Имя мне - Смерть

Глава 29

— Нам нем все еще есть отметка. — Я указываю на лицо Кайла, и он стонет, будто слышит меня, но не двигается. — Мне казалось, метки Жнецов прощаются.

— Так и есть, если они согласятся на эту работу. — Аарон задумчиво хмурит брови. — Кайл не согласился.

Сердце и желудок сжимаются, меняются местами. Теперь я все поняла. Вот как мы можем исцелить метку Кайла. — Мы должны заставить его согласиться на эту работу!

— Не думаю, что он согласится. — Аарон почесывает подбородок. — Его план состоял в том, чтобы мы убили друг друга, и ты могла стать Жнецом. Не думаю, что он передумал насчет этого… — он замолкает, словно хочет сказать что-то еще, но сдерживается.

— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, что происходит? — Макс подходит ко мне. Его щеки снова стали пунцовыми, но глаза блестят и широко раскрыты.

— Все сложно, ковбой. — Я сажусь перед ним на корточки и беру его за руки.

— Перестань говорить со мной, как будто мне два года, Либс. Мне почти девять, и я устал от этого. — Он скрещивает руки на груди. — Почему Кайл спрыгнул с моста? Почему не двигается? Что происходит?

— Трудно объяснить тебе.

— Я умнее, чем ты думаешь.

— Какого черта? — Кайл резко садится. Аарон хватает его за плечи, не давая подняться, но Кайл борется с ним. — Отпусти меня.

— Теперь для тебя все будет довольно странно, — говорит Аарон, и его слова вызывают дрожь, стекающую по моей спине, как ледяная вода.

— Что у меня с глазами? — Кайл трет глаза и качает головой. — Вы сияете. Я упал? Я… умер?

— Ты не мертв. Мы с Либби спасли тебе жизнь. — Аарон отпускает Кайла и садится на корточки, балансируя на носках. — С твоими глазами все нормально. Ты видишь сияние наших душ. Спасая твою жизнь, я предложил тебе свою работу.

— Значит, я был прав. — Кайл выпрямляется. — Это сработало.

— Да, верно. Не думал, что это возможно, но ты был прав. Ты мой ученик, как и Либби. — Наклонив голову и сузив глаза, Аарон изучает Кайла. Я почти слышу, как крутятся шестеренки в его мозгу. — То есть…

— Я могу убить тебя прямо сейчас, — говорит Кайл с хитрой улыбкой.

Он вскакивает на ноги и бросается на Аарона, его когтистые руки нацелены на шею Аарона. Пальцы Кайла обхватывают горло Аарона, но прежде, чем они успевают сомкнуться, Аарон исчезает и появляется у перил безопасности рядом со мной.

— Ты забываешь кое-что важное, Кайл. Ты не можешь убить меня и ожидать, что Либби убьет тебя. Она этого не сделает. — Аарон поднимается на нижнюю ступеньку ограждения и улыбается. Ветер треплет его рубашку и волосы вокруг лица. — Если ты хочешь, чтобы твой план сработал, мы должны сделать это вместе. Должны убить друг друга. Одновременно. — Он поднимается еще на одну ступеньку, садится на верхнюю перекладину и похлопывает по месту рядом с собой, приглашая Кайла присоединиться к нему. — Почему бы нам не подтолкнуть друг друга?

Кайл пожимает плечами.

— Это должно сработать.

— Нет! — Я встаю между ними, но Кайл обходит меня. Я хватаю его за руку, но он отдергивает ее.

— Пожалуйста. Кайл. Аарон, останови это!

Кайл снова поворачивается ко мне. Он касается моих волос и лица дрожащими пальцами. Вытирает слезы с моей щеки большим пальцем.

— Я люблю тебя, Либби. Так было всегда, даже если ты не любишь меня. — Он целует меня в лоб. — Присмотри за Хейли, пожалуйста.

Макс бросается к Кайлу и встает между нами. Он цепляется за свою рубашку, и слова хлещут из него потоком, а на ресницах собираются слезы.

— Ты не можешь этого сделать. Я не позволю тебе, Кайл. Ты должен быть моим другом. Моим старшим братом. Ты не можешь умереть. Пообещай, что не сделаешь этого.

— Ты не понимаешь…

— Что? — Макс перебивает меня. — Я что, слишком маленький, чтобы понять это? Я не был ребенком, когда висел на веревке под мостом.

Кайл бросает быстрый взгляд на Аарона, потом на меня, потом снова на Макса.

— Если мы этого не сделаем, Либби умрет сегодня, и с ней случится что-то очень плохое. Знаю, тебе трудно понять, но это лучший способ. Единственный.

— Это глупо. — Макс скрещивает руки на груди и хмурится. — Либби сегодня не умрет. Правда, Либби?

