Инквизитор - не женская профессия

ГЛАВА 4. Как противостоять себе.

Дни бежали с моей скоростью, во время побега от правительства. Не переживайте, это было в соседней империи, а не в родном королевстве.

Сроки поджимали, а расчищена от лишней магии была половина замка. Я решила доложить об этом герцогу. Если и выполнять работу, то на совесть.

— Ваша Светлость. — меня поприветствовали кивком и указали на кресло. Одэй был сам не свой на первый взгляд. Слегка растрепанные волосы, похожие по цвету на лучи серебряной луны, расстегнутые верхние пуговицы белоснежной рубашки…корректнее сказать, что он был более домашним, но сосредоточенным. Изумрудные глаза кима быстро пробегали по бумагам.

— Скажи мне Кристи. — он поднял уставший взгляд на меня, откинулся на спинку сиденья и швырнул бумаги на стол. — Кто придумал помолвки? — он усмехнулся, на мой растерянный взгляд.

— Возможно боги, а возможно и древние племена, думаю вам стоит проконсультироваться в библиотеке, изучив древние обряды. — я пожала плечами.

— Ты невозможна… — мне показалось или звучало это с восхищением? Я опустила глаза. — По какому ты вопросу?

— Я обязана доложить, что я вряд ли успею за два дня обойти вторую половину замка.

— Оставайся на дольше, приходи на празднество. Диналия твоя сестра, в какой-то степени. — а до меня дошло, там будут и родители. — Почему она говорила, будто ты мертва? — Марселиус спросил прямо, что было не совсем культурно, но это отрезвляло в болоте лицемерии.

— Меня отправили из дома на первое задание в одиннадцать. Мне рассказывали легенды о инквизиторах, со мной делились мельчайшими подробностями их работы, но я все воспринимала, как сказку. В остальном моя жизнь ничем не отличалась от жизни моих ровесников графов и графинь. Понятно, что я не вернулась бы обратно, но я надеялась, что обо мне знают и помнят, а меня…похоронили. Я хоть и предполагала такой вариант, но стало больно, что меня заменили, в прямом смысле, моей подругой, всего лишь дочерью кухарки. Простите, ким, я не хотела оскорбить Диналию. — герцог промолчал, но слушал сосредоточено. — Я оставила имя рода за пределами королевства, мечтала о том, чтобы мой след запутался и больше не увидеть тех, кто отправил свою дочь в свободное плаванье в таком возрасте.

— Чем это не шанс отомстить им? — Одэй коварно улыбнулся.

— Что вы имеете в виду? — мне нравилось направление мыслей герцога.

— Устрой им что-нибудь. — он скучающе пожал плечами и откупорил бутылку вина, которое вскоре разлил в два бокала. — Только не затронь других гостей, там будут весьма уважаемые персоны.

— Конечно. — я пригубила вино и понимала, что мне практически развязали руки. Нет, мне бы и ранее никто не запретил, но теперь мое воображение имело новые краски и пищу для размышлений.

После моей работы и в ее время я могла придумывать коварные планы, но ничего не шло в голову. Нельзя было даже спокойно посидеть в одной из многочисленных гостиных, потому что в последний день прибывали гости и завершали приготовления к помолвке. Хотя я не уверена, что готовились именно к ней, походило на глобальную свадьбу, по меньшей мере королевской семьи.

Меня загнали в мои покои. «Чтобы под ногами не мешалась» — так это прокомментировала невеста.

— Кристи. — в комнату вбежала Вита. Я не видела ее уже пару дней, она была нужна на кухне, где теперь было полштата челяди. Она в руках несла объемную и по прерывистому дыханию девушки тяжелую ношу. — Вам велел передать герцог. — Она положила коробку на журнальный столик передо мной и осталась рядом. Я усмехнулась, Вите было любопытно, что там такое, как и мне.

Я открыла коробку и замерла на пару секунд. Алое…алый цвет буквально завораживал. Я приподняла и увидела платье более подробно.

Пышным наряд нельзя было назвать, но восхитительным оно бы наименовалось по праву. Пару слоев юбки, верхний из которых по подолу имеет россыпь блестящих крошечных камней. Плечи оголены и ворот имеет весьма смелый сердцевидный разрез. Под платьем лежали черные туфли на высоком каблуке и конверт, который я поспешила раскрыть, пока девушка расхваливала и любовалась нарядом.

«Думаю, что вы будете главной местью для графа и графини Рэйнб. Я уверен, что в этом с тебя будет невозможно свести глаз, mon cher.» — на губах расплылась улыбка, тут еще и официальное приглашение… Как же он прав!

