Иное начало

Глава 17

Я снова стоял посреди клубящегося мрака. По пояс оголённый и в жутком ужасе перед неизведанным, витавшим во тьме вокруг меня. Это НЕЧТО словно примерялось, откуда бы лучше меня начать пожирать, отрывая куски плоти…

А потом оно явило себя!

Демон, сотканный из тьмы и вопящих душ, что хаотично двигались и местами проявлялись в его, если так можно выразиться, теле. Лик его был столь ужасен что даже не могу описать, ибо взглянул на него только раз и больше не смог. Хватило всего доли секунды взору!

Он явился предо мной столь эпично и ужасно одновременно, что я не в силах был противостоять эманациям боли, тоски и страха. Я рухнул на колени перед ним. Из меня будто разом вытащили все силы и волю, все мысли о людях что окружали меня за мою жизнь, благодаря которым формировалась моя воля, характер и стойкость: родные, враги, близкие друзья и даже жена и сын. Голос пропал. Я не мог думать ни о чём кроме страха перед этим существом! И даже если бы он начал пожирать меня живьём — я бы пошевелиться не смог. Все что я смог бы — только кричать от боли и ужаса, сдабривая ими как приправой свою плоть. Словно почуяв, что я готов к употреблению, он уже раздвинул пасть склонившись надо мной…

Я ошалело заорал, попытался встать и бежать, но чьи-то руки тут же прижали меня назад, к постели. Я снова дёрнулся в безумном порыве вырваться!…

— Янко! Янко, это я сынок!!!

Прерывистое дыхание с хрипом вырывалось из пересохшей глотки. Мир потихоньку начал вокруг затормаживаться, превращаясь в стабильную реальность.

— Мама?… Я жив?!… Пить хочу.

Фелани поднесла чашку с тёплым травяным настоем к моему рту и я, проливая львиную часть из-за трясущейся нижней челюсти, всё таки смог кое как утолить жажду.

— Слава богам, мои знания и нужные травы отвели беду! Сама рана пустяковая, но вот яд, из ядостали, что куётся в Чёрных Кузнях, доставил немало проблем. Никогда не ясно насколько велика доза яда при ранении этим мерзким оружием. В твоём случае повезло, что краем клинка зацепила тебя эта сука. Тварь! Била знаючи куда, в шею. Оттуда яд быстрее добирается до мозга.

«Чую я, не дожить мне до пенсии! Как старик Фернидад умудрялся миновать всего этого?!»

— Откуда у неё взялось такое оружие? — кривясь от боли, резонно поинтересовался я. — Не думаю что она его купила в ближайшей оружейной лавке.

— Клинки Тёмного Города запрещены в Акливионе под страхом смертной казни. Это оружие убийц и прихвостней Морока. Ясно как белый день — ей его дали! Вся эта история с Пятидворьем была ловушкой. Это как раз то, о чём я тебе говорила. Ты слишком цепко держишься за устои своего мира, но здесь всё гораздо жёстче. И если ты этого не поймёшь, то долго не протянешь.

— Если все знают откуда эта срань расползается по Акливиону, почему не сравнять этот город с землёй?

Фелани грустно улыбнулась моей наивности:

— Город Тёмных Жрецов находится глубоко в горах Торгадории. Попасть туда по верху, большой армии — невозможно, только подземными тропами, а они просто кишат порождениями Морока. Никто не станет губить армии в сражениях в тесных подземельях. Тёмные адепты весьма хитры! Их гнусная магия неимоверно могущественна и разрушительна. Тех бандитов, что ты помиловал и отправил в каменоломни, тщательно допросили.

— Тщательно? — саркастически поднял я брови. — Они хоть живы? Мне нужны рабочие руки в шахтах.

— Не волнуйся, — успокоила она меня. — Видят боги, они не сопротивлялись и выложили всё что знали, лишь бы сохранить свои никчёмные жизни. Кстати на будущее — пленников сперва надо допрашивать, а потом уж рубить им головы или ссылать в каменоломни.

— Внесу этот пункт в свой список правил выживания, — хмуро заверил я её.

— Клинок Кретте дал Кронк, а вот откуда он у него — они не знают. У нас много врагов, сын. И клинок только доказывает то, что они весьма могущественны. Мало того, что такое оружие запрещено и его не так-то просто достать, так к тому же оно стоит немало золота. Кто-то в Турии имеет связи напрямую с Тёмными Жрецами.

«Пи*дец… Час от часу не легче.»

К обеду явился Хвирт, наш тот самый городской лекарь, что уж прямо таки зачастил к моей тушке в последнее время и, чего уж греха таить, которому моё возвращение в Хайтенфорт придало хлопот. Народу с той поры прибавилось ощутимо, а значит нужно было резче реагировать на малейшие зачатки болезней, в том числе и от антисанитарии. Хвирт первое время буквально зашивался в работе, но вскоре к нему в помощь приставили двух подростков, дабы они помогали ему и учились врачебному делу. Насколько Хвирт вообще хорош в своём деле я само собой не знал, но он учился в столице лекарному ремеслу и сомнений в его компетентности у людей не возникало, как и нареканий по нему. Поэтому я решил, что он обучит азам двоих сироток — брата и сестру одногодок. Их мать задрал медведь в лесу, когда она собирала ягоды, а про отца никто ничего не знал. Так что вот, как-то так…

Хвирт сменил повязки, тщательно осмотрев обе раны. Сделав своё Гипократское дело он убедил меня, что всё в порядке и заживление идёт своим ходом. Он был весьма удивлён моему вполне удовлетворительному состоянию, хоть и настоятельно посоветовал отлежаться как следует. Чем я пару дней и занимался.

