Инженерный парадокс 10

Глава 11

После удара пулей я потерял всю осязательную информацию от окружающего Мира, зато приобрёл массу осязательной информации в Мире внутреннем. Ощущения были, как будто пьяный теневой на пьяном асфальтоукладчике меня переехал, честное слово! Защитные артефакты лопались, как воздушная кукуруза, хотя большая их часть «сдохла» в момент удара пули о мою голову.

Если бы не это, то я бы пораскинул мозгами в самом что ни на есть прямом смысле слова, а не переносном. Ну и на момент, когда я врезался в какую-то поверхность – подозреваю, стену гостиницы – у меня не оставалось ничего, кроме Щита Жизни. И неприятного выбора: либо жертвовать целостностью левой руки, гася силу удара. Либо распределить его по всему телу целиком, получив ушиб всего Марка.

Скорее всего, обширную контузию, так что я начал жалеть о руке. Которая, к счастью, у меня осталась, и даже целая…с массой неприятных, мозжёных повреждений. Болезненно, оценил я, отстраняясь ментализмом от боли и шмякаясь на асфальт. Где немного полежал, провёл ревизию того, что у меня есть, отметил вооружённых типов вокруг, почувствовал псионикой – жандармы, и добивать меня не собираются.

И тут услышал:

– Судя по регистрационным данным – имперский граф, некий Марк Мехов. Ну конечно, мёртв, его…

– Не дождётесь, – сообщил я докладывающему жандарму, впрочем, не вставая и не двигаясь.

Потому что ВТОРОГО такого выстрела я не переживу на девяносто восемь процентов. И при этом два процента на то, что от меня останется разве что мозг, да и то с повреждениями. Траекторию выстрела я примерно просчитал, и сейчас несколько паучков прицепились к проезжающим машинам, будучи частично связаны со мной ментализмом.

Потому что кого искать – я понял. Просто сознание отфильтровало это «РАВНОДУШИЕ» причём именно огромными буквами, направленное на меня. Это просто не воспринималось сознанием как угроза, при этом, судя по результату, предваряло выстрел. Что там за чудовище – я даже не понимаю, но что искать и чувствовать, используя жучков-паучков как эффекторы, я понял.

И, соответственно, пока я точно не буду уверен, что эта равнодушнейшая скотина не произведёт выстрел – чёрта с два я пошевелюсь.

– Это бред! – вдруг послышался истеричный голос, судя по ментофону – медика. – У него не билось сердце! И сейчас не бьётся!

Хрен тебе, клистирная трубка, мысленно ответил я. Сейчас – бьётся, но моё экранирование просто не позволяет пробиться твоему сканеру. А секунд десять – не билось, факт. Функцию кровеоборота принял на себя Щит Жизни, потому что импульсное биение сердца было откровенно опасно из-за перегрузок от попадания.

– Не знаком с законами, указами и постановлениями Империи, предписывающими моему сердцу биться, – открыл я глаза и поднялся перед испуганно дёрнувшимися жандармами.

Потому что стрелка я выявил. Этот поганец неспешно спускался с портового крана больше чем в трёх километрах от меня! И ведь не торопится, скотина…И, похоже, с ментальным Даром. Непонятным, но равнодушие вместо предвкушения – похоже, следствие этого Дара.

Паучок прицепился к машине этой скотины, которую убийца нагло запарковал в десяти метрах от крана, ну а я обвёл трясущихся жандармов и парамедиков мудрым и скорбным взглядом.

– Но лучше, чтобы сердце билось, – изрёк я. – Не будьте как я.

– Э-э-э…мэ-э-э…господин граф, что…Хотя понятно, покушение. Жалобу…

– Нет, – отрезал я. – Сам разберусь. Кстати, водитель такси. Узнайте, кто он был, и передайте ближайшим родственником или любовнице, или…ну кому-то близкому, – протянул я несколько десятков крупных купюр, почти все наличные, что у меня были. Именно им, вы поняли?

– Поняли, сделаю, – вздохнул жандарм. – А вы, ваше сиятельство?

– А я в оплаченный номер, скорбеть и лелеять планы мести.