В день N для меня и день помолвки для герцога и Диналии я смогла буквально выволочь с кухни Виту. Кухарка — Стелла отдала ее лишь на полчаса.

За это время меня успели нарядить в подарок герцога. Я даже надела свои рубиновые серьги, кои хранила на черный день. Вита уже придумывала, чтобы сотворить с моими волосами, но я уверила ее, что мне прекрасно с распущенными. Тогда воспользовавшись крохами магии, девушка завила мне крупные локоны. Все же я никогда не выглядела так…ярко. Вита пару минут восхищалась и затем убежала снова на кухню.

Я вышла из комнаты и сразу столкнулась с парой взглядов. Гостевое крыло давно не пустовало, к полудню прибыли все гости. Я испытывала сладкое предвкушение перед встречей с семьей Рэйнб. Теперь не моими родственниками, но когда-то близкими.

Я стояла на балконе огромной залы. Успела помахать карточкой приглашения перед возмущенной с виду Дины. А затем прочитать по губам Марселиуса неизвестное, но явно красивое слово:

— adorablement. — я улыбнулась, но через силу. Вывел из равновесия наряд невесты. Красный, но смотрелся бледнее, почти коралловый. Вроде бы и так похожи, но настолько разные. В общем я запуталась и сама, поэтому стоит подойти и поздороваться с графом и графиней Рэйнб.

Сейчас они разговаривали со своей…наследницей и ее женихом, пока что неофициальным. И были немногими, кто дольше приличий не задержал на мне взгляд. Я не теряла лицо, только не при такой игре.

Виновники торжества удалились и уже переговаривались с другими гостями, но я видела внимательный взгляд герцога.

— Граф, графиня. — от моего голоса родители вздрогнули и повернулись с одинаковым выражением лица — полного шока. Мне показалось или где-то за моей спиной пытался подавить смех Одэй? Я не смогла удержаться от улыбки.

— Кристи? — прошептала мама и порывалась приблизиться, но я сделала останавливающий жесть.

— Фезерли, Кристи Фезерли, графиня. — я видела, как каменеет лицо отца, и он берет под руку мать, желая увести ее подальше, но…

— Мы думали ты погибла. Последние сведенья о тебе были в Миднайтии. Там тебя разыскивали и…о милая, я счастлива, что ты жива! — она снова порывалась обнять меня, но я шагнула назад. В душе клокотала обида, частичное желание поддаться детскому порыву и гордость, стоявшая стеной и защитившая от поступков, о которых я возможно пожалею.

— Простите, но я разве с вами знакома? Ну конечно! — я тихо рассмеялась. — Мы должны были часто пересекаться на официальных мероприятиях.

— Ты повзрослела. — отчеканил отец, именно отчеканил, ведь только так можно было описать те железные слова, кои я ждала от него всю свою жизнь, но попала ли в них капля восхищения? Отнюдь, ни грамма!

Наша перепалка зашла в тупик, но ситуацию спас или наоборот усугубил ким Винсент.

— Дорогая? — он притянул меня за талию. Я быстро сориентировалась, не подав виду, но аккуратно освобождаясь от его рук. — Граф Сенри, миледи. — он поцеловал руку матери. И поприветствовал графа. — Милорд. Простите, нам пора! — меня в прямом смысле уволокли к столам, не дав родителям опомниться.

— Спасибо, но не стоило. Вы зря вмешались. — я отступила на шаг.

— Вы великолепно выглядите. — мне поцеловали руку, но я на это почти не обратила внимания, так же, как и на то, что проигнорировали мое замечание. Началась основная часть. — Позвольте сопроводит вас, Кристи. Помолвка герцога скоро начнется. — я не имела ничего против.

— Вы давно знаете герцога, ким? — нужно было завести разговор.

— С самого пер…рождения. — я не обратила внимания на его оговорку, акцент у графа был, но едва заметный. — Куда вы направитесь после?

— Без понятия. — честно ответила я. — Но надо уже решаться. Я здесь не задержусь больше, чем на три дня. И давайте на «ты». — не переношу строгий этикет.

— Конечно. — он улыбнулся уголками губ. — Можешь отправиться со мной. Мое графство находится не так далеко, как можно подумать. Порталы помогают сократить путь.

— Была бы вам признательна, но не хочется становиться обузой в дороге. — мне и впрямь было неловко.

— Брось, мне приятна твоя компания. — я улыбнулась в ответ. А про себя думала: «Не худший вариант. В него я по крайней мере вряд ли влюблюсь, зато он уже на крючке.»

Не подумайте, я не роковая и все из этого выходящее, просто рассматриваю жизнь с реальных сторон. В двадцать уже многие вышли замуж или хотя бы невесты. Если до двадцати трех лет не найти себе супруга, ты будешь считаться старой девой. Такое негласное правило существует в нашем обществе.