Дабы не тратить время даром, тайком попросил Фелани начать обучать меня грамоте. Лежать и созерцать горящий камин, часами ничего не делая, было невозможно. В такие моменты я сильно печалился что не умею читать и писать на местном. Вот Фелани со мной и занималась немного. В принципе это дело не должно было затянуться на долго, потому как разговорный вариант я фактически освоил. Не до чтения лекций в институтах конечно, но и далеко уйдя от варианта Шарикова в «Собачье сердце».

Но как только почувствовал уверенность в мышцах, я всё-таки решительно подался на выход. Душная комната, пропитавшаяся запахами дыма, пота и травяными отварами, начинала напрягать до зубовного скрежета. На балкон же выходить уже не было варианта, как и просто открыть окно — всё было запечатано и подготовлено к зиме. Буртс Анайман располагался высоко, и продувался всеми ветрами. Если летом и весной это бодрило, то зима и осень заставляли очень сильно озаботиться по этому поводу.

Едва я открыл дверь что бы покинуть комнату, как увидел перед своим носом широкую спину одного из братьев-близнецов.

Здоровяк повернувшись отдал честь, и почтительно склонил голову.

— Мой анай! Хвала богам, всё обошлось.

— Да, как видишь, Над! Разве ты не должен заниматься рекрутами?

— Анайлэ строго-настрого приказала охранять вашу комнату и никого сюда не пускать, разумеется кроме её самой и вашей сестры.

— Сарана ещё здесь?

Бугай отрицательно махнул головой:

— Нет, господин. Она отбыла вместе со своей свитой.

«Прям дежавю какое-то!»

— Ясно. Прикажи кухаркам, пусть подадут мясной бульон и свежего хлеба, я скоро буду внизу.

Сержант пожал плечами и кинулся исполнять.

«Если жрать охота, то всё будет нормально!… Всё нормально…»

Как бы мне не ленилось, но дела мирские требовали внимания. Лобель буквально завалил меня отчётами об уплате ежемесячного так называемого «малого» налога; длинными списками с перечнем что надо для города и чего не хватает. Люди за малым имением денег на руках платили кто чем горазд: пушниной, рыбой, кое каким мясом (в том числе и дичью!), мукой, яйцами, даже дровами, и прочим, и прочим, и прочим!… В совокупности, на бумаге, выглядело всё довольно бодро (благо цифры я уже освоил), но вот в оригинале, едва ли: пучок, кучка, два десятка штук, полторы куриной тушки, свиная нога и всё в таком роде. По сути — с миру по нитке, но о рубахе и речи не идёт, максимум портки, что бы срам прикрыть.

В моём городке не велась торговля драгоценными украшениями, не было ни школ, ни театра… ни даже сраного борделя, чёрт бы его побрал! Небыло вообще ничего, кроме самого необходимого для ежедневных, жизненных нужд. А всё потому, что у местных просто почти не было в наличии свободных денег! Тот же торгаш Торгас жаловался перед отбытием, что еле смог распродаться остатками товара, да и то лишь потому, что отдавал задёшево.

— Лобель, что у нас с договорами по аренде? — вспомнил я, просматривая очередной отчёт, о нехватке металла для гвоздей, которых, учитывая мои планы, надо было просто с гору!

Управляющий прочистил горло и как в школе ответил встав из-за стола:

— Не смотря на ваш прошлый разговор с анаем Арвинусом, я всё-таки взял на себя смелость официально отправить птицу в Ирнидан, а так же в Беледар. Как вы и приказывали — арендаторы официально были уведомлены о том, что по весне новых договоров заключаться не будет. Я вежливо и со всей учтивостью попросил их произвести расчёт с нами, но увы никаких денег так и не прибыло. Так что… — он развёл руками.

«Не жили богато, ну и нехрен начинать!»

Пару часов мы так точно просидели, обговаривая дела и делая заметки на будущее. Меня уже воротило от этой бюрократии, и вдвойне бесило, что за разъяснениями писанины приходилось постоянно обращаться к своему управляющему. Но я понимал, что этим заниматься надо, и именно мне. Фелани конечно курировала большую часть внутри-родовых дел, но это ни в коем случае не отменяло того, что я должен быть в курсе дел тоже.

После таких заседаний я остервенело набрасывался на аналог местного букваря и до глубокой ночи зазубривал буквы и их сочетание в словах.

— Так, всё! — взбрыкнул я отталкивая бумаги от себя. — Хватит с меня на сегодня.

— Как вам будет угодно, господин анай. — Лобель встал и начал аккуратно собирать свитки.

