Инициируя стража

Глава 1

Первый день учебы в университете Яна точно никогда не забудет. Вместо веселых торжеств, памятных церемоний и пафосных речей ректора, которых девушка ждала, наивно насмотревшись студенческих фильмов, всех ожидала душная аудитория. Раскрытые ставни ничуть не облегчали положение – воздух просто стоял в помещении, с каждой минутой становясь еще тяжелее и неприятнее.

Саму Яну уже давно клонило в сон. Наутро родители едва подняли девушку с кровати, чтобы она не опоздала в первый же день. И теперь, когда к концу подходила уже третья пара за сегодня, Яна едва сохраняла способность слушать нудную лекцию.

Все-таки зря она послушала маму и выбрала поступать на химфак. Чудо, что девушке вообще удалось сдать вступительные экзамены, учитывая, что в естественных науках Яна смыслила чуть меньше, чем вообще ничего. Но зато у нее будет профессия. И корочка, если она дотянет до диплома.

«Кому нужны все эти гуманитарии? На дворе двадцать первый век, философы и психологи заполонили собой пол–Москвы. Вон, кто дворником работает, кто кричит «свободная касса!» А химия – это благороднейшая из наук! Захочешь – будешь ученым. Захочешь – пойдешь в лаборатории. Ведь оно как? Любому производству требуются свои специалисты», – как-то так вспоминалась Яне лекция, которой ее мама умудрилась приболтать поступать именно на химический факультет.

А теперь девушка просто плыла среди бесконечных формул и терминов, которые она даже в школе запомнить не могла. Веки постепенно тяжелели, голова клонилась к парте. Да и все нарастающая боль в висках вот-вот грозила перерасти в мигрень.

Так что, увидев, как от их лекторши, Мары Васильевной, отделяется белая дымка, обретающая форму безликого призрака, Яна решила, что все-таки провалилась в сон.

Она встрепенулась, как это бывает, если боишься уснуть или когда тело решает, что слишком расслабилось, и все мышцы надо разом перепроверить на работоспособность.

Вот только странная картинка перед глазами не исчезла. Молочно-белая фигура, повторяющая очертания преподавательницы по физики, по-прежнему висела в воздухе, постепенно двигаясь ближе к первому ряду студентов.

Девушка несколько раз проморгалась и даже протерла глаза руками. Ущипнула себя за ногу побольнее, но галлюцинация не менялась.

Она видела приведение.

Духа не останавливали преграды, он проскальзывал через парты и другие предметы на своем пути. Лишь студентов он осторожно огибал, его безликая голова совершала странные движения, будто обнюхивает пространство вокруг себя.

Яна никак не могла понять, почему до сих пор не закричала. То ли горло действительно сковало от ужаса, то ли рациональная часть мозга продолжала отвергать происходящее. Хотелось вспомнить, не могли ли ей подлить что-нибудь в воду, шутки ради, например. Или Яна проспала предупреждение Мары Васильевны, что сегодня будет какая-то чудная демонстрация оптических иллюзий?

Но вся остальная группа, кажется, вообще не замечала происходящего.

– С вами все в порядке?

Яна не сразу поняла, что Мара Васильевна обращается именно к ней. Поэтому на несколько секунд оказалась в идиотском положении. Все присутствующие на лекции повернулись и теперь таращились на девушку, в то время как Яне оставалось переводить растерянный взгляд с застывшего в воздухе призрака на Мару Васильевну и обратно.

– Я…

Яна подняла ручку, слабо указывая ей в сторону белого духа, лишь еще раз убеждаясь – галлюцинация только у нее.

– Мне нужно выйти, – не дожидаясь разрешения, девушка сгребла тетрадь с пеналом в сумку и, не обращая внимания, что несколько ручек полетели мимо, поднялась со своего места.

“Это все духота”, – повторяя про себя, Яна старалась не смотреть в сторону своей галлюцинации.

Прикрыв ладонями виски, лишь бы ничего не видеть боковым зрением, девушка выскочила из аудитории. Во всем университете еще проходили пары, и коридоры встретили студентку приятной звенящей тишиной.

Стук маленьких квадратных каблуков по старому паркету эхом разносился по этажу, будто возвещая всех вокруг о нарушителе устоявшегося режима. Не зная, в какой стороне находятся уборные, Яна просто двигалась вперед, надеясь, что наткнется на дверь женского туалета. Ей явно требовалось ополоснуть лицо холодной водой, чтобы прийти в себя.

– Ой, – в своем поспешном стремлении как можно скорее оказаться подальше от аудитории, девушка совсем не заметила, что неслась прямо на кого-то. В воздух взметнулись белые листы, которые плавным танцем возвращались на землю. – Извините, пожалуйста.

Высокий мужчина встретил извинения девушки весьма прохладно. Яне ничего не оставалось, как присесть на корточки и помочь собрать разлетевшиеся по ее вине документы.

– Я не нарочно. Просто не заметила, – продолжая повторять тихо извинения, девушка поспешно сгребала листки в неряшливую стопку. – Вот, простите еще раз...

Яна выпрямилась и протянула собранное мужчине, лишь теперь посмотрев на него. Высокий, темноволосый, с невероятно высокими скулами. Только невинная улыбка на губах девушки разом померкла, стоило ей заметить тонкое зеленое свечение вокруг кожи незнакомца. Картинка перед глазами словно искажалась и прыгала. Человек перед ней сохранял свою невозмутимость, хотя и напрягся.

