и вообразить нельзя. За то, что они загоняют народ на скучные и нудные проповеди.

Как-то в раннем детстве меня повели в храм, рано утром. Это были наихудшие часы в моей жизни. Он был заполнен до отказу, прихожане стояли и боялись кашлянуть или посмотреть друг на дружку, потом разодетый мужик запел какую-то нудную песенку и все начали повторять за ним как зомбированные. И так на протяжении двух долгих часов в жуткой атмосфере. Я был несказанно счастлив, когда выбрался из этого ада на земле. У меня сформировалось ощущение, словно мне промыли мозги. Первый рассказывал нам, что так оно и есть на самом деле.

Это просто какой-то бред. Какой нормальный человек по собственной воле станет страдать такой ахинеей несколько часов подряд, да ещё и считать это полезным? За такое не только стоит лишать жизни самого человека, а ещё и его родственников и вообще всех его знакомых. Только так возможно остановить распространение эпидемии этого безумия.

- Отложим разговор на потом, сейчас мы идём наслаждаться казнью пятнадцати человек. – И я жестом показал Третьему перейти на местный язык.

- Мы немного отвлеклись от беседы с вами, – я снова обратился к нашему провожатому. – Соизвольте ответить на заданный мной вопрос.

- Какой вопрос? Что-то я подзабыл его, да хранит Господь мою память.

Ну надо же! Выглядит лет на сорок с хвостиком, а его уже склероз поразил. Всё церковь виновата, со своей промывкой мозгов, будь она неладна!

- Вы колдуний и прочих когда именно казните? – теперь-то уж он не забудет, не приведи вероятность, чтоб он ещё и тугим на ухо оказался.

- Каждые две недели всех виновных свозят на площадь и там подвергают сожжению. А у вас заведено иначе?

Чтобы такого придумать, дабы он нас не заподозрил?

- Совершенно верно. У нас долго их не держат, вдруг сбегут или ещё что случится. Как только признаётся, так сразу лишаем жизни. Чем дольше они в этом греховном мире продержатся, тем хуже им в аду придётся мучиться.

Как просто выдумывать всякую чушь. Ад, небо, земля, однако в этом мире, для лжи мозги особо напрягать не приходится, ибо люди тут легковерные и раболепные.

- Поначалу церковные отцы тоже так суд вершили, но злые силы захватывают всё больше и больше грешных душ. Нам уже хлопотно каждый день костры возводить, вот и порешили через каждые две недели с ними расправляться.

Как я и предполагал, мы очутились в самой гуще этих мерзких событий.

- И не говорите. Трудно становится жить добрым людям, когда так много нечестивцев. Одно хорошо, рано или поздно восторжествует царствие небесное и падёт ад. – Эти слова я взял из какого-то фильма, где священник палил из дробовика по надвигавшимся на него зомби. Как всё просто!

- Да хранит Бог их грешные души. – Он перекрестился. Воистину сумасшедший.

- А ещё здесь развлечения есть? – нетерпеливо спросил его Третий.

Казнь это конечно, отличное зрелище, но непродолжительное. Ему требуется что-то ещё.

- Что вы что вы, разве священный ритуал очищения огнём можно назвать весельем? На него многие приходят посмотреть, что бы укрепить свою веру, а не ради забавы.

Сейчас начнёт мораль читать. Спасибо, не надо, у нас своя уже есть. Необходимо что-то предпринять, неохота всю дорогу слушать наставления этого идиота.

- Мой брат, - я подмигнул Третьему, - не так выразился. Всё же в совершенстве мы вашей речью не владеем. Он имел в виду, не веселья, а значимые события, но видимо, ошибся при подборе верного термина.

Пудрить мозги не так уж и сложно, особенно тем, у кого их мало. Я был рад, что иногда слушал Первого и его речи о том, как манипулировать людишками. Больше ему рассказывать, сидя у огня, было нечего.

- А, всё ясно. Ну, это уже вошло в обиход. Но, сегодняшний день я могу назвать особенным. – Он загадочно улыбнулся.

- Будьте точнее в своих высказываниях и заканчивайте излагаемую мысль. – Третий торопил его.

Я тоже не особо горел желанием втянуться в медленный средневековый темп жизни. Мы тут только проездом, если можно так выразиться.

- Прошу извинить меня. Куда же вы всё торопитесь? Сожжение начинается в полдень, а солнце ещё не совсем встало.

Этому степенному и в меру ленивому горожанину нас просто не понять.

