Подниматься с первыми петухами — сомнительное удовольствие. Особенно, если эти петухи отчаянно бегают по небольшой комнате, взлетают, орут и теряют перья в схватке с голодным волком.
Именно так этим утром проснулась Лив. Не от приятного запаха еды или свежескошенной травы и даже не от мягкого солнечного света, ласково струящегося в открытое окно, а от мощной куриной ноги, пробежавшей по ее лицу.
— Да что здесь происходит, инквизиторы меня задерите! — прикрикнула она, в ужасе садясь на кровати.
В комнате творилось непонятно что. Вокруг перевернутой мебели летали перья, все вещи были разбросаны как после урагана, половики смяты и загнаны в угол, а посреди всего этого безобразия сидел ошарашенный волк с петухом в зубах.
Он с презрением посмотрел на Лив и недовольно сплюнул.
— А что предлагаешь делать? — спросил он. — Ты, милочка, если собиралась в городе жить, так завела бы магического кота. Он бы у тебя лежал пузом кверху весь день и жрать просил. А я в этих четырех стенах сдохну скоро. Мне охота нужна, простор, понимаешь?
— Ты же сам сказал квартиру снять, — припомнила Лив. — Вот как есть, сказал “едем в город, снимай квартиру”.
— И что? Я теперь должен самого себя на цепь посадить? Э-нет, родная, из свободного волка собаку не сделаешь. Приручить не получится. Я дикий зверь, всегда сам по себе, всегда сам за себя.
Тяжело вздохнув, Лив встала с постели и подняла тушку придушенного петуха.
— Тебе отварить?
— Лучше просто ощипай, — лениво ответил Валерот. — Промой и разделай на пять частей, грудку отдельно, а из потрохов суп свари. Мне, может, завтра утром чего-нибудь этакого захочется.
Проклиная все на свете, Лив пошла на кухню. До выхода оставалось не больше часа, так что Валерот обойдется без супа. В конце концов, выживает же он как-то месяцами шляясь непонятно где. Вот и в этот раз от голода не умрет. А тушки она порежет — чего зря добру пропадать.
В спешке, пытаясь сделать сразу все: разделать петухов, убрать перья, вернуть на место мебель, помыться, одеться и перекусить — она и не заметила, как волк довольно устроился на своем соломенном лежаке возле окна и теперь с интересом наблюдал за ее паникой.
— А я несколько часов назад с Фессом говорил, — как бы между делом сообщил он.
Лив замерла, опасаясь даже дышать. То, что на плите уже кипела вода на утренний чай ее больше не волновало.
— Что с Альдом? Что-то произошло?
— Да нормально все с твоим Альдом, — зевнул волк. — Ну как нормально… Как может быть нормально с человеком, которого ссылают на каторгу за преступление, которого он не совершал. Фесс поговорил с одними людьми, те — с другими… В общем, мальчик наш будет работать на кухне. Охрана его трогать не станет, место выделят хорошее. Фесставир там многих знает и очень многие ему в прошлом должны. Так что обижать Альда никто не будет, если он сам не нарвется, конечно.
Лив задумалась. Если многие так сильно обязаны Фессу, то чем вдруг Фесс оказался обязан бабушке и Валероту? Но вслух она ничего не сказала, только с благодарностью посмотрела на волка. Вроде защищать их было его обязанностью, но Лив всегда казалось, что все, что он делает — делает исключительно по собственному желанию.
— Сегодня я попытаюсь добраться до дела Альда и узнать, что за кристалл нашли инквизиторы, — заявила Лив.
— А событие не торопишь? — изумился Валерот. — Думаешь, они так сразу взяли и выложили тебе все дела на стол?
Лив покачала головой.
— Альд, может, и хорошо устроился благодаря твоим стараниям, но все-таки устроился на каторге. Он будет далеко от Крагона и далеко ото всех, кого знает. Чем быстрее я все решу, тем лучше.
Волк посмотрел на нее с сомнением, но промолчал.
— Ой! — вскрикнула Лив. — Время! Я же опаздываю. В первый день опаздываю.
Она сорвалась с места, на бегу застегнула платье, схватила сумку и выбежала за дверь. Но тут же вернулась, чтобы выключить кипящую воду — на волка в этом вопросе не было никакой надежды, а вероятность вернуться в сгоревший дом Лив нисколько не радовала.
