Инквизитор V.

Глава 13 Вилка

Сорок первый день от падения завесы. Полдень.

Интересный факт. Смотря через системную карту на местность, мы получаем четкое изображение сверху. Заглянуть с боку таким образом невозможно, для этого существуют иные механизмы, вроде зрения через глаза подчиненных.

Почему я об этом вспомнил? Все из-за повозок, которые ранее наблюдались через карту или мельком, в ходе боя. Сверху часть из них были накрыты тканью, не позволяя рассмотреть содержимое, но сейчас, когда круговерть сражения закончилась, оно открылось во всей своей «красе».

Женщины. Множество женщин разных рас, сидевших за решетками, набитые так плотно, словно их какие-то изверги-фашисты сажали. Ну или просто свиньи. Последняя мысль заставила вновь посмотреть на трупы врагов, но уже совершенно с другим чувством. Мрачным удовлетворением. Однако, какого черта здесь присутствовало так много женщин, которые сейчас смотрели на нас кто с тупым равнодушием, кто со страхом, а кто и с надеждой?

В памяти забрезжила одна догадка, которую я не замедлил проверить, обратившись к форуму игры. На котором и нашел подтверждение своим знаниям — у гьюков не существовало самок. Для размножения им требовались женские особи иных рас. И, видимо, Алан им таковых организовал. Уж не знаю где достал, может взял в рабство в военных походах, а может в купил через рынок, но итог мы наблюдаем здесь и сейчас. Честно, не ожидал от Алана такого шага. Не поймите неправильно, я сам был далеко не святым и мог пойти на очень многое для победы и процветания, но при этом просто не видел смысла развивать такую расу в своих владениях. Гьюки ведь были слабыми, неполноценными созданиями. Так к чему их разводить, поступаясь моральными убеждениями? Разве что для Алана все окружающее было игрой, и он просто не видел в подобном проблемы? Впрочем, ответ на этот вопрос не так уж интересен. Куда важнее другой — а что теперь делать с жертвами?

Нахмурившись, я подошел ближе к повозкам с пленницами, уже не обращая внимание на трупы под ногами. Взгляд тут же отметил множество «нежелательных элементов». Тех же гоблинш, ящеров, полуросликов. Были здесь и люди с «нежелательным цветом кожи». Вроде обладавших восточными чертами лица «дочерей степей», высоких белокурых северянок. Да и среди вроде бы обычных людей вполне могли найтись почитатели темных богов. И вот за что мне такая радость? Впрочем, ладно, мамонта следует есть по кусочкам, а с проблемами разбираться, разбивая сложные задачи на множество мелких.

— Позвольте представиться, — начал я, — Энквуд, инквизитор.

Сказав это, внимательно всмотрелся в присутствующих, отметив проблеск страха у одной женщины. А значит почитатели Темных богов здесь все же присутствовали. Жаль.

— Итак, я перебил ваших мучителей и теперь могут дать свободу, но при одном условии — принятии истинной веры.

— Я верую в Господа нашего Единого, вы… вы выпустите меня? — спросила женщина, возможно когда-то красивая, но сейчас выглядевшая весьма печально. Со спутанными, грязными волосами, давно немытым телом и отдающим безумием взглядом.

— Отпустите ее.

После первой пленницы отозвались еще несколько, но, увы, немного. Их тонкий ручеек довольно быстро иссяк. Что же, никто и не говорил, что будет легко. Благо, к моменту, когда жизнь поставила меня перед данным фактом, решение уже оказалось выработано — я просто повернул весь караван в сторону замка. Правда для этого сначала пришлось затушить самолично учиненный пожар, а затем и мобилизовать очень «довольных» нашим появлением крестьян на транспортировку грузов. Но это уже были мелочи жизни. В самом же замке женщинами должен будет заняться Клемент, ну как только оный вернется из похода. У святого отца достаточно опыта в обращении в истинную веру, да и желание проповедовать хоть отбавляй, так что исполнить подобную миссию он будет только рад, а я переложу данную проблему на чужие плечи. Чем не идеальный вариант?

Правда придется разделить силы, отрядив парочку оруженосцев и их раненого товарища в крепость. Но и в меньшем составе нам вряд ли что-то грозило. По крайней мере до тех пор, пока не вернется хозяин этих земель.

…

Сорок третий день от падения Завесы. Бывшие земли Алана.