— Кстати, ты уже подобрал себе помощника? — осторожно разминая плечо поинтересовался я.

— О, да! Конечно. — торопливо ответил он. — Госпожа Фелани одобрила кандидатуру одного юнца по имени Дайлин. Он внук нашего кузнеца, старика Мори.

«То-то я заприметил снующего везде мальчонку, а это оказывается будущий управляющий!»

— Да? Ну и как он? Что скажешь? — закинув в рот мочёную ягоду из чаши на столе, поинтересовался я.

— Хороший парень, — покивал управляющий. — Его почившая мать обучила его кое-какой грамоте, что в наше время редкость я вам скажу! — Лобел поднял указательный палец вверх, придавая значимости сему факту. — Работа в кузне старого Мори ничуть не притупила его смекалки, но потребуется время, что бы его многому научить.

«Блин. Надо подумать по поводу школы для детей. Но сейчас у меня не хватит ни ресурсов ни людей для этого. Хотя может небольшую группу, человек пять, и можно будет организовать. А вот кто будет их учить, вопрос!… — я задержал задумчивый взгляд на управляющем. — А хотя… Ладно, подумаем.»

Зима наступила как водится неожиданно! Просто утром проснулся, и опа!… А на улице белым бело, хотя ещё с вечера стояла слякоть и моросил противный дождик.

«Вот и ещё одна мелкая деталь схожести обоих миров!… Э-эх…»

Мой корешуля Мишка, или кузнец Михан-Здравый как его называли местные, вполне освоился у старика Мори. Когда я, местами загребая свежевыпавший снег, подходил к кузнице, то услышал отборнейшие маты Михана супротив заковыристых местных матюков от Мори.

— Да ёп твою мать, старый! Говорю тебе — слишком тяжелый выйдет!

— А тонкий, на кой хрен он нужен тогда вообще!? Палкой проткнуть можно! Сам здоровый, а ума с петушиный х%р!… Эх, нам бы сюда голубую сталь, ото б дело вышло! — посетовал дед.

— Ага! Ты ещё девку-молодку поспрашай для себя, может есть где?!

— И поспрашаю! А тебе не надо? — ехидно спросил Мори. — Хотя по что она тебе? Небось чресла висят, как бичева на мешке!

— Ах ты старый…

— Отставить! — делая суровое лицо строгости ради гаркнул я, входя под закрытый с трёх сторон стенами навес, где располагалась сама кузница. Фасадный заслон только фундамент торчал местами из снега, с рассчитанным дверным проёмом.

Два удивлённых лица замерли смотря на меня. При чём Мишкино удивление заключалось в сдержанной улыбке, понимая что нужно блюсти субординацию. А так, если б не дед — то крепко обнялись бы по братски.

— Добра в дом, молодой господин! — чуть поклонившись произнёс старый Мори.

Я безусловно мало знал про семью старика Мори, только то, что знали в принципе все. Ни хорошая, ни плохая. Внук остался после смерти дочери кузнеца, а отец его подался в охранение каравана следующего в Арламор, ьда так и не вернулся. Тут таких историй пруд пруди. Возможно дед что-то и знал про него, но молчал. Но то пусть, это уже не важно. Важно, что старик согласился поселить в своем небольшом по площади, но трехкомнатном доме, Михана с его, теперь чего уж тут, по факту супругой. Дайлин же жил теперь в одной из комнат для прислуги на нижнем этаже в Буртс Анайман, чем мальчишка невероятно дорожил! Но паренёк жил там словно призрак какой, кабы мне не сказали что он в доме, то я бы наверное до сих пор этого не знал. Так что друган деда не стеснял, а наоборот, в связи с отсутствием Дайлина, Мишка присматривал за стариком. Хотя по большей части конечно же этим занималась его жена. Я правда забыл как эту женщину зовут, но то уже наедине с Мишкой переспрошу, а то неудобно как-то, ей богу!

— О чём спор ведёте, товарищи мастера?

— Да вот, Надайн-громила приходил, — усмехнувшись сказал Михан. — Он захотел себе два небольших щита, на руку по одному!

Я удивился, располагаясь на стуле за небольшим столиком, который стоял поближе к печи.

— Он объяснил зачем?

— Не особо, анай Янко. — дед осуждающе покачал головой. — Но по моему разумению он хочет биться ими!… Пф! Где это видано?

Я призадумался. Самому стало вдруг интересно! Единственное, что что-то схожее по стилю драки, как я её представляю естественно, так это железные кулаки. Вернее перчатки, точно! В играх такой стиль часто встречается, но как правило на любителя. Хотя, признаюсь, встречались там и с двумя щитами персонажи…

Но в любом случае мне нравились рукопашники с сокрушающими ударами в железных перчатках, ну или в нечто подобном.

— Так и что? В чём затыка? — повторил я вопрос, но уже с интересом.

— Я утверждаю, — важно заявил Мори. — Что щитки надо делать толще чем обычно, ибо они малы! Из более толстого металла, и плотного дерева, такого как клён.

Михан только фыркнул в бороду:

— Да ты понимаешь что он не сможет махать ими!? Они должны быть манёвренные! И лёгкие! Как…

— Как перчатки! — подсказал я.

