Импровизация в тональности форс-мажор

Глава 9, в которой все песни только о любви

Дата неизвестна

Хорошие новости – я знаю, как выглядит взрослая форма саккаремы.

Плохие новости – селение язычников уничтожено. Полностью. Убиты все. Может быть, женщинам и детям удалось укрыться в лесу, не знаю. Они там все в кровавую кашу превратились, как сосчитать тела?

Все из-за меня.

Кажется, я в шоке.

Что ж, расскажу по порядку, максимально без эмоций.

Взрослая форма саккарем – это гурды. Они ведут крайне пассивный образ жизни, полностью зарывшись в землю и выставив на поверхность только пасть. Их детеныши живут внутри этой пасти и выходят на охоту. Если им не удается достать для родителей достаточно еды, гурды сами выкапываются из земли и идут на охоту, сметая все на своем пути.

Я узнал это, когда позавчера меня попытались принести в жертву. Пришел в деревню купить еды, а на меня набросились толпой, связали, поколотили и потащили к гурдам. Остальные жители деревни горячо одобряли действия этих активистов. Пожалуй, последний раз я вызывал столько общественного гнева только тогда, когда в университетской библиотеке меня пропустили вне очереди.

Мне не удалось разговорить моих тюремщиков, однако бывший с ними шаман, когда мы добрались до поля гурдов, обратился к ним с речью. И из его речи я узнал, что деревня, заметив, как я живу в пасти одного из гурдов вместе с его детенышем-саккаремой, решила, что я как-то зверски заколдовал несчастного зверя. Соответственно, они думали, что после моего ухода гурд расколдуется и нападет на них. Вот и решили принять превентивные меры.

На их несчастье, я всего лишь кормил гурда – вместе с его потомством. Видимо, эти хищники мыслят довольно прямолинейно: кто их кормит – тот их ребенок. А детей нужно защищать. Поэтому гурд выкопался из земли и уничтожил моих пленителей.

Далее по его зову выбралось еще трое гурдов, и они вчетвером совершили набег на деревню. Я бежал следом и пытался остановить их, даже заколдовать, но бесполезно: все заклятья отскакивают от их закаменевшей шкуры.

Не знаю, как теперь быть.

Сейчас лежу, обнимая Неваляшку, в пасти гурда. Он еще не закопался обратно (явно опасается), но принял нас в свой рот, пытаясь защитить. Мне тепло и уютно. Вот только… саккаремы растоптали все мои припасы, палатку и амулеты связи. Как я должен добираться до Администрации?

А еще мне не по себе от того, что моя совесть молчит. В смысле, мне почему-то совсем не жалко деревню, которая пыталась меня убить, хотя хороший человек, наверное, должен испытывать муки совести.

Подготовка к выступлению заняла целую неделю. Временной слот на детской площадке им выделили быстрее, но оказалось, что там нужно выступать на открытом воздухе, а значит, маскировочная печать Володьки не сработает. Поэтому там отработали честно (с умеренным успехом), а операцию решено было назначить на время выступления в казино. Это значило, что нужно подготовить максимально широкий репертуар: неизвестно, сколько времени займет миссия, а импровизировать не получится. То есть следовало записать на иллюзорную матрицу максимальное число мелодий. Все работали на износ, недосыпая, а Володька еще и находил время рисовать. Однако накануне вечером Сашка отправил всех по койкам раньше – мол, нужно завтра быть в форме.

Только Бэла успела расположиться у себя в каюте с книжкой. Одолженный у Катерины любовный роман был все еще открыт на второй главе, героиня не успела даже понять, что оказалась в мире, лишенном магии, где она обладает необычным талантом к точным вычислениям, – как в дверь постучали. Бэла сразу же поняла, что это Володька.

Крестоносца было слышно еще до того, как он постучал. Нет, он не шаркал нервно ногами, не потел, но все-таки помедлил немного у двери, и этого было для Белки абсолютно достаточно, чтобы понять: он идет не к себе, а к ней.