Удивительное дело, какое большое значение имеют самые простые удобства, если долгое время их лишен. Возможность спать не на голой земле, а в удобной кровати, есть не походную пищу, а горячую, приготовленную умелым поваром. Наконец, не вскакивать как оглашенный, от сигнала будильника, а нежиться в постели, растягивая самый сладкие минуты перед окончательным пробуждением. И ведь это были далеко не все причины моего отличного расположения духа. Самая главная сейчас приткнулась к моему боку, обхватив рукой и правой ногой.

Моя собственная рука покоилась на талии девушки, ощущала гладкую, бархатистую кожу. Которая чувствовалась тем приятнее, стоило провести ниже, по восхитительным изгибам. И эти мои действия не остались без реакции. Дыхание девушки стало учащенней. Не прерывая начатую игру, кончиками пальцев провел по бедрам прильнувшей кошки, затем поднялись выше. В ответ Мара пошевелилась, поведя точеной ножкой. А затем резко поднялась, обхватив меня всеми конечностями. Нависнув надомной, девушка коварно усмехнулась, показав заостренные клыки. Лишенные сонливости глаза полыхнули целой бездной эмоций.

— Вот ты и стал моей добычей, — довольно произнесла Марра.

Коготки девушки коснулись моего груди, улыбка стала призывней.

— Уверена? — спросил я, и резко подался вверх и вбок, чтобы уже спустя секунду нависнуть над «хищницей».

Опрокинутая на спину Марра, впрочем, не выглядела расстроенной. Ровно наоборот. И действительно, добычу ведь она не выпустила, верно?

— И что же ты будешь делать с несчастной девушкой, оказавшейся полностью в твоей власти?

— У меня столько идей, — ответил «жертве», закрепив слова поцелуем.

В итоге и так замечательно начавшийся день оказался еще лучше, а из постели мы выбрались только к полудню. И то лишь потому, что проголодались.

На обеде нас встретило довольно много знакомых лиц. Большинство отрядов, разосланных на покорение земель Алана, вернулось с победой. Так что за столом, накрытым в большом зале донжона, присутствовали все солдаты, исключая разведчиков и инквизиторов. Медузы, нэкоматы и егеря вместе с Линой все еще двигались на юг, сейчас, по согласованию с Октавианом, проходя земли вампира. Инквизиторы же проходили обучение в Гильдии магов. Ну да и без них за столами оказалось множество людей.

— Эй, Энквуд, я думал, ты так и не сможешь сегодня отлипнуть от своей зазнобы! — на весь зал прокричал Гвинед. — Иди уже сюда, восстанови силы!

— Вижу, ты о моей личной жизни беспокоишься? — недобро спросил я, подходя к предложенному месту. — Может и о тебе позаботиться? Ты знаешь, я даже знаю несколько прекрасных кандидаток. Отец Клемент, скажите, вы смогли наставить кого-нибудь из гоблинш на истинный путь?

— Парочка прониклась моими проповедями, — с усмешкой ответил прелат, сидевший рядом с паладином.

— Как здорово такое слышать. Так что, Гвинед, справим тебе крепкую семью?

— Предложение привлекательное, — ответил ничуть не обескураженный паладин. — Но не могу на него согласиться. Ведь как же я оставлю одну молодую жену, направившись в поход? Истомится она без меня. Да и кто в хозяйстве поможет? Нет, если и жениться, так найти боевую подругу, верно? Ей, Марра, а не поспрашиваешь своих сестренок, вдруг им нужен такой отличный мужик как я?

Вот ведь зараза! Вывернулся. Все же язык у Гвинеда был подвешен намного лучше моего. По крайней мере в плане подколок. И как бы ему ответить, если уж не разговором? Может, поручение какое дать, интересное?

— Ладно, что вы все стоите? Есть пора! Повара на сей раз расстарались. Работают, может не на совесть, но уж точно за страх! — зачастил Гвинед, печенкой почувствовавший неприятности. — А еще и выпивка есть. Отменная!

— Мы оценим, — пообещал товарищу, сев за стол рядом с ним.

Что же можно сказать, вино из подвалов Алана и вправду оказалось выше всяких похвал. Мясо к нему тоже пришлось нам по душе. Так что мимолетная досада из-за разговора быстро слетела. А потом и вовсе забылась на волне разного рода новостей. Все же застолье проходило не в тишине. Каждый делился новостями. Которых оказалось изрядное число, учитывая сколько мы успели исследовать за последние пару дней.