— Точно, — Михан лихо ткнул в мою сторону указательным пальцем, и поднял большой вверх.

Знак дед не понял, но всё вышло по земному. Здесь такие фишки знаем только мы с Мишкой. Я кидался ими на право и налево где бы я не был, а иначе просто унынье какое-то выходило, со всеми этими «сэрами» и «пэрами»!

А ещё, я повадился на привалах да в таверне Фронди, в которую нет-нет да и заскакивал по вечерку, всякие истории про героев рассказывать! Про Геркулеса например, или про великого воина Кратоса! Сказки про Ивана-царевича и принцессу лягушку! Про конька-горбунька! Конечно такие рассказы приходилось аккуратно повествовать, и обосновывать откуда я их знаю. Про всякого рода божественные сущности приходилось говорить аккуратно, так как когда дело касалось богов, тут, в этом мире, лучше с этим не шутить.

И вспомнилось мне, как был момент про кого-то из героев моих историй отбивался двумя щитами. Но там были большие щиты, это точно!

— Старик, — я кивнул головой в сторону выхода, — пройдись ка, прогуляйся.

— Как будет угодно, мой анай. — не сказать что расторопно, дед покинул кузницу.

Сам дом с кузней окружала невысокая изгородь а небольшой двор заполняли пара сараев с курями да утками, да плодовые деревья. Вот и выходило, что с улицы мало что видно было.

— Ну здоров брат, — спокойно поздоровался Мишка и мы крепко пожали друг другу предплечья, обнялись. — Лихо ты начал, Янко! — он меня критически осмотрел, задержав взгляд на шее с бинтами.

— Согласен на сто процентов с тобой, бро!

Даже на едине мы старались не называть себя земными именами.

— По делу пришёл, или так, по кваску? Но судя по тому что спровадил старикана… — Михан потёр руки.

— Можно и по кваску, заодно и о деле поговорим. В доме кто ещё есть?

Мишка махнул рукой:

— Да не, её нету, если ты об Айре. Пошла к подруге. А малого так и вовсе забыл когда тут видел в крайний раз.

— Вот и хорошо, — хлопнул я в ладоши. — Ну, пойдём.

Дом у старика Мори был самой обычной планировки: прихожая, следом небольшая гостиная и три маленьких комнатушки в которые можно было попасть только отсюда же, ну и камин в углу естественно, как тут было принято почти у всех. Убранство как убранство, ничего лишнего, ничего богатого. Всё на своём месте, всё по делу.

Налив по большой деревянной кружке уселись за единственный стол. Чёкнулись, выпили…

— Ну рассказывай, чего там у тебя!

Утирая губы я выдохнул, и поведал обо всех своих приключениях и планах. Мишка был благодарным слушателем, и не перебивал по пустякам.

— …Вот такие вот дела, Мишаня! — прихлопнув руками по коленям закончил я рассказ. — И кстати, спасибо за сушилку для дерева! Я оценил!

Мишка только рукой махнул:

— Да ладно, пустое! Тоже мне, технологии мля.

Я уселся поудобнее:

— Вот по поводу их я и хотел с тобой поговорить, брат. Как бы тебе сказать… В общем хочу тебя попросить, особо тут промышленную революцию не устраивать. Ни к чему нам привлекать внимание. Это не значит что палками огороды копать, нет! Идти надо, но по чуть, на шаг впереди.

— Хм, — задумался земляк. — Отчего так решил? Честно говоря, я думал уже кое о каких проэктах.

— Да понимаешь, тут развитие идёт в ногу с таким делом как магия. Она тут далеко не на последнем месте, как в прочем и религия. Даже дома с вырезанными оберегами у всех на столбцах. В мелочах конечно проблем думаю не возникнет, но вот с более прогрессивными вещами объясняться будет тяжело. Могут заподозрить! Раз уж мы здесь, то никто не даст гарантии что других таких как мы тут нету, или не было до нас. А как к ним относятся — только богам известно. Не хотелось бы привлечь к себе внимание схожими технологиями, если что-то вдруг, у тех, кто был до нас, не заладилось с местными власть имущими. Понимаешь о чём я?

Мишка недоуменно нахмурился:

— Если честно, то нет.

— Ну смотри, — решил я привести пример. — Вот я прибыл сюда раньше, на тысячу лет или на десять, не важно! Наладил тут, к примеру паровой двигатель, а потом законфликтовал не с тем с кем надо, или спалился, что не местный так сказать, и попал в опалу или в казематы магов-изуверов, которых заинтересовал сей факт попаданца. Им не составит труда провести анализ схожих технологий что бы сделать выводы, что мы тоже иномирки! При чём опасность ситуации больше слаживается в сторону прогрессора. — я многозначительно посмотрел на него. — А меня дёрнут за потакательство и, возможно при помощи магии, разберутся, что я не тот за кого себя выдаю. Представляешь что здесь начнётся? Сечёшь фишку?

Мишка походу догнал, что я ему втолковываю.

— Ух ты же ёп! А я об этом как-то и не подумал!