– Медицинская помощь…– начал было жандарм, посмотрел на мою ехидно поднятую бровь и вспомнил начало разговора. – Не требуется, я понял, – сглотнул он, побледнев.

– Именно так, – величественно сообщил я, юркнув в гостиницу.

Где, бурча временами от боли, бегло связался с Гаражом и Трофимовым: жандармы успели растрезвонить на всю Империю…Ну, точнее, разместили информацию в базах о моей смерти. Для той же геральдической палаты нужно было подтверждение, но в целом по Имперским базам я почти минуту значился «скорее мёртв, чем жив».

Ну а Гараж и Трофимов – те, кто могут оперативно получить информацию. Федя моей живости обрадовался, победно заорав: «Я же говорил!»

Обрадовался и Трофимов, но связался я с ним чертовски вовремя. Судя по жалкому писку на заднем фоне в стиле «не виноватая я!», причём голосом военного губернатора Улеаборга, связался я крайне вовремя.

А после я собрался, подготовился и покинул номер через окно. Возможно, паранойя, но мне так спокойнее. Убийца, тем временем, сделав промежуточную остановку, куда-то приехал.

Ну а я, для начала, потратил полчаса на поиски тайника, а потом, минуты две, на понимание «а что это за безумная хренотень» была в этом тайнике.

Вообще, разгонник, не слишком мощный, но довольно остроумно сделанный, в плане систем конденсации и выстрела. Всеядный в плане источника энергии, хоть бытовыми батареями питай, хоть от автомобиля, хоть от сети.

В общем, штука интересная, но возникало ощущение, что его разрабатывал безумец. Подход не «у меня есть молоток, а что, если к нему на заднюю часть приспособить гвоздодёр?», а «создам непонятную хренотень, потому что могу, а потом подумаю, может, и пригодится для чего-то».

Прибрал к рукам, ну и, наконец, добрался до места, где стоял автомобиль убийцы. Рядом с портовым госпиталем, блин.

– Лечится от мук совести, что ли? – негромко пошутил я, перелопачивания автомобиль на тему всякого интересного.

Правда, шутка оказалась «мимо» – убийца не лечился, а лечил. Лекарь-калекарь, чтоб его! Вообще – фельдшер, конечно…Но копаясь паучками в документах, я немножечко удивлялся. Годы беспорочной службы, не человек, а облако в штанах…

Впрочем, чёрт с ним, с отзывами коллег и начальства. Я – не Имперский суд, и на моральный и не очень моральный облик моего должника мне плевать. А задолжал мне этот Владимир Копейкин самую мелочь: жизнь.

Покрутился я вокруг, удалённо понаблюдал, убедился, что убийца трудится, даже успокаивает какого-то травмированного паренька. Ну и направился проверить его обиталище, благо оно было неподалёку.

Техническое оснащение нескольких составленных в этакую квартиру контейнеров не то, чтобы впечатляло. Не во всех сверхсекретных объектах Империи есть столько датчиков, сенсоров, систем контроля и наблюдения, как в этих грешных контейнерах!

Даже на вскидку стоимость систем защиты и контроля выходила не меньше миллиона, а вообще – все два. Смотрелось это на фоне составленных в жильё транспортных контейнеров и практически отсутствующей мебели как минимум странно. Правда, впечатлял набор элитного алкоголя и табака, я – не специалист, но стоимость этой коллекции тоже была на порядок выше цены аренды контейнеров на год. Прекрасная аудиосистема – мало того, что отличная сама по себе, так ещё и явно идеально оптимизированная с учётом помещения. Да и всё, по большому счёту.

Копеечная сантехника замкнутого типа, обшитые утеплителем стены без какой бы то ни было отделки, голые лампы освещения. Возникало ощущение, что помещение нежилое, но на самом деле здесь жили не первый год.