От Гвинеда с Клементом большим скопом посыпалась информация о разного рода полезных местах, которые бы стоило посетить. Вроде пары стелл, старичка-наставника, древа опыта, повышающего уровень. Множество любопытных объектов, поставивших крест на моих намерениях ничего не делать в этот день. Впрочем, учитывая то, каким способом я хотел до них добраться, отдых обещал оказаться даже лучше запланированного. Так что…

— Так, Гвинед, Клемент, отберите десяток самых толковых парней. Мы выдвигаемся.

— Что, сразу после обеда? — ужаснулся паладин.

— Ничего, в дороге утрясется, — мстительно ответил ему. — Поторопитесь. У вас десять минут. И веревки нам организуйте.

— Веревки? Что-то это мне уже не нравится, — заметил подозрительный паладин.

Надо сказать, предчувствия Гвинеда не подвели. Способ добраться до цели паладину действительно не понравился. Пускай Бордо таким отношением оказался искренне возмущен. Действительно, дракон, вместе с четырьмя своими сородичами, согласился доставить нас до места, а пассажиры еще и возмущаются малым комфортом? Крайне возмутительно!

— Мне это совсем не нравится, — повторил паладин, с сомнением взирая на своего питомца, почти ставшего взрослым титанических размеров драконом.

«Трусишка» — донеслись до меня полные превосходства мысли Афины. Моя лапочка стояла, гордо расправив крылья, довольная тем, что ее хозяин не дрожал как осиновый лист. Но тут ничего удивительного. Я боязни высоты никогда не испытывал, а возможность полетать на драконе наоборот воспринимал с немалым воодушевлением.

— Слушайте, может я на земле останусь? — вновь попытался воззвать к нашей совести паладин.

— Нет! — мстительно ответил ему.

Прочитав в моих глазах приговор, Гвинед понурился и печально полез на своего дракона. А вместе с ним начали располагаться и остальные. Всего по трое на каждого из ящеров.

На самом деле для все еще не завершивших взросление красных драконов такое число пассажиров было явным перегрузом. Однако короткий полет с остановками они выдержать могли. А уж экономия времени при этом обещалась очень сильной и притом нужной. Взятым в путь парням следовало воспользоваться возможностью повысить свои характеристики, а с драконами они могли сделать это всего за несколько часов. Так что любые мольбы Гвинеда эффекта возыметь не могли.

— Может все-таки кого-то другого возьмете? — совершил последнюю попытку паладин.

Ответ у меня был только один:

— Афина, вперед! На полной скорости!

Новые крики паладина раздались уже в небе, но так никого и не остановили. Пять красавцев-драконов уверенно взяли курс на первую цель. И на сей раз мы могли не беспокоиться о безопасности, ведь не было в этом крае существ, способных их остановить. Жаль только, таковые водились в других землях. О чем я вскоре получил напоминание.

Алан вместе со своей армадой все же сделал свой ход.

…

Вечер сорок третьего дня. Бывший замок Алана.

— Так. все собрались? — спросил я, оглядывая зал малой трапезной.

Взгляд отметил большинство представителей моего ближнего круга. Марра, Гвинед, Клемент, инквизитор-Грегор. Даже оками нашелся неподалеку. Из важных лиц не хватало лишь Лины, все еще продолжавшей поход в сторону коронных земель «Полночи». Немного жаль, ее присутствие, как представителя сил разведки, было бы полезно, но отзывать друида с задания не представлялось возможным. По крайней мере если иное не решит нынешний совет.

— Причину собрания все знают? — задал я второй вопрос, дождавшись утвердительного ответа на первый.

— Да чего тут не знать? Алан, свинья чешуйчатая, показался, — ответил за всех Гвинед.

— Верно. Он родимый. Алан сделал очень неприятный для нас ход.