В зале, предназначенной для мероприятий такой значимости было множество гостей. Все встали по двум сторонам от ковровой дорожки. По ней должна пройтись невеста к своему будущему мужу. Я бросила взгляд на противоположную от выхода стену. Герцог был серьезен. Губы поджаты и кулаки сжаты. Даже глаза выдавали напряжение и беспокойство.

Идеальный костюм, впервые вижу на нем все полностью черное, но это контрастирует с волосами цвета лучей месяца и кожей кима. В душе снова что-то всколыхнулось. Я поспешила отвести взгляд. Ну разве приятно смотреть на человека, который тебе нравится и скоро станет окончательно и бесповоротно не твоим?

— Все в порядке? — Винсент оказался близко, у самого уха, это заставило вздрогнуть.

— В полном. — меня взяли за руку. Дрожи не было, но чувствовать тепло и поддержку оказалось не лишним. И, когда я успела проникнуться к нему доверием?

Заиграла тихая музыка, но у меня в голове бил набатом ритм сердца. В голове не укладывалось, как она может идти к герцогу, счастливая…замена…

Скорее это была обида невероятной силы. На глазах тонкая пелена слез, но я быстро ее смахнула и лишь улыбнулась. Натянуто и играючи.

Марселиус Одэй

Какая Диналия по счету? Десятая или одиннадцатая? Не суть, все впервые зашло настолько далеко. Раньше демоны пожирали души при моем первом знакомстве с потенциальной невестой, а, что же сейчас? Может брезгуют к душе урожденной простолюдинке?

Не буду скрывать, что они порывались, но пару раз их будто что-то отпугивало, они боязливо поджимали хвосты и драли подальше. (История умалчивает о том, что у демонов нет хвостов и они не привыкли отступать…)

Почему именно тогда, когда мне не придется искать оправдания перед родственниками погибшей, не придется искать новую жертву, встретилась она?

Своенравная, независимая, а главное такая свободолюбивая? Но демоны не покушались на Кристи. Я скосил в глаза в ее сторону. Сложно было не заметить ее ауру, кто еще мог так кричать изнутри? Неужели из-за меня?

Тварь внутри, кою принято называть демоном заворочалась и расплылась в самодовольной улыбке. Усмирить его не получалось.

Но вот, что делает Шарген рядом с ней? Демон совсем слился с обществом, как только получил тело графа. За это его невозможно винить. Но я найду причину, чтобы отрубить этому поганцу руки. Он посягает на чужое, может демоническое, но чужое!

Кристи Фезерли

Официальную часть незачем описывать, зато потом начались танцы. Я бездумно отработанными движениями кружила с Винсентом по залу, он пытался меня приободрить. Мне даже показалось, что он понял причину моего расстройства.

— Мне дурно. — после пары танцев голова начала кружиться и воздух будто уплотнился.

— Пойдем на свежий воздух. — граф вывел меня в сад. Солнца не было видно, все небо запеленали в своих объятьях облака. Было около пяти вечера. Мы присели на скамейку. От сюда была слышна лишь приглушенная музыка. Начался вальс. Я помню, как сама со смехом учила вальсировать Диналию. На душе опять стало погано! — Не стоит переживать из-за герцога. — я недоверчиво посмотрела на кима, будто он что-то скрывал. — Он не самый приятный человек. Не знаю, чем он обладает таким, что благородные кимы не могут отвести от него взгляда. Поверьте, он вас не достоит. Одэй любит гулянки, не буду скрывать, что и не в самых пристойных заведениях его видят нередко. Но все ему удается скрыть за маской обаяния.

— Зачем вам клеветать на своего товарища?

— Незачем, я глаголю тебе исключительно правду. Мне бы не хотелось, чтобы такая невинная душа попала в его руки.

— Вы плохо меня знаете. — я невольно сама перешла на «вы», он усмехнулся, его жесты и взгляд заставил поежится. Сейчас я видела его превосходство. Такое, что ощущается буквально подкожно. Взгляд темных глаз проникал и тревожил инстинкты самосохранения, но мне не хотелось уходить.

Что за наваждение!? Чувствовала себя, как роза со срезанными шипами. Жажду уколоть, но нечем.

— Ты позволишь мне исправить эту оплошность? — от надобности отвечать меня отвлекло отсутствие музыки.

— Что случилось? — почему-то это встревожило, оказалось не зря.

— Оставайся здесь. — Винсент на секунду сжал мою руку, но затем подскочил с места и отпустил меня. — Я проверю.

На месте мне сиделось восхитительно! Одинокая жизнь научила не лезть в самое пекло.