– Вы… вы… – Яна не могла подобрать слов. Свечение подрагивало, будто само желало спрятаться от пристального внимания девушки. Где-то глубоко в голове догадка о том, кого она перед собой видит, была готова обрести форму заветного слова, но мысль ускользала под давлением страха и непонимания. – Вы…

– Понятно, – кивнул мужчина несколько скучающе. – Ведьма? Вообще-то, не очень вежливо с вашей стороны….

Глава 2

– Яна, знакомься, это Костя, – на соседний с девушкой стул опустился молодой человек. На первый взгляд он был ровесником Яны, может, на год или два старше. – Как видишь, он тоже один из нас…

Яна видела. Вокруг Константина собиралось такое же мягкое белое свечение, как и у Барса с Павлом Аркадьевичем, только чуть слабее, бледнее.

После медкабинета Барс уехал, бросив что-то вроде “мне надо поговорить с чудовищем”, а второй мужчина, который предложил называть себя Павлом Аркадьевичем, проводил девушку обратно к себе.

“Павел Аркадьевич”, – фыркнула про себя Яна. Мужчина выглядел лет на тридцать, не больше, зато очень хотел выглядеть важным и значимым. Это чувствовалось в его поведении. Стоило Барсу уехать, конечно. Рядом с товарищем Павел вел себя более дружелюбно и мирно. А теперь, оставаясь наедине со своими воспитанниками (насколько Яна поняла свой новый статус), хотел должного уважения.

Даже кабинет куратора подчеркивал его стремление к высокому положению. Каждая деталь интерьера была старше своего владельца минимум в два раза. Шикарный дубовый стол занимал чуть ли не большую часть помещения. А ведь когда Яна на нем лежала, то спокойно могла вытянуться в полный рост. Стеллажи с архивными папками и книгами дотягивались до самого потолка. 

– Я подумал, что тебе будет несколько проще воспринять всю информацию, если ты поговоришь с кем-то своего возраста. И положения, если на то пошло. Костя у нас…

– Подождите, – Яна улыбнулась, хотя выражение ее лица больше походило на плохую комическую гримасу. – Давайте сразу договоримся. Нет ни малейшей возможности “проще” воспринять то, о чем вы мне тут рассказываете. Это ненормально.

– А никто и не говорит о нормальности, – согласился Павел. – Просто чуть-чуть альтернативная версия того, к чему ты привыкла.

– Чуть-чуть?! – взорвалась девушка. – Чуть-чуть альтернативная версия?! Вы мне только что сообщили, что вампиры, оборотни и еще бог знает кто существуют и живут среди нас. А я какой-то охранник…

– Страж, – поправил Павел Аркадьевич терпеливо. – Потенциальный страж.

– Ладно, – кивнула Яна. – Страж… Без каких-либо по-настоящему крутых магических способностей. Без волшебных палочек.

– Это же не сказка какая-нибудь, – подтвердил Павел. Он сложил руки перед собой в замок и чуть подался вперед.

– Без отправки меня в тайную академию в каком-нибудь старом красивом замке…

– Ага, – первый раз подал голос Костя.

– И в чем прикол?

Яна продолжала смотреть на Павла Аркадьевича, сохраняя надежду, что новоиспеченный “куратор” хоть чем-нибудь ее порадует. А то пока новые способности не приносили ничего, кроме головной боли. В прямом и переносном смысле.

– Я тебе потом расскажу, – с улыбкой заговорщика шепнул Костя.

– Отставить, – рявкнул Павел, стукнув ладонью по столу. – Яна, ты должна понимать, что мы выполняем очень ответственную задачу. Стражи – единственная сила в этом мире, которая сдерживает нечисть. Не будет нас – и планета вернется в темные века, когда эти твари свободно убивали направо и налево. Мы являемся хранителями равновесия и порядка.

– Лучше бы это была сказка, – с разочарованием вздохнула девушка, подперев подбородок кулаком.

– Выбирать уже не приходится, – напомнил куратор. – Работаем с тем, что есть.

Яна смотрела на Павла, приходя к выводу, что когда он просто молчит и улыбается, намного лучше. А то стоит ему постараться как-то ответить, сразу создается впечатление жуткого непроходимого болота проблем.

“Правда, Барс со своим “все умирают” – не сильно лучше. Этим ребятам надо  работать на горячей линии психологической помощи”, – девушка недобро хмыкнула. Ну вот куда ей – маленькой и хрупкой, хранить равновесие и бороться со вселенским злом? Имея в запасах только способность галлюцинировать до головной боли?

– Павел Аркадьевич, давайте я поговорю с девушкой? Объясню, что к чему.

Яна посмотрела на Костю с явным интересом. Во всяком случае, был шанс, что парень нормальным языком расскажет обо всем, а не предложит перечитать целую уйму папок с инструкциями, как Павел. Хотя что-то Яне подсказывало, что заботливый куратор все равно заставит учить ее матчасть в мельчайших подробностях.

– Идите, – кивнул мужчина, практически не раздумывая. – Только, Костя… Не увлекайся. Яна – я впишу тебя в наше расписание, запрошу твои документы в деканате.

Павел сам был не рад, что все так складывается. В конце концов, человеку со стороны очень тяжело воспринять такую информацию, даже если искренне веришь в сверхъестественное. И, как большинство стражей, Пашу готовили практически с рождения к тому, чем он будет заниматься.

– А зачем вам мои документы? – полюбопытствовала девушка, но Костя уже тянул ее за руку прочь из кабинета.

– Я тебе все объясню потом, – шепнул парень. – Мы пойдем?