И что не слишком приятно – никаких носителей информации, вычислителей и прочего. Ну значит, буду «ловить» этого убийцу тут, решил я. И поговорить можно вдумчиво, вытрясти данные…

Ага, сейчас! Припёрся этот кусок психопатии, выглядящий как персонаж народных сказок. Я, прикрытый техническими средствами и ментализмом стал копаться в его телефоне и планшете-браслете, единственной технике этого типа. Ну и в мозгах, по мере сил…

И ни-че-го. Ну в смысле, сам убийца очень беспокоился о своей безопасности, это факт. Выйти на него заказчику – практически нереально, но и обратная ситуация та же. Получил описание, чертовски подробное, нужно отметить – и всё. Собственно, его могли «кинуть», но судя по данным – ни разу не кинули, хотя выходов на заказчика он не имел в принципе: анонимная «доска объявлений».

Как он обеспечил такую надёжность…да не интересно, если честно. Как не интересен он сам – совершеннейший психопат, от которого надо избавиться, просто как разумному представителю своего вида. Даже не учитывая покушение на меня это…именно «это» было буквально квинтэссенцией отрицательной эмпатии, которое даже животным назвать – оскорбить животное.

А вот с самим покушением, точнее, с его заказчиком, пусть разбираются Икси и Рукожоп. Деньги из ниоткуда не берутся, так что переведённые на анонимный счёт убийцы средства – оставили следы. По которым найти заказчика путь и сложно, но вполне возможно, с учётом того, что времени-то прошло всего ничего. Так что прибил я этого типа – реально вызывал гадливость, и направился в курьерскую Имперскую службу. На всякий случай – курьерской спокойнее будет.

Направил в Гараж посылку с техникой убийцы, его оружием (нашлось около десятка тайников, причём нашлось довольно комично – логирование маршрута он в навигаторе своей таратайки не отключал, а пусть кратковременные, но остановки хрен пойми где – давали отличную наводку). И, кстати, «ключ» от его тайников – тоже довольно интересное, в чём-то безумное, но рабочее решение. Карточка по размеру расчётной была этакой головоломкой, части которой имели выверенное и слабое электромагнитное поле строгой конфигурации.

В общем, чтобы открыть конкретный тайник (а не вскрыть, что у меня тоже прекрасно получалось), надо было составить из пластинок на карточке конкретный узор, отпирающий конкретный замок-считыватель. И блокирующийся, причём без внешних проявлений, после второй неверной комбинации. Довольно любопытно, так что замки и карточка-ключ так же отправилась в Гараж.

А сам я задумался о ситуации в целом. И, для начала, вернул билет на авиалайнер. Это было просто логично: учитывая этого убийцу, кто-то из моих недоброжелателей (список чертовски длинный, но есть надежда на Икси с Рукожопом, что выяснят «кто») знает где я. Сумма, потраченная на найм и оперативность – впечатляет.

Так что вероятность того, что лайнер где я вполне официально зарегистрировался…Вот, кстати, вполне может быть, что этим действием и «навёл» недоброжелателя на самого себя.

В общем, вероятность того, что этот лайнер банально не долетит до Новгорода – девяносто семь процентов. Приземлится-то он точно – в воздухе ещё ни один не оставался – но вот в каком состоянии…

В общем, вернул билет и стал быстро думать, прикидывать сроки, связываться с Икси. Вообще, я протупил: надо было сразу найти убийцу и свалить. Точнее даже не протупил, а отвык чувствовать себя «загнанным зверем», что даже хорошо.

Но в данном, конкретном случае – не очень. Из Выбурга надо валить, причём делать это надо быстро. Учитывая средства потенциального недоброжелателя, не удивлюсь, что он может УЖЕ нанимать по мою душу вполне внушительный отряд.

Вызвать Бегемот…ну так себе решение. Неплохое, но не лучшее: лететь ему час, подготовки – ну полчаса, хотя час по уму. И Бегемот – здоровый, то есть службы ПВО Выбурга его просто обстреляют, если он не сядет на аэродром по предварительному извещению, а станет плюхаться в город или округу.

Не говоря о том, что Бегемот, конечно – мощь. Но в момент моей посадки будет довольно уязвим. А временем пути даст возможность потенциальным агрессорам подготовиться. Короче: не нравится мне этот вариант, хотя, может, и паранойя…Спасшая меня не один раз.

Дальше – купить авто…И наверняка сдохнуть. Догонят и расстреляют к чертям, защитных механизмов и артефактов фактически не осталось, собственно, потому я и дергаюсь – чувствую себя голым.