Я опускаюсь на колени перед Максом и сдерживаю желание пригладить его непослушные волосы. Макс устал от того, что с ним обращаются как с ребенком. И сегодня, из всех дней, думаю, что он заслуживает чистую и суровую правду.

— Нет, Макс. Кайл прав. Каким бы идиотским ни было их решение проблемы, сегодня я умру.

Я все рассказываю Максу. Рассказываю о том, что была ученицей Жнеца, и об Абаддоне, и о черноте, и об ужасном затруднении, с которым мы все сталкиваемся. Аарон вмешивается, когда я запинаюсь, и думаю, не в первый раз, что Аарон стал бы отличным учителем для него, если бы он был старше.

Макс хмуро смотрит на свои руки, лежащие на коленях. Затем поднимает голову, и его рыжие волосы падают на глаза. Он сдувает их.

— А что, если Аарон останется на своей дурацкой работе, а вы с Кайлом вместе сбежите? Тогда никому не придется умирать. И у Аарона не будет проблем с Абаддоном, потому что он не сможет найти тебя. Это ведь сработает, правда?

Макс смотрит на нас по очереди. Аарон почесывает щеку, и щетина звучит как наждачная бумага.

— Хорошая идея, Макс. Но, к сожалению, это не сработает, — говорит Аарон. — Я смогу найти Либби и Кайла, где бы они ни были в Кэрролл Фоллз. И как только Абаддон поймет, что в этом районе появилось три Жнеца, и время для обучения прошло, он придет за ними.

— Тогда мы просто уедем из Кэрролл Фоллз. — Кайл прислоняется к перилам рядом с Аароном и засовывает руки в карманы.

— Не получится. — Аарон спрыгивает с перил. — Жнец не может покинуть свою территорию. Я пытался. Это невозможно. Мы застряли здесь, как в ловушке.

— Ты можешь попасть в ловушку в Кэрролл Фоллз, Аарон, — мягко говорю я. — Но, на самом деле, ты ошибаешься.

Все головы поворачиваются ко мне.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Аарон. — Ты моя ученица. Конечно, ты здесь в ловушке.

— Вовсе нет. Я уехала из города в воскресенье вечером, чтобы забрать Макса из лагеря. Пробовала выехать на адское шоссе — прямо за воротами, где, как ты говорил, заканчивается наша территория — и все прошло хорошо, без проблем. — Я пожимаю плечами. — Может быть, официальные правила Жнецов не распространяются на меня, пока ты не умрешь. Или, возможно, они применимы только к тому, кто носит косу.

Аарон дотрагивается до своего пустого большого пальца, и я чувствую вес кольца в кармане. Тяжелый, п кандалы.

— Чтобы вы с Кайлом могли уехать из города. — Макс усмехается.

Я слабо улыбаюсь, и Аарон берет меня за руку. Его холодные ладони скользкие от пота.

— Ты не слишком обрадовалась, — говорит Аарон. — Даже если ты можешь покинуть территорию, у нас все еще есть серьезная проблема — Абаддон. Ты нарушишь правило, если уйдешь. Абаддон не ограничивается Кэрролл Фоллз. Он будет охотиться на тебя. — Мурашки бегут по коже, волосы на руках встают дыбом, когда Аарон дрожит. — Жить в неизвестности лучше, чем то, что он сделает с тобой, когда найдет. А, поверь, он найдет тебя. Без обид, Либби, но ты еще не готова стать Жнецом Смерти. У тебя недостаточно опыта, чтобы тренировать Кайла и держаться подальше от Абаддона. Ты и дня не протянешь.

Тишина накрывает нас с головой в завитках тумана. Аарон подходит к перилам рядом с Кайлом и смотрит вниз на усыпанную валунами реку. Костяшки его пальцев бледнеют, когда он сжимает, в окрашенный зеленым цветом, металл.

Кайл оглядывается через плечо на длинный обрыв. Он смотрит на Аарона, затем его видимый глаз останавливается на мне.

— А как насчет тебя, Аарон? — начинает Кайл, хотя его взгляд не отрывается от меня. — Ты был Жнецом сорок лет. Ты можешь это сделать? Получится сбежать и не попасться?

— Я не могу уехать из города, — говорит Аарон.

— А если бы мог?

— Возможно. — Аарон скрестил руки на груди. — Мои шансы чертовски выше твоих. Это точно.

— Что, если Либби права и именно из-за косы ты до сих пор застрял в городе?

— В этом есть смысл, — говорю я, расхаживая. — Ты всегда удивлялся, почему Абаддон так изуродовал тебя и велел держаться подальше от границы, зная, что ты все равно не сможешь выбраться. Казалось, он зря потратил время, приехав сюда, чтобы преподать тебе бессмысленный урок. Если только он не хотел напугать тебя, чтобы ты никогда больше не пробовал, просто на тот случай, если тебе придет в голову эта мысль снова, когда ты снимешь косу и отдашь ее своему наследнику, например.