***
— Кабинет двести семь, кабинет двести семь, — повторяла Лив, быстрее стрелы поднимаясь по ступеням Следственного Управления Королевских Инквизиторов.
Дважды чуть не споткнулась в потемках, всем сердцем проклиная местных служителей. Особенно тех, кто умудрился поставить в этом месте такое скудное освещение. Она бы нисколько не удивилась, узнай, что половина из погибших следователей отдали концы именно на этой лестнице, а не от рук ведьм или колдунов.
— Двести одиннадцать, двести тринадцать, — считала она, пробегая по второму этажу мимо закрытых дверей. Если верить часам, то время ее опоздания уже перевалило за пятнадцать минут, и все из-за одного фермера, застрявшего со своей лошадью и груженой повозкой прямо посреди улицы. — Двести пятнадцать. Двести семнадцать!
Она ворвалась в кабинет, едва не снеся дверь, и, замерев на пороге, неожиданно поняла, что это было крайне неучтиво с ее стороны.
— Ээээ, здравствуйте? — сказала Лив, увидев ошарашенные лица двух девушек.
Та, что сидела на месте у окна, пришла в себя первой.
— А вы кто? — спросила она, совсем немного привстав.
В одном этом движении Лив могла заметить всю грацию кошки, которую только способна природа подарить человеку. А огненные рыжие волосы, длинными волнами ложащиеся на полностью закрытое изумрудное платье, добавляли этому образу загадку.
— Ваша новая сотрудница, — выдавила Лив, понимая, что на таком фоне ее льняное платье и прохудившиеся туфельки выглядят довольно убого. Зато практично для любой работы, тут же решила она и быстро добавила, — вчера Мисс Мод приняла меня на стажировку. Она вам не сообщила?
— Они все-таки взяли третьего секретаря, — с облегчением выдохнула вторая.
Ее образ был абсолютно непримечательным. Она сидела за столом возле стены в сером жилете, накинутом на серое платье, а на ее макушке была завязана плотная гулька из черных волос.
— Ну наконец-то! — с восторгом выкрикнула рыжая, подбежала к Лив, схватила ее под локоть и потащила к единственному пустующему столу. — Неужели мне наконец-то выделили помощницу. Садись, здесь твое рабочее место будет.
— Подождите… — попыталась остановить ее Лив, но девушка и слушать ничего не желала.
Она ловким движением усадила новую сотрудницу за стол и начала переносить папки, бумаги, свертки… Казалось, списку того, что она забирает со своего стола и сваливает перед Лив, не было никакого конца.
— Запомни, — говорила она при этом, — на первые несколько лет тебе придется полностью забыть о любой личной жизни. Ты должна приходить раньше всех, уходить позже всех, обедать очень быстро и быть постоянно в работе. В твои задачи входит перепроверять все бумаги, оформлять договоры, принимать заявления от жителей и отчеты от инквизиторов. Я буду передавать тебе некоторые дела…
— Анет, она не твой личный секретарь, а наша помощница, — перебила ее девушка в сером.
— У меня дел в десять раз больше, чем у тебя, — огрызнулась Анет.
— Потому что ты их не закрываешь, вот они и скапливаются.
— У вас здесь хранятся дела по преступлениям? — уточнила Лив, услышав нужное слово.
— Не все, — добродушно ответила Анет. — Только те, которые ведут сейчас и которые не касаются особо опасных преступников. Те дела хранятся исключительно в тайном архиве на чердаке в комнате под лестницей.
— И почему это тайный архив? — удивилась Лив. — Все же знают, где он находится.
— Потому что ключ от него есть только у инквизиторов, — ответила девушка в сером.
— Именно так, — подтвердила Анет, — а теперь смотри, вот эти все бумаги тебе нужно разобрать до конца дня. И не вздумай меня подвести. И еще, со всеми инквизиторами разговариваешь исключительно вежливо, но очень коротко, а лучше вообще ничего не говори, а то еще ляпнешь что-нибудь не то. Глазки никому не строишь, близко ни с кем знакомиться не пытаешься. У нас тут работа, а не дом для утех. Поняла? А вообще лучше сиди здесь, никуда не выходи, никому на глаза не попадайся.
— Особенно Демиану, — рассмеялась вторая.