Соответственно…а почему бы и «да», подумалось мне, просматривающего расписание поездов до Новгорода. И тут ещё одно достоинство – доберусь пешком, до вокзала пара кварталов, да ещё и скрытно: псы доберутся сами, превратившись в багаж уже на месте. Ну а если на меня нападут – то прикроют и отправят на тот свет противников.

А вообще поезд, несмотря на анахронизм данного способа передвижения, выходил самым безопасным способом. Из-за его, как по мне, нездоровой популярности среди аристократии и дворянства.

Вагоны на два-три пассажира – не меньше половины вагонов внутри Империи. Очень уж модно по железке ездить, да и безопасность в таких вагонах зашкаливала: по сути, бункеры на колёсах. Про комфорт и прочее можно не говорить.

В общем: вариант практически идеальный…Правда, мест первого класса на ближайший поезд просто нет. Ждать следующего? Пожалуй, нет. Не знаю, с чего разыгралась моя паранойя, но она просто криком кричит «в Выбурге ОПАСНО».

Возможно, меня травмировало проникновение в сознание этого Владимира, всё же я – ни черта не опытный менталист, а был он таким уродом, что я искренне удивлён, что такие вообще могут быть. А, возможно, моя эфирная часть, которая захлёбывается от эфира, но при этом не используется толком, начала копошиться.

Ну, например, Дар предикции – один из вариантов ментализма, кстати вроде даже тренируемый. Этакий интуитивный инструмент на эфире, просчитывающий варианты, как мне кажется. Вполне возможно, что саморазвивается.

И вот, верещит, что опасно, сделав выводы из каких-то мелочей, которые я просто не заметил. Или даже не мог заметить – и такое бывает. А эфирное сознание зафиксировало и, не желая рисковать, пинает меня приступом паранойи.

С этими мыслями я и добрался до вокзала, по пути приобретя билет в купе второго класса. На двух пассажиров, с отдельным санузлом, перегородкой…Не сказал бы, что особо стеснённые условия.

Да и стоит, даже с учётом грузовых мест для псов – на порядок дешевле первого класса. Да и ехать не больше дюжины часов, окончательно смирился я с тяготами обратного пути.

Правда, паранойя не унималась, даже когда я подошёл к поезду, и носильщик грузил саквояжи. Так что я, на всякий случай, оставил при себе почти всех паучков, в виде «ручной клади».

И, наконец, меня привели в купе – квадратов десять, не больше, не считая санузла. Условия спартанские, но ненадолго, так что я с ними окончательно смирился.

Как и с попутчиком: старичком под семь десятков лет на вид, явно бывший служака. Не армейский: мундир без знаков различий и с несколькими наградными планками имел сюртучный фасон. То есть чиновник, не самого низкого ранга (в отставке, как понятно).

Смотрел он на меня благожелательно, но молчал, пока поезд не тронулся. А вот как только поезд покинул Выбург (а я мысленно выдохнул, хотя и не расслаблялся окончательно), старичок привстал, старомодно поклонился и произнёс:

– Евлампий Севастьянович Буткус, староста и бург-инженер посёлка Привольный, – представился он, негромко добавив, – в отставке.

Ну, что в отставке, и по возрасту понятно, а вот учитывая звание и прочее – то точно с железорудного месторождения, точнее, посёлка, образовавшегося рядом с местом добычи. Просто нечего больше добывать в окрестных районах, а старичок явно местный.

Ну и староста и глава добычи – тоже не удивительно, с учётом того, как эти посёлки образовывались. Кстати он – дворянин, баронского звания, просто в силу должности. Что не упоминает – баронство это гораздо более формальное, чем у прочих.

Хотя понятно, что не бедствует в своей отставке – пенсия с его чинами более чем крупная.

– Марк Мехов, инженер, сотрудник корпорации, – нейтрально представился я, в общем-то, и не соврав ни разу.

И нет, я в поезде уже не боялся «огласки». Недоброжелатели, точнее, наёмники или знают, или не знают, где я. Просто орать «я – граф, у меня своя корпорация!» – ну, как-то неуместно. А учитывая второй класс купе, вполне приличный, но «не по чину», старичок скорее воспримет меня за вруна и фантазёра.