«Ну надо же, – подумала Бэла. – Неужели?»

У нее загорелись щеки, и она подумала на секунду – а может быть, согласиться?

Но внутреннее чувство неловкости, даже неуместности оказалось сильнее. Нет. Не сейчас. И точно не с Володькой. Или все-таки?.. Нет, нет. Точно.

Когда Володька осторожно постучал в дверь, Бэла уже испытывала только неловкость.

– Входи, – сказала она, и тут же добавила: – но только ненадолго, я спать хочу!

На самом деле сон из нее уже вышибло.

Володька зашел, еще более встрепанный и бледный, чем обычно, в своем обычном черном плаще затрапезного вида. В руках он держал объемистую картонную папку.

– Да это не займет много времени, – сказал он.

«Самокритично», – в первую секунду подумала Бэла. Но тут же поняла, что никаких амурных дел у него и близко не было на уме: он ни сделал ни малейшей попытки приодеться, не воспользовался одеколоном и даже мылся в лучшем случае позавчера, как сообщил ей нос. Вода на борту «Блика» в эфире шла по замкнутому циклу, потому не лимитировалась, а на планете об этом и вовсе не приходилось беспокоиться – опресняющие чары отлично справлялись. Но Володька имел тенденцию за работой забывать обо всем, а последние несколько недель он рисовал так, будто его должны были скоро казнить, а он не успевал закончить свой комикс.

«А ведь верно, – запоздало сообразила она. – Он же не знает, что случится с ним, когда применят амулет!»

– У меня к тебе просьба, – проговорил Володька, мучительно выталкивая слова. – Я… в общем, вот.

Он положил свою папку в ноги Белкиной кровати.

– Что это? – спросила она. – Новая арка в приключения Белобрысого? Ты хочешь, чтобы я ее по почте отправила?

Володька мотнул головой.

– Нет, про ту я уже Катерину попросил… Это – совсем другая история. Не знаю… мне кажется, она коммерчески неудачной будет, – он вздохнул. – Там про такое, что историей Белобрысого не расскажешь.

По выражению лица было видно: он ужасно хочет, чтобы Бэла спросила, о чем здесь речь. Она не стала его разочаровывать.

– Это… ну, я представил, что в будущем про эфирных спрутов будут все знать. И будут на них охотиться, и побеждать. Только если спрут вселился в человека, то ничего уже поделать нельзя, приходится убивать… Главный герой – охотник из специального боевого Ордена, который этим занимается. В смысле, истребляет эфирных спрутов в любом обличье. Он преследует спрута, который сбежал на планету. По стечению обстоятельств ему удается узнать, что тот вселился в принцессу правящего дома. Но больше ничего. А этих принцесс там – штук пятьдесят…

– Ого! – восхитилась Бэла. – Дай угадаю: дальше следует эротическая комедия?

– Нет, – покачал головой Володька серьезно. – Это будет история торжества любви и дружбы перед лицом неизбежной гибели.

Бэла пораженно уставилась на него.

– Да, – сказал Володька устало. – Я… понимаешь, не знаю, что дальше будет. Что завтра произойдет. Если вам с Сандрой все удастся, может быть, вы достанете из меня эту тварь. Может быть, получится как с этим… у которого жуткая фамилия.

– Не получится, – твердо сказала ему Бэла. – Все будет хорошо.

– Если не будет… Ты попробуй опубликовать эту историю, ладно? – попросил Володька. – Я уже Катерину просил, она сказала, что и не подумает – пусть, мол, у меня будет лишний стимул остаться в живых… Но я вовсе не хороню себя, – торопливо добавил он, возражая отсутствующей Катерине. – Просто мне нужно знать, что эта история в любом случае увидит свет. Я в нее все вложил! Там на первый взгляд смешно, но на самом деле…

– Ты ее сам опубликуешь, – перебила Бэла. – Напридумывал сам каких-то мрачных глупостей – подумаешь, ну вселилась какая-то тварь, зачем убивать-то сразу!