Анет бросила недовольный взгляд на свою коллегу и поджала губы. В этот момент Лив стало невероятно интересно, что же не так с этим инквизитором, раз все в управлении обязательно упоминают его имя. Это было важно по двум причинам: первая — именно Демиан должен стать ее начальником. Кстати, где он? Или это она в чем-то ошиблась? Вот только в чем? Ну и вторая причина — он инквизитор, а значит, у него есть ключ от того самого тайного архива под лестницей.
— И не лезь не в свои дела, — заключила Анет. Лив показалось, что это было сказано вовсе не ей. — Занимайся, а мне надо подышать свежим воздухом.
Она взяла со своего опустевшего стола невероятно маленькую сумочку и быстро пошла к двери, пока никто не бросился ее останавливать с расспросами. Ведь именно так по ее опыту поступают все новые сотрудники, которых не пойми где находит Мисс Мод.
Но выйти Анет не успела — в кабинет ворвался взъерошенный Нэш.
— Вот ты где! — довольно выкрикнул он, сразу заметив Лив. — Утро доброе, девушки, — бросил он в центр кабинета, не глядя ни на кого конкретно. — Где тебя носит все утро? Мне уже все рассказали, показали и объяснили. Мисс Мод даже думала, что ты испугалась и решила не приходить, но я уговорил ее, что ты просто заблудилась.
— Но я опоздала всего на пару минут, — попыталась оправдаться Лив.
— Куда?
— Сюда, кабинет двести семнадцать.
— Двести семь! — воскликнул Нэш. — Ну как так! Двести семь!
— Так, вы кто такой и что здесь происходит? — встряла в разговор Анет, явно предчувствуя, что в ближайшее время ей придется самой разгребать свои дела.
— Я — новый стажер в отделе инквизиторов. И Лив, кстати, тоже. Она помощница Демиана.
Бывают убивающие взгляды. Они острые, как острие кинжала и способны пронзить любую броню. Когда ты чувствуешь на себе такой взгляд, то благодаришь богов, что это смотрит самый обычный человек, а не колдун. В этот самый момент Лив испытала подобное неуместное чувство благодарности. Анет с такой злобой посмотрела в ее сторону, что будь между ними что-нибудь стеклянное, оно разлетелось бы вдребезги. Всего секунду, но и этой секунды было достаточно, чтобы ведьма ощутила, как молот только что вознесся над ее головой, а довольные портнихи с веселой песней бросились шить саван.
— Помощница Демиана? — переспросила Анет и выдавила из себя подобие улыбки. Видимо, она посчитала, что так покажется милой, но любому, кто увидел бы ее в этот момент, на ум могло прийти только одно: эта женщина спятила. — Ты и недели не продержишься, — добавила она и вышла, громко хлопнув дверью.
— Что это было? — после нескольких секунд гробового молчания спросил Нэш.
— Не обращай внимания, — махнула рукой девушка в сером. — Я, кстати, Бестиара. Или просто Бес.
— Бестиара? — удивилась Лив.
Такое имя она слышала впервые.
— Мои родители были заядлыми путешественниками, а еще любителями диких зверей и экзотических растений. Но, по их мнению, самым восхитительным, что они видели в своей жизни, был какой-то старинный бестиарий, перевязанный цепями и запертый на нижних этажах библиотеки Сонмара, где они когда-то давно учились.
— Где это? — попытался вспомнить Нэш.
— Очень далеко, — махнула рукой Бестиара. — Лучше не спрашивай.
— Это все замечательно, — Лив вклинилась в их разговор. — Но что мне теперь делать? Мне надо куда-то пойти? Найти Мисс Мод? Дэмиана? Что они сказали?
— По этому поводу можешь уже не переживать, — ответил Нэш, и все внутри Лив рухнуло.
Неужели уволили в первый же день? Со стажировки вообще могут уволить или она просто считается изгнанной с позором?
— Дэмиан уехал по срочному делу, он сказал, что если я тебя найду, мне стоит прочесть тебе долгую лекцию про опоздания, а потом передать это, — Нэш протянул три папки.
— Что это?
— Как что? Дела. За сегодня тебе надо все изучить, разобрать, найти в этих трех делах что-то общее и в целом знать их так, словно ты лично присутствовала при каждом преступлении. А еще выискать все, что нуждается в дополнениях. Я же говорил тебе, что он настоящий зверь. Просто помешан на работе. Кто вообще в первый день дает такое задание?