- Я же уже вам один раз сказал, что не люблю терять время зря. Сколько мне ещё повторять? – Третий начинал злиться. Не стану его вразумлять, пусть он проведёт испытание нашей техники на этом ходячем недоразумении.

- Не всех Господь одарил такой прекрасной головой как у вас.

Вот бы мне кто так польстил. Но, Третий, по-видимому, невосприимчив к лести. Сейчас снова начнёт упрекать всех, кто попадётся ему под руку. Сколько ещё мне терпеть, так мы нарвёмся на скандал, а это не приветствуется в тихом и запуганном до чёртиков средневековом обществе.

- У меня всё в норме, а вот у вас, очевидно, нет и хватит об этом. Больше я повторять не намереваюсь. – Третий навёл на него свой строгий взгляд и тот немного съёжился.

- Сперва сжигают пойманного десять дней назад колдуна. Он так не покаялся и ни в чем не признался, но его преступление перед Богом очевидно. Многие свидетели утверждают, что видели собственными глазами, как он возник прямо из воздуха посередине деревни, что недалеко отсюда. Жители схватили его, и повели к святым инквизиторам. Говорит он на незнакомом языке, нашей речи не понимает. Вот какие слухи сейчас ходят. Многие придут на площадь, что бы увидеть его воочию.

Интересные вещи нам только что поведал этот молодой склеротик. Я посмотрел на Третьего и он молча кивнул мне. Очередной путешественник по параллельным реальностям? Вероятно, у него имеется нужная информация, а для выяснения сего, его необходимо допросить. Если же пришельца обратят в пепел эти недалёкие аборигены, то возможность расспросить его навсегда исчезнет.

- Догадываешься, что за этим стоит? – Третий перешёл на другой язык, наш глупый спутник не должен понимать нас сейчас. – Возможно, что это ещё один альтернативный двойник. Наверно, ему что-то известно, и он окажет нам содействие в обмен на своё спасение. В любом случае, мы сходим и посмотрим на него.

- Как будем его спасать в случае чего? Там же целая толпа, она разорвёт нас в клочья. Нам не обойтись без применения манипулятора памятью. Много народа с помощью этого приборчика возможно побороть? Радиус поражения десять с половиной метров. Всю городскую площадь им явно не охватишь. Стоит ли рассчитывать на испуг остальных после его применения?

- А если они окружат нас и, не подходя близко, закидают камнями или примутся обстреливать из арбалетов? Тогда нам наступит конец, и будет очень плохо, если они нас схватят, – дотошность Третьего при разработке какого-либо плана иногда полезна, а так он самый настоящий зануда.

Скорее всего, толпа убежит прочь. Ну разумно ли нападать на того, кто неизвестным образом поверг многих вокруг себя? Эти трусы воспримут всё происходящее как какое-нибудь колдовство и в страхе начнут удирать куда подальше. Однако, как-то боязно, даже от возможности сопротивления с их стороны.

- И то верно. Одну секундочку! – прекрасная мысль посетила меня. – Взрывчатка всё ещё у тебя? – поинтересовался я.

- Нет и ещё раз нет. Ты её никогда не получишь.

Упёртый баран! Зачем она нам нужна, раз мы ничего взрывать не собираемся? Пусть тогда он воспользуется ей, если мнит себя аккуратным человеком.

- Ладно, сам её и используй. Или ты так и собираешься таскать её за собой повсюду? Сам же постоянно твердишь о безопасности, а это небезопасно! Нам следует использовать наши ресурсы по максимуму для достижения поставленных целей, то есть богатства и власти.

- И, правда, хранить её опасно. Но, пластит не что иное, как сырьё для минирования и последующего подрыва в тех местах, куда взрывчатое вещество, содержащееся в контейнерах, не помещается. Мне неизвестен способ его применения наподобие снарядов.

Сыплет мудрёными терминами, а мне ясно одно, он понятия не имеет, что с ней делать.

- Давай так. Закатай детонаторы в шарики пластида, после кидай их и нажимай на кнопку подрыва. Чем тебе не самодельные гранаты? – Находчивость и изобретательность – одна из моих наилучших сторон. А не гений ли я?

- Твой кретинизм продолжает оправдывать и проявлять себя всё в новых ужасных формах. Никто так не использует пластид, это тебе не пластилин! Но, ты подал мне отличную идею для дальнейшей разработки.