– Да, – кивнул Павел, провожая студентов уставшим взглядом. Оставалось надеяться, что Константин не подведет. Из всей команды он наиболее коммуникабелен. Теперь главное, чтобы это не стало новой проблемой, пока неуставные отношения не запрещены указом сверху. Как-то раньше такой проблемы возникнуть просто не могло.

– Ух, вырвались, – выдохнул Костя, захлопнув за собой дверь. Хотя его возглас облегчения наверняка остался слышен куратору… Блондин, чьи волосы были заметно выжжены белой краской, закинул руку на плечо Яны, направляя ее движение по коридору. Его предплечья были обильно забиты татуировками, на длинных пальцах красовались несколько крупных серебряных колец. Да и вообще, молодой человек производил впечатление. – Пашка у нас хороший, но такой зануда, если честно, когда включает биг-босса.

Глава 3

Куратор совсем не шутил, когда говорил про инструкции. И про расписание… Вообще, казалось, что Павел Аркадьевич шутить не умел в принципе.

У Яны слипались глаза. Что пытался втолковать Виктор Петрович группе, девушка не понимала. Нить повествования она потеряла еще где-то на рассказе об электронных уровнях, спинах магнитных… чего-то там.

Состояние постоянного недосыпа для Яны стало вполне привычным. Утром ее ждал университет, где она оставалась обычным студентом, обязанным ходить на все пары. Беготня между корпусами, затяжные очереди в столовой, прожженные кислотой лабораторные халаты и  бесконечное количество теории по базовым предметам.

Все как у всех. Разве что от физкультуры куратор Яну освободил. Вместо нее три раза в неделю Яна ходила в спортивный комплекс при университете. Для отчетности в документах девушка числилась участницей кружка по дайвингу. А по факту – ее ожидали тренажерный зал и спарринги. Пока, правда, только тренажерный зал. На первом занятии Павел Аркадьевич остался крайне недоволен ее уровнем подготовки. А чего он ждал? Яна даже бегом никогда не занималась. Только нормативы в школе сдавала, и то – в основном на тройки.

Так что куратор лично следил за тем, чтобы девушка как можно скорее привела себя в спортивную форму.

Как же Яна ненавидела его в эти моменты!

“Давай еще километр!”

“И еще десять повторов…”

Приседания, бег, отжимания, растяжка, упражнения с весом...

“Чертовы повторы и чертовы стражи”, – ругалась девушка, пока мышцы не перестали ныть каждый день. Костя не обманул – магическая регенерация творила чудеса. Яна уверена, что если бы не эта сверхспособность, она бы вряд ли смогла вообще шевелиться после таких нагрузок, первые дня три точно. После двух недель такого режима мышцам стало проще, но ненадолго, ведь заботливый куратор тут же увеличил нагрузки.

После пар выдавались часа два свободного времени, а затем начинались совершенно другие занятия.

Любимые инструкции Павлуши. И не только.

Для ребят, которые занимались своим ремеслом уже несколько лет, куратор вел лекции. Борьба с высшей нечистью, изменение в делении зон влияния, поправки в соглашениях и еще бесконечное число информации, которую Яна не успевала запоминать. Ведь слушать она могла только вполуха. В первую очередь девушке требовалось изучить азы.

Научиться отключать свое новое зрение, например. Все-таки видеть истинную суть некоторых созданий было неприятно. Яна даже в школу свою старую сходила, чтобы посмотреть, кто ее учил. Больше подобных желаний не возникало. Один трудовик – болотный черчень – чего стоил. Гора желеобразного нечто с тремя ртами и одним огромным глазом на уровне живота. Брррр.

Но и на этом заботы не заканчивались. После вечерних занятий ежедневно нужно было выходить в патруль. На самом деле ничего сложного в этом не было. Или ребята из потенциальных стражей специально водили девушку по безопасным местам. Во всяком случае, пока что патрулирования напоминали Яне легкие романтические прогулки. Но и они отнимали время и силы.

Которых теперь не хватало. На сон и учебу.

Фраза “опять двойка” стала привычной. Особенно по химии, на которой Виктор Петрович просто зверствовал, устраивая проверочные работы каждое занятие. А ведь девушка надеялась, что оценки и проверки уйдут в прошлое с окончанием школы.

– Уварова, задержитесь.

Яна со вздохом возвела взор к потолку и осталась на своем месте ждать, пока остальные покинут аудиторию. Она и не заметила, что время лекции подошло к концу, вероятно, вновь задремала. И теперь разговаривать с преподавателем у нее не было ни малейшего желания.

Особенно учитывая, что Яна еще не успела узнать, кто он такой. Павел Аркадьевич, конечно, выдал ей личные дела на нечисть в университете, но девушка просто не успела как следует ознакомиться со всей информацией.

Нет, дело своей физички Яна сразу посмотрела. Все-таки Мара Васильевна произвела неизгладимое впечатление в первый день. Женщина являлась мороком – сущностью с двумя телами. Первое – приятная женщина, которая читала лекции своим студентам, а вторая – тот самый безликий призрак. Именно эта ее часть занималась подпиткой, присасываясь к человеку и вытягивая из него жизненные силы.

А вот мужчина перед ней оставался загадкой. Яна внимательно следила за его плавными тягучими движениями. В них не было ни капли суеты или волнения. Мужчина продолжал заниматься своими делами, вежливо бросал прощания в ответ тем, кто проходил мимо. С виду – обычный человек. Одет даже лучше, чем большинство преподавателей – легкий серый костюм, белая рубашка. Даже слишком белая – ткань практически сияла. Пара верхних пуговиц была расстегнута, обнажая небольшую впадинку между ключицами. Очень стильно, привлекательно. Если не думать о том, что перед тобой на самом деле некая потусторонняя тварь, которая питается двоечниками. Такими, как Яна.