И хорошо, если обидится и замолчит, а ведь может начать трындеть и поучать. Решаемо, но проще представиться так, как я и сделал.

Да и раз уж ему хочется поговорить – почему бы не послушать? Не так часто я общаюсь с людьми вне Гаража, а это бывает интересно. Да и просто может скоротать время.

В общем старичок действительно начал выполнять функцию не слишком напрягающего звукового сопровождения. Рассказы про добычу, про охоту, про нередкие военные столкновения – неспокойная граница порождала преступность.

Да и аристократы нет-нет, а устраивали разборки, и подчас доставалось всем.

Но вскоре я заинтересовался. Хотя причина меня сначала позабавила: старичок нюхал табак и чихнул…И его челюсть полетела мне под диван.

– Фот нешадаша, – всплеснул он руками, начал подниматься, но я остановил его жестом, выпустив крабика.

Последний героически шмыгнул под диван и вернулся с добычей, торжественно потрясая двумя челюстями, которые и вернул старичку.

– Благодарю вас, сударь, – почистив и вернув протезы на законное место поклонился Буткус. – Вот из-за этого я и еду в столицу, – сообщил он.

– Из-за чего? – не понял я.

И тут же был снабжён массой информации, как по мне – излишней. Но небесполезной, на удивление.

Итак, есть Имперская регенеративная медицина – по сути, имперский эксклюзив, хотя технологии не невозможно секретные. Просто Империя делает работы фактически по себестоимости, с чем корпорации, как понятно, не могут конкурировать.

Точнее, лично я думаю – «не могли». Несколько десятилетий назад Империя фактически закрыла корпорациям этот «рынок», так что даже разработки не велись. Корпы сконцентрировались на кибернетике, не влезая в регенералогию.

А вот сейчас, если бы были разработки – то можно было бы и с Империей поконкурировать…Но мне это не интересно, а корпов не жалко.

В общем, регенеративная медицина есть, она способна отрастить конечность и восстановить орган. Недёшево, но и не запредельно дорого. И, казалось бы, ну какая к чертям стоматология в таких условиях?

А на деле, помимо понятного имущественного ценза (всё же вырастить зуб – далеко не копейки), есть ограничения и медицинского толка.

При повреждении эфирного тела – это больше свойственно военным, но может и челюсть оторвать и чёрта с два ты её отрегенирируешь.

Ну и, наконец, та же проблема, что у моего попутчика. Очень слабый Дар, который называют его отсутствием. Кстати, таких людей пусть немного, но и немало: процентов десять-пятнадцать всех людей.

Точной статистики никто не ведёт, потому что в «бездарные» заносятся люди и со вполне сильным, но не применяемым и не развитым даром.

Но неважно. Люди со слабым даром есть, и регенеративная медицина им недоступна. Я так думаю, при разработке методик их просто не учитывали.

И вот, выходила такая ситуация: у Евлампия Севастьяновича деньги водятся. Не огромные, но на регенерацию бы хватило, вот только она ему недоступна. Остаётся имплантология, но корпораты в этом смысле предлагают вообще хлам.

Полимерные вставные челюсти, вылетающие после каждого чиха, что мне попутчик и продемонстрировал.

Ну или полноценная киберимплантация черепа, за большие деньги, где зубы выступают скорее как дополнение. Что дорого и нахрен тому же Буткусу и многим страдальцам не нужно.

И спрос не породил предложение: во всей Империи именно протезами зубов занимался…Один-единственный торговый дом. Потому что Имперские нормативы, вполне, кстати, разумные, делали производство этих протезов сложным и затратным.

И жировал этот торговый дом на этом, производя продукцию монопольно, без конкурентов. Не удивлюсь, если дом не аристократический, а дворянский, из отставников Канцелярии Медицины и Здравоохранения, ну да не важно.

– Ситуация неприятная, конечно. Но зачем в Новгород-то ехать?

– Так дерут деньжищи несусветные! – всплеснул руками старичок, потеряв челюсти уже без чиха. – Какой замечательный у вас помощник, – похвалил он крабика. – А где такого можно приобрести?