Везде отыщет худшее, даже в моих самых блестящих выдумках. Пока я укорял Третьего в его страсти критиковать всё подряд, тот достал две пустых банки из под тушёнки. Он всё ещё хранит их?! Не надо об этом думать, а то могу сделать всё ещё хуже. Прямо на ходу, он извлёк свёрток с взрывчаткой и, поделив её на две части, засунул в банки и примял так, чтобы она там зафиксировалась. Затем, он воткнул туда детонаторы. В итоге вышло что-то вроде самодельных бомб. Это же я придумал. Как он смеет воровать мои идеи!? Наглец! Ничего у себя не позволю красть, пусть это и не совсем материальное, но моё!

- Как ты посмел обозвать моё предложение глупым? А сам-то ничуть не лучше, вместо шариков консервные банки использовал. Я сильно возмущён сим действом и моему негодованию нет предела. - Ишь, наглец. А сам потихоньку у меня подворовывает. Это я должен у него красть, а не он у меня!

- Масса находиться в контейнерах и защищена от внешнего воздействия, как на неё саму, так и на детонаторы. Гляди. – Он указал пальцем на них. – Они активируются маленькой кнопочкой, которую я оставил открытой, можно включить и выключить, а если поступить, как ты предлагал, то их отключение значительно усложняется.

Меня победили. Ненавижу проигрывать занудам и ханжам, вроде него! Как ему самому всё это не надоедает?

- А ты не собираешься начинить эти бомбы осколками для увеличения убойности? Маленькие гвозди или шарики от подшипников вполне подойдут. Словно в боевике, мы героически спасём несчастного двойника, от верной погибели, попутно разгромив логово злодеев, по иному, этот город.

- Совсем рехнулся? Хочешь, что бы и мы пострадали? Достаточно. Взрывной волной нас не заденет, а вот твёрдотельной начинкой поранит или убьёт. Мы не террористический акт запланировали, а освобождение заключённого, приговорённого к смерти. К тому же на месте ещё разберёмся, нужен ли он нам или нет. Так глупо рисковать не стоит, пока мы не воссоединились с оставшимися двумя.

– Первый и Четвёртый? Они-то тут причём?

- Ну, бросим мы пару бомб, а дальше что?

Все это мало чем отличается от моего плана. Великим стратегом его не назовёшь.

- Мы их не просто наобум зашвырнём. Одну в середину массы собравшегося народа, для устрашения и создания паники, следующую туда, где больше всего стражников. Наиболее эффективное применение. Тем временем мы вызволяем пленника. Вот и всё.

Короткий, однако, сценарий выходит у него. А в чём именно заключается моя роль?

- А что мне делать? – совершенно справедливо спросил я.

- Непосредственно освободить цель, пока я буду тебя прикрывать.

Он вздумал защищать меня? Не доверяю я ему и вообще наша беседа плавно перетекла в обсуждение диверсии, кою мы замыслили совершить уже на второй день по прибытию сюда. Прямо как в фильме, герои не сидят спокойно на одном месте, а лезут в гущу событий. Я же совершу подвиг уже в реальной жизни. Определённо, это меня повеселит, взбодрит, и спасённый заключённый автоматически зачислится ко мне в должники, за оказанную услугу.

- Чем я его вызволю? Голыми руками? – выклянчу у него хоть что-нибудь.

- Ничего не поделаешь, бери вот это, только осторожнее, а иначе я тебе голову оторву, – он дал мне тот большой нож, стреляющий отравленными дротиками.

Истинное совершенство этого оружия поразило меня и я, взяв его в руки, принялся вертеть им во все стороны, пробуя, хорошо ли оно лежит в руке.

- Я кому сказал! – Третий прикрикнул на меня, и я убрал нож в кожаный чехол. Чего он так нервничает, я всего-то ножиком размахиваю, не гранатой же и не бочкой с динамитом.

Дальнейший отрезок пути мы провели в полном молчании. Наш и без того пугливый спутник всё время огладывался и вертел головой по сторонам, словно чего-то боясь.

Необычное место этот средневековый мир для жителя мегаполиса. Людей на улицах катастрофически мало. Они бояться выходить наружу. До чего же их запугала церковь. Нет, так жить просто нельзя! Без научно-технического прогресса не появится на свет кинокамера, не снимут ни одного фильма, а во всём виновата глупая религия с её ненавистью к технологии. Лишать человечество качественного кинематографа только потому, что так якобы велел какой-то Бог, который сидит у себя на небесах и беспокоится о том, не съел ли кто лишнюю порцию каши за завтраком и за это грешника он отправляет в ад после смерти, если несчастный не успел искренне покаяться. Кроме как бреднями умалишённого, язык не поворачивается это назвать.