Максимум, что девушка могла разглядеть из сверхестественного в этом нечеловеке – странное зеленое свечение, которое постоянно ускользало от пристального взора. Будто Виктор Петрович нарочно старался скрыть свое истинное лицо.

Как только последние одногруппники покинули аудиторию, девушка поднялась на ноги, чтобы подойти к преподавательскому столу. Хотя, видит бог, чувствовала, что лучше держать максимальную дистанцию с этим человеком. Обаяние, смешанное с опасностью, что он наверняка нес, всякое разумное существо заставит держаться подальше. А неразумные, словно мотыльки с пламенем свечи, будут стремиться оказаться как можно ближе.

Сумка неприятно оттягивала плечо, после вчерашней тренировки все тело еще болело. А ведь у Яны даже оружия до сих пор никакого не было, от чего девушке еще больше становилось не по себе. До того, как лектор успел огласить причину, по которой Яне пришлось остаться, девушка набралась смелости произнести:

Глава 4

Яна нервничала. Настолько, что приехала по выданному адресу на двадцать минут раньше указанного времени. И теперь топталась на лестничной площадке, постоянно поглядывая на часы. Для себя она приняла решение: нажать на кнопку звонка ровно в двадцать ноль-ноль. Мало ли, что Виктору Петровичу не понравится – приход секундой позже или секундой раньше?

Времени изучить методичку по вампирам практически не было. Девушке и так пришлось отказаться от нормального ужина и перекусить по дороге у метро какой-то сухой булкой. До квартиры Виктора Петровича она проехала три остановки на метро, а потом еще тряслась в маршрутке немного. За это время Яна мало что успела прочитать о вампирах. Больше всего ее интересовало, как можно защитить себя в случае нападения. Но ответ ее только больше заставил волноваться.

Никак.

Нет, в методичке, конечно, описывалось, что на охоту за вампиром необходимо выходить отрядом боевых стражей не менее четырех человек, Подручные средства вроде чеснока и святой воды никак не отгоняли кровососов. Зато кол действительно мог помочь. Только Яна не совсем себе представляла, как у нее может появиться возможность вбить кусок дерева своему химику в грудь.

«Виктор Петрович, вы могли бы не шевелиться? Минут пять… Мне нужно найти у вас сердце», – примерно так должна будет выглядеть ее самозащита?

«Ага. А потом Виктор Петрович просто умрет со смеху, пока я, в попытках попасть молотком по колу, отобью себе все пальцы», – вздохнула девушка.

Одна надежда – что при таком исходе событий вампир просто сжалится и отпустит свою жертву, решив, что унижений с нее достаточно.

Ровно восемь. Яна позвонила в дверь.

– Открыто!

Девушка не сразу толкнула дверь, для начала ей пришлось себе напомнить, что пути назад нет.

Заходя в квартиру вампира, Яна ожидала многого. По-настоящему многого. Жилище древнего вампира же должно быть шикарным! Девушка готовилась насладиться золотыми колоннами, вертикальными стенами-водопадами, бархатными занавесками и… Яна не знала. Наверное, еще по апартаментам должны были гулять павлины, или белые тигры сидели бы где-нибудь по углам на цепи, пока факелы освещают все вокруг. И девушка точно ожидала увидеть какой-нибудь шикарный массивный трон, обязательно на возвышении.

Но нет.

Ее встретила простенькая однушка. Узкий коридор с пожелтевшими от времени обоями. Прямо по коридору кухня, чьи скромные размеры были заметны уже с того места, где остановилась Яна. На старой, потрескавшейся двери прямо напротив входа висела пластиковая табличка с изображением душа, которая, видимо, сохранилась еще с советских времен. И по правую руку стояла дверь, вероятно, в хозяйскую спальню. Но ее Виктор Петрович, вышедший из кухни, поспешно прикрыл.

Мужчина по-прежнему выглядел как с иголочки. Белая рубашка (наверное, та же, что была на нем во время лекции), серые брюки. Разве что сейчас вместо пиджака на преподавателе красовался плотный фартук цвета асфальта.

– Уварова? – удивленные нотки в голосе Виктора Петровича заставили девушку взглянуть на часы еще раз, чтобы убедиться, что она ничего не перепутала. – Вы вовремя. Не ожидал.

Яне стало даже немного обидно. Все-таки в чем ее точно никогда нельзя было упрекнуть, так это в отсутствии пунктуальности. Мужчина обошел девушку и, к ее удивлению, помог снять куртку.

«Галантно», – Яна не смогла сдержать смущенной улыбки. Такой вежливости от парней-ровесников не дождешься.

– Проходите, – пригласил Виктор Петрович, указывая в сторону кухни.

Девушка неуверенно проследовала вперед, гадая, что ждет ее дальше. Кухня тоже оказалась совсем простая. Крошечное пространство, старенький холодильник, простой стол с алюминиевой окантовкой по краю. Стены выкрашены в белый цвет, без обоев или плитки. Никаких картин или часов. Только у плиты на крючках висели две квадратные ухватки, одна из которых была опалена. Над холодильником расположился небольшой шкафчик с глухими дверцами.

– Не это ожидали увидеть? – мужчина мягко улыбнулся, видя растерянность на лице гостьи.