Лив взяла папки и бегло прошлась по странице с содержанием. Да тут в каждой листов двести, не меньше, ужаснулась она. Неужели в инквизиции все помешаны на невыполнимой работе?
— И мне все-таки интересно, — тем временем продолжил Нэш. — Что не так с этой вашей Анет?
Бестиара засмеялась.
— Да все нормально с ней. Ни хуже, ни лучше других.
Но Нэш уже вошел в роль инквизитора.
— Тогда почему она на Лив так взъелась?
На этот вопрос Бестиара ответила не сразу. Сперва она покрутила головой, покопалась в бумагах, отхлебнула свой чай, но поняв, что стажер так просто не отстанет, начала говорить:
— Говорят, что между Анет и Демианом когда-то что-то было.
— С ним? — Нэш удивленно сел на свободный стул. — Он же сын колдуна.
Лив с интересом глянула на Бестиару. Правда? Нет? Инквизитор — сын колдуна? Очень странное сочетание. Хотя чему ей удивляться. Если так задуматься, она вообще оказалась первой ведьмой-инквизитором.
— У нас тут без доказательств никого ни в чем не обвиняют, — сразу возразила Бес.
“Ну да, конечно, — подумала Лив, — а на моего брата у вас прямо воз доказательств был”.
— О нем много слухов ходит, — продолжила шепотом Бестиара. — Говорят, что он сын колдуна, а еще говорят, что внебрачный сын самого главного инквизитора. И со знатью всей он на короткой ноге, так что некоторые слухи пускают, что Демиан работенку выполняет… всякую, — замялась она.
— В смысле того? — нагнулся перед Нэш и провел себе большим пальцем по шее, словно ножом.
Бестиара засмеялась.
— Да ты издеваешься, — понял Нэш.
— Ну конечно. Кто тебе здесь про инквизиторов говорить будет? А о Демиане так вообще никто кроме главного ничего не знает.
— Я кое-что точно знаю, — возразил Нэш.
— Прямо-таки точно?
— Зуб даю! Он у себя дома родственницу на цепи держит. Говорят, из-за попыток колдовства. Уже очень много лет. У меня знакомый есть, он раньше у одного аптекаря работал, так тот аптекарь поставлял лекарства одному доктору, который работал с другим доктором, который как раз приезжал раз в год обследовать эту родственницу. Как-то они отдыхали в трактире, тот и проговорился насколько там все плохо.
— А ты знаешь хотя бы, где живет Демиан? — с серьезным лицом возразила Бестиара.
Азарт Нэша сразу утих. Он задумался, попытался вспомнить разговоры, намеки, сплетни. Ничего.
— Вот раз не знаешь, то и не говори всякое. Никто, кроме главного инквизитора не знает, кто такой Демиан и какая у него история. Возможно, только Анет. Но, как видишь, это нисколько не мешает ей продолжать вить вокруг него свои сети.
— Во дела, — удивился Нэш.
— Так, — твердо сказала Лив. — У тебя, кажется, тоже первый день. Вот и иди, работай. И заодно покажи, куда мне идти.
— А никуда, — пожал плечами Нэш и поднялся со стула. — Мисс Мод сказала, что раз к назначенному времени не пришла, то стола лишаешься, будешь искать себе место там, где задержалась. Но ты не переживай так, ты же его уже нашла. Да еще и в такой очаровательной компании, — он подмигнул Бес. — Все не так плохо, подруга. Бывай, я еще забегу.
***
Лив с головой погрузилась в папки с делами. По ее мнению, пока все складывалось весьма удачно. Ей даже не пришлось самой выискивать информацию о преступлениях — все дела принесли и выдали лично в руки, о чем она непременно расскажет Валероту. Оставался только вопрос с Анет. Но, как любая другая девушка, не успевшая на себе испытать ярость ревности, она поддалась логике и подумала, что достаточно показать деловые отношения, как Анет успокоится.
Если бы в тот момент она знала чуть больше о работе инквизиторов и хоть немного поинтересовалась, почему вдруг Демиану потребовался помощник, ее уверенность вмиг бы улетучилась. Но в этот самый момент Лив пребывала в счастливом неведении своего ближайшего будущего и изучала первую задачу в качестве стажера Следственного Управления Королевских Инквизиторов.