Из всех лекций по культурологии я уяснил единственную правду: любая религия рассчитана на недалёких и тупых людей. С первого взгляда этого и не заметишь, в глаза бросаются тонны книг с различными текстами и картинками, серьёзные лица и разговоры последователей этих учений, величественные храмы, сверкающие позолотой. На самом же деле в книгах написана полная чушь, беседы верующих ни к чему не ведут и ничем не обогащают, за позолотой древних строений скрывается их ветхость и изношенность. Рано или поздно религия, как элемент культуры, устареет и прекратит своё существование.

Взять, к примеру, одно из правил иудеев не есть свинину. Для них это якобы грязное животное, его сам Бог не велит подавать к столу. Но на лекциях студентам разъяснили всю ситуацию. Они долго путешествовали по пустыне в поисках земли обетованной, которую так и не нашли, кстати говоря. Свинина на жаре очень быстро портится, поэтому её невыгодно там держать. Простое и разумное обоснование не употреблять её в пищу. Но, нет, зачем-то надо выдумывать, что свиньи грязные, Господь не разрешает их есть. Для чего подобные сложности? Это объяснение только всё запутывает. Так что и после их выхода из пустыни они не употребляют её, хотя опасности больше нет. Каков вывод из всего этого? Тот, кто не понимает простых правил, определённо туп. Все остальные нормативы такие же, имеют под собой более простое и адекватное разъяснение, но от чего-то, излагаются так по-дурацки.

Вот всё это: груды устаревших догматов, книг, правил, ритуалов, молитв, моралей, традиций и наставлений и есть настоящая религия. Новоиспечённые адепты просто не понимают этого. Им твердят, что всё истинно и если поступать правильно, ты вознесёшься, попадёшь в нирвану, рай и много куда ещё. Но в реальности далеко не так, как в сказке. Эти учения, рассчитанные на тупых людей, отупляют умных и вообще всех.

Мои праведные раздумья прервались нашим выходом на центральную площадь. Минут десять длился наш путь. Посередине были возведены пятнадцать столбов, а под ними разложены большие кострища. Никакого эшафота, ступенек и прочей мишуры. Оказывается всё просто, поставил столб, разложил под ним костёр и жги себе человечка на здоровье.

Вокруг собралось много людей, желающих насладиться столь жестоким и прекрасным зрелищем. Как я хочу стоять в первых рядах. Ради этого я потолкаюсь и освобожу себе дорогу. Третий принялся расчищать нам путь, ступая по ногам зрителей и отпуская в ответ на недовольные упрёки различные ругательства.

В толпе воняло потом и нечищеными зубами. Не моются, гадёныши, а всё из-за тех же дурацких правил. При крещении окунают в воду, поэтому мылись только один раз в году, якобы очищение тела смывает и все грехи, поэтому нельзя злоупотреблять. Очередная тупость, это негигиенично. Одежду, небось, стирают только раз в полгода. Почти все носили одинаковую одёжку, то есть грязную, темно-зелёной или серой расцветки. Никаких украшений и нашивок, а в наших учебниках истории они присутствовали в картинках. Здесь церковь запретила даже это, о ужас! Здешний простой люд очень похож на наших бомжей.

Кое-как мы втроём протиснулись вперёд, наш провожатый решил не упускать шанса, поглядеть на весь процесс из первых рядов. Волнение в толпе постепенно нарастало. Интересно, а они зааплодируют, когда палачи запалят костры? Священников пока не видать, наверно они придут, сопровождая конвоируемых.

А ничего, смотрится. Местные совсем не похожи на актёров, снимающихся в фильмах. Они более неряшливые, в потёртой одежде, немытые и от них попахивает нечистотами. Большинство ростом вышло на голову ниже меня, мало кушают витаминов, доходяги. Почти никто не улыбается и не смеётся, но все в предвкушении грядущего. Жаль, у меня нет с собой видеокамеры, я бы всё заснял, а потом просматривал, снова и снова. Жалко, нельзя запечатлеть на плёнку запах, это главный минус.

Слышались пошёптования: «сейчас поведут нечистых», «Скоро, скоро их очистят от скверны». Да вы сами все нечистые. Понюхайте, от вас идёт отвратительный запашок. А я так мечтал насладиться всем процессом, но тут не чистенький кинотеатр и удобных кресел нет. В спину мне кто-то тыкал локтём, не выдержав, я изо всех сил наступил на ногу позади стоящему егозе. Послышался приглушённый стон и сей зритель отошёл назад, насколько это ему позволяло расположение остальных.

- Меня волнует один вопрос. Жертва умрёт от болевого шока до того, как полностью загорится, или же проживёт чуть дольше и отдаст концы от поражения легких и кожного покрова?