– Здесь очень… мило, – выдавила из себя неуместный комплимент девушка.

– Уварова, врать вы не умеете. Но за вежливость спасибо. Редкая черта у стражей. Вы голодны?

– Нет, – выпалила Яна быстро, хотя от потрясающих запахов, доносящихся со стороны плиты, голова закружилась. Там на конфорках что-то активно кипело и парило, и Виктор поспешил открыть форточку, чтобы немного проветрить помещение. Стекла уже давно запотели, и влага начала скапливаться в крупные капли. В кухне пока было слишком душно, но свежий воздух быстро наполнял комнату, даря коже приятный контраст прохлады и практически тропического зноя.

Поспешный ответ Яны Виктора ничуть не порадовал. Ведь опять соврала – в этом вампир был уверен. Ему не составило труда заметить, как девушка сглотнула слюну, с жадным взглядом посматривая в сторону плиты. Но на этот раз он замечания делать не стал. В конце концов, отрицание Яны могло быть продиктовано многими причинами: начиная от природной вежливости и заканчивая отвращением, которое ей уже наверняка начали прививать заботливые стражи.

Глава 5

– В-виктор Петрович? – Яна попробовала вернуть к реальности вампира, который медленно надвигался на нее, продолжая сверлить немигающим взглядом. Споткнувшись, девушка обошла кресло и безрезультатно попробовала его подвинуть, лишь бы создать преграду между собой и хищником.

Приходилось отступать, не зная, что еще можно сделать. Прямо сейчас вампир, кажется, вообще не отдает себе отчета в том, что он делает. Мужчина задел ногой кресло, но даже не поморщился. Массивный стул со скрипом подвинулся, пропуская хозяина вглубь комнаты.

– Вы обещали, – напомнила Яна, а сама посмотрела через плечо вампира.

«Нельзя давать себя загнать в угол. А к выходу только один путь – через постель», – это даже в мыслях звучало не слишком многообещающе, но больше Яна вариантов не видела. Пока Виктор Петрович не оказался слишком близко, девушка отчаянно рванула с места, ловко проскальзывая под мужской рукой. Виктор весьма лениво попытался остановить свою гостью. Ведь процесс охоты куда интереснее и зажигательнее, чем моментальная облава.

Яна нырнула в кровать, чем вызвала у Виктора улыбку. В полумраке комнаты можно было разглядеть удлиненные клыки, по которым мужчина не спеша провел языком.

– Виктор Петрович! – взвизгнула девушка, когда вампир схватил и дернул ее за лодыжку. – Фу!

«Фу?!» – кажется, большей наглости Виктор не слышал за всю жизнь. От чего и опешил, отпуская чужую ногу. И пока мужчина приходил в себя, стараясь совладать с древними инстинктами, Яна окончательно переползла через широкую кровать и поспешно направилась в сторону двери.

Голос разума бился где-то совершенно глубоко, так что Виктор едва его слышал.

Ну страж.... Ну обещал... Надо остановиться?..

Но свой голод мужчина еще не утолил до конца. Когда тело насытилось живительной энергией, просыпалась совершенно иная жажда, которую Нгуэн удовлетворить была не в состоянии.

Яна уже добралась до двери, когда Виктор со всей своей ловкостью бросился наперерез. Не успела девичья кисть надавить на ручку вниз, как вампир оказался возле нее. Его ладони резко впечатались в дверь по обе стороны от головы Яны. Мужчина нависал над девушкой, пока не позволяя себе прижаться к хрупкому телу студентки.

Она стояла к нему спиной, боясь пошевелиться. Этот страх отзывался в бешеном биении ее сердца, в хриплом, почти надрывном дыхании. В легкой дрожи, стоило Виктору приблизиться и вдохнуть аромат ее светлых волос. Он лишь едва коснулся ее шеи кончиком носа, уговаривая себя не поддаваться соблазну – артерия так сильно пульсировала, что казалось, это отдается вибрацией в воздух. Но кровью он сегодня уже насытился. В отличие от...

– Виктор...Петрович, – с придыханием произнесла Яна, медленно разворачиваясь к мужчине лицом. Она старалась говорить со всей твердостью, на которую способна в данный момент. – Возьмите себя в руки…

«Маленькая… – отозвался внутренний хищник. – Ты не представляешь, насколько я себя сдерживаю...»

Мужчина наклонился ниже, желая разглядеть выразительные глаза Яны. Испуганная и такая беззащитная, что голова начинала кружиться от всех тех фантазий, которые приходили вампиру на ум.

Его тело вновь жило и дышало, пусть и совсем ненадолго. И теперь он пьянел от собственных возможностей. Снова чувствовать, снова получать наслаждение.

Как можно отказать себе в небольшом удовольствии прямо сейчас?

– Виктор? – последнее, что успела произнести Яна, прежде чем губы мужчины накрыли ее.

Девушка подняла руки, намереваясь оттолкнуть мужчину от себя, но Виктор перехватил тонкие запястья, мягко отводя их в стороны и прижимая к стене. Яна замерла. То ли от неожиданности, то ли в надежде, что вампир одумается. Он не кусал, не нападал и даже не пытался быть грубым. Мягкие полные губы мужчины осторожно обхватили сначала ее нижнюю губу, и теплый язык оставил за собой влажную дорожку. Будто пробуя, ненавязчиво исследуя. Затем та же ласка досталась верхней губе, настолько томительно медленно, что Яна и не заметила, как совсем чуть-чуть приоткрыла рот, выпуская горячее дыхание.