Она с интересом перевернула первый лист, второй, третий. Все написанное больше походило на странный детективный роман, которые так любила ее бабушка. Начиналось все с опроса жены потерпевшего. Говорилось, что она плакала, не могла произнести нормально ни слова, только повторяла, что ее муж пошел за зерном. Зачем за зерном ходить в три часа ночи, Лив так и не поняла. Да и при чем здесь колдуны? Они что, его зерно похитили? Или начали заклинаниями сыпать, и он споткнулся раз двести по дороге?
Лив читала дальше. Довольно скоро выяснилось, что семейная пара жила в бедном квартале Крагона, едва сводила концы с концами, и муж нашел выход в городском хранилище, круглый год заполненном зерном. Раз в несколько месяцев, но всегда в три часа ночи, он пробирался за массивные двери амбара и утаскивал оттуда всего один мешок. Если так подумать, то этого человека вполне можно было назвать совестливым вором, берущим исключительно столько, сколько требуется для жизни. Ни больше, ни меньше. Вот и в этот раз он честно поцеловал супругу, вышел за дверь, направился к хранилищу и больше не вернулся.
Лив с интересом перелистнула страницу и тут же вскрикнула, откинув папку в сторону словно ядовитую змею.
Дело упало на пол и раскрылось ровно на той странице, которая так испугала Лив. На ней очень скрупулезно, досконально и явно со знанием дела был нарисован лежащий на зерне мертвый мужчина. Без глаз и с витиеватыми кровавыми узорами по всему телу.
— С тобой все нормально? — оторвалась от своего занятия Бестиара.
Она поднялась с места и с интересом подобрала папку.
— Что с ним? — спросила Лив, пытаясь вернуть утраченное самообладание.
Бестиара изучила изображение, полистала дело и удивленно ответила:
— Да это же Август Маскалин. Как странно. Этому делу уже три года, его же давным-давно закрыли. Зачем тебе вообще его дали?
— Что с ним сделали? — не унималась Лив.
Ей казалось абсолютно ненормальным видеть, как кто-то с таким спокойствием рассматривает изображение изувеченного тела.
— Убил какой-то колдун, — пожала плечами Бестиара и вернула папку. — Преступника, насколько я помню, быстро нашли. Это заклинание мгновенной смерти. Выглядит неприятно, но он точно не мучался. Об этом же писали в каждой газете. Магические преступления уж точно не остаются без внимания “Нового Вестника”, ты должна была о нем слышать.
— Я не из города, — ответила Лив, заставляя себя снова посмотреть на изображение.
— И что? Вестник везде продается. Они всегда нашу работу как под лупой рассматривают, иногда так перевирают, что прямо тошно. Винят, что мы не всех нашли. А мы как будто всесильны? Да у нас сотню лет крупных магических преступлений не было, главный инквизитор хоть и до сих пор в королевском совете, но его голос уже давно веса не имеет. Но все равно все считают, что на нас милости короля рекой льются, а мы свое дело не выполняем. Противно! Неужели, ты действительно ничего такого не читала?
Лив вспомнила, что как-то просила у бабушки выписывать “Вестник”. Но тогда получила кучу газет с рекомендациями по уходу за собой, выбору платьев, советы о том, как стать лучшей женой и невестой. Подруги Лив были счастливы, сама она негодовала, но как-то очень быстро забыла. А сейчас неожиданно поняла, почему бабушка категорически отказывалась покупать эту газетенку.
— Этого просто быть не может, — сказала Лив, пытаясь снова рассмотреть изображение. К ее удивлению, во второй раз разглядывать эту страницу оказалось не так ужасно, особенно, если не думать, что на ней изображен реальный человек. — Ничего не понимаю. Колдовство — это работа с травами, болезнями, скот можно вылечить, человека спасти, урожай поднять…
— Да-а-а, — протянула Бестиара. — Вот только такие ведьмы и колдуны лишь в сказках встречаются. Никто из них не хочет болезни лечить и людям помогать. Они все одержимы своей черной злобой и желанием уничтожить всех и все на своем пути. Кто один раз убить своего врага попробовал, тот уже ни перед чем не остановится. Зато теперь мне понятно, как ты затесалась в наши ряды.