– В принципе, моя корпорация их производит. Правда, для внутреннего пользования, – задумчиво протянул я.

Потому что вообще-то – вполне же востребованный товар может быть! Правда, тут сложности с управлением: кластер «крабы» и «паучки» для управления домашним помощником – бред по массе причин.

А значит, нужно специальное ПО, базирующееся на вычислительных мощностях владельца, что экономически целесообразно – тот же мобильник имеет мощности, которые использует меньше процента пользователей хотя бы наполовину.

А так – десять процентов, ликуя цифрам быстродействия и памяти.

Ну или собственный вычислитель, что тоже возможно, но не так целесообразно. И вообще с мобильником это будет реально удобнее – куча приложений и функций там уже есть.

– Запишите телефон и адрес, это Торговый Центр, в Новгороде. Думаю, через неделю они появятся в продаже, для вас – точно найдется.

– Благодарю вас, сударь Мехов, – довольно покивал старичок.

– И, кстати, я бы вам порекомендовал не торопиться с обращением в клинику. Подождите в Новгороде ту же неделю.

Ну просто и так и так собирались заниматься имплантологией. А эта стоматология – ну не золотое дно, конечно, но вполне приличные деньги. Так что почему бы и «да»?

– А почему? – заинтересовался старичок.

– Возможно, случится «чудо», о котором вы говорили, – хмыкнул я, потому что вариант недорого и качественно сделать то, что надо, старичок описывал как «чудо».

– Ох, Марк, – улыбнулся он, покачав головой. – Мне зубы нужны, а не чудо. А вы приятный молодой человек. Будете в наших краях – с удовольствием приглашаю в гости. У нас отменная копчёная рыбка, а у меня такой сад…

– А вы спать не хотите? – улыбнулся я, вглядываясь в данные браслета.

– Я? Пожалуй, что да. Вы очень внимательный молодой человек, Марк, – зевнул Буткус. – Не взыщите, вздремну. Возраст уже…

– Понимаю, – кивнул я, целенаправленно усыпляющий ментализмом попутчика.

Дело в том, что моя паранойя меня берегла. И сенсоры меня и паучков работали. И ситуация, когда в нашем вагоне внезапно, в чистом поле активировалось несколько явно не входящих в конструкцию вагона электрических цепей – была ОЧЕНЬ подозрительна.

Ну а попутчик мне несколько мешал разобраться. Так что усыпил старичка и выпустил всех паучков. А через минуту с трудом удержался от прочувственных слов: под днищем вагона было несколько направленных мин, предназначенных для разрушения осей. Более того, сцепка с поездом тоже была заминирована.

Причём электроцепи управления, по сути, таймеры обратного отсчёта, активизировались буквально минуту назад, причём скорее всего – удалённо. Почему так – ну то, что минировали неактивными минами, понятно. Активные бы заметили на любой платформе и подняли бы тревогу. Но вот таймер…скорее всего, что-то связанное с границами и аристократическими владениями. А может, были только с таймерами, чёрт знает.

Но времени до взрыва – три минуты. Вообще-то до чёрта, имея паучков. Скинуть на пути, обезвредить, или…

На последнем я оскалился: именно «или». Вероятность того, что минёры по мою душу…Ну ОЧЕНЬ велики, но даже если не так: мина на сцепке указывает, что они будут неподалёку. Иначе это просто бессмысленно.

И радостно кинутся после взрыва к беззащитному вагону. Скорее всего, «проконтролировать» меня, но возможно – просто ограбить его. Что неважно. Мне они в любом случае не нравятся.

Так что паучки просто отцепили мины и…понесли их под передние вагоны первого класса. Защищенность там такая, что таких мин надо не четыре, а четыре десятка, да и то не факт что хватит. Но на взрыв отреагируют. И поездная охрана, и гвардейцы аристократов первого класса. Так что пока неведомые бандюги получат полное неудовлетворение, а я наслажусь зрелищем. Ну на самом деле – зачем стараться, когда есть те, кто с энтузиазмом сделают то, что сам хочешь?

Через три минуты раздался хлопок, но поезд даже не затрясло, что и ожидаемо. Правда, он начал замедлять ход…А в окне появились несколько бронированных внедорожников, выскакивающих из-за поворота.