И приглашая Виктора продолжить.

Так, во всяком случае, посчитал мужчина, уже с большим напором углубляясь в поцелуй, которого вообще никогда не должно было случиться.

Прижавшись всем телом к девушке, он позволил ей почувствовать, насколько возбужден. Язык скользнул внутрь, с наслаждением не встречая никакого сопротивления. Эта податливость способна свести с ума любого – и Виктор больше ни о чем не думал. Не мог.

Он просто хотел проникнуть в маленький влажный ротик еще глубже. Сминать эти тонкие губы сильнее, заставляя их раскраснеться. Вызвать возбужденный румянец на щеках девушки. Услышать ее хриплый стон. И не один. Ощутить подушечками пальцев гладкую теплую кожу, скрытую под одеждой.

Яна задыхалась от нахлынувших эмоций. Страх слишком быстро уступил место сначала смущению, а затем и вовсе неуместному удовольствию. Не было в мыслях никаких вампиров, преподавателей и стражей. Вообще в голове не осталось ни единой мысли. Была только она – молодая девушка, которую никто и никогда не целовал настолько завораживающе. И был он – красивый мужчина, вкладывающий в каждое свое движение невероятную энергетику. Животную, дикую, но при этом столь сдержанную, подвластную только ему одному.

Глава 6

Яна бежала от остановки до химического факультета, задыхаясь от неожиданных утренних упражнений. Вчерашний вечер у Виктора затянулся, она и не заметила, как за кружкой горячего чая несколько часов просидела в гостях, ведя с вампиром непринужденную беседу. В основном, конечно, они обговаривали график встреч. У Яны оказалось настолько загруженное расписание, что вписать туда еще и дополнительные уроки химии весьма проблематично. Учитывая, что и Виктор Петрович, как выяснилось, был не самым свободным преподавателем.

Вернее сказать, вампиром, конечно.

Был бы он обычным человеком, то вряд ли возникало столько проблем. В университете проводить занятия для Виктора оказалось нежелательно – мужчина на дух не переносил надзор Павла. И пусть он ни словом не обмолвился о том, чтобы Яна не распространялась по поводу их новых договоренностей, девушка и сама бы не захотела делиться таким со стражами. Опять что-то запретят или нагрузят... Пока загадочный Корпус не вызывал в ней никаких положительных эмоций.

Опять же, хотя бы посмотреть на Виктора.

Свободным он не был. По условиям визы, работать ему можно только на выделенной территории. Жить – только на выделенной квартире. Это, кстати, объясняло полное нежелание Виктора Петровича обустраивать дыру, которую приходилось называть домом. А ведь для нежити еще и существовал комендантский час. После восьми вечера нельзя было покидать пределов квартиры. Это не визы, а рабство какое-то.

В конечном итоге Яна согласилась приезжать на дополнительные занятия к Виктору на квартиру.

В голове беспощадно что-то стучало. Яна и так сбила дыхание в попытке не опоздать на лабораторную по неорганической химии, а тут еще мигрень, так не вовремя…

«Яна!» – от голоса Павла Аркадьевича в своей голове девушка чуть не потеряла равновесие и не свалилась прямо на асфальт.

«Почему не отвечаешь?!»

– Всё… Дожили… – Яна остановилась и подняла взгляд к небу. – Кукушка все-таки поехала…

Когда зазвонил телефон, девушка почему-то не сомневалась, что это ее куратор.

– Яна! Почему не отвечаешь?! – гаркнул Павел, стоило принять звонок.

– Павел Аркадьевич, не поверите… Только вас вспомнила…

– Это не ты вспомнила, а я ментально передал послание. Методичку по внутренней связи, я так понимаю, ты тоже еще не читала?

– Нет… – понуро ответила девушка.

«А мы так тоже умеем?!» – про себя удивилась Яна.

– Уварова, ты меня в гроб загонишь. Подойди ко мне в кабинет.

– Но я на пару опаздываю!

– Виктор Петрович тебе лабораторную проставит, – пообещал куратор. – Его я предупредил. Так что жду. Не задерживайся.

Девушка еще раз с сожалением вздохнула. Очередная пропущенная работа выльется в попытки разобраться со всем самостоятельно. Тут еще посмотреть надо – кто кого в гроб загоняет.

***

Павел устало размял пальцы, глядя, как белеют костяшки при каждом сжатии. Он с трудом вспоминал, когда ему в последний раз прилетало от руководства так же сильно, как сегодня утром. Поход Уваровой на кормление вампира был встречен крайне негативно в Корпусе. Но тут они сами виноваты – давно пора ужесточить правила кормления кровососущих. Почему они диктуют свои условия, когда находятся на территории стражей? Обязали бы уже всех вампиров питаться не дома под присмотром одного светлого, а в здании Корпуса. И желательно, из пакетов с донорской кровью.

Но это все так, пустые размышления. Как ни крути, Павел был виноват, что вчера упустил Яну из поля зрения.

Тот факт, что организованное наблюдение за девушкой потерпело провал, не остался без внимания руководства.

Но кто, черт возьми, мог подумать, что Уварова вдруг решит покинуть подъезд вампира через заднюю дверь? Павлу и так хватало работы с потенциальными стражами и патрулями, а теперь еще и за девчонкой полноценное наблюдение выставлять? Теперь, судя по всему, придется. Если Чудовище не угомонится.

Хоть маячок на Уварову вешай, если ее снова на кормление вызовут.