Я выразительно на него посмотрел и постучал пальцем по виску.

— Ты не подумай, что у меня мания преследования, но ставки здесь на каждый лот — это жизнь! А в моём случае — все наши жизни! Короче, действовать надо аккуратно. Самое что меня сильно беспокоит, так это наличие магов. В книгах про попаданцев много раз упоминаются именно маги, они могут раскрыть нашу тайну. Их надо опасаться, и не проколоться. — я хлебнул студёного кваску. — А так, я думаю справимся! — ободряюще произнёс я и хлопнул его по плечу. — Смотри Мишка, за тебя я никому ни слова, но будь осторожен на всякий случай.

Мишаня вразумленно кивнул, и мы бахнули ещё по глоточку.

— Ну, а ты что думаешь делать сам-то? Жинка то ещё не на сносях? — с хитрецой в тоне, поинтересовался я. — Кстати, ты уж прости, но запамятовал я как её зовут.

— Айра… С этим пока нет, брат. — Мишка неуверенно потёр голову, явно смутясь, но улыбнулся в ответ. Правда потом как то смутился почти сразу. — Она боится, что не сможет уже нормально выносить ребёнка. И полагаю дело тут не только в годах…

Я только вздохнул, сожалея о ситуации друга. Чем я могу помочь? Айре почти сорок, а учитывая цикл года, по соотношению к Земле — так и совсем выходит много. Понять женщину можно. Слава богу, что организмы стареют тут тоже не так как на Земле, а согласно своему временному циклу. Вообще, здесь у них считается, что женщина должна родить и обзавестись семьёй до тридцати лет. Но насколько я успел понять — элиту это не касается, там свои вклады.

— Ну да ладно, — очнувшись от мрачных дум махнул на всё рукой друган. — А лихо ты с этим Кронком дело порешал, не долго думал! А чего так жёстко с телом поступить приказал?

Скоротечная казнь предводителя бандитов не есть хорошо отражалась в моей памяти. Вроде бы и по делу покарал, а на душе гадко было, ей богу…

— Поверь, — я ища понимания посмотрел на друга. — Здесь без этого никак! Хоть мне и претит такое делать, но страх неминуемого наказания должен витать в воздухе. Мне ещё надо банду оборванцев в местных лесах выщимить. Хотя может и уйдут, после того как увидят гниющую тушу Кронка в клетке, да ещё без башки.

— А может решат, что теперь конкурентов нет и можно порезвиться на районе. — скептически хмыкнул Мишка.

Я пожал плечами:

— Ну тогда их ждут каменоломни, а главаря… Прийдётся снова пень тащить да плаху городить! — последние слова я словно сам себе произнёс.

Мы ещё с полчасика потрепались с ним о том-о сём, потом душевно попрощавшись я ушёл.

Стал осваивать и ещё одну обязательную к исполнению вещь! Есть тут такая церемония, я бы даже сказал традиция — устраивать день приёма своих, так сказать, собственно — граждан. Ну там, прошения всякие, споры различные разруливать. Короче приёмный день в местной администрации.

Я как-то этот момент упустил сразу, не до того было. Однако Фелани напомнила об этой обязанности. Приём вёлся в Большом Зале — Буртс Валле. Большой стол убирался, на малом помосте, в глубине зала, ставилось удобное (кстати единственное в этом отношении!) родовое кресло главы дома. В большинстве своём, как правило использовалось именно такое — реликтово-родовое кресло, своего рода трон, только для аная или дэйвина. Простолюдины так же пользовались такой фишкой, беря пример с господ, и в любой маломальской семье всегда можно было увидеть особенный стул на котором неизменно восседал по случаю хозяин дома и глава семьи. Кресло аная или дэйвина обязательно должно было быть удобным (насколько это вообще возможно здесь!), ведь сидеть на нём приходится не мало в этот день. А так как людей у меня поприбавилось в моих владениях, то меня этот вопрос тревожил не мало!

«Меховая подстилка под задом конечно хорошо, но нужно будет подумать над обивкой с наполнителем из гусиного пуха… или петушиного! Хе-хе…»

Так что я сегодня сидел в родовом кресле (которое к слову тут имело ритуально-наследное значение!), и ждал посетителей. Если честно, я представлял себе очередь из простых граждан с вкраплениями торговцев, взмыленных посыльных, наёмников которые хотели бы записаться к славному правителю обширных земель… Но люди к моему удивлению и пошатнувшемуся самолюбию, шли редко, да и то по мелочам: лишнюю скотину выпросить, налог чуть меньше заплатить или совсем уж перенести и потом уж двойную виру выдать. А вскоре и вовсе охотник заявился с тушей огромного волка на телеге. Мол вот, оплатите за чудище! И я вам скажу, посмотрев на этого монстра, заплатил не торгуясь один золоток. Охотнику на месяц жить всей семьёй!

В туше зверюги было кил под двести, и голова с холкой огромные. Странный волк, никогда такого не видел. Как такого монстра ему удалось завалить, я даже спрашивать не стал.