Интересно, сбегут или как, задумался я, развалившись на диване и готовясь наблюдать.

Железная дорога Выбург-Новгород, окрестности Перкъярвен, Выбургская Губерния

Сима Виртанен, командир наёмного отряда…А вот названия у этого наёмного отряда не было. Точнее, были десятки названий, как и имён у его членов. И дело не в том, что отряд был неудачливым и терял бойцов. Скорее наоборот: состав за последние пять лет изменился на десять человек из ста, что очень и очень хороший показатель.

Это при том, что отряд теперешнего Симы брался за контракты, от которых отказывались любые наёмники. Не столько из-за прямой опасности выполнения, сколько из-за последствий. За многие операции грозила виселица от Империи, за многие корпорации перевернули бы Землю вверх дном, но нашли бы наглецов…

Но не находили. В отряде Симы была Лель, его подруга. Хотя сам Сима иногда задумывался – а кем была…или даже был – и это вполне возможно – Лель до их встречи? Как выглядела, где родилась…Впрочем, подобные праздные мысли возникали у Симы после первой рюмки шнапса и пропадали после второй.

Дело в том, что Лель была метаморфом, причём метаморфом, ещё и обученным на «мастера плоти». То есть могла менять своим Даром не только себя и свои кондиции, но и менять их у других людей.

И это позволяло отряду делать…Да всё, что угодно. На последствие они не обращали внимания, только на выполнимость контракта…И цену, само собой. Империя, корпорации, другие государства безуспешно искали тех, кого уже не было. Другая внешность, другие отпечатки пальцев, даже другая радужка.

Зачем Лель был нужен этот отряд – Сима не знал. То ли полюбила его – что звучало довольно смешно для тёртого наёмника. То ли ей нравилась эта жизнь. Но она была с ним, и Сима рассчитывал через несколько лет уйти на покой, купив собственный остров в тёплых морях.

И последний заказ весьма приблизит эту мечту. Конечно, сроки были совершенно нереальными, и цель, садящуюся в поезд, обнаружили только чудом. Но Хмурый, минёр отряда сработал без раздумий и оперативно. И сейчас заказ будет выполнен…А отряд сможет немного развлечься с пассажирами. Это не нужно, но приятно, а время у них есть.

– Врубай глушилки, – распорядился Сима, предвкушающе оскалившись.

С направляющий внедорожника сорвались несколько небольших ракет, взорвавшись в вышине и накрывших несколько километров белым шумом – никто не пробьётся, не позовёт на помощь. Конечно, на поезде не могли не заметить потерю вагона, но останавливаться не станут, просто сообщат на станции. Так что у них есть не меньше часа…

– …– длинно и грязно выругался Сима, увидев из-за поворота, что стоит весь поезд.

– Отступаем? – уточнила Лель.

– Чёрта с два! Полмиллиона! Завалим этого козла! – рявкнул Сима, раззадоривая сам себя.

Связи с другими машинами не было – поле радиоподавления работало и на них, но подчинённые притормозили, явно ожидая реакцию машины командира. Но увидев, что тот не сбавляет ход, ускорились и сами.

Внедорожники подъехали к поезду, замедлились…И в миг перестали существовать: мощный удар ракетами, пулемётами, Дарами буквально разнесли их.

– Суки! – злобно сплюнул Сима, понял, что сплюнул в шлем боевого доспеха и грязно выругался.

Похоже, охрана поезда и гвардейцы поганых аристо подготовились за считанные минуты. Впрочем, отряд практически не пострадал – на чём, на чём, а на снаряжении и оружии Сима не экономил, так что…

– Посмотрим, кто кого! – рявкнул он, впадая в бешенство, жестами раздавая команды отряду.

А через пять минут, отброшенный мощным выстрелом, Сима понял – он немного погорячился. Даже на глаз от отряда оставались какие-то жалкие остатки. Да, гвардейцы аристо тоже понесли потери, вроде и какого-то аристо прибили…Но силы оказались неравны. Впрочем, за Лель несмотря на то, что подругу буквально разорвало взрывом, Сима не беспокоился. Её таким не взять, соберётся в кучку и вскоре они встретятся.