Барс отзвонился Павлу в начале первого ночи, сообщив, что Яна вернулась домой, пока сам куратор продолжал наивно ждать свою подопечную у вампирского подъезда. Мужчину от такой новости передернуло. Акиил – больной на голову урод. Столько часов мучить девушку своими извращениями?

Павел невольно вспомнил, как однажды Виктор его самого продержал на кормлении до шести утра, пока демонстративно развлекался с двумя вампиршами. И на любую попытку стража подписать протокол и покинуть эти «увеселения», Акиил отвечал: «Я еще ем!»

Таким образом Павел мог себе представить, что пережила вчера Яна.

– Павел Аркадьевич, можно? – Уварова тихонько постучалась, прежде чем просунуть голову в кабинет.

Мужчина бросил на нее быстрый взгляд, сразу оценив тщательно замазанные мешки под глазами от недосыпа. Зато глаза не выглядели заплаканными, да и вообще Яна казалась вполне… обычной.

Глава 7

Яна выбегала из метро, запыхавшись. Кажется, опоздания становятся для нее нормой. Девушке это не слишком нравилось, но сделать с этим хоть что-то пока не представляется возможности.

Да и Настя не из тех людей, кто станет осуждать ее.

Весьма тощая девушка в короткой черной юбке и кожаном корсете ожидала свою подругу возле дверей метро, попутно что-то просматривая в своем телефоне. Всегда эффектная, с дорогой укладкой и обязательно на высоких каблуках, Настя упорно игнорировала любопытные взгляды парней в ее сторону. И Яну такая позиция всегда удивляла – любовь к вызывающей одежде и категорический целибат для семнадцатилетнего подростка казались странным сочетанием.

Настя вообще всегда была полна противоречий. Дочка богатых родителей умудрилась оказаться в самой обычной московской школе, да еще и на другом конце города. Дорогие шмотки и аксессуары резко контрастировали с необходимостью пользоваться общественным транспортом (хотя Яна не раз видела, как родители Насти приезжали в школу на автомобилях с личными водителями). И при всех возможностях девушка оставалась очень душевной и открытой.

Наверное, поэтому Яна с удовольствием называла Настю лучшей подругой. Человеком, с которым можно было поделиться чем угодно.

Например – историей про стражей.

Яна недолго мялась, подбирая подходящие слова. Они ушли от метро и поднялись к смотровой площадке Воробьевых гор. В солнечный будний вечер здесь было на удивление пусто – несколько пожилых людей наслаждались панорамой Москвы, двое студентов запускала на аллее воздушных змеев, влюбленные парочки жались на скамейках. Но никто из них не слышал, как Яна тихо открывала подруге свою тайну.

– Божечки, как же это… круто! – Настя от восторга запрыгала вокруг подруги, ухватив ее за руки. – А я всегда знала, что ты из наших!

– Наших? – Яна нахмурилась, но быстро поняла, что стоит перейти на магическое зрение. И не ошиблась – вокруг Анастасии можно было разглядеть приятное золотисто-рыжее свечение, которое напоминало языки пламени – они охватывали ее тело, девушка будто источала собой огонь.

– Как же я рада! Я столько тебе хотела рассказать все это время!

– А чего молчала? – с обидой поинтересовалась Яна. Она-то со своей стороны почти сразу поделилась с подругой новостями. А Настюха, получается, все это время была частью удивительного волшебного мира.

– Как будто нам можно о таком распространяться. Это ты у нас страж и можешь никого не бояться. А ведьм, знаешь, как щучат? Я бы не рискнула нарваться на блокировку способностей.

– Ты какие-то ужасы говоришь, – вздохнула Яна. – Все равно, сколько пытаюсь привыкнуть… но ничего хорошего в этих стражах не вижу.

– Дурочка, – Настюха заприметила пустую скамейку и потянула туда подругу. – Стражи – они такие… Ты же видела настоящих? Не потенциальных, там смотреть еще не на что, а вот уже действующие, особенно боевые… Там же такие мужчины! Слюной захлебнуться можно!

– Я только куратора видела. И Барса. Он заходит к нам иногда…

– Барс? – Настя застонала и вцепилась ладонями в край скамейки. – Я бы убила за него!

Яна внимательнее пригляделась к подруге. Какая-то она сегодня была слишком… возбужденная.

– С тобой все в порядке?

– О да, – Настена улыбнулась. – Не обращай внимания. У меня скоро восемнадцатилетие, способности начинают просыпаться. Это все гормоны.

– А у меня такого не было, – заметила Уварова. Восемнадцатилетие давно позади, но Яна не помнила, чтобы ее так трясло при одном упоминании о мужиках. Да и пробуждение дара пришлось не на памятную дату, а на начало учебного года.

– Если честно, я сама мало что знаю о стражах. Вот с одной стороны – они же просто очень сильные маги. Но мутят они что-то свое, вроде даже женам своим все тайны не открывают. А с тобой так вообще загадка. Ты же первая девушка у них! Как же я тебе завидую!

– С чего это?

– У меня мечта всей жизни – мужа из стражей получить. Папа пытался пробить возможность хотя бы инициации со стражем, но мне говорят, что потенциал у меня слишком слабый.

Настя помрачнела.

– Так что куковать мне с каким-нибудь ведьмаком до конца жизни.

Ведьмочка совершенно раскисла и теперь напоминала грустный смайлик.

– Хорошо, но что-то ты все-таки умеешь? – на этот раз Яна почувствовала искренний интерес в вопросах волшебства. Может, Настя сейчас сможет какой-нибудь фейерверк показать? Да и еще хотелось прояснить некоторые моменты.