Приём шёл уже несколько часов, и я начинал откровенно скучать. Уже думал прикрывать лавочку, что-то ваще печаль, когда неожиданно в зал вошёл один из стражников, (кстати надо будет сделать ревизию снаряги у стражи!), и неуверенно доложил:

— Мой анай, к вам там узница просится. В таки дни как правило их принимают, но могу прогнать, отведут назад под скалу!

— Узница? — я напряг память, но ничего такого не припоминал. Откуда она?… Ну зови, глянем!

Под охраной в зал ввели…

— Вишна!? — меня как холодной водой окатило. — Какого… Кто приказал!? — я сурово глянул на бойца.

Стражник дёрнул плечами и настороженно ответил:

— Анайлэ Фелани.

Я встал с кресла и направился к девушке, почти девочке. Однако в памяти мелькнули произошедшие недавно события, и я остановился чуть поодаль, не дойдя до неё метров трёх. На ней было только грязное, сырое платье да башмаки из грубой кожи. Саму девушку трясло и кандалы позвякивали в такт.

— Мой анай…

Её голос впечатлил меня! Он был совсем взрослый! Словно ей было лет двадцать пять, хотя по факту, насколько я знал, ей едва восемнадцать исполнилось.

— Мой анай, простите мою мать! Она поддалась угрозам Кронка, потому как он угрожал убить меня, а перед этим пустить на всю банду… Над нами конечно позабавились, но так они сказали то ещё милость! То ли будет когда на всех поделят. — она вздрогнула, аж кандалы зазвенели. — Вот мать и согласилась. Она должна была вас убить ещё в на фермах, но вы предложили ехать сюда. Мало что не ожидали мы такого, так она не смогла после этого поднять сразу на вас руку.

Я стоял не зная что ответить, а отвечать надо было.

— Чего ты хочешь, девочка? — чуть расслабившись спросил я.

Она взглянула на меня своими зелёными глазами с такой глубокой тоской и безнадёгой, что я даже стушевался по первой.

— Убейте меня! После всего пережитого на ферме и такого позора из-за предательства — мне всё равно не жизнь!

Причины были более чем, но на смерть идти из-за таких вещей — это лишнее.

— Никто тебя не клеймит изменницей, у меня нет к тебе претензий. О том, что ты в темнице, я знать не знал! Твоя мать сделала свой выбор, и не дай бог делать его другим. Это не легко. Я хочу что бы никому не пришлось больше пережить такое, как твоей семье.

Вишна стояла опустив глаза, не смея взглянуть на меня.

Развернувшись, я сел снова в кресло:

— Вишна, дочь Кретты с Пятидворья — ты свободна, и обиды я не держу! Негоже потомкам отвечать за ошибки своих родителей. На то мы и молодое поколение, что бы принести что-то новое и самим выбирать путь. Освободить её!

Стражник неуверенно, но молча расстегнул кандалы и они грымнули на пол.

Вишна потёрла покрасневшие запястья:

— Господин, идти мне некуда, мы всю жизнь прожили в этих местах. — Вишна действительно не понимала что ей теперь делать.

— Что ты умеешь делать?

Потупившись, она ответила:

— Мой отец возил налог с Пятидворья и товары, а я считала и составляла списки. Ну и по дому делами занималась. Вы не подумайте, я не лежебока какая!

Вид у девушки был изрядно потрёпанный: одёжка в пятнах и заплатках, а кое где даже заплаток не было, дырки кое как зашитые на скорую руку; лицо то же местами грязное, русые волосы давно не мытые, сама худая как хворостина. Замухрыжка чистой воды! Единственное что выделялось — это густой зеленоты глаза.

«Ну твою ж… туды ж…! Эх, была ни была!»

— Через пару, тройку дней, организуется группа из пяти детей. Для начала! — я поднял вверх палец. — Твоя задача будет заключаться в том, что бы обучать их грамоте. Ты должна будешь научить их всему, что знаешь по этой части.

Лобель, который стоял позади меня и чуть с боку, прикинувшись ветошью и не отсвечивая, вдруг дёрнулся было возмутиться.

— Я твоего мнения не спрашивал! — едва обернувшись в его сторону, осадил его я, после чего тот запнулся на полуслове и сделал шаг назад. — Занятия будешь проводить пока что в Буртс Валле, со временем, что ни будь придумаем отдельно. Денег платить не буду, но на содержание поставлю.

Вишна только изумлённо смотрела на меня во все глаза прижимая худые ручки к уже почти сформировавшейся груди.

— За пару дней приведи себя в порядок. Всё что нужно тебе предоставят. Так же составь список, что нужно будет для работы. Комнату выделят в трактире, будешь жить там. Это всё. Можешь идти.

Едва её увели, я развернулся и направился к матери.

«Такие вещи, надо рубить на корню.»

Я нашел её в комнате которая использовалась как кабинет. Громко сказано конечно, но другого сравнения у меня нет.

— Почему ты мне не сообщила что посадила дочь Кретты в казематы? — тон мой говорил о более чем серьёзном отношении к вопросу.

Фелани отложила какой-то свиток и спокойно посмотрела на меня:

— Она дочь изменницы, и заслужила это. А тем более, другие не поняли, если бы я этого не сделала. Глупо было бы не обратить на неё внимание в сложившейся ситуации.