— О чем ты?
Бестиара улыбнулась и в этой простой улыбке Лив могла отчетливо видеть самую настоящую жалость.
— Думала, наверное, что инквизиция на хорошем счету у короны, а сами инквизиторы за несчастными травниками гоняются. Посчитала, что работенка не пыльная. Ты подожди, Демиан тебе быстро расскажет, кто такие колдуны и ведьмы. Он их за версту чует, все о них знает. Если до завтра не сбежишь, конечно.
Лив тяжело вздохнула и вернулась к чтению. Ей искренне хотелось как можно дальше выбросить эти дела, закрыть страницы, забыть изображения на них и просто вернуться в родной дом. Пожалуй, единственное, что придавало ей сил — мысли о брате и надежда на его вызволение. Если бы не это, она бы даже секунды не задержалась в управлении. А еще, читая следующее дело, она никак не могла взять в толк, почему бабушка никогда не рассказывала ей о подобном. Как теперь спасти Альда, если она, оказывается, понятия не имеет, каким бывает колдовство?
Делу во второй папке было два года. И, насколько она поняла, оно тоже было закрыто. Между собой их связывало только смертельное заклинание, оставляющее следы на всем теле человека. Но в этот раз убили женщину, аристократку, в ее собственном доме. На месте нашли подкинутое крохотное одеяльце, а в руке у женщины был нож.
Третье убийство произошло через полгода после второго. Такое же заклинание, только теперь пострадали сразу три человека, возвращавшиеся домой из трактира. Все трое скоропостижно скончались прямо на улице к ужасу местных жителей, радости газет и лишней головной боли инквизиции.
Лив настолько увлеклась, пытаясь понять совершенно новый и пока еще непостижимый для нее мир, что не заметила даже возвращения Анет. Слышала только единственный вопрос “еще не сбежала?” и неоднозначное бормотание в ответ.
— Где находится трактир “Две лошади”? — спросила Лив, закрывая последнюю папку.
К ее удивлению, в кабинет больше не падал солнечный свет, Анет не было за ее рабочим местом, а Бестиара уже собирала сумку.
— Недалеко, через два квартала отсюда, — ответила Бес. — А тебе зачем? Если захотела отметить первый день, то я бы рекомендовала тебе другое заведение.
— А что с этим не так?
— Да как бы тебе сказать, — замялась Бес и поправила свой жилет. — Там весь городской сброд собирается, не самое лучше место, чтобы отдохнуть девушке. Так зачем тебе туда надо?
— В последнем деле сказано, что тех трех мужчин убили возле этого трактира. Я бы хотела посмотреть, поспрашивать. Не просто же так мне эти папки дали.
Бестиара перестала собирать сумочку и с удивлением посмотрела на Лив.
— Не лезла бы ты туда без старшего. Если с тобой что-то случится, это будет огромная потеря для Мисс Мод. Да и вообще, тебе дела дали, чтобы ты их изучила, почитала, познакомилась с работой инквизиторов. Старые дела никто не расследует, на них учатся, они закрыты давно, а колдуны на каторге. Да и нечего тебе в том трактире делать, точно говорю. За свою жизнь бы побоялась.
Лив машинально потянулась к амулету, надежно спрятанному под воротом платья. У нее есть защитник намного лучше какого-то там инквизитора, в этом она точно уверена. А еще она не могла вслух признаться в одной простой вещи: она пытается поверить написанному, но никак не может этого сделать.
— Мне дали задание найти в этих делах что-то общее, — ответила Лив. — Я никого не найду в хранилище и не могу пойти в чужой дом просто так, но я могу разузнать, как все было у трактирщика. Разве нет?
Бестиара пожала плечами.
— Ты отчаянная девушка.
— Спасибо.
— Это не комплимент. Я считаю, что это невероятная глупость и я обязательно доложу об этом Демиану. Он должен знать, что стажер может поставить его жизнь под угрозу своими безумствами.
Она важно поднялась с места и, одарив Лив недовольным взглядом, вышла из кабинета. Как только дверь захлопнулась, Лив подкинула монетку.
— Подскажите мне, духи-хранители, идти или не идти? — прошептала она.
Монетка повисла в воздухе, несколько раз перевернулась и с громким хлопком исчезла, оставив ошарашенную Лив без ответа.