Ай, яй! Ты и сейчас не перестаёшь думать о мелких деталях. Могу определённо утверждать лишь одно, тому, кто будет там жариться, точно не жить.

- Уже позабыл, что мы спасём кое-кого? – Я напомнил Третьему наш план.

- Нет. Я же говорил, что мы ещё посмотрим, стоит ли оно того или же нет. Если примемся действовать, я тебе скажу, если бездействовать, тоже не обделю твоё внимание. А теперь заткнись и смотри, кажется, что-то надвигается.

И правда, на противоположном конце площади послышался гул, и толпа расступилась перед идущей процессией. Спереди чинно шагали стражники в кожаных доспехах, за ними две лошади тащили тяжёлую повозку с железной клеткой, а в ней находился некто. Ну, кто же ты такой? Немного подождав, я сумел разглядеть приближающуюся телегу. В ней находился грязный человек с бородой, которая только начинала расти. На нём брюки, одна штанина полностью оторвана, и торчали большие коричневые трусы, на ногах у него обуты ботинки, на туловище рубашка, уже практически превратившаяся в рубище.

Кто же это? По моим меркам ему около сорока лет отроду. Точно не моя альтернативная версия. Ради него не следует подвергать себя риску. Это точно он? Уж не ошибся ли меняла и этого несчастного придадут огню после кого-то? Спрошу-ка у него сам.

- Эй! – Я ткнул пальцем менялу. – Это точно тот колдун?

- Да, да. Всё как я вам и обещал. Его сжигают в первую очередь.

Так он из параллельной вселенной, значит его случайно мог зацепить Пятый. Он нам не нужен, пусть горит. В это миг Третий подёргал меня за рукав куртки.

- Это же Данила Петрович!

Кто? О ком, черт возьми, идёт речь? Выходит, он очутился в этой реальности на девять дней раньше нас. Забавная ситуация, он всё сетовал по поводу богохульства Четвёртого, а сейчас его самого спалят за колдовство его собратья по вере во Всевышнего. Третий злобно усмехнулся.

- Что-то я не помню его? Кто это? – я задал Третьему очевидно глупый вопрос, но интерес поджимал моё любопытство.

- Дырявая башка! Он был с тобой в кинотеатре и переместился тоже! Потом мы сбежали от этих четверых неудачников, оставив их прозябать в еловом лесу.

– Так это он! Не удивительно, что я его не признал. От того прежнего высокого набожного толстяка осталось мало. Он сильно похудел, килограммов на сорок. Сейчас это был худощавый человек, на нём кожа свисала. Фу, какая гадость! Весь потрёпанный, небритый, нечесаный. Естественно я его не признал. Тем более я видел его всего-то несколько часов.

- Так мы освободим его или нет?

Не надо этого совершать, ради него я и пальцем не пошевелю. Надеюсь, Третий согласится со мной.

- Размечтался. Пускай сгорает. Не для того мы от него сбежали с самого начала, чтоб потом спасать и снова воссоединяться. Иначе все наши усилия ничего не означают. Продолжим наблюдение в качестве простых очевидцев.

Светлая голова этот Третий, хоть и сволочь порядочная, всегда знает как поступить.

И мы продолжили смотреть, ничего не предпринимая. Лишние личности нашей одинаковой весёлой компании не нужны. Я абсолютно уверен, что для него лучше умереть здесь и сейчас. Зуб даю на отсечение, что он тоже так считает!

Когда клетка поравнялась с нами, Данила Петрович разглядел нас, затрясся и заорал во всю глотку, обращаясь к нам:

- Это вы! Я узнал вас, слава Богу! Помогите мне! Это какой-то кошмар наяву! Умоляю вас, спасите!

Не повезло, он ринулся к железным прутьям и принялся протягивать через них руки в нашу сторону, всё продолжая молить о спасении. Проигнорировать его не получится.

- Чего это он к вам руки тянет, словно просит о помощи?

Никчёмный меняла! Он заметил всё-таки. Тут же окружающие принялись шептаться: «Они знают этого мага». «Это тоже слуги сатаны, они пришли ему на подмогу». «Кто они такие, я их раньше не видела». Нет! Если они нас задержат, всё будет кончено! Не хочу погибать, не хочу! Начнём спасать самих себя, попутно уж прихватим этого простачка! Хорошо, что мы подготовились. С этими мыслями я задрал плащ Третьего и сорвал с его пояса чехол с устройством. Как просто! Это поданный мною знак: начало операции.