— Деликатно объяснилась, чего уж тут. Можно же было просто приставить стражу к ней в комнате, разобраться…

— Она сразу же рассказала мне что и как! Даже пытать не пришлось. И я тебе скажу — не прост оказался этот главарь, да терзает Морок его душу теперь вечность! Я хотела с тобой поговорить раньше, но замоталась в делах.

— Я её отпустил.

— Кого?

— Вишну! Я её отпустил. И уверил, что преследований не будет. А ещё она будет обучать пятерых детей грамоте, по моему указу.

— Ох, сынок! — сокрушённо покачав головой, тяжело вздохнула Фелани. — Ты шагаешь в ту же яму. Как можно ей доверять!?

— Я всё продумал. С ними будет постоянно стражник. Он будет приглядывать и за безопасностью детей и за ней заодно.

— Ну почему именно она, в конце концов?! — всплеснула руками анайлэ.

— Она знает как писать и считать. Не знаю насколько, но для преподавания азов хватит пологаю. А вот дальше мне понадобится твоя помощь!

Фелани реально была удивлена, и интересом ждала разъяснений.

— Я хочу что бы и ты приняла в этом участие.

У неё глаза на лоб полезли:

— Я? Да как?… Это невозможно! Анайлэ будет учить детей простонародья? Неслыханно!

— Я не прошу тебя учить их всему подряд, только определенным вещам!

— И каким же? — она откинулась на спинку, вся внимание.

— Читать, писать, считать. Ну и географию с историей!

— Географию? — в недоумении переспросила она.

— Да. Это наука об окружающих землях. Где, чьи угодья, культура народов иных земель и прочее в таком роде. Я не прошу этим заниматься подолгу, всего лишь по часу в день хотя бы.

Фелани задумчиво посмотрела на меня:

— Зачем тебе это всё?

— Это заклад на будущее. Дети с развитым мышлением, с образованием, покажут лучшие результаты повзрослев. Они не будут уже теми увальнями которые могут только копать, и не копать. Они перестанут быть просто серой массой и смогут укрепить наши позиции в обществе в целом. Это уже будут не те брычи, что с тупым взглядом слоняются по округе не зная куда себя приткнуть.

— Элите всегда нужна серая масса, так проще ими управлять. — как само собой разумеющееся представила мне аргумент мама.

— Такого люду и так в достатке, — парировал я. — Нам нужны специалисты мастеровых работ, инженеры, а для этого нужен развитый ум, и школа станет хорошим подспорьем. Без своего контингента, нам придётся нанимать со стороны, а это деньги! Зачем тратить их впустую? Выучим своих. Тот же Дайлин, насколько я понимаю, неплохо справляется.

Фелани кивнула соглашаясь, и тяжело вздохнув подняла в примирительном жесте руки:

— Ладно. Давай попробуем, посмотрим что из этого выйдет.

— Отлично! — я прихлопнул в ладоши, потирая руки. — Вишна подготовит их за пару недель, а потом в дело вступишь ты. Детей берём любых, буквально из толпы. Поверь, у детей просто потрясающая смекалка и неважно какого он рода или класса. Главное направить их!

— Да поняла я, иди уже! — улыбнулась мать. — Мне тут ещё бумаг разгрести надо немало.

Я на выходе повернулся:

— Давай договоримся — впредь не принимай ТАКИХ решений без моего ведома. По крайней мере когда я в Хайтенфорте!

Фелани неохотно, но согласно кивнула головой.

Через пару дней был сформирован первый класс детей, от десяти до тринадцати лет. Трое мальчиков и две девочки. Их родители сперва заволновались — куда это забирают их чад!? Но когда узнали в чём дело — сами чуть ли не пинками гнали их на занятия. А когда узнали, что сама анайлэ будет в деле, то тут и вовсе просто засыпали благодарностями, а детям строго настрого наказали учиться прилежно и избави боги пропустить хоть один урок и вести себя недостойно. Хотя участие Фелани в процессе гарантировало послушание и надлежащее поведение на уроках.

Следующее дело, которым я занялся вплотную — это пусть и малое, но моё, войско. Солдаты турима считали себя подготовленными гораздо лучше чем вчерашние брычи. Из-за этого уже пару раз случались конфликты. Нужно было срочно разруливать ситуацию, и у меня была идея как это сделать. Пусть на улице всё уверенней подбиралась зима, и уже случились первые морозные дни, что немного ограничивало возможности тренировок, но для начала хватит и помещения казармы.

— Взвооод! Становись! — я ввалился с мороза в казарму как снег на голову, на пару с близнецами.

Дождавшись пока все замрут по стойке смирно у своих двухярусных топчанов, я окинул их взглядом. Ни Надайн, ни Кедан не знали о моих планах и том мероприятии которое я хотел устроить.

— Вольно!…Товарищи бойцы! — начал я, важно прохаживаясь перед замершими солдатами. — С сегодняшнего дня все вы, в том числе и ваши сержанты, начнёте осваивать рукопашное боевое искусство которое называется — каратэ!