А остальные…ну, жаль, да и хер с ним. Новых наберёт. Главное – самому выбраться.

И Сима врубил мощнейший, безумно дорогой маскировочный артефакт. В его сторону раздалось несколько выстрелов, но именно «в сторону», а вскоре огонь прекратился. Ну а сам наёмник смотрел, на то, как остатки его отряда добивают. Без особой радости, но и без особой печали. Да и задержался он для того, чтобы если что – добить выживших, раз уж дело провалено.

Не хрен таким «счастливчикам» трепать языком.

И вдруг Сима помотал головой: одно окно в вагоне было открыто, и в нём находился парень, убить которого их наняли. Смотрящий на него…чего не могло быть: увидеть Симу не могли бы и лучшие сенсоры, куда там глазам. А вот цель…Может, немного рискнуть и всё же выполнить контракт? Деньги-то неплохие…

Додумать Сима не успел: цель контракта…помахала ему рукой. Точно ему, хотя этого…Он же сильный менталист, дошло до Симы. Видимо, сильнее, чем Сима представлял, так что срочно надо…

И опять мысль Симы была прервана: цель демонстративно щёлкнул пальцами, и в Симу ударил буквально поток огня от гвардейцев, которые не должны были его видеть! Сбивая его с ног и сбрасывая с обрыва-насыпи в озеро. И заодно – выводя из-под огня.

Придурки, а с этим парнем я ещё рассчитаюсь, какой бы он менталист не был! Проберусь под водой и уйду, подумал Сима и тут же закричал: он увидел металлические жвала на забрале своего шлема царапающие его острые металлические лапки…И яркая вспышка, после которой Сима перестал быть.

Кабинет исполнительного директора, штаб-квартира корпорации Гараж, Нижний город, Новгород, Теодор

– Ты знаешь, Рината, вот смотрю я на новости, – глубокомысленно протянул Фёдор, – и возникает ощущение, что все психи сорвались за Марком. Ты посмотри – там буквально война! – указал он на «срочные новости» на Выбургской железной дороге.

– Ощущение есть, – хмыкнула она. – Но на самом деле это иллюзия. Мы просто ведём более осторожную политику в его отсутствие, вот и не имеем неприятностей. Пока.

– Ну да, если «дать слабину», эти неприятности могут вырасти в большие проблемы, – хмыкнул Фёдор. – Икси, а с Марком…

– С Марком всё в порядке, директор Фёдор, – чёпорно ответила искин. – Связь глушится, но сам Марк жив и здоров…Почти здоров, с незначительными повреждениями от прошлого происшествия.

– Удивительно, – покачала головой Рината, но вдруг хихикнула. – На этом можно было отлично заработать! Хотя…не слишком смешная шутка, – посерьёзнела она.

– А что за шутка и как? – заинтересовался Фёдор.

– Взять с Империи деньги за декриминализацию Империи. И отправить Марка в турне, – хмыкнула Рината. – Но понятно, что это глупость. И везение не бесконечное…

– Марк не полагается на везение, – отрезала Икси.

– Да, Марк полагается только на расчёты, – кивнул Фёдор. – И если бы он предпринял такое «турне», – хмыкнул он, – то я бы за него не опасался.

– Мне кажется ты преувеличиваешь.

– Не думаю. Ну…смотри, вот гвардия Гаража. Она сильна?

– Безусловно, – серьёзно кивнула Рината.

Она не только знала статистику, но и несколько раз была охраняемым объектом. Так что уровень бойцов она знала, считая их одними из сильнейших в Империи.

– А это бывшие гопники, бандиты, собиратели хабара со Свалки. Не военные, с подготовкой от Кирпича, конечно…Но этого было бы недостаточно даже для гвардейцев корпорации.

– Техника?

– Она самая. Гвардия Гаража, подозреваю, обеспечена лучше, чем элитные войска Империи. Нет, не неумехи, конечно, но их уровень – это Марк. И я просто не представляю, что есть у него для защиты его жизни. Которую он достаточно ценит. Хотя предлагать ему отправиться в турне мы, пожалуй, не будем…

– Одобряю ваше решение, директор Фёдор, – сообщила Икси.