– Да куда там, – девушка совершенно по-детски надула губы. – Меня же пока не инициируют – я бездарное чмо. Мужикам-то проще! У них все как-то само собой проходит, а нам, молодым и красивым ведьмочкам – зубри книжки да жди совершеннолетия. Зато потом….

– Я, конечно, извиняюсь, – Яна прокашлялась. – Но что за инициация?

Глава 8

Больше всего Яна жалела, что встречи с Виктором происходили так редко. Во всяком случае, тихие и ненавязчивые беседы с вампиром были куда интереснее, чем патрули по пустым ночным улицам с ребятами из стражей. Или тренировки.

Девушка в очередной раз за вечер оказалась лежащей на лопатках и созерцала потрескавшуюся краску на потолке спортивного зала.

– Опять спишь, – Костя наклонился, протягивая руку, чтобы помочь встать своей напарнице по спаррингу.

– Конечно, – протянула Яна, у которой уже все мышцы ныли. Одно радовало – уже наутро она не почувствует никакой боли. Заживет каждое растяжение, исчезнет каждый синячок, мыщцы станут еще чуть подтянутее, тело окрепнет. Если бы сам процесс обучения можно было бы ускорить, Яна бы безмерно радовалось. А то все эти приемы – подножки, блоки, захваты – с трудом укладывались в голове. Для их освоения требовалась мышечная память, отточенность движений и разработанная реакция, чтобы мозг совершенно не участвовал в принятии решений.

Девушка вновь приняла исходную стойку, концентрируясь на ногах Константина. Хотелось хотя бы одну подсечку выполнить успешно, про тренировку блоков Яна могла и не мечтать – руки парня двигались с молниеносной скоростью, но при этом он явно боялся случайно задеть партнершу, так что удары переходили в захваты.

Как и в этот раз – пока Яна думала, как ей действовать, Костя уже скрутил ее по рукам и ногам, прижав к себе спиной.

– Это тебе, – откуда молодой человек вытянул маленькую красную розу на короткой ножке, Яна не знала. – Пойдешь со мной на свидание?

– Это… слишком неожиданно, – призналась девушка, вырываясь из объятий. После такого предложения и дальше называть происходящее «тренировочным захватом» никак не получалось.

– Если ты скажешь, что тебе надо подумать, я скручу тебя в бараний рог и не выпущу, пока не согласишься, – парень многообещающе зашевелил бровями, расплываясь в улыбке. – Ты знаешь, я могу.

– То есть выбора у меня нет?

– Забудь вообще про это слово, детка, – Костя закинул свою татуированную руку на плечи девушке и притянул ее к себе. – Надеюсь, у тебя не было других планов на сегодня?

– У нас же патруль, – напомнила Яна. – Понедельник, среда, пятница. Сегодня пятница, так что … считай, что я согласна. Куда пойдем?

– На Чистые. Там кино есть.

***

Несмотря на то, что Яна родилась и выросла в Москве, на Чистых прудах ей никогда не доводилось бывать. Это так странно – ты живешь и думаешь, что всегда успеешь везде побывать, и в итоге раз за разом откладываешь прогулку. Даже на Красной площади Яна бывала всего один раз, и то в детстве, когда бабушка водила ее на новогоднюю елку.

Из метро молодые люди выходили неспешно. Костя, следуя стереотипам из зарубежных боевиков, облачился в длинный кожаный плащ, такие же кожаные штаны и футболку-сетку. Не мог же он не похвастаться подтянутым телом и пирсингом на сосках.

– Как ты до сих пор не сварился в этих шмотках? – поразилась девушка. – Или у стражей есть какой-то магический теплообмен?

Сама Яна шла в джинсах и легкой футболке, и то ощущала на себе небывалую для сентября жару. И пусть солнце уже село, воздух по-прежнему оставался душным. Казалось, что из-за высокой влажности кожа моментально взмокла и становилась липкой.

– Теплом я всегда готов поделиться с тобой, – промурлыкал Костя. – А так – мне совсем не жарко.

– Ты понимаешь, насколько нелепо смотришься?

– Зато никто не видит мой меч.

Яна закатила глаза и понадеялась, что молодой человек действительно имеет в виду оружие.

– А почему мне до сих пор не выдали ничего для самообороны? – поинтересовалась она.

– У тебя есть я, малышка, – Костя в очередной раз закинул руку на плечи девушке, уже привычным жестом притянув ее к себе. – Я лучше всякого оружия. Да и потом, мы почти в самом безопасном районе города. Тут никогда ничего не случается.

– Вот именно после таких слов и случается, – буркнула Яна. Возможно, в последнее время она становилась чересчур суеверной, но на то были причины. Да и нехорошие предчувствия не покидали.

К своему удивлению, Яна обнаружила, что людей в самом сквере возле прудов практически не было. Вероятно, основная масса гуляющих осталась возле метро – там, на просторной площади, проходило сразу два представления: с одной стороны от метро собралась уличная группа, которая исполняла каверы популярных рок-композиций, с другой стороны разыгралось настоящее фаер-шоу. Яна и сама с удовольствием задержалась возле ребят с факелами, огненными веерами и шарами на специальных веревках, но Костя быстро потянул девушку в сторону прудов.

«Пойдем, там тише. И уединенно», – с этими словами он утащил напарницу за собой.

Они шли молча, Костя сегодня был на удивление молчалив, что ему вообще несвойственно. Как правило, своей болтовней молодой человек мог крепко потрепать нервы.