Народ удивлённо переглядывался и шептался. Близнецы глянули друг на друга, в недоумении пожав плечами.

— Дабы не тянуть быка за яйца, скажу сразу — это искусство даётся самым стойким, сильным и терпеливым. Один известный мне мастер, овладев в совершенстве им, вышел на бой против многострадального быка и ударом руки сшиб ему рог, после чего скрутив шею повалил его на землю.

— Разрешите вопрос, господин! — вытянувшись в струнку и глядя в потолок, подал голос селюковатого виду парень.

— Разрешаю.

— Зачем нам учиться биться руками, когда есть оружие?

Вопрос был ожидаем, и я к нему готовился.

— Подойди ко мне, солдат.

Тот на ватных ногах поспешил пред мои очи. Было видно, что он и сам уже не рад что открыл рот.

— Вытяни руку, любую.

Тот нехотя повиновался. Рука дрожала.

— Да не боись ты! Не покалечу.

Я провёл самый простенький приём, схватил его за запястье и закрутив вокруг оси, потянул к полу. Если бы не свободная рука, оппонент неминуемо воткнулся бы в пол лицом. Дальше, куда бы я не потянул его руку, он послушно двигался следом без возможности встать.

— Это самое простое, что есть в этом искусстве. — я отпустил беднягу и тот разминая занемевшее плечо вернулся на место. — Но основная часть состоит из ударов, блоков и закалки тела на сдерживание натиска соперника. Сержант Надайн, ко мне!

Разшабашный Надайн с интересом занял позицию напротив меня.

— Здоровый! — ухмыляясь произнёс я. По нестройным рядам прокатился смешок.

В следующий момент я в пол силы нанёс ему удар в солнечное сплетение. Я конечно подокреп за последнее время, но Надайн был намного сильнее физически. Каково же было удивление окружающих когда он согнулся пополам хватая ртом воздух стараясь сделать хоть один нормальный вдох.

— Этот удар называется «чудан»! — я похлопал по спине подымающегося здоровяка, который словно надышаться не мог. — Понятно, что не всё так однозначно просто, и сделать захват или провести удар нужно в правильный момент. Но зачем ждать его, если можно подвести противника под этот самый момент!? Удары складываются в комбинированные серии которые помогут вам размягчить противника и нанести решающий, сокрушительный удар. Используются не только руки, но и ноги. Удары локтем, — я демонстрировал бой с тенью нанося удары в воздухе. — Колени. Ребро ладони и, внимание — стальные кулаки! В процессе тренировок ваше тело закалится, а вашими кулаками можно будет ломать камень с одного удара.

Мужики загомонили, крайне впечатлённые моими словами.

— Но это ещё не всё! — я выдержал паузу. — Когда ваше тело будет готово, начнутся тренировки с оружием. Тем самым вы совместите искусство рукопашного боя и оружия. Скажу сразу — это не просто! Потребуется много сил и времени что бы овладеть этим, но поверьте — оно того стоит.

Я повернулся к братьям:

— .С сегодняшнего дня усилить тренировки на силу и выносливость, не снижая темп по занятию с оружием. Никаких больше сторонних работ, только по военному делу! Приказ ясен?

— Так точно, господин Янко! — козырнули оба брата.

— Ну вот и хорошо. А с вами двумя я начну заниматься уже сегодня. Покажу азы, стойки, как делать разминку, растяжку и прочее.

Первым делом сколотили под моим чутким руководством макивару и обтянули её бичевой. Так же выделил (под неодобрительные взоры Лобеля) три ведра с пшеницей. Объяснил и показал для чего это. С помощью этих нехитрых вещей новобранцы принялись укреплять свои кулаки, находясь в полном недоумении от процесса. А выполнение технических «ката» вообще повергло их смятение. Никто не мог понять зачем это нужно! Пришлось потратить немало времени на теорию и разъяснения аспектов подготовки.

С приходом полноценной зимы, освободилась масса рабочих рук. Стены достроены, только на стене у Большого Дома велись кое-какие работы по мелочам, первый этап строительства казармы можно сказать тоже был завершён. В принципе, что планировалось, то сделано, и пора было идти дальше.

А дальше, внутри казармы был оборудован турник. Нелепые дёрганья сотоварищей вызывали смех у всего взвода, но это пока сами не пробовали. Многие считали что подтягивание зависит от силы, но вопрос техники далеко был не последним. А разные хваты и режимы усложняли процесс на порядок. Несмотря ни на что, этот снаряд пришёлся по нраву всем и вскоре ребята до седьмого пота гурьбою крутились возле турника.

«Вот подождите, по теплу брусья поставим и качалку полноценную организуем, со штангами, гантелями и прочими приблудами!»

Из-за грёбаных ранений, я сильно забросил все тренировки собственного направления. Очень хотелось потренироваться со всеми вместе, но приходилось себя ограничивать только наставлениями.

Мало по малу парни со временем освоились, и те же ката стали выполнять уже сносно, с пониманием для каких целей это дело делается. Но проблема растяжки и ударов ног продолжала стоять очень остро. Но тут уж только время поможет, ничего не поделаешь.