А потом добавила, поскольку имела кое-какой опыт общения с творческими личностями:

– Но если тебе нужно, чтобы кто-то прочитал ее накануне большого дела и сказал тебе, какой ты молодец – так и быть, прочту.

Володька просиял.

– Правда?

– Правда, – ответила Бэла. – Я оборотень, мне нужно не так много сна. А теперь брысь отсюда, чтобы я могла начать читать, ты меня заинтриговал! – она подхватила пухлую папку и выразительно покачала ею в воздухе.

Володька тут же хлопнул дверью.

А Бэла погрузилась в жизненные хитросплетения охотника за эфирной нечистью и его сложные взаимоотношения с двумя принцессами, одна из которых подозрительно напоминала гибрид Сандры и самой Бэлы (даже внешне!), а другая чем-то походила на сильно помолодевшую Людоедку, только Володька сделал ее темнокожей. Как подозревала Бэла, для пущего визуального контраста.

Оказалось очень интересно. Как раз то, что нужно, чтобы отвлечься.

Если бы Сашка знал, что в казино выступать так козырно, он бы, наверное, всю жизнь этим занимался.

Изначально задача перед ними стояла весьма скромная: всего лишь создавать фоновую музыку, играя в уголке центрального холла. Или Сашка так думал. Во-первых, уголком оказалась небольшая, но вполне функциональная сцена, расположенная в специальном большом эркере с куполообразным потолком, который создавал офигительную акустику – не всем профессиональным театрам и мюзик-холлам такая снилась!

Сцену обступали высокие вазоны с живыми цветами, рядом журчал фонтан, падая в мраморную чашу с позолоченными накладками, от чего воздух был особенно свежим и приятным – но при этом не настолько влажным, чтобы отсырели струны или дерево инструментов.

Во-вторых, роскошь самого холла поражала. Сашке случалось бывать в казино, но только на Окраине и в портах. На той же Наталье казино представляло собой такой же барак, как и прочие дома в поселке Администрация, который так и не оправился от стремительного банкротства корпорации МагКристалл лет сорок назад. Вся его роскошь заключалась в том, что там было отопление, и в стены не задувало. Ну, и напитками игроков обносили бесплатно, хотя в основном крепкими и не особо качественными.

А тут – холл полностью соответствовал фасаду, и создавалось полное впечатление, что действительно находишься во дворце светлого мага.

Высоченные арки потолка, искусные витражи, сквозь которые падали радуги искусственного света, имитирующего солнечный, по-настоящему мягкий ковер под ногами (интересно, сколько они тратят на обновляющие заклинания, учитывая количество посетителей?), повсюду позолота – и вроде бы даже настоящая, потому что колдовалось в помещении особенно легко. А все знают, что золото – лучший проводник для магии.

Вежливый стюард проводил группу «Контрабандисты» и Володьку к сцене, где последний тут же принялся чертить свою печать, а остальные начали распаковывать и проверять инструменты.

Стюард показал Сашке, как регулировать освещение на их небольшом пятачке, договорился, когда они сделают перерывы для перекуса и удалился восвояси.

Им, кстати, предложили установить барабанную установку, но Сашка вынужден был отказаться за Бэлу: Володька не мог воспроизвести никогда не виденную установку в своей иллюзии. Поэтому Бэла должна была играть на двух небольших этнических барабанах. Зная это, она заняла место в самом дальнем углу сцены: ее Володьке будет подделать легче всего – знай нарисуй бесстрастное выражение лица и ловкие движения рук.

Сашка поймал себя на том, что его слегка потряхивает. Из-за их задумки они не смогут импровизировать, получится играть только ту музыку, что записали заранее. А если на них кто-нибудь обратит внимание? А если попросит что-нибудь на бис?