Честно говоря, я надеялся на то, что чернокнижник поведется на эмоции, бросится отвоевывать свои прежние территории. В таком случае, пусть нас бы и ждала тяжелая битва, но выигрышная, в этом не имелось сомнений. Причем вне зависимости от того, какой из двух замков чернокнижник решил бы вернуть первым. В случае атаки на Октавиана, он бы получил в противники не только вампира, но и меня, подтянувшего часть сил. Если бы взялся бить нас, то вынужден был бы столкнуться с моими элитными войсками, прошедшими не одно сражение. Пятерка закончивших обучение в Гильдии инквизиторов, повзрослевшие драконы, Клемент, два оками, паладины и рыцари… Мы бы справились. Даже если бы сюда прилетели два чернокнижника, шанс на победу все еще был бы высоким, ибо «Полночь» уже давно штурмовала замки темных, они понесли существенные потери, в то время как на нашей стороне все еще были бы стены и Заклинательный покой.

Увы, судя по поведению Алана, он и сам понимал по крайней мере часть из данных фактов, а потому поступил не так, как я надеялся. И вместо того, чтобы с шашкой на голо лететь отбивать потерянные замки, он ударил в ключевую в этих условиях точку — направился к бывшему замку Октавиана. К той самой крепости, которую я покинул десять дней назад.

— Разведчики заметили чернокнижника здесь, — между тем произнес я, указывая на точку, в тридцать километрах южнее названного замка. — Отряд чудищ, двигающийся на полной скорости, преодолеет это расстояние за час. Я уже связался с Грилоном и узнал — в крепости нет сил, способных ту защитить. Она только начала отстраиваться и имеет минимальный гарнизон. Если Алан и потеряет войска, ее захватывая, то очень незначительные. А вот дальше начнутся настоящие проблемы. Думаю, понимаете какие, да?

Что же, не требовалось тактическое мышление дабы сообразить, в чем заключается угроза. Ведь указанная крепость находилась почти на равном расстоянии от всех трех моих замков. Овладев ей, можно было ударить в любом направлении. Причем ближе всего к противнику вовсе оказывалась моя столица. Есть от чего занервничать, верно?

— Выглядит хреново, — прокомментировал Гвинед.– А какие силы у этой сволочи, известно?

— Да, — ответил ему. — У Алана осталось три черных дракона, двадцать пять гаргулии и восемнадцать грифонов.

— А хорошо его взгрели! — довольно ответил паладин.

Тут он, конечно, был прав. Не знаю, сколько у Алана было войск изначально, но, учитывая наличие двух развитых замков, он вполне мог обладать силами, в два раза большими, чем указанные. И все же было одно «но».

— Этого достаточно, чтобы захватить столицу.

— У нас ведь есть там войска, — недоуменно заметил паладин. — Неужели они не справятся?

— Слишком мало. Тем более они неопытны, и им будут противостоять чудища. Если бы это был любой иной противник, эльфы, гномы, гремлины, да кто угодно! То я бы мог рассчитывать на то, что гарнизон отобьется. Но чудищам на стены плевать. Они просто обрушатся с неба.

— Ну так ты сам нарвался, заняв этот замечательный замок, — заметил Гвинед. — Ладно, говоришь, гарнизон не справится. А сколько надо народу, чтобы с гарантией отбиться?

— Чтобы успеть, придется выдвинуться на драконах. Думаю, нужно будет привлечь не менее трех драконов, вместе с пассажирами. Вот только есть еще одна проблема.

— Да ладно, всего одна?

— Нет, умник, проблем больше, но критичных две. Итак, четыре дня назад орки заняли бывший замок некроманта Криса. Так что они в любой момент могут явиться на наши земли.

— И защититься от них можно будет лишь используя драконов, верно?

— Именно.

— Хреновый расклад, — задумчиво изрек паладин.

В зале повисла тишина. Присутствующие напряженно рассматривали карту, пытаясь найти некое идеальное решение. По всему выходило, что нужно отступать к столице, причем взяв всю пятерку драконов, вместе с седоками на них. Однако если настолько ослабить гарнизон здесь, уже данное место станет уязвимым для противника.

При всем этом угроза столице — это еще не нападение. Враг может всего лишь обозначить атаку и ударить в совсем другом месте. И тогда маневр с драконами станет не то что бессмысленным, а ошибочным. Вот только могу я рискнуть, поставив на кон самый развитый из своих городов? Вернее, сразу два?

— Трех драконов может хватить, — заметил Клемент. — Если я останусь здесь, то с божьей помощью мы сможем совладать с врагом.

— Или нет, — как всегда оптимистично заметил Гвинед.

Вновь повисла тишина. А я в напряжении замер над картой, пытаясь найти то единственное правильное решение. Что же мне следовало выбрать?