— Знаешь, возможно, в этом что-то есть. — Аарон кивает и задумчиво потирает верхнюю губу.

Его лицо такое же бледное и без эмоциональное, как и мое.

— Как только Шарлотта отдала его мне, и я принял его, то уже не смог снять. Нет, до тех пор, пока не решил отдать его тебе. Даже когда был в своей форме Жнеца Смерти, я не мог это бросить. Кольцо никогда не покидало моей руки. Оно было частью меня. Вроде визитной карточки.

— Как кандалы, — говорю я.

Аарон дотрагивается до голого места на большом пальце правой руки.

— Но теперь я, наконец, свободен. — Шок в его голосе распространяется как волна, ударяя меня в живот.

Я не доверяю своему голосу, поэтому вместо этого киваю. Он свободен. Мы можем бежать.

— Ну и что с того, что ты решил сбросить эту штуку в реку? — говорит Кайл. — Как думаешь, сможешь ли ты уберечь нас от него, если мы сбежим все вместе?

— Возможно, если не будем останавливаться. — Голос Аарона повышается от волнения. Это заразно. Я не могу остановить широкую улыбку, которая расползается по лицу.

Я чувствую, когда он рядом, и, если мы будем кочевать с территории на территорию, ему будет труднее нас поймать. Затем его лицо вытягивается, и он говорит:

— Но уйти я не могу. Кто станет Жнецом Кэрролл Фоллз? Городу нужен Жнец. И первый раз по расписанию смерть не появляется у Врат — кстати, через два часа — Абаддон захочет узнать, что случилось. Он придет сюда. Независимо от того, сколько у меня опыта, мы не успеем сбежать. Он поймает нас. Не говоря уже о том, что коса — наша связь с ним. Он узнает, если его не носят.

— Я надену его, — Кайл отталкивается от перил. Его взгляд остается неподвижным над черной каменной отметиной, но рука слегка дрожит, когда он тянется за косой. — Я все равно не хочу уезжать из Кэрролл Фоллз. И если ты уверен, что сможешь удержать Либби подальше от этой штуки, то я готов пойти на это.

— Ты принимаешь мою работу, Кайл? — спрашивает Аарон.

Кайл кивает, и я с облегчением опускаю плечи. Он будет жить и, как Жнец, его метка исчезнет. Но какой ценой? Мне определенно не нужна была работа Аарона. Я взяла ее только ради Кайла, а теперь Кайл решил занять мое место, чтобы я могла убежать с объектом его ревности. Все так запуталось, что я бы рассмеялась, если бы не хотелось плакать.

— Все не так легко; просто взять косу — это еще не все. Тебе нужно много тренироваться.

— Тогда займись мной.

— И это большой риск для тебя. Ты понимаешь?

— Риск? — спрашиваю я.

— Подожди. — Макс говорит со своего места у стальной балки. — Какой риск? Абаддон ведь не убьет Кайла, правда? — Парень произносит именно то, что я боялась спросить вслух.

— Сомневаюсь, что он его убьет, — говорит Аарон, и мои плечи расслабляются. Ему нужно, чтобы он был местным Жнецом. Но он может причинить ему боль. И я точно знаю, он придет за мной и Либби, когда поймет, что мы ушли. Но я также знаю, это наш последний шанс. И я думаю, что это стоит того, чтобы рискнуть. Если Кайл захочет, все, что ему нужно сделать, это сказать, что он будет следующим Жнецом Смерти Кэрролл Фоллз.

Мы все трое — Аарон, Макс и я — с нетерпением смотрим на Кайла.

Кайл прячет руки в карманы и смотрит через перила безопасности на бурлящую воду Кэрролл Фоллз. Несколько минут он не двигается и не говорит.

— Я сделаю это, — наконец говорит Кайл водопаду. — Я буду следующим Жнецом Смерти Кэрролл Фоллз.

В воздухе появляется пузырь голубого цвета между Кайлом и Аароном. Он растет и окружает их обоих; статическое электричество потрескивает вокруг них.

Что-то ударяется со звуком, как камень о камень, и дым сочится из перекрещивающихся трещин, которые формируются в метке Кайла. Большой кусок вулканической породы осыпается с его лица, как оползень, и обнажает его подбородок и рот. Затем еще один хлопок, и его глаз и щека становятся видимыми. В конце концов, остальная часть метки спадает с его лица окончательно.

Губы Кайла изгибаются в улыбке, а его теплые глаза сверкают. Теперь, когда я вижу это снова, не могу поверить, как сильно я скучала по этой улыбке.

— Только помни, Аарон. — Приглушенный голос Кайла звучит так, словно он говорит за стеклом. — Если это не сработает, я не такой, как Либби. У меня не будет проблем убить тебя.